Volume 1 Chapter 9

Bab 9:

Burung Nasar dan Pemilihan Anggota Dewan Perwakilan Rakyat Tahun 1998

PERTEMUAN TERJADI di ruang rapat kantor pusat Bank Keika, mengenai rencana penyelamatan Teisei Department Stores. Saya hadir di rapat tersebut tetapi tidak mendapat masukan langsung. Mungkin sulit dipercaya, karena rapat tersebut merupakan pertemuan para eksekutif, yaitu dewan direksi. Namun, saya tidak terlibat langsung dalam rapat tersebut dan hanya mengamati melalui monitor TV. Meskipun juga seorang eksekutif, Tachibana juga tidak ikut serta dalam rapat tersebut; ia bersama saya. Ichijou, yang merupakan anggota dewan yang mengejutkan mengingat usianya, mengenakan earphone yang terhubung ke mikrofon yang saya bawa.

“Sekarang saya akan menjelaskan rencana restrukturisasi untuk Grup Toko Serba Ada Teisei.”

Grup Toko Serba Ada Teisei sebagian besar terdiri dari toko serba ada, supermarket, dan toko serba ada, tetapi juga memiliki hotel, mal mode, dan restoran beef bowl. Utang-utangnya yang buruk telah diserahkan kepada Resolution and Collection Corporation, jadi sejauh yang diketahui orang luar, perusahaan-perusahaan grup tersebut sekarang bersih. Masalahnya sekarang adalah profitabilitasnya. Tanpa pilihan untuk mengirim siapa pun untuk membantu merestrukturisasi perusahaan-perusahaan individual, ide pertama yang muncul adalah memecah grup tersebut dan menjual bagian-bagiannya.

“Keika Hotels telah menyatakan minatnya untuk membeli hotel-hotel tersebut, dan beberapa perusahaan telah menyatakan minatnya pada minimarket kami. Ada banyak perusahaan yang juga menginginkan supermarket kami. Namun, hanya Teisei Rail yang menunjukkan minatnya pada department store kami.”

Saya tahu bahwa toko serba ada akan menjadi pusat penjualan barang mulai sekarang, sedangkan supermarket dan department store berubah menjadi industri yang tidak menguntungkan.

Alasan Teisei Rail lesu sebagian karena utangnya yang tak tertagih—dan karena telah mengerahkan seluruh kemampuannya untuk Olimpiade Nagano. Selain hotel, menjual seluruh bisnis grup bukanlah ide yang buruk. Aku membisikkan sesuatu ke telinga Ichijou, dan dia pun angkat bicara.

“Tunggu sebentar. Melalui hubungan kami dengan Hokkaido Kaitaku Bank, kami dapat memperoleh barang-barang segar dari Hokkaido. Dengan mengedarkannya di sekitar perusahaan kami, kami dapat membedakan kami dari konglomerat lainnya.”

Kami dapat menawarkan barang-barang dari Hokkaido kepada pelanggan perkotaan kami melalui berbagai jenis toko kami. Hal itu tidak hanya akan membantu meningkatkan perekonomian Hokkaido, tetapi juga akan membantu bekas Bank Hokkaido Kaitaku, yang sedang berjuang mengatasi utang.

“Itu tentu layak dipertimbangkan, tetapi masalahnya adalah kelayakan. Mengelola Teisei Department Stores Group adalah urusan yang sangat rumit, dan ada beberapa angka internal yang tidak dapat diprediksi saat ini. Saya yakin kita semua setuju bahwa menangani utang yang tidak dapat ditagih adalah hal yang baik, tetapi kita tidak dapat mengabaikan kemungkinan toko-toko tersebut merugi.”

Salah satu contohnya adalah kelompok swalayan Sachii. Meskipun sangat dipuji, perselisihan internal, perebutan kekuasaan, dan kegagalan manajemen keuangan telah menjerumuskan perusahaan dan pembukuannya ke dalam kegelapan yang bahkan saya sendiri tidak akan mampu keluar darinya.

“Saya bisa mengerti apa yang Anda maksud. Itulah sebabnya saya yakin rekonstruksi Teisei Department Stores Group memerlukan arahan dari perusahaan yang dapat mengawasi segalanya.” Ucapan Ichijou menjadi isyarat bagi sekretaris untuk menyerahkan dokumen kepada para eksekutif. “Mari kita libatkan grup dalam rencana restrukturisasi perusahaan perdagangan umum.”

Perusahaan perdagangan umum merupakan salah satu sektor yang terdampak krisis mata uang Asia. Transformasi utang macet melalui kepemilikan silang dan krisis keuangan Asia Tenggara menghancurkan beberapa perusahaan ritel, sesuatu yang secara langsung merugikan perusahaan perdagangan. Perusahaan besar dengan laba yang belum direalisasi baik-baik saja, tetapi banyak perusahaan kecil yang mengalami kesulitan keuangan.

“Matsuno Trading Corporation, setelah diselamatkan oleh Moonlight Fund, tidak lagi menghadapi masalah keuangan. Kita harus mengizinkan mereka mengelola Teisei Department Stores Group.”

Perusahaan dagang suka berbicara besar tentang jaringan mereka yang mencakup segala hal mulai dari “ramen hingga rudal.” Kami memiliki pabrik di Hokkaido, Bank Keika kami untuk menghitung untung dan rugi, dan Toko Serba Ada Teisei kami yang terhubung langsung dengan pelanggan kami. Perusahaan dagang kamilah yang memegang hubungan di antara mereka: pembuluh darah dan sistem saraf, begitulah istilahnya.

“Ya, saya paham bahwa Moonlight Fund merupakan hal mendasar dalam penyelamatan Matsuno Trading Corporation. Namun, apakah Anda yakin Anda tidak mencoba memaksakan perusahaan itu kepada kami karena Anda tidak sanggup lagi menghadapinya?”

Ichijou mengabaikan nada iri sang eksekutif. Hasil Moonlight Fund sudah lebih dari cukup untuk menghilangkan kecurigaannya.

“Saya tidak dapat menyangkal bahwa beberapa orang mungkin melihat hal-hal seperti itu. Namun, jika kita mengizinkan DK Bank untuk melakukan penyelamatan ini, seharusnya tidak ada masalah.”

Saran Ichijou membungkam separuh eksekutif: mereka yang sebelumnya dari Kementerian Keuangan. Dengan skandal Kementerian dan situasi petinggi perusahaan DK Bank, perusahaan yang menjadikan DK Bank sebagai bank utama mereka benar-benar kesulitan, dengan banyak dari mereka yang putus asa mencari perlindungan dari lembaga keuangan lain. Tidak seperti lembaga lain, Keika Bank mulai aktif menghubungi perusahaan yang lebih menjanjikan untuk menyelamatkan mereka.

Ichijou melanjutkan pernyataannya. “Penyelamatan yang melibatkan Bank DK juga menjadi urusan Kementerian Keuangan. Meskipun saya yakin kalian semua sudah mengetahuinya.”

Hasil dari masalah seperti ini terutama bergantung pada dasar-dasarnya. Mantan menteri keuangan, Dietman Izumikawa Tatsunosuke, telah menjanjikan kerja samanya dalam hal ini, dan kami juga telah meminta bantuan analis anggaran Kementerian yang sedang kesulitan, Gotou-san. Bank Keika berada di bawah kendali Kementerian, dan dengan kedua orang itu, Bank Keika tidak mungkin menolaknya.

“Tetapi apakah Matsuno Trading Corporation benar-benar dapat menangani keseluruhan Grup Toko Serba Ada Teisei?”

en𝓾ma.𝐢d

Para eksekutif masih menolak, jadi saya memberi Ichijou izin untuk menggunakan kartu truf kami. Kebusukan DK Bank adalah yang mendorong bisnis-bisnis ini ke dalam krisis manajemen. Mereka akan membiarkan ini terjadi, demi bisnis sumber daya juga.

“Saya mengerti kekhawatiran Anda. Kalau begitu, mari kita lakukan penggabungan Matsuno Trading Corporation—dengan Akamaru Corporation.”

Perusahaan yang lahir dari penggabungan ini akan secara mandiri mendukung bisnis sumber daya Moonlight Fund, dan terus meraup untung besar dalam gelembung komoditas yang akan datang setelah gelembung dot-com meletus. Selain itu, jaringan perusahaan perdagangan umum kami akan meluas, yang berarti Teisei Department Stores Group akan dapat menyediakan produk makanan segar dari Hokkaido dengan andal, sehingga menghidupkan kembali konglomerat tersebut.

Itulah sebabnya Keika Group memegang peranan penting dalam perombakan ekonomi Jepang. Namun, tumpukan utang buruk yang masih ditanggung Jepang masih tinggi.

“ Reorganisasi perusahaan perdagangan umum sedang berlangsung cepat. Akamaru Corporation, yang berkantor pusat di distrik Chuo, Osaka, telah mengumumkan akan menjadi anak perusahaan Moonlight Fund, dan akan bergabung dengan Matsuno Trading Corporation. Keika Group, yang memiliki Moonlight Fund, juga akan menggabungkan perusahaan perdagangan utamanya, Keika Corp, dengan kedua bisnis tersebut dalam penggabungan tiga arah. Pasar menyambut baik berita besar ini.

Keika Corp akan menjadi perusahaan yang bertahan, dan penggabungan tersebut direncanakan pada musim gugur tahun ini. Perusahaan ini bertujuan untuk meningkatkan laba marjinal dari penggabungan tersebut, dan meskipun Keika Corp biasanya akan meminjamkan namanya kepada perusahaan yang dihasilkan, nama baru tersebut akan mengambil karakter dari Akamaru Corporation dan Matsuno Trading Corporation menjadi Akamatsu Corporation. Direktur pelaksana perusahaan baru tersebut akan menjadi direktur pelaksana Matsuno Trading Corporation saat ini, dan mantan karyawan Keika Corp, Toudou Nagayoshi-shi.

Akamaru Corporation akan mengikuti skema yang sama seperti MTC, menggunakan pengurangan modal untuk meminta pertanggungjawaban manajemennya dan menerima pendanaan dari Moonlight Fund untuk menangani utang-utangnya yang macet. Selain itu, sembari mengupayakan manajemen yang stabil, perusahaan akan meminta semua eksekutifnya mengundurkan diri.

Setelah gelembung itu pecah, Akamaru Corporation tidak mengalami banyak kemajuan dalam menangani utang-utangnya yang macet, dan ada rumor tentang masalah manajemen akibat Krisis Mata Uang Asia. Sementara itu, MTC melunasi utang-utangnya yang macet sebagai anak perusahaan Moonlight Fund dan berupaya mempercepat transaksi sumber dayanya. Karena Akamaru Corporation merupakan nama besar dalam industri listrik, dengan menggabungkan keduanya, perkembangan yang konsisten kini dapat diharapkan dalam industri energi di seluruh rantai pasokan.

MTC berencana membangun pabrik kimia di lahan reklamasi di Sakata, Prefektur Yamagata… ”

“ Telah terungkap bahwa Teisei Department Stores Group, yang dikabarkan tengah berjuang dengan sejumlah besar utang macet, akan menjadi anak perusahaan Akamatsu Corporation, perusahaan baru yang merupakan hasil merger yang direncanakan pada musim gugur. Orang dalam telah mengonfirmasi rumor tersebut, yang mengarah pada harapan bahwa industri ritel dapat membuat kemajuan dalam melunasi utang macetnya.

Teisei Department Stores Group adalah grup ritel umum yang memiliki perusahaan-perusahaan seperti department store, supermarket, minimarket, dan hotel. Grup ini terlibat dalam investasi berlebihan di bidang real estat selama gelembung ekonomi, yang mengakibatkan utang macet melebihi 1,75 triliun yen, dan menimbulkan rumor tentang kesulitan manajemen.

Seperti yang baru-baru ini terungkap, Teisei Department Stores Group memiliki masalah dengan bank utamanya dalam bentuk bisnis real estat dan bisnis nonbank yang menimbulkan utang macet sebesar 1,2 triliun yen. Utang tersebut telah dikirim ke Resolution and Collection Corporation untuk diselesaikan, dengan kesepakatan agar Moonlight Fund melunasi utang lainnya. Grup Teisei Department Store akan menjadi perusahaan induk dari Akamatsu Corporation milik Moonlight Fund, dengan tujuan untuk merevitalisasi perusahaan tersebut.

Mantan Perusahaan Akamaru terlibat besar dalam penanganan dan pemrosesan biji-bijian, dan diperkirakan akan mengalami reorganisasi, dimulai dengan transaksi makanannya… ”

Menghindari kebangkrutan Hokkaido Kaitaku Bank mengubah nasib sejumlah perusahaan. Salah satu perusahaan tersebut kini berada di ambang melebarkan sayap dan melambung sekali lagi.

“Silakan potong pitanya!”

Upacara itu diadakan di Bandara New Chitose. Aku memotong pita di depanku sambil tersenyum. Maskot kuning stasiun penyiaran lokal di sampingku bergegas masuk untuk mengambil gunting dariku dan—

Tunggu, tangan itu bisa memegang gunting?!

Upacara megah ini diadakan untuk memperingati peluncuran rute dari New Chitose ke Haneda oleh AIRHO, maskapai penerbangan berbiaya rendah. Para tamu datang dari kalangan finansial Hokkaido.

Rute ini menghasilkan keuntungan yang mengesankan, bahkan menurut standar dunia. Perusahaan penerbangan Jepang memegang kendali penuh atas industri ini, sehingga harga tetap tinggi. Karena tidak puas, Hokkaido berusaha mendirikan maskapai berbiaya rendah sendiri. Pemerintah ingin menggunakannya sebagai ajang pamer rencana deregulasi barunya, dan mendapat dukungan dari prefektur itu juga, jadi sebagian besar berjalan dengan baik. Namun, ada masalah keuangan: karena bank-bank berjuang keras untuk mengatasi utang yang macet, hanya ada sedikit tempat yang mau meminjamkan dana untuk perusahaan rintisan baru itu.

Dan meskipun masih dalam tahap awal, perusahaan penerbangan khususnya membutuhkan investasi dalam jumlah besar agar bisa sukses, karena alasan sederhana bahwa pesawat terbang sangatlah mahal. Bahkan pesawat termurah pun harganya mencapai 10 miliar yen. Perusahaan tersebut bermaksud untuk memulai dengan menyewa pesawatnya, tetapi perusahaan-perusahaan besar menurunkan harga mereka untuk melawannya, dan AIRHO yang lebih kecil berjuang untuk bertahan, sekarang didorong menuju kebangkrutan. AIRHO mengajukan pinjaman dari Bank Keika, dan saya memutuskan untuk memanfaatkan Ichijou dan Toudou untuk ikut campur.

“Itu tidak terdengar seperti ide yang buruk bagi saya, tetapi jika AIRHO menurunkan harganya, perusahaan-perusahaan besar akan melakukan hal yang sama. Dan ketika itu menjadi ajang uji kekuatan, AIRCO pasti akan kalah.”

“Apakah itu berarti kau ingin kami menolak pinjaman itu?” tanya Ichijou.

Aku menggelengkan kepala dan menyesap lagi jus anggurku. “Aku tidak ingin menghancurkan harapan Hokkaido untuk industri baru. Akamaru Corporation punya koneksi di industri pesawat terbang, bukan? Aku yakin beberapa pesanan pesawat dibatalkan karena krisis mata uang Asia, jadi pergilah dan belilah beberapa pesawat sejenis. Jika semuanya berjalan lancar, maskapai penerbangan dapat membelinya dari kami, dan jika tidak, aku yakin Akamaru Corporation akan dapat menjualnya di tempat lain tanpa masalah.”

Pesawat-pesawat itu tidak punya tujuan lain, artinya kita bisa membelinya dengan harga murah. Jika Akamaru Corporation membelinya dan menyewakannya ke AIRHO, maka kita akan mengendalikan aliran uang.

“Intinya, tidak apa-apa jika harga turun. Dan jika itu terjadi, akan lebih baik bagi AIRHO untuk berada di bawah perusahaan induk daripada mencoba berdiri sendiri. Saya yakin salah satu perusahaan besar akan membelinya dengan harga tinggi. Ajukan beberapa code-share ke berbagai perusahaan penerbangan.”

Dengan berbagi kode, AIRHO dapat melihat pasar perusahaan-perusahaan besar, dan perusahaan-perusahaan tersebut juga dapat menggunakan slot bandara di Haneda yang saat ini sudah penuh. Hal ini akan mempermudah AIRHO untuk dapat menyesuaikan sistem penjualan dan prosedur check-in dengan perusahaan-perusahaan besar.

“Kami juga akan memasuki pasar kargo. Daya tariknya adalah dapat menjual hasil bumi Hokkaido secara grosir dengan cepat di Tokyo. Kami juga tidak boleh melupakan perusahaan pariwisata. Minta mereka membuat rencana yang menawarkan diskon kecil untuk pelanggan AIRHO di resor Hokkaido.”

Bagi AIRHO, yang berpusat di New Chitose, mereka harus menawarkan penerbangan ke Haneda pagi-pagi sekali. Hanya sedikit orang yang terbang saat itu, yang berarti akan ada banyak ruang di ruang kargo. Perusahaan produksi yang berbasis di Hokkaido akan dapat menentukan tujuan untuk barang-barang yang mudah rusak yang mereka kirim untuk toko-toko Teisei Department Stores Group, yang berarti mereka tidak perlu khawatir.

Sementara restrukturisasi perusahaan untuk aspek-aspek individual sulit, terkadang segalanya menjadi lebih mudah ketika Anda mundur dan menggambar ulang keseluruhan gambar.

“Nona, saya baru saja selesai menelepon Akamaru Corporation. Rupanya ada empat pesawat canggih Amerika yang tersedia untuk dibeli. Namun, salah satunya adalah…”

Kami berada di hanggar Bandara New Chitose, area yang tidak boleh dimasuki publik. Saya bersama Tachibana dan Toudou, dan kami berada di sana untuk melihat pesawat baru AIRHO.

“Jet pribadi, hm?” Aku menatap mereka.

AIRHO telah memulai kerja sama kode sebagai bagian dari kemitraan bisnis dengan perusahaan besar Imperial Airways, sesuatu yang memungkinkannya mengenakan biaya 30 persen lebih murah untuk penerbangan dari Bandara New Chitose ke Haneda. Imperial Airways memperoleh pengalaman dalam bekerja sama dengan maskapai berbiaya rendah, dan AIRHO telah memperoleh sekutu di perusahaan penerbangan yang jauh lebih besar. Imperial Airways juga menangani penjualan dan pemeliharaan, dan hal itu sangat sukses sehingga semua rute AIRHO sekarang dipesan penuh dengan daftar tunggu, berkat perjanjian kerja sama kode yang baru.

Toudou telah mengawasi negosiasi pembelian pesawat-pesawat ini.

“Ya. Menurut kontak dari Akamaru, pesawat ini awalnya dibuat berdasarkan pesanan untuk digunakan oleh para jutawan Asia Tenggara. Pesanan dibatalkan karena krisis mata uang Asia. Keempat pesawat ini awalnya bernilai lima puluh miliar, tetapi kami dapat membelinya seharga tiga puluh lima miliar.”

Kami memanjat tangga dan melangkah ke dalam pesawat. Pesawat itu sangat besar, Anda tidak akan mengira bahwa Anda sedang berada di dalam pesawat terbang.

“Wow. Ini sama sekali tidak seperti pesawat yang kukenal.”

Tachibana dan Toudou tersenyum kecut. Toudou memberi isyarat agar saya melanjutkan perjalanan, di mana saya menemukan ruang tunggu di tengah, dan tempat tidur di bagian belakang pesawat.

“Pesawat ini dapat terbang langsung dari sini ke pantai timur tanpa perlu mengisi bahan bakar.”

Jadi Anda bisa tidur di tempat tidur itu dan bangun di Eropa atau Amerika. Para selebriti tentu tahu bagaimana menjalani hidup dengan mewah.

“Saya kira pesawat itu mahal biaya perawatannya?” tanya saya.

en𝓾ma.𝐢d

“Ya. Mungkin itu agak terlalu mahal bagi Anda sebagai individu, nona,” kata Tachibana.

“Namun, saya rasa sebaiknya kita simpan saja untuk Anda. Kami telah menerima beberapa undangan dari orang-orang di Silicon Valley berkat Moonlight Fund, dan pesawat ini juga dapat digunakan untuk menghibur mereka,” kata Toudou.

Pendapat mereka terbagi. Itu berarti saya yang harus memberikan suara penentu.

“Kita simpan saja. Bisakah kita menggunakannya untuk kargo?”

“Itu belum siap,” kata Tachibana.

“Dapatkan lisensi untuk mengangkut kargo dari New Chitose ke Narita.”

“Kau tidak berpikir itu mubazir jika menggunakannya untuk kargo biasa?” Kali ini, Toudou yang terdengar khawatir.

Aku melompat ke tempat tidur seperti anak kecil, menikmati seprai yang lembut dan mewah. “Kita akan membawa kargo di pesawat lain. Bukankah akan merepotkan jika kita harus datang jauh-jauh ke Bandara New Chitose setiap kali ingin menggunakan ini? Slot Haneda sudah penuh, jadi satu-satunya tempat kita bisa naik jet pribadi seperti ini adalah Narita. Jika kita memesan slot bandara Narita itu untuk kargo dan menyewakan benda ini, mudah-mudahan kita bisa mendapatkan kembali sebagian pengeluaran kita.”

Saya berbicara tanpa banyak harapan, tetapi ternyata saya salah. Karena para zaibatsu dan kelas bangsawan yang masih hidup, ada permintaan untuk menyewa pesawat, dan kami sudah memesan tiket sepenuhnya dalam waktu singkat. Para selebriti akan terbang dengan helikopter mereka ke Narita, dan kemudian melakukan perjalanan santai di hotel terbang kami untuk melanjutkan perjalanan ke barat.

“Akamatsu Corporation, yang akan bergabung di bawah Keika Group musim gugur ini, tengah meningkatkan aktivitas bisnisnya di Hokkaido. Berkat dana talangan Keika Bank terhadap Hokkaido Kaitaku Bank, Keika Group kini memiliki sejumlah besar saham di Hokkaido, dan sebagian alasan akuisisi Teisei Department Stores oleh Akamatsu adalah untuk membangun bisnis penjualan hasil bumi segar dari Hokkaido di toko-toko milik grup ritel tersebut. Selalu ada banyak peluang bisnis untuk hasil bumi segar dari Hokkaido di Tokyo, tetapi transportasi dan investasi selalu menimbulkan keraguan. Untuk mengatasi hal ini, Keika Bank menawarkan pinjaman berbunga rendah kepada para pembeli pertama dan akan menjual hasil bumi mereka melalui anak perusahaan Teisei Department Stores Group. Akamatsu Corporation akan mengurus sisi logistik bisnis tersebut.

Beberapa pekerja mengkritik Keika Group karena “membeli” Hokkaido, tetapi mereka yang berada di Hokkaido sendiri mengatakan bahwa tidak seorang pun boleh mengkritik kelompok tersebut, yang menyelamatkan Hokkaido Kaitaku Bank ketika tidak ada orang lain yang mau menolongnya…”

Gabungan Sakata akan menjadi proyek terpenting bagi departemen manajemen sumber daya Akamatsu Corporation yang akan segera bergabung. Bahkan, lebih dari itu; tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Akamatsu Corporation didirikan untuk memajukan proyek gabungan tersebut. Itulah sebabnya departemen tersebut akan berada di bawah kendali langsung Presiden Toudou.

“Langsung saja ke intinya. Sebagai proyek domestik, ini pasti gagal,” kata Toudou tegas. Sebuah peta di atas meja menunjukkan wilayah timur jauh, sumber dayanya, dan rute pengiriman sumber daya tersebut. “Harga sumber daya, termasuk minyak dan gas alam, telah anjlok akibat kurangnya permintaan yang disebabkan oleh krisis mata uang Asia. Kami mungkin mendapat dukungan pemerintah, tetapi akan sulit untuk menutup biaya kami bahkan jika kami menghasilkan listrik.”

Satu-satunya orang di sini adalah Toudou, Ichijou, Tachibana, dan aku—kami meminimalkan jumlah kami demi kerahasiaan.

en𝓾ma.𝐢d

“Keuntungan yang belum terealisasi dari Moonlight Fund dalam bentuk dolar dari gelembung dot-com Amerika yang berkembang pesat telah meningkat secara besar-besaran. Bahkan jika semua dana kami dari pendirian Akamatsu Corporation dan dana talangan Teisei Department Stores digunakan untuk ini, kami masih memiliki banyak dalam bentuk dolar AS.” Sebuah laporan tentang keuntungan yang belum terealisasi dari Dana tersebut di tangannya, Ichijou memberikan pandangan yang lebih optimis.

Dolar adalah kata kuncinya. Untuk mengatasi utang yang tidak tertagih, kami membutuhkan yen Jepang, yang berarti mengonversi mata uang dolar tersebut. Dalam negosiasi kami dengan bank lain mengenai utang yang tidak tertagih, mereka selalu menerima kami membayar dalam dolar di cabang mereka di New York, yang berarti kami dapat menyerahkan risiko nilai tukar kepada mereka. Bank-bank besar dengan senang hati mematuhinya; utang yang tidak tertagih sama tidak berharganya dengan selembar kertas kosong, jadi mereka langsung mengambil risiko jika itu berarti mendapatkan pelunasan utang secara penuh. Fakta bahwa kami telah membayar utang hampir satu triliun yen dan Moonlight Fund masih memiliki sejumlah besar uang tersisa dari investasi TI kami menunjukkan betapa besarnya gelembung dot-com itu.

Hingga saat ini, dan karena urgensi situasi utang yang buruk, Menteri Izumikawa bersikap lunak terhadap metode pembayaran kami. Namun, sejak pengunduran dirinya, kedua belah pihak mulai melihatnya sebagai sesuatu yang bermasalah.

Hal itu membuat kami bertanya-tanya bagaimana cara membawa dolar kami ke Jepang. Jawabannya adalah Akamatsu Corporation, dan departemen pengelolaan sumber dayanya yang diawasi langsung oleh direktur pelaksana perusahaan.

“Bagaimana kita akan menukarkan dolar kita ke yen?” tanyaku bersemangat.

Senyum Toudou sama bersemangatnya saat dia menanggapi pertanyaanku. “Ini tidak akan berhasil untuk gas alam, tetapi kami punya metode untuk minyak. Kami cukup menyimpannya di tangki dan menjualnya saat harganya tinggi. Selain Karafuto, tingkat swasembada minyak Jepang saat ini berkisar sekitar satu persen. Harganya mungkin turun, tetapi tidak akan pernah mencapai nol. Jika kami tiba-tiba membutuhkan yen, kami dapat mengubah minyak menjadi uang dan menanggung kerugiannya.”

Dengan kata lain, kami menggunakan tangki minyak seperti celengan untuk menampung cairan. Jepang bergantung pada Timur Tengah untuk sebagian besar minyaknya, dan butuh waktu sekitar enam bulan bagi kapal tanker minyak tersebut untuk sampai ke negara kami. Yang harus kami lakukan adalah membeli minyak mentah sebanyak mungkin selagi harganya murah, menyimpannya, lalu menjualnya pada waktu yang sesuai bagi kami. Itu adalah rencana yang solid.

“Berapa banyak minyak yang sedang kita bicarakan?” tanyaku.

“Pangkalan penimbunan minyak nasional Mutsu-Ogawara dapat menampung 5,7 juta kiloliter, Akita dapat menampung 4,5 juta, dan pangkalan penimbunan gabungan Niigata dapat menampung 1,2 juta. Kita akan mampu melakukan sesuatu antara Akita dan Niigata; Saya kira Anda akan mengejar 3 juta kiloliter atau lebih?” Senyum di wajah Toudou melebar, seperti dia benar-benar menikmati ini. “Sekarang datang masalah kita yang sebenarnya. Penimbunan minyak adalah bagian dari strategi nasional, jadi kita harus siap jika pemerintah mencampuri bisnis kita, tetapi kita ingin menghindari intervensi apa pun. Apakah Anda punya ide bagaimana kita bisa melakukannya, nona?”

Saya punya beberapa ide samar, tetapi saya tutup mulut. Salah satunya adalah mantan menteri keuangan, Izumikawa, dan yang lainnya adalah Sekretaris Jenderal Katou, yang basis pemilihnya ada di Sakata. Kedua nama itu menunjukkan pentingnya satu hal: pemilihan anggota Dewan musim panas.

“Bagaimana keadaannya?”

“Tidak fantastis, saya khawatir. Secara realistis, peluang Izumikawa-shi akan kalah adalah 70 persen; 60 persen jika kita beruntung.”

Saya meminta Tachibana untuk menganalisis peluang saudara laki-laki Yuujirou-kun, Izumikawa Taichirou-shi dalam pemilihan anggota Dewan mendatang. Hasilnya tidak bagus. Dan tanpa basa-basi: hasilnya buruk . Bahkan mengerikan.

“Dia tampaknya dirugikan oleh pengunduran diri ayahnya karena skandal Kementerian Keuangan, setelah sebelumnya berada dalam posisi yang buruk sebagai pendatang baru.”

“Apa salahnya menjadi pendatang baru?” tanyaku sambil mengamati beberapa laporan di atas meja.

Tachibana mengambil salah satu halaman dan menyerahkannya kepadaku. “Distrik yang akan dimasuki Izumikawa-shi akan memilih dua Anggota Dewan, dan suaranya terbagi. Kandidat dari partai yang berkuasa siap memperoleh suara dua kali lebih banyak daripada kandidat dari oposisi, tetapi kita tidak dapat berasumsi bahwa suara-suara itu akan terbagi rata.”

Masalahnya adalah perpecahan suara. Jika Izumikawa-shi dan kandidat lainnya masing-masing memperoleh setengah suara untuk partai yang berkuasa, secara teori mereka berdua akan memenangkan pemilihan.

en𝓾ma.𝐢d

“Peningkatan jumlah pemilih yang belum menentukan pilihan tidak menguntungkan kita dalam situasi ini. Sebagian besar dari mereka tampaknya akan memilih oposisi. Sekarang ada beberapa dari mereka di kota-kota besar, termasuk ibu kota prefektur, dan meskipun kehadiran mereka tidak serta merta berarti suara untuk oposisi akan meningkat, jumlah mereka tentu tidak akan berkurang.”

Para pemilih independen itulah yang mendukung oposisi di kota-kota daerah pemilihan yang sangat mendukung partai yang berkuasa. Namun, saya tahu para pemilih ini tidak akan menjadi ancaman hingga setidaknya tahun 2009, jadi mereka dapat diabaikan dengan aman untuk saat ini. Di wilayah yang kami tangani, dukungan sangat kuat untuk partai yang berkuasa.

“Tugas dan kemanusiaan adalah hal yang penting dalam pemilihan umum. Ada beberapa orang yang berutang budi kepada Dietman Izumikawa, kepala fraksinya dan difavoritkan untuk mencalonkan diri sebagai perdana menteri. Sayangnya, dampak skandal tersebut telah mengalahkan itu dan memberi mereka alasan untuk meninggalkannya. Izumikawa-shi kemungkinan besar telah kehilangan banyak dukungan dari sesama anggota partai yang mencalonkan diri.”

“Itulah mengapa pertikaian antar faksi sangat menyebalkan…” keluhku.

Pihak oposisi tidak banyak mendapat perhatian dari pemerintah Jepang karena pertikaian antar-faksi di antara Fellowship of Constitutional Government berperan sama seperti pergantian rezim secara keseluruhan. Bahkan jika ada dua anggota partai di distrik pemilihan yang sama, hampir dapat dipastikan bahwa mereka akan berasal dari faksi yang berbeda di dalam partai itu sendiri. Mereka adalah sekutu di permukaan, tetapi ketika sampai pada pemungutan suara itu sendiri, mereka akan mencoba untuk menjegal satu sama lain, yang paling tidak lucu untuk ditonton. Meskipun reformasi pemilu pada tahun sembilan puluhan seharusnya menyingkirkan politik internal seperti itu…

Bagaimana pun, semua ini berujung pada banyaknya pertikaian yang melibatkan tokoh inti partai dan berujung pada pertengkaran sengit.

“Apa yang dikatakan anggota inti partai?”

Salah satu tokoh utama yang memimpin pemilihan ini adalah Sekretaris Jenderal Katou Kazuhiro, yang telah melancarkan serangan kejam untuk merebut faksi Dietman Izumikawa darinya. Tachibana menjawab pertanyaan saya dengan lugas seolah-olah dia telah menyelidiki apa yang dilakukan sekretaris jenderal.

“Dia mengatakan bahwa mengakui Izumikawa-shi adalah ‘sulit,’ dan bahwa dia akan memikirkannya lebih lanjut setelah pemilihan.”

Bicara tentang kurangnya antusiasme.

Bahkan pusat kelompok itu telah menyimpulkan bahwa Izumikawa Taichirou-shi kemungkinan akan kalah, yang merupakan berita buruk bagiku. Jika dia kalah, dia mungkin akan melampiaskannya padaku dan menganggapku sebagai sekutu Sekretaris Jenderal Katou. Mengingat masa depan yang kutahu, aku ingin mengurangi risiko hubungan yang buruk dengan Yuujirou-kun sebisa mungkin.

“Apakah ada yang bisa kita lakukan agar dia terpilih?”

Tatapan Tachibana sedikit tegas saat dia bertanya, “Apakah ini sesuatu yang ingin Anda lakukan untuk Izumikawa Yuujirou-sama?”

“Kurasa begitu. Aku sudah berteman dengannya; aku tidak ingin hubungan itu hancur karena semua masalah orang dewasa ini.” Aku melanjutkan dengan alasan yang tidak bisa disangkal Tachibana: sesuatu yang seharusnya dibanggakan Yuujirou-kun. “Ketika aku diculik, dia dan dua anak laki-laki lainnya mempertaruhkan diri mereka dengan berbicara kepada para penjahat. Aku belum membalas budi padanya.”

Tachibana mendesah.

Kewajiban dan kerendahan hati: dia sendiri sudah mengatakan bahwa hal-hal itu penting dalam pemilu, dan kini saya menunjukkan kepadanya bagaimana hal-hal itu memengaruhi keputusan saya.

“Akan sulit untuk membuatnya terpilih di distrik pemilihan. Taruhan terbaik kami adalah melalui suara perwakilan proporsional, yang mana jika demikian posisinya dalam daftar kandidat akan sangat penting.”

Jadi kami tidak kehabisan pilihan. Ditambah lagi, saya punya koneksi dengan Dietman Izumikawa dan Sekretaris Jenderal Katou.

“Ayo kita lakukan. Kita akan menggunakan uang dan koneksi kita untuk ini.”

Bagi Sekretaris Jenderal Katou, kami memiliki cadangan minyak Sakata, dan dukungan penuh dari Grup Keika sebagai alat tawar-menawar.

“Bagaimana dengan Dietman Izumikawa?”

Aku berutang pada Yuujirou-kun, tetapi insiden penculikan itu lebih mungkin menjadi sumber kebencian bagi ayahnya karena terjadi di pestanya. Aku perlu meyakinkan Tachibana dengan menggunakan logika yang berbeda di sini.

“Hokkaido.”

en𝓾ma.𝐢d

Tachibana memiringkan kepalanya.

“Keika Group kini memiliki pijakan di kalangan finansial Hokkaido setelah menyelamatkan Hokkaido Kaitaku Bank. Perekonomian di sana bergantung pada proyek-proyek pekerjaan umum, dan Keika Group kami akan membutuhkan perwakilan di kalangan tersebut.”

Proyek pekerjaan umum perlu dipertimbangkan ketika hendak menyalurkan dana dari Tokyo ke wilayah yang dimaksud. Keberadaan seseorang yang memiliki posisi tinggi dan memiliki koneksi ke ibu kota dapat menjadi faktor penting dalam menarik dana.

“Maksudmu, menggunakan Izumikawa-shi untuk mendapatkan bantuan ayahnya?”

“Dia mungkin telah mengundurkan diri, tetapi Izumikawa-shi masih merupakan pemain utama yang berhasil menjadi menteri keuangan. Saya rasa Grup Keika tidak akan bisa meminta perwakilan yang lebih baik lagi!” Saya tersenyum.

Tachibana mendesah pasrah. “Pemilu juga soal uang . Kamu harus memastikan bahwa kamu siap untuk memberikan sumbangan yang cukup besar.”

“Oh? Jangan bilang ini akan menghabiskan lebih banyak uang daripada semua uang yang kita buang untuk mendirikan Bank Keika…”

Pemilu memang butuh biaya, tapi angka-angka itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan angka besar yang kita peroleh dari bermain di pasar.

Laporan selanjutnya dari Tachibana menunjukkan kami menghabiskan sekitar 10 miliar yen untuk pemilu—hanya sebagian kecil dari apa yang dimiliki Moonlight Fund saat ini.

Dengan ayahnya yang terlibat dalam skandal tersebut, Yuujirou-kun telah berusaha sebaik mungkin untuk tidak ikut campur. Namun beberapa hari kemudian, dia membisikkan sesuatu kepadaku saat aku melewatinya. Itu adalah hari setelah berita tersiar bahwa Izumikawa Taichirou-shi akan mundur sebagai kandidat regional dan fokus untuk terpilih melalui perwakilan proporsional.

“Terima kasih, Keikain-san.”

Aku ragu dia ingin aku berhenti dan berbalik, jadi aku bersikap sopan dan membiarkannya pergi. Aku mencoba berpura-pura tidak mendengar apa pun saat Eiichi-kun menghampiriku.

“Apakah dia mengatakan sesuatu padamu, Runa?”

“Aku tidak yakin. Apakah kamu mengejarnya, Eiichi-kun?”

“Ya. Dia berusaha untuk bersikap penuh perhatian dan menjauh dari semua orang, tapi aku tidak suka sikap ‘penuh perhatian’ seperti itu. Jadi kupikir aku akan mengikutinya.”

“Semoga beruntung. Aku mendukungmu!”

“Terima kasih! Kalau aku berhasil menangkapnya, ayo kita undang Mitsuya dan kita semua pergi ke Avanti.”

Dan dengan itu, Eiichi-kun pun pergi. Melihatnya pergi, aku mengirimkan balasan pelan kepada Yuujirou-kun melalui udara kosong.

“Terima kasih kembali.”

Kelompok perusahaan Jepang terdiri dari sindikat-sindikat yang tidak punya nyali yang disatukan oleh kepemilikan silang atas saham. Perusahaan-perusahaan zaibatsu dapat diarahkan melalui perusahaan induk atau perusahaan induk, tetapi saat ini, bisnis-bisnis yang dimiliki oleh zaibatsu yang lebih kecil dan menengah mencoba untuk tumbuh lebih tenang untuk melindungi diri mereka sendiri, jika terjadi pembubaran.

Saya berada di ruang tamu memeriksa beberapa dokumen yang telah disiapkan untuk saya.

“Dewan Choufuu, ya? Namanya cukup menarik.”

Dimulai sebagai zaibatsu menengah dengan Keika Pharmaceuticals sebagai pusatnya, Keika Group kini mencoba tumbuh menjadi grup perusahaan yang lebih kuat dengan menggabungkan Far Eastern Group, Teisei Department Stores, Akamatsu Corporation, dan seterusnya. Masalahnya adalah bagaimana mengendalikan bisnis lain melalui bisnis pusat itu sendiri. Solusinya? Sistem kepemimpinan grup yang dibangun dari dewan presiden.

Dewan presiden semuanya tentang kekosongan, jadi wajar saja, banyak di antaranya diberi nama-nama yang elegan. Dewan Choufuu yang kami buat berasal dari kachoufuugetsu , atau keindahan alam, sebuah kata yang terdiri dari huruf-huruf untuk bunga, burung, angin, dan bulan. Nama “Keika” sudah memiliki arti bulan dan bunga di dalamnya, sehingga menyisakan burung dan angin, atau Choufuu.

“Kita sudah sangat besar sekarang sehingga kita tidak bisa hanya menggunakan Keika Pharmaceuticals untuk menjalankan semuanya,” renung saya. “Jadi…perusahaan mana yang akan dimasukkan dalam dewan ini?”

“Keika Pharmaceuticals, Keika Chemicals, Keika Maritime Insurance, Keika Life Insurance, Keika Storage, Keika Hotels, Teisei Department Stores, dan Akamatsu Corporation, saat dibentuk pada musim gugur nanti,” jawab Tachibana. “Bersamaan dengan pembentukan dewan presiden, ada rencana untuk memulai kepemilikan silang saham.”

Dalam hal mengelola grup, kepemilikan silang saham bukanlah ide yang buruk, tetapi Grup Keika telah berkembang begitu cepat sehingga segalanya menjadi lebih rumit. Keika Hotels, yang sebelumnya bernama Far Eastern Hotels, mengambil alih resor bekas Hokkaido Kaitaku Bank, dan berencana untuk menggabungkannya dengan Triple Ocean Hotels milik Teisei Department Stores, yang menekan porsi ekuitas Keika Pharmaceuticals dan Keika Chemicals. Dalam upaya memangkas utang buruk mereka, Teisei Department Stores dan Akamatsu Corporation yang akan segera berdiri mengalami kerugian, dan bertanggung jawab atas kerugian tersebut melalui pengurangan modal, memperoleh pendanaan melalui Moonlight Fund. Perusahaan bermasalah di sini adalah Keika Bank, yang hampir dinasionalisasi, dan anak perusahaannya, Keika Securities.

Karena kedua perusahaan menerima pinjaman khusus dari Bank Jepang untuk menangani utang-utang mereka yang macet, Kementerian Keuangan memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap mereka. Saya telah berpikir untuk menggunakan Keika Group untuk mengambil kembali hak-hak manajemen kami atas mereka sekarang karena Kementerian Keuangan pada dasarnya sudah tidak punya otak lagi akibat skandal baru-baru ini. Namun saya juga punya sedikit motif tersembunyi. Kedua perusahaan itu sudah selesai menangani utang-utang mereka yang macet dan jika mereka dibebaskan dari kuasi-nasionalisasi dan kembali terdaftar di pasar, kami dapat menunjukkannya kepada dunia keuangan. Mereka juga diharapkan menjadi contoh utama keberhasilan ledakan besar keuangan Kementerian: yaitu, deregulasinya. Perusahaan induk bank adalah inti dari rencana-rencana baru, dan kedua perusahaan itu akan digunakan sebagai kartu truf untuk menjajaki perombakan industri yang akan memungkinkan untuk mengendalikan perbankan, pialang, dan asuransi dalam satu perusahaan.

Grup Keika memiliki perusahaan asuransi dalam bentuk Asuransi Maritim Keika dan Asuransi Jiwa Keika: Toko Serba Ada Teisei memiliki perusahaan asuransi jiwa menengah, asuransi kerusakan, dan perusahaan pialang. Rencana awal Kementerian Keuangan adalah menggabungkan perusahaan-perusahaan ini, serta Bank Keika dan Sekuritas Keika untuk membentuk Keika Holdings. Namun semuanya menjadi kacau setelah skandal Kementerian, jadi sekarang saya mempertimbangkan untuk memikul tugas itu sendiri—sesuatu yang langsung ditanggapi Kementerian yang sekarang tidak bisa bergerak.

en𝓾ma.𝐢d

Semua persiapan hukum sudah dilakukan, dan sekarang mereka akan melelang Keika Bank dan Keika Securities. Kita hanya perlu memenangkan lelang itu.

“Jadi idenya adalah menggunakan Moonlight Fund untuk membeli saham di sana, untuk melengkapi kepemilikan silang kita?”

“Benar sekali.” Tachibana mengangguk.

Meskipun kami menghabiskan hampir satu triliun yen dari pendapatan dot-com dari Moonlight Fund saya, kami masih memiliki aset senilai ratusan miliar. Dengan menggunakan aset tersebut sebagai jaminan, kami dapat meminjam modal dari Keika Bank untuk membeli saham di bank tersebut dan menyelesaikan rencana kepemilikan silang kami. Karena Moonlight Fund berbasis di Amerika, maka ia diperlakukan sebagai entitas yang berbeda dari Keika Bank, yang merupakan kunci rencana kami.

“Resesi Jepang saat ini bermula karena zaibatsu dan para manajernya yang tidak bertanggung jawab mengacaukan keadaan dengan mulai membangun kelompok-kelompok ini! Kita tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja jika kita ingin Jepang pulih! Kita perlu melepaskan ekonomi Jepang dari cengkeraman zaibatsu dan merevitalisasinya melalui reformasi struktural!!!”

Ada acara ekonomi di TV, dan seorang anggota parlemen dari kubu oposisi sedang berpidato. Kritiknya difokuskan pada Bank Keika, yang tampaknya telah menggunakan pinjaman khusus dari Bank Jepang untuk menggemukkan dirinya sendiri saat ekonomi sedang lesu. Saya mematikan TV dan menundukkan kepala.

“Apa maksudnya?”

“Aku yakin itu bermula dari rasa cemburu,” jawab Tachibana singkat.

Kritik itu muncul tepat saat kami hendak mulai merestrukturisasi grup kami. Serangkaian kritik baru-baru ini di acara-acara ini dan di berbagai publikasi mingguan menyerukan pembubaran zaibatsu dan diakhirinya kepemilikan silang dalam sebuah grup.

“Seseorang memulai ini,” aku menyatakan, meskipun aku sudah tahu banyak dari kehidupanku sebelumnya. “Dana pemburu. Itu akan menjadi buah yang manis dan berair untuk dikunyah.”

Dana yang membeli bisnis yang gagal, menjual asetnya, membangunnya kembali, dan kemudian menghasilkan laba dengan mencatatkan kembali perusahaan tersebut atau menjualnya dikenal sebagai “dana lintah darat” di Jepang. Saat ini merupakan waktu yang tepat bagi dana tersebut untuk membeli, mengingat bisnis-bisnis Jepang sedang berjuang mengatasi utang-utang mereka yang buruk. Tidak seperti kehidupan saya sebelumnya, lembaga keuangan bertahan lebih baik, sehingga lebih sulit untuk dicuri. Namun, skandal Kementerian Keuangan telah membuat Keika Bank dan Keika Securities rentan untuk diambil alih.

“Hanya untuk memeriksa, seperti apa harga saham dan kondisi pemegang saham Keika Bank dan Keika Securities saat ini?” tanya saya.

“Saat ini Keika Bank telah dihapus dari daftar karena serangkaian merger dan pengurangan modal. Kementerian Keuangan memegang sebagian besar sahamnya, yang kemungkinan merupakan tujuan mereka. Keika Securities hanya ada sebagai perusahaan anak dari Keika Bank, jadi memenangkan tawaran untuk Keika Bank berarti memenangkan Keika Securities juga.”

Pinjaman khusus dari Bank Jepang tidak disertai agunan dan batasan, tetapi masih dapat dilunasi. Berkat instruksi saya kepada Ichijou untuk berinvestasi dalam gelembung dot-com setelah krisis keuangan mereda, kami telah menghasilkan banyak uang, yang berarti kami telah melunasi seluruh pinjaman khusus tersebut. Hal terbaik dari pelunasan total tersebut adalah saham di Keika Bank kini dapat dijual.

en𝓾ma.𝐢d

Sebelum Bank dilelang, Moonlight Fund akan mendistribusikan saham mayoritasnya ke semua perusahaan di Keika Group, lalu menjual sisanya setelah Bank terdaftar lagi, dan menghasilkan kembali uang yang kami keluarkan untuk memenangkan lelang.

Rencananya adalah untuk terjun dan merebut kembali Bank Keika. Untungnya, mendapatkan Bank Keika berarti mendapatkan Keika Securities juga, dan karena itu adalah bank sentral grup, itu berarti Teisei Department Stores dan Akamatsu Corporation juga akan dapat mengaksesnya. Kemudian kami dapat menjualnya atau merestrukturisasinya atau apa pun—tetapi bagaimanapun juga kami akan mendapatkan banyak harta karun.

“Lelang, hmm…”

Karena ingin mendapatkan dukungan sebelum pemilihan umum mendatang, partai yang berkuasa telah membahas “masalah” Bank Keika sebagai isu politik. Biasanya mereka akan mengabaikannya, sehingga kami dapat menangani masalah perolehan saham tanpa kesulitan, tetapi sekarang masalah itu dilelang atas nama “keadilan.”

Aku menyipitkan mataku, tenggelam dalam pikiranku. Terdengar ketukan di pintu, dan aku melihat Aki-san—pembantuku—di sudut mataku. Dia hendak membisikkan sesuatu kepada Tachibana.

“Nona, Anda kedatangan tamu.”

“Aku tidak punya rencana untuk menemui siapa pun hari ini. Siapa pengunjung yang tidak bijaksana ini?” Aku menyipitkan mataku.

Tachibana memberikan saya kartu nama yang diberikan Aki-san kepadanya. Nama di kartu itu tertera di belakang gelar yang panjang dan elegan.

“Dana Investasi Global Pasifik. Manajer dana Timur Jauh. Dia mengatakan namanya Angela Sullivan-shi.”

“Apakah kamu mau bubuzuke ?” tanyaku.

“Oh, ya, silakan. Aku suka bubuzuke !”

Bahasa Jepangnya fasih, tetapi pengetahuan budayanya kurang, dan itu membuatku bingung. Menawarkan bubuzuke kepada pengunjung —sepiring nasi dan teh—seharusnya menunjukkan bahwa mereka tidak diterima—setidaknya dalam budaya Kyoto. Itu jelas tidak dipahami wanita ini. Ada alasan mengapa aku tidak suka berurusan dengan orang asing…

Tanpa menyadari apa pun, Angela langsung ke pokok permasalahan.

“Dana Cahaya Bulan. Kau otak sebenarnya dari operasi ini, benar, Ratu Kecil?”

Saya merasa seperti sedang dituding melakukan kejahatan. Dana lintah darat mereka memiliki banyak aset, dan jumlah koneksi yang tidak masuk akal . Saya sepenuhnya menduga akan ketahuan pada akhirnya, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang menuduh saya dengan begitu berani.

“Tidak ada orang normal yang akan percaya jika ada orang yang mengatakan bahwa mereka mengelola sebuah dana yang berisi aset senilai ratusan miliar yen milik seorang anak sekolah dasar .”

“Informasi kami tidak berbohong. Masalah investasi yang paling penting diputuskan di kantor pusat Bank Keika, dan komunikasi antara kantor tersebut dan kawasan ini terus meningkat. Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui siapa bosnya.”

Amerika Serikat memiliki sistem pengawasan yang dikenal sebagai ECHELON. Keadaan sebenarnya dari sistem itu diselimuti kegelapan, tetapi ada kemungkinan mereka memiliki informasi penawaran kami untuk pelelangan Bank Keika.

Dalam kasus ini, wanita ini secara terbuka mengancam saya.

“Kalau begitu, bolehkah aku meminta kartu namamu yang lain ? Aku tahu kamu punya satu. Seharusnya ada gambar elang di kartu itu.”

Angela mengisyaratkan bahwa dia terlibat dalam ECHELON, jadi akan aneh jika dia tidak membawa kartu nama tersebut. Menyadari bahwa saya tahu siapa dia, Angela tersenyum percaya diri sebelum menyerahkan kartu nama keduanya, seperti yang saya minta.

“Jadi… Anda seorang analis data yang bekerja di Kedutaan Besar Jepang-Amerika. Kedengarannya seperti pekerjaan yang sulit. Sungguh mengejutkan bahwa CIA mau repot-repot memata-matai ekonomi salah satu sekutunya.”

“Dunia bisnis tidak selalu indah dan penuh harapan sehingga kita bisa lengah hanya karena Timur telah jatuh, Yang Mulia.”

Jadi CIA telah mengawasiku sejak orang tuaku berkolusi dengan Timur. Yang kutahu dari permainan itu hanyalah bahwa penjahat itu akan hancur, tetapi dengan menjalani hidupnya, aku telah belajar lebih banyak. Keikain Runa hidup di ladang ranjau yang besar, dan sekarang aku menghadapi ranjau terbesar dari semuanya. Mungkin begitulah akhirnya dia menjadi mantan mata-mata timur, yang menggunakan protagonis untuk terlibat dalam pengambilalihan Teia Motor Co. Setelah Angela, mungkin seseorang dari Rusia atau negara lain akan menghubungiku.

“Baiklah, kembali ke pokok permasalahan. Kau di sini untuk memberitahuku agar tidak menawar Bank Keika, ya?”

“Ah, bagus sekali. Kamu sudah memberiku penjelasan.”

Penawaran yang menang untuk Keika Bank diperkirakan sekitar 800 miliar yen. Ini bukan jenis permainan mendebarkan di mana penawaran dapat dinaikkan hingga satu triliun yen: tidak ada cukup pemain untuk itu. Tujuan Amerika kemungkinan besar adalah untuk menggunakan akuisisi Keika Bank sebagai daya ungkit untuk meningkatkan ekonomi Jepang, yang telah menjadi kaku berkat zaibatsu-nya.

“Tidak ada keuntungan bagiku untuk menarik diri dari tawaran itu,” kataku.

“Ya, kau benar soal itu. Tapi kau akan dirugikan jika menang karena kami akan terus mengawasimu.” Angela tersenyum padaku, yang hanya bisa kutanggapi dengan senyum masam. Kalau itu bukan ancaman, apa itu?

“Saya tidak yakin itu adalah sesuatu yang seharusnya Anda katakan kepada seseorang yang begitu dekat dengan pemerintahan negara sekutu.”

“Mohon maafkan saya. Uang menyeimbangkan keadaan.”

Perannya adalah meredakan ancaman awal. Rencananya mungkin untuk memainkan peran yang kuat sejak awal, dan kemudian memenangkan konsesi saya.

“Banyak uang yang terlibat dalam bisnis ini. Saya bayangkan Anda pasti punya cukup uang untuk memenangkan lelang jika Anda meminta saya untuk mundur?”

“Tentu saja. Kami punya beberapa rencana. Dan tolong, apa pun yang kami lakukan, saya sungguh berharap Anda akan memaafkan kami.”

Moonlight Fund berkantor pusat di Amerika: sebagian besar kekayaannya berupa saham teknologi Amerika, yang harus kami jadikan sebagai agunan untuk meminjam uang. Namun, kami tidak dapat meminjam uang dari Keika Bank dengan menggunakan saham tersebut sebagai agunan seperti yang kami lakukan sebelumnya untuk memenangkan lelang—Keika Bank sendiri seharusnya tetap sepenuhnya netral dalam seluruh urusan ini. Sebaliknya, kami menggunakan pinjaman sindikasi dari bank-bank domestik yang terkait dengan Imperial Iwazaki Bank. Kementerianlah yang mendesak bank-bank tersebut untuk meminjamkan uang kepada kami, tentu saja. Sementara itu, dana lintah darat ini mendapatkan uangnya dari pasar. Mungkin perlu dipertimbangkan bahwa salah satu bank domestik siap dan bersedia mengkhianati kami, tertarik dengan janji keuntungan dari pembubaran Keika Bank.

en𝓾ma.𝐢d

Keika Bank memiliki Keika Securities, salah satu dari empat perusahaan pialang besar di Jepang, sebagai anak perusahaan. Saya berani bertaruh setiap bank besar di negara ini mengincar Keika Bank sebelum regulasi keuangan besar-besaran diberlakukan.

“Aku mengerti maksudmu. Bahkan aku tidak ingin ada orang menakutkan yang mengawasiku. Tolong beri tahu atasanmu bahwa aku siap memikirkan semuanya. Aki-san, tolong antar tamu kita keluar.”

“Terima kasih,” kata Angela, “dan selamat tinggal.”

Aku menunggu hingga Angela benar-benar hilang dari pandangan, bubuzuke dinginnya dibiarkan tak tersentuh di atas meja, sebelum mencibir.

“Aku penasaran apakah kamu bisa ikut berpartisipasi dalam pelelangan itu.”

“ Suara yang telah dihitung sejauh ini dalam pemilihan Dewan Perwakilan Rakyat ini menunjukkan bahwa partai yang berkuasa, Fellowship of Constitutional Government, tidak mungkin mencapai suara mayoritas, dan akan kalah dalam pemilihan tersebut. Berikut adalah hasil terkini menurut wilayah… ”

Begitu mereka keluar dari Diet, seorang anggota diet menjadi warga negara biasa, sama seperti orang lain. Dan melalui proses itu, pendukung sejati mereka menjadi jelas. Yang penting adalah siapa yang bersama mereka di kantor sebelum hasilnya ditetapkan. Begitulah cara hampir semua anggota diet memilih penerus mereka dan siapa yang harus disingkirkan.

“Kami di sini untuk bermain!”

“Runa! Berhenti menarik tanganku!”

“Maafkan kami…”

Hasil pemilihan baru saja akan diumumkan ketika suara kami yang ceria dan tidak pada tempatnya menyebabkan keributan di antara para pendukung di kantor Izumikawa Taichirou-shi. Tanpa menghiraukan mereka, Yuujirou-kun bergegas menghampiri kami.

“Kamu tidak perlu datang sejauh ini.”

“Apa salahnya mendukung teman yang pernah menolongmu di masa lalu?” Eiichi-kun membentak dengan nada membela diri.

Mitsuya-kun menatap daruma bermata satu di ruangan itu sebelum bertanya, dengan suara pelan, “Bagaimana situasinya?”

“Tidak bagus, tetapi masih ada peluang untuk menang. Segalanya akan jauh lebih tidak pasti jika saudaraku masih mencalonkan diri untuk distriknya.”

Selalu sulit bagi partai yang berkuasa untuk menang setelah menanggung beban krisis keuangan Asia dan kenaikan pajak konsumsi, tetapi kesalahan yang dibuat selama skandal Kementerian Keuangan memiliki efek yang lebih buruk, menyebabkan partai tersebut mengalami kerugian yang tidak terduga di beberapa distrik.

Akibatnya, kabinet partai terpaksa mengundurkan diri dengan kabinet baru yang dibentuk setelah pemilihan pemimpin partai. Hingga keadaan normal, mantan Menteri Izumikawa seharusnya menjadi pilihan utama untuk pemimpin partai berikutnya.

“Terima kasih sudah datang. Aku tidak akan lupa bahwa kamu sudah datang.”

Kandidat Izumikawa Taichirou diantar ke tempat kami oleh sekretarisnya. Sebelumnya dia tampak begitu tegas, tetapi sekarang dia tampak jauh lebih ramah, meskipun agak kelelahan. Ketika mengincar pemilihan melalui perwakilan proporsional, Anda punya dua pilihan: terbang ke seluruh negeri atau membangun dukungan kuat di distrik Anda sendiri. Kandidat Izumikawa tidak hanya berkampanye di daerah asalnya di Kanto: karena saya, dia juga berkeliling Hokkaido, yang pasti melelahkan. Itu tidak mengherankan; saya menggunakan Tachibana dan Ichijou untuk membangun basis pendanaan dan dukungan di wilayah tersebut. Dukungan itu datang dari kalangan keuangan Hokkaido, terutama mereka yang terlibat dengan Bank Hokkaido Kaitaku.

Keluarga Izumikawa tahu betapa mudahnya mencalonkan diri dalam pemilihan umum ketika reputasi adalah satu-satunya hal yang harus mereka khawatirkan. Mereka bahkan mengerti bahwa saya mengharapkan bantuan untuk menjual Bank Keika sebagai gantinya.

“Kami di sini hanya untuk mendukung teman kami,” kataku, sambil berjabat tangan erat dengan Taichirou-shi saat kamera menyala di sekeliling kami. Jika dia memenangkan pemilihan ini, aku mungkin akan muncul di halaman kedua surat kabar daerah.

“Ayah meminta untuk bertemu denganmu setelah hasilnya keluar. Maaf merepotkan, tapi tolong temui dia.” Dengan bisikan terakhir itu, Taichirou-shi menghilang kembali ke lautan pemilih.

Baru setelah tengah malam lingkaran pendukung itu mulai bersorak dan bertepuk tangan.

“ Pemilihan anggota Dewan tahun ini menghasilkan kekalahan bagi partai yang berkuasa. Kami mendapat kabar dari kantor pusat partai bahwa Perdana Menteri baru saja mengumumkan pengunduran dirinya untuk bertanggung jawab—maaf saya harus berhenti di sini, tetapi sekarang kami telah mengonfirmasi posisi terakhir dari Blok Perwakilan Proporsional. Pemenangnya adalah Izumikawa Taichirou-shi dari Fellowship of Constitutional Government! ”

“Maaf membuatmu menunggu, Ratu Kecil.”

“Sejujurnya, mengapa semua orang ngotot memanggilku seperti itu? Meskipun aku tidak bisa mengatakan aku tidak menyukainya…”

Sementara seluruh kantor bergembira merayakan, saya bertemu dengan Pakar Diet Izumikawa Tatsunosuke di ruangan di ujung lorong. Tak satu pun dari kami tersenyum. Tatapan sang pakar diet penuh perhitungan, begitu pula pandangan saya saat saya menatapnya dengan dingin.

“Anda membantu anak saya sebanyak yang Anda lakukan karena Keika Bank, ya?”

“Tidak tepat.”

Pakar diet Izumikawa tampak terkejut. Aku tidak memerhatikan reaksinya, malah menyeruput jus anggur yang telah disiapkannya untukku.

“Jika aku harus memberikan alasan, jawabannya adalah Yuujirou-kun. Aku tahu sebenarnya bukan hakku untuk mengatakan apa pun, tetapi tidakkah menurutmu kau bisa melakukan lebih dari itu?”

“…Ya, kau benar. Tanpa jabatan, aku hanyalah seorang pria, jadi aku tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada jabatan itu. Itulah kutukan dari pekerjaanku.”

Keluarga Izumikawa memiliki empat orang anak—dua laki-laki dan dua perempuan. Anak-anak perempuan itu menimbulkan masalah. Berdasarkan urutan usia, anak-anak itu adalah laki-laki, perempuan, perempuan, laki-laki, dengan Yuujirou-kun sebagai anak bungsu dari keempat bersaudara itu. Dia adalah satu-satunya anak dari istri kedua sang ahli diet, yang membuat keadaan menjadi semakin rumit.

Lebih spesifiknya, masalah tersebut disebabkan oleh suami salah satu gadis dan tunangan gadis lainnya, masing-masing anggota majelis prefektur dan anggota dewan kota yang berpengaruh. Mereka tahu Taichirou-shi kurang populer dan sudah bersaing untuk mendapatkan tempatnya sebagai penggantinya. Jika dia kalah dalam pemilihan ini, keluarganya mungkin akan memulai perang antarkeluarga yang kejam, seperti yang mereka lakukan dalam permainan.

“Kamu masih punya banyak hal yang bisa dibanggakan,” kataku. “Jadi, bagaimana? Mau lima belas menit lagi menjadi pusat perhatian?”

“Kau mengejarku ? Itu baru kejutan!”

Meskipun ceritanya mungkin berbeda sejak Taichirou-shi menang, Dietman Izumikawa awalnya ditakdirkan untuk mencalonkan diri dalam kontes kepemimpinan partai dalam satu upaya terakhir yang putus asa untuk bertahan, tetapi akhirnya kalah dan meninggalkan dunia politik. Kehadiran atau ketidakhadiran Dietman Izumikawa dan otoritasnya atas lembaga keuangan akan berdampak dramatis pada stabilitas ekonomi Jepang mulai sekarang.

Tiba-tiba telepon Dietman Izumikawa berdering.

“Permisi sebentar.” Dia menekan tombol pengeras suara, agar saya bisa mendengar panggilannya. “Halo? Ini saya.”

“Izumikawa-kun. Selamat atas kemenangan putramu.”

Itu adalah suara salah satu pesaing Dietman Izumikawa.

“Agak memalukan menerima ucapan selamat dari Anda, Menteri Fuchigami Keiichi.”

Menteri Luar Negeri. Di dunia yang saya kenal, dia menjadi perdana menteri berikutnya. Dia datang dengan sebuah kesepakatan.

“Bagaimana? Dengan kekalahan kita, tidak ada ruang untuk pertikaian. Mengapa tidak bekerja sama denganku? Aku akan membuat usahamu sepadan.”

Ini adalah momen yang dapat mengubah jalannya sejarah.

Tanpa tahu apakah itu ide yang bagus atau tidak, aku mengambil buku catatan dan pena dari meja, merobek selembar kertas, lalu menunjukkan kepada Dietman Izumikawa apa yang telah kutulis di sana. Ia menatapku, menatap catatan itu, lalu menatapku lagi—kali ini dengan tatapan tajam. Aku balas menatapnya. Keheningan itu hanya berlangsung beberapa detik, tetapi terasa seperti selamanya.

“Saya ingin wakil presiden atau wakil perdana menteri.”

“Baiklah. Aku bisa mengaturnya untukmu. Siapkan daftar calon menteri dari faksimu.”

Saya menghela napas lega mendengar jawaban menteri itu.

Hal berikutnya yang dia katakan datang tiba-tiba dan memberikan pukulan yang menghancurkan.

“Pastikan kau mengucapkan terima kasih yang sepantasnya kepada Ratu Kecil, yang telah mendorongmu untuk bekerja denganku.”

“Baiklah. Ngomong-ngomong, dia bilang dia suka nama panggilan itu. Selamat tinggal.”

Aku tercengang. Bagaimana dia tahu aku ada di sini? Pak Dietman Izumikawa tersenyum untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan.

“Dia punya pendengaran yang bagus. Rupanya, dia bisa menangkap suara-suara terkecil sekalipun dari ujung lain saluran telepon. Tulisan dan sobekan kertas itu memberitahunya bahwa aku bersama orang lain, dan desahan itu mungkin yang memberitahunya bahwa itu kamu. Tidakkah kamu memperhatikan bahwa kamera TV menangkapmu berjabat tangan dengan anakku tadi? Kami punya pekerja yang memasang saluran TV ke setiap kantor di markas besar partai. Siapa pun yang cukup jeli akan menangkap hal semacam itu.”

“Wah, bukankah dunia politik itu menakutkan.”

“Jika kau bertanya padaku, dia mengingatkanku pada kakekmu. Ada sesuatu yang meresahkan tentang dia juga.”

“Kasar sekali! Aku mungkin masih muda, tapi aku tetap seorang wanita !”

Kami saling tersenyum. Kami segera mengubah raut wajah kami ketika terdengar ketukan di pintu dan sekretaris masuk.

“Maaf. Media ingin foto Dietman Taichirou yang diberi bunga.”

“Kau mendengarnya.” Dietman Izumikawa menoleh padaku. “Apakah kau ingin melakukan penghormatan?”

“Kamu meminta banyak hal padaku…” desahku.

Fuchigami Keiichi membentuk kabinetnya, dan Izumikawa Tatsunosuke memberikan dukungannya sebagai wakil presiden partai. Pekerjaannya dan fraksinya dalam melakukan hal itu populer, dan hal itu menegaskan kepada semua orang, baik di dalam maupun di luar partai, bahwa ia telah kembali ke kejayaannya yang dulu. Salah satu masalah pertama yang harus ditangani kabinet adalah krisis keuangan Rusia dan penjualan Bank Keika. Sejarah mencatat bahwa mereka berhasil mengatasi keduanya sambil membatasi kerusakan pada ekonomi Jepang yang lebih luas.

“Kakakmu memukulku. Dia juga memperingatkanku agar tidak menginjakkan kaki di tanah milikmu lagi.”

“Itulah sebabnya aku datang langsung kepadamu. Nakamaro-oniisama pasti akan memarahiku jika dia tahu.”

Saya membawa Tachibana ke sebuah kafe di Kasumigaseki untuk bertemu dengan Inspektur Maefuji Shouichi dari Biro Keamanan Publik Badan Kepolisian Nasional. Kami duduk di ujung kafe.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda menggali masalah yang sudah selesai setelah sekian lama? Belum lagi Anda melibatkan Wakil Presiden Izumikawa dan perdana menteri luar negeri. Dengan keterlibatan mereka berdua, saya khawatir saya tidak dapat berbicara dengan Anda tanpa alasan yang kuat.” Inspektur itu tampak bingung, dan matanya tidak tersenyum.

Ini memang percakapan yang berbahaya.

Aku menyeruput jus anggurku melalui sedotan sebelum melanjutkan ke topik utama.

“Upaya penculikan itu dilakukan oleh mafia Rusia. Tapi ada yang lebih dari itu, bukan?”

“Saya pikir itu adalah topik yang berbahaya untuk dibahas di tempat seperti ini.”

“Benarkah? Tapi saya percaya pada kemampuan Anda, Inspektur.”

Dialah yang memilih kafe ini. Kemungkinan besar stafnya, dan bahkan pelanggannya, berafiliasi dengan Biro Keamanan Publik. Begitu seriusnya diskusi ini.

“Situasinya telah berubah. Dalang yang merencanakan semuanya bertindak terlalu jauh.”

Upaya saya dalam menggabungkan perusahaan dagang, yang juga dikenal sebagai badan intelijen bawah tanah Jepang, terbukti efektif bahkan di sini. Orang yang saya pilih sebagai presiden Akamatsu Corporation, Toudou, adalah seorang profesional yang telah mengasah kariernya di ladang minyak. Koneksi pribadi yang saya miliki melalui setiap perusahaan dagang sudah cukup bagi saya untuk menduga bahwa segala sesuatunya telah berubah total di balik layar.

“Krisis mata uang Asia menghambat pemulihan ekonomi Jepang sekaligus mendorong laba dana lindung nilai Amerika meroket. Itulah yang mereka rencanakan. Namun, mereka tidak dapat mengendalikan reaksi berantai yang dipicu oleh krisis, dan mereka tidak pernah menduga kabinet Hashizume akan runtuh. Sebaliknya, mereka menginginkannya , hanya saja tidak pada waktu yang tepat.”

“Saya tidak yakin apa yang ingin Anda katakan.” Inspektur Maefuji berpura-pura bodoh.

“Akan ada krisis keuangan di Rusia,” kataku tegas, “dan Amerika akan ikut terdampak.”

“Apa…?”

Tachibana menyampaikan laporan kepada Inspektur Maefuji. Pengetahuan saya tentang kejadian tersebut diperkuat oleh Ichijou, dan pekerjaannya di sektor keuangan, dan Toudou, yang berada di garis depan dalam membuat kesepakatan minyak.

“Benarkah itu?” tanya Inspektur Maefuji.

“Aku tidak akan berbagi minuman denganmu jika bukan karena itu .”

Krisis mata uang Asia telah mendorong ekonomi beberapa negara ke dalam bahaya, dan meskipun Jepang membantu mereka untuk bertahan, sekarang setelah mengalami perubahan kabinet, secara diplomatik negara itu sudah mati. Akibatnya, kecemasan menyebar luas di pasar, dengan utang dari negara-negara berkembang dibuang, mendorong mereka lebih jauh ke dalam krisis dan menciptakan lingkaran setan. Dana lindung nilai Amerika mengandalkan obligasi Rusia—yang mereka pikir stabil—tetapi kerusakan akan menyebar ke negara-negara itu juga. Singkatnya, alasan agen CIA dan manajer dana lindung nilai seperti Angela menghubungi saya, kemungkinan besar karena dia mengincar uang saya untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh krisis.

“Lalu, apa yang ingin kau tanyakan padaku?” tanya Inspektur Maefuji.

“Tentu saja aku ingin tahu nama dalang tersembunyi ini.”

“Saya yakin Anda sudah menebaknya tanpa harus mendengarnya dari saya. Dengan asumsi laporan Anda akurat, dalang itu pasti sudah mati, jadi tentu saja tidak ada yang bisa Anda lakukan?”

Kedengarannya seperti percakapan biasa, tetapi senyum kami berdua benar-benar palsu.

“Sebagai penyidik, tugas Anda adalah menyelidiki. Anda tidak menangkap orang secara langsung.”

“Sekarang aku mengerti. Kau ingin aku menyebutkan nama penjahatnya sehingga kau dapat menggunakannya untuk melawan petinggi sebagai ‘pendapat resmi.’”

“Saya senang kamu mengerti.”

Saya masih di sekolah dasar: bahkan jika Keika Group melakukan sesuatu dalam kapasitasnya sebagai sebuah bisnis, mereka tetap akan dianggap sebagai pihak yang terkait dengan insiden tersebut. Membawa nama tersebut ke polisi berdasarkan informasi dari seorang inspektur akan memberi kami lebih banyak jalan untuk digunakan.

“Itu hanya apa yang Anda pikirkan, nona. Pada saat kejadian, Rusia sedang berada di tengah perebutan kekuasaan. Dan, berdasarkan laporan Anda, perdana menteri saat ini mungkin tidak akan bertahan lama lagi. Apakah itu cukup?”

“Ya. Itulah yang ingin kudengar, Inspektur Maefuji.” Sambil berpura-pura tersenyum polos, kukeluarkan alat perekam dari sakuku dan menekan tombol berhenti. Aku melakukannya untuk menunjukkan kepadanya bahwa percakapan kami direkam. Alat perekam utama adalah penyadapan yang telah kusiapkan, tetapi sekarang sudah selesai direkam juga.

“Apakah Anda ingin saya menyiapkan dokumen resmi untuk mendukung apa yang saya katakan? Bagaimanapun juga, dokumen itu rahasia.”

“Jika Anda suka. Perdana menteri dan wakil presidennya yang akan melihatnya.”

Inspektur Maefuji mendesah. “Sepertinya kau kembali pada rencanamu yang rumit.”

Saya memutuskan untuk menyatukan apa yang sekarang saya tahu sebagai kebenaran.

Apa yang Inspektur Maefuji katakan kepada saya di Kudanshita bukanlah kebohongan: ia hanya menyembunyikan kebenaran hingga titik tertentu. Mafia Rusia disewa oleh seorang oligarki—atau salah satu konglomerat bisnis Rusia yang sedang berkembang—yang telah berkolusi dengan tokoh-tokoh kuat di pemerintahan Rusia untuk meraup untung besar. Para oligarki adalah latar belakang perebutan kekuasaan internal Rusia, dan perdana menteri sebelumnya baru saja mempertahankan kekuasaan ketika ia mengincar kekayaan dan darah Romanov saya. Kebetulan, perdana menteri itu adalah menteri industri gas di Uni Soviet dan menjalankan sebuah konglomerat yang memiliki perusahaan gas alam besar.

Peran saya dalam proyek gabungan Sakata-lah yang menarik perhatiannya.

“Apa rencanamu sekarang?”

“Yah, aku hampir diculik. Kurasa sekarang saatnya aku melunasi hutangku, kau setuju?” jawabku enteng, sambil menyerahkan alat perekam itu ke Tachibana.

“Kamu sebaiknya menundukkan kepala, atau wanita Amerika yang menakutkan itu akan memarahimu.”

Tentu saja, Inspektur Maefuji tahu bahwa Angela Sullivan datang menemui saya. Saya tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Jangan khawatir tentang dia; Amerika dan Jepang adalah sekutu. Kecuali jika Anda tidak percaya pada saya.”

Bagaimanapun, berdasarkan laporan dari perusahaan yang akan menculikku, kemungkinan Rusia bangkrut dan gagal membayar utangnya, menurut perhitungan dana lindung nilai mereka, adalah tiga berbanding sejuta. Jika aku menyatakan sebaliknya, itu hanya akan dianggap sebagai omong kosong anak sekolah dasar, atau upaya penyesatan informasi untuk mengganggu pelelangan Bank Keika. Sudah terlambat bagi siapa pun untuk mengurangi kerugian mereka—mencoba melakukannya sekarang sama saja dengan bunuh diri. Jika aku memperingatkan mereka sekarang dan mereka memercayaiku, itu akan berakhir di situ, tetapi aku tidak ingin bergabung dengan mereka, jadi aku tidak punya pilihan selain menunda penilaianku terhadap situasi itu sampai nanti. Aku akan terus berada di jalan kehancuran, seperti yang selalu kulakukan, dan seperti yang selalu kulakukan, jauh dari jangkauan tangan siapa pun yang membantu.

Lelang Keika Bank dijadwalkan pada tanggal 20 September . Sebagai akibat dari krisis keuangan Rusia, ekonomi dunia menjadi kacau. Moonlight Fund adalah satu-satunya perusahaan yang muncul di Kementerian Keuangan dan ikut serta dalam lelang hari itu. Amerika terlalu sibuk mencoba menyelamatkan dana lindung nilai berskala besarnya.

“Bank Keika yang dinasionalisasi telah dijual dalam lelang kepada Moonlight Fund seharga 800 miliar yen. Itu adalah satu-satunya perusahaan yang mengajukan penawaran. Bank Keika terdiri dari bagian utamanya, Far Eastern Bank, bekas bank regional kedua, dan bank-bank metropolitan, Hokkaido Kaitaku Bank, Long-Period Credit Bank of Japan, dan Nihon Credit Bank, yang bergabung dengannya untuk menangani utang-utang macet bank-bank tersebut. Namanya diambil dari Keika Group, pemilik Moonlight Fund, yang merupakan perusahaan pendanaan bank tersebut.

Bank tersebut juga memiliki Keika Securities, sebuah perusahaan yang merupakan hasil penggabungan perusahaan pialang lapis kedua Sankai Securities, dan sebuah perusahaan pialang besar, Ichiyama Securities, yang keduanya juga tengah berjuang menghadapi utang yang tidak lancar. Keika Group juga memiliki Far Eastern Life Insurance, Keika Maritime Insurance, dan perusahaan-perusahaan milik bekas Teisei Department Stores Group, seperti pialang asuransi jiwa dan asuransi kerusakan.

Pemerintah berencana untuk menggunakan Bank Keika, yang telah mengatasi utang-utangnya yang buruk, sebagai contoh model untuk Big Bang finansialnya, dan akan mengajukan undang-undang tentang perusahaan induk bank di Parlemen pada musim gugur ini, dengan tujuan untuk menerapkannya… ”

“ Dalam lawatannya ke Rusia, Perdana Menteri Fuchigami Keiichi menandatangani ‘Deklarasi Moskow tentang Pembentukan Kemitraan Kreatif antara Jepang dan Federasi Rusia.’ Ia telah menjanjikan banyak dukungan ekonomi bagi pemerintah dan rakyat Rusia, yang menunjukkan baik di dalam maupun luar negeri bahwa Jepang sepenuhnya mendukung ekonomi Rusia, yang saat ini tengah berjuang keluar dari krisis ekonomi.

Pinjaman sindikasi, yang menjadikan Moonlight Fund milik Keika Group sebagai pemberi pinjaman utama, telah menarik perhatian khusus. Pinjaman ini merupakan pinjaman besar senilai 10 miliar dolar, yang dipinjamkan melalui pembelian utang Rusia dengan opsi untuk membayar utang dalam bentuk minyak mentah, dan mengirimkan pesan yang kuat bahwa Jepang mendukung ekonomi Rusia yang sedang berjuang… ”

“ Kunjungan Perdana Menteri Fuchigami ke Rusia menimbulkan dampak buruk dalam pasar minyak mentah internasional, dengan beberapa pihak meragukan kemampuan negara itu untuk membayar kembali pinjaman sindikasi yang sebagian besar didanai oleh Moonlight Fund.

Menurut para ahli pasar minyak, pinjaman tersebut sudah dipikirkan dengan matang. Pemerintah Rusia tidak perlu mengumpulkan dana untuk membayarnya kembali, dan kemungkinan berencana untuk membayar seluruh pinjaman dalam bentuk minyak mentah. Jepang kemudian dapat menjual minyak tersebut ke Eropa, dengan Eropa menjadi satu-satunya tempat yang memiliki jaringan pipa minyak ke Rusia. Jepang kemudian dapat menggunakan uang yang diperoleh dari penjualan minyak ke Eropa untuk membeli minyaknya sendiri dari Timur Tengah dan membawanya ke Jepang. Untuk menghindari keterlambatan dalam kedua proses tersebut, kontrak berjangka telah ditetapkan… ”

“ Ada rumor di Rusia bahwa Jepang ikut serta dalam ketidakstabilan politik negara itu. Dunia politik Rusia mengalami ketidakstabilan selama tahun 1998, dengan kabinetnya yang berganti beberapa kali. Setelah mantan perdana menteri itu mengundurkan diri karena krisis keuangan, ada rumor bahwa Jepang terlibat dalam penarikannya dalam perebutan penggantinya, meskipun ia populer sebagai pemimpin yang kuat.

Mantan menteri industri gas pada era Soviet baru-baru ini terlibat dalam oligarki yang memiliki perusahaan gas besar. Diperkirakan bahwa kegagalan perusahaannya untuk memberikan kontribusi terhadap pinjaman sindikasi besar yang dihasilkan dari kunjungan Perdana Menteri Fuchigami adalah di balik rumor ini. Mereka yang terlibat dalam urusan luar negeri Rusia-Jepang secara resmi membantah rumor tersebut.

Sejak pemberian pinjaman, Rusia telah mengumumkan pembangunan jaringan pipa minyak dari ladang minyaknya ke Manchuria dan Vladivostok di timur jauh.

Pembangunan jaringan pipa tersebut akan menjadi proyek bersama antara Akamatsu Corporation Jepang, sebuah perusahaan perdagangan umum, dan perusahaan sumber daya alam Rusia. Hingga saat ini, belum jelas apakah perusahaan lain akan terlibat… ”

Persaudaraan Pemerintahan Konstitusional, Kantor Sekretaris Jenderal.

Setelah mengalami kekalahan telak dalam pemilihan anggota Dewan Perwakilan Rakyat, partai tersebut menjalani perombakan besar-besaran di bawah Perdana Menteri Fuchigami. Pelantikan Sekretaris Jenderal Hayashi merupakan bagian dari perombakan tersebut. Dalam peran barunya, ia bersiap untuk mewarisi fraksinya.

“Kumohon, Sou-chan. Aku tidak bisa bergantung pada orang lain.”

Sekretaris jenderal menundukkan kepalanya kepada juniornya di dalam partai, seorang pria aneh yang telah menderita kekalahan besar dalam pemilihan pemimpin partai baru-baru ini: Koizumi Souichirou. Mantan menteri kesehatan, tenaga kerja, dan kesejahteraan, ia menentang perombakan tersebut, yang membuatnya mencalonkan diri sebagai pemimpin partai. Ia tidak hanya kalah, tetapi salah satu sahabatnya, Sekretaris Jenderal Katou, telah menggunakan perombakan tersebut untuk mengamankan posisi yang lebih tinggi dalam partai, yang merupakan pengkhianatan.

Perpecahan kubu oposisi dalam pemilihan pimpinan membuat Koizumi tidak mendapat dukungan apa pun selain inti dari faksinya sendiri, sesuatu yang telah mempermalukannya.

“Kau tahu, aku bahkan tidak mampu menyatukan faksi milikku sendiri.”

“Menurutku, kamu hanya kurang beruntung. Aku tidak pernah menyangka Izumikawa-san akan menjadi wakil presiden.”

Pemilihan pemimpin partai, yang diadakan setelah pemilihan anggota DPR yang merugikan, seharusnya menjadi pertarungan antara Menteri Keuangan Izumikawa, yang telah melakukan hal-hal hebat dalam menangani utang-utang Jepang yang buruk, dan menteri luar negeri, Fuchigami. Namun, setelah Izumikawa kehilangan dukungannya karena skandal Kementerian Keuangan, Fuchigami dan perombakan yang diinginkannya segera dilaksanakan.

Karena penerus faksi Ichizumikawa masih belum jelas, Sekretaris Jenderal Katou mengundurkan diri untuk bertanggung jawab atas kekalahan pemilihan Dewan Perwakilan Rakyat. Ketika Izumikawa-shi menjadi wakil presiden, ia berhasil bergabung dengan tim kepemimpinan tanpa kehilangan muka.

“Dia mungkin tidak akan berhasil sekarang jika faksinya terpecah, atau jika dia menentang faksi anti-Hashizume dalam pemilihan pimpinan partai. Aku tidak ingin kau kehilangan peranmu karena transaksi curang yang tidak jelas ini yang lebih pantas bagi kaum bangsawan daripada faksi politik mana pun. Aku tidak ingin karier politikmu berakhir di sini.”

Perdana Menteri Fuchigami telah mencopot banyak anggota Kementerian Kesejahteraan yang telah ditempatkan Koizumi di sana, seolah-olah sebagai balasan karena tidak dapat melakukannya selama perombakan partai. Untuk melindungi anggota yang menjadi sasaran tersebut, Sekretaris Jenderal Hayashi telah menyiapkan mereka jabatan dalam fraksi yang diwarisinya. Ia juga merupakan anggota senior Kementerian tersebut.

Wakil Ketua—posisi kedua paling berkuasa di fraksi, namun dia adalah serigala penyendiri yang tidak bisa dikhianati. Motif tersembunyi Sekretaris Jenderal Hayashi jelas, dan mantan Menteri Koizumi pasti tahu apa maksudnya. Setelah meluangkan waktu untuk merenungkan semuanya, Menteri Koizumi memutuskan untuk mengambil posisi tersebut.

“Hayashi-san, bisakah kau memberitahuku sesuatu? Aku yakin ada seseorang di balik layar yang memilih untuk tidak membubarkan faksi Izumikawa. Perdana menteri pasti sudah memberitahumu tentang orang yang suka mengulur waktu ini, ya?”

Sekretaris Jenderal Hayashi mulai menjelaskan situasinya, tampak seolah-olah dia sendiri tidak dapat mempercayainya. “Ya. Perdana menteri menelepon Izumikawa-san pada hari pengumuman hasil, dan ada seseorang di sana yang merekomendasikannya sebagai wakil presiden. Saya ingin tahu apakah Anda akan percaya ketika saya mengatakan bahwa itu adalah gadis Keika, Ratu Kecil itu. Dia dan anak bungsu Izumikawa-san bersekolah bersama dan dia ada di sana untuk menunjukkan dukungan mereka.”

Semua orang di Nagatachou tahu siapa dia. Bahkan, Mantan Menteri Koizumi tahu lebih banyak daripada sekretaris jenderal. Sebagai politisi yang terlibat dengan Kementerian Keuangan sendiri, dia tahu tentang aturan Keika dan bagaimana aturan itu menyelamatkan utang buruk yang disebabkan oleh disfungsi Kementerian Keuangan.

“Menakutkan sekali membayangkan apa yang mungkin dilakukan wanita muda itu di masa depan.”

“Saya dapat dengan mudah menyetujuinya.”

Percakapan inilah yang membuat Koizumi Souichirou melihat Keikain Runa sebagai lawan politik. Sekitar dua tahun kemudian, mereka akan berhadapan langsung.

***

GLOSARIUM DAN CATATAN:

Analisis pemilu: Salah satu cara sederhana untuk melakukannya adalah dengan mengumpulkan prediksi dari surat kabar dan publikasi mingguan dan/atau favorit mereka untuk menang, untuk melihat tren dasar tentang bagaimana pemilu akan berlangsung. Jika akan memakan banyak waktu atau uang, data dari berbagai pemilu terkini dapat digunakan. Dalam pemilihan Dewan Perwakilan Rakyat, daerah pemilihan mungkin tumpang tindih, jadi data pemilihan gubernur sering digunakan sebagai gantinya. Ada korelasi yang relatif kuat antara kekalahan di Dewan Perwakilan Rakyat dan kekalahan dalam pemilihan gubernur.

Kehilangan dukungan: Di distrik yang dijelaskan dalam cerita tersebut, pemilih memiliki dua pilihan untuk memilih partai pilihan mereka. Meskipun demikian, merupakan langkah yang kuat bagi seorang politisi untuk dapat meninggalkan satu politisi karena skandal hanya untuk berbalik dan mendukung satu politisi dari partai yang sama tetapi dari faksi yang berbeda. Jika politisi yang ditolak tetap menang, mereka harus siap menghadapi pembalasan. Perselisihan antarfaksi benar-benar kacau.

Perwakilan proporsional: Sistem di mana suatu partai memilih kandidatnya terlebih dahulu dan mendaftarkannya ke dalam daftar kandidat, di mana mereka akan dipilih berdasarkan urutan nama sesuai dengan jumlah kursi yang dimenangkan partai tersebut. Saat ini daftar kandidat bersifat terbuka, sehingga anggota parlemen dalam daftar tersebut akan secara langsung memengaruhi hasil pemilihan.

AIRHO: Maskapai penerbangan berbiaya rendah yang baru berdiri di Hokkaido.

Maskot stasiun penyiaran lokal: ON-chan. Tentu saja, sebagian besar disponsori oleh Keika Group—atau lebih tepatnya, Runa.

Pesawatnya: Boeing 737-700ER.

Pengurangan modal: Cara yang baik untuk menutupi defisit yang terakumulasi dan menghindari pajak, tetapi ada juga kekurangannya: Pada saat ini, pengurangan modal total sebesar 100% merupakan hal yang wajar (yang membuat semua saham tidak bernilai), yang berarti para pemegang saham akan dipaksa untuk bertanggung jawab. Pengurangan modal seperti ini hampir selalu disertai dengan penerbitan saham baru.

Dana lintah darat: Awalnya dana yang membeli utang yang macet, tetapi karena beberapa dana investasi asing masuk ke Jepang sekaligus, sulit untuk membedakannya dari dana rekonstruksi perusahaan dan dana pembelian perusahaan. Ada saatnya orang kebanyakan akan berpikir bahwa dana investasi asing sama dengan dana lintah darat.

Bubuzuke: Jenis ochazuke, yaitu nasi yang disajikan dengan teh yang dituangkan di atasnya. Di Kyoto, menawarkan ini kepada tamu berarti Anda ingin mereka keluar dari rumah Anda secepat mungkin. Saya tidak tahu apakah itu awalnya benar, tetapi saat ini sudah sangat terkenal dan mulai digunakan.

Ledakan besar keuangan: Istilah umum untuk deregulasi keuangan yang dilaksanakan dari tahun 1996 hingga 2001. Larangan terhadap perusahaan induk bank dicabut, dan mereka bergabung dengan dunia pialang dan perusahaan asuransi. Jaminan simpanan bank diubah dari yang mencakup jumlah total menjadi jumlah tertentu, dsb.

Imperial Iwazaki Bank: Baru bergabung pada tahun 1996. Bank utama untuk bekas Keikain Zaibatsu, termasuk Keika Pharmaceuticals.

Dana talangan lindung nilai berskala besar: Kebangkrutan dan dana talangannya melibatkan arahan pemerintah seperti yang diberikan oleh Kementerian Keuangan. Dana talangan tersebut menerima “saran” dari beberapa negara. Kegagalan untuk belajar dari bencana ini adalah penyebab situasi yang dialami Lehman Brothers.

Perjuangan Izumikawa Taichirou: Jejak kampanyenya membawanya ke banyak daerah pedesaan di Hokkaido.

Wakil presiden dan wakil perdana menteri: Biasanya jabatan ini tidak berarti apa-apa, tetapi dalam teori organisasi Jepang, jika seorang ahli diet yang berpengaruh mengambil jabatan tersebut, jabatan itu tiba-tiba menjadi peran fungsional.