Volume 1 Chapter 8

Bab 8:

Ratu Kecil

ORANG YANG BENAR-BENAR KAYA tidak pergi berbelanja. Sebaliknya, tim penjualan di luar toko yang mendatangi mereka.

Tetapi meskipun saat ini saya kaya, saya hanyalah orang biasa di kehidupan saya sebelumnya. Saya ingin pergi berbelanja.

Aku pergi bersama Tachibana dan seorang pengawal baru ke department store Ikebukuro untuk memanjakan diri dengan berbelanja seharian. Meski begitu, aku tak akan pergi jika tahu tempat itu akan menjadi lokasi pertemuan tertentu dalam permainan.

“Wah! Banyak sekali orangnya!”

Saat itu musim dingin dan puncak musim Natal. Dengan kemajuan yang baik dalam penyelesaian utang yang buruk, harga saham Keika Bank tetap stabil di kisaran 20 ribu yen meskipun krisis keuangan Asia sedang berlangsung. Kelangsungan hidup Keika Group juga membuat harga tetap stabil, dan sejauh menyangkut masyarakat, sistem konvoi keuangan Jepang berjalan dengan baik, itulah sebabnya bank tersebut dipilih sebagai tempat yang aman untuk menyimpan uang yang berisiko akibat krisis kontinental. Sementara masyarakat tampaknya merasakan kondisi ekonomi yang buruk karena kenaikan pajak konsumsi, mereka tidak sampai panik.

“Apa yang mungkin Anda cari hari ini, nona?” Anggota tim penjualan di luar toko bertanya kepada saya dengan senyum yang tegas dan profesional.

Saya hanya datang ke sini untuk melihat-lihat toko, jadi saya tidak merasa butuh pembelanja pribadi. Namun, saya adalah wanita bangsawan dari Keluarga Keikain, dan sebuah toserba yang membiarkan tamu terhormat seperti itu mengurus diri sendiri bukanlah toserba yang baik, bukan? Terutama ketika tamu tersebut adalah anggota bank yang telah menyelamatkan toko ini ketika hampir menjual dirinya sendiri karena utang-utangnya yang tak tertagih.

Sedangkan untuk Tachibana, aku berpura-pura menjadi bonekanya.

Periode pascaperang memunculkan zaibatsu yang luar biasa: Teisei Rail Group. Setelah pendirinya meninggal, grup tersebut dipecah di antara saudara-saudaranya dan diwariskan, dengan salah satu cabangnya berkembang menjadi Teisei Department Stores. Grup tersebut memiliki department store, supermarket, dan toko serba ada. Selama masa gelembung, grup tersebut mencoba peruntungannya di bidang perhotelan dan real estate, sesuatu yang sebelumnya sudah digeluti oleh Teisei Rail Group. Ternyata itu adalah kesalahan fatal, yang mengakibatkan utang tak tertagih sekitar 1,75 triliun yen. Lebih parahnya lagi, bank utama grup tersebut, DK Bank, tidak dapat berbuat apa-apa karena ancaman dari para penjaga perusahaan, sehingga hanya Keika Bank yang menjadi satu-satunya penyelamat yang mungkin.

Keika Bank menilai dirinya tidak mampu menyelamatkan seluruh grup, dan menjual utang-utang yang macet itu ke perusahaan manajemen aset, setelah itu ia mampu membeli sisa-sisa grup. Bahkan setelah itu, Teisei Department Stores tetap menjadi zaibatsu yang lebih besar daripada Keika Group yang berukuran sedang, sehingga penyelamatan itu disambut dengan banyak skeptisisme.

“Baiklah. Pertama, kurasa aku ingin mencari jam tangan. Lebih tepatnya, aku tertarik pada jam saku.”

Seorang anak kecil dengan jam saku bukanlah pemandangan yang menarik—tetapi saya menyukai bunyi ketukan mekanis yang dihasilkannya. Ketika berbicara tentang jam tangan, orang-orang sering menyarankan untuk memilih sesuatu yang mahal. Meskipun sebagian merupakan masalah penampilan, sebenarnya, jam tangan adalah aset yang berharga karena Anda dapat langsung mendatangi pegadaian dan menukarnya jika Anda membutuhkannya.

“Kalau begitu, apa yang akan Anda katakan mengenai hal ini, nona?” Si pembelanja pribadi menyodorkan sebuah jam saku perak kepadaku.

Saya suka kesederhanaannya. Terbuat dari perak murni, dan bagian dalam sampulnya dapat diukir, yang merupakan nilai tambah. Harganya mencapai enam digit.

“Saya ingin kartu itu diukir dengan lambang keluarga saya. Kartu itu bisa berfungsi sebagai tanda pengenal pribadi.”

Lambangnya biasanya digunakan untuk kotak pil. Desainnya berupa bulan dan bunga.

“Hei, apa kau mau jadi model?” Seorang pria tiba-tiba muncul entah dari mana. Ia mengabaikan caraku menyipitkan mata padanya, membuat tanda persegi dengan jari-jarinya dan menatapku melalui tanda itu sambil terus mengoceh. “Kau pasti pandai memilih jam tangan seperti itu, tapi pakaianmu kurang bagus. Kami punya gaun putri di sekitar sini. Bisakah kau memakainya? Tapi kau bisa menyimpan jam tangannya.”

“Tunggu,” sela si pembelanja pribadi dengan cepat. “Wanita muda ini…”

Aku mengangkat tangan untuk menghentikannya. Terlihat jelas dari raut wajah Tachibana bahwa dia menganggap pendatang baru itu menyebalkan dan tidak berusaha berpura-pura sebaliknya.

“Apa? Kupikir aku dipanggil ke sini untuk memotret kampanye musim dingin Teisei Department Stores! Kampanye yang menentukan nasib toko-toko ini! Jika itu penting, kau seharusnya membiarkanku melakukan apa yang kuinginkan! Dan aku yakin gadis muda ini punya kekuatan untuk menyelamatkan Teisei!”

Secara teknis, dia tidak salah, meskipun Keika Group masih berada di jalur menuju masa depan yang cukup suram saat ini.

“Apa yang kau ketahui tentangku?” tanyaku tanpa berpikir.

“Tidak ada. Yang penting kamu akan tumbuh menjadi wanita cantik . Itu sudah cukup untuk saat ini, bukan begitu?”

Saya menahan napas, tetapi saya harus mengakui kekalahan di sini. Pria ini adalah seorang seniman, jadi saya yakin dia sangat pemilih tentang hal-hal di dunianya. Bahwa dia banyak bicara tanpa terlalu peduli dengan apa yang dipikirkan lawan bicaranya memberi saya kesan bahwa dia memiliki rekam jejak yang terbukti sebagai seorang fotografer.

“Tachibana,” kataku. “Kita kalah.”

“Tapi, nona—”

“Toko Serba Ada Teisei telah mempertaruhkan nyawanya pada pria ini, dan sekarang dia ingin mempertaruhkan nyawanya padaku. Dia tampaknya tahu apa yang dia lakukan, jadi mari kita mempertaruhkan nyawa kita sendiri.”

𝓮n𝓾ma.i𝒹

Kata-kataku memang hebat, tetapi kenyataannya adalah jika Teisei Department Stores bangkrut, itu akan menjadi beban bagi Keika Bank juga. Ada krisis keuangan Asia yang perlu dikhawatirkan selain skandal Kementerian Keuangan, dan aku lebih suka tidak menambahkan utang macet senilai 1,75 triliun yen ke dalam daftar itu. Jika semuanya salah, kita akan melihat kehancuran DK Bank.

Mengabaikan desahanku, sang fotografer membusungkan dadanya. “Lihat? Dia pasti wanita yang baik!”

Seorang wanita baik yang juga ingin meninju wajahnya.

“Eh, Runa?”

“Keikain-san…”

“Keikain…”

Saya sudah tahu, jadi tolong jangan katakan apa pun.

Aku menyadari murid-murid yang lain berbisik-bisik dan menatapku juga.

Aku tidak punya pilihan, oke?!

Kampanye Musim Dingin Teisei Department Store:

“ Katakan apa yang kauinginkan, Yang Mulia. ”

Kampanye itu membuatku mendapat julukan “Ratu Kecil.” Kampanye itu juga memastikan ada poster di setiap toserba, supermarket, dan minimarket milik Teisei Department Store, yang menampilkanku di singgasana dengan gaun putri sambil menyeringai dan memegang jam saku di tanganku. Rupanya, kampanye itu sukses besar, sesuatu yang kurang dimiliki kelompok itu dalam beberapa tahun terakhir.

𝓮n𝓾ma.i𝒹

Fotografer itu datang beberapa kali sejak itu untuk meminta saya menjadi model untuknya, tetapi itu masalah yang sama sekali berbeda .

Hari Valentine.

Beberapa orang menyebutnya sebagai konspirasi oleh perusahaan permen, yang lain melihatnya sebagai medan perang bagi gadis-gadis muda, tetapi di mana-mana hal itu sama—dan sekolah dasar Imperial Gakushuukan Academy pun tidak terkecuali. Bahkan, karena sekolah itu penuh dengan keluarga bangsawan, kaum elit, dan anak laki-laki kelahiran zaibatsu, persaingannya bahkan lebih ketat.

“Eh, Runa…”

“Keikain-san?”

“Keikain?”

Eiichi-kun, Yuujirou-kun, dan Mitsuya-kun semuanya memegang cokelat di tangan mereka. Aku menghabiskan lima yen untuk masing-masing dari mereka. Bahkan, aku memberikan cokelat seharga lima yen kepada semua orang di kelas, tanpa memandang jenis kelamin.

“Jika aku memberimu sesuatu yang mahal, kau hanya akan berkewajiban untuk memberiku sesuatu yang mahal sebagai balasannya. Bukankah itu terdengar merepotkan? Namun, permainan jauh lebih menyenangkan!” Aku mengedipkan mata nakal.

Baru setelah tokoh utama muncul, aktivitas rakyat jelata semacam ini benar-benar ditampilkan, tetapi ada beberapa hal yang bisa dipelajari anak-anak laki-laki sebagai persiapan untuk itu. Kami juga sudah berakhir sebagai kelompok yang cukup erat.

“Saya tidak ingin siapa pun menghabiskan lebih dari tiga kali lipat dari apa yang saya berikan kepada mereka saat White Day tiba!”

Saya melihat darah mengalir dari wajah mereka. Ada tiga aturan umum untuk Hari Valentine—bahwa pria diharapkan untuk mengembalikan hadiah Valentine dari seorang wanita tiga kali lipat pada Hari Putih. Namun karena saya telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa setiap hadiah hanya bernilai lima yen, itu menjadi permainan intelektual yang mendebarkan.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Tiga kali. Maksudmu 15 yen !” protes Eiichi-kun.

“Jumlahnya tidak masuk akal,” Yuujirou-kun setuju. “Aku bisa memikirkan banyak hadiah senilai 10 yen, tapi apa yang harus kulakukan dengan lima yen tambahannya…?”

“Mengenal Keikain, aku ragu dia akan keberatan dengan hadiah 10 yen.”

Ketiga anak laki-laki itu saling berpandangan. Dari permainan itu, saya tahu betapa kompetitifnya mereka.

Aku membusungkan dadaku. “Yang penting niatnya. Jujur saja, aku akan menerima hadiah apa pun.”

Saya tahu ambiguitas itu akan mengganggu mereka. Anak laki-laki selalu kompetitif dan, jika menyangkut anak perempuan, mereka pamer dan bersikap romantis. Ketegangan yang terjadi di antara mereka hampir terlihat.

“Begitu ya. Jadi ini kontes untuk melihat siapa yang bisa memberimu hadiah terbaik,” kata Mitsuya-kun.

“Jadi, kau jurinya, Keikain-san?”

“Siapa yang bisa memberimu hadiah terbaik dengan harga kurang dari 15 yen?” Eiichi-kun merenung.

Aku juga memberikan coklat lima yen kepada Ichijou dan Tachibana dan memberi mereka aturan yang sama.

“Jika orang dewasa yang diberkati seperti kita tidak menghabiskan uang kita, siapa yang akan berkontribusi pada perekonomian?”

Itulah tanggapan yang saya dapatkan dari mereka: omelan sebagai balasan atas hadiah saya. Meski begitu, mereka juga berterima kasih dan berjanji akan memberi saya sesuatu yang mahal. Mereka memang orang dewasa yang cukup cakap.

Mengenai Nakamaro-oniisama, saya bercanda bahwa ucapan terima kasihnya saja sudah setara dengan 15 yen. Jawabannya sesuai dengan apa yang saya harapkan dari seorang putra dari keluarga terhormat.

“Ingatlah, Runa. Rasa terima kasih dan permintaan maaf tidak memerlukan biaya apa pun.”

Saya berharap tanggapan yang lebih baik dari anak-anak. Tidak seperti orang dewasa, hati mereka belum dikeraskan oleh dunia.

“Baiklah. Aku ikut!”

“Saya juga akan ikut. Kedengarannya menyenangkan!”

“Ini akan menjadi latihan mental yang bagus. Kuharap kau akan menantikan hasilnya dalam waktu sebulan, Keikain!”

Aku tersenyum kepada mereka dengan penuh kasih sayang saat aku menonton—sesuatu yang kutahu tidak akan dapat kulakukan selamanya mengingat masa depan kami. Namun, aku sungguh berharap kami dapat rukun sampai suatu hari mereka datang untuk menghancurkanku.

Sebulan berlalu.

Pada Hari Putih, saya mendapat hadiah seperti permen karet, permen, dan kue. Tantangan itu benar-benar membuat orang berpikir, dan beberapa anak muncul dengan ide-ide cerdas seperti memberi saya setengah kue seharga 30 yen. Beberapa menawarkan saya “harta karun” seperti kulit jangkrik, yang saya tolak dengan sopan.

Dari ketiga anak laki-laki itu, Mitsuya-kun adalah yang pertama mendekatiku.

“Ini, Keikain.” Dia menyerahkan selembar kertas yang terlihat seperti disobek dari buku catatan.

Saya membaca catatan itu, dan dalam beberapa hal, isinya sesuai dengan yang saya harapkan: “Voucher untuk bantuan senilai 15 yen.”

“Ya! Ini adalah hal yang aku inginkan. Terima kasih!” Aku tersenyum lebar dan menerima catatan darinya.

Hal yang menarik tentang catatan itu adalah bahwa sekarang sayalah yang harus mempertimbangkan nilai 15 yen jika saya ingin menggunakannya. Akan lebih cerdik lagi jika dia mencantumkan tanggal kedaluwarsa pada catatan itu, tetapi mungkin itu terlalu berlebihan.

“Keikain-san. Ini hadiahmu.” Yuujirou-kun datang berikutnya, tangannya penuh dengan kelereng. Senyumnya yang bak malaikat saat ia memberikannya kepadaku membuat kelereng itu berkilau seperti permata.

“Itu ide yang cerdas. Saya tidak tahu berapa harga masing-masing, tetapi saya tahu harganya murah, jadi terserah saya untuk menentukan nilainya.”

𝓮n𝓾ma.i𝒹

Apakah satu kelereng harganya 10 yen? Atau mungkin tiga kelereng harganya lima belas? Aku mengambil dua kelereng sambil mencoba menaksirnya.

“Kenapa kamu memilih warna-warna itu?” Yuujirou-kun bertanya, senyumnya tidak pernah pudar.

Aku mengangkat salah satu dari mereka ke arah cahaya sambil tersenyum dan menjawab, “Tidak ada alasan khusus. Apakah aku salah pilih?”

“Sama sekali tidak.”

Sekarang aku punya harta karun yang sangat berharga seperti anak kecil. Sejak aku masih kecil, aku memutuskan untuk mencari wadah permen kosong sebagai kotak harta karun dan menyimpan kelereng di sana. Bahkan jika aku akhirnya jatuh dan hancur, setidaknya harta karun yang kusimpan tidak akan menghakimiku.

“Sekarang giliranku, kan?! Aku punya hadiah terbaik yang bisa kamu dapatkan dengan harga kurang dari 15 yen! Coba lihat ini!” Eiichi-kun menunjukkan selembar kertas kepadaku.

Aku terkesiap.

“Eiichi-kun,” kata Yuujirou-kun, “kamu benar-benar salah paham.”

“Teia. Secara teknis, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, tapi kamu juga melakukannya pada saat yang sama…”

Itu adalah sketsa potret diriku di kelas, lengkap dengan tanda tangan Eiichi-kun. Dia pernah mengikuti les privat seni, jadi gambar diriku yang mendengarkan guru dengan lesu, yang dibuat dengan gaya seni nouveau, sebenarnya cukup bagus.

“Aku benci kamu, Eiichi-kun!”

“Mengapa?!”

Aku meminta sketsa itu dinilai, dan mereka memberinya nilai enam digit begitu saja. Aku harus berbicara dengan tegas kepada Eiichi-kun…

Ketika kamu adalah putri dari keluarga kaya, kamu diharapkan untuk belajar seni sampai tingkat tertentu. Keluarga Keikain mungkin telah mengabaikanku dengan cara lain, tetapi tidak dalam hal ini: Aku tahu bahwa penjahat yang kumiliki juga berbakat, jadi sekarang terserah padaku untuk memenuhi standar itu. Ngomong-ngomong, minat pribadiku adalah pada musik klasik.

“Kau di sini juga, Runa?”

“Bicaralah sendiri, Eiichi-kun. Maksudku—ah, benar.”

Saya memeriksa tiketnya. Ini adalah konser khusus oleh Teia International Philharmonic Orchestra, yang diadakan di Teia Symphony Hall. Seluruh pertunjukan dipentaskan oleh Teia Group. Tentu saja, putra mereka diharapkan untuk hadir.

“Tunggu, kamu tidak mendapat kursi VIP?” kata Eiichi-kun, melihat nomor kursi di tiketku.

Tentu saja tidak. Saya datang ke sini untuk bersenang-senang: Saya tidak ingin harus melalui penyambutan yang pantas sebagai tamu resmi. Saya telah meminta Tachibana untuk memesankan saya tempat duduk yang mahal, dan dia telah berusaha lebih keras dengan memberi saya tempat duduk sedekat mungkin dengan ujung barisan. Itu juga alasan mengapa saya tidak berdandan lebih mewah dari yang diwajibkan oleh aturan berpakaian.

“Tidak,” jawabku. “Aku suka musik klasik. Aku lebih suka mendengarkan dan menikmatinya dengan tenang dan tanpa keributan.”

“Hah. Oke…” Wajahnya menunjukkan bahwa dia jelas tidak mengerti.

Eiichi-kun memanggil petugas.

Bagus. Ini tidak terlihat bagus…

“Suruh dia duduk di sebelahku. Dia Keikain Runa, dari keluarga Keikain.”

Petugas itu membungkuk dan pergi tanpa berkata apa-apa lagi. Rupanya, staf Eiichi-kun tahu segalanya tentangku.

“Hei. Apa kau tidak mendengarku ketika aku bilang aku ingin mendengarkan dengan tenang dan tanpa keributan ?”

Eiichi-kun menyatukan kedua tangannya, sesuatu yang jarang dilakukannya. Lalu, dengan sangat enggan, dia meminta bantuanku.

“Kumohon, Runa. Aku benci musik klasik. Musik klasik sangat membosankan bagiku!”

Jarang sekali mendengar dia merengek juga.

Aku mendesah. “Baiklah, tapi kau berutang satu hal padaku. Dan belikan aku gaun yang pantas untuk duduk di kursi VIP juga.”

“Nona, saya sebenarnya sudah punya satu untuk Anda.”

Tachibana. Kau tahu ini akan terjadi?!

Tempat duduk Eiichi-kun adalah bangku kotak tepat di tengah aula. Pertunjukan hari ini menampilkan rangkaian dari Carmen dan L’Arlésienne karya Bizet . Pertunjukan itu berlangsung sekitar satu jam, dan karena ini adalah karya opera, keseluruhan pertunjukan itu menjanjikan akan keras dan bersemangat. Eiichi-kun akan bosan hanya dengan mendengarkan, jadi saya memberinya beberapa komentar di sela-sela pertunjukan.

𝓮n𝓾ma.i𝒹

“Ini dari opera?” tanyanya.

“Ya. Mereka akan memainkan dua opera, Carmen dan L’Arlésienne , yang disusun ulang sebagai suite.”

Kedua opera itu menceritakan kisah yang tak dapat ditebus.

Carmen berkisah tentang kejatuhan seorang pria, Don José, setelah jatuh cinta pada tokoh utama Carmen. Opera berakhir dengan penikaman Carmen hingga tewas. L’Arlésienne berkisah tentang seorang pria bernama Frédéri, yang cintanya pada seorang gadis dari Arles mendorongnya ke jurang kegilaan dan kehancuran. Adapun hal yang tidak dapat ditebus, adalah kenyataan bahwa, meskipun kisah-kisah ini begitu tragis, semuanya hancur oleh gaya produksi Eropa Selatan yang cerah dan hidup. Itulah sebabnya saya tidak menyukai opera saat pertama kali mulai menyukai musik.

“Dia seorang wanita penggoda?”

“Ya, benar.”

Saya menyadari betapa ironisnya semua ini. Di dunia otome-game ini, saya ditakdirkan untuk jatuh ke dalam kehancuran di tangan sang protagonis, wanita penggoda dalam cerita ini. Tidak heran saya sangat menyukai karya-karya ini.

“Aku pernah mendengar yang ini,” kata Eiichi-kun.

“’Lagu Toreador.’ Anda sering mendengarnya.”

“Saya bisa mendengarkannya ribuan kali dan tidak merasa bosan.”

“Ini bahkan lebih menarik jika Anda mengetahui konteks sejarahnya. Matador dulunya adalah bintang, dan…”

“Mengapa Don José jatuh cinta pada Carmen?”

“Itu diubah untuk opera, tetapi awalnya berkaitan dengan warisan Basque-nya. Ada masalah yang terkait dengan itu, kemajuan sosial perempuan, dan populasi Roma di Eropa saat ini, yang masih belum terpecahkan…”

Tiba-tiba aku sadar Eiichi-kun terlihat menikmati irama lagu itu.

“Saya juga pernah mendengar yang ini,” katanya.

“’Minuet.’ Anda mendengarnya di pagi hari di tempat-tempat tertentu!”

Saat pertunjukan selesai, aula dipenuhi tepuk tangan. Penonton mulai pulang setelah itu, tetapi lebih baik kami menunggu dari posisi kami untuk menghindari kerumunan.

“Tidak seburuk itu.” Eiichi-kun tampak puas.

“Benar?” Aku tahu dia akan menjadi penggemar musik klasik saat kami menginjak usia remaja. “Apakah kamu punya karya favorit?”

“‘The Toreador Song’ sudah pasti. Dan saya juga menyukai lagu terakhir. Lagu itu benar-benar bersemangat.”

“’Farandole’ dari rangkaian kedua L’Arlésienne . Saya juga suka yang itu. Pembukaan dan penutupnya sungguh luar biasa.”

“Apa favoritmu, Runa?”

Aku menundukkan kepala dan memikirkannya. Sulit untuk memilih; aku menyukai semuanya. “‘Nocturne,’ dari rangkaian Carmen kedua . Aku sangat menyukainya sampai tahu semua liriknya.”

“Ada kata-katanya?”

“Oh, ya. Mereka seperti ini:”

Saya adalah penjahat: Saya memiliki tubuh seperti Mary Sue dan bakat seperti Mary Sue, dan saya sangat bersyukur atas semua itu. Saya lupa bahwa kami berada di aula konser; suara saya terdengar lebih jauh dari yang saya kira saat saya bernyanyi. Itulah, dan fakta bahwa orang-orang tampaknya mengenali lagu itu yang membuat saya terkesiap. Tidak ada jalan untuk kembali begitu orkestra mulai mengiringi saya. Dan tentu saja mereka melakukannya; ini adalah lagu yang mereka mainkan dalam satu jam terakhir. Karena penonton belum keluar dari aula, mereka mengira itu adalah encore yang mengejutkan.

Saya tidak bisa mundur sekarang; saya harus bernyanyi dengan sepenuh hati. “Nocturne—Aria karya Micaëla.” Tiga perempat terakhir terasa seperti berlangsung selamanya, dan ketika saya berhenti bernyanyi, penonton bertepuk tangan lagi.

Aku tidak punya cukup akal untuk menikmati tanggapan mereka. Keringat membasahi sekujur tubuhku. Napasku tersengal-sengal. Eiichi-kun tidak bertepuk tangan seperti yang lain. Ia bertepuk tangan lebih pelan, matanya berbinar kagum. Aku memutuskan jantungku berdetak sedikit lebih cepat dari biasanya karena aku bernyanyi, dan bukan karena hal lain.

Kita baru tahu seberapa berharganya seseorang saat ia mulai mengalami kemunduran. Setelah mengundurkan diri dari jabatannya karena skandal Kementerian Keuangan, pesta Dietman Izumikawa berikutnya adalah acara yang lebih intim di rumah keluarganya.

“Ah, Keikain-sama. Senang melihat Anda di sini.”

“Ya, aku juga diundang. Apa kamu tahu di mana Yuujirou-kun?”

Ketika seorang politikus mengadakan pesta, ada beberapa jenis pesta yang diadakan. Jenis yang paling terkenal adalah untuk mengumpulkan dana kampanye, dan mereka sering kali mendapatkan uang beberapa kali lipat dari nilai tiket pesta itu sendiri. Itulah jenis pesta yang diadakan mantan menteri di kapal kami, Actress .

𝓮n𝓾ma.i𝒹

Untuk pesta ini, ia hanya mengundang orang-orang terdekatnya: para selebriti dan orang-orang berpengaruh dari kota kelahirannya. Tujuan pesta ini adalah untuk mulai menyempurnakan organisasi kampanye itu sendiri.

“Dia ada di sana. Aku bisa memanggilnya kalau kau mau?”

Aku menolak tawaran sekretaris itu dengan sopan. Yuujirou-kun yang mengundangku, tapi ini benar-benar pesta Dietman Izumikawa.

“Saya ingin menyapa ayah Yuujirou-kun terlebih dahulu,” jelasku.

“Dipahami.”

Saya berjalan ke tengah aula perjamuan. Tempat ini seperti rumah samurai. Keluarga Izumikawa adalah keturunan keluarga samurai, sesuatu yang membuat mereka terkenal di kampung halaman mereka. Keluarga itu juga aktif dalam politik, sebuah kontribusi yang membuat setiap kepala keluarga mendapatkan gelar bangsawan seumur hidup. Bahwa gelar bangsawan seumur hidup ini secara efektif diwariskan menciptakan masalah bagi sistem Dewan Penasihat, tetapi itu adalah masalah yang berbeda.

Bagian dari pekerjaan saya di sini adalah untuk diperhatikan dan dibicarakan oleh para tamu. Saya seharusnya menyampaikan pesan bahwa keluarga Keikain menganggap keluarga Izumikawa penting.

“Ah, Ratu Kecil. Sepertinya kau sedang sibuk.”

“Senang bertemu denganmu lagi, Izumikawa-ojisama. Kalau sekarang sedang ada pemilu, aku yakin aku akan menang!”

Lelucon saya mengundang tawa dari Dietman Izumikawa dan para hadirin. Tahun ini ada pemilihan anggota DPR, dan pertemuan ini juga berfungsi untuk memutuskan siapa dari distrik ini yang akan memberi partai penguasa peluang terbaik untuk menang. Izumikawa Tatsunosuke berada di DPR, tetapi putra sulungnya, Taichirou-shi, mempertimbangkan untuk mencalonkan diri dalam pemilihan.

Diperlukan dua perwakilan dari distrik pemilihan ini. Partai oposisi sudah memiliki satu kandidat, dan partai yang berkuasa sudah memiliki satu anggota yang sedang menjabat, dan kedua kampanye mereka sedang berlangsung.

Dari hasil tersebut saya tahu oposisi akan memperoleh kemenangan mengejutkan dalam pemilihan ini, yang akan menyebabkan pengunduran diri massal kabinet saat ini.

“Senang melihatmu begitu percaya diri. Saat kamu sudah cukup umur untuk mencalonkan diri, hubungi Taichirou atau aku. Kami akan membantumu menjadi kandidat.”

“Aku pasti akan mempertimbangkannya. Tapi masih terlalu dini untuk memikirkannya. Bolehkah aku bertanya di mana Yuujirou-kun?”

“Oh, ya. Dia keluar sebentar untuk melihat bintang-bintang. Silakan pergi dan menemuinya.”

“Baiklah. Permisi.”

Saya minta maaf, tetapi tidak sebelum melirik saudara laki-laki Yuujirou-kun, Taichirou-shi. Dia adalah seorang pria yang tampak lemah dengan tatapan tajam. Seperti yang saya ingat, dalam permainan itu dia kalah dalam pemilihan, dan itu merupakan pukulan yang cukup berat bagi ayahnya untuk kalah dalam pemilihan pemimpin partai setelahnya. Setelah kehilangan begitu banyak kekuasaan dalam faksi dan distrik pemilihannya, Dietman Izumikawa tidak akan muncul dalam pemilihan berikutnya sama sekali dan kemudian mengundurkan diri, sesuatu yang menyebabkan konflik antara Yuujirou-kun dan saudaranya. Yuujirou-kun akan dipaksa untuk mendukung keluarga Izumikawa sejak saat itu, sesuatu yang akan sulit baginya. Dia berusia delapan belas tahun dalam permainan itu, jadi tidak dapat melakukan apa pun sampai dia berusia dua puluh lima tahun dan secara hukum dapat mencalonkan diri dalam pemilihan. Rutenya adalah tentang tanggung jawab yang dia ambil di usia muda, dan stres serta kesepian yang dia alami karena dia tidak dapat terbuka tentang perjuangannya.

“Di luar dingin sekali. Bagaimana dengan mengamati bintang?” Aku memanggil Yuujirou-kun, yang sedang sendirian di taman. Kata-kataku keluar dalam bentuk kabut putih. Meskipun musim semi sudah dekat, baik aku maupun dia mengenakan pakaian hangat untuk menghadapi cuaca musim dingin.

“Saya sedang melihat Polaris. Saya berpikir tentang betapa sepinya tempat itu, duduk di sana dengan tenang di langit selama puluhan ribu tahun.”

Kata-katanya puitis, tetapi di sekolah nilainya sedikit menurun. Ia memikirkan pengunduran diri ayahnya dan skandal besar itu. Anak-anak peka terhadap hal-hal semacam itu karena betapa sederhana dan murninya mereka.

Itu akan membuat Mitsuya-kun sendirian, dalam hal status keluarganya. Meskipun dia selalu sendirian, tetapi mungkin tidak sopan untuk menunjukkannya.

“Aku bertanya-tanya apakah aku kesepian. Aku bukan bintang, jadi aku tidak tahu. Meskipun aku bersinar begitu terang sehingga orang-orang menjauhiku. Bukankah itu kejam?”

Aku adalah anak haram yang memiliki hubungan dengan Timur, ditinggal sendirian tanpa apa pun kecuali utang yang tak terbayar saat orang tuaku meninggal. Hanya saat aku berteman dengan Asuka-chan dan Hotaru-chan, aku bergabung dengan kelompok sosial apa pun. Meskipun karena usia mentalku yang sudah lanjut, tidak lama kemudian aku merasa seperti orang yang melakukan semua pekerjaan untuk menyelesaikan segala macam masalah di antara gadis-gadis itu. Aku benar-benar berbeda dibandingkan dengan mereka sehingga mereka tidak tahu bagaimana memperlakukanku, dan mereka akhirnya memilih bersikap netral daripada menolakku sepenuhnya. Namun, segalanya mungkin akan berubah saat kami cukup dewasa untuk jatuh cinta. Saat ada anak laki-laki yang terlibat, anak perempuan akan sangat senang mengkhianati teman-teman mereka.

“Itu sangat mirip denganmu, Keikain-san.”

“Apa? Apa yang mirip denganku?” jawabku membela diri.

“Maaf, aku lupa kalau aku bilang apa-apa.”

Kami tertawa bersama di udara dingin, lalu menatap rasi bintang musim dingin.

“Maafkan aku,” kata Yuujirou-kun. “Ayah pasti mengirimimu undangan dengan menggunakan namaku.”

“Tidak, seharusnya aku yang minta maaf. Aku membuat banyak masalah di pesta sebelumnya. Untuk saat ini, anggap saja kita impas.”

Kami saling tersenyum lagi. Melihatku menggigil, Yuujirou-kun memberikanku minuman panas mengepul dari botolnya. Aku mengenali minuman itu dari baunya: teh susu kerajaan.

“Ini dia.”

𝓮n𝓾ma.i𝒹

“Terima kasih. Ah!”

“Hati-hati. Cuacanya panas.”

“Katakan itu padaku sebelum aku terbakar!” Aku meniup tehku sebelum meminumnya. “Tapi aku tidak tahu kau suka mengamati bintang. Ayo kita ajak yang lain lain kali.”

Yuujirou-kun tersenyum canggung. Ada nada pasrah dalam suaranya saat berkata, “Keberadaanmu di sini sudah cukup untuk menemaniku. Dan aku tidak yakin ada yang mau menemaniku di sini, karena cuacanya sangat dingin…” katanya.

Dia benar-benar sedikit naif, mengira tidak ada orang yang mau menahan dingin demi dia.

“Hei! Kami mencarimu, Yuujirou! Oh, ya. Kau di sini juga, Runa?”

“Apa maksudmu, ‘hah’?!”

“Dingin sekali. Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

“Melihat bintang-bintang!”

Akulah yang menyuruh Eiichi-kun dan Mitsuya-kun untuk datang ke pesta. Orang-orang dewasa tampak enggan pada awalnya, tetapi mungkin mengizinkan mereka hadir karena kehadiranku. Aku melirik Yuujirou-kun dan memperhatikan dia mengucek matanya.

“Yuujirou-kun telah mengajariku tentang bintang. Lihat itu? Itu Polaris!” Aku menunjuk ke langit dengan percaya diri.

Ucapanku yang ceria dan lantang membuat Yuujirou-kun tersenyum lembut seperti biasa. “Keikain-san. Polaris ada di sana.”

Apa?!

“Oh ya, aku juga mendengar gerakan Polaris,” kata Eiichi-kun.

“Mustahil!!!”

Melihat cara Yuujirou-kun tertawa saat melihat kami, mengonfirmasi sesuatu yang kusadari sudah kuketahui selama ini.

“Tidak penting untuk selalu benar dalam segala hal. Aku yakin kamu suka dengan ucapan itu, bukan?” Yuujirou-kun mengedipkan mata padaku, dan aku terdiam.

Dia pasti memiliki potensi untuk menjadi politisi hebat.

Karena banyaknya anak-anak yang bersekolah di sana, Akademi Imperial Gakushuukan mencakup lahan yang cukup luas. Gerbang-gerbangnya dipenuhi pohon sakura, bunga-bunganya menyambut para siswa setiap musim semi. Ketika musim bunga sakura tiba, saya meninggalkan rumah sedikit lebih awal suatu pagi untuk pergi dan melihatnya. Saya tiba di gerbang sekolah dan menemukan orang lain yang memiliki ide yang sama.

“Selamat pagi, Keikain. Apakah kamu ke sini untuk melihat bunga sakura?”

“Ya. Mereka sangat cantik.”

Mitsuya-kun berdiri di antara pepohonan. Pemandangan yang sangat indah, dan dia tampak begitu fana, seolah-olah bunga-bunga itu akan membawanya pergi kapan saja. Aku berdiri di sampingnya untuk melihat pepohonan itu sendiri. Langit cerah dan angin sepoi-sepoi cukup untuk menggerakkan rambut kami dengan lembut saat kelopak-kelopak bunga berputar-putar di sekitar kami. Mereka tampak seolah-olah sedang menari, dan pemandangan itu membuatku mengerti mengapa bunga-bunga ini begitu populer di Jepang.

“Mereka bilang ada sesuatu yang terkubur di bawah pohon sakura. Tahukah kamu?”

“ Beneath the Cherry Trees , karya Motojirou Kajii. Aku tidak tahu kamu akan membacanya.” Mitsuya-kun bertanya.

Percakapan itu kemudian menjadi hening, tetapi tidak terasa tidak nyaman. Aku memetik kelopak bunga merah muda dari rambutku yang keemasan dan membiarkannya terbang lagi.

“Saya penggemar berat para maestro sastra modern,” kata saya. “Saya mengagumi gaya hidup mereka, dan hal-hal seperti itu.”

“Apa kau serius?” Mitsuya-kun menatapku dengan ragu.

Banyak dari para maestro ini menjalani kehidupan yang dianggap tidak berguna dan malas. Karya pena merekalah yang meneguhkan mereka. Seniman yang paling berpengaruh memiliki kekuatan yang melampaui moralitas, baik dan jahat.

Itulah yang saya pelajari dari karya Osamu Dazai, Run, Melos! Selama hidupnya, Dazai-sensei mengizinkan seorang teman tinggal di rumahnya saat ia tidak mampu tinggal di tempat lain. Itu tidak pernah disebut sebagai sumber inspirasi untuk Run, Melos!, tetapi saya yakin itu memengaruhi ceritanya.

Tapi saya mulai keluar topik.

“Jika saya harus merekomendasikan satu karya dari master sastra Jepang modern, itu adalah TuTze-chun karya Ryuunosuke Akutagawa .”

TuTze-chun berkisah tentang seorang pria yang memiliki banyak uang, lalu menjadi miskin setelah menghabiskan semuanya. Sikap dingin orang lain terhadapnya selama masa miskinnya mendorongnya untuk mencari pencerahan di pegunungan. Saat berlatih di sana, ia mendapati dirinya tidak mampu melepaskan diri dari rasa cintanya kepada ibunya. Saat saya masih menganggap kehidupan ini sebagai sesuatu yang dipinjam, TuTze-chun karya Ryuunosuke Akutagawa menunjukkan kepada saya apa artinya menjadi manusia. Karya ini sangat relevan karena saya sendiri bertekad untuk mendapatkan kekayaan yang besar.

“Saya pikir saya akan memilih Gon, si Rubah Kecil karya Nankichi Niimi .”

Kisah yang sungguh tragis tentang seekor rubah jahat bernama Gon, yang menyesali perbuatannya dan memilih untuk menolong manusia. Baru setelah mereka menembaknya, perbuatan baiknya diketahui. Yang lebih tragis lagi adalah bahwa hal semacam ini terjadi sepanjang waktu di kehidupan nyata.

Mitsuya-kun adalah seorang penyendiri dan egois, jadi buku itu terasa seperti pilihan yang aneh baginya.

“Kenapa itu?” tanyaku.

“Karena tidak ada buku yang lebih baik menggambarkan betapa tidak ada harapannya kenyataan itu.”

Seperti yang sering saya alami, saya merasa sangat dewasa dalam percakapan kami, mengingat usia kami. Tas ransel randoseru kecil kami membuat seluruh diskusi menjadi semakin tidak masuk akal.

“Apakah kamu ingin tumbuh dewasa, Mitsuya-kun?”

“Dari mana itu berasal?”

“Aku hanya merasa kamu bertingkah seolah-olah… Tidak, seolah-olah kamu sedang mencoba menjadi orang dewasa.”

𝓮n𝓾ma.i𝒹

Mitsuya-kun tersenyum tipis mendengar kata-kataku dan mengangguk dengan percaya diri. “Ya. Aku ingin menjadi dewasa secepatnya.”

“Tapi itu sia-sia. Masa kecilmu sangat berharga.”

“Kata gadis yang wajahnya ada di seluruh Teisei Department Store.”

Kena sentuh.

“Ayah saya akhir-akhir ini sering pulang terlambat. Ia berangkat kerja pagi-pagi sekali dan baru pulang larut malam karena skandal baru-baru ini telah membebaninya. Semakin hari, semakin sering saya tidak bisa menemuinya sama sekali. Sungguh membuat frustrasi karena saya tidak bisa berbuat apa-apa. Saya ingin sekali melakukan sesuatu untuk membantu orang tua saya, tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah belajar.”

Jadi, dia ingin tumbuh dewasa dengan cepat agar tidak merasa tidak berdaya. Namun, Mitsuya-kun tidak mengerti sudut pandang orang tuanya—dia tidak mengerti bahwa mereka akan lebih bahagia jika dia menjalani masa kecilnya seperti anak-anak lainnya. Baru setelah aku memahami hal itu sendiri di kehidupanku sebelumnya, aku benar-benar merasa seperti orang dewasa.

“Bukankah itu cukup? Orang tuaku sendiri ada di bawah pohon sakura, lho.”

Mitsuya-kun menatapku dengan pandangan canggung mendengar ucapanku yang asal bicara. “Maaf, Keikain. Aku tidak berpikir.”

“Tidak apa-apa. Aku selalu merasa hidupku tidak lengkap karenanya. Kalau aku berada di posisi yang sama dengan TuTze-chun dan melihat orang tuaku menderita, apakah aku akan bisa memanggil ibuku? Sejujurnya… aku tidak yakin.”

Angin menari-nari, menjatuhkan bunga-bunga yang mengaburkan pandangan kami.

Mitsuya-kun menatap mataku. “Kamu Keikain Runa. Dan Keikain yang kukenal pasti akan berteriak. Kamu akan berteriak bahwa latihan spiritual itu membosankan.”

“Pfft! Serius?”

Bel berbunyi. Kami harus segera masuk untuk apel pagi.

“Ayo berangkat,” kataku. “Kita tidak ingin terlambat.”

“Ya.”

Maafkan aku, Mitsuya-kun.

Dalam beberapa hal, saya mungkin sudah tercerahkan. Itu adalah sesuatu yang akan saya rahasiakan dari semua orang, bukan hanya dia.

“Runa-oneechan! Ke sini! Ayo!”

Aku tersenyum saat Amane Mio-chan bergabung dengan sekolah dan datang menemuiku seperti hal yang wajar di dunia ini. Sangat menyenangkan melihatnya berlari di belakang Asuka-chan, Hotaru-chan, dan aku, seperti yang biasa dia lakukan di taman kanak-kanak. Saat itulah Mio-chan mengundangku ke sebuah acara yang aneh.

“Pameran boneka?”

“Ya! Ayah bilang aku boleh mengajak teman-teman! Jadi aku mengundangmu!” Mio-chan membusungkan dadanya sambil menyeringai.

𝓮n𝓾ma.i𝒹

Aku menepuk kepalanya sambil mengamati tiketnya. Sponsor dan tempat acaranya adalah Teisei Department Stores. Ini adalah acara perusahaanku. Jadi kami memutuskan untuk menghadiri hari pembukaan pameran boneka, yang diselenggarakan oleh ayah Mio-chan. Kedatanganku tampaknya menjadi hal yang penting, karena staf eksekutif Teisei Department Stores dan ayah Mio-chan ada di sana dalam satu barisan, membungkuk untuk menyambutku.

“Wah, ini mengesankan.”

“Lihat berapa banyak boneka yang ada!”

Tepatnya, ini adalah pameran boneka antik dan bagian dari proyek budaya Teisei Department Stores. Saya tertawa karena banyak boneka yang dipajang adalah milik saya. Saya membeli beberapa boneka mahal untuk membantu perusahaan dagang keluarga Mio-chan, dan saya pikir sebaiknya saya memajangnya di sini karena saya memilikinya.

Boneka-boneka ini secara umum disebut boneka antik, tetapi dapat dikategorikan lebih lanjut menjadi boneka bisque, yang populer di kalangan kelas atas Eropa abad ke- 19 . Saat ini, boneka-boneka ini dianggap sebagai karya seni dengan warisan budaya yang cukup besar. Benda-benda dengan makna sejarah dan budaya yang demikian dapat dijajarkan dan menatap kita seperti ini melampaui keindahan dan memasuki wilayah yang menakutkan.

“Oh! Lihat, Runa-oneechan! Itu namamu!”

Aku terkekeh. “Aku meminta ayahmu untuk memesankan ini untukku. Aku akan menunjukkannya kepadamu saat kau datang ke tempatku nanti.”

“Yay!”

Tidak hanya boneka yang dipajang, tetapi juga aksesoris. Pakaian, sepatu, dan topi untuk dikenakan, serta rumah boneka tempat Anda bisa bermain dengan boneka. Saya tertarik pada satu rumah boneka khususnya: rumah itu dibuat berdasarkan rumah besar Eropa yang sangat biasa, tetapi anehnya tampak realistis karena…

“Oneechan! Runa-oneechan!”

Mio-chan menggoyang-goyangkanku. Kami tidak lagi berada di pusat perbelanjaan; kami berada di sebuah rumah besar. Aku mengerjap bingung saat Mio-chan terus menggoyang-goyangkanku.

“Ibu bilang makanannya sudah siap! Kamu selalu melamun, Oneechan!”

“Kamu seharusnya tahu apa yang akan kamu dapatkan jika mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Aah! Itu menggelitik !”

Aku bingung, tetapi setidaknya Mio-chan sepertinya tidak menyadari apa pun. Atau mungkin dia hanya beradaptasi. Setelah bercanda, aku memegang tangannya dan kami menuju ruang makan, di mana seorang ibu sedang duduk di meja makan.

“Kau lama sekali. Ada apa, Runa?” Wajah ibu ini benar-benar kosong. Boneka tanpa wajah yang berperan sebagai ibu kami ini mengkhawatirkan kami. Aku tahu itu palsu, tetapi aku tetap menjawab.

“Maaf. Aku hanya sedikit mengantuk.”

“Benarkah? Apakah kamu begadang sampai tengah malam untuk membaca lagi?”

“Runa-oneechan suka buku! Tapi membaca membuatku mengantuk!”

“Aku yakin kamu juga akan menyukai buku, Mio.”

Pintunya terbuka, dan boneka lain yang tidak berwajah melangkah masuk. Seragamnya memberi tahu kami bahwa boneka itu laki-laki.

“Selamat pagi, Runa. Mio. Aku senang kamu begitu bersemangat dan energik pagi ini.”

“Runa begadang untuk membaca lagi.”

“Selamat pagi, Ayah! Dan Ibu,” kata Mio-chan.

Ini adalah kehangatan kekeluargaan yang tidak pernah aku—bukan, Keikain Runa—dapatkan. Dan entah bagaimana Mio-chan juga terseret ke dalam hal ini. Aku baik-baik saja, tetapi setidaknya aku perlu memastikan Mio-chan pulang.

“Selamat pagi, Ibu. Ayah.” Aku menyapa kedua orang tuaku yang tidak berwajah dengan sopan.

Ada roti, sup, dan daging babi di atas meja, begitu pula apel dan teh hitam. Saya merasa tempat ini dibangun pada zaman Victoria.

Makanannya lezat. Atau mungkin menyenangkan adalah kata yang lebih tepat?

“Coba tebak? Aku suka bersekolah dengan Runa-oneechan!” Mio-chan berkata.

“Kamu benar-benar menyayangi adikmu. Apakah sekolah menyenangkan?”

“Menyenangkan!”

“Apakah kamu juga menyukainya, Runa?”

“Ya. Aku punya teman, dan aku berkomitmen pada pelajaranku. Aku tidak pernah menyangka sekolah akan semenyenangkan ini.”

Ayahnya tertawa. “Aku penasaran seperti apa kamu nanti saat dewasa nanti.”

“Saya yakin dia akan menjadi wanita yang baik,” sela sang ibu.

“Seperti kamu?”

“Ya, begitu dia menemukan pria hebat sepertimu.”

Sungguh lucu melihat boneka-boneka itu bersikap begitu hangat satu sama lain. Aku tidak tahu seperti apa orang tuaku sendiri di dunia ini. Suasana aneh ini adalah satu-satunya cara mereka bisa berhubungan denganku.

Aku tidak ingin memikirkan orangtuaku dari kehidupanku sebelumnya. Aku tidak pernah patuh, dan mereka tidak pernah mengerti aku. Suasana sarapan ini pastilah sesuatu yang kuinginkan. Itu pasti sebabnya aku berharap saat-saat hangat ini bisa bertahan lama. Namun, pengalaman yang menyenangkan hanya menyenangkan karena ada akhirnya.

Sebagian diriku ingin ini terus berlanjut, tetapi sebagian lainnya sangat ingin membawa Mio-chan pulang. Bel berbunyi dari aula masuk, menenggelamkan pikiranku yang bertentangan.

“Oh, sudah waktunya kamu pergi ke sekolah. Teman-temanmu sudah datang!”

“Pergi dan bersiap-siap. Apakah kalian sudah membawa tas? Saputangan? Jangan lupa kenakan topi kalian!”

“Aku siap, aku siap! Kau tahu aku sudah di sekolah dasar!” Mio-chan mengumumkan dengan bangga.

Mio-chan dan aku membuka pintu dan mendapati Hotaru-chan tersenyum pada kami. Rasanya seperti aku akan terbangun dari dunia ini—mimpi ini.

“Apakah kau datang untuk menjemput kami kembali?” tanyaku.

Hotaru-chan mengangguk. Seperti biasa, dia tidak berbicara, tetapi tanggapannya cukup membuatku menghela napas lega. Masih memegang tangan Mio-chan, aku kembali ke ruang makan. Orang tua itu bukan orang jahat. Itulah sebabnya kata-kataku selanjutnya keluar begitu saja.

“Kita berangkat sekarang!”

“Kita berangkat!” ulang Mio-chan. Ada tekad lembut dalam suaranya.

“Selamat bersenang-senang!”

Aku memutuskan untuk mencoba mengingat suara mereka. Demi Keikain Runa, yang hidupnya telah kurampas, dan demi orang tuanya yang telah tiada.

“Ada apa, Runa-oneechan?”

Sepertinya aku melamun. Mio-chan tampak khawatir, jadi aku menepuk kepalanya untuk menenangkannya.

“Hei, kau di sini! Kau pergi tanpa kami!”

Aku mendengar suara ceria Asuka-chan, dan aku yakin Hotaru-chan pasti ada di sampingnya. Apakah aku benar-benar bermimpi tadi?

“Hotaru-chan…” aku hendak bertanya padanya, tapi Hotaru-chan memotongku dengan menempelkan jari di bibirnya dan tersenyum nakal.

Saya mencari rumah boneka itu setelah itu, tetapi saya tidak pernah menemukannya lagi.

“ Mimpi Masa Depanku oleh Keikain Runa.

Aku tidak pernah bertemu dengan orang tuaku. Ibu meninggal tak lama setelah aku lahir, dan ayahku mengkhianati negaranya dan kemudian disingkirkan sebagai pengkhianat. Alasan mengapa aku masih di sini adalah karena kekayaanku, yang jumlahnya lebih dari satu triliun yen.

Uang itu luar biasa: Anda bisa memukul kepala siapa pun dengan segepok uang dan mereka akan tunduk kepada Anda, bahkan jika Anda hanyalah seorang anak kecil. Sekarang setelah saya mempelajari kekuatan uang, saya berencana untuk terus menggunakan kekayaan saya yang berlebihan untuk memukul orang dewasa ini—”

“Baiklah, itu sudah keluar.”

Aku berteriak. “Apa yang kau lakukan, Asuka-chan?!”

Asuka-chan dan Hotaru-chan datang ke tempatku agar kami bisa mengerjakan pekerjaan rumah bersama. Asuka-chan mengambil esaiku yang setengah jadi dan membuangnya ke tempat sampah. Saat aku mencoba menolak, dia membanting meja.

“Kau tidak mengerti, kan, Runa-chan? Kita akan membaca esai-esai ini di Hari Orang Tua! Kau akan membuat mereka semua merinding!!!”

Akademi Gakushuukan Kekaisaran yang elit dihadiri oleh anak-anak bangsawan, dan anak-anak dari keluarga pemilik zaibatsu. Itu berarti hampir semua orang menyadari apa yang telah kulakukan. Itulah sebabnya baik orang dewasa maupun anak-anak memperlakukanku dengan sangat hati-hati, sesuatu yang tidak kuketahui apakah aku bisa menyesalinya atau tidak.

Saya benar-benar bersyukur atas persahabatan Asuka-chan dan Hotaru-chan, yang memperlakukan saya seperti anak lainnya, meski Asuka-chan terkadang punya kecenderungan ikut campur.

“Semua orang sudah tahu, jadi kupikir akan lebih mudah jika aku bersikap terbuka tentang hal itu,” kataku.

“Kamu mungkin terlihat seperti boneka dan terlihat dewasa, Runa-chan, tapi kurasa kamu tidak boleh menilai buku dari sampulnya!”

Aku meringis. Pukulan itu tepat mengenai sasaran. Sikapku adalah kau harus memberikan yang terbaik yang kau punya, jadi aku melancarkan serangan balik.

“Tunjukkan padaku apa yang kamu tulis, Asuka-chan!”

“Oke! Sebenarnya aku menulis tentang mimpi yang normal !”

Aku mengambil esai Asuka-chan darinya dan membacanya. Tulisannya lebih rapi daripada tulisanku. Rupanya, dia sedang mengikuti kursus kaligrafi jarak jauh.

“ Mimpi Masa Depanku oleh Kasugano Asuka.

Impian saya di masa depan adalah menikah. Ayah saya adalah seorang ahli gizi, jadi suami saya akan mewarisi daerah pemilihannya. Ayah berkata dia akan bekerja selama dua puluh tahun lagi, jadi suami saya akan berlatih menjadi sekretarisnya lalu menjadi anggota dewan kota atau anggota dewan prefektur untuk mengikuti jejaknya.

Sebagai istrinya, saya akan membentuk panitia pemilihan daerah, punya tiga anak, membesarkan mereka…”

“Baiklah, itu sudah keluar.”

Asuka-chan berteriak. “Apa yang kau lakukan , Runa-chan?!”

Dia menangis, tetapi aku hanya membalasnya seperti sebelumnya; aku tidak serius. Maksudku, aku memang membuang esainya ke tempat sampah, tetapi dia bisa saja menariknya lagi, seperti yang kulakukan dengan esaiku.

“Semua ‘masalah’-nya sama dengan punyaku! Asuka-chan, kita baca esai-esai ini di Hari Orang Tua! Kamu juga akan membuat mereka semua merinding!!!”

“Tapi Ayah bilang pemilu akhir-akhir ini sulit, jadi aku harus segera mencari penggantinya…”

“Kamu terlalu terburu-buru. Kamu perlu menulis sesuatu yang lebih cocok untuk anak sekolah dasar.”

“Apa? Jadi memukul kepala orang dewasa dengan segepok uang itu cocok untuk anak sekolah dasar ?!”

“Hati-hati dengan ucapanmu, Asuka-chan! Kau akan memulai perang saudara di sini!”

Asuka-chan dan aku saling mendekat, suara gemuruh yang mengancam hampir terlihat di udara di belakang kami. Mata kami berbinar-binar karena emosi.

“Hmph. Kupikir aku harus melawanmu pada akhirnya,” kataku.

“Lucu sekali! Aku juga berpikir begitu. Aku akan menjadi wanita yang luar biasa, jauh lebih baik dari teman-temanku!”

“Itu menggelikan! Butuh waktu seratus tahun sebelum kau bisa berharap melampauiku ! ”

“ Bolehkah aku bertanya apa yang kalian berdua lakukan?! ”

Asuka-chan dan aku membeku. Semua instingku mengatakan agar aku tidak berbalik, tetapi aku tetap melakukannya, hanya untuk melihat Keiko-san dengan senyum tegang di wajahnya dan sepiring kue di tangannya. Senyum awalnya merupakan tanda agresi—dan kue yang dibawanya adalah senjata rahasia yang akan sepenuhnya menenangkan kami.

“Gadis yang bermalas-malasan daripada mengerjakan pekerjaan rumahnya tidak akan mendapat kue.”

“Kami benar-benar minta maaf,” kata kami serempak. “Kami berjanji akan mengerjakan pekerjaan rumah kami dengan baik, jadi bolehkah kami makan kue?”

Bagaimanapun juga, kami masih anak-anak. Kami dipaksa untuk melambaikan bendera putih di depan kue itu dan menjatuhkan diri ke lantai di hadapan orang dewasa di ruangan itu.

“Tunggu, aku baru saja kepikiran sesuatu!” seruku.

“Apa?”

“Kami belum melihat esai Hotaru-chan!”

“Oh, ya!”

Kami buru-buru menulis esai yang layak dan sekarang berbagi kue dan teh yang dibawakan Keiko-san untuk kami. Hotaru-chan telah mendapatkan kue dan tehnya tanpa dimarahi, dan meskipun dia tidak banyak bicara, dia tahu cara membaca situasi. Dia mengulurkan esainya kepada kami sambil tersenyum.

“ Mimpi Masa Depanku oleh Kaihouin Hotaru.

Aku tidak seharusnya ada. Lebih tepatnya, aku selalu berpikir bahwa aku seharusnya dikorbankan kepada para dewa agar aku bisa menjadi zashiki warashi. Namun, berkat panen jeruk mandarin dari Grand Master Tanuki yang melimpah, jiwaku terselamatkan dan diizinkan untuk hidup di dunia ini. Karena aku terselamatkan, aku kehilangan impian masa depanku. Akan menjadi apa aku sekarang? Akan menjadi apa aku nantinya? ”

“Baiklah, itu sudah pasti tidak mungkin.”

Hotaru-chan menatap kami dengan kaget. Kami harus mengulang kalimat yang sama; begitulah cara komedi bekerja.

Berikut adalah judul esai yang kami baca di Hari Orang Tua:

“Keikain Runa: Saya Ingin Memperoleh Beberapa Kualifikasi dan Bekerja di Kantor.”

“Kasugano Asuka: Seorang Istri dengan Tiga Anak.”

“Kaihouin Hotaru: Aku tidak tahu. Biar aku pikirkan dulu.”

Esai saya dipuji karena detail dan kejelasannya, tetapi itu karena saya telah melalui proses mendapatkan pekerjaan di kehidupan saya sebelumnya.

Konon, fondasi masyarakat pertama kali terbentuk di lingkungan kecil yang disebut sekolah dasar. Saya menghabiskan beberapa tahun pertama sekolah dasar di pinggiran lingkungan itu. Itu semua karena rambut saya dan tindakan orang tua saya. Kalau saja saya tidak bertemu Eiichi-kun, Asuka-chan, dan teman-teman saya yang lain, mungkin sekarang saya akan menjadi penyendiri di kelas.

“Pagi.”

“Hai, Runa-chan! Kamu sudah mengerjakan PR-mu?”

“Ya. Kenapa kamu bertanya?”

“Saya benar-benar minta maaf, tapi bolehkah saya menyalinnya? Tolong, tolong, tolong! Saya salah membawa buku catatan ke sekolah!”

“Tidak bisakah kau meniru Hotaru-chan?”

“Aku sudah meminjam buku catatan lain darinya… Heh heh heh.”

Hotaru-chan tersenyum malu padaku dari belakang Asuka-chan. Rupanya, Asuka-chan terlalu sombong untuk berutang lebih banyak lagi pada Hotaru-chan, jadi dia datang kepadaku. Ini juga bukan kesepakatan yang buruk bagiku. Berkat mereka berdua, aku tidak menjadi penyendiri.

“Baiklah. Kau boleh meminjam buku catatanku untuk salah satu mandarinmu.”

“Aku akan memberimu sekotak jeruk . Sekotak penuh!”

Baik atau buruk, Asuka-chan sangat populer. Gadis-gadis selalu membicarakannya, dan mereka yang menyukai ilmu gaib terpesona oleh aura misterius Hotaru-chan. Persahabatanku dengan mereka menyelamatkanku dari kesepian. Bukannya menyombongkan diri, tapi aku benar-benar membuat pilihan yang tepat dengan masuk ke taman kanak-kanak.

Aku merasakan ketukan di bahuku.

“Hm? Ada apa, Hotaru-chan?”

Dia menunjuk ke arah pintu kelas. Ada seorang gadis berdiri di sana dan menatap kami. Dia mengenakan seragam sekolah dasar, jadi dia mungkin sekelas dengan kami atau sedikit lebih tua.

“Halo?”

Gadis itu tersentak saat aku memanggilnya. Dia mungkin mengira aku tidak memperhatikannya. Dia kemudian fokus padaku, dan kulihat dia lebih tua dari kami, tetapi dia memiliki rambut pirang yang sama denganku. Itu tidak biasa.

“T-tunggu! Ah, dia sudah pergi…”

Terakhir kali aku melihatnya adalah kepangan Prancisnya yang setengah terangkat. Aku sempat berpikir bahwa itu gaya yang cantik, dan itu adalah akhir pertemuan kami. Aku segera menyadari bahwa dia telah melihatku, dan tidak butuh waktu lama bagi semua orang untuk menyadarinya juga.

“Hai, Runa. Gadis itu datang lagi.”

“Namanya Lydia-san. Shisuka Lydia. Dia pindahan dari Karafuto.”

“Marquisat Shisuka cukup terkenal. Ia adalah keluarga terhormat dalam pemerintahan Jepang Utara dan memainkan peran besar dalam penyerapan Karafuto.”

“Saya mengumpulkan semua informasi yang Eiichi-kun, Yuujirou-kun, dan Mitsuya-kun berikan kepada saya.

Runtuhnya Jepang Timur dimulai dengan runtuhnya Tembok Berlin. Terlepas dari apa yang terjadi setelah pecahnya Jerman Timur dan pola perang di Rumania, salah satu alasan terbesar mengapa Jepang Utara juga terpecah menjadi beberapa bagian setelah jatuhnya Jepang Timur adalah karena kudeta internal yang terjadi pada saat itu. Seperti wilayah Timur lainnya, tentara Jepang Utara bangkit melawan realitasnya: Partai Komunis dan polisi rahasianya. Perbedaannya adalah bahwa polisi rahasia segera bergabung dengan tentara, dan seluruh pemberontakan itu merupakan pertempuran tanpa pertumpahan darah. Revolusi itu terjadi selama festival musim dingin, sehingga mendapat nama “Revolusi Festival Musim Dingin” dan “Musim Semi Karafuto”.

Kepala polisi rahasia pada masa revolusi adalah ayah Shisuka Lydia-san. Menyadari bahwa ia kalah dalam perebutan kekuasaan internal pascakudeta pemerintahan Karafuto, ia menjual dirinya kepada negara ini—Jepang—pada waktu yang tepat. Kebocoran informasi rahasia Karafuto kepada pemerintah Jepang merupakan bagian dari penjelasan mengapa pendudukan Jepang di prefektur tersebut berlangsung dengan damai.

Ia dan orang-orang kuat yang berpihak padanya menjamin keselamatan pribadi dan aset mereka, dan satu per satu, menukar bendera mereka sendiri dengan bendera Jepang. Negara ini memanfaatkan mereka dengan baik untuk memajukan kekuasaan Karafuto, dan meskipun mereka adalah pahlawan di mata Jepang, dalam benak Karafuto mereka adalah pengkhianat yang sulit dimaafkan.

Ayah Shisuka Lydia-san diberi gelar marquess dan datang untuk tinggal di sini sebagai bangsawan di Tokyo. Saya sudah menjadi contoh bagaimana hal semacam itu dipandang oleh kelas atas negara ini.

Saya yakin orang-orang mengatakan berbagai hal tentang Shisuka-senpai, dan juga menindasnya, tetapi dia melawan semua itu. Sikap itu membuatnya mendapat julukan “Vasilisa.” Nama itu berasal dari tokoh utama dalam dongeng Rusia. Untuk menjelaskannya secara sederhana, dia seperti Cinderella versi Rusia.

Setelah mendengar semua itu, aku kurang lebih mengerti. Alasan mengapa aku terhindar dari kritikan pedas bukan hanya karena Asuka-chan dan teman-temanku yang lain; tetapi karena Shisuka-senpai mengalaminya terlebih dahulu.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?” tanya Asuka-chan.

Saya tersenyum. Anak-anak menggambarkan senyum saya ini seperti serigala yang menemukan mangsa, komentar yang menyebabkan pertengkaran hebat di antara kami. Tapi itu cerita untuk lain waktu.

“Pertama, aku akan menangkapnya. Lalu kita akan bicara.”

Hotaru-chan, yang akan menjadi kartu truf rencana itu, menatapku.

“Halo? Shisuka-senpai?”

Seperti yang diharapkan, reaksinya mengingatkan pada dilema landak. Tidak peduli seberapa sering dia diganggu dan melawan, sekarang ada sisi baru dari semuanya. Seorang gadis di bawahku yang keadaannya sangat mirip dengan dirinya. Dia jelas tertarik tetapi takut untuk terlalu dekat karena takut aku menolaknya. Jadi aku memutuskan untuk menghubunginya terlebih dahulu, tetapi dia terlalu takut untuk menanggapi, dan malah melarikan diri. Aku tahu dia akan melakukannya, dan begitulah caranya dia masuk ke dalam perangkapku.

Hotaru-chan berdiri di sana, menghalangi jalan dan tersenyum. Agak menakutkan melihat betapa sempurnanya dia dalam pekerjaan itu. Tetap saja, itu adalah rintangan yang tak terduga, dan sekarang kami berhasil menangkap Shisuka-senpai. Kemampuan siluman Hotaru-chan adalah sesuatu yang saya ragukan akan Anda lihat pada hewan liar, apalagi anjing. Mungkin itu agak berlebihan.

Setidaknya, saya harap begitu.

“Sekarang mari kita bicara!”

“Kau tidak takut padaku…?” tanya Lydia-senpai dengan takut-takut.

Saya memberinya jawaban yang sangat jujur. Orang seperti dia sensitif terhadap kebohongan.

“Oh, tidak, aku sangat takut. Itulah sebabnya aku ingin berbicara denganmu, agar kita bisa saling memahami.” Aku menjulurkan lidahku dengan nakal. “Lagipula, itu tidak terlalu menakutkan daripada kau berdiri di sekitarku dan menatapku dalam diam sepanjang waktu.”

“Ya, kau benar. Apa yang sedang kupikirkan…?” Lydia-san akhirnya tersenyum. Aku mengulurkan tanganku. Dia menerimanya dan memperkenalkan dirinya. “Aku Shisuka Lydia.”

“Senang bertemu denganmu, Senpai. Aku Keikain Runa.”

Akademi Imperial Gakushuukan memiliki beberapa perpustakaan. Perpustakaan tersebut diperuntukkan bagi setiap bagian sekolah, dari tingkat dasar hingga tingkat perguruan tinggi, tetapi perpustakaan tersebut jarang digunakan—sebagian besar siswa lebih menyukai perpustakaan umum, yang terbuka untuk semua tingkat pendidikan.

“Bolehkah saya melihat kartu pelajar Anda, nona?”

“Di Sini!”

Saya menunjukkan kartu saya kepada penjaga di pintu masuk perpustakaan dan masuk ke dalam. Perpustakaan itu sangat besar. Ada rak-rak raksasa dengan rak-rak tertutup yang lebih besar di bawah tanah, ruang seminar, ruang baca, berbagai aula, dan bahkan kafe berukuran sedang. Biasanya perpustakaan ini hanya diperuntukkan bagi mahasiswa, tetapi pada akhir pekan dan hari libur, perpustakaan ini juga dibuka untuk umum. Perpustakaan ini juga merupakan tempat yang umum untuk berkencan dan bersosialisasi dalam permainan.

“Selamat datang, nona. Anda tampak manis seperti biasa. Buku apa yang Anda cari hari ini?”

Itu adalah manajer perpustakaan, Takamiya Haruka. Dia adalah seorang wanita tua berkacamata baca, dan dalam genre permainan apa pun, dia mungkin memberikan kesan seperti penyihir. Penyihir yang baik, maksudnya—bukan penyihir yang jahat. Dia adalah salah satu karakter yang bertahan di sebagian besar permainan.

“Saya sedang mencari buku ini khususnya.”

“Sekarang, di mana kita menyimpannya? Sudah bertahun-tahun aku tidak melihatnya…”

Seri terbaru penulis ini mungkin lebih populer.

“Aku berharap bisa membacanya lagi,” kataku padanya, dan itu adalah kebenaran yang sebenarnya.

Aku yakin dia berpikir aku harus membeli sendiri buku itu jika aku ingin membacanya lagi, tetapi keinginanku untuk membacanya sebagian muncul karena buku itu adalah buku perpustakaan . Entah Takamiya-sensei mengerti atau tidak, aku tidak tahu, tetapi dia menuntunku ke rak buku tanpa melihat peta.

“Saya berpikir untuk memindahkan buku-buku ini ke rak tertutup. Saya senang seseorang datang untuk membacakan buku-buku itu sebelum saya.” Cara Takamiya-sensei berbicara kepada buku-buku itu adalah bukti betapa dia mencintai buku-buku itu. Ada beberapa momen ketika saya memainkan gim itu yang membuat saya berharap orang-orang seperti dia benar-benar ada. “Begitu banyak buku baru masuk setiap tahun, dan begitu banyak buku yang disingkirkan. Buku-buku yang belum dibaca diistirahatkan agar dapat dibaca lagi lain waktu, oleh seseorang yang membutuhkannya.”

Dia telah dijuluki penyihir ramah selama hampir dua dekade, dan tidak mengherankan ketika dia mengajak anak-anak berkeliling tempat ini dan mengatakan hal-hal seperti itu kepada mereka sambil tersenyum. Menurut siswa yang lebih tua, penampilannya tidak berubah sedikit pun selama itu, dan dia selalu berpakaian sama, meskipun tidak pasti apakah dia tahu julukan itu atau tidak. Namun, jika Anda menyebut penyihir di perpustakaan itu kepada siapa pun di sekolah, setidaknya mereka akan dapat menebak siapa yang Anda maksud.

Dalam permainan itu juga, dia sering muncul sebagai karakter pendukung, yang menggunakan pengetahuannya yang luas untuk membantu tokoh utama mengidentifikasi apa yang kurang darinya.

“Ini dia. Buku yang kamu cari ada di rak ini. Bukankah kamu beruntung dicari oleh wanita mungil nan cantik sepertimu?”

“Terima kasih,” kataku sambil membungkuk, lalu menerima buku itu darinya.

Saya mengikuti Takamiya-sensei kembali ke konter untuk memeriksa buku itu.

“Pelajarilah sebanyak mungkin tentang apa pun yang Anda bisa, dan hidup Anda akan penuh warna. Setiap pengalaman, baik atau buruk, akan sangat berarti bagi Anda setelah berlalu.”

Takamiya-sensei tumbuh besar ketika sistem nilai berada di ambang kehancuran. Dari masa ketika anak perempuan tidak dianggap layak mengenyam pendidikan, hingga masa ketika perempuan mulai bekerja. Dia adalah salah satu orang pertama yang mengalaminya.

Terlahir sebagai putri tunggal seorang bangsawan terhormat, Takamiya-san dikaruniai paras rupawan dan kecintaan pada belajar dan membaca. Diputuskan bahwa ia akan menikah dengan keluarga bangsawan lain, tetapi ketika dihadapkan dengan gagasan keluarga itu bahwa tempat wanita adalah di rumah, ia bercerai dan kembali ke orang tuanya. Ia hampir pasrah untuk tinggal di rumah selama sisa hidupnya, karena merasa tidak terhormat karena ia telah “dikembalikan” oleh suaminya. Namun, hal itu terjadi di tengah perang, ketika tenaga kerja laki-laki sangat terbatas.

Pemerintah mendesak warga negaranya yang bukan anggota militer untuk menggunakan keterampilan mereka bagi masyarakat, dan setelah melamar beberapa pekerjaan, Takamiya-sensei menjadi pustakawan di sini selama periode pertumbuhan pesat Jepang pascaperang.

Saya ingat membaca tentang cerita permainan itu dan berpikir akan menyenangkan memiliki kehidupan seperti itu, tetapi sekarang saya sadar bahwa saya tidak pernah berhasil. Takamiya-sensei tidak pernah menemukan pria lain untuk dinikahi, dan meskipun rumahnya bangkrut, dia masih mengerjakan pekerjaannya di perpustakaan dengan senyum lembut di wajahnya. Mungkin dia merasa telah melawan waktu dan menang.

“Jadi, Anda ingin meminjam buku ini. Bolehkah saya melihat kartu peminjamannya?”

Kartu peminjaman—itulah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kulupakan darinya. Peminjaman buku-buku lama dicatat pada kartu di dalam buku itu sendiri. Kau bisa menemukan nama “Takamiya Haruka” tertulis pada kartu itu di setiap buku di perpustakaan ini. Dengan kata lain, wanita di depanku ini telah membaca setiap buku di dalam perpustakaan besar ini. Itu saja sudah cukup untuk mencapnya sebagai seorang penyihir, sejauh yang kuketahui.

Bukan berarti aku akan memanggilnya seperti itu di hadapannya.

Ada beberapa kejadian lucu yang terjadi di sekitarnya dalam permainan. Misalnya, jika Anda memilih untuk bergabung dengan komite perpustakaan, Anda dapat memeriksa salah satu pendatang baru di perpustakaan sebelum dia, yang akan membuatnya frustrasi.

Buku ini juga memiliki entri untuk “Takamiya Haruka” di kartunya. Beberapa entri di bawahnya, ia menulis “Keikain Runa.”

“Ini dia. Tolong kembalikan dalam waktu satu minggu. Saya harap buku ini menjadi sesuatu yang tak tergantikan bagi Anda.” Dia menyerahkan buku itu kepada saya.

Ada beberapa orang yang mengunjungi perpustakaan ini karena penyihir itu telah memikat mereka dengan senyumnya. Saya mungkin salah satunya.

“Apa yang kamu baca, Runa?”

Aku pikir sayang sekali jika langsung pulang saja, jadi aku mampir ke Avanti dan mulai membaca. Di sanalah Eiichi-kun dan yang lainnya menemukanku, dan di sanalah dia bertanya kepadaku tentang buku. Itulah salah satu hal menarik tentang buku.

“Buku yang kupinjam dari perpustakaan. Kurasa kau bisa menyebutnya buku teka-teki.”

“Buku teka-teki yang juga merupakan sebuah cerita? Kedengarannya menarik.”

“Jangan beri tahu kami jawabannya!” Yuujirou-kun memperingatkan.

“Tidak akan. Meskipun ini teka-teki yang aneh …”

Tentu saja, Eiichi-kun dan yang lainnya juga meminjam buku itu beberapa hari kemudian. Saat mereka meminjamnya, saya sudah membaca buku berikutnya dari penulis tersebut.

Hotaru-chan memiliki kepribadian yang dewasa dan dia suka membaca. Dia sering berada di perpustakaan, tetapi Asuka-chan dan aku tahu dia ada di sana untuk sesuatu selain buku.

“Kaihouin-san. Kelas akan segera dimulai. Kau harus kembali ke kelas.”

Penyihir perpustakaan, Takamiya Haruka-sensei, memiliki kemampuan untuk menemukan Hotaru-chan, sebuah hal yang mengejutkan saya dan Asuka-chan, dan langsung meningkatkan rasa hormat saya kepadanya.

“Apakah itu benar-benar menakjubkan?” tanya Eiichi-kun.

Ekspresiku berubah serius. Selalu begitu saat aku menceritakan pengalaman yang tidak ingin kupercayai. “Eiichi-kun, pernahkah kau mencoba menangkap seorang mandarin di bawah pengawasan tanpa tertangkap kamera?”

“ Sebuah jeruk! ”

“Apakah saya diizinkan menggunakan semacam alat dari luar layar?”

“Saya tidak yakin. Tapi saya merasa ada semacam trik di baliknya.”

“Jika rekaman seperti itu ada, aku ingin mempelajarinya terlebih dahulu, Keikain,” kata Mitsuya-kun.

Jadi saya bawa rekaman itu dan biarkan mereka menontonnya. Wajah mereka berubah seserius wajah saya.

“Tidak mungkin! Kok bisa hilang begitu saja?!”

“Itu juga tidak terlihat diedit sama sekali. Mandarinnya menghilang begitu saja.”

“Kelihatannya mustahil, tapi sekarang aku mengerti maksudmu, Keikain.”

“Itu jeruk …”

Setelah melihat keterampilan Hotaru-chan yang legendaris dalam permainan petak umpet, anak-anak lelaki tentu ingin menantangnya. Asuka-chan dan saya pun ikut serta, dan akhirnya kami mengadakan turnamen petak umpet dan, tentu saja, anak-anak lelaki tidak pernah dapat menemukan Hotaru-chan.

Setelah mempermalukan kami berlima, Hotaru-chan menatap kami dengan ekspresi penuh kemenangan… Tidak, itu lebih seperti penerimaan lembut bahwa kami sudah selesai bermain.

“Jadi, bagaimana Takamiya-sensei bisa menemukanmu dengan mudah?”

Itulah pertanyaan logis berikutnya, yang Eiichi-kun tanyakan kepada Hotaru-chan keesokan harinya saat makan siang. Hotaru-chan sendiri tampaknya tidak tahu. Dia hanya memiringkan kepalanya ke arahnya. Asuka-chan memberikan pendapatnya—pendapat yang sangat feminin, dalam beberapa hal.

“Takamiya-sensei adalah penyihir perpustakaan, kan? Dia pasti menggunakan sihir atau semacamnya!”

“Sihir itu tidak ilmiah.”

“Saya yakin ada penjelasan yang lebih logis.”

Kata-kata tajam Mitsuya-kun dan Yuujirou-kun membuat semangat Asuka-chan surut. Aku sudah mencoba mencari Hotaru-chan menggunakan ilmu pengetahuan dan uang, tetapi tetap saja tidak berhasil. Karena tidak ingin membuat siapa pun semakin tertekan, aku tetap diam.

“Kalau begitu jawabannya sederhana. Kita hanya perlu melihat Takamiya-sensei menemukan Kaihouin.”

Saran Eiichi-kun membuat Asuka-chan mengerutkan kening. Kekhawatirannya sangat beralasan. “Bukankah kita akan mendapat masalah karena bermain-main di perpustakaan?”

Itu perpustakaan. Anda tidak diperbolehkan bersuara. Itu adalah aturan yang wajar, sehingga anak-anak lain sering kali menerapkannya sendiri.

Setelah menunggu waktu yang tepat untuk berbicara, aku pun membuka mulutku. “Itu mudah. ​​Kita tidak akan ‘bermain-main’ saja.”

“Anda ingin menggunakan perpustakaan untuk penelitian independen?”

Kami telah menyerahkan aplikasi penelitian independen kepada Takamiya-sensei. Judulnya adalah ” Mengapa Permainan Petak Umpet Dilarang di Perpustakaan? ”

Kami sengaja memilih judul yang sepenuhnya berlawanan dengan apa yang ingin kami lakukan dan menyerahkannya kepada Takamiya-sensei sendiri. Ia tersenyum melihat dokumen itu, yang diisi dengan judul yang kekanak-kanakan, seolah-olah ia disayangi daripada hal lainnya.

“Ya. Kami paham bahwa ini adalah peraturan sekolah, tetapi kami tidak dapat menjelaskan mengapa itu menjadi peraturan. Bisakah kami meminta bantuan Anda?”

Ini adalah jenis pertanyaan yang hanya bisa ditanyakan oleh anak sekolah dasar: pertanyaan yang dapat dengan mudah dijawab dalam wawancara sederhana tentang tata krama atau peraturan sekolah. Namun, kami ingin lebih dari itu.

“Kami ingin melakukan wawancara, presentasi tentang perpustakaan dan tata krama, dan memberikan contoh dengan meminta seseorang bersembunyi di perpustakaan. Kami mendengar tentang anak-anak yang bersembunyi di perpustakaan yang kemudian terjebak di sana karena pustakawannya pulang.”

Orang yang akan bersembunyi tentu saja Hotaru-chan. Anak-anak laki-laki sedang sibuk dengan wawancara dan presentasi. Takamiya-sensei mendengarkan permintaanku dengan sabar.

“Hal semacam itu tidak terjadi di perpustakaan ini. Namun, semangat ingin tahu Anda pasti akan terbukti penting dalam kehidupan. Jadi, saya akan bekerja sama dengan penelitian Anda.”

Itulah sebabnya kami akhirnya tinggal di perpustakaan setelah jam sekolah untuk bermain petak umpet. Permainan itu berlangsung selama tiga puluh menit. Ketika waktu itu habis, Hotaru-chan akan datang ke pintu masuk perpustakaan.

“Pergi dan sembunyi, Hotaru-chan!” kata Asuka-chan.

Hotaru-chan mengangguk lalu segera menghilang. Ini adalah pertama kalinya anak-anak laki-laki itu melihatnya menghilang seperti itu, dan mereka menatap dengan heran. Aku merasa reaksi mereka lucu, tetapi aku menyimpannya untuk diriku sendiri.

“Begitu ya…” Senyum sinis muncul di bibir Takamiya-sensei. Dia mungkin sudah tahu apa yang sedang kami lakukan sekarang. Namun karena kami sudah melakukan hal-hal yang kami janjikan, termasuk wawancara dan penelitian awal, dia tidak mengatakan apa pun.

“Silakan mulai,” kata Yuujirou-kun, setelah memberi Hotaru-chan waktu untuk bersembunyi. Ia sedang mengukur waktu.

Eiichi-kun memegang salah satu kamera video milikku dan merekam bagian ruangan ini. Mitsuya-kun dan aku berperan sebagai pencari, mengikuti Takamiya-sensei untuk melihat berbagai hal dari sudut pandangnya.

“Alasan mengapa aku bisa menemukan Kaihouin-san adalah karena pengalaman,” kata Takamiya-sensei sambil berjalan melewati perpustakaan. Matahari telah terbenam, dan lampu perpustakaan menerangi rak-rak yang kosong dengan tenang. Suasana yang aneh dan menakutkan pun tercipta. “Tempat ini adalah istanaku. Aku telah tinggal di sini selama puluhan tahun sejak istana ini dibangun dan tahu segalanya tentangnya. Tidak ada perubahan sekecil apa pun yang luput dari perhatianku. Hanya itu saja.”

Dia bahkan tidak mencari. Takamiya-sensei menuntun kami seolah-olah dia sudah menebak di mana Hotaru-chan berada. Rak-rak yang tertib tampak membungkuk kepada tuan mereka saat dia lewat.

“Ketemu kamu.” Tak lama setelah Takamiya-sensei berbicara, Hotaru-chan yang terkejut muncul, seolah-olah tiba-tiba muncul. Itu benar-benar mengerikan. Aku memeriksa rekamannya setelah itu, tetapi sepertinya dia dan bukunya muncul entah dari mana. “Kaihouin-san suka dongeng dan cerita rakyat. Dia sudah membaca seri itu dan mengambil buku-bukunya secara berurutan selama beberapa waktu sekarang. Jadi kupikir dia mungkin membaca seri berikutnya sambil menunggu. Apakah aku sudah menjawab pertanyaanmu?”

Takamiya-sensei tersenyum kepada kami, dan kami hanya bisa mengangguk sebagai tanggapan. Ia bahkan mengambil hasil penelitian independen kami dan memajangnya dalam huruf besar di pintu masuk perpustakaan. Kami hanya bisa tersenyum canggung karena sambutan baik yang kami dapatkan.

***

GLOSARIUM DAN CATATAN:

Teisei Department Stores: Sebuah grup department store. Industri logistik pada saat itu tentu saja memiliki utang hingga ratusan miliar. Selain department store, supermarket, dan minimarket, grup ini juga memiliki bisnis lain seperti restoran beef bowl.

Lambang keluarga Keikain: Juga berfungsi sebagai lambang perusahaan Keika Group. Berdasarkan desain bulan-bintang tradisional, bintang tersebut diganti dengan bunga sakura gunung.

Kulit jangkrik: Saat saya masih kecil, ada beberapa anak yang saya kenal yang menyimpannya sebagai harta karun.

Kelereng: Permata untuk anak-anak. Mirip dengan bola dari botol Ramune tetapi tidak sama; keduanya sama-sama berharga.

Seni nouveau: Gerakan seni yang melibatkan seniman seperti Alphonse Mucha.

Basque: Wilayah antara Prancis dan Spanyol yang kemerdekaannya masih belum pasti hingga hari ini. Namun, ada juga yang terjadi di Catalonia…

Roma: Bangsa yang suka bepergian. Penganiayaan terhadap mereka merupakan bagian gelap dari sejarah Eropa.

Aria Micaëla: Dia adalah tunangan Don José dan menyanyikan lagu ini dengan tekad untuk mendapatkannya kembali dari Carmen.

Di bawah pohon sakura: Tempat orang mati dikuburkan.

Lari, Melos!: Bosan menunggu Daizu-sensei pulang, temannya pergi untuk melihat apa yang sedang dilakukannya, dan ternyata dia sedang bermain shogi. Aku pasti akan memukulnya dan membalik papan permainan.

TuTze-chun: Karena bagian pelatihan pencerahan dari cerita tersebut, rupanya sangat sulit untuk menulis.

Pemilu yang sulit: Fenomena yang terjadi di satu distrik. Di distrik yang lebih kecil, hanya satu wakil yang dapat dipilih. Di daerah perkotaan, pemilih yang tidak jelas memiliki pengaruh besar pada perilaku pemilih. Pada masa inilah mereka beralih ke partai oposisi di daerah perkotaan, dan memperoleh kemenangan bagi oposisi satu demi satu.

Buku yang dipinjam Runa: Poppen-sensei no Nichiyoubi (The Sunday of Professor Poppen), karya Yoshihiko Funazaki, diterbitkan oleh Chikuma Shobo. Rekomendasi saya dari seri ini adalah Poppen-sensei to Kaerazu no Numa (Professor Poppen and the Swamp of No Return). Anime tersebut meninggalkan kesan pada saya, jadi saya meminjam buku-buku tersebut dari perpustakaan dan langsung terpikat.

Revolusi Festival Musim Dingin: Polisi rahasia memanfaatkan keamanan di sekitar Maslenitsa (festival musim dingin) untuk melancarkan kudeta dengan dukungan tentara. Para pemain utama tentara ditahan, sehingga pemerintah Jepang dapat menduduki Karafuto secara spektakuler dan mengakhiri pemerintahan Jepang Utara. Peristiwa ini mungkin dikenal sebagai “Revolusi Maslenitsa” di luar negeri.

Vasilisa: Gelar resminya adalah “Vasilisa si Cantik.” Meskipun merupakan cerita yang terpisah, ada juga dongeng Rusia yang berjudul “Tsar Laut dan Vasilisa si Bijaksana.”

Shisuka: Sebuah wilayah di Karafuto. Saat bergabung dengan Partai Komunis di alam semesta ini, Anda menjadi salah satu golongan atas dan karena itu nama keluarga Anda diubah menjadi wilayah tempat Anda dilahirkan. Ada orang lain selain keluarga Shisuka yang mengkhianati partai dan membimbing Karafuto menuju penyatuan kembali yang sukses dengan Jepang. Mereka diberi tempat sebagai anggota dewan dan bangsawan untuk berterima kasih atas perbuatan mereka.