Volume 1 Chapter 2

Bab 2:

Penerbangan Sang Wanita

SALAH SATU KENANGAN TERAWAL SAYA adalah tentang kata-kata asing yang diucapkan oleh pengasuh saya.

“Darah Keikain Dukedom mengalir di nadimu.”

Apa yang dilakukan kaum bangsawan di Jepang modern ? Dan tunggu, Kadipaten Keikain…? Aku sudah sering mendengar nama itu . Aku ingin mengatakan sesuatu, tetapi aku belum menguasai artikulasi sehingga yang bisa kukatakan hanyalah “goo goo ga ga.” Itu juga berarti aku tidak punya waktu untuk bertanya-tanya mengapa aku tidak mati lagi, atau mengapa aku tiba-tiba menjadi balita. Ada hal lain yang perlu kukonfirmasikan sesegera mungkin.

“Satu?”

“Ya. Gadis baik!” Pengasuhku menggendongku dengan lembut.

Dia tidak mengerti! Saya harus mencoba lagi!

“Mau ngapain?”

“Ya, ya! Gadis yang sangat baik.”

Dia masih belum mengerti! Aku mulai lagi!

“Apa yang terjadi dengan Runa?”

“Ya ampun! Benar sekali, Runa-sama! Namamu Runa. Keikain Runa-sama!”

“ Satu !”

“Runa! Benar sekali! Ru-na !”

Keikain Runa. Penjahat wanita dalam game otome yang dulu saya sukai. Orang yang sama yang, pada tanggal 15 September , di usia delapan belas tahun, dikalahkan oleh pahlawan wanita dalam game dan kekasihnya yang tampan.

Aku punya nama yang sama dengan penjahat yang nasibnya akan hancur. Hancur . Apakah aku bisa lebih malang dari itu?

Jujur saja, setelah menyadari hal tersebut, saya menghabiskan sebagian besar hidup saya untuk mencoba mencari tahu apakah saya benar-benar terlahir kembali dalam permainan sebagai penjahat Keikain Runa.

Hal pertama yang terpikir olehku untuk diselidiki adalah apakah kehancuranku yang tak terelakkan benar-benar sudah pasti. Aku tidak tahu apakah hal itu akan berlaku bagiku seperti halnya yang terjadi pada Runa dalam permainan—bagaimanapun juga, aku tidak punya cara untuk memeriksanya. Paling tidak, aku tidak akan tahu apakah aku memiliki kemampuan untuk menghindari nasib itu sampai hari yang dijanjikan, jadi ini adalah sesuatu yang harus kusimpan sampai nanti.

Hal berikutnya yang harus diuji adalah apakah aku benar-benar Keikain Runa, yang lahir di Kadipaten Keikain. Butuh sedikit waktu untuk memastikannya. Tidak sulit untuk mengetahui bahwa namaku adalah Keikain Runa dan aku lahir di kadipaten, tetapi mungkin aku hanya kebetulan memiliki nama yang sama dengan penjahat wanita itu. Untuk memastikannya, aku perlu mengingat nama dan posisi kerabat dekat penjahat wanita itu dan memeriksa semuanya satu per satu. Semua nama itu akhirnya cocok satu lawan satu, yang berarti aku tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa aku adalah Keikain Runa yang sama.

Ujian ketiga adalah untuk mengetahui apakah saya terlahir kembali dalam permainan atau tidak. Bukti yang mengarah ke hal sebaliknya muncul dengan cepat. Selain fakta bahwa tidak ada jingle yang menunjukkan status hubungan saya dengan orang-orang yang saya temui untuk pertama kalinya, atau pilihan apa pun yang disajikan kepada saya di jendela UI (meskipun itu mungkin karena saya bukan protagonis), ada sesuatu yang jauh lebih jelas yang memberi tahu saya bahwa saya tidak berada dalam permainan video: pemandangan.

en𝓾m𝒶.𝓲d

Langit bukanlah permukaan biru datar dengan garis-garis putih dan hitam, dan awan-awan tidak sepenuhnya identik saat cuaca cukup cerah untuk terlihat. Awan-awan tersebut memiliki pencahayaan, bayangan, dan detail: bentuknya akan berubah dari waktu ke waktu. Bahkan, awan-awan tersebut sangat nyata. Pohon-pohon di taman juga sama realistisnya. Respons yang saya dapatkan dari orang lain bervariasi dan unik untuk situasi tersebut; bukan sekadar frasa standar.

Ini jelas bukan permainan.

Selalu ada kemungkinan ini seperti film yang menceritakan saya berada di dalam simulasi dunia yang berada di dalam simulasi lain yang merupakan replika sempurna dari dunia nyata. Secara realistis, dibutuhkan teknologi yang sangat canggih untuk menciptakan hal seperti itu. Bahkan jika itu benar, itu tetap tidak akan berbeda dengan kenyataan bagi saya, jadi saya harus menganggapnya seperti itu.

Apakah itu berarti ini adalah salah satu dunia paralel? Dunia yang persis bersebelahan dengan dunia yang kukenal, di mana sebagian besar hal sama, tetapi beberapa berbeda. Kalau begitu, aku ingin tahu seberapa berbeda dunia ini dengan dunia tempatku dilahirkan, dibesarkan, dan meninggal dengan menyedihkan, dan karena itu, apa yang harus kulakukan.

Aku tidak berada dalam sebuah permainan, tetapi jika ini adalah dunia paralel, dunia itu sangat mirip dengan latar permainan. Dengan asumsi takdirku telah ditentukan untuk mengikuti kejadian dalam permainan itu juga, maka yang menantiku adalah kehancuran total.

Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk menghindarinya.

Ketika saya berusia dua atau mungkin tiga tahun, saya berpura-pura mulai membaca dan mencari buku referensi bergambar di ruang belajar.

Sejarah yang digambarkan dalam buku-buku itu sangat berbeda dengan sejarah yang saya ketahui.

“Oh. Perang Pasifik berakhir dengan menyerahnya pasukan. Sekutu kalah di Normandia, dan Jerman terus bertempur hingga akhir. Aku bertanya-tanya bagaimana itu bisa terjadi.”

Jika kita mengabaikan detail yang lebih halus, sejarah Jepang pascaperang sedikit berbeda di dunia ini, tetapi tren keseluruhannya sama.

Jepang bersekutu dengan Barat selama Perang Dingin dan mengirim pasukan untuk bertempur dalam Perang Manchuria (yang mungkin setara dengan Perang Korea di dunia kita) dan Perang Vietnam. Bahkan, Jepang mengirim pasukan ke Perang Teluk yang terjadi baru-baru ini untuk menjadi bagian inti dari pasukan multinasional.

Yang menarik, terlepas dari semua itu, Pasukan Sekutu masih ikut campur dalam kebijakan Jepang setelah negara itu menyerah, dan Pasukan Bela Diri Jepang masih ada. Dewan Bangsawan menjadi Dewan Anggota Dewan, dan setelah beberapa kali reformasi, diputuskan bahwa anggota Dewan Perwakilan Rakyat akan dipilih melalui pemungutan suara publik dan akan memiliki wewenang atas Dewan Anggota Dewan.

Para perancang gim ini benar-benar berusaha keras untuk memastikan penjahat mereka dapat memiliki pangkat bangsawan. Dan ada satu hal lagi yang mereka upayakan: zaibatsu. Setelah kalah dalam Perang Pasifik, zaibatsu Jepang dibubarkan dan diubah menjadi kelompok bisnis yang lebih mirip aliansi antarbisnis.

Di dunia ini, penyerahan Jepang bukanlah tanpa syarat, artinya zaibatsu masih bertahan . Kelangsungan hidup mereka berarti kelemahan mereka sempat terungkap; sekarang setelah gelembung ekonomi meletus, zaibatsu yang lebih lemah telah hancur dan secara efektif membubarkan diri.

Teia Eiichi, salah satu tokoh utama dalam permainan ini, lahir dalam keluarga yang bertanggung jawab atas Teia Group, yang telah memanfaatkan perombakan ini untuk mengambil alih salah satu zaibatsu yang lebih kecil dan memperbesar zaibatsu mereka. Mereka sekarang menjadi salah satu zaibatsu terkemuka di Jepang—tetapi mereka juga terus maju dengan banyak utang buruk atas nama mereka.

Saya merenungkan keheranan saya pada kemampuan mereka untuk bertahan hidup saat saya mengingat peta hubungan dalam permainan tersebut.

Izumikawa Yuujirou berasal dari keluarga politisi yang memegang kekuasaan atas Kementerian Keuangan, sementara ayah Gotou Mitsuya akan berakhir sebagai wakil menteri keuangan administratif. Bagaimana jika diputuskan bahwa Teia Group terlalu besar untuk gagal, dan dengan demikian, diselamatkan oleh pemerintah?

Teia Group juga memiliki bank, sehingga mereka memenuhi syarat untuk pinjaman talangan khusus dari Bank Jepang setelah memperbesar perusahaan mereka melalui merger.

Kembali ke topik yang sedang dibahas: Saya benar-benar keluar jalur.

Rupanya, keluarga Keikain adalah keluarga bangsawan, yang didirikan oleh seorang anggota Keluarga Kekaisaran yang mengundurkan diri sebagai pengikut. Garis keturunan keluarga itu berakhir selama Perang Besar sebelum kakek saya, Keikain Hikomaro, diadopsi ke dalamnya. Meskipun namanya mungkin terdengar agung, ia dilahirkan sebagai anak haram, dan bekerja di Kementerian Dalam Negeri. Ia bekerja di kepolisian dan berhasil menjadi pengawas Kepolisian Tinggi Khusus ketika pergolakan politik masa perang terjadi. Ia mengambil alih penyelidikan pembunuhan perdana menteri Jepang pada saat itu tetapi tidak dapat menemukan pelakunya. Sesuai dengan gaya Jepang sejati, ia akhirnya bertanggung jawab atas kurangnya hasil dan akhirnya mengundurkan diri dari jabatannya.

Kakek saya kemudian dianugerahi gelar adipati untuk keluarga Keikain, meskipun mereka tidak memiliki ahli waris sedarah. Saya merasa seolah-olah kegagalannya menemukan pelaku kejahatan telah membuahkan hasil. Cara keluarga tersebut memperoleh kedudukannya membuat keluarga Keikain memiliki banyak musuh, tetapi kakek saya menyimpan banyak informasi mengenai lawan politiknya dari masa ketika ia mengelola kepolisian, yang akhirnya menjadi landasan pertumbuhan keluarga tersebut.

Fasilitas produksi Jepang bertahan dari kekalahan perang, dan dengan menjual perlengkapan militer selama Perang Manchuria, Perang Saudara Tiongkok, dan Perang Vietnam, negara itu bangkit kembali—sesuatu yang juga diuntungkan oleh keluarga Keikain.

Bisnis utama keluarga tersebut adalah Keika Pharmaceuticals. Perusahaan tersebut bekerja sama dengan bagian luar negeri JDSF pascaperang untuk mengelola distribusi obat-obatan dan membangun kekayaannya dengan cara itu. Mereka kemudian menjadi zaibatsu kelas menengah yang menggabungkan Keika Chemicals, Keika Shipping, Keika Corp, Keika Maritime Insurance, Far Eastern Bank, Far Eastern Life Insurance, Far Eastern Hotels, dan Far Eastern Developments, memanfaatkan gelombang gelembung ekonomi sebelum bekerja keras untuk mengatasi dampaknya setelah itu.

Inti dari cerita ini adalah pertunangan antara saya dan Teia Eiichi: pertunangan yang seharusnya menyelamatkan zaibatsu Keika. Sebuah zaibatsu yang mendapat untung dari perang dengan perusahaan farmasinya dan menggunakan posisi istimewa pendirinya di Kepolisian Tinggi Khusus untuk mendapatkan pengetahuan tentang dunia gelap Jepang…

en𝓾m𝒶.𝓲d

Mungkin sebaiknya saya berpura-pura tidak tahu apa pun tentang aspek-aspek itu.

Aku masih terlalu muda untuk tahu banyak hal. Aku menutup buku referensi itu dan meninggalkan ruang belajar. Sambil menatap diriku sendiri di cermin lorong, aku mulai mengutak-atik rambut pirangku. Awalnya, aku bertanya-tanya bagaimana mungkin orang Jepang asli memiliki rambut dan kulit seputih ini, tetapi itu, sekali lagi, karena kerja keras tim desain game.

Kakek saya yang kaya dan berkuasa punya kebiasaan mengejar wanita tanpa malu-malu, sampai-sampai dia mendapati dirinya menjadi pusat beberapa skandal. Salah satu wanita itu memiliki keturunan bangsawan Rusia yang mencari suaka di Jepang. Tidak ada catatan yang dapat ditemukan, jadi detail seputar hubungan gelap itu pasti sangat buruk.

Begitulah ayah saya lahir, tetapi sebagai anak haram, ia tidak diakui sebagai ahli waris sejati dan sering diabaikan dalam urusan keluarga. Sebaliknya, ia didekati oleh suatu kelompok dengan proposal bisnis. Kelompok ini adalah Kelompok Timur Jauh, suatu kelompok yang dibentuk terutama oleh orang-orang Rusia yang membelot. Tampaknya ayah saya menggunakan nama dan kekayaan Keikain tanpa memberi tahu kakek saya apa pun, menikahi salah satu wanita mereka, memperluas Kelompok Timur Jauh, dan membuat namanya terkenal.

Ternyata kelompok itu didukung oleh organisasi mata-mata timur dan dibentuk untuk tujuan mencuri teknologi barat. Tidak ada yang menang ketika fakta itu terungkap.

Ibu saya yang orang Rusia meninggal tepat setelah saya lahir, dan karena ayah saya seorang Keikain, ia terlindungi dari penangkapan. Segera setelah penyelidikan selesai, dikatakan bahwa ia meninggal karena bunuh diri, jadi saya tidak pernah bertemu dengan orang tua saya.

Kakek saya, seorang pria yang mampu menyelesaikan kekacauan ini, sudah berada di jalan menuju Hades, dan negara yang terlibat dalam pendirian Far Eastern Group sudah tidak ada lagi. Untuk membereskan skandal itu secara diam-diam, zaibatsu Keikain menyerap Far Eastern Group dengan bantuan kebijakan nasional. Saat itulah gelembung ekonomi meletus dan kemungkinan besar saat Teia Group menyerap Keika Group dan utang-utangnya yang buruk.

Aku tidak punya sekutu lagi saat itu. Aku tinggal di kediaman yang jauh dari rumah tangga utama Keikain bersama para pembantuku. Semuanya kacau—setiap usaha yang kulakukan sia-sia. Dari sudut pandang mereka, tidak ada alasan bagi Grup Teia untuk menginginkanku menikah dengan keluarga mereka.

Apakah pembatalan pertunangan kita mungkin direncanakan sejak awal?

Aku memiliki paras rupawan, yang dapat membuatku disangka orang Eropa, serta rambut pirangku yang indah. Aku juga memiliki sedikit pengetahuan dari kehidupanku sebelumnya.

Tapi hanya itu saja.

Kurasa penampilanku seharusnya menjadi semacam kompensasi atas pembatalan pertunanganku.

Tidak ada foto orang tuaku di rumahku. Skandal dengan Timur berarti keberadaan mereka telah musnah sepenuhnya.

Nama ayah saya adalah Keikain Otsumaro. Tidak adanya huruf “ ichi ” (atau “satu”) dalam namanya merupakan tanda yang jelas bahwa ia tidak ditakdirkan untuk menjadi penerus zaibatsu. Namun, ia pasti diperlakukan dengan baik, karena ia dapat memanfaatkan warisannya. Selain kakek saya, fakta bahwa semua jejak nenek saya juga terhapus pasti berarti bahwa garis keturunannya juga merupakan masalah besar—baik atau buruk. Mungkin perasaan suram yang terkurung dalam dirinya itulah yang mendorongnya untuk menjadi seorang pengusaha. Ia akhirnya terlibat dalam manajemen Far Eastern Group.

“Ia terjebak dalam zaman. Itulah yang membuatnya begitu tragis ketika zaman meninggalkannya,” kata kepala pelayan saya, Tachibana, dengan sedih. Ia mengenal ayah saya dengan baik.

“Masa-masa” yang dibicarakan Tachibana terjadi sebelum gelembung ekonomi. Far Eastern Bank, bank regional teratas di Prefektur Yamagata, menjalin hubungan dengan ayah saya ketika mendanai perusahaan Far Eastern Developments miliknya. Far Eastern Bank hanyalah sebuah bank: bank ini tidak ingin ditelan oleh pesaing, jadi bank ini berupaya untuk memperluas usahanya. Hal ini membangkitkan ambisi ayah saya, dan karena Keikain Group tidak memperhatikan Jepang utara, ia menggunakan namanya untuk mencoba dan mengumpulkan modal.

Kebetulan, Keika Pharmaceuticals diproduksi di pabrik di Kyushu yang terkait dengan Shounou Group, dan Keika Chemicals memiliki pabrik di Mizushima di prefektur Okayama, dan Yokkaichi di prefektur Mie.

Setelah itu, Far Eastern Group memanfaatkan peluang tersebut dan berekspansi, mendirikan bisnis utama mereka, Far Eastern Hotels, yang berlokasi di seluruh negeri.

Mereka tengah memikirkan untuk memperluas usaha menjadi resor ketika skandal dengan wilayah Timur mencuat.

“Apa yang mereka lakukan?”

“Mereka melanggar CoCom.”

Kenyataannya lebih buruk dari yang kuduga. Ekspresiku langsung berubah serius.

Pelabuhan Sakata memiliki jalur feri ke Timur, dan telah ada pembicaraan tentang pendirian pabrik petrokimia di sana sebelum gelembung itu terjadi. Rencana umumnya adalah Far Eastern Developments menyiapkan lahan bagi Keika Chemicals untuk membangun pabrik bagi pabrik tersebut. Kemudian, mereka akan mengimpor minyak dan gas alam dari timur untuk membuat produk yang akan dijual di Jepang.

Namun, pada saat pembangunan, ditemukan bahwa sebagian besar peralatan mesin dan mesin konstruksi telah dikirim ke Republik Demokratik Rakyat Jepang Utara, yang merupakan bagian dari wilayah Timur. Hal itu diselidiki, dan pada saat itulah ditemukan bahwa Far Eastern Group menampung mata-mata dari wilayah Timur di berbagai perusahaan, yang menyebabkan skandal tersebut.

Karena garis keturunannya, sepertinya ayahku lolos dari kejahatannya, tetapi dia akhirnya bunuh diri, dan Grup Timur Jauh ditelan oleh Grup Keika tanpa jejak. Akhirnya, yang tersisa hanyalah gelembung yang pecah dan utang Grup yang sangat besar.

en𝓾m𝒶.𝓲d

Setelah semua itu, seharusnya aku tidak pantas berada di kalangan masyarakat kelas atas—setidaknya dalam keadaan normal.

Namun dalam permainan, penjahat itu memamerkan kekuatannya tanpa ragu-ragu. Pertanyaannya bukan tentang apa yang sebenarnya dilakukan ayah saya, tetapi lebih tentang bagaimana ia mengacaukannya.

“Tachibana. Bisakah kau ceritakan tentang Ibu sekarang?”

Saat ini kami sedang berada di dalam taksi, menuju ke sebuah pemakaman di Sakata yang menghadap ke Laut Jepang. Di sanalah makam orang tuaku berada. Ibu meminta tempat di mana ia dapat melihat kampung halamannya di seberang lautan sesaat sebelum ia meninggal, dan ayah bersikeras bahwa ia tidak akan berbagi makam dengan anggota keluarga Keikain lainnya, yang telah menelantarkan dan mengkhianatinya.

Jadi, mereka berdua berakhir di sini.

“Menurut ayahmu, ibumu seperti musim semi.”

Namanya adalah Natasha Aleksandrovna Romanova.

Perangkap madu itu tampaknya dibuat oleh Kementerian Keamanan Nasional, badan intelijen Republik Demokratik Rakyat Jepang Utara, yang memiliki Sakhalin. Setelah penyatuan baru-baru ini menghasilkan kebebasan informasi, tujuannya adalah untuk memberikan pukulan kepada kakek saya, Adipati Keikain Hikomaro, seorang tokoh sayap kanan yang kuat.

Mungkin saja itu benar. Pemerintah Jepang Utara tidak hanya mengejar keunggulan atas negara kita dan keluarga kekaisarannya: mereka tampaknya ingin mempertahankan garis keturunan Romanov sebagai kartu truf untuk digunakan melawan sekutunya, Uni Soviet.

Namun, ketika Tembok Berlin runtuh, keretakan dan konflik internal pecah antara Partai Komunis, Kementerian Keamanan Nasional, dan tentara, yang menyebabkan keruntuhan negara. Entah mengapa, negara kita yang campur tangan untuk menyatukan mereka lagi.

Saya kehilangan alur cerita di sana, tetapi intinya adalah: ibu saya berasal dari Wangsa Romanov, jadi secara umum, saya juga dapat mengklaim sebagai keturunan Romanov.

Kakek buyutnya rupanya adalah Alexander III dari Rusia. Sementara Kaisar mempertimbangkan untuk menikah dengan wanita yang dicintainya, ia malah berakhir menikahi orang lain karena kewajiban. Namun, ketika ia telah pasrah pada pernikahan itu, ia mendapati istrinya sudah hamil—kisah yang sudah ada sejak lama.

Kemudian terjadilah Revolusi Rusia dan Perang Dunia Kedua, yang mendorong keluarga kekaisaran Rusia menuju kehancuran—Timur kemudian menggunakan ibu saya untuk menjerat ayah saya.

Itulah sebabnya rambutku berwarna pirang indah seperti ini.

“Kita sudah sampai, nona.”

“Dingin sekali !”

Tubuh dan darahku mungkin tiga perempatnya adalah Rusia, tetapi jiwa dan gaya hidupku sepenuhnya Jepang, dan Yamagata saat ini luar biasa dingin.

Aku membawa sebuket bunga lili putih—bunga kesukaan ibuku. Makam ibuku berbentuk salib, sedangkan makam ayahku berbentuk nisan biasa. Jika dipasangkan, keduanya agak tidak serasi, tetapi itu tidak masalah bagiku selama mereka bahagia di kehidupan selanjutnya.

en𝓾m𝒶.𝓲d

Aku meletakkan bunga lili di makam ibuku sementara Tachibana meletakkan buket bunga krisan di makam ayahku, dan kami berdua saling menempelkan tangan. Meskipun penampilanku seperti itu, aku masih menganggap diriku orang Jepang, jadi aku mulai membaca sutra.

“Tuhan, kasihanilah jiwa mereka. Apa kabar kalian berdua, Ibu, Ayah? Aku menjalani hidup yang baik berkat Tachibana, Keiko-san, Aki-san, dan Naomi-san. Sekarang aku di taman kanak-kanak.” Aku tidak pernah mengenal orang tuaku, tetapi anehnya, suaraku bergetar dan pipiku basah oleh air mata. “Aku ingin kembali untuk kunjungan yang lebih formal dan membersihkan makam kalian saat aku punya kesempatan. Selamat tinggal untuk saat ini.”

Aku berdiri dan Tachibana memberikanku sapu tangan, yang kugunakan untuk menyeka air mataku. Apakah ini benar-benar air mataku, aku bertanya-tanya, atau apakah ini tangisan hati Keikain Runa yang sebenarnya?

Saat itu usiaku hampir lima tahun, jadi aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melakukan hal-hal nakal, seperti menjelajahi rumah dan bermain petak umpet. Hal itu membantuku untuk secara bertahap belajar lebih banyak tentang orang-orang di sekitarku. Sekarang aku akan memperkenalkan orang-orang yang menjadi bagian dari keseharianku.

“Apakah Anda ingin bermain setelah sarapan, nona?”

“Ya!”

Itu adalah Tokitou Aki-san, seorang pembantu yang dikirim dari Keikain Estate. Dia menghabiskan banyak waktu berinteraksi denganku. Dia adalah seorang yatim piatu dan bekerja sebagai pembantu sambil melanjutkan studinya.

“Maaf atas penantiannya. Saya sudah menyiapkan hidangan favorit Anda: filet salmon.”

“Yay! Ikan salmon!”

Saitou Keiko-san berperan sebagai pengasuhku, memasak, dan menjadi kepala pembantu. Meskipun dia belum menikah, dia tampak seperti ibu Aki-san saat mereka berdua berdiri bersama. Aku pura-pura tidak memperhatikan. Ada banyak hal mendalam pada mereka yang terkait dengan masyarakat kelas atas yang bukan bangsawan itu sendiri.

Katsura Naomi-san akan menggantikan dua shift lainnya saat mereka libur. Naomi-san tidak bekerja hari ini, tetapi dia akan menghabiskan waktu bersamaku saat Aki-san sekolah.

“Ayo makan!”

Semua orang menyatukan tangan mereka dengan saya dan kemudian mulai makan. Meskipun saya masih muda, saya adalah nyonya rumah, jadi saya duduk di kepala meja. Rumah itu memiliki pekerja laki-laki dan perempuan, dan mereka semua mendukung jalannya rumah itu bersama-sama.

“Setelah selesai belajar, nona, mengapa tidak tidur siang saja?”

Tachibana Ryuuji adalah salah satu pekerja laki-laki tersebut—sebenarnya, dia adalah pelayan saya. Seorang pria yang hampir tua, Tachibana membantu memecahkan banyak masalah atas nama saya. Kadang-kadang, dia akan menatap saya seolah-olah dia sedang mencoba mencari tahu, yang sedikit membuat saya gelisah; saya masih berusaha bersikap seperti anak kecil yang polos dan tidak bersalah.

Aku tidak punya banyak pembantu untuk putri yang akan menjadi kadipaten, tetapi begitulah hidupku sekarang. Aku merasa lucu karena tidak ada satu pun staf yang muncul dalam permainan.

“Di mana Anda, nona?”

“Tidak memberi tahu!”

Saya menjelajahi rumah itu sambil bermain petak umpet dengan Aki-san. Rumah itu bergaya barat, berlantai dua, dibangun lima puluh tahun lalu dengan taman. Itu juga rumah penjahat dalam permainan: Saya ingat mengenalinya sebagai versi asli dari lokasi yang sama dalam permainan. Rumah itu terletak di Den-en-choufu, lingkungan makmur di Ota, Tokyo. Awalnya digunakan sebagai tempat tinggal kedua untuk keluarga Keikain, rumah itu diwariskan kepada saya oleh ayah saya, dan sekarang, tidak ada yang datang ke sini; itu hanya rumah tempat saya tinggal. Kediaman utama Keikain berada di Shirokane, yang terletak di Minato, Tokyo.

Aku bersembunyi di bawah bayang-bayang pohon, dan mendengar suara yang datang dari balik tembok.

“Bukankah tempat ini milik Keikain? Gerbangnya sepertinya tidak pernah terbuka.”

“Ya, itu tempat tinggal kedua mereka. Saya yakin tempat tinggal utama mereka ada di Shirokane. Ada seorang wanita muda yang tinggal di sini sendirian.”

“Oh, gadis malang. Meskipun keluarga Keikain sendiri sedang berjuang sekarang, dengan semua kekayaan dan pengaruh mereka berasal dari generasi sebelumnya.”

“Yah, itu berlaku untuk semua orang, bukan? Oh, betapa aku merindukan masa-masa gelembung…”

Gelembungnya telah pecah.

Entah satu atau dua, Dekade yang Hilang meninggalkan negara ini dalam kemerosotan ekonomi yang panjang dan stabil. Kami berada tepat di tengah-tengahnya saat itu. Wanita di balik tembok itu terdengar sedikit khawatir, bahkan untuk keluarga yang sama sekali tidak dikenal. Situasinya akan semakin buruk mulai sekarang, tetapi saya satu-satunya yang mengetahuinya, untuk saat ini.

“Ah!”

“Aku menemukanmu! Nona, aku sudah bilang padamu bahwa kau tidak boleh bersembunyi di dalam pohon ini!” Aki-san mengangkatku keluar dari pohon.

“Maaf!” Aku terkekeh, sebelum tiba-tiba teringat sesuatu yang lain. “Kau pergi ke sekolah, kan, Aki-san? Apakah itu menyenangkan?”

“Benar! Saat ini aku masih SMA, dan aku berpikir untuk melanjutkan kuliah jika lamaran beasiswaku diterima. Tapi aku tidak akan meninggalkanmu sendirian meskipun itu terjadi, tentu saja.”

Saya langsung mengerti apa yang dia katakan. Baik bangsawan maupun kelas atas, masyarakat kelas atas bekerja berdasarkan penampilan. Keluarga mana pun yang tidak mau membayar biaya sekolah pembantunya pasti akan dipandang rendah, baik dari dalam maupun luar. Orang-orang akan mengira mereka sedang mengalami kesulitan keuangan.

Meskipun begitu, Aki-san telah menyebutkan sebuah “beasiswa.” Itu berarti keluarga utama Keikain tidak punya uang untuk disisihkan untuknya. Aku menyadari bahwa gaya hidupku saat ini memiliki tanggal kedaluwarsa yang menyertainya.

“Wah! Mereka menghabiskan uang sebanyak itu ?!”

en𝓾m𝒶.𝓲d

Saya memilih waktu yang saya tahu Tachibana tidak ada untuk memeriksa buku rekening secara diam-diam. Di sana, saya melihat betapa mahalnya gaya hidup ini. Karena saya sendirian, mereka tampak berhemat: empat orang staf menghabiskan dua juta yen. Energi, pemanas, dan utilitas lainnya menghabiskan sekitar satu juta yen, yang berarti mereka membayar tiga juta yen sebulan. Di sisi lain, pendapatan mereka, atau tepatnya, uang yang masuk dari keluarga utama Keikain, jelas berkurang. Tempat ini dulunya menerima lima juta yen, sekarang turun menjadi tiga juta sebulan—dan Tachibana mengelola kelebihan itu untuk menutupi lubang-lubang di mana pendapatan saat ini tidak cukup menutupi pengeluaran kami. Pendapatan itu kemungkinan akan turun, karena paku terakhir yang menghancurkan peti mati ekonomi yang saya tahu akan datang.

“Aku tidak ingin kehilangan mereka. Tachibana, Keiko-san, Aki-san, Naomi-san…”

Aku ingin melakukan apa pun yang aku bisa untuk mereka yang mendukungku, baik penjahat atau bukan. Faktanya, itulah yang seharusnya dilakukan oleh penjahat yang baik.

Aku tidak ingin mengucapkan selamat tinggal. Jadi, aku memutuskan sudah waktunya untuk berhenti menjadi gadis kecil yang baik.

Seperti halnya segala hal dalam hidup, saya tidak dapat melakukan apa pun tanpa terlebih dahulu memiliki sejumlah uang. Saya telah menentukan tempat saya di dunia ini, jadi sekarang, saatnya untuk mulai berjuang.

“Saya ingin keluar. Silakan bersiap-siap.”

Perintahku jelas, tetapi Tachibana tetap membungkuk kepadaku dan meminta konfirmasi. Kepala pelayan berambut abu-abu itu bekerja di bawah kakekku, dan dia tidak pernah secara terang-terangan memperlakukanku seperti anak kecil ketika kami berada di depan umum. Aku lebih suka dia memperlakukanku seperti anak kecil daripada melihatku sebagai anak kecil yang berusaha sebaik mungkin untuk bersikap dewasa kepadanya.

“Tentu saja, nona. Anda ingin pergi ke mana?”

“Cabang Bank Timur Jauh di Tokyo.”

Sebagai bagian dari Keika Group, Far Eastern Bank regional berkantor pusat di sebuah kota provinsi di sepanjang pantai barat Jepang. Far Eastern Group memenangkan tawaran untuk kantor cabang utama mereka di sana karena hubungannya dengan Timur, tetapi juga mengalami banyak masalah karena pecahnya gelembung tersebut. Lebih buruk lagi, Far Eastern Bank sekarang secara internal diperlakukan sebagai kepentingan sampingan dari Keika Group, sehingga terus-menerus berisiko ditutup.

“Selamat datang, Nona Runa. Ada yang bisa saya bantu hari ini?”

Manajer cabang datang menemui saya di ruang tamu terhormat. Sekilas pandang, dia sudah bisa menebak bahwa dia adalah seorang bankir, mulai dari jas, gaya rambut, hingga kacamatanya. Dia meletakkan segelas jus jeruk di atas meja mewah di hadapan saya. Saya terkesan dengan senyum profesional yang ditunjukkannya saat menyapa seorang anak kecil, terutama di ruang mewah seperti ini. Namun, permintaan saya sama sekali tidak kekanak-kanakan. Saya memutuskan untuk melihat apa yang akan terjadi jika saya berbicara dengan cadel berat seperti orang seusia saya.

“Tidak ada yang besar! Saya hanya ingin melihat neraca bank ini!”

“…Hah?”

“Hah…?”

Aku menatap kedua lelaki di ruangan itu sambil menenggak jus jerukku. Aku memutuskan untuk tetap bersikap kekanak-kanakan.

“Saya lebih suka jus anggur daripada jeruk. Pastikan Anda memesannya untuk kunjungan saya berikutnya.”

“Maafkan saya atas hal itu. Mengenai neraca, saya khawatir saya tidak bisa—”

“Karena aku masih anak-anak? Kau harus mengerti bahwa aku tahu lebih banyak tentang tempat ini daripada yang kau duga.”

Saya mengubah nada bicara saya. Sangat penting untuk tetap memegang inisiatif dalam percakapan seperti ini. Tujuan saya yang sebenarnya di sini adalah untuk membuat Tachibana berada di pihak saya, bukan manajer cabang ini. Saya masih anak-anak; jika saya ingin mulai menghasilkan uang sekarang, saya memerlukan bantuan orang dewasa.

“Saya datang sebelum utang buruk di tempat ini berhenti menjadi sesuatu yang bisa Anda abaikan begitu saja. Rumah utama berpikir untuk lepas tangan dari Anda. Pinjaman hipotek yang berlebihan ini mulai menimbulkan masalah, dan saya pikir Anda tahu siapa yang akan menjadi yang pertama kehilangan pekerjaan.” Saya melipat tangan saat menjelaskan dengan nada yang tidak dibuat-buat.

en𝓾m𝒶.𝓲d

Kepercayaan yang berlebihan terhadap pinjaman terkait real estat telah menyebabkan semua orang terlilit utang yang buruk. Masalah Jusen berupa pinjaman hipotek yang berlebihan kini memperburuk keadaan di Parlemen, yang akan menjadi paku terakhir di peti mati yang menyebabkan krisis keuangan tahun 1997.

“Maaf, Nyonya. Kalau apa yang Anda katakan itu benar, apa yang bisa Anda lakukan?” Manajer cabang mencoba membalas.

Saya langsung membalas. “Baiklah. Saya perempuan. Apa satu hal yang bisa dilakukan perempuan ?”

Entah siapa yang mengatakan, meskipun wanita dilahirkan sebagai wanita, mereka tetap harus menunjukkan sisi feminin mereka. Bahkan gadis-gadis muda pun mempelajari trik-trik untuk menipu pria saat masih dalam kandungan ibu mereka.

“Pernikahan politik. Aku akan menikah dengan seorang zaibatsu untuk membantu menyelamatkan Grup Keikain.”

Kedua lelaki itu terdiam mendengar pernyataanku. Tidak ada yang bisa mereka katakan: pernikahan adalah satu-satunya alasan aku masih di sini.

“Jadi tolong tunjukkan neraca keuangannya. Ah, dan juga neraca keuangan rahasiamu. Kalau tidak, bagaimana aku bisa tahu dari zaibatsu mana aku harus menerima lamaran?”

Ketika beberapa buku besar berjejer di atas meja di hadapanku, aku sadar bahwa aku mungkin agak kewalahan. Manajer cabang ini bukan orang bodoh; bahkan, dia baru saja menyajikan segelas jus lagi tanpa sepatah kata pun, memastikan bahwa kali ini jusnya adalah anggur. Namun, orang bodoh tidak mendapatkan pekerjaan sebagai manajer cabang di Tokyo.

“Ini benar-benar kacau…”

Saya kira ini yang saya duga. Utang macet Far Eastern Bank sudah bukan hal yang bisa ditertawakan. Investasi yang dilakukan Far Eastern Developments untuk proyek real estatnya, resor regional, sungguh gila, dan Far Eastern Hotels-lah yang mengelola proyek tersebut. Hal terbaik bagi mereka sekarang adalah memangkas kerugian mereka sesegera mungkin.

Keika Maritime Insurance dan Far Eastern Life Insurance juga menderita utang macet sebelum gelembung itu pecah. Berkat yen yang kuat, Keika Chemicals dan Keika Shipping hampir tidak mengalami kerugian, dan komposisi perusahaan-perusahaan ini berarti perusahaan mana pun yang sedang terpuruk akan dibantu oleh Keika Pharmaceuticals.

“Berapa besar pinjaman yang bisa kita dapatkan jika kita menggadaikan tanah tempat tinggalku?”

Aku sudah menyampaikan kebenaran kepada mereka, jadi sebaiknya aku biarkan mereka melihat lidahku yang bercabang dan ekorku yang jahat. Pada titik ini, manajer cabang sudah tidak memperlakukanku seperti anak kecil lagi.

“Karena ini adalah hunian Keikain di Tokyo, harga tanah dan bangunannya bisa mencapai sekitar satu miliar yen.”

Meskipun tempat ini sudah rusak, tempat ini masih bagian dari zaibatsu. Jika aku menunggu sampai pusatnya runtuh, aku tidak akan bisa lagi menipu mereka.

“Gunakan hipotek sebesar 500 juta. Kita bisa menggadaikannya lagi dalam beberapa tahun.” Aku menatap Tachibana. Keluarga utama tidak ingin ada hubungan apa pun denganku, jadi dia pada dasarnya adalah waliku. “Aku akan melakukan konspirasi yang tidak akan dipercayai oleh seorang anak kecil. Untuk itu, aku butuh orang dewasa yang bisa kupercaya. Apa kau tahu seseorang?” tanyaku dengan manis.

Tachibana menghela napas dalam-dalam. “…Kau sangat mirip ayahmu dalam hal itu. Katakan saja apa yang harus kulakukan.”

Bagus. Aku punya sekutu yang dapat dipercaya.

Dan karena dia sudah ada di sini, aku mungkin sebaiknya meminta bantuan manajer cabang juga. Manajer cabang Tokyo dari Far Eastern Bank: Ichijou Susumu. Aku ingat namanya.

“Katakan, apakah Anda tahu apa itu internet? Dan apakah Anda pernah mendengar tentang browser?”

Dunia bisnis menyebutnya sebagai pukulan telak Far Eastern Bank, yang dilakukan pada paruh terakhir inning kesembilan dengan dua out dan dua strike. Investasi bank di sektor teknologi tinggi menghasilkan keuntungan yang luar biasa, dan untuk sementara waktu, tumbuh hingga mencapai 80 persen dari keseluruhan pendapatan Keika Group. Far Eastern Bank berada di jantung ledakan finansial besar—dan Ichijou Susumu adalah pahlawannya yang tidak curiga. Setiap kali topik tentang investasi penting muncul, ia selalu pergi dan menemui Keikain Runa di tanah miliknya terlebih dahulu.

Saya sedang mengunjungi kantor manajer cabang di Far Eastern Bank cabang Tokyo. Saya sudah menduga laporan laba dari bank yang bangkrut akibat gelembung dot-com akan sangat besar, tetapi melihatnya tetap membuat kepala saya pusing. Terlepas dari semua ekspektasi saya, saya hampir tidak percaya bahwa angka yang saya dengar benar-benar angka nyata.

“Perusahaan peramban AS yang terdaftar ini telah mengumpulkan laba seratus juta untuk Moonlight Fund. Dengan investasi dan saham yang kami beli di perusahaan-perusahaan IT tersebut pada saat yang sama, kami memperoleh laba mendekati seratus juta. Dan berikut ini laba kami dari transaksi valuta asing.”

Aku berusaha untuk tetap tenang saat Ichijou-san menjelaskan semuanya kepadaku, tetapi tubuhku gemetar. Saat ini, kami memiliki dua ratus juta dolar di Amerika. Itulah keuntungan yang dapat dihasilkan pada periode ini.

Kami menukarkan 80 yen untuk satu dolar, melakukan investasi ratusan kali lipat di perusahaan IT, dan sekarang nilai tukar telah pulih menjadi seratus yen untuk satu dolar, keuntungan kami telah membengkak hingga 50 miliar yen.

“Keuntungan yang diperoleh cabang ini, dengan bantuan Anda, berjumlah total 50 miliar yen.”

Sebagai agunan untuk membeli saham perusahaan IT tersebut, kami mendirikan Far Eastern Life Insurance dan meminjam sejumlah uang yang sangat besar dengan premi Jepang—bunga tambahan yang dibebankan untuk pinjaman luar negeri ke bank-bank Jepang—semuanya sebagai bagian dari pertaruhan kami di pasar valuta asing.

Jackpot luar biasa yang dibayarkannya membuat Ichijou mendapat julukan “Manajer Dana Lindung Nilai Timur Jauh” dan “orang yang menyelamatkan Bank Jepang” dari berbagai pihak terkait.

Dengan seluruh sektor perbankan dalam kesulitan setelah pecahnya gelembung, ini adalah satu-satunya contoh keuntungan besar dalam beberapa waktu.

Saat itulah saya belajar betapa besar manfaatnya memanfaatkan waktu.

“Aku punya firasat kau akan benar-benar membuat gerakan penting, Ichijou. Terutama karena aku berniat melibatkanmu dalam beberapa konspirasi berikutnya.”

“Aku tidak yakin apakah aku harus senang atau takut…” jawab Ichijou, tatapannya menajam.

Gerakan itu mengingatkan saya bahwa dia adalah seorang bankir, bukan pedagang.

“Kita bisa mulai melunasi utang-utang kita yang tak tertagih sekarang, benar kan?” tanyanya.

“Tentu saja! Kau lihat betapa mudahnya mendapatkan uang ini. Sebaiknya kita manfaatkan saja,” jawabku riang.

Far Eastern Group, yang sekarang menjadi bagian dari Keika Group, terdiri dari empat perusahaan: Far Eastern Bank, Far Eastern Developments, Far Eastern Hotels, dan Far Eastern Life Insurance. Far Eastern Developments membayar biaya konstruksi untuk Far Eastern Hotels, dan Far Eastern Bank memberikan pinjaman kepada Far Eastern Developments untuk mengamankan sebidang tanah. Pertukaran ini menyebabkan sejumlah besar utang macet yang membebani ketiga perusahaan tersebut saat gelembung itu pecah.

Kemudian ada anak perusahaan Far Eastern Bank—Far Eastern Life Insurance. Bank tersebut bertanggung jawab atas pengelolaan aset dan kepemilikan saham Far Eastern Life Insurance, dan menanggung beban penuh kerugian bank akibat utang yang tidak tertagih, yang menyebabkan memburuknya manajemennya.

Ketika Far Eastern Group diambil alih oleh Keika Group, Keika Group berjanji untuk mengambil alih utang dari transaksi ini apabila perusahaan-perusahaan Timur Jauh gagal bayar.

Sumber utang tak tertagih grup ini pada dasarnya adalah Far Eastern Developments.

“Kita harus meminta proses rehabilitasi perusahaan untuk Far Eastern Developments. Benar?”

“Sebagai gantinya, saya akan membeli Far Eastern Hotel. Tentu saja dengan harga tinggi.”

Beginilah cara kami menangani utang-utang yang tak tertagih.

en𝓾m𝒶.𝓲d

Pertama, Moonlight Fund akan membeli Far Eastern Hotels dari Far Eastern Developments senilai 30 miliar yen. Hal ini akan memungkinkan Far Eastern Developments, yang sudah berada di bawah manajemen Far Eastern Bank, untuk membayar utangnya dan mengajukan rehabilitasi perusahaan untuk dilikuidasi.

Total utang akan berkurang menjadi sekitar 15 miliar yen, yang akan diambil dan dihapuskan oleh bank dengan pendapatan terkini dari cabang Tokyo. Moonlight Fund kemudian akan mengambil sisa dua puluh miliar untuk berinvestasi di Far Eastern Bank dan membeli saham di bank yang dimiliki oleh Far Eastern Life Insurance, yang pada saat itu saya akan mendukung Ichijou sebagai pemegang saham.

“Tachibana.”

Kepala pelayanku menundukkan kepalanya pelan saat aku memanggilnya. Secara resmi, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Tachibana dan Ichijou adalah orang-orang yang bergerak di depan umum.

“Saya sudah selesai menyiapkan dasar-dasar di tempat-tempat yang relevan. Karena ini masalah utang-utang yang tak tertagih, tidak ada yang bisa disalahkan. Selain Anda, nona.”

Ini hanyalah seorang kepala pelayan yang membersihkan kekacauan yang ditinggalkan oleh orang tua majikannya. Itu bukan sesuatu yang akan ditentang siapa pun. Aku masih aman bersembunyi di balik bayangan di belakang Tachibana dan Ichijou.

“Hari ini, Far Eastern Developments, yang berkantor pusat di Sakata, Prefektur Yamagata, telah mengajukan rehabilitasi perusahaan ke Pengadilan Distrik Yamagata, yang secara efektif menyatakan bangkrut. Total utang mereka mencapai 15 miliar yen. Far Eastern Developments, yang memiliki Far Eastern Hotels, memperluas bisnisnya selama gelembung ekonomi, tetapi berjuang dengan banyaknya utang macet ketika gelembung ekonomi pecah dan harga tanah jatuh. Sebelum pengajuan tersebut, Far Eastern Hotels dibeli oleh dana Amerika yang disebut Moonlight Fund seharga 30 miliar yen. Sisa utangnya akan dibiayai oleh Far Eastern Bank. Far Eastern Bank akan menderita kerugian besar sebesar 15 miliar yen, jadi mengapa tidak ada perubahan dalam perkiraan labanya?”

“Far Eastern Bank, yang berkantor pusat di Sakata, akan menerima sumbangan dari keluarga Keikain. Mereka tidak hanya membeli saham di Far Eastern Bank yang dimiliki oleh Far Eastern Life Insurance, tetapi juga mendapatkan alokasi saham dari pihak ketiga, yang menjadikan kepemilikan mereka di perusahaan tersebut sebesar 33 persen. Far Eastern Bank, anggota Asosiasi Kedua Bank Regional, telah berjuang mengatasi kredit macetnya, tetapi melalui rehabilitasi perusahaan atas masalah terbesarnya, Far Eastern Developments, kini telah melunasi semua utang macet mereka. Keluarga Keikain, yang memiliki Keika Group, telah bertanggung jawab atas dan melunasi utang macet afiliasinya, dan kalangan ekonomi di markas Far Eastern Bank menyambut baik langkah tersebut.”

Aku menatap apa yang tersaji di hadapanku di atas meja di ruang tamu rumahku. Aku meminta Ichijou-san untuk mengirimkannya bersama seorang petugas keamanan. Nada bicara Keiko-san terdengar jengkel saat dia membawakanku kue dan jus anggur.

“Apakah Anda masih melihatnya, nona?”

“Saya sedang belajar tentang keajaiban uang. Mau melihatnya bersama saya?”

“Tidak terima kasih.”

Seratus juta yen, terbungkus rapi dalam plastik. Cabang Tokyo dari Far Eastern Bank membawanya melalui Bank of Japan, lalu ditarik dari rekening saya dan dibawa ke sini.

Itulah sebabnya aku meminta seorang penjaga keamanan untuk berjaga-jaga. Di sanalah dia sekarang, berdiri di sudut ruangan dan menatap gadis kecil yang sedang menatap uang 100 juta yen—pemandangan yang sungguh sangat surealis. Namun, aku sudah berhenti bersikap seperti gadis kecil.

“Ini cukup untuk membeli seluruh hidup seseorang yang malang. Aku sedang mencerna semua hal yang mendalam ini.”

“Aku beruntung bisa merasakan sedikit kemewahan dalam hidupku. Namun kini, kehidupan sederhana dengan merawatmu sudah cukup bagiku.”

Kemewahan yang dibicarakannya kemungkinan bertepatan dengan saat kakekku sangat menyayanginya. Keiko-san terkenal di Ginza saat itu, dan kakekku membantunya membuka tokonya sendiri. Menurutku itu lebih dari sekadar rasa kemewahan yang “kecil”.

Ditambah lagi, penggunaan pertama dari kekayaan yang saya peroleh dengan cepat itu adalah untuk membayar biaya kuliah Tokitou Aki-san—dan saat itulah saya cukup yakin bahwa dia adalah putri Keiko-san. Saya tidak melewatkan air mata yang berkilauan di mata Keiko-san saat dia menyaksikan kegembiraan Aki-san.

en𝓾m𝒶.𝓲d

Kini saya telah membangun fondasi keuangan yang saya butuhkan. Rumah kedua yang kumuh sekaligus rumah boneka ini dapat terus berfungsi hingga saya dewasa.

“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menjadi dewasa, nona,” Keiko-san menegur saya sambil meletakkan jus anggur dan kue saya.

Dia menerima perubahan kepribadiannya yang seratus delapan puluh derajat itu dengan tenang. Keteguhan mentalnya membuatku terkesan.

“Tachibana-san, yang lain, dan aku akan bekerja untukmu sampai kau besar, jadi luangkan waktumu untuk tumbuh menjadi wanita cantik.”

“Mm…” jawabku sambil mengangguk santai.

Keiko-san tersenyum melihat reaksiku. Mungkin lebih baik mengakhiri semuanya di sini. Namun, aku tahu sejarah suka mengangkat para pemenangnya ke tingkat yang lebih tinggi daripada yang dapat mereka capai sendiri—sampai mereka hancur dan hancur.

“Nona. Manajer Cabang Ichijou dari Far Eastern Bank datang untuk menemui Anda,” Naomi-san memanggilku.

Aku berkedip karena bingung. Apakah dia ke sini untuk mengambil uang? Aku menatap petugas keamanan, yang menggelengkan kepalanya. Dia juga tampaknya tidak tahu mengapa Ichijou ada di sini.

“Baiklah. Suruh dia masuk. Bisakah kamu meminta Naomi-san untuk menyajikan kue dan teh untuk kami?” tanyaku pada Keiko-san.

Saat Ichijou masuk, dia mengabaikan uang di atas meja, dan malah menatapku langsung.

“Petugas Kementerian Keuangan kami memberi saya pesan mendesak. Mereka tampaknya mengawasi penghapusan utang-utang tak tertagih kami. Bergantung pada bagaimana keadaan berjalan, kami mungkin akan menghadapi intervensi mereka.”

Apa? Mengapa Kementerian Keuangan tertarik pada kami ?

Apa yang dilakukan Far Eastern Bank yang menarik perhatian mereka?

Alasannya terletak pada area kontrol yang berbeda. Kementerian Keuangan adalah kantor pemerintah yang sangat besar, dan terbagi menjadi beberapa bagian pemerintahan. Bagian keuangan dibagi menjadi bank, asuransi, dan sekuritas, yang masing-masing memiliki bidang yang diatur sendiri yang tidak boleh saling tumpang tindih.

“Sepertinya penggunaan American Moonlight Fund-lah yang menarik perhatian mereka…” gumam Ichijou.

Dana tersebut melakukan lebih dari sekadar mengumpulkan laba dari investasi kami di bidang TI; Dana Moonlight memperdagangkan saham di perusahaan TI untuk meningkatkan labanya.

“Itu dana Amerika. Tentunya, peraturan Jepang tidak bisa menyentuhnya?” tanya saya.

“Itu tidak berarti mereka senang dengan hal itu. Mereka pasti telah melacak kembali pelunasan utang Far Eastern Bank ke Moonlight Fund.”

Para birokrat Jepang melakukan pekerjaan yang luar biasa, terutama ketika berhadapan dengan mereka yang mengancam perdamaian di lingkungan mereka sendiri: mereka cepat melancarkan serangan balik yang canggih. Dengan melunasi utang-utangnya yang buruk, Far Eastern Bank telah menciptakan lubang dalam operasi sistematis Kementerian, itulah sebabnya mereka sekarang mencoba untuk menutupnya kembali.

“Apakah tampaknya Kementerian sedang merencanakan sesuatu?”

“Sepertinya mereka hanya mengawasi untuk saat ini. Jika kita melakukan hal lain untuk menarik perhatian mereka, kita mungkin akan mendapat masalah. Presiden bank kita saat ini adalah seorang pejabat Kementerian yang sudah pensiun, lho.”

Tiba-tiba semuanya menjadi masuk akal. Ichijou adalah satu-satunya pion saya di Far Eastern Bank, tetapi jika Kementerian Keuangan menginginkannya, mereka hanya perlu menggunakan kekuasaan mereka dan memberikan perintah kepada presiden dan mereka dapat menyingkirkan Ichijou. Apa pun yang kami lakukan, sekarang setelah mereka “mengawasi,” pasti akan berakhir dengan kegagalan total.

“Baiklah. Mari kita bungkam untuk saat ini. Namun saya juga ingin berinvestasi di perusahaan IT dalam negeri.”

Sistem operasi Amerika tertentu yang dijual pada tahun 1995 membuat gebrakan besar sehingga menjadi standar de facto dan menyebabkan industri TI meledak dan menyebar ke seluruh dunia. Iterasi berikutnya, yang dijual pada tahun 1998, hanya memperkuat daya tahannya. Saya tahu gelembung dot-com akan meluas hampir dalam semalam di negara ini juga, jadi saya ingin ikut serta tepat waktu.

“Tachibana. Sebagai pemegang saham Far Eastern Bank, bolehkah saya menyarankan Anda membeli perusahaan pialang? Dan pastikan presiden bank mendengarnya.”

“Ya, nona. Saya yakin ada beberapa perusahaan domestik menengah yang bisa kita pilih.”

“Banyak dari perusahaan-perusahaan tersebut memiliki utang yang sangat besar. Tidak ada gunanya jika kita membeli perusahaan yang salah, dan utang tersebut akan menggerogoti keuntungan kita.”

Tachibana mengangguk, tetapi Ichijou mengajukan keberatan. Jika yang kita pedulikan hanyalah menghasilkan uang, katanya, maka akan lebih aman untuk memulai perusahaan baru dan menghindari kerugian di atas kertas sama sekali.

“Hmm. Saya ingin waktu untuk memikirkannya, jika Anda tidak keberatan. Silakan terus berinvestasi di perusahaan IT kecuali Anda mendengar hal sebaliknya.”

Akhirnya saya menunda keputusan itu sampai nanti.

“Far Eastern Bank dengan cepat mempercepat praktik bisnisnya yang agresif. Sekarang setelah utang-utangnya sebelumnya dilunasi, bank tersebut menggunakan Dana Moonlight untuk melanjutkan investasinya terutama ke perusahaan-perusahaan IT. Model bisnisnya saat ini adalah mengikuti tren penyebaran komputer melalui lingkungan industri dan rumah untuk meningkatkan labanya. Meskipun akan menguntungkan perusahaan jika modelnya berhasil dan melunasi utang-utangnya yang sebelumnya tidak menguntungkan, Kementerian Keuangan khawatir tentang perusahaan pinjaman yang bertindak seperti itu dan saat ini sedang mencari solusi. Sebagai bagian dari liputan kami tentang Far Eastern Bank, bank tersebut telah memberi tahu kami bahwa mereka memahami kekhawatiran tersebut dan sekarang sedang mempertimbangkan apakah mereka harus membuat perusahaan pialang baru, atau apakah mereka harus membeli perusahaan menengah domestik yang sudah ada.”

Aku mungkin sudah selesai bertingkah seperti anak kecil, tetapi begitulah para pembantu rumah tangga masih melihatku. Sepertinya selama aku masih anak-anak, apa pun yang kulakukan akan dianggap kekanak-kanakan.

“Saya punya camilan untuk Anda, nona. Ini favorit Anda: puding!”

“Yay!”

Itu bukan masalah bagi saya. Saya banyak berpikir keras sehingga akhirnya saya menginginkan makanan manis. Jadi, saya menikmati puding yang diberi krim kocok dengan sepenuh hati, sementara penciptanya, Naomi-san, tersenyum penuh kasih sayang kepada saya.

“Membuat camilan ini sangat berharga untuk melihat Anda sangat menikmatinya, nona.”

Naomi-san memiliki hubungan darah dengan keluarga Keikain, dan meskipun tidak secara langsung menjadi bagian dari rumah tangga atau cabang-cabangnya yang dekat, hubungan darahnya memungkinkannya untuk dianggap demikian sebagian karena dia seorang perempuan. Rupanya, dia adalah anak haram dari adik laki-laki kakek saya, keluarga Keikain yang baru muncul telah menampungnya saat dia tidak punya tempat lain untuk dituju. Dia adalah seseorang yang berada di pinggiran keluarga; dia menerima bahwa ada perbedaan yang jelas dalam cara mereka memperlakukannya dan akhirnya menikahi pasangan pilihan mereka. Putranya saat ini bekerja di kantor pusat sebuah bank.

“Putra Anda bekerja di bank, bukan? Apakah dia bekerja di Far Eastern?”

“Sayangnya tidak, nona. Dia bukan orang yang memanfaatkan hubungan keluarga, jadi dia belajar keras untuk bisa bekerja di bank yang sedikit lebih besar dari bank Anda. Saya mungkin akan memperkenalkannya kepada Anda suatu hari nanti, jadi saya harap Anda akan bersikap baik kepadanya.”

Jika dia bekerja di bank yang “lebih terkemuka”, itu berarti bank yang dimiliki oleh Asosiasi Bank Daerah Jepang atau bank metropolitan. Mempertimbangkan transaksinya dengan Grup Keika, saya bertanya-tanya apakah itu mungkin Bank Iwazaki, yang dimiliki oleh zaibatsu Iwazaki.

“Saya akan menantikannya. Kalau begitu, dia bekerja di bank mana?”

Naomi-san mampu memberikan nama itu dengan bangga; dia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa mendatang.

“Itu Bank Hokkaido Kaitaku. Dia bekerja di departemen pengembangan terpadu.”

Bank metropolitan tingkat rendah. Kegagalannya disebabkan oleh utang macet besar yang terutama ditanggung oleh satu departemen tertentu : pembangunan terpadu.

“Jika kita lihat harga sahamnya saja, pada dasarnya harga sahamnya sudah anjlok.”

Maret 1997

Seorang komentator di program berita, Nichiyou Project , melanjutkan hitungan mundur menuju keruntuhan Hokkaido Kaitaku Bank. Sementara itu, kekayaan saya berkembang begitu cepat sehingga saya hampir dapat mendengarnya berdengung di telinga saya. Ketika yen melewati 120 yen terhadap dolar Amerika, saya membatalkan posisi saya untuk sementara waktu guna berupaya menstabilkan laba saya, dan bahkan setelah melunasi utang buruk Far Eastern Bank, saya masih memiliki jumlah yen Jepang yang sama. Saya juga belum melakukan apa pun dengan uang yang dikumpulkan oleh Moonlight Fund.

“Saya rasa tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain membeli perusahaan pialang sekarang. Saya tidak ingin berakhir dengan segunung utang baru yang tidak tertagih…”

Saya memberikan instruksi baru kepada Tachibana dan Ichijou—saya kini telah menetapkan niat untuk membeli perusahaan pialang, tetapi untuk itu, saya memerlukan seperangkat aturan yang ketat.

Sasaran saya adalah Sankai Securities, sebuah perusahaan pialang domestik kelas dua yang sedang berjuang dengan banyak utang macet. Perusahaan itu sedang terpuruk di pasar, dan Kementerian Keuangan berusaha keras untuk menyelamatkannya.

“Pecat semua eksekutif. Pastikan siapa pun yang terlibat dalam malpraktik bertanggung jawab. Ambil semua pinjaman macet, baik yang tersembunyi maupun tidak, pisahkan, dan serahkan ke Resolution and Collection Corporation. Kami akan diberi pinjaman khusus dari Bank Jepang untuk melindungi kami jika terjadi krisis keuangan atau jika Sankai dibeli atau terlibat dalam merger. Beri tahu Kementerian Keuangan bahwa kami akan membeli Sankai Securities jika mereka menyetujui persyaratan ini.”

Sankai Securities memang kecil, tetapi Kementerian Keuangan perlu menyelamatkannya jika mereka ingin menyelamatkan muka. Perusahaan itu mulai merugi pada tahun 1992, dan pada tahun 1994, divisi sekuritas Kementerian Keuangan menggabungkannya dengan perusahaan yang lebih sukses dalam upaya untuk merevitalisasinya. Meski demikian, perusahaan itu masih merugi hingga sekarang, situasinya belum membaik sedikit pun.

Saya yakin Kementerian akan menyetujui persyaratan saya untuk melindungi reputasinya, dan saya benar. Saya juga memberi mereka Aturan Keika saya: serangkaian prinsip dengan tujuan menyingkirkan utang buruk Sankai Securities sebelumnya, yang semuanya menjanjikan penyelamatan perusahaan, yang semakin menguntungkan mereka.

Saat itu bulan Juni ketika divisi sekuritas di Kementerian Keuangan menerima aturan saya.

“Berita terbaru! Far Eastern Bank telah membeli Sankai Securities! Bank yang berpusat di Yamagata tersebut telah mengumumkan akuisisinya terhadap perusahaan pialang lapis kedua yang berpusat di Tokyo, Sankai Securities. Harga pembelian diperkirakan mencapai 40 miliar yen, dan para eksekutif Sankai telah bertanggung jawab dan mengundurkan diri secara menyeluruh. Sankai Securities, yang memiliki banyak utang macet, sebelumnya mengajukan rehabilitasi korporat untuk perusahaan anak yang juga memiliki utang serupa, Sankai Finance. Sisa utang macetnya telah dijual pada nilai pasar saat ini kepada Resolution and Collection Corporation, kerugian yang telah diperhitungkan dalam estimasi harga pembelian. Far Eastern Bank akan mengurangi modalnya untuk meminta pertanggungjawaban pemegang saham Sankai Securities, dan menggunakan investasi untuk menutupi kerugian dari kebangkrutan akuisisi tersebut. Bahkan dengan langkah-langkah ini, karena rasio ekuitas perusahaan yang rendah, perusahaan telah mengambil pinjaman khusus dari Bank Jepang untuk memastikan stabilitas keuangan.”

Kami telah menyelamatkan Sankai Securities sebelum menemui jalan buntu, sehingga menghilangkan pemicu yang akan menyebabkan serangkaian kegagalan mengerikan bagi Sankai Securities, Hokkaido Kaitaku Bank, dan Ichiyama Securities. Tanpa reaksi berantai itu, tidak satu pun dari perusahaan-perusahaan itu akan hancur.

Setidaknya, itulah yang saya yakini saat itu.

“Tolong bantu aku, nona!”

Juli.

Sehari sebelumnya, dilaporkan bahwa negosiasi mengenai penggabungan antara Hokkaido Kaitaku Bank dan bank regional besar lainnya di Hokkaido telah gagal.

Dia ada di sini sekarang, berlutut dan menempelkan dahinya ke tanah di hadapanku: Katsura Naoyuki. Putra pembantuku, Katsura Naomi-san.

Naomi-san berdiri di sampingku dengan panik, sama sekali tidak yakin dengan situasinya.

“Kau datang ke sini, tiba-tiba, dan meminta bantuanku. Kau tahu aku tidak bisa begitu saja berkata ya, bukan? Setidaknya berikan aku penjelasan yang jelas tentang situasinya, tolong.”

Katsura Naoyuki masih berusia tiga puluhan, dan wajahnya pucat dan lesu. Ada lingkaran hitam dalam di bawah matanya. Naoyuki-san pasti kurang tidur. Saya hanya bisa membayangkan bahwa ia kelelahan secara fisik dan mental karena terlalu memaksakan diri bekerja keras.

“Anda mungkin sudah tahu sedikit tentang ini dari berita, tetapi Bank Hokkaido Kaitaku tempat saya bekerja sedang mengalami masalah keuangan saat ini. Tolong, nona, bisakah Anda meminjamkan sebagian kekayaan Anda ke bank kami?”

Sejak musim semi ketika Bank Hokkaido Kaitaku dinyatakan “pada dasarnya kolaps” oleh media, para pegawainya telah menggunakan koneksi apa pun yang mereka miliki dalam upaya mengamankan simpanan.

Di hadapanku ada seorang pria yang bergabung dengan banknya karena ia benci menggunakan koneksi. Sekarang ia mengemis minta tolong di kaki salah satu koneksi itu. Itu hanya menunjukkan ketidakadilan dalam masyarakat.

“Nona…” Ada air mata di mata Naomi-san saat dia menatapku, majikannya, putranya yang tergeletak di lantai di hadapanku.

Dia begitu putus asa untuk mengumpulkan dana hingga membuat ibunya menangis. Saya teringat kehidupan saya sebelumnya.

Resesi yang panjang dan tak berujung: kewajiban moral, uang, dan tanggung jawab diri sendiri adalah kata-kata yang menyeret diriku yang lemah mengikuti arusnya yang tak kenal ampun, hingga akhirnya, aku ditinggalkan tanpa seorang pun atau apa pun untuk diandalkan dan meninggalkan dunia itu sendirian sepenuhnya.

Kemarahan adalah emosi pertama yang dipicu oleh kenangan tersebut. Saya tidak marah pada masyarakat karena mendorong saya ke jalan buntu yang menyedihkan; sebaliknya, saya marah pada era yang menciptakan masyarakat yang tidak menghargai usaha yang paling keras sekalipun.

Aku adalah seorang penjahat.

Atau setidaknya, itulah diriku di kehidupan ini . Itulah diriku yang ditakdirkan untuk menjadi diriku sendiri saat aku menjalani hidupku di sini.

Sekarang saya mengerti apa arti peran saya. Pada akhirnya, saya akan kalah dari sang tokoh utama dan jatuh ke dalam kehancuran. Dalam beberapa hal, itu seperti janji alami: akhir yang mencolok untuk cerita saya. Saya senang mengambil peran saya, bahkan jika itu berarti menerima kekalahan saya dengan anggun dan dramatis.

Tetapi apa yang terjadi di depanku saat ini?

Ada banyak sekali orang yang tersapu oleh arus zaman. Ada aku dari kehidupanku sebelumnya.

Jika menjadi penjahat berarti aku harus duduk diam dan menonton, maka aku tidak siap untuk sekadar menjalani hidup. Aku akan kalah dari protagonis, dan hanya protagonis—tidak dari siapa pun. Terutama tidak dari keputusasaan zaman ini!

“Panggil Tachibana dan Ichijou. Seratus juta sudah cukup untuk memulai, bukan?”

“Terima kasih banyak! Oh, terima kasih, nona!”

Kedua Katsura memegang tanganku dan mengucapkan terima kasih dengan tulus, air mata mengalir di wajah mereka. Dengan uang yang kumiliki, aku bisa menyelamatkan mereka berdua. Aku bisa menghasilkan lebih banyak uang karena aku tahu sifat ombak yang menjulang di cakrawala.

Saya bisa menyelamatkan mereka.

Saya bisa menyelamatkan Hokkaido Kaitaku Bank, dan saya bisa menyelamatkan Ichiyama Securities.

Saya bisa menyelamatkan ekonomi Jepang.

Saya bisa menyelamatkan kita semua: semua yang menderita selama kehidupan saya sebelumnya.

Aku mendesah dan menggelengkan kepala pelan. Bagaimana kalau aku tidak repot-repot menyelamatkan siapa pun: aku bisa hidup mewah sebagai penjahat, sampai kejatuhanku. Aku sudah meletakkan fondasi untuk bisa melakukannya. Tapi bagaimana kalau aku mempertaruhkan semua itu, demi kesempatan menyelamatkan seluruh ekonomi Jepang?

“Anda menelepon, nona?”

Ichijou tiba kurang dari satu jam setelah Katsura meminta bantuanku, dan datang kepadaku bersama Tachibana. Mereka tidak mengajukan pertanyaan apa pun; Naomi-san pasti sudah menjelaskannya.

“Kita akan membeli Bank Hokkaido Kaitaku,” saya menjelaskannya dengan sederhana.

“Maafkan saya, nona, apakah anda sudah gila ?!” teriak Ichijou.

Aku mengangkat bahu, menjaga nada bicaraku tetap ringan. “Mungkin. Tapi karena kita punya kesempatan…tolong jelaskan mengapa kau menganggap membeli Bank Hokkaido Kaitaku sebagai tindakan gila, Ichijou. Dengan kata-kata yang sederhana agar aku bisa mengerti.”

Tachibana belum mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah sedikit tenang, Ichijou menatapku dengan tenang. “Di mana Anda ingin saya memulai, nona?”

“Tentu saja sejak awal. Saya sendiri tidak yakin ini tindakan yang benar. Jika saya mendengar penjelasan Anda dan ternyata saya salah, saya tidak akan membicarakannya lagi.”

Ichijou mendesah, tak mengalihkan pandangannya dariku. Ia mengeluarkan koin 100 yen dan uang kertas 10.000 yen dari dompetnya dan menaruh keduanya di hadapanku.

“Izinkan saya bertanya, nona. Anda tahu bahwa dengan uang ini, Anda dapat membeli barang. Mengapa demikian?”

“Hmm, pertanyaan yang sulit. Apakah mungkin karena uang punya nilai ?”

“Ah, saya berharap Anda akan berkata begitu! Namun, jawaban yang benar adalah karena uang secara umum dianggap memiliki nilai.”

“Umumnya dirasakan…” gumamku.

Ichijou mengeluarkan lima lembar uang kertas 1000 yen dari dompetnya bersama sejumlah uang kembalian, tetapi kemudian menoleh ke Tachibana; tampaknya, ia tidak punya cukup uang di tangannya.

“Tachibana-san. Apakah kamu punya koin 500 yen?”

“Aku punya satu, kalau itu cukup.”

Di atas meja terdapat selembar uang kertas 10.000 yen, lima lembar uang kertas 1000 yen, satu koin 500 yen, dan lima koin 100 yen.

“Kami memahami bahwa uang di sini memiliki nilai yang sama. Namun, bagaimana dengan orang asing yang tidak tahu apa pun tentang Jepang dan mata uangnya? Apakah ia akan memberikan nilai yang sama pada uang kertas dan koin ini? Itulah yang saya maksud dengan persepsi nilai yang sama.”

Aku mengangguk dengan penuh arti untuk memberi tahu bahwa aku masih bersamanya. Ichijou mengembalikan koin 500 yen milik Tachibana dan memasukkan kembali uangnya ke dalam dompetnya.

“Sekarang setelah Anda memahami bahwa nilai adalah hakikat uang, saya akan beralih ke bagaimana nilai itu ditetapkan. Ada beberapa aturan dalam konsep nilai. Aturan pertama, dan yang paling mutlak, adalah bahwa tidak ada nilai dalam uang jika Anda tidak memiliki siapa pun untuk diajak berdagang.”

Aku menundukkan kepalaku. Ichijou mengeluarkan kembali koin 100 yen dari dompetnya dan meletakkannya di hadapanku lagi.

“Jika saya sendiri, tidak akan ada masalah bagi saya untuk mengklaim bahwa koin seratus yen ini memiliki nilai yang sama dengan uang kertas 10.000 yen, bukan?”

“Ah, ya.” Aku mengepalkan tanganku.

Jadi, nilai hanya berperan ketika ada pihak lain yang terlibat.

“Sekarang mari kita bawa Anda ke skenario ini, nona. Jika saya bersikeras bahwa koin ini bernilai 10.000 yen, Anda akan mengatakan bahwa itu hanyalah koin 100 yen. Siapa di antara kita yang benar?” Ichijou tersenyum kepada saya: jelas dia sedang menunggu jawaban tertentu.

Saya lebih dari bersedia memberikannya kepadanya; lagi pula, saya adalah orang yang memintanya untuk menjelaskan.

“Itu pasti aku , kan? Koin itu sendiri bahkan bertuliskan ‘100’.”

Senyum Ichijou melebar, dan dia menindaklanjuti jebakan yang baru saja kumasuki. Aku tahu ada yang kurang dalam jawabanku.

“Jawaban yang benar adalah tidak ada satu pun dari kami yang benar.”

“Hm? Tapi seratus yen adalah seratus yen.”

“Apakah seratus yen ini benar-benar seratus yen?”

Aku menatapnya kosong, lalu dia mengeluarkan lagi uang kertas 10.000 yen dari dompetnya dan meletakkannya di samping koin.

Mungkin akan lebih mudah jika dia tidak mengeluarkan uangnya kali ini…

“Pikirkan baik-baik, nona. Apakah Anda benar-benar percaya bahwa secarik kertas ini memiliki nilai yang sama dengan seratus koin ini?”

Saya terdiam. Ini adalah cara berpikir yang hebat dan revolusioner di pusat ekonomi modern—semuanya tentang membangun keyakinan.

“Kita sudah berbicara berdasarkan prasangka bahwa koin ini bernilai seratus yen,” kataku.

“Lebih tepatnya, kami percaya pada jaminan pihak ketiga bahwa koin ini bernilai seratus yen. Pihak ketiga itu adalah Bank Jepang, atau negara. Itulah hakikat uang yang sebenarnya dalam ekonomi modern kita. Anda dapat menganggapnya sebagai sistem kredit.” Ichijou mengalihkan pandangannya. Ia masih harus menjelaskannya lebih lanjut. “Saya sedikit haus. Bagaimana kalau kita istirahat minum kopi?”

“Saya mau jus anggur!”

“Baiklah. Silakan tunggu sementara saya menyiapkan minuman Anda.” Tachibana pergi.

Saat itu aku menyadari betapa pelajaran Ichijou begitu memikatku. Sebagian diriku merasa bahwa aku tidak akan menemui akhir yang mengerikan jika aku tahu tentang hal semacam ini di kehidupanku sebelumnya, tetapi ketika Tachibana dan Aki-san kembali dengan minuman dan makanan ringan, perutku yang keroncongan mengalahkan pikiran itu. Tidak peduli seberapa dewasanya aku mencoba untuk bersikap, tubuhku masih memiliki keinginan seperti anak kecil untuk makanan ringan.

“Ini dia. Ini puding: kesukaanmu . ”

“Yeay! Puding!”

Saat puding tiba, Ichijou yang sedang menyeruput secangkir kopi, melanjutkan pelajaran.

“Nona, puding itu kelihatannya sangat lezat. Apakah Anda bersedia menjualnya seharga seratus yen?”

“Hanya seratus yen? Tidak mungkin! Puding ini jauh lebih berharga dari itu!” Aku menegurnya dengan keras, meskipun aku tahu itu hanya puding. Puding ini dibuat dengan tangan oleh stafku, membuatnya lezat sekaligus berharga .

Melihat reaksiku, Ichijou menyodorkan uang 10.000 yen kepadaku. “Kalau begitu, apakah kau akan menjualnya dengan harga segitu?”

Aku hampir tersedak. Sebagai wanita bangsawan, itu seharusnya bukan masalah besar, tetapi aku adalah orang biasa di kehidupanku sebelumnya. Sesuatu di dalam jiwaku bereaksi terhadap uang kertas 10.000 yen itu. Ketiga orang dewasa di ruangan itu tersenyum melihat reaksiku.

“Terima kasih telah menghargai puding kami dengan sangat tinggi, nona. Namun, mohon jangan menggodanya, Ichijou-sama,” kata Aki-san.

Ichijou mengangkat tangannya untuk berpura-pura tidak bersalah, dan aku tertawa.

“Bolehkah aku meminjam puding itu sebentar?” tanyanya. “Tentu saja aku tidak bermaksud memakannya.”

“…Sebaiknya jangan,” kataku setelah jeda sejenak.

Ichijou meletakkan uang kertas 10.000 yen di hadapanku, sembari meletakkan puding di hadapannya, membuatnya seolah-olah aku telah menjualnya kepadanya demi uang.

“Saya membeli puding Anda seharga 10.000 yen. Namun, saya tidak berniat memakannya. Sebaliknya, saya berniat menjualnya kepada orang lain untuk mendapatkan keuntungan. Jadi, Tachibana-san. Apakah Anda ingin membeli puding wanita muda ini seharga 20.000 yen?”

Tachibana melirik puding di atas kopi hitamnya. “Hmm, aku tidak terlalu suka makanan manis…”

Tachibana telah memainkan perannya dengan sempurna, dan sekarang Ichijou melihat sekeliling ruangan dengan kerutan cemas di dahinya. Sekarang aku menyadari pentingnya puding dalam sandiwara ini. Puding buatan Aki-san memainkan peran tanah dan saham Jepang.

“Ya ampun. Saya sendiri tidak ingin memakan puding itu, dan jika dibiarkan saja, puding itu akan kedaluwarsa, dan tidak ada yang bisa memakannya—dan mereka pasti tidak akan mau membelinya. Saya tidak punya pilihan lain. Nona, apakah Anda ingin membeli puding ini?”

“Ya! Aku akan membelinya seharga seratus yen!” Aku mengambil koin yang masih ada di atas meja dan menyerahkannya kepadanya. Kemudian, Ichijou mengambilnya dan mengembalikan puding itu kepadaku. Seluruh tindakannya sudah sangat jelas pada saat ini, tetapi Ichijou tampak berniat untuk melanjutkan pelajaran.

“Saya berhasil mengurus pudingnya, tetapi saya kehilangan uang kertas 10.000 yen! Kalau terus begini, istri saya akan menyadari uangnya hilang, dan kami akan bertengkar tentang di mana uang itu hilang!”

Pada dasarnya, inilah yang dimaksud dengan piutang tak tertagih. Jika orang menginginkan sesuatu, harganya akan dinaikkan secara artifisial: tetapi tanpa pembeli, harga itu akan turun lagi. Ichijou juga telah menunjukkan seberapa lebar selisih antara nilai buku dan nilai pasar suatu barang.

“Jadi, aku mengambil 10.000 yen milikku, yang diperoleh dengan cara yang mencurigakan, dan memberikannya kepadamu agar kamu tidak berakhir bertengkar dengan istrimu.”

“Tepat sekali, nona! Seperti yang Anda lihat, bahkan puding seharga 10.000 yen pun dapat menyebabkan pertikaian antara pasangan yang sudah menikah. Sekarang pikirkan betapa lebih buruknya utang, dalam bentuk tanah dan saham.” Ekspresi Ichijou tiba-tiba menjadi serius. Pria ini berada di garis depan baik selama gelembung maupun setelah gelembung itu meletus, sehingga kata-katanya menjadi sangat berbobot. “Bahkan Far Eastern Bank, sebagai bank regional yang lebih kecil, masih memiliki utang lebih dari 45 miliar yen. Sudah cukup sulit untuk menurunkannya serendah itu. Pada saat tertinggi, utangnya mendekati 100 miliar. Meskipun salah satu lembaga yang lebih kecil, Hokkaido Kaitaku Bank masih merupakan bank metropolitan, saya tidak meragukan bahwa utang buruk mereka jauh lebih besar daripada Far Eastern Bank.”

Jadi, pertanyaannya adalah apakah saya bisa mengamankan dana satu triliun yen. Seiring berjalannya waktu, hal itu mungkin saja terjadi jika saya memanfaatkan gelembung dot-com. Namun, berkat banjir pasar, Hokkaido Kaitaku Bank akan bangkrut pada musim gugur. Jelas saya tidak punya waktu untuk itu.

“Kalau begitu, hanya ada satu solusi.” Aku tetap berekspresi serius sambil memakan pudingku. “Pinjaman khusus dari Bank Jepang. Kita perlu membuat rencana yang akan meyakinkan Kementerian Keuangan untuk memberikan pinjaman itu kepada kita.”

Uang. Nilai. Kredit. Persepsi. Ekonomi. Rangkaian mimpi buruk dari lembaga keuangan yang runtuh. Berikut ini adalah utang-utang malang yang saat ini dimiliki oleh lembaga-lembaga tersebut:

Sankai Securities: 80 miliar yen.

Sekuritas Ichiyama: 260 miliar yen.

Bank Hokkaido Kaitaku: 2,3 triliun yen.

Utang Hokkaido Kaitaku Bank jelas berada pada level yang berbeda. Jika saya benar-benar ingin menghindari kerusakan ekonomi Jepang, lembaga itulah yang perlu saya selamatkan. Masalahnya adalah saya tidak memiliki sarana untuk mengamankan uang dalam jumlah yang sangat besar seperti 2,3 triliun yen. Hanya ada satu tempat di negara ini yang bisa: Bank Jepang. Negara itu sendiri. Saya memerlukan pinjaman khusus dari sana.

Pinjaman ini merupakan pilihan terakhir, yang diberikan hanya ketika sistem keuangan itu sendiri dalam bahaya, dan untuk menjaga kepercayaan pada sistem tersebut. Pinjaman ini diberikan kepada lembaga keuangan yang sedang kesulitan atas permintaan pemerintah. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa nasib Hokkaido Kaitaku Bank bergantung pada apakah kami dapat memperoleh salah satu pinjaman khusus ini, yang tidak dijamin dan tidak dibatasi.

“Mari kita mulai dengan memanfaatkan pinjaman khusus yang sudah kita miliki.”

Sankai Securities telah menerima pinjaman khusus karena pembeliannya oleh Far Eastern Bank. Karena pinjaman tersebut tidak dijamin dan tidak dibatasi, kepercayaan terhadap Sankai Securities rendah bahkan setelah pembelian tersebut. Dana masih terus berkurang, dan pinjaman besar tersebut saat ini didistribusikan ke perusahaan dalam bentuk potongan-potongan kecil. Hal itu seperti bak mandi yang terus-menerus diisi dengan air panas sementara saluran pembuangannya dicabut, dan Anda kehilangan air dari dasar bak mandi. Pinjaman tidak akan berhenti mengalir sampai pendarahannya ditutup, dan bak mandi terisi dengan air—yakni, uang dingin—lagi.

“Itulah sebabnya kita mampu bersikap sedikit gegabah .”

Ekspresi Ichijou menegang, dan dia ragu-ragu saat membuka mulutnya. Dia sudah tahu sekarang bahwa saat aku mengatakan hal-hal seperti itu, itu berarti aku akan melakukan sesuatu yang tidak bijaksana, untuk mengatakannya dengan halus. Saat aku menjawab pertanyaannya, dia dan Tachibana sama-sama kehilangan kata-kata.

“Aku tidak yakin ingin tahu, tapi apa sebenarnya rencanamu…?”

“Jika Anda ingin meraih sesuatu, Anda harus mulai dari bawah lalu bergerak ke atas. Jadi, untuk membeli Hokkaido Kaitaku Bank, kami akan mulai dengan membeli Ichiyama Securities.”

“ Sankai Securities telah mengumumkan penggabungan dengan Ichiyama Securities! Kedua firma tersebut memiliki kantor pusat di Tokyo, dengan Ichiyama Securities yang lebih besar dari Sankai. Organisasi induk dari perusahaan yang bertahan adalah Sankai Securities. Diharapkan bahwa perusahaan yang dihasilkan akan mempertahankan nama Sankai Securities. Ichiyama Securities tidak hanya berjuang dengan beban utang yang besar, tetapi juga telah ditemukan bahwa ada pembayaran kepada para petinggi perusahaan, yang menyebabkan pengunduran diri massal jajaran manajemen di bawah dan termasuk presiden, dan menyebabkan kekacauan di dalam perusahaan.

Menurut beberapa publikasi mingguan, selain kerugiannya, ada rumor tentang skema tobashi di dalam Ichiyama Securities. Karena penggabungan dengan Sankai Securities dipelopori oleh divisi sekuritas Kementerian Keuangan, hal itu secara efektif merupakan dana talangan. Situasi ini telah menuai kritik dari partai oposisi.”

“Menjelang penggabungannya dengan Sankai Securities besok, mantan manajemen Ichiyama Securities akan didakwa atas skema tobashi yang digembar-gemborkan dan akan diselidiki atas pengunduran diri massal yang diakibatkannya.

Menurut pengumuman tersebut, total 260 miliar yen terlibat dalam skema tersebut. Seluruh utang perusahaan, termasuk jumlah ini, akan dijual kepada Resolution and Collection Corporation dan akan diperlakukan sebagai kerugian luar biasa.

Menanggapi berita tersebut, Sankai Securities menggelar konferensi pers dan menegaskan bahwa hal ini tidak akan memengaruhi penggabungan. Kementerian Keuangan juga berkomentar bahwa pihaknya bermaksud untuk terus memberikan pinjaman khusus kepada Sankai Securities demi keamanan finansial.

Tidak sulit untuk mencari whistleblower internal Ichiyama Securities. Tachibana dan Ichijou menggunakan kekebalan diplomatik keluarga Keikain sebagai alat tawar-menawar untuk mendapatkan informasi yang mereka inginkan dan menggunakan informasi tersebut untuk menetapkan beberapa aturan Keika baru untuk pembelian tersebut. Setelah dasar-dasar diletakkan dengan Far Eastern Bank, mereka mengajukan permohonan penggabungan kedua perusahaan sekuritas tersebut.

Pembayaran kepada petugas perusahaan—dan perubahan total dalam manajemennya—telah membuat Ichiyama Securities tidak berfungsi. Sebagai pengawasnya, divisi sekuritas Kementerian Keuangan tidak dapat membiarkan keadaan berjalan sebagaimana mestinya, sehingga mereka tidak punya pilihan selain menyetujui persyaratan saya tanpa bertanya. Pukulan yang menentukan adalah skema tobashi yang ditutup-tutupi oleh firma tersebut—menghadapi kerugian itu akan mendorong mereka ke dalam kebangkrutan. Perusahaan yang kolaps akibat hal itu adalah satu hal yang tidak dapat dibiarkan terjadi oleh divisi sekuritas.

Tachibana menawarkan untuk menyelamatkan Ichiyama Securities, asalkan mereka setuju untuk mengikuti Aturan Keika. Pada akhirnya, yang bisa mereka lakukan hanyalah mendesah dan mengangguk, terutama saat ia menambahkan satu pemikiran terakhir.

“Anda tidak ingin divisi sekuritas harus ikut campur dan menyelamatkan Anda dari kehancuran sebelum divisi perbankan, bukan?”

Puji syukur kepada Tuhan atas pemerintahan Kementerian Keuangan yang terpecah.

Salah satu hal yang menyenangkan tentang perusahaan kecil yang mengambil alih perusahaan besar adalah bahwa Sankai Securities dapat mempertahankan pinjaman khususnya, dan selain keadilan, Ichiyama Securities masih berhak secara hukum atas uang talangannya dari Bank Jepang. Kami sekarang juga dapat memvisualisasikan semua aset yang kami miliki di satu tempat sehingga kami dapat menangani setiap utang tak tertagih yang kami miliki. Itu adalah keuntungan besar bagi kami. Untuk menjelaskannya, ketika lembaga keuangan bergabung, perusahaan yang bertahan berakhir dengan semua aset dari keduanya. Aset perusahaan lain kemudian dapat dihitung ulang untuk nilai pasar mereka saat ini. Dengan kata lain, perusahaan yang dominan mengambil alih aset perusahaan lain dengan harga yang wajar sejak saat itu, sehingga mencegah aset tersebut menjadi utang tak tertagih.

Segala hal mengerikan yang tersisa setelah itu dijual kepada Resolution and Collection Corporation, dan segala hal yang dapat memengaruhi kredit firma, seperti penutupan rekening bank, ditutupi oleh pinjaman khusus.

Media tidak memperhatikan alur pemikiran ini, alih-alih kembali membentak apa yang ada di permukaan: pengunduran diri massal, penuntutan mantan manajemen perusahaan, dan fakta bahwa perusahaan tidak lagi disebut “Ichiyama” pasca-penggabungan.

Oleh karena itu, kami diberkahi dengan liputan fantastis tentang “jatuhnya” Ichiyama Securities—tetapi itu tidak selalu merupakan hal yang buruk, karena itu berarti kami tidak perlu mencari orang lain untuk disalahkan. Apa pun itu, Ichiyama Securities terselamatkan.

Agustus.

Dengan adanya dana talangan untuk Sankai Securities dan Ichiyama Securities, pasar telah mengarahkan perhatiannya pada Hokkaido Kaitaku Bank, dan pasar dibanjiri dengan kejam. Negosiasi penggabungannya telah gagal, dan bank tersebut tidak lagi memiliki kekuatan untuk membentengi diri terhadap serangan gencar.

Harga saham mereka telah jatuh di bawah seratus yen, saat itulah kebangkrutan mulai menjadi risiko nyata. Saya menunggu beberapa saat ketika harga saham mencapai 59 yen sebelum memainkan kartu terakhir saya.

Itulah saatnya saya mengajukan tawaran pengambilalihan Bank Hokkaido Kaitaku.

“Moonlight Fund yang berkantor pusat di California mengumumkan tawaran pengambilalihan Hokkaido Kaitaku Bank pada siang hari ini. Perusahaan telah menawarkan harga pembelian sebesar 74 yen per saham dan bermaksud untuk mengamankan sepertiga dari mayoritas saham perusahaan. Dana tersebut telah memberi perusahaan waktu hingga 31 Oktober untuk membuat keputusan.”

Sudah waktunya untuk membuang puluhan miliar yen saya dan menyelamatkan Bank Hokkaido Kaitaku dan perekonomian Jepang itu sendiri.

“Kabar tentang upaya pengambilalihan Hokkaido Kaitaku Bank oleh Moonlight Fund telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan pelaku pasar keuangan. Tidak seorang pun mampu mengidentifikasi motif di balik upaya tersebut. Jika pengambilalihan tersebut berhasil tetapi bank tersebut kemudian gagal, dana yang disalurkan akan terbuang sia-sia. Selain itu, meskipun akuisisi tersebut berarti keruntuhan dapat dihindari, hilangnya modal yang terkait dengan tanggung jawab pemegang saham tidak dapat dihindari.

Itulah sebabnya pengambilalihan seperti itu biasanya melibatkan penerbitan saham baru melalui penjatahan pihak ketiga untuk menyerahkan hak pengelolaan kepada pihak pengakuisisi.

Terlepas dari keraguan tersebut, beberapa investor menyambut baik tawaran tersebut sebagai satu-satunya jalan keluar dari situasi bank saat ini. Di sisi lain, ada beberapa pemegang saham lokal yang merasa langkah tersebut datang terlambat untuk mengurangi kerugian bank secara signifikan…”

“Saat ini kami telah berhasil membeli hampir 36 persen dari saham yang diterbitkan, menghabiskan sedikit lebih dari 20 miliar yen dalam prosesnya. Saya yakin kami tidak akan kesulitan mengamankan saham mayoritas dengan kecepatan seperti ini.” Ichijou menyipitkan matanya sedikit. “Meskipun harus saya katakan ini tampaknya membuang-buang uang Anda.”

Diperlukan sekitar empat miliar yen untuk mengamankan sebagian besar saham. Saya telah merencanakan agar uang itu hilang begitu saja. Bagian menarik dari sandiwara ini belum tiba.

“Sudah waktunya konferensi pers. Tolong nyalakan televisi, ya?”

Naomi-san, yang berdiri di sebelahku, mengambil remote dan mengikuti instruksiku.

Acara tersebut merupakan siaran khusus yang dikelola oleh negara. Di layar, ada perwakilan Moonlight Fund—seorang warga negara asing—yang menjawab pertanyaan media dalam bahasa Inggris yang fasih. Seluruh acara tersebut diterjemahkan ke dalam bahasa Jepang secara bersamaan.

“Tolong beritahu kami apa tujuan Moonlight Fund dengan tawaran pengambilalihan ini.”

“Kami, Moonlight Fund, adalah dana manajemen pemulihan dan dengan demikian, tujuan kami adalah kebangkitan perusahaan. Kami menghidupkan kembali lembaga keuangan untuk menjaga hubungan dekat antara ekonomi lokal dan bank. Bisnis lokal tidak hanya memiliki saham di bank; beberapa dari mereka menggunakan saham tersebut sebagai agunan. Kebangkitan bank bergantung pada kebangkitan ekonomi lokal, ya, tetapi apa yang akan terjadi jika beberapa perusahaan tidak lagi memiliki agunan yang tersedia untuk meminjam apa pun? Oleh karena itu, kami yakin tawaran pengambilalihan kami merupakan pengeluaran yang diperlukan.”

“Apakah Anda benar-benar berpikir merevitalisasi Hokkaido Kaitaku Bank adalah mungkin, mengingat banyaknya utang buruk yang dimilikinya?”

“Sejujurnya, kami menilai mustahil untuk merevitalisasi Hokkaido Kaitaku Bank sendiri saat ini. Untuk saat ini, saya hanya akan mengatakan bahwa kami sedang mempertimbangkan opsi untuk kemungkinan merger.”

“Jika saya boleh tahu, ada rumor bahwa Moonlight Fund adalah dana lintah darat asing. Bisakah Anda memberi komentar tentang itu?”

“Saya mengerti mengapa beberapa orang berkata demikian, tetapi rumor tersebut berakar dari kesalahpahaman tentang siapa kami dan apa yang kami perjuangkan. Kami berjanji untuk mengungkapkan lebih banyak tentang diri kami dan tujuan kami di masa mendatang, dimulai dengan konferensi pers ini.”

“AS sangat besar. Cukup besar untuk memiliki aktor dengan gelar sarjana hukum .”

“Itulah sebabnya gertakan kita akan berhasil. Kehadiran aktor Jepang di sana akan membuat semuanya menjadi terlalu jelas,” kata Ichijou.

Kami telah menyewa juru bicara kami untuk berperan sebagai penasihat hukum Moonlight Fund dan mengadakan konferensi pers ini. Sebagai pengacara sekaligus aktor, ia mampu tetap tenang selama pemeriksaan, dan siapa pun yang mencarinya akan menemukan kualifikasi hukumnya yang sebenarnya. Mereka tidak akan punya alasan untuk meragukannya.

Kementerian Keuangan tahu siapa yang berada di balik Moonlight Fund, tetapi tampaknya informasi itu belum sampai ke pers. Mereka masih belum tahu apa tujuan dari tawaran pengambilalihan itu, dan jika mereka mampu mencampuri terlalu dalam, saya mungkin harus menarik diri dan kemudian Hokkaido Kaitaku Bank akan runtuh.

“Apakah menurutmu kita bisa merahasiakan Kementerian untuk sementara waktu?”

“Ya. Divisi perbankan menyetujui peraturan yang sama yang kami buat untuk akuisisi Sankai Securities dan Ichiyama Securities.”

Kami tidak hanya membahayakan diri kami sendiri demi Hokkaido Kaitaku Bank yang putus asa; kami menggunakan pengambilalihan itu untuk membayar lebih banyak uang daripada yang diperlukan guna mengurangi kerusakan pada ekonomi lokal Hokkaido. Hal itu meninggalkan kesan yang baik pada divisi perbankan MOF.

Tentu saja, fakta bahwa mereka tahu tentang keberhasilan kami dengan divisi sekuritas, dikombinasikan dengan fakta bahwa mereka tidak mampu untuk gagal, berarti hanya masalah waktu sebelum divisi perbankan juga menyetujui persyaratan kami.

“Apakah kamu yakin tidak akan mengklaim hak pengelolaan?”

“Kenapa, menurutmu apakah aku terlihat seperti tahu cara menjalankan salah satu bank terbesar di Jepang ?”

Salah satu alasan divisi perbankan menyetujui pembelian kami adalah karena kami tidak akan mengklaim hak pengelolaan. Kami menawarkan Far Eastern Bank, Hokkaido Kaitaku Bank, dan Sankai Securities yang kami gabungkan kepada Kementerian Keuangan secara kolektif. Tanpa melakukan hal itu, kami tidak memiliki harapan untuk mendapatkan pinjaman khusus senilai triliunan yen sebagai imbalannya.

Pada saat yang sama, kami membiarkan pembicaraan tentang bank baik kami menelan bank buruk ini untuk membersihkannya menyebar ke mana-mana, memberikan contoh yang baik bagi Bank Kredit Jangka Panjang Jepang dan Bank Kredit Nihon, yang kemungkinan akan bergabung berikutnya. Sekarang, kami siap melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk menangani utang buruk Bank Hokkaido Kaitaku.

“Mereka mungkin sangat senang dengan kita yang menghabiskan uang hanya agar mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan lembaga keuangan baru mereka,” renung Ichijou.

Apa yang didapatkannya mungkin bukan pemain utama, tetapi Kementerian mengambil alih sebuah bank yang terdiri dari tiga cabang metropolitan dan sebuah bank regional lapis kedua, serta sebuah lembaga keuangan yang terdiri dari sebuah perusahaan sekuritas besar dan sebuah perusahaan yang sedikit lebih kecil. Keduanya merupakan sesuatu yang dapat dimanfaatkan oleh Kementerian Keuangan sebagai sumber pendapatan tambahan.

Itu adalah contoh utama dari sesuatu yang sering terjadi selama Big Bang Jepang, suatu periode deregulasi keuangan.

“Biarkan mereka menikmati masa kini. Selama bank itu masih menjadi bank nasional, bank itu akan berakhir dilelang dengan kedok privatisasi sebelum Big Bang. Kami punya nota kesepahaman yang menjanjikan kami dapat ikut serta dalam lelang itu, yang cukup untuk saat ini.”

Nota kesepahaman itu memiliki dua komponen. Yang pertama adalah izin dari Kementerian Keuangan untuk berpartisipasi dalam pelelangan itu, jika bank baru itu dijual secara keseluruhan. Yang kedua adalah jaminan ekuitas yang setara dengan Far Eastern Bank dan Life Insurance serta Sankei Securities yang digabungkan. Negara tidak cukup jahat untuk menggunakan nasionalisasi untuk menyita kembali aset-aset yang telah kita upayakan dengan keras untuk menambalnya.

Saya mungkin tidak perlu menyebutkan bahwa dukungan divisi sekuritas MOF, yang membantu merapikan Ichiyama Securities bagi kami, juga sangat membantu.

Di televisi, sebuah perusahaan surat kabar regional mengajukan pertanyaan terakhirnya.

“…Kepedulian Anda terhadap ekonomi regional kami sangat kami hargai, dan sebagai salah satu perwakilan perusahaan regional tersebut, izinkan saya mengucapkan terima kasih. Namun, saya tidak dapat mengabaikan kekhawatiran saya tentang rumor dana lintah darat ini dan saya yakin banyak penduduk Hokkaido merasakan hal yang sama. Apakah ada yang ingin Anda sampaikan kepada mereka yang ragu untuk menerima bantuan Moonlight Fund?”

“Kekhawatiran Anda sangat wajar dan dapat dipahami. Setelah penyatuan ekonomi dan politik dengan Jepang Utara, Hokkaido telah menjadi wilayah kosmopolitan terbesar di negara ini setelah Tokyo. Itulah sebabnya pemilik dana kami ingin membantu.”

“Pemilik dana?”

“Ya. Saya rasa saya diizinkan untuk memberi tahu Anda sebanyak ini. Pemilik dana itu berdarah Rusia. Mungkin mereka ingin membantu warga negara mereka yang masih tinggal di Jepang.”

“Saya tidak ingat mengatakan itu.”

“Tidak, tapi Anda memberinya izin untuk berimprovisasi, sampai batas tertentu,” Ichijou menegaskan. “Menurut saya, pernyataan itu memenuhi syarat.”

“Kurasa aku memang terlihat seperti orang Rusia. Aku selalu bisa memberi sedekah atau semacamnya, kalau memang begitu.”

Saat itu saya tidak tahu dampak penuh dari kalimat yang “dibuat-buat” itu. Baik terhadap saya maupun dunia pada umumnya.

“Far Eastern Bank of Sakata di Prefektur Yamagata telah mengumumkan penggabungan dengan Hokkaido Kaitaku Bank of Sapporo.

Far Eastern Bank akan menjadi perusahaan yang bertahan, mengambil nama baru Far Eastern Hokkaido Bank.

Hokkaido Kaitaku Bank telah berjuang dengan sejumlah utang macet, dan kini, perusahaan asing Moonlight Fund akan mengambil alih hak pengelolaan sebagai hasil pengambilalihan tersebut. Moonlight Fund bermaksud untuk membersihkan utang macet tersebut melalui penggabungan dengan Far Eastern Bank, sebuah bank yang pengelolaannya berada di bawah pengaruhnya.

Seluruh staf manajemen Hokkaido Kaitaku Bank di bawah ini dan termasuk presiden telah mengundurkan diri, dan utang bank yang tak tertagih akan dijual kepada Resolution and Collection Corporation.

Setelah menggunakan pengurangan modal untuk meminta pertanggungjawaban pemegang saham, Moonlight Fund telah menerbitkan saham baru melalui penjatahan pihak ketiga untuk menyuntikkan dana baru ke bank. Untuk mengatasi ketidakpastian kredit sementara ini, mereka telah mengajukan pinjaman khusus dari Bank Jepang…”

“Terungkap bahwa Moonlight Fund asing menerima pendanaan dari Keika Group domestik. Dana tersebut telah mengonfirmasi tuduhan tersebut.

Moonlight Fund merupakan pemain kunci dalam pembentukan Far Easter Hokkaido Bank, sebuah penggabungan perusahaan antara Far Eastern Bank dan Hokkaido Kaitaku Bank. Dana tersebut memiliki pengaruh besar terhadap mantan Far Eastern Bank, yang juga berafiliasi dengan Keika Group, yang menyebabkan rumor lama tentang hubungan antara keduanya.

Ketika ditanya di Parlemen oleh seorang anggota partai oposisi yang kritis, apakah Kementerian Keuangan benar-benar berencana untuk menjual sebagian industri domestik Jepang kepada dana lintah darat, divisi perbankan menjawab bahwa meskipun Dana Moonlight mungkin merupakan dana luar negeri, dana tersebut didirikan dengan modal domestik, dan bahwa presiden bank yang baru akan ditunjuk dari Kementerian itu sendiri. Komentar inilah yang mengungkap sifat sebenarnya dari hubungan tersebut.

Moonlight Fund kemudian mengumumkan bahwa bank baru tersebut akan diberi nama Keika Bank…”

“Bank Kredit Jangka Panjang Jepang di wilayah metropolitan telah mengumumkan penggabungan dengan Keika Bank yang baru saja didirikan. Meskipun perusahaan yang bertahan akan dimiliki mayoritas oleh LPCB, namanya akan tetap Keika Bank. Kantor pusat dijadwalkan akan dipindahkan ke Tokyo, yang pada dasarnya menjadikan ini sebagai penggabungan yang bersifat bantuan.

Pasar terus menargetkan bank-bank yang kesulitan mengatasi pinjaman macet mereka, dan sejak dana talangan Hokkaido Kaitaku Bank, LPCB telah menjadi target pasar berikutnya. Sebagai bagian dari sistem konvoinya yang menangani utang macet, Kementerian Keuangan sedang mempertimbangkan apakah Keika Bank dapat digunakan sebagai bank yang baik, dan semua staf manajemen di bawah dan termasuk presiden mantan LPCB telah mengundurkan diri. Utang macetnya telah dijual ke Resolution and Collection Corporation. Setelah menggunakan pengurangan modal untuk meminta pertanggungjawaban pemegang saham, Moonlight Fund telah menerbitkan saham baru melalui penjatahan pihak ketiga untuk menyuntikkan dana baru ke bank baru tersebut…”

“Bank Kredit Nihon di kawasan metropolitan telah mengumumkan penggabungan dengan Bank Keika. Pengumuman ini muncul setelah konfirmasi penggabungan Bank Keika dengan Bank Kredit Jangka Panjang Jepang, yang menimbulkan kejutan dari para pakar pasar.

Sementara Nihon Credit Bank akan muncul sebagai bank dominan, nama bank yang dihasilkan adalah Keika Bank.

Penggabungan ini tidak akan terjadi hingga penggabungan Keika Bank dengan LPCB selesai, sekali lagi menjadikannya penggabungan bantuan yang efektif.

Situasinya rumit. Sementara bank dominan dalam kolektif Keika Bank awalnya adalah Far Eastern Bank, penggabungan pertama telah menempatkan LPCB di tempatnya sebelum penggabungan baru ini, yang akan segera menyerahkan dominasi kepada Nihon Credit Bank. Dalam kasus ini, perusahaan yang lebih kecil telah mengambil alih yang lebih besar. Untuk melanjutkan penanganan utang macet sekaligus, semua jajaran manajemen di bawah dan termasuk presiden Nihon Credit Bank telah mengundurkan diri, dan utang macet telah dijual kepada Resolution and Collection Corporation. Setelah menggunakan pengurangan modal untuk meminta pertanggungjawaban pemegang saham, Moonlight Fund telah menerbitkan saham baru melalui penjatahan pihak ketiga untuk menyuntikkan dana baru ke bank baru, seperti yang dilakukannya dengan LPCB.

Dengan penggabungan ini, utang Keika Bank dalam bentuk pinjaman khusus dari Bank Jepang disebut mendekati delapan triliun yen. Pakar pasar telah menyatakan keraguan atas kemampuan mereka untuk membayar kembali pinjaman tersebut, bahkan sampai menyebutnya sebagai nasionalisasi yang efektif.”

“Sepertinya saya akan diangkat menjadi pejabat perusahaan bulan depan.”

Saat itu akhir musim gugur, dan badai yang merupakan upaya kami untuk merestrukturisasi industri keuangan telah agak mereda.

Ichijou datang ke rumah saya, membawa Katsura Naoyuki bersamanya. Pasar mendukung penegakan Kementerian Keuangan atas penyelesaian utang macet kami, dan harga saham telah kembali stabil. Saya telah kehilangan ratusan miliar uang mudah, tetapi pada saat itu, saya senang telah melakukannya.

“Oh.”

“Anda tampaknya tidak begitu senang ketika ucapan terima kasih itu datang dari Kementerian, Nona.”

“Yah, bukan berarti aku dipromosikan. Semua ini murni untuk memuaskan diriku sendiri.” Ichijou tersenyum kecut melihat ketidakpedulianku.

Berinvestasi dalam merger dan kemudian mengurangi modal untuk menghukum pemegang saham—ulangi lagi. Siklus tersebut berarti sebagian besar uang yang saya investasikan untuk restrukturisasi ini hilang. Menjadi pejabat perusahaan bagi Ichijou merupakan hal yang luar biasa, tetapi saya akan menyebutnya permintaan maaf daripada ucapan terima kasih, meskipun keuntungan yang saya peroleh dari gelembung dot-com lebih dari cukup untuk menutupi kerugian.

“Katsura akan ditempatkan di bawahku, dan aku akan mengirimnya ke divisi bank swasta di kantor pusat. Akan sulit bagiku untuk mengawasi dana Anda dalam kapasitas sebagai pejabat perusahaan seperti yang telah kulakukan, jadi aku bermaksud mempercayakan masalah praktis kepadanya.”

Katsura menundukkan kepalanya. Dia tampak jauh lebih baik daripada sebelumnya, dan aku tidak merindukan Naomi-san yang menangis diam-diam.

“Baiklah. Aku mengandalkanmu. Jangan mengecewakan ibumu juga.”

“Tidak akan.” Katsura tersenyum canggung.

Saya mengambil remote dan menyalakan TV. Berita keuangan saat ini sedang ramai membicarakan perusahaan IT baru di pasar saham.

“Harga saham awal perusahaan peramban yang baru terdaftar adalah dua juta yen dan diperkirakan akan terus meningkat. Perusahaan Teknologi Informasi lainnya sedang menunggu untuk terdaftar, dan mereka diperkirakan akan menjadi investasi paling populer sekarang karena pasar saham telah stabil.

Sebuah perusahaan sistem operasi Amerika juga dijadwalkan merilis versi OS-nya tahun 1998, meningkatkan harapan akan aktivitas lebih lanjut dari industri TI…”

Beginilah cara kami membayar kembali pinjaman kami.

Moonlight Fund memiliki investasi di beberapa perusahaan IT Jepang dan Amerika, dan kami akan mendapat banyak keuntungan jika kami menjualnya saat perusahaan itu terdaftar, atau harga sahamnya melonjak. Keuntungan yang cukup untuk membayar kembali banyak sekali pinjaman yang kami ambil untuk memastikan modal kami kembali dalam satu gerakan. Mungkin bukan ide yang buruk untuk membayar kembali Bank Jepang juga. Pinjaman khusus itu sebagian besar hanya untuk menunjukkan bahwa kami punya uang untuk bermain-main, dan jika kami dapat memulihkan kredit buruk kami, kami tidak akan membutuhkan pinjaman itu.

Aku mematikan TV. “Kenapa kita tidak minum teh dulu? Kalian berdua akan bergabung dengan kami, kan? Ah, dan kau juga, Naomi-san, kan?”

Saya melangkah keluar ke taman sambil menunggu teh, dan menatap langit biru cerah.

“Aku berhasil…” gumamku.

Saya berhasil melewatinya—saya selamat dari tragedi, melewati kemalangan. Saya berharap tindakan saya akan membuat dunia ini sedikit lebih baik kepada penduduknya.

“Tehnya sudah siap, nona,” panggil Naomi-san. “Hari ini, saya pesan kue ceri yang sangat Anda sukai!”

“Yang akan datang!”

Aku berbalik dan berlari kembali ke dalam.

***

GLOSARIUM DAN CATATAN:

Masyarakat kelas atas: Lapisan masyarakat yang terdiri dari kaum bangsawan dan mereka yang bekerja secara langsung untuk mereka.

Perang Pasifik: Di dunia nyata, penyerahan Jepang tanpa syarat.

Pinjaman Khusus Bank Jepang: Kartu truf Bank Jepang.

Special Higher Police: Organisasi kepolisian terkenal yang identik dengan kata teror. Komunisme adalah musuh terbesarnya.

CoCom: Singkatan dari Coordinating Committee for Multilateral Export Controls. Ada skandal terkenal di mana Toshiba Machine melanggar aturan ini.

Neraca: Ringkasan saldo organisasi. Membaca laporan ini bersama dengan laporan laba rugi memiliki kekuatan untuk mengubah dunia.

Masalah Jusen: Penyebab utama utang tak tertagih di sektor properti. Perusahaan Jusen berselisih dengan DPR, yang menyebabkan keraguan di pihak mereka. Penundaan itu merupakan salah satu pemicu fatal bagi perekonomian.

Internet dan peramban: Saat ini sangat diperlukan; beberapa layanan paling terkenal berasal dari perusahaan yang dinamai berdasarkan perlengkapan berpanel kaca dan perusahaan yang dimulai dengan huruf Y.

Japan Premium: Premi yang diterapkan saat memberikan pinjaman ke bank-bank Jepang yang sedang mengalami kesulitan dengan utang yang macet. Sederhananya, suku bunga yang lebih tinggi diberlakukan untuk melindungi pemberi pinjaman. Sebuah tanda betapa buruknya situasi pasar.

Pasar Valuta Asing: FX (Foreign Exchange) atau yang lebih dikenal dengan sebutan valuta asing. Trik Runa tidak akan mungkin berhasil tanpa nilai tukar 80 yen terhadap satu dolar pada tahun 1995.

Petugas MOF: Petugas yang bertugas bernegosiasi dengan Kementerian Keuangan. Mereka sekarang ada sebagai petugas OJK (Badan Layanan Keuangan).

Sistem konvoi: Suatu cara administrasi yang menyamakan kedudukan dengan menyamakan segalanya hingga ke level bank yang berada pada posisi terburuk. Nama ini berasal dari konvoi yang digunakan untuk melindungi kapal pengangkut dari kapal selam Jerman selama Perang Dunia Kedua. Sistem ini berada di ambang kehancuran karena serangan uang asing yang tiada henti.

Aktor dengan gelar sarjana hukum: Mereka ada. Anda hanya perlu melakukan riset.

Hokkaido: Saat ini terbagi menjadi 80 persen Jepang, 10 persen Rusia, dan 10 persen Cina.

Perusahaan peramban yang baru tercatat: 11 November 1997. Saham ini melonjak hingga 167,9 juta yen pada Februari 2000.