Volume 8 Chapter 5

Pikiran Lutia dipenuhi dengan berbagai pengungkapan yang tiba-tiba itu, dan karena dia berhubungan dengan berbagai macam cendekiawan, dia berkata dia butuh sedikit waktu untuk menenangkan dirinya—dan daftarnya.

Maka dari itu Col beserta rombongan lainnya memutuskan untuk kembali ke penginapan, tetapi Myuri tiba-tiba menyatakan bahwa ia punya sesuatu untuk didiskusikan mengenai penyelamatan anak-anak dan menyatakan bahwa ia akan menginap di Green Gourd.

Col tahu dia telah memaksanya menunggu cukup lama, dan dia tidak bisa lagi menahannya dengan mengatakan bahwa sekarang masih terlalu dini. Dan karena Canaan ada di sini, sepertinya banyak masalah akan terpecahkan sekaligus, jadi dia pikir dia ingin menyusun rencana gila lebih cepat daripada nanti.

“Jangan meminta terlalu banyak pada Lutia dan membuatnya mendapat masalah, oke?”

Ketika dia mengingatkannya, Myuri berbalik dengan gusar, tetapi menurutnya ini sempurna—dia punya banyak hal untuk dibicarakan dengan Canaan tentang cara mendekati konsili ekumenis yang akan datang dan kitab suci bahasa daerah. Jika mereka berdua menjadi bersemangat atas hal-hal yang tidak dapat dihargai Myuri, dia pasti akan menjadi pemarah.

Setelah mengingatkannya sekali lagi agar tidak membuat Lutia terlalu banyak masalah, mereka meninggalkan Green Gourd dan disambut oleh matahari yang bersinar terang di puncaknya di langit. Wajah Canaan semakin berseri-seri.

“Master Col, kita harus bersyukur kepada Tuhan atas cuaca yang sangat cerah!”

Saat Col memperhatikan bagaimana emosi positif Canaan meluap darinya, dia sedikit—sangat sedikit—bersyukur bahwa dia bukan seorang gadis.

Maka mereka pun kembali ke penginapan. Ia dan Kanaan berbicara panjang lebar tentang kitab suci, dan ketika mereka menambahkan ide-ide baru dan penafsiran yang lebih baik untuk terjemahan surat mereka kepada Hyland, bel malam berbunyi, menandakan penutupan pasar. Matahari berwarna merah dan berada di cakrawala, menunggu untuk terbenam di bawahnya.

Mereka masih harus mengirim surat itu, jadi mereka pergi memeriksa Le Roi, hanya untuk mendapati penjual buku itu duduk dalam keadaan linglung, seperti halnya Myuri yang baru saja tidur siang untuk kedua kalinya di pagi hari, dan ia memasang ekspresi malu.

Karena tampaknya ia akhirnya sadar, mereka menyerahkan surat yang mereka tulis bersama. Canaan tampaknya masih memiliki banyak hal untuk dikatakan, jadi Col berpikir untuk makan malam dengannya, tetapi Myuri masih belum kembali.

Dia bukan tipe gadis yang khawatir mengganggu mereka, mungkin karena mereka masih sibuk mengobrol, jadi tidak mungkin dia datang ke kamar lalu kembali. Jika dia masih berperan sebagai jenderal militer dengan Lutia, maka mungkin sudah waktunya untuk menyeretnya pergi mencari makanan.

Pikiran-pikiran itu berkecamuk dalam benaknya saat mereka menuruni tangga. Di bawah, pemilik penginapan, yang tampaknya sedang berbicara dengan seorang tamu, menoleh untuk melihat mereka.

“Waktu yang tepat. Ada pesan untukmu.”

“Untukku?”

Orang yang berbicara dengan pemilik penginapan itu tampak seperti salah satu siswa termuda. Ia bergegas menghampiri, ekspresinya tegang, dan Col terkejut ketika ia mengucapkan nama-nama yang familiar.

“Apakah ini pesan dari Myuri dan Nona Lutia?”

Col menoleh kembali ke arah Canaan, bertanya-tanya apakah ini disengaja.

“Dia bilang mereka punya rencana, jadi silakan datang ke kapel lama.”

Ketika anak itu mengatakan hal itu, Col punya gambaran umum tentang apa yang dia bicarakan.

Dia bisa membayangkan Myuri begitu asyik berbicara tentang menyelamatkan anak-anak sehingga datang untuk memberi tahu Col sendiri terasa membosankan. Paling buruk, ada kemungkinan dia menyebabkan Lutia dalam berbagai masalah, seperti mengatakan dia ingin menjalankan rencana mereka malam itu.

Col memandang ke arah Canaan, dan Canaan mengangguk.

“Baiklah. Kami akan segera ke sana.”

Anak lelaki itu merasa rileks, lega, dan bergegas pergi ke kota yang mulai gelap.

“Astaga… Aku tidak tahu harus berbuat apa dengan gadis tomboi itu dan kurangnya kesabarannya,” kata Col sambil mendesah.

Canaan tersenyum, jelas bersimpati dengan Myuri. “Mungkin ketika dia mendengar anak-anak itu ditangkap, dia pasti ingat bagaimana perasaannya ketika Anda diculik, Master Col.”

Meskipun masuk akal ketika ia mengemukakannya, Col bertanya-tanya apakah sebagian dari semua ini karena pencarian anak-anak telah merangsang naluri serigalanya. Ia selalu senang berburu.

“Secara pribadi, saya lebih suka jika dia menahan diri dari melakukan hal-hal yang berbahaya,” katanya sambil menundukkan bahunya.

Canaan tersenyum penuh perhatian padanya, lalu menoleh ke pengawal pribadinya.

“Bisakah Anda menjaga Tuan Le Roi sebentar? Saya yakin kota ini akan menjadi berbahaya.”

Penjaga yang pendiam itu melihat ke antara Canaan dan Le Roi, di suatu tempat di atas mereka, lalu mengangkat bahu tanda patuh. Meskipun penjual buku itu bisa saja berada tepat di tengah-tengah semua aksi dan masih bisa keluar tanpa cedera jika dia dalam semangatnya yang biasa, dia lebih mengkhawatirkan ketika dia baru saja sadar.

Namun, Col juga bertanya-tanya apakah ada alasan lain mengapa Canaan menugaskan pengawalnya ke Le Roi. Canaan perlahan-lahan menunjukkan warna aslinya kepada Col, dan Col sekarang tahu bahwa dia sangat mirip dengan Myuri. Dan dia yakin bahwa arsiparis muda itu berpikir bahwa, sebagai seorang pria, menjaga pengawalnya tetap dekat sepanjang waktu membuat kegembiraan itu menjadi kurang memuaskan.

Maka mereka pun berangkat ke jalan-jalan Aquent yang berubah menjadi tempat berkumpulnya para pelajar yang mabuk. Col dan Canaan mengobrol tentang akademisi dengan cara yang lebih seperti seorang pelajar daripada pelajar lainnya di kota itu, dan akhirnya mendekati kapel yang hancur yang menjadi tempat persembunyian Lutia. Namun—

“Hmm?”

Mereka berjalan menyusuri jalan yang remang-remang dan tiba di kapel tua, hanya untuk mendapati pintunya masih terkunci.

Itu bukan masalah, karena Col telah menerima kunci dari Lutia, tetapi itu berarti orang-orang yang memanggil mereka ke sini belum tiba. Dan itu aneh. Mungkin mereka masih berlarian di sekitar Green Gourd, sibuk merencanakan misi penyelamatan mereka.

Karena Col tahu ia akan memarahi Myuri nanti malam, ia membuka kunci pintu dan melangkah masuk.

“Ini adalah kapel yang sangat tua,” kata Canaan.

Anak lelaki itu berdiri di dekat altar dan menyipitkan matanya ke arah bayangan samar yang tertinggal di dinding tempat lambang Gereja pernah tergantung, sedangkan sisa dinding di sekitarnya memutih karena sinar matahari.

𝗲nu𝐦𝗮.𝒾d

“Tampaknya awalnya itu adalah gereja kecil untuk paroki ini. Namun, gereja itu sudah lama ditinggalkan.”

“Ini mengingatkan saya pada arsip di Curia. Saya bisa mencium bau buku, tetapi hanya samar-samar.”

Canaan menarik napas, seolah mengingat kembali kenangan yang jauh, dan ini mengejutkan Kol.

“Kurasa aku tidak seharusnya terkejut… Sebenarnya, ada gudang buku tersembunyi di sini.”

“Hmm?”

Canaan berkedip, dan setelah beberapa saat ragu-ragu, dia berbalik untuk melihat Col, matanya terbuka lebar dan memohon untuk melihatnya. Col tidak bisa menahan senyum kecut, karena dia tampak seperti Myuri yang lebih anggun.

“Apakah kamu melihat lekukan di papan lantai?”

Saat Col memikirkan bagaimana ia tidak akan pernah bisa memarahi Myuri saat ia menyelinap ke dapur untuk menggigit madu, ia dan Canaan membuka papan lantai. Meskipun Le Roi menganggap buku-buku itu tidak berharga, hal itu tampaknya tidak menjadi masalah besar bagi Canaan. Saat buku-buku itu muncul, ia duduk di lantai dan mulai membaca.

Matahari mulai terbenam pada detik berikutnya, jadi bagian dalam kapel menjadi agak gelap. Col tertawa—setidaknya ia bisa menunggu sampai ia menyalakan lampu. Ia menemukan lilin di sudut kapel.

Namun, saat hendak menyalakannya, ia menyadari tidak ada yang bisa dilakukan. Selain itu, lilin-lilinnya terbuat dari lemak hewani murah, yang berarti jelaganya akan mengeluarkan bau tertentu yang mungkin menempel pada buku-buku, terutama karena jendelanya tertutup, jadi ia memutuskan untuk tidak menyalakannya sama sekali.

Col meletakkan tangannya di jendela, mengira mereka bisa mendapat sedikit cahaya bulan jika mereka membukanya, tetapi dia berhenti.

“Siapa namamu?”

Namun ternyata tidak. Ada satu, dua sosok yang tidak dikenalnya di dalam gang. Sosok lain yang tidak dikenalnya.

Dia membiarkan jendela terbuka sedikit, seperti keadaannya sekarang, lalu diam-diam berjalan kembali ke Kanaan.

Canaan mengeluarkan satu per satu buku dan membolak-baliknya—semuanya dianggap tidak berharga oleh Le Roi. Dia pasti menemukan sesuatu yang bagus, karena dia menoleh ke Col dengan ekspresi berseri-seri dan membuka mulutnya untuk berbicara.

Col menekan jarinya ke bibir Canaan untuk membuatnya diam dan memandang ke sekeliling kapel tua itu.

Bangunan ini tidak terlalu besar, dan hanya ada satu ruang penghubung kecil. Bangunan seperti ini memiliki langit-langit yang tinggi, dan jendela atapnya sering kali tidak terjangkau. Matahari sudah lama terbenam di balik cakrawala, lorong-lorongnya gelap, dan Col bukanlah seekor serigala.

Dia menyesal meninggalkan pengawal Canaan di penginapan, berusaha sekuat tenaga menahan detak jantungnya yang keras di telinganya, dan mulai menggerakkan pikirannya.

“Tuan Kolonel?”

Canaan bingung. Col mengangguk dan menunjuk.

“Turun!”

Pintunya ditendang hingga terbuka dan orang-orang membanjiri masuk.

“Kami menerima laporan tentang seorang bidah! Atas nama Tuhan—”

Mereka yang berbaris tiba-tiba berhenti, seolah menelan kata-kata mereka.

“…Ke mana mereka pergi?”

Kapel yang dibangun dengan buruk itu berderit dan bergetar ketika kaki-kaki jatuh ke lantai papan yang melengkung.

Ada tiga, tidak—empat, dari mereka. Sesuatu yang berat dan keras menusuk kursi-kursi, dan terdengar suara sesuatu yang terseret di sepanjang lantai. Salah satu dari mereka bersenjata tombak.

Kol sejenak bertanya-tanya apakah mereka adalah tentara dari Gereja, ataumungkin kota, tetapi segera menyadari suara mereka terlalu muda untuk itu.

Setiap kali api kemerahan dari lilin itu bergerak, bayangan mereka pun ikut bergerak.

“Mereka tidak ada di sini…”

“Tapi pintunya tidak terkunci, kan? Mungkin mereka kabur lewat salah satu jendela belakang?”

“Tidak, tidak ada seorang pun yang keluar dari jendela.”

Usai perbincangan itu, seseorang yang mungkin adalah kapten regu kecil itu menghentakkan kaki ke lantai.

𝗲nu𝐦𝗮.𝒾d

Canaan mulai berteriak, tetapi Col menutup mulutnya dengan tangan dan menunggu dengan tenang, tanpa bersuara.

“Sialan! Apa mereka sedang mempermainkan kita?!”

“Tidak, pertama-tama kita harus kembali dan memeriksa jalan-jalan di sekitar sini. Bahkan jika mereka berhasil melarikan diri, matahari sudah terbenam. Mereka pasti belum pergi jauh.”

Orang-orang yang memaksa masuk ke kapel segera pergi, dan jejak mereka semakin menjauh.

Bahkan setelah ia tidak dapat lagi mendengar langkah kaki mereka, Col tetap menunggu di sana sambil menghitung sampai tiga ratus. Ada adegan seperti ini dalam kisah-kisah kesatria yang ditulis Myuri setiap malam.

“…Kurasa kita baik-baik saja sekarang,” bisik Col kepada Canaan, lalu dia mendorong papan lantai.

Ia bangkit dari posisi horizontalnya di area penyimpanan kecil di bawah papan lantai. Senang mengetahui bahwa semuanya aman, tetapi ketika ia melihat buku-buku yang ditumpuk di sudut tidak tersentuh, ia merasa lega. Ia merasa gugup, bertanya-tanya apakah para prajurit telah menendang dan menyebarkan kertas-kertas itu karena frustrasi, tetapi ia menduga itu karena ini adalah kota akademis.

Dia merangkak keluar dari lubang, tetapi Canaan tetap berbaring diam di ruang di bawah papan lantai tempat buku-buku itu disembunyikan.

“Arsiparis Canaan,” kata Kol untuk menarik perhatiannya.

Mata Canaan yang lebar dan tak berkedip tiba-tiba tertutup rapat, lalu terbuka sedikit.

“Saya lupa berdoa kepada Tuhan…”

Hanya beberapa bulan yang lalu, Col-lah yang akan tetap meringkuk di dalam lubang, dan Myuri yang jengkel akan mencoba menyeretnya keluar.

Col mengulurkan tangan ke arah Canaan untuk membantunya berdiri dan membersihkan debu yang menempel padanya.

“Itu hanya pengalaman.”

Karena dia telah melakukan hal yang sama persis di dalam ruangan yang terbakar, dia dapat bertindak segera.

Canaan menatapnya dengan ekspresi aneh, ekspresi ketakutan sekaligus rasa hormat.

“Tapi yang lebih penting,” kata Col, “mereka menyebutkan tentang bidah, bukan?”

Meskipun dia tidak dapat melihat dengan jelas apa yang mereka kenakan, mereka telah berjaga-jaga berdasarkan laporan satu orang atau lainnya.

“Maksud Anda Anda sudah ketahuan, Master Col?”

Itu juga hal pertama yang terlintas di benaknya. Jika gereja Aquent korup, maka Twilight Cardinal tidak lebih dari sekadar tamu yang tidak diinginkan, dan menangkapnya akan memberi Gereja kemenangan yang mengejutkan.

𝗲nu𝐦𝗮.𝒾d

Namun kelompok itu tampak kurang memadai jika memang itu tugas mereka, dan penggerebekan mereka terasa sangat tidak resmi. Suara mereka yang terdengar begitu muda juga melekat dalam benaknya.

“Bagaimanapun, ini berarti penginapan dan Labu Hijau sedang diawasi. Saya rasa kita harus memisahkan diri dari kota untuk sementara waktu.”

“T-tapi bagaimana dengan Myuri dan yang lainnya?”

Jika Myuri tertangkap, maka Col juga akan mengalami nasib yang sama, tidak peduli seberapa keras dia berjuang. Untungnya, meskipunbagaimana Le Roi melemah karena mabuknya, dia memiliki pengawal yang kuat di sisinya, jadi mereka tidak perlu khawatir tentang mereka.

“Jika kita meninggalkan buku-buku itu di sana, mereka pasti akan tahu kita lolos dari serangan musuh.”

Kalau mereka mengikuti aromanya dan datang ke sini, maka mereka bisa langsung mengikutinya.

Jika yang terburuk terjadi, yang harus dilakukannya hanyalah menyampaikan pesan kepada salah satu burung yang membantu Sharon, yang pasti tengah diam-diam memperhatikan mereka.

“Kita harus meninggalkan kapel untuk sementara waktu. Mereka mungkin akan kembali.”

Canaan mengangguk, wajahnya tampak pucat bahkan dalam kegelapan, tetapi bersama-sama mereka segera mengembalikan buku-buku itu ke tempat persembunyiannya di bawah lantai dan meninggalkan kapel.

Saat itu gelap, tangan Col hampir tak terlihat olehnya. Dengan tangan kirinya, ia memegang tangan Canaan, dan dengan tangan kanannya, ia meraba-raba dalam kegelapan.

Canaan menelan ludahnya, menahan beberapa cegukannya, dan langkahnya tidak mantap; ia memegang Col begitu erat hingga tangannya hampir terluka. Ia teringat bagaimana Hyland menyebutkan bahwa Canaan telah berpura-pura sebelumnya.

Namun, Col justru sebaliknya. Berkat Canaan, Col mampu tetap tenang, seperti halnya tanggung jawab yang memaksa orang untuk lebih cepat dewasa. Dan dengan cara yang sama, ia dapat dengan mudah membayangkan seorang kesatria berjalan di hadapannya, dan itu memberinya kekuatan untuk menyingkirkan segala perasaan lemah.

Ia terus maju, kedua kakinya menjejak tanah dengan kuat saat ia berjalan agar Myuri yang ada di hadapannya tidak menertawakannya, sembari membiarkan pikirannya berputar, bertanya-tanya keributan apakah yang sebenarnya terjadi.

Pertama, itu berarti anak kecil yang membawa pesan dariMyuri dan Lutia sedang dimanipulasi. Asumsi awalnya adalah bahwa gereja setempat telah mengetahui bahwa dia adalah Twilight Cardinal, tetapi dia merasa bahwa orang-orang yang terutama khawatir akan terungkapnya korupsi mereka akan memilih metode yang sedikit berbeda.

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, mereka tiba di sumur di ujung gang. Sumur itu sedikit lebih lebar di sini—pada siang hari, para wanita akan datang ke sini untuk mengambil air, dan para lansia akan datang ke sini untuk berjemur di bawah sinar matahari.

Karena ini adalah tempat yang agak terbuka, Col menduga mungkin ada orang yang berjaga di sini, jadi dia mengamati dari balik bayangan. Dan saat dia melakukannya, beberapa kemungkinan tiba-tiba muncul di benaknya.

Mungkin ini adalah rencana yang dibuat oleh elang selatan.

Mungkin salah satu anak buah Lutia telah mengkhianatinya dan diam-diam memberi tahu mereka bahwa ada seseorang di pihaknya yang ingin menghancurkan kepentingan khusus elang selatan. Setelah menerima laporan tersebut, mereka memutuskan bahwa mereka pastilah seorang penganut bidah, dan memutuskan untuk menekan mereka agar tidak tinggal di kota itu.

Jika memang begitu, maka masuk akal bagi Kolonel untuk mengirim pasukan yang sedikit dan tak berpengalaman ke dalam kapel itu tanpa mengepung bangunan itu untuk memastikan target mereka tidak bisa lolos lewat jendela, dan tanpa repot-repot memikirkan seseorang yang bersembunyi di bawah lantai papan.

Dan jika itu benar, maka Myuri akan sangat tidak tahu tentang rencana ini, dan mungkin masih sibuk menyusun strateginya di Green Gourd. Maka mungkin ada baiknya untuk pergi ke sana terlebih dahulu untuk memeriksanya. Begitu dia dan Lutia menyadari situasinya, mereka dapat dengan mudah mengubah keadaan menjadi menguntungkan mereka.

𝗲nu𝐦𝗮.𝒾d

Saat Col berdiri di tempat yang gelap, berpikir, Canaan menyodok bahunya. Dia menatapnya dengan mata gelisah, bertanya dalam hati apa yang salah. Col tersenyum meyakinkan, menjulurkan kepalanya keluar dari tempat yang gelap untuk memeriksa ruang, lalu memberi isyaratmereka untuk pergi. Mereka beruntung bulan tidak bersinar, dan tidak ada orang lain yang berkeliaran di jalan.

Saat dia mulai berpikir jalan mana yang mengarah kembali ke Labu Hijau, dia tiba-tiba mendengar langkah kaki dari belakang, dan semua rambutnya berdiri tegak.

Tepat saat ia menarik tangan Kanaan, mengira itu adalah pengejar, ia menyadari hanya ada satu set langkah kaki, dan cara langkah kaki itu menyentuh tanah terdengar familier. Suara yang didengarnya mengonfirmasinya.

“Saudara laki-laki?!”

Itu Myuri—dia mungkin mengikuti aroma mereka ke sini.

“Myuri!” panggilnya.

Dari kegelapan muncullah sosok kecil berwarna perak, dan dia melompat tepat ke dadanya.

“Jangan bilang kau berhasil melarikan diri sendiri?” katanya sambil menempelkan wajahnya ke dada lelaki itu.

Col tidak dapat menahan diri untuk tidak memeriksa apakah telinga dan ekornya tiba-tiba muncul, dan dia merasa malu karena dia melakukan ini di depan Canaan.

“Saya juga sudah cukup sering bepergian.”

Saat dia mengangkat tangannya untuk memeluknya kembali, dia menyadari tangan kirinya masih memegang erat tangan Canaan.

Karena curiga bahwa kakaknya tidak membalas pelukannya, Myuri mengangkat kepalanya. Ia menyipitkan matanya saat melihat tangan mereka saling bertautan.

“Yang lebih penting, bagaimana dengan Nona Lutia? Apakah ada serangan terhadap Labu Hijau juga?” tanya Col, dan Myuri kembali tersadar.

“Oh, uh, tidak… Yah, maksudku, aku tidak tahu sekarang.” Myuri melangkah mundur dari Col dan memilih kata-katanya. “Ketika aku kembali ke penginapan, kudengar kau rupanya mendapat pesan dari kami.”

Myuri sangat tajam. Itu saja sudah cukup baginya untuk mengendus bahwa seseorang tengah merencanakan sesuatu.

“Apakah penginapan itu sedang diawasi?” tanya Kolonel.

Myuri menggelengkan kepalanya.

Tampaknya siapa pun yang melakukan ini tidak memiliki orang yang cukup untuk melancarkan serangan mendadak berskala besar.

“Kalau begitu, mari kita beri tahu Nona Lutia tentang situasi di Green Gourd. Ini pasti rencana yang dibuat oleh elang selatan. Sayangnya…saya yakin mungkin ada pengkhianat di antara orang-orangnya.”

Mata Myuri terbelalak.

𝗲nu𝐦𝗮.𝒾d

“Saya yakin seseorang mungkin telah membocorkan operasi tersebut untuk menyelamatkan anak-anak.”

Dengan Lutia mengambil alih komando, kecil kemungkinan mereka akan dipukul mundur hanya dengan penyergapan sederhana, tetapi anak-anak lelaki yang ditawan mungkin telah dipindahkan, dan operasi itu akan berakhir dengan kegagalan.

“Se…seorang pengkhianat di antara orang-orang Lutia…”

Myuri mengerang, seolah mencari alasan, tetapi Col menepuk kepalanya untuk memberi tahu bahwa dia tidak perlu berkata apa-apa lagi. Karena gadis ini tahu betapa Lutia peduli pada orang-orangnya, dan betapa keras dia bekerja.

“Apakah Tuan Le Roi dan pengawalnya masih di penginapan?”

Col tidak dapat memprediksi seberapa nekatnya elang selatan itu, jadi dia tidak dapat membuat keputusan sendiri apakah aman untuk tetap tinggal di penginapan atau pergi ke tempat lain. Namun, alasan dia ingin bertemu dengan mereka lagi adalah karena Canaan, yang sekarang jauh lebih muram daripada sebelumnya, mungkin akan merasa sedikit lega karena ada pengawal yang dikenalnya di sisi mereka.

Tetapi ketika dia menanyakan pertanyaan ini, Myuri tampak seperti sedang berusaha keras memikirkan jawabannya.

“Myuri?” tanyanya.

“Hah? Oh, eh, ya.”

Meskipun dia tampak lebih riang dibandingkan saat-saat lain ketika mereka menghadapi bahaya, sebagian dari sikapnya tidak tampak sepertiMyuri sama sekali, dan Col bahkan berpikir dia sedikit kurang memiliki ketenangan seperti biasanya.

Namun tak lama kemudian, dia kembali ke sikapnya yang biasa dan berkata, “Aku sudah menyuruh mereka meninggalkan penginapan sebelum masalah lebih lanjut muncul. Penjaga Kanaan ada di sana, dan kupikir lelaki tua Le Roi bisa melewati ini.”

Col mengangguk, dan merasakan tarikan di tangannya. Meskipun Canaan masih gelisah, tatapannya kembali menunjukkan sedikit kekuatan.

“B-Kalau begitu,” Canaan memulai. “Saya yakin kita bisa bertemu mereka di tempat pertemuan darurat kita. Tepat di jalan menuju jalan raya barat.”

Persiapan yang matang ini kemungkinan besar berasal dari bagaimana ia dulu bekerja di bawah atap yang sama dengan para inkuisitor. Col menatap Myuri untuk melihat keseimbangan dalam pikirannya yang mulai berubah, dan ia membuka mulutnya seperti lonceng yang berdenting.

“Kalau begitu, haruskah aku membawa kalian berdua ke tempat pengawal Kanaan dan lelaki tua Le Roi berada?”

“Tidakkah sebaiknya kita menghubungi Nona Lutia terlebih dahulu?” tanya Kolonel.

Myuri mengangkat bahu. “Lutia punya kendali yang baik terhadap para gelandangan di kota.” Dan dia mengedipkan mata dengan canggung.

Itu pasti berarti bahwa ketika dia pergi ke penginapan dan mengetahui mereka telah dipanggil secara palsu oleh seorang utusan muda, dia telah memberikan pesan itu kepada salah satu anjing.

Setelah meninjau situasi sekali lagi, Kolonel memutuskan tidak ada hal yang ia lewatkan.

“Baiklah. Bawa kami ke tempat yang kami tuju.”

“Aku pasti akan melakukannya!”

Myuri antusias dalam situasi seperti ini, yang berarti dia sangat dapat diandalkan.

Beberapa siswa yang berpura-pura tangguh dengan serangan kecil mereka tidak ada apa-apanya di matanya.

“Kita akan menikmati petualangan ini sedikit lebih lama, Arsiparis.”

Col tidak sepenuhnya yakin apakah dia berhasil memberinya senyuman yang manis, tetapi Canaan berusaha keras untuk membalasnya. Col meremas tangannya untuk lebih meyakinkannya.

“Kau akan baik-baik saja karena aku di sini!” kata Myuri tiba-tiba dengan nada masam. Ia menatap tangan Col dan Canaan yang saling bertautan, lalu segera menggenggam tangan Col yang lain dengan lebih erat, seolah-olah ia sedang menyambar barang terakhir yang dijual pedagang kaki lima.

Bahkan di Aquent, tempat para siswa membuat keributan sepanjang malam, ada banyak jalan yang benar-benar sunyi di malam hari. Myuri dengan cerdik menyusuri jalan-jalan ini, terus maju sambil menuntun dua domba yang benar-benar tersesat.

Alasan mengapa Col merasa tidak begitu takut seperti yang diantisipasinya adalah karena menghindari serangan atas kekuatannya sendiri telah memberinya rasa percaya diri, atau karena ia telah mengalaminya berkali-kali sebelumnya, atau karena ia memiliki kesatria yang dapat diandalkan bersamanya.

Kemungkinan besar semua hal di atas. Dan ketika dia menyadari ketenangannya yang justru muncul dari ketegangan, dia mengerti, untuk pertama kalinya, mengapa Myuri begitu terobsesi dengan perasaan ini. Seseorang tidak akan pernah bisa merasakan ketegangan dan kegembiraan seperti ini di pegunungan Nyohhira yang dalam.

Ia dan Canaan mengikuti Myuri saat ia menuntun mereka menyusuri lorong-lorong gelap. Dan tak ada yang terasa lebih menyenangkan daripada perasaan bebas yang mereka alami saat tiba di ladang pertanian yang terbuka lebar.

Ia berpikir tentang bagaimana ia tidak bisa lagi menertawakan Myuri karena ia sangat merengek tentang pergi ke padang pasir. Mengingat betapa gembiranya ia saat ini, ia hanya bisa membayangkan bagaimana perasaannya melihat pemandangan negeri asing di balik cakrawala.

“Baiklah, kita sudah sampai,” kata Myuri santai sambil menegakkan bahunya yang terkulai. Jalan menuju jalan raya barat,yang biasanya dipenuhi oleh para pelancong, petani, dan pelajar di sekitar pada siang hari, hanya ditempati oleh dua sosok lainnya.

Keduanya memiliki siluet yang unik—tentu saja, mereka adalah pengawal Canaan dan Le Roi.

“Apa kalian baik-baik saja?!” Pengawal Canaan bergegas menghampiri mereka dan memegang kedua bahu Canaan, seolah-olah hendak mengangkatnya. Ia memeriksanya, memastikan bahwa ia tidak terluka. Lucu melihat Canaan tampak sedikit kesal, seperti Myuri, karena ia direpotkan.

“Anda benar-benar seorang pelancong yang berpengalaman saat ini, Master Col,” Le Roi tertawa, perutnya bergetar.

“Itu bukan sesuatu yang saya harapkan,” jawab Kolonel. “Tapi saya senang melihat semua orang selamat.”

“Tidak terjadi apa-apa di pihak kami,” kata Le Roi. “Bahwa kalian adalah satu-satunya yang cukup malang untuk diserang berarti pastilah para mahasiswa dari selatan yang merencanakan semua ini.”

𝗲nu𝐦𝗮.𝒾d

Le Roi tampaknya telah sampai pada kesimpulan yang sama, dan situasi yang ada saat itu tampak seperti jalan-jalan malam baginya. Mungkin ia telah berhasil menghindari serangan mengerikan dari para inkuisitor dengan cara yang sama santainya.

“Apa yang harus kita lakukan dengan penginapan kita untuk malam ini? Jika ini adalah ulah para pelajar dari selatan, maka kemungkinan besar tujuan mereka adalah untuk mengusir kita keluar dari kota. Saya yakin kedai atau penginapan apa pun di luar tembok kota seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Benar juga…”

Kolonel setuju, tetapi ia tahu bahwa mereka bisa mendapat masalah besar jika mereka lengah.

Dan mungkin tugas pertama yang harus dilakukan adalah memperoleh pemahaman yang jelas tentang situasinya.

Dengan pikiran itu, matanya menjelajah mencari Myuri, hanya untuk menemukannya berdiri terpisah dari mereka, sendirian.

“Hmm?”

Mungkin dia sedang waspada terhadap keadaan sekelilingnya, namun ada sesuatu…kesepian tentang dirinya.

Dan dia merasa ada sesuatu yang hilang dari siluetnya.

Ia bertanya-tanya mengapa sejenak, dan ia berpikir bahwa mungkin pikirannya menjauh karena kekhawatirannya terhadap Lutia. Karena jelas ada pengkhianat di antara kelompok Lutia, terlepas dari seberapa keras ia bekerja untuk menjaga kelompok itu tetap bersatu.

Jiwa baik Myuri tentu saja terluka oleh kenyataan ini.

“Myuri,” panggilnya. Ia hampir mengira melihat telinga serigala Myuri, yang saat ini tersembunyi, berdiri tegak. “Kita akan baik-baik saja. Silakan kembali ke Nona Lutia.”

Jika dia benar-benar sibuk dengan operasi penyelamatan anak-anak, maka ada kemungkinan pesan-pesan dari kucing-kucing liar itu entah bagaimana tersesat.

“Atau kau ingin aku pergi?” tanya Kolonel. Ia menawarkan diri untuk mengambil peran memberi tahu Lutia tentang pesan palsu dan serangan itu. Melakukan hal itu juga berarti harus memberi tahu dia tentang seorang pengkhianat di antara barisannya, dan ia yakin itu bukan pekerjaan yang menyenangkan.

Namun Myuri menggelengkan kepalanya, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Aku akan pergi. Kau hanya akan tersesat dan akhirnya tertangkap.”

Meskipun kata-katanya penuh kebencian, tetap saja tidak ada semangat dalam nada suaranya.

Col berpikir mungkin ia harus memaksa dan memaksa Myuri mundur, tetapi Myuri adalah serigala yang sombong.

Bersikap baik saja tidak cukup untuk menunjukkan cinta padanya.

“Masalah yang dialami Nona Lutia adalah masalah yang dapat kami bantu, meskipun kami tidak berada di kota ini. Tolong sampaikan hal itu kepadanya, dan meskipun kami meninggalkan kota ini, kami tidak akan pernah melupakannya.”

Meskipun ada pengkhianat yang bersembunyi di antara anak buahnya, Col tahu bahwa dia dan sekutunya dapat menolongnya. Lutia adalah serigala yang tidak akan mudah menyerah, seperti halnya Myuri.

Myuri, dalam suasana hatinya yang suram, menatap Col dengan mata terbelalak karena terkejut.

𝗲nu𝐦𝗮.𝒾d

Mungkin dia mengira dia akan mengatakan sesuatu yang terlalu protektif padanya lagi, seperti yang dilakukan pengawal Kanaan kepada Kanaan.

Senyuman dan anggukannya memberi tahu Myuri bahwa dia memercayainya, dan Myuri tersenyum lega.

Mungkin alasan mengapa dia tampak begitu gelisah adalah karena ketika mereka harus meninggalkan kota itu untuk mempersiapkan klimaks besar dalam pertikaian mereka dengan Gereja, yaitu konsili ekumenis, mereka mungkin lupa bahwa serigala sedang bertempur di kota ilmu pengetahuan yang jauh. Namun, Kol tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

Jadi Col membuat lelucon kecil untuk menenangkannya.

“Juga, Anda sama sekali tidak boleh mengkritik siswa selatan hanya karena Anda sudah bosan dengan mereka.”

Matanya yang kemerahan menatapnya, dan dia tersenyum kecil dan tegang.

“Aku tahu.”

Dia lalu berputar dan melesat pergi menembus malam kota itu.

Meski dia tampaknya belum sepenuhnya menjadi dirinya sendiri, tidak ada lagi yang dapat Col lakukan untuknya.

Saat dia melihatnya pergi, dia merasakan ketukan di bahunya.

“Jangan patah semangat, Master Col,” kata Le Roi sambil mempertimbangkan. “Nona Lutia menghadapi masalah yang sangat mendalam.”

Kepentingan pribadi, eksploitasi yang lemah, penyalahgunaan sistem, keserakahan.

Masalah ini tidak hanya terjadi di Aquent. Hal-hal ini berlapis-lapis seperti endapan dan melekat erat pada Gereja modern juga.

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Malam ini masih dingin,” Le Roi menepuk bahu Col lagi.

Col menoleh dan melihat Canaan dan pengawalnya menatapnya dengan khawatir. Menurutnya, yang seharusnya mereka khawatirkan adalah Myuri, yang akan kembali ke kota yang penuh musuh, dan Lutia, yang masih berjuang melawan ketidakadilan.

Tampaknya dia tidak cocok menjadi seorang pendeta veteran yang bermartabat.

Namun, dia tidak merasa terlalu sedih karenanya. Sementara yang lain mulai merapikan tas mereka, Col melihat ke arah Myuri saat dia berjalan pergi.

𝗲nu𝐦𝗮.𝒾d

Meskipun dia merasakan dorongan untuk mengejarnya, dia tahu dia tidak akan ada gunanya mengejarnya, dan dia berkata kepada dirinya sendiri bahwa dia membiarkannya pergi demi kedewasaannya sendiri.

Ia berbalik sekali lagi, menyingkirkan kekhawatirannya, dan meraih tasnya dan Myuri yang dibawa Le Roi dari penginapan. Dan saat itulah ia menyadari sesuatu yang aneh.

Tidak—barang-barang milik Myuri sendiri seharusnya tidak terlalu aneh, namun hanya itu yang bisa ia gambarkan.

“Mengapa ini…ada di sini…?”

Pikirannya tiba-tiba muncul kembali beberapa saat yang lalu. Ia teringat betapa kesepiannya Myuri saat berdiri agak jauh dari mereka, menatap ke arah pusat kota.

Alasan mengapa dia merasa ada yang hilang dari siluetnya bukanlah karena ekspresinya. Sesuatu yang seharusnya ada di sana telah hilang.

“Master Kolonel?” panggil Canaan sambil menenteng ransel di punggungnya.

Col tidak punya tenaga untuk menanggapi dengan senyuman kali ini. Sebaliknya, ia membuka karung Myuri.

Hal pertama yang ia perhatikan adalah kisah-kisah tentang kesatria yang selalu ia tulis dengan sangat sibuk. Kemudian ia melihat bulu-bulu yang diberikan Hyland kepadanya, dan kemudian kantong kulit yang dimaksudkan untuk peralatan menulis lainnya. Di bawah penyamarannya, ada kantong kecil lain yang penuh dengan permen manisan yang juga diberikan Hyland kepadanya—tasnya adalahrepresentasi akurat dari apa yang biasanya memenuhi kepalanya, campuran petualangan nyata dan imajiner.

Tetapi apa yang ditemukannya di bagian paling bawah tas, seolah dimasukkan dalam-dalam untuk menyembunyikannya, membangkitkan perasaan ragu yang begitu kuat hingga dia bisa merasakan keringat menetes di kepalanya.

Pasti ada sesuatu yang terjadi hingga Myuri melakukan hal ini.

Dia menelan perasaan yang sangat, sangat buruk, mirip mual, yang menggenang dalam dirinya, dan dia berpikir mati-matian tentang apa artinya semua ini.

Pikirannya tertuju pada kenangan saat Myuri melakukan hal serupa belum lama ini.

Malam itu adalah malam pertama kali pembicaraan tentang dewan ekumenis muncul, dan Col sedang mendiskusikan apakah mereka harus pergi ke Aquent atau tidak. Tepat setelah Myuri akhirnya berhasil meyakinkan saudaranya yang bodoh, yang ragu-ragu karena pengalaman menyakitkan yang dialaminya saat masih kecil, untuk pergi.

Myuri sangat gembira karena mendapatkan petualangan baru di kota akademis; seperti anak kecil, dia merangkak di bawah selimut yang sama dengannya. Dia memeluknya erat-erat, seolah menebus minggu-minggu terakhir yang telah dia lalui dengan menahan diri.

Apa yang dilakukan Myuri saat itu?

Sebelum merangkak ke tempat tidur bersamanya, dia dengan santai meraih pedangnya, bersandar di dinding, dan kemudian membalikkannya.

Mengapa dia melakukan hal itu?

Dia tidak ingin jambul serigalanya memperlihatkan perilaku yang tidak pantas bagi seorang ksatria.

“Yang…berarti…?”

Pedangnya tertinggal bersama barang bawaan lainnya, dan selempangnya yang disulam dengan lambang serigala telah dimasukkan ke bagian paling bawah karung. Dia sengaja tidak mengenakan kedua benda itu untuk datang dan mencari Col dan Canaan dikapel, meskipun saudaranya yang konyol itu mungkin akan menemukan dirinya dalam masalah lagi.

Dia sering berkata bahwa dia hanya melihat setengah dari setengah dunia.

Karena kakaknya yang konyol itu tidak begitu pandai bergaul dengan wanita, dan dia tidak peduli dengan orang-orang yang punya motif kurang baik.

Dan itu berarti jika adik perempuannya ingin menyembunyikan sesuatu dari kakak laki-lakinya, maka hal itu akan sepenuhnya berada dalam titik butanya, dan dia tidak akan pernah mengetahuinya.

Cara dia bertindak dalam perjalanannya menemui Lutia tersimpan sempurna dalam ingatannya, dan dia mengingat setiap detailnya dalam benaknya. Bahkan gerakan terkecil yang dilakukannya pun memiliki makna baru.

“Arsiparis…Canaan…?” panggilnya.

Canaan menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Saat Myuri mengejar kita, dia muncul dari belakang, bukan?”

“Eh…”

Itu pasti pertanyaan yang tidak terduga.

Setelah ragu sejenak, Canaan mengangguk.

“Saya rasa begitu. Kami tiba-tiba mendengar suara langkah kaki di belakang kami, yang cukup mengejutkan.”

Langkah kakinya tiba -tiba .

Dia adalah seekor serigala. Dia bisa mendekati serigala itu tanpa suara sama sekali hingga napasnya berada di leher serigala itu. Mungkin dia melakukannya agar tidak menakut-nakuti mereka, tetapi itu juga aneh.

Sejak kapan Myuri punya ketenangan dan perhatian seperti itu?

Gadis ini dengan sungguh-sungguh mengikatnya dengan tali karena dia tidak tahan memikirkan kakak laki-lakinya diculik lagi.

Namun, dia telah dibujuk oleh informasi palsu. Jika dia tahu bahwa dia nyaris berhasil lolos dari bahaya di kapel tua itu, dia tidak akan bertindak seperti itu.

Saat dia melihat mereka baik-baik saja, dia akan kehilangan semua pikiran rasional dan mengejar penyerangnya, matanya menyala-nyala.

“Tuan Le Roi.”

Penjual buku kawakan itu berdiri diam.

“Ketika Myuri datang ke penginapan dan mengetahui tentang pesan palsu anak laki-laki itu, seperti apa sikapnya?”

Le Roi berkedip dan meletakkan tangannya di dagunya sambil berpikir.

“Ya, dia bertingkah seolah-olah dia punya banyak pengalaman. Dia memberi perintah lalu berlari meninggalkan penginapan dengan kecepatan penuh. Dia benar-benar panik terakhir kali, jadi mungkin dia belajar dari kejadian itu.”

Dan kemudian, dalam ketenangannya, Myuri telah meninggalkan pedang dengan lambang serigala di kamarnya, dan kemudian dengan hati-hati mendorong ikat pinggangnya sampai ke bagian bawah karungnya.

Kol bisa berkata, dengan penuh percaya diri, bahwa ini tidak beres . Itu sama sekali bukan karakternya.

Myuri melakukan sesuatu yang tidak ingin dilihat oleh jambul serigalanya.

Adapun apa yang mungkin terjadi, kesimpulan itu, ditambah cara dia bertindak saat dia menyusul mereka di ruang kecil di gang, secara alami membawanya pada jawabannya.

Myuri sudah tahu tentang serangan itu sebelumnya. Kalau boleh jujur, dia tahu serangan itu tidak berbahaya sama sekali. Satu-satunya penafsiran di sini adalah, pada akhirnya, Myuri terlibat dalam pesan palsu dan serangan itu.

Satu-satunya hal yang tidak diketahui Col adalah motifnya.

Hal pertama yang dipikirkannya adalah bahwa gadis itu sedang berpura-pura untuk menggelitik hasratnya akan petualangan. Gadis ini tidak melakukan apa pun selain menulis karena dia yakin bahwa keributan dengan Nordstone seharusnya memiliki hasil yang lebih menarik. Dan belum lama ini saudara laki-lakinya diculik oleh musuh-musuh mereka, jadi mungkin dia juga menginginkan kejadian itu terulang kembali. Namun tidak di atas kertas—dalam kehidupan nyata.

Jadi mungkin rencananya adalah dengan gagah berani menyerbu dan menyelamatkan saudaranya setelah dia dipancing ke kapel tua, ditangkap, dan dibawa pergi oleh musuh.

Sekarang setelah dipikir-pikir, itu akan dengan mudah menjelaskan mengapa hanya sedikit orang yang menyerbu kapel, dan apa yang mereka katakan satu sama lain.

Apakah mereka mempermainkan kita?!

Elang selatan yang bersekongkol dengan Myuri mengerti bahwa mereka hanya ada di sana untuk menakut-nakuti orang luar yang bekerja dengan Lutia dengan sedikit pertunjukan. Membantu seorang gadis kecil bermain kesatria pada saat yang sama hanyalah sedikit kesenangan tambahan yang ditambahkan pada hari-hari mereka yang penuh minuman keras.

Logikanya sangat mudah dimengerti. Namun idenya tidak masuk akal dalam arti yang berbeda.

Col tidak dapat membayangkan Myuri melakukan aksi seperti ini.

Karena itu berarti pengkhianatnya adalah Myuri sendiri.

Dia meratapi nasib Lutia seperti nasibnya sendiri. Dia membenci kesombongan elang selatan. Dia begitu putus asa dan bersemangat untuk mengalahkan mereka. Dia tidak bisa membayangkan semua itu hanya untuk pertunjukan.

Dan di sinilah dia, mengusir mereka saat mereka sedang menyelesaikan masalah Lutia. Dia tidak bisa membayangkan mengapa dia mengatur situasi di mana mereka harus pergi . Apakah semua ini berarti dia ingin menyelesaikan bahaya itu sendiri?

Misalnya, mungkin dia ingin mencari pembenaran atas penggunaan kekuatan serigalanya untuk membalas dendam terhadap elang selatan, terutama jika mereka bermain curang untuk merencanakan penculikan dengan menggunakan pesan palsu.

Ia merasa jengkel karena tidak dapat menggunakan taring dan cakarnya. Jika ia memiliki semua alasan yang tepat, maka ia akan dengan senang hati mencabik-cabik elang selatan yang rakus itu.

Hal ini kedengarannya lebih mungkin terjadi pada gadis yang licik dan nakal.

Namun alur logika ini disertai peringatan.

Jika alasannya adalah bahwa Myuri telah merencanakan untuk memberi dirinya alasan untuk menggunakan kekuatan serigalanya, maka itu berarti dia harus menginjak-injak tekad Lutia untuk bertahan hidup di dunia manusia. Dalam kemarahannya, Myuri sesekali memamerkan taringnya, tahu betul apa yang dilakukannya salah, tetapi kali ini tampaknya tidak demikian. Dia tetap tenang sepanjang waktu.

Tidak—dia tidak tenang. Dia sadar bahwa dia melakukan sesuatu yang tidak pantas bagi lambang serigalanya. Dia malu.

Namun, semakin tidak masuk akal jika dia melakukan sesuatu yang dapat melemahkan tekad Lutia. Jika dia melewati batas itu, maka dia akan membutuhkan semangat yang setingkat kegilaan.

Mengapa dia melakukan sesuatu yang membuatnya tersesat dari jalan seorang ksatria sampai pada titik di mana dia ingin bersembunyi dari lambang serigala di selempang dan pedangnya?

Dan ada satu hal yang Col tidak ingin percayai.

Myuri adalah anak yang nakal, egois, dan liar, tetapi dia pikir dia mengerti perbedaan antara yang baik dan yang jahat.

“Bukankah ini semua… rencana Myuri?” gumamnya, dan semuanya menjadi jelas. “Oh, benar juga!”

Ketika dia berseru, Kanaan tersentak kaget.

“Tuan Le Roi,” Kol memulai. “Jika saya boleh bertanya tentang Nona Lutia.”

“Ya, tentu saja.”

Penjual buku itu, yang terbiasa berurusan dengan klien-klien eksentrik yang cenderung tenggelam dalam dunianya sendiri, tampak agak bersemangat.

“Apakah kamu tahu sudah berapa lama dia berada di kota ini?”

Canaan menatap dengan mata terbelalak dan kosong. Penjual buku itu, yang menghabiskan hari-harinya berkeliling kota untuk mencari tahu satu hal atau lainnya, berbicara seolah-olah dia sedang menceritakan kisah lama.

“Sudah cukup lama, kurasa. Kudengar sudah sekitar empat atau lima tahun sejak dia mulai melawan elang selatan, jadi…”

Aku tahu itu , Col ingin mengatakannya, tetapi dia menelan kata-katanya.

“Karena perubahan populasi di kota ini begitu cepat, tidak banyak yang bisa memastikannya, tetapi kudengar dia datang ke Aquent bahkan sebelum dia mulai bertarung. Kudengar dia dijemput dari jalanan oleh seorang bangsawan eksentrik, jadi dia pasti yatim piatu. Dikirim ke kota akademis sebagai dorongan untuk mencari pekerjaan, berusaha belajar sebagai tanda terima kasih, tetapi malah mengalami kesulitan yang mengerikan… Kisahnya cukup terkenal. Aku yakin dia melawan para mahasiswa kaya karena pengalaman pahit itu. Bahkan jika itu berarti harus meninggalkan studinya.”

Mata Le Roi tenang dan jauh, tidak seperti saat Col atau Myuri menatap Lutia.

“Itulah sebabnya saya sarankan kita mendekati masalah bantuan kepadanya dengan hati-hati. Akar masalah di kota ini sangat dalam, dan meskipun Nona Lutia telah berjuang selama ini, masalah itu masih belum terpecahkan.”

Alasan mengapa kesimpulan Le Roi terasa begitu dingin bukanlah karena ia telah membuat penilaian yang sangat tidak berperasaan. Melainkan karena Col dan Le Roi memiliki perbedaan persepsi.

Le Roi tahu bahwa Lutia mengabdikan dirinya pada pertarungan yang peluangnya untuk menang sangat tipis. Lebih jauh lagi, penjual buku itu berpengalaman dalam urusan duniawi semacam ini; kemungkinan besar dia telah memperhatikan hal-hal tentang Lutia sejak awal yang bahkan tidak terpikirkan oleh Col bahkan setelah sekian lama.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” tanya Col.

“Apa saja,” jawab Le Roi.

“Saya mendengar bahwa Nona Lutia sedang mempelajari hukum gereja agar dia dapat menghadapi orang-orang yang mengancam akan mengambil hak warisannya.”

Dari cara dia membicarakannya, sepertinya dia tidak berniat menyembunyikan cerita itu, dan tentu saja, Le Roi juga mengetahuinya. Jadi dia mengangguk dengan murah hati.

“Siapakah tuannya?” tanya Kol.

Ekspresi penasaran tampak di wajah Canaan saat mendengar pertanyaan itu.

Le Roi mengusap kepalanya yang dicukur rapi, bagian putih rambutnya masih terlihat.

“Begitu ya. Jadi kamu tidak tahu.”

Col benar.

“Keturunan itu punah bertahun-tahun lalu, dan tanah itu sekarang berada di tangan orang lain. Yang berarti Nona Lutia adalah—Tuan Kolonel?!”

Itu sudah cukup. Col berbalik dan mengejar Myuri.

Ada alasan mengapa Lutia memperjuangkan siswa miskin dengan mengorbankan studinya.

Lutia mengatakan bahwa setelah bertemu dengan penguasa eksentrik di hutan, dia belajar tentang kehidupan di mana orang lain akan menyisir rambutnya di depan api, dan dia pun mulai memahami arti kata kesepian.

Begitu sering ia mengucapkan kata kawanan . Dan meskipun hal itu mungkin membuatnya frustrasi, ia bersumpah untuk menyembunyikan taring dan cakarnya dan berpura-pura menjadi manusia seutuhnya, demi kawanan.

Maka dari itu, alasan mengapa Lutia membuka matanya lebar-lebar ketika Col dan rombongannya dengan mudah menyelesaikan semua masalah di sekitar para siswa malang itu bukanlah karena ia terkejut melihat betapa terampilnya Twilight Cardinal bekerja.

Dia tercengang melihat kenaifan tindakannya saat dia mencoba meruntuhkan tembok yang telah dibangunnya untuk melindungi matanya dari kenyataan yang tidak ingin dilihatnya.

Kalau saja Twilight Cardinal tidak pernah muncul, maka permasalahan kota ini akan berlangsung selamanya.

Namun masalah-masalah tersebut telah menciptakan rumah bagi serigala yang tidak punya tempat lain untuk dituju.

“Dan itu membuatku—”

Tidak ada yang seperti juru selamat sama sekali.

Tidak ada apa-apa, hanya tamu yang tidak diinginkan.

Dan pada suatu saat, Myuri menyadari apa yang sedang terjadi dan menawarkan bantuannya.

Sekarang semuanya jelas.

“Aku tidak percaya ini—!”

Bahkan Col tidak yakin kepada siapa dia berteriak.

Meskipun malam telah lama menyelimuti kota, pusat kota masih penuh kehidupan—para pemuda berkeliaran, bernyanyi bersama dalam kelompok; anak laki-laki berkeliaran di sudut-sudut jalan; pedagang kaki lima dan penyair berbondong-bondong mendatangi mereka dengan harapan mendapatkan bisnis mereka. Namun, bahkan di sana, beberapa anak laki-laki menggunakan lampu yang menerangi kehidupan malam untuk membaca buku dan menulis.

Suasananya unik di kota-kota akademis yang tidak dapat ditemukan di tempat lain. Kota itu aneh, seperti campuran dunia anak-anak dan orang dewasa, dunia yang terpisah dari dunia lainnya.

Mereka semua menghabiskan waktu di sini yang tidak sepenuhnya dewasa maupun kekanak-kanakan, hidup dalam linglung mimpi buruk sementara.

Col melihat sesosok tubuh berjalan di sepanjang jalan utama kota.

Itu adalah Myuri—sosok yang tidak akan pernah salah dikenalinya.

“M-”

Saat dia membuka mulut, dia menyesali kecerobohannya.

Gadis serigala itu segera menyadari kehadirannya di tengah kerumunan, lalu berbalik untuk melihatnya.

Keterkejutan itu hanya berlangsung sesaat di wajahnya. Ia langsung mengerti apa yang sedang terjadi karena hal yang sama telah terjadi berulang kali di Nyohhira.

Gadis tomboi itu menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya, menyesali hasil kejenakaan terbarunya.

Tapi saat ini, dia tidak memiliki bukti gelar bangsawannyapada dirinya, jadi tidak ada yang bisa mencela dia karena bersikap tidak masuk akal.

Maka, meskipun dia serigala, Myuri berlari seperti kelinci yang melarikan diri. Col memanggilnya.

“Tunggu— Tolong, tunggu!”

Myuri mengabaikan teriakannya dan lari ke gang. Col mengejar, tetapi dia tidak dapat mengejarnya.

Tepat saat ia memikirkan hal itu, Col melihat Myuri berdiri di tempat yang lebih terang di gang di depannya, seolah-olah dia telah berenang menembus kegelapan untuk mencapai pantai seberang.

“Oh, ayolah ! ”

Dia menyipitkan matanya ke dalam kegelapan, melompati peti-peti, melangkahi tumpukan batu bata, merangkak di bawah pintu-pintu rumah yang sedang diperbaiki, semuanya itu dilakukannya demi mengejar Myuri.

Perbedaan kecepatan mereka begitu besar sehingga ia cepat kehilangan jejaknya, tetapi ia mengenal Myuri dengan baik. Pada saat-saat seperti inilah ia akan bergantian berbelok ke kanan dan kiri dalam pelariannya.

Col dengan hati-hati berbelok ke kanan, kiri, kanan, kiri, memastikan tidak kehilangan jejak.

Dan saat ia mulai merasakan darah di paru-parunya, ia menemui jalan buntu.

Tetapi Myuri tidak ada di sana.

Jika ini adalah seekor beruang gunung, makhluk yang dengan hati-hati menelusuri kembali jejaknya untuk bersembunyi di semak-semak dan dengan cerdik mengambil posisi di belakang pengejarnya, dia akan lebih waspada terhadap jejak kaki yang mengarah ke arah lain. Namun, meskipun dia mungkin tidak tahu apa yang akan dilakukan Myuri jika dia tenang, dia tidak pernah sekalipun menunjukkan ketenangan pikiran untuk memikirkan tipu daya seperti itu ketika dia melarikan diri setelah mendapat masalah karena salah satu leluconnya.

Col mengatur napasnya dan menyeka keringat di dahinya saat dia berdiri menunggu matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan,dan saat itulah ia melihat ujung ekor putih di belakang peti di ujung jalan buntu.

Pemandangan itu membuatnya ingin kehilangan kesabarannya, membuatnya ingin memarahinya, bahkan membuatnya ingin tertawa, tetapi dia dapat memahami sebagian dari perasaan Myuri dari kejadian itu—meskipun dia benar-benar ingin melarikan diri darinya, sebagian dari dirinya ingin dia menemukannya.

“Myuri.”

Suaranya terdengar lebih ramah daripada yang diharapkannya. Hal ini sebagian karena ia sangat lelah, dan sebagian lagi karena ia tahu bahwa sangat mungkin wanita itu sudah menyesali perbuatannya.

“Kau merencanakan serangan itu, bukan?”

Ujung-ujung bulu pada ekornya berdiri tegak, dan ekornya dengan cepat ditarik ke belakang kandang.

“Kamu tidak memakai pedang atau selempangmu karena kamu tahu kamu melakukan sesuatu yang buruk.”

Myuri tetap diam.

Col mendesah dan melangkah ke arah peti itu. Saat ia mengitarinya, ia melihat pemandangan yang sudah terlalu sering ia lihat di Nyohhira: seekor anak serigala yang mencoba mengecilkan tubuhnya.

“Astaga.”

Dia mendesah berkali-kali sehingga dia yakin Tuhan sudah muak padanya.

“Jika ini hanya rencanamu saja, aku akan menggantungmu terbalik dengan ekormu.”

Semua bulu di ekornya yang keperakan berdiri tegak, dan ekornya berputar ke sisi lainnya agar tak bisa dijangkaunya.

“Meskipun Anda mungkin tidak berperasaan, Anda tidak akan pernah tidak menghormati perasaan Nona Lutia. Dan itu berarti dia juga tahu tentang serangan ini. Dan itu memberi tahu saya bahwa dia punya motifnya sendiri. Karena tuan dan nyonya yang sangat dia cintai dan hormati sudah beristirahat di sisi Tuhan.”

Myuri tidak berkata apa-apa sebagai balasan. Punggungnya yang bungkuk menunjukkan bahwa dia sedang tidak bersemangat.

Tampaknya dia benar.

Napas Col yang terengah-engah perlahan menjadi tenang, lalu dia menarik napas dalam-dalam dan berpikir.

“Yang tidak saya mengerti adalah motif Anda. Mengapa Anda memfasilitasi perbuatan jahat seperti itu?”

Itulah misterinya.

Terlepas dari apakah Lutia sendiri yang membicarakannya dengan Myuri, atau jika Myuri sendiri yang menangkap pikiran Lutia, yang perlu ia lakukan hanyalah memberi tahu Col tentang kesulitan yang dialami Lutia. Bahkan jika ia ingin membuat Lutia tertidur selamanya, tetap saja tidak ada alasan baginya untuk menyembunyikannya dari Col, atau merencanakan serangan yang bertentangan dengan cita-citanya sebagai seorang kesatria. Kakak laki-lakinya yang bodoh biasanya berhati lembut, jadi ia dapat dengan mudah memengaruhi Col. Menjelaskan apa yang sedang terjadi saat Col dengan polos mencoba menyelesaikan semua masalah ini, dan memintanya untuk mundur akan menjadi cara yang pasti untuk menyelesaikan ini.

Namun Myuri tidak mengambil pilihan itu. Sebaliknya, ia memulai pertemuan di kapel. Dan kemungkinan besar, ia melakukannya dengan bantuan Lutia.

Jadi, sementara Col mengikuti alur pemikiran ini, bagian terakhir dari teka-teki itu tidak cocok. Jawabannya terletak jauh di dalam kegelapan di mana ia tidak dapat melihat tangannya sendiri.

Dan umumnya, di saat-saat seperti ini, ia akan terus maju dan akhirnya terjatuh ke dalam jurang yang dalam sekali.

Dia perlu mengetahui segalanya agar dia dapat memilih jalan yang benar ke depannya.

“Myuri,” katanya sambil menatap gadis yang meringkuk dalam kegelapan. “Tolong beritahu aku. Bukankah kau seorang—”

Ksatria?

Mungkin Myuri berpikir jika dia membiarkan lelaki itu menyelesaikan pertanyaannya, maka dia tidak akan pernah menyebut dirinya seorang ksatria lagi.

Telinganya yang terkulai bergetar, dan suara lemah serigala itu memotongnya.

“Itu…surat Lutia.”

“Hmm?”

“Aku tahu…dari surat Lutia.”

Saat Col bertanya-tanya kapan mereka menerima surat dari Lutia, dia menyadari bahwa Lutia berbicara tentang surat-surat yang dia tukarkan dengan para cendekiawan sekutunya.

“Surat si pirang berbau perjalanan. Namun, surat Lutia tidak berbau seperti itu. Saat itulah saya tahu dia berbohong tentang pembicaraan dengan orang-orang penting yang tinggal jauh.”

Mungkin dia sudah agak tenang saat berbicara, atau mungkin dia sudah menemukan tekadnya. Namun, meskipun sudah berdiri, dia tetap tidak menatapnya, mungkin karena merasa bersalah, dan malah menoleh ke samping.

“Yang tidak kumengerti adalah mengapa Lutia berbohong kepada kita. Dia berjuang untuk semua orang, menyembunyikan taring dan cakarnya meskipun itu menyakitkan, jadi mengapa?”

Kisah tentang tuan Lutia diperlukan untuk menjawab pertanyaan itu. Sementara alasan Le Roi menyelidiki detail itu adalah karena ia tidak merasa terikat padanya, Col dan Myuri sama sekali tidak menanyainya karena ia adalah seekor serigala.

Ini bukan pertanyaan apakah dia secara aktif berbohong, tetapi apakah dia mengatakan seluruh kebenaran.

Dan meskipun Lutia tidak berbohong kepada mereka, dia dengan sangat cerdik menyembunyikan jejaknya.

“Tapi aku melihat sesuatu yang aneh tentang bagaimana dia bertindak sebelumnya. Itulah sebabnya aku tahu dia pasti menyembunyikan sesuatu.”

“Apa yang tampak aneh?” tanya Col sebagai jawaban.

Myuri mendesah, seakan muak dengan betapa lambannya kecerdasan kakaknya.

“Dia tidak senang saat kamu akan menyelesaikan semua masalahnya.”

“………”

Kakaknya yang bodoh percaya bahwa dia hanya terkejut saat melihatnya memecahkan masalah sulit itu sekaligus. Saat itu, mata Myuri sendiri sudah berbinar-binar.

“Jadi ketika saya menemukan surat itu, banyak pertanyaan mulai muncul di kepala saya.”

Saat itulah dia menyadari Lutia sebenarnya tidak ingin satu pun masalah di kota ini terselesaikan.

“…Jadi kamu sudah tahu saat aku pergi bersama Kanaan.”

Myuri mengatakan bahwa dia akan tinggal untuk membicarakan tentang penyelamatan anak-anak. Meskipun Col menyadari ada yang tidak biasa tentang hal itu, dia menduga bahwa Myuri hanya sibuk merencanakan operasi, seperti sebelumnya.

Tetapi tidak banyak waktu tersisa untuk memimpin kawanan domba baik hati itu mengerahkan tekad yang kuat dalam upaya mereka memecahkan masalah kota yang jauh, jauh sekali itu.

Lutia dan Myuri tidak punya pilihan selain menggunakan strategi kasar mereka.

“Ya. Lutia tidak ingin masalah-masalah ini terpecahkan. Dia tidak punya tempat untuk pulang. Dia berkata bahwa jika dia terus-terusan berjuang di sini, maka waktu akan berhenti.”

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah tuan dan nyonya Lutia sudah berada di ranjang kematian mereka saat dia datang ke Aquent.

Bagaimanapun, dia sudah terlambat untuk menguasai hukum gereja dan memperjuangkan pelestarian tanah mereka.

Tidak ada gunanya untuk mendapatkan gelar pada saat ini. Namun, meninggalkan kota tanpa mendapatkan gelar tersebut terasa seperti mengkhianati harapan pasangan bangsawan yang mengirimnya ke sini.

Dan seperti anak laki-laki yang meraih alkohol diupaya putus asa untuk membuat malam bertahan lebih lama, takut akan hari esok yang akan datang saat mereka tidur, Lutia mengumpulkan masalah-masalah besar untuk disimpan tepat di depannya.

“Aku bisa mengerti mengapa kamu bersimpati padanya. Tapi…”

Dia bisa saja memberi tahu Col apa yang sedang terjadi, dan kemudian mereka bisa saja menyerah pada masalah di kota ini dan pindah ke kota berikutnya demi Lutia. Tidak ada alasan baginya untuk mengatur serangan, melakukan tindakan yang tidak senonoh untuk menyembunyikan keadaan Lutia.

Saat itulah Myuri akhirnya menatap Kol. Pemahaman bahwa dia telah melakukan sesuatu yang buruk, ditambah dengan kejengkelan yang tak tertahankan, muncul ke permukaan saat air mata menggenang di matanya.

“Kamu…baik sekali…, Kakak.”

Kata-katanya dan ekspresinya tidak cocok.

“Itulah sebabnya, jika masalah Lutia tidak pernah terpecahkan, kau akan terus mencoba segala cara untuk membantunya, kan? Itu…yang kuinginkan…”

“Apa…?”

Dia yakin bahwa Tuhan pun tidak akan menyalahkannya jika pikirannya hancur akibat perkembangan ini.

Dia tidak mengerti apa yang Myuri coba katakan.

Bukankah mereka bersekongkol untuk memastikan Col tidak akan pernah mencoba memecahkan masalah Lutia?

Namun di sinilah Myuri, mengatakan dia ingin dia terus mencoba memecahkan masalahnya.

Ini seperti pertanyaan logika kuno—apakah ular yang memakan ekornya sendiri akan pernah kenyang?

“Apa ini…?”

Saat Col mulai bertanya balik, Myuri menggelengkan kepalanya, kesal.

“Seperti yang kukatakan. Kamu baik, Kakak. Bahkan jika kita meninggalkan initempat di belakang, kamu akan mengkhawatirkan Lutia selamanya, dan kamu akan mencoba segala cara yang kamu bisa untuk membantunya memecahkan masalahnya. Benar?”

Dia benar. Setelah kejadian di kapel, ketika dia bertemu dengan Le Roi dan penjaga, dan Myuri hendak kembali ke kota, dia mengatakan hal yang sama persis kepadanya untuk disampaikan kepada Lutia, semua itu dilakukannya untuk menghibur Myuri yang gelisah.

“Kau hampir mengetahuinya saat kau memberiku pesan untuk Lutia, seperti yang kuharapkan.”

Dia begitu cemas saat itu, tetapi dia juga merasa lega saat dia mengatakan mereka tidak akan meninggalkan Lutia.

Garis-garis besar dunianya menjadi kabur.

“Tetapi jika kamu dan yang lainnya meninggalkan kota ini, akan sangat mudah bagi anak-anak nakal di sini untuk tetap selangkah lebih maju dari Lutia. Itulah sebabnya…”

Tatapan mata Myuri akhirnya membantu Col menyadari, meskipun dia bodoh.

Myuri dan Lutia pun sama.

“Jika kita terus membantu Lutia dengan masalahnya yang tak terpecahkan, maka perjalananku bersamamu akan berlangsung selamanya.”

Tetesan kristal menetes dari mata Myuri. Dengan dingin ia merenung bagaimana matanya, yang diwarisi dari ibunya, berwarna merah terang meskipun air matanya bening.

“Jika Canaan berkata jujur, maka setelah masalah dewan ini selesai, perjalanan kita juga akan berakhir. Jadi ketika aku mengetahui apa yang dilakukan Lutia, aku langsung tersadar. Aku tidak menyadari bahwa itu juga merupakan sebuah pilihan.”

Bukan hanya karena mereka berdua serigala.

Dia seperti Lutia dalam artian dia mengerti, dari lubuk hatinya yang terdalam, apa yang dia rasakan.

“Tapi itu berarti…menipu kamu. Dan kemudian aku menyadari aku harus menghalangi jalanmu selamanya, jadi…” Dia mencengkeram ujungnyapakaiannya dengan satu tangan dan menyeka air matanya dengan marah dengan tangan lainnya. “Tapi…jika kita bisa membantu Lutia…dan perjalananku bersamamu berlangsung selamanya…maka kupikir…mungkin…”

Itulah sebabnya dia melepas pedangnya yang dihiasi lambang kesatria, dan memasukkan selempangnya ke bagian paling bawah tasnya, lalu kembali menjelajahi jalan-jalan Aquent yang kacau tanpa mempedulikan apakah rencananya akan berjalan dengan baik atau tidak.

Dia cerdas, penuh perhatian dalam banyak hal, dan dia bisa melihat jauh ke masa depan. Namun, di sinilah dia.

Col menunduk menatapnya, terisak-isak setelah menyelesaikan pengakuannya, dan kenangan saat gadis itu tidak lebih besar dari ekornya sendiri muncul kembali dalam benaknya.

Kekuatan dan kekuatan ekornya, yang ukurannya hampir sama dengan tubuhnya pada masa itu, sering kali membuat bagian tubuhnya yang lain bergantung padanya. Dan bahkan ketika ia tumbuh lebih besar, ekornya masih memegang kendali yang cukup besar. Meskipun ia memiliki logika dan penalaran, hal itu tidak pernah cukup untuk menekan telinga dan ekornya.

Dan pengakuan Myuri sangat masuk akal, sungguh mencengangkan. Tidak ada yang tidak bisa dipahami Col, dan yang bisa ia katakan hanyalah bahwa pengakuan itu sepenuhnya bisa dimengerti jika diucapkan oleh Myuri.

Alasan dia merasa kecewa adalah karena dia tidak merasakan niat jahat apa pun darinya.

Maka dia pun tidak dapat menahan keluh kesahnya, sebab dia tidak bermaksud menipu kakak laki-lakinya.

Itu karena bola salju hitam kecil yang coba dijatuhkannya dari puncak gunung digulung dalam asumsi.

“Dengarkan aku, Myuri.”

Myuri menyusut dan air matanya pun terhenti.

Col meringis melihat Myuri begitu ketakutan, namun ia menenangkan diri dan mempertahankan ekspresi marah di wajahnya.

“Saya sudah bercerita tentang konsili ekumenis, bukan?”

Air mata yang sempat berhenti karena takut tentu saja tidak berhenti lama. Air mata mulai menggenang di pelupuk matanya lagi.

Col menjadi tegang, menahan emosinya agar tidak terpengaruh olehnya, dan terus berbicara.

“Menurut Canaan, Gereja telah memutuskan untuk mengadakan konsili ekumenis karena mereka tidak punya banyak pilihan. Jadi, jika kita hadir, dalam posisi yang tepat untuk melakukannya, maka sangat mungkin mereka akan menerima tuntutan kita—itu berarti ada kemungkinan pertikaian antara kerajaan dan Gereja ini akan berakhir. Itulah yang saya yakini.”

Itulah yang pada hakikatnya membuatnya meninggalkan Nyohhira. Itu juga berarti mimpinya akan menjadi kenyataan.

“Tetapi itu tidak akan mudah. ​​Mencetak banyak salinan kitab suci dan mendistribusikannya ke seluruh dunia untuk mempengaruhi semua orang agar berpihak kepada kita adalah satu hal yang harus kita lakukan. Dan melakukan itu saja berarti kita harus terus mengunjungi kota-kota seperti ini dan terus berlarian untuk menyelesaikan berbagai tugas. Sudah kubilang itu berarti kita harus mengatasi banyak cobaan seperti ini di masa mendatang, bukan?”

Ketika Col menjelaskan semua itu kepadanya, Myuri malah mengeluh karena tidak bisa pergi ke padang pasir. Col mengartikan tuntutannya sebagai pergi ke padang pasir secara harfiah, tetapi kekhawatiran Myuri lebih dalam dari itu.

Apakah mereka tidak akan pergi ke padang pasir? Apakah mereka tidak lagi punya rencana untuk mengunjungi tempat-tempat yang tidak pernah dikunjungi oleh siapa pun yang dikenalnya, tempat-tempat yang hanya ada dalam buku, seperti padang pasir? Apakah mereka tidak lagi membutuhkan mimpi yang mustahil tentang benua baru? Apakah itu berarti perjalanan yang ia pikir suatu hari akan mencapai tujuannya sebenarnya tidak lebih dari sekadar perjalanan dengan akhir yang tidak menyenangkan?

Col mengira dia telah menyadari bahwa itulah cara berpikir Myuri.

Namun dia tidak berpikir bahwa hal itu merupakan sesuatu yang sangat penting sehingga harus segera diselesaikan. Meskipun dia tidak percaya bahwa dia melakukannyatidak perlu ikut-ikutan mimpi naif Myuri yang biasa saja, kesalahpahaman mereka yang jelas lahir dari sini.

Dan itulah sebabnya, saat Myuri mendengarkannya berbicara, kebencian perlahan mulai terbentuk di dalam dirinya.

Meskipun air mata masih mengalir dari matanya, dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya. Tatapan matanya mengatakan bahwa dia ingin mengatakan sesuatu.

Col balas menatapnya—dia siap mendengarkan.

Apa yang menyebabkan Myuri meninggalkan jalan hidupnya sebagai seorang ksatria, hingga bersekongkol dengan Lutia, semua itu konon katanya demi memastikan perjalanan mereka berlangsung selamanya?

“Kapan…”

Saat dia berbicara, telinganya bergerak-gerak dan bulu di ekornya berdiri tegak. Dia mengangkat lututnya, mengangkat dirinya dari tanah, dan gigi taringnya yang runcing berkilau di bawah bibirnya yang basah. Col hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik kantung gandum yang tergantung di lehernya, yang dia terima dari ibunya.

“Ketika Anda mengalahkan Gereja…”

“Saat aku mengalahkan Gereja?” ulangnya, dengan niat penuh untuk menjaga martabatnya sebagai kakak laki-lakinya.

“Kau akan bekerja di tempat si pirang, kan?”

“………”

Jika ini memang dimaksudkan sebagai serangan kejutan, serangan ini sungguh hebat dan sangat efektif.

“Apa? M-maksudmu… Heir Hyland?”

Dia lupa mempertahankan sikap marahnya, dan pertanyaannya membuatnya terdengar seperti orang bodoh.

Myuri rupanya merasa reaksi itu sendiri tidak mengenakkan—dia memamerkan taringnya dan mulai menggeram.

Dia tersentak melihat sikap mengancamnya; nama Hyland muncul terlalu tiba-tiba. Namun, dia bertanya-tanya apakah kecemburuannya terhadap Hyland adalah penyebab semua ini, tetapi itu tidak masuk akal. Ketika dia mempertimbangkan betapa dia telahmulai menghangat padanya akhir-akhir ini, sulit membayangkan itulah yang akan menjadi sumber kemarahannya.

Jadi Col yang bekerja di bawah Hyland menjadi kunci untuk hal lainnya.

Ketika dia menyadari hal ini, dia akhirnya berhasil menggambar sesuatu dari memorinya.

“Mungkinkah ini tentang…jika aku menjadi seorang pendeta, maksudmu?”

Mirip dengan para siswa yang terdampar di kota ini, Col memiliki mimpi ketika ia dengan berani berangkat dari Nyohhira. Meskipun itu bukan tujuan utamanya, ia berpikir Heir Hyland akan memberinya hadiah setelah mereka berhasil memperbaiki kesalahan Gereja.

Awalnya, ia termotivasi oleh keinginan egois untuk menggunakan wewenang Gereja demi melindungi desa tempat ia pernah tinggal, tetapi kemudian menemukan bahwa ajaran yang ia pelajari sangat cocok dengan kepribadiannya. Ajaran-ajaran itu sungguh luar biasa.

Dan itulah sebabnya dia pikir akan menyenangkan jika suatu hari dia bisa menjadi pendeta, sehingga dia bisa membimbing orang-orang yang bermasalah dan meringankan kesulitan di dunia yang menyedihkan ini. Dan tujuan akhirnya menjadi pendeta itulah yang menjadi pembenarannya mengapa dia tidak bisa menikahi Myuri.

Tetapi pada suatu titik dalam petualangan mereka yang memusingkan, dia benar-benar lupa tentang itu.

Atau, hal lain yang terlintas dalam pikirannya, mungkin dia berpikir bahwa Col menjadi pendeta berarti dia akan menjadi musuh semua nonmanusia seperti dirinya.

Tetapi Myuri sendiri, setelah semua dikatakan dan dilakukan, tampaknya menikmati berpakaian layaknya orang suci, jadi dia pasti memiliki kecerdasan untuk dengan mudah memisahkan perasaan batinnya yang sebenarnya dan apa yang dia tunjukkan kepada orang lain.

Dalam hal itu, apa yang dipikirkan Myuri tentang prospek Col menjadi pendeta?

Col menahan napas saat dia menatap kembali mata merah itu, dan serigala perak itu pun berbicara.

“Kita tidak akan berpetualang, dan kau tidak akan menjadikanku istrimu, tetapi jika kau bekerja di gereja yang dibangun si Pirang, maka aku tidak akan melakukan apa pun! Kau—kau—” Dia mencondongkan tubuh ke depan seperti serigala yang siap menerkam. “Kau akan mengirimku pulang!”

“Oh, tunggu, My—”

Dia tidak sempat menyebutkan seluruh namanya. Myuri membenturkan kepalanya ke perutnya.

Kekuatan itu saja sudah membuatnya terpental.

Dia melakukan itu bukan untuk menggigitnya, atau menyingkirkannya agar dia bisa lari.

Dia seperti anak kecil yang terus berpegangan dengan tangan kurusnya, tidak mau melepaskan, dan berkata kepada kakaknya bahwa sama sekali tidak ada yang berubah sejak saat itu.

“Aku tidak mau! Aku tidak mau kembali ke desa sendirian!” teriaknya.

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, amarahnya mulai memuncak lagi, dan tak lama kemudian dia mulai menangis. Itu adalah ratapan kekanak-kanakan, tidak seperti tangisannya sebelumnya.

Meskipun itu adalah pemandangan yang sering ia lihat di pemandian Nyohhira, kini sudah begitu lama sejak terakhir kali ia melihatnya seperti ini sehingga terasa sangat baru. Pada saat yang sama, ia menyadari ini menunjukkan betapa Myuri telah menyembunyikan kekanak-kanakannya, dalam arti sebenarnya, selama perjalanan mereka.

Ia menunduk menatapnya saat ia terisak dan memeluknya erat, lalu mendesah kecewa. Saat ia kemudian melingkarkan lengannya di tubuh rampingnya, ia pikir ia akan melepaskannya, tetapi ia malah memeluknya lebih erat.

Meskipun dia tampak terbuka lebar, bagian-bagian tersembunyinya tertahan jauh di dalam. Mungkin itulah sebabnya ketika dia mulai berbicaratentang seperti apa seharusnya para ksatria, yang telah menyebabkan dia memaksakan diri untuk tumbuh lebih cepat dari yang seharusnya.

Percikan yang menyalakan kekacauan emosi ini adalah pertentangan antara kenyataan bahwa perjalanan ini suatu hari akan berakhir dan impian kakak laki-lakinya untuk menjadi seorang pendeta suatu hari nanti.

Dan serigala itu, yang takut pada kobaran api, menjadi panik karena kehilangan ketenangannya dan menyusun serangan palsu.

Namun, saat Col melihat Myuri menangis tersedu-sedu di pelukannya, dia tidak merasa frustrasi, juga tidak marah, tentu saja. Sebaliknya, dia merasa lega.

Meskipun dia kadang-kadang bertindak sesuai keinginan masa mudanya, Myuri tetaplah serigala yang waspada dan berkepala dingin, dan meskipun dia agak berbeda dari Col, dia masih bergulat dengan banyak hal selama perjalanan mereka. Meskipun dia sering menangis atau marah atau memiliki sifat egois, pada saat-saat yang paling penting, logika dan penalarannya tidak pernah membuatnya tersesat. Seperti serigala yang menerkam mangsanya tanpa ragu.

Lalu bagaimana dengan itu?

Saat dia mengetahui rahasia Lutia, dia bersimpati padanya, bersekongkol dengannya untuk tujuan yang dipertanyakan, menjalankan rencana mereka, dan akhirnya menyesali semuanya.

Meskipun masuk akal secara logis sebagai rangkaian kejadian, alasannya tidak sepenuhnya masuk akal. Mungkin agak berlebihan jika Col mengatakan bahwa dia senang mengetahui bahwa Myuri juga pernah mengalami saat-saat konyol.

Meskipun ia jelas merasa bersalah, pada akhirnya ia telah merencanakan untuk membodohi kakaknya. Namun, itu bukanlah alasan sebenarnya mengapa ia tidak siap memaafkan gadis yang meratap itu. Alasannya lebih sederhana dari itu. Myuri telah mengabaikan sesuatu yang jauh lebih mendasar.

Sudah waktunya untuk memenuhi perannya sebagai kakak laki-laki, peran yang belum terisi selama beberapa minggu terakhir ini.

“Dengarkan aku, Myuri.”

Setelah membiarkannya menangis sejenak, dia mengusap punggungnya dan menaruh kedua tangannya di bahunya, lalu menariknya menjauh darinya.

Saat dia dengan hati-hati menjauhkannya, bagaikan mengupas koreng dari kulit agar tidak berdarah lagi, gadis perak itu menatapnya dengan bara api di matanya saat jarak di antara mereka mulai menghilang.

“Pikirkan hal ini secara sederhana.”

Air mata Myuri jatuh seperti mata air panas saat dia cegukan. Col melanjutkan.

“Jika aku menyuruhmu kembali ke Nyohhira, apakah kau akan melakukannya tanpa bertanya?”

Col berpikir mungkin ada kerutan di wajahnya.

Karena dia telah membayangkan dirinya menyuruh Myuri untuk kembali ke Nyohhira karena satu dan lain hal, dan masalah yang menyusulnya begitu mudah dibayangkan.

“Maukah kau mendengarkan aku, tidak peduli alasan apa yang kuberikan padamu?”

Ada sebuah ungkapan: apa pun yang terjadi. Ketika Col sedang sibuk mempersiapkan keberangkatannya, Myuri bersikeras akan ikut dengannya dan bahkan menggigit lengan dan kakinya. Akhirnya, Myuri bersembunyi di tong kosong dan mengikutinya sejak saat itu. Dia akan ikut, apa pun yang terjadi. Mustahil membayangkan gadis yang sama itu memilih kembali ke Nyohhira atas kemauannya sendiri.

Dia cukup percaya diri untuk bersumpah demi Tuhan.

Apa pun yang terjadi, Myuri tidak akan pernah meninggalkan sisinya.

“Saya pikir Anda terlalu banyak menulis cerita fantasi.”

Barangkali seorang gadis yang berkemauan lemah mungkin akan mendengarkan permintaan kakak laki-lakinya tanpa bertanya dan pulang dengan sedih.

Tapi itu hanya gadis fiksi yang dibayangkan Myuri, ataumungkin tipe gadis yang mungkin dinyanyikan oleh seorang penyair. Tidak diragukan lagi dia begitu tertarik dengan kisah kesepian Lutia sehingga dia juga mulai berpikir bahwa dirinya adalah tokoh utama dalam sebuah tragedi.

Kalau menyangkut masalah sentimental, dia, bagaimanapun juga, sama saja seperti gadis lain seusianya.

“Bagaimana?” tanya Col lagi, dan Myuri menatapnya kosong. “Apakah kau akan mendengarkan apa yang kukatakan jika aku menyuruhmu pulang? Apakah ada alasan yang bisa meyakinkanmu untuk pulang?”

“………”

Myuri mendengus, lalu menggelengkan kepalanya.

Apel tidak jatuh ke langit. Matahari tidak terbit di barat.

Dan dengan cara yang sama, gadis liar ini tidak akan pernah pulang bahkan jika dia menyuruhnya.

“…Eh… Aku… Tu-tunggu…”

Telinga serigala Myuri bergerak maju mundur dengan ragu-ragu, dan ekornya terkulai lesu.

Tak lama kemudian ekspresinya berubah, dan kepalanya terkulai canggung.

“Kau benar-benar bodoh dan terburu-buru.”

Col mengetuk kepalanya pelan, dan seperti tiang yang ditancapkan ke tanah, kepalanya terjatuh dan punggungnya membungkuk.

“Tapi kurasa kau terlalu bersimpati dengan penderitaan Lutia.”

Myuri, yang jari-jarinya terlipat begitu erat, tidak mampu mengendalikan dirinya, tiba-tiba mendongak ketika dia mengatakan itu, seolah-olah mengingat sesuatu yang penting.

“Oh! A-Kakak!”

“Apa itu?”

“A-apa yang harus kita lakukan…tentang Lutia…?”

Dia tampak siap menangis lagi, dan ketegangan melanda Kol.

“Apa sebenarnya rencana kalian berdua pada akhirnya?”

Col selalu menderita sakit perut di Nyohhira karena Myuri yang nakal lebih licik daripada orang dewasa mana pun.

Dan terlebih lagi, kali ini dia dan Lutia terhubung oleh motivasi yang lebih gelap.

“Yah… Sepertinya kamu dan yang lainnya akan menyelesaikan semua masalah dengan mudah, jadi aku bilang padanya… dia mungkin harus bekerja lebih erat… dengan elang selatan…”

Mungkin kesimpulan yang mereka ambil adalah bahwa untuk menentang Kardinal Twilight, seorang penjual buku yang luar biasa, dan seorang anak ajaib yang bekerja di jantung Gereja, itulah satu-satunya pilihan mereka.

Elang selatan pun punya banyak alasan untuk berbicara dengan Lutia.

“Apakah pembicaraan itu sudah terjadi?”

Ketika Col bertanya apakah masih ada waktu, mata Myuri cepat-cepat bergerak ke sekeliling gang, panik, sebelum akhirnya tertuju pada Col sekali lagi.

“A—aku tidak berpikir begitu…”

Para pelajar selatan yang datang untuk menyerang kapel itu terdengar seperti mereka meragukan Myuri dan Lutia.

Saat Col menyimpulkan bahwa itu pasti berarti belum ada hal pasti yang terjadi, Myuri angkat bicara lagi.

“L-Lutia bilang dia sengaja akan membuat misi penyelamatan itu menjadi kegagalan total dan tragis untuk mendapatkan kepercayaan murid-murid lain… Dia bilang itu akan menjadi hadiah mereka…”

Lutia telah memutuskan untuk menyembunyikan taring dan cakarnya. Dan sekarang dia berusaha untuk mengkhianati hati nuraninya.

Dia yakin ini jauh lebih baik daripada terbangun dari mimpi.

Col mendesah dalam-dalam, dan Myuri tersentak, mengangkat bahunya.

“Kita tidak bisa membiarkan Nona Lutia mencap hatinya dengan cara seperti ini.”

Dia bukan domba yang tersesat. Dia serigala yang tersesat.

Airnya mengalir dalam dan menyeret yang lemah ke kedalaman yang gelap.

Myuri telah meninggalkan pedang dan selempang kesatria miliknya. Ia mencoba berdiri, tampaknya tidak sanggup lagi menanggung kecerobohannya sendiri, tetapi Col menghentikannya.

“Anda tidak akan ikut serta dalam hal ini.”

“T-tapi—!”

“Tidak ada alasan. Kalian berdua bersekongkol untuk melakukan perbuatan jahat. Jika kalian berubah pikiran, lalu siapa yang akan dipercayai Nona Lutia?”

“Oh… Hmm…”

Telinga Myuri terkulai. Untuk mengurai rambut yang kusut dan rumit ini, mereka harus menyusun rencana untuk melepaskan setiap helai tanpa merusaknya.

“Dengarkan aku. Aku tahu rencanamu. Lalu saudaramu, Twilight Cardinal, menegurmu, mencengkeram lehermu, membentakmu, dan membuatmu mengakui semuanya sambil menangis. Kau mengerti maksudku?”

“Hah? Tapi…itu…”

Myuri menciut seolah-olah kepalanya didorong ke bawah, tetapi bibirnya masih bergerak seolah mencari sesuatu untuk dikatakan.

“Dan itulah sebabnya akulah yang akan mengembalikan Nona Lutia ke jalan yang benar.”

Dengan begitu, Myuri tidak akan dicap sebagai pengkhianat yang begitu saja membocorkan rahasia, dan Lutia tidak akan harus mengalami pengkhianatan dari serigala pertama dan satu-satunya yang pernah ditemuinya sepanjang hidupnya.

Alasan Myuri akhirnya mengaku adalah karena bagi serigala, hierarki adalah sesuatu yang mutlak—ketika kakak laki-lakinya mencengkeram tengkuknya, dia tidak punya pilihan selain menangis.

“Sementara itu, sebaiknya kau… Ya. Sebaiknya kau bertemu dengan Tuan Le Roi dan yang lainnya dan tinggal bersama mereka.”

Tidak mungkin Lutia akan mempercayai Col jika komplotannya adalahbersamanya. Dan masih ada alasan lain mengapa dia mengusirnya.

“Pergi… ke yang lain?”

Bulu kuduk Myuri berdiri tegak karena tak nyaman, mungkin karena ia membayangkan kembali ke sana.

Matanya menatap putus asa ke arah Col, memohon padanya untuk mengizinkannya tinggal di sini.

“Pedang dan selempang ksatriamu ada di sana. Kau harus kembali dan memahami makna di balik sumpah ksatriamu.”

Myuri tampak seperti hendak menangis lagi, dan dia akhirnya menundukkan kepalanya.

“Astaga.”

Col mengacak-acak rambut Myuri karena ia tahu bahwa Myuri tidak bersekongkol dengan Lutia karena keserakahan dan kepentingan pribadi. Myuri bersimpati dengan kesepian gadis itu, dan ia benar-benar tidak tahan mengabaikan penderitaan serigala yang tidak punya rumah untuk pulang. Meskipun ia terus-menerus mencemooh saudaranya karena terlalu berhati lembut, Myuri tetap saja sama.

Tetapi yang membedakan mereka adalah meskipun dia berhati lembut, dia juga tajam.

Dia menyadari bahwa dia akan membiarkan mimpinya terus berlanjut selamanya sambil membantu Lutia, jadi dia memutuskan untuk bekerja dengannya.

“Aku tidak akan mengabaikan kejahilanmu yang terbaru seperti kejahilanmu yang biasa. Aku akan menghukummu untuk ini.”

Myuri, mengingat betapa seringnya ia dimarahi di Nyohhira, mengangkat kepalanya dan ternganga seperti ikan.

“Jangan buat wajah seperti itu padaku. Singkirkan telinga dan ekormu dan kembalilah ke Tuan Le Roi.”

Col bertepuk tangan, dan Myuri, yang duduk meringkuk dalam keputusasaannya, perlahan berdiri.

Ia kemudian menoleh untuk menatapnya lagi, matanya memohon belas kasihan, tetapi ia merasa lebih mudah untuk menatapnya balik dengan acuh tak acuh. Itu karena ia punya sedikit firasat tentang apa yang mungkin dilakukannya.

Dan tepat seperti yang dipikirkannya, setelah mata gadis yang ketakutan itu melirik wajahnya, dia menjulurkan lidahnya ke arahnya dan kemudian berlari menjauh. Col tidak tahu apakah dia anak-anak, atau orang dewasa.

Lalu dia berhenti di pintu masuk gang yang tidak jauh dari situ, dan berbalik untuk menatapnya.

“Tolong selamatkan dia, Kakak.”

Hanya itu saja yang diucapkannya sebelum menghilang ke dalam gang yang gelap.

Dia hampir berharap dia tidak akan pernah tumbuh dewasa, dan akan selalu tetap seperti ini.

“Sekarang.”

Hanya tinggal satu serigala yang hilang.

Ia menjejakkan kakinya dengan kuat di tanah untuk berangkat, tetapi ia tidak yakin dengan jalan yang ada di kegelapan itu.

Dia tentu saja berpikir untuk meminta Myuri membimbingnya ke Labu Hijau, tetapi hal itu hanya membuatnya tersenyum kecut dalam hati—dia juga terlalu bergantung padanya.

Meskipun Col tersesat di sepanjang jalan, ia berhasil menemukan jalan menuju Green Gourd. Saat ia melihat ke arah hotel tempat mereka menginap, hotel itu tidak tampak jauh berbeda, tetapi ia melihat lebih dekat dan melihat cahaya lilin berkelap-kelip di balik celah-celah jendela, dan melihat siluet orang-orang yang sibuk datang dan pergi.

Tampaknya dia telah berhasil sebelum rencana menyelamatkan anak-anak itu dijalankan.

Lutia berupaya mendapatkan kepercayaan elang selatan dengan sengaja menggagalkan rencana tersebut, supaya dia bisa bekerja lebih erat dengan mereka.

Jika berjalan dengan baik, maka anak laki-lakinya tidak akan pernah tahu tentangnya.perjanjian rahasia, dan mereka dapat terus melawan elang selatan seperti yang selalu mereka lakukan. Namun Lutia tahu kebenarannya, dan itu hanya akan menggerogoti harga dirinya seperti telah terkena belerang.

Alasan mengapa dia membuat keputusan yang suram seperti itu tentu saja bukan karena kelemahan emosional. Jika ada, itu karena kenaifan Col sendiri—keyakinannya yang polos bahwa semua masalahnya dapat dipecahkan, dan karenanya, memang harus dipecahkan. Dia bahkan tidak pernah berpikir bahwa seseorang mungkin membutuhkan masalah-masalah itu untuk ada.

Itu sama persis dengan ordo ksatria dan anak-anak bangsawan yang kehilangan arah setelah semua perang berhenti, meskipun dunia tanpa perang tentu lebih baik.

Karena itu, jelas salah jika secara sepihak menegur Lutia sebagai seorang pembohong.

Namun, ini bukan masalah apakah apa yang dilakukan Lutia benar atau tidak. Tidaklah sehat baginya untuk terus bermimpi di kota ini, yang berada di antara surga dan bumi, masih terpenjara oleh kenangan tentang rambutnya—atau bulunya—yang disisir oleh api. Lebih tidak sehat lagi baginya untuk bekerja sama dengan para siswa selatan sehingga ia dapat tetap berada dalam keadaan statis ini, melibatkan para siswa yang lebih miskin dalam semua itu untuk sementara waktu.

Meskipun Lutia mungkin mengejeknya dan mengatakan ini bukan urusannya, dia tahu bahwa jika dia tidak menghubunginya di sini, sebagai seseorang yang bercita-cita menjadi pendeta, maka dia harus menyembunyikan salinan kitab sucinya di bawah karpet, seperti yang dilakukan Myuri.

Jika seseorang terluka dan kesakitan, maka ia harus memegang tangannya dan menariknya keluar dari kegelapan.

Dan tidak seperti Myuri, yang hanya bisa berpikir untuk menjilati luka satu sama lain, Col punya cara lain untuk menyelesaikan ini.

“Apakah Nona Lutia ada?”

Ketika Col membuka pintu Green Gourd, kedai itu dipenuhi dengan kesibukan dan gumaman suara-suara.

Beberapa orang yang hadir melilitkan tali kulit pada gagang panci dan wajan mengilap dan mengikatkannya di dagu mereka seperti helm. Beberapa melakukan latihan ayunan dengan alat penggilas adonan, dan beberapa memeriksa apakah cambuk kulit mereka dalam kondisi baik.

Semuanya adalah anak laki-laki yang masih muda, dan dalam cahaya lilin, itu tampak seperti sebuah adegan dari kisah petualangan yang ramah anak, seperti yang mungkin dipikirkan Myuri.

Pemilik penginapan, di antara sedikit orang dewasa yang hadir, menanggapi dengan kewalahan.

“Lutia…di atas…”

“Terima kasih.”

Menepis tatapan anak-anak yang bersiap bertempur, Col menuju ke atas.

Anak-anak di lantai dua juga sibuk dengan persiapan mereka, dan lantai itu benar-benar kacau. Col tidak bisa melihat Lutia sekilas, jadi dia naik ke lantai tiga dan mendapati lantai itu kosong. Ketika dia mengalihkan pandangannya ke atas, dia juga berdoa kepada Tuhan agar beruntung dalam pertempuran yang akan datang.

Col punya rencana rahasia untuk membujuk Lutia. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan perasaan bahwa itu bukan urusannya.

Ia membutuhkan ketegasan untuk menutup kesenjangan tersebut.

Dan itulah sebabnya dia membutuhkan bimbingan Tuhan, lebih dari sebelumnya.

Ketika dia sampai di lantai keempat, pintu gudang pengetahuan terbuka, dan cahaya keluar dari dalam.

“Nona Lutia.”

Dia berdiri di ambang pintu dan menyebut namanya. Kemungkinan besar dia sudah tahu dia akan datang bahkan sebelum dia melangkah masuk ke dalam gedung. Dengan ekspresi jengkel di wajahnya, dia menutup buku di tangannya. Dilihat dari ketebalannya, itu adalah salinan kitab suci, yang ditulis dalam naskah Gereja.

“Jadi, Twilight Cardinal telah menggantikan posisi serigala perak. Ini pasti berita buruk.”

“Itu sebenarnya berita baik.”

Lutia menoleh menatapnya.

“Karena aku datang ke sini untuk menarikmu keluar dari mimpi buruk ini.”

Serigala itu menyembunyikan rasa sakit dan jati dirinya; hanya satu sudut mulutnya yang terangkat membentuk senyuman. Mungkin ini akan terlihat seperti senyuman di wajah manusia, tetapi itu juga merupakan ekspresi serigala berdarah yang akhirnya terpojok setelah seorang pemburu melacak jejaknya yang berdarah.

“Ini bukan urusanmu.”

“Sudah kuduga kau akan mengatakan itu.”

Col melangkah lebar memasuki ruangan, dan sejenak ia berpikir wanita itu akan melemparkan ayat suci itu kepadanya.

Tetapi Lutia tetap diam, dan malah memperlihatkan telinga dan ekor serigalanya.

Seolah-olah dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan memamerkan gigi dan cakarnya jika dia melangkah lebih dekat lagi.

“Kamu seharusnya tidak melakukan ini.”

Namun, Col terus mendekatkan jarak di antara mereka tanpa rasa takut. Mata Lutia membelalak, dan dia terhuyung.

“Nona Lutia, kukira kau serigala yang sombong. Kau harus segera menghentikannya.”

Api berkobar di balik mata Lutia, geram karena dia berbicara seolah tahu apa yang sedang dibicarakannya. Mungkin itu api perapian yang dikenalnya di masa lalu, atau mungkin api lilin yang digunakannya untuk meratapi mantan tuannya.

“Jika kamu terus-terusan terjerumus dalam konflik palsu ini, lalu kepada siapa kamu akan membawa kebahagiaan?”

Para siswa miskin itu dengan putus asa berpegang teguh pada harapan bahwa mereka mungkin akan mendapatkan gelar suatu hari nanti, dan Lutia terus berharapwaktu itu akan berhenti untuknya. Di kota yang ambisius seperti ini, tidak seorang pun akan menganggap aneh untuk memiliki harapan kosong seperti itu.

“Saya minta maaf karena dengan bodohnya mencoba menyelesaikan masalah Anda tanpa memahami sepenuhnya keadaan Anda.”

Twilight Cardinal memiliki kekuatan yang bahkan melampaui imajinasi Col. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar memahami bahwa gagasan samar seperti ketenaran dan koneksi dapat digunakan dengan kekuatan yang begitu mengerikan.

Karena masalah-masalah yang Lutia anggap tidak dapat dipecahkan dengan mudahnya disingkirkan begitu saja karena kekuatannya.

“Sekarang setelah saya tahu, saya masih percaya bahwa masalah-masalah tersebut harus diatasi.”

“Diam!” Lutia berteriak, menarik bibirnya untuk memperlihatkan taringnya, lalu menerjang ke arahnya.

Ketika seekor serigala hutan mendekati seseorang, dengan geraman ganas disertai gigi-gigi yang terbuka, kebanyakan orang akan berusaha mati-matian untuk mundur dan melarikan diri. Namun, perbedaan kekuatan antara serigala yang tinggal di hutan dan seseorang yang tinggal di dalam batas-batas tembok kota sangatlah berbeda. Reaksi yang tidak dipikirkan dengan matang seperti itu jarang membantu dalam situasi apa pun. Namun, ada triknya. Seseorang tidak perlu menggunakan kekuatan untuk menghadapi kekuatan yang begitu ganas.

Apa yang perlu ia lakukan adalah sebaliknya.

“Nona Lutia.”

“—?!”

Sesaat, Lutia tampak tidak mengerti apa yang telah terjadi. Yang ia tahu hanyalah bahwa ia telah ditarik ke dalam pelukan, dan taringnya tidak mengenai apa pun kecuali udara.

Jika ini Myuri, dia mungkin sudah mengantisipasi hal ini dan menjauhkan mereka berdua, dan dia tahu cara melepaskan diri dari cengkeraman Col dengan menggeliat seperti ikan lamprey jika perlu. Itu karena Myuri begitu penuh dengan cinta orang lain sehingga Col heran dia tidak pernah bersendawa karenanya; dia telah dipeluk sepanjang hidupnya.

Tetapi Lutia sama sekali tidak seperti itu.

Ia pernah dengan malu-malu mengakui bahwa hari-hari yang ia habiskan dengan membiarkan orang menyisir rambutnya di depan perapian dan memanggilnya Lutia hampir membuat pikirannya mati rasa. Jadi masuk akal jika separuh kisah hidupnya tidak mengajarkannya cara menghadapi seseorang yang datang langsung untuk memeluknya.

“Aku bukan musuhmu.”

“Grrrgh!”

Dia menggeram, berputar, tetapi lengan kanan Col melilit lengan kiri Lutia, dan lengan kirinya menekan bagian atas lengan kanannya, menahannya di tempat bahkan saat dia melilitnya. Sambil mempertahankan postur cermin mereka, dia memegang pergelangan tangan kirinya dengan tangan kanannya untuk mempertahankan posisinya; bahkan Myuri yang sedang meronta tidak dapat dengan mudah lolos dari ini.

Tampaknya Lutia tidak tahu bagaimana memberi dirinya kekuatan seperti yang diinginkannya, jadi yang dilakukannya hanyalah berjuang tanpa hasil. Dia juga tidak bisa menggigit Col, tentu saja, jadi dia hampir tampak seperti tenggelam.

“Nona Lutia, aku bukan musuhmu.”

Jika ini adalah Myuri yang meronta-ronta dalam pelukannya, dia akan bersiap untuk menanduknya, tetapi Lutia tampaknya tidak berpikir sejauh itu. Atau mungkin kemarahan dan rontaannya hanya untuk pamer—yang dilakukannya hanyalah menggeliat dan menggeram dengan canggung.

Col menganggap hal-hal inilah yang membuat dia tidak kembali ke wujud serigalanya, jadi dia melepaskannya tanpa peringatan.

Lutia terhuyung mundur, memberi jarak di antara mereka. Namun, yang dilakukannya hanyalah menatap Col dengan gugup, seolah bingung karena telah dilepaskan.

“Kamu harus kembali ke jalan yang benar.”

Dan dia sepenuhnya mampu melakukan hal itu.

Tetapi kata-katanya jelas mengubah sesuatu dalam pikirannya.

Hanya beberapa saat dia tampak marah karena diamelampaui batas, tetapi Col segera mengerti bahwa itu adalah ekspresi seorang gadis yang tidak dapat lagi menahan rasa sakit.

“…TIDAK.”

Karena apa yang dibisikkannya dengan kekanak-kanakan itu pada hakikatnya adalah kerikil pertama dari tanah longsor.

“Tidak… Tidak, tidak! Tidak!”

Lutia mengibaskan rambutnya, menjerit, dan mencengkeram rambutnya dengan marah.

“Apa yang kau tahu?! Aku sendirian! Tidak ada yang menjawab teriakanku! Orang-orang yang membawaku keluar dari hutan sudah mati! Meninggalkanku sendiri! Meninggalkan kota ini!” teriaknya, matanya masih menatap tajam ke arahnya. Namun, yang sebenarnya ia lihat adalah kenangan tentang tuan dan nyonya yang sangat ia cintai.

Hari-hari yang ia pikir akan berlangsung selamanya berakhir tanpa gembar-gembor, dan di matanya, sebagai roh yang akan hidup sangat lama, itu adalah pengkhianatan. Dan karena ia tahu berpikir seperti itu adalah salah, ia tidak tahu bagaimana cara menghilangkan rasa sakitnya. Mungkin ia membutuhkan mimpi seperti ini agar ia bisa selamanya menahan rasa mual yang sudah berlangsung lama ini.

Legenda mengatakan bahwa ada sebuah keluarga di negara-negara gurun yang pernah melayani raja, tetapi terlibat dalam pembunuhan; mereka membutuhkan asap dari ramuan khusus untuk mengusir rasa takut. Dengan cara yang sama, dia menghirup udara dekaden kota akademis yang bagaikan mimpi ini berkali-kali.

Setengah senyum tersungging di wajah Lutia sementara air mata mengalir dari matanya.

Serigala hutan tidak akan pernah menangis.

Hanya mereka yang mengetahui hangatnya perapian dunia manusia yang bisa menangis.

“Apa…yang kamu…?”

Dan domba bodoh itu, yang tidak memiliki keyakinan pada apa pun, berkata kepadanya, “Aku tahu. Aku mengerti.” Mungkin kelelahan yang dialaminyatelah meresap ke dalam nadanya membuat kata-katanya terdengar lebih otentik. “Karena serigala di sisiku ketakutan oleh bayangan yang sama beberapa waktu lalu.”

Dan untuk mengusir bayangan-bayangan itu, Col telah berjanji padanya.

Aku akan selalu berada di sisimu.

Namun, ia tidak dapat menggunakan cara yang sama untuk membujuk Lutia, karena hubungan mereka tidak sama dengan hubungan antara dirinya dan Myuri. Dan cara pertama yang terpikir olehnya, mengajak Lutia dalam perjalanan mereka, tidak hanya kasar, tetapi bahkan menghina.

Karena dia sedih setelah kehilangan tuan dan nyonya, akan sangat kurang ajar jika mereka menawarkan diri untuk menjadi penggantinya.

Myuri juga mungkin bermaksud untuk merendahkan Lutia. Namun Myuri memiliki Col, dan mungkin kata-kata yang diberikannya kepada Lutia untuk membantu meredakan rasa kesepiannya tidak memiliki kekuatan atas dirinya justru karena itu. Mungkin alasan mengapa ia ingin menjalin ikatan dengannya karena motif yang lebih gelap adalah karena ia tahu hanya itu yang dapat ia lakukan.

Jadi, untuk menyelesaikan masalah yang menyebabkan Lutia menderita, ia perlu membentuk ikatan yang berbeda. Ikatan yang bahkan Myuri tidak bisa tawarkan.

Col telah memikirkan hal itu sepanjang perjalanan ke Green Gourd.

Jelaslah sebuah janji sederhana tidak mempunyai arti jika hanya sekedar kata-kata.

Namun terkadang, seseorang akan melukai dirinya sendiri untuk meyakinkan orang lain agar mempercayai tekad dan kata-katanya. Lutia telah melakukan hal serupa dengan mengkhianati hati nuraninya untuk bekerja sama dengan para mahasiswa selatan, yang telah ia lawan selama bertahun-tahun.

Dalam kasus itu, Col tahu apa yang perlu didengar Lutia.

Yang perlu dilakukannya hanyalah mengingat kembali saat mereka pertama kali datang ke kota itu.

Di sanalah petunjuknya berada.

Col menatap lurus ke matanya dan berkata, “Para penyair berkata bahwa hati yang patah hanya dapat disembuhkan dengan cinta yang baru.”

“Eh, apa?”

Untuk menarik perhatian anjing yang bersemangat, hal pertama yang perlu dilakukan adalah melakukan sesuatu yang tidak terduga.

“Saya punya serigala yang tidak pernah mau meninggalkan saya. Ia berpikir bahwa begitu akhir petualangan sudah di depan mata, ia dapat memperpanjangnya dengan menciptakan petualangan baru secara paksa.”

“………”

Lutia terdiam. Dia mungkin sedang memikirkan Myuri, yang benar-benar mengendus kebohongannya dari aroma surat itu, dan dengan siapa dia kemudian berbagi rahasianya.

“Meskipun taring dan cakarmu tajam, itu tidak berguna saat kau harus berpisah dengan orang-orang yang kau cintai. Itu bahkan tidak bisa melindungi mereka dari ketidakadilan dunia manusia. Dan itulah sebabnya kau mencoba menemukan kekuatan baru dalam masyarakat manusia.”

Dari semua kekuasaan tertulis, hukum gerejawi adalah yang paling kuat. Bangsa-bangsa dapat bangkit, menyusun hukum mereka sendiri, dan kemudian jatuh, tetapi hanya hukum Gereja yang bertahan sepanjang masa.

“Tetapi Anda mengatakan para bangsawan yang merampas tanah milik tuan dan nyonya yang sangat Anda cintai telah bekerja sama dengan Gereja, benar? Bagaimana jika saya memberi tahu Anda bahwa ada sesuatu yang dapat mengguncang fondasi Gereja?”

Lutia, yang tetap bertahan selama sebagian besar percakapan, akhirnya berhasil menemukan pijakannya, dan dia menjadi tegang.

“Itu…tidak ada. Penguasa dunia manusia adalah Gereja. Jika orang-orang berjubah merah dan bermahkota emas mengatakan hal yang sama, maka aku akan merebut semuanya dengan taring dan cakarku sejak lama.”

Pedang dan perisai hanya bisa melakukan banyak hal. Kenyataannya, tidak ada negara di dunia yang memiliki jangkauan sejauh negara modern.Gereja melakukannya. Dengan demikian, siapa pun yang secara sembarangan menghadapi Gereja dengan kekerasan akan dibalas dengan kekerasan yang sangat besar.

Dan karena alasan itulah, Lutia ingin mempelajari hukum gerejawi agar ia dapat dekat dengan Gereja, seperti halnya Col memeluk Lutia.

“Atau apa? Apakah kau mengatakan padaku bahwa Kardinal Twilight akan menjadi orang yang menghancurkan Gereja?”

Senyum kecutnya tampak dipaksakan, dan tentu saja bukan itu yang dimaksudnya.

Namun ada hal-hal yang juga dirahasiakannya dari Myuri.

“Saya tidak ingin menghancurkan Gereja. Saya ingin memperbaikinya.”

Dia pasti menganggap jawaban itu mengelak. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menonjolkan seringai di wajahnya, jenis seringai yang hanya muncul setelah merasa takut.

“Tetapi saya telah menemukan sesuatu yang dapat membalikkan seluruh kebenaran Kitab Suci. Pengetahuan itu berasal dari kekaisaran kuno, yang diwariskan di antara bangsa-bangsa gurun.”

Senyum mengejek Lutia membeku.

“Apa yang kamu-”

Meskipun kebingungannya jelas, Col melangkah maju untuk memperpendek jarak di antara mereka dengan satu langkah. Dia mencoba melarikan diri, tetapi Col mencengkeram bahunya dengan kuat dan mencondongkan tubuhnya begitu dekat sehingga dia bisa menghitung setiap helai bulu mata yang basah di kelopak matanya. Dia melakukan ini karena dia tahu tidak ada orang lain yang boleh mendengar ini. Bahkan bulan pun tidak.

Dia berbisik ke telinga serigala itu—itu hanya untuknya, dan tidak untuk siapa pun lainnya di dunia.

“Itulah bentuk dunia ini.”

“Bentuknya?”

“Apakah laut punya ujung? Apa yang ada di baliknya? Dan…” Dia melirik ke luar melalui celah jendela yang terbuka. “Mengapa bulan muncul dan menghilang…”

Mata Lutia melebar karena dia tahu apa yang sedang dibicarakannya.

Dalam pencariannya akan kerabat, gadis ini telah mencari rumah-rumah dengan lambang serigala, rumah-rumah yang dapat melacak garis keturunan mereka kembali ke kekaisaran kuno. Jika dia telah mempelajari bahasa gurun di sepanjang jalan, maka dia akan mempelajari tentang kisah ini dalam pelajarannya.

Karena buku tata bahasa biasanya menggunakan cerita untuk mengajar.

Ada banyak kisah aneh dari kekaisaran kuno yang secara tidak masuk akal disembunyikan oleh Gereja modern. Dan di antara semua itu, yang paling hebat adalah gagasan bahwa dunia itu tidak datar, tetapi bulat.

Sebuah bola dunia metalik berwarna perak tersembunyi di rumah Nordstone.

Seolah-olah bulan itu sendiri telah jatuh ke bumi dan mengukir garis-garis pada peta dunia.

Cahaya bulan telah menerangi sebagian dunia, dan itu adalah tiruan sempurna dari fase-fase bulan.

“Saya pikir ada kemungkinan bahwa Gereja juga menolak untuk bangun dari tidurnya sendiri.”

Kitab suci mengatakan bahwa dunia ini diciptakan oleh Tuhan, unik dalam sifat-sifatnya, dan berada di pusat semua ciptaan.

Namun, jika laut tidak berujung, jika seseorang bepergian ke barat hanya untuk kembali dari timur lagi, dan jika asumsi yang sama dapat diterapkan pada bulan, mengingat cara bulan itu membesar dan mengecil, maka matahari tidak diragukan lagi sama. Dan jika itu benar, akan sulit untuk percaya bahwa semua bintang di langit malam berbeda.

Yang berarti konsep surga, bumi, dan dunia bawah, yang semuanya diciptakan oleh Tuhan dan diwariskan selama seribu tahun, terlalu sempit untuk kenyataan. Jika tidak ada surga di surga dan ada banyak bumi seperti yang dia pijak sekarang, maka bintang mana tepatnya di atas mereka yang mereka tuju ketika mereka dipanggil ke sisi Tuhan dalam kematian? Dan jika menggali lubang lurusturun hanya membawa satu orang ke belahan dunia lain, lalu dimanakah neraka seharusnya berada?

Ada banyak orang cerdas di dalam Gereja. Mereka telah lama menyadari bahwa jika mereka mengakui bahwa dunia itu bulat, maka hal itu mungkin dapat menyebabkan ledakan masalah di luar kendali mereka.

Dan itulah sebabnya mereka bekerja keras untuk menutup ide-ide tersebut dan berpura-pura seolah-olah ide-ide itu tidak pernah ada.

“Dahulu kala ada seorang alkemis nonmanusia yang tinggal bersama seorang bangsawan. Dia adalah roh kucing—setelah dia menciptakan model dunia, dia tiba-tiba pergi melakukan perjalanan, mengatakan bahwa dia akan menuju ke ujung barat. Melalui pengetahuan tentang kekaisaran kuno, dia mengamati langit malam dan mempelajari bagaimana bintang-bintang melintasi langit. Saya telah diberitahu bahwa sang alkemis berangkat mencari benua baru, tetapi saya pikir itu tidak sepenuhnya benar. Saya pikir dia ingin memastikan bentuk dunia kita.”

Col berhenti sejenak, lalu tiba-tiba dan sengaja mengubah nadanya:

“Saya ingin memperbaiki kesalahan Gereja .”

Ia percaya mereka perlu dibangunkan dari mimpi buruk mereka, bahkan jika itu berarti terbangun dari kenyataan yang menyakitkan. Itu lebih baik daripada terus berbohong.

“Saya belum memberi tahu Myuri tentang hal ini. Itu akan menjadi…obat yang ampuh untuknya.”

Dia bahkan tidak dapat membayangkan bagaimana reaksinya.

Itu bukan sesuatu yang bisa dia katakan padanya selagi masih sekadar dugaan.

“Tetapi Anda—Anda kehilangan tuan dan nyonya terkasih, berhadapan langsung dengan ketidakadilan dunia tetapi tidak menggunakan taring dan cakar Anda sebagai tongkat penyangga, menemukan jalan menuju hukum gereja melalui logika dan penalaran, dan berdiri tegak saat Anda mengikuti jalan itu. Saya yakin saya dapat memercayai Anda dengan pengetahuan ini.”

Col memegang tangan Lutia. Ia memandanginya seolah-olah ada permata yang mengerikan dan mengkhawatirkan telah diletakkan di sana.

“Jadi, maukah kau memecahkan misteri ini menggantikanku?”

Col merasa bahwa ia mungkin melakukan sesuatu yang sangat kejam. Ia menyingkirkan masalah kepentingan pribadi yang sudah mengakar kuat di kota akademis dan membebaninya dengan sesuatu yang lain yang tak terkira.

Ia bahkan tidak dapat mulai memahami bagaimana seseorang dapat memastikan bentuk bumi ini. Sang alkemis kucing melompat ke atas kapal dan berlayar ke barat. Mungkin ia berpikir bahwa ia mungkin dapat kembali dari timur.

Tetapi ini adalah masalah yang mungkin tidak akan pernah terpecahkan, seperti yang diinginkan Lutia.

Dan kali ini, Twilight Cardinal yang mempercayakannya untuk menyelesaikannya.

Dia tidak mengikuti prinsipnya dalam upaya membangunkan Lutia dari tidurnya.

Hal itu karena ia telah menyerahkan sesuatu di tangan Lutia yang hakikatnya merupakan kepercayaan sesat, sesuatu yang Gereja tidak akan ragu untuk tandai sebagai kepalsuan demi iman mereka.

“Seperti dulu ada Beruang Pemburu Bulan, saya yakin sekarang giliran serigala.”

Pengetahuan, taring, dan cakar Lutia memungkinkan dia untuk memecahkan misteri dunia dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh Twilight Cardinal.

Dan sebagai nonmanusia, Lutia punya banyak alasan untuk menarik karpet dari bawah Gereja.

“Anda…”

Lutia menatapnya kosong, lalu memberinya senyuman miring.

“Saya adalah Twilight Cardinal. Bukankah itu cocok untuk waktu yang singkat di antara siang dan malam?”

Dia tidak punya petunjuk apa pun soal lawan jenis, dan dia bergantung pada garis pemisah yang terus berubah yang memisahkan kebaikan dan kejahatan.

Namun dia dapat berjalan dengan percaya diri di dunia roh.

Jika dia dapat menyatukan kedua dunia, maka dia dapat mencintai Gereja yang adil sambil tetap mempertanyakan fondasinya.

“Aku percaya padamu, jadi aku berikan kuncinya.”

Kunci pintu yang mungkin lebih baik dibiarkan tertutup.

Tetapi ini bukan sekadar metode untuk mendapatkan kepercayaannya dengan berbagi rahasia.

Dia harus melawan Gereja secara langsung bersama Hyland dan Canaan, dan dia tidak bisa begitu saja memulai perjalanan melintasi padang pasir seperti yang diinginkan Myuri. Lupakan saja menyelidiki secara terbuka sebuah ide yang bahkan lebih tidak masuk akal daripada ide tentang benua baru, yang tidak diragukan lagi akan dianggap sebagai ajaran sesat.

Namun itu adalah sesuatu yang harus diuji oleh seseorang , dan jika ada seseorang yang bisa, Col tidak mempercayai siapa pun lebih dari Lutia untuk melakukannya.

Bahwa Myuri yang pemalu mau bekerja sama dengannya dalam rencana yang meragukan sudah cukup menjadi bukti baginya. Jika Myuri memercayainya, tentu saja Col juga bisa.

“Kamu mungkin kehilangan lebih banyak orang yang kamu sayangi di masa depan.”

Dia telah meletakkan kunci yang sebenarnya di tangan Lutia.

“Tapi kamu akan selalu menemukan orang baru yang peduli padamu.”

Dan itulah sebabnya dia ingin dia bangun dari tidurnya di kegelapan, berdiri, dan mulai berjalan lagi.

Mungkin kejam, mungkin memang itu bukan urusannya.

Lagipula, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia janjikan akan terjadi.

Namun itulah yang diyakini Kol.

Bagaimanapun, dia percaya pada kata-kata Tuhan yang belum pernah dia temui sekalipun.

Lutia menatapnya tajam, lalu cepat-cepat mengalihkan pandangan.

Dia menundukkan kepalanya seolah tengah menelan sesuatu, lalu mendongak ke arahnya lagi.

“…Kurasa aku mengerti mengapa gadis seperti Myuri begitu dekat denganmu,” Lutia tersenyum, mengusap punggung tangannya ke matanya yang berkaca-kaca. “Kau bodoh karena memberitahuku rahasia seperti itu. Benar-benar bodoh.”

Col mengangkat bahunya dan tersenyum. Ia sudah terbiasa dipanggil dengan sebutan seperti itu.

“Waktunya bangun, ya?”

Dia kembali menundukkan pandangannya ke telapak tangannya. Ketika dia mengepalkan tangannya, dia mengangkat kepalanya.

“Baiklah. Tapi dengan satu syarat.”

“Apa itu?”

Seperti gadis serigala, Lutia memamerkan taringnya, tak gentar, dalam seringai menawan.