Volume 8 Chapter 3

Col dan Myuri kembali sebentar ke penginapan dan mendapati Le Roi menunggu di depan untuk kepulangan mereka, dengan rasa khawatir.

Mereka menceritakan kembali kejadian itu, lalu memberitahunya bahwa mereka memang bertemu dengan Serigala Bijak. Mereka menyebutkan bagaimana serigala itu menyuruh mereka menemuinya di Green Gourd sambil membaca sekilas rinciannya, dan Le Roi memberi tahu mereka bahwa para pedagang bulu dari utara biasanya berkumpul di penginapan itu.

Col bertanya-tanya apakah mereka harus segera menuju ke sana, tetapi keadaan Myuri saat ini memberitahunya bahwa mungkin sebaiknya dia menginap semalam. Myuri sangat peduli dengan darah serigalanya, bahkan lebih dari yang pernah Col pikirkan saat mereka berada di Nyohhira. Ada banyak hal yang ingin ditanyakannya, banyak hal yang ingin dibicarakannya setelah bertemu langsung dengan kaumnya, dan Col tahu Myuri butuh waktu untuk menjernihkan pikirannya.

Dan malam pun berlalu.

Meskipun Col mengira dia tidak akan berselera makan, Myuri melahap lebih banyak roti dan daging daripada yang biasanya dia makan saat sarapan. Dia melangkah melalui Aquent dengan langkah-langkah panjang—tidak ada sedikit pun bayangan kerusuhan semalam yang terlihat di setiap sudut kota—dan berdiri dengan berani ketika mereka mencapai Green Gourd.

“…Jangan berkelahi,” Col tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, merasa bahwa dia mungkin akan menantang gadis lainnya untuk berduel.

Namun, Myuri mengabaikannya dan mendorong pintu yang tertutup rapat itu.

“Kedai minumnya buka setelah bel tengah hari,” terdengar suara pemilik penginapan, mengira dia pelanggan yang terlalu bersemangat. Nada suaranya tegang karena mabuk.

“Apakah gadis serigala itu ada di sini?”

Pemilik penginapan itu tahu bahwa ini bukanlah tamu biasa—dia menatap mereka dengan ragu.

“Apakah kamu-?”

“Seorang teman,” Myuri memotongnya.

Pemilik penginapan itu melirik Col dengan bingung. Col mengangguk sopan, lalu mendesah pelan.

“Dia ada di lantai tiga.”

Entah dia memutuskan bahwa mereka bukanlah tipe orang yang akan menimbulkan masalah, atau kurangnya kesopanan mereka yang merupakan ciri khas orang utara telah membuat dia mempercayai mereka.

Ada tangga di sisi terjauh kedai. Ketika mereka mencapai lantai dua, mereka menemukan anak laki-laki yang tampak malang duduk di koridor. Mereka semua belajar dengan sungguh-sungguh dengan papan kayu berlapis lilin dan tidak melirik mereka sedikit pun. Meskipun Myuri tersentak melihatnya, dia berjalan ke lantai tiga, melompati anak tangga di sepanjang jalan.

Ada orang-orang tua yang berkerumun di lantai tiga—ada yang membuka buku untuk disalin, dan ada yang sedang mengerjakan tugas menulis. Pintu di ujung lorong terbuka, dengan orang-orang yang sibuk keluar masuk. Dan di dalam ada gadis yang mereka lihat kemarin.

“Jadi kamu sudah datang.”

Dia pasti sudah menyadari kedatangan mereka jauh sebelum mereka melihatnya. Dia berbicara pelan sebelum salah satu dari mereka sempat menyapanya, dan dia berdiri dari kursinya.

e𝗻𝐮𝗺𝐚.i𝓭

“Kami akan berada di lantai empat. Biarkan kami tenang,” kata Lutia kepada anak-anak laki-laki itu, lalu berjalan melewati Col dan Myuri untuk menaiki tangga. Melihatnya dalam pencahayaan yang tepat menunjukkan bahwa dia relatif kecil. Dia hanya sekitar setengah kepalan tangan lebih tinggi dari Myuri; jika mereka membandingkan tinggi badan, serigala perak yang gaduh itu pasti akan bersikeras bahwa dia lebih tinggi.

Lutia mengenakan jubah yang sama seperti yang dikenakannya sehari sebelumnya, tetapi dengan selempang pedesaan yang menutupnya dan belati yang diselipkan di dalamnya, dia tampak lebih seperti pendeta wanita yang mengembara di pegunungan utara yang dalam dan tidak seperti biarawati. Jika pakaiannya mungkin sedikit lebih biasa, dia mungkin tampak seperti putri tunggal seorang walikota desa yang ahli berbisnis meskipun usianya masih muda.

Sambil mengikutinya, mereka tiba di sebuah ruangan di ujung lorong lantai empat.

“Ini brankas kita,” katanya sambil memasukkan kunci ke lubang pintu yang besar.

Pintunya terbuka dan mereka disambut oleh bau apek yang familiar.

“Apakah buku-buku ini digunakan sebagai buku pelajaran?”

“Ya. Benih-benih inilah yang membuat kita tetap hidup di kota ini.”

Buku-buku tersebut sesungguhnya adalah benih—buku-buku tersebut tidak digunakan untuk pembelian satu kali, melainkan disalin, ditanamkan ke dalam pikiran para siswa, lalu diwariskan ke generasi-generasi siswa baru berikutnya.

Selagi Lutia bicara, dia membuka jendela yang tertutup rapat.

Begitu ruangan terisi udara segar, dia berbalik untuk melihat mereka.

“Saya terkejut kemarin.” Hanya satu sudut mulutnya yang terangkat ke atas, entah karena heran atau untuk menyembunyikan rasa malunya. Hal berikutnya yang Col ketahui, Lutia memiliki telinga serigala besar berbentuk segitiga yang warnanya sama dengan rambutnya dan ekor berbulu halus yang terlihat jelas. “Saya sudah lama mencari kerabat saya.”

Col melirik Myuri. Meskipun sebelumnya dia begitu bersemangat, sampai-sampai Col harus memperingatkannya untuk tidak berkelahi, dia tetap diam, dan kepalanya tertunduk. Telinga dan ekornya masih disingkirkan; mungkin sekarang dia berdiri di hadapan salah satu temannya, dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Maaf. Dia agak bersemangat tadi.”

Lutia tersenyum dan menoleh ke arah Kol.

“Saya tahu bagaimana rasanya. Kalau kemarin tidak ada anak-anak di dekat saya, mungkin saya sudah hancur.”

Lutia jelas terkejut saat itu; sulit diketahui apakah dia hanya mengatakan itu untuk membuat Myuri merasa lebih baik.

“Bagaimanapun juga, senang sekali bisa bertemu denganmu. Aku Lutia.”

Dia mengulurkan tangannya. Gerakannya tajam dan tenang; tugasnya adalah memimpin orang.

Col menggenggam tangan Myuri untuk menjabatnya—tangan itu sangat mirip dengan tangan ramping Myuri sendiri—dan bertanya-tanya apakah ia harus menggunakan nama palsu yang dipilihnya sebelum tiba di Aquent. Pasti akan ada masalah jika tersiar kabar bahwa Twilight Cardinal ada di kota ini.

Namun di sini dia berdiri di antara dua makhluk nonmanusia yang merupakan karakter yang sangat sulit dipahami.

Jadi, dia memutuskan untuk menggunakan nama aslinya.

“Saya Tote Col.”

Lutia hanya tersenyum sopan—sepertinya dia tidak menyadari bahwa dia adalah Twilight Cardinal. Meskipun dia merasa lega, dia sedikit heran dengan betapa kecewanya dia.

Lutia tentu saja mengulurkan tangannya ke Myuri selanjutnya.

“Ayo, Myuri.”

Col menepuk punggungnya—dia sangat penurut hari ini—dan dia akhirnya menemukan tekad untuk bergerak lagi.

“Myuri.” Dia menyebutkan namanya.

Ada nada pertentangan aneh dalam suaranya, dan Col merasa itu bukan imajinasinya.

“…Mengapa Serigala Bijaksana?”

Ibu Myuri juga dikenal sebagai si serigala bijak.

e𝗻𝐮𝗺𝐚.i𝓭

Lutia tersenyum malu-malu.

“Aku tidak menyangka itu akan menjadi pertanyaan pertamamu. Apa, kau tidak mendengar apa yang dikatakan orang-orang dari selatan? Mereka menyebut diri mereka sebagai elang selatan dan mencoba menguasai semua siswa di kota.”

“Dan itukah sebabnya kalian menyebut diri kalian serigala utara?”

Anak laki-laki yang mengenakan panci dan bersenjatakan penggiling adonan telah mengatakan hal yang sama.

“Lagipula, aku ragu merpati dan domba bisa menang melawan elang,” kata Lutia sambil mengangkat bahu. “Itu, dan aku sudah mendengar desas-desus.”

“Hm?” Tatapan Myuri beralih ke Lutia.

“Ada kerabat besar kita yang tinggal jauh di utara, yang juga disebut serigala bijak.”

Telinga segitiga Myuri terjulur keluar dari kepalanya mendengar pernyataan yang tak terduga itu.

“Dan dia tampaknya memiliki wilayah kekuasaan yang luas di tanah yang dikuasai manusia, dan dia hidup dengan berani di desa. Maksudku, aku punya firasat bahwa itu adalah cerita yang dibesar-besarkan di beberapa titik, tetapi aku kebetulan mendengar tentangnya dari roh rusa yang melewati Aquent tepat setelah aku tiba di kota itu. Meskipun itu hanya rumor, mendengar bahwa salah satu kerabat kita telah menemukan pijakannya di dunia manusia meyakinkanku setelah semua yang telah kualami di kota itu. Sejak saat itu, aku menyebut diriku Serigala Bijaksana seperti namanya. Mirip seperti bagaimana pemburu manusia kecil yang lemah menyebut diri mereka serigala dan beruang saat mereka berada di hutan.”

“………”

Sikap Myuri memberi kesan kepada Col bahwa dia bertanya-tanya apakah Lutia adalah seorang palsu, yang menggunakan gelar serigala bijak.

Tetapi Lutia tidak mencoba untuk mendandani dirinya sebagai sesuatu yang lebih hebat dari dirinya; yang mereka temukan di sini hanyalah senyuman polos dan malu-malu.

Myuri menatap Lutia sejenak sebelum menghela napas lega. Jika dia benar-benar menggunakan gelar itu untuk tujuan jahat, maka ada kemungkinan Myuri akan bersikeras memperjuangkan kehormatan ibunya.

Namun, yang paling mengejutkan adalah Myuri tidak langsung mengungkapkan asal usulnya. Karena orang yang dibicarakan Lutia jelas-jelas adalah ibu Myuri.

Col mengira dia akan senang membanggakan diri, tetapi segala sesuatunya menjadi rumit pada usianya, dan mungkin dia tidak terlalu tertarik membanggakan orang tuanya.

Terutama sebagai putri yang lelah dari pasangan yang masih dalam fase bulan madu.

“Kalau begitu, kuharap kau tidak keberatan jika aku bertanya lagi,” Lutia memulai. “Apa hubungan kalian?”

Col dapat mengetahui bahwa ini bukanlah pertanyaan serius, tetapi lebih merupakan pemanasan dari senyum tipis yang masih mengembang di wajahnya.

Tetapi alasan dia ragu-ragu adalah karena dia merasa bahwa apa pun jawaban yang dia berikan, Myuri akan marah padanya.

“Dia saudara laki-lakiku.”

Jawaban Myuri terus terang.

Tentu saja, dia tidak dengan berani menyatakan bahwa mereka sedang menjalin hubungan romantis, tetapi dia merasa pasti ada alasan mengapa dia tidak menyebut dirinya seorang kesatria. Mungkin dia merasa bahwa jika dia mengatakannya tanpa berpikir terlebih dahulu, kata itu akan membatasi hubungan mereka.

Meskipun tidak mungkin Lutia menyadari pusaran rumit itumotivasinya, mungkin cukup jelas baginya bahwa mereka bukan sekadar saudara kandung. Dia mengangguk dengan pengertian duniawi, namun memasang senyum pesimis di wajahnya.

Seolah-olah dia telah melihat hubungan seperti itu berkali-kali dalam hidupnya, di dunia di mana makhluk nonmanusia seperti mereka tidak bisa hidup bebas.

“Lalu pertanyaan berikutnya yang kuajukan kepadamu sebagai Serigala Bijak dari Aquent. Kau menginap di Steel and Sheep, kan? Itu penginapan untuk penjual buku—apa kau salah satu dari mereka? Temanmu yang bulat itu telah berkeliling ke bengkel juru tulis dan pembuat kertas. Dan juga mengendus-endus keberadaanku. Dan kalian semua telah pergi ke setiap toko buku yang bisa kalian kunjungi.”

Dia tahu Le Roi bersama mereka dan mengetahui luasnya aktivitas mereka—itu berarti dia mungkin memiliki mahasiswa yang bekerja untuknya di seluruh kota.

Ada cahaya waspada di matanya; dia bertekad melindungi semua orang di penginapan ini dan sangat gembira bertemu dengan salah satu kerabatnya di dunia manusia yang luas ini.

Sebab mereka yang bergelut di pasar buku di kota ini selalu menebarkan bayangan yang tidak mengenakkan.

“Rekan seperjalanan kita memang seorang penjual buku, tetapi kita datang ke sini bukan untuk berdagang buku. Kita bukan penjual buku—kita punya tujuan lain. Kami telah menyelidiki Anda, Nona Lutia, sebagai bagian dari tujuan itu.”

Lutia mengangkat dagunya, memberi semangat pada Col untuk melanjutkan. Dia melirik Myuri, untuk berjaga-jaga, karena untuk menjelaskan lebih lanjut, dia perlu menyingkap tabir rahasia mereka.

Myuri tampak seolah-olah tidak memiliki kekhawatiran lagi saat ini, dilihat dari bagaimana ia membiarkan ekornya yang berbulu halus itu terbuka, dengan santai mengibaskannya maju mundur. Jadi ia malah berbicara mewakili saudaranya yang khawatir.

“Kau tahu tentang pertikaian antara kerajaan dan Gereja, kan?”

“Kerajaan…? Maksudmu Kerajaan Winfiel? Kurasa begitu.”

Lutia terkejut, pembicaraan mengarah ke arah yang tidak ia duga.

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Col, bingung, tetapi dia tahu bahwa menyembunyikan tujuan mereka darinya agar bisa bekerja sama bukanlah strategi yang optimal di sini, dan dia membuat keputusannya.

“Kami datang ke Aquent untuk pertarungan itu.”

Lutia menatapnya dengan rasa ingin tahu, sebelum dia tiba-tiba menggumamkan namanya lagi.

Pada saat berikutnya, bulu di telinga dan ekornya berdiri tegak, seperti yang kadang terjadi pada Myuri.

“Kardinal Twilight?!”

Gelombang orang datang dan pergi melewati kota-kota akademis, dan para teolog yang bersemangat serta cendekiawan Gereja tampak bertebaran di mana-mana.

Berita tentang konflik antara kerajaan dan Gereja kemungkinan mencapai kota ini dengan kecepatan yang hanya bisa disaingi oleh Rausbourne.

“Tidak mungkin… Apa kau bercanda…?”

Tanpa berkata apa-apa, Lutia mengusap telinganya yang berkedut dan gelisah, seolah-olah itu dimaksudkan untuk membantunya mengatasinya.

Col merasa makin canggung saat Myuri menatapnya, tetapi saat dia mengalihkan pandangannya ke Myuri, dia mendapati Myuri tampak agak bangga.

“Hmm? Tidak, tunggu dulu, tapi—tapi tunggu dulu,” Lutia, yang masih kehilangan kata-kata, menempelkan tangannya ke dahinya, menenangkan pikirannya.

e𝗻𝐮𝗺𝐚.i𝓭

“Saya pernah mendengar tentang bangsa domba di dalam kerajaan. Apakah itu berarti Anda—?”

“Oh, apakah Anda berbicara tentang orang tua Huskins? Tidak, kami tidak berafiliasi.”

Huskins adalah domba emas yang telah membantu mendirikan Kerajaan Winfiel dan bertempur bersama raja pertama.

Orang tua itu menggunakan sebuah biara dengan padang terbuka yang luas di dalam kerajaan yang luas sebagai tempat berlindung bagi dia dan kawanan domba lainnya, serta menciptakan rumah bagi mereka sendiri.

“Tunggu, benarkah? Tidak, tapi, jika kau bertarung atas nama kerajaan, maka…apakah itu berarti kerajaan berada di pihak nonmanusia? Apakah itu sebabnya mereka melawan Gereja?!”

Twilight Cardinal berpihak pada Kerajaan Winfiel. Dan jika dia bepergian dengan seekor serigala, maka logika normal akan membawa kebanyakan orang pada kesimpulan yang sama.

“Uhhh, itu agak rumit,” kata Col, bingung bagaimana menjawabnya. Saat itulah Myuri menyela sambil mendesah dan menjelaskan.

“Saudaraku yang bodoh, yang selalu membaca buku dan terus menerus membicarakan tentang iman, suatu hari berkata bahwa Gereja kesayangannya telah menjadi jahat dan bahwa ia akan melakukan perjalanan untuk memperbaikinya. Dan karena aku tahu itu akan berbahaya, aku tidak bisa membiarkannya pergi sendirian, jadi aku ikut saja. Namun, aku menyembunyikan telinga dan ekorku saat kami bepergian.”

Ada banyak hal kecil yang ingin diperdebatkan Col, tetapi dia cukup tenang untuk menoleh ke arah ekspresi terkejut Lutia dan mengangguk dengan enggan.

“A… Kurasa aku mengerti sekarang. Tapi, benar… kurasa begitulah cara kawanan itu.”

Lutia menelan sepotong besar roti dan tiba-tiba tersenyum canggung.

Col tahu alasannya dari cara dia mendengus.

“Kakak dan adik, ya?”

Alasan mengapa dia merasa tidak nyaman di bawah tatapannya adalah karena hidung serigalanya dapat melihat dengan jelas bagaimana Myuri menempel padanya setiap malam saat mereka tidur.

Ekspresi yang ditunjukkan Lutia di wajahnya seolah-olah dia telahdigigit daging panggang sempurna yang meleleh di mulutnya—penuh kasih sayang, malu, dan tercengang.

“Meskipun begitu, aku sungguh berharap dia mau menjadikan aku istrinya,” kata Myuri, tanpa rasa malu sedikit pun, dan mengangkat bahu tidak puas.

e𝗻𝐮𝗺𝐚.i𝓭

“Anda butuh kesabaran saat berburu.”

Myuri melirik Lutia dan balas menyeringai. Tinggi mereka hampir sama—itu membuat mereka tampak seperti rekan kriminal seumur hidup.

“ Ahem! Selain Myuri, sebagai bagian dari perjuangan kita melawan Gereja, kita datang ke sini untuk mencapai beberapa tujuan.” Col menyela tawa serigala, dan Lutia menoleh untuk menatapnya. “Pertama, kita berharap untuk mendistribusikan salinan terjemahan bahasa daerah dari kitab suci, sehingga orang-orang dapat mengetahui dengan tepat seberapa jauh Gereja telah menyimpang dari ajaran Tuhan. Dan untuk itu, kita datang ke sini untuk mengamankan dokumen. Alasan lainnya adalah untuk menemukan profesor dalam hukum gerejawi atau teologi yang akan bergabung dengan tujuan kita. Dan alasan lainnya adalah—”

“—Untuk menemukan seseorang yang mengetahui cerita tentang benua baru dan gurun!”

Lutia menatap Myuri yang sama sekali tidak tertarik dengan dua alasan pertama, dan Col yang merasa terganggu dengan sikap Myuri yang santai, lalu dia mengangguk hati-hati sebagai tanda mengerti.

“Kitab suci bahasa daerah dan profesor sebagai sekutu… Itu yang saya pahami. Orang-orang sudah banyak membicarakan proyek penerjemahan dan konflik dengan Gereja di luar sana. Tapi…” Ekor Lutia bergerak ke samping. “Benua baru dan gurun?”

“Ya, tepat sekali! Kita akan menemukan benua baru dan membangun negara hanya untuk kita sendiri!”

Telinga dan ekor Myuri bergerak-gerak karena kegirangan. Dalam keterkejutannya, Lutia hanya tersenyum miring.

Col merasa dia mungkin salah paham saat mendengar mimpi besar Myuri sendirian, jadi dia menambahkan penjelasannya sendiri.

“Benua baru itu mungkin terbukti menjadi kunci dalam konflik antara kerajaan dan Gereja.”

“Itu akan?”

“Baik kerajaan maupun Gereja bertempur karena alasan mereka sendiri. Namun, masalahnya telah menjadi lebih rumit dari yang kita duga, dan telah sampai pada titik di mana eskalasi lebih lanjut dalam konflik tidak akan menguntungkan siapa pun. Dan meskipun kedua belah pihak memahami hal ini, mereka masih membutuhkan pembenaran yang tepat untuk menurunkan tinju mereka.”

“Dan akan jauh lebih menyenangkan jika mereka berdua berusaha mencari harta karun di seberang lautan daripada saling meninju, kan?” Myuri menimpali. “Dan itulah mengapa kita akan bergabung dan membangun negara untuk diri kita sendiri.”

Dia berbicara seolah-olah rencana Ilenia adalah miliknya sendiri, tetapi roh serigala itu tampaknya memahami situasi dengan sangat mudah.

“Aha… Jadi Anda melakukan dua hal sekaligus. Tapi saya tidak melihat bagaimana gurun cocok dengan semua ini. Jangan bilang benua baru ini berada di ujung sungai rempah-rempah?”

Seorang bijak terpelajar kuno pernah berkata bahwa rempah-rempah seperti lada dan pala mengalir dari sungai yang mengalir melalui padang pasir. Mereka memahami bahwa ini adalah pernyataan yang menggelikan di zaman modern, tentu saja, sekarang perdagangan jarak jauh berkembang pesat, jadi Lutia mungkin telah mengemukakannya sebagai metafora.

Namun Myuri, yang bersungguh-sungguh dan mencintai petualangan, menganggapnya sebagai fakta. Ia terkejut.

“Ada sungai rempah-rempah?!”

Col memutuskan untuk menjelaskannya kepada gadis itu nanti—dia bertingkah seperti anak anjing yang diberi tulang—dan dengan rapi merangkum semua informasi yang mereka miliki untuk Lutia.

“Menceritakan tentang sebuah benua baru tampaknya berasal dari zaman kekaisaran kuno. Namun mengingat pengaruh Gereja, kitamemutuskan akan lebih bermanfaat untuk mencari informasi apa pun yang berasal dari periode waktu itu di negara-negara gurun.”

Cahaya baru muncul di mata Lutia, seolah batu terakhir telah diletakkan di jalan di depannya.

“Yang berarti… begitu. Kalau begitu, aku orang yang tepat untuk pekerjaan itu.” Dia terkekeh. “Apa yang kau tahu? Kurasa kita memang seharusnya bertemu.”

“Hah?”

Bukan hanya Col yang menjawab dengan kaget—Myuri pun demikian.

“Bukan karena keinginan sesaat saya memutuskan untuk mempelajari bahasa gurun. Saya punya alasan sendiri, dan itu… Yah, kurasa itu mirip dengan kisah konyol Myuri.”

Saat mendengar namanya, Myuri mengernyit seolah-olah air telah membasahi wajahnya. Mungkin namanya diucapkan oleh serigala yang bukan saudara sedarahnya adalah pengalaman baru baginya.

Dia menjentikkan telinga dan ekornya, seolah-olah mengibaskan air dari keduanya, lalu berkata sambil tersenyum, “Aku juga ingin tahu ceritamu, Lutia!”

Myuri bertekad untuk membalas ucapannya. Lutia tersenyum kecil dan tenang sebagai tanggapan, seperti senyum yang biasa diberikan seorang kakak perempuan. Ia duduk dengan santai di atas meja yang sudah usang, melirik ke luar jendela saat angin berhembus masuk, lalu berbicara.

“Saya hidup sangat, sangat lama di hutan. Saya tidak punya nama. Saya sendirian. Saya tahu ada sesuatu yang berbeda tentang saya dibandingkan dengan hewan-hewan lain di sekitar saya, tetapi hidup saya bahagia. Namun, suatu hari, saya menemukan seorang bangsawan yang tersesat di hutan dan berada di ambang kematian. Ketika saya menyelamatkannya, dia memberi saya nama yang cantik: Lutia. Dia membawa saya ke istananya, dan istrinya juga menyukai saya. Dan saat itulah kehidupan saya berikutnya dimulai, di mana saya akan menyisir rambut saya di depan api unggun.”

Kedengarannya seperti dongeng, tetapi Col dapat membayangkannya dengan mudah menjalani kehidupan di kastil setelah kehidupan di hutan.

“Tinggal bersama mereka cocok dengan kepribadianku, tetapi…itu hanya membuatku menyadari betapa kesepiannya aku sebagai serigala. Aku telah mendapatkan teman-teman manusia yang tak tergantikan, tetapi mereka bukanlah serigala. Meskipun hal itu tidak pernah menggangguku sebelumnya, hal itu mulai menyakitkan ketika aku tidak pernah menerima lolongan sebagai balasan.”

Lutia tersenyum, merendahkan diri. Pandangannya tertuju pada selempang Myuri.

Seolah-olah dia sedang bercerita tentang masa lalunya kepada serigala yang disulam di atasnya.

“Jadi, Tuhan membantu saya mencari serigala lain di seluruh dunia, tetapi kami tidak dapat menemukannya. Saat itulah saya belajar tentang lambang serigala dari sebuah buku yang sangat tua. Saya yakin keluarga yang mewarisi lambang tersebut pasti tahu tentang orang-orang seperti kami atau memiliki garis keturunan serigala sendiri.”

Myuri menatap lambang serigala yang disulam di selempangnya, lalu menatap selempang Col.

Dia juga telah sampai pada kesimpulan bahwa sebagian besar keluarga yang menggunakan lambang serigala merupakan garis keturunan lama yang dapat melacak asal usul mereka kembali ke kekaisaran kuno.

Jika serigala mencari kerabat mereka di zaman ini, satu-satunya petunjuk nyata yang mereka miliki adalah lambang serigala ini. Dan mengikuti jejak itu dengan sungguh-sungguh tentu akan membawa mereka ke kekaisaran kuno.

e𝗻𝐮𝗺𝐚.i𝓭

“Itu artinya kau mengalahkan kami,” kata Myuri setelah melirik Kol. Ia menoleh ke Lutia lagi. “Apakah kau datang ke kota ini untuk mempelajari bahasa gurun?”

“Eh, baiklah… kurasa bisa dibilang itu lebih seperti kegiatan ekstrakurikuler.”

Lutia tersenyum kecil, gelisah. Myuri mengucapkan kata ekstrakurikuler , lalu menoleh ke Kol.

“Itu adalah sesuatu yang dilakukan seseorang yang terpisah dari disiplin ilmu utamanya, tetapi belum tentu sampai dianggap sebagai subjek studi penuh lainnya.”

Myuri mengangguk. Kemudian dia kembali menatap Lutia, matanya dipenuhi rasa ingin tahu dan pertanyaan-pertanyaan yang sudah jelas.

“Saya datang ke kota ini untuk mempelajari hukum gereja.”

Mata Myuri membulat.

“Tunggu, apakah itu berarti kau… berada di pihak Gereja?”

Lutia tersenyum cemas saat melihat betapa bingungnya Myuri.

Saat Col mendapati dirinya terkejut dengan pemikiran mereka mungkin berada di pihak yang berseberangan, ide lain muncul di benaknya.

“Kamu melakukannya untuk melindungi orang-orang yang kamu sayangi… Benarkah?”

Meski tidak sekuat tadi malam saat dia melihat Myuri, ekspresi terkejut di wajah Lutia masih terlihat jelas.

“Bagaimana…kamu tahu?”

“Saya juga berpikiran sama ketika saya masih muda. Saya tahu saya harus menggunakan kekuatan Gereja untuk menyelamatkan desa saya dari agresi mereka—kami dianggap sebagai bidah. Jadi saya datang ke kota ini sendirian.”

Lutia menatap Col dengan heran. Dan begitu kata-katanya meresap, dia tersenyum terkejut.

“Begitu ya… Semua yang sudah kau ceritakan padaku sejauh ini tidak menjawab satu pertanyaanku: Kenapa kau ada di sana tadi malam.”

“Tentu saja. Diriku yang lebih muda bisa jadi adalah orang yang melarikan diri dan berlari di jalanan tadi malam.”

Lutia terkekeh pelan, meletakkan tangannya di pinggul, dan mendesah dalam-dalam.

“Ya. Tuan dan nyonya tidak punya anak. Dan wanita itu adalah seorang amatir yang memilih untuk menikahi orang aneh yang menganggap lucu bahwa avatar serigala menyelamatkannya dari kematian tertentu dihutan dan membawanya pulang. Keduanya memujaku. Memujaku sampai pikiranku mati rasa.”

Pandangannya dan telinganya yang tertunduk disebabkan oleh kenangan kehidupan di kastil, kehidupan yang telah lama ditinggalkannya.

“Waktu berlalu, dan sang bangsawan meninggal karena sakit. Karena wanita itu tidak memiliki anak, dia merasa terganggu dengan pertanyaan tentang siapa yang akan mewarisi tanah mereka. Para bangsawan dari jauh yang belum pernah kulihat sebelumnya bekerja sama dengan gereja setempat, dan mereka menjilati bibir mereka sambil menatap hadiah yang baru. Jika rencana mereka berjalan sesuai keinginan, wanita itu akan diusir dari rumahnya yang penuh kenangan dan mungkin diasingkan ke biara terpencil hanya dengan sedikit uang receh sampai dia meninggal. Aku punya kewajiban untuk membalas kebaikan yang ditunjukkan kawanannya kepadaku atas kehormatanku sebagai serigala, tetapi…”

Dia menoleh pada Col dengan pandangan penuh percaya diri.

e𝗻𝐮𝗺𝐚.i𝓭

“ Ini tidak banyak gunanya di zaman sekarang, bukan?”

Dia membuka mulutnya dengan jarinya untuk memamerkan gigi taringnya yang tajam.

Jika Lutia tampak lebih dewasa daripada Myuri, itu bukan hanya karena dia lebih tinggi.

“Jika aku bisa mempelajari cara kerja dunia manusia, maka aku bisa menemukan senjata yang berguna di dunia manusia. Dan hukum gereja adalah salah satu senjata terhebat.”

Bentuk dunia pada umumnya sudah ditetapkan; jika seseorang melemparkan air ke suatu titik, air tersebut cenderung mengalir dan menggenang.

Ada beberapa kebetulan aneh pada situasi Lutia; dia seperti kombinasi Col dan Myuri.

“Tetapi ada banyak orang yang ingin mempelajari hukum gereja karena alasan itu, dan mereka yang memiliki semua hal yang diinginkan semua orang menyimpan semua manfaat itu untuk diri mereka sendiri.”

Dengan itu, Col mengingat mengapa mereka datang menemui Lutia pertama kali.

“Jadi ketika saya mendengar Kardinal Twilight menerjemahkan kitab suci ke dalam bahasa sehari-hari, saya merasa sangat lega. Mereka yang tahu sedikit tentang bahasa Gereja menyimpan pengetahuan itu untuk diri mereka sendiri, pelit dalam membagikannya, lebih suka mengambil untung darinya. Jadi Anda tidak tahu betapa senangnya melihat mereka terguncang ketika tersiar kabar bahwa sebentar lagi siapa pun akan dapat membaca kitab suci.”

Sifat riang dalam senyum Lutia hanya menunjukkan kepada Col betapa sulitnya keadaan di kota itu.

“Kamu bilang kamu sedang mencari kertas untuk membuat salinan kitab suci, kan? Itu fantastis. Aku memberimu dukungan tanpa syarat,” katanya, nadanya lebih cerah dari sebelumnya, seolah-olah menyingkirkan kesuraman yang menyertai kisah masa lalunya. “Yang berarti kamu mencariku karena semua omong kosong tentang buku pelajaran ini. Kamu ingin buku biasa dipilih sebagai buku pelajaran sehingga salinannya tidak menghabiskan semua kertas bengkel kota, kan?”

“Dengan tepat.”

“Itu bukan masalah. Kami ingin buku biasa juga dipilih. Akan lebih sulit menaikkan harga buku yang ada di mana-mana, dan itu berarti lebih sedikit anak miskin yang terpaksa menyalin buku-buku itu sehingga lebih banyak yang bisa dijual.”

Anak laki-laki yang diselamatkan Lutia dan kelompoknya malam sebelumnya adalah salah satu korban. Kemungkinan besar dia dikurung di sebuah kamar dan dipaksa untuk membalas “kebaikan” dengan menyalin buku sampai lengannya tidak bisa lagi bergerak.

“Dan saya pikir saya bisa membantu Twilight Cardinal menemukan sekutu. Kami ingin melakukan sesuatu untuk mengatasi masalah biaya pendidikan yang sangat mahal saat ini. Sayangnya, itu berarti kami tidak punya uang sendiri.”

“Saya sangat mengerti.”

Siswa membutuhkan buku pelajaran dengan harga yang selalu berfluktuasiuntuk meminta pelajaran dari seorang profesor. Para mahasiswa tersebut membayar kebutuhan dasar sang profesor, dan bahkan diharuskan untuk mengirimi mereka hadiah yang nilainya pantas setelah gelar mereka diberikan. Para profesor tersebut bukanlah pendeta yang altruistik—mereka membentuk serikat, menjual pengetahuan mereka, dan, dengan cara tertentu, menjadi pedagang dengan hak mereka sendiri.

“Kita ingin menyingkirkan taruhan yang biasa dilakukan dan hadiah mahal yang dibutuhkan untuk mendapatkan gelar. Itu berarti menyingkirkan kepentingan pribadi; ada mahasiswa eksentrik di luar sana yang setuju dengan kita. Saya yakin orang-orang itu akan bersimpati pada perjuangan Anda melawan Gereja.”

Lutia menatap Col, lalu tersenyum pada Myuri.

“Dan bahasa gurun, kan?”

Sekarang setelah dia tahu mengapa Lutia ada di sini dan mengapa dia belajar, Myuri tampak sedikit terpesona.

Lutia melanjutkan dengan nada tenang yang cocok untuk seorang gadis yang tampak lebih tua dari Myuri.

“Tujuan saudaramu tentu saja tidak terdengar buruk sama sekali, dan begitu pula ide gilamu untuk membangun negara hanya untuk orang-orang seperti kami. Itu artinya kepentingan kita selaras.”

Ekspresi wajahnya bagaikan Serigala Bijak dari Aquent.

“Musuh kita adalah para mahasiswa kaya yang gemar meraup untung dengan cepat dan para profesor yang berkolusi dengan mereka.”

Dengan senyum menantang, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Kolonel.

“Para profesor lebih menyukai mahasiswa kaya karena mereka menginginkan biaya kuliah dan hadiah yang menyertai pemberian gelar. Dengan latar belakang finansial yang kuat, mahasiswa kaya dapat memengaruhi para profesor dengan pemilihan buku pelajaran. Dengan informasi yang mereka peroleh, mahasiswa kaya memeras keuntungan dari pasar buku pelajaran, lalu berbalik dan menawarkan biaya kuliah dan hadiah yang lebih besar kepada para profesor. Ini adalah hubungan yang saling menguntungkan bagi kedua belah pihak.”

Peran siswa miskin dalam semua ini hanyalah dirampas sedikit uang yang mereka miliki.

“Jika kita tidak membongkar hubungan timbal balik ini, maka kita hanya akan diberi nilai jelek, tidak peduli seberapa bagus nilai kita. Karunia-karunia itu, khususnya, adalah sebuah masalah. Gelar-gelar gerejawi menuntut karunia yang lebih besar daripada mata pelajaran lainnya. Dan serikat profesor saat ini dikendalikan oleh sekelompok orang yang sangat tamak. Jika kita tidak mengubah keadaan, maka semua persediaan kertas yang Anda butuhkan hanya akan berakhir sebagai bahan pembelajaran yang sangat mahal sehingga orang-orang itu dapat menghasilkan uang dengan cepat.”

Dia bagaikan seorang bangsawan yang mengawasi garis pertempuran dan memberi perintah kepada prajuritnya.

Dia menyebut tempat di mana mereka berdiri itu sebagai brankas. Itu tidak benar.

Ini adalah gudang senjata.

Tumpukan kertas yang tidak serasi dan dijejalkan ke dalam rak yang tidak sejajar adalah senjata yang dibuat secara acak oleh mereka yang tidak dapat mengandalkan uang tunai untuk bertahan hidup dalam pertempuran yang tidak adil.

“Maukah kau membantu kami, Kardinal Twilight?”

Serigala tunggal ini berusaha mengubah gelombang pasang di kota yang dipenuhi keserakahan ini.

Lutia mengulurkan tangannya, tetapi itu bukan sekadar permohonan untuk meminta bantuan.

Seolah-olah dia menunjuk ke arah pintu keluar, memberi tahu dia bahwa jika dia memutuskan untuk tidak melakukannya, dia didorong untuk pergi. Namun Myuri-lah yang mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, seolah-olah dia yang mengambilnya.

“Kami akan membantumu, Lutia. Toh, kepentingan kita sama.”

Dia berbicara seolah-olah sedang membacakan dialog dari kisah perang, tetapi pikirannya sebagian besar dipenuhi dengan kisah tentang pedang dan ksatria. Dan dia adalah tokoh utamanya.

“Heh-heh. Lumayan untuk kelompok berburu sementara,” kata Lutia sambil tersenyum cerah.

Myuri berbalik dan menatap Col penuh harap.

Dia tidak menangani situasi teatrikal seperti ini dengan baik, tetapi dia tetap meletakkan tangannya di atas tangan serigala.

Karena seperti yang mereka katakan—kepentingan mereka selaras.

“Jadi, pantat siapa yang akan kita gigit?” tanya Myuri, ekornya bergoyang-goyang dan matanya berbinar.

e𝗻𝐮𝗺𝐚.i𝓭

Sasaran utama mereka adalah menghancurkan persekutuan mahasiswa kaya yang menamakan diri mereka elang selatan dan serikat profesor yang memonopoli ilmu pengetahuan untuk memperkaya diri.

Ini bukan sesuatu yang dapat dicapai dengan mudah, dan mereka telah melihat sebagiannya dalam perkelahian malam sebelumnya.

“Tentu saja, bukan hanya mereka yang berhati baik yang mengulurkan tangan untuk membantu anak-anak.” Setelah mereka berjabat tangan, Lutia terus berbicara dengan tenang, seperti serigala. “Semua elang selatan memiliki dompet yang longgar. Kau menginap di Steel and Sheep, kan? Kau telah melihat keributan yang mereka sebabkan di malam hari.”

Alkohol dan kekerasan sangat cocok untuk anak laki-laki berdarah panas.

“Uang saku yang diberikan kepada orang-orang itu oleh keluarga mereka yang kaya dan penghasilan yang mereka ambil dari anak-anak miskin itulah yang mendanai pesta-pesta itu, dan dewan kota ingin melakukan sesuatu terhadap perdagangan budak semu yang mereka lakukan—mereka ingin menjaga perdamaian di kota itu. Namun, kebiasaan belanja mereka yang boros juga mendukung para pedagang, pengrajin, dan petani di wilayah itu.”

Hal itu membuat dewan kota berada dalam dilema. Yang bisa mereka lakukan hanyalah turun tangan setiap kali terjadi perkelahian.

“Dalam hal itu, jika kita, serigala utara, dapat menyelamatkan anak-anak, maka elang selatan kehilangan sumber pendapatan utama sementara kita mendapatkan sekutu dan dapat memperkuat kehadiran kita di kota. Bahkan para profesor yang tidak akan mengajar kita ketika kita memberi mereka kotoran kitaKoin-koin itu pada akhirnya akan runtuh ketika mereka melihat seberapa banyak koin yang kita miliki.”

Pengetahuan akademis juga diperdagangkan seperti produk di kota ini.

Pada titik ini, Myuri angkat bicara.

“Jadi, jelaslah apa yang perlu kita lakukan.”

Col hanya merasa gelisah melihat matanya yang berbinar dan ekornya yang bergoyang gembira. Namun, apa yang disarankannya adalah sesuatu yang sebenarnya dapat mereka lakukan segera, terlepas dari kekhawatiran Col.

Saat Myuri dan Lutia yang bersemangat menyelesaikan perincian tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, Col kembali ke penginapan mereka untuk memberi tahu Le Roi tentang rencana mereka untuk bekerja sama dengan Lutia, tetapi dia tidak ada di sana. Col meninggalkan pesan kepada pemilik penginapan, meminta Le Roi untuk datang ke Green Gourd saat dia punya waktu. Saat dia kembali ke Lutia, kedua serigala pemburu cepat itu sudah pergi, meninggalkannya dengan sebuah pesan.

Dia mengikuti peta Myuri yang digambar dengan buruk dan entah bagaimana berhasil mencapai tujuan, di mana dia mendapati Myuri sepenuhnya siap bertempur.

“…Aku ingin percaya ini akan baik-baik saja…,” gumam Col sambil memperhatikan Lutia yang buru-buru menyembunyikan rambutnya di balik tudung kepala, lalu menutupi mulut dan hidungnya dengan kain. Gadis serigala perak itu mengenakan pakaian usang yang dimakan ngengat yang membuatnya tampak seperti seorang pengembara dari negeri yang jauh. Mata merah yang bisa dilihatnya di celah antara tudung kepala dan penutup wajahnya bersinar terang. Lutia menjelaskan penyamarannya.

“Di padang pasir, ada keluarga pembunuh yang tugas utamanya selama beberapa generasi adalah menyingkirkan mereka yang berkuasa. Merupakan praktik normal bagi mereka untuk menghirup asap ramuan tertentu yang membantu mereka menghilangkan rasa takut sebelum melangkah langsung ke rahang kematian. Mereka dinamai berdasarkan ramuan itu, dan mereka biasanya berpakaian seperti ini.”

Lutia segera melihat betapa Myuri menyukai petualangan. Ketika dia mengatakan ini dengan gaya seorang pendongeng profesional,Myuri kemungkinan besar bersikeras agar dia mengenakan pakaian itu, tidak peduli apa pun yang dikatakan orang lain.

Dan karena mereka tidak bisa mendapatkan ramuan yang bisa menghilangkan rasa takut akan kematian, Lutia malah menyarankan agar dia menyembunyikan telinga dan ekor serigalanya di balik kain. Karena jika dia melakukan itu, maka tidak ada kelompok siswa yang bisa mengalahkan seorang gadis dengan darah serigala di nadinya, seperti halnya ordo pembunuh kuno.

“Para mahasiswa selatan mengurung anak-anak di suatu tempat dan menyuruh mereka menulis terus-menerus. Buku-buku yang mereka tulis adalah sumber pendapatan utama mereka. Jadi, kita harus menyelamatkan anak-anak, tetapi pertama-tama kita perlu mencari tahu di mana mereka berada.”

“Benar sekali. Kau hanya mencari tahu di mana mereka berada. Jangan mencoba menyelamatkan mereka sendiri. Jangan menggunakan kekerasan,” kata Col tegas. Ia tahu bahwa jika ia tidak mengatakan apa pun, Myuri akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan anak-anak yang terjebak, bahkan mengalahkan anak-anak yang lebih tua yang berjaga. Namun kali ini, saudara laki-lakinya yang khawatir tidak sendirian—Lutia juga sama.

“Yang terpenting adalah mencari tahu di mana anak-anak itu berada, dan bahwa rekan-rekan kita menggunakan cara manusia untuk mengeluarkan mereka. Dengan begitu, kita bisa mengalahkan pasukan musuh sekaligus membangun kerja sama tim. Aku yakin itu pasti membuatmu frustrasi,” kata Lutia sambil memeriksa untuk memastikan tidak ada rambut khas Myuri yang mencuat dari tudung kepalanya.

Sekalipun omelan Col tidak didengar, Myuri membiarkan pikiran Lutia meresap.

“Alasan saya tidak menggigit semua musuh saya bukan hanya karena saya ingin menyembunyikan sifat asli saya, tetapi karena saya ingin berdiri di samping para siswa sebagai manusia, bukan serigala.”

Meskipun Lutia telah menggunakan kata kawanan beberapa kali, dia tidak memimpin sekawanan serigala di kota itu. Kawanan serigala itu tidak akan tetap bersama jika yang berdiri di depan adalah seekor serigala.

“Aku baik-baik saja . Kamu dan Lutia terlalu khawatir,” kata Myuri, jelas kehilangan momentum. Lutia tersenyum padanya seperti seorang kakak perempuan.

“Aku percaya padamu.”

Myuri mendengus mendengar perkataannya, lalu berbalik ke arah Col untuk memarahinya sementara itu tetap menjadi tema utama.

“Dan kamu juga harus melakukan pekerjaanmu,” katanya. “Jangan tenggelam dalam pikiranmu saat melihat buku.”

Myuri menusukkan belati yang diberikan Lutia ke selempangnya, menekankan sentimennya dan menolak untuk menanggapi argumen lain.

“Aku tahu.”

Myuri mengangkat bahunya, skeptis, dan Lutia tertawa lagi.

“Begitu bel istirahat siang berbunyi, para mahasiswa yang sedang kuliah akan kembali ke markas mereka untuk makan siang. Mereka yang tidur karena mabuk akan bangun sekitar waktu itu. Ini adalah waktu yang tepat untuk pengintaian.”

“Baiklah. Tapi bukankah aku harus bertanya pada tikus yang kukenal? Mereka akan menyelesaikan pekerjaan ini dengan sangat cepat.”

Tikus-tikus yang dikenalnya adalah Vadan dan krunya, yang mereka temui selama insiden kapal hantu. Mereka adalah avatar tikus yang selalu menumpang di kapal, dan mereka dapat menangani pekerjaan semacam ini dengan mudah.

“Ini kota akademis. Anda dapat yakin bahwa ada banyak perangkap tikus di mana-mana untuk mengusir hama dari buku.”

Dan tidak seperti kapal, kota itu dipenuhi oleh predator alami tikus—kucing dan anjing liar.

Pada akhirnya, mungkin cara menyerang dan bertahan yang paling aman adalah dengan membiarkan serigala mengambil bentuk manusia dan menyelinap masuk.

“Tetapi jika pekerjaan ini terlalu sulit bagimu, Myuri, kami akan mempertimbangkannya.”

Lutia tahu apa yang membuat orang bersemangat. Myuri tersinggung dengan saran itu; dia akan mempertahankan harga dirinya dan menyelesaikan ini tanpa bantuan Vadan.

“Orang-orang mengenal saya. Saya hanya bisa bekerja di malam hari, jadi saya belum benar-benarbisa mendapatkan hasil. Namun, memiliki seseorang di pihak saya yang dapat menyelinap masuk di siang bolong akan memberi saya hasil yang lebih dari cukup baik.”

Memikirkan harus bekerja di malam hari membuat Myuri merinding.

Dia menggigil, dan di balik jubah tebal yang melilit pinggangnya—suatu tindakan yang sangat lazim dilakukan orang Utara—dia mengibas-ngibaskan ekornya.

Mungkin sebaiknya dia diikat dengan tali, agar dia tidak keluar secara diam-diam di malam hari.

“Aku mengandalkanmu,” kata Lutia, dan Myuri mengangguk.

“Semoga Tuhan menjagamu. Tapi jangan berlebihan.”

Myuri menatap dingin doa dan omelan Col. Dan dia memperhatikan saat dia berlari, terpesona dengan misinya.

e𝗻𝐮𝗺𝐚.i𝓭

Dingin berpikir sejenak tentang bagaimana alasan dia lalai mengirim laporan perjalanan ke rumah keduanya di pemandian Nyohhira adalah karena terlalu banyak hal yang dia anggap mustahil untuk dituliskan.

“Saya rasa sudah saatnya kita mulai bekerja.”

Mereka berdua mengantar Myuri ke distrik-distrik yang dikuasai oleh elang selatan dari sebuah kapel yang menyedihkan dan terbengkalai di ujung gang. Manfaatnya sudah lama habis; kapel itu dirawat oleh seorang lelaki tua setempat yang buta, dan Lutia menggunakannya sebagai markas rahasia. Setiap malam, ia melepaskan ekor serigalanya, mencari keberadaan para siswa malang.

Sesekali ia minum bir encer dan mengobrol dengan lelaki tua itu, tetapi lelaki itu buta—ia tidak perlu khawatir lelaki itu akan melihat telinga dan ekornya. Ini adalah tempat yang berharga baginya untuk mengatur napas sebagai serigala.

Dari apa yang didengar Col, pada siang hari dia melengkapi studinya dengan bekerja sebagai Serigala Bijak, dan pada malam hari dia membantu sesama serigala yang diserang oleh elang selatan didistrik minum-minum dan berusaha menyelesaikan konflik dengan geng lain. Dia tidak tahu kapan dia tidur.

Itu berarti dia punya waktu yang sangat terbatas untuk menemukan di mana anak-anak yang ditangkap itu berada, dan bahkan Lutia dan hidung serigalanya hanya bisa menjalankan strateginya dengan sangat lambat. Itulah mengapa sangat berharga memiliki serigala perak di sisinya yang bisa mendedikasikan semua usahanya untuk mencari anak-anak itu dan tidak diawasi oleh elang selatan.

Myuri sangat antusias menemukan anak laki-laki yang tertangkap; Lutia mendapati antusiasmenya dapat diandalkan, tetapi tidak tampak terlalu senang saat dia tersenyum.

Tentu saja ada alasan untuk itu.

“Ada bangsawan baik hati yang memberi kita sumbangan, tapi kita akan bangkrut jika tiba-tiba menerima lebih banyak orang daripada yang bisa kita rawat.”

Lutia dan anak-anak lelakinya telah mendirikan kemah di Green Gourd, tetapi mereka dilaporkan tidak menahan semua orang di sana. Ada sejumlah besar anak laki-laki yang tidur di jalanan, mengatakan bahwa itu jauh lebih baik daripada desa-desa tempat mereka berasal, di mana kelaparan merajalela. Tetapi mereka yang hidup dengan cara ini lebih mungkin menjadi mangsa elang selatan.

Bahkan jika Myuri entah bagaimana berhasil menemukan semua anak yang ditangkap, anak-anak yang tidak dapat diurus Lutia pada akhirnya akan kembali ke tangan anak-anak laki-laki yang lebih tua yang mengerikan itu dalam waktu dekat.

Jadi Col mengusulkan untuk menjual buku-buku yang terbengkalai di gudang senjatanya dengan harga tinggi, dan meminta bantuan Le Roi juga. Namun, senjata-senjata yang disimpan di Green Gourd sedang digunakan secara aktif untuk belajar, dan jumlah yang dapat dijual tanpa terlalu banyak kesulitan jumlahnya sedikit.

Lutia, yang hanya akan setuju jika mereka mendapat bantuan penjual buku yang berpengetahuan luas, lalu mengungkapkan satu rahasia lagi tentang pangkalan rahasia ini.

“Pegang papan itu. Sekarang angkat,” katanya, dan mereka mencongkel papan lantai itu.

Di kapel kecil dan kumuh ini, yang bahkan dilupakan oleh manusia di kota ini, seorang lelaki tua yang kehilangan penglihatannya akibat kebanyakan membaca telah menyembunyikan semua buku yang telah ditranskripsinya sepanjang hidupnya.

Namun, buku-buku ini bukanlah senjata siap tempur seperti yang ada di gudang senjata di Green Gourd—semuanya adalah buku-buku tua yang tidak dikenal, dengan nilai yang tidak diketahui oleh sebagian besar siswa. Namun, salah satu di antaranya bisa jadi merupakan permata yang langka; jadi ketika lelaki tua buta itu mendengar cerita Lutia, ia menawarkannya, berharap buku-buku itu dapat berguna bagi para siswa.

“Tapi siapa penjual buku Le Roi ini?”

Mereka mengupas papan kayu itu, dan saat Col tersentak dalam pusaran debu dan bau jamur, Lutia mengajukan pertanyaannya dan menarik keluar tumpukan kertas dari bawah lantai; ini hampir tidak bisa disebut buku.

“Saat pertama kali bertemu, dia sedang membaca buku-buku seperti teks teknis yang merinci cara mengembangkan ranjau—jenis yang mungkin dilarang oleh Gereja. Dan saat kami bertemu kembali lebih dari satu dekade kemudian, dia bertanya kepada saya apakah Kardinal Twilight akan menulis buku yang mengkritik Gereja. Saya harap itu menunjukkan kepada Anda orang seperti apa dia.”

Lutia berhenti sebentar lalu tersenyum, seolah hendak bersin.

“Dia menyukai buku-buku yang berbahaya.”

Lebih dari nyawanya sendiri, kadang-kadang.

“Begitu ya. Seseorang seperti dia mungkin bisa menemukan harta karun di antara semua barang ini.”

“Daftar buku terlarang Gereja berubah setiap hari, dan minat masyarakat yang kurang pengetahuan tidak menentu.”

Jadi ada kemungkinan ada harta karun yang tersembunyi di antara semua buku yang disalin dan disembunyikan itu.

“…Pengetahuannya dan koneksinya dengan pembeli bisa menghasilkan banyak uang baginya.”

Jika Lutia dan gengnya meminta para penjual buku Aquent untuk melakukan pekerjaan yang sama, mereka akan memanfaatkan kelemahan mereka tanpa berpikir dua kali, karena mereka tahu masalah yang menimpa para pelajar dari utara. Namun jika mereka memberi tahu Le Roi, kemungkinan besar dia akan menawarkan bantuannya.

Dan Lutia, yang sudah terbiasa tinggal di Aquent, jelas waspada terhadap penjual buku yang mungkin tidak sepenuhnya tamak.

“Saya merasa bahwa yang paling menarik baginya adalah membaca buku-buku ini. Belum lama ini kami menemukan reruntuhan tua karena alasan yang tidak terkait. Di sana, ia jatuh terjerembab ke dalam lubang yang mengarah ke kanal, karena ia mengira lubang itu mungkin mengarah ke ruang penyimpanan bawah tanah.”

“…Kurasa tidak semua orang normal.”

“Ada orang yang menjalani hidupnya dengan menyembunyikan telinga dan ekor serigalanya, bukan?”

Lutia mengangkat alisnya dan menyunggingkan senyum tegang di wajahnya.

“Kurasa dia mirip sekali dengan mereka, yang matanya berbinar-binar karena penasaran saat aku menemukan mereka, meskipun mereka hampir kelaparan. Karena mereka tidak takut pada taring atau cakarku, mereka tampak seperti orang bodoh.”

Itulah pasangan bangsawan yang memberi nama Lutia. Mereka pasti orang baik, baik hati, meskipun agak kekanak-kanakan.

“Baiklah, semoga saja kita menemukan sesuatu yang sama menariknya dengan roh hutan di sini.”

Lutia melipat tangannya di depan tumpukan buku yang mereka tarik dari bawah papan lantai.

Lalu bersama-sama, mereka menuliskan judul atau nama pengarang apa pun yang dapat mereka temukan, mencatat isi buku yang tidak dapat mereka temukan namanya, dan menuliskan apa pun yang mungkin tampak seperti petunjuk.

Lelaki tua itu telah mengumpulkan salinan-salinan ini secara perlahan sepanjang hidupnya. Ia datang ke Aquent saat masih anak-anak, dan tetap tinggal di kota akademis ini sejak saat itu. Koleksi ini dapat disebut sebagai kompilasi dari pembelajaran seumur hidup seorang siswa, tetapi sebagian besar tidak bertahan lama.

Profesor-profesor baru berdatangan ke kota ini setiap hari dan banyak yang mengungkapkan pandangan mereka sebagai fakta. Di pinggir kertas, di samping teks yang penuh sesak di atas kertas berkualitas buruk, terdapat catatan-catatan yang dibuat oleh lelaki tua itu ketika ia masih muda.

Mereka mencatat teori baru, yang bertentangan dengan catatan kaki—pada titik ini, sepuluh, dua puluh tahun kemudian, bahkan lebih lama dari itu, semua catatan ini dianggap sebagai fakta yang tidak terbukti. Orang-orang yang menurut penulis dengan tegas akan menjadi kandidat kardinal suatu hari nanti adalah nama-nama yang belum pernah didengar Col.

Saat mereka melakukan ini, ia menyadari bahwa semua buku yang ada di rak perpustakaan dewan kota adalah buku-buku yang telah dipilih dengan saksama. Dan karena proses pemilihan ini, sebagian besar buku, yang ditulis oleh orang-orang yang sangat cerdas yang menumpahkan darah, keringat, dan air mata untuk menyusunnya, akan terlupakan dan lenyap begitu saja tanpa ada upacara.

Merupakan hal yang langka bagi sebuah buku untuk bertahan hingga masa depan.

Saat itulah Col tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Lutia, tentang kesedihan yang dirasakannya saat tidak mendengar jawaban atas teriakannya. Alasan Col memikirkan Myuri yang bersemangat bergegas pergi setiap kali dia menutup setumpuk kertas yang belum dijilid adalah karena dia senang Myuri tidak ada di sana.

Mungkin dia bersikap terlalu protektif, tetapi dia pikir akan tetap terlalu menyakitkan baginya untuk melihat cerita petualangan yang tidak pernah membuahkan hasil.

Hanya ketika dia sudah cukup umur untuk minum bir, dia akan mengerti daya tarik kisah-kisah seperti itu.

“Ada yang menonjol?”

Setelah memeriksa semuanya, Lutia membawa kembali sapu tangan yang telah dibasahinya di sumur dekat kapel.

“Sejauh pengetahuan saya, tidak…”

“Kamu baik sekali.”

Setelah membersihkan jamur dan debu yang menempel di wajahnya, Col membasahi jari-jarinya yang kering karena memegang kertas. Lutia berdiri di dekatnya, menatap tumpukan teks yang mewakili seluruh kehidupan.

“Orang-orang yang datang ke sini adalah pengembara.”

Bahkan mereka yang disebut profesor, yang membagikan ilmunya, dipandang sebagai orang yang tidak berguna di masyarakat.

Sangat sedikit yang menerima jabatan di gereja dan biara; tidak ada yang lebih baik bagi mereka untuk mencari nafkah selain menjadi penasihat bagi para bangsawan dan pedagang besar yang membayar pengetahuan mereka. Tidak banyak yang dapat berbicara tentang apa yang terjadi pada orang-orang ini setelah hari-hari panjang mereka dihabiskan untuk merenung. Hanya segelintir cendekiawan yang cukup cemerlang untuk meninggalkan biografi atau karya lainnya.

“Suatu hari mereka datang ke kota ini, dan melolong untuk memberi tahu semua orang bahwa mereka telah tiba. Dan terkadang, secara mengejutkan, lolongan mereka menarik perhatian orang. Namun, itu tidak akan berlangsung lama.” Lutia memejamkan mata, mengusap jarinya di atas kertas yang sudah pudar. “Apa yang benar-benar kupelajari saat pertama kali datang ke kota ini adalah bahwa serigala bukanlah satu-satunya yang kesepian di sini.”

“………”

Roh-roh bertaring dan bercakar konon sebagian besar telah punah dalam pertempuran melawan Beruang Pemburu Bulan. Col mempertimbangkan untuk menceritakan kepadanya tentang serigala bijak di Nyohhira, tetapi ia memutuskan bahwa itu harus menjadi tugas Myuri.

Dan mungkin, pikirnya, alasan Lutia memimpin kelompok pelajar dari utara ini bukan semata-mata karena dia terpacu oleh kemarahan.

Itu juga karena dia telah belajar apa itu kesepian selama hidupnya di kastil itu.

“Namun mengakhirinya juga bukan hal yang mudah.”

“…Saya pernah mendengar dari seorang penyair bahwa menyelesaikan sebuah cerita jauh lebih sulit daripada memulainya.”

Bahu Lutia bergetar saat dia tertawa. Dan itu mengingatkan Col pada bagaimana Myuri, ketika dia masih kecil, akan mengambil mainan dari tempat penyimpanannya, lalu marah ketika mainan itu tidak muat kembali saat dia mencoba menyimpannya.

“Kenangan hanya tumbuh seiring waktu ketika kita mengingatnya kembali.”

Lutia menoleh ke arah Col, sudut matanya berkerut, tepat saat terdengar ketukan di pintu katedral dan penjual buku itu menjulurkan kepalanya.

Saat penjual buku itu melihat daftar yang disusun Col dan Lutia, ekspresinya menjadi cemberut.

“Hmm…”

“Sepertinya tidak ada produk yang layak, ya?”

Col sudah menduganya, tetapi dia punya dugaan samar bahwa salah satu di antaranya bisa jadi adalah permata langka yang tidak diketahuinya.

Tetapi harapan kecil itu segera padam oleh kenyataan.

“Orang yang mengumpulkan semua salinan ini pasti orang yang sangat tekun.” Apa yang dikatakan Le Roi tidak serta merta merupakan pujian. “Ada beberapa di sini yang bisa dijual, tetapi jika memperhitungkan biaya penyalinan dan transportasi, saya yakin penjualannya akan mencapai titik impas. Tidak satu pun dari ini adalah jenis yang akan membuat orang-orang eksentrik ngiler dan menghabiskan seluruh tabungan mereka untuk itu. Tetapi saya melihat beberapa yang tidak beredar, tetapi bisa menjadi buku pelajaran yang bagus. Tidak mustahil untuk mengubahnya menjadi peta harta karun.”

Jika mereka bisa mengubah teks asli Lutia dan gengnya,menimbunnya ke dalam buku pelajaran, maka naskah yang disalin bisa menghasilkan banyak uang.

“Tapi itu akan menjadi…”

“Ya, sama seperti perdagangan buku pelajaran kotor yang ingin Anda hilangkan dari kota ini.”

Para penyair sering kali dengan sinis menyanyikan bahwa kesulitan utama dalam menjalani kehidupan yang berbudi luhur adalah bahwa cita-cita luhur sering kali menjadi jerat yang semakin ketat.

“Kalau begitu…kita tidak perlu menjual buku-buku ini, kan?” kata Lutia, nadanya tidak kecewa, tetapi lega.

Sementara itu dapat dilihat sebagai perhatian kepada penjual buku yang datang jauh-jauh untuk membantu mereka, jelas bahwa dia tidak ingin percaya bahwa pembelajaran seumur hidup seorang siswa harus diukur dengan koin.

“Saya rasa kita harus membiarkan buku-buku ini tetap tertidur,” Le Roi setuju, dan Lutia tertawa. Namun tawanya datar, dimaksudkan untuk menyemangati dirinya sendiri.

“Tapi itu menyisakan masalah yang harus kita hadapi.”

Sementara mereka berbincang-bincang, Myuri yang lincah berlari melewati gang-gang, sambil menuliskan lokasi penahanan para pelajar muda pada peta miliknya.

“Selain donasi, biasanya kamu dapat uang dari mana?” tanya Le Roi.

Lutia menjawab dengan lesu, “Pada akhirnya, sebagian besar berasal dari pekerjaan naskah. Akan lebih baik jika kita mendapatkan lebih banyak pekerjaan juru tulis untuk surat dan kontrak dan semacamnya. Beberapa mengajar anak-anak pedagang miskin yang bersembunyi di serikat profesor cara membaca dan menulis, tetapi siswa lainnya mencari nafkah melalui pekerjaan harian biasa. Magang di tukang roti, bertahan melewati bau tak sedap di bengkel kulit saat mereka membantu penyamakan, dan semacamnya.”

Alasan mereka mengenakan apa yang mereka kenakan saat berhadapan dengan elang selatan adalah karena mereka bergegas dari tempat tidur mereka di bengkel.

“Jika kita bisa menjaga anak-anak tetap aman, maka penduduk kota akan mempekerjakan mereka, tetapi itu akan membuat kita kekurangan uang pada akhirnya. Banyak dari anak-anak ini benar-benar ingin belajar…”

“Hmm. Sayang sekali. Pelajar yang tekun dan bisa membaca dan menulis akan sangat dibutuhkan di kota mana pun.”

Namun, seseorang harus pergi ke kota tempat para profesor berkumpul untuk mendapatkan pendidikan, dan justru karena kota ini adalah tempat banyak orang dapat membaca dan menulis, maka sulit untuk mengubah keahlian mereka menjadi uang. Tidak ada gunanya menghafal buku teks logika saat bekerja di toko roti.

Dan itulah sebabnya, bahkan jika mereka harus menyelamatkan semua anak sekaligus dengan bantuan Myuri, masalah yang sangat realistis menghalangi mereka: mereka tetap tidak punya sarana untuk memberi mereka makan.

Memecahkan satu masalah hanya akan menimbulkan masalah lain—ini di luar kendali mereka.

Namun saat pikiran itu terlintas di benaknya, ia tiba-tiba teringat julukan mereka: serigala utara.

Dan hal itu memberinya inspirasi—bukankah dia pernah memecahkan masalah serupa di masa lalu?

“Kita mungkin bisa memecahkan masalah uang.”

Baik Lutia maupun Le Roi menoleh untuk menatapnya. Ia pernah berada di bawah pengawasan seorang mantan pedagang keliling, dan dasar perdagangan mereka adalah untuk menyelaraskan barang dan permintaan dari mereka yang telah datang dari jauh.

“Tidak semua mahasiswa di sini ingin menjadi pendeta atau teolog berpangkat tinggi, benar kan?”

Tidak lama setelah Lutia dan Le Roi saling memandang, bel tengah hari berbunyi di kejauhan.

Myuri pasti sangat gembira. Tidak diragukan lagi. Setelah tengah hari, akhirnya ia kembali, tubuhnya tertutup jelaga, dengan sarang laba-laba yang masih menempel di sana-sini.

Dia mungkin telah menyelinap melalui celah-celah kecil di dinding yang bahkan kucing liar pun enggan untuk merangkak melewatinya, dan menyelinap ke loteng kotor yang bahkan burung hantu pun akan hindari. Peta yang dia berikan kepada Lutia penuh dengan tulisan arang, dan Lutia pun hampir merasa canggung memujinya.

“Namun, anak-anak tidak diperlakukan seburuk yang saya kira, jadi saya merasa sedikit lega.”

Mereka menerima air panas saat kembali ke penginapan, dan Col menyeka wajah Myuri dengan kain basah. Ia lalu membersihkan tangan, kaki Myuri, dan—karena Myuri mengganggunya—ia menyisir rambutnya, dan akhirnya ketegangan misi penyusupannya pun sirna.

Dia tampak tegang beberapa saat sebelumnya. Namun, saat berbicara, dia melakukannya sambil mendesah.

Mendengar hal ini tentang anak-anak itu merupakan kabar baik; anak laki-laki yang mengendalikan mereka kemungkinan juga khawatir bahwa memperlakukan mereka terlalu kasar akan menyebabkan mereka langsung lari ke Lutia dan gengnya.

“Kurasa aku diperlakukan jauh lebih buruk saat kamu mengajariku cara menulis.”

Col kewalahan menghadapi Myuri, mengingat dia akan selalu kabur saat ada kesempatan. Dia benar-benar harus mengikatnya ke kursi.

“Tetapi karena semua itu, sekarang kamu bisa menulis cerita-cerita yang kamu suka,” tegurnya, dan dia memukul-mukul tangannya saat mereka mengumpulkan rambutnya dengan telinga serigalanya.

“Kamu tidak cukup baik, Kakak.”

“………”

Lalu mengapa aku mencuci tangan, kaki, menyisir, dan mengepang rambutmu? Sungguh menggoda untuk menanyakan hal ini, tetapi ketika ia melihat betapa indahnya ekornya bergoyang, ia tahu bahwa ia hanya ingin bermain. Ia telah menyelesaikan petualangan pertamanya setelah sekian lama, dan ia sangat bersemangat.

Dia mendesah—dia adalah gadis yang selalu riuh—lalu mengambil pita yang disampirkan di bahunya, dan mengikat rambutnya. Rupanya dia mendapatkan ini dari Hyland. Warnanya merah untuk menunjukkan status bangsawan seseorang, dan itu tercermin dengan jelas di rambut peraknya.

“Nah, selesai.”

“Hehe.”

Myuri dengan riang mengusap kepangannya, seperti anak anjing yang baru pertama kali menyadari ekornya sendiri, lalu meregangkan tubuhnya.

“Dan kau mengirim surat ke Tuan Hilde, kan?”

Ketika Myuri menyerahkan peta yang merinci lokasi semua anak kepada Lutia, ia bersikeras agar mereka segera diselamatkan. Namun, Lutia kemudian menjelaskan kepadanya masalah memberi makan mereka semua.

Meskipun Myuri biasanya ingin segera melakukan sesuatu, ia menerima kenyataan dengan cukup mudah, karena ia tahu betapa sulitnya mengelola panti asuhan Sharon. Anak-anak yang terjebak jumlahnya sekitar tiga puluh, dan biayanya sama dengan membangun panti asuhan kecil lainnya untuk memberi mereka makan, tempat tinggal, dan pakaian.

Lutia adalah orang yang bertempur di kota; meskipun dia menyesali betapa tidak berdayanya dia, Col dan Myuri memiliki koneksi dan pengalaman yang telah mereka kumpulkan selama perjalanan mereka, dan mereka dapat mendukungnya.

“Masalah memberi makan, pakaian, dan tempat tinggal bagi anak yatim piatu sangat mirip dengan cara kita memecahkan masalah Nona Sharon. Anak laki-laki jujur ​​yang meninggalkan desa mereka yang miskin dan datang ke Aquent sendiri untuk belajar membaca dan menulis seharusnya dimanjakan dengan banyak pilihan dalam hal pekerjaan.”

Hal pertama yang terlintas di pikiran Col saat mendengar frasa “serigala utara” adalah Eve dan Kompi Debau.

Ketika biara itu disetujui akan dibangun sebagai bagian dari panti asuhan Sharon, mereka membuat kesepakatan. Karena mereka akan meminjam uang dari Eve, Eve akan mendapat prioritas dalam hal mempekerjakan anak-anak luar biasa dari panti asuhan yang bisa membaca dan menulis.

Col berpikir bahwa jika perusahaan Eve cukup besar untuk mendukung panti asuhan Sharon, maka Perusahaan Debau yang lebih besar lagi dapat memberikan uang untuk mendukung lebih banyak anak laki-laki.

“Tuan Hilde dan Perusahaan Debau awalnya bekerja sama dengan Heir Hyland untuk memperluas pasar mereka. Mereka pasti selalu membutuhkan pekerja berbakat.”

“Bagaimanapun juga, Anda harus menempatkan prajurit baru di benteng baru.”

Dalam benaknya, Myuri membayangkan perang perkemahan atau yang semacam itu, dan perusahaan yang mendirikan cabang di wilayah baru dengan tujuan mengambil alih, memang sangat mirip.

“Apakah Lutia terkejut?”

Col bertanya-tanya apakah yang dimaksudnya adalah keterampilan yang dimilikinya yang membawa mereka langsung ke solusi untuk masalah yang tidak dapat diselesaikan di dalam batas kota. Bagaimanapun, Myuri pasti merasakan semacam persaingan dengan Lutia, dan dia bertanya karena dia ingin tahu dengan pasti seberapa baik yang telah dia lakukan dalam pertempuran ini.

“Dia terkesan.”

Sebenarnya, Lutia sangat bingung dengan gagasan itu sehingga Myuri pasti akan melompat kegirangan jika dia tahu, tetapi Col tidak mengatakan apa pun untuk menjaga kehormatan Lutia.

Dan hanya karena Lutia sendiri tidak dapat menemukan solusinya, itu tidak berarti Lutia kurang. Col dan Myuri hanya menempuh jalan yang berbeda.

“Hmm. Kalau begitu masalahnya seharusnya sudah terpecahkan untuk saat ini, tapi…”

Puas karena telah berhasil menunjukkan kepada Lutia betapa menakjubkannya mereka, Myuri duduk di tempat tidur untuk bersantai.

Namun ketika dia mengangkat kakinya dan melipatnya di depannya, dia menyilangkan lengannya dan cemberut.

“Kita tidak meminta teman-teman Chicken untuk membawa surat itu ke Tuan Hilde, kan? Akan butuh waktu lama untuk sampai di sana.”

Aquent sangat jauh dari kota utara tempat Perusahaan Debau bermarkas. Mengikuti sistem manusia yang membentuk masyarakat, akan butuh waktu yang sangat lama sebelum surat itu sampai ke tangan Hilde dan mereka menerima balasan.

“Kami memiliki mata Tuan Le Roi.”

“Mm-hmm… Kurasa dia tidak akan terlalu terkejut jika tahu siapa sebenarnya Ibu dan aku.”

Col punya kesan yang sama; dia lebih cenderung menulis cerita dengan rasa ingin tahu yang besar.

“Jangan hiraukan kami. Itu mungkin akan mengungkap sifat asli Nona Lutia, dan itu mungkin akan melibatkan Nona Sharon dalam semua ini juga.”

Menghadapi semua birokrasi yang berlaku di masyarakat, Myuri mengangkat bahunya yang ramping.

“Baiklah, selanjutnya kita perlu mencarikan teman untukmu.”

Awalnya, Col akan mencari sarjana di kota itu, tetapi Lutia dan gengnya mencari sarjana yang bersedia memberi mereka gelar secara cuma-cuma. Dan kemungkinan besar mereka adalah orang-orang yang berprinsip hidup dalam kemiskinan yang jujur, jadi cita-cita mereka mungkin dekat dengan cita-citanya dan Hyland.

“Lutia mengatakan dia akan menghubungkan kami dengan akademisi mana pun yang terlintas di pikiran kami.”

“Orang-orang yang tidak menginginkan uang, kan? Aku yakin mereka akan membantu kita. Ada banyak orang aneh yang bisa kamu ajak bergaul,”Saudaraku,” kata Myuri, terperangah. Alasan mengapa kulitnya tampak berkilau adalah karena ia dipenuhi dengan hasrat duniawi.

“Tapi Lutia bilang orang-orang itu punya masalah rumit mereka sendiri, kan?”

Dia menggeliat di atas tempat tidur seperti seekor kucing, mungkin sebagai reaksi karena merangkak di tempat yang sempit.

“Apa pun jenis profesornya, memanggil mereka ke kota tetap membutuhkan biaya. Kami harus membayar makanan, tempat tinggal, dan biaya kuliah minimum. Dan kami harus membayar biaya pendaftaran untuk serikat profesor saat mereka bergabung.”

“………”

Jelas sekali terlihat di wajah Myuri bahwa dia menganggap semua hal ini merepotkan.

“Jadi, meskipun mereka bersimpati dengan penderitaan dan gagasan Lutia, tidak akan mudah untuk membawa seseorang yang sudah berakar di kota lain.”

Tidak hanya itu, jika mereka ingin membongkar kepentingan pribadi para profesor Aquent, maka mereka harus lebih dari siap untuk melakukan perubahan. Lutia dan kelompoknya tampaknya telah berunding dengan beberapa kandidat, tetapi Col dapat memahami dengan tepat mengapa pembicaraan ini berjalan sangat lambat dan tidak ada yang terjadi.

“Jika kita menemukan orang yang memiliki rasa keadilan yang sama seperti Anda, maka kita tinggal memberi tahu mereka bahwa mereka akan menghabisi Gereja yang jahat dengan Twilight Cardinal dan Silver Knight.”

Dia sengaja menambahkan kata hebat pada gelarnya, dan akan bodoh jika dia bertanya siapa yang dimaksud dengan “Ksatria Perak”.

Betapapun inginnya dia mengatakan kepada wanita itu bahwa tidak ada seorang pun yang sembrono di dunia ini seperti dia, dia merasa akan agak sulit bagi wanita itu untuk memahami hal itu.

“Oh, kenapa kamu tidak menjadi profesor saja, Kakak?”

“Saya minta maaf?”

Dia menatapnya dengan dingin, tidak yakin omong kosong macam apa yang dia bicarakan kali ini, tetapi dia tidak peduli.

“Oh ya, itu ide yang bagus! Dengan begitu kamu juga bisa memberi Lutia gelar…? Dan kemudian dia bisa menggunakannya untuk menyelesaikan masalah rumahnya, dan kemudian dia bisa ikut dengan kita ke padang pasir!”

Myuri yang cinta petualangan mengalihkan pandangannya ke cakrawala tempat matahari terbit, memimpikan daratan gurun yang jauh.

“Oh, tapi kalau begitu itu akan membuatmu menjadi guru Lutia…” Bibir dan telinga serigala Myuri tiba-tiba menunduk. “Kurasa aku tidak suka itu.”

Col tidak yakin apa yang dipikirkan Myuri tentang hubungan murid-guru, tetapi terlepas dari itu, tampaknya dia merasa tidak nyaman memikirkan serigala lain yang mengganggu wilayah kekuasaannya.

“Aku juga tidak yakin bagaimana perasaanku jika Canaan belajar darimu.”

Canaan hanya memuji Twilight Cardinal, dan Myuri tampaknya tidak begitu menyukainya. Ia seperti anak kecil yang ingin mengklaim mainan saat ada orang lain yang tertarik padanya, meskipun ia biasanya tidak begitu peduli.

“Oh ya, apakah kau mengirim surat ke Kanaan? Dia sedang menyelidiki pertempuran yang akan kau hadapi dengan Gereja, benar?”

“Bukan pertempuran. Konsili ekumenis.”

Putaran mata selalu terlihat jelas dalam nada bicara Myuri ketika dia mengucapkan Gereja , jadi mungkin membayangkan dirinya mengayunkan pedangnya ke arah dewan adalah caranya untuk membuat dirinya merasa lebih baik karena tidak dapat mengambil bagian dalam turnamen jousting.

“Saya menitipkan surat kepada Arsiparis Canaan yang merinci alasan mengapa kami akan pergi ke Canaan sebelum kami meninggalkan Kerajaan Winfiel. Saya yakin dia seharusnya sudah menerima surat itu sekarang, dan dia seharusnya sudah menyiapkan balasannya.”

Mengingat betapa pentingnya konsili ekumenis itu, yang hanya diadakan satu kali setiap abad, Kanaan kemungkinan besar harus bekerja keras untuk menyelidikinya.

Col berdoa agar Tuhan menjaga Canaan saat ia bekerja, dan Myuri menatapnya datar. Ia menyisir ekornya dengan jari-jarinya, mencabut segumpal bulu, dan mencabutnya.

“Balasan, hmm?”

Col memandang ke arah Myuri, tidak yakin apa maksudnya, tetapi serigala itu benar-benar santai, baru saja mandi setelah bekerja keras, dan dia sudah berada di bawah selimut.

Tak lama kemudian, ia mulai mendengkur pelan. Dan sambil mendesah, Col mulai memunguti pakaian-pakaian yang berserakan di kamarnya.