Volume 6 Chapter 1

Udara musim dingin telah menghilang, dan sebagai gantinya udara pagi musim semi yang lembut berbau air tawar.

Itu tidak dapat disangkal nyaman, tetapi kapel tidak lagi dingin di pagi hari, yang membuat Col merasa sedikit tidak puas. Saat meninggalkan gedung, dia merenungkan keyakinannya bahwa ibadah harus menggemakan penghematan yang tegas dengan memotong es dengan tangan. Melangkah keluar, dia terlihat oleh salah satu pedagang yang sering mengunjungi manor tempat dia dan Myuri menginap dan segera diberikan surat.

Itu diikat tertutup dengan tali merah cerah yang menandakan kedudukan tinggi pengirim, dan segel lilin Gereja menanamkan rasa penting.

Pesan itu dari seorang anggota Knights of Saint Kruza yang dibanggakan paus.

Col duduk di bangku di halaman manor, membuka segel surat itu, dan menemukan sapaan panjang yang ditulis dengan tulisan runcing tajam yang tampak seperti tebasan pedang. Pengawal Rhodes, mungkin, menulis ini untuk latihan. Yang terjadi selanjutnya adalah laporan status oleh Kapten Wintshire yang ditulis dengan tangan yang elegan.

Hampir dua minggu telah berlalu sejak sekelompok Knights of Saint Kruza yang bangga tiba-tiba muncul di Rausbourne.

Wahyu yang paling mengejutkan adalah bahwa para pelayan ordo suci ini berada dalam kesusahan yang mengerikan, kembali ke tanah air mereka bukan dalam kemenangan, tetapi karena mereka tidak punya tempat lain untuk pergi.

Dirinci dalam surat itu dengan bercanda, cara yang dilebih-lebihkan adalah menceritakan kembali kecaman bersama mereka terhadap gereja-gereja di dalam Kerajaan yang memiliki reputasi buruk. Para ksatria—yang telah kehilangan tempat asal mereka di dunia karena keadaan canggung yang berasal dari Kerajaan Winfiel sementara juga menjadi ordo suci yang melayani paus—akhirnya menemukan peran baru di dalam Kerajaan, melayani rakyat jelata. .

Sebagai orang yang telah membantu mereka menemukan tempat mereka, Col sangat senang membaca nada optimis para ksatria.

“Tentu saja, bukan itu saja…”

Ketika dia membaca surat itu lagi dari awal, ada sesuatu yang menyebabkan ekspresinya mendung.

Konflik antara Kerajaan Winfiel dan Gereja merebak, mempengaruhi dunia dengan cara yang tidak pernah dia bayangkan. Itu seperti lelucon komedi di mana seseorang mencoba menarik satu bagian yang menonjol hanya untuk tempat yang sama sekali berbeda untuk keluar. Ketika perselisihan terus tidak terselesaikan, konsekuensi yang tidak diinginkan mulai dirasakan di berbagai tempat. Dan seringkali orang yang tidak bersalahlah yang menderita karenanya.

Wintshire dan kelompok ksatrianya adalah contoh sempurna. Mereka tidak dipaksa untuk kembali ke Kerajaan Winfiel karena mereka sendiri telah melakukan kesalahan. Tidak ada yang mengubah integritas mereka sebagai ksatria, mereka juga tidak memanjakan diri secara berlebihan atau gagal menegakkan prinsip keyakinan mereka. Itu adalah konflik antara Kerajaan dan Gereja yang telah mengubah dunia di sekitar mereka, membuat mereka dalam kesulitan.

Kerajaan Winfiel dan Gereja adalah entitas besar,dan kapan pun salah satu dari mereka mengangkat tangan untuk melakukan agresi, banyak yang akan jatuh di pinggir jalan, seperti lumut yang terlepas dari tubuh raksasa yang sudah lama tertidur.

Sampai saat ini, Col sering melemparkan dirinya sendiri ke dalam konflik yang berputar-putar, tanpa sadar akan konsekuensi yang lebih besar.

Padahal semua orang di dekatnya akan secara tidak sengaja tersapu ombak besar yang mengiringi perubahan zaman. Dia tahu dia perlu merenungkan ini lebih banyak.

“Saya masih harus banyak belajar.”

Ketika dia mencapai akhir surat itu, dia dengan rapi menumpuk kertas-kertas itu dan menghela nafas.

Banyak yang memanggilnya Twilight Cardinal, dan nama itu memberinya sedikit rasa bangga sekarang.

Sampai baru-baru ini, dia dan Myuri telah melakukan semua yang mereka bisa untuk menyelesaikan konflik antara Kerajaan dan Gereja sesegera mungkin, tetapi dia mulai berpikir bahwa akan lebih baik jika mereka berpikir lebih hati-hati tentang metode mereka. Para pemimpin Kerajaan juga telah memperhatikan bahwa pada tingkat ini, mereka akan bergegas tanpa persiapan ke dalam pertempuran dengan Gereja, dan mulai bertindak lebih hati-hati.

Karena itu, Kol bertanya-tanya apakah mungkin untuk menemukan resolusi damai selama jeda ini, di mana semua pihak diperlakukan secara adil dan dapat mengakhiri konflik ini dengan baik.

Ketika dia mulai mempertimbangkan bagaimana tepatnya, hal itu bisa terjadi, dia mendapati dirinya bingung menghadapi apa yang tampak seperti peluang yang tidak dapat diatasi.

Dia menghela nafas, bukan hanya karena pengalamannya yang jelas, tetapi juga karena dia sepenuhnya menyadari ketidakberdayaannya—dan saat itulah dia mendengar tangisan melengking yang tiba-tiba.

“Saudara laki-laki! Hati-Hati!”

“Hah?”

Ketika dia mengangkat kepalanya dari surat itu, dia menemukan ujung pedang mengarah ke tenggorokannya.

Itu bukan yang asli, tentu saja. Yang memegang instrumen kayu itu adalah Myuri, orang yang meneriakkan peringatan itu.

Gadis itu berkeringat karena berlatih di halaman, dan dia tersenyum padanya melalui napas yang terengah-engah.

“Kamu harus sedikit lebih sadar akan lingkunganmu, Kakak.”

Di belakangnya, dia bisa melihat salah satu pengawal pribadi Hyland yang sedang melatih Myuri, berdiri di tengah halaman; ksatria itu mengangguk singkat pada Col saat dia menyeka keringatnya.

Col buru-buru membungkuk sebagai balasan, lalu mendorong pedang kayu yang masih dipegang Myuri di tenggorokannya.

“Apakah latihan pagimu sudah selesai?”

“Ya. Saya mempelajari gerakan ini hari ini! ”

Dia melangkah mundur, mencengkeram kedua tangan di gagangnya, lalu menyapu bilahnya ke samping. Gerakannya halus, mungkin karena kebiasaannya berpura-pura menjadi pahlawan di Nyohhira, di mana dia dengan gembira memegang dahan pohon setiap kali dia bermain.

Myuri menarik pedangnya kembali ke posisi netral, lalu mengembalikannya ke sabuknya dan berdiri tegak. Ada keanggunan dan keberanian pada gerakannya yang membuatnya tepat untuk memanggilnya ksatria mini.

“Bagaimana menurutmu? Aku sudah menjadi ksatria terhormat, bukan?”

Saat dia berbalik ke arahnya dan membual dengan bangga, dia sekali lagi gadis muda kasar yang dia kenal dengan baik.

“Dalam penampilan, setidaknya.”

Dia pikir itu adalah evaluasi yang agak murah hati, tetapi Myuri cemberut dengan ketidakpuasan dan memamerkan giginya padanya.

Hanya beberapa hari telah berlalu sejak mereka membuat perintah ksatria hanya untuk mereka berdua.

Setelah menghabiskan sebagian besar perjalanan mereka tidak dapat mendefinisikan hubungan mereka, mereka akhirnya menemukan sesuatu yang cocok—kesatria.

Myuri, yang menyukai cerita petualangan, sangat senang mengetahui bahwa dia akan memiliki kesempatan untuk menjadi seorang ksatria dan bahkan lebih gembira karena ada lambang yang hanya dia dan Col yang boleh menggunakannya.

enu𝐦𝐚.𝗶𝓭

Sebuah lambang diilhami rasa kekerabatan di antara sahabat, di mana pun mereka berada di dunia, dan mereka tidak harus terkait, menikah, atau dalam hubungan romantis apapun untuk membenarkannya. Ketika Myuri menatap peta dunia, sebagai bukan manusia dengan darah serigala yang mengalir di nadinya, dia tidak melihat tempat untuk dirinya sendiri. Sesuatu yang mirip dengan lambang penting untuk dia miliki.

Itu adalah bukti yang tak terbantahkan bahwa dia tidak sendirian di dunia ini.

Lambang yang disulam di pinggangnya, menggambarkan serigala duduk yang berbalik dengan gusar, melambangkan tidak kurang.

“Apakah Rhodes dan yang lainnya mengirim itu?”

Myuri mengintip surat itu sambil menyeka keringatnya dan mengikat rambutnya yang panjang.

“Dia. Mereka menulis bahwa mereka semua baik-baik saja.”

“Heh-heh. Bagaimanapun, mereka adalah ksatria terkuat di dunia.”

Tatapannya turun ke halaman, wajahnya berseri-seri seperti gadis cantik yang berbicara tentang pangerannya yang menawan, tetapi di tengah surat itu, perutnya tiba-tiba mengeluarkan geraman yang sangat keras.

“Oh… Hee-hee.”

Bahkan Myuri merasa sedikit malu.

Dia meraih perutnya dan tersenyum canggung.

“Kamu telah mengayunkan pedang itu tanpa henti sejak fajar. Tidak heran bahwa Anda lapar. Ayo kita sarapan.”

Col mengambil surat itu, melipatnya, lalu berdiri.

“Dan di mana sarungmu?”

“Oh, aku meninggalkannya bersandar di pohon!”

Myuri menoleh untuk melihat pohon apel yang tumbuh di tengah halaman. Dia bergegas, kuncir kudanya berayun-ayun seperti ekor yang energik. Sarungnya telah diberikan padanya selama upacara ksatria yang dilakukan Hyland untuk mereka. Itu adalah benda yang ditempa dengan halus, dengan lambang serigala dibingkai dalam kerawang emas. Namun, itu dimaksudkan untuk ksatria dewasa dengan tubuh yang cukup besar, jadi itu cukup besar untuk Myuri seperti sekarang. Itu membuatnya tampak seperti anak kecil yang menyelinap dengannya sebagai lelucon konyol.

Saat ksatria yang menemani Myuri dalam pelatihannya selesai menyegarkan diri dan hendak pulang, dia meletakkan tangan di dadanya untuk memberi hormat perpisahan. Gerakan itu, yang tidak diragukan lagi sangat sering dipraktikkannya, memiliki bobot yang membuat sarung pedang besar itu tampak tidak pada tempatnya.

“Hmm? Apa itu?”

Ketika dia kembali ke sisi Col, Myuri memiringkan kepalanya saat dia memandangnya dengan tatapan ingin tahu.

“…Saya terkesan. Anda lebih seperti seorang ksatria daripada yang saya bayangkan. ”

Dia mengedipkan matanya yang besar dan merah, lalu tersenyum bangga.

“Itu karena aku seorang ksatria.”

Dia kemudian mengangkat tangan dengan sarungnya dan dengan bangga membelai lambang serigala di atasnya.

“Aku harus layak atas lambang ini.”

Senyumnya yang malu-malu adalah senyum seorang gadis yang masih harus tumbuh dewasa. Namun, ketika dia mengembalikan sarungnya ke pinggangnya dan berdiri tegak, dia mulai memproyeksikan kehadiran yang berbeda dari ibunya, yang pernah disebut serigala bijak.

Jika Myuri selalu seperti ini, dia tidak akan kesulitan mempermalukan putri bangsawan biasa.

Belajar untuk bertindak seperti seorang ksatria yang tepat pasti akan membantunya tumbuh menjadi seorang wanita yang Col akan banggakan untuk dikirim ke dunia.

“Itu adalah gol yang luar biasa. Anda mendapat dukungan penuh saya.”

“Hee-hee.”

Saat dia menyeringai, dia melihat sekilas dirinya yang biasa, tetapi dia senang melihat bagaimana adik perempuannya tumbuh, dan dia senang membantunya semampunya.

“Sekarang, maukah kamu bergabung denganku besok di kapel sehingga kamu bisa menjadi ksatria yang baik?”

Mempelajari ajaran Tuhan tidak dapat dihindari dalam kehidupan seorang ksatria. Ini karena secara formal, ksatria adalah anggota ordo militer monastik. Myuri hanya pernah melihat kitab suci yang tebal sebagai bantal untuk tidur siangnya, tetapi sekarang akhirnya saatnya baginya untuk mempelajari ajarannya dengan sungguh-sungguh.

Ordo Col dan Myuri adalah ordo pribadi dengan hak istimewa yang diberikan kepada mereka oleh bangsawan Hyland, dan meskipun mereka bukan ordo monastik sejati yang berafiliasi dengan Gereja, esensinya masih sama. Dan di atas segalanya, hanya membayangkan dia membaca kitab suci dengan benar dan berdoa dengan sungguh-sungguh membuat mata Col berkabut. Dia tidak bisa memikirkan kebahagiaan yang lebih besar daripada melihat Myuri yang tenang dan saleh tersenyum lembut padanya di bawah sinar matahari musim semi.

Jika itu terjadi, maka dia bisa dengan aman mengatakan bahwa dia telah membawa adik perempuannya ke jalan yang benar meskipun dia adalah kakak laki-laki yang sangat tidak bisa diandalkan. Saat dia menikmati emosinya yang dalam, mengingat seberapa jauh mereka telah datang sejak hari-hari ketika Myuri terus-menerus melakukan lelucon, gadis itu sendiri berdiri di depannya, matanya mengalihkan pandangan yang jelas tidak senang.

“………”

Semakin besar kebahagiaan, semakin sulit jatuhnya.

Tapi ini akan menjadi kesempatan bagus untuknya. Dia menasihati dirinya sendiri untuk tidak menyerah begitu saja.

“Myuri, dengarkan. Cukup mengayunkan pedang bukanlah satu-satunya hal yang Anda butuhkan untuk menjadi seorang ksatria. Itu akan membuatmu tidak lebih dari seorang pendekar pedang biasa. Mengamati ajaran Tuhan dalam kehidupan sehari-hari Anda itulah—”

Dia menerima ceramahnya dengan cara yang sama seperti dia akan dimarahi karena melanggar pagar di pemandian setelah mengayunkan tongkat sambil asyik bermain-main. Meskipun telinga serigalanya tersembunyi saat ini, dia bisa melihat telinganya menempel di kepalanya.

Sebaliknya, ketika ceramahnya yang tidak efektif menjadi semakin lemah, dia mendekatinya dengan gerakan tiba-tiba, sampai wajah mereka hampir bersentuhan, seolah-olah dia telah menunggu kesempatan.

“Kamu mengatakan semua itu, tapi, Kakak, kamu masih belum memberiku pedang yang tepat meskipun aku seorang ksatria.”

“Hah? Ah!”

Dia melepaskan sarungnya dari pinggangnya, mengangkatnya hingga sejajar dengan dada Col, lalu dengan tajam menghunus pedang kayu itu.

“Tidak ada ksatria sejati yang berjalan dengan pedang kayu seperti ini, kan?”

enu𝐦𝐚.𝗶𝓭

“………”

Ini telah menjadi topik dari banyak diskusi panjang sejak diputuskan bahwa Myuri akan menjadi seorang ksatria.

Hyland telah memberikan sarungnya sebagai simbol kesatria, tetapi seperti banyak pedang legenda, pedang yang sangat penting tidak ditemukan di mana pun. Myuri sangat tidak senang dengan ini dan membuat keributan besar tentang menginginkan pedang yang tepat. Tanggapan Col adalah bahwa wanita yang pantas tidak dimaksudkan untuk menggunakan hal-hal berbahaya seperti itu dan menolak permintaan itu.

Bagi Col, yang dia lakukan hanyalah mendefinisikan hubungannya dengan Myuri sebagai seorang ksatria. Itu adalah isyarat itikad baik, mengingat semua yang telah mereka lalui selama perjalanan mereka. Diatidak lebih dari seorang gadis, belum cukup umur untuk menikah, yang Lawrence dan Holo, masih menjalankan pemandian di Nyohhira, telah meninggalkan dalam perawatannya untuk saat ini. Dia tidak akan pernah bisa menjelaskan dirinya sendiri jika dia mendorong sikapnya yang sudah gaduh dengan meletakkan pedang di tangannya.

“Kamu mungkin tidak memiliki pedang.”

“Mengapa?!”

Meskipun Myuri tampak seperti ksatria masa depan yang menjanjikan beberapa saat sebelumnya, dia langsung kembali ke dirinya yang biasa.

“Aku ingin pedang! Dengar, Saudara! Saya mendengar cerita tentang pedang legendaris dari pengrajin di kota dan itu luar biasa!”

Apakah itu dari mana ini berasal? Col bertanya-tanya, sudah mulai bosan dengan bolak-balik ini. Untuk beberapa saat, dia tampak tenang setelah dia berulang kali mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa memiliki pedang. Tapi sepertinya mendengar beberapa cerita konyol telah menyalakan kembali keinginannya untuk itu.

“Pedang legendaris hanyalah legenda. Mereka tidak ada.”

“Ya! Mereka! Mengerjakan!”

Kemana perginya sikap ksatrianya?

Sambil menghela nafas, Kol berkata, “Kamu mungkin tidak memiliki pedang. Dan sudah waktunya Anda bergabung dengan saya di kapel.”

Myuri mengerucutkan bibirnya dan berbalik dengan gusar.

“Saudaraku, kamu bodoh!”

Ketika gadis serigala merajuk, dia tampak persis seperti lambang mereka.

Myuri bukan pemilih makanan dan biasanya makan porsi besar dengan penuh semangat, jadi dia secara mengejutkan populer di kalangan para pelayan. Seperti biasa, banyak gadis pelayan yang menjilatnya dan menghujaninya dengan makanan sampai dia kenyang. Begitu dia dan Col kembali ke kamar mereka, dia segera membiarkan telinga dan ekor serigalanya keluar dan berbaring di tempat tidur.

“Seorang ksatria tidak seharusnya begitu bejat.”

“Rrrgh… Setiap ksatria tahu untuk beristirahat setiap kali ada kesempatan…”

Dia membalas tegurannya dengan protes lemah dan cegukan—tanda yang jelas dia makan terlalu banyak. Dia meletakkan sarung pedang kayunya di atas perutnya dan mengibaskan ekor serigala berbulunya ke depan dan ke belakang dengan cara yang konyol.

“Astaga… Sepertinya jalanmu masih panjang untuk menjadi seorang ksatria.”

Myuri pura-pura tidak mendengarnya dan membuka kembali surat dari Rhodes dan ksatria lainnya, membacanya tanpa lelah.

Col menghela napas putus asa, lalu pindah untuk menyingkirkan buku cerita ksatria dan petualangan yang Myuri tinggalkan saat dia mengumpulkan halaman-halaman terjemahan bahasa daerah dari kitab suci yang telah dia habiskan berjam-jam pada malam sebelumnya.

“Hmm… sepertinya aku harus mengerjakan tulisanku,” gumam Myuri.

Saat dia menyapu kulit bawang mentah yang dia kunyah untuk membuat dirinya tetap terjaga, dia mendengar komentar yang sangat terpuji ini. Myuri pasti menyadari ada perbedaan mencolok dalam berdiri sebagai ksatria antara Rhodes yang masih hijau dan Kapten Wintshire yang tangguh dalam pertempuran dengan melihat tulisan tangan mereka.

“Baiklah. Tulisanmu… cukup unik.”

Jika dia harus menilai tulisannya, dia akan menyebutnya buruk—semua yang dikatakan tentang dia adalah bahwa dia memiliki banyak energi.

“Menjadi seorang ksatria tidak mudah, ya?”

Dia telah mengangkat surat itu ke langit-langit, tetapi membiarkannya jatuh sebelum menutup matanya dan berbicara dengan sedikit kelelahan dalam suaranya. Dia biasanya mendekati hal-hal yang dimulai dengan penampilan, tapi mungkin dia lebih berkomitmen untuk berperilakuseperti seorang ksatria daripada yang awalnya diasumsikan Col. Dia mempertimbangkan ini karena, terlambat, dia memperhatikan dia berbaring di tempat tidurnya sendiri.

Sepanjang perjalanan mereka, dia berulang kali bersikeras bahwa dia bukan lagi anak-anak, namun dia selalu menyelinap ke tempat tidurnya dan sering ingin dimanjakan. Sekarang dia memikirkannya, dia menyadari bahwa dia telah tidur di tempat tidurnya sendiri sejak upacara ksatria.

Pada awalnya, dia mengira itu mungkin karena dia tidak menyukai bau bawang mentah, yang biasa dia kunyah selama malam-malam panjangnya mengerjakan naskah itu. Tapi itu tidak menjelaskan apa yang terjadi selama perjalanan kembali dari ruang makan tadi. Saat dia menyadari bahwa mereka berjalan bergandengan tangan karena kebiasaan, dia segera melepaskan diri.

Alasan yang paling mungkin adalah karena dia tahu para ksatria tidak berjalan sambil berpegangan tangan.

Col juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu mungkin dilakukan karena dendam atas pertengkaran mereka tentang mendapatkan pedang, tapi dia cukup yakin itu bukan penyebabnya.

Mungkin pengakuan mendekati kedewasaan akhirnya berakar di dalam dirinya dalam bentuk seorang ksatria.

Ketika pikiran ini terlintas di benaknya dan dia meliriknya sekali lagi, dia melihat bahwa gadis yang ribut itu, pada suatu saat, tertidur dengan mulut terbuka sebagian.

“Tentu saja…”

Saat dia mendapatkan harapannya, inilah yang menyambutnya.

Yang mengatakan, mengingat bagaimana dia mengayunkan pedang kayu itu dari sebelum matahari terbit dan mengikutinya dengan makanan yang lezat, ini tidak mengejutkan.

Senyum lelah akan menjadi satu-satunya yang bisa dia kumpulkan jika ada orang asing yang mengatakan kepadanya bahwa gadis lugu ini sebenarnya adalah seorang ksatria. Dia memutuskanberdoa agar setidaknya antusiasmenya bertahan lama. Dan saat dia mengulurkan tangan untuk mengambil surat yang masih dalam genggaman Myuri, sarungnya terlepas dari atas perutnya dan membangunkannya.

“Mm…Hah…?”

enu𝐦𝐚.𝗶𝓭

“Jika kamu akan tidur, maka lakukanlah di bawah selimut.”

“ Yaawn …aku tidak…tidur… Yaaawn …”

Dia tidak yakin kebanggaan macam apa yang memungkinkannya mengatakan itu dengan percaya diri seperti itu sambil menguap begitu keras.

“Lihat, Anda mengkerutkan surat itu.”

Dia dengan patuh menyerahkan kertas-kertas itu, matanya masih tertutup. Saat dia berpikir untuk mengambil sarungnya darinya sambil melipat surat itu, dia angkat bicara. “Oh ya, kenapa kamu cemberut saat membaca surat tadi? Apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkan di dalamnya?”

“Hmm? Ah, tidak cukup…”

Col memberikan respon yang samar, tahu bahwa tidak ada gunanya memberitahunya, tapi dia melihat Colle menatapnya.

Beberapa saat yang lalu, wajahnya tenang dan santai, tampak seperti dia tidak memiliki kekhawatiran di dunia. Sekarang, ada kemarahan yang membara di matanya.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku terlihat kesal saat membaca surat?” katanya, setelah berjuang untuk duduk, dan meletakkan sarungnya di pangkuannya.

Col secara alami tahu persis mengapa dia memarahinya.

“…Tentu saja, aku ingin tahu kenapa.”

“Tepat. Dan di sini saya pikir saya adalah seorang ksatria yang menyandang lambang yang sama seperti Anda.

Jika dia mengatakan padanya bahwa dia melebih-lebihkan dan membuat ini menjadi lebih dari yang sebenarnya, dia tahu tanpa keraguan bahwa dia akan membentaknya tanpa ragu-ragu. Jika dia ingin dia berperilaku seperti ksatria yang tepat, maka dia juga perlu melakukan peran itu.

“Apa yang kamu katakan terdengar benar.”

Myuri menyilangkan tangannya di depan dada dan mendengus.

“Tapi, yah…aku merasa ini agak memalukan untuk dikatakan dengan lantang. Sebagian besar karena saya mendapati diri saya mengkhawatirkan hal-hal yang berada di luar jangkauan saya.”

Dia menatap kosong padanya, melengkungkan ekornya, lalu memegangnya di dekat sudut mulutnya.

“Apakah itu tentang ingin menjadikanku istrimu?”

Col merasa sudah cukup lama sejak terakhir kali dia mendengarnya mengatakan itu.

“Itu pasti akan menjadi sesuatu di luar saya.”

Myuri terkekeh, dan dia tersenyum pada gilirannya.

Terlepas dari penampilan, dia tidak dapat disangkal adalah anak orang tuanya, dan dia memiliki pikiran yang tajam untuk membuktikannya. Dia pasti tahu ini adalah kesempatan sempurna untuk mempelajari sesuatu yang baru tentang apa pun yang mengganggunya.

“Ketika saya membaca surat itu, saya mulai berpikir tentang konflik yang terjadi antara Kerajaan dan Gereja. Selama ini berlanjut, akan ada lebih banyak orang yang kehilangan tempat tinggal akibat bentrokan hebat ini, seperti Sir Wintshire dan Rhodes.”

Myuri dengan ringan menggigit ujung ekornya, lalu memiringkan kepalanya.

“Sampai sekarang, kami mengambil satu langkah maju, lalu satu langkah mundur, dalam menyelesaikan konflik ini. Massa tampaknya meningkatkan tuntutan mereka untuk reformasi iman dan klerus, tetapi Gereja sendiri tampaknya tidak terlalu tertarik untuk berkompromi. Jika pilihan terakhir kita ternyata adalah perang, apakah itu benar-benar melayani kehendak Tuhan, saya bertanya-tanya. ” Col menarik kursi di mejanya dan duduk, melirik buku tebal tulisan suci itu. “Pada akhirnya, orang-orang yang paling menderita adalah penduduk kota, orang-orang tak berdosa. Saya ingin membantu mereka, tentu saja, tapi… hanya begitu banyak yang bisa saya lakukan. Jadi saya berdoa agar konflik ini akan berakhir dengan damai, dan saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membantu mewujudkannya, tapi… Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan.”

Yang dia miliki hanyalah gelar meragukan Twilight Cardinal dan pengetahuan teologisnya yang sedikit.

“Apa yang dikatakan si pirang?”

Myuri mengacu pada Hyland, anggota keluarga kerajaan Winfiel yang mendekati konflik ini di bidang agama.

“Bahkan setelah keributan dengan Sir Wintshire dan Ksatria Saint Kruza, raja masih tetap berhati-hati. Saya belum pernah mendengar berita tentang proposal yang bagus sejak saat itu. ”

Alasan Kingdom tidak mencari perang saat ini adalah karena kemenangan jauh dari jaminan.

Kerajaan adalah negara kepulauan, dan karena Gereja memegang kekuasaan di daratan, secara alami akan mengatur panggung untuk perang prospektif mereka di selat yang terletak di antara keduanya, yang akan membebani kedua belah pihak.

Sebaliknya, keduanya tidak perlu khawatir akan diserang dalam waktu dekat.

Akibatnya, konflik terus meningkat, hanya untuk berhenti sesaat sebelum semuanya menjadi lebih baik atau lebih buruk.

Kedua belah pihak tampaknya bingung, tidak dapat menemukan jalan yang menentukan ke depan.

“Hmm… Dari semua cerita perang yang aku baca, banyak dari cerita itu sepertinya berakhir dengan semua orang berada di bawah otoritas raja yang kuat.”

Sepertinya mereka tidak bisa mengandalkan itu terjadi di sini.

“Mengapa raja di sini bertarung dengan Gereja sejak awal?”

Myuri menyukai cerita petualangan, tapi dia tidak begitu tertarik dengan politik seputar Kerajaan dan Gereja. Menempatkan sarungnya ke samping, dia sepenuhnya menjulurkan kakinya, lalu mulai meregangkan tubuh ke depan saat dia mengajukan pertanyaannya, mungkin karena tubuhnya terasa kaku setelah latihannya.

enu𝐦𝐚.𝗶𝓭

“Ada pajak yang dipungut Gereja di seluruh dunia yang disebutpersepuluhan. Ini awalnya didirikan untuk mendanai perang suci melawan para penyembah berhala, tetapi sekarang setelah pertempuran berakhir, Kerajaan mengklaim pajak itu tidak masuk akal. ”

“Dan orang-orang di Gereja menjadi gemuk karena uang itu?”

“Saya ragu keuangan itu secara langsung berkontribusi pada kelebihan mereka, tapi … Yah, itu tentu satu hal yang mendukung gaya hidup mewah mereka.”

Hasil akhirnya adalah katedral besar, pakaian yang dipintal halus, salib perak, dan jamuan makan mewah yang disajikan di piring emas. Bahkan jika mereka dengan patuh melaksanakan tugas suci mereka setiap hari, anak domba Tuhan tidak memiliki alasan untuk hidup dalam kemewahan yang berlebihan.

Ketika seseorang menempatkan kekayaan Gereja yang melimpah dan pemungutan pajak yang tidak lagi memenuhi tujuan aslinya secara berdampingan, mudah untuk menemukan ketidakadilan.

“Kalau begitu, ini sangat sederhana.”

“Kamu benar sekali.”

Gereja jelas salah. Jika seseorang mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan bagaimana keadaan menjadi begitu kacau, kesimpulan yang jelas adalah bahwa Gereja itu busuk sampai ke intinya.

Col merasa lebih sedikit marah dan lebih sedih menghadapi kenyataan itu.

Kitab suci dipenuhi dengan begitu banyak pelajaran yang luar biasa, namun inilah benteng imannya.

“Kamu pasti punya banyak hal untuk dikhawatirkan.”

Col mendongak ketika dia berbicara dan menemukan bahwa dia, pada suatu saat, datang untuk duduk di sudut tempat tidurnya, menyandarkan sarungnya di bahunya.

“Tapi kamu berhasil menyelamatkan Rhodes dan semua temannya karena kamu mengkhawatirkan semua jenis orang.”

“………”

Saat dia duduk di sana terguncang dari pujian yang tak terduga, Myuri juga tampak terkejut dengan reaksinya.

“Kenapa kamu memasang wajah itu?”

“Ah, tidak apa-apa…”

Myuri menggembungkan pipinya karena ketidakpuasan, mengambil sarungnya di tangannya, lalu berdiri, merentangkan punggungnya untuk berdiri seperti seorang ksatria.

“Aku selalu kesal ketika kamu berjalan-jalan sambil berpikir seperti domba bodoh, tapi aku selalu melindungimu. Kemudian saya menyadari bahwa Anda melakukan hal yang sama untuk orang-orang seperti Rhodes dan banyak lainnya.” Dia mengayunkan pedangnya, masih dalam sarungnya, dan mengiris dengan tajam di udara. “Saya pikir sudah waktunya saya harus mulai melakukan semua yang saya bisa sebagai ksatria Anda, Saudara.”

Rhodes dan sisa pasukannya telah diperlakukan dengan dingin oleh Ksatria Saint Kruza lainnya, kepada siapa mereka telah berjanji kesetiaan mereka, hanya berdasarkan negara kelahiran mereka, dan keberadaan ordo itu hampir kehilangan tujuan sepenuhnya karena agar dunia menjadi damai. Kisah mereka telah bergema secara mendalam dengan Myuri, yang tidak sepenuhnya manusia dan dapat berhubungan dengan mereka yang tidak dapat menemukan tempat mereka di dunia ini. Dan tampaknya penderitaan mereka telah meninggalkan kesan yang mendalam pada dirinya.

Tapi dia tidak menghindar dari itu. Dia telah memperhatikan, tumbuh dari pengalaman, dan sekarang siap menghadapi dunia. Col menyadari bahwa dia juga perlu bekerja dengan rajin agar bisa memenuhi harapannya juga.

Myuri menggendong sarungnya di lengannya dan tersenyum malu padanya, dan dia mengembalikannya sepenuhnya.

“Ngomong-ngomong, Kakak…,” dia memulai, senyum masih di wajahnya. Dia menatap jauh ke dalam mata merahnya. “Itulah mengapa kupikir para ksatria membutuhkan pedang yang sesuai dengan posisi mereka.”

Senyum Col tidak berubah sama sekali, bahkan saat dia menjawab dengan datar, “Tidak.”

Dia selalu waspada.

Myuri segera mulai merajuk dan dia berbalik, melompat kembali ke tempat tidurnya.

Dia tidak berbaring dengan santai seperti yang dia lakukan terakhir kali, tetapi malah menarik selimut seolah-olah dia siap untuk tidur.

“Kamu hanya tidak mengerti, Kakak!” serunya, meremas bantalnya dalam cengkeraman maut dan meringkuk menjadi bola.

“…Menyedihkan.”

Meskipun dia terus-menerus mencari kesempatan untuk meyakinkannya agar membelikannya pedang, dia tahu itu tidak berarti pujiannya tidak tulus.

Dalam konflik ini, akan ada banyak kejadian tak terduga dan pasti, banyak niat baiknya akan menjadi bumerang baginya. Kol yakin bahwa cobaan dan kesengsaraan ini dapat mematahkan semangat atau bahkan menyakitinya. Tetapi jika hanya memikirkan kesulitan seperti itu membuatnya takut, maka dia tidak akan pernah bisa menghadapi tantangan sebenarnya yang menantinya. Dan ketika hal-hal itu terjadi, dia tahu dia tidak akan sendirian.

Itulah sebabnya dia harus terus dengan mantap dan sungguh-sungguh melakukan apa yang perlu dilakukan. Dia tahu bahwa dalam prosesnya, Tuhan akan menunjukkan jalannya, dan dia akan mampu memenuhi harapan Myuri.

Saat dia merenungkan semua ini, dia merasakan seseorang mendekati pintu mereka; beberapa saat kemudian, ketukan datang.

Dia melirik Myuri untuk memastikan bahwa dia telah menarik selimut di atas kepalanya, menyembunyikan telinganya. Jari-jari kakinya mencuat dari ujung selimut yang lain, dan dia melihat sekilas ekornya, tapi dia pikir itu akan baik-baik saja.

Ketika dia membuka pintu, dia menemukan salah satu staf manor berdiri di luar.

“Maaf mengganggu istirahatmu. Pewaris Hyland telah kembali.”

Setelah upacara ksatria, Hyland telah meninggalkan kota untuk menjawab panggilan ke istana kerajaan. Seorang pelayan datang kememberi tahu Col tentang kepulangannya berarti dia ada urusan dengannya. Sepertinya dia telah melihat beberapa aktivitas terkait di pengadilan.

“Aku akan segera bersamanya.”

“Dia akan menemuimu di kantor.”

enu𝐦𝐚.𝗶𝓭

Pelayan itu membungkuk dan bergegas pergi dengan langkah goyah. Ketika Col berbalik untuk melihat Myuri setelah pintu ditutup, dia melihat bahwa dia telah membungkus dirinya sepenuhnya di dalam selimut dan sekarang menjadi benteng yang tidak bisa ditembus.

“Kita pergi, Myuri.”

Dia mencoba untuk membuka kembali selimutnya, tetapi dia menolak. Dia mengguncangnya dan ujung ekornya mulai membentur tempat tidur—dia sedang bermain.

Dengan pemikiran itu, dia mengambil sarungnya yang tergeletak di atas meja.

“Sepertinya ksatriaku telah meninggalkan tugasnya, jadi aku akan mengembalikan sarung pedang ini ke Heir Hyland.”

Pada saat berikutnya, dia melemparkan selimut dan menjulurkan kepalanya.

“Kamu mengerikan, Kakak!”

“Tidak. Ayo, perbaiki rambutmu.”

Myuri, yang sekarang terlepas dari selimutnya, menghela nafas dengan riuh rendah, bangkit dari tempat tidur, dan mulai menyisir.

“Saudaraku, kamu harus memberi tahu Blondie bahwa kami ingin mencari pedang legendaris di perjalanan kami selanjutnya!”

Dia membuat komentar sembrono saat dia dengan marah menjinakkan rambutnya dan yang bisa dia lakukan hanyalah menjawab dengan lemah.

Begitu mereka sampai di kantor, mereka menemukan segunung perkamen duduk di depan Hyland.

Ketika seorang bangsawan tinggal di kota yang begitu besar, penduduk kota mengantri dengan permintaan penilaian atas perselisihan mereka, resolusi untukapa pun yang mengganggu mereka, dan segala macam petisi lainnya. Selain itu, Hyland berlari ke mana-mana karena konflik antara Kerajaan dan Gereja. Col hanya bisa mengagumi usahanya yang tak kenal lelah.

“Saya hampir tidak tahan ketika saya tidak ada hubungannya, jadi saya menyambutnya.”

Bahkan ketika dia menyatakan penghargaannya atas kerja kerasnya, dia menjawab dengan acuh tak acuh.

“Jadi, apakah ada sesuatu yang terjadi di pengadilan?”

Dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menanyakan pertanyaan itu, mengingat surat Wintshire dan apa yang baru saja dia bicarakan dengan Myuri.

Hyland berkedip beberapa kali sebelum tersenyum.

“Saya sangat senang melihat betapa bersemangatnya Anda untuk berjuang bersama negara saya. Saya berharap semua bangsawan yang mementingkan diri sendiri itu bisa mendengar Anda sekarang, ”katanya sebelum mengeluarkan desahan lelah, sambil mempertahankan senyumnya. “Tidak ada perkembangan penting, sayangnya. Raja sedang menunggu waktunya, menunggu massa untuk berkumpul dan menuntut Gereja memperbaiki kesalahannya.”

Dari apa yang dia dengar, gerakan populer untuk mereformasi Gereja yang memanjakan telah mendapatkan momentum di daratan.

Tetapi tidak ada jaminan bahwa itu akan terus tumbuh, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah, dan kapan, itu akan gagal.

Prospek tidak melakukan apa-apa selain menunggu membuat Col merasa gelisah yang tak terlukiskan.

“Saya memiliki pikiran yang sama. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan selain fokus pada apa pun yang ada dalam jangkauan kita.”

“Ya…kau benar, tentu saja.”

Col yakin bahwa Hyland juga terluka oleh kebuntuan saat ini, dan dia yakin dia bahkan lebih cemas daripadadia, terutama mengingat bagaimana dia telah melihat sendiri betapa tidak berkomitmennya raja dan bangsawan itu.

“Aku terlalu bersemangat.”

“Sama sekali tidak. Karena saya dapat menganggap Anda sebagai salah satu sekutu saya, saya dapat mempertahankan ketenangan saya di pengadilan. ”

Col bersyukur mendengarnya, dan dia menundukkan kepalanya. Kemudian Hyland mendorong ke topik berikutnya.

“Ah, benar. Tampaknya pelatihan ksatria Anda berjalan dengan baik. ” Kata-katanya diarahkan ke Myuri, yang berdiri di samping Kolonel. “Kudengar kau punya bakat bermain pedang.”

Penjaga yang berdiri di luar ruangan adalah ksatria yang telah berlatih dengan Myuri.

Mungkin dia dipanggil lebih untuk mengisi Hyland tentang petualangan Myuri daripada untuk berjaga-jaga.

enu𝐦𝐚.𝗶𝓭

Untuk beberapa alasan, Hyland menyukai gadis itu, yang memperlakukan bangsawan seolah-olah mereka tidak berbeda dari orang lain.

“Saya tidak akan terlalu berharap tentang peluang Anda dalam jousting, di mana kecakapan fisik berarti segalanya, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk pertandingan anggar. Saya menantikan untuk melihat lambang Anda terbang tinggi. ”

“Lihat, Kakak!” Senang, Myuri melirik Col sebelum kembali ke Hyland. “Tapi Heir Hyland ,” katanya, menjaga suaranya tetap rendah sambil menatap wanita itu dengan mata terbelalak. “Kakakku tidak akan membelikan pedang untukku. Aku seorang ksatria sekarang, jadi bukankah aneh jika yang kumiliki hanyalah pedang kayu? Saya terus mengatakan kepadanya bahwa saya membutuhkan senjata yang tepat untuk melindunginya dari segala macam bahaya, tetapi dia tidak mau mendengarkan saya.”

“………”

Col memberinya tatapan pahit, tapi Myuri tidak memedulikannya.

Hyland, yang mengetahui perselisihan mereka, melontarkan senyum masam kepada mereka berdua yang menunjukkan bahwa dia menikmati ini.

“Yah, ada cara lain untuk memikirkannya,” katanya pada Myuri.“Katakanlah ada seorang bangsawan muda yang kurang ajar yang mengenakan baju besi yang bersih dan bersinar dan melakukan kekejaman di belakang kekuatan keluarganya.”

“Hmm?”

Myuri menatap kosong ke arah Hyland.

“Seorang musafir yang tampak kurus bertemu dengan bocah bodoh yang melecehkan penduduk kota yang malang. Pengelana itu berkata kepadanya, ‘Hentikan ini sekarang juga.’ Bangsawan idiot melihat musafir itu tidak bersenjata dan berbalik untuk menyerangnya, berteriak bahwa dia hanya akan menjatuhkannya. Pelancong tidak menghunus pedang, tetapi mengambil tongkat dari sisi jalan untuk bertarung, dan benar-benar membuat anak itu kewalahan.”

Itu adalah cerita yang akan cocok dengan repertoar rombongan pinggir jalan mana pun.

“Seorang musafir yang rendah hati hanya akan menghunus pedangnya ketika saatnya tiba. Jika tidak ada yang bisa mengalahkannya saat dia memegang tongkat, maka semua orang tahu bahwa bahkan seekor naga pun tidak bisa menang melawannya begitu pedangnya dihunus.”

Setiap kali pahlawan dalam sebuah drama akhirnya melepaskan kekuatan tersembunyinya, anak-anak di antara penonton akan selalu mengangkat tangan dan bersorak.

Myuri tidak terkecuali, tentu saja, dan ketika dia melihat pedang kayu di sisinya lagi, ekspresinya membuatnya tampak seperti bertatahkan permata.

“Pahlawan sejati tidak memilih senjata mereka. Yang penting adalah kamu berlatih keras sehingga kamu bisa melindungi semua yang kamu sayangi saat itu paling penting.”

“Aku mengerti… Ya, kamu benar!”

Ketika Myuri mengangkat kepalanya, jelas dia benar-benar yakin.

Hyland mengangguk, puas dengan senyum gadis itu. “Nah,” katanya sebelum berhenti untuk membersihkan tenggorokannya. “Aku punya sedikit pekerjaan yang aku ingin kau—ksatria yang baru saja dibentuk—dan saudaramu, Twilight Cardinal untuk diurus.”

“Tentu!”

Hyland tersenyum ketika Myuri berdiri tegak, berdiri dengan penuh perhatian seperti yang diajarkan oleh seorang ksatria sejati padanya.

“Akhir-akhir ini, rumor buruk tentang bangsawan tertentu telah beredar. Saya ingin Anda membuktikan bahwa dia tidak bersalah.”

enu𝐦𝐚.𝗶𝓭

“Mm… Bwah ?”

Terkejut, Myuri mengeluarkan suara aneh, seolah-olah dia baru saja diperintahkan untuk memburu seekor naga.

“Kamu baru-baru ini membantu Knights of Saint Kruza, yang sekarang bepergian ke Kerajaan dan menyelidiki berbagai kesalahan gereja, bukan? Akibatnya, beberapa tuan tanah telah maju ke depan dengan bersikeras bahwa iman mereka benar. Kerajaan memiliki sejarah panjang, dan ada keluarga yang nenek moyangnya dulunya adalah penyembah berhala, serta keluarga yang mengusir bidat dari rumah mereka di masa lalu. Mereka adalah tipe keluarga yang takut bahwa tombak para ksatria suci akan segera diarahkan ke arah mereka. Saya ingin Anda berkunjung ke salah satu rumah ini dan memastikan iman mereka dengan mata kepala Anda sendiri.”

Mulut Myuri ternganga, dan ketika dia akhirnya berhasil menenangkan diri, dia berbalik untuk melihat Kol.

Matanya memohon padanya untuk menolak pekerjaan yang kedengarannya membosankan, dan dia bermaksud mengetuk kakinya sebelum menunjuk ke sarungnya.

Tentu saja, Col mengabaikan permintaannya tentang pedang legendaris dan bertanya, “Apakah Anda meminta kami untuk bertindak sebagai inkuisitor?”

“Tidak, tidak, tidak ada yang terlalu berlebihan. Jika ada, yang saya cari adalah menyebarkan kebenaran bahwa Anda memeriksa wilayah bangsawan ini dan memastikan tidak ada masalah di sana. Ketika bangsawan berebut posisi, mereka sering memanfaatkan setiap kesempatan untuk menyebarkan desas-desus yang mengerikan dan membuang satu sama lain. Apa yang ingin kami lakukan adalah memastikan masalah yang tidak perlu tidak meletus di dalam Kingdom.”

Kedengarannya seperti ini bukan tentang mengungkap kebenaran danlebih banyak tentang politik. Myuri hampir tidak tahan memikirkan sesuatu yang sangat membosankan.

“Tentu saja, saya tidak bisa menjawab setiap petisi. Sebenarnya ada dua alasan saya ingin mengirim Anda ke tempat khusus ini. ”

Ketika Hyland mengatakan ini, Col mengira dia melihat dia melirik Myuri.

“Alasan pertama adalah bahwa tuan tanah memimpin tanah yang menghasilkan banyak gandum Kerajaan. Jika beberapa gangguan agama meletus di sana, nilai gandum di dalam Kerajaan akan berfluktuasi dengan hebat.”

Kerajaan Winfiel adalah negara kepulauan, jadi jika ada gangguan dalam pasokan makanan, mereka akan terpaksa menyeberangi laut untuk mendapatkan perbekalan dari negara lain. Kondisi seperti itu tidak akan terbukti menguntungkan sementara Kerajaan menantang orang-orang seperti Gereja.

Stabilitas produksi gandum dalam negeri mutlak harus dijaga.

“Dan yang kedua…” Nada bicara Hyland menjadi lebih serius.

Col gugup—apa mungkin? Apa yang bisa lebih penting daripada gandum, sumber kehidupan Kerajaan?

Hyland berbalik, bukan ke Kol yang cemas, tetapi ke Myuri dan berkata, “Belum lama ini, Tuan Muda Nordstone, yang baru-baru ini menjadi kepala keluarga di rumahnya, mengunjungi istana dengan harapan bisa membuktikan bahwa dia tidak bersalah.” Dia berhenti. Dan ketika dia berbicara lagi, dia memberikan senyum teatrikal. “Dia mengklaim bahwa kapal hantu dari luar negeri makhluk hidup mengintai negerinya.”

Myuri, yang sangat bosan dengan semua pembicaraan orang dewasa, segera bangkit kembali.

House Nordstone adalah keluarga terhormat, dan tampaknya setia melayani keluarga kerajaan Winfiel sejak perang yang menyebabkanberdirinya Kerajaan. Karena pengabdian mereka yang penuh pengabdian, keluarga tersebut mendapat izin khusus untuk menggunakan domba dalam desain lambang mereka.

Namun, prajurit yang cakap tidak serta merta menjadi pelayan yang cakap, sehingga saat wilayah Kerajaan tumbuh dan perang mereda, begitu pula pengaruh keluarga Nordstone. Pada titik tertentu, Col telah mendengar, rumah yang dulunya perkasa itu hanya memiliki sedikit lebih dari sebidang tanah tandus. Ini semua berubah ketika penguasa House Nordstone sebelumnya mengambil kendali di usia muda.

Tidak seperti para pendahulunya, yang memprioritaskan kekuatan bela diri dan mengabaikan pengelolaan lahan, penguasa baru Nordstone dengan tergesa-gesa mereformasi wilayahnya. Dengan susah payah, dia mengubah tanah tandus—yang dulunya hanya berguna untuk para gembala dan kawanan penggembalaan mereka—menjadi lautan gandum emas. Perkembangan pesat ini bahkan dianggap sebagai keajaiban, dan memang, wilayah kekuasaan Nordstone menjadi terkenal karena festival yang didedikasikan untuk santo pelindung pertanian.

Ketika Col dan Myuri telah mendengar sebanyak itu, mereka bertukar pandang dengan cepat. Tanah tandus tiba-tiba berubah menjadi ladang gandum yang subur? Dan , jika negeri-negeri itu menimbulkan masalah iman, maka hanya ada satu hal yang dapat mereka pikirkan.

Itu karena kantong gandum yang tergantung di leher Myuri telah diberikan kepadanya oleh serigala bijaksana yang pernah mengatur panen gandum.

Tapi menilai dari apa yang dikatakan Hyland kepada mereka, sepertinya ada sesuatu yang lain terjadi, tidak berhubungan dengan roh-roh tua.

“House Nordstone sangat makmur dari produksi gandum. Tetapi seiring berjalannya waktu, desas-desus baru yang mengerikan mulai beredar, dan di situlah kapal hantu masuk. ”

Myuri menelan ludah, dan Hyland tersenyum singkat.

“Namun, rumor tentang kapal hantu bukanlah hal yang luar biasa. Setiap port akan memiliki setidaknya satu. saya yakin seseorang akan bersumpah ada satu di sini di Rausbourne jika Anda bertanya di sekitar pelabuhan.

Kecewa, Myuri membiarkan bahunya jatuh.

“Tetapi beberapa orang mengatakan bahwa kapal hantu telah terdampar di tanah House Nordstone dua kali sekarang.”

Myuri segera berdiri, menyebabkan Col frustrasi bahkan ketika senyum tersungging di wajahnya.

“Jadi kamu ingin kami bertanya tentang ini?”

“Intinya, ya. Tapi sejujurnya, itu bukan satu-satunya rumor buruk seputar keluarga ini akhir-akhir ini. Ada sesuatu yang memperburuk semua pembicaraan tentang kapal hantu ini, atau lebih tepatnya, mendorong gosip yang menakutkan ini. Saya kira orang bisa menyebutnya … eksentrisitas tuan sebelumnya. Dia terkenal sebagai pria dengan lebih dari beberapa kebiasaan.”

Mengingat bagaimana Hyland telah menyebutkan bahwa bangsawan yang datang ke istana memohon ketidakbersalahannya adalah seorang bangsawan muda yang baru saja menjadi kepala keluarganya, Col mulai memahami inti umum dari situasi tersebut.

“Jadi tuan baru ingin menghilangkan desas-desus buruk di sekitar rumahnya yang disebabkan oleh tindakan tuan sebelumnya?”

“Itu benar, tetapi saya enggan untuk percaya setiap lompatan sederhana dalam logika, seperti mereka memang pagan atau semacamnya. Ayah saya menyebutkan bahwa pria itu mengubah gurun tandus menjadi ladang gandum yang kaya dalam rentang satu generasi, yang berarti kemampuannya di luar normal. Berlebihan dan kesalahpahaman dari orang-orang di sekitarnya kemungkinan tidak lebih dari itu. Namun…”

Hyland berhenti, ragu-ragu seolah-olah dia tidak sepenuhnya percaya dengan apa yang akan dia katakan.

Dan alasan tatapannya jatuh ke sudut meja adalah karena dia dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“Aku hanya pernah mendengar cerita tentang ini, tapi rupanya, tuan sebelumnya sangat terlibat dengan seorang alkemis.”

“Seorang alkemis?” Col mengulangi kata-kata itu, merangkai analogi yang aneh. “Artinya dia mungkin menggunakan kekuatan seorang alkemis untuk mengubah tempat di mana hampir tidak ada yang tumbuh menjadi ladang gandum yang melimpah, seperti mengubah timah menjadi emas?”

“Semua orang berpikir begitu, dan memang ada catatan tentang Lord Nordstone sebelumnya yang mempekerjakan seorang alkemis. Itu tidak cukup untuk menganggap mereka kafir, tetapi laporannya tidak menjanjikan. Saya telah mendengar bahwa di masa lalu, para bangsawan tetangga menjadikannya kambing hitam dan datang ke istana untuk mengajukan kasus mereka. ”

Keberadaan rumah yang terus berlanjut di masa sekarang berarti bahwa mereka telah dibebaskan, tetapi sejarah kotak-kotak itu tentu saja membuat sulit untuk segera mengabaikan kecurigaan orang lain.

“Dan yang terpenting, dia menderita delusi yang aneh.”

Kapal hantu, alkemis, dan sekarang dengan delusi aneh ditambahkan ke daftar, rasa ingin tahu Myuri tampaknya meluap. Col, bagaimanapun, tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

enu𝐦𝐚.𝗶𝓭

Hyland berdeham sebentar dan berkata, “Dia mengatakan bahwa ada daratan yang belum pernah dilihat siapa pun di ujung laut barat.”

Col merasa seperti orang kelaparan yang tersandung, ketika tiba-tiba, seekor kelinci muncul di hadapannya.

Kecuali Myuri yang berteriak, “Oh, kami— mmf !”

Tepat ketika dia akan benar-benar terbang ke depan, Col buru-buru menghentikannya.

“Ah, kami telah mendengar sesuatu yang serupa.”

Hyland terbelalak saat anak anjing serigala itu secara paksa dicegah untuk mengatakan sesuatu dalam gelombang kegembiraannya. Col menutup mulutnya dengan tangannya dan mengambil alih pembicaraan.

“Ya, itu di…benar, Desarev adalah tempat kami mendengarnya. Bahwa ada daratan baru yang besar di tepi laut barat.”

Itu adalah domba Ilenia, pialang wol, yang menyebutkan tempat itu. Dia berharap untuk membangun sebuah negara untuk non-manusia di sana, di tanah yang belum pernah dilihat atau disentuh siapa pun sebelumnya.

Dan Ilenia juga mengatakan satu hal lain.

“ Hrrmf … Lepaskan sudah! Benarkah Kingdom diam-diam menggali cerita tentang benua baru?! Itu hanya kapal dari Kerajaan yang mendarat di sana sekali ?! ”

Saat Myuri berteriak, Col merasa dirinya menjadi dingin. Bagaimana dia bisa berbicara tentang konspirasi seperti itu dengan bangsawan?

Tetapi begitu Hyland yang terkejut mendapatkan kembali sikapnya, dia tidak menawarkan ekspresi celaan atau penghinaan kepada mereka, tetapi senyum tegang.

“Apakah itu rumor yang kamu dengar di jalanan?”

Giliran Myuri yang terkejut dengan respon Hyland.

“Rumor itu… kemungkinan besar, kebenarannya dibesar-besarkan hingga potensi maksimalnya, dan kemudian semakin dibumbui. Saya akan mengatakan itu sebenarnya berasal dari House Nordstone. ” Dia meletakkan tangannya ke dagunya dan mulai mengungkapkan pikirannya. “Saya bisa menebak mengapa cerita-cerita itu menyebar seperti itu. Lord Nordstone sebelumnya pernah membawa skema menghasilkan uang ke istana kerajaan.”

“Skema menghasilkan uang?” Myuri bergumam, dan dia dan Col bertukar pandang saat Hyland melanjutkan penjelasannya.

“Skema seperti itu sering dibawa ke istana. Hal-hal seperti dugaan penemuan urat emas yang sangat besar, atau bagaimana desas-desus bahwa akan segera ada lonjakan besar dalam perdagangan karena rute karavan yang sama sekali baru ditemukan—hal-hal semacam itu, di mana tampaknya ada pembayaran prospektif yang besar. Dan tentu saja, mereka datang meminta dana. Untuk waktu yang singkat, Lord Nordstone sebelumnya dengan gigih bersikeras bahwa dia membutuhkan dukungan keuangan untuk mencapai tanah baru ini. Saya pernah mendengar bahwa pada saat itu, dia menyebutkan bahwa salah satu kapalnya sudah mencapai tujuan sebagai nilai jual. Itu pasti melewati mulutpedagang yang sering mengunjungi istana, menyebar karena absurditas cerita.”

Myuri tampak murung, mungkin karena Kingdom tidak memiliki plot rahasia, atau mungkin karena dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dari cerita Hyland.

“Para pembuat skandal seharusnya mengolok-olok cerita itu sebagai penipuan total dari awal hingga akhir, tetapi keluarga kerajaan pada saat itu memutuskan bahwa pria itu sendiri benar-benar mempercayainya. Lord Nordstone telah mencurahkan hampir semua penghasilannya dari menanam gandum ke dalam proyek ini dan memperlengkapi kapal dan mengirimnya dengan koinnya sendiri. Sementara itu, di pengadilan, tempat yang dipenuhi orang-orang yang bisa dengan mudah bersaing untuk menjadi yang paling rakus dan bodoh, tidak ada yang bisa melewati betapa mencurigakannya semua itu. Dan dia tidak dapat memperoleh dana dari siapa pun, dan cerita itu secara alami mati. Namun—” Hyland berhenti untuk melihat Col dan Myuri. “Tangisan Nordstone menjadi gema di telinga orang-orang yang akhirnya berubah menjadi rumor yang terus-menerus. Dia punya banyak hal yang bertentangan dengannya, jadi siapa pun bisa mengarang apa pun.

Tanah yang tidak produktif tiba-tiba berubah menjadi ladang gandum yang luas, penampakan kapal hantu sesekali, hubungan yang mendalam dengan seorang alkemis, dan pengejaran yang terburu-buru atas tanah di sebelah barat laut—tidak perlu banyak upaya untuk menghasilkan apa pun. kisah yang menghebohkan, dan Col dapat dengan jelas mengetahui hanya dengan melihat ke arah Myuri bahwa gadis itu sendiri telah menyusun semacam cerita aneh.

“Tetap saja, bahkan seorang lord dengan kritik paling keras pun akhirnya menjadi tua dan pensiun. Dan sekarang Lord Nordstone muda sedang mencari untuk melakukan sesuatu tentang rumor mengerikan yang menghantuinyawilayah kekuasaan. Karena kebetulan bahwa Kerajaan dan Gereja saat ini sedang dalam konflik, dia mengatakan bahwa dia akan merugikan raja jika masalah yang mengganggu tanahnya menjadi sesuatu yang dapat dimanfaatkan Gereja. Yah, aku yakin bahwa klaimnya hanya sebagian benar, karena motif tersembunyi pasti menunjukkan kesetiaan kepada raja, tetapi dari sudut pandang kita, dia memerintah atas keranjang roti paling berharga di Kerajaan, jadi kita tidak bisa mengabaikannya. .”

Menurut penjelasan Hyland, penguasa sebelumnya bukanlah seorang penyembah berhala. Dia hanyalah seorang eksentrik—jenis yang dapat ditemukan di setiap bagian dunia. Dia kebetulan memiliki beberapa tanah penghasil gandum terbesar, yang kemungkinan besar mempengaruhi masyarakat di sekitarnya dengan cara yang tidak kecil.

“Saya minta maaf karena memaksa Anda untuk bertindak sebagai pesuruh sederhana, tetapi House Nordstone adalah koneksi yang berharga. Dengarkan apa yang dikatakan tuan baru dan beri dia dukungan. ”

Ketahanan pangan Kerajaan adalah kuncinya, terutama sekarang karena konflik yang lebih besar dengan Gereja muncul di cakrawala, yang merupakan alasan utama mengapa mereka melakukan perjalanan ke utara belum lama ini ke pulau-pulau yang menyediakan ikan yang menghiasi meja makan Kerajaan.

Col merasa ikut bertanggung jawab, karena alasan Lord Nordstone yang baru panik adalah karena para Ksatria Saint Kruza mengunjungi semua gereja Kerajaan dan mencampuri urusan mereka.

“Kami akan dengan senang hati mengurus ini.”

Dia membungkuk, Hyland mengangguk sedikit sebagai balasan, dan dia kemudian mengalihkan pandangannya ke ksatria baru di sampingnya.

“House Nordstone berada di kota Raponell, sebuah pelabuhan yang berkembang pesat berkat banyaknya ekspor gandum. Bolehkah aku memintamu untuk pergi ke sana?”

Tidak lain adalah Hyland yang telah memberi Myuri gelar ksatria dan menggunakan hak istimewanya untuk memberi mereka lambang yang hanyamereka berdua bisa menggunakannya. Masuk akal bagi mereka untuk meninggalkan segalanya dan pergi ketika dia membutuhkannya. Tanpa diduga, Myuri sama sekali tidak terganggu oleh prospek itu.

Dan Hyland, yang ingin lebih dekat dengan Myuri meskipun gadis tersebut bersikap kurang ramah terhadapnya, kemungkinan telah mempertimbangkan semua hal ini dengan cermat sebelum setuju untuk menangani masalah ini dengan House Nordstone.

Lagipula…

“Tentu saja kamu bisa menyerahkannya kepada kami!”

Rumah yang seharusnya mereka selidiki adalah rumah mencurigakan yang dikelilingi oleh pembicaraan tentang kapal hantu dan alkemis.

Myuri, yang menyukai cerita yang penuh dengan fantasi dan misteri seperti itu, praktis berteriak saat dia menerima misi tersebut.

Meskipun pada dasarnya itu adalah kunjungan kehormatan, itu bukan kunjungan yang bisa mereka lakukan dengan santai, terutama mengingat betapa pentingnya House Nordstone bagi Kerajaan.

Dan meskipun nada suara Hyland menunjukkan bahwa kemungkinannya hampir nol, itu tidak berarti bahwa sama sekali tidak ada kemungkinan bahwa Lord Nordstone sebelumnya adalah seorang penyembah berhala, dan sangat masuk akal bahwa dia memiliki hubungan dekat dengan seorang non-manusia.

Bagaimanapun, Col tahu mereka harus melakukan penelitian pendahuluan sebelum mereka pergi ke Raponell, dan dia mengenal orang lain yang dengan keras kepala bersikeras mereka melakukannya.

Itu Myuri, tentu saja.

“Kapal hantu ke tanah baru, Saudara!”

Dia tidak yakin berapa kali dia mendengarnya mengatakan itu sekarang, jadi dia bahkan tidak repot-repot untuk menanggapi. Namun Myuri tidak peduli dan terus melanjutkan kegembiraan atas cerita-cerita aneh yang tidak pernah dia bayangkan sendiri.

Dia sangat bersemangat, pada kenyataannya, saat mereka mengamankan perjalananpengaturan untuk mendapatkan diri mereka ke wilayah Nordstone, dia harus memastikan dia mengenakan jubah panjang dengan tudung yang akan membuat telinga dan ekornya tersembunyi bahkan jika mereka secara tidak sengaja muncul dalam kegembiraan.

“Aku yakin sang alkemis misteri mendapatkan kekuatan keabadian dari batu filsuf. Dan kemudian saya yakin dia menghidupkan kembali orang mati untuk menjadikan mereka tentaranya, dan begitulah cara mereka mengawaki kapal hantu. Semua untuk petualangannya melintasi laut barat yang menakutkan, berbahaya, dan tak berujung!”

Myuri telah menerima semua rumor seputar Nordstone dan telah mengarang cerita liarnya sendiri.

Kepalanya begitu penuh dengan mimpi dan skenario fantastis sehingga jika Anda memukulnya dengan satu atau dua kisah aneh, tidak akan mengejutkan jika sederetan bintang berkilauan berjatuhan seperti dia adalah tempat tidur jerami berdebu yang tidak pernah diganti. bertahun-tahun.

Apa yang memainkan peran besar dalam kegembiraannya, bagaimanapun, adalah gagasan tentang tanah baru di luar laut.

“Ooh, haruskah kita memberi tahu Nona Ilenia tentang ini?”

Ilenia-lah yang pertama kali memberi tahu mereka tentang potensi benua baru. Dia telah berbicara dengan keyakinan tentang keberadaan tanah di barat di tepi laut yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, dan dia ingin membuat negara untuk non-manusia di luar sana.

Apa yang membuat Myuri bersemangat tentang kisah-kisah di benua baru bukanlah kecintaannya pada petualangan saja, tetapi karena tanah kosong yang baru ini memiliki arti khusus baginya sebagai bukan manusia tanpa rumah di dunia yang dikenal.

“Tapi dari apa yang kami dengar dari Heir Hyland, saya yakin kami hanya akan mengecewakannya.”

Menurut Ilenia, satu kapal dari Kerajaan Winfiel pernah berhasil mencapai daratan baru. Dari ini itudia menyimpulkan bahwa Kerajaan diam-diam bekerja untuk mengklaim benua baru itu untuk mereka sendiri. Tapi Col menganggap itu sebagai angan-angan di pihaknya. Singkatnya, Ilenia menggantungkan harapannya pada rencana Kerajaan karena dia dan mereka yang bekerja dengannya sama sekali tidak mampu menyewa kapal untuk perjalanan laut yang panjang.

Tapi sekarang Hyland telah memberi tahu mereka sumber rumor tentang benua baru itu, adalah keyakinan jujur ​​Col bahwa tidak mungkin Kingdom bekerja secara rahasia untuk ekspedisi semacam itu.

“Si pirang itu terlalu baik untuk kebaikannya sendiri. Raja menipunya.”

Myuri dipersilakan untuk mengemukakan semua fantasi liar yang dia inginkan, tetapi Col menarik garis karena dia berbicara buruk tentang Hyland.

“Kamu tahu Heir Hyland adalah orang yang mengalami semua masalah itu untuk ordo ksatria kita sendiri, kan?”

Myuri secara refleks akan berbicara kembali, tetapi dia sepertinya mempertimbangkan kembali, setuju dengan pernyataannya.

Tapi itu tidak cukup untuk meredam kegembiraannya; dia berbicara lagi, gelisah dengan sarung yang dia bawa kemana-mana dengan dia di pinggulnya.

“Tapi sekarang kita sudah sejauh ini, kurasa sudah waktunya kita mendapatkan pedang legendaris itu.”

Desas-desus tentang kapal hantu dan pembicaraan tentang mencapai ujung laut barat telah memicu hasrat berapi-api akan petualangan yang meraung di dalam hatinya.

“Kita harus mengungkap rahasia kapal hantu. Kita mungkin menemukan tentara kerangka atau iblis di kapal! ”

Orang-orang yang lewat tersenyum pada gadis itu saat dia mengayunkan pedang imajiner dalam gerakan menyapu samping yang baru saja dia pelajari, seolah-olah memberitahunya bahwa pedang legendaris bisa mengalahkan iblis jahat itu dalam satu pukulan.

“…Kamu tidak membutuhkannya.”

“Mengapa?!”

Col menghela napas panjang. Saat dia bertanya-tanya dalam hal mana dia harus menegurnya, imajinasi Myuri hanya tumbuh.

“Apa itu pedang legendaris?”

“Pedang legendaris adalah pedang legendaris!”

Itu tidak menjelaskan apa-apa.

“Lalu di mana kita bisa mendapatkan hal seperti itu?” Kol bertanya.

Dia memutuskan akan jauh lebih produktif untuk berbicara dengannya seperti ini saat mereka berjalan daripada membiarkannya menyebabkan keributan, jadi dia mendesaknya untuk mendapatkan informasi.

“Jelas, itu adalah sesuatu yang Anda dapatkan setelah menyelesaikan perjalanan. Apakah kamu tidak tahu apa-apa?” Dia menatapnya dengan tidak percaya bahwa dia belum mengetahui sesuatu yang begitu jelas sebelum melanjutkan, seolah-olah untuk mencerahkannya. “Kadang-kadang Anda harus pergi ke gua untuk menemukan pedang legendaris, tetapi sebagian besar waktu Anda mendapatkannya setelah perjalanan untuk mengumpulkan bahan.”

“Bahan?”

Ketertarikan Col telah tergelitik, dan Myuri tidak lupa memperhatikan pembukaan yang dia berikan.

Dia tersenyum, sekarang dalam suasana hati yang lebih baik, dan datang untuk berdiri di sampingnya, menggenggam tangannya.

“Pertama, untuk mendapatkan logam, kita perlu memotong sisik naga dengan tubuh baja.”

Rintangan pertama mereka tampaknya merupakan prestasi yang tampaknya sangat mustahil, tetapi dia tahu lebih baik daripada bertanya mengapa sisik naga terbuat dari baja sejak awal.

“Dan kemudian, untuk menyalakan api peleburan, kita perlu mengumpulkan kayu bakar dari pohon yang berumur lebih dari seribu tahun dari hutan roh pohon.”

“Roh pohon? Apakah itu ada?”

Dia akrab dengan serigala yang hidup di gandum, tentu saja, dan roh yang berwujud kelinci, elang, domba, dan paus termasuk di antara kenalannya.

Dia telah bertanya tanpa berpikir, tetapi dia menendang kakinya dan mengabaikan pertanyaannya.

“Palu yang kita butuhkan untuk menempa bilahnya haruslah yang digunakan untuk membawa kekuatan petir.”

Col mengira dia pernah mendengar hal seperti itu dalam cerita dewa-dewa pagan. Itu adalah palu yang aneh, yang bisa memanggil petir dengan satu ayunan dan secara ajaib akan kembali ke pengguna bahkan setelah dilempar.

“Dan kemudian air dingin yang digunakan untuk melunakkan baja merah-panas harus dari air terjun besar di ujung dunia.”

Dari pertanyaan polos yang tak terhitung banyaknya, anak-anak sering bertanya kepada orang dewasa yang bermasalah, “Seperti apa tepi laut itu?” tidak diragukan lagi salah satunya.

Jawabannya biasanya, “Tepi laut adalah air terjun besar, dan itulah akhir dunia.” Myuri percaya bahwa ada daratan di sisi terjauh dari laut barat, jadi cukup mudah baginya untuk percaya bahwa air terjun yang menandai ujung dunia bahkan lebih jauh dari itu.

Faktanya, Col sedikit lega karena dia tidak memiliki pertanyaan rumit tentang riasan dunia. Bagi Gereja, yang fondasinya bertumpu pada gagasan bahwa Tuhan telah menciptakan dunia, subjek itu dipandang sebagai tempat berkembang biaknya aktivitas pagan.

House Nordstone, yang pergi ke Hyland untuk meminta bantuan, tampaknya telah mencari benua baru, tetapi mengingat masalah yang menyertainya, mereka pasti gugup tentang semua ini.

Myuri sama sekali tidak terganggu oleh keadaan masyarakat, jadi dia terus menerus membicarakan pedang legendaris ini dengan santai.

“Jadi meskipun kita tidak bisa menemukan naga, kita mungkin bisa meminta Autumn si paus untuk mencarikan sisik dari ikan yang mirip naga, dan aku bisa bertanya pada Ibu, dan aku yakin dia bisa dengan mudah menemukan kita kayu dari pohon yang berumur lebih dari seribu tahun, meskipun saya tidak yakin tentang palu. Tentu saja, air dari air terjun di ujung dunia adalah sesuatu yang bisa kita dapatkan dengan mudah begitu kita mencapai benua baru!”

Bagian terburuk dari cerita imajinatif Myuri adalah bahwa potongan-potongan kenyataan seperti dongeng kadang-kadang akan merayap masuk dan membantunya keluar.

“Dan kemudian, bagaimana Anda memurnikan baja sangat penting untuk bilahnya. Anda biasanya memasukkan kulit telur dan barang-barang ke dalam api untuk mengeluarkan kotoran. ”

Sejak mereka mulai berbicara tentang gelar ksatria, dia mulai sering mengunjungi pandai besi di desa pengrajin karena keinginannya untuk pedang. Dia berbicara tentang pengetahuan yang hanya dia dengar sedikit demi sedikit ketika dia berada di sana seolah-olah dia telah mengetahui hal-hal ini selama bertahun-tahun.

“Tapi apa yang perlu kamu tambahkan ke api untuk baja untuk pedang legendaris adalah seikat rambut dari seorang gadis cantik dengan keyakinan murni.”

Semua cerita seperti ini membutuhkan seorang gadis yang setia.

Dia akan selalu berakhir dengan pahlawan pada akhirnya, tentu saja, tapi entah kenapa Myuri membelai rambutnya sendiri.

“Bagian itu akan mudah, kan?”

Dia memberinya senyum polos tanpa sedikit pun keraguan, tetapi ekspresinya, pada gilirannya, berubah menjadi skeptis.

Seorang gadis cantik dari iman yang paling murni.

Jika seseorang menyorotkan sinar cahaya tersempit dari dirinya dari sudut yang sangat spesifik, dia bisa melihat bagaimana dia bisa menghitung, tapi dia tidak sepenuhnya yakin dia bisa mengatakan hal yang sama ketika dia berdiri mandi di bawah sinar matahari yang cerah.

Saat dia berjuang untuk membuat keputusan dan tetap diam, Myuri menendang kakinya lagi dengan ekspresi pura-pura tidak tahu.

“Dan akhirnya, gagang yang menghubungkan pedang legendaris dan pengguna bersama. Apa yang kita butuhkan di sini …” Dia menepuk gagang pedang kayu yang terletak di sarung indah yang tergantung di pinggulnya sebelum melanjutkan, “… adalah tulang orang suci.”

Ada banyak pedang dari masa lalu yang menggunakan tulang untuk pegangannya. Banyak orang yang berkuasa datang ke Nyohhira dari seluruh dunia, jadi Kol kadang-kadang melihat mereka membual tentang persenjataan rahasia mereka. Pedang berharga bertatahkan relik yang dikatakan memiliki kekuatan keajaiban adalah tipikal, dan spesimen yang lebih tua dari jenis itu sering menggunakan tulang untuk pegangannya. Beberapa dari tulang-tulang itu bahkan mungkin manusia.

Tetapi menggunakan seluruh tulang orang suci untuk gagangnya terlalu berani.

Itu bukan karena tidak terpikirkan untuk menggunakan tulang orang mati dengan cara itu, tetapi karena jenis relik ini terlalu berharga. Pisau yang seluruhnya terbuat dari emas juga tidak akan pas di timbangan.

“Tulang orang suci yang bisa digunakan sebagai pegangan pedang akan cukup berharga untuk membangun seluruh katedral.”

Tentunya, Myuri tidak punya pilihan selain menyerah pada fantasi khusus ini.

Atau begitulah pikir Col, sampai dia menyadari bahwa dia sedang menatapnya dengan saksama.

Matanya seperti serigala—tanpa emosi, mencari mangsa.

Ketika dia menyadari apa arti tatapannya, sedikit rasa dingin mengalir di punggungnya dan dia berkata, “…Aku bukan orang suci.”

Myuri tetap diam dan mengalihkan pandangannya ke lengannya sebelum cemberut bibirnya.

“Hanya satu, tolong?”

Dia tidak yakin seberapa serius dia, tetapi dia tidak bisa melihat senyum di matanya sama sekali.

“Aku akan membuat pedang legendaris! Satu tulang adalah harga kecil yang harus dibayar untuk itu.”

“Dan satu tulang itu benar-benar tak tergantikan!”

“Apa? Itu akan tumbuh kembali. Apakah Anda masih memiliki tulang bayi Anda?”

“Itu bukan gigi, kau tahu…”

Sisa-sisa orang suci berpindah tangan untuk jumlah yang sangat besar, jadi wajar saja jika ada banyak penipuan juga. Yang paling berani mengklaim memiliki satu set lengkap: tengkorak sejak orang suci itu masih kecil, sejak orang suci itu dewasa, dan sejak orang suci itu menjadi penatua.

Kapanpun Col mempertimbangkan betapa menakutkannya Myuri, dia masih membuktikan dirinya sebagai seorang anak dengan cara yang paling konyol.

Lelah, dia menjatuhkan bahunya dan berkata kepadanya, “Jika kamu menginginkan pedang legendaris, maka kamu harus menemukan yang lengkap di dalam gua.”

Myuri mengangkat bahu, akhirnya mengalah. Kemudian, saat tatapannya turun dari lengannya ke bawah, dia tiba-tiba mengangkat suaranya dan hampir membuatnya melompat.

“Ah, kita berpegangan tangan lagi!”

Col telah menganggap cara dia berbicara terus-menerus tentang pedang legendaris itu cukup kekanak-kanakan, tetapi Myuri memiliki standarnya sendiri untuk seperti apa dewasa itu. Dia dengan lelah memperhatikan saat dia melepaskan tangannya.

Saat mengobrol, mereka tiba di sebuah bangunan tua yang telah direnovasi yang dulunya hanya berfungsi sebagai dok pemuatan gandum di sudut yang disebut “kota tua” di Rausbourne yang bersejarah.

Mengingat bagaimana bangunan itu dibangun untuk menampung sumber makanan yang berharga, bangunan itu sendiri biasa saja dan tidak menunjukkan tanda-tanda keramahan atau simpati dari luar.

Eve, saudagar hebat yang menggunakan bangunan itu sebagai basis operasinya, bertanya kepada mereka, “Nordstone?”

“Ya. Kami ingin tahu apakah Anda tahu sesuatu tentang mereka.”

Sebagai tempat yang pernah menelan dan menumpahkan biji-bijian dalam jumlah besar, tempat penyimpanan lama menghadap ke muara sungai. Tetapi sekarang, setelah bertahun-tahun melayani, kapal-kapal tidak lagi dapat mencapai gedung-gedung ini, dan sisi kota yang lebih baru di tepi seberang telah menjadi pelabuhan utama kota.

Itu berarti daerah itu sekarang menjadi tempat yang tenang. Penduduk bisa memandangi hiruk pikuk tepi sungai yang berlawanan dan menyesap anggur mereka sementara burung-burung laut berkicau di atas kepala.

“Tentu saja. Mereka adalah salah satu dari sedikit keluarga di negara ini yang tanahnya menghasilkan panen gandum yang cukup besar. Perusahaan saya sudah lama berdagang dengan mereka.”

“Kami sebenarnya telah ditugaskan oleh Heir Hyland dengan pekerjaan aneh tentang mereka.”

Eve, yang telah duduk di kursi dengan punggung yang dalam dan menyeruput anggur sambil memeriksa dokumen, menatap Col dengan ekspresi kesal.

“Sulit untuk menemukan keluarga yang lebih aneh dari itu, tentu saja.”

“Apakah kamu tahu rumor itu?”

Eve bergumam dan menyerahkan perkamen yang dipegangnya kepada pelayannya, seorang gadis yang berasal dari negara gurun.

“Apakah Anda mengunjungi mereka sebagai inkuisitor?”

Jika seseorang memikirkan Twilight Cardinal dan seorang Nordstone yang berhadapan muka, ini akan menjadi asumsi yang jelas.

“Kita akan menangkap kapal hantu yang menuju ke ujung laut barat!” Myuri dengan antusias menyela, dan untuk sekali ini, Eve secara terbuka terkejut.

Ketika dia melihat ekspresi putus asa di wajah Col, senyum geli tersungging di bibirnya.

“Saya melihat Anda memiliki banyak di piring Anda.”

“Nona Eve, bisakah Anda memberi tahu dia bahwa kapal hantu hanyalah takhayul?”

Hyland telah mengatakan bahwa setidaknya satu kisah kapal hantu dapat ditemukandi setiap pelabuhan. Seorang saudagar berpengalaman seperti Hawa tidak diragukan lagi mendengar tentang mereka lebih dari yang dia pedulikan.

Dan Ilenia, gadis yang mencari pembicaraan tentang benua baru, bekerja sebagai broker wol di perusahaan Eve. Mempertimbangkan bagaimana Hawa, dia mungkin sudah melihat apa yang pernah dikatakan Ilenia padanya dan telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa Nordstone adalah asal mula rumor itu, seperti yang dikaitkan Hyland dengan mereka.

Tetapi ketika dia bangkit dari kursinya dan kembali ke dalam dari balkon, Eve menepuk kepala Myuri saat dia masuk dan berkata, “Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tahu banyak tentang cerita dari daratan yang sangat disukai Ilenia, tetapi saya memilikinya. benar-benar menemukan kapal kosong, mengambang di air tanpa tujuan pada hari yang melihat kabut tebal dan tebal.”

Telinga serigala Myuri muncul.

“Aku akan memberitahumu lebih banyak di dalam.”

Myuri mengikutinya seperti anak anjing. Saat Col berdiri di ambang pintu antara balkon dan interior, gadis dari gurun yang melayani Hawa memberinya senyuman yang menyenangkan.

Apakah Hawa benar-benar mengatakan bahwa kapal hantu itu nyata?

Eve mengambil tempat di meja panjang di dalam, merapikan poninya, sulit diatur karena udara laut, dan menunjuk ke kursi di seberangnya.

Gadis gurun berhiaskan permata itu membawa piring berisi buah-buahan kering berwarna gelap.

“Hal-hal lezat ini disebut kurma. Rasanya enak dengan susu sapi rebus.”

Sebuah teko kayu berisi susu mengepul diletakkan di depan mereka; Eve benar-benar memikirkan segalanya.

“Sekarang, kapal hantu, kan?”

Ekor Myuri dikocok ke sana kemari karena terkejut dengan caranyamanis tanggalnya, dan ketika dia mendengar kata-kata kapal hantu , dia dan telinganya langsung terangkat.

“Anda melihatnya, kan, Miss Eve? Apakah itu berarti mereka nyata?”

Eve menyeringai, dan dia mengambil satu kencan untuk dirinya sendiri dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Yang saya katakan adalah bahwa saya melihat kapal kosong di laut pada hari dengan kabut yang sangat tebal.”

Myuri mengerutkan alisnya dan menatap wanita pedagang itu; Eve mengambil segelas anggur, bukan susu, dan menyesapnya sendiri.

“Tapi tidak ada yang normal tentang itu.” Anggur hitam laut berkilauan di bibirnya dengan main-main. “Itu benar sekitar sepanjang tahun ini. Kabut sering mengunjungi pantai rumah pelabuhan Raponell House Nordstone—arus laut dan apa yang tidak—dan hari itu membawa kabut yang nyaris tak bisa ditembus.”

Myuri menatap Eve dengan saksama, tanggal di tangannya benar-benar terlupakan.

“Rasanya seperti kami berenang melalui susu hari itu. Aku bahkan tidak bisa melihat wajah para pelaut yang berdiri di seberang kapal. Tapi untuk beberapa alasan, setiap suara anehnya diperkuat. Tiba-tiba, saya mendengar derit kayu keras datang dari arah yang paling aneh.”

Col mencoba membayangkan berdiri di atas kapal dalam kabut putih susu dan kemudian tiba-tiba mendengar derit berat , derit kayu . Para pelaut di kapal hari itu pasti menghentikan apa pun yang mereka lakukan untuk menajamkan telinga mereka untuk mendengarkan.

“Kabutnya terlalu tebal untuk terlihat di atas air, dan lautnya sendiri sangat tenang. Tidak ada gelombang apapun. Dan kemudian, merayap keluar dari kabut, itu muncul. ”

Col membayangkan salah satu kurma yang digelapkan mengambang dari dasar kendi susu.

“Dan betapa hebatnya kapal itu. Tapi dia tidak mengibarkan spanduk yang memberi tahu kami dari mana dia berasal, dan tidak ada seorang pun di dek. Dan yang paling aneh, dayungnya masih mati.”

Masuk akal untuk berpikir bahwa seseorang akan mendayung, mengingat itu bergerak melintasi laut yang tidak berangin, dan mereka telah mendengar suara kayu berderit sebelum melihat kapal itu.

“Kami sudah memanggil mereka, tapi tidak ada jawaban. Haluan dari hulk yang melayang tanpa tujuan ini bertabrakan dengan kanan kami dan berhenti. Itu membuat kami semua sadar, dan kami mulai berteriak—kami akan memberi mereka earful karena menabrak kami, tapi kami tidak mendapat banyak kesempatan sebagai balasannya. Itu tidak menjelaskan apa pun bagi kami, jadi kami membuang besi bergulat untuk menstabilkan kapal, lalu menyiapkan tangga kami untuk menyeberang. ”

Suara tegukan Myuri menandai jeda jika ini adalah permainan pinggir jalan.

“Betapa anehnya itu. Ada beberapa sikat yang berserakan di dek, seperti kru sedang membersihkan, dan talinya terlepas, seolah-olah mereka sedang memperbaikinya. Namun pesawat itu sunyi senyap, dan tidak peduli berapa banyak kami memanggil, kami tidak mendapat tanggapan. ”

Myuri mengepalkan tangannya dengan erat, mencondongkan tubuh ke depan dan menunggu cerita selanjutnya.

“Ketika kami menjelajah di bawah dek, kami melihat bara api panas di perapian, panci besar berisi apa yang tampak seperti sarapan mendidih di atasnya, porsi setengah dimakan dalam mangkuk kayu berserakan, dan masih ada kehangatan yang tersisa di tempat tidur di mana para pelaut pasti sudah tidur. Tapi…,” suara Eve menjadi hening. “Tidak ada orang di sana. Seluruh tempat itu kosong. Terlepas dari semua tanda kehidupan yang telah kami lihat.”

Myuri, pada suatu saat, telah mengulurkan tangan untuk meraih lengan baju Col;ekspresi wajahnya membuatnya tampak seperti makanan tersangkut di tenggorokannya.

Meskipun dia menyukai cerita petualangan di mana para pahlawan bertarung dengan tentara kerangka, kemungkinan besar dia tidak benar-benar menangani cerita seperti ini dengan baik.

Tapi Col harus bertanya.

“Apakah Anda benar-benar melihat perahu seperti itu, Nona Hawa?”

Sulit membayangkan dia keluar dari caranya untuk berbohong tentang hal seperti ini, tetapi perasaan tidak percaya mendorong kata-kata itu keluar dari tenggorokannya.

Eve tiba-tiba tersenyum dan menyesap anggurnya, seolah-olah dia mengharapkan reaksi seperti itu darinya.

“Ya. Tapi ada penjelasan bagaimana semua ini terjadi.”

“Hah?”

“Saya merasa merinding pada awalnya, tentu saja — bahkan pelaut paling berpengalaman pun melakukannya. Itu menunjukkan betapa kebetulan semua ini. ”

Tidak yakin apa maksudnya, Col secara naluriah melirik ke arah Myuri.

Serigala perak ini cukup mahir dalam memecahkan teka-teki.

Tapi Myuri juga menatapnya dengan bingung.

“Hampir setiap cerita kapal hantu, tidak hanya yang berasal dari House Nordstone, melibatkan laut yang tenang pada hari kabut tebal. Tapi ada alasan untuk itu.”

“…Aku tidak bisa membayangkan apa itu.”

Dan Myuri, yang sering memarahinya karena bodoh, mengangguk setuju.

“Bajak Laut.”

Itu tidak terduga.

“Kapal itu kosong karena serangan bajak laut. Kapal dagang sering berhemat dalam menyewa pendayung untuk menghemat uang, tetapi ini membuat merekasasaran empuk di perairan yang tenang dan tidak berangin. Dan kabut tebal memudahkan predator untuk menyembunyikan diri.”

“L-lalu bagaimana dengan orang-orang yang menghilang dari kapal?”

Eve memberikan jawaban elegan untuk pertanyaan Myuri.

“Mereka dibawa pergi untuk dijadikan tebusan atau dijual sebagai budak. Atau terkadang mereka dibuang di pulau-pulau terdekat. Dan mengingat betapa beratnya kapal dagang dengan semua muatan itu, itu membuat kapal bajak laut yang lebih kecil sulit untuk ditarik. Jadi setelah kapal dilucuti dari muatannya yang paling ringan dan paling berharga, segala sesuatu yang lain dibiarkan mengambang tanpa tujuan melintasi laut. Orang-orang yang kebetulan melintasi kapal-kapal malang ini dilumpuhkan oleh ketakutan setelah melihat hal yang tidak dapat dijelaskan, dan kisah kapal hantu lainnya lahir. ”

Penjelasan ini membuat semuanya masuk akal.

“Lalu apakah cerita kapal hantu dari House Nordstone sama?”

“Saya akan mengatakan sebagian besar dari mereka, ya.”

“Paling?” Col bertanya pada gilirannya dengan sedikit gentar. Ekspresi silang dari jenis yang berbeda menutupi wajah Eve.

“Nah, kalau begitu ada cerita tinggi yang tidak bisa dijelaskan.”

Hawa adalah seorang pedagang pragmatis. Dia baik-baik saja dengan menunjuk Ilenia, perwujudan domba, sebagai broker wol hanya karena dia tampak cocok untuk itu, jadi tanggapan darinya ini tidak terduga.

“Dan apakah ada dari kisah-kisah itu yang hidup dalam catatan Kerajaan?”

“Aku tidak bisa bilang aku tahu sebanyak itu… Hei, Az!”

Eve memanggil sebuah nama ke ujung lain ruangan, menuju koridor. Pintu terbuka tanpa suara, dan seorang pemuda yang tampak pendiam dengan tatapan tajam mengintip ke dalam. Ini adalah orang yang sering mereka lihat bekerja di dalam manor sebagai penjaga. Dia juga akrab dengan bentuk serigala Myuri, jadi dia tidak menunjukkan keterkejutan saat melihat gadis dengan telinga serigala dan ekornya keluar, mengunyah kurma.

“Kamu melakukan perdagangan di sekitar Nordstone, kan? Apakah Anda tahu cerita aneh dari daerah itu?”

“…Hanya satu, aku takut.”

“Itu tentang kapal hantu dalam catatan Kerajaan, kapal yang hanyut ke pantai pada hari-hari badai dan yang lainnya?”

“Ya. Itulah yang saya dengar.”

Myuri menyela dirinya ke dalam percakapan antara tuan dan pelayan. “Apakah itu berarti ada bukti yang mengatakan bahwa itu adalah kapal hantu? Seperti…ada tentara kerangka di kapal?”

Baik Hawa maupun pria bernama Az tidak tertawa. Keduanya bertukar pandang, dan Az-lah yang menjawab.

“Jika Anda ingin menyelidiki ini sendiri, Anda tidak boleh mengaburkan pandangan Anda dengan informasi yang tidak akurat.” Az tampaknya adalah tipe orang yang membuat perbedaan yang jelas tentang apa yang bisa dan tidak bisa dia lakukan. Dia tiba-tiba menambahkan, “Nona, saya yakin salah satu pelaut dari kapal yang berlabuh di pelabuhan di sini berasal dari daerah itu. Dia mungkin mengetahuinya secara lebih rinci, dan dia bahkan mungkin tahu cerita yang tepat.”

Eve melihat ke Az, dan kemudian ke Kol.

“Kamu datang kepadaku untuk meminta kapal untuk membawamu ke Raponell, bukan?”

Baik Rausbourne dan Raponell adalah kota pelabuhan, jadi akan jauh lebih cepat untuk bepergian dengan kapal.

Hyland tentu bisa mengatur perjalanan mereka melalui darat, tetapi hanya seorang pedagang yang bisa membantu mereka melakukan perjalanan melalui laut.

“Jika itu memungkinkan.”

“Sempurna, kalau begitu. Kami akan menyewa kapal tempat pelaut bekerja. Kurasa sudah waktunya kita mengirim barang yang sudah kita beli ke selatan,” kata Eve, lalu tiba-tiba membawa tangannya ke dagu. “Tapi, hm. Rapponell…”

“Apa itu?”

Ketika Col bertanya, Eve memberinya senyum serigala.

“Jika kita bisa menyudutkan pemiliknya, apakah menurutmu dia akan menjualnya kepada kita? Saya akan membelinya dengan harga tinggi.”

Tanah yang dimiliki House Nordstone adalah sumber makanan penting bagi Kingdom.

Tidak diragukan lagi bahwa Hawa akan menghasilkan banyak uang jika dia dapat memanfaatkan kelemahan tuannya dan mengancamnya.

“Kami menuju ke sana karena tuannya sendiri ingin membuktikan bahwa dia tidak bersalah.”

“Hm. Kapten penjaga yang menjadi panik ketika pencuri akan ditangkap biasanya adalah orang yang mengendalikan pencuri itu.”

Myuri tersenyum gembira, dan Col berkata sambil menghela nafas, “Ketika sebotol madu hilang di pemandian di Nyohhira, salah satu pencari yang paling bersemangat ternyata adalah pelakunya.”

Itu adalah saat ketika Myuri jauh lebih muda daripada dia sekarang, dan kelicikan yang sering dia lakukan lebih dangkal.

Tapi sekarang, karena dia sudah cukup dewasa untuk menjadi seorang ksatria, dia mengerucutkan bibirnya dan memukul bahu Col.

“Yah, aku cukup yakin semua rumor mengerikan seputar Nordstone berasal dari kecemburuan terhadap keuntungan yang dihasilkan dari gandum.” Apa yang dia katakan cukup blak-blakan. “Tetap saja, bayangkan sesuatu yang keterlaluan yang berasal dari tidak lebih dari gosip kosong. Bukankah itu lucu?”

“Sama sekali tidak.”

Hyland khawatir tentang harga gandum di Kerajaan yang berfluktuasi jika semua cerita aneh tentang House Nordstone ini muncul. Eve, dengan seringainya yang tanpa cela, adalah seorang pedagang jahat yang berusaha membersihkan debu dari tanah yang dibebani masalah dan bersedia membakar tempat itu hanya untuk mendapatkan keuntungan.

Dan anak-anak menyukai api unggun besar.

“Akan ada kapal hantu, kan? Yang dengan tentara kerangka? ” Myuri bertanya, matanya berkilauan.

“Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan.” Eve memberi isyarat kepada Az bahwa dia bisa pergi, bersandar dalam-dalam di kursinya, dan melipat tangannya di atas perutnya. “Hyland benar-benar memberimu satu pekerjaan yang membosankan. Bagaimana dengan konflik dengan Gereja?”

Perusahaan Eve menyebarkan akarnya jauh dan luas, memberikan saham dan pengaruhnya di Kerajaan dan daratan, yang berarti dia bisa berdagang dengan salah satu kubu jika perang akan pecah, jadi ini sangat menarik baginya.

Belum lama berselang, Col dan Myuri mengungkap rencananya untuk memicu perang dengan sengaja.

“Penguasa wilayah utama di dalam negeri terganggu oleh rumor buruk seputar rumahnya. Ini adalah pekerjaan penting.”

Hawa mendengus. “Bukankah Anda hampir selesai dengan terjemahan tulisan suci Anda? Namamu baru saja mulai muncul di sana. Anda harus membiarkan dia mengirim Anda dalam ekspedisi melintasi daratan. Saya yakin itu akan menjadi pertunjukan yang bagus untuk melihat mereka yang panik.”

“Daratan, hm… Kita bisa mencari pedang legendaris di sepanjang jalan, kan?”

Bahu Col jatuh pada komentar Myuri yang tidak perlu sebelum berkata kepada Hawa, “Aku ingin mengakhiri konflik antara Kerajaan dan Gereja secara damai. Tujuan saya adalah kebalikan dari Anda. ”

Eve mendengus kesal. “Saya tidak peduli apakah ini berakhir dengan damai atau tidak. Tetapi ketika itu terjadi, pastikan untuk menuliskan perusahaan saya sebagai pemasok Anda untuk upacara yang menandai akhir dari semua keributan itu.

Setiap situasi memberikan kesempatan baru untuk mendapatkan uang.

Col tidak yakin apakah dia harus heran atau terkesan olehnyaketabahan, dan dia tiba-tiba merasakan dorongan untuk mengajukan pertanyaan kepada wanita yang cerdik itu.

“Dari sudut pandang Anda, apa pendapat Anda tentang konflik ini?”

“Hmm?”

Eve, yang telah mengulurkan tangan untuk berkencan, menatap Kol.

Col telah berpikir panjang dan keras tentang apa arti konflik itu baginya, jadi dia sudah tahu di mana dia berdiri dalam masalah ini, dan sepertinya pendapat Myuri tidak akan banyak berubah. Tapi pedagang yang tidak berperasaan, namun luar biasa ini mungkin memiliki solusi yang tidak pernah mereka pikirkan.

“Dari sudut pandang saya, saya percaya bahwa konflik ini akan segera berakhir jika Gereja hanya mengakui kesalahan mereka. Tapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda melakukan hal seperti itu, dan semuanya terhenti.”

“Hm.”

Sulit untuk mengatakan apakah senyum tipis Eve merupakan jawaban atas pertanyaannya, atau dari kepuasan memukul tangan Myuri, yang telah meraih porsi kencan Eve setelah dengan cepat menyelesaikan miliknya.

“Kalau saja Gereja mengakui kesalahan mereka, hmm?”

Ketika dia berbicara, dia menyadari bahwa itu adalah yang pertama.

Itu adalah pertanyaan sederhana.

“Apakah aku salah?”

“Ini masalah perspektif. Namun, tidak sejauh kapal hantu. ”

Eve menyesap anggurnya, meletakkan tangan di atas meja, dan mulai mengetuk dengan jari.

“Awal konflik ini berkaitan dengan persepuluhan, bukan?”

“Itu betul.”

Persepuluhan adalah sesuatu yang telah dikumpulkan Gereja untuk mendanai perang melawan kaum pagan, tetapi perang itu telah berakhir satu dekade lalu.

“Dan Kerajaan mengatakan tidak ada alasan lagi untuk memungut pajak ini, karena perang itu sudah berakhir.”

“Ya.”

Itu logika yang sangat sederhana.

“Di situlah kamu salah.”

Col tidak tahu apa yang dia bicarakan. Dia bertanya-tanya apakah dia sendirian dalam hal ini dan menoleh ke Myuri di sampingnya; dia hanya memperhatikan kencan yang duduk di dekat Hawa, mungkin karena dia tidak tertarik dengan pembicaraan semacam ini.

“Ini bukan tentang logika hitam dan putih. Ini adalah masalah yang lebih kasar dan lebih emosional.”

“Emosional?”

Jika ini adalah topik iman, itu masuk akal, tetapi Kol tidak membayangkan bahwa emosi akan berperan dalam konflik antara Kerajaan dan Gereja.

“Gereja mengumpulkan persepuluhan untuk perang mereka melawan kaum pagan. Dan sebagai tanggapan, bangsa-bangsa di dunia memberi Gereja modal untuk perang. Dan itu memperkuat siapa yang menjadi inti perang? Gereja.”

Mereka yang mengikuti ajaran Tuhan berkumpul di bawah panji Gereja.

“Itu pada dasarnya tumbuh tanpa dasar di dekat ujung sana, tetapi akhirnya berakhir setelah kampanye yang panjang, sekitar satu dekade yang lalu. Itu adalah kemenangan gemilang bagi Gereja.”

Tentu saja, ada banyak kebiasaan yang berakar pada tradisi pagan di seluruh dunia, tetapi tidak ada lagi kerumunan besar orang kafir yang berkumpul dengan cara terorganisir di seluruh negeri.

“Jadi, bisa dibilang bahwa Gerejalah yang paling banyak berkontribusi pada upaya perang.”

Itu menjadi kesimpulan yang jelas ketika seseorang menghubungkan titik-titik itu.

Kemudian Myuri angkat bicara, dengan matanya yang masih tertuju pada kencan Eve.

“Jadi maksudmu mereka menganggap persepuluhan sebagai hadiah yang adil?”

“Kamu bisa belajar sedikit darinya, kakak.” Hawa tertawa.

Tapi Col tetap tidak mengerti sama sekali.

“Dia baik-baik saja apa adanya. Aku akan melindunginya.”

“Oh ya, kamu baru saja mendapatkan gelar kebangsawanan, bukan? Selamat sudah beres,” kata Eve, lalu memetik kurma dari piringnya sendiri dan meletakkannya di piring Myuri.

“…Apa yang kamu maksud dengan hadiah?” Kol bertanya.

Myuri-lah yang menjawab, memasukkan satu kencan yang dia berikan ke mulutnya dengan ketidakpuasan. “Persis apa yang Anda pikirkan artinya. Mereka berdiri di depan untuk bertarung dan kemudian mereka menang. Dunia damai, dan siapa yang harus berterima kasih untuk itu? Ini orang-orang yang berjuang, kan? Artinya… persepuluhan adalah upah mereka!”

Tangannya terulur untuk kencan lebih banyak saat dia berbicara, tetapi Eve menarik masing-masing dari jalan sebelum dia bisa merebutnya. Saat Col memperhatikan, dia menemukan bahwa apa yang ingin dia katakan tidak akan menjadi kata-kata, jadi dia hanya duduk dengan mulut setengah terbuka. Itu karena ini adalah ide yang tidak pernah dia pertimbangkan.

“Pada intinya, ini tentang bagian mereka.” Eve, yang menjaga teman kencannya dari gangguan Myuri, tersenyum puas. “Gereja berpikir bahwa pajak adalah hak istimewa yang dimiliki oleh para pemenang sejati. Dan pada kenyataannya, mereka memang mengirim orang ke tempat-tempat yang bahkan para saudagar yang paling berani sekalipun tidak pernah berani mencoba, membangun gereja di sana, memelihara mereka dengan pengorbanan besar, dan memperluas jangkauan iman mereka. Perjamuan anggur dan daging yang diawetkan hanyalah sebagian kecil dari kegiatan Gereja.”

Kol tahu itu. Ketika mereka pergi ke pulau-pulau utara dan menemukan diri mereka di tanah yang dikelilingi oleh orang-orang yang mungkin—atau mungkin bukan kafir, melihat panji-panji Gereja itu menenangkan.

Mempertimbangkan bahwa dia merasa seperti itu di zaman sekarang ini, itu pasti lebih mengharukan di masa lalu.

“Dan kemudian Kerajaan Winfiel, hanya salah satu dari banyak pasukan di bawah komando mereka, memberitahu mereka bahwa perang telah berakhir, jadi mereka tidak perlu membayar pajak itu lagi. Gereja tentu saja tidak menganggap itu sangat lucu. Mereka berpikir, Apakah Anda akan melupakan semua kerja keras yang telah kita lakukan selama ini? ”

Secara harfiah, ada banyak martir dalam daftar imam Gereja. Kol dapat memahami apa yang dikatakan Hawa ketika mereka berbicara tentang perspektif Gereja tentang konflik tersebut.

“Dan kemudian ada masalah yang kamu temui belum lama ini.”

“Apa masalahnya?”

“Ksatria Saint Kruza. Wanita kecil ini terobsesi dengan mereka, bukan?”

Ketika Eve mengatakan ksatria , Myuri tiba-tiba sepertinya ingat bagaimana dia seharusnya bertindak. Dia buru-buru menyesuaikan postur tubuhnya.

“Perang dengan kaum pagan berlangsung lama. Dan karena itu, ada pergerakan besar orang dan barang untuk memicu pertempuran. Para misionaris membangun gubuk di tempat-tempat di mana salju tidak pernah berhenti, menggertakkan gigi mereka dan menanggung kondisi yang keras, dan bahkan ada pedagang keliling yang ditugaskan untuk mengangkut barang-barang ke tempat-tempat itu secara teratur—semuanya atas nama mengalahkan para penyembah berhala. Atau mereka mungkin lebih seperti Ksatria Saint Kruza, yang bekerja keras setiap hari sampai waktunya tiba untuk mengenakan baju besi mereka dan berbaris ke medan perang. Dan tentu saja, ada banyak orang lain yang mendukung mereka.”

Hasil perang telah ditentukan, dan ekspedisi ke utara telah menjadi hiburan bagi kaum bangsawan pada saat Col cukup besar untuk menyadari situasinya, tetapi dia masih agak mengingat suasana saat itu. Karena tempat kelahirannya berada di tanah yang telah dihancurkan oleh Gereja, dia ingat betapa besarnya kekuatan Gereja.

Tapi kekuatan yang luar biasa tidak bisa eksis dengan sendirinya; itu adalah hasil dari usaha banyak orang.

“Dan kemudian perang berakhir. Di situlah akhir bahagia kami jika ini adalah buku cerita, tetapi kenyataannya tidak seperti itu. Pikirkan arus orang dan barang yang dikerahkan untuk perang. Sejumlah besar orang telah mendasarkan mata pencaharian mereka pada sistem yang dibangun di sekitar perang yang selalu ada.”

“………”

Col mulai mengerti apa yang Eve coba katakan.

“Tapi bukan itu saja. Pikirkan dari sudut pandang paus. Bisakah Anda duduk di depan seorang pendeta muda, yang gerejanya telah Anda lindungi di garis depan sejak zaman tuan tuannya, dan katakan padanya bahwa tidak perlu lagi pendiriannya, sekarang setelah perang berakhir? Bagaimana Anda akan memberi tahu dia bahwa tidak akan ada lagi dukungan mulai bulan depan? Anda pikir dia ingin memberi tahu sekelompok ksatria yang telah berlatih dengan seluruh tubuh dan jiwa mereka, yang telah kehilangan begitu banyak rekan di medan perang, bahwa mereka dibubarkan karena perang selesai? Tidak, Anda akan melakukan yang sebaliknya. Anda akan berkata, bagus sekali, ini tulangnya .”

Sekarang setelah perang dengan kaum pagan berakhir dan mereka berada di era damai, banyak dari Knights of Saint Kruza dianggap usang dan hidup dari mulut ke mulut karena sumbangan dan pendanaan mereka telah dipotong—mereka tidak menerima imbalan dalam bentuk apa pun.

Ketika Col melihat para ksatria dengan matanya sendiri, dia telah—diliputi amarah. Bagaimana penerima manfaat mereka bisa berhenti mendukung mereka seperti itu? Tapi mungkin dia seharusnya lebih memikirkan di balik pengamatan itu.

Gereja tidak berhenti mendukung para ksatria hanya karena mereka menginginkannya.

“Tanpa persepuluhan, Gereja harus membuang semua orang yang berjuang untuk mereka selama perang. Dan Kerajaan Winfiel…” Eve berhenti sejenak sebelum melanjutkan “…sedang mencoba menghentikan mereka karena mereka mengatakan itu tidak adil.”

Apa yang Hawa bicarakan benar-benar masalah perspektif.

“Tentu saja, aku mengerti posisi Kingdom. Pendapatan kotor mereka sampai sekarang tidak cukup untuk memberikan gaji yang memadai kepada semua bangsawan. ”

Eve telah memfokuskan usahanya pada para bangsawan Kerajaan, yang tidak senang dengan fakta ini dan mencoba untuk membuat negara tidak seimbang untuk mendapatkan keuntungan.

“Jika mereka harus mengirim semua uang itu ke luar negeri untuk perang yang telah berakhir sejak lama, maka mereka lebih suka memberikannya kepada pengikut yang setia mendukung mereka untuk jangka waktu yang lebih lama. Dunia ini kecil. Tidak ada cukup ruang bagi semua orang untuk tidur dengan tangan terbuka lebar.”

Jika satu orang akan berbaring, maka orang lain harus menarik tangan dan kaki mereka ke dalam.

Wintshire dan Rhodes dan yang lainnya dari Knights of Saint Kruza telah kehilangan tempat mereka karena alasan yang tepat.

Dan di dalam Kingdom, ada banyak kelompok bangsawan yang tidak bahagia karena mereka tidak dapat mempertahankan penerus keluarga mereka.

Baik Kingdom dan Church diganggu oleh masalah yang sama.

“Tapi bagian yang paling menjengkelkan dari hal-hal seperti ini adalah membuat mereka terjebak.” Eve mengambil gelas anggurnya dan menyesapnya. “Orang baik hati sepertimu berpikir bahwa jika mereka hanya berkompromi, jika—mereka hanya mengurangi satu hidangan saat makan malam, semuanya akan baik-baik saja, bukan? Oh, Anda ingin Gereja mengakui kesalahan mereka, bukan?”

Kesempitan wawasannya sendiri menusuk Kol.

Tapi dia mengerti betul bahwa apa yang dia katakan padanya sangat penting.

“Buat imajinasimu. Berkompromi dalam konflik seperti ini akan seperti meminta rekan seseorang untuk menerima lot yang lebih kecil. Bisakah Anda menanyakan itu sebagai seseorang yang berkuasa? Orang-orang itu kemungkinan besar adalah orang-orang yang telah berjuang di sisi Anda selama beberapa generasi, dan merekalah yang akan mengawasi Anda jika terjadi perang di masa depan, yang bisa terjadi kapan saja. Anda akan membutuhkan cukup pembenaran untuk mengatakan sesuatu seperti itu. Bahkan jika Anda memahami bahwa konflik dengan musuh Anda akan sia-sia, sebenarnya bukan musuh yang harus Anda yakinkan terlebih dahulu dan terutama untuk menerima gencatan senjata. Orang-orang di kamp Anda sendiri.”

Eve telah mengatakan bahwa ini bukan masalah logika, tetapi emosi.

Jika Kol mendekati ini dari sudut pandang pedagang, adalah bodoh untuk mengambil risiko biaya yang berjumlah lebih dari apa yang dibayarkan untuk persepuluhan dalam perjuangan untuk menghapuskan persepuluhan. Dan dengan demikian, Gereja terus melakukan perlawanan bodoh dengan bertindak sejauh menolak untuk memenuhi tugas ilahi mereka, menutup pintu ke banyak gereja, dan kehilangan sejumlah besar sumbangan yang akan mereka terima dari orang-orang.

Sebagai sebuah organisasi, mereka telah mengambil tindakan emosional dengan mengetahui logika dan efektivitas biaya di baliknya.

“Jadi…konflik antara Kerajaan dan Gereja tidak akan mudah diselesaikan.”

Itu jawaban Kol.

Mereka yang berkuasa sering terlibat dalam perang untuk merebut tanah dari negara-negara tetangga, semuanya untuk memberikan kekayaan kepada rakyatnya. Intinya, ini memberitahunya bahwa konflik saat ini tidak dapat diselesaikan tanpa perang.

Dia kehilangan kata-kata dalam menghadapi jawaban yang begitu dingin dan penuh perhitungan. Dia telah berdoa bahwa ini akan diselesaikan dengan damai dan cepat, sehingga akan ada lebih sedikit orang yang menemukan diri mereka pada belas kasihan konflik ini, tetapi dia sekarang sepenuhnya menyadari betapa naif dan bodohnya dia.

“Yah, semua yang dikatakan … kurasa itu akan menjadi kabar baik untukmu, kalau begitu.”

Pernyataan ini seperti menemukan kerikil dalam gulungan roti.

Col balas menatapnya dengan kemarahan naluriah—Bagaimana semua ini bisa menjadi kabar baik?—ketika Myuri angkat bicara.

“Oh!” serunya. “Maksudmu benua baru, kan?”

“Hah?”

Kol terkejut. Dia tidak yakin mengapa benua baru itu tiba-tiba muncul kembali dalam percakapan, tetapi yang mengejutkan, tanggapan Eve adalah setuju.

“Betul sekali. Hal yang Ilenia tidak akan berhenti memikirkannya. Katakanlah kemungkinan kecil itu memang ada, menurutmu apa yang akan terjadi?”

“Eh… aku tidak yakin apakah aku punya jawaban untuk itu…”

Kol tidak tahu. Myuri bersikeras bahwa Beruang Pemburu Bulan ada di sana, dan Ilenia dan krunya berharap untuk membangun negara untuk bukan manusia… Dan saat itulah dia menyatukan dua dan dua.

Sebuah negara hanya untuk nonhumans.

Alasan mereka bisa membuat hal seperti itu adalah karena tanah itu adalah batu tulis kosong — itu bukan milik siapa pun .

“Konflik antara Kerajaan dan Gereja seperti piring ini.”

Eve menggerakkan piringnya yang berisi kurma dari kiri ke kanan, menghindari Myuri saat dia mencoba meraihnya. Gadis dari gurun kemudian meletakkan sepiring kurma baru di depan Myuri.

“Ketika Anda berada di jalan buntu tentang cara membagi hasil tangkapan, maka Anda hanya perlu mangsa baru untuk dikejar oleh kedua belah pihak . Ini adalah alasan yang bagus bagi kedua pemimpin untuk meletakkan tombak mereka.”

Jika dua orang merasa perlu memperebutkan kamar kecil, maka mereka hanya perlu pergi ke tanah yang lebih besar untuk membangun rumah yang lebih besar—itu adalah pemikiran yang sama.

“Aku bilang akan lucu jika sesuatu yang keterlaluan dimulai sebagai tidak lebih dari gosip kosong, kan?”

Col tercengang.

Ini berarti bahwa pekerjaan yang diminta Hyland untuk mereka urus bukanlah hal yang sepele sama sekali.

Tuan sebelumnya, dengan desas-desus tentang kapal hantu dan alkemis yang mengelilinginya, bahkan pergi ke istana kerajaan untuk meminta dana untuk mencapai benua baru. Jika dia bertindak berdasarkan bukti kuat, jika benua baru benar-benar ada, maka itu mungkin terobosan yang diperlukan untuk menyelesaikan konflik saat ini antara Kerajaan dan Gereja.

“Hyland mungkin telah membicarakan ini denganmu, karena dia telah melihat sejauh ini. Jika dia bisa melakukan prestasi menyelesaikan konflik ini, maka dia akan menjadi bunga Kerajaan dalam semalam. Dia sendiri adalah ahli taktik.”

Saat Col berpikir bahwa tidak mungkin baginya untuk menaruh harapan besar seperti itu pada mereka, Myuri yang angkat bicara.

“Ya, saya tidak tahu.” Nada bicara Myuri skeptis, dan dia mengangkat bahunya. “Rasanya si pirang itu menemukan semua barang ini untukku secara pribadi.”

Itu tidak mungkin , pikir Col, tetapi tidak mengatakannya, karena bahkan dia telah memperhatikan Hyland sering melirik ke arah Myuri saat dia berbicara tentang House Nordstone dengan cara yang mencolok.

“Kau senang, bukan?”

“Ya. Maksudku, ini seperti cerita petualangan!”

Jika rencana Hyland adalah untuk membuat Myuri bahagia, maka dia harusberhasil dalam hampir semua aspek; Col, sebaliknya, mulai merasakan harapan dari apa yang baru saja dikatakan Hawa padanya mulai memudar.

Karena dalam hal ini, itu berarti Hyland sendiri tidak percaya satu pun rumor seputar House Nordstone atau benua baru yang dikejar oleh penguasa sebelumnya.

“Yah, saya pikir semua ini tentang benua baru dipertanyakan, tetapi saya tahu pasti bahwa jika itu benar, maka itu akan membantu kita dengan baik.”

Mungkin sedikit kebaikan yang Col rasakan dalam nada bicara Eve bukanlah imajinasinya. Bagaimana dia bereaksi saat pemikiran untuk menyelesaikan konflik antara Kerajaan dan Gereja muncul di benaknya tentu saja mendorongnya.

Namun, pembicaraan tentang benua yang fantastis menjadi kunci untuk memecahkan masalah kehidupan nyata terasa seperti memiliki lukisan yang hanya pernah dilihatnya dalam mimpinya tiba-tiba muncul di kehidupan nyata. Bagaimanapun, itu adalah tempat yang sama yang sangat ingin ditemukan Myuri dan bahkan tempat di mana Beruang Pemburu Bulan seharusnya bepergian. Itu semua sangat aneh.

Dia kemudian melihat ke Myuri dan menyadari betapa sombongnya dia.

“Sepertinya kamu akhirnya mengerti betapa pentingnya tanah baru itu, Kakak.”

Dia tidak bisa menyangkal apa yang dia katakan atau menyangkal aura superioritasnya.

Itu karena benih harapan kuat yang mendoakan keberadaan benua baru mulai mengakar dalam dirinya.

“Oh, tapi, mungkin itu…bukan hal yang baik?” Myuri berkata sambil mengunyah sepiring kurma barunya. “Nona Ilenia dan saya akan membangun negara baru di sana. Dan kami tidak akan bisa melakukan itu jika kamu membawa semua masalah dunia lama itu, kan?”

Memang—jika Kerajaan dan Gereja mengirim kapal ke arah itu, itu mungkin sangat bertentangan dengan tujuan Myuri dan Ilenia, tapi Ilenia sebenarnya ingin menggunakan kesempatan seperti itu.

“Ilenia percaya bahwa Kingdom sedang mencari tanah baru,ingat? Dan begitu dia mendapatkan Kingdom untuk menemukan tanah ini untuknya, bukankah dia akan melakukan apa yang dia mau?” Eve berkomentar. “Dia adalah gadis yang sangat jahat,” tambahnya.

Dengan ciri khas rambut hitam dan halusnya, Ilenia memberi kesan gadis yang baik dan lembut, tetapi mereka merasakan dari Huskins bahwa dia sangat galak dan keras kepala.

“Sepertinya, iya. Mempertimbangkan seberapa jauh jaraknya, saya akan mengatakan kami diuntungkan. ”

Dan serigala itu sama pragmatisnya dengan Hawa.

Pasukan dalam jumlah besar akan dibutuhkan untuk mengalahkan serigala yang bisa melacak domba atau rusa yang menjulang tinggi melintasi tiga puncak gunung. Tapi itu berarti mengirim bala bantuan melintasi lautan luas. Dan di antara kenalan Myuri adalah seekor paus yang dapat dengan mudah disalahartikan sebagai burung, jadi bagi manusia untuk mengirim kekuatan yang cukup besar untuk benar-benar mengancam mereka adalah tugas yang hampir mustahil.

Itu membuat prospek Ilenia dan krunya mengambil inisiatif di tanah baru ini sangat mungkin. Jika ada masalah yang sulit mereka hadapi, itu adalah dengan Beruang Pemburu Bulan.

Ketika Col menyadari persis apa yang dia pikirkan, sensasi seperti vertigo menguasainya.

Rasanya seperti dia telah mencampuradukkan mimpi dan kenyataan.

“Heh. Jika Anda ingin mengembalikan usia roh, Anda harus menjadi pemimpi yang cukup besar untuk memikirkan sebuah benua di tepi laut barat. Konflik antara Kerajaan dan Gereja sangat kecil di samping pembicaraan seperti ini.”

“Itu bukan mimpi!” Myuri berseru, dan Eve dengan cepat mengangkat bahunya dengan mengangkat bahu.

“Bagaimanapun, sepertinya pedagang malang ini akan memiliki alasan lain untuk mulai mendukungmu.”

Jika keberadaan tanah baru dikonfirmasi, maka itu akantidak hanya menyelesaikan masalah bagi mereka seperti Myuri, tetapi juga konflik yang melibatkan dunia Kerajaan dan Gereja.

Tetapi Eve berbicara dengan enteng, karena itu adalah kesimpulan yang jelas bahwa hal seperti itu tidak mungkin ada, tentu saja, dan secara logis, Col setuju dengan pernyataannya.

Mencoba memutuskan bagaimana dia harus memperlakukan topik ini secara internal terasa seperti mencoba menyeimbangkan timbangan di kapal yang naik turun.

Terpikir olehnya bahwa mungkin Myuri lebih mengesankan daripada yang dia berikan padanya, mengingat bagaimana dia bisa kehilangan dirinya dalam fantasi, tetapi juga dengan tepat mengarahkan dirinya sendiri di dunia nyata.

Yang mengatakan, mereka tidak akan belajar lebih banyak tentang petunjuk macam apa yang menjadi dasar pengejaran Nordstone di benua baru kecuali mereka pergi dan mengunjunginya sendiri. Kekhawatiran menyelimuti Col, membuatnya merasa seperti sedang dipermainkan, dan dia menggigit salah satu teman kencannya.

Rasa manis yang memualkan memenuhi mulutnya, dan ketegangannya mencair.

“Hey saudara?”

Saat dia merasa lega, Myuri berbicara padanya.

“Apakah kamu pikir mereka akan memiliki tanggal ini di benua barat?”

Dia mengubah obsesi sederhananya dengan makanan ke topik tanah baru, yang hampir tidak ingin dihadapi Col.

Baik atau buruk, Col mendapati sikapnya yang kurang ajar itu santai, dan akhirnya dia berhasil tersenyum.

Permintaan Hyland menjadi tidak terduga setelah berbicara dengan Eve, tetapi Col tidak mempertimbangkan untuk bertanya pada Hyland sendiri apakah dia akhirnya menaruh harapannya di benua baru ini. Jika dia seperti yang Hawa usulkan dan mengantisipasi sesuatu dalammasa depan, maka kemungkinan besar ada alasan bagus mengapa dia tidak repot-repot mengungkapkannya kepada mereka; alasan yang lebih sederhana adalah bahwa, pada saat ini, pembicaraan tentang benua baru berada di ranah kemustahilan, dan Col belum bisa memaksa dirinya untuk membicarakannya dengan sungguh-sungguh.

Dia akan melakukan pekerjaan yang diberikan kepadanya dan melakukannya dengan baik—sementara itu mereka hanya akan mencari petunjuk.

Dan jika benar-benar menjadi jelas bahwa benua baru itu ada, maka dia bisa mengangkat topik itu lagi.

Di situlah dia menemukan tempat yang nyaman untuk membahas topik tersebut.

Myuri bersikeras bahwa Beruang Pemburu Bulan ada di sana, dan tujuan serta metode Ilenia seperti peta yang digambar di atas pasir yang bergeser. Hal terpenting yang harus mereka miliki terlebih dahulu adalah konfirmasi apakah tujuan yang mereka tuju itu nyata atau tidak.

Di sisi lain, Myuri tampaknya sangat senang mengetahui bahwa Col akhirnya tertarik pada subjek dan terus-menerus mengganggunya dengan menyuruhnya membaca buku ini dan itu di perpustakaan dewan kota. Tetapi ketika dia memikirkannya, dia menyadari bahwa itu sangat mirip dengan bagaimana dia dengan sungguh-sungguh mencoba untuk menyampaikan ajaran Tuhan kepadanya, dan dia merasa sedikit bersalah karena merasa terganggu dengannya.

Jadi, dua hari sejak menerima permintaan pekerjaan Hyland telah berlalu.

Col dan Myuri sedang dalam perjalanan ke pelabuhan. Mereka akan menaiki salah satu kapal perusahaan Eve, yang menuju ke selatan untuk mengangkut barang-barang yang dibeli di Rausbourne, sehingga mereka dapat mencapai kota pelabuhan terbesar di wilayah kekuasaan House Nordstone: Raponell.

Pada hari keberangkatan mereka, mereka bangun dengan suara bel katedral untuk mempersiapkan diri, dan ketika mereka datang ke dermaga di udara pagi yang segar, Eve sudah memerintahkan para pemuat dermaga untuk mengangkut kargo ke kapalnya.

Begitu dia melihat keduanya, wanita itu berkata, “Oh? Apakah Anda yakin Anda benar-benar ingin pergi? Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi padamu begitu kamu turun ke tanah terkutuk Nordstone.”

Garis teatrikalnya yang sengaja membuat mata Myuri bersinar lebih terang dari matahari pagi.

“Untuk itulah aku di sini!”

“Nona Hawa…”

Karena tangisan perang Myuri yang tidak pernah berakhir saat dia memukul kejahatan dengan pedangnya dalam mimpinya, tidur Col telah menderita beberapa hari terakhir. Ketika dia memanggil nama Hawa dengan kesal, dia hanya tersenyum gembira.

“Tapi itu adalah tugas seorang ksatria untuk mengalahkan orang mati. Bukankah itu benar?”

“Tentu saja!”

Alasan dia terus memacu gadis yang ribut itu kemungkinan karena dia tahu hidung gadis serigala itu tidak hanya bisa mengendus tanah baru, tapi juga skandal House Nordstone, yang kemudian bisa dia gunakan sebagai pengungkit untuk meningkatkan kesepakatan perdagangannya.

Saat Col merasa terkesan sekaligus muak dengan Hawa, terdengar suara lain yang lebih tenang.

“Rumor hanyalah rumor. Saya percaya bahwa Anda akan mengungkapkan kebenaran bagi kami.”

Hyland datang jauh-jauh ke pelabuhan untuk mengantar mereka pergi; dia tampak seperti malaikat akal sehat, berbeda dengan iblis yang biasa menyerang gadis-gadis muda.

“Kamu mungkin membangunkan naga itu jika kamu sembarangan melihat-lihat di sarangnya.”

Ada sesuatu yang lebih dalam dari apa yang Eve katakan, tapi Col pura-pura tidak memperhatikan.

“Kami hanya akan mendengar apa yang dia katakan. Dan kaulah yang mengatakan bahwa semua rumor buruk seputar rumahnya kemungkinan besar berasal dari kecemburuan bahwa dia mendapat untung besar dari gandum.”

Eve mengangkat bahu, menepis komentar Col, dan menunjukkan beberapa kargo yang tersisa untuk diurus oleh para pemuat.

“Menyedihkan…”

Sementara dia meratapi kenakalan Hawa, Myuri berbisik pelan, “Tapi aku berharap seekor naga keluar dari sarangnya.”

Col memelototinya, dan dia membuang muka meniru tingkah laku Hawa. Dia menghela nafas—Eve berubah menjadi pengaruh yang buruk baginya—dan kemudian Hyland berbicara.

“Apakah kamu yakin tidak membutuhkan perlindungan?”

Jika Eve adalah kakak perempuan yang nakal, maka Hyland yang khawatir.

“Kita akan baik-baik saja! Aku akan menjaga adikku.”

Myuri membusungkan dadanya dan meraih lengannya; apa yang dia katakan sebagian asli, tetapi sebagian lagi kepura-puraan.

Setelah mendengar House Nordstone dari Hyland, hal pertama yang mereka pikirkan adalah bukan manusia. Karakter alkemis yang mencurigakan ini, setelah mempertimbangkan dengan cermat, mungkin penyamaran untuk seseorang seperti itu.

Ini berarti bahwa topik yang sebaiknya dirahasiakan dari perhatian orang lain mungkin akan muncul, jadi mereka dengan hormat menolak pengawalan agar pilihan mereka tetap terbuka.

Meski begitu, misi mereka kali ini adalah naik perahu ke selatan dan kemudian mendengar apa yang dikatakan orang yang berkepentingan begitu mereka tiba di pelabuhan Nordstone. Tidak baik bagi mereka untuk terus-menerus mengambil keuntungan dari kebaikan Hyland, dan Az, yang telah berbicara dengan mereka kembali di manor, ada di kapal sebagai pemandu, jadi itu sudah lebih dari cukup.

Seorang pria yang tampaknya menjadi kapten, tidak menyadari kekhawatiran Hyland yang terus berlanjut, mulai meneriakkan perintah kepada para pelaut.

Awak yang tersebar di dermaga semua mulai memanjat ke geladak.

“Nah, kita akan mengumpulkan cerita apa yang kita bisa untuk menentukan kebenaran rumor seputar House Nordstone.”

“Saya mengharapkan tips menarik yang bernilai setidaknya sama dengan ongkos Anda. Saya tidak keberatan mendengar tentang barang yang akan memberi saya banyak uang. ”

“Kalau begitu, bisakah aku berbelanja di tabmu? Kita harus berbagi keuntungan!”

Saat Myuri bercanda dengan Hawa, Hyland tampak seolah menahan diri, pura-pura tidak peduli. Col merasa gugup, bertanya-tanya apakah dia harus mengatakan sesuatu; dan tentu saja, Myuri sama sekali tidak memperhatikan keadaan Hyland.

Myuri berbalik, berdiri di depan Hyland, dan berkata, “Terima kasih untuk pedangnya. Jika aku menemukan monster, aku akan melindungi saudaraku dari mereka!”

Dia menepuk pisau tipis yang tergantung di sisinya. Itu berbeda dari yang dia berikan di kapel—itu ramping untuk mencocokkan fisiknya, dan sarung barunya memang memiliki tulisan lambang serigala mereka.

Hyland bermaksud itu sebagai hadiah untuk Myuri untuk digunakan secara teratur, tidak seperti sarung upacara berharga yang dia berikan padanya. Namun, Col masih tidak menyetujui dia memiliki pedang, jadi dia takut membiarkannya memilikinya.

Meskipun tidak ada banyak risiko bagi mereka, mereka masih akan bepergian, dan Hyland telah mengatakan kepadanya bahwa dia ingin memberinya satu dengan alasan itu. Itu bukan karena seseorang dengan kedudukan tinggi menginginkannya dan lebih dari itu dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengabaikan bagaimana perasaan Hyland tentang Myuri.

Dan tentu saja, Myuri memeluk Hyland dengan gembira.

“Aku senang, selama itu terbukti berguna dalam petualanganmu.”

Hyland, yang selalu lembut pada gadis itu, tampak benar-benar bahagia; dan ketika Myuri selesai memberikan wanita itu senyumnya yang paling cerah, dia dengan sengaja berbalik untuk tersenyum pada Col, dan sebagai orangnyayang berargumen bahwa memberi seorang gadis seusia pedangnya sendiri tidak terpikirkan, dia tidak bisa menahan wajahnya berkedut.

“Oke, kita mulai petualangan!”

Sekarang berdiri di dek, Myuri mengumumkan dimulainya perjalanan lain dengan suara keras dan melambaikan tangannya, menimbulkan gelombang dari Hyland dan Eve sebagai balasannya. Setelah kegembiraan meninggalkan pelabuhan mereda, Myuri akhirnya kembali ke palka setelah menjelajahi berbagai bagian kapal.

“Az membantuku dan memberitahuku tentang Nor…Sekarang… Siapa namanya? Dia memberitahuku tentang pria itu.”

Bukan karena dia ingin bekerja, tetapi hanya karena dia ingin tahu dan tidak bisa menahan rasa ingin tahunya. Dan ada kesamaan yang aneh antara dirinya dan ibunya—ibunya sering kesulitan mengingat nama, begitu pula dia.

Gadis itu duduk di atas tumpukan karung berisi wol dan melaporkan temuannya.

“Ini umumnya sama dengan apa yang dikatakan Miss Eve kepada kami, tetapi tidak ada apa pun di benua baru. Agak mengecewakan, tapi kurasa itu hanya rumor di beberapa bagian, seperti yang dikatakan Blondie. Setiap kali saya bertanya tentang benua baru, mereka hanya memberi tahu saya hal-hal yang saya tahu bohong dan bahkan menepuk kepala saya seperti anak kecil.”

Meskipun dia perlahan-lahan menyadari perannya sebagai seorang ksatria, cara dia menggembungkan pipinya karena marah akan membuat siapa pun ingin menepuk kepalanya.

“Yah, mungkin lebih baik bertanya langsung kepada orang Nor tentang tanah baru. Dia bekerja sangat keras mencari sesuatu yang tidak dipercaya oleh Blondie atau Miss Eve.”

Itu pada dasarnya berarti mereka bisa mengharapkan dia memiliki semacam petunjuk, tetapi pada akhirnya—

“Apakah Anda percaya Lord Nordstone mengetahui sesuatu yang tidak dilakukan orang lain?”

Col merasa malu untuk mempertimbangkan kembali benua baru dengan serius selama pembicaraan mereka di manor. Tapi kapal dengan lembut menggoyang mereka di antara batas mimpi dan kenyataan. Dia bersandar ke atmosfer sementara dan bertanya apa yang dia tolak untuk dihibur sebelumnya.

“Hmm… Bahkan Autumn si paus ragu, dan dialah yang menemukan jejak beruang di dasar laut. Dan karena Nona Ilenia mengatakan bahwa burung-burung yang bermigrasi tidak tahu apa-apa, kemungkinan besar orang Nor ini tidak memiliki petunjuk khusus untuk dirinya sendiri.”

Col selalu menganggap Myuri sebagai seorang pemimpi, tapi dia selalu berkepala dingin seperti biasanya. Bahkan jika Nordstone telah mendapatkan bantuan bukan manusia untuk meningkatkan hasil ladang gandumnya, dan menggunakan koneksi khusus untuk melihat ke daratan di tepi laut barat, masih agak tidak mungkin dia memiliki petunjuk unik.

Saat dia mempertimbangkan semua itu, Myuri menatapnya dengan senyum tegang.

“Apa itu?”

“Hmm?” Myuri tersentak, menarik bahunya. “Agak aneh kalau kamu menganggap ini serius.”

Memang—di masa lalu, dia adalah orang yang memarahinya karena membuat kepalanya melayang.

“Alasan aku tidak terlihat terlalu senang adalah karena… aku tidak ingin kamu berbicara terlalu banyak tentang Beruang Pemburu Bulan.”

Autumn, avatar paus, telah menemukan jejak kaki makhluk besar yang menuju ke barat di dasar laut.

Tidak ada makhluk lain yang sebesar itu selain Beruang Pemburu Bulan, dan beruang itulah yang telah mengakhiri era serigala bijaksana dengan pertumpahan darah. Myuri melihat beruang sebagai objek balas dendam untuk kerabat tua dan teman-teman ibunya.

“… Aku minta maaf soal itu sekarang.” Dia cemberut bibirnya dan ekornya menjentikkan gugup bolak-balik. “Aku masih marah memikirkanberapa banyak dari kita yang terbunuh, tetapi itulah mengapa saya perlu memikirkan apa yang dikatakan Miss Eve.”

“Apa yang dikatakan Nona Hawa?”

Col terkejut mendengar namanya muncul. Myuri melihat ke arah sepotong langit melalui jendela kecil yang diukir di palka.

“Bahwa mungkin Beruang Pemburu Bulan punya alasannya sendiri. Maksudku, jumlah beruang seperti itu jauh lebih sedikit daripada jumlah kita sekarang.”

Huskins, domba emas legendaris yang memiliki andil dalam mendirikan Kerajaan Winfiel, mengatakan bahwa dia belum pernah bertemu dengan avatar beruang. Itu berarti bahwa beruang, yang akan menjadi pemenang pertempuran selama zaman roh, tidak memedulikan rampasan kemenangan dan tampaknya menghilang begitu saja.

Hawa telah memberi mereka perspektif yang sama sekali baru tentang konflik antara Kerajaan dan Gereja.

Dengan mempertimbangkan hal itu, perspektif bahwa perang lama adalah tragedi lain yang disebabkan oleh faktor-faktor yang tidak dapat dihindari adalah hal yang patut direnungkan.

Pada saat yang sama, Col merasakan bahwa Myuri telah benar-benar tumbuh—dia tidak menatap api kebencian melalui lensa sempit, tetapi sekarang telah mengambil langkah mundur untuk mempertimbangkan Beruang Pemburu Bulan itu sendiri.

“Hampir seolah-olah Anda telah tumbuh. Itu membuat saya bahagia.”

“‘Seperti’? Saya telah tumbuh! ”

Myuri menyilangkan kakinya di atas kargo wol dan membusungkan pipinya dengan ketidakpuasan.

Dia menghela nafas dengan putus asa. “Juga,” katanya, mengubah topik pembicaraan. “Berbicara tentang tanah baru itu baik-baik saja, tetapi semua orang menjadi sangat serius ketika saya bertanya tentang kapal hantu.”

Penampakan kapal-kapal itu masih beredar secara teratur di masa sekarang, jadi itu adalah topik yang lebih populer sejauh ini.

“Ketika saya mengatakan bahwa mereka mungkin hanya kapal yang diserang oleh bajak laut, saya mendengar cerita tambahan.”

“Cerita tambahan?”

“Ya. Ketika mereka mencoba untuk menarik kapal-kapal yang hanyut itu, mereka mengatakan bahwa tali itu selalu terlepas, tidak peduli berapa kali mereka mencoba dan mengikatnya. Anda melihat bagaimana mereka mengikat simpul di dek, bukan? Anda pasti tidak bisa merobeknya begitu saja. Dan seharusnya tidak ada orang di kapal itu, namun ketika mereka mencoba mendekat, mereka tiba-tiba berubah arah atau menghilang ke dalam kabut lagi. Itu banyak terjadi, rupanya. Itu sebabnya orang melihat begitu banyak, tetapi tidak satu pun yang pernah dibawa kembali ke pelabuhan. Mereka mengatakan bahwa kapal hantu berkeliaran selamanya di dalam kabut.”

“Elemen standar dari cerita yang dibuat-buat. Tidak ada misteri ketika semuanya tersingkap di bawah matahari tengah hari.”

Saat pikiran realistis Col keluar dari mulutnya, dia melihat Myuri memelototinya karena merusak kesenangannya.

“…Sekarang aku bertanya-tanya apakah kamu benar-benar tertarik dengan benua baru.”

Dia tahu apa yang dia coba katakan, tapi itu adalah tipe orang Col; dia tidak akan mengubah itu.

Dan hal yang sama berlaku untuk kapal hantu—dia tidak mengejar topik ini hanya untuk bersenang-senang.

“Tapi Kingdom memang memiliki catatan resmi tentang kapal hantu, bukan? Bagaimana dengan itu?”

Jika diingat-ingat, ada seorang pelaut di atas kapal ini yang berasal dari negeri Nordstone.

Suasana hati Myuri akhirnya meningkat ketika dia membicarakan topik itu.

“Saya menemukan pelaut itu. Dia bilang dia ada di sana ketika itu terjadi!” Mata merahnya berkilauan, taringnya memamerkan seringai. “Dia bilang dia akan menceritakan kisahnya nanti malam. Saya yakin itu akan meyakinkan Anda dan kepala keras Anda juga. ”

Col tahu itu masalah yang sama sekali terpisah, tetapi dia memutuskan untuk tidak keberatan.

Realitas kapal hantu sama sulitnya untuk dipercaya seperti sebuah benua di tepi laut barat.

“Namun, aku bertanya-tanya seperti apa cerita itu.”

Desas-desus aneh mengelilingi House Nordstone.

Tampaknya setidaknya satu bagian dari misteri ini akan segera menjadi jelas.

“Itu dulu ketika rambutku hitam semua.”

Pelaut itu, dengan rambutnya yang dipotong pendek seperti tiang garam, menggosokkan tangannya yang kokoh seperti batu ke atas kepalanya yang putih. Dia terlihat agak mengantuk, karena bekas luka besar di mata kanannya—sesuatu yang kabarnya dia peroleh dalam pertempuran melawan bajak laut. Pelaut veteran, yang menamakan dirinya Simmons, duduk bersila di geladak, seperti batu besar yang dihaluskan oleh angin laut asin.

Dia diam, kuat, dan tidak mungkin bergeming dalam menghadapi badai apa pun; dia tampak cukup mampu menyelesaikan tugas apa pun yang diberikan kepadanya. Kesan yang dia berikan begitu kuat sehingga Col ragu pria ini akan berbohong kepada mereka.

Pada malam pertama setelah meninggalkan Rausbourne, kapal berlabuh di sebuah inlet dengan pelabuhan kecil. Para pelaut dan penumpang lainnya meninggalkan pengintai dan pergi ke darat untuk bersenang-senang di kedai minuman yang menghadap ke laut. Az ada di sana untuk menjaga Col dan Myuri, ya, tapi dia juga seorang pedagang untuk Perusahaan Bolan, jadi dia pergi ke darat dengan pedagang lain untuk berdagang.

Jadi, keduanya mendengar cerita Simmons di dek yang tenang, di bawah sinar bulan, dengan suara perayaan di kejauhan.

“Saya dari desa kecil di wilayah Nordstone. Aku akan pulang setelah bertahun-tahun pergi. Itu, yah, sekitar waktu initahun. Kami harus tetap waspada sepanjang waktu—prahara terakhir musim dingin terkadang datang menyerang kami di akhir musim. Malam itu, saya mulai mencium bau badai di udara.”

Pidatonya yang lancar dan tegukan minuman keras yang kadang-kadang dia teguk membuatnya tampak seperti orang yang sulit, tetapi bagaimana dia memandang Myuri, yang mendengarkan dengan terpesona, mengungkapkan kebaikan yang dalam. Dia telah memberi tahu mereka bahwa dia memiliki empat anak perempuan di rumah.

“Saya tidak tahu apakah Anda tahu, tapi…penduduk desa pesisir biasanya berjaga-jaga di malam badai. Orang-orang bertanggung jawab untuk menjaga setiap puing-puing yang hanyut ke darat di tanah mereka, Anda tahu. Yah, ada orang-orang sesat yang mencoba merebut apa pun yang menghadang kita untuk diri mereka sendiri, tetapi tugas utama kita adalah menyelamatkan siapa pun yang hanyut ke darat.”

“Belum lama ini kami bertemu dengan nasib yang sama di laut utara.”

Col dan Myuri telah dilemparkan ke laut yang dingin di malam hari, di mana es masih berada di atas air.

Dia tersenyum samar, tidak ingin mengingat saat-saat itu lagi, dan Simmons berkedip.

“Itu kasar. Saat ini masih musim dingin di atas sana. Anda membutuhkan keajaiban untuk menyelamatkan Anda dari air sedingin es.”

“Apakah kamu tahu tentang Ibu Hitam? Keajaibannya adalah yang menyelamatkan saya.”

Ibu Hitam adalah tradisi laut utara, dan tampaknya sedikit sesat. Col berpikir bahwa sama sekali tidak ada alasan bagi Myuri untuk membicarakannya, tetapi kemudian dia tiba-tiba menyadari apa yang dia lakukan. Myuri telah berusaha keras untuk berbicara tentang takhayul untuk memudahkan Simmons menceritakan kisahnya sendiri. Jika Col tidak mengantre dan melakukan bagiannya, serigala perak pasti akan memarahinya nanti.

“Setelah saya terlempar ke perairan di pulau-pulau utara, saya menemukan saya telah hanyut ke darat oleh pertapaan seorang biarawan, dibangunpada karang kecil. Saya yakin Tuhan dan Ibu Hitam membawa saya ke sana. Itu pasti yang mereka sebut pelarian sempit dari kematian,” kata Col dengan kesungguhan yang bisa dia kerahkan, dan Simmons mengangguk dalam-dalam.

“Saya mengerti. Apa pun bisa terjadi di laut, baik atau buruk.”

Dia menggaruk kepalanya dan melihat ke langit.

“Awan gelap melaju dengan kecepatan yang mengkhawatirkan malam itu. Pelaut mana pun yang waras akan segera berbelok ke pelabuhan dalam cuaca seperti itu, tetapi kadang-kadang, Anda tidak bisa cukup dekat untuk mendarat ketika arus buruk menangkap Anda. Garis pantai di sepanjang daratan Nordstone sangat sulit; Anda mencoba untuk bergegas ke pantai, Anda hanya akan menemukan diri Anda kandas.”

“Begitu… Apakah kita akan baik-baik saja di kapal ini? Kami, kan?”

“Ada banyak pelaut yang lebih terampil dariku di kapal ini. Dan hampir semua kargo di kapal adalah dari Perusahaan Bolan. Perusahaan yang membayar dengan baik jarang memiliki kapal yang tenggelam.”

Simmons dengan sukarela mengikuti percakapan mereka bukan hanya karena Myuri baik dengan orang-orang, tetapi juga karena mediasi Az, dan bahwa mereka telah menyamar sebagai orang yang terhubung dengan perusahaan Eve. Seandainya Col tanpa pikir panjang mengumumkan dirinya sebagai Twilight Cardinal, mereka semua pasti akan bungkam ketika topik kapal hantu muncul.

“Begitu malam tiba, hujan mulai turun, dan angin menjadi kencang. Gelombang itu mengguncang daratan seperti langkah raksasa yang bergemuruh, dan saat itulah kami menemukan sebuah kapal yang telah hanyut, benar-benar mengikuti arus badai.”

“Apakah kamu tahu itu adalah kapal hantu?”

Simmons memejamkan matanya, mengingat pemandangan itu.

“Ketika kami mendapat berita itu, penduduk desa lainnya dan saya bergegas ke pantai, dan ketika kami melihatnya di perairan… itulah kesan yang saya dapatkan. Itu keahlian yang bagus—siapa yang membiarkan orang bodoh mengarahkan itu? Saya pikir.”

Dia memberi tahu mereka tentang bagaimana angin kencang mendorongnya, seberapa tinggi ombak menghantam deknya, dan betapa berantakannya kapal itu. Dia memberi tahu mereka bagaimana seorang pelaut yang benar-benar terampil bukanlah orang yang tahu bagaimana menjaga kapal tetap aman dan sehat bahkan jika mereka menghadapi badai, melainkan orang yang tahu bagaimana menghindari badai sepenuhnya; Myuri dengan antusias melahap keseluruhan cerita.

“Setelah kami menemukan bangkai kapal, kami segera mengirim kabar ke gubernur kami. Pada saat yang sama, seseorang bergegas ke gereja dan mengambil pendeta tua bermata merah itu, dan para wanita desa mulai merebus air.”

“Air mendidih?”

Myuri memiringkan kepalanya, dan Simmons tersenyum untuk pertama kalinya.

Ada kedalaman, kesedihan dalam senyumnya, seperti garam laut menyengat matanya.

“Layarnya robek dan buritannya miring, jadi kami tahu banjirnya pasti parah. Hanya perlindungan Tuhan, atau mungkin kehendak-Nya, yang mencegahnya tenggelam sepenuhnya. Pada saat-saat seperti ini, para wanita menyalakan air, dan para pria membawa kayu bakar yang menyala dari perapian mereka, menghalangi hujan dengan kulit besar yang diminyaki dan membuat cahaya. Ini semua untuk para pelaut yang meninggalkan kapal, melompat ke laut sebelum mati-matian berenang menuju pantai.”

Cahaya yang terlihat di balik laut yang gelap gulita harus memberikan kelegaan yang tak terlukiskan bagi para korban kapal karam. Dengan cara tertentu, begitulah Col memikirkan Myuri perak.

Meskipun dia kasar dan egois, dia adalah seorang ksatria yang dapat diandalkan dalam hal itu.

“Kami menunggu dan menunggu, tetapi tidak ada satu orang pun yang muncul.”

Simmons menarik napas, melebarkan punggungnya yang bulat, besar, dan perlahan menghembuskannya.

“Dengan sebuah kapal di ambang tenggelam dalam badai seperti itu, pertama-tama Anda akan memiliki satu atau dua anak laki-laki yang tidak beruntung yang akan hanyut ke darat setelah dilempar ke laut. Itu sebabnya beberapa mulai bertanya-tanya apakahkapal itu menjauh dari tempat berlabuhnya, dan bukan kapal yang berlayar, yang berarti kapal itu kosong. Pertama, mereka akan terseret ke dasar laut dengan seluruh kapal jika mereka membiarkan tenggelamnya mereka. Jika itu terjadi pada kapal biasa, maka para pelaut akan berpegang teguh pada secercah harapan, meninggalkan kapal, dan menuju pantai, tidak peduli apa keadaan airnya. Tapi malam itu…”

Laut terdiam dalam pergolakannya.

Tatapan jauh Simmons mengingat pemandangan itu seolah-olah itu baru kemarin, seolah-olah dia sedang berdiri di sana pada saat itu.

“Itu menakutkan. Hanya ada satu kapal di tengah laut yang mengamuk. Telingaku dipenuhi dengan suara angin dan ombak, namun rasanya seperti malam yang sangat sunyi.”

Jika ada orang yang terlihat berjalan menuju pantai, maka pantai akan hidup dengan aktivitas panik, baik dari membimbing orang yang selamat dengan suara mereka, atau menyemangati jiwa-jiwa yang malang, atau bahkan menarik air yang tergenang ke tanah kering.

Tapi tidak ada satupun dari itu; penduduk desa berdiri diam, memandangi air dalam diam. Di darat, lampu darurat menyala tanpa tujuan, dan air mendidih di rumah-rumah tanpa ada yang menggunakannya.

Mereka telah melalui semua persiapan ini dengan sia-sia; tentu ada yang terasa aneh.

“Gubernur setempat datang kepada kami dengan enggan di tengah hujan. Ketika dia mendengar bahwa sebuah kapal kosong telah hanyut ke arah kami, dia marah dan berusaha untuk pergi. Tapi kemudian, salah satu penduduk desa menemukan sesuatu yang aneh di pantai.”

Col membayangkan seorang penduduk desa mendekati deburan ombak.

“Anehnya warnanya putih di kegelapan malam, jadi saya pikir itu mungkin seberkas wol. Tidak ada yang bisa disalahkan karena salah mengira seperti itu jika itu yang digambarkan. ”

“Tapi itu tidak?” Myuri bertanya.

Bukannya mengangguk, Simmons malah mengangkat bahunya.

Seolah-olah dia sendiri meragukan apa yang dia lihat saat itu sebagai kebenaran.

“Kami telah menemukan tulang manusia. Banyak dari mereka terdampar di pantai, satu demi satu.”

Laut di malam hari gelap, seperti sepanci tinta. Dan dari kegelapan pekat ini, air memuntahkan sisa-sisa manusia. Penduduk desa pasti mengira mereka terjebak dalam mimpi buruk, mengumpulkan barang-barang ini saat angin dan hujan menerpa mereka.

“Banyak penduduk desa berteriak dan lari pulang. Satu-satunya yang tersisa adalah nelayan dan pelaut seperti saya. Anda selalu menemukan hal-hal aneh di laut, suka atau tidak suka, jadi kami semua terbiasa dengan ini, sampai taraf tertentu, tapi…Saya tidak akan menertawakan penduduk desa yang berlari. Lagipula, semua tanda ada di sana. ”

Sebuah kapal muncul saat badai tengah malam, dan tidak ada satu pun pelaut yang melarikan diri.

Apa yang terdampar di pantai malah adalah tulang manusia. Bahkan orang beriman yang paling saleh pun akan sampai pada kesimpulan yang sama:

“Itu mungkin kapal hantu, ditakdirkan untuk hanyut selamanya di lautan badai dengan orang mati di pucuk pimpinan. Saat itulah pikiran itu datang kepada saya. Seandainya Bapa tidak berteriak, saya mungkin akan berdiri di sana selamanya.”

Seperti yang diberitahukan Simmons kepada mereka, pendeta tua yang telah mengalami dunia perang telah menyelam ke dalam laut dan mulai mengumpulkan tulang-tulangnya; para pelaut yang bangga menggedor kaki mereka sendiri yang menggigil dan memaksa diri mereka untuk mengikutinya.

Tidak peduli berapa banyak yang mereka kumpulkan, sepertinya tidak pernah berakhir, tetapi mereka berhasil mengumpulkan setiap yang terakhir saat fajar. Mereka diletakkan di gereja, dan penduduk desa memperkirakan bahwa tulang-tulang itu dengan mudah berjumlah lebih dari dua ratus orang.

“Beberapa dari mereka kusam dan tampak sangat tua, dan saya katakan itu pasti kaptennya.”

Simmons membungkuk lebih jauh saat dia berbicara, seolah menyadari betapa konyolnya dia terdengar.

“Jadi ini insiden yang dicatat secara resmi oleh Kerajaan?”

“Ya. Seandainya ini semua terjadi di atas kapal, maka orang-orang akan menganggapnya sebagai fatamorgana di atas air, tetapi kami berada di darat. Saat matahari terbit, di depan kami ada barisan tulang. Mereka telah hanyut ke darat dari kapal yang rusak, dan kumpulan kapar harus mematuhi aturan yang ditetapkan oleh siapa pun yang memiliki pantai itu.”

Kisah kapal hantu ini tidak berakhir menggiurkan dengan kapal menghilang ke dalam kabut.

“Aturan laut adalah bahwa setiap barang, setiap orang yang terdampar, harus dikirim kembali ke pemilik aslinya, rumah mereka. Tapi itu menjadi rumit ketika Anda memiliki kapal yang terdampar di darat yang mungkin dikemudikan oleh kerangka. Dengan siapa tuan tanah seharusnya menegosiasikan pengembalian dalam kasus itu? ”

Unsur realitas menyelinap ke dalam mimpi buruk ini.

Mungkin sedikit sensasi mabuk laut Col berasal dari goyangan kapal yang lembut.

“Wajah gubernur menjadi pucat—sangat putih, kami bisa melihatnya di tengah badai tengah malam. Saya bersimpati dengannya ketika saya melihatnya mengirim seekor kuda ke rumah bangsawan, karena saya tahu mereka akan menganggapnya gila.”

Tidak semua bangsawan di dunia semurah dan secerdas Hyland.

“Tetapi ketika Anda mengirim laporan, tuan datang?” Myuri bertanya, dan Simmons mengangguk pelan.

“Itu adalah tuan sebelumnya, yang pensiun. Dia adalah seorang pria dengan hidung seperti pengait yang tajam dan tatapan yang bahkan lebih tajam.”

Seluruh insiden ini telah dicatat secara resmi dan akhirnya menjadi dasar rumor bahwa House Nordstone menggunakan kapal hantu untuk perdagangan mereka.

Tetapi setelah mendengar sebanyak ini, Col merasa bahwa tidak ada banyak alasan untuk rumor mengerikan seperti itu untuk diarahkan ke House Nordstone. Baginya, tampaknya dia hanyalah penguasa negeri yang kebetulan memiliki kapal menakutkan yang kandas di pantainya. Jika ada, itu kemungkinan mirip dengan tuduhan palsu.

Bukan hanya Myuri, tapi Col yang menunggu apa yang akan Simmons katakan selanjutnya.

“Lord Nordstone tiba dengan menunggang kuda, dan semua orang mengelilinginya. Beberapa bahkan bersikeras bahwa ini adalah pertanda dari Tuhan bahwa akhir dunia ada di depan kita. Tapi ekspresi Lord Nordstone tetap tidak berubah saat pendeta membimbingnya ke dalam gereja. Ketika dia berdiri di depan barisan tulang, dia berkata: ‘ Jangan khawatir, hal serupa telah terjadi di masa lalu. Ini semua adalah mimpi yang dibawakan kepada kami oleh udara kotor dari badai, dan dengan kemurahan Tuhan, kami akan bangun dari ini dalam beberapa hari .’”

Itu tidak mungkin , pikir Col. Simmon menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya.

Ketika dia melihat ke atas, wajahnya sungguh-sungguh.

“Keesokan paginya, kami menemukan bahwa semua tulang tiba-tiba menghilang dari gereja.”

“………”

Myuri kehilangan kata-kata; sepertinya dia bahkan tidak tahu apakah ada yang bisa dia katakan, bahkan jika dia mau.

“Itu adalah sebuah desa kecil. Jika seseorang kabur dengan mereka, kami akan langsung tahu. Tetapi tulang-tulang lebih dari dua ratus orang telah lenyap seperti asap. Itu benar-benar seolah-olah kami telah terbangun dari mimpi buruk melalui rahmat Tuhan yang baik. Atau…”

Myuri menelan ludah. “Apakah kerangka itu pergi sendiri?”

Di gereja dalam kegelapan malam, tulang-tulang akan mulai berderak dan bergerak. Kemudian tangan dan kaki mereka akan menyatu,dan akhirnya, mereka akan meletakkan kepala mereka sendiri di bahu mereka dan berbaris keluar dari gereja.

Ini adalah pemandangan yang Myuri bayangkan di kepalanya, dan Simmons menolak tebakannya dengan tatapan serius.

Tulang yang hilang memang benar-benar fantasi.

Tapi ada satu hal yang Col masih bertanya-tanya.

“Apa yang terjadi dengan kapal itu? Apakah itu juga hanya mimpi?”

Ketika dia bertanya, Simmons menghela nafas, seolah-olah mengeluarkan napas yang dia tahan.

“Iblis tidak membawa pulang kapalnya yang terdampar. Itu tinggal di sana. Kami menariknya ke darat beberapa hari kemudian.”

Misteri kapal hantu akhirnya akan terungkap di bawah matahari tengah hari. Seberapa lebar mata Myuri terbuka membuatnya seolah-olah telinga dan ekor serigalanya akan keluar kapan saja.

“Tapi tentu saja tidak ada mayat awak di kapal itu, dan juga tidak ada kargo, atau petunjuk apa pun yang menandakan milik siapa kapal ini. Yang kami miliki hanyalah perahu sederhana yang terbuat dari kayu. Seluruh badai terasa seperti mimpi.”

Ketiganya terdiam. Satu-satunya suara yang terdengar di dek yang diterangi cahaya bulan adalah deru ombak yang tenang.

Tatapan Simmons turun setelah mengingat masa lalu, dan Myuri duduk dengan bingung, seolah-olah dia telah menggigit sebongkah daging yang terlalu besar untuknya.

Orang yang berbicara setelah sedikit keributan adalah Col, yang akhirnya masuk akal.

“Ah, tuan menyebutkan bahwa kejadian serupa pernah terjadi di wilayah Nordstone, ya? Saya kira kisah itu tidak terlalu terkenal? ”

Jika kisah menakutkan seperti itu masih ada di antara orang-orangnya, maka pikiran semua orang akan pergi ke preseden itu ketika mereka menemukan tulang belulangnya.

Tapi dari apa yang dia tahu, tampaknya Simmons tidak tahu tentang itu ketika mereka menemukan bangkai kapal itu.

“Ya. Tidak ada yang tahu ceritanya saat itu, jadi kami semua terkejut. Kami tidak selalu tahu cerita desa pedalaman, tapi ini rupanya terjadi di desa pesisir lain, seperti kami.”

“Apakah itu dibuat-buat?” Myuri bertanya, dan Simmons menggelengkan kepalanya.

“Saya memang menyelidiki, dan saya menemukan itu terjadi ketika saya masih kecil. Zaman perang terus-menerus telah berakhir, namun konflik dengan para bidat pada saat ini semakin sengit. Pada saat itu, bidat diusir oleh Gereja, atau dibunuh oleh orang percaya sejati sebagai peringatan, jadi bukan hal yang aneh untuk menemukan kapal yang hanyut di air yang penuh dengan mayat.”

Itulah mengapa tidak ada yang memberi perhatian khusus pada cerita pada saat itu dan mengapa itu tidak menonjol dalam ingatan populer, meskipun itu dalam catatan kerajaan.

“Apakah tulang dari yang itu juga lenyap?” Myuri bertanya, dan untuk beberapa alasan, Simmons menatap Kol.

“Menurutku ini bukan cerita yang bagus untuk anak-anak…”

“Aku bukan anak kecil!” katanya, seperti yang akan dikatakan seorang anak kecil.

Senyum tipis tergambar di wajah Simmons, seolah mengingat putrinya sendiri.

“Kami ingin mendengar yang ini sampai akhir.”

Ketika Col berbicara, Simmons mengangkat bahu dan melanjutkan.

“Jika terjadi perkelahian di kapal, kalimat yang selalu kamu katakan adalah, aku akan memberimu makan ikan . Itu adalah waktu yang buruk untuk melalui kesulitan menemukan tempat untuk berlabuh di darat, dan kemudian membuat orang asing melakukan semua pekerjaan mengubur orang mati Anda. Masih tidak mudah untuk mendapatkan peti mati. ”

Intinya, mereka yang berada di laut tidak punya banyak pilihan tentang bagaimana menghadapi kematian mereka dan hanya akan melemparkan mereka ke dalam air.

Dan berbagai cerita dibuat yang mengklaim mayat-mayat itutiba-tiba menghilang, untuk menutupi apa yang sebenarnya terjadi.

“Mereka tidak akan menulis di catatan resmi bahwa semua korban perang yang hanyut ke pantai, sejujurnya dibuang kembali untuk mendapatkan ikan. Dan mereka berubah menjadi cerita hantu. Atau mungkin ada beberapa yang masih hidup di kapal, meski hanya satu atau dua. Mengatakan bahwa tulang-tulang yang terdampar begitu saja menghilang adalah cara untuk menutupi bagian menyakitkan dari era yang lebih kacau.”

Tidak ada yang selamat, jadi semua orang hanya mengatakan bahwa tubuh kembali ke surga melalui tindakan Tuhan.

Itu semua berasal dari zaman yang menakutkan di mana orang-orang membasuh darah dengan lebih banyak darah.

“Dan memang benar bahwa selama bertahun-tahun dengan puing-puing, para nelayan menghasilkan tangkapan yang sangat besar.”

Ikan menjadi gemuk di mayat, jadi bahkan jika itu menyelamatkan banyak orang dari kelaparan, berharap jiwa-jiwa yang hilang akan ditenangkan dengan bantuan mereka yang tidak disengaja adalah keinginan egois dari yang hidup.

“Tapi itu membuat kita punya masalah.”

Suara Simmons membuat Col kembali ke dunia nyata.

“Seharusnya semuanya dibuat-buat, kan? Tapi Anda melihat itu terjadi dengan mata kepala sendiri, tuan.”

Ketika Myuri berbicara, ekspresi lega terlihat di wajah Simmons.

Ada seseorang di sini yang benar-benar percaya padanya tanpa keraguan.

Bahkan seorang gadis dengan kepalanya di awan bisa menjadi sekutu yang setia.

“Jika tuan sendiri memberi tahu kita bahwa itu terjadi sekali jadi itu akan terjadi lagi, yang bisa kita lakukan hanyalah mengatakan, Ya, tuanku . Dan tulang-tulangnya memang hilang, dan kami masih belum tahu milik siapa kapal itu. Yang bisa kita lakukan hanyalah menerima apa yang terjadi sebagai fakta. Dan tentu saja, saat itulah rumor mulai menyebar.”

Desas-desus itu adalah bahwa kapal itu dikontrak oleh penguasa negeri dengan iblis untuk menampung kargo yang dimaksudkan untuk diperdagangkan dengan negeri orang mati, tempat yang ditemukan penguasa dalam penjelajahannya.

“Dan tuan kita sedikit berbeda dari yang lain.”

“Karena dia percaya ada benua di tepi laut barat?”

Myuri menebak, dan Simmons memberinya senyuman sugestif.

“Saya tidak bisa membayangkan apa yang dia lihat untuk meyakinkan dirinya sendiri tentang itu. Biasanya, ketika si penjaga memanggil daratan di ufuk barat, itu hampir selalu berupa gundukan rumput laut atau, jika tidak, punggung ikan paus. Beberapa di antaranya bisa menjadi fatamorgana, kehendak Tuhan, tetapi itu lenyap seiring waktu.”

Kedengarannya seperti Simmons skeptis terhadap keberadaan daratan di barat.

Dia mungkin berpikir itu adalah cerita yang luar biasa justru karena dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di laut.

Mengesampingkan Myuri yang kecewa untuk sesaat, Simmons melihat ke Kol.

“Bahkan mengabaikan semua pembicaraan tentang benua baru, pria itu selalu membeli dan mengumpulkan barang-barang aneh.”

“Dia melakukan?”

“Kami membawa mereka ke kapal ini berkali-kali.”

Saat Simmons berbicara, dia mengeluarkan benda mengejutkan dari sakunya.

“Whoa, dadu emas?!”

Di bawah sinar bulan, Myuri terkejut.

Bahu Simmons bergetar karena tawa.

“Apakah itu emas orang bodoh itu?” Col bertanya, dan pria itu mengangguk pelan.

Itu adalah bijih yang terlihat seperti emas, tetapi sebenarnya adalah jenis logam yang disebut pirit. Namun, julukan populernya tidak membantu.

“Saya menggunakan ini sebagai pengganti dadu, tetapi Lord Nordstone membeli dan mengumpulkan banyak hal seperti ini. Para pedagang akan selalu mencari tahu apakah dia sudah memesan, dan kapal kami selalu bisa mengirimkannya jika mereka mau. Tetapi tidak ada yang tahu mengapa dia menginginkan begitu banyak pernak-pernik yang dia lakukan. Itu sebabnya kami bergosip.” Pria yang biasanya pendiam itu menurunkan volume suaranya lebih jauh, seolah-olah dia sudah bosan berbicara. “Kami mengira Lord Nordstone mungkin membeli sesuatu dari iblis dengan imbalan emas si bodoh ini.”

“Dari iblis?” Myuri memiringkan kepalanya, dadu logam seperti emas di tangannya.

“Itu karena semuanya salah ‘di negara iblis. Barang-barang suci disingkirkan, dan kebohongan serta penipuan merajalela. Dan mereka tidak menggunakan emas, tetapi emas orang bodoh, untuk membayar sesuatu.”

Myuri tampaknya tertarik pada cerita tentang dunia iblis, tetapi Col tidak mengerti mengapa dia ingin memikirkan hal-hal mengerikan seperti itu.

“Tidak ada yang membeli barang-barang ini dalam jumlah besar untuk alasan biasa. Ada banyak desas-desus yang tidak menyenangkan tentang Lord Nordstone, tetapi itu tidak sepenuhnya tidak berdasar.”

Simmons memperhatikan baik Myuri dan Col, matanya mendesak mereka untuk berhati-hati.

Kol pernah diberitahu bahwa tidak bijaksana untuk tinggal terlalu lama di geladak kapal pada malam hari, karena laut bisa tiba-tiba menelan satu orang karena terlalu lama memandang ke seberang air. Dengan cara yang sama, mata Simmons memberi tahu mereka bahwa mendekati seseorang yang telah menarik minat iblis hanya akan mengundang iblis itu ke dalam kehidupan mereka sendiri.

Kisah yang dia ceritakan kepada mereka membuat mereka tidak mungkin menertawakan peringatannya, dan Simmons sendiri sepertinya bukan tipe orang yang berbicara dengan begitu riang.

“Itu adalah jenis tempat domain House Nordstone,” kata pelaut veteran itu, menatap bulan. Col bertanya-tanya apakah dia akan membuat wajah yang sama jika dia meminta pria itu untuk mendayung ke bulan.

Lord Nordstone yang baru datang ke istana karena dia ingin menghapus desas-desus tidak menyenangkan yang bertahan di wilayahnya dan membuktikan bahwa rumahnya memang tidak bersalah.

Akankah kepolosannya yang diusulkan menjadi kebenaran? Atau sebaliknya?

Kapal bergoyang pelan di atas air yang beriak.

Mungkin itu adalah petunjuk tentang apa yang akan datang.