Volume 2 Chapter 4

Sebagai aturan, orang luar yang menginjakkan kaki di pulau itu tinggal di gereja.

Para pengunjung dari Aliansi Ruvik tidak dikecualikan dari aturan ini.

Mereka berjalan menuju gereja seperti benteng dengan cara yang mencolok, seolah-olah itu adalah kunjungan kerajaan.

Orang-orang yang turun dari kapal raksasa itu cocok dengan informasi yang disampaikan Yosef kepada Kolonel.

Di depan ada empat pembawa bendera, masing-masing mengibarkan panji-panji Gereja. Berjalan di sepanjang jalan yang mereka tinggalkan di salju adalah empat ksatria Gereja yang membawa tandu, di mana seorang pria raja yang agung duduk.

Sebuah tirai bersulam benang emas tergantung di bahunya, cincin dengan permata seukuran bola mata menghiasi jari-jarinya, dan di kepalanya duduk topi runcing yang melambangkan tumpuan paus. Kol tidak tahu dari mana dia berasal, tetapi dia berasal dari sebuah gereja di kota yang menjadi tuan rumah sebuah katedral, di mana dia memegang posisi uskup agung.

Sebagai seseorang yang ingin menjadi pendeta, Kol tidak punya pilihan selain menunjukkan rasa hormat yang setinggi-tingginya. Dia menundukkan kepalanya ketika mereka memasuki halaman, tetapi ketika dia mencuri pandang ke kursi tandu, di sana dia melihat seorang pria energik di puncak hidupnya, agak muda untuk pangkatnya. Col menduga ada sesuatu yang luar biasa yang dibuat untuk usianya. Mungkin itu adalah ambisi yang tidak bisa sepenuhnya disembunyikan oleh pria itu dari wajahnya.

Sejumlah besar ksatria mengikuti setelahnya, tetapi dalam cuaca dingin ini, dengan baju besi logam membungkus tubuh mereka, selembar kain yang menutupi bahu mereka adalah tanda pertahanan. Salju segera bertiup di atas mereka, dan segera mereka mulai terlihat seperti manusia salju di sisi jalan setelah beberapa saat. Wajah mereka tegang bukan karena martabat mereka, tetapi karena mereka khawatir akan radang dingin.

“Itu banyak kotak emas.”

Kereta kuda mengikuti di belakang. Yosef membisikkan komentarnya kepada Kol, hampir tanpa sengaja. Ada empat hewan penarik yang kokoh, menundukkan kepala karena terpaksa sambil menarik beban mereka.

Di belakangnya ada tamu lain dengan tandu terpisah yang pakaiannya membuatnya tampak seperti bola bulu. Dia pasti pedagang dari Aliansi Ruvik. Bawahannya mengikuti berbondong-bondong, staf administrasi dengan hati-hati membawa paket yang kemungkinan berisi perkamen, serta tentara bayaran sewaan yang membawa bagian belakang.

Reicher adalah orang yang keluar untuk menyambut prosesi. Wajahnya berkedut, tapi itu mungkin bukan karena keadaan mabuknya yang biasa. Tidak diragukan lagi, dia sadar saat ini.

Seolah-olah serigala tiba-tiba muncul di antara kelinci.

“Bagaimana menurutmu? Surat itu mengatakan untuk segera kembali jika mungkin ada bahaya bagi kalian berdua. Dengan tanda tangan dari Master Stefan di Atifh, serta Lord Hyland. Seorang bangsawan kerajaan?”

Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, satu-satunya alasan yang masuk akal bagi banyak orang untuk datang menelepon selama tahun ini adalah pertarungan antara kerajaan dan paus. Ketakutan Hyland bukannya tidak berdasar.

Hyland hanya menyuruhnya untuk menyelidiki situasinya. Tidak ada lagi.

Di sisi lain, tidak mungkin untuk meninggalkan pulau sebelum mengetahui apa tujuan pihak lain.

Col ragu-ragu sejenak, tetapi setelah akhirnya mengambil keputusan, dia mulai berbicara.

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶𝒹

“Kami akan menemukan tanah untuk biara, tetapi kami juga memiliki satu tujuan lain.”

Yosef mengerjap kaget, lalu menunjukkan senyum bermasalah.

“Tentu saja. Itu yang diharapkan jika Guru Stefan secara pribadi mengambil pena dan kertas. Saya menyadari situasinya.”

Dia mengangkat bahunya yang besar sebelum meletakkan tangannya di atas tangan Col.

“Tolong beri tahu saya jika saya bisa melakukan sesuatu untuk membantu.”

Col ragu-ragu sejenak apakah dia bisa mempercayai pria ini tetapi pada akhirnya memutuskan untuk melakukannya. Dia tidak bisa membayangkan bahwa Yosef telah berlari dengan begitu tulus untuk menyambut mereka setelah mereka turun dari perahu jika dia tidak tulus. Untuk jaga-jaga, dia melihat ke arah Myuri, serigala di antara manusia. Ketika dia melihat tatapan tajamnya, dia balas tersenyum. Instingnya juga menunjukkan bahwa itu aman.

“Aku ingin tahu apa yang mereka inginkan.”

Yosef memberinya tatapan penuh perhatian yang dibagikan oleh mereka yang tinggal di lingkungan yang keras.

Dia menatap mata Col selama beberapa saat. Mungkin dia melihat sesuatu di sana, karena dia perlahan menutup matanya, lalu meletakkan tangannya di dada memberi hormat.

Pada saat yang sama, uskup agung agung turun dari tandunya dan melipat Reicher menjadi pelukan yang berlebihan. Sementara itu, para imam pembantu berdiri di depan arak-arakan, meninggikan suara mereka, melakukan yang terbaik untuk memberi jalan bagi para tamu terhormat.

“Kita mungkin akan diusir dari kamar jika terus begini.”

Mereka telah diberi kamar pribadi yang jauh melampaui kemampuan mereka, tetapi itu karena aula itu kosong.

“Kerabat saya punya rumah di sini. Mengapa tidak tinggal bersama mereka? Warga kota lain tidak terlalu memikirkan mereka, tetapi mereka mungkin tidak mengatakan apa-apa dalam situasi ini.”

Orang-orang di sini sebagian besar berpendapat bahwa tidak ada gunanya memiliki hubungan yang mendalam dengan pedagang dari selatan yang datang untuk berbisnis. Ini saja merupakan indikasi yang jelas dari disparitas kekuasaan.

Aliansi Ruvik dan uskup agung yang datang dengan kapal pasti tahu tentang ini, jadi Kol curiga mereka sengaja menunjukkan posisi kekuatan mereka. Apa pun tujuan mereka, itu pasti melibatkan mendorong irisan ke wilayah tersebut karena perang yang diantisipasi dengan Kerajaan Winfiel. Kotak-kotak emas itu, yang ditumpuk setinggi gunung, tidak lain adalah otot yang tertekuk.

Daerah ini tentu saja menginginkan uang. Jika mereka memiliki cukup koin emas dan perak, ada sejumlah kesulitan malang yang bisa mereka hindari. Bahkan Col telah mempertimbangkan untuk menawarkan uang kepada mereka untuk memenangkan hati mereka.

Namun, ada beberapa hal aneh tentang semua ini.

Pulau-pulau ini adalah tanah yang Gereja coba menangkan berkali-kali tetapi pada akhirnya selalu gagal. Melanjutkan itu, dia pikir taktik yang jelas seperti itu hanya akan membawa perlawanan. Dan dia bisa memikirkan hal-hal yang lebih buruk dari itu.

Misalnya, jika penduduk pulau menggunakan uang yang mereka terima untuk mempersenjatai diri dan membangun kapal baru, akan lebih sulit untuk mengendalikan mereka dengan ancaman kekerasan. Aliansi Ruvik adalah koalisi dagang yang sebagian besar berbasis di daerah yang lebih jauh ke selatan daripada Perusahaan Debau. Tidak peduli berapa banyak kapal besar yang mereka miliki, hampir tidak mungkin untuk mencegah pulau utara dari pengkhianatan tanpa batas. Tidak terbayangkan bagi siapa pun untuk mengerahkan armada untuk pengawasan ketika ada perang untuk diperjuangkan.

Jika penduduk pulau bertindak rasional, maka lingkaran dalam bajak laut, termasuk pulau Caeson, pertama-tama akan memeras uang dari Aliansi Ruvik, dan setelah meluruskan masalah sistemik mereka, mereka akan mengirim kata-kata persahabatan ke Kerajaan Winfiel. Atau mungkin mereka akan mengancam untuk campur tangan selama perang itu sendiri. Dengan terus-menerus menyesuaikan timbangan dengan siapa mereka berpihak saat ini, mereka akan dapat memiliki kue dan memakannya juga. Mungkin saja mereka bisa terus memeras uang dari kedua belah pihak. Musim gugur tidak punya alasan untuk tidak menahan diri dari kesempatan seperti itu.

Memeras uang dari negara kaya dan Gereja tidak akan menyakiti hati yang baik hampir seperti menjual putri seorang nelayan dengan kaki patah ke dalam perbudakan.

Jadi pertanyaannya adalah: Jika Kol mampu memikirkannya sejauh ini, lalu mengapa Aliansi Ruvik dan uskup agung tidak menyadarinya?

Atau mungkin para pedagang besar menghasut uskup agung untuk membuat keputusan yang tidak bertanggung jawab? Mungkin mereka telah meyakinkannya bahwa tanah ini adalah wilayah miskin yang patut dikasihani, dan bahwa dengan memberi mereka banyak uang yang sangat dibutuhkan, penduduk bahkan akan berpihak pada mereka dalam perang melawan Winfiel. Jika itu terjadi, para pedagang akan mendapatkan pasar untuk menjual berbagai jenis barang, memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan uang.

Namun, masalah inti dengan rencana itu masih merupakan kemungkinan pengkhianatan yang berbeda. Jika penduduk pulau tidak bersekutu dengan mereka dalam perang melawan kerajaan seperti yang diharapkan, orang yang bertanggung jawab adalah siapa pun yang menyebarkan informasi palsu.

Selain itu, ada juga masalah yang dikemukakan Yosef.

Pedagang tidak pernah melakukan hal-hal yang sia-sia. Jika mereka membawa kotak emas, maka mereka bertujuan untuk pulang dengan sesuatu yang berharga.

Sangat tidak mungkin bahwa mereka akan membeli ikan dalam jumlah yang sama.

Apa yang mereka rencanakan untuk dibawa pulang?

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶𝒹

Bahkan jika uskup agung berencana untuk menukar uang dengan imbalan hak istimewa tertentu, bagi seorang pedagang yang hanya membawa uang untuk pergi dari sini terlalu boros.

Timbangan tidak seimbang.

Seluruh situasi itu aneh.

“Apakah kamu berpikir lagi, Kakak?”

Ketika Myuri memanggilnya, Col tersentak kembali ke dunia nyata.

Prosesi ke gereja telah tenang untuk saat ini, dan mereka semua mulai menemukan tempat mereka. Yang tersisa di halaman, berdiri di sekitar dan mengobrol, adalah pedagang yang tidak terkait dengan Aliansi Ruvik atau kuli. Salju yang turun sepanjang hari semakin kuat, tetapi sepertinya semua orang telah benar-benar melupakan hawa dingin setelah menyaksikan kejadian yang begitu tiba-tiba.

“Ya, ada sesuatu yang aku tidak mengerti…,” Col bertanya-tanya, membawa Myuri dan Yosef untuk bertukar pandang.

Kemudian mereka mendengar suara keras datang dari luar halaman.

“Aliansi Ruvik menggunakan semua akomodasi di gereja! Bagi mereka yang tinggal di gereja, silakan pindah ke kota pelabuhan! Jika Anda tidak dapat menemukan akomodasi alternatif, silakan datang kepada kami dengan proposal! Aliansi Ruvik menggunakan semua akomodasi di gereja!”

Hal pertama yang dilakukan uskup agung dan saudagar Aliansi Ruvik yang kaya adalah memasukkan emas ke dalam kantong gereja ini.

Mereka yang kekurangan uang ditendang ke udara dingin.

“Ya ampun, pemborosan seperti itu untuk waktu yang kosong sepanjang tahun.”

Saat Yosef mengelus jenggotnya, dia tersenyum tanpa sadar.

“Kalau begitu, haruskah saya memperkenalkan Anda ke rumah kerabat saya?”

“Ya silahkan. Terima kasih.”

“Jangan khawatir. Lagi pula, Tuan Stefan juga telah menulis saya berkali-kali, jadi saya ingat untuk menjaga sopan santun saya.”

Mendengar itu, Col membayangkan Stefan, dengan panik menulis surat itu.

Paling tidak, hati nuraninya sangat sakit.

Kemudian mereka mengambil barang-barang mereka dari kamar dan meninggalkan gereja.

Aliansi Ruvik dan uskup agung.

Sungguh pasangan yang teduh.

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶𝒹

Bagian dalam gedung tinggi dengan sudut tajam tampak lebih seperti gua.

Lantainya dipenuhi tanah, dan sebuah perapian batu setinggi pinggang terletak di tengah-tengah penataan furnitur.

Ada tangga di rumah ini yang menuju ke tingkat yang lebih tinggi, tetapi lantai dua hanya begitu besar. Sisanya terbuka ke langit-langit, di mana bagian bawah atap terlihat. Palang melintang memanjang dan melebar melintasi langit-langit, di mana sejumlah besar ikan dan sayuran menggantung di atasnya. Sepertinya mereka sedang dihisap dalam asap yang keluar dari perapian di tengah rumah.

Mulut Myuri terkulai terbuka, seolah-olah melihat kelelawar yang tergantung di langit-langit gua, saat dia menatap cagar alam dari tanah yang dingin.

“Menemukan sesuatu yang menarik?”

Suara melengking dan geli itu milik seorang wanita tua dengan kerutan di wajahnya begitu dalam sehingga tidak pasti apakah matanya terbuka atau tertutup.

Rumah kerabat Yosef hanya menampung wanita tua ini dan istri putranya. Putra dan cucunya pergi bekerja di Atifh.

“Jika saya tidur telentang, saya pikir saya hanya bermimpi tentang makanan.”

“Heh-heh-heh.”

Myuri mengatakan hal serupa ketika dia tidur di bawah selimut wol. Col meliriknya ke samping sebelum mengucapkan terima kasih karena mengizinkan mereka untuk tinggal, bahkan menyerahkan beberapa koin perak kepada istrinya. Sang istri, yang menjaga rumah saat suami dan putranya pergi, memiliki lebih banyak otot di lengan dan pinggangnya daripada dia. Imannya juga melimpah, karena dia sangat berterima kasih kepadanya sehingga hampir membuat Kolonel bingung. Dia merasa agak bersalah karena dia sebenarnya bukan seorang imam.

Setelah mereka selesai bersalaman, Yosef bergegas keluar untuk berkumpul di kota. Itu bukan Musim Gugur, tetapi para tetua yang mengurus sehari-hari di pulau itu, jadi dia pergi, mengatakan bahwa sebuah pertemuan kemungkinan akan diadakan untuk mengatasi situasi tersebut. Orang-orang Caeson pasti terhuyung-huyung dari kapal raksasa yang muncul begitu tiba-tiba.

Di sisi lain, dua wanita di rumah itu dengan antusias menyambut dua tamu aneh yang datang untuk tinggal bersama mereka. Bahkan wanita tua itu menggulung lengan bajunya saat dia mulai menyiapkan makan malam.

Tanpa melakukan apa-apa, Col dan Myuri duduk di dekat perapian. Menemukan dirinya tidak dapat dengan tenang menyaksikan api gambut, Col pergi ke luar sebagai gantinya.

Masih ada sedikit waktu sebelum matahari terbenam, tetapi awan tebal menutupi langit, menutupi daratan dengan kegelapan. Warna suram di udara sama dengan waktu di pantai.

Dia mengitari rumah ke taman belakang dan menemukan sebuah gudang. Dia berlindung di bawah atap sementara salju masih terus turun.

“Saudaraku, kamu akan sakit jika terus keluar.”

Myuri telah mengikutinya keluar, meremas pipinya dengan tangannya yang terbungkus sarung tangan saat dia berbicara dengan nada mencela.

“Saya cemas.”

“…”

Dia hanya menatapnya diam-diam saat mereka berdiri di samping satu sama lain. Dia tampak sedikit kesal—ada perasaan yang kuat tentang Lagi? berasal dari Myuri.

“Itu banyak kotak emas. Mereka mungkin menuntut kondisi, apakah mereka suka atau tidak.”

“Tapi bukankah itu hal yang baik? Penduduk pulau membutuhkan uang.”

Dia benar, dan itulah yang membuatnya khawatir.

“Saya ragu mereka melakukan ini karena kebaikan hati mereka.”

“Yah, orang-orang yang tampak mulia di tandu itu tidak terlihat sangat baik.”

Dia tertawa.

“Dan saya harus menyelidiki kondisi apa yang mungkin mereka paksakan pada penduduk pulau. Jika saya tidak bisa, maka saya tidak akan bisa menyelesaikan misi yang diberikan Heir Hyland kepada saya. Jika pembicaraan mereka selesai dengan cepat, maka saya perlu melaporkan temuan saya dengan benar, secepat mungkin.”

“Yah, kurasa aku tidak terlalu peduli tentang itu.”

Myuri berjongkok, mengumpulkan salju di tangannya, dan menyatukannya.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan? Apakah Anda ingin saya menguping di balik dinding?

Dia melempar bola salju, lalu melambaikan tangannya sebelum mengayunkannya ke atas dan ke bawah di atas kepalanya.

Sepertinya dia meniru kelinci, meskipun dia sebenarnya adalah serigala yang memakan mereka.

“Jika mereka telah menempati setiap ruangan di gereja, maka itu juga berarti mereka ingin menjauhkan orang. Itu berarti untuk mendengarkan, Anda harus berkeliling di luar tembok. Tapi tidak peduli seberapa bagus telingamu, kamu tidak akan bisa mendengar suara-suara di dalam gedung, bukan?”

“Kalau begitu aku bisa menjadi serigala dan menyelinap masuk. Kupikir mereka tidak akan memperhatikanku jika ini malam dan salju turun.”

Warna bulu Myuri adalah bintik-bintik perak bercampur abu. Bahkan seorang pemburu ahli akan kesulitan menemukannya di malam bersalju.

“Yah, jika kamu melakukan itu untukku, maka tentu saja … Tidak, tapi …”

Myuri tidak bisa berubah menjadi serigala semudah ibunya. Ditambah lagi, dia baru saja mengetahui bahwa dia jauh lebih peduli tentang warisan serigala daripada yang terlihat.

Dia tidak ingin memaksanya melakukan apa pun yang dia keberatan.

Pikiran ini di kepalanya, Myuri melipat tangannya di belakang punggungnya dan mengambil dua, tiga langkah ke depan.

Dia bertanya-tanya apa yang dia lakukan ketika dia berbalik dan menempelkan wajahnya di wajahnya.

“Ya. Sulit bagi saya untuk menjadi serigala, dan saya mungkin mendapat masalah, ”katanya sambil tersenyum sambil memalingkan wajahnya darinya.

Dia bisa melihat pipinya dan betapa merahnya mereka karena kedinginan.

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶𝒹

“Tapi saya pikir ada cara untuk memberi saya keberanian …”

Kata-katanya tajam, matanya penuh harap. Ketika dia tersentak, dia menunjuk ke pipinya, hanya untuk mengarahkan poinnya ke rumah.

Semuanya memiliki harga, tetapi Myuri tampaknya menikmati betapa bermasalahnya dia. Tindakan semacam ini biasanya tidak digunakan dalam situasi seperti ini.

“…Ini berbahaya, jadi mari kita pikirkan rencana lain.”

“Apa? Aww, ayolah, Kakak!”

Myuri menunjukkan kekecewaannya yang besar dengan semua keberadaannya.

“Dan itu akan menjadi serius jika seseorang melihatmu. Ketika tersiar kabar bahwa seekor serigala terlihat di pulau sekecil itu, maka semua orang akan panik.”

“Blehhh!”

Myuri menggembungkan pipinya dan menendang salju di kakinya.

Jika memungkinkan, pilihan terbaik mereka adalah mendapatkan informasi dari Yosef melalui perantara.

Sementara Col mempertimbangkan pilihan mereka, kepala Myuri tiba-tiba terangkat. Seperti binatang buas yang mendengar langkah kaki mangsanya di padang bersalju, dia langsung berdiri tegak.

“Apakah ada yang salah?”

“Aku mendengar langkah kaki.”

“Jejak kaki?”

Myuri mengangkat tudungnya sedikit, dan Col melihat telinga serigalanya bergerak di bawahnya.

“Ada banyak orang yang berjalan bersama. Saya pikir mereka akan pergi ke gereja. Mereka ada di jalan besar.”

“Warga kota sedang menuju ke gereja … yang berarti negosiasi sudah dimulai.”

Para pedagang percaya bahwa waktu adalah uang. Dan karena para pedagang khusus ini berlomba melawan Kerajaan Winfiel, itu lebih penting dari sebelumnya.

Myuri menajamkan telinganya untuk mendengarkan sebentar, dan kemudian dia menurunkan tudungnya kembali ke tempatnya. Tak lama kemudian, Col juga mulai mendengar suara langkah kaki di atas salju, tapi itu hanya satu orang. Suara krek, krek mendekat ke depan rumah, lalu terdengar suara pintu dibuka dan ditutup tak lama kemudian.

“Itu pria bulat.”

“…Tn. Yusuf.”

Ada kemiripan yang aneh antara dirinya dan ibunya, Holo, yang juga jarang memanggil orang dengan namanya.

Col dan Myuri berputar kembali ke depan dan memasuki rumah, di mana mereka menemukan Yosef sedang berbicara dengan keduanya yang sedang menyiapkan makan malam.

“Tapi, Bibi, itu yang kami putuskan di rapat.”

“Heh-heh. Memberikan keramahan meskipun kami miskin adalah jantung dari Caeson. Jika kita meninggalkan tamu kita, kakek kita yang sudah meninggal akan keluar dari dasar laut.”

Saat dia berdebat dengan wanita tua itu, sang istri memperhatikan Col dan Myuri dan memanggil Yosef dan wanita tua itu.

“Oh, Pak Kol.”

“Apakah sesuatu terjadi?”

“Kita lihat saja nanti…”

Ekspresi Yosef bermasalah saat dia berbicara.

“Yang Mulia, uskup agung, ingin mengadakan perjamuan persahabatan dan telah mengundang semua pemimpin pulau, tetapi kami tidak memiliki cukup banyak orang. Jadi kami mencari bantuan wanita, tapi…”

Gereja memang mengizinkan wanita untuk tinggal, tetapi ada banyak sekali aturan tentang berbagai hal, dan kemungkinan sangat sedikit dengan keingintahuan kosong yang akan datang sejauh ini ke perbatasan ini. Seperti yang dipikirkan Col, dia bisa merasakan seseorang menatapnya. Ketika dia berbalik untuk melihat, mata Myuri anehnya cerah. Kegagalannya sebagai seorang saudara membuat dia tidak tahu apa yang dipikirkan gadis yang menyukai cerita petualangan ini.

“Tidak tidak. Kami akan mengurus para tamu di rumah kami. Mereka adalah hamba Tuhan! Kami tidak bisa membuat alasan apa pun, bahkan kepada Ibu Kulit Hitam kami.” Wanita tua itu bersikeras dengan keras kepala, memegang wortel tipis di tangannya.

Sang istri tidak tahu harus berpihak pada siapa, dan Yosef merasa tertekan.

Saat mereka berdiri di depan mereka, Myuri mengulurkan tangan ke belakang Col dan menarik ujung pakaiannya.

Kamu tahu apa yang harus dilakukan.

Ini mungkin kesempatan yang mereka cari, dan rencana yang dia pikirkan bisa menjadi alternatif yang jauh lebih baik daripada berubah menjadi serigala dan menyelinap masuk.

Hanya untuk beberapa detik dia ragu-ragu.

“Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

“Oh!”

Col berbicara dengan Yosef yang bingung.

“Jika memungkinkan, kami ingin mengetahui tujuan para pengunjung sesegera mungkin dan kembali ke Atifh.”

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶𝒹

Myuri menyenggolnya dari belakang untuk mendorongnya ke depan saat dia berbicara.

Pria yang perhatian itu mengangguk mengerti.

“Saya mengerti. Sangat baik. Lalu…Baiklah, saya akan memberitahu mereka bahwa saya akan mengirim empat orang dari rumah saya. Apakah akan ada masalah dengan itu, Bibi?”

“Dengan apa?” Wanita tua itu bertanya dengan ragu, dan Yosef menjawab.

“Kita semua akan pergi ke gereja bersama. Maka tidak akan ada tamu yang harus diurus.”

“Mmm? Apa, apakah mereka akan tinggal di gereja saja?”

Wanita tua itu memandang mereka, ekspresi kecewa di wajahnya. Tapi empat orang?

Gereja meminta bantuan wanita. Wanita tua itu, sang istri, Myuri…Dia menghitung semuanya, dan saat itulah dia akhirnya menyadari apa yang dia maksud.

“Eh, ah—”

“Ah, kamu harus.”

Myuri adalah orang yang mengatakan itu. Dia berbalik ke arahnya, dan dia memasang senyum nakal di wajahnya.

Col tidak bisa membiarkan ini terjadi. Dia mati-matian mencoba membuat alasan.

“Tn. Reicher dan para penjaga telah memperhatikan wajahku dengan baik, dan aku akan menimbulkan kecurigaan tidak peduli penyamaran macam apa yang aku kenakan.”

Argumennya hanya membuat bahu Yoesf bergetar karena tawa. Sepertinya dia sedang bercanda.

“Maafkan aku.”

Dia menjatuhkan bahunya dengan kecewa dan Yosef melanjutkan.

“Tuan Kol dan saya akan tetap di kapal. Kami dapat mengirim bantuan dalam keadaan darurat, dan ada banyak minuman keras di kapal.”

“Terima kasih banyak.”

Yosef mengangguk, lalu memberi tahu wanita tua dan istrinya ini dan itu, lalu keluar sebentar.

Myuri menghela nafas, kecewa.

“Aku sangat dekat.”

“Itu tidak lucu.”

“Aku selalu menginginkan seorang kakak perempuan.”

Tampaknya tidak ada gunanya menanggapi, jadi dia hanya menghela nafas saat Myuri mengangkat bahu, tersenyum.

“Kalau begitu, aku akan pergi menyiapkan pakaianmu. Kamu tidak akan terlihat seperti gadis pulau yang berpakaian seperti itu, ”panggil istri gemuk itu kepada mereka dengan senyum kering.

Di sisi lain, wanita tua itu mulai mengumpulkan panci, wajan, dan peralatan masak lainnya, membungkus semuanya dengan tali jerami. Meskipun dia kecil, punggungnya membungkuk, dia juga cekatan dan bergerak tanpa goyah. Tidak ada keraguan bahwa dia telah menjadi pekerja keras di masa mudanya.

“Oke!” Myuri menanggapi dengan antusias dan berjalan ke tempat bagasi itu berada.

Dia pintar; dia pasti bisa memainkan peran sebagai server sambil mencari kesempatan untuk mendekati uskup agung dan teman-temannya untuk mendengar apa yang mereka diskusikan. Bahkan jika Reicher menanyainya, dia bisa menghindarinya dengan mengatakan dia membantu.

“Yah, kupikir ini akan cocok dengan nona kecil itu.”

Sang istri mengambil ini dan itu dari peti yang ditumpuk di sudut rumah, sebelum akhirnya mengeluarkan sebuah bungkusan. Myuri juga melihat dengan penuh minat, bertanya-tanya apa yang akan dia kenakan. Tampaknya pakaian itu telah berada di dada untuk waktu yang cukup lama, karena benar-benar tertutup debu yang membuat istrinya batuk, dan Myuri terkekeh.

Col duduk di dekat perapian di perapian saat dia mengawasi mereka, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang itu semua.

Dia tidak bisa meletakkan jarinya di atasnya, tetapi ketika dia melakukannya, dia menyadari itu adalah struktur keluarga.

Wanita tua, putranya, istri putranya, dan kemudian putra mereka. Para pria semuanya pergi bekerja di Atifh, jadi itu adalah rumah tangga yang semuanya wanita. Lalu mengapa mereka memiliki pakaian untuk seorang gadis muda?

Dia membuka bungkusnya, dan ada pakaian sederhana namun terlihat hangat. Myuri mengangkatnya untuk dirinya sendiri, dan secara ajaib ukurannya sempurna. Merek pakaian memberi mereka suasana seperti anak kecil, dan itu jelas bukan pakaian milik seorang istri atau wanita tua.

Sang istri memperhatikan Myuri saat dia dengan cepat berubah. Ada senyum lembut di wajahnya saat dia mengusap ujung matanya.

“Aku tidak bisa membiarkannya pergi. Saya tidak berpikir itu akan berguna suatu hari nanti, ”gumamnya dan menghela nafas.

Dari cara dia berbicara, jelas bahwa pemilik pakaian ini sudah tidak ada lagi. Myuri juga menyadarinya, dan warna terkuras dari wajahnya.

“…Penyakit?”

“Ya. Dia selalu ulet dan pekerja keras. Dia adalah tipe anak yang akan selalu tersenyum, bahkan setelah jatuh ke laut di tengah musim dingin.”

“Betulkah? Kami memakai ukuran yang sama, tapi saya kira kami memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang saya kira.”

“Astaga.”

Dia pertama kali terkejut dengan kata-kata Myuri, tapi ini segera diikuti dengan senyum bahagia.

“Lengannya mungkin agak panjang, tapi panjangnya sempurna. Sungguh, terima kasih telah memakainya.”

“Lengannya bagus. Benar, Kakak?”

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶𝒹

Myuri berubah dengan cepat dan berputar, roknya berkibar. Pakaiannya berwarna pucat, dibuat hanya dengan pewarna tumbuhan; agak polos untuk seorang gadis, tapi itu sangat cocok untuknya. Hampir ada perasaan bahwa jika Myuri mengenakan hal-hal seperti ini secara normal, dia akan menjadi lebih anggun.

“Ya,” dia setuju, tetapi sang istri tampaknya agak terganggu dengan lengan bajunya.

Dia pergi untuk mengambil jarum dan mulai menjahit dengan cepat. Atau mungkin, dia hanya ingin memanjakan tamunya yang masih muda.

“Sudah… lima tahun sejak dia meninggalkan kita. Waktu berlalu begitu cepat.”

Myuri bersikap dan duduk diam saat sang istri menjahit pakaiannya. Wanita tua itu segera pergi ke gereja setelah dia selesai meletakkan panci dan wajan.

Api yang berderak di perapian sangat keras.

“Itu adalah hari seperti ini.”

Dia memendekkan lengan bajunya sedikit dan mengukur panjangnya saat Myuri mengangkat lengannya. Itu tampak sempurna. Dia mengangguk, puas, dan mulai mengerjakan lengan baju lainnya.

“Itu sangat tiba-tiba. Hari itu, kami makan bersama seperti biasa, dan kami baru saja akan tidur.”

Dia selesai menjahit sisi yang lain, dan itu sempurna sekali lagi. Myuri tidak mengucapkan terima kasih dan hanya bisa menatap istrinya.

Sang istri terus tersenyum ketika dia berbicara tentang ingatannya dan mengusap ujung matanya lagi. Dia terisak, dan Myuri meletakkan tangannya di bahunya, seolah-olah itu wajar baginya untuk melakukannya. Meskipun dia terkejut pada awalnya, sang istri berterima kasih padanya dan meletakkan tangannya di atas tangan Myuri.

Jelas apa yang terjadi pada putrinya.

Dia sudah tahu bahwa hal seperti itu adalah kejadian biasa.

“Dia pasti bekerja paling keras di kota yang jauh sekarang. Mengetahui itu sudah cukup bagiku untuk bahagia.”

Dia telah dijual sebagai budak.

Dan itu akan sama seperti istri yang berlipat ganda dan menderita dalam kesedihan. Seperti anak panah yang ditembakkan ke kepalanya, sebuah kilatan menyala di benaknya.

Tentu saja, itu sebabnya dia tidak pernah menyadarinya.

Bukannya pulau itu memiliki barang yang cukup untuk semua uang yang telah diburu oleh perusahaan besar itu.

Dan itu akan memecahkan masalah pulau dan perusahaan.

Barang biasa akan dijual, dan hanya itu. Tapi perbudakan berbeda.

Keluarga akan khawatir tentang orang yang mereka cintai bahkan setelah mereka dibawa jauh dan mereka akan berdoa untuk kebahagiaan mereka.

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶𝒹

Oleh karena itu, dengan membeli budak, Aliansi Ruvik, dengan cara tertentu, menyandera penduduk pulau. Itu karena jika penduduk pulau membuat marah para budak, maka teman dan keluarga mereka yang dijual mungkin menemui akhir yang mengerikan.

Di sisi lain, layak membayar segunung emas karena para pekerja, bahkan pedagang, di pulau itu dapat dibeli.

Jika itu masalahnya, lalu di mana uskup agung cocok dengan semua ini?

Rasa pahit memenuhi mulutnya saat dia merasa mual karena sesuatu yang asam membengkak di dalam dirinya.

Mungkin uskup agung telah mengetahui tentang Musim Gugur, mengetahui bahwa pulau-pulau itu sangat serius dengan iman mereka. Jadi dia datang untuk menganugerahkan proses dengan otorisasi seorang uskup agung, untuk memastikan bahwa tidak ada yang akan menghalangi pembelian budak — dan mengamankan mereka sebagai sandera.

Para pedagang akan mendapatkan barang, penduduk pulau akan menerima uang, dan uskup agung akan mengamankan kekuasaan di puncak perang yang pecah.

Itu brilian—tiga burung dengan satu batu. Siapa pun yang memikirkannya adalah seorang jenius yang jahat.

Col merasa mual karena itu tidak lebih dari logika yang kuat—sepenuhnya kehilangan belas kasihan, tidak ada belas kasihan. Kesombongan penguasa sudah jelas: Mereka pasti puas jika kita memberi mereka uang, kan?

Gereja, yang dimaksudkan untuk menjadi rumah perdamaian bagi orang-orang, telah jatuh terlalu jauh untuk diselamatkan.

Itu jelas bagi Kol setelah dia melihat uskup agung mengendarai tandu. Itu adalah perilaku yang tidak kurang dari seorang raja.

Ini tidak bisa dimaafkan. Itu tidak bisa diabaikan.

Itu bukan hanya untuk Kerajaan Winfield.

Bahkan lebih mendasar daripada memamerkan ajaran Gereja, itu bertentangan dengan hati nuraninya sendiri.

“Jika dia tinggal di kota yang jauh, kami akan memberi tahu Anda jika kami menemukannya di perjalanan kami,” kata Myuri kepada sang istri, yang terus menyeka air mata sambil terus berterima kasih padanya.

Dijual sebagai budak dan berangkat dalam perjalanan adalah dua hal yang sama sekali berbeda. Seribu kata berbunga-bunga dan prosa ungu tidak bisa membenarkan sesuatu yang membawa begitu banyak ketidakbahagiaan dalam rumah tangga seperti ini atau rumah nelayan di pantai itu.

Lalu, apa yang harus dilakukan? dia merenung, dan hal pertama yang muncul di benaknya adalah Musim Gugur.

Karena dia adalah satu-satunya yang bertanggung jawab atas kepercayaan di pulau-pulau itu, mereka tidak punya pilihan selain membujuknya agar memiliki kesempatan realistis dalam menghentikan skema yang memberontak ini. Saat dia mencapai kesimpulan itu, Yosef kembali.

“Aduh, dingin. Salju turun lebih deras lagi.”

Sang istri tiba-tiba menjadi malu, melihat bahwa dia telah kembali. Dia buru-buru melepaskan Myuri dari pelukannya dan tersenyum meyakinkan.

“Ya ampun, aku semakin tua.”

“Saya pikir Anda masih cukup muda!”

Yosef menatap kosong pada keduanya, yang telah tumbuh begitu dekat dalam waktu singkat.

Kol mendekatinya.

“Tn. Yosef, ada yang ingin saya tanyakan.”

“Oh? Apa itu?”

“Sebelum kamu mengatakan bahwa kamu akan dapat segera mengeluarkan perahu.”

Ketegangan merayap ke wajah pria berjanggut itu.

“Ya saya bisa. Apakah ada yang salah?”

“Aku ingin pergi menemui Tuan Musim Gugur.”

Dia harus menolak niat uskup agung. Skema ini akan memberikan pukulan berat bagi Kerajaan Winfiel jika itu terjadi, jadi begitu kerajaan mengetahui situasinya, mereka pasti akan memikirkan tawaran mereka sendiri. Itu tidak akan seburuk membeli budak dalam jumlah besar. Begitu ada alternatif yang layak, Autumn harus lebih menerima apa yang mereka katakan.

Dia mengingat kesendirian Musim Gugur di pantai berwarna abu-abu itu. Ada suasana di sekelilingnya yang membuatnya seolah-olah akan membuat keputusan yang merusak secara tiba-tiba, meskipun dia seharusnya mencari keselamatan.

Setelah uskup agung mengisi kapalnya dengan budak, apa yang tersisa di pulau ini selain ketidakbahagiaan?

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶𝒹

“Saya memiliki misi saya, dan ada sesuatu yang harus saya diskusikan dengan Lord Autumn.”

“Itu…Tidak, aku tidak akan bertanya. Anda adalah seseorang yang Guru Stefan luangkan waktu untuk menulis tentang. Tapi tidak perlu mengirim perahu.”

“Hah?”

“Tuan Musim Gugur sudah ada di gereja. Yang Mulia dan yang lainnya pasti sudah mampir ke biara sebelum datang ke pelabuhan.”

Perasaan yang mencuri kekuatan di lututnya menguasai dirinya. Mereka siap.

Tapi itu tidak berarti semuanya telah diputuskan.

Dan mereka punya cara.

“Saya mengerti.”

Dia mengambil napas dalam-dalam, lalu mengalihkan pandangannya ke sudut ruangan.

“Myuri.”

Gadis yang suka bercanda, yang rambut peraknya dikepang kuncir oleh istrinya, memandangnya seperti anak anjing.

“Aku punya permintaan untuk memintamu.”

Dalam perjalanan ke gereja, mereka bertemu dengan wanita lain yang semuanya membawa panci dan wajan dan makanan di punggung mereka. Tampaknya mereka tidak hanya akan menerima uang saku untuk memasak tetapi mereka juga akan membeli bahan-bahan dengan jumlah uang yang banyak, sehingga Col bisa mendengar suara bersemangat mereka saat mereka berjalan.

Para wanita melangkah ringan saat salju menari-nari di sekitar mereka tertiup angin, meskipun hari sudah gelap dan mereka tidak terlalu memperhatikan di mana kaki mereka mendarat.

Hanya gereja yang terlihat samar-samar dalam kegelapan, mungkin karena mereka telah menyalakan api besar di halaman.

“Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?”

Col menurunkan suaranya serendah mungkin dan bertanya pada Myuri, dan dia, membawa pisau seperti kapak yang dibungkus kain di punggungnya, menatapnya dengan senyum nakal.

“Ini fiiine. Lihat, ada banyak orang yang tingginya sama denganmu.”

Para wanita yang berjalan di sepanjang jalan tampaknya adalah jenis yang bisa mengalahkannya dalam ujian kekuatan apa pun.

“Tapi aku agak sedih.”

“Tentang apa?”

Saat Myuri menyapu salju dari tudungnya, dia berbicara.

“Akhirnya aku punya kakak perempuan , tapi dia tidak banyak tersenyum.”

“…”

Lelucon Yosef telah menjadi kenyataan, dan meskipun Myuri tampak seperti dia hanya bisa berlari dalam kebahagiaan, ada sesuatu yang aneh tentang dirinya. Mungkin dia sedang memperhatikannya dengan caranya sendiri.

Col hanya memberi tahu Myuri tentang apa yang dia sadari tentang rencana uskup agung dan apa yang akan mereka lakukan setelahnya. Meskipun kesal karena dia tidak pernah tahu kapan harus menyerah, Myuri mengambil sisir dan tersenyum untuknya.

Dia bahkan menyuruhnya memanggil namanya jika dia tersesat karena dia akan datang menemukannya.

“Jika rencananya berjalan dengan baik, aku akan tersenyum sebanyak yang kamu suka.”

“Betulkah? Kalau begitu, apakah kamu akan menghabiskan satu hari di kota di Atif dengan berpakaian seperti itu?”

Dia telah mengendurkan rambutnya, menyisirnya dengan baik, lalu memperbaikinya dengan minyak yang dia bawa dari Nyohhira. Dia dengan ringan membedaki kulit kasarnya dengan campuran bubuk cangkang dan seng.

Dia mengenakan pakaian yang dipinjam dari istri, dipasangkan dengan sarung tangan dan saputangan. Itu sempurna.

“Aku akan memikirkannya,” jawabnya dengan senyum masam, dan Myuri juga tersenyum.

Gereja itu tampak seperti sebuah festival. Atau mungkin itu adalah tempat berlindung di sebuah kastil bagi penduduk kota untuk melarikan diri dari perang.

Tidak ada pemeriksaan khusus di gerbang, tetapi penjaga itu memang segera memperhatikan Kol.

Di sana, sang istri membisikkan sesuatu padanya. Mereka bertukar beberapa kata, setelah itu penjaga menarik mulutnya kencang dan menarik diri sedikit; dia harus berhutang sesuatu padanya. Bagaimanapun, itu adalah pulau kecil.

Saat penjaga membiarkannya lewat, Col menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

Tapi Myuri, roknya berkibar, menatap penjaga itu dan menyeringai.

“Bukankah aku mengatakan ada keuntungan berpakaian sebagai seorang gadis?”

Penjaga itu tersenyum kecut dan mengangkat bahu.

Setelah melewati gerbang, mereka menemukan api unggun besar menyala di halaman, dan itu seterang siang hari. Tampaknya dapur ruang makan tidak cukup untuk membuat makanan untuk semua orang, jadi ada pot di sana-sini, memasak. Tampaknya Aliansi Ruvik memiliki pandangan ke depan untuk membawa cukup kayu untuk bahan bakar, dan bau kayu bakar yang terbakar menghiburnya.

“Tolong cepat ambil apa pun yang sudah selesai di dalam!”

Pendeta asisten yang sudah usang berjalan di antara panci mendidih dan wajan yang dipanaskan.

Tapi mereka masih tampak agak terampil, dan mungkin sama semarak dan sibuknya selama musim puncak penangkapan ikan.

Semua wanita di sekitar mereka tampaknya saling mengenal, tetapi mungkin karena bagian dalam gereja terasa seperti dunia yang berbeda di tanah mereka sendiri, sepertinya tidak ada yang memperhatikan bahwa ada dua orang asing di antara mereka.

“Melihat? Tidak ada yang tahu.”

Dia terdengar bangga karena suatu alasan, dan Col hanya mengangkat bahu sebelum menurunkan koper di punggungnya.

Selanjutnya, mereka harus mencari tahu di mana Autumn berada. Halaman dipenuhi dengan wanita yang memasak dan pria yang belum cukup makan makanan hangat dalam perjalanan panjang mereka di laut.

Dia mungkin tidak akan menimbulkan kecurigaan berkeliaran di sekitar sini, tapi itu akan berbeda di dalam gedung.

Saat dia berharap memiliki semacam alat, dia menyadari bahwa Myuri telah menghilang dari sisinya.

Dia melihat sekeliling dengan panik ketika seseorang menyodok punggungnya.

“Saudari?”

Di sana berdiri Myuri, memegang keranjang penguras. Dia terkejut melihat dua udang besar, direbus sampai merah cerah dan masih mengepul, di dalamnya.

“Kami hanya bisa membawa ini dan berkata, Halo, kami membawa ini untuk Sir Beard , kan?”

Dia menyukai lelucon, dan dia bahkan melampaui ibunya, yang pernah disebut serigala bijak, dalam menceritakan kebohongan yang masuk akal.

Dia mengambil keranjang dengan rasa terima kasih dan mulai berjalan pergi, Myuri di belakangnya.

“Kakak, orang tidak akan menyingkir untukmu jika kamu berbicara dengan suara yang begitu pelan.”

Dia mengedipkan mata nakal.

“Itu gedung paling hidup.”

Apa yang dia tunjuk saat mereka berjalan adalah gedung tempat mereka pertama kali bertemu Reicher. Sepertinya ada aula besar dan tungku di sana—ideal untuk jamuan makan.

Dia menyadari betapa anehnya dia bertanya-tanya apakah Reicher bersenang-senang sambil minum. Dan ketika Col membayangkan penderitaan apa yang akan dirasakan pendeta yang bermasalah itu ketika dia mengetahui rencana uskup agung, dadanya terasa sakit. Di pintu masuk gedung, ada seorang ksatria muda Gereja, berjalan di tempat dalam upaya untuk mengusir hawa dingin, jadi ini pasti tempat semua anggota berpangkat tinggi berada. Myuri berlari ke arah ksatria, yang sedang melihat api di halaman dengan mata bulat dan ingin.

“Permisi, kami disuruh mengantarkan udang khas desa.”

“Udang? Ooh, itu terlihat luar biasa.”

“Kami diberitahu untuk mengirimkannya kepada Lord Autumn sebagai ucapan terima kasih. Apakah Anda kebetulan tahu di mana dia berada? ”

“Musim Gugur…Maaf, aku tidak tahu siapa itu.”

“Kakak yang benar-benar tua dengan janggut gila?”

“Oh ya, dia pergi ke kapel. Bau daging panggang pasti menyakitkan baginya. Dia pasti orang yang luar biasa yang tidak melakukan apa-apa selain latihan keras, jadi saya yakin dia akan senang makan udang.”

Kedengarannya seperti jamuan makan belum dimulai.

Tepat saat mereka akan pergi ke kapel dengan tergesa-gesa, ksatria itu menghentikan mereka.

“Tunggu sebentar.”

Suaranya keras. Pedang yang tergantung di pinggangnya berbunyi dengan suara kachink .

Menghadap jauh dari ksatria, Myuri dan Col bertukar pandang.

Apakah mereka sudah ketahuan?

Myuri jauh lebih menentukan di saat seperti ini. Dia berputar-putar.

“Ya?”

“Wanita itu.”

Dia mengabaikan Myuri dan menatap lurus ke arah Col saat dia berbicara.

Pada saat itu, dia menggigit bibir bawahnya dan membawa tangannya ke dadanya.

Jika dia menyelinap dalam pakaian sebagai seorang wanita, maka tidak ada yang membantu jika dia dianggap mata-mata.

Tidak ada seorang pun yang membantu mereka di sini, di pulau yang dikelilingi lautan beku ini.

Tepat ketika dia hendak mengeluarkan kantong gandumnya.

“Aku punya permintaan untuk ditanyakan.”

Hah? hampir lolos dari bibirnya. Dia batuk dan menatap Myuri.

“Kakak saya sakit dan tidak bisa berbicara dengan baik. Apa itu?”

“Um, benar. Eh, baiklah…”

Ksatria itu melihat sekeliling, lalu berbicara dengan ekspresi bersalah.

“Bisakah saya memiliki beberapa dari itu? Silahkan? Bahkan jika itu hanya kaki. ”

Mengemis makanan tidak pantas bagi seorang ksatria Gereja.

Tapi tidak ada yang bisa menang melawan dinginnya es dan perut kosong.

Col dan Myuri bertukar pandang lagi sebelum dia merogoh keranjang dan menyerahkan udang utuh kepada ksatria itu.

“’Kita harus memberikan semua yang kita bisa.’”

Meskipun dia sepertinya tidak pernah mendengarkan ceramahnya, dia selalu begitu.

“Ini akan menjadi dingin, jadi kita pergi.”

Myuri mendorong punggung Col dan berjalan pergi. Ksatria itu melirik bolak-balik di antara mereka dan udang, dan ekspresinya akhirnya melunak. Satu-satunya yang memanjakan diri dalam kemewahan dan menenggelamkan diri dalam logika yang kuat adalah tuan mereka. Orang-orang yang melayani di bawah mereka adalah orang-orang yang sederhana dan menderita kemiskinan seperti kebanyakan orang di dunia.

Membatalkan rencana uskup agung akan menyelamatkan orang-orang seperti mereka.

Tekad yang baru ditemukan menggelegak dalam dirinya saat ksatria itu tiba-tiba melambai kepada mereka. Col tidak bisa tidak melambai kembali ke pria yang bahagia dan agak pemalu itu.

Myuri menertawakannya, dan Col kembali sadar.

“Kau wanita yang baik.”

Dia berharap dia akan kembali, jadi dia tidak mengatakan apa-apa.

Kapel itu berada di sebelah perpustakaan, di depan taman yang sekarang menjadi tempat deretan ikan kering.

Tak seorang pun akan datang ke benteng pantang dan keheningan pada saat bernyanyi dan minum dan perayaan.

Ketika mereka membuka pintu dan memasuki kapel, mereka disambut dengan udara yang lebih dingin dari luar.

“…Dia di sini.”

Myuri mengendus dan menggoyangkan telinga serigalanya dan berbisik sepelan salju yang jatuh ke tanah. Col mengangguk tanpa suara dan masuk, lalu menutup pintu. Gelap gulita hanya untuk beberapa saat, dan begitu matanya menyesuaikan, samar-samar dia bisa melihat garis besar bangunan itu.

Mereka melewati koridor, menaiki tangga pendek, dan ada pintu yang terbuka. Ada satu lorong panjang di tengah deretan bangku panjang yang menghadap ke altar.

Dan itu dia.

Ada Musim Gugur, berjongkok seperti binatang hitam.

“Ini adalah tempat shalat.”

Dia tidak berbicara terlalu keras, tetapi suaranya mencapai telinga Col dengan cara yang membuatnya terdengar seperti dia berada tepat di sebelahnya.

Col memberikan sekeranjang udang ke Myuri dan berjalan maju, tanpa rasa takut.

“Tuan Musim Gugur.”

Autumn tidak bergerak, tetapi sepertinya dia langsung tahu siapa itu, dan dia bahkan mungkin sudah menebak apa urusannya. Col berhenti di tengah gang dan berbicara.

“Aku ingin berbicara denganmu.”

“Bukankah aku mengatakan ini adalah tempat sholat?”

“Saya minta maaf. aku berdoa kepadamu. ”

Autumn tidak menjawab atau berbalik, tetapi dia meluruskan punggungnya yang bulat.

“Ini mungkin hanya kesalahpahaman saya. Saya akan menerima jika Anda tertawa, menjadi jengkel, atau mencela saya. Namun, ada kemungkinan dugaan saya mungkin benar, Tuan Musim Gugur. Sebagai hamba Tuhan, saya harus membicarakannya.”

Bayangan musim gugur tampak membengkak, mungkin karena dia marah mereka mengganggu doanya atau mungkin karena dia menarik napas dalam-dalam.

Terlepas dari itu, dia berbalik dan menatap lurus ke mata Col.

“Uskup agung dan pedagang itu datang ke pulau ini untuk membeli budak. Apakah itu tidak benar?”

Matanya pasti sudah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan kegelapan karena dia bisa melihat Musim Gugur dengan jelas.

Tampaknya ada jendela kaca yang dirawat di langit-langit kapel. Cahaya dipantulkan samar-samar dari salju dan disaring di dalam.

“Aku pikir kamu adalah mata-mata yang bodoh.”

Tidak ada kebahagiaan menjadi benar. Dia hanya menjelaskan bahwa ada sejumlah besar orang tidak berharga di dunia yang menduduki kursi kekuasaan.

“Kalau begitu, Tuan Musim Gugur, Anda mengerti apa yang ingin saya katakan.”

Col mencondongkan tubuh ke depan, berharap kata-katanya akan menjangkau lebih jauh ke dalam.

Tapi tidak ada sehelai rambut pun di janggut Autumn yang bergerak. Seolah terikat oleh aturan keheningan, dia tidak berbicara. Col kemudian mengerti bahwa orang suci itu sangat menyadari rencana uskup agung dan telah mengambil keputusan.

Meskipun dia seharusnya tahu itu adalah pilihan yang merusak, mata tanpa emosi itu seperti mata kambing yang putus asa.

“Tuhan akan mengerti kata-kata kita.”

Hanya itu yang dia katakan sebagai tanggapan. Kata-kata itu semakin menyengat bagi mereka yang serius tentang doa.

Col menggunakan momen itu untuk menarik napas dalam-dalam lalu menjawab.

“Kita hidup di dunia manusia. Kata-kata manusia sudah cukup.”

“Hmm.”

Ini adalah pertama kalinya beberapa emosi muncul di mata Autumn.

Itu mendorong Col, dan dia mencengkeram tinjunya dengan erat.

“Tolong jangan pegang tangan Gereja yang kotor karena mereka terus berpegang teguh pada kekuatan yang membusuk. Jika Anda memberi tahu Kerajaan Winfiel tentang penderitaan pulau-pulau itu, mereka pasti akan memberi Anda bantuan. ”

Col tidak memiliki hak untuk membuat janji atau jaminan seperti itu.

Tapi setidaknya, dia percaya pada Hyland. Dia percaya bahwa ajaran Tuhan yang benar masih ada di sini. Dia ingin Autumn percaya itu juga.

“Dan apa yang akan terjadi?”

Hanya itu tanggapannya.

“Menerima amal apa pun adalah kesalahan.”

Autumn perlahan mulai bergerak ke arahnya. Rasanya seperti kegelapan mulai mendekat.

“Aku hanya percaya pada perlindungan Ibu Hitam.”

Dia yang telah mengorbankan dirinya untuk pulau dan mungkin bukan manusia.

Tidak hanya itu akar fanatisme Musim Gugur, itu juga menormalkan tindakan pengorbanan.

Yang berarti tidak ada alasan bagi Autumn untuk menolak pembicaraan dengan Aliansi Ruvik, yang memiliki gunungan emas di kehidupan nyata.

Untuk memilih apa yang pasti ke tangan seseorang adalah prinsip yang tidak berubah-ubah bagi mereka yang hidup dalam keadaan tak kenal ampun. Bahkan jika itu adalah logam yang terbakar, kebutuhannya sangat besar. Itu perlu untuk memegang dengan tenang bahkan jika tangan terbakar atau daging hangus.

“Berdoalah,” gumam Autumn ketika dia melewati mereka dan keluar dari kapel.

Col tidak bisa memaksa dirinya untuk berbalik untuk melihatnya pergi, apalagi mengejarnya. Berdiri di depan tempat ibadah yang ditata dengan elegan, dia tidak bisa bergerak.

Apa yang Tuhan lakukan? Mengapa dia tidak muncul dari altarnya? Bahkan jika dia memelototi spanduk Gereja, terbentang lebar di atas altar dan remang-remang dari salju, satu-satunya tanggapan yang dia terima adalah diam.

Dia berbalik dan merasa ingin berlari. Kakinya tidak bisa bergerak maju karena di sana, berdiri di tengah lorong, adalah Myuri, memegang keranjang.

“Kakak, janjimu.”

Tatapannya menekannya. Dia jujur ​​​​dan baik hati, dan begitu dia meninggalkan alam mimpi desa sumber air panasnya, cakar realitas mencabiknya.

Mungkin apa yang dikatakan Myuri benar.

Tapi apakah itu benar-benar adil? Apakah Autumn dan Myuri sama-sama mengatakan bahwa cara yang benar untuk menghadapi kenyataan yang dingin adalah dengan memiliki hati yang dingin? Apakah benar hanya mengangkat bahu dan menerima bahwa ini adalah kenyataan dengan kepala dingin, bahkan dengan darah dingin?

Kata-kata kurang ajar itu telah menyebabkan puluhan orang dijual sebagai budak.

Tiba-tiba, dia dipenuhi dengan kemarahan yang mengamuk.

Ada hal-hal yang bahkan dia bisa lakukan.

Haruskah dia menunjukkannya?

“Myuri, pinjamkan aku kekuatanmu.”

“Hah?” dia bertanya balik, bingung.

Dengan langkah lebar, dia mendekat ke gadis yang berdiri di tengah gang dan mencengkeram kedua bahu rampingnya.

“Kakak, apa? Aduh, hei, itu sakit!”

Myuri memutar tubuhnya dan mencoba lari, tetapi keranjang jatuh dari tangannya dan udang cantik itu jatuh ke lantai.

Tepat saat dia melihat ke bawah ke makanan yang terbuang, dengan sisi wajahnya di depannya—

“…”

Ini adalah bagaimana dia bisa membuatnya bertindak. Dia tahu apa yang diinginkan wanita itu dan betapa sederhananya untuk mengarahkannya ke keyakinannya. Merasa seperti dia telah membalas dendam, bibirnya meninggalkan pipinya.

“Myuri, jadilah serigala dan lompat ke perjamuan, berpura-pura menjadi pelayan Ibu Hitam, dan kemudian rencana mereka—”

Dia hanya berhasil sejauh itu.

Saat Myuri terus menatap lantai, air mata mengalir dari matanya dan membuat ketukan kecil saat menyentuh lantai.

“…”

Tidak ada kata-kata. Dia menatapnya, melotot. Mata kuning kemerahannya bergetar karena marah dan jijik.

Baru pada saat itulah Col mengerti apa yang telah dilakukannya.

Dia menyakiti Myuri.

Sungguh, sangat menyakitinya.

“M-Myuri…aku…”

“Jangan sentuh aku!”

Suaranya merobeknya, dan tangannya berhenti. Dia ambruk ke lantai dan menatap udang itu—dingin, kakinya patah. Hampir seolah-olah sesuatu yang berharga miliknya telah mati bersamanya.

“Kamu selalu memperlakukanku dengan sangat baik hanya karena kamu ingin memanfaatkanku?”

Dia memamerkan taring dan cakarnya saat dia berdiri di sana dengan kaget.

“Tidak, kamu tidak melakukannya. Aku tahu sebanyak itu.”

Kata-katanya terdengar lembut, tetapi mulutnya mencemooh. Dia berjongkok, mengambil udang, dan meletakkannya di keranjang.

Hanya beberapa saat sebelumnya itu terlihat sangat lezat, tetapi sekarang itu hanyalah mayat yang dingin.

Myuri berdiri, masih menatap keranjang.

Kemudian, seolah-olah seutas tali telah dipotong, dia berbicara.

“Kamu baik padaku bahkan ketika aku menghalangi jalanmu. Tidak peduli seberapa manja aku bertindak, kamu masih baik padaku. Tidak mungkin anak laki-laki yang baik bisa melawan itu . ”

Ketika dia mendongak, dia belum pernah melihat wajahnya begitu penuh dengan kemarahan.

“Tapi aku ingin kamu menjadi keren, jadi kupikir mungkin kamu bisa mengaturnya. Anda bodoh dan tidak pernah melihat sekeliling Anda, tetapi kejujuran Anda adalah kekuatan Anda. Saya pikir Anda entah bagaimana bisa menerima pulau ini dan melanjutkan dengan cara Anda sendiri. Aku akan membantumu karena aku tahu kamu akan terus bekerja keras bahkan jika kamu terus mematuhi perintah apa pun yang diberikan si pirang padamu. Tetapi-”

Dia mendengus dan dengan marah menggosok matanya dengan lengannya. Ini bukan gadis yang akan berjalan-jalan sepanjang hari dengan remah roti di mulutnya kecuali kakak laki-lakinya menjaganya.

“Yang kamu lakukan hanyalah berlarian seperti orang idiot. Dan untuk melengkapi semua ini…kau—kau…”

Berpikir bahwa dia akan melakukan apa pun yang dia minta darinya jika dia memberinya ciuman adalah jenis arogansi yang sama persis dengan yang dimiliki uskup agung. Tidak ada cinta, tidak ada belas kasihan—hanya yang paling nyaman untuk dirinya yang egois.

Myuri terisak sekali lagi dan berkata, “Aku akan pulang. Maaf mengganggu perjalananmu.”

Dia berbalik, dan tidak ada kesempatan baginya untuk memanggilnya. Tetapi seandainya ada kesempatan, apa yang akan dia katakan? Dia tidak mengerti apa-apa.

Dan bagian yang paling menyedihkan adalah bahwa di suatu tempat di hatinya, dia menerima semuanya dengan tenang seolah itu adalah kesimpulan yang jelas. Atau mungkin, dia mencoba menipu dirinya sendiri dari skala dosanya sendiri dengan bertindak kurang ajar.

Dia tidak benar-benar mengerti. Apa yang dia sadari adalah bahwa dia baru saja kehilangan sesuatu yang berharga.

Itu adalah Myuri sendiri, tentu saja, tetapi juga antusiasme yang dia miliki untuk menjadi seseorang yang hidup dengan itikad baik mengikuti ajaran Tuhan.

Meskipun darah telah mengalir ke kepalanya, dia masih bertindak begitu egois terhadap gadis yang selalu memandangnya. Tidak ada sedikit pun keyakinan yang benar di benaknya.

Dia memalingkan muka dari kegelapan tempat Myuri menghilang dan menatap diam-diam pada panji Gereja. Sampai sekarang, itu selalu tampak seperti lambang yang kuat yang bisa dia andalkan ketika keadaan sulit, tetapi sekarang itu hanya menunjukkan kepadanya betapa kecilnya dia sebenarnya.

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Col ingin menghilang.

Kemudian terdengar suara pintu yang perlahan terbuka. Mungkin Myuri telah pergi, atau mungkin dia sudah dalam perjalanan kembali? Dia berharap yang terbaik, dan untuk sesaat rasa sakitnya sedikit mereda, tetapi sejumlah pria yang masuk. Mereka mengenakan baju besi di tubuh mereka dan beberapa dari mereka memegang perisai.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa itu hanya karena etiket yang tepat untuk menyimpan pedang di dalam kapel.

“Jadi kau tikus dari Winfiel.”

Dari antara para ksatria muncul saudagar kaya, yang berada di tandu dan mengenakan pakaian yang membuatnya tampak seperti bola bulu.

Dia memberi isyarat pada ksatria terdekat, dan orang-orang dengan perisai mengepung Kolonel. Tidak ada gunanya melawan, dan di luar kerumunan, dia bisa melihat para ksatria mengapit Myuri, menahannya di tempatnya, meskipun dia tidak diikat.

Autumn kemungkinan adalah orang yang memberi tahu mereka, tetapi Col tidak merasa marah atau putus asa.

“Jika Anda berperilaku baik, kami tidak akan menyakiti Anda. Kami ingin melanjutkan dengan damai.”

Col tidak mewarisi darah serigala seperti Myuri; dia tidak memiliki taring dan cakar untuk bertarung atau keinginan untuk menggunakannya. Sungguh, dia berpikir jika dia bisa menukar nyawanya dengan kesempatan untuk mengirim Myuri kembali ke Nyohhira dengan selamat, maka dia baik-baik saja dengan itu.

Dia berbalik, dan pedagang itu mengangguk, puas.

“Senang melihat Anda masuk akal. Kami akan membiarkan Anda pergi jika Anda tinggal di sini untuk sementara waktu. Rincian negosiasi kami akan disampaikan dari mulut ke mulut di antara para nelayan. Jika ada, melepaskanmu akan menunjukkan kelonggaran kami.”

Para ksatria menariknya ke atas dengan lengan.

Pedagang itu mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki sebelum mendengus.

“Orang-orang Winfiel memiliki banyak bakat. Bawa dia,” dia memerintahkan para ksatria, lalu berbalik dan keluar dari kapel.

Myuri tidak terlalu meliriknya, dia juga tidak meraih kantong gandum di lehernya.

Jika mereka membiarkannya pergi dengan selamat, Col akan senang.

Myuri akan kembali ke Nyohhira. Dan terkadang, dia akan pergi ke luar desa sendirian.

Lalu, bagaimana dengan dirinya sendiri?

Apa yang harus dia percayai? Untuk apa dia harus hidup?

Hujan salju semakin kuat dan kuat.

Seorang ksatria bergumam pada dirinya sendiri, “Ini akan menjadi badai salju.”

Seperti yang mereka janjikan, mereka tidak memperlakukannya dengan kasar. Col dilemparkan ke gudang harta karun di dalam kapel, lalu dikunci di dalam dengan banyak selimut dan air. Tanpa jendela, ruangan itu gelap gulita, dan begitu ksatria yang mengunci pintu itu pergi, keheningan menyelimutinya.

Mungkin baru keesokan paginya Yosef akan tahu apa yang telah terjadi. Ketika dia tidak kembali ke rumah, Yosef akan mengerti bahwa sesuatu telah terjadi di gereja. Tapi meski begitu, Yosef tidak punya kekuatan untuk membebaskan Col dari tempat ini, dan sepertinya akan sulit untuk pergi dengan perahu.

Sementara itu, uskup agung dan Autumn akan menyelesaikan pembicaraan mereka, mengumpulkan orang-orang dari berbagai pulau, lalu menempatkan mereka di kapal besar itu sebagai budak. Sebagai gantinya, pulau-pulau itu akan mendapatkan emas dan masa pemulihan yang singkat.

Tetapi seperti apa perdamaian bagi pulau-pulau itu jika diperoleh dengan metode seperti itu?

Apakah Autumn menganggap ini hal yang baik? Apakah itu bentuk lain yang bisa diambil oleh iman?

Saat Col merenungkan itu, dia menertawakan dirinya sendiri di dalam. Tidak peduli berapa kali dia memikirkan hal ini, itu tidak pernah lebih dari bermain pura-pura.

Tidak ada jejak Myuri, yang seharusnya bersamanya, seolah-olah dia telah melebur ke dalam kegelapan.

Dia bertanya-tanya apakah ini mimpi jenis lain, dan dia tenggelam jauh ke kedalamannya.

Namun, itu tidak lebih dari berkubang dalam mengasihani diri sendiri. Itu hanya upaya untuk melarikan diri dari betapa buruknya dia memperlakukan Myuri dan semua kemalangannya. Itu tidak berbeda dengan berharap untuk bangun dan menemukannya duduk di tepi tempat tidur, menyisir rambutnya.

Apa yang seharusnya dia lakukan sekarang adalah mencoba mencari segala bentuk dirinya dalam kegelapan.

Jika tidak, dia merasa tidak akan pernah bisa melihatnya lagi.

“…”

Tapi dia tidak tahu bagaimana dia harus memanggilnya. Meskipun kitab suci dipenuhi dengan firman Tuhan, dia tidak dapat memikirkan satu pun yang dapat dia gunakan.

Dia ingin melahap dirinya sendiri dalam penderitaannya. Merangkul kegelapan, dia merasa seperti akan menangis tak terkendali, tetapi kemudian tidak ada air mata yang keluar.

Dia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, tetapi dia tiba-tiba mendengar langkah kaki. Sepatu itu bukan dari logam, melainkan sepatu kulit lembut yang berjalan dengan lesu dan agak tidak pasti. Mereka berhenti beberapa kali dan terkadang berbalik. Tapi suara itu akhirnya mendekat ke gudang, dan ada suara kunci di gembok.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Itu adalah Reicher.

“Para ksatria sedang berbicara tentang seorang agen dari kerajaan yang telah ditangkap, jadi kupikir mungkin…”

Reicher berbicara dengan cepat sambil terus melirik kembali ke pintu masuk kapel.

“Saya tidak tahu untuk alasan apa Anda bekerja untuk kerajaan. Tetapi jika Anda mengasihani saya, maka tolong dengarkan permohonan saya. ”

Col bingung sejenak karena tidak lain adalah Reicher yang membuka pintu gudang harta karun, tempat dia disimpan. Jadi mengapa Reicher praktis memohon padanya? Bukankah seharusnya sebaliknya?

Tapi dia kemudian menyadari apa yang telah dibuka Reicher sebenarnya adalah hatinya sendiri.

“Tolong laporkan ke kerajaan tentang negosiasi dengan uskup agung. Salju akan membengkak dengan datangnya angin dan menjadi badai salju. Akan sulit untuk mencapai perairan terbuka di lepas pantai Caeson selama beberapa hari. Tetapi jika Anda mengirim perahu malam ini dan menyelinap di antara lorong-lorong sempit di antara pulau-pulau, maka pulau-pulau itu akan menghalangi angin dan Anda mungkin bisa sampai ke selatan entah bagaimana. Jika berjalan dengan baik, maka Anda akan memiliki waktu seminggu untuk memulai di kapal uskup agung. Anda dapat mengumpulkan bala bantuan dan menunggu mereka di rute laut selatan. ”

Saat Reicher mengoceh, Col bisa melihat bahwa dia juga berpegang teguh pada imajinasinya yang penuh harapan.

Dia bertemu dengan kenyataan buruk yang tidak bisa dihapus oleh minuman setiap hari, jadi dia tidak punya pilihan.

“Jadi tolong selamatkan orang-orang di kapal.”

Sayangnya, Col tidak bisa melihatnya berjalan dengan baik. Jika sebuah kapal kerajaan menyerang salah satu yang ditunggangi uskup agung, maka itu akan menjadi tindakan perang yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan dengan ringan.

Tetapi kenyataannya adalah bahwa Reicher telah membukakan pintu untuknya. Dan Yosef telah mengatakan sebelumnya bahwa dia mungkin bisa mengirim perahu. Tidak ada yang akan terjadi jika dia tinggal di sini. Jadi dia mengangguk dan meraih tangan Reicher.

“Ikut denganku. Kami akan meninggalkan pulau ini.”

Mereka adalah sama. Keduanya terjebak oleh pulau, bayangan yang tidak bisa bergerak.

Namun, Reicher tiba-tiba tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Akan sangat berantakan jika aku pergi. Saya memaafkan diri saya sendiri dari perjamuan dengan mengatakan bahwa saya sedang menuju jamban. Cepat pergi.”

Reicher menatapnya dan memberinya senyum bermasalah.

“Aku selalu ingin mencoba menyelamatkan seseorang.”

Saat kesedihan membuncah di hatinya, Kol memeluk Reicher dan menepuk punggung pendeta.

Dia berbalik dan menemukan Myuri berdiri di sana, menatap kakinya.

“Semoga Tuhan menjagamu.”

Itu tidak dimaksudkan untuk siapa pun secara khusus, dia juga tidak tahu apakah doa itu akan membantu sama sekali.

Mereka meninggalkan gudang harta karun dan bersembunyi di antara keributan perjamuan.

Reicher dengan cepat menghilang, dan Col tidak bisa memanggilnya.

Itulah yang dimaksud dengan bepergian. Dia tahu itu.

“Ayo pergi.”

Dia tahu dia tidak akan menjawab, tetapi dia tetap mengatakannya dan pergi. Myuri mengikutinya dengan patuh. Tidak peduli seberapa mengganggunya, dia harus naik perahu Yosef untuk kembali ke Nyohhira.

Mereka melewati pria mabuk dan wanita yang berdansa dengan mereka, akhirnya mencapai gerbang. Penjaga itu minum sendirian, menyapa mereka dengan ekspresi terkejut ringan, tetapi tidak mengatakan sesuatu yang khusus.

Salju di bawah kaki mereka tidak stabil seperti pasir. Mereka terpeleset dan meluncur saat mereka berjalan melewatinya, hampir seperti salju yang mengejek langkah tergesa-gesa mereka. Napasnya dengan cepat menjadi pendek, tetapi dia tidak tertinggal di belakang Myuri seperti yang dia lakukan ketika mereka menuruni gunung. Mereka harus terus bergerak maju. Tidak ada gunanya hidup sebaliknya. Dia menanggung penyesalan dan kesedihannya dan melangkah maju dengan seluruh kekuatannya.

Mereka tiba di pelabuhan, di mana angin menderu ke arah mereka bahkan jika mereka berdiri diam. Salju menyengat wajah mereka seperti batu terbang. Deburan ombak yang datang dari laut bergema keras, meskipun dia bisa mendengar derit kayu di kapal dan dermaga. Mereka menuju rumah kerabat Yosef, di mana mereka menemukannya di dekat perapian, menghangatkan tangannya. Ketika dia melihat mereka, kelelahan di matanya digantikan oleh cahaya yang berkilauan.

“Kami membutuhkan perahu.”

“Serahkan padaku.”

Dia tidak ragu-ragu. Dia menuangkan minuman keras ke dalam api, dan api itu menyala dengan kuat seperti suar.

Col menanggalkan pakaian dan cepat berubah. Dia mengumpulkan barang-barang mereka dan mengangkat bungkusan itu ke punggungnya. Untuk sesaat, dia bertanya-tanya berapa banyak perak yang harus dia tinggalkan untuk mereka, tetapi itu hanya dapat menyebabkan masalah bagi para wanita jika ada bukti bahwa mereka memiliki ikatan yang signifikan dengan orang luar ini. Jadi pada akhirnya, dia tidak meninggalkan apa pun saat dia keluar dari rumah.

Mereka menuju ke pelabuhan di tengah angin dan salju, dan Yosef, yang telah pergi sebelum mereka, berdiri di dermaga, memberi isyarat kepada mereka.

Jalan landai telah dipasang ke kapal, dan ada cahaya yang goyah di geladak.

“Heh-heh, ini mengingatkan saya ketika Gereja menyerang dulu sekali,” kenang Yosef dan menempatkan mereka di papan sebelum dia sendiri melompat, lalu menghapus tanjakan. Dia kemudian menjulurkan kepalanya menuruni tangga menuju ke bawah dek dan berteriak.

“Baiklah kalian bajingan! Tunjukkan pada mereka semangat orang pulau!!”

Menurut akal sehat yang diperoleh Col selama perjalanannya, berlayar di malam hari adalah tindakan bunuh diri. Bahkan dalam keadaan darurat, perahu tidak akan berangkat tanpa setidaknya cahaya bulan.

Tapi tidak hanya bulan tidak terlihat, mereka juga mencoba untuk berangkat dalam hujan salju lebat dan angin menderu. Ombak naik tinggi, dan perahu sudah bergoyang bahkan di pelabuhan. Keyakinan mereka tidak semata-mata didasarkan pada kenyataan bahwa semuanya akan baik-baik saja hanya karena ini adalah laut yang biasa mereka tinggali. Dengan keberanian mereka, mereka adalah pelaut yang gigih.

Kol akhirnya mengerti mengapa kerajaan dan Gereja serius dalam pertimbangan mereka tentang apakah mereka harus bersekutu dengan penduduk pulau. Mereka adalah orang-orang yang selamat dan pejuang yang bertarung dengan makhluk yang sangat kuat yaitu laut. Seperti melompat di belakang garis musuh di bawah hujan panah, bukanlah tugas yang mudah untuk berlayar di malam hari di atas ombak jambul putih.

Dengan memberi uang, masyarakat bisa menyiapkan kapal.

Tapi keberaniannya berbeda.

“Berlayar!” seseorang berteriak, dan dayung meluncur keluar dari bawah.

Mereka menabrak dermaga dengan keras—sepertinya mereka semua langsung pergi. Perahu perlahan-lahan berpisah dari dermaga, dan kali ini dermaga yang mengeluarkan suara derit yang tidak menyenangkan.

Setelah mereka menempuh jarak tertentu, dayung di kedua sisi perahu naik ke udara, lalu turun ke laut dengan serempak. Perahu mulai bergerak dengan penuh semangat dan berpisah dari dermaga.

Di geladak, tanpa muatan apa pun untuk dijadikan penghalang, mereka terkena beban berat salju dan angin. Namun Col sama sekali tidak merasa kedinginan saat dia menatap ke arah Caeson, gereja yang terang benderang di kejauhan.

Untuk apa dia datang ke sini?

Pertanyaan memusingkan itu menguasai dadanya, dan dia tidak bisa bernapas.

“Tidak apa-apa untuk muntah di dek jika kamu mabuk laut.”

Saat perahu tiba-tiba mulai bergoyang-goyang, Yosef berbicara sambil tersenyum.

“Jika Anda bersandar di tepi, Anda akan tersedot ke dalam air. Ada binatang buas yang bersembunyi di laut pada malam hari.”

Col tidak menganggap itu sebagai takhayul atau asumsi; dia percaya itu nyata.

Laut di malam tanpa bulan sama gelapnya dengan mimpi buruk apa pun. Gelombang putih sesekali mengingatkannya bahwa ini adalah kenyataan. Seperti anak kecil yang menggigil, perahu itu kadang-kadang terombang-ambing dan bergoyang-goyang liar. Tabrakan dari bawah mungkin ombak atau monster yang mencoba menarik mangsanya ke bawah air.

Tak lama kemudian, cahaya di gereja itu bersinar jauh.

“Apakah kamu berhasil berbicara dengannya?” Yosef bertanya, santai, berpikir bahwa jika mereka telah sampai sejauh ini, maka mereka baik-baik saja.

Pada titik tertentu, dia telah menghasilkan tong anggur kecil di tangannya.

“Baiklah…”

Col memberikan jawaban yang samar-samar, tapi itu disamarkan dalam kegelapan di atas air.

“Bagus. Itu berarti Tuan Stefan juga akan menyelamatkan muka.”

Dia tersenyum dan menyerahkan tong itu kepada Col. Dia menyesapnya, dan itu adalah minuman keras sulingan yang pahit.

“Begitu kita melewati ini dan menyelinap ke saluran air yang terletak di antara pulau-pulau, angin dan ombak akan mereda seperti sihir. Kami hanya perlu bersabar.”

Reicher mengatakan hal yang sama.

“Terima kasih banyak.”

Col bersyukur, berharap mereka akan mencapai titik itu lebih cepat.

“Serahkan padaku,” jawab Yosef sambil membusungkan dadanya.

Dengan jeda singkat setiap kali perahu bergoyang, kapten perlahan berjalan ke buritan. Col melihat sekeliling dan menemukan Myuri duduk di dasar halaman layar, terbungkus selimut dengan mata tertutup. Dia hanya perlu mengambil beberapa langkah agar suaranya mencapainya, tetapi rasanya seperti selamanya.

Seperti berpaling dari lukanya sendiri, dia berpaling dari Myuri dan ke laut. Namun, itu tidak membuat dia tenang. Laut menjadi lebih menakutkan sejak mereka meninggalkan pelabuhan dan mencapai perairan terbuka.

Dia tidak tahu apakah angin yang tumbuh itu disebabkan oleh kecepatan kapal atau sinyal bahwa badai salju sudah dekat. Gelombang pecah menghilang dengan kekuatan mengamuk di belakang mereka, dan itu hampir seperti mereka meluncur ke sungai. Dia tidak bisa lagi membedakan kerlap-kerlip cahaya di matanya dari cahaya gereja. Betapa miripnya iman itu , pikirnya.

Seolah-olah intinya telah dihilangkan, dia tidak bisa lagi merasakan dingin. Dia hanya menatap ke atas air.

Perahu akan terus ke selatan, mencapai Atifh, lalu dia akan melaporkan apa yang dia lihat ke Hyland. Hanya itu yang bisa Col bayangkan. Dia tidak bisa melihat apa yang akan terjadi setelah itu.

Dia tidak bisa kembali ke Nyohhira. Myuri akan membenci itu. Tapi dia merasa tinggal di sisi Hyland akan terlalu berat baginya. Apa pun yang tinggal di dalam dirinya sekarang telah hilang.

Karena dia bahkan tidak bisa percaya pada dirinya sendiri.

Pikirannya kosong, dia melihat bentuk buih di atas ombak yang pecah di laut. Mereka tampak seperti burung putih yang terbang menembus kegelapan sementara ular merayap di permukaan air. Dia melihat gelombang yang sangat besar dan mengira itu tampak seperti malaikat. Sayapnya terbentang di kedua sisi, siap terbang.

Dia kesal pada dirinya sendiri pada awalnya—bahwa dia akan memikirkan hal seperti itu—tetapi dia melihat sesuatu yang aneh tentang hal itu. Meskipun bentuk gelombang itu sendiri goyah, itu tidak hilang. Sebaliknya, itu malah tampak seperti tumbuh lebih besar dan lebih besar.

Tidak, itu semakin besar.

Itu bukan gelombang.

Itu adalah sebuah perahu!

“Tn. Yusuf!”

Dia berteriak sekeras yang dia bisa, tetapi saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa mereka sedang berlayar di laut yang ganas dan liar. Suaranya nyaris tidak mencapai telinganya sendiri, dan tetesan es terasa seperti batu saat mengenai wajahnya.

Perahu itu bergoyang-goyang, dan bergetar hebat setiap kali ombak menghantam mereka dari bawah.

Col berjalan ke buritan kapal bersama para pelaut lainnya, dengan kuat menginjakkan kakinya saat dia pergi, di mana Yosef berdiri mencengkeram kemudi, dan mengangkat suaranya lagi.

“Tn. Yusuf! Sebuah kapal!”

Yosef meringis—entah karena kedinginan, atau karena salju di matanya, atau karena dia telah mendengar laporan bodohnya. Tapi tidak ada kesalahan. Col berbalik lagi, dan jejak kapal putih malaikat itu semakin besar.

“Sebuah kapal! Itu semakin dekat!”

Perahu berguncang lagi, dan setelah sensasi mengambang singkat, Col menabrak geladak. Dia mati-matian menarik dirinya ke atas, dan meskipun Yosef dan yang lainnya tentu saja berhasil tetap berdiri, mereka menatap kaget ke arah yang dia tunjuk.

“Bajak Laut!” Yosef berteriak dan melepaskan kemudi, lalu melompat menuruni tangga menuju ke bawah dek.

Kecepatan dayung segera bertambah lebih cepat, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui seberapa cepat mereka melaju dalam kegelapan tanpa ciri. Dan kapal bajak laut itu meruncing seperti tombak, mengutamakan mobilitas.

Di sisi lain, mereka berada di atas kapal dagang—lebar dan kokoh.

Dia ingat bagaimana rasanya ketika Autumn membawanya ke perahu seperti pedang itu.

Itu mengejar.

Dia hampir bisa melihat wajah malaikat maut.

“Tn. Kol!”

Dia berbalik ketika mendengar Yosef berteriak. Dia berada di dasar halaman layar, mencengkeram lengan Myuri.

Kemudian dia kehilangan semua suara lagi.

Mengikuti gerakan Yosef, dia kembali ke laut.

Itu dia—seperti monster yang tiba-tiba muncul dari kabut.

Seperti ikan panjang yang mereka miliki di ruang makan di Caeson, ujung runcing mendekati mereka.

Dia mengingat percakapan santainya dengan Myuri:

“Apa yang akan kami lakukan adalah menabrak bounty kami dari samping; lalu, dengan pedang di mulut kita, kita akan berteriak perang dan melompat ke perahu lain, kan?”

Samar-samar dia mengingat jawabannya sebagai “Bagaimana kamu bisa mengeluarkan teriakan perang dengan pedang di mulutmu?”

Ujung kapal bajak laut itu menembus sisi kiri kapal mereka dari bawah.

” ”

Dia tidak tahu apakah seseorang telah meneriakkan sesuatu kepada orang lain atau apakah itu tangisannya sendiri.

Ketika dia menyadarinya, dia berada dalam kegelapan.

Dia tidak bisa membedakan dari atas ke bawah, dan dia merasakan sensasi berjuang dengan tangan dan kakinya, tapi itu mungkin imajinasinya. Bau minyak yang dia taruh di rambutnya memberinya perasaan bahwa Myuri ada di dekatnya. Mungkin keinginannya sendiri yang membuatnya mendengar, “Kakak!”

Myuri.

Saat dia memikirkan itu, dia disambut dengan kejutan yang hebat dan tidak bisa lagi bernapas.

Dia baru menyadari bahwa dia jatuh ke dalam air ketika tubuhnya melayang ke permukaan.

“Aduh, aduh! Gok…”

Dia terbatuk, hanya untuk gelombang untuk menyelimuti seluruh tubuhnya dengan air lagi.

Dia mendapati dirinya dipenuhi rasa takut tidak bisa bernapas lebih dari takut akan dingin yang membekukan.

Tubuhnya berat, seperti jatuh ke lumpur, karena pakaian yang dimaksudkan untuk membuatnya tetap hangat menyerap air.

Dengan putus asa dia menggerakkan tubuhnya dan menarik wajahnya dari air, menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia membuka matanya untuk melihat sisi perahu. Itu tidak terbalik, tetapi beberapa dayung hilang. Mungkin saja mereka terlempar ke air karena benturan.

Dia melihat ke pagar di dek, dan dia tidak bisa menahan senyum.

Tidak peduli seberapa jauh dia membentang, dia tidak akan pernah mencapainya.

Dan didorong oleh ombak, perahu itu tanpa perasaan hanyut. Tidak ada apa-apa di sekitarnya; dia akan tertinggal di lautan hitam.

Saat itulah Col menyadari dia akan mati di sini.

Rasa dingin mulai menguras kekuatan dari tubuhnya. Dia telah diajari apa yang harus dilakukan ketika seseorang jatuh ke sungai saat berburu selama musim dingin di Nyohhira. Sederhana saja: Hangatkan tubuh dengan cara apa pun. Jika tidak, mereka akan kehilangan perasaan di lengan dan kaki mereka dalam seratus napas, kehilangan kesadaran sebelum seratus napas berikutnya, dan mencapai kematian tanpa menyelesaikan seratus napas terakhir. Jika dia menemukan seseorang di sungai…Dia tidak menyelesaikan pemikirannya karena dia mengerti tidak perlu untuk sisanya.

Itu karena laut lebih dingin daripada sungai mana pun di Nyohhira, dan tidak ada cara untuk menarik dirinya keluar dari air.

Tidak menunggu seratus napas berikutnya, Col tenggelam ke dalam air. Semua pilihan yang dia miliki dalam hidup mulai menghilang.

Ketika mereka menghilang, dia akhirnya menyadari bahwa hanya ada satu hal yang tersisa.

Itu adalah kalimat pendek, sesuatu yang mirip dengan penyesalan.

“Saya minta maaf.”

Dia seharusnya mengatakan itu kepada Myuri, bahkan jika dia mengabaikan atau menolaknya.

Pasti ada udara yang terperangkap dalam pakaiannya yang berat, seolah-olah dia hampir tidak menggerakkan lengan dan kakinya, dia naik ke permukaan di setiap gelombang seperti semacam lelucon yang menyakitkan.

Dia hanya ingin tenggelam.

Penyerahan mengantuk mulai menggerogoti tubuhnya, dan dia menutup matanya.

Dia pernah mendengar bahwa orang-orang bermimpi saat mereka mati.

Sepertinya miliknya baru saja dimulai.

“Saudara laki-laki!”

Dari buritan kapal yang semakin jauh dalam pandangannya, Myuri melompat ke dalam air.

Dia memperhatikannya dan dengan kosong berpikir, Pakaianmu akan basah .

Dia memukul air dengan percikan.

Hanya ketika dia melihat kepalanya muncul di atas air dan dia mulai berenang dengan putus asa ke arahnya, dia mengerti bahwa dia melihat kenyataan.

“Saudara laki-laki!”

“…Myu…Ke…kenapa…?”

Dia tidak bisa lagi berbicara. Seolah-olah gigi belakangnya telah menyatu, rahangnya kaku. Giginya terkatup rapat, dan dia tidak bisa menggerakkannya.

Myuri sedang berenang dengan pakaian yang sangat tipis sehingga dia hampir menghela nafas; mungkin dia telah melepas pakaian luarnya yang besar sebelum melompat masuk.

Dia ingin mengatakan, Anda akan sakit.

“Kakak, Kakak!”

Tangannya mencapai wajahnya, dan gelombang besar menyapu mereka.

Dia hanya mencapai permukaan karena Myuri menahannya saat dia berenang.

“K-kenapa…?”

Mengapa dia melompat? Dia menanyainya dengan matanya, dan seolah-olah dia telah melompat ke danau di musim panas, dia menggelengkan kepalanya, air menyembur dari situ.

“Bukankah aku sudah memberitahumu?”

Dia menempel padanya, dan dia begitu hangat sehingga hampir membuatnya mengantuk.

“Saya benar-benar akan melompat mengejar Anda jika Anda jatuh ke laut yang dingin dan gelap. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian, dan aku akan baik-baik saja di dasar lautan selama aku bersamamu.”

Dia menatapnya, dan ekspresinya berubah seolah dia akan menangis dalam kebahagiaan.

Dia berpikir tanpa sadar tentang betapa dia mencintainya. Myuri benar-benar percaya pada perasaannya, dan dia akan memberikan hidupnya untuk mereka. Meskipun dia telah melakukan sesuatu yang sangat buruk padanya.

Dia mengerahkan semua kekuatan yang dia bisa dalam tubuhnya yang kaku untuk membalas pelukannya.

Meskipun dia tidak bisa menggumamkan kata-kata doa kepada Tuhan, mulutnya menghembuskan kata-kata terakhirnya.

“Myu…ri…”

“Ya?”

Mata merahnya menatapnya dengan gembira.

“Maafkan aku…aku sangat buruk padamu…”

Atau mungkin, dia bermimpi dia mendapat kesempatan untuk mengatakan itu.

Dunia menjadi sunyi, dan tubuhnya tidak lagi terombang-ambing oleh ombak.

Saat dia mengerti bahwa dia sedang tenggelam, dia berpikir—

Di mana Ibu Hitam?

Dia tidak berbicara secara sinis tentang keyakinan orang lain, tetapi lebih berharap dia mengantarnya pergi.

Dia tidak bisa merasakan dinginnya laut.

Kesadarannya juga diam-diam tenggelam.