Volume 2 Chapter 2

Kapal yang akan mereka tumpangi jauh lebih bagus daripada yang dibayangkan Col, cukup besar untuk memuat seratus orang jika mereka digiring ke kapal seperti domba.

Namun, itu bukan kapal yang dimaksudkan hanya untuk mereka, juga bukan milik Perusahaan Debau. Salah satu kapal dagang mereka tampaknya baru saja dalam perjalanan kembali dari pulau-pulau utara, dan akan membuang-buang waktu untuk menunggu beberapa hari yang diperlukan untuk membongkar kemudian memuat kembali kargo. Sebaliknya, mereka memutuskan untuk mengontrak kapal dari perusahaan lain.

Mereka tidak memberi tahu kapten kapal tentang niat mereka yang sebenarnya, karena jika para perompak yang menguasai daerah itu mengetahui bahwa mereka bekerja atas nama motif politik Kerajaan Winfiel, maka mereka mungkin akan diawasi atau menyebabkan kesalahpahaman yang tidak perlu. Jadi mereka bertindak di bawah premis bahwa mereka adalah pendeta yang bepergian, melakukan perjalanan ke mana-mana untuk menemukan tempat untuk membangun sebuah biara atas perintah seorang bangsawan tertentu.

Tampaknya Hyland sadar bahwa Col agak sadar bagaimana kebohongan bertentangan dengan ajaran Tuhan karena dia mengatakan kepadanya bahwa salah satu kerabat bangsawannya benar-benar berpikir untuk mencari tempat untuk membangun sebuah biara. Ada beberapa pulau terpencil di utara, dan karena semuanya sunyi, kisah mereka tidak akan diragukan lagi. Terlebih lagi, dengan alasan biara, akan mudah untuk bertanya tentang Ibu Hitam, jadi itu adalah rencana yang sempurna.

Tujuan mereka adalah kota pelabuhan di pulau terbesar di antara pulau-pulau utara, Caeson. Perjalanannya kira-kira dua, tiga hari lamanya, dan mereka pergi dari pulau ke pulau seolah-olah mereka adalah batu loncatan.

Mereka diinstruksikan untuk bertanya lebih banyak tentang pulau-pulau utara kepada sejumlah besar pedagang saat berada di rumah dagang Perusahaan Debau tempat mereka akan menginap di pulau pertama.

Untuk saat ini, mereka harus memastikan bahwa mereka tidak menarik perhatian yang tidak semestinya dari para perompak yang menguasai laut utara sambil menyelidiki keyakinan mereka yang sebenarnya. Keputusan untuk mengadili mereka sebagai sekutu atau tidak juga merupakan keputusan politik, dan tentu saja, bahkan jika keyakinan mereka sesat, mereka pasti tidak akan berusaha untuk mengubah mereka.

“Saya bersyukur mendengarnya” —atau begitulah yang dikatakan Hyland kepada mereka melalui mulut seorang utusan saat mereka akan pergi.

Mempertimbangkan betapa sibuknya dia dan berapa banyak bawahan yang melapor kepadanya, tidak mungkin dia bisa memegang tangan mereka untuk setiap langkah perjalanan mereka.

Pertimbangannya untuk mereka cukup jelas karena dia telah mengirim mereka seorang utusan dan menempatkan mereka di kapal komersial terbesar. Col telah memperbarui tekadnya untuk bekerja paling keras.

“Kalau begitu, kami akan menjadi mata dan telingamu di negeri mereka.”

Dia menyampaikan itu kepada utusan itu, bertukar jabat tangan yang kuat, dan menyeberangi jalan ke kapal. Kota pelabuhan Atifh semarak seperti biasanya. Di atas adalah langit biru yang indah, dan tidak ada angin kencang. Col menganggap itu bisa menjadi perjalanan yang mudah.

“Aku menyelamatkan kita satu tempat, Saudara.”

Saat dia melangkah ke dek, wajah Myuri muncul dari antara kargo. Dia sudah mengenakan bungkus kulit rusa praktis yang dia pilihkan untuknya di pasar di sekitar pinggangnya dan syal wol dari Kerajaan Winfiel di lehernya. Selain itu, jubah linen berkerudung diletakkan di bahunya. Dia lebih dari siap untuk menghadapi dingin yang datang. Dia mengeluh bahwa itu tidak terlalu lucu, tetapi itu berarti itu memiliki keuntungan membuatnya sulit untuk membedakan jenis kelaminnya. Seorang pendeta pengembara yang mencari situs untuk membangun sebuah biara yang bepergian dengan seorang gadis muda hanya akan menciptakan rumor buruk.

“Kamu tidak perlu mendapatkan apa pun … Apa, maksudmu di sini?”

Dia sedang menunggu di bagian belakang kapal, di samping segunung kulit.

“Mengapa tidak palka di bawah dek? Bukankah terlalu dingin untuk berada di sini?”

Tempat itu mungkin terasa terbuka di bawah langit, dan mungkin muatannya dikemas sedemikian rupa sehingga memberikan perlindungan dari angin, tapi setidaknya dia menginginkan tembok. Itu jelas dingin di dek.

Kemudian Myuri meletakkan tangannya di pinggulnya dan memiringkan kepalanya dengan heran, mendesah.

“Sheesh. Inilah sebabnya mengapa Anda adalah seorang pemula dalam hal kapal. ”

“Apa?”

“Pegangannya gelap dan lembap dan sarang tikus, tungau, kutu, dan lalat!”

Kapal yang ditumpangi Col beberapa waktu lalu tidak begitu buruk, tapi Myuri baru-baru ini melakukan sedikit pekerjaan kasar untuk perusahaan-perusahaan di sini di Atifh. Pengalamannya dari bongkar muat barang di pelabuhan tidak bisa diabaikan.

“Emm… Baiklah. Namun, jika terlalu dingin, kita akan turun. ”

Myuri mengangkat bahu.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲𝐝

Kru kerja selesai memuat semua kargo tak lama. Ramp dan tali yang menambatkan kapal ke dermaga dilepas, kemudian jangkar diangkat. Ada sekitar lima orang yang menjalankan kapal. Ada sekitar tiga atau empat orang lainnya yang bepergian sebagai penumpang selain Col dan Myuri; mereka semua adalah pedagang.

“Saudaraku, lihat ke bawah.”

Myuri, yang menempel di pagar kapal, menunjuk ke permukaan air. Dia mengintip dan menyaksikan dayung panjang yang mengingatkannya pada tulang-tulang di sayap burung yang merayap keluar. Ada dua di sisi ini, jadi dia menduga kapal itu dikemudikan oleh empat total.

“Itu karena mereka tidak bisa benar-benar menggunakan layar di pelabuhan tanpa angin. Rencananya adalah begitu mereka sampai di lepas pantai dan mengikuti arus, yang tersisa untuk mereka lakukan hanyalah tidur sampai mereka mencapai utara.”

Dia dikejutkan oleh Myuri, yang memberikan penjelasan percaya diri tentang sesuatu yang mungkin dia dengar saat bekerja sebagai pesuruh. Col tersenyum sambil bersandar di pagar dan menatap ke langit. Dia bisa melihat layar yang bagus, menunggu gilirannya, serta dua tiang untuk itu—satu di depan dan satu di belakang.

Kapal itu lebarnya setengah dari panjangnya, tampak kekar. Itu tipikal kapal komersial untuk diisi dengan kargo, bukan orang. Berasal dari laut utara, itu akan sarat dengan ikan, amber, dan bijih seperti besi; dalam perjalanan ke sana, itu akan membawa gandum, anggur, dan daging kering, serta barang-barang logam atau kayu jadi, atau bahkan barang-barang kulit seperti yang mengelilingi mereka hari ini.

Ada kapal lain yang lebih besar ditambatkan di pelabuhan, tapi ini lebih dari cukup untuk menyimpan seluruh pasar kota kecil di atas kapal. Meskipun dia telah bepergian dengan seorang pedagang ketika dia masih kecil, Kol sangat merasakan bahwa perdagangan yang dilakukan di laut dalam skala yang sama sekali berbeda.

Kapal hanyut dari pelabuhan menuju sungai dengan berjalan di bawah rantai raksasa yang mencegah serangan angkatan laut dari laut. Dia akhirnya mulai merasa seperti mereka benar-benar berangkat dalam perjalanan berlayar.

“Ngomong-ngomong, Myuri, apakah kamu mabuk laut?”

Dari apa yang dia dengar dari seorang pedagang sebelumnya, cara terbaik untuk mencegah mabuk laut adalah menghindari berdiri di dek sebanyak mungkin, fokus pada sesuatu yang jauh, atau tidur saja. Dia juga memperingatkannya bahwa apa pun yang terjadi, dia tidak boleh melihat ke bawah dan menatap kakinya.

“Tidak, tidak sama sekali. Lihat, Saudara, lihat semua ikan itu! Aku ingin melompat dengan tombak!”

Jika ekornya keluar, itu akan bergoyang-goyang dengan penuh semangat. Dia memandang ke langit dengan putus asa pada sikap khasnya hanya untuk melihat burung laut bernyanyi di atas mereka, mungkin curiga ada ikan di kargo.

Sebelum dia menyadarinya, kapal telah keluar dari pelabuhan di muara sungai saat dayung mengarah ke pantai. Ketika akhirnya dia mulai merasakan angin di pipinya, dia menyadari dia tidak lagi mendengar suara dayung di atas air, dan kemudian orang-orang berkeringat muncul dari bawah dek. Mereka memanipulasi tali yang menghubungkan halaman dan layar, perlahan-lahan memutar arah kapal ke utara.

“Saudara, Saudara, kita berada di atas lautan! Ini sangat keren!”

Mata Myuri berbinar di bawah tudungnya. Dia dilahirkan dan dibesarkan jauh di pegunungan, jadi segala sesuatu tentang laut adalah hal baru baginya. Bahkan jika bukan itu masalahnya, dia masih jauh lebih bersemangat daripada yang lain, dan dia akan sangat puas dengan perjalanannya bahkan dengan angin yang bertiup di wajahnya.

Ketika Col memperhatikannya, dia berpikir bahwa membiarkannya ikut bersamanya bukanlah hal yang mengerikan. Pada akhirnya, tidak ada yang lebih baik dari kebahagiaan Myuri.

Langit cerah, angin tidak terlalu kencang, dan di antara kicauan burung laut dan goyangan kapal yang malas, rasanya seperti hari akhir pekan yang mabuk. Pada kenyataannya, dia ingin berpikir untuk menyampaikan kitab suci ke dalam bahasa umum dan terjemahan kata-kata abstrak yang akan dia puaskan, tetapi dia tiba-tiba merasa mengantuk. Dia tiba-tiba mendapati dirinya berendam di bak mandi di Nyohhira pada siang hari. Meskipun dia tahu itu mimpi, dia tidak bisa melawan betapa santainya rasanya.

Saat itu terjadi, suara gemerisik kain membuatnya terbangun.

“Mm… Myuri?”

Dia melihat ke sampingnya, dan di sana duduk Myuri, memeluk lututnya. Matanya terpejam, tetapi dia tidak tampak mengantuk, dan tenggorokannya sesekali bergerak seolah-olah dia sedang menelan sesuatu.

Kapal itu berguling-guling, maju mundur.

Dia memperhatikannya, dan dia tampak seolah-olah dia telah mendengar suara yang mencurigakan di tengah malam.

“Myuri, kamu pucat …”

Hanya itu yang berhasil dia katakan sebelum dia tiba-tiba berdiri dan menjulurkan kepalanya ke sisi kapal. Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, punggungnya menggigil dan dia bisa mendengarnya muntah. Sepertinya dia tidak bisa tetap menjadi gadis yang energik dan tak terkalahkan.

Tapi untuk beberapa alasan dia senang, dan meskipun dia merasa kasihan padanya saat dia berdiri, dia tidak bisa menahan senyum ketika dia mengusap punggungnya.

“Ini karena kamu tidak mendengarkanku.”

Dia mengambil kesempatan untuk memarahinya dan dia memelototinya, wajahnya pucat, tetapi energi itu sekali lagi diliputi oleh rasa mual.

Dia mengerang untuk sementara waktu, tetapi mual sepertinya menghilangkan ketidaknyamanannya untuk saat ini. Dia membilas mulutnya dengan minuman dari kantong air, lalu membentangkan bungkusnya di lantai dan melonggarkan apa pun yang menempel di tubuhnya, seperti syalnya. Dari apa yang dia dengar dari para pedagang di Perusahaan Debau sebelumnya, langkah terakhir adalah berbaring dengan punggung di lantai dan tidur; dia akan merasa jauh lebih baik setelahnya.

Membaringkannya telentang, kulitnya mengerikan, dan napasnya cepat dan dangkal. Namun, ketika dia meletakkan kepalanya di pangkuannya, dia meraba-raba tangannya dan mencengkeramnya erat-erat. Dia selalu melemparkan duri padanya karena menjadi idiot atau ini dan itu, tapi masih ada sisi manis darinya juga.

Dia merasa aman mengetahui bahwa orang tidak bisa mati karena mabuk laut karena dia merasa perlu untuk mendapatkan balasan.

“Bagaimana kamu bisa menyelamatkanku ketika saatnya tiba seperti ini?”

Matanya yang mengerut kesakitan terbuka sedikit saat dia mengerutkan bibirnya, kesal. Untuk melengkapinya, dia menenggelamkan kukunya ke telapak tangan yang dia pegang.

“Saudaraku, kamu … pengganggu …”

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲𝐝

“Saya tahu saya tahu.”

Dia menepuk kepalanya. Dia segera menutup matanya, mungkin berpikir bahwa dia tidak bisa menang tidak peduli seberapa keras dia berusaha. Dia menatapnya, tersenyum, berharap dia akan berperilaku setidaknya setengah dari biasanya.

“…Saudara laki-laki?”

“Ya?”

“Aku akan muntah.”

“Apa?! Hanya—tunggu sebentar!”

Mengabaikan betapa bingungnya dia, Myuri berguling ke samping, lalu melirik ke arahnya. Punggungnya yang meringkuk bergetar hebat beberapa kali seolah-olah dia akan muntah, dan bahkan wajah Col pun kehilangan warnanya.

Dia tidak tahu apakah harus terus memegangi bahunya yang kurus atau melepaskannya, tapi dia harus membawanya ke tepi kapal… Dan kemudian, dia akhirnya menyadarinya.

“Eh-heh-heh…”

Ekspresinya masih tegang, Myuri tersenyum, entah bagaimana membalasnya.

Dia tidak akan pernah bisa mengalahkannya dalam godaan dan tipu daya.

“Sejujurnya…”

Dia menghela nafas lega dan kesal saat Myuri berguling ke punggungnya lagi. Tentu saja, kepalanya berbaring di pangkuannya sekali lagi, dan dia tidak melepaskan tangannya. Dia seputih lilin, tetapi bibirnya yang kaku sedikit mengendur.

Dia lebih terkesan daripada marah dengan semangatnya.

“Kau telah mengalahkanku.”

Dia mengaku kalah, menimbulkan sedikit senyum dari Myuri, yang kemudian menghela napas dalam-dalam. Tampaknya ketegangan di tubuhnya telah mereda; napasnya melambat.

Cara terbaik untuk mengatasi mabuk laut adalah dengan tidur, dia pernah mendengarnya.

Saat dia mengelus kepala adik perempuannya yang tomboy, dia berkata, “Tidur yang nyenyak.”

Mereka melewati beberapa pulau kecil dan pulau karang, tetapi tidak ada tempat yang terlihat seperti tempat pemberhentian kapal. Perjalanan di mana dia tidak dapat memahami arah dan jarak adalah hal yang sulit bagi Col, yang hanya diperparah dengan melakukan perjalanan di laut yang tidak dikenal.

Sementara dia sesekali menyesuaikan selimut Myuri saat dia berbalik dalam tidurnya, matahari akhirnya mulai terbenam. Angin menyengatnya sementara suara ombak semakin tak tertahankan, ketika siluet pulau yang agak besar mulai terlihat. Menyadari kapal itu menuju lurus ke arah itu, dia merasa lega. Kemungkinan di mana Perusahaan Debau memiliki rumah perdagangan yang dijelaskan Hyland.

“Myuri.”

Dia mengguncang bahu kecilnya dan dia membuka matanya, tampak sangat pusing.

“Kita hampir sampai di pelabuhan. Sudah hampir waktunya untuk turun.”

Meskipun dia pasti menatapnya, dia tidak yakin apakah dia benar-benar sadar.

“Apakah kamu masih merasa sakit?”

Tidak ada jawaban selain tatapan goyah. Kemudian, dia menutup matanya dan mengangguk sekali.

Dia tampak seperti anak kecil yang lemah.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲𝐝

“Jadi kamu baik-baik saja.”

Dia menepuk kepalanya, dan dia mengerang jauh di tenggorokannya.

“Kami punya banyak barang bawaan, jadi aku tidak akan bisa membawa semua itu plus kamu. Anda harus bersiap-siap sendiri. ”

Dia merajuk dengan sengaja, yang berarti dia telah pulih secara signifikan. Setelah akhirnya menyerah, dia duduk entah karena dia tahu dia melihat menembus dirinya atau karena dia ingat bahwa dia berada di tengah-tengah petualangan. Meski begitu, dia masih belum dalam kondisi terbaik, jadi dia membungkus selimut dan barang-barang besar lainnya ke kopernya.

“Saat kita turun dari kapal, pastikan kamu tidak jatuh ke air.” Dia berbicara dengan serius, tetapi dia hanya dengan ringan menampar punggungnya dengan cemberut.

Kapal terus mendekat ke pelabuhan. Pada saat Kol bisa melihat wajah para pekerja di kapal yang ditambatkan di sana, para pelaut sudah mulai melipat layar dengan efisien. Kemudian, pilot berdiri di haluan dan meneriakkan perintah kepada juru mudi di buritan kapal. Kapal meluncur melintasi air dan dengan aman berhenti di pelabuhan.

Sebuah tanjakan dipasang, dan tak lama kemudian orang-orang yang tampak seperti pekerja pelabuhan bergegas ke kapal pada saat yang bersamaan. Para pelaut dan pedagang memulai pertukaran mereka dengan mereka.

Col tidak yakin apakah tidak apa-apa bagi mereka untuk turun begitu saja, tetapi terpikir olehnya bahwa dia dan Myuri hanya akan menghalangi jika mereka tetap di dek, jadi dia menarik tangan Myuri dan mereka dengan cepat turun. Jalannya tidak sekokoh yang ada di Atifh, yang membuatnya gugup, tapi pada akhirnya mereka menyeberang dengan aman. Merasakan tanah yang kokoh setelah setengah hari di laut memberinya perasaan lega yang luar biasa.

“Baiklah, selanjutnya, kita akan tinggal di rumah dagang Perusahaan Debau…”

Di tengah mengatur kembali barang bawaan di punggungnya, dia melihat Myuri telah berhenti, menatap kosong. Dia mendekatinya, berpikir itu bisa jadi vertigo atau anemia, tetapi saat dia menatap pulau itu, dia bergumam, “…Kelihatannya sangat menyedihkan.”

Pemandangan kacau terdiri dari burung-burung laut yang berputar-putar mengganggu di atas orang-orang yang berdesak-desakan atau berdesak-desakan satu sama lain, sementara anjing-anjing dan kucing-kucing liar berkeliaran, berharap untuk mencuri ikan dari para nelayan yang tidak terlihat. Ada beberapa kapal yang berlabuh, termasuk banyak yang besar, tetapi selain para pelaut yang aktif mengerjakannya, tidak ada seorang pun di sekitarnya. Dia bisa menghitung jumlah bangunan besar di satu sisi, dan sebagian besar dipagari.

Di atas semua itu, di belakang gedung-gedung itu ada bukit-bukit gundul tanpa satu pohon pun terlihat. Seandainya mereka diselimuti salju, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi sisa-sisa salju yang menghiasi lanskap hanya membuatnya tampak lebih dingin. Kayu apung putih seperti tulang berserakan di sepanjang pantai yang memanjang dari pelabuhan, menekankan kesepian.

Bahkan para pelaut yang telah tiba di kapal yang sama dengan mereka tidak melewatkan obrolan saat mereka berjalan membungkuk ke arah gedung yang akan menjadi penginapan mereka untuk malam itu. Ini bukan jenis tempat yang mengesankan perlunya olok-olok ramah.

Bagi seorang gadis yang lahir dan besar di Nyohhira, sebuah desa yang penuh dengan nyanyian, tarian, dan suara tawa yang terletak jauh di pegunungan, suasana suram seperti itu tidak terbayangkan.

“Aku disini.”

Dia mencengkeram tangan Myuri melalui sarung tangan kulit rusa, dan dia menatap dengan mata indah di antara tudung dan syalnya.

“Kamu terkadang mengingatkanku pada dirimu sendiri, Kakak.”

Setelah dia mengatakan itu, dia menabraknya dengan bahunya.

“Dan? Di mana kita akan menginap malam ini?”

“Kami akan mencari tempat tinggal, tapi saya tidak berpikir kami akan tersesat.”

“Aku ingin berada di dekat api secepat mungkin!”

Matahari terbenam di pantai tentu saja menakutkan dan dingin. Bersama-sama, mereka berjalan di sepanjang pelabuhan yang kosong dan sepi.

Ada beberapa bangunan di sepanjang pantai, jadi tidak sulit untuk segera memilih rumah dagang Perusahaan Debau. Sepertinya rumah megah dari Atifh sedang mencoba melewati musim dingin di sini saat angin bertiup ke arahnya. Bendera yang dikibarkan juga berkibar tak bernyawa di angin dingin, hampir seolah-olah sudah lama menyerah untuk melawan.

Dia mengetuk pintu yang berat, mungkin dimaksudkan sebagai tindakan melawan badai. Tak lama kemudian, seorang pedagang berbulu dan berperut buncit muncul.

“Oh? Ini tidak biasa. Ayah yang bepergian?”

“Kami sedang dalam perjalanan ke pulau-pulau utara untuk alasan tertentu. Ini surat pengantar dari Sir Stefan dari rumah dagang di Atifh.”

Tentu saja, itu adalah sesuatu yang ditulis Hyland atas namanya.

“Oh?”

Pedagang itu menyipitkan matanya, dan ketika dia mengambil surat itu, dia memindahkan tubuhnya yang besar ke samping.

“Yah, di luar dingin. Kenapa kamu tidak masuk?”

“Terima kasih.”

Mereka melangkah melewati ambang pintu ke atrium besar yang tidak perlu di mana lantainya terbuka, tanah yang padat, persis sama seperti di luar. Wajib ditempatkan di sana ada meja dan kursi kecil, tidak cocok untuk ukuran ruang. Jauh di dinding seberang tergantung peta wilayah dan bendera yang menampilkan lambang perusahaan. Suasana santai ruangan itu sedikit melunakkan udara suram yang meresap dari luar.

“Silakan duduk di dekat tungku. Aku akan membawakanmu minuman.”

Pedagang itu menunjuk ke arah sesuatu yang terletak tepat di tengah atrium yang hanya bisa disebut tungku. Itu logam dan kokoh, dengan cerobong asap memanjang ke atas dan keluar dari langit-langit. Dari mulut kayunya, Col melihat sekilas apa yang tampak seperti nyala api yang tidak dapat diandalkan.

“Mereka mendapatkan kayu bakar dari laut…”

Duduk di dekat perapian adalah jenis kayu apung yang mereka lihat di pantai. Myuri mungkin membayangkan seseorang membungkuk dan menggigil, mengumpulkan kayu bakar di bawah langit kelam di pantai yang dihantam gelombang es. Mengumpulkan kayu bakar seperti itu tampak seperti kerja keras, hampir seperti itu semacam hukuman.

“Akhirnya ada api. Ayo maju dan letakkan barang-barang kita di dekatnya. ”

Itu benar-benar sunyi di rumah perdagangan, seolah-olah tidak ada jiwa yang hadir. Meskipun mereka meletakkan barang-barang mereka di dekat api, mereka tetap memakai mantel mereka. Bahkan dengan atap dan dinding yang mengelilingi mereka untuk melindungi mereka dari angin, rasanya sama dinginnya dengan di luar.

Col pergi untuk mengambil kursi dari meja di dekatnya, tetapi ketika dia menyentuhnya, anehnya kursi itu empuk karena garam dan kelembapan. Dia tidak yakin apakah ruangan itu sudah selesai atau belum, tetapi karena luasnya ruangan itu, bayangan di ruangan itu menjadi lebih gelap bahkan sebelum matahari terbenam—itu membuat depresi, bahkan mungkin lebih lagi bagi seorang gadis yang datang dari desa sumber air panas yang ramai.

Dia mempertimbangkan ini dan menoleh ke Myuri, yang memegang kayu apung yang tidak pernah dilihatnya di Nyohhira dan sedang mempelajarinya.

“Myuri?” dia memanggilnya, dan ketika dia menatapnya, matanya bersinar.

“Ini seperti penginapan di ujung dunia. Sangat menyenangkan!”

“…”

Meskipun dia muntah dan wajahnya agak pucat, semangatnya pulih dengan cepat.

Masa muda Myuri dan kemampuan untuk menemukan kesenangan dari apa pun yang dia temukan di depan Col-nya yang lebih hangat daripada tungku.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲𝐝

“Aku tidak mengira kita akan mendapatkan tamu hari ini, jadi aku minta maaf atas penampilannya.”

Saat mereka melakukan semua itu, pedagang yang keluar untuk menyambut mereka membawa cangkir timah yang mengepul. Mereka mengambilnya, dan di dalamnya ada campuran susu kambing dan madu. Mungkin minuman adalah makanan pokok di bagian ini. Dia membayangkan bahwa susu kambing setelah muntah tidak akan baik untuk Myuri dan memandangnya, tetapi dia menghirup uapnya dan meminumnya dengan penuh semangat.

“Ini adalah bangunan yang cukup besar, tetapi apakah biasanya lebih hidup dari ini?”

“Ya. Musim memancing musim dingin sudah berakhir untuk saat ini. Aula ini dipenuhi dengan tong-tong ikan haring untuk dijual kepada pedagang dan kurir yang tidur di setiap celah, tidak menyisakan ruang untuk apa pun. Setiap hari, kapal-kapal niaga datang setiap saat. Betapa kacaunya itu.”

Terlepas dari apa yang dijelaskan pedagang, atrium tidak terlalu berbau ikan. Kisahnya terdengar hampir seperti dia sedang mengenang sebuah kastil yang dulu hidup tapi sudah lama dihancurkan oleh perang.

“Dan itu akan diisi lagi dengan pekerja migran di musim mendatang; hanya saja kali ini, mereka yang mengincar badai musim semi.”

Col menyesap susu kambingnya. Itu cukup manis untuk melelehkan giginya, tapi mungkin itu yang dia butuhkan di tempat yang dingin dan gelap seperti itu.

“Untuk badai?”

“Kami mengatakan badai, tetapi yang kami maksud adalah hal-hal yang tersapu olehnya. Terkadang kita mendapatkan makhluk laut bertanduk atau bahkan ikan sturgeon raksasa yang terdampar di pantai. Segala macam hal.”

Mata Myuri menjadi kosong ketika dia mendengar “makhluk laut dengan tanduk.” Kedengarannya mistis, dan sepertinya dia mengira itu dibuat-buat.

Tapi Col pernah melihat mereka sebelumnya di kehidupan nyata. Tanduk binatang itu kadang-kadang dikatakan memiliki kekuatan memberikan keabadian dan diperdagangkan sebagai minyak ular. Laut benar-benar penuh dengan lebih banyak misteri daripada daratan.

“Juga kuning. Kekacauan itu terdampar di pantai setelah badai. ”

Ketika percakapan berubah menjadi permata yang mudah dimengerti, mata Myuri berbinar.

“Anda dapat mengumpulkan bahkan potongan terkecil di pantai, tetapi potongan terbesar berada jauh di dalam laut. Itu sebabnya mereka membuat saringan besar di kota, lalu mengemasnya di kapal untuk dikirim ke sini. Orang serakah membawa yang begitu besar sehingga mereka tidak bisa membawanya sendiri. Kemudian mereka pergi ke semua pulau yang berbeda ini dan menunggu badai besar datang. Ketika waktunya tepat, mereka keluar di tengah angin dan ombak yang mengamuk, menyeberang setinggi pinggang ke dalam air yang menyengat, lalu mencari di sepanjang lantai di bawah air. Untuk memastikan mereka tidak pingsan karena kedinginan dan hanyut di air, mereka mengikat tali satu sama lain. Meski begitu, itu tidak pernah berakhir, pekerjaan berbahaya.”

Membayangkannya saja sudah menakutkan, pikiran itu membuat Col merinding.

Tapi Myuri begitu terpesona oleh cerita itu sampai-sampai dia hampir tidak menyadari ingus merayap turun dari hidungnya.

“Itu berlangsung sampai bunga-bunga di bukit-bukit gundul di belakang kami mulai mekar. Semua orang yang berharap untuk cepat kaya datang membanjiri. Sungguh menakjubkan betapa semaraknya. Terkadang ada individu luar biasa yang telah mendapatkan seluruh kekayaan mereka dengan satu tarikan. Dan di musim panas, pulau ini menjadi basis orang mengumpulkan gambut dan batu bara atau menambang bijih besi. Yah, bisnis itu sedang dalam kemerosotan baru-baru ini … Tapi tetap saja, yang ingin saya katakan adalah, kalian berdua tiba di saat tenang yang sangat langka.

Pedagang itu tersenyum senang.

“Jadi, kargo di kapal yang kita tumpangi dimaksudkan untuk mempersiapkan apa yang akan datang?”

“Ya, saya pikir begitu. Atau bisa juga untuk pulau-pulau yang lebih jauh ke utara dari sini. Kapal Debau belum tiba beberapa hari lagi, jadi saya dan teman saya baru saja bersantai. ”

Pedagang itu tersenyum dan menunjuk dengan ibu jari ini ke sebuah ruangan yang terhubung ke atrium, di mana seekor anjing duduk, mengintip ke arah mereka dengan aura kecerdasan.

“Dia biasanya lebih ramah, tapi mungkin dia sedikit gugup di sekitar Tuhan.”

Col tentu saja tidak menyebutkan bahwa dia menduga itu karena darah serigala di pembuluh darah Myuri.

“Tapi tetap saja, kurasa ada alasan mengapa kamu pergi sejauh ini dengan menumpang kapal perusahaan lain?”

Pedagang itu berbicara dengan tenang sambil menambahkan sepotong kayu apung, putih dan halus seperti tanduk rusa, ke tungku.

Saat Myuri meminum susu kambing, matanya tertuju pada Kolonel.

Tatapannya yang nakal sepertinya berkata, “Apakah kamu akan melakukannya?”

“Dan kalian berdua masih sangat muda.”

Saat dia merawat api, dia melirik ke belakang ke arah mereka dari balik bahunya dengan tatapan yang sangat mirip pedagang dan secara terbuka mengamati.

Meski begitu, keduanya sudah cukup sadar bahwa bersama-sama mereka menarik perhatian yang tidak perlu. Col menegakkan posturnya, meletakkan tangannya di dada, dan membungkuk.

“Nama saya Tote Col. Ini Myuri. Saya telah belajar teologi sejak usia muda sebagai siswa yang mengembara. Sekarang, saya dalam perawatan seorang bangsawan tertentu. ”

“Hah.”

Pedagang itu meninggalkan kayu yang telah dia mainkan seperti di dalam tungku dan mengangkat wajahnya.

“Yah, baiklah. Saya adalah tuan rumah perdagangan ini, Yosef Remenev.”

Dia mengulurkan tangannya, dan ketika Col mengambilnya, dia menyadari itu sekeras binatang gunung.

“Tapi seorang siswa yang berkeliaran. Aku seperti melihat keajaiban.”

Yosef menyunggingkan senyum riang. Sepertinya dia tahu semua tentang siswa yang berkeliaran.

“Seorang siswa yang berkeliaran hanyalah nama lain untuk pesta pora yang jahat dan pencurian. Saya tidak berbeda dari pengemis manapun. Saya begitu putus asa untuk mendapatkan lebih banyak dari sedikit uang yang saya miliki sehingga saya ditipu oleh seorang penipu. Aku sudah kehabisan akal.”

“Yah, itu…”

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲𝐝

“Dalam kesulitan saya, melalui bimbingan Tuhan, saya menemukan seorang pedagang keliling yang membawa saya, nyaris menyelamatkan saya dari kematian. Dia mengajari diriku yang bodoh banyak hal, cukup akomodatif untuk memberiku waktu untuk belajar setiap hari, dan di sinilah aku sekarang.”

“Saya mengerti.”

Mendengar kisah mengharukan dari seorang saudagar yang seperti itu sering dicela oleh para wakil Tuhan, Yosef tampak agak bangga.

“Dan temanmu di sini?”

Dia memberi isyarat dengan tangannya, dan Myuri, yang hanya berperilaku di saat seperti ini, menegakkan punggungnya dan tersenyum.

“Ketika saya dipilih oleh seorang bangsawan tertentu dan berangkat dari desa, dia bersembunyi di bagasi saya. Aku harus mengembalikannya, tapi…Aku juga pernah menjadi murid yang mengembara.”

“Ha ha ha! Saya mengerti, saya mengerti.”

Dengan ajaran Tuhan, Kol tidak bisa berbohong. Namun, bahkan kitab suci pun dipenuhi dengan ambiguitas. Pembicara yang cerdas akan mengisi bagian yang kosong sendiri, sedangkan yang cerdas dan percaya diri khususnya tidak akan menanyakan lebih detail.

Yosef mengangguk dalam, perlahan, dan penuh kesadaran.

Myuri tidak menyebutnya sebagai “Saudara” karena siapa pun yang akrab dengan siswa pengembara tahu anak-anak ini memanggil para tetua di kelompok mereka “bro.”

“Jadi, kamu bepergian hari ini untuk bangsawan ini?”

“Ya. Ini adalah permintaan yang mendesak. Kami telah mendengar bahwa daerah ini memiliki lingkungan yang keras dan merupakan tempat yang tidak dapat dijangkau dengan mudah oleh orang-orang. Itu akan sempurna sebagai tempat untuk berlatih pemujaan yang mendalam. ”

Ini juga kata-kata yang tidak bohong tapi masih menyesatkan.

“Saya mengerti. Saya pernah mendengar bahwa ada keributan besar tentang iman di Atifh. Jika seseorang yang mengetahui ketidaksopanan sedang membangun sebuah vihara, maka itu berarti mereka ingin mempererat tali kepercayaan, ya?”

Perut Yosef yang bulat dan seperti gendang bergetar saat dia berbicara dengan riang. Tampaknya berita tentang apa yang terjadi di Atifh menyebar jauh.

“Ada sejumlah pulau kecil dan terpencil di daerah ini yang sempurna untuk sebuah biara. Kami terkadang mengirimkan materi, tapi…paling lama, mereka bertahan sekitar tiga tahun. Ah, maaf.”

Mencari keselamatan, para biksu sering membangun biara di tempat-tempat terpencil, tetapi karena parahnya lingkungan, banyak yang akhirnya pergi. Atau ketika orang kaya yang semula mendanai usaha itu meninggal dunia, tidak ada yang mengantarkan materi.

Biara tidak bisa tetap berdiri sendiri, dan bahkan biksu pun hanya bisa bertahan begitu lama. Rumah doa dan pertapaan harus didukung oleh emas duniawi dan tingkat kenyamanan tertentu.

“Ada banyak bentuk iman, dan doa yang penuh gairah akan sampai kepada Tuhan, apakah itu dari puncak gunung atau dasar laut.”

Col menanggapi dengan senyuman sementara Yosef, yang membiarkan pendapatnya yang sebenarnya terlepas, mengusap perutnya, mungkin karena lega. Kemudian dia berbicara dengan senyum tidak nyaman sebagai kepura-puraan.

“Yah, saya tidak ingin Anda salah paham, tetapi ada banyak orang di sekitar bagian ini yang berpegang teguh pada iman yang benar. Entah bagaimana ini mungkin terlihat sebagai waktu yang sangat sensitif, tetapi saya akan mempertaruhkan ini untuk kehormatan wilayah ini. ”

“Tentu saja.”

Kol tidak berniat mempertanyakan iman di sini, dan meskipun dia menganggapnya sebagai basa-basi, Yosef mengatakan sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

“Tentu, kepercayaan pada Ibu Hitam sering kali ditanggapi dengan keraguan, tetapi para kru lebih bersemangat daripada orang lain, dan mereka semua adalah kepercayaan yang paling murni. Ajaran Tuhan berakar kuat di negeri ini.”

Dari caranya berbicara, mungkin Yosef juga penduduk asli pulau di daerah itu.

Lalu, inilah poin yang menentukan apakah Myuri akan menyebutnya idiot atau tidak.

Col berbicara, memastikan suaranya tidak meninggi karena kegembiraan, dengan cara paling alami yang bisa dia kerahkan.

“Ibu Hitam? Apakah ada versi hitam-putih dari Bunda Suci?”

Yosef tampaknya adalah orang yang sangat bersemangat dengan pekerjaannya dan tanah tempat tinggalnya.

Jadi ketika Kol pura-pura tidak tahu, tentu saja, mata Yosef melebar.

“Ah, kamu tidak tahu. Itu tidak baik. Anda tidak dapat berkeliling pulau tanpa perahu, dan perjalanan laut apa pun tidak pasti tanpa perlindungan Ibu Hitam. Tolong tunggu sebentar. Hidup dengan kekuatan manusia saja hampir tidak mungkin di negeri ini, jadi Bunda Suci yang baik hati ini adalah teman dan pendamping tetap kami.”

Yosef melompat dan pergi ke kamar sebelah, hampir menjatuhkan kursinya karena tergesa-gesa.

Kayu apung berderak di tungku.

Myuri menyesap susu kambing terakhir di cangkir kalengnya dan bersendawa.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲𝐝

“Tidak apa-apa, kurasa.”

Dia mengangkat bahu saat dia meledeknya, tertawa.

Yosef membawa sosok yang identik dengan yang ditunjukkan Hyland kepada mereka di Atifh. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa miliknya sedikit lebih kecil dan semua detailnya telah aus.

“Semua orang yang lahir dan besar di wilayah ini akan mengenakan ini saat mereka melaut.”

Dia berbicara saat tangannya yang kasar mencengkeram sosok Bunda Suci. Sebuah tas kecil dengan tali terpasang di sampingnya. Tampaknya dia mengenakan itu di lehernya dengan sosok di dalamnya setiap kali dia melakukan perjalanan di atas air. Saat dia mendengarkan, Myuri berdesir di dekat dadanya karena dia juga memiliki kantong kecil yang tergantung di lehernya, meskipun berisi gandum.

“Apakah ini berbeda dengan Bunda Suci dan orang-orang kudus di bagian depan kapal yang secara teratur melakukan perjalanan jauh?”

Yosef menggelengkan kepalanya dengan sedih sebagai tanggapan.

Dia akan berbicara dengan paksa, tetapi matanya tiba-tiba beralih ke ikan yang ditusuk yang berdiri di depan tungku.

“Oh, sudah hampir waktunya untuk makan. Sirip di sekitar tubuh ini renyah dan sangat lezat. ”

Itu menggelepar—datar, ditusuk, dan kemudian dibakar di atas api. Myuri mengenal mereka dengan cara tertentu, tetapi matanya melebar ketika dia melihat bentuk aneh mereka untuk pertama kalinya.

“Jenis yang kami tangkap di jaring kami biasanya seukuran piring, tetapi ketika badai besar datang, badai besar tersapu dari kedalaman laut, dan mereka seperti ini! Sebesar ini!”

Yosef mendemonstrasikan, menarik lengannya membentuk busur yang membuatnya tampak seperti akan keluar dari rongganya. Myuri benar-benar terkejut dan matanya berbinar, tapi Col hanya berpura-pura sopan. Kisah-kisah para pedagang yang menjamu tamu selalu harus diambil dengan sebutir garam.

“Laut penuh dengan makhluk raksasa yang berkeliaran di sekitar yang tak terbayangkan di darat. Banyak legenda yang masih tersisa. Tapi jika kita biarkan hanya untuk memancing, maka yang lebih kecil rasanya paling enak. Tolong bantu dirimu sendiri sebelum menjadi dingin. ”

Ikan flounder, yang biasanya ditemukan menempel di dasar laut, telah dipanggang dan ditusuk. Dagingnya lembut dan bersisik, membuat makanan yang lezat. Siripnya, yang telah menjadi renyah dan hangus karena api, terasa asin dan lezat. Myuri makan dua, mungkin karena dia ingin mengisi perutnya setelah banyak muntah di perjalanan.

Kol hampir memarahinya karena tidak sopan, tetapi Yosef tampak cukup senang bahwa seorang tamu sedang menikmati ikan lokal, jadi dia tetap diam. Penghargaan Myuri yang seperti anak anjing untuk makanannya mungkin membuat Yosef merasa seperti sedang memberinya hadiah.

“Yah, tentang Ibu Hitam, itu tidak seperti jimat untuk perahu. Ibu Hitam benar-benar melindungi kita.”

Di bumi yang luas, kosong, dan dingin ini, hanya ada tiga orang dan satu anjing dalam kegelapan di sekitar tungku. Itu sudah gelap gulita dan angin dingin tak henti-hentinya. Di sana, semakin Yosef berbicara dengan penuh semangat, satu kata muncul di benak Col.

Bidaah.

Iblis selalu menunjukkan keajaiban kepada orang-orang sebelum merenggut mereka semua.

“Tidak, saya mengerti. Baik penduduk daratan maupun pedagang yang datang jauh-jauh dari wilayah selatan untuk membeli ikan haring semuanya memasang ekspresi skeptis di wajah mereka.”

Col, bingung, mengusap pipinya. Yosef tertawa sementara Myuri memelototinya.

“Tetapi mereka yang tidak akan terombang-ambing dalam hal keraguan, semuanya percaya. Biara yang dibangun di sini tidak bertahan lama karena orang-orang di negeri ini tidak akan mendekati mereka. Itu juga salah satu faktornya.”

Dia tidak bisa tidak membayangkan bahwa sesuatu yang jahat sedang bekerja di sini, jika patung Bunda Suci ini sangat menarik iman.

Yusuf terus berbicara.

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲𝐝

“Ada banyak cerita tentang kapal yang diselamatkan oleh patung Bunda Hitam, dan ada banyak yang dimulai dengan, Dulu, kakek saya mendengar cerita ketika dia masih kecil … Saya juga pernah melihatnya dengan mataku sendiri.”

Seolah-olah dia tidak berusaha meyakinkannya, Yosef memejamkan mata dan menekan sosok itu ke dadanya, mengingat ceritanya.

Mungkin detail pada sosok itu sudah sangat usang karena dia melakukannya setiap hari.

“Itu adalah perjalanan laut di musim gugur.”

Angin menderu di luar.

“Buminya tandus, rusak karena air laut, jadi kami mengangkut domba dan kambing. Mereka kurus karena kekurangan gizi, tidak mampu memberikan susu kepada anak-anak—daging dan susu yang menjadi mata pencaharian kami. Ada juga manusia bersama mereka yang mencoba mencegah hawa dingin dengan sedikit wol yang bisa mereka dapatkan. Kami tidak tahu apakah kami harus menyelamatkan desa pulau yang satu ini.”

Itu adalah pemandangan suram yang menyambut mereka ketika mereka turun dari kapal, sampai-sampai Myuri tidak bisa berkata-kata. Semakin jauh orang utara bepergian, semakin tidak ramah lingkungan dan semakin sulit untuk tinggal di sana. Mungkin sebelum menjadi anggota Kompi Debau, Yosef lahir di laut ini dan bekerja sebagai penduduk desa di salah satu pulau ini.

“Untuk setiap hari kami menunda keberangkatan kami, satu hewan mati. Dan dengan setiap kematian, kami tidak bisa lagi mendukung anggota keluarga kami yang lain. Suatu pagi, dengan angin sepoi-sepoi dan awan tipis yang membasahi dinding, nelayan tua menentang kami, mengatakan bahwa kami tidak boleh melaut. Kami tahu bahayanya, tapi kami tidak punya pilihan selain pergi. Pada hari-hari seperti inilah dikatakan bahwa iblis putih akan datang menelan kita, tetapi kita sangat prihatin dengan masalah di depan kita.”

Kayu di tungku berderak dan meletus.

Yosef tidak bergeming.

“Tapi pulau terdekat dengan rumput hanya beberapa jam perjalanan dengan perahu. Pada hari-hari cerah, itu tampak cukup dekat untuk berenang. Dan permukaan airnya tenang dan tenang. Kami yakin ini adalah kesempatan kami. Keesokan harinya, kelembaban akan menjadi hujan, angin akan turun, dan air akan menjadi gelisah. Begitu itu terjadi, kami akan kehilangan semua ternak kami.”

Col membayangkan mereka, akan pergi ke laut, bertaruh pada keinginan mereka untuk hidup.

“Kemudian, dalam kabut, kami berangkat. Setiap kali dayung menghantam air, riak-riak menyebar ke kejauhan sampai menghilang ke dalam kabut. Kami menuju pulau yang seharusnya merupakan garis lurus. Tapi tidak peduli seberapa jauh kami pergi, bayangan pulau itu tidak pernah muncul, dan pandangan kami semakin putih. Itu seperti iblis telah meletakkan tangannya di atas mata kita.”

“…Kabut?”

Myuri, lahir dan besar di pegunungan, mengucapkan kata itu dengan ketakutan.

Kadang-kadang kabut tumbuh begitu tebal di pegunungan, menjadi mustahil untuk melihat jari-jari Anda sendiri yang terentang. Myuri memahami ketakutan itu dengan baik. Bahkan ibu Myuri—serigala besar yang menjulang di atas manusia dan hanya bisa digambarkan sebagai dewa—bisa tersesat dan puyuh di dunia yang begitu fantastik.

Apa yang akan terjadi jika seseorang mencoba meringkuk dan meringkuk dalam kabut, hanya untuk kaki mereka ditelan laut?

Keputusasaan Yosef terlihat dari kedalaman kerutan di wajahnya.

“Kami sering mengatakan bahwa jenis kabut ini adalah sesuatu yang bisa Anda ambil, pecahkan, dan makan. Tapi itu tidak seperti itu. Akan lebih baik jika kita bisa meraihnya. Kabut menutupi segalanya dan semua orang. Kami tidak bisa melihat wajah satu sama lain meskipun kami semua berdiri di dek yang sama. Anehnya kami tetap diam, seperti ketika kambing atau domba merasakan sesuatu. Saya pernah terjebak dalam badai yang membuat ombak sebesar bukit dan selalu berdiri tegak. Tapi dalam kabut itu, kakiku berantakan, dan aku terhuyung-huyung berkali-kali.”

“Ketika itu terjadi pada saya di gunung, saya terus berteriak.”

Myuri terdengar seolah sedang mencoba menghibur Yosef, yang mungkin juga masih tersesat dalam kabut.

Yosef tampak terkejut sebelum dia tersenyum.

“Saya juga. Saya tidak tahu di mana saya berada, dan saya berteriak dengan semua yang saya miliki. Teman-teman saya kemudian memberi tahu saya bahwa mereka melakukan hal yang sama. Tapi kabut putih tebal itu menelan semuanya. Suaraku nyaris tidak sampai ke telingaku sendiri.”

Dia menatap ke kejauhan sebelum menambahkan sedikit kayu ke tungku.

“Para pendayung percaya bahwa arah mereka benar, jadi mereka terus mendayung. Tidak berbelok ke kiri atau ke kanan, hanya lurus ke depan. Biasanya, Anda dapat mengetahui di mana Anda berada di dalam air dengan arus dan hambatan ombak, bahkan ketika mata Anda tertutup. Tapi karena begitu tenang, kami tidak bisa mengatakan apa-apa. Pada akhirnya, beberapa dari mereka mulai memukul air secara acak dengan dayung mereka. Pada saat itu, saya mencengkeram sosok Ibu Hitam ini begitu keras sehingga saya pikir itu akan pecah. Itu adalah cerita yang kami yakini—bahwa pada titik ini, Ibu Hitam akan datang untuk menyelamatkan kita.”

𝓮𝗻u𝐦a.𝓲𝐝

Setiap kali hal-hal berada di luar kekuatan manusia, mereka berpaling kepada para dewa.

Yosef mencengkeram sosok Bunda Suci di dadanya dan melanjutkan.

“Merayap di sepanjang sisi kapal, saya berjalan ke depan, di mana saya menemukan semua tunas saya memikirkan hal yang sama. Kami tidak perlu mengatakan apa-apa. Bibir kami tertarik, kami semua mengangguk, dan semua orang memegang sosok Bunda Suci di tangan mereka.”

Seolah-olah dia akan melakukan hal itu, dia mengangkat sosok Ibu Hitam tinggi-tinggi.

“O, Bunda Kami, tuntunlah domba-domba yang menyedihkan ini… Kami benar-benar memiliki domba juga, tapi kami meneriakkan ini dan melemparkan sosok Ibu Hitam kami bersama dengan doa-doa kami ke laut. Kemudian…”

Myuri menelan ludah dan mencondongkan tubuh ke depan, dan Col juga terpesona.

“Kapal itu berguncang dengan bunyi keras . Seseorang berteriak bahwa kami akan menabrak karang. Laut di sekitar sini sulit, dan kecelakaan terjadi jika pilot meragukan dirinya sendiri. Saya gemetar putus asa, tetapi pada saat berikutnya, kapal mulai bergerak sendiri. ”

Col memandang Yosef saat dia berbicara, dan keadaan pikiran yang aneh menguasai dirinya.

Kedengarannya terlalu seperti cerita yang dibuat-buat, dan dia ragu keajaiban seperti itu benar-benar bisa terjadi dengan begitu mudah. Tapi bukannya ketakutan yang nyata sebagai pendengar, pembicara itu sendiri yang memasang senyum rumit di wajahnya. Ekspresinya menunjukkan bahwa mereka sendiri yang meragukan apakah itu kenyataan atau fantasi.

“Seolah-olah dipandu oleh kekuatan yang kuat, kapal itu bergerak perlahan melintasi air. Sejujurnya, saya pikir saya sudah mati dalam kecelakaan kapal dan sedang dibawa ke dunia bawah. Tapi setelah beberapa saat, bayangan besar tiba-tiba muncul dari kabut, dan itu adalah pulau yang selalu kami lihat. Kapal meluncur dengan mulus melintasi air yang tenang sebelum akhirnya mendarat di pantai. Kami berdiri di dek yang dimiringkan untuk sementara waktu, hanya saling memandang. Kami tidak percaya bahwa kami masih hidup.”

Yusuf menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

“Kami hanya mengira para dewa telah melindungi kami, lalu membiarkan domba dan kambing masuk ke pulau, dan kemudian sesuatu terjadi ketika semua pekerjaan kami selesai. Begitu kabut hilang, angin kembali, dan laut mulai membuat gelombang lagi; sosok Ibu Hitam yang kami lempar ke air terdampar di pantai dekat kapal. Rasanya seperti kami menungganginya, dan dialah yang membawa kami ke sana.”

Dia mengklaim cerita itu bukan hanya desas-desus, dan sepertinya dia tidak berbohong.

Entah karena dia begitu bersemangat atau lega karena Yosef dan teman-temannya berhasil keluar dengan selamat, mata Myuri berair dan hidungnya berair.

Seolah menenangkan cucunya sendiri, Yosef tersenyum dan mengusap hidung Myuri.

Tapi Col adalah seseorang yang ingin menjadi pendeta yang baik, dan dia tidak bisa membiarkan matanya kabur.

“Apakah Tahta Suci meminta untuk melihat keajaiban itu?”

Kol menyebutkan bahwa setiap orang percaya yang baik akan melakukannya. Tahta Suci berada di pusat Gereja yang korup yang perlu direformasi, tetapi jika mereka secara resmi mengakui keajaiban di sini, itu akan meningkatkan otoritas gereja-gereja di wilayah tersebut apakah ada yang menginginkannya atau tidak. Itu juga akan menjadi kehormatan bagi iman secara keseluruhan. Dalam istilah yang lebih biasa, lebih banyak peziarah akan mengunjungi dan tanah akan mendapat untung secara finansial juga.

Di sisi lain, Takhta Suci pasti akan mengirim inspektur untuk menanyakan kebenaran peristiwa tersebut.

Seolah-olah Yosef sudah mengantisipasi pikiran Col beberapa waktu yang lalu, dia perlahan mengangkat bahunya yang besar.

“Kami berdebat tentang itu. Bahkan saya pikir itu setengah keajaiban, setengah kebetulan.”

“…Kebetulan?”

“Laut adalah hal yang rumit—tidak peduli seberapa tenang permukaannya, sulit untuk mengetahui apa yang terjadi di bawahnya. Batas antara arus juga lebih jelas daripada yang dipikirkan orang daratan. Begitu Anda melewati batas, terkadang Anda merasa seperti menabrak sesuatu.”

Maksudnya sangat mungkin mereka bertabrakan dengan arus ketika indra mereka meningkat setelah penglihatan mereka hilang oleh kabut tebal.

“Dan pantai itu selalu menjadi tempat umum untuk menemukan hal-hal yang terdampar oleh arus. Seandainya kami cukup dekat, kami akan tiba di sana pada akhirnya, bahkan tanpa menyentuh dayung. Jika kita membuat semua keributan ini tentang apa yang terjadi dan kemudian ternyata saat itu bukanlah keajaiban, kita tidak akan mencapai apa-apa selain menarik lebih banyak kecurigaan ke wilayah ini, yang sudah dicurigai orang sebagai tempat bagi orang-orang kafir.”

Seperti dirimu sendiri —Mata Yosef berkilauan dengan sedikit kenakalan dan dia tersenyum.

“Itulah mengapa kami memutuskan bahwa itu adalah setengah keajaiban, setengah kebetulan. Secara pribadi, saya telah lebih memperhatikan Ibu Hitam sejak itu. ”

Kol bisa melihat tekad bahwa, bahkan jika dia dinyatakan sesat, dia tidak berniat mengubah pikirannya.

Dan Kol tidak datang ke sini untuk mempertobatkan orang-orang ini.

Dia datang untuk menentukan apakah mereka yang percaya pada Ibu Hitam akan menjadi sekutu yang kuat dalam perjuangan mereka melawan paus yang korup.

“Dan ada cerita lain yang bisa berupa kebetulan atau keajaiban, seperti api di atas kapal yang dipadamkan oleh gelombang besar setelah orang-orang di kapal melemparkan sosok Ibu Hitam mereka ke laut atau mereka yang diselamatkan oleh Ibu Hitam. setelah jatuh ke dalam air.”

Ketika dia menyebutkan jatuh ke air, Myuri melirik Col dengan sedikit tatapan penuh arti, tapi dia pura-pura tidak memperhatikan.

“Tentu saja, yang terbesar…”

Yosef, yang selama ini berbicara dengan lancar, memotong kata-katanya dan tersenyum malu-malu, setelah memaksakan diri, lalu melanjutkan dengan lembut.

“Tidak, kamu harus melihat sendiri jejaknya. Apakah Anda akan menuju ke pulau utama secara kebetulan? ”

Pulau bernama Caeson adalah benteng bajak laut. Col mendengar dari Perusahaan Debau bahwa itu adalah pusat dari pulau-pulau utara.

“Saya diberitahu bahwa saya harus pergi ke sana jika saya berharap untuk menjelajah ke perairan di luar.”

“Itu karena ada banyak pemburu dan orang luar yang menjarah desa yang tidak berdaya, tahu. Jika Anda membuat diri Anda dikenal di pulau utama, maka Anda akan menghindari masalah yang lebih besar. Terutama jika Anda ingin membangun basis di sebuah pulau di suatu tempat. Tidak masalah patronase bangsawan mana yang Anda miliki; kita semua tidak berdaya di laut.”

Otoritas Kerajaan Winfiel dan Ploania, negara paling utara di daratan, tidak mencapai sejauh ini.

“Satu-satunya hal yang bisa melindungi kita adalah Ibu Hitam, kalau begitu.”

Yosef menunjukkan senyum pedagangnya yang sopan sebagai tanggapan atas sentimen Col dan mengangguk.

“Pulau utama juga menampung satu-satunya biara di wilayah ini. Anda mungkin merasa berguna untuk mengunjungi biksu di sana. Dialah yang membuat semua figur Bunda Suci. Meskipun agak tua, dia adalah orang yang saleh dan luar biasa.”

Sepertinya sosoknya dan yang ditunjukkan Hyland padanya terlihat mirip karena dibuat oleh orang yang sama.

Dan karena yurisdiksi Gereja tidak sampai sejauh ini, bukan tidak mungkin orang ini hanya menyebut dirinya seorang biarawan dan rumahnya biara. Biara tidak memiliki hak istimewa untuk mengumpulkan uang setiap kali seseorang memimpin pembaptisan, pernikahan, atau pemakaman, jadi Gereja pada umumnya tidak terlalu ketat dengan organisasi mereka. Masalah hanya muncul jika mereka menghalangi bisnis paus.

Bangsawan ingin membangun biara alih-alih gereja karena mereka cenderung tidak menimbulkan masalah.

“Tapi baru-baru ini, semua tambang batu bara besar di setiap pulau telah dibersihkan. Produksi jet menurun drastis. Semakin sedikit yang kita temukan, semakin menipis perdagangan kita secara alami, begitu pula perlindungan bagi masyarakat laut—dengan kata lain, kita. Sungguh dilema.”

Yosef sepertinya tidak bermaksud mengomel begitu. Setelah menyelesaikan refleksinya, dia tiba-tiba sadar dan tampak tidak nyaman, seolah-olah dia baru saja mendengar keluhannya sendiri.

“Betapa membosankannya semua pembicaraan ini bagi para pelancong.”

Dengan sikap seperti pedagang, Yosef tiba-tiba tersenyum dan mengarahkan pandangannya ke tungku.

“Apakah kamu sudah cukup? Ada banyak ikan, jadi silakan makan sebanyak yang Anda suka.”

Enam tusuk sate berjejer di kaki Myuri, ujung-ujungnya terbakar. Mereka semua tampaknya memiliki panjang dan ketebalan yang sama dalam tipuan malam yang panjang dan gelap.

“Tidak terima kasih. Kami berterima kasih atas keramahan Anda.”

“Dengan kehendak Tuhan.”

Yosef melanjutkan untuk menunjukkan mereka ke kamar mereka. Alasan mereka berdua diberi satu ruangan untuk diri mereka sendiri adalah karena kurangnya bahan bakar yang cukup, yang berarti tungku tidak bisa dibiarkan menyala sepanjang malam. Akan terlalu dingin untuk tidur di atrium yang kosong dan luas. Sebaliknya, tuan rumah mereka memberi mereka masing-masing batu yang telah dipanaskan oleh tungku. Setelah dimasukkan ke dalam karung, batu itu akan menghangatkan mereka sampai pagi jika disimpan di bawah selimut.

Kemudian dia membawa mereka ke sebuah ruangan yang tampaknya biasanya ditawarkan kepada kapten kapal komersial besar yang terhormat, dan mata Myuri melebar saat melihat tempat tidur wol.

“Aku mungkin lapar tidur di ranjang seperti ini.”

Myuri terdengar seperti putri serigala, tapi Col tahu dia lapar adalah hal yang biasa.

Saat Myuri melompat-lompat dengan bersemangat, Col menemukan mangkuk logam yang sudah usang, jadi dia mengeluarkan saputangan dari kopernya, menaburkan isi kantong air di atasnya, dan meremasnya erat-erat.

“Lihat, Myuri.”

“Hah?”

Myuri telah duduk di tempat tidur, menatap kosong. Dia menghela nafas karena dia melihat potongan arang dari ikan masih di sekitar mulutnya.

“Sejujurnya.”

Karena jengkel, dia tidak punya energi untuk menunjukkannya padanya, jadi dia berjalan mendekat dan menyeka wajahnya dengan saputangan basah.

“Kamu adalah perempuan. Apakah Anda tidak terganggu oleh rasa asin tubuh Anda setelah seharian di laut?

Pada awalnya, sepertinya dia akan menolak, tetapi kemudian dia mulai menunjukkan tempat-tempat yang dia ingin dia bersihkan. Dia menyeka pipinya, pelipisnya, dahinya, dan kedua sisi hidungnya. Ketika dia melipat kembali saputangan untuk beralih ke sisi yang bersih, telinga dan ekor serigalanya keluar. Dia menunjukkan lehernya kepadanya sebagai tanda baginya untuk menghapusnya juga, dan ekornya mulai bergoyang karena tidak sabar.

“Ini benar-benar menunjukkan betapa bersyukurnya kita untuk mandi di Nyohhira.”

Telinga dan ekor Myuri berkedut dengan nyaman saat dia mengusap lehernya, dan kemudian dia bersin, mungkin dari air.

” Mengendus … Kakak!”

Hidungnya mulai berair dan dia menatapnya.

“Setelah aku menyeka wajahmu.”

Ketika dia dengan cepat mulai menyeka wajahnya dengan beberapa bagian bersih yang tersisa yang belum dia gunakan di saputangan, Myuri segera mulai menggosok hidungnya dengan lengan bajunya.

“Tetapi tetap saja…”

Saat Myuri mulai berbicara, dia bersikeras dia terus menyeka, jadi dia tidak punya pilihan selain menjaga pergelangan kaki kurus dan kaki kecilnya juga.

“… itu adalah cerita yang luar biasa.”

Sungguh menakjubkan bahwa dia membuatnya, hal terdekat yang dia miliki dengan seorang saudara laki-laki, melepaskan kakinya seolah-olah dia adalah pelayannya, tetapi dia tahu itu sebagian karena dia tidak bisa tidak ikut campur setiap kali menyangkut Myuri.

“Jika itu benar, itu.”

Dalam kitab suci, orang suci selalu membasuh kaki orang miskin dimulai dengan kaki kiri untuk beberapa alasan, dan cara ini juga dilakukan dalam upacara. Col tidak pernah memikirkannya, tetapi dia mengerti ketika dia melakukannya sendiri. Itu hanya karena itu wajar untuk memulai di sebelah kiri untuk orang-orang yang tidak kidal.

“Kamu tidak percaya cerita tentang Bunda Suci kulit hitam?”

Ketika dia selesai menyeka kaki kirinya, rasanya agak dingin. Mereka memiliki batu yang dipanaskan, tetapi Col masih khawatir bahwa Myuri mungkin terkena radang dingin, jadi dari kopernya keluar sebuah cangkang yang dikemas dengan minyak beruang untuk mengusir dingin. Dengan pisau, dia memahat sedikit yang membeku karena kedinginan, lalu menghangatkannya dengan api lilin minyak ikan.

“Atau mungkin … benar-benar ada penyihir.”

Myuri merenungkan teorinya saat dia menyendok minyak yang telah melunak ke jarinya dan menggosokkannya di sepanjang kakinya. Dia mendongak, dan ekspresinya agak serius.

“Karena perahu itu bergerak sendiri dan air juga mengalir ke atasnya!”

Dia terdengar sedikit marah, mungkin karena ekspresi wajahnya kesal.

Saat dia mengoleskan minyak ke kulit halus Myuri, dia berbicara.

“Tn. Yosef sendiri yang mengatakannya—itu kebetulan.”

“…Kebetulan?”

“Bahkan bisa disebut kesalahpahaman atau bias. Bagaimanapun, tidak ada yang baik yang akan datang dengan menganggap hal-hal ini adalah berkah dari Tuhan. Kemungkinan besar itu hanya akan mengarah pada hal-hal buruk. ”

Ketika dia selesai dengan kaki kirinya, dia mulai dengan kaki kanannya, menyeka jarinya ke dalam minyak.

“Ada begitu banyak contoh yang terjadi jika Anda mempelajari sejarah teologis. Iman yang salah lebih jahat daripada tidak beriman sama sekali. Tidak sulit untuk mengajarkan hal-hal baru kepada orang-orang, tetapi tidak mudah untuk mengubah cara berpikir seseorang.”

Seperti membuat seseorang menyerah naksir kakak laki-lakinya. Kata-kata itu muncul di benaknya, tetapi dia menelannya.

Mungkin kisah Ibu Hitam memiliki nada yang sama.

“Jadi harus hati-hati. Di sana, semuanya selesai.”

Setelah dia selesai melapisi kedua kakinya dengan minyak gosok, dia menepuknya dengan ringan dan mendesaknya untuk memasukkannya ke bawah selimut. Dia menggunakan saputangan pekerja kerasnya untuk menutup celah di jendela sebagai pekerjaan terakhirnya.

“Tapi bukankah itu sama dengan seseorang yang membantu mereka? Apakah itu masih salah?”

Saat dia memasukkan kain itu ke celah jendela, dia berbalik ke arah Myuri karena dia pikir dia tampak agak keras kepala tentang topik ini.

Di bawah selimut, dia berpikir keras.

“Seseorang yang anehnya baik padamu di kota mungkin ingin menculikmu. Ini adalah hal yang sama.”

Itu bukan sesuatu yang bisa dengan mudah dipercaya. Kitab Suci menjelaskan pentingnya tidak menyebut nama Tuhan dengan sembarangan.

Dia selesai menjejalkan kain di celah, dan saat dia memeriksa untuk melihat apakah angin dingin tidak lagi masuk, Myuri telah menarik selimut hingga ke hidungnya.

“Kamu selalu sangat jahat setiap kali kamu berbicara tentang Tuhan.”

Dan untuk beberapa alasan, dia cemberut.

“Aku tidak jahat, tenang saja.”

Myuri tidak menanggapi. Hanya telinganya yang berkedut.

“Selain itu, tuan rumah kami memberi tahu kami bahwa kami dapat melihat apa yang tersisa dari keajaiban. Tidak akan terlambat untuk memberikan penilaian setelah benar-benar melihatnya sendiri. ”

Ada beberapa tempat wisata serupa di seluruh dunia. Col telah mendengar banyak cerita di balik layar dari para tamu yang datang untuk menginap di pemandian tempat dia bekerja selama lebih dari sepuluh tahun. Dia memiliki keyakinan bahwa dia akan segera dapat melihat melalui keyakinan palsu apa pun.

“Ayo sekarang, bergerak sedikit lagi.”

Dia meniup lampu, dan ruangan itu tiba-tiba menjadi gelap. Meraba-raba, dia mencoba meluncur di bawah selimut ketika Myuri, yang bisa melihat dengan baik dalam kegelapan, mengulurkan tangan padanya. Karena dia baru saja menyeka tangannya dengan sapu tangan basah, tangan itu agak dingin.

Namun, di bawah empat selimut, itu sudah jauh lebih hangat berkat panas tubuhnya. Selain itu, tempat tidurnya terbuat dari wol, bukan jerami, dan ada juga ekornya yang berbulu. Kecil kemungkinan mereka akan sakit.

“Apakah kamu tidak kedinginan?” dia bertanya hanya dengan ragu-ragu.

Tanpa ragu atau mempertimbangkannya, Myuri membenamkan wajahnya di dadanya, menguap, dan menggelengkan kepalanya. Mungkin dia tidak menjawab pertanyaannya tetapi benar-benar menyeka air matanya. Either way, dia tidak tampak tidak puas.

Begitu lampu padam dan mereka berdua berhenti mengaduk, tiba-tiba sejumlah suara menjadi jelas. Ada angin laut yang mengetuk jendela, gemerincing di atap rumah dagang, kayu yang bengkok. Anehnya lebih keras daripada yang lain adalah ombak.

Ini bukanlah pemandian di Nyohhira tempat Col sudah terbiasa tinggal, tetapi sebuah bangunan yang praktis kosong di sebuah pulau yang bahkan lebih dekat ke ujung dunia.

“Hey saudara?”

Myuri berbisik begitu pelan ke dadanya seolah-olah dia tidak berbicara sama sekali.

“Hampir tidak terasa nyata.”

Bisikannya hampir tenggelam oleh deburan ombak di luar.

“Tidak?”

Ketika dia menjawab dengan sebuah pertanyaan, telinga hewannya yang runcing berkedut, menyapu ujung hidungnya dengan ringan.

Dia mengomentari kayu apung yang tampak seperti tanduk rusa dan penginapan di ujung dunia.

Mereka benar-benar berada di dekat batas dunia di tengah petualangan. Ini bukanlah tempat yang bisa dicapai hanya dengan komitmen untuk berjalan-jalan santai.

Myuri menarik napas dalam-dalam di lengannya sampai tubuhnya sedikit membusung.

“Saya senang.”

Mungkin petualangan yang selalu dia impikan terasa seperti ini.

Dia menghembuskan napas, dan tubuhnya menyusut dan menjadi lebih lembut. Gadis tak berdaya dan rapuh yang sepertinya akan hancur jika dia meremasnya cukup keras.

Dia tahu bahwa dia langsung tertidur.

Dia biasanya merasa frustrasi dengan betapa mudahnya dia tertidur, tetapi sebelumnya hari itu dia telah memuntahkan segalanya, lalu mengisi perutnya dengan ikan yang tampak aneh namun lezat.

Dia masih sangat anak-anak. Dia menepuk kepalanya, tersenyum sedikit, lalu santai juga.

Tidur datang untuknya dengan cepat dan membungkus kesadarannya dalam gulungan sutra.

Dia mengalami kesulitan menerima cerita tentang Ibu Hitam begitu saja. Meskipun itu adalah masalah yang membutuhkan banyak penyelidikan dan pemikiran, dia hanya seharusnya memenuhi perannya yang diberikan.

Perannya sebagai pelayan Hyland dan wali yang baik untuk Myuri sebagai kakak laki-lakinya.

Ombak tak kenal lelah menerpa pantai. Dan bagian dalam selimut sangat hangat.

Keesokan harinya sebelum mereka berangkat, Yosef memberi mereka sepotong kayu pipih dengan tulisan di atasnya.

“Bagaimanapun, Anda adalah tamu terhormat dari Sir Stefan di Atifh; ada banyak orang gaduh di luar sana. Ketika kapal Anda diperiksa, tolong tunjukkan potongan kayu ini kepada mereka.”

Sebuah lencana dibakar di atasnya, kemungkinan ditulis dalam bahasa lokal. Itu pasti semacam paspor.

“Tunjukkan surat itu kepada jemaat gereja di kota pelabuhan Caeson di pulau utama. Mereka seharusnya menyambut Anda dengan keramahan.”

“Ada gereja di sana?”

Col telah mendengar bahwa pulau-pulau utara agak jauh dari lingkup pengaruh Gereja, jadi itu tidak terduga. Dia berpikir bahwa hanya biara untuk memuja Ibu Hitam yang telah didirikan secara independen.

“Kita mungkin menyebutnya gereja, tapi ini lebih merupakan tempat tinggal, dibayar dan dikelola oleh perusahaan besar yang ingin berdagang di wilayah utara. Karena kita harus bekerja sama di luar negeri tentunya.”

Itu adalah logika yang sangat dagang untuk bekerja sama di mana ada keuntungan yang bisa diperoleh bahkan di antara pesaing yang sengit. Di pelabuhan ini, di mana masing-masing kompi berpisah menjadi rumah dagang mereka sendiri, Col dan Myuri masih berada di wilayah yang akrab. Mulai dari sini, mereka akan menginjakkan kaki ke dunia yang belum dijelajahi.

“Mereka mungkin memberitahumu lebih banyak tentang Ibu Hitam.”

“Terima kasih.”

“Kalau begitu, kamu harus pergi ke biara di pulau utama. Jika saudara di sana menerima Anda, tidak akan ada yang tidak dapat Anda lakukan.”

Pembangunan biara mungkin juga awalnya dimaksudkan untuk mempengaruhi orang-orang untuk melawan tentara paus yang mencoba menyeberangi laut.

Dan biksunya, yang duduk di pusat kepercayaan Ibu Hitam, akan menjadi kunci untuk menentukan apakah kepercayaan ini asli. Col harus menemuinya.

“Perjalanan aman.”

Yosef tersenyum sambil mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, berdiri di ambang pintu rumah perdagangan. Rekan anjingnya duduk dengan patuh di kakinya. Mungkin karena Myuri tidak ada di dekatnya, tetapi anjing itu tampak lebih ramah.

Col membungkuk dan menuju ke pelabuhan, dan matahari pagi menyengat matanya.

Saat mereka turun dari kapal kemarin, mereka disambut dengan perasaan sedih yang luar biasa, tetapi melihat pulau kecil di bawah langit biru pucat yang jernih membuatnya tampak kurang menindas.

Ada tanaman hijau yang terlihat di balik salju di bukit berbatu, gundul, dan kambing menghiasi pemandangan, berkeliaran merumput di rumput. Bahkan di pantai, yang tampak seperti akhir dunia kemarin, ada burung laut yang beristirahat di kayu apung, bersama dengan penduduk pulau yang sibuk mengumpulkan rumput laut yang akan digunakan untuk pupuk—itu adalah tempat yang ramai.

Di antara penduduk pulau ada seorang anak pengembara yang usil, mencoba yang terbaik untuk mengintip rumput laut. Itu tidak lain adalah Myuri.

“Myuri, kita pergi!” dia memanggilnya.

Dia segera menatapnya tetapi dengan enggan menatap kakinya lagi sebelum menyerah, mengangkut barang bawaannya di punggungnya. Dia telah memperhatikan bahwa dia bangun pagi-pagi secara mengejutkan, tetapi dia sekarang tahu bahwa setelah melahap sarapannya, dia datang ke pantai untuk mencari amber.

“Apakah kamu menemukan?” dia bertanya dengan senyum kering, tapi dia dengan muram menggelengkan kepalanya. “Ini tidak akan mudah.”

Meskipun harganya lebih murah dibandingkan dengan batu mulia lainnya seperti emas atau perak, amber lebih populer sebagai perhiasan.

Jika semudah itu menemukan beberapa di pantai, mereka tidak akan memiliki masalah.

Myuri menghela nafas dan menghembuskan nafas dari hidungnya seperti sapi, mengeluarkan uap putih, dan kemudian membuka tangannya yang bersarung tangan. Ada potongan kecil berwarna coklat yang terlihat seperti kotoran telinga.

“Ketika saya pergi untuk melihat, mereka langsung menemukan beberapa untuk saya! Meskipun saya tidak dapat menemukannya setelah mencari dengan sangat keras! ”

Ada anak-anak seusia Myuri di antara mereka yang mengumpulkan rumput laut. Mereka mungkin memamerkan kebaikan mereka sebagai penduduk setempat kepada orang luar yang datang dari selatan yang jauh. Tentu saja, jenis amber yang ada di tangannya terlalu kecil untuk memiliki nilai apa pun.

“Tentu saja. Ada saat-saat ketika orang lain dengan mudah menemukan kebenaran dalam tulisan suci yang tidak dapat saya temukan, meskipun saya sangat sering membacanya.”

Kemudian Myuri, yang mengenakan begitu banyak lapisan sehingga garis tubuhnya menjadi persegi, mengangkat bahunya.

“Itu terutama benar karena Anda hanya melihat setengah dari setengah dunia.”

Dia menghela nafas, memikirkan bagaimana dia berbicara karena pertimbangan untuknya hanya untuk disambut dengan respons seperti itu, tetapi kemudian dia melihat Myuri menatapnya dengan gembira.

“Tapi jangan khawatir! Sebaliknya, saya telah menemukan banyak hal baik tentang Anda yang belum diketahui orang lain!”

Dia benar-benar merasa jengkel ketika dia mengatakan itu.

Dia tidak bisa menahan diri untuk membiarkan itu, jadi dia menjawab, meskipun itu membuatnya sedikit malu.

“Biarkan aku mengatakan ini sekarang, tetapi ketika aku bekerja di pemandian, aku harus menolak undangan dari banyak wanita, tahu.”

Ada banyak sekali penari dan pemusik cantik di pemandian di desa mata air panas Nyohhira. Tentu saja, mereka bukan anak-anak seperti Myuri tapi wanita hebat yang bisa menavigasi dunia dengan kecerdasan mereka sendiri.

Tapi bukannya marah padanya, Myuri menyeringai, tidak terpengaruh.

“Kamu tidak menolaknya, kamu hanya melarikan diri.”

“Ugh—”

Sama seperti bagaimana Col telah mengawasi Myuri sejak dia lahir, Myuri juga telah mengawasinya sejak dia datang ke dunia ini. Dia tidak menyembunyikan bagaimana dia bertindak di depan wanita yang menghiasi diri mereka seperti burung, dengan dada dan leher yang dipahat.

Dia diam saat Myuri telah memakunya di tempat yang sakit. Dia menyeringai lagi.

“Yah, kata Ibu, wanita yang baik bisa mencintai segalanya, termasuk bagian yang menyedihkan. Jadi tidak perlu khawatir, oke?”

“…”

Tidak ada kata-kata. Kemudian, dia melihat ke bawah dan tersenyum kembali.

Dia tidak tahu apakah dia harus menunjukkan keangkuhan memanggil seorang pria yang bisa dibilang kakak laki-lakinya dan dua kali usianya “menyedihkan” dengan senyuman, atau apakah dia harus menggambarkan kesombongan percaya bahwa dia adalah wanita yang baik meskipun dia tidak tahu apakah dia pria dewasa atau tidak.

Tapi dia menggelengkan kepalanya, berubah pikiran. Myuri adalah gadis yang cerdas. Dia secara alami akan mempelajari tempatnya di dunia saat dia bertambah tua. Tugasnya sebagai kakaknya adalah percaya bahwa dia akan mengaturnya. Meskipun beberapa gigitannya cukup menyengat untuk anak anjing, dia memutuskan untuk menjadi dewasa dan bertahan melaluinya.

“Tentu saja. Saya menantikan hari Anda tidak akan membuat saya khawatir. ”

Dia tersenyum, sementara Myuri tampak seolah-olah mangsa yang dia pegang erat-erat di giginya baru saja terlepas.

“Sheesh, Kakak, aku serius!”

“Saya juga. Selain itu, kepalaku dipenuhi dengan kekhawatiran tentang perjalanan kami ke pulau berikutnya. Anda memiliki tiga porsi sup ikan untuk sarapan pagi ini. Apakah Anda benar-benar akan baik-baik saja? Anda melahap semua sarden yang tampak bagus itu, dari kepala hingga ekor. ”

“Ugh…”

Kali ini, giliran Myuri yang terdiam. Seolah-olah dia dengan jelas mengingat mabuk lautnya yang mengerikan kemarin setelah melihat kapal, wajahnya menegang.

“A-aku akan baik-baik saja!”

Tentu saja, tidak ada bukti tentang itu. Tapi kepositifan adalah salah satu poin bagusnya. Paling tidak, Col akan mempercayai itu.

“Pastikan untuk berbaring telentang dan melihat ke langit.”

“…Jika aku melakukan itu, maka aku tidak akan sakit?”

Kekejamannya benar-benar hilang. Dia menatapnya, tidak yakin.

“Tentu saja. Tuhan ada di atas sana, kau tahu.”

Lalu dia tiba-tiba mengerutkan kening dan berbicara dengan cemberut.

“Tapi yang aku percaya adalah kamu, Kakak.”

Dia menekannya dengan tatapannya, tapi itu malah membuatnya tersenyum.

“Kalau begitu, aku akan sangat menghargai jika kamu mendengarkanku sedikit lebih lama.”

Lalu dia menepuk tudung yang menutupi kepalanya.

“Tidak, bukan itu!”

Dia mulai memprotes, tetapi dia tersenyum dan mengabaikannya.

Langit biru, dan angin sepoi-sepoi tenang.

Bahkan jika seorang penyihir benar-benar menunggu mereka di luar laut, dia punya firasat bahwa semuanya akan berhasil.

Cuaca yang baik berarti visibilitas yang baik.

Yosef melihat mereka pergi saat kapal mengitari pulau dan mulai menuju utara. Mereka akhirnya memasuki pulau utara yang tepat. Mereka terus-menerus terkejut ketika pulau-pulau kecil muncul satu demi satu.

“Itu hanya penuh dengan pulau. Aku tidak akan pernah bisa membedakan mereka.”

Myuri, yang tidak bisa berbaring sepanjang waktu, terkadang tiba-tiba bangun setelah berguling-guling. Saat ini, dia meletakkan wajahnya di pagar kapal dan menatap ke seberang air.

“Saya tidak dapat menemukan pohon di mana pun. Ini terlihat sangat dingin. Mereka seharusnya membawa beberapa dari Nyohhira.”

Setiap pulau berbatu, dengan hanya sedikit rumput yang tumbuh di setiap pulau. Di sana, mereka melihat kehidupan sehari-hari kambing pengembara dan penggembala pendampingnya, pengrajin memperbaiki tali di pantai, atau orang-orang yang menjemur ikan di depan rumah mereka.

Tenang adalah kata yang bagus untuk itu, tetapi Col dengan mudah membayangkan bagaimana setiap hari pastilah penuh perjuangan.

Jika mereka tidak bisa memancing selama beberapa hari setelah badai, maka persediaan makanan mereka akan tiba-tiba berkurang. Jika rumah mereka rusak, tidak ada pohon yang tumbuh di sekitar bagian ini, jadi persediaan harus dipesan untuk perbaikan apa pun. Bahkan perahu, yang menopang seluruh mata pencaharian mereka, dibuat dari kayu; fondasi kehidupan mereka sangat rapuh.

Kapal yang mereka tumpangi telah menurunkan sebagian besar muatannya di pelabuhan sebelumnya, tetapi penduduk desa di sepanjang pantai akan berhenti bergerak begitu kapal komersial terlihat, mata mereka kosong dengan keinginan. Sebuah gambar muncul di benak Col tentang seorang gadis kecil compang-camping yang menatap bangsawan di atas kuda, mengenakan perhiasan yang tidak akan pernah dia sentuh. Jika penduduk desa hanya memiliki satu peti kargo yang dikemas ke dalam kapal, maka kehidupan mereka akan meningkat pesat.

“Saya yakin iman di sini adalah nyata.”

“…?”

Dia bergumam tanpa sadar, dan Myuri menatapnya dengan ekspresi bertanya di wajahnya.

Di penghujung hari, orang tidak punya pilihan selain berdoa jika, setelah mengumpulkan semua yang mereka bisa, itu masih belum cukup.

Itu adalah penopang nyata untuk bertahan melawan angin yang bertiup kencang.

“Namun, saya berdoa agar celah itu diisi dengan hal yang benar.”

Orang-orang yang lahir di wilayah ini menyimpan sosok Ibu Hitam pada mereka setiap kali mereka naik kapal bukan hanya sebagai tindakan pencegahan. Itu karena mereka sangat menginginkan sesuatu untuk mendukung mereka.

Dan itu adalah seorang biksu yang menciptakan sosok Ibu Hitam yang membentuk landasan keyakinan wilayah ini. Jika biksu itu menyebarkan angka-angka sesuai dengan keyakinan yang benar, maka Kol dapat berharap bahwa para pengikutnya juga asli. Itulah harapannya sekarang.

Kapal menekan ke depan. Dalam perjalanan, cuaca kadang-kadang memburuk—bahkan turun sekali—tetapi angin tidak pernah buruk, dan tidak ada yang menghalangi perjalanan mereka.

Di satu pulau, mereka bermalam di satu-satunya bangunan buatan manusia, yang seolah-olah berjongkok di bawah tebing terjal di atas. Sebelum matahari terbit keesokan harinya, mereka sudah berangkat. Itu sangat dingin tetapi tidak ada angin, dan saat dia meringkuk bersama dengan Myuri, yang matanya menunjukkan bahwa dia masih setengah tertidur, dia mengawasinya saat mereka berkelok-kelok di sepanjang hutan di pulau kecil. Tapi segalanya berubah saat matahari terbit.

Mereka tiba-tiba keluar ke area terbuka.

Col mengira perubahan pemandangan yang tiba-tiba telah membuatnya pusing, tetapi kenyataannya kapal itu tiba-tiba mulai bergoyang. Tidak seperti lorong sempit antar pulau yang mereka lalui sampai saat itu, ombaknya sekarang lebih tinggi karena ada ruang untuk angin bertiup dengan bebas. Layarnya mengepul menyakitkan ditiup angin, dan tiang kapal berderit dengan suara kertakan gigi. Perjalanan laut mereka dengan cepat menjadi sebuah petualangan.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Gelombang menghantam kapal, dan angin mengipasi air melintasi geladak.

Col buru-buru mencoba mengambil mantel kulitnya yang diminyaki, tetapi Myuri telah terbangun dan mencengkeram sisi kapal dengan kedua tangan, menatap laut, terpesona.

“Wow…Ada sebuah danau…di dalam laut…”

Ketika dia mengatakan itu, dia pikir dia melihat garis yang jelas di laut. Di sana warnanya menjadi lebih gelap. Itu mungkin karena dasar laut tiba-tiba turun di dasar, tetapi pada pandangan kedua, dia bisa melihat bahwa batas itu terbentang di sepanjang pulau, mengelilinginya. Pasti ada sebuah danau di tengah laut.

Hembusan angin datang lagi. Itu meniup tudung Myuri, mencambuk rambutnya yang panjang. Namun, gadis berambut perak itu tidak memedulikannya, terpesona oleh kerasnya wilayah utara.

Angin mulai terasa seperti es di beberapa titik, tidak meninggalkan perbedaan antara dingin dan rasa sakit. Hanya dalam beberapa saat, mereka menyadari bahwa musim yang mereka rasakan sebelumnya lebih seperti musim semi. Kemudian, ketika dia mempertimbangkan bahwa biasanya hanya setelah bagian tersulit dari musim dingin, dia dihantam oleh sesuatu yang mirip dengan rasa takut.

Tapi mengabaikan itu, tampaknya danau di laut itu semacam penyeberangan untuk perjalanan air karena mereka segera mulai melihat kapal lain. Es menempel di bulu mata Col, dan tidak peduli berapa kali dia menggosok matanya sebelum melihat ke seberang air, dia selalu bisa melihat sosok kapal besar yang dibangun untuk perjalanan laut yang panjang dengan tiga atau bahkan empat dek, serta kapal komersial. untuk transportasi yang dioperasikan oleh hanya satu atau dua awak yang serupa dengan yang mereka tumpangi.

Di mana-mana orang menjalani kehidupan mereka seperti biasa.

Myuri, yang biasanya berisik, diam-diam memperhatikan kapal-kapal lain yang melintasi laut. Saat dia menghirup embusan putih, tangannya menjadi merah, mencengkeram pagar melawan angin, es, dan ombak yang menerpa. Sepertinya dia bahkan lupa tentang telinga dan ekornya, yang biasanya muncul setiap kali dia bersemangat.

“…Apakah itu…sebuah kapal?”

Sepertinya dia bahkan tidak punya waktu untuk mabuk laut, bergumam seolah dia akhirnya kembali ke dunia nyata.

“Tapi… gelap gulita… dan sangat… besar!”

Dia berdiri di sampingnya saat dia meragukan jalan di depan mereka. Melebarkan posisinya, dia menjejakkan kakinya untuk mengantisipasi goyangan dan gulungan kapal saat dia melihat ke depan.

“Itu…tidak terlihat seperti kapal. Lebih mirip gunung. Bagian hitamnya adalah hutan.”

“Gunung?”

Kedengarannya seperti dia bertanya mengapa ada gunung di laut, tetapi pada pemeriksaan lebih dekat, siapa pun dapat langsung tahu bahwa itu adalah tujuan mereka. Begitu mereka dapat dengan jelas melihat punggung bukit pegunungan di luar pandangan kabur mereka, jumlah kapal di sekitar mereka bertambah. Ini pasti pulau utama, pusat pulau utara.

Col menepis tetesan es dari pakaiannya, yang tidak lagi meleleh saat dia menyentuhnya. Dia menutupi kepala Myuri dengan tudungnya lagi, lalu menempelkan syal wol di lehernya.

Dia tampak agak terganggu olehnya, tetapi dia tidak berusaha keras untuk melawan saat dia melihat rute di depan mereka.

Angin sepoi-sepoi memungkinkan kapal untuk langsung menuju pulau dengan kecepatan tinggi.

Apa yang akhirnya terlihat adalah kota pelabuhan pertama yang layak dan bergaya yang mereka lihat sejak meninggalkan Atifh, bersama dengan sebuah gunung yang duduk seperti raja di singgasananya, menguasai danau di belakangnya.

Tidak ada gunung lain yang bisa disebut begitu megah.

Saat Col berdiri, terpesona, Myuri tiba-tiba terkikik.

“Heh-heh, lihat, Kakak. Gunung itu terlihat seperti seorang raja yang menarik celananya.”

“Apa?”

Ketika dia menyebutkannya, dia melihat bahwa dedaunan berbeda di sekitar pusat gunung dan kaki bukit lebih gelap daripada yang lain. Itu pasti terlihat seperti seseorang yang menarik celana mereka ke perut mereka. Kemudian, dia melihat salju di puncak tanpa pohon menyerupai mahkota, dan semuanya tiba-tiba tampak konyol. Pada saat yang sama, matanya dipenuhi dengan kegembiraan saat dia dengan kagum melirik dari sudut matanya ke arah Myuri, yang menatap pemandangan dengan polos.

Dunia yang dilihatnya selalu diwarnai dengan cahaya yang menyenangkan dan mengasyikkan.

“Hmm? Ada apa, Kakak?”

Dia memperhatikan tatapannya, matanya melebar.

“Tidak apa. Kamu selalu seperti dirimu sendiri.”

“Hah?”

Dia menatapnya kosong, seperti kucing yang telah ditipu. Dia hanya menepuk kepalanya melalui tudungnya, menghindari pertanyaan itu.

“Ya Tuhan, tolong awasi kami dalam perjalanan kami.”

Kapal berguncang, dan air dari ombak menyembur mereka saat mereka menuju raja gunung.

Atap di gedung-gedung itu besar dan miring, mungkin untuk menahan salju agar tidak menumpuk. Mereka dibangun berdekatan, menyerupai sekelompok orang yang meringkuk rendah setelah ditiup bersama oleh angin.

Caeson, pelabuhan di pulau utama, tentu saja cukup besar dan penuh dengan orang dan kapal, tapi mungkin sepertinya begitu karena Col dan Myuri sudah terbiasa dengan pemandangan sepi sejak meninggalkan Atifh. Jika mereka repot-repot berhenti dan menghabiskan waktu, mereka akan dengan mudah menghitung bangunan dan orang yang mereka lihat sampai saat itu.

Namun, Col lega melihat orang-orang mengobrol dan tertawa di pinggir jalan yang bersalju. Kesibukan dan kehangatan banyak orang hadir. Di sudut, ada patung salju besar, tangan dan wajahnya terbuat dari tongkat.

“Apakah itu gereja? Terima kasih.”

Dia menanyakan arah dari seorang pejalan kaki, yang menunjuk ke hulu sungai yang mengalir melalui pelabuhan. Itu agak lebar dan dalam. Karena tidak ada jembatan yang dibangun, penduduk kota menggunakan feri untuk pergi dari satu bank ke bank lain.

Mungkin itu sebabnya tidak banyak orang di jalan-jalan di sepanjang sungai, dan bahkan salju yang ditandai dengan jejak kaki masih menumpuk agak tinggi. Dia melihat ke sungai yang mengalir dari mulutnya ke atas gunung, berpikir itu tampak seperti robekan, seolah-olah seseorang telah mencoba merobek pulau itu sendiri menjadi dua.

“Ayo, Myuri, ayo pergi.”

Dia menarik syalnya ke mulutnya dan memegang tangan Myuri saat mereka berjalan menuju gereja di kota.

“Apakah itu di mana pria yang membuat boneka itu?”

“Mereka bukan boneka. Mereka adalah sosok Bunda Suci.”

“Dan itu berbeda?”

Akan sulit untuk menjelaskan signifikansinya kepada seseorang yang tidak memiliki keyakinan, jadi dia hanya bisa mengeluh.

“Dan kita tidak akan pergi ke biara?”

“Kami akan tinggal di gereja. Biara berbeda. Omong-omong, saat kami mendekati pelabuhan, biara terlihat dari kapal. Apakah kamu melihatnya? Seharusnya ada pulau yang lebih kecil tidak jauh dari situ, dan saya yakin itu terletak di sana.”

“Apa? Oh, uh, sepertinya aku melihat sesuatu seperti kuil kecil, tapi…Tunggu, ada yang tinggal di sana?”

Myuri yang berpenglihatan tajam memang menemukannya. Mereka mungkin melewatinya ketika dia mengenakan pakaian yang lebih hangat padanya sementara dia menatap pemandangan yang lewat.

Kemudian matanya tiba-tiba mulai berbinar.

“Tidak mungkin, seseorang benar-benar tinggal di tempat seperti itu? Dengan serius?”

Hidungnya, merah cerah karena kedinginan, berkedut, seolah-olah dia telah mencium bau petualangan.

“Apakah itu benar-benar menarik?”

“Tentu saja. Ombak menghantamnya, dan ada batu-batu besar di mana-mana. Itu sangat keren! Aku yakin itu adalah altar untuk mengorbankan kambing, tapi…Mhmm. Itu pasti terlihat seperti rumah untuk seorang penyihir yang mengendalikan petir dan berjalan di laut.”

Dalam dekade perang antara Gereja dan orang-orang kafir, Gereja mencoba untuk menghapus jenis iman di mana orang-orang menyembah para penyihir itu. Setelah perang, hanya sedikit yang masih memegang kepercayaan seperti itu, tetapi tokoh-tokoh legendaris itu masih tetap hidup di benak orang-orang sebagai bahan cerita petualangan dan tulisan.

Meskipun mereka sering digambarkan sebagai orang jahat yang perlu ditundukkan, apa pun baik-baik saja untuk Myuri selama itu membuatnya bersemangat.

“Ya ampun, aku tidak sabar. Aku yakin ada tangga menuju labirin bawah tanah dan pintu yang tidak boleh kita buka!”

Pasti ada kesalahpahaman besar yang terjadi di suatu tempat, tetapi Col tidak tahu harus mulai dari mana.

“Oh, Saudaraku, apa yang harus kita lakukan jika ada naga di labirin? Haruskah kita mendapatkan Ibu? ”

Bagi Myuri, batas antara mimpi dan kenyataan tidak jelas. Dia benar-benar tampak seperti dia menikmati dirinya sendiri. Masalahnya adalah ibunya memang sejenis roh, yang biasanya hidup jauh di dalam bayang-bayang hutan.

Tapi tetap saja, untuk memastikan bahwa gadis muda dan mudah terpengaruh seperti itu tidak akan tumbuh dengan aneh, dia harus menggambar garis yang tepat dan mengajarinya cara yang benar di dunia.

Meskipun dia pengecut dan lemah dalam banyak hal, Kol masih bisa mengajarkan kepastian di dunia yang penuh ketidakpastian. Dia, paling tidak, belajar keras setiap hari untuk mengetahui apa yang benar.

Mereka berdua melanjutkan perjalanan dan akhirnya sampai di sebuah portcullis besar. Dia tahu itu adalah gereja karena dia bisa melihat, di sisi lain dinding batu, lambang Gereja berkibar tertiup angin. Tetapi jika dia harus menggambarkan apa yang dia lihat, dia akan menyebutnya benteng.

“Wow…”

Portcullis saat ini diangkat dan dibuat dari kayu tebal — pedang atau kapak di tangan manusia tidak akan membuat banyak tanda di atasnya. Tampaknya telah dirancang dengan mempertimbangkan perang, kesan yang hanya diperkuat oleh panjang jalan yang membentang dari portcullis dan seberapa tebal dinding batunya. Selain itu, ada lubang-lubang yang tampak unik yang melihat ke bawah melalui langit-langit di atas jalan setapak, dan Col dapat melihat bahwa lubang-lubang itu hangus. Itu adalah lubang yang dimaksudkan untuk menuangkan minyak mendidih ke penyerang untuk memaksa mundur.

“Gereja?” Myuri bertanya.

Bahkan dia tercengang oleh betapa mengesankannya itu.

“Bahkan Tuan Yosef mengatakan demikian—kemungkinan itu adalah tempat perlindungan.”

“Hah…maksudmu, seperti ada harta karun penting di dalamnya?”

Mata Myuri yang optimis berbinar, tapi bukan itu.

“Tidak. Saya berbicara tentang aturan dunia orang dewasa. ”

Sementara dia menatapnya kosong, Col menarik kabel yang tergantung di gerbang, yang membunyikan bel kecil. Tak lama, sebuah pintu di satu sisi jalan terbuka, dan seorang prajurit memegang tombak muncul. Dia mengenakan kulit keras daripada baju besi logam karena yang terakhir akan menempel di kulitnya.

“Oh, anak pengelana, ‘ey?”

Dia memiliki reaksi yang sama dengan Yosef, tetapi dia tidak tampak terkejut karena pendeta keliling sering datang ke perbatasan.

“Perkenalan dari Sir Yosef dari Perusahaan Debau.”

Col menyerahkan surat dan potongan kayu itu, untuk berjaga-jaga.

“Aku tidak membutuhkan itu.”

Prajurit itu tidak mengambil sepotong kayu, yang berarti ini benar-benar tempat yang unik.

“Di bawah perintah seorang bangsawan, kamu telah melakukan perjalanan melalui Atifh ke laut utara yang jauh untuk disurvei…Begitu. Kamu sudah jauh.”

Prajurit itu mengangkat bahu, melipat surat itu dengan rapi, dan mengembalikannya kepada Kol.

“Jika memungkinkan, kami ingin tinggal di sini sementara kami berada di daerah itu.”

“Tentu saja, saya tidak keberatan. Itulah gunanya di sini. Tamu Perusahaan Debau adalah tamu kita.”

Prajurit itu berjalan pergi, bahasa tubuhnya mengundang mereka untuk mengikuti.

“Biarkan saya mengatakan ini sekarang, tetapi pekerjaan misionaris dilarang di kota. Orang-orang di sini mengikuti ajaran Tuhan, tetapi sedikit berbeda dari cara orang selatan melihatnya. Apakah kamu sadar akan hal itu?”

“Ibu Hitam, maksudmu?”

Prajurit itu mengangguk, lega.

“Juga, saya mendengar ada kerusuhan agama di Atifh. Orang-orang di sini sensitif tentang ketegangan dengan Gereja. Jangan biarkan sesuatu yang lucu terjadi.”

Tampaknya efeknya sudah beriak sejauh ini.

Mereka segera melewati dinding, keluar ke halaman yang agak luas. Dengan satu pandangan, Col langsung tahu alasannya. Peti dan koper yang dibungkus jerami ditumpuk di sana-sini, semuanya di bawah panji-panji perusahaan komersial besar yang sudah dikenal. Tentu saja ada Perusahaan Debau, serta Aliansi Ruvik, yang pernah memiliki lebih banyak kapal daripada raja mana pun, dipuji sebagai yang terkuat di laut di seluruh dunia. Ini adalah tempat tanpa otoritas yang lebih besar untuk diandalkan, basis bersama yang dikelola oleh para pedagang dari perusahaan besar yang terlibat dalam perdagangan jarak jauh dan tempat perlindungan tempat mereka dapat melarikan diri jika sesuatu terjadi.

Meskipun Gereja biasanya akan mengambil tindakan serupa di tanah kafir di mana otoritasnya tidak meluas, tempat ini juga berada di bawah payung itu.

Pada saat itu, ada banyak pedagang di sekitar, menghitung kargo dan memelihara kuda-kuda mereka. Myuri melihat sekeliling, terpesona oleh segalanya, tetapi prajurit itu menunjuk ke arahnya dan menatap Col dengan mata bertanya.

“Dan satu hal penting. Bagaimanapun, ini adalah gereja, dan gereja kecil. Wanita adalah benih masalah. Para istri yang datang bersama suami dan pelayannya semuanya tidur di penginapan khusus. Hal yang sama berlaku untuk budak. ”

Bukan hal yang aneh jika perdagangan budak hadir di daerah-daerah yang ekonominya tertekan. Dari tatapan jijik yang diarahkan ke arahnya, Col dapat mengetahui bahwa prajurit itu mungkin mengira dia adalah seorang pendeta berhati lembut yang datang untuk membawa pulang seorang budak perempuan yang dia temukan di selatan.

Tapi apa pun kebenarannya, yang perlu dia pikirkan terlebih dahulu adalah dia tidak bisa meninggalkan Myuri sendirian di tempat ini di mana mereka tidak memiliki orang lain untuk diandalkan. Salah satu dari sedikit aturan yang dia dapatkan dari bepergian di masa lalu adalah untuk selalu menjaga barang-barang berharga dalam jangkauan.

Namun, tidak diragukan lagi bahwa Myuri adalah seorang gadis, dan tidak peduli betapa nyamannya itu, ini masih merupakan tempat istirahat bagi domba-domba Tuhan yang mengenakan lambang Gereja di leher mereka. Kol, yang berusaha menjadi salah satu pelayan itu sendiri, tidak bisa berbohong.

Saat dia berdiri terdiam, Myuri melepas tudung dan syalnya dan memperlihatkan rambut peraknya yang panjang di salju.

“Ada banyak keuntungan berpakaian seperti perempuan,” katanya dan menyeringai.

Prajurit itu mengamatinya saat dia melakukannya, dan dia tiba-tiba memamerkan gigi taring kirinya.

“Anak pintar. Anda akan membuat sesuatu dari diri Anda suatu hari nanti. ”

“Heh-heh, terima kasih.”

Dia tersenyum bebas, ekspresinya tenang.

“Seharusnya ada seseorang di gedung terbesar di sana. Anda dapat mengajukan pertanyaan Anda yang lain kepada mereka. ”

Dahulu kala, Kol pernah tinggal di halaman sebuah biara besar. Apa yang mereka lihat sekarang memiliki perasaan yang sangat mirip dengannya.

Sebuah bangunan gereja besar berdiri di tengah, dan mulai dari selatan ada halaman, kebun sayur, istal, kemudian ruang makan dan semacamnya di sekelilingnya, serta tempat tinggal untuk para tamu.

Karena itu adalah basis bagi para pedagang, halamannya lebih besar dari biara, begitu juga tempat makan dan tidur. Kandang tidak begitu luas, karena daerah ini sebagian besar mengandalkan kapal untuk transportasi.

“Saya mengerti. Terima kasih banyak.”

“Sama sekali tidak.”

Sebelum prajurit itu kembali ke posnya, dia menunjukkan bagaimana dia menjadi menyukai Myuri dengan meninjunya.

“Bagaimana itu, Saudara?”

Dia baru saja menyaksikan momen Myuri yang tomboy mendapatkan rasa percaya diri yang aneh lagi.

“Sejujurnya, kamu berbohong dengan sangat mudah.”

“Apa? Tapi aku tidak berbohong.”

Memang benar bahwa dia tidak berbohong. Kata-katanya hanyalah kebenaran. Prajuritlah yang salah paham, dan Kol sendiri telah menggunakan teknik itu beberapa kali sebelumnya.

Tapi ada perbedaan yang jelas di antara mereka berdua. Myuri menggunakannya untuk memasuki tempat yang tidak diizinkannya. Dia tidak bisa berdamai dengan hati nuraninya, apakah dia harus mengabaikannya atau tidak.

Celaan dan kebingungannya pasti terlihat di wajahnya karena rekannya memasang ekspresi tersinggung.

“Tapi, Saudaraku, jika Anda benar-benar berpikir itu seburuk itu, maka Anda akan mengakui kebenaran saat itu juga.”

“…”

“Kamu tidak melakukannya karena itu nyaman untukmu, kan?”

Itu benar, jadi dia tidak bisa mengeluarkan suara.

“Kalau begitu, tidak apa-apa. Lagipula bukan saudaraku yang murni dan benar yang berbohong,” kata Myuri, kata-katanya terdengar seperti sindiran, dan dia memeluk lengannya.

Tidak ada yang membuat takut seorang gadis yang tidak percaya pada Tuhan sama sekali.

“Iman saya terasa seperti akan goyah.”

“Kamu bisa menyerah kapan pun kamu mau, tahu. Kalau begitu kita bisa menikah.”

“…”

Sepertinya ini adalah jebakannya. Dia baru saja mengejarnya dan dia jatuh cinta padanya. Satu-satunya tanggapannya adalah menatapnya dengan mata lelah. Sepertinya dia menyeringai padanya dari bibir lubang.

Dia menghela nafas; kemudian mengetahui dia tidak bisa terus seperti ini, dia berbicara.

“Bertindak dengan benar lain kali.”

Myuri mengangkat bahu seolah menenangkannya.

Kemudian, seperti yang disarankan prajurit itu, dia membuka pintu ke gedung besar itu, asap putih mengepul dari cerobongnya.

Lorong memanjang lurus di depan mereka dan tampak lebih dingin, terbuat dari batu, tetapi tampaknya ada aula terbuka tepat di sebelah kiri mereka. Dia bisa mendengar suara-suara gembira datang dari balik pintu yang terbuka.

“Sepertinya tempat yang bagus dan ramai… Ada apa?”

Myuri mendorong hidungnya ke bagian pintu yang terbuka.

“Baunya … aneh …,” katanya, dan dia mengendus udara.

“Ah, itu bau gambut.”

“Pet?”

“Apakah Anda ingat cerita tentang apa itu jet? Ini seperti batu bara berlumpur. Mereka mengumpulkannya di ladang dan padang rumput. Itu murah, tetapi cacat karena tidak terbakar dengan baik dan memiliki bau yang aneh. Anda mungkin dapat menemukannya di pulau ini juga. ”

Myuri memiliki indera penciuman yang baik karena darah serigala mengalir melalui dirinya. Mungkin itu alasannya.

“Jika terlalu banyak, kami dapat mengatur akomodasi lain untuk Anda.”

Bahkan di Nyohhira, cukup banyak orang yang meninggalkan gunung karena tidak tahan dengan bau belerang. Sementara beberapa warga sudah terbiasa dan tidak mengganggu mereka sama sekali, ada juga yang tidak tahan.

Itulah yang ada di pikirannya ketika dia mengajukan tawarannya, tapi Myuri, menutup hidungnya, memelototinya karena suatu alasan.

“A-ada apa?”

“Begitulah caramu mencegahku bepergian denganmu, bukan?”

Sepertinya dia sekarang waspada, karena dia sering memarahinya, menanyakan apakah dia ingin berhenti bepergian setiap kali dia ketiduran, makan berlebihan, atau mengatakan sesuatu yang egois.

“Aku hanya sedang perhatian.”

“…Hmph.”

Meskipun dia tidak mengatakan langsung, Saudaraku, idiot , dia memalingkan muka dengan gusar dengan kerutan di wajahnya.

“Lebih penting lagi, mari kita cepat mengamankan kamar kita dan pergi menyelidiki.”

Dia tidak datang sejauh ini untuk mengasuh atau bersantai. Keributan di Atifh telah menciptakan riak besar yang bisa dirasakan sejauh ini ke laut, dan efeknya akan semakin besar seiring waktu. Dia harus menyelesaikan di sini di pulau utara sesegera mungkin, lalu menuju ke pekerjaan berikutnya.

Myuri masih meringis karena bau gambut, tapi saat mereka merayap masuk melalui pintu, seseorang mendekat dari aula.

“Oh!”

Suaranya agak menyenangkan, mungkin karena itu mencerminkan kepribadiannya, tetapi itu lebih mungkin karena mereka mengenakan pakaian yang mirip.

“Kami tidak mendapatkan banyak jenis Anda sepanjang tahun ini—para pelancong?”

Itu adalah seorang pendeta tua, lambang Gereja tergantung di lehernya. Pipinya merah bukan karena kedinginan tapi mungkin karena alkohol.

Mengesampingkan itu untuk saat ini, Col memberinya busur pengunjung.

“Maafkan kami. Saya Tote Col. Saya datang ke tanah ini di bawah perintah seorang bangsawan tertentu. Rincian lebih lanjut ada dalam pengantar ini dari Sir Yosef dari Perusahaan Debau.”

“Oh-ho.”

Pendeta itu mengerjap kaget sebelum berjalan mendekat dan mengambil surat itu. Tangannya lembut dan hangat, meskipun pasti ada alkohol di napasnya.

“Aku mengerti, aku mengerti. Saya penguasa gereja ini, Reicher Freedhoff. Ini berarti Anda pasti datang untuk mencari tanah yang cocok untuk biara. Ah, tidak perlu menjelaskan apa-apa. Orang-orang seperti itu selalu datang. Untuk beberapa alasan, orang selatan memiliki kesalahpahaman bahwa ini adalah gerbang depan surga. ”

Selain mabuk, sepertinya dia biasanya seperti ini. Dia dengan jelas berbicara tentang hal-hal yang tidak sering diucapkan dengan keras, mengenakan senyum seorang lelaki tua yang menyenangkan. Kemudian dia menghela nafas bermasalah yang sangat berbau minuman keras.

“Baik atau buruk, ini hanyalah tepi laut yang dingin. Jika Anda mencari terlalu keras, Anda hanya akan menemukan bahaya. Terutama selama musim ini, tidak akan ada bantuan jika Anda jatuh ke dalam air, dan ada badai pra-musim semi. Kadang-kadang, orang-orang seperti Anda secara obsesif menyelidiki pulau-pulau yang tidak ada orang lain yang mendekat, dan itu membuat keributan.”

Reicher cegukan dan mengangkat bahu.

“Apakah maksudmu keributan spiritual?”

Saat Col menyelidiki, dia melihat cahaya kuat di mata pria itu, cocok untuk seorang pendeta yang mengelola tempat yang dikelilingi oleh dinding batu sebuah benteng.

“Apakah kamu inkuisitor?”

Seandainya mereka berdua menjadi ksatria atau tentara bayaran, ini akan menjadi saat mereka masing-masing meletakkan tangan di pedang mereka.

Namun, setelah Reicher mengamatinya, pandangannya akhirnya jatuh ke apa yang menempel di punggung Col.

Col menjawab perlahan saat pendeta itu melihat ke arah Myuri.

“Jika ya, maka saya pikir saya akan lebih hati-hati memilih apa yang saya bawa.”

Inkuisitor, sering disebut algojo atau penyiksa untuk alasan yang baik, tidak akan berjalan-jalan dengan seorang anak kecil di belakangnya.

“Jadi itu akan muncul. Atau jika kalian berdua benar-benar melakukannya, maka sepertinya Gereja berhasil lolos dengan menjaga orang-orang di sana-sini dengan itikad baik. ”

Kemudian pendeta itu tiba-tiba bersin.

Pria ini pasti memiliki semacam alasan mengapa dia menempati tempat ibadah di daerah terpencil, di mana Gereja tidak memiliki kehadiran resmi di sana. Tampaknya bukan karena dia adalah seorang hamba yang setia kepada Gereja.

“Di sini dingin. Kenapa kamu tidak masuk…? Ah, kita harus mengurus barang bawaanmu dulu.”

“Dan kami juga ingin meminjam kamar.”

Reicher menepuk dahinya dan tersenyum.

“Oh, oh benar. Anda tidak bisa bersantai jika Anda minum masih mengenakan pakaian bepergian Anda. ”

Dia tertawa, tetapi kemudian di bawah kerutan dalam kelopak matanya, dia melirik dengan kilatan waspada yang mengejutkan ke arah Myuri.

“Ngomong-ngomong, aku yakin kamu pernah mendengar peraturan gereja dari penjaga di gerbang, kan?”

“Kita telah melakukannya. Dia mengatakan gadis-gadis tinggal di kamar yang terpisah. ”

Myuri balas menatap Reicher, menyeringai saat dia berbicara. Itu agak berani padanya, atau mungkin kurang ajar. Reicher menatap kosong padanya, tapi setelah berkedip mengantuk, dia bersin lagi.

“ Hik. Maaf. Kalau begitu, biarkan aku membawamu ke kamarmu. Ada beberapa orang di sini saat ini, jadi ada kamar bagus yang terbuka. ”

Dia menyelinap oleh mereka untuk menuju ke luar.

“Aduh, dingin!”

Udara sejuk pasti terasa nyaman bagi tubuh yang dihangatkan oleh minuman keras. Dia berbicara dengan gembira, dengan Col dan Myuri mengikutinya saat dia berjalan pergi.

Ketika orang-orang yang bekerja di halaman melihat Reicher, mereka memanggilnya dan melambai, bahkan yang jauh. Meskipun dia mabuk di siang hari, semua bukti menunjukkan bahwa dia adalah seorang imam yang dicintai.

Belum lagi, kecuali Bunda Hitam, doa keselamatannya adalah satu-satunya hal yang memberi penghiburan bagi orang-orang ketika mereka mengantisipasi perjalanan di laut.

“Yah, untuk memulai di mana aku tinggalkan …”

Reicher mulai berbicara saat dia berjalan berkeliling, memeriksa ikan kering yang tergantung di cabang-cabang bukannya buah di tempat yang awalnya adalah kebun sayur.

“Seperti yang saya katakan, keributan besar. Dan mereka tidak kembali setelah pergi dengan perahu kecil. Terkadang mereka jatuh ke laut; di lain waktu, bangkai kapal yang hanyut.”

Ada orang-orang yang mengharapkan kekudusan tertentu di laut utara yang parah, dikelilingi oleh salju, diresapi dengan udara dingin dan jernih. Reicher pasti pernah melihat begitu banyak orang dengan sikap seperti itu di masa lalu; dia sekarang mengangkat bahu karena kalah.

“Kebanyakan bangsawan itu tidak tahu apa-apa tentang tanah ini… Yang paling dekat adalah dari Winfiel dan Ploania. Yang terjauh datang jauh-jauh dari negara-negara di selatan. Bagaimanapun, ketika orang-orang yang dibebani dengan tanggung jawab tetapi akhirnya mati, kita selalu menjadi orang yang dicurigai. ”

Bagaimana Hyland mewakili orang-orang yang menguasai tanah ini?

“Saya mendengar bahwa bajak laut adalah orang yang bertanggung jawab atas daerah ini.”

Komentar Col membuat Reicher menoleh ke belakang dengan murung dari balik bahunya sebelum menghela nafas.

“Saya tidak bisa mengatakan banyak tentang itu, karena mereka adalah bajak laut, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Tapi mereka juga bukan bajak laut dalam bentuk apapun.”

Reicher melanjutkan sambil memperbaiki simpul di salah satu ikan kering.

“Mereka biasanya melindungi kapal dagang dan mengawasi untuk memastikan perompak sungguhan tidak menjarah kapal penangkap ikan atau merusak pulau mana pun. Yah, mudah dimengerti jika saya mengatakan kita bertanggung jawab atas betapa sulitnya mereka untuk bernalar melalui pembicaraan. ”

Untuk memasukkannya ke dalam kata-kata yang lebih akrab, mereka adalah kekuatan pertahanan diri.

“Tanpa mereka, kita tidak akan bisa menjaga perairan yang menyimpang ini. Sumber daya kami terbatas, jadi jika semua orang bertindak sesuka hati, kami tidak akan segera dapat mempertahankan mata pencaharian kami. Ancaman kekerasan seperti lingkaran yang menyatukan barel. Tanpa itu, kami bahkan tidak akan dapat memungut pajak dari mereka yang datang untuk bekerja di sini setiap musim. Tanah kami akan diukir oleh orang luar dan segera lenyap. Mereka ada karena kebutuhan.”

Salju yang berderak bergema di bawah kaki mereka. Setiap beberapa langkah, gumpalan putih muncul dan tergantung di bahu kiri Reicher, lalu menghilang ke udara.

Col bisa tahu dari posturnya bahwa sementara pendeta menganggap bajak laut sebagai sekutunya, dia juga pasrah dengan kehadiran mereka.

“Tetapi mereka yang hanya mendengar tentang mereka melalui cerita membuat banyak keributan, mengklaim Oh! Para perompak membunuh orang-orang dari selatan secara rahasia karena mereka tidak menyukainya! Mereka yang tidak tahu betapa menakutkannya laut di sini tidak mengindahkan peringatan penduduk setempat, yang menyebabkan kecelakaan demi kecelakaan.”

Ketika Reicher selesai berbicara, dia berhenti di depan sebuah gedung besar yang spektakuler.

“Di sini kita.”

Pintu masuknya naik beberapa anak tangga batu, kemungkinan sebagai cara untuk menjaga pintu agar tidak turun salju.

Pondasi rumah penginapan juga terbuat dari batu, tetapi segala sesuatu di atas adalah kayu. Col telah menghabiskan banyak musim dingin dengan tidur di lantai batu, tetapi dia hanya mampu bertahan sampai masa remajanya yang sehat. Sudah lewat dari dua puluh, dia lega melihat dia tidak harus menghidupkan kembali hari-hari itu.

“Pergilah ke lorong dan Anda akan menemukan asisten pendeta yang mengelola rumah—Anda akan mendapatkan seprai dan selimut darinya. Dia juga akan memberi tahu Anda kamar mana yang akan Anda tinggali. Jangan ragu untuk memberikan sumbangan saat Anda melakukannya.”

Dia tersenyum pada mereka dengan tajam.

Dia kemudian berbicara lagi, mempertahankan ekspresinya.

“Pulau kosong sangat ideal untuk membangun biara, tetapi jika orang tidak tinggal di pulau-pulau di laut ini, maka saya pikir yang terbaik adalah menganggapnya tidak layak huni. Mereka terlalu berbahaya karena arus di sekitarnya terlalu rumit atau ada terlalu banyak batu di bawah permukaan air. Nah, Anda tidak akan bisa mengetahuinya hanya dengan melihat. Sangat mirip dengan iman, bukan?”

Reicher tersenyum dan membenturkan salah satu sepatunya ke sepatu Col, mengibaskan salju dari sana. Meskipun Col dapat menghargai betapa sederhananya tindakan pendeta tua itu, dia tidak dapat menemukan hati untuk tertawa bersama dengan lelucon itu.

“Jadi, orang-orang di sekitar bagian ini tidak terlalu ramah kepada mereka yang jelas-jelas adalah pendeta selatan. Mengendus-endus saja sudah cukup mengganggu, tetapi kemudian mereka akhirnya mati dalam kecelakaan, yang menurunkan kecurigaan bahwa tidak ada yang membutuhkan lagi. Tentu saja, orang-orang yang mengganggu perdagangan dengan mempererat hubungan mereka dengan penduduk setempat sama merepotkannya.”

Reicher dengan jelas menyuruh mereka untuk berperilaku sendiri, menjaga jarak, tinggal selama beberapa hari, lalu pulang.

Cara berpikir positif tentang hal itu adalah menganggapnya sebagai peringatan baik dari penduduk tempat kudus ini.

“Namun, saya tidak bisa pulang dengan tangan kosong.”

Col mencoba melawan, dan pendeta tua itu tiba-tiba mengangkat bahu dengan mabuk, menyerah.

“Baik mengambil lokal sebagai panduan Anda, atau jika Anda sendiri, maka Anda harus bertanya kepada penduduk setempat sebelum melakukan sesuatu. Terutama jika Anda berencana untuk pergi ke laut.”

Reicher membacakan nasihatnya, masih berdiri di ambang pintu, menghadap mereka saat mereka berdiri di dalam.

“Itu akan membuatmu tetap aman.”

Kemudian, tanpa ada kesempatan bagi mereka untuk menjawab, dia menutup pintu untuk mereka.

Setelah suara derak salju yang menjauh benar-benar menghilang, hanya keheningan yang tersisa.

Myuri mengatur ulang bagasi di punggungnya dan melihat ke arah Kol.

“Dia tidak menyukai kita.”

Col menatapnya, dan dia tersenyum.

“Wisatawan selalu diperlakukan seperti ini. Ada beberapa tempat yang menyambut mereka.”

“Betulkah? Tapi semua orang bersenang-senang makan bersama di Nyohhira.”

Col menyesuaikan ranselnya juga sebelum dia mendesak Myuri saat mereka berdua berjalan menyusuri lorong.

“Nyohhira agak tidak biasa. Sebagian besar tempat di dunia tidak menyambut orang luar. Orang-orang yang mengganggu kehidupan tenang rakyat jelata seringkali adalah orang luar.”

Myuri sepertinya tidak langsung mengerti, tapi dia akan mengerti tepat waktu saat mereka melanjutkan perjalanan.

“Itulah sebabnya kami harus menjalankan bisnis kami dengan tenang di tempat tujuan kami, terutama di tempat-tempat dengan sedikit orang.”

Myuri mengernyitkan alisnya dan menatapnya dengan cemberut, seolah berkata, “Kau menguliahiku lagi?”

Tapi ini bukan tentang ajaran Tuhan atau pertimbangan untuk orang lain. Itu lebih tentang memberi tahu seseorang bagaimana tetap hidup jika mereka tersesat jauh di dalam hutan pegunungan.

Dengan Col diam-diam menatapnya, dia sepertinya langsung mengerti.

Myuri membuat ekspresi yang sesuai dan mengangguk, menelan ludah.

Dia ingin dia mengambil momen ini untuk memahami bahwa bepergian tidak semua menyenangkan dan kegembiraan dan bahwa tidak ada yang lebih baik daripada hidup damai di rumah.

Sementara dia memikirkan hal ini, Myuri tiba-tiba berbicara dengan ekspresi serius.

“Sama seperti ketika raja berpura-pura menjadi orang biasa, kan? Saya sering mendengar tentang itu dalam cerita. ”

“…”

Myuri menyeringai— Tidak apa-apa, aku tahu .

Dia berpikir bahwa dia benar-benar tidak mengerti sama sekali, tetapi apa yang dia ketahui dengan baik adalah optimismenya.

Kamar mereka kecil, dan tempat tidurnya hanya terdiri dari dua batang kayu yang disatukan dengan selimut yang menutupi mereka.

Tapi sebuah ruangan masih lebih baik daripada ruangan besar dan area penyimpanan di lantai lain—fasilitas itu pasti dibangun sebagai basis untuk perdagangan para pedagang.

Dia bisa membayangkan bahwa kenyamanan adalah perhatian sekunder di pangkalan yang dibuat untuk perdagangan, jadi dia berhak menyumbang ketika mereka meminjam seprai. Itu adalah waktu di mana bahkan dosa dapat diampuni jika jumlah uang yang sesuai ditawarkan kepada Gereja.

Dan karena mereka berdua berhasil meminjam banyak selimut, mereka akan bisa tidur dengan hangat dan nyaman.

Kemudian, mereka harus menyiapkan makan siang setelah mengantar barang-barang mereka, jadi mereka segera kembali ke luar. Mereka memutuskan untuk melihat sisa-sisa ajaib yang disebutkan Yosef, jadi mereka bertanya kepada prajurit di pintu gerbang. Ternyata mereka cukup dekat untuk mencapai lokasi dengan berjalan kaki. Itu juga berlawanan arah dengan pelabuhan, jadi mereka memutuskan untuk pergi ke sana dulu.

Namun, salju di jalan sangat dalam, dan penjaga merekomendasikan agar mereka mengenakan sepatu bot jerami di atas sepatu mereka. Ketika Col memikirkan betapa baiknya dia, penjaga itu terus meminta uang. Sepertinya dia sedang memancing untuk menghasilkan uang saku, tetapi itu bukan harga yang buruk sehingga Col membayar dengan benar. Ada juga kebijaksanaan dari dermawan pedagangnya untuk dipertimbangkan. Penting untuk mendapatkan bantuan dari siapa pun yang mungkin ketika mengunjungi suatu tempat. Tidak ada yang bisa mengatakan siapa yang mungkin bisa membantu di hari lain.

Tidak ada jalan yang layak menuju reruntuhan ajaib, jadi mereka berjalan di sepanjang sungai dan berjalan ke hulu. Saat mereka berjalan di atas apa yang akan menjadi ladang di musim panas tetapi saat ini tertutup salju, tidak butuh waktu lama sebelum Col bisa merasakan dirinya berkeringat. Sepatu bepergiannya sudah berat, tetapi dia mengenakan penutup jerami di atasnya. Dia tidak pernah merasa begitu sulit untuk berjalan. Tapi tanpa penutup, bagian dalam sepatunya akan basah; kemudian, jika dia beruntung, kakinya akan bengkak karena kedinginan, dan jika tidak, radang dingin akan menetap. Sepatu bot jerami juga sangat diperlukan selama musim dingin Nyohhira.

Dia segera kehabisan napas, tapi Myuri terus mendorong maju dengan langkahnya yang terpental, seperti kelinci salju.

“Cepat, Kakak!”

Tidak seperti pegunungan, tidak ada cornice atau sungai di pulau itu dan Col tidak khawatir mereka akan tersesat karena mereka berjalan di sepanjang sungai, tetapi dia menjadi jengkel memikirkan jalan kembali. Dia berharap mereka membawa semacam kereta luncur, tetapi dia menggelengkan kepalanya, mengingatkan dirinya sendiri bahwa mereka tidak bisa memanjakan diri dalam kemewahan.

“Ayo, Kakak!!”

Myuri sudah begitu jauh di depan sehingga dia tidak bisa lagi melihat ekspresinya ketika dia dengan tidak sabar berbalik ke arahnya dan berteriak.

Meskipun pulau itu tampak kecil dari kapal, hanya dengan sebuah gunung dan kaki bukitnya, Col mulai menyadari bahwa pulau itu lebih dari cukup untuk bidang datar yang luas. Di musim panas, dia bisa membayangkan bagaimana ladang salju yang tak berujung menjadi rumput, menghasilkan pakan ternak selama setahun.

Sebuah hutan akhirnya terlihat, terbentang di kaki gunung. Reruntuhan ajaib itu tampaknya berada di ujung jalan di hutan.

“Kamu terlalu cepat!”

Hanya itu yang berhasil dia katakan. Kepulan mawar putih dari tempat Myuri berdiri, mungkin karena dia menghela nafas. Dia, tentu saja, tidak akan menunggunya dan bergegas ke depan.

Tapi dia tidak menyimpan dendam terhadap ketidakberdayaannya yang tampak jelas. Sebaliknya, dia terkesan dengan masa mudanya dan kekuatan untuk menempa jalan ke depan sendiri. Dia berpikir tentang bagaimana dia bisa melihat ini lagi ketika dia menikah, dan dia menganggapnya sebagai latihan.

Dia tersenyum kering dan terus meletakkan satu kaki di depan yang lain.

Ketika Col akhirnya mengejar jejak kakinya, dia juga sampai di pintu masuk hutan. Myuri sedang duduk di atas batu besar yang besar dan memakan es yang besar. Ada beberapa tergantung dari pohon di dekatnya, menyerupai begitu banyak tombak.

Dia tahu dia telah menunggu cukup lama karena ada tiga patung salju bundar di kakinya, beberapa cukup besar untuk membutuhkan setumpuk salju. Dia bahkan memberi mereka wajah yang terbuat dari ranting.

“Saudaraku, kamu hampir mengingatkanku pada Ayah.”

Dia menyiratkan bahwa dia tidak memiliki kekuatan, tetapi dia bahkan tidak memiliki energi untuk menjawab bahwa dia memiliki terlalu banyak. Bahunya terangkat, dan Myuri memperhatikannya dengan putus asa sebelum memecahkan es menjadi dua dan memberinya sepotong.

“Jangan makan terlalu banyak atau kamu akan kedinginan.”

Meskipun Col biasanya yang memperingatkannya, Myuri-lah yang melakukannya padanya.

Dan sepertinya Myuri tidak begitu saja berjalan ke arah yang acak, saat dia duduk di mulut jalan menuju gunung. Di bawah pohon cemara, yang jarumnya tidak pernah jatuh bahkan di musim dingin, ada jalan bersalju, diperkeras oleh langkah kaki.

Dia mengharapkan tidak kurang dari seorang gadis dengan darah serigala, dibesarkan di pegunungan.

“Tapi tanah di sini agak aneh. Apakah semua pulau seperti ini?”

Salju yang mengeras sepertinya tidak berada di tanjakan yang curam, malah membentuk lereng yang lebih landai. Myuri telah mengajukan pertanyaannya saat Col mengikutinya, berhasil mengikutinya kali ini.

“Apa yang kamu maksud dengan aneh?”

“Sungai itu juga aneh.”

Dia berhenti, berbalik, dan menunjuk. Tidak ada semak belukar di musim ini, dan mereka bisa melihat cukup jauh bahkan dari hutan.

Ada jejak kaki yang mereka tinggalkan dan sungai di dekatnya.

Dia bertanya-tanya apa yang aneh tentang itu, lalu tiba-tiba menyadari.

“…Warna sungai sama dengan laut.”

Digambar di ladang bersalju, ada garis panjang, tipis, biru tua.

“Ya. Itu mungkin bukan sungai tapi laut.”

“Laut? Tetapi…”

Mereka datang agak jauh ke pedalaman dari muara sungai. Itu hampir tidak bisa disebut saluran masuk, juga bukan kanal. Dia hanya bisa menganggapnya sebagai sungai ketika dia melihat bagaimana sungai itu berliku-liku.

Tapi sungai seharusnya jauh lebih aktif. Air diam di ladang bersalju.

“Itu pasti terlihat seperti ular biru mati, bukan?”

Seolah-olah itu telah menghentikan apa yang dilakukannya dan hanya berbaring di sana.

“Dan lihat.”

Myuri mengembalikan pandangannya ke hutan dan menunjuk ke sisi di depan mereka.

“Itu berakhir di sana.”

Sungai itu tiba-tiba berhenti. Air biru dari laut berubah menjadi hijau di tepi air, membasuh salju putih. Itu tidak mengalir masuk, juga tidak mengalir.

“Mungkin itu sungai dulu sekali,” katanya, dan Myuri balas menatapnya.

“Hah?”

Dia tampak seolah-olah dia telah melihat gunung bergerak.

“Apakah itu tidak biasa? Gunung jatuh, hutan mengering; tidak aneh jika sungai mengering dan mati. Bahkan hal-hal yang lebih spektakuler terjadi secara teratur dalam cerita petualangan Anda, bukan?”

Wajah Myuri menjadi merah saat dia mengerucutkan bibirnya.

“…Aku—aku tidak berpikir apa yang terjadi di buku itu nyata! Kau menggodaku, kan?”

Gadis ini baru menghabiskan sepuluh tahun di bumi ini.

Dia dibesarkan di desa sumber air panas yang tampaknya berdiri di batas antara mimpi dan kenyataan, yang semakin mengacaukan persepsinya tentang berbagai hal.

“Bahkan pemandangan bisa sangat berubah seiring berjalannya waktu. Ada hal-hal seperti bencana alam, yang tidak lain adalah hukuman dari Tuhan, dan bahkan hal-hal kecil dapat memicunya. Dunia ini tidak abadi. Kekekalan disediakan untuk kerajaan Allah di surga.”

Hampir segala sesuatu di dunia ini seperti rumah kartu, ditakdirkan untuk jatuh suatu hari nanti. Itulah mengapa dia ingin mendukung orang-orang di tengah ketidakpastian dan kekejaman seperti itu.

Dia berharap dia bisa memberi tahu Myuri lebih banyak tentang ini, tetapi dia sepertinya tidak akan mendengarkan.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan, tetapi dia diam dan memasang ekspresi yang agak muram di wajahnya.

Mungkin baginya, sungai dan gunung akan selalu dan selamanya seperti itu. Meskipun dia belum pernah bertemu naga atau penyihir, sungai dan gunung selalu berada di sisinya.

“Kamu belajar sesuatu hari ini.”

Dia mendekatinya dan meletakkan tangannya di kepalanya.

“Semuanya memudar seiring waktu. Debu akan kembali menjadi debu, abu menjadi abu. Itulah sebabnya kita harus menghabiskan waktu yang telah Tuhan berikan kepada kita dengan berbuah.”

Dia menambahkan itu sebabnya tidur di tidak masuk akal, dan dia akhirnya mendengus, seperti dirinya yang normal.

“Kamu selalu menceramahiku!”

“Saya berharap saya tidak harus melakukannya.”

“Sheesh!”

Meskipun dia tersinggung, tatapannya kembali ke ujung sungai dan pipinya juga dengan cepat mengempis.

Kemudian, dia berbicara, masih menghadap jauh darinya.

“Tapi Ibu mengatakan hal yang sama. Kurasa itu benar.”

Dia menelan ludah tanpa sadar.

Ibu Myuri adalah serigala dan roh gandum yang hidup selama ratusan tahun atau mungkin tidak pernah menua—makhluk yang dikenal sebagai serigala bijaksana.

Itulah sebabnya, meskipun Holo serigala bijaksana bepergian dengan seorang pedagang yang dia temui di sebuah desa dan sangat mencintainya, dia terus-menerus ragu untuk melewati satu garis itu. Pasangannya adalah manusia, dan hidupnya akan lenyap dalam sekejap mata. Perjalanan waktu tidak bisa dihentikan.

Tetapi mereka menolak hukum alam dunia untuk menangkap kebahagiaan di hadapan mereka. Meskipun ditakdirkan untuk lepas dari tangan mereka seperti pasir, mereka percaya ingatan mereka tentang memegangnya akan bertahan selamanya.

Betapa sedihnya dan betapa menyakitkannya itu.

Dan ada kemungkinan Myuri, anak berdarah Holo, akan mengalami nasib yang sama.

Myuri bukan manusia.

Col telah bersumpah bahwa dia akan selalu menjadi temannya, tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa dia lakukan.

Seperti ayahnya Lawrence yang, tidak peduli seberapa keras dia bekerja, suatu hari nanti tanpa ragu tidak lagi dapat mengangkat dan memeluk istrinya yang masih muda, tidak ada yang bisa menang melawan takdir.

“Makanya aku…”

Myuri tiba-tiba menatapnya, tersenyum.

“Seperti yang Ibu ajarkan untuk saya lakukan, saya menjalani setiap hari semaksimal mungkin.”

“Myuri…”

Senyum polosnya adalah kekuatan itu sendiri. Dia memiliki keberanian untuk terus berjalan ke depan, bahkan jika jalan di depannya gelap.

Itu bisa dikaitkan dengan ketidaktahuan masa muda, tetapi lebih mungkin dia memilih untuk hidup seperti ini. Senyumnya menunjukkan bahwa dia bisa mempercayai itu.

“…”

Dia menyeringai canggung, dan dia mengangguk, puas.

“Itulah mengapa saya akan makan makanan apa pun yang menurut saya terlihat enak dan tidur ketika saya mau. Bahkan ada alasan mengapa saya bermain ketika saya ingin, Anda tahu? Anda selalu berbicara tentang moderasi, Saudara, tetapi tidak ada waktu untuk menjadi moderat!

Dia membusungkan dadanya dan berbicara dengan percaya diri.

Dia hampir tersentuh oleh pidatonya. Kemudian dia menjatuhkan tinjunya ke kepalanya.

“Semua itu tidak ada hubungannya dengan kehidupan pesta pora.”

“Aww!”

Myuri mengangkat suaranya sambil merengek, dan dia menggembungkan pipinya.

“Saudaraku, kamu bodoh!”

“Saya bukan boneka. Anda harus berhenti mencoba berbicara dengan orang lain di beberapa titik. Anda tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.”

“Saya tidak mencoba untuk membicarakan apa pun!”

Mereka berjalan bersama sambil berdebat.

Sepertinya Myuri membuat ulah kekanak-kanakan yang biasa, tapi entah bagaimana dia bisa mengatakan bahwa dia melakukannya dengan sengaja.

Dan masih ada sesuatu yang belum dia sebutkan. Karena dia memiliki darah serigala bijaksana di dalam dirinya, ada kemungkinan bahwa dia juga akan hidup selamanya—jadi mungkin saja dia menjangkau apa pun yang menarik perhatiannya. Namun, yang menarik perhatiannya bukanlah makanan, juga bukan mainan yang lucu.

Itu adalah Kol sendiri.

Dia merasa bahwa dia mengerti mengapa dia tidak menyebutkan itu.

Seandainya dia mengatakan bahwa dia mengulurkan tangan kepadanya karena dia juga pada akhirnya akan pergi, itu berarti mengakui bahwa dia benar-benar tidak akan ada lagi suatu hari nanti. Orang tua yang percaya takhayul sering membicarakannya: Apa yang dikatakan dengan keras segera menjadi kenyataan.

Myuri tanpa henti mengeluh bahwa dia keras kepala, tidak pengertian, pengganggu, tapi dia menggenggam tangannya saat mereka berjalan berdampingan. Dia bahkan bisa merasakan kekuatan cengkeramannya melalui sarung tangannya yang tebal, seperti gadis kecil yang tidak bisa pergi ke jamban sendirian di tengah malam.

Dia tidak bisa membalas perasaannya, tetapi sebagai kakak laki-laki, dia tidak menganggapnya bermasalah untuk berdiri di sisi adik perempuannya sampai dia tidak lagi takut akan kegelapan. Takdir adalah sesuatu yang harus ditakuti, dan satu-satunya cara untuk menghadapinya adalah dengan berdoa, karena mukjizat hampir tidak pernah terjadi.

Tuhan itu hebat karena dialah yang bisa membalikkan segalanya.

Saat mereka melanjutkan jalan pegunungan bersalju, tebing hitam tiba-tiba muncul entah dari mana. Batu-batu hitam pekat itu begitu bergerigi sehingga tampak jahat, meskipun tidak terlalu tinggi, hanya mencapai sekitar ketinggian Col. Formasi batuan membentang ke depan di kedua sisi pasangan.

Jalan itu berkelok-kelok di sepanjang tebing, menuju sungai. Myuri mengintip dengan rasa ingin tahu pada pemandangan yang aneh, dan dia mendekat untuk mengendus batu yang terbuka di sisi tebing.

“Di sinilah pakaian raja dimulai.”

Col tiba-tiba menyadari di mana mereka berada, menyebabkan Myuri mendongak juga.

“Wah, itu. Warna daunnya berbeda.”

Garis yang mereka lihat dari air di mana kehidupan tanaman berubah tampaknya tepat di tempat mereka berdiri.

“Itu berubah begitu cepat, bukan?”

“Hm, aku tidak tahu. Rasanya mungkin ada alasan lain mengapa…”

“Alasan lain?”

“Seperti gempa, misalnya.”

Myuri tidak menanyakan apa itu gempa. Mungkin ini pertama kalinya dia mendengar kata itu.

“Ada kalanya bumi bergetar hebat, seperti raksasa yang menginjak-injak. Ketika itu terjadi, tanah terkadang pecah dan bisa bergeser seperti ini.”

Dia pernah berada di tanah seperti itu ketika dia masih menjadi siswa yang mengembara jauh lebih jauh ke selatan, jadi dia kadang-kadang mengalami gempa bumi. Orang sering mengatakan bahwa itu karena Tuhan marah dengan perbuatan jahat manusia, tetapi karena tanah pagan utara tidak pernah tahu apa-apa tentang gempa bumi, murka Tuhan dan penjelasan semacam itu tampak tidak masuk akal.

“Hah.”

Tanggapan Myuri membosankan.

“Kamu terkadang percaya beberapa cerita aneh, Kakak.”

Dan kemudian, dia pergi dan mengatakan itu.

“Kau tidak percaya padaku? Aku sudah, berkali-kali, exp—”

“Kau yakin tidak mabuk? Jika tanah bergerak seperti yang Anda katakan. ”

Meskipun dia tidak ragu tentang cerita bajak laut dengan belati di mulut mereka, menimbulkan teriakan perang liar, dia skeptis terhadap hal-hal yang aneh.

Dengan jengkel, dia mengikutinya, tetapi letak tanah itu, anehnya, tidak berubah.

Saat tebing terus-menerus muncul di sebelah kanan tempat sungai itu berada, mereka semakin dekat ke bagian gunung yang lebih tinggi. Jika itu adalah seorang raja yang menarik celananya yang terkulai ke sekitar pusarnya, maka mereka berjalan di tempat ikat pinggangnya berada.

Wajah tebing yang hitam sangat kontras dengan salju, tetapi ada beberapa tempat yang tertutup akar tebal. Jika gempa bumi benar-benar terjadi, maka itu sudah lama sekali. Jika dia meminta untuk mendengar cerita dari para tetua pulau, maka mereka pasti akan mengetahui legenda yang tersisa.

Saat pikiran-pikiran ini berputar di benaknya, Myuri telah berhenti di depannya. Dia tampak lebih cerah mungkin karena sinar matahari menyinari dirinya. Cahaya hanya bisa dilihat di sini, di mana pohon tidak tumbuh, menciptakan tempat terbuka. Jalannya juga sudah diperkeras dan dilalui dengan baik, sehingga bisa digunakan sebagai tempat salat.

Di bawah sinar matahari, Myuri berdiri dengan mulut ternganga, menatap gunung.

Ingin tahu apa yang diabadikan di tempat itu, Col berjalan ke tempat terbuka.

Segera setelah itu, getaran hebat mengalir di punggungnya.

“Apa…?”

Seekor ular raksasa yang luar biasa mengangkat kepalanya, seolah-olah akan menyerang kapan saja.

“A-ap…?”

Col menatap ke atas ke arah binatang itu tetapi lupa bahwa mereka berada di lereng, jadi posturnya kusut dan dia jatuh tepat di belakangnya.

Tidak, tidak ada waktu untuk ini. Dia harus bangun, meraih tangan Myuri, dan berlari kembali ke hutan—cepat!

Semakin dia berjuang, semakin jauh kakinya membenamkan diri ke dalam salju, dan semakin sulit untuk bangun.

Ketika dia akhirnya berdiri dan melihat ke atas, ular itu berada di tempat yang sama dengan mulutnya terbuka, tidak berubah.

Dia menenangkan hatinya yang menjerit, terengah-engah, lalu menatapnya lagi.

Apa yang dilihatnya bukanlah rahang ular raksasa.

“… Sebuah gua?”

Langit-langitnya tinggi dan lebar. Sebuah bangunan besar dari sebuah perusahaan komersial besar dapat dengan mudah masuk ke dalam. Apa yang tampak seperti taring adalah batu yang menjorok, akar dan tanaman merambat yang melilitnya. Salju itu tampak seperti kulit ular putih, dan ketika Col memeriksanya sekali lagi, dia tidak bisa melihat apa-apa selain ular raksasa itu.

Itu tampak seperti gua yang agak dalam pada pandangan pertama, tetapi saat matanya menyesuaikan, dia bisa mengatakan bahwa itu sebenarnya cukup dangkal. Permukaan batu itu sama hitamnya dengan tebing, dan teksturnya yang kasar membuatnya berpikir tentang makhluk yang menyimpang.

“Saudaraku, apakah kamu baik-baik saja?”

Dia begitu terlibat dengan apa yang ada di depannya sehingga dia tidak memperhatikan Myuri sama sekali.

Dia menepis salju yang menutupinya, dan dia membantunya bangun.

Tidak ada senyum nakal di wajahnya, mungkin karena betapa gelisahnya dia.

“T-terima kasih. Tapi apa itu…?”

“Seseorang menawarkan bunga di sini, jadi ini pasti tempat mereka berdoa.”

Myuri menunjuk ke mana lidah ular akan berada jika lubangnya adalah mulut. Lebih jauh di dalam gua, di mana salju tidak mencapai, ada tumpukan batu bersama dengan persembahan bunga musim dingin yang tidak biasa, seperti yang telah dijelaskan Myuri.

Kemudian, duduk dengan tenang di sana di atas, adalah sosok Ibu Hitam.

“Aku bertanya-tanya mengapa dia membelakangi kita. Mungkin ide seseorang tentang lelucon?”

Seperti yang Myuri tunjukkan, sosok Bunda Suci sedang menghadap ke dalam gua. Figur dan patung di tempat sembahyang biasanya menghadap orang yang sedang salat, sehingga meninggalkan kesan yang agak janggal.

“Mungkin ada monster di dalam.”

Jika sosok perlindungan Bunda Suci, yang memiliki kekuatan untuk menciptakan keajaiban, diperlukan, maka itu mungkin.

“Haruskah aku berubah menjadi serigala?” Myuri bertanya sambil mengeluarkan kantong penuh gandum dari kemejanya.

Sebagai orang dengan darah roh serigala yang mengalir di nadinya, dia bisa menggunakan gandum yang diturunkan ibunya untuk menjadi serigala sendiri.

Col tidak memikirkan kemungkinan bahwa dia bisa menang melawan ular yang menjulang tinggi yang merayap keluar, tetapi dia bisa melemparkannya ke punggungnya dan dengan cepat melarikan diri.

“Mungkin ada masalah jika seseorang melihatmu, jadi…,” Col menjelaskan sambil mengintip ke dalam gua, meskipun sepertinya tidak ada sesuatu yang tersembunyi di dalamnya.

Dan ketika dia mendekat, dia dapat dengan jelas melihat bahwa gua itu tidak cukup dalam untuk menyembunyikan apapun.

“Aku ingin tahu apa yang dia lihat.”

Myuri berdiri di sampingnya, mengamati sosok Ibu Hitam yang menatap diam-diam ke dalam gua, dan kemudian dia memiringkan kepalanya. Meskipun dia telah menyebutkan seseorang yang menempatkannya sebagai lelucon, sepertinya itu bukan penjelasan yang memadai.

“Apakah menurutmu mereka menemukan permata di sini?”

“Apa?”

Kata-katanya tiba-tiba, dan dia balas menatapnya.

“Kau tahu, boneka kecil di sini terbuat dari benda aneh apa pun itu, kan?”

Tanpa sedikitpun rasa hormat dalam dirinya, Myuri menunjuk dan melambaikan jarinya pada sosok Ibu Hitam.

“…Maksudmu jet? Tetapi…”

Dia pernah melihat ranjau di masa lalu, tetapi ini terasa berbeda dibandingkan dengan setiap ranjau lain yang pernah dia kenal. Operasi penambangan selalu miring ke bawah. Tanah di lubang ini datar, dan langit-langitnya sangat tinggi. Seharusnya jauh lebih mudah untuk menambang mulai dari atas daripada naik ke atas. Lebih penting lagi, sulit untuk membayangkan bahwa sosok itu ditempatkan di sini dengan harapan permata akan muncul dari lubang ini.

Dan dia merasa seperti pernah melihat ini di suatu tempat sebelumnya. Dimana itu?

“Apakah kamu ingin mencoba dan menggali? Ibu menggali lubang dan menemukan air ketika Ayah bertanya kembali kapan mereka membuka pemandian, kan?”

Seolah-olah anak laki-laki Myuri yang berusia tujuh tahun kesemutan, Col bisa melihat ujung rambut perak dari ujung mantelnya. Telinga serigalanya kemungkinan sudah mencuat di bawah tudungnya. Di sebuah pulau yang dikelilingi oleh lautan beku, di tempat yang begitu menarik, patung hitam Bunda Suci sedang disembah dengan cara yang tidak dapat dipahami. Keingintahuannya seperti sarang tawon yang ditusuk seseorang dengan tongkat.

“Atau mungkin akan ada air untuk sungai mati itu jika kita menggali.”

“Apa?”

Saat dia berbicara, Myuri menuju lebih jauh ke dalam gua, bergerak di bebatuan di kakinya.

Col mengawasinya, menahan napas, dan melihat ke langit-langit, lalu ke Ibu Hitam.

Tubuhnya bersandar ke belakang, seperti terhuyung-huyung, karena dia mulai bergerak mundur; dia melangkah mundur karena dia punya firasat tertentu.

Apa yang pertama kali dia pikirkan ketika mereka memasuki tanah terbuka dari jalur gunung?

Itu hampir seperti seekor ular melompat keluar untuk menyerang mereka.

Dalam hal ini, jelas mengapa Ibu Kulit Hitam memunggungi dia di luar.

Dia telah melihat pemandangan ini sebelumnya. Dia belum bisa menyatukannya dengan baik karena membeku dalam waktu .

Tanah di kakinya berubah dari kerikil hitam menjadi salju putih. Dia mundur dua, tiga langkah, melihat seluruh gambar. Mulut ular, yang sepertinya akan menyerangnya kapan saja, mulai terlihat seperti sesuatu yang lain.

“…”

Apa yang mengalir di sepanjang sungai mungkin bukan air. Dia melihat ke belakang, dan menjadi sangat jelas ke mana aliran itu mengalir. Dan kemudian Ibu Hitam .

“Saudaraku, ada apa?”

Myuri muncul dari gua, matanya hampir tertutup karena pantulan cahaya di salju.

“Hey saudara?”

Dia menarik lengan bajunya, dan dia akhirnya sadar.

“Tidak…”

Dia menggelengkan kepalanya dan melihat kembali ke dalam gua sekali lagi.

Begitu dia menjadi terobsesi dengan ide itu, dia tidak bisa melepaskannya. Dia salah dalam berpikir bahwa dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Dia pernah mendengar cerita serupa sebelumnya, dan dia tahu betul.

“Broooootheeer?”

Myuri dengan nakal melambaikan tangannya di depan wajahnya tetapi melompat ketika dia akhirnya menatapnya.

Dia meraih tangannya saat dia tersentak, dan dia mulai berjalan pergi.

“Hah? Apa?”

“Ada sesuatu yang perlu kita konfirmasi.”

Dia menarik Myuri yang bingung, mengambil jalan tempat mereka berasal. Awalnya sepertinya dia akan tersandung, tetapi gadis yang dibesarkan di pegunungan tidak tersandung.

“Sheesh, Kakak!”

Dia mengabaikan keluhannya karena kepalanya sudah penuh dengan hal-hal yang harus dia pikirkan.

Iman Black-Mother bukanlah palsu atau takhayul. Tapi sebagai sebuah iman, itu mungkin masih salah.

Tugasnya adalah menilai apakah laut utara akan menjadi sekutu yang cocok untuk tujuan Kerajaan Winfiel dalam perjuangan mereka melawan Gereja.

Dari celah di antara pepohonan, dia bisa melihat kota pelabuhan Caeson.

Sungai mati yang membelah pulau menjadi dua menarik garis biru di bidang salju.