Bab 6: Hari Pertama yang Nakal

Suatu pagi yang berawan di awal musim panas, Miach datang ke rumah Allen melalui rute pengiriman seperti biasanya dengan sebuah paket kecil dan selembar koran.

“Selamat pagi—meong?” Dia berhenti karena terkejut. Dan tidak heran—Allen sedang duduk di luar pintu depan dengan kepala di tangannya. “Ada apa, Pangeran Kegelapan? Apa yang kau lakukan di luar sini?”

Allen mengangkat kepalanya untuk menatapnya. “Oh, itu kamu, Miach,” gumamnya, suaranya serak. Dia pucat pasi, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, dan dia tahu betapa kuyunya dia. Dia tampak seperti bisa hancur kapan saja. Dia terjaga sepanjang malam karena mengkhawatirkan sesuatu. “Berapa kali harus kukatakan padamu? Aku bukan ‘Pangeran Kegelapan’, aku ‘Penguasa Kegelapan’…”

“Tapi menurutku kau terlihat seperti seorang ‘Penguasa Kegelapan’.”

“Kamu bicara omong kosong…”

“Bahkan serangan balikmu lemah. Apa yang terjadi padamu?”

Tepat saat itu, Eluka muncul di tempat kejadian dengan sapaan yang ceria. “Yoohoo! Adik perempuanmu yang manis datang berkunjung! Hibur aku, bro!”

“Meong?” Telinga Miach bergerak, dan dia membungkuk kepada Eluka sambil tersenyum lebar. “Selamat pagi, Eluka.”

“Selamat pagi, Miach! Telinga kucingmu terlihat menggemaskan, seperti biasa!”

“Ah, kamu terlalu baik!”

Gadis-gadis itu sudah saling mengenal melalui Allen, dan mereka menjadi cukup dekat hingga kadang-kadang bertemu di kota untuk minum teh. Mereka melanjutkan obrolan mereka yang asyik, tetapi akhirnya pembicaraan mereka beralih ke Allen.

“Ngomong-ngomong, ada apa dengannya?” tanya Eluka pada Miach.

“Siapa tahu? Dia sudah seperti itu saat aku tiba di sini.”

“Hmm…coba kutebak, bro.” Eluka menunjuknya dengan kilatan di matanya. “Ada sesuatu yang terjadi antara kau dan Charlotte, benar kan?”

“Ack… B-Bagaimana kau tahu?!”

“Maksudku, apakah ada hal lain di dunia ini yang bisa mengguncangmu seperti ini?”

“Kamu memang cenderung menyelesaikan masalah sendiri secara agresif, sebagian besar waktu,” kata Miach. Berbeda dengan Allen, yang selalu panik, gadis-gadis itu benar-benar tenang. Bagaimanapun, mereka ada benarnya. Tidak ada yang bisa membuatnya begitu khawatir kecuali Charlotte. Terlebih lagi, kali ini, situasinya membuatnya sangat pusing.

“Apakah kamu bertengkar dengannya atau semacamnya?” tanya Miach.

“Andai saja sesederhana itu…” Allen menjawab dengan nada mengejek. Kemudian dia mulai menceritakan kejadian yang terjadi malam sebelumnya.

♢

Tadi malam, setelah makan malam, Allen menyinggung masalah itu. “Kau tahu, Charlotte, sudah sebulan sejak kau datang ke sini.”

“Wow…aku tidak sadar aku sudah lama di sini,” katanya sambil menyeruput tehnya. Dia terdiam, memikirkan semua yang telah terjadi. Hanya sebulan, tapi sebulan penuh. Rasanya panjang tapi juga singkat.

“Yang artinya,” lanjut Allen sambil menyeringai, “ini hari gajianmu!” Dia mengulurkan sebuah kantong kulit kecil di seberang meja.

“Oh!” Dia menatapnya dengan heran. Setelah beberapa saat, dia sepertinya menyadari apa yang ada di dalamnya. Dia bangkit dari kursinya dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. “P-Hari gajian… Aku tidak mungkin menerima itu!”

“Mengapa kamu begitu terkejut? Aku mempekerjakanmu, jadi tentu saja aku akan membayar gajimu.”

“Tapi… sejauh ini, aku hanya melakukan sedikit pembersihan.” Hari-hari ini, dia belajar memasak, tetapi telur mata sapi yang gosong dan sup hambar adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan sejauh ini. Dengan kata lain, dia tidak jauh lebih baik dari Allen. Dia menundukkan bahunya dengan nada meminta maaf. “Aku hanya merasa aku tidak cukup berguna untuk mendapatkan uang. Sebenarnya, kurasa aku seharusnya membayar sewa untukmu…”

“Apa maksudmu? Kamu membersihkan rumah dengan sangat baik setiap hari. Berkatmu, tidak ada debu di rumah dan aku bisa hidup dengan nyaman.” Allen tidak akan keberatan untuk terus tinggal di tempat pembuangan sampah, tetapi bukan berarti dia tidak menghargai kenyamanan. Kualitas hidupnya pasti telah meningkat pesat sejak Charlotte datang, dengan pembersihannya yang sangat teliti. “Jadi, ini bayaran yang sesuai dengan pekerjaanmu. Aku ingin kamu menerimanya.”

en𝓊𝗺𝐚.𝐢𝒹

“Begitu ya…” Mungkin karena dia tahu betul betapa agresifnya dia, dia dengan enggan mengambil kantong kulit itu. Dia mengintip ke dalam dan berseru kaget. “Li-Lima koin emas?! Ini terlalu banyak!”

“Benarkah? Ini jauh lebih sedikit dari yang ingin kuberikan padamu sebelumnya, karena kupikir kau tidak akan menerimanya.”

“Berapa jumlahnya di awal?!”

Dia tidak yakin berapa banyak koin tepatnya, tetapi dia telah memasukkan sebanyak yang dapat ditampung kantong itu tanpa robek. Karena dia tahu itu hanya akan membuatnya bingung mendengar ini, dia mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, meskipun menabung itu bagus, aku sarankan untuk membelanjakannya, setidaknya sedikit. Kamu mungkin tidak punya uang yang bisa kamu belanjakan dengan bebas sebelumnya, kan?”

“Yah…tidak, itu benar.”

“Pasti ada hal-hal yang ingin kamu lakukan atau beli. Cobalah untuk menghabiskannya untuk sesuatu, apa pun yang kamu inginkan.” Semua yang Charlotte butuhkan dalam kehidupan sehari-harinya—pakaian, sepatu, dan kebutuhan lainnya—telah dibelikan Allen untuknya. Namun, dia tidak pernah mengungkapkan keinginannya sendiri untuk mendapatkan sesuatu. Karena dia adalah seorang penghuni kos, itu dapat dimengerti, tetapi Allen tidak merasa puas.

“Tapi aku tidak punya apa-apa secara khusus—oh!” Dia berhenti sejenak, seolah menyadari sesuatu. Dia mengalihkan pandangannya dari kantong ke Allen, dan menelan ludah sedikit. Itu reaksi yang agak aneh, tetapi dia tampaknya telah memikirkan cara untuk menggunakan uang itu. Dia menegakkan tubuh dan menatapnya dengan mata menengadah. “Kalau begitu, um…aku ingin…hanya jika memungkinkan…”

“Tentu, apa itu? Ceritakan apa saja padaku,” Allen menyemangatinya, bersemangat mendengar dia mengungkapkan keinginannya sendiri untuk pertama kalinya.

“A..aku ingin pergi ke kota sendirian,” katanya gugup.

Allen menahan napas karena terkejut.

♢

Ketika dia selesai menceritakan kembali kejadian itu, Allen mengerang sambil memegangi kepalanya, tersiksa hanya dengan memikirkannya. “Membiarkannya pergi ke kota sendirian… Itu seperti memasukkan daging sapi sirloin terbaik yang berurat lemak ke dalam kandang binatang buas! Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi!”

Segala macam skenario berbahaya terlintas di benaknya. Bagaimana kalau dia diganggu oleh penjahat seperti kemarin? Bagaimana kalau dia tersesat? Bagaimana kalau dia jatuh dan terluka, atau lebih buruk lagi, penyamarannya terbongkar dan dia ditangkap?

“Tapi aku ingin dia mendapatkan apa pun yang dia mau semampunya… Apa yang harus kulakukan—hm?” Dia menghentikan ucapannya dan menatap ke arah pendengarnya.

Gadis-gadis itu asyik dengan percakapan mereka sendiri, sama sekali mengabaikan Allen. “Oh benarkah? Pancake mereka seburuk itu? Tapi mereka punya antrean panjang di depan toko mereka setiap hari,” kata Eluka kepada Miach.

“Mereka kebanyakan hanya umpan, kau tahu. Lebih baik kau pergi ke lubang di dinding itu—”

“Hei! Apa kau mendengarkanku?!” teriak Allen.

Mereka saling berpandangan dengan polos, lalu mendesah serempak.

“Tapi maksudku, itu sungguh menyedihkan,” kata Miach.

Allen bergegas berdiri. “Apa maksudmu, menyedihkan?! Beraninya! Ini situasi yang serius!”

Sementara itu, Eluka mengusap dagunya sambil berpikir. “Tidak biasa baginya untuk mengatakan hal seperti itu, bukan? Biasanya, dia akan terlalu khawatir ketahuan dan menyebabkan masalah bagimu untuk melakukan sesuatu yang berisiko.”

“Ya… Dia juga berpikir hal yang sama tadi malam dan langsung menariknya kembali,” jelas Allen. Dia menunduk dan berkata sambil tersenyum sedih, “Lupakan saja apa yang baru saja kukatakan.” Namun, ekspresi melankolisnya telah menyalakan api di dadanya. Dia bersandar di pintu depan dan menutupi wajahnya. “Ketika dia mengatakannya seperti itu…kamu hanya ingin mewujudkannya dengan cara apa pun, tahu?”

“Jadi kamu membuat janji gegabah, ya?” kata Eluka.

“Kau memang orang yang rumit.” Miach mengangkat bahu bersama Eluka. Mereka tampak tidak peduli. Itu membuat Allen kesal, tetapi dia tidak bisa memberikan tanggapan. Mereka terlalu benar.

Singkatnya, dia langsung setuju untuk membiarkan Charlotte pergi sendiri setelah percakapan itu. Begitu dia berhasil meyakinkannya bahwa, dengan sihir penyamarannya, tidak mungkin Charlotte dikenali, kecemasannya tampak mereda. Sambil berseri-seri, dia memutuskan untuk pergi ke kota. Dan hari ini adalah hari yang menentukan dalam perjalanannya, jelasnya.

“Hah?” Eluka berseru, wajahnya datar. “Apa ‘perjalanan’? Hanya sekitar dua puluh menit berjalan kaki.”

“Jaraknya masih jauh! Dan jalan melalui hutan itu bergelombang—bagaimana kalau dia tersandung?!”

Kedua gadis itu menatapnya dengan mata dingin. “Kau lebih protektif daripada ayah baru,” komentar Miach.

Sejauh ini, Allen selalu menemani Charlotte setiap kali dia keluar rumah, bahkan untuk jalan-jalan sebentar. Mereka sering bersama, dan Allen mengawasinya dengan ketat. Bagaimana mungkin dia mengirimnya ke tempat yang penuh bahaya, yang jaraknya tidak kurang dari dua puluh menit? Sebenarnya, dia sudah gila hanya dengan memikirkannya. Tapi ini adalah keinginan pertamanya! Aku harus mewujudkannya untuknya, demi kehormatanku…

Lagipula, Charlotte sudah bersiap-siap untuk pergi keluar. Dia sudah sibuk membuat berbagai persiapan sejak pagi. Dia tidak mungkin bisa menolak sekarang. Meskipun Allen tidak pernah peduli dengan pendapat orang lain tentangnya, dia tidak tega melakukan apa pun yang mungkin mengecewakan Charlotte.

Ia kemudian menyadari betapa ia telah berubah. Semakin sering, aku tidak bisa berhenti memikirkannya. Apa yang terjadi padaku? Ia masih ingin ia tersenyum, dan ia tidak ingin melihatnya sedih—bagian itu tidak berubah. Namun sekarang, perasaan ini tumbuh berkali-kali lipat lebih kuat. Ia tidak mengerti mengapa. Sebuah pikiran yang sangat tidak biasa baginya hampir terlintas di benaknya, tetapi ia menepisnya dengan panik.

Eluka menatap Allen dengan pandangan tak percaya. “Ngomong-ngomong…kamu tahu ada solusi sederhana untuk masalahmu, bro.”

“Apa itu?”

“Jelas sekali,” kata Miach sambil mengangguk. “Jika kau terlalu khawatir untuk membiarkannya pergi sendiri…hanya ada satu hal yang bisa kau lakukan.”

“Apa yang bisa kulakukan…” Allen mengunyahnya. Kemudian dia mendapat ide cemerlang. “Oh! Aku bisa mengawasinya secara rahasia dari balik bayangan!”

“Bagaimana mungkin dia tidak mempertimbangkan hal itu sampai sekarang?” Eluka mendesah.

“Yah, mereka bilang ada sesuatu yang membuatmu buta,” Miach tertawa.

Mengabaikan ejekan tak sopan dari gadis-gadis itu, Allen bersemangat untuk menjalankan misi baru. Saatnya untuk pelajaran nakal berikutnya: jalan-jalan sendirian.

♢

Satu jam kemudian, Charlotte sudah siap berangkat. Dia berdiri di pintu depan, rambutnya hitam karena sihir, sambil memegang tas kecil. Dia mengenakan hiasan rambut pemberian Allen, dandanan yang sempurna untuk seharian di kota. Namun, dia tampak muram saat mengintip ke cermin dan memeriksa penampilannya dengan saksama.

en𝓊𝗺𝐚.𝐢𝒹

“A-Apa yang kau pikirkan? Apakah ada yang mengenaliku?”

“Tentu saja tidak, kau baik-baik saja. Dan itu adalah mantra yang hanya bisa dibatalkan olehku, jadi jangan khawatir.”

“Jika kau bilang begitu, Allen.” Dia berseri-seri. Sambil menguatkan diri, dia melangkah keluar pintu. Dia menatap lurus ke depan ke jalan sempit yang membentang dari rumah besar ke kota. Kemudian, dia menatap Allen dengan agak gugup dan berkata, “Baiklah…aku pergi sekarang. Aku akan memastikan untuk kembali sebelum matahari terbenam.”

“Baiklah. Kalau bisa, bawakan juga makanan untuk makan malam.”

“Baiklah!” Dia membungkuk sedikit dan mulai berjalan dengan langkah hati-hati. Dia tampak sedikit cemas, tetapi pada saat yang sama, tekadnya untuk menghadapi tantangan baru terlihat jelas. Sosoknya, yang disinari matahari, tampak sangat indah.

Allen mengusap matanya. “Ah… baru saja beberapa saat yang lalu, dia masih seorang gadis kecil, tampak begitu kehilangan arah dan tidak yakin, selembut boneka… Kapan dia tumbuh begitu kuat, berdiri di atas kedua kakinya sendiri seperti itu?”

Eluka dan Miach muncul dari tempat persembunyian mereka dan menatapnya dengan dingin. “Serius, kau pikir kau siapa?” ​​sindir Eluka.

“Kau benar-benar membuatku merinding,” imbuh Miach.

Bagaimanapun, Allen merasa puas—betapa indahnya contoh pertumbuhan Charlotte yang telah disaksikannya! Dia sangat senang karena telah membiarkannya pergi sendiri. Namun, sekarang, di sinilah tugas yang sulit dimulai. Dengan kibasan jubahnya, dia menunjuk langsung ke kota. “Ayo, saatnya menjalankan misi kita! Kita akan melakukan segala daya untuk mendukung Charlotte di luar panggung!”

“Saya bersedia jika Anda mau membayar saya untuk waktu saya!” canda Miach.

“Aku akan pergi ke tempat cerita—aku akan menceritakan semuanya kepada Papa dan Mama saat aku pulang nanti,” kata Eluka.

Maka, Allen pun berangkat menuju kota dengan semangat tinggi, membawa serta teman-temannya, tetapi selalu berhati-hati agar tidak ketahuan oleh Charlotte dalam operasi yang sangat rahasia ini.

♢

Kota itu ramai, seperti biasa. Pagi itu sedikit berawan, tetapi langit cerah saat matahari terbit lebih tinggi, dan segera hari itu menjadi hari yang sempurna untuk jalan-jalan berbelanja di sekitar kota. Ketika Charlotte sampai di jalan utama yang penuh sesak dengan orang, dia mendesah pelan. “Wow… aku benar-benar di sini, sendirian.”

Meski hanya berjarak dua puluh menit berjalan kaki dari rumah besar itu, perjalanan itu tetaplah berat baginya. Ia menatap jalan utama yang tampak kewalahan untuk beberapa saat, tetapi tak lama kemudian, ia tersadar dan mengepalkan tinjunya.

“Baiklah! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya akan berusaha sebaik mungkin!”

en𝓊𝗺𝐚.𝐢𝒹

Dia mengeluarkan peta kecil dari tasnya, mempelajarinya dengan saksama, dan mulai berjalan menyusuri jalan utama.

Tentu saja, Allen mengawasi setiap gerakannya, bersembunyi di balik gedung di dekatnya.

“Kerja bagus! Kamu hebat, Charlotte! Kamu membaca peta seperti yang aku ajarkan! Aku tahu kamu bisa melakukannya!”

Sebelum pergi, ia telah memberinya beberapa kata peringatan dasar: lihat peta; jangan ikut dengan orang asing; tanyakan arah jika tersesat; dan seterusnya. Charlotte tampaknya mengikuti instruksinya dengan saksama. Bahkan ketika staf memanggilnya dari toko, ia membungkuk dengan sopan dan menolak.

Sejauh ini, hari pertamanya berjalan dengan sangat baik. Allen merasa hatinya semakin terhimpit. Ia merasa seperti orang tua yang baru saja menyaksikan momen ketika bayi kecilnya berhasil berdiri untuk pertama kalinya. Tentu saja, tidak masalah bahwa ia tidak memiliki pengalaman dalam membesarkan anak.

Di dekatnya, Eluka dan Miach berbisik di antara mereka sendiri.

“Serius, dia pikir dia siapa?”

“Hmm, kakak laki-laki atau ayah, mungkin?”

“Tapi maksudku, bahkan dari sudut pandang itu…itu mengerikan, bukan?”

“Yup… Ngeri banget…”

“Diam, kalian berdua!” gerutu Allen pelan, berhati-hati agar tidak ketahuan.

Mereka bertiga berlari dari satu bayangan bangunan ke bayangan bangunan berikutnya, mengikuti jejak Charlotte.

“Ngomong-ngomong, bro. Kenapa Charlotte ingin pergi ke kota pada awalnya?”

“Umm…dia hanya bilang ingin berbelanja.”

“Kamu tidak bertanya apa yang dia inginkan?” tanya Miach.

“Aku sudah mencoba, tapi…” Tentu saja Allen ingin tahu apa yang diinginkan Charlotte, tetapi saat Allen bertanya, Charlotte hanya mengalihkan pandangannya dengan ragu dan berkata dengan serius, “Itu… um… rahasia!”

“Dia tidak pernah memberitahuku pada akhirnya,” keluhnya.

“Ah, benar juga…” gumam Eluka.

“Pasti ini merupakan pukulan berat bagimu, Pangeran Kegelapan,” kata Miach, mencoba menghiburnya.

“Ya…” Allen mengangguk dengan serius. Beberapa hari yang lalu, dia tidak akan pernah membayangkan Charlotte bisa menyimpan rahasia apa pun darinya. Dia menempelkan tangannya yang gemetar ke mulutnya. “Jika dia bisa memiliki rahasianya sendiri, itu bukti bahwa harga dirinya semakin kuat… Bagus untukmu, Charlotte! Langkah selanjutnya, kamu akan belajar menjadi begitu egois sampai-sampai membuatku pusing!”

Eluka menatapnya dengan ragu. “Kau mulai terlihat menyeramkan dan sedikit mengkhawatirkan…” Namun, dia menyadari sesuatu dan menambahkan, “Jika kita terus membuntutinya seperti ini, tidakkah kita akan melihat apa yang akan dia beli? Itu berarti kau akan mengungkap rahasianya tanpa sepengetahuannya. Keren, kan?”

“Tidak masalah. Kalau itu terjadi, aku akan langsung menghapus ingatan kita dengan sihir.”

“Komitmenmu begitu berat hingga membuatku pusing hanya memikirkannya,” gerutu Miach.

Saat mereka sedang mengobrol hal sepele ini, Charlotte berjalan semakin jauh ke dalam kota. Sebelum mereka menyadarinya, dia sudah menuju gang-gang belakang yang sepi. Mereka bertiga bisa mendengarnya bergumam hal-hal seperti “Hmm,” dan “Aneh,” saat dia mengamati peta.

“Apakah ada toko yang menarik minatnya di tempat yang terpencil seperti itu?” tanya Allen.

“Ah…mungkin dia salah jalan,” kata Eluka.

“Apa?! Itu krisis besar!” serunya.

Mungkin sudah bisa diduga Charlotte akan tersesat. Selama bertahun-tahun, ia tinggal bersama keluarga Duke seperti pembantu mereka, jadi mungkin ini pertama kalinya ia berjalan sendiri di kota, hanya dengan peta sebagai penunjuk jalan. Allen sangat menyesal karena tidak mengajarinya membaca peta dengan lebih teliti, tetapi setidaknya ia tidak lupa mengajarinya untuk bertanya arah kepada orang lain jika ia tersesat. Pada suatu saat, ia pasti akan bertanya kepada orang yang lewat.

“Ya, tapi… jalan ini berbahaya,” kata Miach gugup, tepat saat Allen menghela napas lega.

“Hm? Apa maksudmu?” tanyanya.

“Dia menuju Distrik Maerd—itu bagian kota yang mencurigakan, kau tahu,” gumam Miach, wajahnya sedikit pucat. “Petualang yang gaduh berkeliaran di sana sepanjang waktu.”

“ Apa?! ”

“Oh, mungkin aku juga pernah mendengar rumor itu,” sela Eluka. “Ada kelompok petualang super berbahaya, apalah namanya, yang menguasai area di sekitar pintu masuk.”

“Ya. Taring Ular, begitulah sebutannya.”

en𝓊𝗺𝐚.𝐢𝒹

Serpent’s Fangs adalah sekelompok penjahat yang dipimpin oleh seorang pria bernama Groh, seorang pawang ular berbisa. Mereka dikenal suka merampas keuntungan pihak lain; pemerasan dan pemerasan adalah hal yang biasa bagi mereka. Terkadang mereka merampok orang-orang biasa yang masuk ke wilayah mereka secara tidak sengaja. Secara keseluruhan, mereka adalah sekelompok petualang biasa yang telah menjadi anjing.

Dan sekarang, Charlotte mendekati pangkalan itu. Bahkan saat Eluka dan Miach saling berbisik, Charlotte terus berjalan menyusuri gang. Langkahnya melambat karena kecemasan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa ia akhirnya akan mencapai distrik berbahaya itu.

“Apa yang harus kita lakukan, bro? Haruskah aku berpura-pura tidak sengaja menabraknya?”

“Tidak…aku ingin menghindari menolongnya secara langsung sebisa mungkin,” jawab Allen. Ini bukan sekadar perjalanan biasa ke kota. Ini adalah petualangan yang Charlotte jalani atas kemauannya sendiri. Dia tentu tidak ingin melakukan apa pun untuk merusaknya. Dia merenungkannya beberapa saat, lalu mendongak. “Baiklah. Aku akan meninggalkanmu di sini untuk menjaganya sekarang.”

“Hah? Kamu mau ke mana, bro?”

“Aku punya sedikit urusan yang harus diurus. Pastikan kau melindunginya!”

“Oke?” Miach dan Eluka tampak bingung, tetapi Allen melompat dan berlari ke atas atap.

Sepuluh menit kemudian, Charlotte akhirnya tiba di distrik yang dimaksud. Gang itu sempit, dan botol-botol kosong berserakan di tanah. Banyak bangunan yang jendelanya pecah. Udara suram dan pengap—bahkan sinar matahari tampak redup di lingkungan yang suram. Siapa pun bisa langsung tahu bahwa itu adalah lingkungan yang buruk.

“Di mana ini?” Charlotte mencengkeram peta itu ke dadanya dan memandang sekelilingnya dengan khawatir. Tempat itu sepi. Namun ketika dia melangkah maju dengan takut-takut—

DONG!

Sebuah pintu terbuka lebar, dan segerombolan orang muncul dari gedung di seberang jalan. Kebanyakan dari mereka adalah petualang yang licik dan bersenjata lengkap. Kebanyakan adalah manusia, tetapi ada juga yang bukan manusia, termasuk manusia serigala dan manusia duyung.

“Ih…” Charlotte terkesiap dan mundur.

Eluka dan Miach, yang menonton dari balik layar, juga panik dan berteriak satu sama lain. “Tunggu, ini buruk!” “Kita harus bertindak sekarang!”

Tepat saat mereka hendak melompat keluar dari tempat persembunyian, sesuatu yang mengejutkan terjadi. Semua penjahat itu membungkuk serentak.

“Selamat datang di rumah kami!”

“Kamu sudah menempuh perjalanan panjang!”

“Anggap saja seperti di rumah sendiri!”

“Biarkan kami memberimu hadiah!!!”

“Oh, um…apa?” Charlotte hanya bisa terbata-bata. Namun, para lelaki itu terus berteriak menyapanya sambil membawakan kursi dan meja. Mereka mempersilakannya duduk di kursi dan menuangkan teh untuknya, dan beberapa dari mereka bahkan mulai memetik gitar dan harpa. Itu adalah hal yang sangat cocok untuk seorang ratu.

Eluka dan Miach saling menatap.

“Apa-apaan ini?” gumam Eluka.

“Siapa yang tahu?”

Pada saat itu, Allen kembali dan berkata, “Fiuh, sampai tepat waktu.”

“Hei! Kamu sudah kembali! Ke mana saja kamu, bro? Tunggu, apa maksudmu, ‘berhasil tepat waktu’?”

“Sederhana saja,” katanya dengan nada santai, mengamati bagaimana keadaan Charlotte. Dia tampak agak terkejut dengan sapaan yang tiba-tiba itu, tetapi ekspresinya sedikit melembut. Dia tampak lega bisa duduk setelah berjalan jauh. Tepat sesuai rencanaku , pikirnya sambil menyeringai puas. “Aku berputar ke depan dan memberi sedikit tekanan pada geng yang mengendalikan distrik—Serpent’s Fangs, ya? Dan aku memerintahkan mereka untuk memberi sambutan hangat kepada gadis yang akan datang.”

“Kau lebih buruk dari beruang papa!” kata Eluka.

“Oh, itu sebabnya mereka semua terlihat babak belur, ya?” komentar Miach.

Meskipun tidak ada satupun penjahat yang berdarah, mereka jelas terluka. Baju zirah mereka retak dan hancur berkeping-keping, dan mereka memiliki memar dan bekas luka bengkak di sekujur tubuh mereka.

Baik Eluka maupun Miach menatap Allen dengan sinis. Namun, Allen memberikan penjelasan untuk membenarkan dirinya. “Aku tidak sampai membuat mereka berdarah. Bagaimanapun, penjahat berdarah bisa membuat Charlotte takut.”

en𝓊𝗺𝐚.𝐢𝒹

“Bro, kamu tahu nggak sih apa arti kata ‘manusiawi’?”

“Tentu saja. Itu berarti melakukan apa yang mungkin dilakukan manusia untuk mencapai tujuan mereka.”

“Uh, ngomong-ngomong, kurasa itu akan menghentikan kejahilan mereka,” Miach tertawa setengah hati. Dia menatap seorang pria bertubuh kekar yang terkulai di dinding dengan seekor ular raksasa melilit lehernya. Itu adalah Groh, mantan pemimpin Serpent’s Fangs. Dia baru saja digulingkan dari jabatannya sebagai bos beberapa menit yang lalu ketika Allen dengan mudah mengalahkannya. Dia memiliki benjolan besar di kepalanya, dan bahkan ular itu terkulai lemas dan tidak bergerak.

“Bagaimana mungkin aku , sang pemimpin besar, bisa jatuh serendah ini?” gerutunya.

“Tidak ada yang bisa dilakukan,” kata salah satu anak buahnya, mencoba menghiburnya. “Kau tidak beruntung saat orang gila itu menunjukmu.”

Berbeda dengan kelompok yang berusaha menyambut Charlotte dengan keramahan semaksimal mungkin, Groh justru terlihat murung. Ia mendengar suara malu-malu menyapanya.

“Um…” Itu Charlotte. Dia bangkit dari tempat duduknya dan menatap wajah Groh. Meskipun dia tampak sedikit ragu di depan pria kekar dan tangguh seperti itu, dia memiliki tatapan penuh tekad di matanya yang mengalahkan rasa takutnya. “A-Apa kamu baik-baik saja?”

“Hah?”

“Umm, yah, k-kamu tampaknya terluka, jadi…” Dia menatap benjolan di kepala Groh dengan khawatir. Kemudian dia mencari-cari di tasnya untuk mengambil botol kecil. “Ini, ini ramuan ajaib. Silakan gunakan, jika kau suka. Ini satu lagi untuk teman ularmu yang malang.”

“Oh… te-terima kasih banyak!” Groh menerimanya, setengah terisak. Tidak heran dia tersentuh—dia tiba-tiba kehilangan tempatnya di singgasana dan telah berada dalam pergolakan kesengsaraan, hanya untuk menemukan tawaran kelegaan dari sumber yang tak terduga. Bahkan orang yang paling lelah pun akan tersentuh oleh sikap seperti itu.

Rupanya, Charlotte menyadari bahwa yang lain juga mengalami benjolan dan memar. Ia segera mengeluarkan ramuan yang tak terhitung jumlahnya dari tasnya dan membagikannya dengan penuh perhatian kepada setiap orang.

Melihat kejadian itu, Eluka bergumam dengan takjub, “Itu tas ajaib, bukan? Di dalamnya ada hyperspace, jadi kamu bisa memasukkan banyak barang.”

“Meski begitu, itu pasti banyak sekali botolnya… Berapa banyak yang kau berikan padanya?” tanya Miach.

“Hmm. Mungkin sekitar seratus atau lebih, untuk berjaga-jaga,” jawab Allen.

“Matematika bukan keahlianmu, kan?” goda Miach.

“Apa yang kau harapkan akan terjadi padanya saat pergi ke kota?” Eluka menambahkan.

Mereka menatap Allen dengan pandangan skeptis, tetapi dia siap memberikan penjelasan lagi. “Mengenal Charlotte, jika dia bertemu anjing atau kucing yang terluka atau semacamnya, kupikir dia pasti akan mencoba menyembuhkan mereka dengan ramuan itu. Aku memberinya banyak ramuan dan mengatakan padanya ramuan itu murah, jadi dia bisa dengan bebas memberikannya sesuai keinginannya—dengan begitu, dia tidak akan khawatir dalam keadaan apa pun.” Yang tidak dia perhitungkan adalah bahwa Charlotte akan memberikannya bukan kepada hewan yang terluka, tetapi kepada para penjahat yang telah dia pukuli sendiri.

Charlotte berkeliling ke seluruh kelompok, berbicara kepada mereka masing-masing dan menyerahkan botol-botol itu. Seluruh kelompok, yang tadinya riuh menyambutnya, terdiam. Akhirnya, seseorang berkata, “Dia seorang dewi…”

“Benar sekali…dia adalah dewi ilahi…”

“Oh, dewi kami yang terkasih! Aku akan memperbaiki cara-caraku dan menjalani kehidupan yang jujur ​​mulai sekarang!” Groh berlutut di kaki Charlotte dan mulai menangis.

“Uh, umm. Apa kabar, semuanya?” tanya Charlotte dengan gugup.

Semangat seluruh kelompok itu membubung hingga mencapai puncaknya, maka lahirlah agama baru.

Allen tidak memperkirakan skenario ini, tetapi dia mengangguk puas. “Hmph. Charlotte, kamu benar-benar punya bakat untuk memenangkan hati orang.”

“Itulah yang mereka sebut pengacau dan pembawa damai, semuanya dalam satu,” Eluka mengamati.

“Dan dia melakukan semua itu tanpa menyadarinya. Dia memang berbakat secara alami,” imbuh Miach.

Sekarang geng itu ingin menghibur Charlotte dengan tulus, bukan hanya untuk pamer. Setiap orang dari mereka berseri-seri saat mereka mengerumuninya. Itu adalah pemandangan yang aneh. Allen pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya, ketika dia menyelinap ke sebuah pertemuan sekte agama palsu.

“Ngomong-ngomong, Dewi,” kata Groh sambil memiringkan kepalanya, “apa hubunganmu dengan Penguasa Kegelapan itu?”

“Apakah kalian semua kenal Allen?”

“Yah, ‘berkenalan’ adalah salah satu cara untuk mengatakannya…”

“Kami tidak punya pilihan lain selain mengenalnya…” Para lelaki itu saling menatap dengan muram.

en𝓊𝗺𝐚.𝐢𝒹

Allen telah melarang mereka mengatakan apa pun tentang kunjungannya, tetapi selalu ada kemungkinan mereka akan keceplosan. Sebaiknya kau tidak mengatakan apa pun tentangku…kalau tidak. Untuk berjaga-jaga, ia membidik, bersiap untuk merapal mantra penembak jitu jarak jauh. Untungnya, pembicaraan berubah arah, dan ia tidak perlu menggunakannya.

“Um, baiklah…aku tidak punya rumah untuk kembali lagi,” Charlotte menjelaskan, bergumam satu kata demi satu kata, dengan senyum yang sedikit melankolis. “Tapi Allen dengan baik hati menerimaku dan mempekerjakanku sebagai pembantunya… Jadi jika kau ingin tahu ‘hubungan’ kita, aku bisa memanggilnya…” dia berhenti sejenak, dan melanjutkan dengan malu-malu, “Tuan-ku, kurasa?”

Tentu saja, itu adalah pernyataan yang sangat akurat, karena posisi resmi mereka seharusnya adalah sebagai majikan dan pembantunya. Namun dalam konteks ini, kata itu terdengar sangat tidak bermoral dan cabul. Wajahnya yang memerah juga tidak membantu. Allen menekan tangannya ke dadanya sambil mengerang.

“Hai, bro. Kamu baik-baik saja?”

“Aku jadi ulu hati panas melihatmu,” kata Miach.

Miach dan Eluka menatap Allen dengan dingin, tetapi bukan hanya mereka yang khawatir. Groh dan anak buahnya juga saling berpandangan, dan dengan cemas mengajukan pertanyaan lain kepadanya. “Dewi kita yang terkasih… mungkinkah dia menipumu?”

“Atau mungkin dia mengancamnya agar menuruti perintahnya, seperti yang dia lakukan kepada kita!”

“Ugh… Overlord yang keji itu! Bagaimana dia bisa menipu orang yang begitu hebat…”

Rasa belas kasihan mereka terhadap Charlotte memicu dendam mereka terhadap Allen, dan tak lama kemudian kerumunan itu pun berkobar seperti sekelompok pemberontak yang bangkit melawan penindas.

Allen hanya bisa melihat dengan wajah masam. “Dasar idiot…” gumamnya. Namun di saat yang sama, ia sadar betul bahwa, dibandingkan dengan Charlotte, ia tampak sama buruknya seperti penjahat sungguhan. Ia adalah Penguasa Kegelapan, yang dengan santai menghancurkan segerombolan penjahat sambil menyenandungkan sebuah lagu. Sebaliknya, ia adalah seorang gadis muda yang memperlakukan semua orang dengan kebaikan seperti dewi yang lembut. Siapa pun yang melihat pasangan itu pasti akan mencurigai sesuatu yang tidak menyenangkan.

Namun Charlotte terkekeh. “Terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Namun Allen adalah orang yang baik. Dia sama sekali tidak seperti itu.”

“Benarkah? Kamu yakin?”

Meskipun mereka masih tampak gelisah, mereka mempercayai kata-katanya. “Siapa yang mengira bahwa Dark Overlord bisa memiliki emosi manusia?”

Charlotte melanjutkan dengan senyum lebar, “Oh ya. Allen mengajariku banyak hal nakal!”

Geng itu membeku karena terkejut.

Tanpa menyadari reaksi mereka, dia menyentuh dahinya dengan punggung tangannya dan berkata sambil melamun, “Baru kemarin, Allen dan aku bertingkah nakal sepanjang malam. Meskipun aku tahu apa yang kami lakukan tidak pantas…aku bersenang-senang.”

Allen teringat malam ketika mereka begadang dengan permen dan permainan, lalu tidur keesokan harinya, bermalas-malasan sampai sore. Memang, itu malam yang menyenangkan. Namun…

“Bro…” “Pangeran Kegelapan…” Eluka dan Miach bergumam.

Untuk pertama kalinya, Allen menyesali pilihan kata-katanya yang buruk. “Saya akan memperingatkannya untuk tidak membicarakannya di depan umum…”

“Oh, aku harus pergi. Terima kasih banyak untuk semuanya,” kata Charlotte sambil membungkuk, sama sekali tidak menyadari suasana yang menegangkan.

Para anggota Serpent’s Fangs memperhatikan kepergiannya dalam diam. Bahkan, mereka benar-benar terdiam mendengar pengakuan Charlotte.

“Fiuh…sepertinya kita sudah menghindari krisis,” kata Allen sambil keluar dari tempat persembunyiannya.

“Hei, itu kamu!” Geng itu mundur, tetapi menghujaninya dengan paduan suara ejekan dan desisan.

“Apa yang kau pikir kau lakukan pada dewi kami tercinta?!” teriak salah satu dari mereka.

“Jujur saja, aku lebih baik mati daripada bertarung denganmu lagi…tapi kalau demi dewi kita, aku siap mengorbankan nyawaku!!!” teriak yang lain.

“Hsssss!!!” Bahkan ular Groh ikut berteriak, memamerkan taringnya ke arah Allen dengan jelas sebagai bentuk permusuhan.

“Ugh, ini salah paham. Dengarkan baik-baik!” Allen tidak punya pilihan selain memberi mereka penjelasan singkat. Setelah selesai, dia melotot ke arah kelompok itu dan berdeham. “Jadi begitulah keadaannya. Kerja sama kalian patut dipuji. Aku akan kembali mengawasi Charlotte. Kalian bisa pergi dan melakukan apa pun yang kalian inginkan.”

“Astaga…kau benar-benar menghajar kami hanya demi sang dewi…sungguh tak dapat dipercaya…”

“Yah, aku merasa aku bisa melakukan apa saja jika itu demi dia…”

“Benar sekali…” Kedua lelaki itu mengangguk satu sama lain, tampaknya mereka tidak dapat menemukan kata-kata lagi untuk menggambarkan perasaan mereka terhadapnya.

Allen tersenyum santai pada mereka. “Jika kalian menyentuhnya…kalian semua tahu apa yang akan terjadi, bukan?”

“Ack… Maafkan kami, dewi kami!” kata para lelaki itu dengan penuh semangat. “Kami tidak cukup kuat untuk menyelamatkanmu dari cengkeraman Penguasa Kegelapan!”

Allen terkekeh penuh kemenangan. Pada titik ini, tidak jelas siapa orang jahatnya. “Bagaimanapun, kita punya hal-hal yang lebih penting untuk diurus. Ayo cepat, Eluka, Miach!”

“Baiklah. Tapi ke arah mana Charlotte pergi?” tanya Eluka.

“Ah, aku melihat dia berbelok ke kiri di sudut sana,” kata Miach.

“Apa?!” Para penjahat itu tersentak. Groh menoleh ke arah Allen dengan panik. “Ini buruk! Di sana berbahaya!”

“Apa maksudmu?” tanya Allen.

“Jalan-jalan itu dikuasai oleh kelompok petualang kuat yang disebut Marionette. Kita bahkan tidak bisa mendekati mereka… Mereka tidak waras!”

Menurut Groh, ini adalah wilayah kota yang sangat diperebutkan dengan sejumlah geng yang saling berebut wilayah kekuasaan setiap hari. Marionette termasuk yang paling mematikan di antara semuanya. Ada desas-desus yang mengatakan bahwa mereka bahkan menerima tugas pembunuhan.

“Lalu kenapa kau biarkan dia pergi seperti itu?!” teriak Eluka.

“Jangan salahkan kami! Kami semua terkejut dengan apa yang dikatakannya! Jelas kami tidak bisa menerima apa pun lagi!” teriak para lelaki itu.

“Sial,” gerutu Groh, melotot ke arah Charlotte pergi. “Aku akan pergi dan membawa kembali dewi kita—”

“Tidak, tunggu dulu,” sela Allen sambil memegang bahu Groh dan menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak perlu begitu.”

“Bro, apa kamu mengatakan apa yang aku pikir kamu katakan?” tanya Eluka ragu.

“Benar. Sekali lagi, ini mudah saja,” jawab Allen sambil menyunggingkan senyum tipis di sudut bibirnya. Rupanya, ekspresi itu memicu trauma di antara para penjahat di sekitar mereka, dan mereka menjerit memekakkan telinga. Namun, dia tidak mempedulikan mereka. Jika seluruh lingkungan ini terlalu berbahaya untuk dilewati orang seperti Charlotte, maka hanya ada satu hal yang harus dia lakukan. Dia mengangkat tinjunya tinggi-tinggi ke udara dan berseru, “Aku akan menguasai seluruh distrik ini!”

en𝓊𝗺𝐚.𝐢𝒹

“Apa kau gila?!” teriak Groh.

Eluka menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Dia seharusnya cukup pintar dan kompeten, namun…”

“Itu hanya membuatnya semakin sulit dihadapi,” Miach menuntaskan ucapannya, sambil bertukar pandang dengan Eluka.

Setelah itu, Allen menunjukkan keberhasilan yang luar biasa di seluruh distrik. Ia melancarkan serangan mendadak ke markas Marionette dan berduel dengan banyak dalang.

Para anggota geng berteriak, “Bagaimana—?! Tak satu pun serangan boneka kita berhasil pada orang ini!”

“Jangan konyol!” Allen mengejek. “Aku hanya perlu melihat gerakan jarimu untuk menghindari seranganmu!”

Selanjutnya, ia berhadapan dengan kelompok lain yang seluruhnya terdiri dari manusia serigala, Wolf Studs.

“Ini dia, parfum yang diracik khusus untuk manusia serigala!” ejek Allen.

“Grrr…tubuhku lemas!” teriak para manusia serigala.

Kemudian, ia menemukan sekelompok elit, Golden Epitaph, yang anggotanya termasuk para insinyur hebat yang membuat benda-benda ajaib.

“Oh! Orang-orang ini pelanggan yang menyebalkan—mereka mengirimi kami keluhan yang sangat panjang tempo hari!” seru Miach.

“Berani sekali mereka! Semua musuh Miach adalah musuhku juga!” teriak Eluka.

“Tidak ada ampun bagi siapa pun yang mengancam perusahaan yang saya dukung!” sela Allen.

“S-Siapa kalian sebenarnya?!” teriak mereka.

Di tengah perjalanan mereka bertemu dengan Magus of the Rock People.

“Oh, Penguasa Kegelapan. Apa yang membawamu ke sini?” tanya Magus.

“Waktu yang tepat, Magus! Bantu aku sedikit!” jawab Allen.

“Tapi…aku harus pergi ke pekerjaan paruh waktuku yang baru di toko bunga.”

“Hm, kamu sudah dapat pekerjaan yang menguntungkan! Kalau begitu, datanglah ke sini segera setelah selesai! Dan saat kamu melakukannya, pesanlah banyak-banyak jamu! Aku akan membeli dari tokomu mulai sekarang! Katakan pada bosmu bahwa aku akan menjadi pelanggan tetap di tokomu!”

“Uh, terima kasih atas bantuanmu, ya? Dan apa yang kau ingin aku bantu?”

“Aku akan melancarkan pertempuran terakhir di distrik ini untuk melindungi Charlotte, apa pun yang terjadi!”

“Hah?”

Maka, di tengah derasnya pertempuran, Allen terus memperluas wilayah kekuasaannya.

♢

Saat itu sudah matahari terbenam. Allen berdiri di sebuah lapangan luas di pinggiran kota, menyeka keringat di dahinya.

“Fiuh… Itu latihan yang bagus.”

Di belakangnya tergeletak tumpukan mayat yang bergelimpangan, semuanya adalah petualang yang telah berubah menjadi penjahat. Sebagian besar telah menguasai wilayah yang dituju Charlotte. Namun seiring berjalannya hari, para pejuang yang telah mendengar tentang naiknya Allen ke tampuk kekuasaan dan merasa terancam olehnya telah bergabung dalam perjuangan yang siap binasa, dan seluruh keributan itu telah berkembang menjadi perang habis-habisan. Meskipun demikian, Allen telah menjatuhkan semua orang hampir sendirian.

“D-Dia benar-benar melakukannya…” Groh, yang telah melihat semuanya, tercengang.

Magus, yang datang untuk membantu dalam pertempuran terakhir setelah shift kerjanya di toko bunga, memiringkan kepalanya. “Tetapi mengapa mengalahkan mereka semua dapat membantu hari wanita itu?”

“Baiklah, nanti kuceritakan. Sekarang, ada hal lain yang harus kulakukan.” Allen menghampiri tiga pria yang terkapar di tanah di salah satu sudut. Pria berkulit buruk rupa itu adalah Wogel, pemimpin Marionette; manusia serigala itu adalah Ralph dari Wolf Studs; dan pria berbaju zirah perak itu adalah Dominic dari Golden Epitaph. “Jadikan ini pelajaran untuk tidak mengganggu orang lain dan jalani hidup yang jujur, bekerja keras sebagai petualang.”

“Apakah benar-benar hakmu untuk mengatakan itu, bro?” komentar Eluka.

“Maksudku, dia memang membuat lingkungan sekitar lebih aman, tapi tetap saja…” Miach menambahkan. Allen tidak memerhatikan mereka.

Para lelaki itu saling memandang dan mengangguk. “Kita sudah belajar dari kesalahan kita.”

Allen merasa puas dengan sikap patuh mereka, tetapi sedikit terkejut ketika mereka mulai menangis.

en𝓊𝗺𝐚.𝐢𝒹

“Kami akan memperbaiki kebiasaan kami mulai sekarang…demi menghormati dewi kami tercinta!” kata mereka dengan penuh semangat. “Tidak percaya seseorang yang begitu baik dan ramah bisa ada di dunia ini…”

“Dia-dia mengingatkanku pada adik perempuanku yang kutinggalkan di kampung halamanku…” gerutu yang lain.

“Jadi Charlotte juga menjagamu, ya?” tanya Allen.

Menurut mereka, mereka bertemu Charlotte setelah Allen menghancurkan mereka—itu tidak mengejutkan, karena Allen memfokuskan usahanya ke arah mana pun Charlotte berjalan. Ketika dia menemukan orang-orang yang terluka, dia menawarkan simpati dan ramuan penyembuh, dan seperti Groh, mereka langsung jatuh cinta padanya.

Di seluruh lapangan, para lelaki itu mengeluarkan gumaman-gumaman yang melamun: “Aku sudah memutuskan sekarang…aku akan bertindak secara sah.” “Mungkin sudah saatnya aku pulang…” “Aku merindukan ibuku…” Rupanya, kepolosan Charlotte yang murni adalah penawar paling ampuh bagi para lelaki tercela yang telah menjalani kehidupan dengan kemerosotan moral seperti itu.

Aku bisa melihat bagaimana kebaikannya akan berhasil pada mereka…tetapi meskipun begitu, bukankah itu berhasil dengan baik? Allen sedikit bingung, tetapi dia mengesampingkan pertanyaan itu untuk sementara waktu. Dia menoleh ke Miach dan bertanya, “Jadi, bagaimana kabar Charlotte?”

“Rekan-rekan saya di Satyrus Delivery Service sedang melakukan yang terbaik untuk mendukungnya sekarang,” Miach melaporkan sambil memberi hormat. Karena dia harus melakukan banyak “pembersihan”, dia memutuskan untuk mempercayakan pihak ketiga sebagai pengawal Charlotte, dan Miach telah mendatangkan beberapa staf yang sedang tidak bertugas. “Oh, bicara tentang iblis,” katanya.

Tiba-tiba, dua sosok hinggap di lapangan—sepasang manusia setengah anjing dan serigala yang mengenakan seragam yang sama dengan Miach. Mereka berdua menyapa Allen dengan hormat yang tajam.

“Laporan untuk Anda, Tuan!” bentak anjing pembawa pesan itu. “Target kita, wanita itu, telah menyelesaikan belanjaannya dengan selamat.”

“Tidak ada luka atau masalah sama sekali,” kata si rubah dengan nada berbisik.

“Baiklah, saya berutang budi padamu. Ini ucapan terima kasihku atas kerja kerasmu,” kata Allen.

“Woof woof! Terima kasih banyak!”

“Kamu murah hati seperti yang mereka katakan!” Keduanya menjerit kegirangan melihat tas penuh koin emas itu.

Meskipun menjadi pengawal rahasia bukanlah pekerjaan yang cocok untuk perusahaan pengiriman, menurut Miach, semua karyawan senang melakukan apa pun yang mereka bisa…asalkan mereka bisa meraup untung besar. Allen mencatat dalam benaknya bahwa ia bisa meminta mereka untuk melakukan berbagai urusan lain di masa mendatang.

“Ngomong-ngomong,” dia mulai, merendahkan nadanya. “Ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

“Ya?” Keduanya mendongak dengan heran.

“Apa yang dibelinya?” gumamnya. Dia memang berpikir bahwa Charlotte ingin merahasiakan sesuatu darinya adalah hal yang baik. Namun, dia tetap berbohong jika mengatakan tidak penasaran. “Ah, kalau itu sesuatu yang pribadi, kau tidak perlu memberitahuku! Kurasa ada berbagai hal yang dibutuhkan wanita!”

“Dengan baik…”

“Umm, sebenarnya tidak seperti itu…” Entah mengapa, pasangan itu saling memandang dengan ekspresi agak gelisah, tetapi bukan karena tidak suka atau tertekan. Sebaliknya, mereka melirik Allen dengan hangat, seolah-olah mereka sedang melihat sepasang anak kucing yang sedang bermain. Allen hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung. Pada akhirnya, mereka mengangguk satu sama lain dan berkata dengan sederhana, “Mungkin tidak sopan jika kami memberi tahu Anda.”

“Maksudnya itu apa?”

“Kamu akan lihat, bersabarlah.”

Allen bertanya-tanya apa arti tawa tertahan mereka, tetapi sebelum ia dapat menanyai mereka lebih lanjut, seseorang memanggilnya dari belakang.

“Oh, itu kamu, Allen.”

“Woa!” Dia melompat dan berbalik untuk melihat Charlotte berdiri di sana.

Seperti yang dilaporkan gadis-gadis setengah manusia itu, dia tampak tidak berbeda dari saat dia berangkat pagi itu. Wajahnya berubah menjadi senyum cerah. “Kau benar-benar ada di kota. Semua orang mengatakan begitu.”

“Semua orang?” Allen mengerutkan kening. Hanya para penjahat itu sendiri yang tahu tentang perang salibnya untuk membersihkan kota demi Charlotte. Namun, dia melarang keras mereka untuk mengatakan apa pun tentang masalah itu. Ketika dia melihat sekelilingnya, dia bisa melihat beberapa orang, yang telah tergeletak di tanah seperti mayat, bangkit lagi dan mulai bergumam dengan bersemangat.

“Lihat, itu dewi kesayangan kita!”

“Betapa cantiknya penampilannya…”

“Penguasa Kegelapan yang jahat itu, bagaimana mungkin dia bisa menipu dewi kita!”

Kerumunan itu dipenuhi dengan kata-kata pujian dan kebencian. Tak seorang pun dari mereka yang tampaknya telah membocorkan rahasia. Lalu siapakah mereka? Allen bertanya-tanya.

“Allen, semua orang membicarakanmu saat aku berjalan di jalanan,” lanjut Charlotte sambil tersenyum riang. “Mereka mengatakan hal-hal seperti, ‘Dark Overlord melakukannya untuk kita,’ dan ‘akhirnya akan ada kedamaian di kota ini’… jadi aku ingin tahu apa maksudnya dan datang ke sini untuk melihatnya.”

“Baiklah…” Allen kehilangan kata-kata.

“Ah, lupa,” gumam Miach, sambil memberi isyarat kepada Allen agar mendekat. Dia berbisik di telinganya, “Sekarang kau jadi bahan pembicaraan di kota ini.”

“Kok bisa?”

“Nah, bagaimana menurutmu? Geng-geng ini benar-benar membuat semua orang pusing. Sekarang setelah kalian menghajar mereka semua sekaligus, kota ini akan jauh lebih sedikit menghadapi masalah dengan bajingan-bajingan kasar. Semua orang senang.”

“Hunh. Bagus, bro. Kamu tidak bermaksud begitu, tapi kamu melakukan perbuatan baik,” Eluka memujinya sambil menyeringai.

“Hmm…” Allen tidak tahu bagaimana perasaannya tentang situasi tersebut. Semua yang telah dilakukannya, ia lakukan hanya untuk Charlotte. Siapa yang tahu itu akan bermanfaat bagi orang lain? Dunia bekerja dengan cara yang aneh. Selain itu, ia tidak memiliki banyak pengalaman menerima rasa terima kasih dari banyak orang. Ia tahu bahwa kebanyakan orang sama sekali salah memahami kata-kata dan tindakannya, tetapi ia sama sekali tidak berniat mengubah caranya. Jadi, ia merasa agak geli dan gatal untuk menerima ucapan terima kasih atas hal-hal yang telah dilakukannya dengan gayanya yang biasa.

Sementara mereka bertiga berbisik-bisik, Charlotte memiringkan kepalanya dan melihat sekeliling, bingung. “Apa yang terjadi hari ini? Apakah semua orang berkumpul di sini…untuk bersenang-senang, mungkin?”

“Memang—kira-kira seperti itu,” jawab Allen acuh tak acuh. “Mereka meminta saya untuk melatih mereka.”

Massa itu berbisik-bisik mengejek, sambil menggumamkan hal-hal seperti: “Seolah-olah…” “Sepertinya dia harus patuh pada dewi kita…” “Itulah dewi kita di sana, yang sedang menjinakkan Penguasa Kegelapan…” Namun, pendengaran Allen yang tajam masih menangkap mereka, dan dia melotot ke arah mereka.

Tanpa sadar, Charlotte tersenyum malu-malu dan berkata, “Aku bertanya-tanya apakah hari-hari di luar rumah merupakan tren di kota ini? Aku melihat orang-orang terluka di mana pun aku pergi. Akhirnya aku menggunakan hampir semua botol ramuan yang kau berikan padaku, Allen…maaf.”

“Itu cara mudah untuk menyingkirkan stok. Itu barang murah, jadi jangan khawatir.” Sebenarnya, itu adalah ramuan berkualitas cukup tinggi yang harganya tiga koin perak per botol, tetapi dia tidak menyebutkannya. “Ngomong-ngomong…umm, yah, masalahnya…” gumamnya, mengalihkan pandangannya.

“Ya?”

Dia masih tidak tahu apakah boleh bertanya, tetapi pada akhirnya, rasa ingin tahunya menang. “Bagaimana belanjamu?”

“Tentu saja, itu sukses besar!” jawab Charlotte riang dan mengobrak-abrik tasnya. Rupanya, dia berhasil membeli apa yang diincarnya. Dia mengeluarkan dua paket, dibungkus kertas warna-warni dengan pita cantik—kelihatannya persis seperti barang yang disukai wanita. Saat Allen merasa lega, Eluka dan Miach mengintip dari balik bahunya.

“Oh, bukankah itu dari toko yang baru saja dibuka? Menjual barang-barang kecil yang lucu?” tanya Eluka.

“Itu toko paling populer di kota saat ini,” Miach menimpali. “Jadi, itu toko yang kamu cari, Charlotte?”

“Uh, um, yah… Sebenarnya…” Charlotte menatap kedua gadis itu dengan sedikit gugup. Eluka, Miach, dan Allen saling bertukar pandang melihat reaksi Charlotte, tetapi setelah beberapa saat, dia menelan ludah dan menyodorkan kedua bungkusan itu ke arah mereka. “I-Ini untukmu… Eluka dan Miach!”

“Hah?!”

“Meong?!”

“A-Apa… yang kau katakan?” gumam Allen.

Bisik-bisik terdengar di antara kerumunan. Eluka dan Miach saling memandang dan bertanya kepada Charlotte dengan ragu, “Tunggu…maksudmu…alasanmu datang ke kota hari ini adalah untuk membeli hadiah untuk kami?!”

“Tapi ini gaji pertamamu…kamu yakin ingin memberikannya?” desak Miach.

“Y-Ya. Kau sangat baik padaku, jadi…” Charlotte mengangguk dengan penuh semangat.

Keduanya mengambil paket itu dan membukanya dan menemukan hadiah-hadiah menggemaskan di dalamnya.

“Ooh! Aku mendapat boneka kucing yang sangat lucu!” seru Eluka.

“Saya mendapat topi baru! Terima kasih banyak!” Miach menyeringai.

Melihat kegembiraan mereka, wajah Charlotte berubah menjadi senyum lebar. Rupanya, dia agak khawatir apakah mereka akan menyukai hadiah mereka. “Aku senang kalian menyukainya,” katanya.

Ketiga gadis itu tertawa cekikikan kegirangan. Itu adalah pemandangan yang sangat mengharukan. Jika ada yang menyiramkan air dingin ke suasana hati mereka, itu akan menjadi kejahatan yang paling serius. Namun Allen tidak tahan lagi.

“Charlotte!”

“Y-Ya?”

Dia memegang bahunya dan bergumam dengan suara gemetar, “Apakah…tidak ada apa-apa untukku?”

“Kawan…”

“Penguasa Kegelapan…”

“Oh, Penguasa Kegelapan…”

“Kamu sungguh hebat.”

Eluka dan Miach, bahkan Magus dan Groh menatapnya dengan sangat kecewa. Dia tahu itu kekanak-kanakan, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

Charlotte terdiam beberapa saat, lalu dia mengalihkan pandangannya dengan nada meminta maaf. “Aku memang mencari-cari di berbagai toko untuk sesuatu yang mungkin kamu suka, Allen, seperti benda-benda ajaib dan tanaman herbal. Tapi aku tidak tahu apa yang bisa menjadi hadiah yang bagus…”

“Ah…ya, itu sulit untuk dipilih,” Eluka mengangguk simpatik.

Benar—barang-barang yang berhubungan dengan sihir sulit dibedakan oleh orang awam. Terkadang, batu hitam yang tampak biasa bisa menjadi bijih yang sangat berharga. Toko-toko semacam itu tidak masuk akal bagi Charlotte.

Namun tentu saja, Allen tidak bisa menyerah. Sambil masih memegang bahu Charlotte, ia memohon dengan nada memelas, “Aku akan sangat senang jika mendapatkan apa pun darimu! Bahkan jika itu bunga yang kau petik dari pinggir jalan, aku akan menangis bahagia!”

“Apa-apaan, Bung.”

“Itu agak berlebihan,” imbuh Miach.

“Diam!” teriak Allen. Dua orang yang mengejek dari pinggir lapangan masing-masing telah menerima hadiah dari Charlotte. Dengan kata lain, mereka adalah musuhnya. Fakta bahwa mereka sama sekali tidak gentar menghadapi tatapan tajamnya membuatnya semakin marah.

Charlotte tampak murung. “A-aku minta maaf… Kau sudah merawatku dengan sangat baik, tapi aku tidak bisa memikirkan hal baik apa pun…”

“Oh! T-Tidak, aku sama sekali tidak bermaksud menyalahkanmu…” Allen terdiam dan menarik tangannya dengan tergesa-gesa. Ia mencela dirinya sendiri karena bertindak dengan cara yang kekanak-kanakan dan egois.

Namun Charlotte memegang tangannya dengan lembut. Ketika dia mendongak karena terkejut, dia tersenyum lemah. “Kamu selalu menjadi orang yang suka memberi… Hari ini aku menyadari bahwa aku tidak tahu apa pun tentang apa yang kamu sukai. Jadi, untuk saat ini…” Dia mengobrak-abrik tasnya lagi, tetapi yang dia keluarkan bukanlah hadiah.

“Peralatan menjahit?” tanyanya.

“Ya. Aku melihat ujung jubahmu berjumbai,” jelasnya sambil melihat ke arah kakinya.

Dia benar—karena Allen telah memperlakukannya dengan ceroboh selama bertahun-tahun, tepi jubah itu benar-benar compang-camping. Berkat “hari santai” kecil yang dia lakukan hari ini, jubah itu bahkan lebih lusuh dari sebelumnya.

Kalau dipikir-pikir, dia bilang mereka menyuruhnya menjahit di rumah. Wajar saja kalau dia memperhatikan kondisi jubahnya.

“Bolehkah aku menjahit jubahmu?” tanya Charlotte sambil tersenyum malu. “Dan selagi aku melakukannya…tolong ceritakan semua hal favoritmu—agar lain kali, aku bisa memilih hadiah yang bagus untukmu.”

“Oh… tentu saja,” Allen mengangguk, terlalu kewalahan untuk mengatakan apa pun lagi. Dengan luapan kegembiraan, dia tahu bahwa menghabiskan waktu bersama Charlotte seperti itu akan jauh lebih berharga baginya daripada apa pun yang bisa diberikannya.

Eluka dan Miach berdiri menyeringai di belakangnya, sementara gerombolan di sekitar mereka mencemooh Allen. “Kenapa dia , dari sekian banyak orang? Kenapa Penguasa Kegelapan?” “Aku juga ingin jatuh cinta…” “Aku juga…” Itu semua sangat menyebalkan, tetapi Allen sedang dalam suasana hati yang baik, jadi dia membiarkan mereka lepas begitu saja.

Di satu sudut, Groh dan Magus tengah berdiskusi dengan sungguh-sungguh dan matang untuk petualang seperti mereka.

“Mungkin aku harus mencari pekerjaan yang jujur ​​dan mencari pacar…” gumam Groh.

“Saya bisa mengenalkanmu pada seseorang. Pekerjaan seperti apa yang kamu inginkan?”

“Hm…mungkin sesuatu yang berhubungan dengan hewan?”