Bab 2: Pelajaran Nakal untuk Gadis yang Tak Berdaya

Tiga hari setelah penyelamatannya, Charlotte berdiri di ruang tamu dan bertanya, “Bagaimana menurutmu?”

“Hebat!” seru Allen kegirangan, sambil mengamati ruangan yang bersih berkilau itu.

Tempat pembuangan sampah sebuah ruangan telah mengalami transformasi ajaib menjadi ruang yang layak huni. Lantainya kini terlihat, dan tidak ada setitik debu pun yang terlihat. Jendela yang bersih membiarkan sinar matahari yang lembut masuk, sehingga para penghuninya dapat mengetahui waktu.

“Harus kukatakan, kau telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan. Tidak seperti yang kuharapkan dari seorang putri bangsawan.”

“Saya…membantu mengerjakan banyak pekerjaan di rumah,” jawabnya sambil tersenyum sedih.

Allen telah memaksanya untuk beristirahat selama tiga hari setelah kedatangannya, dan sekarang dia memiliki kulit yang jauh lebih sehat dan rambutnya yang berkilau indah. Jika dia mengenakan gaun, dia akan tampak memukau, tetapi saat ini, dia berpakaian seperti gadis desa biasa, dengan blus kusam dan rok panjang. Selain itu, lengan bajunya digulung hingga siku, dan dia memegang kain lap kotor. Namun, seluruh pakaian itu entah bagaimana cocok untuknya, dan Allen bisa lupa bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan.

Katanya ibunya adalah seorang simpanan , pikirnya. Melihat betapa cekatannya dia dalam membersihkan, aku bisa membayangkan bagaimana dia diperlakukan di rumah. Mungkin dia hanya seorang “wanita” dalam gelar. Kenyataannya, dia mungkin hidup seperti pembantu di antara keluarga bangsawannya. Namun, Allen tidak tertarik untuk menanyainya tentang hal ini. Dan Charlotte juga tidak mengungkitnya.

Dia melihat sekeliling ruangan dan memiringkan kepalanya. “Tapi yang kulakukan hanyalah memoles lantai. Kau menggunakan sihir untuk membersihkan semua barang itu untukku, Allen.”

“Benar,” Allen setuju. Dia telah membakar semua sampah di lantai. Karena mantra itu membakar semuanya tanpa meninggalkan abu, yang harus dilakukan Charlotte hanyalah membersihkan debu dan kotoran.

“Dan kau bahkan membantuku mengelapnya juga… Kau yakin membutuhkan aku di sini?”

“Tentu saja,” Allen mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Seperti yang kau lihat, aku tidak punya keterampilan hidup. Saat aku sendirian, aku bahkan tidak berpikir untuk membersihkan. Aku yakin jika kau tidak muncul, aku akan tinggal di tumpukan sampah itu sampai akhir hayatku.”

“Menurutku itu bukan sesuatu yang layak dibanggakan…” kata Charlotte sambil tersenyum sedikit gelisah. Namun, dia mengepalkan tangannya dan dengan bersemangat mengumumkan, “Hm, bagaimanapun, kita sudah selesai membersihkan! Apa yang harus kulakukan selanjutnya?”

“Coba kita lihat…” Allen merenungkannya. Kemudian, dia berkata dengan sederhana, “Hari ini sudah selesai.”

“Apa?”

“Silakan lakukan apa pun yang kau suka sampai makan malam.” Ia berbaring di sofa kesayangannya, mengabaikan tatapan bingungnya. “Kau bisa memilih buku dari ruang kerja, atau bermain-main di taman. Terserah kau.”

Setelah hening sejenak, dia bertanya, “Apakah kamu tidak khawatir aku akan mencuri sesuatu?”

“Tidak apa-apa juga. Sekarang hampir tidak ada uang tunai di rumah ini.”

Tepat setelah Allen menerimanya, Allen pergi ke kota untuk membeli pakaian dan kebutuhan sehari-hari untuknya. Ia merasa sedikit ragu untuk membeli pakaian wanita, tetapi dengan reputasinya yang buruk, beberapa rumor di sana-sini tidak akan merugikan. Ia meminta seorang pelayan toko untuk memilih apa pun yang menurutnya cocok dan membeli semuanya. Pesta belanja yang tiba-tiba ini membuatnya hampir tidak punya uang di rumah.

Charlotte mengernyit mendengar penjelasannya. “A-aku minta maaf… Ini salahku…”

e𝓷𝓊m𝗮.id

“Itu hanya investasi awal. Jangan khawatir.” Menepis kekhawatirannya, dia mengeluarkan segepok kertas tebal dari saku dadanya: sebuah artikel penelitian yang baru-baru ini diterbitkan tentang teori sihir. Salah satu hobinya yang langka adalah mengambil pena merah dan menuliskan koreksi di seluruh artikel untuk mengembalikannya kepada penulisnya. Rumor mengatakan bahwa dia sangat ditakuti di kalangan akademis sebagai “Si Iblis Pena Merah,” yang membuatnya semakin teliti dalam mengacungkan spidol merahnya. “Ngomong-ngomong, aku akan bekerja sebentar. Jangan ganggu aku.”

“Y-Ya, aku mengerti.”

Allen memperhatikan Charlotte mengangguk dengan serius, lalu mengalihkan perhatiannya ke artikel itu. Dia mungkin agak kasar, berbicara kepada tamu seperti itu, tetapi dia tidak merasa perlu bersikap lebih ramah padanya. Dia hanya di sini sebentar, pikirnya. Jarak sejauh ini seharusnya baik-baik saja.

Meskipun dia tidak bisa menutup mata terhadap orang-orang yang membutuhkan, Allen tidak pandai bersosialisasi. Meskipun dia mungkin memandangnya dengan baik sekarang karena rasa terima kasih, dia pasti akan segera bosan berada di dekatnya. Begitu dia mendapatkan sejumlah uang untuk perjalanannya, dia akan menghilang, dan Allen tidak akan pernah melihatnya lagi.

Dia tidak menganggap hasil akhir ini sebagai tanda tidak tahu terima kasih. Charlotte memiliki kehidupannya sendiri untuk dijalani. Sekarang setelah dia melarikan diri dari rumahnya, dia bebas pergi ke mana pun dia suka dan membuat keputusannya sendiri.

Jika sudah waktunya, aku akan menaruh sejumlah uang di tempat yang mudah untuk dicuri… Sambil tersenyum kecut pada jalan pikirannya sendiri, Allen perlahan-lahan asyik membaca koran.

♢

Saat Allen selesai menandai artikelnya, hari sudah lewat matahari terbenam. Cahaya dari jendela menerangi ruangan dengan warna merah menyala yang pekat.

“Ups, lupa waktu.” Dia duduk di sofa dan terpaku melihat pemandangan di lantai ruang tamunya.

Di tengah ruangan yang tertata rapi, Charlotte duduk tak bergerak di lantai, menatap ke satu titik. Diterangi oleh matahari terbenam, dia tampak sedikit menyeramkan.

“Eh, halo Charlotte,” katanya dengan nada khawatir.

Mendengar suara itu, dia mendongak. “Oh! Allen.” Senyumnya polos seperti senyum yang tersungging di wajahnya saat mereka membersihkan.

Saat dia merasa lega melihat wajahnya melembut, dia bertanya dengan gugup, “Apakah kamu hanya…duduk di sana sepanjang waktu? Apa yang sebenarnya kamu lakukan?”

“Karena kamu bilang aku boleh melakukan apa saja yang aku mau…aku…um…” Charlotte berhenti sejenak, sambil menggaruk pipinya dengan malu-malu. Kemudian dia berkata, “Aku sedang menghitung butiran-butiran gandum di lantai!”

“Biji-bijian…di lantai?” Allen tidak tahu harus berkata apa lagi. Memang, dia telah menyuruhnya melakukan apa pun yang diinginkannya. Apa yang dia pilih untuk dilakukan di waktu luangnya bukanlah urusannya. Meski begitu—bahkan jika seseorang merasa bosan karena tidak ada yang bisa dilakukan—apakah ada yang memilih untuk menghitung garis-garis pada potongan kayu? Tentunya itu hanya mengorek-orek bagian paling bawah tong.

“Baiklah… Charlotte. Kemarilah sebentar.”

“Y-Ya?”

Allen bangkit dari sofa dan menyuruhnya duduk di tempatnya. Sambil berjongkok di depannya, dia menatap matanya. Ini adalah metodenya untuk mendeteksi kebohongan. “Charlotte, aku punya beberapa pertanyaan untukmu. Apakah kamu punya hobi?”

“Hobi?” Dia memiringkan kepalanya, bingung, seolah-olah dia belum pernah mendengar kata itu sebelumnya. Sesaat, Allen khawatir apakah dia mengerti, tetapi dia segera bersenandung sambil merenung. “Hmm… tidak terlalu… Maaf.”

“T-Tapi, apa yang kamu lakukan di waktu luangmu saat kamu tinggal di rumah?”

“Selain belajar menjadi istri yang baik, saya juga mengerjakan pekerjaan rumah tangga, seperti membersihkan dan menjahit… jadi saya tidak punya banyak waktu luang.”

Meskipun kisahnya begitu menyedihkan, dia tersenyum lebar saat berbicara. Hal ini membuat tenggorokannya tercekat. Dia tersedak pertanyaan lain. “Lalu bagaimana dengan pelajaran-pelajaran itu? Apakah ada yang kamu nikmati?”

“Umm…aku tidak tahu tentang ‘menikmatinya’… Aku selalu membuat kesalahan dan dimarahi, kau tahu.”

Allen memutuskan untuk mencoba sudut pandang baru. “Oke. Apa hal terakhir yang membuatmu merasa bahagia?”

“Coba lihat… Oh! Aku tahu!” Nada bicaranya yang bersemangat membuatnya merasa sedikit berharap, tetapi dia melanjutkan, “Sekitar dua bulan yang lalu, Lady Natalia—eh, adik perempuanku—memberiku buah sebagai hadiah karena bekerja keras setiap hari! Buahnya setengah busuk… tetapi sangat jarang aku diberi hadiah istimewa seperti itu, jadi aku sangat senang!”

Allen terdiam. Bukankah itu yang disebut orang sebagai penindasan, atau penyiksaan?

“Oh? Allen? Wajahmu jadi agak menyeramkan…”

“Begitulah penampilanku. Tidak masalah. Ngomong-ngomong…berapa usiamu?”

“Eh, umurku tujuh belas tahun.”

e𝓷𝓊m𝗮.id

“Tujuh belas?!” Dia menggigil karena tak percaya. Dia empat tahun lebih muda dari Allen. Saat berusia tujuh belas tahun, dia masih di sekolah sihir. Dia menjalani kehidupan yang riang saat itu, membombardir para profesor dengan pertanyaan sampai mereka menangis setiap hari, menghukum siswa nakal yang sikapnya terlalu besar untuk kebaikan mereka sendiri, meledakkan banyak laboratorium dengan eksperimen ramuannya. Meskipun dia selalu berkuasa di puncak—jauh di atas yang lain dalam hal prestasinya dalam penelitian—dia tidak diragukan lagi tidak lebih dari seorang bodoh yang tidak bertanggung jawab.

Dibandingkan dengan masa remajanya, seperti apa Charlotte? Ini seharusnya menjadi hari-hari yang paling menyenangkan dalam hidupnya, tetapi dia tidak punya hobi, atau kenangan indah—hanya eksploitasi di tangan orang-orang di sekitarnya. Lebih parahnya lagi, semua orang telah mengkhianatinya, dan dia hampir mati di sudut hutan terpencil ini, hanya untuk ditawan oleh seorang penyihir jahat dengan tatapan jahat.

Bagaimana mungkin hidup bisa begitu kejam?! Allen putus asa. Ia dapat melihat dari matanya bahwa ia hanya mengatakan kebenaran. Ia tahu bahwa rasa kasihan yang diberikan oleh orang asing seperti dirinya akan menjadi penghinaan baginya, tetapi ia tidak dapat menahannya.

“Benar. Aku tahu apa yang akan kulakukan.”

“A-Apa itu?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya dengan ekspresi khawatir.

Mengabaikan kekhawatirannya, dia perlahan berdiri dan mengarahkan jarinya tepat ke wajahnya. “Charlotte. Aku akan mengajarimu…semua kesenangan nakal di dunia ini!!!”

Dia tidak dapat berbicara selama beberapa saat. “Maaf?”

♢

Tiga jam kemudian, Allen kembali ke rumah besar itu sambil membawa bungkusan besar dan berseru, “Aku pulang!”

“S-Selamat datang kembali…” Charlotte keluar untuk menyambutnya, meskipun dia tampak sedikit cemas.

Setelah pernyataan anehnya, ia bergegas menuju kota dan pergi berbelanja lagi. Saat itu sudah lama lewat matahari terbenam, dan bulan sabit yang cerah tampak indah di langit malam.

Allen meletakkan hasil belanjaannya di meja ruang tamu: empat kotak besar dan tiga tas kain. Charlotte semakin bingung melihat barang-barang itu terhampar di depannya.

“K-Kamu membeli begitu banyak barang…tapi kupikir kamu sudah menghabiskan uangmu…”

“Benar. Jadi aku menjual beberapa benda sihirku. Mendapat lima puluh koin emas.”

“Lima puluh?!” Charlotte tidak tahu harus berkata apa. Benda-benda yang disihir adalah benda-benda yang disihir dengan mantra khusus. Benda-benda itu bisa berupa apa saja—api unggun yang tidak akan pernah padam, bahkan saat hujan, atau tongkat sihir yang bisa menembakkan bola api hanya dengan menggoyangkannya, misalnya—tetapi jika benda-benda ini bisa laku seharga lima puluh koin emas, benda-benda itu pasti berkualitas tinggi. Rata-rata warga negara dapat hidup dengan mudah dengan lima puluh koin emas setidaknya selama tiga bulan.

“T-Tapi kenapa uangnya banyak sekali?!” dia akhirnya tergagap.

“Apakah itu mengejutkan? Untuk seorang wanita dari keluarga bangsawan, selera uangmu seperti orang biasa.”

“Yah, waktu aku kecil, aku tinggal di pedesaan bersama ibuku… tapi tolong jangan mengalihkan topik pembicaraan!” Charlotte menggelengkan kepalanya putus asa dan bergumam dengan suara gemetar, “Jika kau bisa menjualnya dengan harga setinggi itu, benda-benda ajaib itu pasti sangat berharga… Kenapa kau harus berpisah dengan mereka?”

“Sederhana saja,” jawab Allen. “Saya sedang butuh uang. Selain itu, saya punya benda-benda ajaib lainnya, dan saya selalu bisa membuatnya lebih banyak lagi.” Tidak seperti ramuan, mendapatkan taksiran nilai benda-benda ajaib adalah bisnis yang agak membosankan, jadi Allen jarang menjualnya kecuali dia punya alasan yang sangat bagus untuk melakukannya. Dan ini adalah kasus khusus.

“Baiklah, Charlotte. Silakan duduk di sini.”

“Oh… y-ya.” Dia duduk ragu-ragu di kursi yang telah disiapkan Allen untuknya. Allen mengangguk puas, tetapi dia tampak bingung.

“Charlotte. Kau dengar apa yang kukatakan tadi—bahwa aku akan mengajarimu semua kesenangan nakal di dunia ini?”

“Ya, tapi…apa maksudmu dengan ‘kesenangan nakal’?”

“Kenikmatan, kenikmatan. Yang ada dalam pikiranku adalah…” dia dengan lembut menggenggam dagunya dengan tangannya dan menyeringai, “jenis kenikmatan yang bertentangan dengan moralitas.”

“M-Moralitas?”

“Tepat sekali. Soalnya, hal-hal nakal itu mengasyikkan. Begitu Anda mencobanya, Anda akan ketagihan.”

Charlotte mengerjap lebih bingung lagi. Dia tampak benar-benar kebingungan.

“Tidak banyak orang sepertimu akhir-akhir ini,” lanjut Allen, “jujur, sungguh-sungguh, pekerja keras. Aku yakin kau tidak pernah memberontak terhadap keluarga adipati atau bahkan membiarkan dirimu pergi hanya untuk bersenang-senang, bukan?”

“Y-Yah…mereka orang-orang yang murah hati, membiarkan orang sepertiku tinggal bersama mereka…” gumamnya dengan mata tertunduk. Dia berbicara dengan takut-takut, seolah-olah dia adalah seorang budak yang berbicara tentang tuannya, bukannya seorang putri yang berbicara tentang keluarganya. Sebenarnya, dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun kritik tentang keluarga sang adipati. Meskipun dia telah dikhianati dengan sangat buruk, sedikit pun dendam yang mungkin dia simpan diredam oleh rasa berutang dan takut yang luar biasa. Di mata Allen, ini jelas-jelas tidak sehat. Itulah sebabnya dia berjanji pada dirinya sendiri untuk sepenuhnya mengubah hidupnya.

“Sejak hari ini, aku akan mengajarkanmu semua hal yang nakal. Kau akan berkubang dalam kesenangan itu, dan kau akan menjadi binatang buas yang hidup hanya berdasarkan naluri.”

“K-Kau membuatku takut, Allen…” Dia terdengar sedikit takut, tetapi tetap menatapnya dengan tegas. “Lagipula, kau tidak seharusnya melakukan hal-hal buruk!”

“Jangan khawatir. Kami tidak akan melanggar hukum apa pun, dan kami tidak akan mengganggu siapa pun.”

“Benarkah itu?”

e𝓷𝓊m𝗮.id

“Tentu saja. Semua orang melakukan hal-hal ini secara rahasia.” Semua orang—istri yang setia, guru yang keras, pendeta yang teladan, dan semua orang lainnya—terlibat dalam perbuatan nakal di balik pintu tertutup, dan mereka menjadi budak kesenangan tersebut. Ketika dia mengatakan hal ini, dia menelan ludah.

“Dan…a-apa sebenarnya…perbuatan nakal ini?”

“Kau ingin tahu? Akan kutunjukkan padamu!” Allen melepaskannya dan berbalik ke kotak-kotak itu. Dengan gerakan yang lambat dan cabul, ia mulai membuka pita-pita itu, seolah-olah ia sedang menanggalkan pakaian seorang wanita.

“Sekarang, perhatikan baik-baik. Pelajaran nakal hari ini adalah…”

Dia akhirnya membuka kotak itu untuk mengungkapkan—

“Kue?”

“Tepat sekali!” Allen mengangguk penuh semangat.

Di dalam kotak itu terdapat kue-kue berwarna-warni dari berbagai jenis—kue stroberi, kue cokelat dengan lapisan gula halus, kue tart yang penuh dengan buah-buahan yang berkilau, kue mille-feuille lembut dengan banyak lapisan kue puff, dan seterusnya. Daftarnya bisa terus bertambah.

“Tapi tunggu sampai kamu melihat ini!”

Allen mulai membuka semua kotak dan tas lainnya, memperlihatkan permen berwarna-warni dengan berbagai bentuk dan warna, serta botol jus. Dan bukan hanya permen yang telah ia kumpulkan—ada juga popcorn asin. Tak lama kemudian seluruh meja tampak siap untuk menyelenggarakan pesta besar. Ia melihat dengan mata seperti piring.

“Umm…apa…semua ini?”

“Tidak lebih dari sekadar kesenangan yang nakal.”

Tanpa menghiraukan kebingungannya, Allen mengambil sebotol minuman dan membukanya, mengeluarkan desisan yang menggugah selera. Dia meneguk soda bening itu, membanting botol ke meja, dan berkata dengan suara keras, “Ini akan menjadi makan malam kita malam ini! Makan, minum, dan beraksi!”

“Apa?!” Charlotte menjerit. “K-Kita tidak bisa melakukan itu, Allen! Kita harus makan malam yang layak! Makan malam tidak akan seimbang jika hanya ada makanan manis!”

“Hm, jawabanmu seperti yang kuharapkan. Lebih menyenangkan menghancurkanmu!” Allen terkekeh riang. “Kamu menunjukkan tanda-tanda kekurangan gizi kronis, bukan sekadar kekurangan gizi sementara saat kamu berlari menyelamatkan diri. Mereka tidak pernah memberimu makan lebih dari kebutuhan minimum, bukan?”

“Y-Yah…”

“Sepertinya aku benar sekali. Demi menjaga penampilan, mereka tidak bisa membiarkanmu kelaparan, tetapi mereka juga tidak berniat membiarkanmu makan enak. Itu benar, bukan?”

Hanya orang-orang di rumah itu yang tahu rahasia bahwa dia adalah anak haram, anak dari seorang simpanan. Mereka harus memperlakukannya seperti anggota keluarga di depan umum, tetapi di dalam rumah, dia seperti pelayan rendahan. Pasti sangat jarang baginya untuk mencicipi sepotong kue pun.

Allen menaruh sepotong kue di atas piring—kue shortcake segar dan lezat yang dihias dengan stroberi di atasnya. Karena sedang tidak musim, kue ini adalah stroberi rumah kaca, dan kuenya sedikit lebih mahal dari biasanya. Dia menaruh garpu di samping potongan kue dan mengulurkan piring itu kepada Charlotte.

“Lihatlah, bukankah kue ini terlihat sangat manis dan lezat? Rupanya, ini adalah kue paling populer di toko ini.”

“Ih…” Charlotte tak dapat menahannya; matanya terpaku pada kue itu.

Untuk makan siang, mereka hanya makan semur encer dengan potongan sayuran, yang dibuat khusus oleh Allen, dengan telur mata sapi yang berantakan, dan roti dari lemari. Tentu saja, dia pasti lapar juga. Perut seseorang mengeluarkan suara keroncongan kecil. Dia masih menggelengkan kepalanya, meskipun lemah.

“T-Tapi… kita tidak boleh. Makan kue untuk makan malam? Pasti tidak baik untuk kesehatanmu…” Dia menatap Allen dan bergumam dengan nada meminta maaf, “Lagipula… aku tidak bisa membiarkanmu melakukan lebih dari yang sudah kau lakukan untukku.”

“Tapi lihatlah betapa cantiknya kue-kue ini. Jika kamu tidak memakannya, bukankah itu akan mengecewakan koki pastry?”

“Aduh!”

Allen bisa merasakan tekadnya mulai memudar. Dia menyeringai dan melanjutkan, “Ngomong-ngomong, siapa majikanmu sekarang?”

“Itu kamu, Allen…”

“Benar!” Dia menunjuk garpu ke arahnya. “Perintah majikanmu sudah final. Untuk malam ini, kau harus menyantap semua ini sampai kau puas. Itu tugasmu!”

“Itu gila sekali…”

“Jika kau menolak lebih jauh lagi, aku akan memberikan kutukan kematian lagi,” katanya, dengan tenang, lalu menambahkan, “tentu saja pada diriku sendiri.”

“Sudah kubilang, jangan sakiti dirimu sendiri!!!” teriaknya agar pria itu tidak mengumpat dirinya sendiri lagi. Namun, akhirnya dia mengalah. Dia dengan hati-hati mengambil garpu dari meja dan mengangguk kecil. “A-aku akan melakukannya… Jika itu yang kauinginkan, aku akan memakan kue ini dengan rasa terima kasih.”

“Bagus. Kau seharusnya mendengarkanku sejak awal.” Ia berbicara seperti penjahat, tetapi yang ia inginkan hanyalah membiarkan gadis itu makan kue. “Untuk berjaga-jaga, apakah kau punya alergi makanan? Ada penyakit kronis?”

e𝓷𝓊m𝗮.id

“Tidak, aku tidak… Kamu terdengar seperti seorang dokter.”

“Meskipun begitu, saya punya lisensi medis.”

“Kau lucu,” dia terkekeh. Allen hanya mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia tampaknya menganggapnya lelucon. Bagaimanapun, tawa itu membuatnya lebih rileks. “Baiklah, aku akan memakannya, tapi…” Dia melirik Allen. “Kau pilih saja dulu. Aku senang dengan sisanya.”

“Saya tidak mau. Saya tidak suka makanan manis.”

“Oh!” Charlotte menatapnya dengan mata bulat. “Maksudmu…kau punya semua ini…untukku?”

“Bukankah sudah jelas? Tentu saja aku melakukannya.”

“Dan kau menjual barang-barang berhargamu hanya untuk itu?! Kenapa kau melakukan hal seperti itu?”

“Kenapa?” ​​Sambil memiringkan kepalanya, dia berkata dengan santai, “Karena kupikir itu akan membuatmu bahagia.”

“Oh…” Charlotte kehilangan kata-kata. Wajahnya benar-benar kosong.

Allen bingung dengan reaksinya. “Ada apa? Kamu tidak suka makanan manis?”

“T-Tidak, bukan itu…bukan itu…”

“Kalau begitu, lanjutkan saja.”

“Y-Ya…” Dia mencengkeram garpunya lagi dengan agak canggung, masih dalam keadaan linglung. “Hanya…untukku…” gumamnya, lalu menelan ludah.

Dengan hati-hati, ia meletakkan garpu di ujung potongan segitiga itu. Ia memotong sepotong kecil dan perlahan-lahan membawanya ke mulutnya. Gerakannya selambat kura-kura, tetapi Allen mengawasinya dengan saksama. Seolah-olah satu gigitan kue itu adalah makanan terakhirnya, ia mengunyahnya dengan sangat hati-hati. Akhirnya, Allen mendengar ia menelan ludah, dan ia membeku seolah-olah ia sedang kesurupan.

“B-Bagaimana? Kamu suka?” tanya Allen gugup. Apakah kuenya tidak sesuai seleranya? Apakah sudah basi? Dia menatap wajah wanita itu dengan cemas.

Setelah beberapa saat, dia berkata, “Enak sekali.”

Dia hendak membalas, “Senang mendengarnya!” namun kata-katanya terhenti di tenggorokannya.

Setetes air mata mengalir di pipinya. Wajahnya kusut, dan dia berusaha keras menghapus air matanya. Air matanya semakin banyak hingga dia terisak-isak. Allen tidak tahu harus berkata apa. Dia tidak bisa berhenti menangis.

Saat air matanya jatuh di atas meja, di pangkuannya, dia bergumam dengan suara tipis dan bergetar, “Aku tidak percaya seseorang mau melakukan sesuatu hanya untukku…memberikan sesuatu kepadaku… Hanya ibuku dan adik perempuanku yang pernah melakukan itu sebelumnya… Enak sekali, dan aku merasa bahagia, dan rasanya hatiku seperti diremas…”

Kata-katanya yang tidak pasti dan terputus-putus bagaikan teriakan yang keluar dari lubuk hatinya. Suaranya yang menyakitkan menyulut api di dalam hatinya.

Wajahnya masih dipenuhi air mata, Charlotte menatap Allen. “Apakah tidak apa-apa…bagi seseorang sepertiku…untuk merasa begitu bahagia?”

“Jangan bodoh,” gerutunya dengan kasar. Memang agak mahal, tetapi kue itu hanya berharga sekitar satu koin perak. Kebahagiaan yang murahan seperti itu sama sekali tidak cukup. “Menurutmu sepotong kue itu adalah kebahagiaan? Jangan membuatku tertawa. Kita baru saja mulai. Aku akan mengajarimu semua kesenangan nakal di dunia ini. Kau boleh menangis sepuasnya, tetapi aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepadamu.”

Dia akan memberinya hidangan lezat dan mengajaknya ke berbagai tempat yang luar biasa. Dia akan membuatnya merasakan bagaimana rasanya bersenang-senang dan merasakan kegembiraan yang sesungguhnya sampai dia bosan. Dan akhirnya, dia akan membuatnya berkata, dengan bangga, bahwa dia adalah orang yang paling bahagia di dunia.

Ketika dia menceritakan apa yang akan terjadi padanya, wajahnya kembali berkerut. “Kenapa…kenapa kau begitu baik pada orang asing sepertiku?”

“Siapa tahu? Saya sendiri tidak memahaminya,” akunya jujur.

Bagaimana mungkin sepotong kue bisa membuatnya menangis sejadi-jadinya? Ketika dia memikirkannya, perutnya bergejolak hebat. Perasaan itu tampaknya bukan sekadar rasa kasihan atau simpati. Itu adalah jalinan perasaan yang rumit, seperti kemarahan, kesedihan, dan hal-hal lain yang bercampur aduk. Dia belum pernah merasakan emosi seperti itu sebelumnya dalam hidupnya. Dia tidak tahu harus menyebutnya apa. Namun, pertanyaan-pertanyaan seperti itu tidak penting. Sekarang setelah dia memutuskan, dia akan menindaklanjutinya sampai akhir, tanpa menahan apa pun. Itulah mottonya.

e𝓷𝓊m𝗮.id

“Meskipun begitu, aku bersumpah kepadamu: selama kamu bersamaku, aku akan mengajarkanmu semua kesenangan dunia ini!”

“Tapi…aku tidak bisa membalas budimu.”

“Tidak perlu melakukan hal seperti itu. Kau hanya ikut-ikutan hobiku—anggap saja seperti itu.”

Charlotte tertawa kecil di sela-sela tangisannya. “Kau orang yang baik tapi aneh.”

Allen merasa lega melihatnya tersenyum lagi. Saat dia menangis, dadanya terasa nyeri, dan saat dia tertawa, hatinya menghangat. Ini juga merupakan sensasi baru baginya. Dia menyerahkan sapu tangan kepadanya, lalu menawarkan sepotong demi sepotong kue. Dia hanya punya satu keinginan—dia ingin melihatnya tersenyum lebih dan lebih lagi.

“Silakan, makan sepuasnya. Kamu mau yang mana lagi? Bagaimana dengan kue cokelat ini?”

“Aku tidak bisa makan begitu banyak sekaligus… Tolong bantu aku, Allen.”

“Seperti yang kukatakan, aku tidak—ah, maksudku…” Melihat wajah gadis itu sedikit muram, dia menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa dia tidak suka makanan manis dan mengambil kue tart berisi buah untuk dirinya sendiri. “Ini acara spesial. Aku mungkin juga bisa bergabung denganmu.”

“Ya, silakan!” Charlotte berseri-seri, “Jika kita memakannya bersama-sama, aku yakin rasanya akan lebih lezat lagi.”

Ia senang melihat senyumnya. Ia tidak pandai bergaul dengan orang lain, tetapi dengan wanita itu, ia pikir ia bisa terus berusaha sebaik mungkin.

Namun Charlotte mengernyitkan alisnya karena khawatir. “Bahkan dengan kita berdua, kurasa kita tidak bisa menyelesaikan semuanya. Apa yang harus kita lakukan?”

“Tidak masalah, kita bisa makan sedikit demi sedikit setiap hari.”

“Apakah kue bisa bertahan selama berhari-hari?”

“Mereka akan…” Allen menggumamkan mantra dan menjentikkan jarinya. Sebuah kubus transparan muncul di sekitar kue cokelat. “Jika kita menghentikan waktu.”

“Kamu benar-benar bisa melakukan apa saja.”

“Tentu saja.” Dia mengangkat bahu dan mengiris kue tartnya dengan garpu. “Aku penyihir yang jahat dan ulung. Entah itu menghentikan waktu atau merusak gadis malang dengan godaan, semuanya semudah pai. Hm. Lumayan.” Berkat rasa asam yang samar dari buah-buahan, dia juga bisa menikmati kue tart itu. Dia membuat catatan dalam benaknya untuk kembali ke toko ini lebih sering. “Ini, coba yang ini. Katakan ahh.”

“Ah.” Dengan malu-malu, dia membuka mulutnya, dan lelaki itu menggigit kue tartnya. Untuk beberapa saat, dia mengunyahnya dengan ekspresi serius, lalu tersenyum, pipinya sedikit memerah. Jika lelaki itu harus memberi warna itu nama, dia akan menyebutnya, “warna kebahagiaan.”

“Sungguh menyenangkan.”

“Senang mendengarnya.” Allen menyeringai padanya dan melahap sisa kue tart itu. Lumayan enak , pikirnya.