Awal Sebuah Mimpi

1

Ketika dia melihatnya di taman kastil, Fourier Lugunica terhenti.

Mata merahnya yang besar melebar dengan rasa ingin tahu saat angin menarik kunci emasnya. Salah satu gigi taringnya menonjol keluar seperti taring kecil saat napas keluar dari mulutnya. Bocah laki-laki itu, yang belum genap sepuluh tahun, mencondongkan tubuh ke luar galeri terbuka untuk mengintip ke dalam taman.

Fourier sangat ingin lari dari salah satu tutornya dan tidak punya waktu untuk melongo. Dia sudah bisa mendengar suara pria di belakangnya di lorong. Jika dia tertangkap, dia akan terseret kembali ke pelajarannya yang sangat membosankan—tetapi bahkan mengetahui itu, Fourier tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pemandangan di depannya.

Taman-taman di istana kerajaan Lugunica adalah hasil karya tukang kebun mahkota yang melatih setiap keterampilan dan pengetahuan yang mereka miliki. Hasilnya adalah permadani yang sangat kaya, pusing dengan bunga dan bunga yang berbeda setiap musim.

Daun-daun pepohonan berdesir tertiup angin sejuk, dan hujan kelopak bunga berjatuhan di udara, berbicara tentang kefanaan dunia. Di taman yang mempesona itulah Fourier menemukan kuncup yang berkilauan—seorang gadis.

Rambut hijaunya yang hijau diikat ke belakang saat dia membuat postur yang halus dan indah. Mengenakan gaun warna rerumputan segar, jelas dibuat dengan baik, gadis muda yang mandiri itu mengenakannya dengan sempurna. Fourier hanya melihat profilnya dari tempatnya berdiri, tetapi leher dan pipinya yang putih pucat bersama dengan mata kuningnya yang berbentuk almond mengisyaratkan kecantikannya yang luar biasa.

Namun, jika hanya itu, dia mungkin tidak akan membuat kesan yang begitu kuat pada Fourier. Itu tidak lebih dari urusan sesaat, sekilas tentang seorang wanita muda yang cantik di kastil.

Tapi itu tidak berakhir di situ.

“-”

Gadis itu berdiri di taman, mengarahkan pandangannya ke rangkaian bunga berwarna-warni. Jika dia hanya diambil dengan semangat bunga-bunga, itu akan menunjukkan bahwa wataknya seperti orang lain. Tapi alih-alih melihat bunga di tengah taman, dia memeriksa satu kuncup di sudut jauh. Menatapnya dengan saksama, seolah-olah dia percaya itu mungkin terbuka saat itu juga …

“Yang Mulia Fourier! Jadi kamu akhirnya mengindahkanku! ”

Tutornya, terengah-engah, akhirnya mencapai tempat Fourier berdiri di lorong. Dia memandang bocah itu dengan kelegaan yang tertulis di wajahnya, tetapi itu segera digantikan dengan ekspresi bingung ketika dia memperhatikan bagaimana Fourier menatap ke taman.

“Yang mulia?” dia berkata. “Apa yang menarik minatmu—?”

“Tidak ada, Pak! Tidak ada apa-apa! Bukan apa-apa! Tentunya bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan! ”

Fourier bergegas ke instruktur ketika pria itu mencoba memahami apa yang membuat bocah itu begitu tertarik. Tangan yang diulurkan Fourier dengan harapan bisa menyembunyikan adegan itu bertabrakan dengan wajah tutornya, dan pria itu tersandung ke belakang sambil berteriak “Mataku!”, tapi Fourier tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Dia lebih khawatir gadis di dekat bunga itu mungkin mendengar keributan itu.

Dengan cemas, dia melihat ke arah taman. Itu terjadi pada saat yang sama ketika gadis itu, yang mendengar sesuatu terjadi, berbalik ke arahnya. Fourier bergegas menurunkan pandangannya.

“I-ini tidak bagus. Aku merasa sangat aneh… Mungkin aku sakit atau apa? Pipiku panas, dan sulit bernapas…”

Memperhatikan rasa sakit di dadanya dan bagaimana dia kesulitan bernapas, Fourier menyimpulkan bahwa ini adalah tempat yang buruk baginya. Dia meraih kaki gurunya yang menggeliat dan mulai melarikan diri kembali ke lorong dengan sangat tergesa-gesa.

“Y-Yang Mulia! Aduh! Itu menyakitkan!”

“Senyum saja dan tahan! Ini tidak seperti aku cukup kuat untuk menjemputmu! Tapi aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja di tempat yang berbahaya. Bagaimanapun, saya adalah bagian dari keluarga kerajaan—kebanggaan rakyat.”

“Aku tersentuh oleh perhatianmu padaku, pangeranku, tapi— yow! Mungkin Anda bisa berhenti berlari dan— aduh! teriak sang tutor, kepalanya bertabrakan dengan setiap dinding dan pilar yang mereka lewati, tapi Fourier mengabaikannya. Dia masih bisa melihat gadis itu setiap kali dia menutup matanya. Dia jelas penyebab jantungnya berdebar, namun untuk beberapa alasan dia tidak bisa memaksa bayangannya keluar dari kepalanya, tidak peduli berapa lama waktu berlalu.

Fourier adalah misteri mengapa dia merasa sangat enggan untuk pergi saat dia berlari menjauh dari taman.

2

Fourier Lugunica milik keluarga kerajaan Dragonfriend Kingdom of Lugunica, sebuah dinasti dengan sejarah lebih dari seribu tahun; dia adalah putra raja yang berkuasa, Randohal Lugunica. Akibatnya, dia adalah seorang pangeran dengan hak suksesi, dan layak mendapat penghargaan tertinggi.

“Ya, tapi aku pangeran keempat . Saudara-saudaraku semua mendahuluiku. Saya tidak melihat jabatan raja berpindah kepada saya dalam waktu dekat. Bukankah itu membuat semua upaya ini, hari demi hari, tampak sedikit sia-sia?”

“Ho-ho-ho! Saya melihat Anda telah belajar seni kurang ajar, Yang Mulia. ”

Fourier telah menyelesaikan kelasnya dan sedang mencari istirahat di kamar pribadinya, di mana dia berbicara dengan seorang pengunjung.

Fourier mengerutkan wajahnya saat mendengar kata kurang ajar . Yang tertawa adalah pria yang sangat tua, rambut panjang dan janggutnya putih karena usia. Miklotov MacMahon—wakil dari Dewan Tetua yang dianggap sebagai otak kerajaan. Miklotov adalah orang yang memegang semua kekuasaan nyata di pemerintahan. Benar-benar layak disebut orang bijak. Fourier sangat akrab dengan desas-desus bahwa bahkan jika raja menghilang, kerajaan akan terus berjalan dengan lancar selama Miklotov ada.

Fourier tidak terpikat dengan desas-desus yang meremehkan ayahnya, raja, tetapi Miklotov adalah subjek setia yang melayani kerajaan tanpa ambisi. Dan memang benar bahwa sang penatua melakukan yang terbaik untuk melayani keluarga kerajaan yang meninggalkan sesuatu yang diinginkan dalam hal pengelolaan—jadi Fourier dengan susah payah mengutuk pembicaraan semacam itu.

“Jika ayah dan saudara laki-laki saya tidak siap untuk pekerjaan itu, mengapa Anda tidak menjadi raja?” kata Fourier. “Segalanya akan jauh lebih sederhana seperti itu. Tidakkah menurutmu?”

“Kamu membuat orang tua ini cukup terkejut,” jawab Miklotov. “Itu bukan kata-kata yang seharusnya diucapkan oleh salah satu stasiun Yang Mulia. Dan bagaimanapun juga, itu akan melanggar perjanjian kita dengan naga itu.”

“Perjanjian kita dengan naga, kan.”

Miklotov mengangguk muram. Fourier meletakkan kepalanya di mejanya dan mulai berpikir.

en𝓊m𝓪.𝓲𝐝

Pakta yang mereka bicarakan adalah alasan Kerajaan Lugunica kadang-kadang disebut sebagai Kerajaan Teman Naga: Sumpah yang disumpah dengan Gunung Api Naga Suci, yang perlindungannya telah memastikan kemakmuran kerajaan selama ratusan tahun.

“Naga itu menangani segalanya,” renung Fourier. “Panen dan keamanan kerajaan. Dan satu-satunya yang dapat menerima berkahnya adalah keturunan darah Raja Lugunica pertama, yang menjalin ikatan persahabatan dengannya. Semuanya tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.”

“Namun kita memiliki berkah naga. Ini membuat Yang Mulia Raja, apalagi Yang Mulia, orang-orang yang paling penting bagi kerajaan ini.”

“Jadi saya sudah mendengar, cukup banyak waktu untuk membuat kepala saya sakit.”

“Mm. Dan saya sudah mengatakannya cukup sering untuk membuat lidah saya sakit.”

Fourier mengerucutkan bibirnya, tapi Miklotov mengelus jenggotnya dengan santai.

“Cerita itu adalah alasan saya sungguh-sungguh berharap Anda akan memiliki apresiasi yang lebih besar untuk posisi Anda, Yang Mulia.”

“Hmm, kalau begitu kurasa aku tidak—Tunggu! Jika hanya darah kami yang membuat saya dan ayah saya begitu penting, bukankah itu berarti bahwa semua studi ini tidak benar-benar diperlukan? Bagaimana dengan itu?”

“Ho-ho, kelancangan muncul lagi. Pikirkan dari sudut pandang subjek Anda. Mereka mungkin diwajibkan untuk menghormati siapa pun yang memegang jabatan itu, tetapi menurut Anda apakah mereka lebih suka melayani di bawah orang bodoh atau kasar—ketika mereka bisa memiliki orang yang cerdas? Dan intelek tidak berkembang tanpa kultivasi yang tepat. Begitu juga dengan darah Raja Singa.”

“Raja singa? Nama tua yang berdebu itu lagi?”

Gairah yang tidak biasa telah memasuki suara Miklotov, tetapi Fourier memandangnya dengan senyum masam. “Raja Singa” adalah istilah untuk penguasa pertama yang membuat perjanjian dengan naga—dengan kata lain, orang pertama yang mendirikan apa yang sekarang disebut Kerajaan Lugunica. Dia telah disebut “Raja Singa terakhir.”

“Saya mengerti betapa Anda mengharapkan keturunan Raja Singa,” kata Fourier. “Tapi banyak yang meminta dari kita yang lahir sejauh ini di garis suksesi. Semua orang bijak tidak ada bandingannya, apakah Anda mencari di seluruh dunia atau melihat ke belakang melalui sejarah. Saya tidak berharap ada yang lahir dalam waktu dekat. ”

“Jadi Anda mungkin berkata, Yang Mulia, tetapi darahnya tidak menipis. Adalah fakta bahwa sekali setiap beberapa generasi, seorang master sejati muncul di garis kerajaan. Dua generasi yang lalu…”

Miklotov telah berbicara dengan lancar, tetapi tiba-tiba dia berhenti. Wajahnya yang keriput menjadi gelap, dan dia menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Tidak.”

Setelah beberapa saat, dia melanjutkan: “Maafkan saya. Sebuah slip lidah. Ingatan tumbuh tidak dapat diandalkan di usia tua.”

“Kamu kehilangan ingatanmu adalah tentang hal terburuk yang bisa terjadi pada kerajaan ini! Berhentilah mengkhawatirkan seorang berandalan sepertiku dan jaga dirimu baik-baik!”

“Saya tidak berpikir Yang Mulia tunggakan …”

Miklotov melakukan perlawanan saat Fourier mencoba mendorongnya keluar dari ruangan. Tapi tulang tuanya tidak cocok untuk anak laki-laki di masa mudanya.

“Sekarang, kalau begitu…”

en𝓊m𝓪.𝓲𝐝

Setelah mengusir sesepuh yang cerewet itu, Fourier sendirian. Dia mulai menanggalkan pakaiannya. Dia berubah menjadi apa pun yang dia suka dan membungkus kepalanya dengan bandana yang akan menyamarkan rambut emasnya yang mencolok. Kemudian, setelah bersiap menghadapi setiap kemungkinan, dia menyelinap keluar dari ruangan.

Tidak ada seorang pun di aula. Fourier bersiap untuk berlari melewati kastil yang sunyi dengan sangat tergesa-gesa. Dia berharap untuk tetap tidak mencolok, tidak ada gunanya bagi siapa pun untuk melihatnya.

Dia menuju ke tempat yang sama yang dia kunjungi setiap hari baru-baru ini.

—Sebuah galeri, di mana setiap hari dia melihat ke taman, berharap untuk melihat gadis itu.

3

Fourier tiba di galeri dengan acuh tak acuh, memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum dia memanjat pagar dan mulai mencari gadis yang dicarinya melalui taman.

“Hmm. Tidak hari ini juga, ya? Saya berusaha keras untuk datang ke sini, dan semuanya sia-sia. Melakukan hal seperti itu pada seorang pangeran—gadis itu tidak kenal takut. Surga.”

Tidak dapat menemukan orang yang sangat ia dambakan, Fourier sangat menyesal. Sepuluh hari telah berlalu sejak dia pertama kali melihatnya di sana. Hari itu, dia melarikan diri karena drum di dadanya tampak berbahaya, tetapi sekarang dia berharap untuk bertemu dengannya lagi karena dia ingin merasakan perasaan itu sekali lagi.

Rasa sakit di hatinya tidak pernah benar-benar hilang. Bahkan, itu diperbarui setiap kali dia mengingat wajahnya. Dia yakin bahwa satu-satunya cara dia bisa menemukan kelegaan adalah bertemu dengannya.

Fourier tidak pernah meragukan intuisi yang memandu tindakannya. Dia kadang-kadang merasakan jawaban muncul, tanpa alasan tertentu, dari antara pilihan yang tak terhitung jumlahnya. Apa yang dia temukan dengan cara ini selalu membawanya ke jalan yang benar. Itu sama baik di kelas aritmatika dan sejarah, atau ketika memutuskan langkah di Chantrange, permainan papan yang dimainkan dengan pion. Sebagai contoh ekstrim, beberapa tahun sebelumnya, dia bahkan telah meramalkan bahwa sebuah roda akan jatuh dari kereta naga yang ditunggangi ayahnya, sang raja.

Tapi semua ini diabaikan sebagai kebetulan belaka; tebakan sederhana yang tidak bisa diulang. Dia memberi tahu gurunya, tetapi pria itu mengomel tentang omong kosong. Fourier bukanlah seorang anak yang begitu bodoh untuk menekan isu wawasan yang membuatnya berbeda dari orang normal.

“Tidak penting. Gadis itu yang penting sekarang. Jika aku hanya tahu namanya, setidaknya, ini akan jauh lebih mudah…”

Satu-satunya petunjuknya saat ini adalah bahwa dia pasti putri dari keluarga yang cukup bergengsi untuk diizinkan masuk ke kastil. Jika dia memberi tahu mereka kapan dan di mana dia melihatnya, para penjaga dan gadis pelayan mungkin bisa membantunya.

“Tapi aku benci membutuhkan sesuatu dari orang-orang. Aku tidak tahu kenapa, tapi aku merasa agak merepotkan jika ada yang tahu aku mencarinya. Hmm…”

Jantung berdebar-debar, perasaan tidak biasa bahwa apa yang dia lakukan tidak bisa diterima—semua Fourier yang membingungkan ini. Dia bahkan tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika dia menemukannya.

“Kurasa aku bisa mencari tahu apa yang harus kulakukan setelah kita bertemu. Saya pikir saya ingat beberapa orang penting yang mengatakan bahwa berpikir terlalu hati-hati hanyalah bentuk lain dari kepengecutan… Mm!”

Saat dia berdiri di sana bergumam pada dirinya sendiri, tiba-tiba sesuatu mengaburkan tepi penglihatannya. Fourier mencondongkan tubuh ke pagar, mencoba dengan matanya mengikuti siluet siapa pun yang lewat tepat di bawah lorong terbuka. Dia melihat sehelai lengan baju berwarna rerumputan segar.

Itu adalah warna yang tepat, yang dia ingat dari gaun gadis itu.

en𝓊m𝓪.𝓲𝐝

“Ups…”

Saat bayangan gadis itu muncul di benaknya, Fourier merasakan kakinya tergelincir dari pagar. Dia telah terlempar terlalu jauh ke depan, kehilangan keseimbangan, dan mendapati dirinya terjatuh dari galeri. Taman itu diaspal dengan batu ubin. Jika dia memukul kepalanya pada satu, itu tidak akan cantik.

Dia akan membayar kesenangan kecil ini dengan hidupnya …

“Hah?!”

Tapi ternyata, tidak ada hal seperti itu yang terjadi. Dia merasakan tubuhnya tenggelam ke dalam sesuatu yang lembut, mematahkan kejatuhannya.

“ Bff! Bfaaah! Pft! Bleh! Apa ini? Apakah ini—kotoran?!”

Melepaskan dirinya dari tumpukan tanah yang lembut, Fourier meludahkan dedaunan dan lumpur dari mulutnya. Dia rupanya berhasil mendarat di petak bunga, bukan di batu ubin; secara ajaib, dia tidak terluka.

Mendongak, dia bisa melihat lorong yang dia lewati. Mungkin itu adalah kesempatan belaka, sekali lagi, yang mencegahnya melukai dirinya sendiri meskipun jatuh hampir dua lantai.

“Wow. Itu keberuntunganku untukmu. Hanya untuk menunjukkan bahwa sedikit keberuntungan dapat membuat Anda keluar dari tempat yang paling sulit sekalipun,” kata Fourier dengan sentuhan kekaguman, melihat telapak tangannya yang berlumpur. Dia mengabaikan fakta bahwa jika dia benar-benar diberkati dengan keberuntungan, dia tidak akan jatuh di tempat pertama. Dia melompat keluar dari petak bunga dan melihat sekeliling, berpikir bahwa dia harus mencari pelayan untuk menyiapkan mandi untuknya.

“-”

Dan di sana berdiri gadis itu, mengawasinya dengan mata terbelalak.

Dia memiliki rambut hijau yang indah dan identik, masih diikat, iris kuning bening yang diingatnya, dan dia mengenakan gaun berwarna rumput itu. Dia adalah gadis yang persis sama yang telah dibakar ke dalam ingatan Fourier.

“Oh… Ah! Ohhh…”

Segera setelah ini dicatat, Fourier merasakan pipinya mulai terbakar, dan dia mendapati dia kehilangan kemampuan untuk berbicara. Keyakinannya bahwa dia akan tahu apa yang harus dikatakan ketika saatnya tiba telah membuatnya dalam keadaan menyedihkan ini.

Sementara Fourier berdiri di sana bahkan tidak bisa berpikir, gadis itu, matanya masih membulat karena terkejut, perlahan mendongak. Dia melihat bolak-balik antara dia dan pagar—sekali, dua kali. Kemudian dia menyadari bahwa dia pikir dia telah melukai dirinya sendiri.

“Ah, tidak perlu mengkhawatirkanku! Melihat? Aku tidak terluka sedikit pun! Saya dapat melihat bahwa saya telah membuat Anda kesal, tetapi Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Tubuhku sangat kuat sehingga bisa dibilang senjata!”

Fourier masih bingung, tetapi dia mengulurkan kedua tangannya untuk membuktikan bahwa dia tidak terluka. Gadis itu tidak menunjukkan reaksi apapun, tapi setidaknya dia mengerti bahwa dia baik-baik saja.

Fourier sangat ingin melanjutkan percakapan, tetapi dia juga sangat sadar bahwa dia telah menyaksikannya di saat yang paling tidak pantas, dan kakinya memiliki keinginan yang kuat untuk membawanya jauh dari tempat itu. Mungkin dia harus puas bertemu dengannya untuk kedua kalinya.

“Yah, aku cukup sibuk dengan banyak hal, jadi permisi! Saya mengucapkan selamat siang—Hah? ”

Dia melambai dan hendak melangkah keluar dari petak bunga, ketika dia menemukan jalannya terhalang. Gadis itu berdiri di depannya dan menatapnya dengan tatapan tajam. Dia berbicara dengan tegas.

“—Kamu pikir kamu bisa keluar dari ini dengan alasan yang begitu tipis, penyusup?” Fourier memperhatikan betapa jernih dan kuat suaranya, sesuai dengan penampilannya. Tapi keheranan segera menggantikan perasaan itu—berkat belati yang berkilauan di tangan gadis itu.

“W-wah! Wanita sepertimu tidak seharusnya berjalan-jalan dengan hal seperti itu!”

“Ayah saya juga tidak menyukainya, tetapi seperti yang Anda lihat, kadang-kadang menyenangkan untuk ada di sekitar. Jangan mencoba sesuatu yang lucu. Dan jangan remehkan aku hanya karena aku perempuan. Tunggu saja sampai kamu mengetahui apa yang mereka lakukan terhadap orang-orang yang mencoba masuk ke kastil.”

“Hah? Apa? Hhh?”

Suara gadis itu menjadi sangat tajam, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda menanggapi upaya Fourier untuk menenangkannya. Tidak ada keraguan muncul di matanya. Dia benar-benar berpikir dia adalah seorang penyusup.

Dia tidak mungkin lebih tua darinya, namun dia memiliki keberanian seperti itu. Tidak, ada sesuatu yang lain.

“-”

Cengkeramannya pada gagang belati begitu erat sehingga Fourier bisa melihat ujung jarinya memutih. Dia tidak punya pengalaman mengarahkan pisau pada seseorang. Inilah yang dia rasa harus dia lakukan, sambil berusaha untuk tidak gemetar.

Fourier tentu tidak menyangka akan berbicara seperti ini. Dia tidak pernah berpikir bahwa ketika dia bertemu gadis itu lagi, mungkin akan seperti ini, atau bahwa ini adalah sikap yang akan dia ambil terhadapnya. Tapi ada satu hal yang dia tidak salah—

“Kamu benar-benar wanita muda yang baik, bukan?”

Itu karena dia peduli pada gadis di depannya bahkan lebih dari yang dia bayangkan.

Ekspresi gadis itu goyah, terlempar oleh gumaman Fourier.

“…Kamu tidak bisa menipuku. Mataku bisa melihat menembus kebohongan dan tipu muslihat.”

“Respons yang mengecewakan, ketika saya mengungkapkan perasaan saya yang sebenarnya. Apa yang sangat kamu tidak suka dariku? Aku ingin tahu!”

“…Apakah menurutmu aku akan mempercayai seseorang yang menyembunyikan wajahnya, hanya karena dia memintaku?”

“Hmm…? Oh! Oh, saya mengerti, saya mengerti! Itu adalah kesalahan saya.”

Fourier akhirnya menyadari bahwa alasan kecurigaan gadis itu adalah kesalahannya sendiri. Dia menyentuh kepalanya dan menemukan bandana yang dia gunakan sebagai penyamaran. Dia buru-buru melepasnya, dan rambut emasnya jatuh di sekitar wajahnya. Saat itu, mata gadis itu semakin melebar.

“Sepertinya aku membuatmu bingung,” kata Fourier. “Seperti yang Anda tahu, saya bukan penyusup. Saya pangeran keempat bangsa ini, Fourier Lugunica! Anda boleh menatap wajah saya.”

Fourier menyeka keringat dari alisnya saat dia mengumumkan dirinya, mencoba meyakinkan wanita muda yang terkejut itu. Tentunya kecurigaannya akan hilang, dan senyumnya akan mekar seperti bunga…

“Permintaan maaf saya yang terdalam, Yang Mulia! Bahkan mengarahkan belatiku sendiri pada diriku sendiri tidak akan menebus ini! ”

…tapi tentu saja, tidak ada yang semudah itu.

en𝓊m𝓪.𝓲𝐝

4

Gadis dengan belati itu berlutut di tempat ketika dia menyadari siapa Fourier itu. Ini akan menjadi peristiwa yang menghancurkan bumi baginya. Dia telah menangkap seseorang yang dia pikir adalah penyusup di kastil, dan dia ternyata adalah seorang pangeran. Dan dia bahkan telah memamerkan pedangnya—itu akan terlalu berat untuk hatinya yang malang.

“Bagaimana aku bisa memintamu untuk disalahkan? Saya menyamar dengan bandana, cukup baik untuk membuat Anda curiga saya adalah beberapa karakter yang meragukan. Apakah saya seorang brutal yang akan meminta salah satu subjek saya bertanggung jawab atas kesalahpahaman yang merupakan kesalahan saya sendiri?”

“Tapi untuk mengambil nada seperti itu dengan Yang Mulia … Itu tidak pantas dimaafkan. Tolong, berikan penilaian. ”

“Kamu anehnya keras kepala, bukan? Rasa kewajiban Anda sangat menuntut! Baiklah, kalau begitu, lakukan seperti yang saya katakan. Anda merasa bersalah terhadap saya dan akan melakukan apa yang Anda harus lakukan untuk melihat humor saya diselesaikan. Bukankah begitu?”

Fourier sangat ingin menghentikan gadis itu, yang tampaknya siap pada saat itu untuk menancapkan belati di perutnya sendiri. Dia menjawab, “Ya, pangeranku,” dan menyerahkan pisaunya. “Tolong, Yang Mulia, lakukan dengan saya sesuai keinginan Anda. Saya akan menerima hukuman apa pun. ”

“Um—’sesuai keinginanku’? ‘Ada hukuman’? Kenapa jantungku berdebar begitu…?” Fourier merasa jantungnya berdegup kencang saat melihat gadis kejam di hadapannya. Tapi dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya dan mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan hatinya. “Kalau begitu aku ucapkan hukumanmu. Ya kamu. Saya memerintahkan Anda untuk membantu saya melewatkan waktu untuk sementara waktu. Bicaralah dengan saya untuk kesenangan saya, sampai saya telah menetap beberapa.

“Saya… Yang Mulia, bagaimana hukumannya…?”

“Jaga lidahmu! Saya tidak akan menghibur protes! Bukankah kamu mengatakan kamu akan menuruti keinginanku? Yah, keinginan saya jelas. Anda tidak dapat menolak sehingga masalah ini selesai. Ya?”

Dengan tangan disilangkan di depan dada, Fourier mengakhiri percakapan dengan tiba-tiba. Gadis itu menatapnya sejenak dan kemudian menyentuhkan tangannya ke sudut mulutnya.

“Hee-hee!”

Sebuah tawa keluar, meskipun dia mencoba menahannya. Ini adalah pertama kalinya Fourier melihat senyumnya dengan cara yang diharapkan dari orang seusianya. Pengangkatan bibirnya yang kekanak-kanakan dan indah menembus ekspresinya yang kaku dan muram.

“Aku khawatir untuk sesaat, tapi semuanya sia-sia, sepertinya… Hmm?”

Saat dia menyilangkan tangannya, Fourier kebetulan melihat belati yang masih dia pegang di tangannya. Saat itulah dia menyadarinya. Belati adalah karya yang luar biasa, ya, tetapi gagang dan sarungnya memiliki tanda yang berbeda. Itu tampak seperti singa dengan rahang terbuka, dan sangat familiar bagi Fourier.

“Lambang ini—lambang berbentuk singa yang memamerkan taringnya. Anda harus menjadi anggota keluarga Karsten… Tunggu. Anda pasti putri Meckart! Anda, bukan! ” katanya, menunjuk ke belati setelah dia tiba-tiba menyadari siapa gadis itu.

Gadis itu menghela nafas pasrah dan mengangguk muram. “Ya. Seperti yang Yang Mulia pahami. Saya putri Meckart Karsten, kepala House of Karsten. Nama saya Crusch Karsten. Sangat tidak sopan bagi saya untuk tidak memperkenalkan diri terlebih dahulu. ”

“Itu adalah pilihan saya untuk memberikan nama saya. Dan pilihanku untuk menyembunyikan wajahku. Tidak perlu memulai itu lagi. Tapi bayangkan keterkejutan saya—putri Meckart Karsten yang terkenal.”

Crusch . Fourier menahan suara namanya di telinganya, mengukirnya dalam ingatannya.

Ayahnya, Meckart, adalah bangsawan berpangkat tinggi dari keluarga bangsawan. Meskipun dia memberi kesan yang agak malu-malu, dia adalah pelayan keluarga kerajaan yang benar-benar dapat dipercaya. Sulit membayangkan gadis ini sebagai putrinya.

“Crush. Nama yang bagus. Itu cocok dengan sikap gagah dan muliamu.”

“Yang Mulia terlalu baik. Tapi saya berterima kasih.”

“A-apakah kamu menganggap kata-kataku sebagai sanjungan? Ah iya. Aku harus mengembalikan ini padamu.” Tidak menyadari bahwa dia sedang menatap terpikat pada Crusch yang menonjolkan diri, Fourier terbatuk. Pipinya terasa panas. Dia memberikan belati padanya dalam upaya untuk fokus pada sesuatu yang lain. Dia mengambilnya dengan hormat, mencengkeramnya dengan lembut ke dadanya.

“Itu terlihat seperti harta karun bagimu,” katanya.

“…Ini adalah hadiah dari ayahku. Untuk merayakan ulang tahunku, meskipun dia memperingatkanku untuk menggunakannya dengan hati-hati.” Suaranya ragu-ragu; mungkin dia masih bingung dengan episode kesalahan identitasnya. Fourier sengaja mencoba mengubah topik pembicaraan agar mereka tidak menemukan jalan kembali ke sana lagi.

“Belati untuk ulang tahun putrinya? Bahkan untuk Meckart, itu terdengar agak tuli.”

“Aku memintanya. Ayah bertanya apa yang saya inginkan, dan saya berkata saya ingin belati jambul diturunkan oleh kepala rumah kami.

“Hampir tidak tuli nada sama sekali! Ya, belati adalah hadiah yang bagus. Nyaman untuk dimiliki, belati! ”

“Kamu tidak perlu repot-repot untuk melepaskan perasaanku, Yang Mulia. Saya mengerti bahwa selera saya tidak seperti wanita muda lainnya. ” Dia memberikan senyum yang entah bagaimana fana pada upaya Fourier yang marah untuk mengubah pendapatnya di tengah percakapan.

Kebanyakan gadis seusia Crusch mungkin telah meminta perhiasan untuk menghiasi diri mereka sendiri. Itu memang anak yang tidak biasa yang, diberi pilihan, akan memilih belati pusaka keluarga untuk hadiah. Tapi, melihat betapa lembutnya Crusch memegang benda itu, Fourier merasa akan dangkal untuk terburu-buru mengambil keputusan seperti itu.

“Apakah ada yang salah? Mungkin satu hal jika seorang gadis terpaku pada pedang itu sendiri, berusaha mati-matian untuk mendapatkannya. Tapi bukan itu yang ada di pikiranmu, kan? Anda dibawa dengan lambang singa, bukan? Dan bagaimana saya bisa menanggung niat buruk terhadap seorang gadis seperti itu? Lagipula, aku sendiri adalah keturunan dari Raja Singa!”

“-”

“Apakah ada yang salah?” tanya Fourier. Dia sangat percaya diri saat berbicara, tapi Crusch hanya menatapnya. Gadis ini pada awalnya tampak begitu tabah, dan sekarang dia telah melihat begitu banyak ekspresinya yang bervariasi—walaupun dia berharap lebih banyak dari itu adalah senyuman.

en𝓊m𝓪.𝓲𝐝

“T-tidak,” kata Crusch. “Hanya saja… Ini pertama kalinya ada orang yang mengira aku mungkin tertarik dengan lambang itu, dan aku terkejut.”

“Ah, aku mengerti. Tapi bukankah itu benar?”

“Ya itu.”

Crusch sepertinya ingin memahami mengapa Fourier membuat tebakan ini dengan sangat percaya diri. Jadi dia menjulurkan dadanya dengan bangga dan berkata, “Jadi Anda tahu, tidak ada alasan khusus saya berpikir seperti itu. Tidak ada bukti. Hanya kepastian saya sendiri. ”

“…Saya bisa melihat Yang Mulia serius. Anda lebih mengejutkan saya setiap saat. ”

“Secara umum, saya selalu serius. Namun, keeksentrikan saya adalah jenis yang tidak sering terdeteksi oleh orang awam. Heh-heh! Apa kau takut padaku sekarang?”

“Tidak, Tuanku. Hanya mengagumi.” Crusch menarik dagunya, mengangkat belati itu sehingga Fourier bisa melihatnya. Ujung jarinya yang halus melintasi segel, dan mata kuningnya berbinar. “Apakah Yang Mulia tahu alasan mengapa lambang rumahku—rumah Karsten—adalah singa?”

“Um—ya, ya, tentu saja! Tapi… demi bentuk, aku ingin mendengarnya dari bibirmu sendiri. Saya harus melihat apakah kita memiliki pemahaman yang sama.”

“Tentu saja. Seperti yang Yang Mulia ketahui, lambang singa pada awalnya adalah lambang keluarga kerajaan Lugunica.”

Itu terjadi empat abad sebelumnya, sebelum perjanjian dengan naga dibuat dan bangsa itu kemudian dikenal sebagai Kerajaan Sahabat Naga. Pada masa itu, Kerajaan Lugunica telah menerbangkan lambang singa, dan penguasanya disebut Raja Singa.

Bijaksana dan kuat, tuan-tuan ini memberikan bimbingan kepada semua orang. Gelar itu hilang ketika Raja Singa terakhir membuat perjanjian dengan naga, dan naga menjadi lebih dihormati daripada singa di Lugunica.

“Dengan rahmat baik naga, kerajaan menjadi kaya dan makmur,” Crusch menyimpulkan. “Dan dengan Lion King tidak lagi dibutuhkan, lambang singa digantikan oleh lambang yang kita miliki saat ini, yang menyandang naga.”

“Itu benar—aku ingat sekarang! Lambang singa tidak hilang tetapi diberikan oleh penguasa kepada subjek yang sangat berharga. Dan singa yang membawa taringnya—”

“—menjadi simbol keluargaku, House of Karsten.”

Obrolan tak berujung Miklotov dan kelas-kelas yang selalu dihindari Fourier akhirnya berguna. Tapi dia jarang mendengar gelar kuno “Raja Singa” lebih dari yang dia miliki hari ini.

“Raja Singa …” dia menarik napas.

“Memang,” katanya, “Raja Singa.”

Itu adalah gelar yang telah dilupakan oleh banyak orang. Fourier mencoba untuk berbicara dengan bebas tetapi mendapati dirinya tidak mampu. Senyum yang tersungging di bibir Crusch telah membuatnya pendek saat dia setuju dengannya. Itu bukan senyum seseorang yang samar-samar mengingat nama lama dan pudar dari masa lalu.

—Sebaliknya, itu dipesan lebih dahulu kekaguman, memang kesukaan, untuk raja yang terlupakan.

“Eeyowch!”

“Yang mulia?! A-apa yang kamu lakukan pada dirimu sendiri?”

Fourier hampir tersenyum hampa. Untuk mencegahnya, dia menampar pipinya dengan kuat, mengejutkan Crusch.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia? Apakah sesuatu telah terjadi?”

“T-tidak ada sama sekali. Masalah sepele. Seekor serangga mendarat di pipiku. Adalah bebanku untuk dicintai bahkan oleh makhluk sekecil itu!”

Pipi Fourier merah dan matanya berair, tapi Crusch terlihat tertipu dan berkata, “Begitu…”

en𝓊m𝓪.𝓲𝐝

Yakin bahwa rasa sakit itu sepadan, Fourier secara pribadi memuji penilaiannya sendiri. Kemudian dia mencoba mengalihkan pembicaraan kembali ke topik tentang Raja Singa.

“Crush. Saya melihat Anda memiliki apresiasi yang luar biasa dari Raja Singa. Mengapa demikian?”

“Tidak ada alasan khusus. Dan apakah ini sesuatu yang harus kita diskusikan di istana kerajaan…?”

“Apa, apakah akan menjadi masalah jika ada yang mendengar? Maka biarkan itu menjadi rahasia kita, milikmu dan milikku. Saya, misalnya, pasti tidak akan memberi tahu siapa pun. Aku tidak pernah mengingkari janji!”

Dia terdengar begitu yakin pada dirinya sendiri. Setelah hening sejenak, Crusch tersenyum lagi. Dia sedang berbicara dengan salah satu anggota utama keluarga kerajaan. Tidak ada yang namanya rahasia. Baginya, Fourier sepertinya lupa bahwa dia berdarah bangsawan. Dia menatapnya, sedikit terkejut.

“Saya kadang punya pikiran. Meskipun, mengetahui arti dari lambang rumahku, dan mengetahui perjanjian dengan naga yang melindungi kerajaan kita, kupikir itu mungkin terlalu berlebihan untuk tubuhku yang kecil ini.”

“Pikiran apa itu?”

“Pada masa Raja Singa, kami tidak memiliki stabilitas yang kami nikmati sekarang. Tetapi mereka juga tidak mengalami stagnasi ini. Berkat naga membuat hidup kita mudah—mungkin terlalu mudah.”

“-”

Fourier mendapati dirinya menelan banyak kata-katanya. Melihatnya terdiam, bibir Crusch kembali membentuk senyuman. Namun, itu bukan senyum penuh kasih sayang sebelumnya tetapi ekspresi terpisah yang entah bagaimana tampak dewasa.

“Apakah Yang Mulia akan menghukum saya sekarang karena tidak menghormati kerajaan?”

“Sejujurnya, saya mulai berpikir yang terbaik adalah menjaga ini di antara kita. Anda benar bahwa pembicaraan ini tidak boleh dibagikan kepada sembarang orang. Dan lagi…”

Fourier tidak bisa melihat apa yang dilihat Crusch. Sebut saja perbedaan intelek atau cara hidup. Pangeran muda baru saja mulai mengenal sifatnya, dan dia tidak dapat memberikan jawaban atas apa yang dia pikirkan.

Ketika dia melihat Fourier tersiksa atas apa yang dia katakan, Crusch setengah menutup matanya, kekuatannya terkuras dari bahunya. “Lupakan apa yang saya katakan, Tuanku. Anggap saja sebagai gumaman bodoh seorang gadis yang tidak tahu tempatnya. Saya tidak memiliki saudara laki-laki, tetapi saya tetap seorang wanita. Saya tidak dapat memilih kehidupan yang sesuai dengan lambang rumah saya … jalan singa.

Dia mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipilih dengan nada pengunduran diri yang mendalam. Ada sesuatu yang sangat ingin dia lakukan dan tidak bisa. Tentunya itulah yang membedakan wanita muda Crusch dari gadis-gadis lain. Itu sebabnya dia begitu menarik perhatian Fourier.

Dia merasakan aliran panas di hatinya yang mengamuk. Dia membuka mulutnya, memperlihatkan gigi seperti taring.

“Kebodohan? Biarkan orang lain menyebutnya begitu. Tetapi Anda sendiri tidak boleh mengakuinya. ”

“…Yang mulia?”

Fourier tahu betul rasa sakit dari kesalahpahaman dan pemecatan dengan kata-kata seperti kebodohan atau omong kosong . Itu telah menyebabkan dia menyerah di masa lalu — tetapi bahkan jika dia harus mengakui sebanyak itu, sulit untuk membiarkan ini. Untuk melihat wanita yang telah menarik perhatiannya meninggalkan hal yang telah memicu minatnya padanya.

“Saya tidak tahu keinginan apa yang Anda simpan atau apa yang ingin Anda lakukan. Tetapi saya yakin bahwa gadis yang berdiri di depan saya hari ini adalah hasil dari usahanya untuk mencapai tujuan itu. Sepertinya kamu sekarang menganggap waktu itu sia-sia, tapi…”

Dia benar-benar terpikat oleh pemandangan wanita itu berdiri di sana—wajahnya, suaranya, dan waktu yang mereka habiskan bersama. Dan semua hal yang membuatnya jatuh cinta ini pasti terjadi karena usahanya yang terus-menerus untuk mewujudkan keinginannya, keinginan yang sekarang akan dia tinggalkan. Dan dorongan baliknya datang dari api gairahnya sendiri yang terpendam.

—Melepaskan keinginan itu akan menjadi kesalahan besar. Ini, Fourier tahu dengan setiap serat keberadaannya.

“Saya yakin Anda lebih cerdas dari saya. Tapi kecerdasan tidak ada hubungannya dengan saya. Anda salah! Aku tahu kamu!”

“Yang mulia…? Maksudmu apa yang kucari juga salah?”

“Aku tidak tahu! Saya tidak tahu apa yang salah. Tapi ada sesuatu.”

Crusch tampak terkejut dengan pernyataan Fourier yang blak-blakan. Ide-idenya telah banyak dikritik di masa lalu. Dia telah berulang kali diberitahu bahwa dia salah, berbeda dari orang-orang di sekitarnya, sampai dia akhirnya mulai meragukan pemikirannya sendiri. Pada intinya, ledakan Fourier tidak sama dengan penolakan lainnya.

“Jangan beri aku senyum pasrah itu! Mungkin kata-kata Anda adalah kebodohan, tetapi itu milik Anda. Saya tidak akan tertawa, dan siapa pun yang tertawa tidak memiliki visi untuk melihat ke mana Anda menuju. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi—bunga apa yang mungkin mekar. Kamu masih kuncup! Dan siapa yang bisa mengatakan bunga indah apa yang mungkin muncul sebelum benar-benar muncul dengan sendirinya?”

Fourier agak bangga telah menemukan metafora ini. Dia berbalik ke petak bunga dan menunjuk ke kuncup yang belum matang di sudut.

en𝓊m𝓪.𝓲𝐝

“Aku tidak tahu apa yang kamu lihat, tetapi ketika kamu melihat kecambah itu, aku tahu hatimu. Karena, saya yakin, itu sama dengan milik saya!”

“-”

“J-jadi… Jadi jangan salahkan dirimu karena berbeda dari orang lain. Itu tidak berarti apa-apa, dan itu tidak penting. Kita mungkin memiliki perbedaan, tetapi jika kita melihat keindahan yang sama dalam hal yang sama, maka semuanya akan berjalan baik untuk kita!”

Fourier mengacungkan tinjunya ke udara, berseru, “Bagaimana dengan itu?” dalam pertunjukan kegembiraan. Crusch terbelalak, diliputi oleh semangatnya. Diam-diam, seolah ditarik, dia melihat ke petak bunga juga.

Kemudian dia berkata, “Saya datang ke sini hari ini untuk melihat apakah itu sudah berbunga.”

“Saya berpikir sebanyak itu. Anda mengamatinya dengan penuh minat. ”

Crusch bingung. “Apakah ini bukan pertama kalinya Yang Mulia melihat saya di sini?”

“Oh! Eh, tidak, ini pertama kalinya! Saya hanya … berbicara tentang intuisi! Ya, itu saja!”

Crusch tidak menekan Fourier tentang komentar aneh ini, hanya tersenyum. Diam-diam, dia berkata, “Jika kamu pikir kita melihat keindahan yang sama dalam hal yang sama …” Wajahnya santai. “Kalau begitu, Tuanku, ketika kuncup ini mekar, bolehkah saya melihatnya bersamamu? Untuk mengetahui apakah seseorang yang tidak biasa seperti saya memiliki kepekaan yang sama dengan Anda?”

“Oh? Oh! Kamu boleh! Anda pasti bisa. Saya akan menikmati itu!”

Fourier menjawab dengan ekstasi, memerah dari leher ke atas atas undangan tersenyum Crusch.

Hanya bunga—dan sekuntum kuncup—berayun-ayun ditiup angin yang menjadi saksi pertukaran yang aneh tapi lucu ini.

5

“Jadi sumber dari sakit hati tuan muda Fourier adalah Crusch Karsten, bukan?”

Di sebuah ruangan kastil Lugunica yang dipenuhi rak buku, Miklotov menerima laporan. Berdiri di depan orang bijak tua itu adalah tutor yang ditugaskan untuk mendidik Fourier. Pangeran selalu berubah-ubah, tetapi akhir-akhir ini dia bahkan kurang bisa fokus dari biasanya. Ketika instruktur memberi tahu dia apa masalahnya, Miklotov mengangguk dan membelai jenggotnya yang panjang.

“Mmm. Saya mengerti. Putri dari Lord Meckart yang terhormat. Saya pernah mendengar bahwa dia gadis yang cukup aneh… Mungkin itulah yang membuat Yang Mulia Fourier tertarik padanya.”

“Sayangnya saya tidak tahu, Pak. Tetapi tampaknya fakta bahwa nona muda dan Yang Mulia memiliki hubungan yang akrab. Suatu hari, saya mengumpulkan mereka pergi ke taman untuk melihat bunga bersama…”

“Betapa manisnya. Tapi jika ini menyebabkan dia mengabaikan studinya…”

“Eh, ahem, pada catatan itu, Pak.” Tutor menyela Miklotov. Orang bijak mengangkat alis. “Jika ada, Yang Mulia lebih fokus pada studinya daripada sebelumnya. Mungkin kenalannya dengan wanita muda itu…”

en𝓊m𝓪.𝓲𝐝

“…menggerakkannya untuk menampilkan dirinya sebagai yang terbaik? Ya, sungguh manis.” Miklotov menyelesaikan kalimat enggan sang tutor.

Suasananya agak canggung, tetapi segera setelah itu, tatapan Miklotov menajam, dan dia menegakkan tubuh. Diperbaiki oleh tatapan lelaki tua itu, guru itu merasa tenggorokannya kering. Miklotov bertanya:

“Dan tuan muda…? Apakah dia menunjukkan tanda-tanda darah?”

“Ahem, dia—tidak, dia tampaknya tidak… Setidaknya, tidak seperti yang aku lihat.”

Keputusasaan melintas di mata Miklotov. Orang bijak tua itu menghela nafas panjang.

“Apakah begitu? …Mungkin kedatangan kedua Raja Singa hanyalah mimpi…”

Dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Tutornya, yang tidak bisa bersimpati baik dengan proses pemikiran si tetua atau keinginannya, hanya bisa diam.

Orang bijak itu mengharapkan kedatangan kedua dari seorang penguasa yang bijaksana yang telah memegang kekuasaan di zaman Raja Singa. Tetapi guru itu bertanya-tanya apa artinya itu. Kerajaan itu aman di bawah perjanjiannya dengan naga dan berkat yang diberikannya. Keluarga kerajaan hanya perlu meneruskan garis keturunan; tidak ada lagi yang diminta untuk itu.

Dengan demikian, instruktur tidak melaporkan kepada Miklotov aspek yang lebih aneh dari sifat Fourier. Terkadang anak laki-laki itu akan ditangkap oleh intuisi yang tidak dapat dipertanggungjawabkan. Tetapi tutor itu menganggap kilasan wawasannya tentang permainan papan dan latihan aritmatika sebagai kebetulan belaka. Dia terlalu realistis untuk menganggap peristiwa ini sebagai tanda bahwa Fourier memenuhi syarat untuk menjadi raja bijak.

Dan jika dia gagal untuk bersimpati dengan alasan Miklotov, dia juga tidak dapat memahami kecerdikan Fourier. Tutor ini adalah guru yang berbakat, tetapi tidak lebih dari warga biasa kerajaan. Dia telah mencapai ketinggian ini terutama karena tidak ada cukup pejabat untuk mengisi setiap posisi yang kosong.

“Kalau begitu, saya harap Yang Mulia setidaknya akan menghabiskan hari-harinya dengan kesehatan yang baik. Saya akan melatih tulang-tulang tua ini sedikit lebih lama untuk memastikannya begitu…”

Meskipun bijak, Miklotov bukanlah pembaca pikiran. Dia tidak tahu bahwa, di dalam hatinya, guru itu sebenarnya memiliki akun yang ingin didengar Miklotov. Dan Fourier hidup dalam ketidaktahuan tentang apa yang diharapkan orang lain darinya.

Itu adalah spesies tragedi, tetapi juga salah satu ironi besar takdir.

—Tapi itu akan jauh, jauh di masa depan sebelum arti sebenarnya dari ini terungkap.

6

Setelah itu, Fourier Lugunica menemukan hari-harinya semakin memuaskan, tidak pernah menyadari bahwa mereka yang memandangnya dengan penuh harap melihat harapan mereka perlahan-lahan menyerah pada keputusasaan.

Beberapa hari setelah dia membuat janjinya pada Crusch, mereka melihat kuncup itu mekar menjadi bunga yang besar. Senyumnya saat melihat bunga itu terpatri jelas di benak Fourier.

“—Ini indah, bukan, Yang Mulia?”

“Memang, itu pasti! Saya percaya saya tidak akan pernah melupakan ini.” Fourier memutuskan untuk menyimpan untuk dirinya sendiri apa sebenarnya yang akan dia lakukan selamanya untuk diingat.

Pertemuan di kebun mereka sering berlanjut setelah hari itu. Crusch akan mengunjungi taman setiap kali dia tiba di kastil, dan Fourier akan selalu ada di sana. Tapi entah bagaimana Crusch berbeda, sejak mereka melihat bunga itu mekar bersama. Saat mereka semakin sering bertemu, sesuatu tentang dirinya mulai berubah.

“Kamu tidak lagi mengikat rambutmu ke belakang,” katanya suatu hari.

Ketika mereka pertama kali bertemu, rambutnya diikat, dan dia mengenakan gaun yang sangat menggambarkan kekanak-kanakan. Tapi akhir-akhir ini, setiap kali dia melihatnya, dia membiarkan rambutnya yang panjang tergerai, dan desain gaunnya menjadi lebih halus.

“Aku berhutang budi pada apa yang Yang Mulia katakan,” jawab Crusch sambil tersenyum tipis. Tapi Fourier tidak bisa membayangkan apa yang dia maksud. Apa yang dia katakan padanya untuk menginspirasi perubahan seperti itu?

“Anda tidak perlu mengerti, Tuanku. Tapi saya berterima kasih sama saja. ”

“Hm! Tapi bagaimana saya bisa damai tanpa mengetahuinya? Itu sangat membebaniku!”

Crusch tidak mengatakan apa-apa sebagai jawaban atas ledakan Fourier tetapi hanya mengulurkan tangan ke pinggulnya. Belati tergantung di sana, dan Fourier menyadari bahwa dia telah mengembangkan kebiasaan menyentuh lambang singa. Dia tiba-tiba merasa seolah-olah Raja Singa telah mengambilnya darinya, meskipun dia berdiri di sana.

“Kamu cukup terpikat dengan Raja Singa, bukan?” dia berkata.

“Anda salah paham, Yang Mulia. Saya hanya bangga dengan leluhur saya, yang dengan rajin mendukung negaranya dan diakui sebagai pelayan terbesar raja…meskipun saya mengerti saya sering melakukan ini.”

Pipinya yang memerah menunjukkan upayanya untuk mencari alasan setelah menyadari sikap cemberut sang pangeran. Semakin tidak senang dengan situasinya, Fourier menatap belatinya dengan sedih.

“Tapi Raja Singa sudah tidak ada lagi,” katanya. “Pikirkan dia setinggi yang Anda suka; tidak akan ada orang lain yang…”

“-”

“Eh—tidak! Maksud saya—saya berbicara secara kiasan! Aku tidak—” Kata-katanya yang tidak disengaja pasti telah menghantam hati Crusch, karena dia mundur ke dalam keheningan yang menyesakkan dan menyedihkan sementara Fourier dengan panik mencoba menarik kembali apa yang dia katakan. Akhirnya, dia bertepuk tangan dan berkata, “Baiklah! Jika itu yang Anda inginkan, maka saya akan membuat diri saya menjadi orang yang Anda cari!”

“Tuanku?”

“Mari kita lihat apakah cintamu untuk kerajaan ini mendekati apa yang dilihat Raja Singa pada leluhurmu yang terhormat! Kenapa tidak? Darah Singa mengalir di nadiku, bukan? Saya memiliki hak untuk menjadi hakim dalam hal ini!”

Kejutan Crusch pada senam mental ini berubah menjadi senyuman.

“Hmm! Apakah Anda menertawakan saya? Saya berani mengatakan, saya bahkan membuat diri saya terkesan dengan logika saya yang sempurna! ”

“T-tidak, aku… aku minta maaf. Sederhana saja… Yang Mulia adalah orang yang luar biasa…”

“A-ha! Anda bertanya-tanya, bukan, apakah saya layak untuk sumpah kesetiaan seperti Raja Singa? Sangat baik. Perhatikan aku dengan seksama. Saya akan menilai kesetiaan Anda sebagaimana Anda akan menilai kelayakan saya. Kemudian, kami membangkitkan sekali lagi ikatan antara Raja Singa dan pengikutnya yang paling setia!”

“Ah—ha-ha-ha!”

“Jangan laaugh!”

Tapi kegembiraannya seperti bunga yang mekar, dan segera Fourier bergabung dengannya.

Tidak ada yang tahu apakah sumpah yang mereka ucapkan dibuat dengan serius. Tetapi mereka berdua tetap saling menyayangi lama setelah itu, dan pada waktunya seorang pemuda lain ditambahkan ke dalam jumlah mereka. Ketika itu terjadi, Fourier akan memimpikan sebuah mimpi, terinspirasi oleh ikatan sumpah ini.

Jadi ini hanyalah awal dari sebuah mimpi—impian Fourier Lugunica.

<END>