Volume 4 Chapter 3

Bab 3: Sebuah Desa yang Diliputi Ketakutan!

Sementara Blurin dan kuda kami dibawa ke kandang kuda desa, kami yang lain mengikuti Tetra dan Nea ke rumah mereka—sebuah rumah kayu besar berlantai dua. Saya terkesima dengan ukurannya, tetapi lebih terkejut lagi saat mengetahui bahwa rumah itu cukup besar untuk menampung bahkan Aruku, Amako, dan saya di kamar kami sendiri.

“Harus diakui, tempat ini agak terlalu besar untuk kita berdua saja,” kata Nea sambil tersenyum kesepian.

Kami bertiga bersantai di kamar sampai malam, ketika Nea datang dan memberi tahu kami bahwa makan malam sudah siap. Kami semua turun ke bawah menuju meja yang cukup besar untuk enam orang, penuh dengan hidangan yang telah disiapkan Nea dan Tetra.

Tetra meminta kami semua untuk duduk. Dia menatap Amako dengan tatapan bingung.

“Mengapa kau ngotot memakai kerudungmu di dalam, Nak?” tanyanya.

Aku sudah bersama Amako sejak awal, jadi aku sering lupa bahwa dia adalah beastkin. Namun, saat menyadari hal itu, Aruku dan aku membeku, yang membuat Tetra dan Nea semakin curiga.

Amako kemudian mulai melepas tudungnya.

“Tunggu, Amako!” kataku, terkejut.

Amako menggelengkan kepalanya seakan memberitahuku untuk tidak khawatir, lalu memperlihatkan rambut emasnya yang berkilau dan telinganya yang menyerupai rubah.

“Keduanya baik-baik saja,” kata Amako. “Aku melihatnya.”

Kau melihatnya? Seperti firasat?

Aku menoleh ke arah kedua tuan rumah kami. Mata Tetra sedikit terbelalak karena terkejut, dan Nea menutup mulutnya dengan kedua tangan—dia bahkan lebih terkejut daripada Tetra. Tepat saat aku hendak mengatakan sesuatu untuk mencoba menenangkan keadaan, Tetra tertawa terbahak-bahak.

“Benar-benar kejutan!” serunya. “Aku tidak pernah menyangka kau menyembunyikan anak kecil yang begitu menggemaskan di antara kalian!”

Saya begitu terkejut dengan respons yang tak terduga itu hingga saya mengeluarkan suara konyol, “Hah?”

“Manusia dan beastkin sama saja bagiku,” kata Tetra. “Ini hanya masalah telinga dan ekor, sebenarnya. Aku tidak berpikiran sempit sampai-sampai akan mencela orang lain atas hal-hal seperti itu, dan lagi pula, aku tidak akan begitu tidak tahu terima kasih sampai-sampai mengkritik orang-orang yang baru saja menyelamatkan Nea-ku dari bahaya. Meski begitu, sebaiknya tutup telingamu dari yang lain—tidak semua dari mereka seterbuka aku.”

Amako mengangguk. Sepertinya dia bisa tinggal di rumah Nea dan Tetra tanpa harus berjaga sepanjang waktu.

“Aku sangat terkejut, Amako!” kata Nea, menatap dengan kagum. “Kau benar-benar beastkin!”

Nea tidak menyimpan dendam apa pun. Jelas bagi semua orang bahwa dia hanya dipenuhi rasa ingin tahu yang polos.

“Sepanjang perjalanan ke sini, aku terus memikirkan betapa kau dan Usato tampak begitu dekat, tetapi sekarang aku dapat melihat bahwa kalian berdua memiliki hubungan yang benar-benar unik. Kau tidak sering mendengar tentang manusia dan beastkin yang bepergian bersama.”

“Ya, tentu saja. Kami tahu itu tidak umum,” kataku.

Kami telah belajar di Luqvist betapa anehnya konsep itu bagi kebanyakan orang. Namun bagi kami, reaksi Nea bahkan lebih membingungkan. Saya belum pernah melihat rasisme demihuman secara langsung, jadi saya tidak tahu sejauh mana beastkin dibenci oleh manusia biasa, tetapi saya tahu bahwa reaksi Tetra dan Nea terhadap kami tidak umum.

“Baiklah, mari kita simpan pembicaraannya untuk nanti dan mulai, oke?” kata Tetra. “Lebih baik dimakan sebelum dingin!”

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝓭

“Ya, kau benar,” kata Nea. “Silakan semuanya, silakan ambil sendiri.”

Selama perjalanan, kami hanya makan buah dan dendeng, jadi sup hangat adalah suguhan yang nikmat.

* * *

Kami semua suka menyantap makanan hangat untuk makan malam. Kami disuguhi teh setelahnya.

“Makanannya lezat,” kataku.

Tetra berseri-seri mendengar pujian itu.

“Saya sangat senang mendengarnya,” katanya. “Tidak ada yang lebih nikmat daripada makanan rumahan, bukan? Kalau begitu, sebaiknya saya mulai mencuci piring.”

“Oh, kumohon, biar aku bantu . . ,” Nea memulai.

“Aku tidak mau mendengarnya. Kita punya tamu di sini, jadi tugasmu adalah menemani mereka.”

Setelah berkata demikian, Tetra pergi ke dapur. Ditinggal sendiri, Nea tampak agak ragu tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Aku bertanya-tanya apakah mungkin aku harus memulai topik pembicaraan baru, tetapi sebelum aku bisa melakukannya, Aruku angkat bicara.

“Saya hanya ingin tahu tentang zombie-zombie tadi,” katanya. “Kapan mereka mulai muncul di daerah itu?”

“Hah?”

Nea tampak bingung dengan pertanyaan itu. Aku juga sedikit terkejut—ada nada tanya yang jelas dalam suaranya. Aku jadi bertanya-tanya apakah ada sesuatu tentang zombi yang mengganggunya.

“Oh, itu . . .” kata Nea, tidak yakin bagaimana menjawabnya.

“Zombie tidak muncul secara alami,” kata Aruku. “Sebagai monster, mereka selalu dibesarkan oleh seseorang atau sesuatu, dan mereka berada di bawah kendali orang tersebut.”

Nada bicara Aruku masih serius, dan Nea tampak cemas.

“Aruku?” kataku, tapi kemudian berhenti.

Aku tidak yakin apa sebenarnya yang ingin Aruku katakan, tetapi aku tahu dia juga bukan tipe orang yang suka menginterogasi tanpa alasan. Aku memutuskan untuk melihat ke mana arahnya.

“Ada seseorang , bukan?” kata Aruku. “Aku berani bertaruh bahwa semua orang di desa tahu bahwa seseorang tengah merencanakan sesuatu.”

Nea merintih pelan.

“Nona Nea,” kata Aruku. “Saya mengerti bahwa Anda mungkin tidak ingin menyeret kami ke dalam urusan desa, tetapi maukah Anda terbuka kepada kami tentang hal ini?”

Sekarang aku mengerti apa yang Aruku coba dapatkan dari Nea. Ketika aku pertama kali bertanya padanya tentang zombi, dia bilang dia tidak tahu apa-apa, tapi itu bohong. Sebenarnya dia tahu seseorang telah memanggil mereka. Mungkin dia bahkan tahu di mana orang itu berada.

“Hel . . .” kata Nea, suaranya tidak lebih keras dari bisikan.

Dia menundukkan kepalanya, namun perlahan-lahan dia menyusun kalimat.

“Tolonglah . . . bantulah kami. Bantulah desa ini,” katanya sambil menangis.

Awalnya, saya tidak yakin harus berkata apa. Saya tidak terkejut dengan kenyataan bahwa desa itu terpojok karena para zombie, tetapi saya juga tidak yakin apakah kami dapat menerima permintaan seperti itu dengan mudah. ​​Sudah menjadi tugas kami untuk mengirim surat ke seluruh negeri. Bukankah itu berarti kami harus menolak permintaan apa pun yang akan memperlambat kami?

“Tapi . . .” gerutuku dalam hati.

Sebagai anggota tim penyelamat Llinger, yang saya inginkan hanyalah membantu Nea dan desanya.

“Sebagai permulaan, bisakah kamu memberi tahu kami apa yang kamu ketahui?” tanya Aruku.

Nea menyeka matanya dan mengangguk.

“Zombie-zombie itu muncul entah dari mana sekitar dua tahun lalu. Mereka datang dari kuburan di pinggiran desa. Seolah-olah semua penduduk desa yang terkubur tiba-tiba menjadi zombie.”

“Dan apa yang mereka lakukan?”

“Mereka mengacaukan desa dan melukai banyak orang kami, tapi kemudian . . . mereka pergi ke suatu tempat.”

Dua tahun lalu? Itu berarti mereka berada di sekitar waktu kembalinya Raja Iblis. Aku bertanya-tanya apakah kedua hal itu ada hubungannya. Apa pun itu, semua zombie yang dipanggil adalah mantan penduduk desa.

“Mengerikan sekali,” gerutuku.

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝓭

Sungguh mengerikan untuk berpikir bahwa penduduk desa telah menguburkan mantan keluarga dan teman-teman mereka hanya untuk seseorang menggunakan mayat-mayat itu untuk meneror desa.

“Sejak saat itu, para zombie menyerang kami dan pedagang serta pelancong yang berjalan di sekitar sini. Tidak ada yang mau mendekati desa kami lagi.”

“Apa yang membuat para zombie melakukan hal itu?” pikir Aruku.

“Aku tidak tahu… tapi ada sebuah rumah besar tak jauh dari desa, dan kita tahu bahwa dalang di balik semua ini tinggal di sana.”

Nea melihat ke luar jendela. Saat itu gelap dan tak banyak yang bisa dilihat di luar sana, tetapi kemungkinan besar dia sedang menatap ke arah rumah bangsawan itu.

“Sayangnya, ada banyak zombie di sekitar rumah besar itu siang dan malam. Kita tidak bisa mendekatinya.”

“Dia?”

Pemanggil zombi itu laki-laki, ya?

Nea berbicara seolah-olah dia tahu siapa orang itu, dan dia memandang Aruku, Amako, dan aku sebelum mengumpulkan keberanian untuk berbicara lagi.

“Dia seorang ahli nujum. Penguasa kematian dan monster yang memerintah dan mengendalikan mayat. Dia menjadikan istana itu sebagai rumahnya.”

“Seorang . . . ahli nujum?” tanyaku.

Aku ingat itu adalah monster yang diceritakan dalam buku yang diberikan Rose kepadaku, tetapi aku tidak dapat mengingat banyak tentang mereka dengan jelas. Aku tahu bahwa mereka mengendalikan mayat hidup, dan . . . mereka sangat cerdas . . .

Menurutku? Apakah ada hal lain tentang mereka di buku itu?

“Hm . . .” Gumamku

“Tuan Usato, haruskah saya menjelaskannya?” tanya Aruku.

“Ya, silahkan.”

Saya tidak pernah bisa menemukan informasi tersebut ketika saya sangat membutuhkannya. Saya rasa saya akan mengambil buku itu dari tas saya dan membacanya lagi.

“Seorang ahli nujum, yang juga dikenal sebagai dukun roh, adalah monster yang sangat mirip dengan manusia,” kata Aruku.

“Itu bukan demihuman?”

Ketika aku memikirkan tentang “mirip manusia”, yang terlintas di pikiranku adalah beastkin dan iblis.

“Demihuman adalah makhluk berdarah daging seperti kita manusia. Namun, tubuh monster terbentuk dari energi magis. Inilah perbedaan antara manusia dan monster.”

“Jadi begitu.”

“Setiap jenis monster yang bentuknya hampir seperti manusia sangatlah cerdas. Mereka tidak hanya menanggapi situasi berdasarkan naluri, mereka mempertimbangkan keadaan sebelum bertindak. Itulah yang membuat mereka sangat berbeda dari monster biasa.”

Yang berarti monster semacam itu berpotensi mampu menyelinap ke komunitas manusia tanpa diketahui.

“Ahli nujum dapat membangkitkan mayat apa pun untuk bekerja sebagai pelayannya. Ini berarti manusia, manusia setengah manusia, dan bahkan binatang buas. Mereka berbahaya karena mereka dapat mengendalikan makhluk apa pun yang sudah mati.”

“Mengendalikan mayat, ya?” gerutuku.

Jika binatang berbahaya seperti Blurin menjadi zombi, itu akan menjadi sesuatu yang jauh lebih berat dari yang dapat ditangani oleh penduduk desa.

“Terlebih lagi, ahli nujum adalah salah satu monster paling cerdas. Para zombie itu mungkin hanya berkeliaran secara acak untuk saat ini, tetapi jika mereka dipaksa bekerja sama di bawah komando ahli nujum, kita mungkin tidak dapat menahan mereka.”

“Apakah mereka benar-benar sebegitu banyaknya?” tanyaku.

“Tuan Usato, Anda berhasil menghadapi sepuluh orang sendirian, tetapi bahkan Anda akan kesulitan menghadapi jumlah yang lebih besar.”

Aku tidak mau mengakuinya, tetapi Aruku mungkin benar. Jika aku punya ruang untuk berlari, aku bisa menciptakan jarak dan menghabisi mereka, tetapi jika aku harus melawan ahli nujum di saat yang sama, aku bisa terpojok dan bahkan kewalahan.

“Sungguh menyebalkan . . .” gerutuku.

Saya merangkum semua poin penting di kepala saya. Necromancer sangat cerdas, dan mereka mengendalikan orang mati. Mereka tampak seperti manusia dan bahkan bisa dianggap sebagai manusia di komunitas manusia. Kombinasi atribut ini membuat mereka menjadi monster yang sangat berbahaya.

“Aruku, seberapa kuatkah seorang ahli nujum?” tanyaku.

“Ahli nujum itu sendiri bukanlah monster yang sangat kuat. Kekuatan mereka ada pada pertempuran kelompok. Bagi mereka, zombi bagaikan bidak catur—alat untuk mencapai tujuan tertentu. Selain orang-orang seperti dirimu, yang memiliki kemampuan fisik yang kuat, menghadapi zombi bukanlah hal yang mudah. ​​Aku memang menggunakan sihir api, tetapi cadangan sihirku tidaklah tak terbatas—sebenarnya, kami berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran yang menguras tenaga.”

Dengan kata lain, ketika saya menganggapnya seperti permainan shogi di rumah, ahli nujum adalah rajanya, dan para zombi adalah prajuritnya. Sungguh musuh yang menyebalkan. Kami bahkan tidak tahu berapa banyak zombi yang dikendalikan oleh ahli nujum itu.

“Aku penasaran apa yang diinginkan ahli nujum itu,” kataku.

Itulah pertanyaan yang bernilai jutaan dolar—mengapa ia memilih menyerang Desa Ieva? Jika ia telah mengubah orang mati di desa menjadi zombi, mengapa ia repot-repot menyerang desa itu sendiri? Bahkan jika tujuannya adalah membunuh penduduk desa yang selamat dan mengubah mereka menjadi zombi, tampaknya hal itu tidak terlalu efisien.

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝓭

“Tidak masuk akal,” kata Aruku. “Jika dia hanya ingin memanggil zombie, aku tidak tahu mengapa dia begitu ngotot di desa ini.”

“Mungkinkah dia hanya ingin menyiksa penduduk desa?”

“Itu mungkin saja, tetapi para ahli nujum sangat cerdas. Sepertinya tidak mungkin seseorang mau bersusah payah seperti ini hanya untuk bersenang-senang. Mungkin ada alasannya sendiri untuk berada di sini.”

“Saya lebih suka mereka bersikap serakah dan mengamuk daripada harus berurusan dengan sesuatu yang punya motif dan rencana,” kataku.

Orang-orang yang paling berbahaya dan merepotkan untuk dihadapi adalah mereka yang bersikap strategis dalam kekacauan mereka. Ular di hutan Llinger adalah contoh yang bagus—ular itu berpura-pura menjadi sangat liar, tetapi ia bersikap tenang dan penuh perhitungan dalam upayanya untuk membunuhku.

Ada berbagai cara untuk menghadapi penjahat dan bandit, tetapi saya tidak pernah membayangkan kami akan berhadapan dengan seorang ahli nujum. Dalam pertempuran yang lebih lama, kami dapat mengalahkan zombi sedikit demi sedikit dan kemudian berhadapan dengan ahli nujum terakhir, tetapi itu tidak akan mudah bagi kami, mengingat waktu kami yang terbatas.

“Ehm . . .” gumam Nea.

“Hm?”

“Eh, tidak. Tidak apa-apa,” katanya.

“Apa?”

“Desa kami. Kami. Kau sudah menyelamatkan hidupku sekali, dan aku merasa tidak sopan meminta bantuanmu lagi. Jadi, jangan pikirkan itu lagi. Kami akan baik-baik saja.”

Dia mengucapkan setiap katanya dengan nada sedih, dan saya merasakan pipiku berkedut saat mendengarkannya.

Astaga, aku akan meninggalkan kalian semua seperti ini… Kau menatapku dengan keputusasaan yang menetes dari matamu dan kau berharap aku akan berkata, “Baiklah, sampai jumpa nanti!”? Rasa bersalah saja akan menghancurkanku menjadi debu.

Aruku mencondongkan tubuhnya sementara aku asyik dengan pikiranku sendiri dan berbisik.

“Tuan Usato,” katanya.

“Ya?” bisikku balik.

“Dengan keberadaan seseorang sekuat Raja Iblis, dapat dipastikan bahwa apa pun bisa terjadi. Tidak ada tempat yang sepenuhnya berada di luar jangkauannya.”

“Maksudmu ahli nujum ini mungkin dipengaruhi oleh Raja Iblis?”

“Itu tentu saja mungkin.”

Apakah Raja Iblis terlibat dalam hal ini? Jika memang terlibat, maka ini bukanlah masalah yang bisa kita abaikan begitu saja.

“Dengan begitu, kaulah yang berwenang di sini,” kata Aruku. “Aku akan mengikuti perintahmu.”

Jadi, keputusan ada di tangan saya.

Karena Aruku bekerja sebagai pelindung kami, logikanya masuk akal, tetapi itu tidak membuat segalanya lebih mudah. ​​Saya memutuskan untuk bertanya kepada Amako.

“Bagaimana menurutmu, Amako?” tanyaku.

“Aku akan menuruti apa pun keputusanmu,” jawabnya. “Menurutku, kamu harus melakukan apa yang menurutmu benar.”

Aku merasakan tatapan mereka padaku. Aku mendesah. Di depan kami ada Nea, menunggu dengan khawatir dan tidak yakin. Aku tidak mengira dia akan menyesali perbuatan kami bahkan jika kami meninggalkannya di sini tanpa melakukan apa pun untuk membantu. Jika kami mengutamakan tugas kami, kami juga dapat terhindar dari menghadapi monster berbahaya.

Aku mendesah lagi.

Meninggalkan desa Ieva bukanlah pilihan. Jika aku menyerah pada Nea dan desanya, aku akan menyesalinya seumur hidupku. Aku tidak ingin membawa-bawanya—aku lebih suka mencoba dan gagal daripada tidak mencoba apa pun sama sekali.

“Aruku, serangan fisik berhasil terhadap ahli nujum, ya?” tanyaku.

“Mereka punya bentuk fisik, jadi ya.”

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝓭

Ya, setidaknya ada satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan lagi.

Aku menatap mata Nea, lalu kuangkat tanganku ke dada dan mengepalkannya.

“Jika kita bisa mengalahkannya, maka kita punya kesempatan,” kataku. “Jadi mari kita tendang ahli nujum ini ke dimensi berikutnya dan membawa kedamaian kembali ke Ieva.”

Aruku dan Amako mengangguk.

Saya tidak suka dengan gagasan membiarkan monster seperti itu melakukan apa yang diinginkannya, terutama monster yang mengubah orang mati menjadi boneka dan menggunakannya untuk membahayakan desa.

Nea menutup mulutnya dengan kedua tangan dan gemetar karena begitu takjubnya hingga aku tiba-tiba merasa khawatir terhadapnya.

“Terima kasih… terima kasih banyak… aku jadi takut…”

“Tunggu. Kumohon. Jangan menangis,” kataku.

Bahagia itu baik, tapi jangan menangis, kumohon.

Suaranya bergetar, dan kepalanya ditopang kedua tangannya. Aku tidak tahu harus berkata apa.

“Aku mendengar apa yang kalian bicarakan,” kata Tetra, memasuki ruangan sambil mengeringkan tangannya dengan handuk.

“Tetra!” seru Nea dengan mata berkaca-kaca.

“Aku melewatkan beberapa hal saat aku pergi, tetapi aku tetap mengerti intinya,” kata Tetra sambil duduk di sebelah Nea. “Aku berutang terima kasih kepada kalian semua. Bukan hanya Nea lagi—kami semua yang kau coba selamatkan. Tetapi kami tidak bisa menyerahkan tugas itu padamu sendirian.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

Tetra tersenyum.

“Besok aku akan bicara dengan kepala desa. Aku akan mengusulkan agar kita mengumpulkan orang-orang muda dan sehat untuk berbaris menuju rumah bangsawan dan monster itu bersama-sama. Lagipula, tidak ada salahnya untuk mendapatkan lebih banyak bantuan, bukan?”

“Semakin banyak bantuan yang kami miliki, semakin baik strategi kami akan berhasil,” kata Aruku.

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝓭

Yang berarti peluang keberhasilan juga meningkat. Tetap saja, kami berhadapan dengan monster yang memiliki perlindungan. Bahkan jika ahli nujum itu lemah secara fisik, bagaimana kami bisa menghindari prajuritnya?

Ini bukan masalah saya yang hanya meninju semuanya hingga menyerah. Kami harus bekerja sama untuk mengalahkan ahli nujum itu. Namun, pertama-tama, kami harus tidur lebih awal malam ini, sehingga kami dapat mengistirahatkan tubuh dan pikiran kami untuk mempersiapkan apa yang akan terjadi.

* * *

Sudah lama sekali saya tidak tidur di tempat tidur yang empuk. Saya bangun dengan perasaan yang sangat segar. Amako juga tidak perlu khawatir untuk menjaga kewaspadaannya, jadi menerima kebaikan Tetra ternyata adalah keputusan yang tepat.

Sekarang setelah saya merasa dalam kondisi prima, saya meninggalkan rumah saat fajar menyingsing.

“Begitu banyak alam di sekitar sini,” kataku dalam hati. “Pemandangannya sangat berbeda dari tadi malam.”

Langit malam yang gelap telah berganti menjadi fajar yang lembut. Aku menghela napas dalam-dalam dan menikmati semuanya. Matahari terbit adalah satu dari sedikit hal yang sama di sini seperti di dunia asalku. Di sini juga, hari dimulai saat matahari terbit dan berakhir saat matahari terbenam. Bahkan di dunia sihir dan monster, hal itu tidak berubah.

“Baiklah, saatnya latihan,” gerutuku.

Saya langsung melakukan beberapa latihan pemanasan. Sejak kami memulai perjalanan, saya memastikan untuk berlatih setiap pagi.

Setelah selesai pemanasan, saya berjalan ke pohon terdekat dan melihat ke atas ke cabang pohon yang tingginya sekitar tiga meter. Saya memukul batang pohon itu dengan lembut untuk menguji kekuatannya.

Ya, bagus dan stabil.

Saya melompat dan meraih dahan pohon, lalu mengangkat diri, mengaitkan bagian belakang lutut saya ke dahan pohon, lalu membiarkan diri saya jatuh kembali hingga saya tergantung terbalik. Kemudian saya mulai melakukan sit-up.

Setelah mendengar firasat Amako, saya memutuskan untuk lebih banyak melatih otot perut, dan inilah yang saya pikirkan. Sejujurnya, saya tidak tahu apakah sit-up akan membantu sama sekali, tetapi itu tidak membuatnya sia-sia. Bahkan tanpa firasat Amako, saya masih punya banyak alasan untuk berlatih.

Aku menghembuskan napas setiap kali aku duduk dan memikirkan persiapan untuk pertarungan melawan ahli nujum di istana.

Saya sungguh-sungguh yakin bahwa kerja keras tidak berbohong dan selalu membuahkan hasil.

Bagi saya, itu berarti berlatih. Saya selalu berlatih lebih giat, lebih cepat, dan lebih giat—selalu mengincar hasil yang datang setelah semua kelelahan dan kerja keras.

“Apalah arti aku sekarang, seorang yang suka berolahraga?” gerutuku dalam hati.

Namun kenyataannya saya telah menjadi seperti itu sejak lama.

Saya menghabiskan tiga puluh atau empat puluh menit melakukan sit-up dan menyembuhkan diri tanpa istirahat. Begitu tubuh saya terasa nyaman dan hangat, saya menjatuhkan diri ke tanah dan melakukan peregangan ringan.

“Sudah mulai terang,” kataku saat matahari mulai naik ke langit, memberiku pandangan yang lebih jelas ke seluruh desa. “Tempat ini tampak begitu damai seperti ini…”

Suasana begitu tenang dan damai sehingga sulit dipercaya bahwa Ieva pernah diserang oleh zombie. Sayangnya, seseorang telah datang untuk mengambil alih desa yang damai itu dan membuat penduduknya ketakutan.

“Baiklah, sebaiknya terus berlatih.”

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝓭

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikiranku, lalu melompat lagi dan meraih dahan pohon. Sekarang giliranku melakukan one-armed chin-up. Namun, sebelum aku bisa memulai, aku melihat bayangan di pintu dan jatuh kembali ke tanah.

“Hm?”

Siapa yang bangun pagi-pagi jam segini?

Orang di pintu memperhatikan saya dan dengan takut-takut keluar.

“Tidak?”

“Maaf mengganggumu . . .”

“Tidak, maaf,” jawabku. “Apakah aku membangunkanmu?”

“Oh, eh, tidak! Aku selalu bangun pagi, dan aku melihatmu tidak ada di kamarmu, jadi . . .”

Dia tersenyum canggung. Aku tertawa.

“Baiklah, baiklah. Aku mengerti.”

Jadi dia menyadari bahwa aku sedang berlatih dan datang untuk melihatnya. Aku merasa bahwa, berdasarkan kepribadiannya, Nea tidak pernah benar-benar tahu bagaimana memulai percakapan.

“Apakah kamu selalu berlatih seperti ini?” tanya Nea.

“Ya.”

“Um, Usato, apakah kamu menggunakan sihir penyembuhanmu saat berolahraga?”

“Eh, tidak juga.”

Awalnya, itulah yang kulakukan, tetapi sekarang semuanya sedikit berbeda. Sejak pertempuran dengan pasukan Raja Iblis, aku mengubah pendekatanku. Aku lebih berhati-hati saat menggunakan sihir penyembuhanku.

“Sihir penyembuhan menyembuhkan kelelahan, yang bagus karena kamu tidak akan merasa lelah,” jelasku, “tetapi tidak efisien jika menggunakannya terus-menerus. Itu membuat latihan menjadi sedikit tidak berguna.”

“Jadi . . .?”

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝓭

“Jadi saya berlatih sampai mencapai batas saya, lalu saya menggunakan sihir penyembuhan saya. Saya melakukannya berulang-ulang.”

Saya tidak tahu apakah itu cara terbaik atau cara yang benar untuk melakukan sesuatu, tetapi saya terus melakukannya karena saya merasa bahwa saya semakin kuat.

“Aku tidak percaya kau bisa menggunakan sihir penyembuhan seperti itu,” kata Nea. “Itu tidak manusiawi.”

“Hah?”

“Eh, tidak ada apa-apa.”

Saya merasa seperti baru saja mendengar sesuatu yang seharusnya tidak saya dengar. Apakah Nea memang seperti itu? Tenang dan kalem di luar tetapi keras di dalam? Sejujurnya, saya agak terkejut.

“Ngomong-ngomong, kamu dari mana, Usato?”

“Eh, apa?”

Aku memiringkan kepalaku karena bingung mendengar pertanyaan tiba-tiba itu.

“Kau tak pernah memberitahuku dari mana asalmu,” kata Nea.

“Oh, itu maksudmu? Aku dari mana, ya . . .?”

Oh, kau tahu, hanya dunia yang lain. Ya, itu tidak akan berhasil.

Tidak seperti Kiriha dan Kyo, yang telah menjadi teman yang dapat kupercaya, menurutku tidak bijaksana untuk memberi tahu seorang gadis yang baru kutemui bahwa aku telah dipanggil dari dunia lain. Dia mungkin tidak akan mempercayaiku.

“Saya dari Kerajaan Llinger,” kataku.

“Itu sangat jauh… tapi apa yang membawamu dalam perjalanan ini? Aku tahu kau hanya lewat dalam perjalananmu ke Samariarl, tapi kau tidak tampak seperti pedagang.”

“Hm . . .” Gumamku.

Seberapa banyak yang bisa kuceritakan padanya? Yah, tidak perlu membahas ibu Amako, itu sudah pasti. Mungkin cukup dengan memberitahunya bahwa kami sedang mengirimkan surat peringatan kepada negara-negara tentang ancaman Raja Iblis dan pasukannya.

Saya memberi Nea penjelasan singkat tentang keadaan kami.

“Wah,” katanya kagum setelah aku selesai. “Kedengarannya itu bukan perjalanan yang mudah.”

“Mungkin, tetapi kita tetap harus melakukannya,” jawabku. “Jika kita berdiam diri dan tidak melakukan apa pun, itu bisa berarti kiamat dunia seperti yang kita ketahui.”

𝐞𝓃𝘂m𝓪.i𝓭

“Raja Iblis,” gumam Nea.

“Apakah kamu pernah mendengar tentang dia di desa ini?”

“Ya, saya sudah diberitahu bahwa dia adalah kekuatan yang menakutkan.”

Percaya atau tidak, kehadirannya saja sudah menyebar luas. Dan sejauh pengetahuan saya, dia punya pengaruh pada ahli nujum di sini. Saya tidak suka ide itu, tetapi saya harus mempertimbangkan bahwa mungkin monster cerdas itu sedang melakukan sesuatu yang gegabah, dan akibatnya adalah apa yang terjadi di sini, di Ieva.

“Raja Iblis telah dikalahkan oleh sang pahlawan jauh sebelum aku lahir,” kata Nea.

Saya tertawa mendengar betapa konyolnya kata-katanya. Saya bertanya-tanya apakah dia agak tolol.

“Ya, itu terjadi ratusan tahun yang lalu, jadi tentu saja itu terjadi sebelum kamu lahir.”

“Hehe. Benar juga.”

Kami berbagi senyuman.

Membicarakannya membuatku bertanya-tanya—orang macam apa pahlawan yang datang sebelum Senpai dan Kazuki? Ceritanya sekarang seperti dongeng dan legenda, dan sepertinya tidak ada cara untuk mengetahuinya.

“Tapi cukup menakutkan untuk berpikir bahwa setan akan menyerang,” kata Nea.

“Tapi tahukah Anda? Saat Anda benar-benar bertemu mereka, mereka tidak begitu menakutkan. Orang yang kembali ke tim penyelamat adalah orang tolol yang kompetitif.”

Aku teringat Felm, yang sedang menjalani latihan berat di Kerajaan Llinger. Nea bereaksi terhadap kata-kataku dengan takjub.

“Jadi bukan hanya beastkin seperti Amako? Kau juga kenalan dengan iblis ?”

“Ya, memang begitulah akhirnya. Dia bukan orang jahat.”

Di medan perang, dia adalah ksatria hitam yang kejam, tetapi di balik semua baju besinya, dia hanyalah gadis muda biasa. Ya, seorang gadis muda dengan masalah sikap.

“Kuharap kau tidak menganggapku kasar karena berkata begitu, tapi menurutku orang sepertimu cukup langka, Usato,” kata Nea.

“Ya, aku sangat menyadari hal itu. Saat aku ditempatkan di bawah asuhan kapten—maksudku, guruku—aku diperlakukan seperti binatang langka.”

Saya merasa sedih saat mengucapkan kata-kata itu keras-keras.

Binatang langka, Usato? Benarkah?

“Tapi sebetulnya aku agak iri padamu,” aku Nea.

“Cemburu? Padaku?”

Dia cemburu padaku? Seorang pria yang, sejak tiba di dunia baru ini, telah menghabiskan separuh hidupnya dengan berlatih keras?

“Karena kamu telah mampu mengalami begitu banyak hal. Dalam menjalani hidupmu, kamu bertemu dengan spesies langka seperti iblis dan beastkin. Sebagai perbandingan, aku . . .”

Suara Nea melemah, dan kekosongan memenuhi matanya saat dia menatap ke kejauhan.

Wah, segalanya jadi terasa berat.

“Saya sudah tinggal di sini sejak saya lahir,” kata Nea. “Saya sudah terbiasa dengan tempat ini sampai saya muak. Saya mengenal semua orang di desa ini luar dalam. Jadi sekarang saya baru bisa belajar sesuatu yang baru saat ada pengunjung. Para pelancong adalah satu-satunya orang yang bisa memuaskan rasa ingin tahu saya dan memuaskan dahaga saya akan pengetahuan.”

“Dan Tetra tidak bisa mengajarimu apa pun?”

Tetra tampak penuh dengan informasi. Namun menanggapi pertanyaanku, Nea tertawa kecil.

“Sepanjang ingatanku, Tetra telah merawatku, dan dia telah mengajariku banyak hal. Namun, bahkan untuknya pun ada batasnya.”

Saya rasa itu memang benar. Bahkan orang yang paling bijak dan berpengetahuan pun hanya bisa mengajarkan sedikit. Namun, terlepas dari fakta itu, saya merasakan sesuatu yang lebih kuat dalam diri Nea daripada sekadar rasa ingin tahu.

“Pengetahuan adalah harta karun yang melimpah di dunia ini,” kata Nea. “Aku tahu kau punya tugas penting yang harus kau selesaikan, tetapi kau diizinkan hidup bebas di luar desa, dan itu, yah . . . membuatku iri.”

Wah, berat banget?! Pertama Nack, sekarang Nea? Aku bukan konselor. Aku juga bukan terapis. Kenapa aku terus bertemu orang-orang dengan masalah hidup yang besar?! Apakah ini yang dirasakan anak-anak muda di pedesaan? Anak-anak yang mendambakan kebebasan? Tapi apa yang harus kulakukan untuk mengatasi masalahmu? Sihir penyembuhan tidak menyembuhkan hati, lho!

Nea pasti menyadari ekspresi di wajahku karena alisnya terkulai, dan dia tiba-tiba menjadi bingung.

“Oh, uh . . . Aku minta maaf karena telah membicarakan hal bodoh seperti itu! Semua ini bukan salahmu, Usato . . .”

“Tidak, maaf. Aku seharusnya bisa lebih peka.”

Apakah situasinya bisa menjadi lebih canggung lagi? Saya tidak berpikir demikian.

Kalau menurutku, itu semua salah si ahli nujum. Gara-gara si ahli nujum, tidak ada yang mengunjungi desa lagi. Aku meletakkan semua tanggung jawab yang menumpuk di hatiku pada pundak monster itu, lalu memutuskan untuk kembali bekerja.

“Baiklah, aku akan kembali berlatih,” kataku.

“Oh, tentu saja. Aku akan menyiapkan sarapan lezat untuk kalian semua!”

“Tak sabar menunggu.”

Nea membungkukkan badannya dengan sopan, lalu kembali ke rumahnya. Aku memperhatikannya pergi dan memikirkan pembicaraan kami.

“Pengetahuan, ya?” gerutuku.

Mungkin tidak ada tempat di desa tempat orang-orang yang haus belajar bisa merasa puas. Bagi Nea, percakapan dengan para pelancong dan pedagang merupakan kesempatan baginya untuk memperluas wawasan dan mempelajari lebih banyak tentang dunia.

“Dan bukan berarti aku bisa menyuruhnya keluar dan menjelajah . . .”

Nea tidak lebih tua dariku. Sungguh tidak bertanggung jawab menyuruhnya keluar dan menjelajahi dunia yang penuh monster dan bandit.

“Jadi, kurasa yang terbaik yang bisa kulakukan adalah meng-KO ahli nujum itu.”

Saya melompat dan memegang dahan pohon lalu kembali melakukan chin-up dengan satu tangan.

* * *

Aruku dan aku diundang ke rumah kepala desa sekitar tengah hari. Amako harus menyembunyikan telinganya saat berada di sekitar penduduk desa, jadi dia tinggal bersama Nea di rumah Nea. Secara keseluruhan, hanya ada Aruku, aku, Tetra, kepala desa, dan lima pria lainnya.

Kepala desa sudah mendengar dari Tetra bahwa kami ingin mengalahkan ahli nujum itu, jadi kami langsung menjalankan tugas.

Namun, kepala desa tidak mudah diyakinkan.

“Aku menghargai keberanianmu,” katanya, tampak sedikit serius sambil mengelus jenggotnya. “Tapi tidak mudah bagiku untuk membiarkanmu pergi ke sana dan melawan monster itu.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​tanya Aruku.

“Menimbulkan kemarahan ahli nujum bisa membahayakan seluruh desa kita. Kita mungkin akan musnah sepenuhnya. Aku bahkan tidak tahu seberapa kuat kalian semua.”

Ah, jadi dia tidak ingin memperburuk keadaan dengan menyerang sembarangan.

“Bagaimana menurutmu, Aruku?” tanyaku.

Aruku mengangguk pada dirinya sendiri dan menoleh ke kepala desa.

“Saya ahli dalam sihir api, yang sangat efektif melawan zombi. Usato di sini sangat kuat sehingga ia dapat mengalahkan segerombolan zombi sendirian. Dalam hal kekuatan tempur, dapat dikatakan ia bahkan melampaui penyihir berpengalaman.”

“Dia bisa melawan zombie . . .?” tanya seorang penduduk desa.

“ Dan menganiaya mereka . . .?” tanya yang lain.

Aruku, “menganiaya” agak keterlaluan, bukan? Maksudku, kau tidak salah, tapi pasti ada cara yang lebih baik untuk mengatakannya. Terutama ketika semua penduduk desa menatapku seperti itu . . .

“Tetra, apakah yang dikatakan orang ini benar?” tanya kepala suku.

“Saya tidak melihatnya sendiri, tapi Nea melihatnya, dan dia mengatakan memang begitu.”

“Dia juga bukan tipe yang suka mengada-ada,” gumam kepala desa. “Kalau begitu, bagaimana caramu mengalahkan ahli nujum itu?”

“Dengan strategi pengalihan,” jawab Aruku.

“Pengalihan perhatian, katamu?”

“Benar. Aku akan bertindak sebagai umpan dan menuntun para zombie menjauh dari istana sehingga Usato dan sekutu kita yang lain bisa masuk ke istana tanpa terdeteksi. Sesampainya di sana, Usato akan memburu ahli nujum itu dan menenangkannya.”

Itu adalah strategi yang sederhana, tentu saja. Sederhana dan mudah dipahami.

“Apakah benar-benar semudah itu untuk masuk ke dalam istana?”

“Teman kita memiliki kemampuan luar biasa dalam mencari dan melacak. Itu tidak akan menjadi masalah.”

Sekarang aku mengerti peran Amako dalam strategi itu. Dia akan menggunakan sihir firasatnya untuk menemukan celah di tempat keamanan sehingga kami bisa masuk. Dia pada dasarnya adalah radar zombi. Lalu, saat ahli nujum itu fokus pada zombi-zombinya, aku akan menyelinap ke arahnya dan memukulnya di belakang kepala untuk mengakhiri semuanya.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Aruku. “Strategi ini punya peluang besar untuk berhasil.”

Kepala desa terdiam sejenak. Aruku dan aku menunggu jawabannya dengan sabar.

“Kami benar-benar tidak berdaya,” kata kepala desa, akhirnya memecah keheningan. “Kami tidak punya cara untuk mengalahkan ahli nujum itu, apalagi semua zombi itu. Bahkan jika kami bisa mengatasi zombi-zombi itu, kami hanya akan mengundang balas dendam, lebih banyak zombi, dan lebih banyak lagi luka bagi rakyat kami sendiri.”

“Begitu ya,” ucap Aruku.

“Namun, selain itu, banyak dari zombie itu adalah anggota keluarga kami. Teman-teman kami. Sungguh mengerikan harus menghadapi mereka sebagai musuh. Dan yang lebih penting, saya takut. Saya takut bahwa, setelah saya meninggal, saya akan menyerang orang-orang yang saya sayangi dan cintai—cucu-cucu saya, anak saya, istri saya, teman-teman saya, dan desa yang selama ini berusaha saya lindungi.”

Saya melihat ekspresi kesakitan di wajah penduduk desa saat kepala suku berbicara. Saya melihat betapa sakitnya mereka karena berpikir bahwa kematian mereka hanya akan menjadi ajang untuk menyediakan lebih banyak senjata bagi desa. Itu adalah sesuatu yang lebih menakutkan bagi mereka daripada yang pernah saya bayangkan.

“Tetapi saya sudah muak,” kata kepala desa. “Kita tidak bisa membiarkan monster itu berbuat sesuka hatinya lagi. Orang mati harus diberi kedamaian abadi yang layak mereka dapatkan. Tuan Usato, Tuan Aruku, tolong . . . pinjamkan kami bantuan kalian.”

Sang kepala suku meletakkan tangannya di atas meja dan membungkuk dalam-dalam di hadapan kami.

“Kami akan melakukannya dengan senang hati,” kata Aruku. “Namun jika keadaan menjadi berbahaya, saya hanya meminta kalian semua mundur ke tempat yang aman.”

Bukan hal yang mudah untuk berperang melawan mayat orang-orang yang Anda kenal dan cintai. Ahli nujum ini sangat kejam dan tidak berperasaan. Sudah waktunya untuk memberi pelajaran kepada monster itu sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

Namun, kini setelah kami mendapat dukungan dari desa, ada sesuatu yang membuat saya penasaran.

“Aruku, kapan kita akan bergerak menyerang rumah bangsawan dan para zombie? Siang hari?”

“Tidak, malam lebih baik,” jawab Aruku. “Penutup kegelapan akan memudahkanmu dan Nona Amako untuk bergerak tanpa terdeteksi.”

Ah, begitu. Dan malam juga akan memudahkan untuk merahasiakan identitas beastkin Amako.

Tetap saja, rumah bangsawan di tengah malam adalah kiasan film horor. Dan kami tahu bahwa ada seorang ahli nujum yang bersembunyi di sana.

Saya pasti berbohong jika saya bilang saya tidak takut. Meskipun begitu, kami harus melakukan apa yang harus kami lakukan.

“Kalau begitu, apakah penyerangan akan terjadi malam ini?” tanya kepala desa.

“Ya,” jawab Aruku.

Kepala desa menoleh ke arah orang-orang di belakangnya.

“Bicaralah kepada semua pria di desa dan beri tahu mereka bahwa kita akan menyerang ahli nujum malam ini. Tidak perlu memaksa siapa pun untuk melakukan sesuatu yang tidak mereka inginkan—kumpulkan semua orang yang memiliki keinginan untuk bertarung. Itu juga berlaku untuk kalian berlima.”

“Dimengerti. Tapi bagaimana denganmu, kepala suku?” tanya salah satu pria itu.

“Sebagai pemimpin desa ini, saya akan berada di sana untuk mengawasi pertempuran.”

“Mengerti!” kata para pria itu, bersemangat mendengar kata-kata pemimpin mereka. “Kami akan segera memberi tahu semua orang!”

Para lelaki itu menyiapkan barang-barang mereka dan pergi. Sekarang kami mendapat dukungan penuh dari Ieva, yang berarti yang tersisa hanyalah mempersiapkan diri untuk malam yang akan datang. Aku melihat ke luar jendela, siap untuk melawan ahli nujum dan membawa kedamaian bagi desa. Di suatu tempat di luar sana, melewati seluruh hutan itu, terdapat rumah besar tempat tinggal ahli nujum itu. Yang mempertahankannya adalah sejumlah besar zombi, masing-masing sama kuatnya dengan kegigihan mereka.

Tetapi tidak ada satu pun yang cocok untukku.

“Kami akan datang padamu, ahli nujum!” bisikku.

Aruku dan penduduk desa akan menangani para zombie, sementara Amako dan aku menghadapi ahli nujum pengecut itu. Aku menyisir rambutku dengan tangan dan berusaha untuk tetap tenang saat hasrat untuk bertarung membuncah dalam diriku.

“Ekspresi itu . . . Anda benar-benar siap untuk apa pun,” kata kepala desa.

“Kau tampak seperti bayangan Rose yang terbelah. Itulah semangatnya, Sir Usato!” tambah Aruku.

Namun anehnya, saya mendengar sedikit rasa takut dalam suara mereka berdua. Saya bertanya-tanya apa yang sedang mereka pikirkan.

Siap untuk apa pun? Citra Rose yang terbelah? Kedengarannya tidak benar. Tentunya aku tidak terlihat begitu mengerikan… bukan?

* * *

Sementara Usato dan Aruku pergi bersama Tetra ke rumah kepala desa, aku menunggu mereka di ruang tamu bersama Nea di rumahnya. Kami duduk berhadapan, kami berdua saling menatap tangan kami agar tidak perlu bertatapan mata. Keheningan memenuhi ruangan.

Itu sungguh canggung.

Nea bukanlah seseorang yang kukenal dan kupercaya seperti Usato dan Aruku. Kami baru saja bertemu satu hari yang lalu. Aku bahkan tidak tahu harus mulai bicara dari mana, dan terlebih lagi, aku khawatir aku hanya akan membuatnya kesal jika aku mencoba. Lagipula, aku tidak punya banyak ekspresi, jadi aku punya firasat bahwa mungkin Nea tidak punya kesan yang baik tentangku.

“Kenapa kamu bepergian bersama Usato, Amako?” tanya Nea dengan santai.

Dia menaruh secangkir teh di depanku di atas meja di antara kami.

“Hah?”

Saya tidak yakin harus berkata apa.

“Ada apa?”

“Oh, uh, erm . . . kau ingin tahu mengapa aku bepergian dengan Usato?” Aku tergagap, panik untuk menjawab.

Nea menanggapi kepanikanku dengan kepanikannya sendiri.

“Oh, aku tidak bermaksud bertanya karena kau seorang beastkin, jika itu yang kau pikirkan?!” kata Nea sambil melambaikan tangannya. “Hanya saja kau masih sangat muda, dan aku penasaran bagaimana kau dan Usato akhirnya bisa bepergian bersama.”

“Muda,” kataku dengan nada meremehkan sebelum menenangkan diri. “Hah, oke, terserah.”

Aku berusia empat belas tahun. Empat belas tahun bukanlah usia yang muda. Aku bukan anak-anak.

Aku memikirkan alasanku bepergian dengan Usato. Alasan pertama adalah karena dia berjanji akan membantu ibuku. Ibuku tertidur di tanah kelahiranku, Beastlands. Aku mencintainya, dan aku ingin menyelamatkannya.

Aku ingin melihatnya lagi, kali ini dalam keadaan terjaga, dan aku ingin memeluknya.

Perasaan-perasaan itulah yang mendorong saya untuk meninggalkan Beastlands dan akhirnya tiba di Kerajaan Llinger. Di sana, saya merasa bahwa saya diselamatkan oleh semua kebaikan yang saya alami. Llinger adalah tempat di mana orang-orang bersikap baik satu sama lain. Tidak ada satu pun dari mereka yang mendiskriminasi ras lain.

Namun, saat itu pun, aku tidak bisa meninggalkan ibuku, jadi aku terus mencari tabib. Aku menemukan tiga di antaranya di Kerajaan Llinger. Mereka semua sangat berbeda dalam hal kepribadian. Mereka juga sangat berbeda dari tabib yang pernah kukenal di negara lain—mereka memiliki kehangatan dan kemurahan hati. Namun, aku tahu bahwa tidak seorang pun dari mereka akan ikut denganku ke Beastlands untuk menyelamatkan ibuku.

Tepat saat aku hendak menyerah, aku melihat firasat—aku melihat Kerajaan Llinger jatuh karena serangan pasukan Raja Iblis. Saat itu menimpaku, kehidupanku terkuras habis. Orang-orang yang telah menerimaku, kota, seluruh negeri—aku melihat semuanya dilalap api.

Semua yang kulakukan akan sia-sia. Aku dipenuhi rasa takut.

Aku harus lari, pikirku. Aku tidak ingin mati.

Tetapi saya tetap tidak bisa kehilangan harapan.

Sebelum mengetahui seperti apa Kerajaan Llinger, aku akan sangat senang meninggalkannya. Namun sekarang aku sudah mengetahuinya, jadi aku mencari apa pun yang mungkin bisa menyelamatkan kami.

Dan pencarianku membawaku kepadanya—pemuda yang akan melindungi orang-orang yang kusayangi dan menyelamatkan mereka. Pertama kali aku melihatnya di kota itu adalah hari pertamaku percaya pada takdir.

“Ada seseorang yang sangat dekat denganku yang ingin kuselamatkan,” kataku. “Dan orang-orang yang ingin kuajak bersama. Itulah alasannya.”

“Orang-orang yang bisa bersama . . .”

Bepergian dengan Usato menyenangkan. Begitu menyenangkannya sampai-sampai saat aku berbicara dengannya, aku lupa bahwa aku adalah seorang beastkin.

“Aku takut sendirian,” kataku. “Aku tidak ingin sendirian lagi. Sekarang setelah aku merasakan kebaikan sejati, aku merasa tidak sekuat dulu.”

Saat aku meninggalkan Beastlands, aku menggunakan sihir firasatku untuk melakukan apa pun yang harus kulakukan—aku menyelinap ke berbagai negara, aku mencuri makanan untuk bertahan hidup, dan aku bertahan hidup sambil mencari cara untuk menyelamatkan ibuku.

“Aku tahu bagaimana rasanya,” kata Nea sambil mengangguk. “Aku juga sendirian. Namun berkat orang-orang di sekitarku, aku berhasil sampai ke tempatku sekarang. Namun, apakah kamu takut sendirian? Kurasa itu bukan kelemahanmu.”

“Kau tidak?”

“Manusia, beastkin, monster—tak seorang pun dapat hidup tanpa dukungan. Kita dapat berpura-pura dan mencoba menyelesaikan semuanya sendiri, tetapi pada titik tertentu kita akan hancur. Ketika itu terjadi, Anda tidak dapat pulih sendiri. Mungkin ini bukan cara yang baik untuk mengatakannya, tetapi kehidupan itu sendiri sangat rapuh—kecuali jika ia memiliki sesuatu untuk dipegang, ia akan hancur berantakan.”

Saya tahu ini datang dari saya, tetapi Nea jauh lebih filosofis daripada penampilannya. Saya benar-benar kagum.

Nea menyadari keheranan di wajahku, dan dia tersipu.

“Y-yah, itulah yang Tetra katakan padaku,” katanya.

“Benarkah begitu?”

Mengapa reaksinya aneh sekarang?

“O-oh, ngomong-ngomong, apakah Usato selalu bangun pagi untuk berlatih?”

“Ya, dia tergila-gila dengan latihan.”

Saya sudah mendengar dari Usato bahwa Nea melihatnya berlatih di pagi hari. Siapa pun yang menyaksikannya sendiri mengira itu sesuatu yang luar biasa. Awalnya tampak biasa saja, tetapi durasi, jumlah, dan kecepatannya—semuanya membuat orang memiringkan kepala karena tidak percaya hingga mereka benar-benar, secara harfiah, tidak dapat mempercayainya.

“Saya tidak bermaksud bersikap kasar, tetapi apakah Usato benar-benar seorang penyembuh? Apakah Anda yakin dia bukan tipe penyihir lain? Seperti, apakah ada semacam kekuatan khusus di dalam tubuhnya?”

“Tidak. Dia penyembuh sejati. Mungkin.”

“Apa maksudmu, mungkin?!”

Wajar saja jika Nea ragu, tetapi tidak ada keraguan tentang itu—Usato adalah seorang penyembuh. Dan seperti semua penyembuh, yang bisa ia lakukan hanyalah menyembuhkan. Ia tidak bisa menggunakan sihir umum yang tersedia untuk jenis sihir lainnya.

Sihir pemulihan adalah salah satu mantra dalam jangkauan sihir umum, sehingga ada kecenderungan orang-orang menganggapnya lebih baik daripada sihir penyembuhan sebenarnya karena siapa pun dapat menggunakannya.

“Aku jadi penasaran,” gumam Nea. “Bagaimana mungkin dia bisa menjadi sangat kuat?”

“Kamu tertarik dengan sihir?”

“Ya. Saya sendiri tidak bisa menggunakannya, tetapi saya ingin mempelajarinya lebih lanjut.”

“Betapa tekunnya kamu belajar.”

Rahasia kekuatan Usato…apa sebenarnya ? Kemauannya yang tak tergoyahkan? Hasil dari latihan tanpa henti? Kedua jawaban itu benar, tetapi keduanya juga sedikit melenceng.

“Aku tidak tahu,” kataku.

“Oh, begitu.”

“Cobalah untuk tidak memikirkannya. Saya rasa Anda tidak akan pernah mendapatkan jawaban dengan memikirkannya secara logis.”

Nea terkikik.

“Kamu membuatnya terdengar seperti dia benar-benar tidak logis.”

Aneh. Saat mendengar kata-katanya, aku menganggap Usato sebagai monster yang tidak masuk akal.

Aku tidak dapat menolaknya, sekalipun aku menginginkannya.

Mata Nea terbelalak ketika dia membaca pesan itu dalam keheninganku.

“Yah, dia tidak setidak masuk akal itu,” kataku.

“Aku tidak percaya dia bisa mengalahkan zombie-zombie itu hanya dengan kekuatan fisiknya saja.”

“Bergaul dengan Usato cukup lama, dan hal semacam itu akan segera berhenti menjadi kejutan.”

Nea menutup mulutnya dengan tangan dan terkekeh. Aku tak bisa menahan tawa bersamanya saat meraih cangkir tehku. Namun saat aku menunduk, aku mendengar sesuatu.

“Aku sangat cemburu. Sangat, sangat cemburu,” bisik Nea.

“Hm?”

Aku tidak akan pernah mendengarnya tanpa telinga beastkin-ku, namun aku mendengar kata-kata Nea dengan keras dan jelas.

“Ada yang salah?” tanyanya. “Apakah tehnya tidak sesuai dengan seleramu?”

“Eh, tidak, tidak apa-apa. Tehnya enak, terima kasih.”

“Saya senang.”

Itu pasti ilusi atau tipuan. Aku tak ingin percaya bahwa di tengah percakapan kami yang menyenangkan, mata Nea, untuk sesaat, berubah menjadi tatapan dingin.