Volume 3 Chapter 6

Bab 6: Pertarungan Maut! Nack vs. Mina!

Buku Harian Pelatihan

Hari Ketiga

Usato menyuruhku menulis buku harian jadi… ya, itulah yang sedang kulakukan.

Hari ini adalah hari dimana aku terlahir kembali.

Mungkin terlihat keren jika ditulis seperti itu, tetapi kenyataannya, saya hanya berlari ketakutan pada Mina sampai Usato menyelamatkan saya, dan sekarang saya merasa seperti akhirnya memulai hidup baru. Pada saat yang sama, saya masih khawatir—saya tidak tahu apakah benar-benar baik bagi saya untuk bergabung dengan Tim Penyelamat, seperti yang disarankan Usato.

Bukankah orang sepertiku hanya akan membuat masalah bagi semua orang? Itulah satu-satunya hal yang dapat kubayangkan. Lalu ada fakta bahwa aku terus mendengar tentang guru Usato yang menakutkan—jika dia adalah tipe orang yang dapat membuat seseorang seperti Usato takut, maka dia pasti sangat menakutkan.

Saya pikir saya akan menulis tentang pelatihannya.

Bahkan lebih kasar dari perundungan.

Akhirnya aku paham—sampai kemarin, Usato bersikap sangat lunak padaku. Dia menyebut perilakunya sebagai akting dan pura-pura, tetapi aku yakin itu hanyalah sisi lain dari dirinya yang sebenarnya. Cara dia menggonggong dan berteriak, dan bagaimana bahkan saat aku tidak melihat, dia menggertakkan giginya dan memancarkan ketidaksenangan yang hebat—kamu tidak bisa mengatakan itu akting. Setiap kali aku gagal, aku terpukul, lalu dicaci, lalu diinjak-injak dan disembuhkan. Itu bukan sesuatu yang bisa kau nilai sebagai akting.

Dia seperti monster saat kita berlatih, dan dia seperti manusia saat tidak berlatih—begitulah cara saya melihatnya.

Ya ampun, menulis ini saja sudah membuat tanganku gemetar. Tapi itu bukan masalah dengan tubuhku. Malah, aku merasa hebat—sihir penyembuhanku sangat efektif. Ini adalah ketakutan. Dua topeng Usato menutupiku dalam selubung ketidakpastian dan keraguan. Di balik senyum yang satu, yang lain sedang merencanakan jadwal latihan untuk hari berikutnya. Ketika aku memikirkan itu, tanganku gemetar. Jika aku terpeleset dan menyinggungnya saat dia sedang dalam suasana hati yang baik, bagaimana itu akan bergema di sesi latihanku berikutnya?

Waduh, sekarang kakiku juga gemetar.

e𝓷u𝗺a.i𝓭

Tak ada gunanya. Aku sudah kehilangan keinginan untuk menulis.

Sekian untuk entri hari ini.

Hari Keempat

Maafkan aku, aku

Jadi

belum berpengalaman

Aku pingsan di lorong dengan buku harian di tanganku. Aku terbangun saat mendengar kepanikan Kyo. Aku lalu menenangkan diri dan memutuskan untuk terus menulis.

Latihan hari ini dimulai dengan Usato yang berteriak padaku. Rupanya, tingkat ketahananku terlalu rendah. Yah, mereka berada pada tingkat manusia standar, tetapi aku mungkin juga terbuat dari kertas dibandingkan dengan gambaran penyembuh yang ada dalam pikiran Usato. Dia berkata bahwa jika kapten Tim Penyelamat memukulku, dia akan mengubahku menjadi debu.

Jadi hari ini, selain berlatih membuat sihir, kami juga melatih ketahananku. Akhirnya aku sampai pada titik di mana aku bisa merasakannya—aku bisa merasakan sihir dalam diriku saat aku berlari. Kupikir aku sudah sampai pada titik di mana aku bisa menggunakannya dengan stabil.

Tapi saya salah.

Saya sangat, sangat salah.

Saya pikir kemarin saya menulis sesuatu tentang terlahir kembali, tetapi saya harus memperbaikinya.

Saya bahkan belum sampai ke garis start.

Pelatihannya menjadi lebih sulit.

Cacian itu makin menjadi-jadi.

Saya merasa positif sebelum latihan dimulai, tetapi selama latihan, saya pikir saya akan mati.

Latihan baru ini mengharuskan saya menghindari sihir yang dilemparkan Usato. Usato berpikir seperti ini: meskipun daya tahanmu payah, tidak masalah asalkan kamu tidak terkena serangan.

Dan ya, itu benar, tapi…

Usato menggunakan sihir penyembuhannya dengan cara yang salah.

Mengapa dia melemparkan peluru penyembuh?

Bagaimana Anda bisa melemparkan peluru penyembuh pada awalnya?

Serius deh, dia spesies lain yang tercampur saat lahir.

Dan dia melemparkan sihir itu jauh lebih cepat daripada sihir apa pun yang pernah dilemparkan Mina.

Memangnya dia pikir aku akan bertarung dengan siapa?

Begitu salah satu peluru itu mengenai saya, saya terpental. Lalu saya mendengar Usato berteriak seperti, “Kau seharusnya menghindarinya!” Sungguh mengerikan.

Itu sihir penyembuhan, jadi tidak sakit, tapi dampaknya tetap terasa seperti dipukul sangat keras—gila.

Tapi sekali lagi, saya juga seorang penyembuh. Mungkin saya bisa melakukannya.

Mari kita coba.

Itu tidak mungkin.

Sihir bukanlah sesuatu yang bisa kau lemparkan. Sihir tidak memiliki bobot apa pun. Saat dia melempar peluru penyembuh pertamanya, aku tahu tidak ada seorang pun selain dia yang bisa membuatnya bekerja.

Serius, seberapa kuat orang itu?

Kecuali beberapa kali istirahat saat Usato mengisi ulang kekuatan sihirnya, saya menghindari peluru penyembuh dari pagi hingga malam. Latihan ini benar-benar gila. Dan saya tidak merasa lelah karena peluru yang dia lemparkan berisi sihir penyembuh, jadi peluru itu sembuh saat mengenai sasaran, yang berarti saya bisa terus bergerak. Selain itu, dan saya benci mengakuinya, sebagian besar peluru mengenai saya dengan tepat, jadi tubuh saya seperti dialiri energi penyembuh. Saya bisa merasakan sihir saya sendiri jauh lebih banyak daripada kemarin.

Namun, semua kekuatan magis itu membuat Usato kelelahan. Di akhir latihan, ia berkata bahwa ia hampir kehabisan tenaga.

Bagi saya, selain tubuh saya, hati saya juga terasa lelah. Saya ingat pernah mendengar di kelas bahwa kondisi mental seseorang dapat memengaruhi tubuhnya. Saya benar-benar merasakan hal itu terjadi pada saya.

Aku tidak tertarik pada apa pun. Aku tidak peduli. Aku bahkan tidak bisa peduli dengan buku harian ini. Aku bahkan tidak peduli dengan pertengkaranku dengan Mina. Yang bisa kupikirkan hanyalah bagaimana aku bisa bertahan hidup di hari latihan berikutnya.

Saya pasti sedang dalam kondisi mental yang buruk sekarang.

e𝓷u𝗺a.i𝓭

Percuma saja.

Saya tidak tahu mengapa, tetapi itu tidak berguna. Semuanya.

Aku mau tidur.

Di sinilah berakhirnya catatan harian hari ini.

Hari Kelima

Hari ini adalah hari terakhir pelatihan.

Yang bisa saya pikirkan hanyalah latihan. Itu saja.

Saya berhenti peduli dengan orang-orang yang saya lihat memperhatikan saya dan orang-orang yang menindas saya. Semua itu tidak penting.

Lari, melayang, dimarahi, melayang, melayang, berlari, melayang, melayang, dimarahi, menghindar, melayang, melayang, berlari, melayang, melayang, dimarahi, berteriak balik, melayang, mencoba memukul Usato, ditendang dan terlempar, melayang, berlari, menghindar—hanya itu yang terjadi sepanjang hari.

Saya dapat menghitung berapa kali saya menghindari peluru ajaib Usato dengan satu tangan.

Saya mendengarnya bergumam, “Apakah saya bertindak terlalu jauh?” Bagi saya, itu sudah lebih dari cukup.

Saat latihan berakhir, aku tidak percaya siapa yang datang untuk berbicara padaku. Ternyata teman-teman Usato dan para pahlawan Kerajaan Llinger, Kazuki dan Suzune. Sepertinya Usato telah mengatur agar mereka datang dan memberiku sedikit nasihat.

Kazuki mengatakan kepada saya bahwa tidak apa-apa untuk takut berkelahi, tetapi penting untuk membela diri sendiri. Dia mengatakan bahwa tidak buruk untuk takut pada Mina, dan tidak buruk untuk melarikan diri, tetapi pada saat yang sama, penting bagi Anda untuk mengatasi ketakutan Anda dan menghadapinya. Saya dapat melihat dan merasakan tekad yang kuat di matanya.

Suzune mengatakan kepadaku bahwa bahkan para bangsawan pun dapat hidup bebas. Dia berasal dari keluarga yang mirip dengan keluargaku. Dia mengatakan bahwa penting untuk hidup jujur ​​pada diri sendiri dan tidak terikat oleh semua hal itu. Meskipun sekarang sulit, kamu harus tetap berharap karena jalan ke depan akan terlihat dengan sendirinya.

Kedua pahlawan itu jauh lebih mudah diajak bicara daripada yang kubayangkan. Mereka berdua sangat baik. Ketika aku melihat mereka berbicara dengan Usato, kelihatannya mereka semua adalah teman baik.

Saya tidak punya apa-apa selain rasa terima kasih kepada mereka semua.

Usato,

Terima kasih sekali lagi telah membantuku saat aku merasa terpuruk.

Mina,

Persiapkan dirimu.

Ini bukan tentang balas dendam, dan ini bukan tentang dendam.

Ini untukku—agar aku bisa melepaskan rantai yang kau ikat padaku dan melanjutkan hidup.

Supaya aku bisa berdiri di samping Usato sebagai anggota Tim Penyelamat.

Meskipun aku tidak pernah mengatakan ini kepada Usato, aku akan mengatakannya sekarang. Ini agar aku akhirnya bisa melepaskan orang tuaku dan keluarga mengerikan yang pernah menjadi bagian dari diriku.

Saya ingin menjalani hidup di mana saya tidak terikat oleh gagasan bahwa sihir itu “baik” atau “buruk”.

Dan untuk tujuan itu, saya …

Aku tidak akan menyerah.

Aku akan mengalahkan Mina.

Saya akan memanfaatkan semua yang telah saya bangun selama pelatihan ini, dan saya akan mengirimnya terbang.

* * *

Itulah sejauh yang kubaca sebelum menutup buku harian yang kutemukan di depan kamar Nack. Aku punya pikiran. Aku bertanya-tanya apakah latihan sihir penyembuhan adalah hal yang mengubah manusia menjadi binatang buas. Nack begitu lemah dan pemalu beberapa hari yang lalu, tetapi sekarang dia telah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Sekarang dia adalah seseorang yang sesuai dengan tatapannya yang tajam dan kuat.

e𝓷u𝗺a.i𝓭

“Apakah semuanya akan baik-baik saja?” gerutuku.

Nack sudah berangkat ke medan perang tempat ia akan bertemu Mina. Namun, aku bahkan tidak dapat membayangkannya. Aku tidak dapat membayangkan Nack yang lemah lembut yang kukenal akan membentak Mina saat ia berlari untuk meninjunya. Namun, ketika aku membayangkan ia mengalami transformasi seperti yang dialami Usato…

“Tidak, tidak apa-apa. Tentu saja. Jika terjadi sesuatu, Usato akan menghentikannya.”

Atau begitulah yang kukatakan pada diriku sendiri sambil mengangguk-anggukkan kepala agar tidak mengakui kenyataan.

Aku menaruh buku harian Nack di meja di kamarnya dan bergegas menuju sekolah, di mana Kyo sudah menunggu.

* * *

Itu adalah hari pertarungan.

Amako dan aku baru saja berpisah dengan Nack. Kami berdiri di depan gerbang sekolah yang penuh dengan siswa. Aku meninggalkan Blurin di kandang kuda. Tidak mungkin aku bisa membawanya ke tempat yang banyak orangnya.

Ketika saya memberi tahu Amako mengapa saya tidak membawa Blue Grizzly, dia terkejut. “Saya tidak percaya Anda begitu perhatian,” katanya. Sikapnya sangat disesalkan, tetapi sebagai pria baik hati, saya rela melepaskannya setelah memberinya sentakan tajam dan menyembuhkan di dahinya.

Amako memegang kepalanya dengan kesakitan.

“Usato!” kata seseorang.

“Oh, kamu sudah di sini,” kata yang lain.

Aku mengabaikan tatapan penuh dendam Amako dan berbalik untuk melihat Inukami-senpai dan Kazuki berjalan ke arah kami. Kami telah menunggu mereka. Mereka berdua tampak khawatir dengan Nack, jadi aku mengundang mereka untuk ikut dan menonton.

“Hai, Usato-kun, dan, uh . . . Amako? Ada apa?” ​​tanya senpai.

“Usato seorang pengganggu!”

Melihat Amako mencoba melibatkan senpai, aku memutuskan untuk menghentikannya.

“Selamat pagi,” kataku. “Jangan pedulikan dia, senpai. Dia masih setengah tidur.”

Kazuki melambaikan tangan untuk memberi salam.

Sial, pria itu sungguh tampan.

“Bagaimana kabar Nack-kun?” tanya senpai.

“Hebat. Dia sudah pulih sepenuhnya dari latihan, dan menurutku dia dalam kondisi yang baik, secara mental.”

Nack siap bertarung. Dia telah menetapkan tekadnya dan bertekad untuk mengalahkan Mina. Memang saya agak khawatir dia terlalu bersemangat, tetapi dia dalam kondisi yang baik, jadi saya tidak punya keluhan.

“Hei, di mana Welcie?” tanyaku.

“Dia bilang dia punya urusan dengan Gladys,” kata Kazuki. “Mungkin ada hubungannya dengan surat yang kita bawa ke sini.”

Aku mengangguk. Itu masuk akal— sudah seminggu penuh sejak kami menyampaikannya. Mungkin sudah saatnya sekolah mengambil keputusan. Aku agak gugup dan khawatir jawaban akan datang saat kami sedang menjalani pelatihan. Aku senang kami berhasil sampai sejauh ini tanpa gangguan apa pun.

“Kita agak awal, tapi ayo berangkat, oke?”

Lima hari latihan—cukup untuk membuat Nack dalam kondisi siap bertarung. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Sekarang semuanya ada di tangan Nack.

e𝓷u𝗺a.i𝓭

“Amako, apa yang sedang kamu lakukan?” kataku. “Teruslah.”

“Sialan kau . . . Aku takkan pernah memaafkanmu . . . Takkan pernah . . .”

Bicara tentang reaksi berlebihan terhadap sedikit kedipan di kepala.

Amako masih melotot ke arahku, jadi aku memeluknya dan berjalan di samping Kazuki. Mungkin terlihat sedikit aneh melihatku menggendong seorang gadis berkerudung di bawah lenganku, tetapi aku sudah terbiasa dengan tatapan aneh itu. Aku sudah dihujani tatapan aneh sejak pelatihan Nack dimulai.

“Usato-kun, apakah Nack-kun akan baik-baik saja?” tanya senpai sambil melirik Amako yang ada di bawah lenganku dengan pandangan curiga.

“Dia akan baik-baik saja. Aku sudah melakukan semua yang aku bisa.”

“Aku hanya melihat dari kejauhan, tapi itu pasti latihan yang kau berikan padanya. Bahkan kami khawatir semua orang akan menatap kalian berdua.”

Aku tertawa canggung. Aku tidak ingin orang-orang melihatku bertingkah seperti Rose on Nack. Aku tersenyum untuk mengabaikan senpai dan melihat sekeliling. Saat aku melakukannya, semua murid di sekitarku memalingkan muka untuk menghindari menatap mataku.

Apa reaksinya? Apakah mereka pikir aku seorang penjahat atau semacamnya?

“Lagi pula, untuk membuat Nack dalam kondisi seperti itu dengan waktu yang terbatas, tidak ada cara lain, kan?” tanya Kazuki. “Benar, Usato?”

“Uh . . . ya. Aku hanya melakukan semuanya dengan caraku sendiri. Dengan berlari dan peluru ajaib . . .”

“Cara saya. Kurasa itu salah satu cara untuk mengatakannya,” gumam Amako.

Tenanglah, wahai saudara rubah!

Kazuki tengah tersenyum, jadi aku balas tersenyum sementara aku membalas dendam pada Amako dengan menggoyangkannya menggunakan lenganku.

Penebusan dosa melalui pusing!

Namun, ketika aku memberikan hukuman ini, aku merasakan tatapan senpai menusuk ke arahku.

“Kalian berdua tampaknya sangat dekat,” katanya.

“Hah? Yah, kita sudah sering bepergian bersama, dan . . . kenapa tatapan matamu itu?”

Saya merasa segala sesuatunya akan mulai menyusahkan.

“Oh, begitu. Bersama , ya?”

Senpai tiba-tiba menoleh ke arah kami, jari-jarinya saling bertautan dan ekspresinya penuh genit.

“Cara yang bagus untuk membuat seorang gadis . . . cemburu,” katanya.

Kata-kata yang menggemaskan itu sangat cocok untuk seseorang secantik senpai. Di dunia lama kita, tatapan itu akan membuat siapa pun pingsan—baik laki-laki maupun perempuan. Aku tidak akan berbeda… jika itu adalah senpai dari dunia lama kita.

“Oh, begitukah?” kataku. “Hei, Kazuki, apa yang kau lakukan saat Nack dan aku berlatih?”

“Hei!” sapa senpai.

Kamu boleh mencoba semua gerakan termanis di dunia, tapi sayangnya, aku tahu siapa dirimu sebenarnya, dan itu tidak akan pernah berubah.

“Yah, aku banyak berlatih agar peluru ajaibku lebih mudah dikendalikan,” jelas Kazuki. “Kau ingat sihir yang kulakukan saat demonstrasi? Masalah terbesar saat ini adalah seberapa banyak aku harus berkonsentrasi untuk menggunakannya.”

“Wah, aku ingin sekali bisa melepaskan sihir seperti itu,” jawabku. “Tapi tahukah kamu, mungkin jika kamu melihat dan memikirkannya dari sudut pandang yang berbeda, kamu akan menemukan jawaban yang mengejutkan untuk masalahmu?”

Kazuki dan aku tengah mengobrol dan berjalan ketika aku merasakan seseorang memegang bahuku.

“Permisi!”

Ada apa kali ini?

“Reaksi macam apa itu?!” tanya senpai. “Apa kau tidak punya hati?”

“Kasar sekali,” kataku. “Perlu kuberitahu bahwa saat itu bukan langkah yang diperhitungkan, aku akan tergila-gila. Bahkan cinta sesaat.”

“Akan kuberitahu apa yang tidak sopan! Menepisku dengan jawaban sederhana ‘Oh, begitukah?’ Aku wanita muda yang cantik! Kau seharusnya pingsan, merasa malu, hal-hal semacam itu!”

“Mungkin kamu harus berpikir bahwa kamulah yang salah karena memiliki pola pikir seperti itu,” candaku.

Meski begitu, bagaimana pun Anda melihatnya, dia benar-benar wanita muda yang cantik. Tapi saya tidak sebodoh itu sampai-sampai akan jatuh ke dalam perangkap yang begitu kentara. Selain itu, melihatnya kesal dan frustrasi seperti itu sungguh menggemaskan—tunggu. Saya tidak akan membahasnya. Saya pikir berpura-pura menjadi Rose begitu lama telah memunculkan sisi sadis dalam diri saya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melepaskan diri dari cengkeraman senpai.

“Oke, oke,” kataku. “Kamu imut. Kamu sangat imut. Kurasa jantungku berhenti berdetak. Itu yang kamu inginkan, kan? Keren, ayo.”

Senpai mengerang dan pipinya memerah.

“Ugh, penghinaan ini . . .” gerutunya. “Sepertinya kamu menjadi lebih sadis daripada sebelumnya.”

e𝓷u𝗺a.i𝓭

Dia terus berjalan dan aku mengikutinya. Kazuki tertawa saat melihat kami saling berbalas.

“Kalian berdua akur seperti rumah yang terbakar. Melihat kalian berdua saja sudah membuatku tenang.”

Saya tidak mencoba menyangkalnya.

“Ya, dan bersama-sama juga membuatku merasa nyaman.”

Biasanya mereka menjulukiku si bego, maka di saat seperti ini aku ingin jujur.

Tapi sial, sekarang wajahku jadi panas. Aku benar-benar harus berhenti bicara tidak seperti biasanya.

Aku menutup kepalaku dengan tanganku sehingga Amako tidak dapat melihatku.

“Ada apa, Usato?” tanyanya. “Apa kamu menumbuhkan tanduk atau semacamnya?”

“Tidak ada sepatah kata pun keluar darimu,” kataku.

Sebenarnya gadis ini menganggapku monster seperti apa? Dia tahu sama sepertiku bahwa manusia tidak menumbuhkan tanduk.

* * *

Ada banyak sekali siswa yang berkumpul di lapangan latihan. Di tengah lapangan, dua siswa sudah berada di tengah-tengah pertandingan sementara semua orang menonton di sekitar mereka.

Salah satu dari mereka melepaskan teriakan perang.

Sebagai balasannya, lawan berteriak, “Kali ini, kemenangan adalah milikku!”

Saya membiarkan Amako kembali berdiri dan menyaksikan pertandingan sementara kami mencari tempat duduk.

e𝓷u𝗺a.i𝓭

“Wow. Sesuai dengan dugaanku…” gumam Senpai.

Kedua murid itu diperlengkapi dengan pedang kayu. Pedang-pedang itu beterbangan di udara disertai teriakan dan mantra sihir. Senpai memperhatikan dengan penuh minat, lalu menoleh padaku seolah-olah ada sesuatu yang baru saja terlintas di benaknya.

“Jadi beginilah pertarungan antara penyihir,” katanya. “Berbeda dengan saat kau dan Halpha bertarung.”

“Yah, tidak banyak penyihir yang mengandalkan kemampuan fisik sepertiku. Kurasa pertandingan yang kita tonton ini seperti yang seharusnya, bukan?” kataku.

Halpha menggunakan ilmu bela diri dan penglihatan sihirnya untuk memprediksi gerakan lawannya. Lalu ada aku—seorang tabib yang mengandalkan kekuatan fisiknya untuk bertarung sampai mati. Adalah ide yang buruk untuk menilai kami sebagai standar bagi para penyihir.

“Sepertinya ada banyak cara untuk memadukan sihir dan senjata untuk pertempuran,” kata Kazuki. “Tapi tidak ada seorang pun di luar sana yang siap melakukannya dengan tangan kosong sepertimu.”

Saya tertawa.

“Yah, maksudku, aku tidak pernah membutuhkan senjata, kau tahu?”

Dan sekarang setelah saya memiliki teknik baru—peluru penyembuh saya sendiri—saya tidak memerlukan pedang dan sejenisnya. Dengan kepekaan saya di zaman modern, dan perasaan saya saat mencoba melawan ular itu dengan tombak kayu… Saya hanya tahu bahwa senjata bukanlah keahlian saya.

Kami terus berjalan, menghindari tatapan penasaran siswa-siswa di sekitar, dan mencari tempat duduk.

“Halo,” kata Halpha, yang kebetulan melihat kami. “Kalian semua berkumpul hari ini.”

Dia mendekati kami dengan senyuman yang ramah.

“Hai, Halpha.”

Aku pernah melihatnya beberapa kali ketika aku melatih Nack, tapi kurasa ini pertama kalinya aku berbicara dengannya sejak kami mulai.

“Anda tahu, saya suka acara seperti ini, jadi saya datang untuk menonton,” kata Halpha. “Sebenarnya, saya ingin sekali ikut bertanding, tetapi ketika akhirnya saya menemukan lawan, dia mengundurkan diri dari pertandingan.”

Halpha tertawa. Bagi saya, jelas bahwa ia mengundurkan diri karena Halpha punya kecenderungan untuk langsung menyerang titik lemah seseorang. Saat kami bertanding beberapa waktu lalu, ia juga sempat membuat saya kesulitan.

“Oh, aku, uh . . . aku mengerti.”

“Kelihatannya ini tempat yang bagus untuk menonton,” kata senpai, “tapi anehnya, sepertinya tidak ada satupun siswa di sini.”

Dia benar. Tidak ada orang lain di sekitar.

“Oh, kita bisa berterima kasih kepada Usato untuk itu,” kata Halpha. “Itu karena kehadirannya . ”

Aku punya firasat bahwa dia bermaksud mengatakan para siswa di sekitar sudah lari karena aku sudah datang.

Tapi itu tidak mungkin benar, bukan? Kalau boleh jujur, mereka semua takut pada Halpha, kan? Dia dan gaya bertarungnya yang haus darah. Pasti begitu.

Aku memandang sekeliling, dan sekali lagi, para siswa mengalihkan pandangan dariku dan menjaga jarak.

“Ya, aku tidak tahu apakah kau benar, Halpha,” ucapku.

Halpha tertawa.

“Sepertinya kita berdua sejenis, Usato.”

Ada sesuatu yang menyeramkan dalam nada suara Halpha.

“Itu tidak terasa seperti pujian,” kataku.

Halpha terkekeh. Kepalanya menunduk sedikit sehingga matanya tersembunyi di balik poninya. Dia melihat beberapa siswa yang memperhatikan kami dari jauh—wajah mereka langsung pucat pasi saat mereka melangkah mundur.

“Sebagai pengawas, para siswa cenderung menjaga jarak dengan saya,” jelas Halpha. “Itulah sebabnya saya selalu berusaha untuk tetap tersenyum. Sayangnya, tersenyum tidaklah semudah itu.”

“Memang, aku bisa merasakan hal itu,” kataku.

Aku teringat kembali saat aku mencoba menenangkan Kiriha dengan senyuman dan itu malah membuatnya semakin takut. Bahkan sekarang, aku masih tidak mengerti mengapa dia bereaksi seperti itu.

“Tidak sesulit itu—hanya saja senyum tanpa hati membuat orang takut,” gerutu Amako dalam hati.

“Apa itu, Amako?” tanyaku.

Sambil menjerit, dia berbalik.

“Siapa itu, Usato?” tanya Halpha curiga.

Amako cepat-cepat bergerak ke belakangku untuk menghindari tatapannya.

“Hm? Oh, dia hanya anggota rombongan perjalanan kami,” jawabku.

e𝓷u𝗺a.i𝓭

“Sihirnya mirip dengan milikku, namun . . . berbeda. Aku melihat sihir putih berkumpul di sekitar matanya. Apakah itu mungkin jenis sihir yang lebih maju? Sebenarnya, aku ingat melihatnya di pelatihan Nack. Siapa dia?”

“Eh . . .”

“Oh, kalau kau lebih suka tidak mengatakannya, tidak apa-apa,” kata Halpha. “Aku tahu kesulitan memiliki sihir semacam ini.”

Aku senang Halpha bisa membaca situasi. Kemampuan melihat masa depan Amako hanya dimiliki oleh beastkin, yang berarti penyamarannya bisa terbongkar dalam sekejap jika seseorang tahu tentang sihirnya.

Meski begitu, aku sekali lagi terkesan dengan penglihatan ajaib Halpha. Sekali melihat Amako, dia sudah cukup memahami kemampuan sihirnya.

“Oh, soal lain, Kiriha memintaku menyampaikan pesan kepadamu jika aku melihatmu,” kata Halpha.

“Sebuah pesan?”

“Dia bilang akan terlihat buruk bagimu jika menonton bersama seorang beastkin, jadi dia dan Kyo akan mendukung Nack dari tempat lain.”

“Oh, dia tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu. Tapi terima kasih sudah memberi tahu kami, Halpha.”

“Jangan pikirkan itu. Aku senang karena bisa menyampaikan pesan—dia biasanya melakukan apa saja untuk tidak bergantung pada bantuan manusia. Mungkin dia baru saja berubah pikiran,” kata Halpha sambil tersenyum padaku.

Jadi Kiriha dan Kyo menonton dari tempat lain. Tidak seperti Amako, bahkan dengan penutup kepala mereka, mereka tidak bisa bersembunyi dari teman sekelas mereka sendiri. Saya agak sedih karena kami tidak bisa menonton pertandingan bersama, tetapi saya rasa tidak ada pilihan lain.

Kapan pertandingan Nack akan dimulai? Saya kira itu pasti segera karena saya belum mendengar banyak orang yang berkompetisi di acara khusus ini. Dengan pertandingan saat ini yang akan segera berakhir, saya melihat-lihat lapangan latihan dan melihat Nack dan Mina berbaris di pintu masuk dekat gedung sekolah.

“Oh, itu dia,” kataku.

“Itu Nack-kun,” kata senpai, matanya berbinar. “Dan itu gadis Mina juga.”

Saya khawatir Nack akan terguncang hanya dengan melihat Mina dan itu akan memengaruhi pergerakannya dalam pertandingan mereka. Namun berdasarkan apa yang saya lihat sekarang, sepertinya ketakutan saya salah tempat. Mina berbicara terbuka kepada Nack dengan ekspresi arogan di wajahnya. Nack tidak terpengaruh sedikit pun. Sebaliknya, dia menatap lurus ke depan ke lapangan tempat mereka akan bertarung.

Sepertinya setelah semua latihan kami, salah satu efek sampingnya adalah munculnya sisi Nack yang lebih berani, yang menurutku bagus. Sebagian diriku masih berpikir mungkin aku terlalu keras padanya, tetapi jika hasilnya solid, maka itu bagus.

“Sekarang yang tersisa adalah mengalahkannya,” kataku.

Bel berbunyi untuk menandai berakhirnya pertandingan saat ini. Sorak-sorai terdengar saat kedua siswa meninggalkan lapangan latihan dan digantikan oleh Nack dan . . .

“Hm? Mina membawa perisai,” gerutuku.

Saya tidak menyadarinya sampai dia berdiri di tengah lapangan latihan, tetapi dia memiliki perisai besar berwarna putih keperakan di salah satu lengannya. Perisai itu begitu besar, bahkan dia mungkin bisa menyembunyikan seluruh tubuhnya di balik perisai itu jika memang diperlukan.

“Aku pikir dia akan membawa senjata, tapi aku tidak pernah membayangkan perisai,” kataku.

Dari raut wajahnya yang puas, aku tahu dia merasa aman dengan beberapa peralatan pertahanan yang siap digunakan. Namun, jika dia meremehkan Nack, maka dia akan mendapat kejutan yang tidak menyenangkan. Sihir penyembuhan bukan hanya tentang menyembuhkan orang, dan Mina akan mempelajari makna sebenarnya dari itu secara langsung.

Nack tidak memiliki kemampuan untuk menyembuhkan orang lain, jadi aku tidak pernah punya kesempatan untuk mengajarinya Pukulan Penyembuhan. Jika Mina terpeleset, pukulannya akan cukup menyakitkan bahkan sampai melukainya.

Tapi itulah sebabnya aku di sini. Jadi jangan menahan diri, Nack. Tak seorang pun dari orang-orang yang menertawakan sihirmu akan pernah mengolok-olokmu sekarang. Tidak setelah kau menunjukkan kepada mereka hasil dari lima hari latihanmu yang melelahkan.

* * *

“ Seseorang sudah bersikap tidak sopan,” kata Mina.

Dia menatapku dari tengah lapangan latihan. Pertandingan kami baru saja akan dimulai.

Saya pernah menonton pertandingan antara dua senior sebelum pertandingan kami. Di akhir pertarungan yang sulit itu, mereka berjabat tangan dan saling memuji.

Itulah impianku—untuk melawan seseorang yang menggunakan sihir biasa. Namun, impian itu tidak akan pernah terwujud. Meskipun demikian, aku berdiri di sini sekarang dengan sihir penyembuhanku yang sama sekali tidak biasa.

Di tribun, aku melihat seorang yang mengenakan jas putih yang menyilaukan di antara semua murid—Usato.

“Betapapun kerasnya kamu berlatih, tidak ada yang berubah,” kata Mina. “Kamu tetap ditelantarkan oleh ayahmu, kamu dipisahkan dari adik perempuan kesayanganmu, dan perbedaan antara sihir kita bagaikan langit dan bumi.”

Ya, saya punya saudara perempuan.

e𝓷u𝗺a.i𝓭

Orang tuaku yang tidak berguna memisahkan aku dan adikku. Aku yakin akan hal itu bahkan sekarang. Dia menjalani kehidupan yang bahagia dikelilingi oleh senyuman mereka. Namun, aku tidak cemburu. Sampai akhir, aku menganggapnya sebagai satu-satunya keluargaku.

Aku bertanya-tanya apa yang dikatakan orang tuaku padanya. Mungkin itu adalah hal yang paling nyaman—sesuatu seperti aku melakukan yang terbaik, sendirian, di suatu tempat yang jauh. Dia mungkin tidak mengerti mengapa sangat penting bagi mereka untuk menyembunyikan keberadaanku dari dunia, tetapi itu tidak penting lagi.

“Mina,” kataku.

“Oh, akhirnya kamu memutuskan untuk menjawab. Baiklah, katakan apa pun yang kamu mau.”

“Aku tidak peduli lagi. Tidak tentang kaum bangsawan, atau kembali kepada mereka, atau tentang balas dendam terhadapmu.”

“Jadi meskipun tempat ini masih menjadi satu-satunya kesempatanmu untuk mencoba lagi, kamu bilang kamu akan membuang gelarmu?”

“Jangan bicara omong kosong. Kau sendiri yang mengatakannya: ayahku menelantarkanku. Saat aku dibawa ke sini, ke sekolah ini, keluargaku dan aku menjadi orang asing.”

“Jadi, katakan padaku, mengapa berdiri di hadapanku? Kau tahu betapa menyakitkannya sihirku. Dan, izinkan aku memberitahumu, sampai sekarang, aku menahan diri. Tapi kau tidak sebodoh itu . Kau sudah tahu itu, bukan?”

Ya, itu yang kulakukan. Tentu, Mina menyakiti orang lain demi kesenangannya sendiri, tetapi dia tidak pernah benar-benar menggunakan sihirnya kepadaku. Hingga saat ini, apa yang dia lakukan kepadaku hanya menguji batas rasa sakit manusia.

“Sebenarnya, aku tidak pernah perlu melawanmu. Tapi aku telah ditunjukkan jalan, dan jika aku ingin menjalaninya, aku tidak bisa melakukannya sebagai diriku yang sekarang. Aku telah melihat sosok pria yang aku hormati dan kagumi, dan sekarang aku tahu bahwa aku ingin berdiri sejajar dengannya. Kau mungkin berpikir aku gila, Mina, tapi aku jauh dari itu. Aku baru saja menemukan sesuatu yang sangat berharga sehingga aku siap mempertaruhkan nyawaku untuk itu.”

Itu adalah sesuatu yang tidak kumiliki sebelum bertemu Usato. Yang pernah kulakukan hanyalah menjalani hari-hariku dalam keputusasaan, dikuasai oleh rasa takut bahwa aku akan diusir dari tempat ini. Hari-hariku hampa dan tanpa masa depan. Kemudian Usato menunjukkan jalan kepadaku… Dia menunjukkan harapan kepadaku.

Dan tidak peduli seberapa keras aku dimarahi, atau seberapa melelahkannya pelatihan yang kujalani, aku akan selalu bersyukur untuk itu. Suatu hari nanti, aku ingin menjadi penyembuh yang kuat, seperti Usato. Aku ingin tumbuh hingga aku bisa berdiri bersamanya di jajaran Tim Penyelamat.

“Apakah kau berbicara tentang raksasa yang memakai kulit seorang penyembuh? Kau tidak bisa serius. Kau ingin menjadi sama seperti dia ? Aku sangat sedih melihat seorang bangsawan yang ingin menjadi spesies makhluk yang sama sekali berbeda.”

“Ya, dia mungkin sekuat raksasa, itu sudah pasti. Tapi tidak masalah seberapa kuat dirimu jika kamu adalah manusia yang tidak berharga. Menggunakan kekuatan seperti itu hanyalah kekerasan. Sama seperti sihirmu yang meledak.”

“Ah, benarkah !”

Mata Mina melotot, tapi itu tidak masalah—kemarahan semacam itu tidak akan membuatku goyah setelah apa yang kualami tiga hari terakhir ini.

“Aku akan mengalahkanmu dan mengucapkan selamat tinggal pada diriku yang dulu,” kataku. “Dan kemudian aku akan membebaskan diriku dari kurungan yang telah menjadi tempat ini.”

Aku telah memutuskan bahwa saat pertandingan ini selesai, dan semua persiapanku telah selesai, aku akan meninggalkan Luqvist dan pergi ke Kerajaan Llinger. Aku tidak punya alasan untuk tinggal, dan sepertinya aku tidak punya teman di sini. Meski begitu, meskipun aku tidak tahu apakah kami berteman atau tidak, sungguh menyakitkan bagiku untuk berpikir tentang berpisah dengan Kiriha dan saudara laki-lakinya. Dan menyakitkan untuk berpikir bahwa aku tidak dapat membalas kebaikan mereka—mereka (dengan agak canggung) telah menerimaku, seorang manusia yang memiliki banyak alasan untuk mereka benci.

“Kau akan membebaskan dirimu? Tanpa izinku? Lelucon yang lucu, Nack. Tadinya aku ingin mendorongmu sedikit dan mengakhiri hari ini, tetapi aku berubah pikiran. Beruntungnya aku, ayahmu mengatakan aku boleh melakukan apa pun yang aku mau.”

Mina mengarahkan jarinya ke arahku.

Ia melanjutkan, “Aku akan menyakitimu sampai kau menangis dan memohon belas kasihan. Saat kau tak lebih baik dari kain lap yang terinjak dan usang, aku akan menjadikanmu budakku selama sisa hidupmu. Sungguh suatu kehormatan, bukan?”

“Bisakah kau lebih egois lagi? Tapi, kurasa kau memang selalu begitu…” gerutuku.

Jika berbicara adalah sebuah pilihan, kita tidak akan berdiri di sini dan saling berhadapan. Namun, aku tidak akan menyerahkan sisa hidupku untuk menjadi budak orang lain. Menyia-nyiakan sisa hari-hariku di tempat ini adalah nasib yang lebih buruk.

Aku menarik napas dalam-dalam dan fokus. Sebagai tanggapan, Mina menyiapkan perisai perak raksasanya dan mulai menuangkan sihir ke tangannya.

“Aku tidak takut padamu lagi,” kataku.

“Begitulah katamu sekarang, kain lap kecilku yang manis.”

Tidak ada lagi yang bisa kukatakan. Sudah saatnya aku menunjukkan kepada Usato semua yang telah kuperoleh selama lima hari terakhir.

* * *

“Membakar!”

Mina melepaskan sihirnya dan aku berlari. Sebuah bola merah terbang dari telapak tangannya: sihir ledakan. Itu adalah jenis yang langka di antara mereka yang memiliki afinitas sihir api. Itu unik karena meledak dalam sekejap, membakar udara dan targetnya sambil juga membuat mereka terbang.

Sihir meledak adalah pertarungan yang mengerikan bagi saya sebagai seorang penyembuh yang tidak memiliki kemampuan menyerang di luar pertarungan jarak dekat.

Lalu ada perisai Mina. Itu akan menjadi masalah. Menurut tebakanku, perisai itu bukan untuk melindunginya dari seranganku, melainkan untuk melindunginya dari ledakan sihirnya sendiri. Itu adalah cara cerdas untuk menutupi satu kelemahan jenis sihirnya. Itu sama berbahayanya bagi pengguna maupun targetnya.

Pikiran-pikiran itu terlintas di benakku saat aku menendang tanah dan melompat ke samping. Beberapa saat kemudian, bola api Mina mendarat di tempatku berdiri dan meledak dalam skala kecil. Aku memeriksa besarnya ledakan, lalu menoleh ke Mina, yang menatapku dengan kaget.

“Nack…” gerutunya.

“Aku tidak hanya bermain-main selama seminggu terakhir! Sebaiknya kau mengerahkan seluruh kemampuanmu!” teriakku.

“Kau akan menyesal telah meremehkanku!” gerutunya.

Mina melepaskan bola api lainnya.

Dia tidak berbohong sebelumnya. Bola api yang dia lemparkan jauh lebih besar daripada bola api lain yang pernah dia lemparkan padaku. Tapi, bola api itu terlalu lambat. Peluru ajaib yang dilempar Usato bergerak setidaknya dua kali lebih cepat.

“Kamu terlalu lambat!” teriakku.

Aku berlari dari satu sudut ke sudut lain lapangan latihan, memutar tubuhku dan menghindari bola api yang dilempar Mina kepadaku. Aku berdiri diam dan menunduk di bawah bola api itu. Pada saat yang sama, aku mengambil sebuah batu di kakiku. Lalu aku melemparkan batu itu ke bola api berikutnya yang dilempar Mina, yang diarahkan ke kakiku.

Bola api itu bertabrakan dengan batu dan meledak sebelum mengenai sasaran yang dituju. Aku melompat mundur tepat waktu untuk menghindari ledakan itu.

“Latihanmu tidak sia-sia, Usato!” teriakku.

Saya bisa merasakan kekuatan dalam diri saya saat saya membersihkan debu dan kotoran. Saya dipenuhi rasa syukur. Saya selalu berpikir bahwa sihir penyembuhan tidak berguna, dan saya tidak pernah berpikir saya bisa menggunakannya untuk orang lain, jadi tidak ada yang membuat saya lebih bahagia daripada mengetahui bahwa sihir itu telah menjadi sumber kekuatan.

Namun, bahkan saat aku gemetar karena rasa terima kasih, Mina masih melemparkan bola api. Penglihatannya terhalang oleh debu dan asap, tetapi Mina masih bertekad melemparkan bola api ke segala arah. Kata-kataku pasti benar-benar menyentuh sarafku.

Tetapi aku sadar bahwa inilah kesempatanku.

Jika Mina menembak dengan sembarangan, itu berarti dia tidak tahu di mana aku berada. Di sisi lain, karena dia masih menggunakan sihirnya, aku tahu persis di mana dia berada.

“Ayo kita lakukan!”

Jika salah satu bola api itu mengenai saya secara langsung, semuanya akan berakhir. Saya akan pingsan karena daya tahan fisik saya masih kurang. Namun, jika saya tidak mencoba mendekati Mina, saya tidak akan pernah bisa mengalahkannya.

Tidak ada pilihan lain selain pergi. Aku meletakkan telapak tangan kananku di tanah dan menyalurkan tenaga ke kakiku.

“Aku datang!” teriakku.

Aku melihat Mina di tengah asap dan berlari ke arahnya dengan sekuat tenaga. Berlari ke arah bola apinya sama saja dengan bunuh diri, tetapi saat ini, dia menembak dengan sangat liar. Aku terus mengawasinya meskipun gelombang kejut dari bola api di dekatnya mengguncangku. Kemudian aku melompat ke udara sambil berteriak perang. Aku terbang lebih tinggi dari tinggi badanku sendiri dan menerobos awan debu.

“Hah?” ucap Mina.

“Ambil ini!”

“Apa?! Kau… terbang?!”

Momentum membawaku. Aku terbang ke arah Mina dan melancarkan tendangan tepat ke arah wajahnya yang tampak bodoh dan tolol. Mina mengangkat perisainya dengan putus asa dan bersembunyi di balik tendanganku, tetapi . . .

“Kau pikir bongkahan logam itu akan menghentikanku?!”

“Tidak mungkin!” ucap Mina.

Dia menjerit saat aku berputar karena tendanganku, membuat dia dan perisainya melayang. Aku melihatnya terbanting ke tanah saat aku mendarat. Lalu aku menyeka debu dari pakaianku.

“Aku tidak akan menyerah lagi, Mina Lycia!” teriakku sambil menunjuk ke arahnya saat ia berjuang untuk berdiri. “Kita akan mengakhiri semuanya, di sini, sekarang juga!”

Inilah kekuatanku.

Inilah kekuatan para penyembuh yang kamu dan kronimu olok-olok!

Dia pasti terluka saat jatuh ke tanah karena aku melihat darah menetes dari sudut mulut Mina. Namun, perisainya tampaknya telah menyelamatkannya dari hal yang lebih buruk dari itu. Namun, di bagian tengah perisainya ada penyok yang bersih dan retakan kecil yang membentang di sepanjang perisainya.

Mina berdiri. Senyum mengembang di wajahnya, lebih agresif dan haus darah daripada yang pernah kulihat.

“Ha! Kau yang meminta!” katanya. “Sekarang kau akan benar-benar menyesal telah membuatku melakukan semua ini!”

Dia bersandar pada perisainya untuk membantunya berdiri dan menyeka darah dari mulutnya. Dia menatapku dengan mata merah. Mata itu menakutkan, dipenuhi campuran pembunuhan dan kemarahan, tetapi aku tidak gentar.

Sekarang saya akan berhadapan dengan Mina yang belum pernah saya kenal.

* * *

“Dia benar-benar menjadi lebih kuat,” kata senpai kagum, menyaksikan pertarungan itu.

Aku melihat sekeliling dan melihat semua orang yang seperti guru di kerumunan itu benar-benar tercengang. Mulut mereka menganga. Ini, tentu saja, wajar saja. Itu karena aku telah meniru ulang latihan keras Rose.

Melihat pertumbuhan murid saya sendiri di depan mata saya membuat saya bangga.

“Nack menjadi lebih kuat karena dia berlatih keras,” kataku. “Namun, kekuatan sejatinya terletak pada kemampuannya untuk menjalani latihan hingga tuntas.”

Aku telah menempatkannya dalam situasi yang sangat melelahkan hingga hatiku pun sakit. Meskipun demikian, Nack berhasil melewatinya sampai akhir.

“Ini luar biasa hanya untuk latihan lima hari,” kata Kazuki, menyilangkan lengannya saat ia melihat Nack menghindari serangan Mina dan berlari cepat di lapangan. “Sepertinya jika Mina menerima tendangan seperti itu lagi, ia akan kalah.”

“Dia seharusnya menghabisinya dengan pukulan itu,” kataku.

Kazuki menoleh ke arahku dengan heran.

“Hah? Kenapa?” ​​tanyanya.

Aku terus memperhatikan pertandingan antara Nack dan Mina sembari menjelaskan analisisku sendiri mengenai pertarungan sejauh ini.

“Reaksi Mina lebih cepat dari yang kuduga, dan Nack hanya punya kekuatan di kakinya. Dia tidak punya kekuatan meninju sepertiku. Jadi tendangan yang kita lihat? Kau bisa menganggapnya sebagai yang terbaik yang dimiliki Nack.”

Perisai itu juga lebih kuat dari yang kukira. Perisai itu juga tampak berat, yang berarti ada kemungkinan Mina secara fisik lebih kuat dari Nack. Sayangnya Nack tidak mampu menghancurkannya dengan tendangannya. Mina bukan orang bodoh. Dia tidak akan membiarkan hal yang sama terjadi lagi.

“Itu, dan Nack praktis tidak punya daya tahan. Satu pukulan yang bagus dan dia akan tumbang. Dan tidak mungkin aku bisa begitu saja memukulnya untuk membuatnya kuat, kau tahu?”

“Itu karena jika kau memukul Nack-kun yang malang, kau akan membunuhnya!” kata senpai.

Aku menertawakannya, tetapi… Aku memang memukulnya dengan satu atau dua serangan balik ringan sehari sebelumnya. Aku memastikan serangan itu sembuh, jadi kami semua baik-baik saja di sana. Lagipula, Nack tetap bangkit tanpa masalah.

Tapi kalau yang lain tahu apa yang sudah kulakukan, aku tahu mereka pasti kaget, jadi… sementara aku bersikap seolah semuanya baik-baik saja, sebenarnya aku agak panik di dalam.

“Berbohong itu buruk, Usato,” kata Amako. “Sangat buruk. Kau harus mengakui semuanya dan menerima takdirmu.”

Rubah kecil ini, aku bersumpah…

Jauh dari pandangan senpai dan Kazuki, aku menyiapkan jariku untuk gerakan lain dan melihat Amako menutupi dahinya, wajahnya pucat. Kemudian dia menarik mantelku untuk menyembunyikan wajahnya.

Hentikan itu. Kau akan meregangkannya!

“Ngomong-ngomong,” kataku. “Mina dan Nack sama-sama hebat dalam hal itu—satu pukulan telak sudah cukup untuk menentukan kemenangan. Tapi Mina bereaksi tepat waktu terhadap serangan Nack. Dia lebih dari sekadar pengganggu.”

“Di antara anak-anak seusianya, dia jelas berada di peringkat teratas di kelasnya,” kata Halpha. “Dia sedikit terlalu percaya diri, tetapi sebagai seorang penyihir, dia mengandalkan hal-hal yang sudah terbukti. Dia akan menggunakan perisai dan sihirnya dengan baik. Ini adalah pertarungan yang cukup buruk bagi Nack.”

Aku menatap Mina yang tengah merapal mantra, menyerang dengan sihirnya yang meledak, dan bertahan dengan perisainya. Jika Nack dapat menghancurkan perisai itu, dia akan membalikkan keadaan pertempuran demi keuntungannya. Namun, tidak banyak cara baginya untuk melakukannya.

“Strategi Nack sepenuhnya didasarkan pada penghindaran. Dia memang kurang beruntung dalam beberapa hal, tetapi tidak dalam semua hal. Selama tiga hari terakhir pelatihan, dia mendapatkan jenis pelatihan yang akan mempersiapkannya untuk seorang penyihir yang menembakkan banyak proyektil.”

Dan melalui penghindaran itu, dia dapat menemukan celah dan memanfaatkannya dengan serangan fisik.

Nack telah mengembangkan gerakan mengelak untuk serangan jarak menengah dan jarak jauh berkat peluru penyembuhku. Aku telah mengambil “Pelatihan Karung Tinju” milik Rose dan memodifikasinya untuk membuat “Pelatihan Jarak Tembak” milikku sendiri. Berkat itu, proyektil biasa tidak akan mengganggunya.

Yah, proyektil itu sendiri tidak akan mengganggunya, tetapi tidak ada cara baginya untuk menghindari kerusakan gelombang kejut dari ledakan di dekatnya.

“Jangan ceroboh, Nack,” bisikku. “Kau mungkin sudah menjadi lebih kuat, tapi kau masih lemah. Satu pukulan saja bisa membuatmu dalam posisi yang buruk.”

Dia bisa menyembuhkan luka dengan sihir penyembuhannya, tapi itu tidak berarti lukanya tidak akan terasa sakit seperti neraka.

Kesalahan sekecil apapun tetap bisa berakibat fatal.

* * *

“Apa berlari adalah satu-satunya hal yang bisa kau lakukan?!” teriak Mina.

Aku tak henti-hentinya bergerak saat bola-bola api yang berapi-api itu meledak di sekelilingku. Aku mencari kesempatan untuk melawan. Sejak aku melancarkan serangan kejutan melalui tabir asap debu, Mina telah mengubah kepadatan serangan bola apinya. Dia telah melepaskan serangan area yang luas demi fokus pada area yang lebih kecil, sehingga membuatku semakin sulit untuk masuk ke dalam.

Tidak hanya itu, bola api yang mendarat di dekatku menghujaniku dengan ledakan pasir dan batu. Jadi meskipun kakiku hampir menyerah, aku tidak pernah berhenti bergerak.

“Aku tak bisa mengelak,” gerutuku saat gelombang kejut lainnya mengirim batu-batu berjatuhan ke tubuhku.

Kerusakannya tidak cukup untuk melukai saya, tapi rasa sakitnya menggerogoti saya secara mental.

“Kuharap aku bisa melontarkan mantra seperti orang bodoh!” kataku.

“Itu disebut bakat alami! Itu karena aku anak ajaib!”

Kurasa aku seharusnya sudah menduga komentar seperti itu dari seorang putri yang dengan mudah menjadi yang terbaik di kelasnya. Mina dipenuhi dengan rasa percaya diri. Dalam benaknya, dia bahkan tidak pernah berpikir untuk kalah. Dia seorang jenius. Sejak lahir, dia diharapkan untuk berdiri tegak di atas orang-orang di sekitarnya.

Aku, aku seorang pecundang, yang ditelantarkan oleh keluargaku sendiri.

Namun itu tidak berarti saya kehabisan pilihan.

“Saya akan . . . terus maju!”

Aku telah membentuk kaki-kaki ini melalui latihan, dan aku akan berlari, dan terus berlari, sampai Mina sepenuhnya kehabisan sihir.

Saya menghindari lebih banyak bola api dan mencoba mendekat.

“Jika saja aku bisa . . . mendekati tempat yang sempit . . .”

Karena sihir Mina sangat eksplosif, jika aku cukup dekat dengannya, dia tidak akan bisa menggunakannya karena takut melukai dirinya sendiri. Itulah titik lemah yang kuincar. Jika aku bisa melancarkan satu serangan—satu tendangan yang bagus—mengeluarkan Mina yang mungil dari pertarungan akan menjadi hal yang sangat mudah.

Aku menunggunya bersembunyi di balik perisainya, lalu melompat ke kanan, di mana dia tidak berdaya. Aku tahu bahwa dia menghalangi pandangannya sendiri saat bersembunyi di balik perisainya, dan di situlah pertandingan akan ditentukan.

“Sekarang!” teriakku sambil menendang.

Namun yang kudengar hanyalah tawa kecil sebagai jawabannya.

Detik berikutnya, aku melihatnya menyeringai dari balik tangan yang memegang perisainya. Namun, dia tidak hanya menyeringai. Dia memiliki garis pandang yang jelas terhadap apa yang sedang kulakukan.

Aku merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhku yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Meskipun aku mencoba menghentikan tendanganku, tepat saat aku mengalihkan fokusku dari Mina, aku merasakan guncangan hebat menjalar ke kepalaku dengan bunyi dentuman. Untuk sesaat, pandanganku menjadi gelap dan aku merasa seperti akan pingsan, tetapi aku menggertakkan gigiku dan berdiri tegak.

Apa-apaan itu?!

Aku memegang kepalaku yang sakit dengan kedua tanganku dan menatap Mina, hanya untuk mendapati dinding perak melesat ke arahku dengan kekuatan yang luar biasa. Aku berteriak kaget, tetapi tubuhku menolak untuk mendengarkan perintah otakku. Kemudian perisai Mina membuatku melayang di udara dan jatuh ke tanah.

“Oh, kamu benar-benar bodoh , ya?” geramnya.

Wajah Mina dipenuhi dengan senyuman. Dia mengangkat perisainya dan menatapku yang menggeliat di tanah.

Apakah dia mengayunkan perisainya untuk menyerangku tepat saat aku melakukan tendangan? Itulah yang dilakukannya… Lalu dia pasti menyerangku dengan perisainya setelah itu.

“Bagi saya, perisai bukan sekadar alat untuk membela diri,” jelas Mina. “Trik itu biasanya hanya berhasil pada percobaan pertama, tetapi tetap menjadi respons yang hebat terhadap serangan mendadak.”

Mina mengangkat perisai itu kembali ke lengannya dengan satu gerakan mudah. ​​Aku pasti terluka karena darah menetes dari antara kedua alisku. Aku mencoba menggunakan sihir penyembuhanku, tetapi penglihatanku masih kabur karena serangan itu dan aku tidak bisa berkonsentrasi. Ketika aku tidak bisa berkonsentrasi, efisiensi sihirku menurun drastis, dan luka yang mudah disembuhkan tiba-tiba tidak mudah disembuhkan lagi.

Aku berlutut dan melotot ke arah Mina.

“Kau pikir kau bisa mengalahkanku hanya karena kau punya kaki yang lincah dan penglihatan yang tajam?” kata Mina. “Pikirkan lagi. Seorang penyihir yang baik bertarung dengan pemahaman tentang ketertarikan sihir mereka. Mereka berpikir tentang bagaimana mereka bisa mengimbangi lawan mereka. Aku bukan lawan yang baik untukmu, Nack. Kenapa kau pernah berpikir kau bisa mengalahkanku? Kau harus tahu bahwa ada pertarungan yang bisa kau menangkan dan pertarungan yang tidak bisa kau menangkan.”

Pertarungan yang dapat Anda menangkan.

Pertarungan yang tidak bisa kamu lakukan.

Apakah kamu mengatakan bahwa aku tidak akan pernah mengalahkanmu?!

Kamu harap aku percaya itu?!

“Tapi kamu memang pantas dipuji ,” kata Mina. “Kamu telah mencapai kemajuan pesat dalam seminggu, dan kamu mengejutkanku. Jujur saja, kamu memang mengejutkanku. Jadi bagaimana kalau kamu mengakui kekalahanmu di sini dan sekarang juga dan aku akan membuat pengecualian dan memaafkanmu? Kamu tidak ingin menderita lebih dari yang sudah kamu alami, bukan?”

Saya terkejut. Mina benar-benar memuji saya. Dan… kata-kata itu terasa sangat manis di telinga saya. Jika saya menyerah, mungkin saya akan dibebaskan. Saya pikir… mungkin saat itu keadaan akan lebih baik daripada saat saya diganggu.

Namun jawaban saya tetap sama.

“Tidak. Tidak pernah.”

Segalanya akan menjadi lebih baik?

Itu hanya khayalan. Memang benar pujian Mina telah memberiku semacam rasa pencapaian. Dia telah meremehkanku selama ini. Tapi hanya itu yang terjadi. Keseimbangan kekuatan dalam hubungan kami tidak akan pernah berubah, dan hari-hari ketika aku berada di bawah kekuasaannya juga tidak akan berubah.

Dia di atas, dan aku di bawah—itu adalah hubungan yang tidak bisa digulingkan.

“Aku tidak akan menyerah,” kataku. “Tidak saat aku datang ke sini untuk menerbangkanmu.”

“Tidak ada yang akan menyalahkanmu jika menyerah sekarang.”

“Ya, itu benar . . .”

Usato, Kiriha, dan Kyo semuanya orang baik dan ramah. Mereka menghormati keputusanku.

Tapi, saya tidak mau melakukan itu.

Aku tidak akan memaafkan diriku sendiri karena menyerah, dan mengambil jalan pintas, dan menjalani hidupku yang setengah-setengah ini.

“Jika aku menyerah di sini, mungkin segalanya akan menjadi sedikit lebih baik dari sebelumnya,” kataku. “Tetapi jika aku menyerah sekarang, aku akan menjadi pecundang selama sisa hidupku. Dan lebih dari itu . . . Aku akan membuang semua yang telah kulakukan bersama Usato selama lima hari terakhir. Dan aku tidak akan membiarkan itu!”

“Apakah ini benar-benar penting bagimu? Itu hanya seminggu,” tanya Mina.

“Ya, itu hanya seminggu! Tapi aku tidak akan pernah lebih bersyukur atas apa yang aku dapatkan dalam beberapa hari itu. Aku menderita dan itu menyakitkan dan aku ingin melarikan diri, tetapi bahkan saat itu, aku bahagia!”

Saya tidak ingin mengharapkan apa pun dari siapa pun, dan saya tidak ingin siapa pun mengharapkan apa pun dari saya. Orang tua saya meninggalkan saya. Saya tidak bisa lagi mempercayai orang lain. Namun, orang-orang di sekitar saya membantu dan melatih saya hingga saya dapat berdiri sejajar dengan Mina di tempat latihan ini. Mereka percaya kepada saya, kepada kemenangan saya, dan itu lebih dari cukup alasan bagi saya untuk tetap teguh pada pendirian saya dan tidak menyerah.

“Sejak hari aku terbangun karena keajaiban penyembuhanku, aku menjalani hidup dalam keputusasaan yang mendalam, tetapi aku belajar untuk percaya, dan aku belajar untuk percaya lagi!” teriakku. “Jadi aku tidak akan pernah menyerah! Tidak kepada orang-orang sepertimu!”

“Ha! Omong kosong,” jawab Mina. “Apakah semua darah telah terkuras dari tengkorakmu? Itukah sebabnya kamu bisa berkata seperti itu? Lihatlah dirimu sendiri. Pikirkan tentang situasi yang kamu hadapi. Bagaimana kalau kamu berpikir tentang apa yang harus kamu katakan?”

“Jangan lupa, Mina. Aku seorang penyembuh,” kataku sambil berdiri. “Dan ini? Ini bukan apa-apa bagiku!”

Luka-lukaku telah sembuh. Semua pembicaraan kita memberiku waktu untuk memperbaiki diri. Aku menyeka darah dari dahiku dan membuangnya ke tanah.

Saya masih bisa bertarung.

Mina menatapku dengan rasa iba di matanya.

“Baiklah. Kau tak memberiku pilihan. Ayo kita lakukan ini,” katanya.

Mata Mina membelalak lebar saat dia mengulurkan telapak tangannya ke arahku. Dalam sekejap, aku melompat menjauh dari tempatku berdiri. Aku tidak akan menerima serangan yang sama lagi.

“Aku akui kau sudah menjadi lebih kuat,” kata Mina. “Lebih kuat dari yang kubayangkan. Lima hari latihanmu tidak sia-sia.”

Ada sesuatu yang berbeda tentangnya.

Selama ini, dia melepaskan sihirnya seolah-olah dia mengikuti keinginan emosinya. Namun, sekarang dia sangat pendiam saat menyalurkan kekuatan sihirnya.

“Saya akan mengubah strategi saya,” kata Mina.

“Hah?”

“Kupikir jika aku menyudutkanmu, aku bisa memukulmu dan kita akan selesai. Tapi itu tidak akan berhasil pada dirimu yang sekarang. Jadi seperti yang kukatakan—perubahan taktik.”

Mina kemudian menancapkan perisainya ke tanah dan menciptakan jenis bola api baru. Namun, ini tidak seperti bola api tunggal yang telah ia buat sebelumnya—sebaliknya, ada lima bola api kecil yang melayang di atas telapak tangannya. Aku tahu persis jenis serangan apa yang akan datang berikutnya, dan aku pun berkeringat dingin.

“Aku mungkin tidak mampu melakukan hal-hal mengerikan seperti yang dilakukan para pahlawan itu, tetapi aku mampu melakukan hal ini. Bahkan jika aku tidak bisa mengenaimu dengan baik, selama aku fokus pada tujuanmu, aku bisa melepaskan bola-bola api ini secara bersamaan. Jangan lari lagi, Nack.”

Mina memiliki sepuluh bola api yang melayang di kedua tangannya. Dia menatapku dengan seringai nakal dan berani, lalu mengulurkan tangannya. Pada saat yang sama, aku melompat menjauh dari tempatku berdiri.

“Kamu bisa lari, tapi kamu tidak bisa melarikan diri!”

Detik berikutnya, tubuhku diserang oleh gelombang kejut ledakan beruntun di sekelilingku.

* * *

Nack menjerit kesakitan saat gelombang kejut dari bola api Mina mengguncangnya. Dia masih berlari, tetapi Mina melepaskan gelombang demi gelombang di area yang luas, dan Nack tidak dapat menghindari semuanya.

“Usato! Apa Nack akan baik-baik saja?!” tanya Kazuki.

“Usato-kun. . .” gumam senpai.

“Sihir Mina yang meledak cukup kuat, dan dengan menyebarkannya ke area yang lebih luas, dia membatasi tempat Nack dapat berlari,” Halpha menjelaskan. “Tidak peduli seberapa cepat dia—dia jelas dalam posisi yang kurang menguntungkan. Kelihatannya tidak bagus . . .”

Halpha benar sekali. Situasi Nack tampak tanpa harapan.

“Usato, apakah dia baik-baik saja?” tanya Amako.

Dia masih memegang erat mantelku, menatap Nack dengan kekhawatiran yang sama di matanya seperti Kazuki dan senpai.

Apakah dia baik-baik saja? Sama sekali tidak. Dan ledakan sihir yang meluas? Itu juga tidak bagus. Tapi memangnya kenapa? Itu artinya tidak ada tempat yang aman untuk dituju lagi. Itu tidak berarti Nack sudah kehabisan pilihan.

“Ada apa dengan ekspresimu itu, Nack?” gerutuku.

Hilang sudah wajah pemberani yang sebelumnya ia tunjukkan, digantikan oleh rasa takut saat ia berlari. Memang benar bahwa Mina lebih kuat dari yang kita duga. Dan aman untuk menyebutnya sebagai anak ajaib, mengingat kepekaannya terhadap sihir dan kekuatan magis yang memungkinkannya untuk terus melancarkan serangan sihirnya yang meluas.

Namun, saya telah mengarahkan Nack ke Tim Penyelamat. Dan saat Tim Penyelamat berada di medan perang, tidak ada zona aman. Tidak ada tempat untuk berhenti dan beristirahat. Itu adalah tempat di mana sihir atau bilah pedang dapat menyerang kita kapan saja, jadi situasi yang dialami Nack sekarang? Itu semua adalah pekerjaan sehari-hari.

Nack, apa yang ada di pikiranmu yang membuatmu begitu putus asa dan panik menghadapi serangan Mina? Apakah kamu hanya melarikan diri? Apakah kamu mencari celah? Apakah kamu menunggu dia lelah?

Bagi saya itu semua sangat jelas—sejak serangan mendadak yang dilancarkan Nack, dia tidak menunjukkan sedikit pun keinginan untuk menjatuhkan Mina.

“Jangan main-main lagi, Nack!” gerutuku.

Aku tidak melatihmu hanya untuk melarikan diri. Aku melatihmu untuk menang.

“Saya tahu, ini bukan seperti yang saya kira. Namun, mungkin saya harus memberinya beberapa patah kata dukungan,” kata saya.

Apa pun situasinya, Tim Penyelamat melakukan segalanya untuk menyelesaikan tugasnya menyelamatkan orang. Aku menarik napas dalam-dalam. Amako melepaskan mantelku dan menutup telinganya. Kazuki, senpai, dan Halpha semua melihat dengan heran saat aku berdiri.

Namun aku mengabaikan mereka dan mempersiapkan diri.

* * *

Udara panas. Menghirupnya membuat paru-paruku terasa sakit.

Namun, saat itu pun aku menolak untuk berhenti bergerak. Saat aku berhenti, aku akan langsung terkena serangan sihir yang dahsyat, dan aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada kesadaran. Aku tidak bisa berhenti. Bahkan Mina harus memiliki batas pada kekuatan sihirnya.

Saya hanya harus menanggungnya. Dan menanggungnya, dan menanggungnya, dan menanggungnya, hingga saya berhasil melewatinya dan meraih kemenangan.

“Harus kuakui penampilan ini cocok untukmu, Nack!” kata Mina.

Tanah di kakiku meledak dan aku menjerit kesakitan saat batu-batu berhamburan ke arahku. Aku berbalik untuk melindungi sisi kanan tubuhku, tetapi gelombang panas yang menyusul membuatku berguling-guling di lantai sambil mengerang.

“Itulah dirimu, Nack,” dia terus mengejek.

Suara Mina terdengar samar-samar. Aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas. Namun, aku tahu satu hal yang pasti: suaranya berbeda dari biasanya. Aku tidak bisa mendengar emosi apa pun di dalamnya.

“Terus dan terus,” katanya. “Terus dan terus dan terus denganmu. Selalu menyedihkan! Selalu menyedihkan! Inilah yang salah denganmu!”

Namun, aku tak bisa berhenti. Aku memanfaatkan momentum bergulingku untuk bangkit berdiri dan memberi ruang tepat saat aku dihantam gelombang panas lainnya. Aku menutupi wajahku dengan lenganku dan melompat mundur, lalu berlari. Aku hampir tak punya waktu untuk menyembuhkan diri, jadi aku harus terus menyembuhkan diri seminimal mungkin sementara aku fokus pada menghindar dan menghindar.

“Aku akan membuat kalian tidak akan pernah bangkit lagi. Aku akan membuat kalian tidak akan pernah berpikir untuk melakukan hal bodoh seperti meninggalkan tempat ini! Tidak akan pernah!” teriaknya.

Aku tidak akan membiarkan diriku mendengarkannya. Aku berkonsentrasi pada bola api yang datang, karena jika tidak, semuanya akan berakhir.

“Aku masih bisa . . . bertahan. Aku masih . . . belum kalah!” gerutuku.

“Yang bisa kau lakukan hanyalah lari! Kau pikir kau bisa mengalahkanku itu tidak masuk akal! Kenapa kau tidak mengerti?! Kenapa kau menerimanya begitu saja?! Kenapa kau tidak mencoba melawan?! Kenapa?!”

Aku tidak tahan lagi mendengar teriakannya yang melengking.

“Diam!” teriakku.

“Naaaaaaaaaaack!”

Sebuah suara menggelegar di dalam kepalaku.

Suara itu begitu kuat hingga membuatku berhenti. Suara itu menghentikan Mina… Astaga, suara itu menghentikan semua orang di seluruh lapangan latihan. Setiap orang dari kami menoleh untuk melihat Usato berdiri dengan tangan disilangkan.

“Usato . . .” bisikku dengan suara serak.

Aku langsung tahu dia sedang marah, dan aku takut akan apa yang akan dia katakan selanjutnya. Aku berdiri di sana, tercengang, saat dia menatapku.

“Dasar bodoh!” teriaknya. “Jangan lari lagi! Lawan!”

Itu sekaligus merupakan kritikan dan dorongan, dan langsung ke pokok permasalahan.

Mina tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Dia melirik ke arah Usato dan aku. Namun, aku tahu tidak ada makna khusus dalam kata-katanya. Kata-katanya memang seperti itu, dan itulah yang harus kudengar.

Saya tertawa.

“Kau pasti sudah gila,” gerutuku.

Tidak ada lagi yang bisa melarikan diri.

Awalnya aku berniat menjatuhkan Mina, tetapi sekarang yang bisa kupikirkan hanyalah melarikan diri karena takut. Dia memberikan segalanya—semua yang dimilikinya—dan aku tidak memberinya hal yang sama sebagai balasannya.

“Aku memang bodoh ,” gerutuku.

Saya berbicara panjang lebar, lalu yang saya lakukan hanyalah berlari berputar-putar. Jika saya benar-benar memutuskan untuk melakukannya, maka tidak ada cedera yang dapat menghentikan saya. Pada saat yang sama, saya membenci rasa sakit dan tidak ingin kalah. Saya tidak ingin berhadapan langsung dengan Mina, jadi saya berlari.

Aku tidak berubah sama sekali—aku masih canggung, memalukan, dan bukan siapa-siapa.

“Tapi . . .” kataku sambil menepuk pipiku.

Mataku kini terbuka. Aku tidak akan lari lagi.

“Terima kasih!” teriakku.

Saya merasa tidak ada seorang pun di antara kerumunan yang mengerti apa yang dikatakan Usato. Tidak juga. Bagi mereka, dia mungkin tampak seperti guru terburuk di seluruh dunia—seorang pria yang menanyakan hal yang mustahil kepada seorang siswa yang punggungnya benar-benar menempel di dinding.

Namun mereka salah.

Usato benar-benar mengerti saya.

“Sungguh hal yang konyol untuk dikatakan mengingat keadaanmu saat ini,” kata Mina.

“Aku tahu. Dia yang terbaik, bukan? Dia mengambil pantat pengecutku dan mengembalikannya ke jalur yang benar.”

“Aku mengerti… tapi jangan membuat kesalahan dengan berpikir kau bisa mengalahkanku, oke?”

Mina melemparkan sepuluh bola api lagi ke telapak tangannya. Ia siap menembakkannya kapan pun ia mau. Beberapa saat yang lalu, aku akan lari ketakutan, tetapi sekarang tidak lagi.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu menyelimuti tubuhku dengan sihir penyembuh. Sampai saat ini, aku hanya menggunakan sihir seminimal mungkin, tetapi sekarang aku mengerahkan segalanya.

“Kau akan jatuh,” kataku.

“Jangan bicara besar jika Anda tidak bisa membuktikannya.”

“Kalau begitu, cukup bicaranya. Mari kita akhiri ini.”

Aku menjejakkan kakiku ke tanah, lalu berlari. Bukan untuk menghindar, dan bukan untuk menghindar, tetapi untuk menjatuhkan Mina. Tidak peduli sihir jenis apa yang dia lontarkan kepadaku; aku siap menghadapinya. Aku menyilangkan tanganku di depan wajahku untuk melindungi diri, mengeluarkan teriakan perang, dan menyerang ke depan.

Sihir meledak di sekelilingku, melemparkan batu dan tanah beterbangan ke tubuhku, tetapi kakiku tidak pernah berhenti. Rasa sakit itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penindasan yang telah kualami.

Aku merasakan gelombang panas menerpa tubuhku. Seluruh tubuhku terasa seperti terbakar, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perasaan kehilangan yang kurasakan saat orang tuaku meninggalkanku.

Tiba-tiba, sebelum aku menyadarinya, air mata mengalir dari mataku.

“Nack, kamu . . . ?!”

Mina mendecakkan bibirnya saat ia melepaskan satu bola api terakhir yang diarahkan langsung ke arahku. Ia melakukannya dengan panik, tetapi bola api itu masih cukup kuat untuk membuatku pingsan. Biasanya, cara terbaikku adalah menghindarinya. Namun, aku adalah seorang penyembuh. Tidak peduli kesulitan apa pun, dan tidak peduli seberapa buruk kondisinya, aku adalah seorang penyihir yang akan mengatasi masalahku dengan tubuhku sendiri!

Aku akan menahan rasa sakit apa pun!

Aku mengepalkan tangan kananku ke belakang sambil berlari.

“Perisai itu akan jatuh!” teriakku.

Lalu aku melayangkan tinjuku ke bola api itu.

“Apa?!” teriak Mina.

Tiba-tiba aku dilalap api. Rasa sakit yang membakar menjalar ke seluruh tubuhku. Rasanya seperti tenggorokanku terbakar saat aku bernapas. Begitu hebatnya sampai-sampai aku tidak bisa berteriak, tetapi aku belum pingsan. Aku menyingkirkan api itu dengan tanganku dan memadamkan sihir yang meledak.

Di hadapanku ada Mina, matanya terbelalak saat dia berdiri dengan perisai di depannya.

Akhirnya, waktunya telah tiba.

Akhirnya, saya siap menghadapinya.

Dan sekarang, saat aku berdiri berhadapan dengannya, aku tahu… aku takut padanya.

Kakiku terasa seperti akan lemas jika menggigil lagi, tetapi aku menghentakkan kakiku dengan keras dan terus bergerak. Aku tidak bisa lagi mengangkat kakiku untuk menendang. Lengan kananku sangat sakit sehingga aku bahkan tidak bisa menggerakkannya. Tetapi aku belum kehabisan pilihan.

Bahkan tanpa teknik yang saya andalkan, saya masih punya tubuh! Kaki ini akan tetap berlari!

Sambil berteriak serak, aku menendang tanah dan berlari ke arah gadis di depanku.

“Apa yang akan kau lakukan dengan tubuh yang babak belur seperti ini?! Hentikan ini! Kau mau mati?!” teriak Mina padaku.

Siapa pun yang menonton pasti mengira tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Namun, jika Usato ada di posisiku, dia pasti akan menemukan jalan keluar apa pun keadaannya. Itulah sebabnya aku mengaguminya.

Dan apa yang saya lakukan sekarang adalah langkah maju pertama saya yang besar—langkah menuju menjadi anggota Tim Penyelamat! Saya akan menghantam Mina, dengan perisai dan semuanya, dengan semua yang tersisa!

“Geh?!” ucap Mina.

Aku menghantam perisai itu dengan kekuatan yang cukup sehingga aku mendengar suara mengerikan dari bahu kiriku saat perisai itu mengenaiku, tetapi aku mengabaikannya dan terus mendorong. Mina menjerit kesakitan. Aku bisa mendengar seberapa dekatnya dia. Aku berteriak dengan semua emosi yang mengalir di sekujur tubuhku.

“Aku takut padamu! Aku bahkan tidak ingin melihatmu! Setiap kali melihatmu, aku teringat pada orang tua yang dulu menyayangiku! Aku teringat masa-masa ketika aku masih menjadi bangsawan!” teriakku.

Mina terkesiap, tetapi aku terus berteriak, air mata mengalir di wajahku.

“Tapi semuanya berakhir di sini! Hari ini! Mulai hari ini! Aku! Tim Penyelamat—”

Tidak masalah jika aku hanya berbicara kepada diriku sendiri. Aku tetap harus menyatakannya—aku tetap harus menyatakan bahwa aku mengucapkan selamat tinggal kepada masa lalu yang mengikatku—dan kepada Mina juga.

“-Penyembuh!”

Aku mendorong sekuat tenaga ke retakan yang menembus penyok di perisai Mina. Lalu, dengan suara retakan, perisai itu pecah menjadi dua bagian.

Tanpa ada yang menghalangi jalanku, aku langsung menerobos masuk ke Mina dengan seluruh tenaga yang tersisa.

* * *

Kesan pertamaku, dia sangat muram untuk seorang anak bangsawan.

Penampilannya tidak ada yang istimewa, dan dia tidak berbicara dengan jelas.

Dia tidak berguna apa pun, dan aku mempermainkannya.

Namanya Nack.

Dia adalah putra bangsawan yang merupakan sahabat orang tuaku.

Dia tidak suka bermain di luar, tetapi aku tetap mengajaknya keluar. Kejadiannya selalu sama setiap kali. Namun, itu tidak terlalu menyenangkan. Kami harus tinggal di tanah milik bangsawan, dan kami tidak bisa pergi terlalu jauh. Tetap saja, bersama Nack juga tidak membosankan.

Kalau dipikir-pikir sekarang, bermain dengannya mungkin sangat penting bagiku. Benar-benar berharga. Aku adalah putri bangsawan, dan ada begitu banyak kebebasan yang tak kumiliki dalam kehidupan sehari-hari. Nack penting karena dia sama saja. Dia adalah putra bangsawan.

Namun saat aku berusia sembilan tahun, Nack menghilang.

“Kamu tidak perlu menemuinya lagi,” kata ibunya kepadaku.

“Mengapa kamu tidak bermain dengan putri kita saja?” tanya ayahnya.

“Mereka tidak mengizinkanku bertemu adikku lagi,” kata adik Nack dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Saya bertanya kepada orang tua Nack mengapa dia pergi, tetapi mereka hanya tampak kecewa. Mereka tidak memberi tahu saya apa pun.

Setelah itu, bermain di luar, yang awalnya tidak menyenangkan, menjadi sangat membosankan hingga saya pikir saya akan mati. Ada sesuatu yang penting yang hilang, dan warna-warna dalam hidup saya pun memudar.

Setahun kemudian, aku pergi ke rumah besar Nack bersama orang tuaku. Aku tidak sengaja mendengar percakapan di antara para pelayan keluarga Agares. Mereka mengatakan bahwa Nack telah pergi ke Kota Sihir Luqvist. Mereka mengatakan bahwa dia telah mendaftar di sekolah di sana. Mendengar itu membuatku sangat senang karena alasan yang sangat sederhana.

Jika saya pergi ke Luqvist, saya dapat melihat Nack.

Aku sudah tahu tentang Luqvist. Itu adalah sekolah tempat anak-anak berkumpul dari seluruh negeri untuk belajar ilmu sihir. Kupikir itu pasti alasan mengapa aku tidak bertemu Nack selama setahun penuh—dia sedang belajar untuk memastikan dia bisa masuk ke sana.

Malam itu, aku memberi tahu orangtuaku bahwa aku ingin masuk Sekolah Sihir Luqvist. Mereka berdua khawatir padaku, tetapi aku berhasil meyakinkan mereka.

Ketika saya sampai di Luqvist, hal pertama yang saya lakukan adalah mencari Nack.

Dan saya menemukannya, tetapi…

Dia orang yang sama sekali berbeda dari anak laki-laki yang kuingat. Dia selalu murung, tetapi matanya berkaca-kaca dengan tatapan kosong. Dia berjalan, membungkuk di antara murid-murid baru yang gembira dengan bahunya yang terkulai.

“Nack!” seruku sambil meraih tangannya.

Aku bertanya padanya mengapa dia tampak begitu lesu dan putus asa. Aku mengatakan padanya bahwa dia punya nyali untuk pindah ke Luqvist tanpa memberitahuku apa pun. Ya, mungkin aku terdengar dengki, tetapi aku ingin mendengar suaranya yang malu-malu dan gugup. Sudah lama sekali.

Namun sebaliknya, dia menjerit.

Lalu aku menjerit.

Lalu dia menepis tanganku, wajahnya berubah karena takut dan ngeri. Sebelum aku menyadarinya, dia sudah lari dan menghilang. Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana dengan kaget, menatap tanganku, yang berdenyut kesakitan. Wajahku terasa sangat kehilangan.

Setelah itu, saya mengirim surat kepada ayah saya, dan akhirnya saya mengerti semuanya. Nack telah mengetahui bahwa ketertarikannya pada sihir adalah pada sihir penyembuhan. Orang tuanya tidak ingin berita itu tersebar, jadi untuk sementara, mereka menguncinya di kamarnya. Setelah itu, mereka mengusirnya dengan mendaftarkannya di Luqvist.

Aku terkejut. Aku tidak peduli bahwa Nack memiliki sihir penyembuh, tetapi aku tidak tahan bahwa dia menolak untuk mengakuiku sepenuhnya. Tetap saja, aku mencoba mencarinya dan mencari cara untuk menghiburnya, tetapi tidak pernah berhasil. Dia akan menjauh dariku. Dia tidak akan menatap mataku. Saat dia melihatku, dia akan lari.

Suatu hari, rasa frustrasiku berubah menjadi amarah karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginanku. Kemarahanku berubah menjadi keinginan untuk menyakiti. Awalnya, itu tidak seberapa. Namun, apa pun yang kucoba, Nack hanya menutup matanya dan menerimanya. Ketika aku menyerangnya dengan sihir, dia tidak marah, dan dia tidak mengatakan apa pun.

Mengapa kamu hanya duduk saja di sana dan menerimanya?

Mengapa Anda tidak mencoba dan melakukan sesuatu?

Jika Anda baru saja membuktikan kemampuan Anda sebagai penyembuh, mungkin Anda bisa meminta orang tua Anda untuk menerima Anda kembali. Mungkin mereka akan mencoba memahami Anda.

Luqvist adalah tempat terbaik untuk mempelajari ilmu sihir. Jika ia ingin membangun kembali dirinya atau menjadi seseorang yang berbeda, Luqvist adalah tempat untuk melakukannya. Namun, Nack bahkan tidak mencobanya. Ia pikir itu mustahil sejak awal dan ia menyerah begitu saja.

Dan itu membuatku marah.

Tiba-tiba, saya tidak lagi berbicara dengan kata-kata dan lebih banyak berbicara dengan kekerasan. Itu menjadi bagian dari kehidupan saya sehari-hari. Saya pun menyerah. Saya pikir Nack akan selalu seperti itu. Saya pikir mungkin kami tidak akan pernah bisa bermain bersama lagi.

Mengapa ini terjadi? Tidak seharusnya seperti ini. Saya hanya… Saya hanya ingin menggandeng tangan Nack dan membawanya kembali ke masa-masa ketika kami bermain bersama.

* * *

Aku terbatuk. Dunia di sekitarku berputar. Aku tidak bisa bernapas dengan benar setelah benturan di punggungku. Sendi-sendiku terasa sakit.

Ini adalah pertandingan yang harus kumenangkan. Bakat, kekuatan sihir—aku lebih baik dalam segala hal . Ya, aku memandang rendah Nack dan meremehkannya, tetapi aku juga tidak bersikap lunak padanya. Aku membawa perisai. Itu bukan hal yang dilakukan para bangsawan.

Kekalahan seharusnya mustahil, tetapi di sanalah saya, tergeletak di tanah, merintih.

Aku tidak ingin kalah. Aku bisa merasakan sensasi itu menggelegak dari lubuk hatiku yang terdalam. Itu adalah bagian diriku yang serakah, dan itu sama sekali tidak seperti diriku.

“Jika aku . . . kalah . . .” gumamku.

Apa? Aku akan kehilangan posisiku di sekolah? Tidak. Aku tidak peduli dengan apa yang dipikirkan siswa lain—selalu menjilat dan menjilat. Lalu apa? Keluargaku akan memarahiku? Aku tidak pernah takut akan hal itu sepanjang hidupku.

Aku mengerang dan mengangkat kepalaku. Kulihat Nack berdiri di sana, menatapku, bahunya terangkat setiap kali bernapas. Kondisinya lebih buruk daripada aku dan dia tampak tidak senang sedikit pun dengan keberadaan kami. Malah, air mata mengalir di wajahnya. Dia telah membuatku memakan tanah—aku, yang selama ini dia benci dan benci—jadi aku tidak tahu mengapa dia tidak gembira.

“Aku belum . . . selesai . . . belum . .” gerutuku.

Jika aku kalah, Nack akan meninggalkan tempat ini. Dan seperti terakhir kali, dia akan meninggalkanku dan pergi ke tempat lain. Aku tidak akan pernah… membiarkan itu terjadi.

“Aku tidak akan . . . membiarkanmu pergi!”

Ini tidak boleh berakhir seperti ini.

Melalui kabut kesadaranku yang tersisa, aku mengisi tangan kananku dengan sihir dan mengarahkannya ke arah Nack.

* * *

Aku terengah-engah karena kelelahan. Aku menghantam Mina dengan sekuat tenaga dan menjatuhkannya ke tanah. Aku hampir tidak punya kekuatan sihir lagi dan seluruh tubuhku didera rasa sakit.

“Apakah ini . . . Apakah aku . . . menang?” gerutuku.

Aku memandang sekeliling melalui kabut penglihatanku, pada para siswa yang tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka lihat, dan pada Usato yang menghela napas lega.

Aku berhasil. Aku menang.

“Aku belum . . . selesai . . . belum . .” Mina terkesiap.

Mina bangkit berdiri. Tubuhnya dipenuhi debu dan kotoran, tetapi ada keteguhan hati yang aneh di matanya saat dia menatapku. Lalu dia mengarahkan tangannya ke arahku, penuh dengan sihir.

Aku mencoba membela diri, tetapi aku tidak punya apa-apa lagi. Aku duduk.

“Aku tidak akan kalah darimu . . .” Mina bergumam. “Aku tidak akan . . . membiarkanmu meninggalkan tempat ini . . . !”

“Mengapa?”

Mengapa Mina begitu keras kepala, begitu ngotot agar aku tetap di Luqvist? Bukankah ada murid lain selain aku? Aku tidak tahu mengapa dia begitu terobsesi padaku. Aku merasa lumpuh karena takut.

“Nack-kun! Jauhi dia!” teriak seseorang.

“Setengah?”

Aku mendengar teriakan itu dan menoleh. Halpha sudah pucat. Pikiranku masih kabur saat aku menoleh ke Mina, yang terus menuangkan sihir ke tangannya.

Itu tampak seperti apa yang dilakukan Usato.

“Nack! Dia sedang meningkatkan Mana! Tunggu di sana! Aku akan datang!”

“Hah?”

Peningkatan Mana.

Halpha berbicara tentang keterampilan yang hanya bisa dilakukan oleh penyihir berpengalaman. Mina melakukannya ?

Namun, jika Halpha dan Usato mengkhawatirkannya, maka itu pasti sangat berbahaya, bukan? Terutama jika menyangkut seseorang seperti Mina, yang menggunakan sihir burst. Jika sihirnya lepas kendali, bukan hanya aku yang akan mendapat masalah. Semua orang juga akan melihatnya.

“Harus . . . lari . . .”

Aku tahu kalau aku tidak lari, aku akan terjebak dalam ledakan itu dan mati. Jadi aku mencoba berdiri, tetapi kemudian aku sadar.

“TIDAK . . .”

Ini bukan saatnya untuk berpikir tentang melarikan diri. Bahkan jika tempat ini dipenuhi orang-orang yang memandang rendah saya, itu bukan alasan untuk tidak menyelamatkan mereka. Melarikan diri sekarang akan membuat saya tidak layak untuk Tim Penyelamat.

“Nack?! Cepat pergi dari sana!”

Aku melirik ke arah suara itu dan melihat Usato berlari ke arah kami. Aku lalu mencoba berdiri lagi sambil mengerang. Bahu kiriku patah, jadi lengan itu tidak bisa digunakan lagi, dan lengan kananku masih sakit karena luka bakar. Aku tidak bisa mengerahkan banyak tenaga. Meskipun begitu, aku mengerahkan sisa kekuatan sihirku ke lengan kananku. Aku lalu berteriak pada lututku yang gemetar dan berdiri tegak.

“Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi . . .” kata Mina. “Tidak akan pernah! Aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

Ada terlalu banyak sihir yang terbentuk di tangannya, yang mulai tercabik-cabik. Darah mengalir dari luka-luka yang terbuka. Aku bisa melihat Mina menangis kesakitan, tetapi bahkan saat itu, dia masih bersikeras memukulku. Aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku padanya. Namun, aku mengepalkan tanganku.

Aku akan menyelamatkanmu, Mina. Kau dan semua orang di sini. Aku hanya harus melakukan sesuatu untuk mengatasi kekacauan yang kau buat ini.

“Aku akan . . . menyelamatkanmu!”

Aku melangkah maju sehingga kami saling berhadapan. Pandangan kami bertemu.

“Nack . . .” bisik Mina.

Dengan mataku yang masih terpaku pada Mina, aku mengulurkan tangan kananku yang lemah dan meraih tangannya. Lalu aku menariknya mendekat padaku. Aku tidak punya kekuatan untuk membuatnya pingsan. Tapi yang bisa kulakukan adalah… meminimalkan jangkauan ledakan sihir dengan melindungi semua orang dengan tubuhku sendiri.

“Tanganku . . .” Mina terkesiap.

Aku memejamkan mata dan bersiap menghadapi rasa sakit yang akan datang, menggenggam tangan Mina lebih erat. Lalu aku merasakan cahaya menyebar. Aku mengetahuinya bahkan dengan mata tertutup. Namun, apakah itu sihir Mina yang meledak atau sesuatu yang lain, aku tidak tahu.

Namun cahayanya menenangkan, penuh kenangan, dan lembut.

Dan dengan mata terpejam rapat, aku mendengar suara yang berusaha menahan tangis.

“Tidak apa-apa, Nack.”

Aku kenal suara itu. Aku merasakan tangan hangat menyentuh tangan kananku yang gemetar. Saat aku membuka mata, aku melihat Usato yang lega di sampingku. Lalu ada Mina, satu tangan masih di tanganku, tangan yang lain menekan matanya sambil menangis.

“Mina… kenapa kamu… menangis?” tanyaku.

“Diam kau!” gerutunya sambil menangis.

Saya telah menderita sampai sekarang. Karena Mina, setiap hari di Luqvist adalah hari-hari yang penuh rasa sakit dan penderitaan. Namun, melihatnya di hadapanku, menangis sejadi-jadinya, saya…

“Maafkan aku,” ucapku.

Entah mengapa, aku minta maaf. Mina menepis tanganku. Aku mungkin sedang berada di puncak kemampuan fisikku karena aku merasa tubuhku melemah saat aku terjatuh ke depan.

“Wah,” kata Usato, menangkapku sebelum aku sempat menyentuh lantai. “Jangan memaksakan diri. Istirahat saja.”

Usato memelukku sambil merasakan aura hangat dari lengannya. Dia sedang menyembuhkanku.

“Ya,” gumamnya. “Cedera ini akan sembuh dengan baik.”

“Mengapa sihir Mina tidak meledak?” tanyaku.

Bagaimanapun, dia telah membangun sihirnya yang meledak melalui Mana Boosting. Usato tampak sedikit bingung dengan pertanyaan itu.

“Karena dia sendiri yang menghentikannya.”

“Hah?”

Dia sendiri yang menghentikannya? Mina yang melakukannya?

“Bisa jadi… Yah, dia mungkin agak canggung dengan hal-hal seperti ini.”

“Canggung?”

Aku tidak melihatnya menghentikan mantra sihirnya. Aku tidak tahu mengapa dia berhenti mengucapkan mantra sihirnya atau mengapa dia menangis. Pada akhirnya, aku bahkan tidak tahu mengapa dia begitu ingin menghentikanku pergi.

Tapi aku tidak bisa meninggalkan hal-hal seperti ini. Hubungan kita belum berakhir.

“Tetap saja, kau menyelamatkan semua orang, Nack. Banggalah akan hal itu,” kata Usato.

Aku masih memikirkan banyak hal, namun kata-kata Usato membuatku bangga.

“Terima kasih,” kataku, dan meskipun suaraku masih lemah, ada rasa percaya diri di dalamnya.

Usato mengangguk.

“Nack,” katanya sambil tersenyum. “Kau telah menunjukkan bahwa kau layak mendapat tempat di antara Tim Penyelamat. Selain itu, kekuatan penyembuhanmu telah kembali normal.”

“Hah?”

“Lihat saja tangan Mina.”

Dia masih menangis dalam diam sambil memegangi kepalanya, tetapi aku tidak dapat mempercayainya—lukanya… Apakah lukanya sudah hilang? Semua kerusakan yang telah kutimpakan padanya dalam pertarungan, dan semua kerusakan yang telah dia timpakan pada dirinya sendiri karena Peningkatan Mana… rasanya seperti tidak ada satu pun yang pernah terjadi.

Aku menoleh ke arah Usato untuk mencari jawaban.

“Bukan aku,” katanya. “Saat aku tiba di sini, dia sudah sembuh. Itu artinya kamu yang melakukannya.”

“Aku . . . aku menyembuhkannya . . .”

“Saya tidak begitu mengerti logikanya, tapi saya pikir saat Anda benar-benar memutuskan ingin menyelamatkan seseorang, kemampuan itu kembali kepada Anda.”

“Keinginan untuk menyelamatkan orang lain . . .” gerutuku.

“Itulah hal terpenting yang harus dimiliki semua penyembuh. Dan ketika semuanya benar-benar terjadi, Anda menemukan perasaan itu lagi. Anda melepaskan diri dari belenggu masa lalu dan menemukan keinginan untuk menyelamatkan orang yang telah menindas Anda, bersama dengan semua orang di sini.”

Aku mendengarkan kata-kata Usato dan menuangkan sihir ke tangan kananku. Aku sudah kehabisan kekuatan sihir, jadi sihir itu tidak lebih dari sihir penyembuhan seukuran ujung jari, tetapi sihir itu masih ada di sana, menyinari ujung jariku dengan cahaya hijau. Sihir itu terasa sangat penting dan berharga bagiku, dan aku mengepalkan tanganku di sekitarnya seolah-olah ingin memegangnya erat-erat.

“Rasa sakit itu selalu ada dalam diriku . . . tetapi ketika masa-masa sulit, aku tidak bisa memikirkan siapa pun kecuali diriku sendiri,” kataku, suaraku bergetar saat aku menempelkan kepalan tanganku ke dahiku. “Aku merasakan begitu banyak rasa sakit sehingga aku tidak bisa memikirkan orang lain. Jadi, tanpa menyadarinya, aku menyembunyikannya di dalam diriku. Tetapi akhirnya aku mendapatkannya kembali. Dan aku tidak akan pernah melepaskannya. Aku tidak akan pernah melupakan perasaan ini!”

Usato mendengarkan dalam diam, senyum mengembang di wajahnya saat dia berdiri dengan aku masih dalam pelukannya.

“Setelah apa yang telah kau lalui, kau mampu melakukan lebih dari sekadar latihan yang kau lakukan kemarin,” katanya. “Aku tidak ragu kapten akan senang mengangkatmu menjadi anggota Tim Penyelamat. Secara keseluruhan, kau melakukannya dengan baik, Nack. Dan . . . oh.”

“Apa?”

“Sepertinya ada beberapa orang yang ingin merayakan kemenanganmu.”

Aku menyeka air mataku dan menatap ke arah Usato. Di sana, semua orang yang telah mendukungku selama seminggu terakhir, berlari menghampiriku.