Dua Puluh Satu Bola di Musim Panas itu

Di akhir musim panas, bola putih yang tampaknya terserap oleh langit biru lapangan itu memikat hati saya.

Liburan musim panas saya dirusak oleh pekerjaan. Itu bukan tentang menyia-nyiakan hidupku bermain-main dengan NEET atau membantu Alice memindahkan Dr. Peppers. Itu sebenarnya tentang mengoordinasikan suatu acara. Termasuk insiden penculikan sebelumnya, liburan musim panasku berlalu saat aku berlarian.

Saya tidak bisa mengatakan bahwa liburan musim panas seperti itu tidak memuaskan, tetapi sebagai anak sekolah menengah berusia 16 tahun, saya ingin kehilangan diri saya dalam beberapa hal yang akan dilakukan oleh siswa sekolah menengah pada umumnya.

Memasuki bulan November, semangat muda ini terus meletus dan meluas, mencari tempat untuk curhat, dan kemudian meledak.

… Di pusat permainan.

Karena ayah saya sering ditempatkan di mana-mana untuk bekerja, saya tidak pernah memiliki banyak teman dari sekolah dasar hingga sekolah menengah—jika saya menulis hal-hal seperti itu, Alice mungkin akan memarahi saya. !” Tapi bagaimanapun juga, aku pernah mengalami masa ketika aku menghabiskan waktuku sepulang sekolah sendirian, di pusat permainan

Penyakit seperti itu (menurut saya tidak salah menyebutnya penyakit) banyak mereda di kemudian hari, satu karena mode permainan pertarungan mendingin, dan dua karena kakak perempuan saya mulai mengatur keuangan saya, dan saya tidak punya uang. menghabiskan.

Dengan kata lain, kobaran api di hatiku tidak pernah padam. Dengan medan perang dan bahan bakar, pasti akan berkobar lagi.

“Lagipula kau akan ketagihan! Mulai sekarang, Wakil Laksamana Fujishima?”

Segera setelah semester kedua dimulai, Mayor mengundang saya untuk memainkan permainan baseball online bernama ‘Power Playball’. Layaknya sebuah game arcade yang bisa dihubungkan dengan orang lain, game ini membutuhkan banyak uang. Berkat gaji yang diberikan Yondaime kepada saya, dompet saya menjadi jauh lebih gemuk.

‘PWLB’ (singkatan ini aneh, tapi ini terminologi tertentu) mengharuskan banyak pemain untuk mendaftarkan tim mereka dengan kartu identitas mereka, dan bertempur online di seluruh negara. Konsep terbaik dari game ini adalah database pemain yang sangat besar. Tidak seperti permainan bisbol biasa di mana hanya beberapa pemain bisbol aktual yang tersedia untuk dipilih, seseorang secara otomatis menghasilkan pemain dengan nilai unik dan nama yang pas hanya dengan memasukkan nama seseorang. Tampaknya disusun berdasarkan sejumlah besar data online.

Misalnya, dengan memasukkan nama pembalap terkenal seperti Senna, Prost atau Schumacher, karakter dengan kecepatan tinggi akan dihasilkan, sedangkan karakter yang dinamai berdasarkan pegolf profesional akan memiliki statistik kontak dan akurasi lengan yang lebih tinggi, sedangkan pegulat pro akan menjadi power hitter. Jika nama yang dimasukkan adalah nama politisi atau artis, karakter pemain yang dihasilkan akan memiliki nilai unik yang ‘mungkin cocok’. Dengan demikian, itu menjadi topik utama di internet, dan menarik perhatian para pemain yang tidak terlalu mengenal bisbol. Bahkan jika nama yang dimasukkan adalah karakter anime atau manga, nilai unik yang dihasilkan bisa dipercaya; itu benar-benar menakjubkan. Jika nama yang dimasukkan adalah nama pemain bisbol, karakter tersebut secara alami akan memiliki nilai yang sesuai. Bahkan detail kecil seperti Kuwata Masumi yang bergumam pada bola sebelum melempar, atau Kiyohara Kazuhiro yang berurusan dengan bola mati akan tercermin pada karakternya, jadi ada kebangkitan yang layak di dalamnya. Namun, semakin tinggi nilai pemain dalam permainan, semakin tinggi pula biaya yang dibutuhkan, sehingga tidak mungkin menempatkan semua bintang seperti Suzuki Ichiro, Ochiai Hiromitsu, Oh Sadaharu dan Nagashima Shigeo ke dalam barisan batting. Selain itu, memasukkan nama orang biasa akan menghasilkan karakter yang terbilang sopan, sehingga tidak sedikit orang yang menamai karakter tersebut berdasarkan namanya sendiri. Tidak mungkin menempatkan semua bintang seperti Suzuki Ichiro, Ochiai Hiromitsu, Oh Sadaharu dan Nagashima Shigeo ke dalam barisan batting. Selain itu, memasukkan nama orang biasa akan menghasilkan karakter yang terbilang sopan, sehingga tidak sedikit orang yang menamai karakter tersebut berdasarkan namanya sendiri. Tidak mungkin menempatkan semua bintang seperti Suzuki Ichiro, Ochiai Hiromitsu, Oh Sadaharu dan Nagashima Shigeo ke dalam barisan batting. Selain itu, memasukkan nama orang biasa akan menghasilkan karakter yang terbilang sopan, sehingga tidak sedikit orang yang menamai karakter tersebut berdasarkan namanya sendiri.

Template penampilan para pemain dalam game semuanya tetap, tetapi seragam dapat disesuaikan dengan pola yang berbeda, dan saya juga mendapat tempat unik dalam game melalui internet; tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tim saya terkenal. Saya memiliki semua pahlawan wanita dari Dragon Quest I hingga IX sebagai pemain awal saya, dan gambar karakter khusus saya terpampang di seragam, sehingga menjadi subjek laporan oleh beberapa blog dan stasiun berita (hanya untuk dicatat, tim sangat lemah).

“Seperti yang diharapkan dari Anda, Wakil Laksamana Fujishima. Seragam tim ‘Drive a Phoenix’ kami akan Anda tangani.”

“Tolong urus nama tim yang dipertanyakan itu dulu. Saya tidak ingin gambar yang saya buat menjadi terkenal untuk tim semacam itu…”

“Apa yang salah dengan nama ini? Artinya ‘Mengendarai Phoenix! Tentu saja Phoenix di sini mengacu pada rudal jet tempur F-14 Tomcat, tidak ada hubungannya dengan tim yang tidak bisa dibentuk setelah kalah dari Rakuten dalam uji coba. ..”

“Siapa yang kamu coba gertakan di sini !? Bukankah pelempar jagoanmu disebut ‘Horie’?”

“Senjata terkuatnya adalah forkball yang jatuh seperti pasar saham!” Hai! perhatikan kata-katamu! “Ngomong-ngomong, Phoenix memiliki perasaan yang berapi-api dan ganas, jadi gambar burung bercahaya emas yang mempesona!”

Jadi saya menempelkan gambar Oyakodon di seragam itu, tetapi Mayor marah. Bukankah kamu menginginkan burung yang berapi-api dan mempesona!?

*

“Kamu telah lalai baru-baru ini. Menurutmu apa pekerjaan asisten detektif itu?”

Pada suatu hari Jumat tertentu di pertengahan September, saya diomeli oleh Alice. Saya selalu berkeliaran di pusat permainan, dan sudah lama sejak saya muncul di agensi.

“Ya, Fujishima-kun! Adalah tugas asisten untuk merawat rambut Alice! Ingat cara merawatnya… ehh, serius! Bukankah aku sudah memberitahumu untuk menyisirnya dengan lembut? Seperti ini…”

Bahkan Ayaka pun marah. Kami bertiga berada di tempat tidur di Kantor Detektif, dan Ayaka menyerahkan separuh rambut panjang Alice kepadaku, mengajariku cara merawat rambut. Ayaka memberikan segala macam kritik pada teknik menyisir dan mengondisikanku.

“Tapi aku tidak pernah meminta kalian berdua untuk merawat rambutku!” Alice membenci gagasan orang-orang yang mempermainkan rambutnya, dan tidak senang dengan hal ini.

“Aku lebih suka Ayaka atau Hiro menangani ini, jika terserah padaku.”

enu𝓂a.𝓲𝓭

Ayaka adalah teman sekelasku, bekerja paruh waktu di ‘Ramen Hanamaru’ di gedung ini. Dia jauh lebih mampu daripada saya dalam menangani kebutuhan Alice.

Namun, dia kadang bertindak bebal, mengatakan beberapa hal yang menyusahkan seperti ini,

“Tapi bukankah kalian berdua akan pindah ke kantor yang lebih besar dan tinggal bersama, Fujishima-kun dan Alice? Itu akan lebih merepotkan sekarang.”

“Ke-kenapa aku harus tinggal bersama Narumi?”

Alice mencoba memutar kepalanya, tetapi merengut saat rambutnya tersangkut di sisir. Telinganya memerah. Apakah itu sangat menyakitkan? Ah, tidak… jadi aku menoleh ke Ayaka juga. Apa maksudmu, hidup bersama?

“Holmes dan Watson selalu bersama! Poirot dan Kapten Hastings! Bukankah detektif dan asisten harus tinggal bersama?”

“Siapa yang mengajari Ayaka pengetahuan yang tidak masuk akal seperti itu? Anda tidak membaca novel detektif, bukan?

“… Tidak padaku!?” Saya sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang misteri asing.”

“Hiro memberitahuku.”

“Ayaka, pikirkan tentang itu. Jangan terlalu dekat dengan gigolo itu! Dia adalah pria yang akan mencoba merayu perawat mana pun saat dia lahir! Selalu dengan kata-kata yang tidak berguna!”

Alice sangat marah sehingga dia menepuk pahanya. Saya juga terkejut. Tinggal bersama dengan Alice? Ini tidak baik, bukan? Buruk dalam segala hal, jadi tolong jangan bercanda tentang ini. Namun, Ayaka pernah memarahi Alice karena ceroboh tentang hubungan antara pria dan wanita. Mengapa menyebutkan itu tiba-tiba.

“Hiro dan aku telah membicarakannya, dan kami memutuskan sudah waktunya untuk mengubah pendidikan Alice. Karena kalian berdua akan tinggal bersama, sebaiknya ikuti arus saja…” Siapa yang akan tinggal bersamanya? Pendidikan macam apa ini?

“Cukup! Narumi! Anda tidak perlu belajar cara merawat kursi!”

Bahuku ditepuk, jadi aku menyerahkan sisir ke Ayaka, dan menyuruhnya melakukan sisanya. Seharusnya aku melakukannya sejak awal.

“Dengar, Narumi! Aku bisa hidup sendiri meski tanpa asisten sepertimu! Pekerjaan Anda saat ini hanya menyetrika pakaian. Ingat ini!”

“Ya ya ya… aku mengerti.”

enu𝓂a.𝓲𝓭

Alice sedikit lebih sadar diri, menyadari bahwa memalukan bagi orang lain untuk menelanjanginya. Namun, saya masih bertugas menyetrika piyamanya, karena sepertinya dia takut menyentuhnya.

“Mengapa Alice begitu takut pada besi?” Ayaka terus menyisir. Sepertinya Alice memiliki fobia karena dia pernah menyentuhnya setelah aku menggunakannya.

“Memperbaiki bentuk dengan menerapkan panas. Cara berpikir jangka pendek ini benar-benar bagian yang menakutkan. Hampir tidak dapat diterima jika digunakan hanya pada pakaian, tapi bayangkan… mungkin ada orang bodoh yang akan berpikir untuk menyetrika kedipan mata manusia.”

“Oh ya, Alice. Apakah Anda tahu tentang besi rambut? Ini digunakan untuk menyetrika rambut.”

Saat Ayaka membisikkan penjelasan ini pada Alice, rambut hitam Alice tersentak seperti aliran listrik. Alice mengulurkan tangan kanannya ke arah keyboard di sampingnya, dan hasil pencarian muncul di layar.

“…Ap-perangkat apa ini?”

Setelah membaca deskripsi dari setrika rambut, Alice menjerit. Jadi dia tidak tahu tentang hal seperti itu sebelumnya? Dia mendapat banyak pengetahuan aneh di kepalanya, dan tidak masuk akal sama sekali.

“Memanaskan rambut? Itu terlihat seperti alat penyiksaan yang digunakan untuk menginterogasi penjahat! Iron Maiden adalah kursi pijat dibandingkan dengan ini!”

Mohon maaf kepada semua produsen besi rambut, saya kira detektif kita di sini tidak memiliki niat jahat. Alice menyeka tangan Ayaka, dan meringkuk di tumpukan boneka. Pantatnya masih bergetar. Apakah itu menakutkan?

“Narumi! Jangan pernah menggunakan setrika untuk meratakan lipatan pada piyama saya! Perangkat mengerikan seperti itu harus dimusnahkan.”

“Bagaimana saya bisa meratakan piyama Anda… tanpa setrika?”

“Gunakan tanganmu untuk meratakan piyamaku satu per satu! Anggap diri Anda beruntung menghabiskan hidup yang tidak menarik untuk ini!

“Kamu pasti bercanda! Aku punya urusan sendiri untuk dilakukan!”

“Oh? Apa itu? Katakan.”

Dan dengan dia benar-benar menyebutkan ini, saya sedikit terganggu.”

“Kamu tidak mencoba mengatakan bahwa kamu sedang merevisi atau membaca lebih dulu? Jangan membuatku tertawa. Anda pasti mengulang tahun ini.

“Ugh … aku!” Saya membalas, “Saya berolahraga sepulang sekolah.”

“Jadi, ‘Power PlayBall’?”

“Kamu tahu tentang itu?”

“Detektif NEET tahu semua ketidakmampuan. Selain itu, Anda adalah pencipta yang sangat populer di internet. Bagaimana saya tidak tahu? Saya tahu Anda telah merancang seragam kasar yang menunjukkan banyak kulit, dan mendapatkan banyak pemain bergaji tinggi, tetapi Anda tidak pernah menang sama sekali karena kurangnya keseimbangan tim.

“Bagaimana itu kasar? Banyak orang meminta saya untuk hal-hal seperti itu! Apa yang dapat saya?”

Lihat, bahkan Ayaka, yang tidak tahu apa-apa, menatapku dengan aneh di sini!

“E-erm? Apa itu? Fujishima-kun? Anda tidak dapat lulus karena Anda kekurangan kredit, dan sekarang Anda menggambar eros untuk mencari nafkah karena Anda tidak ingin bekerja?

“Aku tidak tahu harus mulai dari mana, jadi aku akan tetap diam.”

“Tapi kamu tidak. Anda mengatakan sesuatu.”

“Ah ya.”

“… Sebenarnya, Fujishima-kun, kamu akan mengatakan segalanya dan apapun untuk dirimu sendiri, dan itulah mengapa kami melakukan percakapan ini. Kamu belum menyadarinya?”

“…Ayaka, kamu tidak bisa mengatakan itu padanya secara langsung! Lihatlah tatapannya yang hancur. Ini seperti cacing di aspal yang terkena sinar matahari sepanjang pagi, bukan?”

“A-tidak apa-apa, aku tidak sehancur itu…” aku dengan lemah membantah. “Ini bukan pertama kalinya Ayaka mengatakan ini tentangku…”

Ayaka pertama kali mengatakan ini tentangku sebelum insiden Angel Fix. Dengan kata lain, saya diberitahu oleh dua orang yang berbeda, dan ini jauh lebih buruk dari sebelumnya. Dia tidak bisa mengingatnya, namun itulah yang dia katakan tentang saya…terserah, di masa depan, saya hanya akan bekerja di pekerjaan yang tidak mengharuskan saya untuk berbicara dengan orang lain. Mungkin aku harus hidup sebagai ilustrator…

“Eh… tapi… karena kamu berpenghasilan, itu berarti ilustrasimu luar biasa, bukan, Fujishima-kun?”

Ayaka mencoba berbicara untukku, tapi dia malah menghancurkanku.

“Ini bukan uang sungguhan, hanya mata uang dalam game.”

enu𝓂a.𝓲𝓭

Alice mencatat dengan dingin sambil mengetuk keyboard, menunjukkan forum ‘PWLB’. Ditampilkan di atasnya adalah ilustrasi yang saya pasang untuk dilelang. Sebagian besar sudah terjual habis.

“Apakah kamu menggambar ini, Fujishima-kun? Eh? Sepertinya beberapa ilustrasi anime yang saya lihat sebelumnya.”

Ayaka melihat bolak-balik antara aku dan monitor.

“Yang di kanan atas digunakan untuk poster film, kan? Saya bisa melihatnya di mana-mana di internet.”

“tidak sesederhana itu. Sebenarnya game ini tidak memiliki fungsi untuk mengunggah gambar, dan dia harus menggunakan alat yang disediakan oleh pembuatnya untuk melakukan semua ini.”

Alice mulai menjelaskan dengan gembira.

“Jika gambar yang tersedia saat ini dapat diunggah, akan ada kontroversi mengenai hak cipta. Itu sebabnya pembuat game menyediakan alat menggambar yang sudah ketinggalan zaman ini. Sangat kuno, oval hanya bisa digambar.”

“Eh? Ehhh?”

Ayaka menunjuk ke monitor, tampak terperangah. Tampil di monitor adalah seorang gadis perenang dengan kulit berkilauan.

“Dengan kata lain, orang-orang yang bosan di negara ini benar-benar memiliki terlalu banyak kekeraskepalaan dan keterampilan yang tidak perlu yang melampaui harapan pembuatnya. Dengan mengubah diameter oval, garis lurus dan kurva apa pun dapat dibuat. Proses menggambar dapat diputar ulang. Anda dapat melihat dengan melihat.”

Alice menekan sebuah tombol, dan gambar di monitor segera disegarkan. Oval berbagai warna dan ukuran berkumpul, secara bertahap membentuk gadis baju renang itu.

“Ini maju cepat. Mungkin membutuhkan waktu sekitar tiga sampai empat jam untuk menyelesaikannya.”

Tidak, saya menghabiskan sekitar 8 jam sebenarnya.

“Luar biasa… jadi benar-benar ada orang yang bosan di dunia ini!”

“Asisten saya yang tergeletak di lantai itu kebetulan salah satu dari mereka.”

“Kalian berdua cerewet terlalu banyak!” Aku menggedor sudut tempat tidur, mencoba membantah. Alice menatapku dengan dingin, dan bahkan Ayaka menatapku dengan kasihan.

“Eh, yah… tidak apa-apa, Fujishima-kun!” Ayaka tergagap, “Menggambar gadis perenang dengan oval juga cukup mengesankan!” Itu bukan pekerjaan! Berhentilah mencoba menghiburku dengan cara yang aneh.

Saat ini, bel kantor berbunyi. Penyelamat saya muncul. Itu Mayor.

“Wakil Amiral Fujishima, Anda di sini? Kami menerapkan ke ‘Game Nishimura’ hari ini.”

Aku bergegas keluar, dan hampir menabrak rak komputer. Game Nishimura adalah taman bermain yang kami anggap sebagai medan perang kami. Jangan katakan bahwa kami sedang dikerahkan. Ini bukan pekerjaan.”

“Berhenti membuat keributan saat kamu masuk.” Alice memelototi Mayor, “Narumi bekerja sebagai asisten detektif. Pergi mencari orang lain.”

“Apa pekerjaan? Adalah tugas Ayaka untuk merawat rambutmu, Alice.”

“Dia bertanggung jawab untuk diintimidasi olehku.”

“Mayor, ayo pergi.”

Aku menghela napas, dan bergegas keluar dari kantor.

Saat itu sore, dan matahari terbenam akhirnya berada di belakang gedung, panas yang merembes dari aspal bercampur dengan kesejukan. Ada beberapa toko trendi di jalan, dan seperti biasa, hanya sedikit orang yang lewat saat kami berjalan dari kantor ke stasiun. Ada beberapa kios yang menjual es krim dan crepes yang menghidupkan suasana. Bangunan bertingkat rendah dan aula budaya yang kokoh bisa terlihat, dan orang yang lewat mulai bertambah jumlahnya. ‘Game Nishimura’ berada di seberang aula budaya, di sebelah pusat latihan batting. Apartemen ramping dan panjang tampak rata dengan dua bangunan ini, dan jendela dari lantai pertama hingga ketiga ditutupi dengan poster permainan yang glamor. Seperti biasa, ada beberapa pelanggan yang bergerak di antara permainan derek di pintu masuk.

“Besar! Ada beberapa game retro di lantai dua setelah renovasi. Keberatan memeriksanya untuk kami?”

Begitu kami memasuki toko, seorang pria berkacamata yang tampak gugup berjalan keluar. Nishimura-san ini adalah pemilik toko. Ayahnya adalah bosnya, tetapi karena dia sudah lama dirawat di rumah sakit, dia akhirnya menjalankan bisnis ini di usia muda.

“Oh? Aku akan melihatnya.”

Nishimura-san telah meminta saran dari Major, sesama gamer. Mayor dengan gembira melihat ke sudut jauh di dalam lantai dua, bertindak seperti konsultan, hanya untuk diatur.

“Sebanyak ini, dan kamu mengatakan bahwa kamu mengumpulkan semua game retro? Apa yang kamu ingin aku katakan?”

“Be-begitukah?”

“Jangan mengimpor game menembak klasik apa pun. Mereka tidak menarik anak muda, terlalu umum untuk game retro, dan tidak ada yang tertarik. Setidaknya bawa Bomber Jack atau Libble Rabble.”

“Uu, ya, aku mengerti.” Hai! Anda benar-benar akan melakukan apa yang dia katakan?

Omong-omong, Nishimura-san sepertinya sudah cukup tua sejak liburan musim panas. Konsol game besar di lantai pertama adalah satu hal, tetapi hampir tidak ada pelanggan di lantai dua dan tiga. Mungkin mengalami kesulitan melakukan bisnis.

enu𝓂a.𝓲𝓭

“Bukankah kamu mengimpor enam ‘PWLB’ selama liburan musim panas? Bukankah itu memperbaiki keadaan?” Mayor bertanya, dan bahu Nishimura-san turun.

‘Satu-satunya yang populer adalah game online besar. Segala sesuatu yang lain, lebih baik tidak membicarakannya.

Nishimura-san melihat-lihat game retro, dan mendesah dengan enggan.

“Produsen telah mempromosikan konsol game baru, dan kami harus memberikan diskon seperti yang lain…game yang sangat dinantikan segera didorong untuk port rumah…Saya mendengar bahwa ‘PWLB’ akan segera dipindahkan ke port rumah. Masa depannya pasti suram…”

Saya rasa begitu. Anda dapat mengatakan bahwa hari-hari kejayaan game center mulai berakhir dengan munculnya port game keluarga dan internet.”

“Tunggu sebentar, Mayor.” Anda seharusnya tidak mengatakan itu di sini. Nishimura-san mulai menangis sambil mengusap layar konsol.

“Bahkan pekerja paruh waktu segera berhenti. Batting center di sebelah ditutup.”

Saya akan menyebutkan bahwa itu tenang di sebelah. Jadi mereka sudah tutup?

“Saya tidak tahu apakah toko kami bisa bertahan hingga musim dingin,,,”

“I-itu seburuk itu?”

Setiap kali saya datang untuk bermain ‘PWLB’, saya harus mengantri, jadi saya tidak perlu khawatir tentang itu. Kalau dipikir-pikir, mengingat ruangnya, tidak banyak penghasilan.

Pemilik, keberatan jika veteran tiga puluh tahun di pusat permainan ini mengatakan sesuatu di sini? Bukankah Anda hanya dua puluh beberapa hari yang lalu? Mayor bersandar di kursi, satu kaki bertumpu pada yang lain saat dia tampak bangga. Nishimura-san berlutut di lantai, dan berkata dengan kasar, “Silakan!”

“Bagian terpenting dalam mengelola sebuah game center, adalah tidak peduli dengan apa yang dikatakan para maniak game.”

“Kamu tidak punya hak untuk mengatakan itu, kamu maniak game!”

“Kamu lihat, Wakil Laksamana Fujishima…” Mayor menunjuk ke lantai dua yang kosong, “Maniak game adalah maniak, dan tidak peduli bagaimana kita mengeluh, kita tidak bisa meninggalkan game kita. Orang normal memiliki banyak cara untuk menikmati hidup. Saat mereka merasa game center itu membosankan, mereka akan pergi diam-diam. Jika kita akan mengubah toko ini sesuai keinginan kita, kita akan menghilangkan game derek dan gacha, dan menginstal berbagai game pertarungan retro. Ini akan menghasilkan penampilan yang lebih buruk.”

“Sekarang kamu berkata begitu, itu benar …”

“Sekarang apa yang harus aku lakukan…?” Nishimura-san bertanya sambil duduk di sebelah Mayor.

“Ngomong-ngomong, mengapa kamu ingin melanjutkan bisnis dekaden ini?”

Mayor tidak pernah berbasa-basi sepanjang waktu. Serius, jika toko ini tutup, bukankah Anda dan saya akan bermasalah dengan itu?

“Ini toko ayahku. Saya suka game juga, jadi tentu saja.”

“Ini bukan perdagangan yang bisa dilakukan secara alami. Tahukah Anda bahwa setiap tahun, industri game saat ini akan terus mengembangkan model bisnisnya, namun game besar yang menggunakan koin seratus yen seperti sebelumnya…”

enu𝓂a.𝓲𝓭

Mayor melanjutkan kata-katanya, dan aku harus bergegas menuruni tangga. Ada orang-orang yang berkumpul di sekitar mesin ‘PWLB’ mirip pachinko yang besar.

“Narumi! Bukankah Mayor juga mampir? Apa yang kita tunggu? Pendaftaran untuk Tokyo Open Preliminaries telah dibuka.” Para mahasiswa yang bermain game dengan kami terus melambai kepada kami.

“Apakah kamu sudah selesai dengan tim Morning Musume yang lengkap?” Jadi tanya salah satu dari mereka di sekolah menengah… mungkin senior. Kami bertemu di klub game, dan sejujurnya, saya benar-benar tidak tahu namanya.

“Tapi… tim itu sangat lemah, tahu? Aku memang membuat ilustrasinya…”

“Tidak apa-apa, tunjukkan sekarang. Tidak ada yang berharap untuk melihat seberapa kuat tim Anda.”

Di tengah tawa, saya didorong ke samping. Kami memasukkan kartu identitas kami, dan tim diputuskan. Monitor 360 derajat menunjukkan warna hijau Tokyo Dome yang mempesona, “Hei! Lawannya semuanya dari Johnny’s!” “Grup Morning Musume ini bisa menandingi mereka, kurasa.” “Tunggu, Nakai kutu buku bisbol. Dia kuat!” “Hai! Bukankah itu Mori di sana? Sekarang dia diperlakukan sebagai pembalap! Sangat cepat sekarang!” “Kimura itu pada dasarnya adalah pemain bisbol!” dan penonton meraung. Saya memilih permulaan menggunakan panel sentuh, merasakan gairah mengalir dari lubuk hati saya. Game center pasti sudah ketinggalan zaman, tetapi saya terus berkunjung untuk merasakan hasrat ini.

Selama beberapa jam berikutnya, kami terus memasukkan koin ke konsol ‘PWLB’. Di tengah jalan, Mayor bergabung dalam pertempuran, dan setelah empat bulan mengikuti perlombaan panji, lampu kunang-kunang memberi tahu kami bahwa sudah waktunya untuk menutup toko.

“Aku akan memberitahu penjaga toko untuk tetap buka sepanjang malam!”

Mayor tidak pernah memenangkan satu pertandingan pun sepanjang malam, dan jatuh saat dia mencoba mencari pemilik toko. Aku buru-buru menghentikannya.

“Jangan lupa apa yang baru saja kamu katakan sebelumnya!”

“Ini hanya situasi biasa, tidak seperti situasi saat ini. Seorang pelanggan harus setia pada keinginannya sendiri, dan memberikan permintaan keras kepala kepada pemilik toko!”

Anda tahu Anda keras kepala, jadi tetap awasi! Selain itu, menjalankan toko hingga larut malam bisa berarti dicabut izinnya! Mayor mengabaikanku, menyerbu melewati toko kosong saat semua orang pulang, dan pergi ke ruang belakang.

“Tidak! Nishimura-san juga sibuk–”

Pintu ke ruang belakang sedikit terbuka, dan terdengar keributan saat ini.

“…Kamu seharusnya memikirkan masa depanmu sendiri sekarang, kan? Toko ini tidak memiliki masa depan. Anda tahu bagaimana pabrikan sebelumnya menggertak toko ketika mereka tidak menerima pembayaran, bukan?

“Jangan berpikir kami akan terus memberimu kondisi yang baik di sini.”

Mayor dan aku segera berhenti, dan kami saling bertukar pandang. Ada dua pria yang terdengar galak, bersama dengan suara pemalu Nishimura-san.

“Tapi… aku tidak bisa memutuskan ini sendirian…”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berkunjung ke rumah sakit?”

“T-tidak, tolong jangan. Ayahku benar-benar tidak dalam kondisi yang baik. Dia tidak bisa menerima kejutan lagi.”

“Jadi tidak bisakah kamu memutuskan ini sekarang?”

Aku mencoba bersandar di pintu, tapi kakiku tersangkut di kursi tanpa sengaja. Kursi yang saya tendang menabrak konsol game, menyebabkan suara keras yang tak terduga. Mayor, yang berada di sebelahku, melebarkan matanya ke arahku.

Pintu ke ruang belakang terbuka, dan seorang pemuda jangkung mengenakan setelan hitam dan kacamata hitam coklat muda muncul, kemeja merah di bawah kerahnya dengan jelas memperlihatkan sebuah pola.

“Apa yang kamu dengar, bocah?”

Mayor dan aku terhuyung ke belakang.

Di belakang pria berbaju merah itu adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan jas putih. Ada jejak kaki di tepi meja, tangannya di bahu Nishimura-san, yang terakhir meringkuk.

“Ah, maaf, tapi…”

Aku melihat mereka berdua, dan melihat ke arah Nishimura-san.

“Tidak apa-apa. Kami hanya berbicara bisnis di sini. Oke, cepat pulang sekarang.”

Nishimura-san nyaris tidak memaksakan senyum. “Cih.” Pria berbaju merah itu mendecakkan lidahnya, memelototi kami, dan mendorong pintu ke samping.

Cahaya putih kunang-kunang terus berkelap-kelip tanpa henti di atas kepala kami.

*

enu𝓂a.𝓲𝓭

Keesokan harinya, sepulang sekolah, saya datang ke ‘Ramen Hanamaru’, melihat Tetsu-senpai menyeruput mie dingin China di pintu belakang, dan segera mengatakan hal ini kepadanya.

“Orang-orang itu adalah yakuza, tentunya?” senpai segera merespon.

“…Saya rasa begitu! Jadi…”

Aku meletakkan tasku, dan duduk di ban di seberangnya. Panasnya akhir musim panas tak pernah padam, dan baju lengan pendek yang penuh keringat menempel di kepalaku, seperti duo kemarin yang tak bisa kulupakan.

Di sebelah daerah itu ada salah satu jalan yang ramai di Tokyo, dan saya bisa melihat orang-orang yang tampak begitu kejam hampir setiap hari. Namun, saya tahu betul bahwa mereka benar-benar anggota yakuza. Saya benar-benar tidak ingin memiliki naluri untuk mengidentifikasi yakuza, tetapi saya memang memiliki beberapa pertemuan dekat dengan geng kekerasan, jadi saya segera mengetahuinya.

“Sekarang pertanyaannya, kenapa Nishimura-san terlibat dengan yakuza? Apakah dia berutang sejumlah uang kepada perusahaan yang buruk?

“Mungkin memang begitu…”

Nishimura-san mengatakan bisnis itu sulit. Berdasarkan apa yang kami dengar, tampaknya sedikit lebih rumit. Karena yakuza telah mengusulkan beberapa kondisi yang baik, saya menduga Nishimura-san menjanjikan sesuatu kepada mereka.

Ngomong-ngomong, Mayor dan aku melarikan diri dengan ekor di belakang. Tidak ada yang meminta kami untuk tetap tinggal dan menjadi orang yang sibuk, tetapi tampaknya tidak baik meninggalkan orang lain dan melarikan diri.

“Jadi? Kemana Mayor pergi?”

“Dia bilang dia masih khawatir. Begitu ‘Game Nishimura’ terbuka, dia akan mampir untuk melihat.

“Ini sekitar jam 4 sore. Karena dia akan bertanya tentang apa yang terjadi, kurasa sudah saatnya dia muncul sekarang?”

“Bagaimana dengan Nishimura?”

Min-san, yang bersiap untuk membuka toko, tiba-tiba mendorong pintu belakang ke samping dan mengeluarkan kepalanya. Panas, dan tidak ada pelanggan, tapi hanya melilitkan sarashi di dadamu tanpa memakai rompi terlalu merangsang sekarang, bukan? Jadi saya pikir.

“Jadi toko orang itu akan tutup? Belum pernah melihatnya mampir untuk minum-minum baru-baru ini… sepertinya dia pergi meminjam uang ke mana-mana.”

“Jadi seburuk itu kamu mendengarnya, Min-san?”

Teman sekelas Min-san Nishimura-san di SMA. Dia tinggal di dekat Tomozou-san dari Okabayashi Sundries, dan mereka mewarisi toko ayah mereka setelah lulus SMA. Tampaknya bahkan belakangan ini, mereka berkumpul untuk minum.

“Aku mendengar dia menyebutkan tentang mengelola game center di SMA…” gumam Min-san.

“Eh, uang sebanyak itu dibutuhkan untuk menjalankan game center? Dan dia harus meminjam?”

Tetsu-senpai meletakkan mangkuk kosong di atas meja, menatap Min-san.

“Tentu saja dia perlu. Kalian para NEET tidak akan bisa mengerti.”

Min-san terdengar sangat frustrasi saat dia menjawab,

“Platform game baru membutuhkan jutaan yen. Ada juga tagihan logistik dan utilitas. Koin seratus yen yang kudapatkan dari bocah pemalas.”

“Pusat permainan telah ditutup satu demi satu ketika saya masih di sekolah, saya kira! Mungkin juga mengemasnya.

“Jika dia akhirnya harus meminjam uang dari yakuza, sebaiknya dia menutup toko…”

Sementara Min-san bergumam pada dirinya sendiri,

“Tidak…erm…aku tidak meminjam dari mereka.”

enu𝓂a.𝓲𝓭

Tiba-tiba, ada suara dari gang. Kami berbalik serempak, dan melihat sosok tinggi kurus berdiri di antara bangunan,

“Nishimura!” Min-san melebarkan matanya, “Bukankah kamu harus mengurus toko?”

“Ah… yah, Mayor bilang dia bisa mengambil alih untuk saat ini…”

Kami memasuki toko ramen yang belum buka, dan mengambil setengah dari 5 kursi di konter, menghadap Min-san di dapur

“Sepertinya mereka ingin memindahkan kantornya ke lantai empat gedung kami.”

“Kamu diancam oleh mereka?” Min-san sedang memotong bawang, hanya mengangkat kepalanya sedikit untuk melirik Nishimura-san.

“Ya. Sepertinya mereka ingin mengubah tempat itu menjadi tempat pachinko, dan ingin mengusir kita. Yah, lebih seperti jika kita tidak pindah, kita harus membayar biaya perlindungan.”

“Itu melibatkan warga sipil.” Min-san dengan tidak sabar menyapu potongan daun bawang ke dalam Tupperware, “Sejak itu terjadi, tidak bisakah kamu melaporkannya ke polisi dan meminta mereka menanganinya?”

“Tapi… tidak sesederhana itu…”

Dengan seringai pahit, Nishimura-san mengacak-acak rambut keritingnya yang lembut dan alami.

“Hubungan ayahku dengan tuan tanah cukup baik, jadi saat itu, tuan tanah mengenakan biaya sewa yang kecil kepada kami, dan karena itulah kami berhasil bertahan sampai sekarang. Tampaknya tuan tanah berutang banyak uang kepada yakuza, dan meminta uang dari kami. Atas nama, dia bilang dia ingin menaikkan sewa.

“Dan kemudian dia akan membayar kelebihannya ke yakuza secara langsung?” tanya Tetsu-senpai.

“Hmm, kurasa…”

Selama tuan tanah tidak mengatakan apa-apa, cara mendapatkan uang yang berputar-putar ini akan membuat sulit untuk membuktikan bahwa yakuza melakukan kekerasan terhadap warga sipil. Baru-baru ini, yakuza menjadi lebih pintar.

“Apa yang kita lakukan sekarang?”

“Saya tidak tahu harus berbuat apa. Itu sebabnya Mayor memanggil saya untuk datang ke sini untuk membicarakannya dengan kalian… ”

Jadi apakah ‘kondisi baik’ itu disebutkan?

“Eh? Ke-maka ‘Game Nishimura’ harus ditutup.”

Aku meraih bahu Nishimura-san, dan mengguncangnya dengan keras. Itu pengadilan kita yang berharga!

“Jadi aku juga tidak tahu harus berbuat apa…”

“Kamu benar-benar ragu-ragu!”

Min-san menampar talenan, dan Nishimura-san tersentak ke belakang karena terkejut, semuanya menjadi layu.

“Narumi, bawa dia ke Alice untuk bicara. Juga, periksa pemilik dan yakuza. Tidak rugi banyak jika kita memeriksanya terlebih dahulu. Saya selalu membenci kurangnya ketegasan orang ini. Sungguh, dia menggangguku jadi aku, aku ingin menghajarnya.”

“Tidak, tunggu, tuan.” Tetsu-senpai menyela, “Bagaimana kamu akan meminta Alice menangani ini? Nishimura-san belum memutuskan apa yang ingin dia lakukan. Juga, Alice bukanlah seseorang yang bertindak berdasarkan simpati atau keadilan.”

“Hm…yah…kau benar…”

Min-san melipat tangannya. Penjaga toko berkacamata itu tampak kecewa saat dia duduk di kursi tengah. Secara alami, kami bertiga memandangnya, dan melihatnya menundukkan kepalanya, bergumam,

“Erm… sebenarnya… aku ingin mendiskusikan ini denganmu… aku belum menemukan cara yang tepat untuk menangani ini…”

Alis Min-san terangkat, begitu pula tangannya.

“Tidak, Min-san! Kamu masih punya helikopter!”

Aku buru-buru berdiri untuk menghentikannya.

Setelah Nishimura-san berlari keluar dari toko, Tetsu-senpai memperhatikannya.

“Apa yang kamu lakukan disana?” katanya sambil melihat ke sudut dapur di belakang, pintu di belakang. Min-san dan aku juga memperhatikan ada celah di pintu belakang, sebuah siluet mungil. Min-san melesat ke atas dan mendorong pintu ke samping. “Wow!” Alice, mengenakan piyama, mengayunkan lengannya.

“Di luar sana sangat panas. Apa yang membawamu kemari?”

Min-san mencengkeram bahu Alice, untuk mencegah Alice terjatuh.

“Narumi tidak akan membawa kliennya ke atas.” Alice menggembungkan pipinya saat dia mengatakan itu.

“Eh? Mengapa?”

Aku menjulurkan kepalaku keluar dari konter, dan menatap Alice, yang berada di luar pintu.

“Bukankah pemilik ‘Game Nishimura’ terlihat murung? Aku melihatnya di kamera pengintai. Narumi! Kenapa kamu tidak membawanya ke atas– ”

Alice memasuki dapur, dan melihat sekeliling, hanya untuk tetap diam. Itu reaksi yang langka darinya. Pandangan skeptisnya tetap ada saat dia menatap bolak-balik antara Tetsu-senpai dan aku.

Aku punya firasat buruk, tapi dengan hati-hati aku memberitahunya,

enu𝓂a.𝓲𝓭

“Jika kamu mencari Nishimura-san… dia kembali, kamu tahu.”

“Apa!?” Wajah Alice langsung memerah. “K-kalau begitu cepat kembali ke kantor!”

“Bawa dia ke atas, Narumi.” Min-san berkata sambil mendesah, “Karena dia takut kesepian seperti orang biasa, kenapa dia memilih menjadi NEET daripada pergi keluar?”

“Siapa bilang aku kesepian!”

“Baiklah baiklah, ayo pergi! Kamu tidak terlihat begitu baik!” jika Anda memiliki agrophobia, jangan memaksakan diri di sini! Aku pergi ke pintu belakang, mencengkeram bahu detektif yang marah itu, dan mendorongnya menaiki tangga.

*

Hari berikutnya adalah hari Sabtu, dan aku tidak harus pergi ke sekolah, jadi Mayor dan aku pergi ke ‘Permainan Nishimura’ pagi itu, dan kami bahkan mengajak Tetsu-senpai. Tetsu-senpai khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi, dan dia juga berkata, “Aku sudah lama tidak muncul di sana. Ayo buat rekor baru di mesin punching. Tapi saya pikir saya memang membuat rekor terakhir, bukan? Saya benar-benar tidak berani mengatakan kepadanya bahwa mesin pelubang telah dilepas karena tidak bekerja dengan baik.

Saat itu adalah hari libur, dan ada cukup banyak pengunjung di sebelah “PWLB” segera setelah toko dibuka.

“Apa. Itu baik-baik saja.

Tetsu-senpai berdiri di pintu masuk, melihat sekeliling ke dinding manusia yang berkumpul, memperhatikan dengan santai.

“Pelanggan hanya mengunjungi yang memiliki gameplay online besar.”

“Astaga, pemain game noob benar-benar menyusahkan.” Mayor mengerutkan kening, memberikan pandangan seperti itu.

“Tidak ada pelanggan di lantai dua dan tiga.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu meletakkan permainan bisbol seperti itu di lantai tiga?”

“Ini adalah kasus klasik kegagalan manajer pusat game rookie. Tidak baik mendengar ini, tapi permainan bisbol hanyalah iseng-iseng. Elemen game ‘PWLB’ kurang orisinal, dan mode ini akan mereda begitu diskusi online mendingin.”

Aku benar-benar kesal mendengar kata-kata itu. Selain kata-kata, nadanya saja sudah menyebalkan.

“Saat ‘PWLB” diperkenalkan, itu adalah permainan tanpa nama, dan kritik umum adalah bahwa permainan bisbol tidak lagi trendi. Pemilik toko sangat menyukainya, dan membeli dalam empat set, tetapi karena mereka pusat permainan yang menyedihkan ini memiliki kerumunan yang stabil. Ini adalah satu-satunya tempat untuk bermain ‘PWLB’ saat itu, jadi semua orang berkumpul disini. Sekarang hampir tidak bertahan karena ini adalah yang paling awal untuk memulai tren.”

Saya mengerti. Saya tidak tahu itu.

“Begitu tren memudar, jika level ketiga semuanya ‘PWLB’, pelanggan akan hilang. Tanpa pelanggan yang datang, pusat permainan tidak dapat melakukan apa pun untuk mendapatkannya kembali, kecuali ada permainan baru dan populer yang diperkenalkan… toko mungkin akan tutup pada saat itu.”

“Apa maksudmu? Tidak ada gunanya bekerja keras? Jadi mengapa Anda dengan senang hati berbicara tentang manajemen game center?”

“Maksud saya adalah kita hanya bisa bekerja keras untuk mencegah hilangnya pelanggan.”

Aku mengangguk tanpa berpikir. Saya mengerti. Itu menyakitkan, tapi itu sangat meyakinkan.

“Jadi kenapa kalian berdua datang ke toko ini setiap hari? Ada banyak tempat dengan platform game ini. Ada banyak tempat dengan permainan seperti itu, lho? Sekolahmu memiliki beberapa pusat permainan di dekat sini, Narui.”

“Hm?” Aku melipat tanganku tanpa berpikir. Ya mengapa? Saya tidak pernah berpikir untuk bermain game di toko lain.

“Kamu juga, Mayor. Kamu menjelek-jelekkan Nishimura-san sepanjang waktu, jadi kamu bisa saja pergi ke toko lain juga.”

“Bukan itu masalahnya, Tetsu-san…”

Mayor memberikan tatapan lembut, yang tidak seperti dirinya yang biasanya.

“Kamu tahu siapa yang paling sering menjelek-jelekkan Hanshin Tigers? Jelas itu adalah para penggemar. Kamu selalu mengomel tentang rasa ramen ‘Hanamaru’ yang tidak enak, tapi sudah berapa tahun kamu di sana, Tetsu-san?”

“Oh ya…”

“Dan begitulah adanya.”

Mayor mengangkat jari saat mengatakan itu. Pada saat itu, ada beberapa pemain yang mengantri dan menonton, melambai ke arah kami begitu mereka melihat kami.

“Mayor, ada pembukaan di mini link Central League. Apakah Anda membentuk tim yang diisi dengan 9 pelempar bola? Ayo bergabung sekarang!”

“Kamu juga datang, Narumi? Saya membeli karakter RPG dan buku desain. Tolong gambar mereka di seragam.”

Aku balas melambai ke arah mereka sambil tersenyum, dan mengikuti Mayor saat aku memisahkan diri dari kerumunan, ke area dengan mesin bola perak besar. Jadi begitulah adanya; karena kami merasa nyaman di sini. Ada kami, semua orang, dan lapangan, tapi itu saja.

Hujan atau cerah, meskipun kami mengeluh dari waktu ke waktu, kami akan kembali ke sini. Inilah yang kami sebut ‘lapangan rumah’.

“Hanya satu permainan.” Mayor menyalak, mengantre di permainan, tapi aku menyeretnya ke ruang belakang. Saya akan mengetuk pintu, dan ada teriakan keras di belakang pintu, sekeras musik latar di toko.

“Jangan berpikir kita akan tetap low profile seperti ini.”

“Serius, Nishimura-san, tidak ada gunanya tidak menyebutkannya kepada orang lain, tahu? Perjanjian sewa Anda akan habis tahun depan, dan Anda akan diusir saat itu. Kami bersikap baik dalam proposal kami di sini.”

Mayor dan aku terkejut, dan kami bertukar pandang. Itu dua anggota yakuza itu. Mereka muncul di siang bolong? Kami tidak pernah berharap untuk bertemu mereka secara langsung.

“… Apakah itu mereka?” Tetsu-senpai membungkuk dari belakang. Aku mengangguk, dan dia meraih pintu. Aku tidak bisa menahannya untuk mendorong pintu masuk.

Udara di dalam ruang belakang yang sempit itu terasa sejuk. Nishimura-san, berjongkok di depan meja, menoleh ke arah Tetsu-senpai, begitu pula kedua anggota yakuza yang mengapitnya dari depan dan belakang.

“Apa yang kamu inginkan?”

Pemuda berbaju merah itu mencoba meraung, berusaha menakut-nakuti.

“Saya pengacara Nishimura-san.” Tetsu-senpai berbohong dengan wajah telanjang, dan mengambil beberapa langkah lagi ke dalam ruangan.

“Tu-tunggu sebentar, Tetsu, jangan lakukan ini.” Nishimura-san panik, “Kami sedang sibuk…”

“Dan itulah mengapa saya muncul. Kamu tidak bisa melakukan apapun sendirian, Nishimura-sa–”

Di tengah jalan, Tetsu-senpai berhenti. Matanya tidak melihat ke dua orang yakuza, dan bukan ke Nishimura-san, tapi ke kiri pintu. Apa? Penglihatanku terhalang oleh kekar senpai, dan aku hanya bisa mencondongkan tubuh bagian atas untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Ada banyak sasis, blanko, dan pembersihan juga, dan di antara barang-barang itu, ada seseorang yang bersandar di kursi lipat. Begitu matanya bertemu mataku, aku hampir berseru,

“Oh? Bukan Tetsu? Oh? Dan Narumi?”

Tubuh besar itu hampir meledakkan kemeja bermotif bunga, alis dan rambutnya dicukur, memberikan tampilan yang aneh, dan mata elang jauh di dalam rongganya menilai kami.

“Nemo-san…” ucap Tetsu-senpai.

Saya ingat dia. Aku tidak bisa melupakan wajah Octy itu. Dia adalah salah satu yakuza, dan salah satu teman mahjong Tetsu-senpai. Ini ketiga kalinya aku bertemu dengannya, dan aku benar-benar ingin mengakhiri hubungan ini.

Jadi Octy menyeringai, memamerkan giginya yang tidak rata.

“Sepertinya hal-hal menjadi rumit di sini, ya? Hei bos, tempat ini terlalu kecil. Bukan tempat yang baik untuk mendiskusikan sesuatu yang penting.”

“Eh? Ah, ya-ya, setelah toko tutup.”

“Kamu orang bodoh. Anda pikir saya punya waktu? Tutup toko sekarang, ya.”

“Eh? Eh?”

Nishimura-san melebarkan matanya. Octy berdiri di depannya, mengulurkan tangannya ke dinding di seberang meja, tempat tombol power berada.

“T-tunggu sebentar! Apakah kamu–”

“Tidak.” Suara saklar ditarik ke bawah bergema, dan aku meringis, memejamkan mata. Saya merasakan Achilles yang robek.

“Oi!” “Apa ini!?” “Pemadaman listrik!?” “Kamu bercanda! Kita sedang bertanding sekarang!”

Ada geraman yang datang dari sisi lain pintu, dan dengan demikian, aku membuka mata. Terdengar suara langkah kaki kursi yang digulingkan dalam kegelapan. Sejenak keringat dingin mengucur di kulitku, entah karena AC dimatikan, atau jantungku berdegup kencang.

“… Ne-Nemoto-san, apa yang kamu lakukan?”

Nirshimura-san memprotes dengan lemah, tapi Octy mendorongnya ke samping, melewati Tetsu-senpai dan aku, dan keluar dari kamar kecil.

“Mati listrik. Kami tutup untuk hari ini!”

Deru keras menyebabkan toko gaduh untuk tenang.

“Anda mendengar saya? Enyahlah. Kami tutup.”

Octy menyatakan dengan desisan. Beberapa orang yang bermain ‘PWLB’ beberapa saat yang lalu melihat kepala botak yang tidak ramah ini, dan mundur dengan wajah pucat, sementara pelanggan yang berdiri lebih jauh mungkin tidak bisa melihat Octy, bahkan memprotes.

“Apa ini?” “Hai! Kami sedang bermain!” “Pengembalian dana!”

“Nemoto-san, tolong, jangan menyusahkan pelanggan…”

Nishimura-san memohon, pada dasarnya menangis, tapi Octy mengangkat lengannya yang seperti belalai, dan menyerempetnya melewati hidung Nishimura-san.

Suara gedebuk bergema di seluruh toko, menutup geraman pelanggan. Aku tidak bisa terkesiap. Tinju Octy tenggelam jauh ke dalam mesin perak ‘PWLB’, retakan kecil muncul secara radial, seolah-olah sebuah asteroid telah muncul di sampulnya.

Tidak ada yang mengatakan apa-apa, dan ada rasa takut.

“Perlu aku ulangi lagi, dasar bocah brengsek?”

Suara Octy seperti semen es yang mengubur lantai game center.

“Apakah kamu tidak mendengar aku memberitahumu untuk pergi?”

Aku berdiri di belakang Octy, dan melihat pelanggan bubar, tiba-tiba teringat apa yang pernah dikatakan Tetsu-senpai.

Tidak ada yakuza yang baik di dunia ini.

Suara tumpul datang dari belakang, dan aku berbalik untuk melihat. Nishimura-san yang benar-benar tercengang telah pingsan di konsol ‘PWLB’, hampir jatuh ke lantai, sementara Octy mencengkeram kerahnya. Nishimura-san pingsan.

“Ini tidak sedap dipandang. Hei, suruh dia berbaring.”

Octy melempar Nishimura-san ke bawahannya, pemuda berbaju merah. Aku buru-buru kembali ke ruang belakang, hanya untuk ditangkap oleh Octy.

“Kamu juga punya beberapa hal untuk dikatakan kepada kami, kan? Apapun, ayo pergi.”

Tidak ada pelanggan lain di ruangan gelap ini, dan Octy menyuruh bawahan jas putihnya berdiri di belakangnya, sementara dia duduk di konsol game, menghadap kami.

“Serius, apa urusanmu dengan pemiliknya, Tetsu, Narumi? Mengapa membela dia, ya?

Tetsu-senpai melipat tangannya, bertanya-tanya bagaimana menjawabnya, dan aku tidak bisa menahan rasa khawatir tentang Nishimura-san di ruang belakang.

“Bocah berkacamata itu telah mengaduk-aduk tanpa alasan yang jelas lagi. Lebih baik kembali ke sekolah dasar sekarang, bocah.”

Octy menepuk helm Mayor. Sepertinya kata-kata itu menyebabkan Mayor marah.

“Saya seorang mahasiswa! Bukankah aku sudah menyebutkannya terakhir kali!?”

Mayor mendidih saat dia memberikan kartu pelajarnya kepada Octy, yang kira-kira empat kepala lebih tinggi darinya. Aku melihatnya, merasa ketakutan.

“Oh? Betulkah? Wah, kuliahmu bagus. Berhentilah mengikuti di memo pusat permainan ini. Belajarlah dengan baik dan dapatkan pekerjaan yang baik. Tidak ada gunanya menganggur seperti gelandangan di sini.”

Tunggu. Jangan lihat aku tepat setelah kamu melihat Tetsu-senpai. Saya masih pelajar SMA.

“Sayangnya, saya tidak ingin dipekerjakan.”

Mayor dengan gembira menjawab. Octy menertawakannya, dan pria berjas putih di belakangnya tampak tidak percaya.

“Tentu saja, berada di perguruan tinggi berarti saya harus bermalas-malasan selama delapan tahun, dan menggunakan kartu mahasiswa saya dengan baik. Tapi, untuk membuat seolah-olah aku lulus sebagai yang terbaik, aku harus mengambil cuti mulai bulan Februari, di tahun keempatku. Selama hari-hari sekolah saya, saya akan mulai menulis program, mendapatkan uang untuk mendirikan perusahaan game, dan dengan memerintah bawahan saya, saya dapat memanjat industri, dan diakui oleh Forbes dan presiden sebagai ‘Bill Gates Jepang yang tidak berfungsi sama sekali’, selalu memikirkan cara bermain!”

“Tidak ada yang memintamu untuk rencana hidup yang seperti mimpi.” Aku menampar punggung Mayor tanpa berpikir.

“Jadi pada dasarnya, saya tidak bermain-main di pusat permainan tanpa alasan.”

Mayor terus membantah. Octy, yang sikapnya ambigu sepanjang waktu, tiba-tiba menunjukkan sisi ramah, jadi saya membiarkan Mayor terus mengekspresikan dirinya.

“Saya di sini bukan hanya untuk bermain, tetapi juga untuk mengamati industri sebagai pembuat.”

“Omong kosong apa itu!?” Kapan Anda menjadi pembuat? Tapi Mayor mengabaikanku.

“Saya tidak tahu apa yang dipikirkan pemiliknya, tapi toko ini adalah batu loncatan untuk masa depan kami. Suatu hari, saya akan membangun markas setinggi tujuh puluh tingkat, dan jika pusat permainan legendaris yang dikunjungi CEO superstar ini, Mayor Histoshi Mukai sudah tidak ada lagi, itu akan sangat merepotkan.

“Yang bermasalah seharusnya Nishimura-san!”

“…Kemudian?”

Octy menyipitkan matanya.

“Saya tahu toko ini dari dalam ke luar, jadi saya datang untuk bernegosiasi dengan pemilik sementara. Tetsu-san hanyalah pengawalku, dan Wakil Laksamana Fujishima adalah pembawa tasku. Sekarang.”

Mayor menarik kursi, dan duduk di depan Octy.

“Tidak masuk akal menaikkan harga sewa sebesar 250%, dan mereka tidak dapat terus menjalankan toko ini seperti ini. Kami tidak punya pilihan lain, jadi, saya tidak punya pilihan selain meminta Anda menurunkan harganya.

“Tunggu, Mayor…Nishimura-san sedang berbaring di tempat tidur. Memutuskan ini sendiri adalah…”

“Apa maksudmu, putuskan sendiri? Toko siapa menurutmu ini?”

“Tentu saja ini milik Nishimura-san!”

Octy tertawa terbahak-bahak saat dia mengangkat kepalanya, dan bawahannya di belakangnya tampak khawatir.

“…Ojiki, siapa bocah-bocah ini? Mereka sepertinya akrab denganmu … ”

Laki-laki berjas putih itu berbisik ke telinga Octy, dan Octy bergantian menatap kami, sebelum berbalik untuk bertanya.

“Kamu mendengar tentang insiden Tabara-gumi? Mereka melakukannya.”

Pria berjas putih itu memucat.”

“Juga, toko baju bekas ‘Alan Garba’? Bocah ini terlibat terakhir kali, jadi ingat dia baik-baik. Tindakannya lebih tidak terduga daripada dua lainnya. Bahkan aku berutang budi padanya.”

Saya merasa merinding. Sulit untuk menjelaskan secara spesifik, tetapi saya berurusan dengan Octy dalam pertengkaran tentang ‘Alan Garba’. Saya berhasil menakutinya setelah banyak omong kosong. Eh, jadi ‘bantuan’ yang dia bicarakan pada dasarnya tentang itu?

“Toko barang bekas itu berjalan sangat baik sekarang. Gertakan Anda benar-benar datang melalui Narumi. Harus berterima kasih untuk itu.”

“Eh, ya.”

Aku menundukkan kepalaku. Lebih baik tidak berutang budi kepada yakuza, dan tidak pernah meminta yakuza berutang budi padaku. Itu adalah pelajaran yang telah saya pelajari berkali-kali, tetapi tidak pernah diterapkan.

“Karena kamu sudah bertanya, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak akan mempertimbangkannya sama sekali, ya. Katakan padaku, berapa harganya sampai terjangkau?”

“Bagaimana kami bisa menunjukkan kartu kami di sini? Tentu saja, permintaan kami adalah sewa yang sama.”

“Ohhh, senang pergi ke sana, Mayor.”

Tetsu-senpai sepertinya kesal dengan ini, dan dia akhirnya bersandar pada permainan, bersorak.

“Kalian anak nakal pasti sombong di sana. Negosiasi macam apa itu? Itu tidak boleh.”

Senyum menghilang dari wajah Octy. Sepertinya hanya aku yang bisa menghentikan mereka. Jadi saya berpikir ketika saya mencoba untuk bangun, tetapi Octy mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Jadi, bagaimana dengan taruhan?”

“…Eh?”

Tanpa pikir panjang, aku langsung menatap kepala botak Octy.

“Taruhan? Kalian suka berjudi, kan?”

“Kami menyukainya.” “Apa yang kita pertaruhkan sekarang?” Mata Mayor dan Tetsu-senpai berkilauan. Apa kalian tidak sadar sedang berurusan dengan yakuza di sini!?

“Jika Anda menang, saya tidak akan menaikkan sewa, dan saya akan terus menyewakannya kepada kalian. Jika saya menang, kalian harus pindah, tanpa syarat. Bagaimana menurutmu?”

“Kedengarannya bagus. Apa yang kita pertaruhkan?”

“Tentu saja itu mah-jong.”

“Baiklah, aku ikut!” Tetsu-senpai menyeringai sambil menggulung lengan bajunya.

“Tunggu tunggu tunggu senpai! Kau buruk di mah-jong. Ayo ajak orang lain untuk bermain, oke?”

“Lalu kamu dan Mayor …”

“Aku tidak mau! Saya tidak ingin dikelompokkan dengan orang-orang yang membicarakan denyut nadi naga atau strategi Koumei! Tidak ada kesempatan untuk menang di sini! Lawan kami adalah ahli mah-jong yang bermain dengan puluhan ribu yen di sini.”

“Yah, hanya pemilik yang akan bermasalah jika kita kalah, jadi tidak ada masalah besar?”

“Apa bukan masalah besar!”

“Bagaimana kalau kita bertaruh pada sesuatu yang lain? Dengan horoskop?”

“Bagaimana kita akan bertaruh pada horoskop?”

“Tentu saja, yang memiliki horoskop yang lebih baik menang!”

“Saya Virgo, dan Masami Kuramada saya adalah yang terkuat.”

“Oh, aku Sagitarius!”

“Saya yakuza.”

“Cukup dengan permainan kata-kata ini, dan bukankah kalian semua yakuza? Pikirkan baik-baik!”

“Lalu, bagaimana dengan batu-gunting-kertas?”

“Kamu berniat untuk mendapatkan seseorang tanpa kelingking atau jari telunjuk, sehingga kita tidak bisa memutuskan apakah dia melempar gunting atau kertas ke sini, kan?”

“Wakil Laksamana Fujishima, lidahmu sangat panas hari ini.” “Kamu cukup menakutkan, Narumi.” “Bagaimana kabarmu, sangat luar biasa di area yang tidak perlu ini? Kebaikan.” Kenapa kalian bertiga sangat terkesan denganku!?

Pria berjas putih itu mengangkat bahu, dan mencoba melangkah maju dan mengintimidasi kami, hanya untuk Octy yang mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Kalau begitu, ayo lakukan sesuatu yang kamu kuasai.”

“… Pandai? Maksudmu.” Mayor memiringkan kepalanya.

Octy menunjuk ke mesin besar berbentuk bola ‘PWLB’.

“Bagaimana dengan bisbol?”

“Apakah itu baik-baik saja? Kamu tahu aturannya?” Mayor tampak bersemangat.

“Tentu saja. Jangan remehkan yakuza.”

“Itu sangat tidak terduga. Octy yang keras kepala ini memainkan game online ini juga?”

“Baik. Permainan sudah diputuskan.”

Mayor mengangguk dengan tegas, dan saya tidak memiliki ketidaksepakatan. Saya pikir kita memiliki peluang lebih besar untuk menang di sini, bukan? Sejujurnya, saya tidak tahu mengapa dia begitu baik memberi kami layanan gratis…

“Jadi kita akan memutuskan ini dalam satu pertandingan?”

“Tidak ada masalah.”

“Jadi mari kita selesaikan persyaratannya. Jika kalian menang, kontrak sewa dan biaya tetap ada. Jika kami menang, kalian akan diam dan segera; ah, saya rasa tidak mungkin untuk segera melakukannya, bukan? Baiklah, tutup toko dan pindah dalam sebulan kalau begitu.”

“Dipahami.”

Pada saat ini, saya seharusnya berpikir lebih dalam tentang ini. Namun Mayor dan Octy dengan cepat setuju, dan aku mengikuti keputusan mereka, dan karena itu aku tidak menyadari sesuatu.

Bahwa kita telah.

“Jadi sudah diputuskan. Benar, kami berangkat ya.” kata Octy pada si jas putih. Dia kemudian berteriak ke ruang belakang, “Kami akan kembali!” setelan merah kemudian muncul.

“…Ojiki, i-apakah ini benar-benar baik-baik saja? Apakah Anda tidak memberi mereka terlalu banyak kelonggaran? pria berjas putih itu tetap khawatir.

“Tidak apa-apa.”

“Jadi kita pulang saja? Kami tidak keberatan menyelesaikan ini di sini. Agak menyedihkan bahwa kami tidak memiliki penonton, tetapi kami dapat benar-benar pergi ke sini.”

Dengan senyum percaya diri, Mayor mengeluarkan kartu IC-nya, mengarahkan dagunya ke mesin bola perak.

Namun Octy kemudian memberikan senyuman misterius.

“Tapi kita tidak bisa bersaing sekarang? Harus memesan alasan. Lahan tepi sungai sepertinya bagus, ya?”

“…Dasar?”

Mayor tampak tertegun.

Saya kira ekspresi yang saya tunjukkan saat itu sama.

“Ya, dan kalian berempat sekarang. Anda membutuhkan sembilan untuk pertandingan bisbol.

*

Hari berikutnya adalah hari Minggu, hari istirahat lainnya.

“Kudengar semua orang akan bermain bisbol melawan yakuza?”

Hiro bergegas masuk ke kantor, entah terlihat bingung atau terkejut. Aku berlutut di depan tempat tidur, sementara Alice terus memarahiku.

“Tidak hanya Anda tidak mengangkat calon pelanggan, Anda juga memperburuk situasi! Dan Anda membuat negosiasi sendiri saat pelanggan tidak sadar? Sangat bodoh sehingga saya tidak tahu apa yang harus saya katakan untuk memperbaiki kebodohan Anda. Seekor monyet yang mengetik di keyboard selama tiga puluh menit mungkin menulis AI yang lebih pintar dari Anda!”

“Saya merenungkan tindakan saya.”

“Hah? Sepertinya serius di sini.”

Hiro melewatiku, dan duduk di sebelah Alice.

“Di Sini! Ini adalah beberapa sorbet ungu Min-san. Makanlah dan tenanglah.”

“Ini bukan pertanyaan apakah aku marah atau tidak! Jangan mengira kamu bisa membujukku dengan sorbet!”

Meski begitu, Alice mengambil cangkir dan sendok dari tangan Hiro. Dalam sekejap, suara gemerisik es yang dimasukkan ke dalam mulut bergema di udara dingin.

“Erm, jadi, Narumi-kun, kamu, Mayor, dan Tetsu semuanya tertipu?”

“Ya, yah… bisa dibilang begitu.”

Tentu saja, setelah itu, kami semua memprotes, dengan mengatakan, “Kami bilang ini pertandingan bisbol, bukan pertandingan bisbol sungguhan.” Namun, begitu yakuza menangkapmu dengan sesuatu, itu akan sangat menakutkan. Suasana bercanda beberapa saat yang lalu menghilang tanpa jejak, dan mata Octy menjadi seberat bola timah.

“Bukankah kamu setuju dengan ini sendiri? Sekarang Anda ingin mengingkari kata-kata Anda, anak nakal?

Setelah mendengar itu, Nishimura-san yang baru saja sembuh pingsan lagi.

Karena itu, Major mungkin pergi ke ‘Game Nishimura’ untuk melihat apa yang terjadi. Haruskah aku turun juga untuk meminta maaf padanya?

“Apa yang bisa dicapai dengan permintaan maafmu kepada pemilik Nishimura? Bagaimana kalau Anda menangani masalah yang realistis saja?

Alice mencatat dengan dingin.

“Bos Nishimura akan menghubungi yakuza sendiri, mengatakan janji itu tidak ada hubungannya dengan toko, jadi mungkin tidak akan terjadi juga.”

“Hmm… tapi…”

Kami akan segera kembali ke tempat kami memulai. Hanya masalah waktu sampai toko tutup.

“Apakah menurutmu karena kondisinya adil, jika kamu berpartisipasi dalam pertandingan seperti yang diceritakan dan menang, semuanya akan berhasil?”

“Aku memang memikirkan itu, mungkin…”

“Sebagai asisten detektif NEET ini, pembicara orang mati, apakah kamu tidak memiliki kesadaran diri?”

Cangkir sorbet kosong dilemparkan ke arahku.

“Coba pikirkan bagaimana menyelesaikan masalah ini dengan kecerdasan dan kata-kata. Menyelesaikan ini dengan pertandingan bisbol…”

“Jangan remehkan bisbol! Pertandingan bisbol juga membutuhkan pemikiran dan pembicaraan.

“Kamu hanya memainkannya untuk bersenang-senang. Atas dasar apa Anda bertindak seperti profesional?”

“Narumi-kun, jika kita menyelesaikan ini dengan bisbol, Alice tidak bisa membantu. Dia marah karena dia kesepian.”

“Mengapa berbicara tentang kesepian?”

“Karena, ini tidak ada hubungannya denganmu ketika tidak ada yang mengajukan permintaan, Alice. Dan kamu menyela.”

“Uuu, itu karena…hei, kamu mau kemana, Narumi? Aku belum selesai berbicara!”

Saya memutuskan untuk menyerahkan Alice kepada Hiro, dan melarikan diri dari kantor. Bagaimanapun, aku harus mencari Nishimura-san dan mendiskusikan berbagai hal dengannya. Kami adalah orang yang setuju untuk bermain baseball, tapi seperti yang dikatakan Alice, Nishimura-san yang seharusnya meminta Octy untuk membatalkan taruhan. Dia tidak akan menerima syarat itu.

Tapi begitu saya mencapai ‘Game Nishimura’, saya menemukan bahwa daun jendelanya turun. Saya mengeluarkan telepon untuk memeriksa waktu, dan ternyata jam 11 pagi, hari Minggu. Toko harus buka saat ini, dan beberapa pelanggan biasa berkeliaran di depan toko.

“Ah, Narumi.”

“Apakah tutup untuk hari itu lagi?”

“Orang-orang itu kemarin adalah yakuza, kan? Apakah pemiliknya membuat mereka gusar?

“Menakutkan, tapi aku mengkhawatirkannya, jadi aku datang hari ini. Kenapa masih ditutup?”

“Apakah pemiliknya dipukuli dan dikirim ke rumah sakit?”

Pelanggan biasa menanyakan berbagai hal kepada saya.

“Y-yah, dia tidak terluka, sebenarnya… aku tidak tahu kenapa itu masih ditutup.”

Apa dia masih pingsan setelah pingsan untuk kedua kalinya kemarin? Mungkin tidak.

“Ngomong-ngomong, Mayor tidak ada di sini?” tanyaku, dan semua orang menggelengkan kepala.

Kurasa aku tidak punya pilihan lain. Aku sampai di belakang gedung. Ada pintu menuju ruang belakang, dan tidak terkunci.

“… Permisi… Nishimura-san, apakah kamu ada di dalam?”

Lampu di kamar kecil menyala, dan komputer di meja menyala. Dengan kata lain, Nishimura-san sudah ada di toko. Saya masuk dengan hati-hati, dan mendengar suara dari lantai dua.

“Oh? Itu kamu ya Narumi. Maaf untuk kemarin. Saya pingsan.”

Nishimura-san sedang memegang ember dan kain, bersiap untuk merobohkan poster dari jendela lantai dua.

“Tidak, tidak, tidak, seharusnya kita yang meminta maaf.”

Aku segera melambaikan tanganku sekuat tenaga.

“Karena kamu selalu bersama Tetsu dan yang lainnya, kamu mungkin akan dituntut atas hal ini, Narumi-kun. Namun, lebih baik tidak terlibat dengan yakuza, jika memungkinkan.” Mengatakan itu, Nishimura-san tersenyum lemah. “Akan buruk jika orang besar seperti itu datang, menyebabkan masalah bagi pelanggan, jadi saya memutuskan untuk menutup toko untuk saat ini, sampai semuanya beres.”

Mendengar kata-kata ini membuatku sangat sedih. Pria ini selalu mengkhawatirkan orang lain. Mungkin karena alasan inilah toko ini memberikan perasaan yang seperti di rumah? Dan kita,

“Saya benar-benar minta maaf karena kami membuat keputusan aneh itu. Mayor dan saya mengira itu adalah video game, dan kami lengah. Erm, maaf, saya kira. Itu impulsif dari kami.

“Ahahaha. Yakuza botak itu tidak mungkin memainkan ‘PWLB’. Entah kenapa, dia sangat membenci game itu.

“…Eh? Nemo-san?”

Dia sepertinya tidak tertarik dengan game, namun dia membenci ‘PWLB’?

“Saat pertama kali Octy datang, kondisi awalnya adalah game center bisa terus berjalan. Tapi syaratnya adalah menghapus ‘PWLB’…”

“Tapi kenapa?”

“Bukankah mereka akan merenovasi lantai empat menjadi kantor? Dia mengatakan bahwa setiap kali, dia akan membenci anak nakal di toko di bawah berbicara tentang bisbol ketika mereka tidak tahu apa-apa tentang hal itu, yang membuatnya marah.

“Jadi dia benci baseball? Tidak, dia marah karena dia menyukainya?”

“Tapi jika kita memindahkan ‘PWLB’, tidak ada gunanya melanjutkan game center. Itu sebabnya saya mempertimbangkan untuk menerima proposal sebelumnya.

“Untuk mengubah tempat itu menjadi ruang tamu pachinko?”

“Ya, ayahku mungkin akan menyetujuinya. Ada beberapa pusat permainan di dekatnya, dan tidak seperti sebelumnya, tempat kami bukanlah satu-satunya tempat ‘PWLB’ dapat dimainkan.”

Nishimura-san membuka jendela, dan menurunkan poster menghadap keluar, hanya untuk tiba-tiba berhenti dan tidak mengatakan apa-apa, melebarkan matanya saat dia melihat ke bawah.

Aku juga mendekati jendela.

“… Kenapa… orang-orang itu.”

Nishimura-san bergumam. Pelanggan biasa yang berkeliaran di pintu masuk toko tidak pernah pergi, dan malah berlipat ganda.

“Hei, dengar toko ini sedang tidak baik-baik saja.” “Apakah sudah tutup?” “Seharusnya sering datang.”

“Nah, bagaimana kalau kita mengadakan acara?” “Bagaimana dengan turnamen ‘PWLB’?”

“Kedengarannya bagus.” “Kami akan mempromosikan ini di internet.” “Minta Narumi untuk memberikan ilustrasi.”

Percakapan seperti itu terjadi di lantai bawah. Nishimura-san bersandar di dekat jendela, tidak bergerak sama sekali.

Tiba-tiba, siluet yang menarik muncul di garis pandang saya. Saya tahu dari helm kamuflase bahwa itu adalah Mayor. Dia membawa ransel sebesar dirinya, dengan beberapa tongkat baseball di sakunya.

“Kalian! Kami memulai uji coba untuk tim!”

Teriak Mayor, dan meletakkan barang-barang itu di pintu masuk batting center yang sekarang sudah tidak berfungsi.

“Cobaan apa?” “Mengapa membawa kelelawar?”

“Kita akan mengadakan pertandingan bisbol yang menentukan kelangsungan hidup ‘Game Nishimura’, jadi sekarang kita akan mulai memilih pemain!”

Mayor terus menjelaskan, dan para pelanggan yang bermalas-malasan semakin heboh, kerumunan bergerak ke batting center yang terpaksa dibuka. Mayor, Anda belum mempelajari pelajaran Anda?

“Aku akan pergi menghentikan mereka.”

Aku bergegas menuruni tangga, dan melesat keluar melalui pintu belakang.

“Dengar, kunci kemenangan kita para amatir adalah pertahanan! Sekarang, kita akan menguji penangkapan. Saya tidak punya cukup sarung tangan, jadi kami berbagi! Saya menyalakan mesin!”

Mayor menyalakan mesin pelempar, mengayunkan pemukul saat dia memerintahkan semua orang. Orang-orang ini semuanya amatir, dan semua lemparan langsung berakhir di lantai.

“Mereka yang tidak memakai sarung tangan harus mencoba memukul! Kami akan mulai dengan lemparan 100kmh!”

“Mayor, apa yang kamu lakukan?”

Saya melesat melewati kelompok yang bersemangat untuk bersaing, dan akhirnya menemukan Mayor, yang berada di belakang jaring.

“Kita perlu mendapatkan beberapa kekuatan yang mampu bertarung, atau kita tidak bisa meraih kemenangan dalam pertempuran untuk ‘Game Nishimura’ ini.”

“Tidak, pokoknya, Nishimura-san belum memberikan persetujuan.”

“Tidak masalah sekarang, bukan? Jika kita kalah, pemilik bisa berkata ‘Saya tidak tahu tentang ini, jadi tidak valid’. Ini adalah taruhan hadiah tinggi tanpa risiko, jadi mengapa tidak?”

“Saya mengerti.” Jadi saya memiliki pemikiran seperti itu di benak saya. Itu memalukan.

“Bagaimana kekeliruan bengkok seperti itu bisa membuat yakuza bekerja?”

“Tidak apa-apa, bergabunglah juga, Wakil Laksamana Fujishima. Mobilitas dan penglihatan Anda harus bagus. Menantikan kinerja Anda.”

“Hei Mayor, bantu kami menyiapkan mesin di sini!” “” Setel ke 120kmh.”

Para kontestan mengayunkan pemukulnya, dan Mayor segera mengangkat mesinnya dengan benar.”

“Terlalu cepat!” “Tapi kita bisa memukul mereka dalam game!” “Tidak bisa memukul mereka sama sekali!”

“Kalian terlalu tidak berguna!” Mayor mengetuk kelelawar di tangannya ke tanah. “Dengan pertahanan yang lemah, bunt bisa menjadi homerun!”

“Bawa itu!!” “Lebih keras!” “Ayolah! Lebih keras!”

“Cukup, semuanya.”

Saya akan mengatakannya, hanya agar batting center menjadi tenang.

Aku berbalik, dan melihat pintu besi pintu masuk terbuka. Tubuh rapuh berkacamata dengan perm alami masuk. Itu Nishimura-san.

“Nishimura-san, katakan sesuatu. Ini adalah pusat batting yang ditutup, jadi gunakan tempat ini.”

Tapi Nishimura-san mengangkat tangannya, menghentikan kami, dan bahkan berkata,

“Pinjamkan aku kelelawar. Aku juga ikut.”

Saya terkesima. Para pelanggan, yang berlumuran tanah, juga tercengang.

Nishimura-san menerima pemukul dari tangan Mayor, dan mengangkatnya ke atas kotak adonan.

“Atur ke 140kmh. 10 tembakan, terus menerus.”

Nishimura-san mengangkat kelelawarnya, dan berdiri tegak seperti balok kayu besar. Ada suasana tegang segera mengisi tempat itu.

Dan selama lima puluh detik berikutnya, mata kami tetap tertuju pada ayunan Nishimura-san. Bola putih yang terlempar ke samping mengeluarkan suara yang renyah, lengkungan sempurna dan tinggi ke gawang.

Saya pikir Nishimura-san adalah seorang kutu buku yang lemah dan berkacamata, dan bahkan saya sangat terkejut. Aku melirik ke arah Mayor, yang juga menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku tidak tahu dia sekuat itu.” Lihat.

Setelah memukul sepuluh bola, Nishimura-san dengan malu-malu meletakkan pemukul di kakinya. Untuk sesaat, tak seorang pun di arena bisa mengatakan apa-apa.

“… Semuanya, terima kasih.”

Nishimura-san menunduk, bergumam. Dan kemudian, dia melihat sekeliling pada lusinan orang di batting center.

“Tapi, kita berurusan dengan yakuza, yakuza asli. Aku tidak ingin kalian terlibat denganku. Kalian semua adalah pelanggan saya… Maaf, saya akan membuka toko sekarang. Anda dapat bermain seperti yang Anda inginkan. Saya akan senang dengan ini.”

Jadi kawanan meninggalkan batting center, sementara Nishimura-san bergegas ke belakang gedung, ke ruang belakang.

Jendela logam terbuka perlahan, dan suara konsol game menyambut kami.

Mayor dan aku berdiri di pintu masuk, melihat semua orang memasuki toko dengan lampu dan suara, dan kemudian Nishimura-san, sekarang sudah berganti pakaian, berjalan keluar dari kerumunan.

“Mayor, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

Nishimura-san mengangkat kepalanya, menunjukkan ekspresi sejelas kerikil di dasar sungai, dan Mayor mengangguk, bibirnya masih mengerucut.

“Tolong cari anggota tim yang cukup untuk menghadapi yakuza.”

“Permintaanmu dimengerti.”

“Aku akan bertanya pada Hanada dan Tomozou.”

Nishimura-san berbalik, kembali ke toko, dan bergumam,

“Kami hanya perlu menang.”

*

Di ‘Hanamaru’ malam itu aku mengetahui Nishimura-san adalah anggota klub bisbol.

“Klub sekolah kami tidak terlalu kuat, tapi pria itu adalah pelempar andalan yang membawa mereka ke semifinal turnamen kota. Ada cukup keributan juga.”

Tomozou-san dari toko anggur sudah lama tidak mampir, makan dan minum shouchuu sambil menyebutkan masa lalu.

“Dia sangat menyukai bisbol saat itu…”

Aku terus mengisi ulang untuk Tomozou-san sambil mengangguk mengerti. Karena alasan inilah dia membawa ‘PWLB’ ke toko segera setelah terjual, dan tidak pernah berpikir apakah itu akan menjadi mode.

“Semifinal, jadi mereka berhasil mencapai dua putaran pertama Koshien? Saya benar-benar tidak tahu apakah itu luar biasa atau tidak.

Min-san, menggoreng hati babi dan daun bawang di belakang konter, bertanya,

“Tapi anggota lain tidak berlatih? Jadi semua karena Nishimura mereka memenangkan semua pertandingan itu. Itu cukup mengesankan.”

Kami bilang begitu, tapi tidak semudah itu. Sudah lama sejak permainan terakhir Nishimura, dan lawan mungkin tidak akan mencari lawan yang lemah…bahkan jika Tetsu dan aku menjadi base kedua dan shortstop…”

“Kau sangat bersemangat untuk ini, Hanada.” Tomozou-san tertawa. “Tetsu tidak bisa menjadi penangkapnya?”

Adapun Tetsu-senpai yang mereka bicarakan, dia duduk di peti bir di luar toko, melalui ikhtisar pribadi tentang aturan bisbol dengan Hiro.

“Hei, tentang apa aturan lalat lapangan? Mengapa peraturan ini dibuat?”

“Agar tidak ada permainan ganda yang disengaja.”

“Jadi apa yang kamu lakukan?”

“Yah, kamu tahu apa-apa tentang menerjunkan?”

“Tidak, aku tidak.”

Tampaknya Hiro mengalami masalah di sisinya. Saya tidak tahu tentang keatletisan Hiro, tetapi karena dia dalam kondisi yang baik, dia seharusnya lebih berguna daripada saya, saya kira.

“Posisi mana yang akan kamu mainkan, Fujishima-kun?”

Ayaka yang sedang mencuci piring bertanya padaku dengan semangat.

“Pencetak gol, tentu saja.” Min-san membalas dengan dingin.

“Basis mana yang dipertahankan pencetak gol?” “Pencetak gol adalah satu-satunya yang merekam di bangku cadangan…”

Menghadapi ketidaktahuan Ayaka yang kejam, aku harus menjawab dengan sopan.

Dan saat ‘Hanamaru’ hendak ditutup, bintang utama akhirnya muncul, saat Major membawa tamu istimewa yang luar biasa.

“Menemukan shortstop yang sempurna di sini!”

Mayor memasuki toko sambil menyeringai, dan begitu aku melihat orang itu mengangkat noren di belakangnya, ramen di mulutku hampir menyembur keluar.

“Mendengar beberapa idiot terlibat dalam beberapa hal bodoh?”

“Yondaime!? K-kamu habis!?”

aku berteriak, hanya untuk dipelototi oleh mata serigala di bawah rambut abu-abu. Dia mengenakan rompi hitam, lengan dan bahunya terbungkus perban dalam jumlah yang mencengangkan, tetapi dia tampak bersemangat, dan niat membunuh yang dia miliki telah kembali. Dia duduk di kursi di sebelahku, dan memesan semangkuk char siu ramen dari Min-san.

“Eh, yah, kamu juga bergabung dengan tim, Yondaime?”

“Mayor bilang dia akan membayar. Saya beristirahat terlalu lama, jadi ini kegiatan yang bagus untuk rehabilitasi.”

Apakah benar-benar sudah melakukan itu setelah keluar? Jadi aku ingin bertanya, tapi suara Tetsu-senpai terdengar dari luar pintu.

“Apa? Kalian juga ikut? Rockys cocok untuk menjadi penangkapnya.”

“Tidak Tetsu! Catcher adalah posisi yang paling sulit! Penangkap adalah komandan tim, seseorang yang harus memahami peraturan.”

Terkejut, aku mengangkat noren, Di jalan yang gelap, ada dua siluet yang bergerak perlahan di belakang Tetsu-senpai dan Hiro, dan mereka adalah Pole dan Rocky. Mereka juga dipanggil?

“Ojiki, ah, aniki juga. Tolong jaga kami!” “Kami akan mengalahkan mereka dalam satu pukulan!”

Kedua pria berkemeja hitam itu membungkuk dalam-dalam, dan anehnya aku merasa tidak nyaman dengan hal ini.

“Erm…kalian tidak tahu…peraturan bisbol, kan?”

“Ya, tidak sama sekali!”

“Kami tidak tahu berapa banyak poin yang kami dapatkan karena mengalahkan pelempar!” Poin, kepalaku.

“Dasar idiot, satu-satunya olahraga yang bisa kamu dapatkan poin dari menjatuhkan orang lain adalah hoki!” “Ini bukan hoki!”

“Berhentilah bermain-main di sini! Orang-orang ini bodoh seperti batu bata, tetapi bahkan orang idiot pun tahu bahwa mereka harus mengejar pukulan, bukan? Jangan bicara terlalu dalam tentang baserunning.” Yondaime berkata, “Dan yang lebih penting.”

Saya diseret oleh kerah bersama dengan kursi, dan berhenti di depan Yondaime.”

“Kalian menemukan wasit yang bagus? Butuh empat dari mereka.

“Wasit? Erm? Ya, jadi bagaimana dengan mereka?”

Octy akan memesan lapangan bisbol, dan dengan naifnya aku berpikir aku bisa menyerahkan semuanya padanya. Mendengar ucapan jujurku, Yondaime mendesah keras.

“Serius, kamu berurusan dengan yakuza di sini. Yakuza akan menggunakan segala cara licik yang diperlukan. Idiot mana yang membuat lawan mengendalikan wasit? Dapatkan pihak ketiga yang tidak memihak. Tentu saja, seseorang yang tidak takut pada yakuza akan melakukannya.”

“Tidak, aku harus mencari siapa?”

“Cukup, hubungi Kusakabe Masaya itu.”

“Eh, ehhh!?” Mengapa menyebutkan namanya sekarang?

Tapi Yondaime benar. Pria itu mengenal Octy, dan sifatnya tenang. Juga, dia berutang budi pada Yondaime dan aku, jadi dia seharusnya tidak terlalu memihak pada Octy.

Yondaime meminta saya untuk menelepon, dan saya harus mengeluarkan ponsel saya.

Tentu saja, begitu Kusakabe Masaya mendengar tentang ini, dia terperangah, dan mendecakkan lidahnya sekitar dua puluh kali.

“Tidak bisakah kamu menangani ini dengan cara yang lebih cerdas? Anda pikir Anda memiliki peluang untuk menang?

“Kami mendengar bahwa pemilik pusat permainan itu melakukannya dengan cukup baik di turnamen kota, dan yang lainnya cukup atletis, jadi kami seharusnya tidak…” “Apakah kalian idiot? Nemoto adalah pelempar bola yang menang beberapa kali di Koshien.”

“Ehhhhhhhh!?”

Kau bajingan, berhenti berteriak di telingaku. Saya dimarahi. Namun, sangat sulit untuk membayangkannya. Octy itu dulu pemain baseball?

Ah, itu sebabnya dia membenci ‘PWLB’? Tidak, itu saja seharusnya tidak menjadi alasan yang cukup. Nishimura-san sangat menyukai ‘PWLB’ karena alasan yang sama.

“Saya mengenal Nemoto ketika saya masih sekolah, dan sering diseret untuk menonton Hashin Tigers. Dia seorang maniak bisbol yang putus asa, dan benar-benar ingin menjadi profesional. Sejujurnya, ada pengintai yang mengincarnya…”

Aku mengalihkan telepon ke tangan kiriku, dan mengusap telapak tangan kananku yang berkeringat di pahaku. Karena dia sangat menyukai bisbol, mengapa dia berakhir dengan yakuza?

“Bagaimana saya tahu? Sudah tiga puluh tahun yang lalu! Ngomong-ngomong, fastball-nya sangat cepat, meskipun dia sering kehilangan kendali… hanya sedikit yang bisa memukul lemparannya bahkan ketika dia masih di sekolah menengah, ayo kalian.”

“Tapi dia sudah lama tidak melempar, kan? Jadi kita harus bisa…”

Aku bilang begitu, tapi hatiku tenggelam. Nishimura-san juga sudah lama tidak melempar.

“Eh, baiklah…kami membutuhkan wasit yang tidak akan terintimidasi oleh yakuza, dan kami benar-benar tidak bisa memikirkan orang lain selain kamu, Kusakabe-san.”

“Mengerti. Ini adalah terakhir kalinya aku membantumu. Saya akan menemukan empat orang yang tahu bisbol dari beberapa geng yang berbeda. Itu bekerja?”

“Maaf merepotkanmu. Oh ya, erm…kami akan membayar penuh.”

“Tentu saja.”

Telepon ditutup, dan begitu saya menyebutkan “Octy adalah pelempar pemenang di Koshien”, terjadi keributan yang cukup besar. Mayor, dapatkan resimen latihan otot di sini! Dimengerti, saya akan mendapatkan mereka di sini. Mari berlatih melempar kepala gurita. Tetsu, tidak bisakah kamu menjadi pelempar? Aku akan melempar kelelawar…

Tercengang, saya mendengarkan percakapan mereka, dan tiba-tiba berpikir.

Ini tentu terasa seperti game all-star di bulan Februari.

Jadi, kami memiliki lineup awal berikut.

1. Min-san (Basis Kedua) 2. Yondaime (Shortstop) 3. Nishimura-san (Pelempar) 4. Tetsu-senpai (Basis Ketiga) 5. Rocky (Bidang Kanan) 6. Hiro (Bidang Tengah) 7. Mayor ( Bidang Kiri) 8. Tomozou-san (Penangkap) 9. Kutub (Base Pertama)

Lineup awal ini memang terlihat kuat, terutama dari adonan pertama hingga keempat. Adonan kedelapan dan kesembilan juga bisa berfungsi sebagai tempat pembersihan. Barisan ini sepertinya tidak akan memiliki kelemahan!

Saya? Saya pemain cadangan.

“Fujishim-san, akankah kita membuat lemon yang diawetkan?” Ayaka bertanya padaku untuk beberapa alasan.

*

Pusat pukulan di sebelah pusat permainan berakhir sebagai tempat latihan kami. Saya tiba di sana sepulang sekolah, dan menemukan Mayor, Tetsu-senpai, dan Hiro di sana, sedang dilatih oleh Nishimura-san.

“Gunakan lebih banyak sayapmu, dan jangan mengayunkan pergelangan tanganmu. Putar pinggang Anda, dan gunakan semua kekuatan di tubuh Anda, seperti Anda sedang meremas kain. Ya, sekarang ayunkan kelelawar ke depan seperti itu–”

Nishimura-san, yang entah kenapa menjadi pelatih batting kami, sedang bersenang-senang, dan aku (sebagai pemain cadangan), bergabung setelah mengganti seragam olahraga sekolahku. Saya mulai mengayun karena pinch hitter akan berfungsi sebagai kartu truf. Pada hari pertama, tangan saya melepuh.

Itu adalah hari kedua setelah tim kami terbentuk ketika Octy mampir.

“Oh? Kalian tidak mundur? Berjuang seperti amatir.”

Dia melihat ke luar jaring, ke tengah batting, tepat di mata saya saat saya melakukan ayunan besar, terkekeh. Pria muda yang menemaninya hari itu datang, dan karena sepertinya dia tidak akan mengenakan apa pun selain jas, dia tidak masuk tim bisbol. Pria yang mengenakan kacamata hitam dan kemeja aloha adalah seseorang yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Maaf mengundangmu ke sini.”

Nishimura-san menundukkan kepalanya dengan gugup saat dia keluar. Tetsu-senpai dan Hiro tidak mempedulikan mereka saat mereka terus melakukan peregangan.

Untuk sesaat, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi dengan tangan pemukul, aku keluar dari pintu, dan terus mengawasi Nishimura-san. Yakuza akan menggunakan segala cara licik yang diperlukan, kata-kata Yondaime terus melekat di telingaku.

“Kami mendapatkan tanggal dan lokasinya.” kata Octy. Satu minggu kemudian, di lapangan bisbol di tepi sungai.

“Maaf merepotkanmu untuk ini.” Nishimura-san terus menundukkan kepalanya.

Aneh melihat tanggapan yang begitu jujur, tapi Nishimura-san dengan sungguh-sungguh berterima kasih padanya.

“Sejujurnya, kupikir kamu akan berpura-pura tidak tahu sebagai pemiliknya.”

Tatapan tajam Octy bolak-balik antara aku dan Nishimura-san.

“Mengapa memutuskan pertandingan?”

Nishimura-san tersenyum khawatir.

“…Kalau ini bisa diselesaikan enggak, menurutku itu bagus. Toko yang akan ditutup hampir tidak bertahan karena pertandingan bisbol, dan kami menyelesaikan nasibnya dengan permainan bisbol… sepertinya tidak buruk.”

Octy dengan dingin mendengus, dan meludah ke tanah. Aku terhuyung kaget. Matanya memberikan kilatan berwarna timah.

“Benar-benar menjijikkan.”

Pelanggan biasa yang sering mengunjungi pusat permainan mungkin telah mendengar lolongan ini, dan mereka semua menoleh dengan kaget.

“Apa maksudmu, bisbol itu menyenangkan? Pertandingan bisbol apa? Selalu dengan sikap naif…Aku benar-benar ingin menghancurkan toko ini.”

Wajah miring Nishimura-san terlihat sangat tegang. Sekali lagi, aku dengan hati-hati melihat ke arah Octy. Mengapa dia membenci permainan bisbol, atau malah membencinya?

“… Nemo-san, kamu menang beberapa kali di Koshien, kan?” Saya bilang. Octy langsung melebarkan matanya.

“Terus?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Suaraku tertahan di tenggorokan. “Aku baru saja mendengar bahwa beberapa tim profesi mengintaimu. Jadi mengapa Anda terlihat seperti Anda membencinya. Dan jika Anda benar-benar melakukannya, mengapa menyelesaikan ini dengan bisbol?

Sebelum aku menyadarinya, wajah tanpa alis dan ganas itu ada di hadapanku. Aku tidak bisa bernapas, karena dia sudah mengangkat kerah bajuku.

“Cukup dengan kata-kata sok tahu, dasar amatir.”

“Nemo-san.” Nishimura-san berkata dengan wajah pucat, tapi dibungkam oleh tatapan tajam. Mata Octy menatapku saat dia mencengkeram kerah bajuku lebih keras.

“Jadi bagaimana jika aku berhasil sampai ke Koshien? Lihat, berapa banyak pelempar pemenang di turnamen sekolah menengah yang bisa Anda ingat? Satu sudah cukup bagus, karena semua orang lupa apa yang terjadi setelah musim panas itu. Tahukah Anda berapa banyak orang yang berhasil mencapai Koshien? Siapa pun yang tidak menjadikannya sebagai profesional akan dilupakan sebagai sampah begitu musim panas berakhir. Dengar, segala bentuk bisbol yang tidak menghasilkan uang adalah sampah. Saya bersedia memainkan permainan bisbol ini karena ada uang yang terlibat. Itu dia.”

Octy melemparku ke aspal. Yang bisa saya rasakan hanyalah udara yang keluar dari tubuh saya, dan untuk sesaat, saya hanya bisa tetap ambruk di lantai, tidak bisa bergerak. Nishimura-san, dan bahkan dua antek yakuza di belakang Octy benar-benar ketakutan.

Octy membungkuk, mengambil tubuh yang meluncur keluar dari pintu batting center yang terbuka.

Dan dia mengayunkan lengan kanannya.

Sesuatu meledak, dan beberapa pelanggan di pusat permainan berseru kaget.

“Apa itu tadi?” “Hai! Lihat ini!” “Bola?” “Itu tenggelam!”

Saya pribadi menyaksikan nada yang luar biasa itu. Bola cepat seperti peluru menghantam unit ‘PWLB’ paling jauh di dalam toko, dan ada penyok lain di atasnya, sedalam penyok yang disebabkan Octy hari itu.

Octy berpaling, meninggalkan para pelanggan yang mengoceh dan kami yang tercengang.

Tapi kata-katanya terus melekat di telingaku.

Semua orang lupa apa yang terjadi setelah musim panas itu–

*

“–Tapi meski begitu, kita tidak bisa membiarkannya apa adanya.”

Ujar Tetsu-senpai saat pertemuan di ‘Hanamaru’ malam itu.

“Jika ada yang tidak terkendali, seret mereka untuk bertarung dan pukul mereka.”

“Kami berurusan dengan sembilan anggota yakuza di sini. Ah, tidak, termasuk bangkunya, itu ada dua puluh. Kamu tidak bisa mengalahkan mereka semua tidak peduli seberapa kuat kamu, Tetsu.” Hiro mengoreksi sambil duduk di samping.

“Ini tidak seperti satu atau dua lemparan akan menyelesaikan ini.” Yondaime meminum anggur Jepangnya sambil mengatakan ini, “Usia akan memengaruhi fisik. Kami mendapat kesempatan untuk membalas di babak selanjutnya.”

Kata-kata itu mungkin dimaksudkan untuk Nishimura-san, yang duduk di tengah. Pemain ace kami mengedipkan mata karena terkejut, lalu mengangguk, tidak terlihat terlalu percaya diri.

Di belakang kami, ada suara Mayor yang menyemangati Pole dan Rocky. Mereka tidak bisa mengingat peraturan bisbol, jadi dia hanya bisa menggunakan permainan bisbol portabel untuk membuat mereka mengingatnya.

“Bir ini ada di rumah!” Tomozou-san menyeret peti bir keluar dari pintu belakang dapur. “Menang dan kamu bisa menuangkannya sendiri!”

“Bukankah terlalu dini untuk bahagia?” Min-san, yang sedang menumis, memandang dengan masam.

“Ah, benar, kita juga menyembunyikan benda itu di sana.”

“L-lepaskan aku, aku bukan kucing!”

Diseret oleh Tomozou-san di kerah adalah Alice dengan piyama biru. Dia memegang boneka beruang besar, dan topi baseball di kepalanya entah kenapa.

Semua orang yang hadir memusatkan pandangan mereka pada rambut hitam Alice, yang berada di luar, dan untuk sesaat, keheningan bertahan di antara aroma kaldu tulang ayam yang mengepul.

“Apa? Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja!

Alice akhirnya memutar kepalanya, tersipu saat dia mengatakan ini. Kenapa memelototiku?

“Jika kamu merasa kesepian karena dikucilkan dari teman-temanmu, katakan saja. Ayaka membuat lemon manis untuk semua orang.”

Kata Min-san, dan Alice segera meraih topi bisbol, terlihat sangat gelisah.

“Siapa yang merasa kesepian disini!? Dengarkan. Narumi adalah asistenku. Jangan kirim dia kapan pun kamu mau!”

“Sehat…”

Ada pandangan dari semua orang yang berkata, “Katakan sesuatu, kamu.” Dan saya hanya bisa angkat bicara.

“Alice, apakah kamu tidak dapat mengatakan bahwa kamu ingin bergabung dengan tim?”

“Tentu saja aku bergabung.”

Cukup dengan lelucon yang tidak bisa saya tertawakan! Ini bukan hiperbola, ini fakta, kamu tidak pernah mengangkat apapun yang lebih berat dari sumpit seumur hidupmu, bukan?”

“Aku bertanya padanya.” Ayaka menjulurkan kepalanya keluar dari koridor, “Alice terlihat kesepian, dan dengan hadirnya gadis lain, semua orang harus termotivasi, kan? Tidak perlu khawatir tentang biaya. Saya setuju dengannya bahwa saat mandi, dia akan memakai topi mandi. Pembayaran dibebaskan.”

Ada apa dengan tindakan yang tidak perlu? Aku menoleh kembali ke detektif, yang mengenakan piyama, membusungkan dadanya dengan bangga,

“Eh, erm. Anda tidak perlu memaksakan diri di sana. Juga, posisi yang cocok untukmu adalah, ”

“Apakah tidak ada posisi untukku?”

Alice menunjuk satu jari tepat di antara alisku.

“Aku manajernya, tentu saja.”

Keheningan terasa canggung seperti bau apel tua yang telah membusuk.

…Pengelola. Alice, manajer?

“Kamu serius, nee-san?” Dari kanan saya terdengar suara Pole, “Manajer?” dan ada Rocky dari kiri.

“Tidak mungkin kamu bisa menjadi manajer bisbol, Aice?” Tetsu-senpai terdengar sangat tidak percaya. Namun, Alice menunjuk ke arahnya.

“Kamu adonan ketiga. Tomozou akan menjadi yang keempat. Boss Nishimura akan menjadi yang kelima. Rocky dan Pole akan menjadi yang keenam dan ketujuh.”

“Mengapa? Ini mungkin terdengar seperti menyombongkan diri, tapi akulah yang paling cocok untuk pembersihan, kan, jika kita mempertimbangkan daya ledak dan tingkat pukulan? Nishimura-san adalah pemukul terbaik, jadi dia harus berada di urutan ketiga, dan kami masih membutuhkan pengaruh dari urutan paling bawah.”

“Jangan bicara berdasarkan perasaanmu di sini. Apakah ledakan petinju menjamin bola akan terbang lebih jauh? Dari kami di sini, hanya Boss Nishimura yang memiliki skill untuk melakukan homerun. Asumsi power hitter Anda, Tetsu, Yondaime, Master, dan Tomozou semuanya memiliki peluang yang lebih tinggi untuk mencapai markas, dan itulah mengapa kami mengatur mereka semua sebelum adonan homerun. Ini adalah perintah batting pasif.

“Bagaimana Anda mengetahui persentase dasar setiap orang?” Aku harus bertanya pada Alice.

“Tentu saja, itu karena aku telah melihat rekaman yang direkam Mayor selama latihan.”

Aku melirik ke belakang, dan menemukan Mayor memberikan pandangan tertegun. Tampaknya Alice telah meretas komputernya dan mendapatkan rekamannya. Mengapa pergi sejauh ini?

“Juga, taktikmu sangat mengerikan. Meningkatkan kekuatan pukulan setelah pukulan keenam adalah sesuatu yang akan dilakukan tim pro, jika mereka memiliki pemain yang cukup. Mereka dapat mengabaikan tanggung jawab defensif di sana, dan menempatkan power batters pada ketujuh dan kedelapan, bukan pada pemain defensif biasa. Tapi tim yang dibentuk dari sekelompok sampah melakukan ini? Ini konyol. Bukankah lebih tepat jika yang lebih kuat menyerang lebih dulu?

Alice mengoceh, dan Nishimura-san, satu-satunya yang memiliki pengalaman bisbol, menggaruk kepalanya sambil berkata, “Yah, dia benar.” Yang lain juga hanya bisa menundukkan kepalanya.

Tapi meski begitu, aku tidak pernah menyangka Alice akan begitu serius dengan pertandingannya.

“Tolong, nee-san! Tidak, manajer!” “Silahkan!”

Meskipun aku terkejut dengan Pole dan Rocky, aku dengan ragu melihat ke arah Tetsu-senpai dan Yondaime. Semua orang yang hadir memberikan tatapan masam, mengangkat bahu, dan Nishimura-san, ketua tim kami, bertanya pada Alice,

“… Bisakah kamu memberikan instruksi selama pertandingan?”

Beberapa tatapan penasaran berayun antara Alice dan Nishimura-san.

“Tentu saja. Hiro, ingatlah untuk menyetir hari itu. Saya akan memberikan perintah dari mobil.”

Hiro tidak menjawab, malah mengangkat cangkir berisi wine Jepang.

“Kalau begitu aku akan menyerahkan ini padamu. Ini akan menjadi permintaan dari saya.

Kata-kata Nishimura-san menentukan segalanya. Detektif itu dengan tegas mengangguk.

“Saya akan menjadi otak tim, karena kalian semua punya otak untuk otak. Katsuya Nomura memang mengatakan bahwa baseball adalah olahraga yang mengandalkan otak. Pertama, saya akan menunjukkan kepada Anda tanda-tanda untuk baserunning.

“Benar!” “Pertajam kejantanan kita!” “Diam dan keluar!” “Tuan, kamu juga seorang pemain, kan? Semuanya, ingat ini.”

Alice naik ke meja dapur.

“Dengarkan. Anda tidak dapat mengingat sesuatu yang terlalu sulit sekarang, bukan? Jika Anda melihat saya menampar topi saya di dada saya dua kali, itu berarti setiap orang harus ‘memajukan pangkalan’, satu kali ‘jangan bergerak’, atau ‘lari kembali’.

“Ane-san, kamu tidak punya peti di sana.” “mereka akan tenggelam jika kamu terus memukul mereka.”

“Diam!” Telinga Alice memerah saat dia melompat dari meja, “Jika kamu punya waktu untuk mengkhawatirkan dadaku, khawatirkan otakmu! Selanjutnya, tanda pukulan–”

Dan seperti yang diharapkan, setelah berteriak dan menunjuk ke dapur yang mengepul, Alice, yang membenci panas, segera pingsan. Aku hanya bisa membawa detektif yang pincang dan memerah itu kembali ke kantornya.

“Uu… ini memalukan. Saya tidak bisa memberikan perintah yang sebenarnya selama pertandingan yang sebenarnya.

Alice merangkak ke tempat tidur di kamar tidur dengan AC yang kuat, bergumam,

“Kamu tidak perlu memaksakan diri di sana. Ini tidak seperti kita harus memiliki seorang manajer selama pertandingan…”

“Nemoto Kiichi adalah pemain bisbol dari sekolah terkenal di Kyoto, dan di tahun keduanya, dia menjadi pelempar andalan mereka.”

Alice membenamkan wajahnya di tumpukan boneka, dan setelah beberapa saat, aku berbalik, dan melihat matanya. Nemoto Kiichi. Nemo-san, jadi dia mengacu pada Octy itu?”

“Timnya dikalahkan di perempat final musim panas Koshien. Segera setelah itu, ada berita bahwa dia terlibat dalam perjudian bisbol dan pengaturan pertandingan dengan sebuah geng, dan segera setelah itu, dia putus sekolah.”

“Pengaturan pertandingan… dalam bisbol SMA?”

“Masih ada catatan di majalah dan berita. Dikatakan bahwa seorang kerabat Nemoto Kiichi berutang banyak uang kepada geng tersebut, dan dia harus menurut. Detail tentang bagaimana pengaturan pertandingan terjadi juga keluar.”

Alice menunjukkan hasil penyelidikannya di layar. Saya melihat-lihat, dan tersentak.

“… Apakah ini… bentuk pengaturan skor mungkin?”

“Dia melakukannya. Nemoto Kiichi adalah seorang pitcher dengan kemampuan seperti itu, tetapi dia harus melakukannya untuk mendapatkan uang.”

Terkejut, saya ingat apa yang Octy katakan.

“Segala bentuk bisbol yang tidak menghasilkan uang adalah sampah.”

Jadi itu yang dia maksud? Dia mungkin berlebihan dengan itu, tapi itu benar. Impiannya untuk menjadi pemain pro hancur, dan dia menyerah dan bergabung dengan yakuza.

“Hanya itu yang berhasil kutemukan.”

Suara Alice disaring melalui boneka-boneka itu.

“Itu tiga puluh tahun yang lalu, dan tidak ada buku skor. Tidak ada yang menunjukkan profil pitching Nemoto Kiichi. Lemparan apa yang dia miliki? Berapa banyak dia berkeringat, apa yang dia katakan; semua orang sudah lama melupakannya.”

Benar bahwa ada seribu pemain bisbol yang berkumpul di Mekah yang penuh gairah itu setiap musim semi dan musim panas, dan selain para pemenang, semua orang yang tertinggal akan kalah, menangis, dan berpisah, dilupakan.

Sebagian besar kegagalan tidak akan ada dalam ingatan siapa pun.

Ironisnya, alasan kenapa Octy dikenang adalah karena dosanya menentang semangat permainan. Karena dia bermain untuk uang.

Semua orang telah melupakan sisanya.

“Tapi meski begitu, kita tahu satu hal.” Alice bergumam dengan dingin, “Dia bukan lawan yang mudah. Kalian membutuhkan otakku.”

Aku mengangguk.

Sejujurnya, saya merasa tidak nyaman setelah Octy mengangkat leher saya, jadi saya sebenarnya senang ketika Alice menawarkan diri untuk membantu, dan saya benar-benar merasa bahwa para pemain di lapangan tidak sendirian.

Bagaimana denganmu, Okti? Anda tidak berjuang sendiri, kan? Baterai Anda di balik masker wajah, tujuh rekan satu tim berdiri di belakang Anda, dan orang-orang di bangku melihat Anda, bukan? Benarkah tidak ada yang benar-benar mengingatmu?

Pada saat itu, saya memikirkan kemungkinan.

Aku berdiri, praktis tanpa berpikir, dan akulah yang terkejut ketika berteriak kaget.

“Kemana kamu pergi?”

“Eh? Ah, ya, benar.”

Mau tidak mau aku melihat ke bawah ke anggota tubuhku, dan jari kakiku sudah mengarah ke pintu. Ada sedikit kemarahan di ujung jari saya, meniup udara dingin AC.

Saya tidak bisa tinggal lagi.

“Aku ingin memeriksanya kapan-kapan.”

Karena saya pemain cadangan, saya harus melakukan perjalanan.

Saya meninggalkan kantor, melihat ke sudut tangga darurat, dan menemukan rekan satu tim saya minum dan mengobrol di sekitar lingkaran cahaya redup.

*

Menatap langit cerah dan matahari menyinari tanah, akhirnya aku merasa musim panas akan segera berakhir. Matahari menggantung di tengah langit, tapi tidak terasa panas; kadang-kadang, ada angin sepoi-sepoi membelai pipiku.

Itu adalah hari Minggu tertentu, jam 11 pagi di akhir September.

Saya mengayuh sepeda saya ke stadion kasar di tepi sungai, dan menemukan bahwa ada beberapa mobil yang diparkir di sana. Jaringnya sangat rusak, dan bangku yang kotor tertutup debu. Basisnya terkubur di tanah, dan ada rumput liar di luar. Yang bisa saya lihat hanyalah bola putih yang terbang di antara orang-orang yang tersebar di seluruh lapangan.

Melihat jauh, saya bisa melihat bahwa yang hadir adalah yakuza dengan potongan rambut pons perm atau pria botak dengan tato di kepala mereka. Mereka tidak berseragam, dan mengenakan kemeja atau rompi aloha, tetapi warna tim memberikan getaran yang mengintimidasi.

Octy sedang berdiri di home plate, memegang tongkat pemukul dan memukul lemparan jauh untuk rekan satu timnya berlatih. Semua orang tampak segar dalam gerakan mereka, dan saya semakin gelisah.

“Narumi-kun!” yang melambai-lambaikan tangannya dari mobil asing berwarna biru yang familiar adalah Hiro, melambai ke arahku. Itu melaju menuruni lereng yang ditutupi semak-semak. Kursi belakang di belakangnya diisi boneka, dan aku hampir tidak bisa melihat kepala rambut hitam di sana.

“Alice, apakah kamu serius memberi perintah dari mobil?”

Tanyaku saat aku melihat melalui jendela mobil, dan Alice, yang duduk di seiza, mengangkat kepalanya, dan mengambil topi bisbol.

“Tentu saja.” Dia menatapku dengan wajah pucat, “Lawan bukanlah tim; matahari, atmosfer, dan bumi semuanya adalah musuhku. Tapi aku tidak akan lari.”

Tidak, kamu bisa kabur sekarang. Jika Anda sangat menderita, kembali saja ke kantor.

Mengikuti mereka adalah Yondaime, melewati mereka dengan Coupe-nya. Dia mengenakan topi baseball, dan untuk beberapa alasan, dia terlihat lucu seperti Alice dan Hiro.

“Mayor tidak ada di sini? Bukankah dia bertugas membawa peralatan ke sini?”

“Dia bermain ‘PWLB’ sampai larut malam. Mungkin ketiduran.”

“Si bodoh itu! Mengapa bermain sehari sebelum pertandingan!?”

Sementara kami berbicara, beberapa anggota tim yakuza mendekati Yondaime dari belakang.

“Oh, kamu Narumi?” Eh, saya?

“Kudengar kau banyak memberi saran di sana, ya?” “Bukankah kamu menghancurkan Tabara-gumi?”

Saya dikelilingi oleh sekelompok anggota yakuza yang keren, dan layu seperti bunga kering. Berapa banyak rumor tentang saya menyebar di dunia ini? Saya mendengar bahwa Tabara-gumi tidak begitu baik setelah itu, tapi tolong jangan salahkan saya untuk itu.

“Hinamuraaa, kudengar kamu tidak baik-baik saja akhir-akhir ini.”

Mereka memandang ke arah Yondaime, dan mengejeknya.

“Jangan berpikir kami akan bermain-main jika kalian suka hari ini.” “Terima kasih Nemo-san atas kebaikannya.” “Sepertinya dia belum memutuskan untuk mengakhiri pertandingan di sini dan kemudian dengan beberapa poin. Tapi Anda mungkin tidak ingin dikalahkan oleh dua puluh atau lebih, bukan? Jika Anda ingin menyerah, Anda dapat menundukkan kepala kapan pun Anda mau.

“Berhentilah menyentuhku seolah-olah kau mengenalku.” Yondaime balas tanpa mundur, “Anda harus khawatir tentang sengatan panas atau sesak napas di babak kedua.”

“Hah. Lidahmu setajam biasanya.”

Saya melihat mereka bertengkar dengan cemas, dan pada saat ini, mobil lain muncul di tepi sungai. Itu adalah gerobak putih, dan ketika pintu terbuka, ada empat pria paruh baya yang mengenakan kemeja bermotif bunga. Dari apa yang saya tahu, mereka juga yakuza. Seorang pria yang mengenakan setelan musim panas berwarna krem ​​​​dan kacamata hitam menonjol; itu adalah Kusakabe Masaya. Jadi, orang-orang ini adalah wasit? Ini mungkin terdengar rekreasi, tetapi ini jelas terlihat formal. Mereka bahkan menyiapkan perlengkapan wasit dan masker wajah.

Tapi begitu saya melihat orang terakhir melompat keluar dari gerobak, saya tercengang.

“Tuan Asisten!”

Mengayun-ayunkan lengan dan kepang kembarnya, dan berlari menuruni lereng adalah seorang gadis dengan kulit coklat kopi. Kenapa Meo ada di sini?”

“Aku mendengar dari ayah, jadi aku datang untuk menghiburmu! Ini pertama kalinya aku melihat pertandingan bisbol!”

Dia meraih lenganku saat dia berkata begitu, sementara Kusakabe Masaya menatap kami dengan sedih.

“Asisten-san, posisi apa yang kamu mainkan?”

Bangku di sana, tapi aku tidak berani mengatakannya. Sementara saya bertanya-tanya bagaimana menjelaskannya, sebuah sepeda melaju di jalan bersepeda, dan meluncur ke bawah.

“Fujishima-kun, aku membawakan minuman dan lemon yang diawetkan!”

Melompat dari sepeda dengan ember es di punggungnya adalah Ayaka, yang bertemu dengan Meo. “Eh?” “Eh?” keduanya saling menatap bingung. Oh iya, ini pertama kalinya mereka berdua bertemu. Terlalu merepotkan untuk menjelaskan masalah, jadi aku buru-buru melepaskan diri dari tangan Meo. Mayor kebetulan membawa setumpuk besar barang di tasnya, menuruni tangga batu, jadi aku bergegas ke arahnya.

Di belakangku, aku bisa mendengar pintu mobil dibuka, diikuti oleh Meo yang berteriak, “Woah! Nona Detektif! Sudah lama!”

“Wah, kenapa tiba-tiba!? Lepaskan aku, Meo! B-berhenti, ahh!” Alice membuat suara aneh.

“Titik lemah Alice adalah lehernya. Kamu tidak bisa menyentuhnya seperti ini!” Ayaka menegur. Kami sedang memutuskan nasib sebuah toko di sini, tapi gadis-gadis ini tidak memiliki rasa urgensi di sini.

Setelah jam 11 pagi, Nishimura-san adalah satu-satunya yang tidak hadir. Kami merasa tidak nyaman saat kami mulai berlatih. Yondaime bertugas melempar. Kontrol pukulannya cukup bagus. Octy melihat ke arah kami, dan menunjukkan seringai. Merasa gelisah, aku kembali ke bangku, dan hendak menelepon Nishimura-san, namun ponsel di tanganku bergetar.

“Maaf, saya harus melakukan perjalanan ke rumah sakit.”

Nishimura-san sepertinya terengah-engah. RSUD? Apakah ayahnya sakit kritis?

“Ayah saya baru saja menelepon, mengatakan bahwa yakuza telah mengunjunginya di rumah sakit, dan memaksanya untuk mencap kontrak.”

“Eh? Apa? Kontrak?”

“Mereka ingin dia menandatangani kontrak, menerima uang, dan menyerahkan toko. Saya tidak mau, jadi mereka pergi untuk meyakinkan ayah saya. Saya mengatakan kepadanya untuk tidak berbicara dengan mereka sampai saya tiba di sana, dan saya akan menghentikannya. Aku akan bergegas sebelum pertandingan dimulai!”

Panggilan ditutup. Menatap tidak percaya, aku melihat ke arah Octy, yang berada di bangku base pertama.

Mengapa? Apa yang sedang terjadi? Bukankah kita mengatakan mereka tidak harus bergerak jika mereka menang? Mata kami bertemu sesaat, dan setelah melihat senyum di wajahnya, aku merasa menggigil.

Kita berurusan dengan yakuza, mereka akan melakukan hal kotor jika perlu.

Mereka memaksa tangan kami, kalau-kalau mereka kalah dalam pertandingan.

Saya bergegas ke pemukul batting, dan menjelaskan hal-hal tersebut kepada Yondaime. Tetsu-senpai dan Min-san juga datang ke home plate untuk memahami situasinya.

“Jadi Nishimura akan pergi sekarang? Berapa lama ke rumah sakit? 30 menit ke dan kembali? Atau lebih?”

“Mungkin tidak bisa kembali pada pukul 12. Apakah kita akan mengubah urutan batting?”

Rocky, yang berdiri di dekat base pertama, sepertinya mengerti apa yang sedang terjadi, saat dia mengarahkan jarinya di bawah sarung tangan ke Octy, yang berada di base pertama. “Apa yang kamu lakukan?”

“Apa? Siapa yang akan saya kenal?”

Octy meludah ke tanah. Tapi dia pasti tahu. Dia berdiri, berjalan menuju wasit yang berada di belakang net, dan mengatakan ini,

“Kami mendapat sembilan di kedua tim sekarang! Ini akan membuang-buang energi untuk terus berlatih, jadi mari kita mulai sekarang, oke?”

“T-tunggu sebentar!?”

Saya melewati jaring belakang, dan berdiri di antara Octy dan Kusakabe Masaya.

“Nishimura-san belum datang, dan kita sepakat pertandingan akan dimulai jam 12!”

“Hah? Kusakabe, apa aku sudah mengatakan ini padamu?”

Kusakabe Masaya juga menyipitkan matanya di balik kacamata hitam, dan mengangkat bahu.

“Tidak pernah mendengar hal tersebut. Yang saya tahu adalah Anda memanggil kami untuk berada di sini pukul 11. ”

“Ini… tapi!”

“Dan juga.” Octy melanjutkan dengan fakta yang tak terbantahkan, “Saya booking tempat ini sampai jam 1 siang. Kita tidak bisa menyelesaikannya jika kita tidak bergegas sekarang.”

“Apa-”

Saya terdiam. Yondaime, yang bergegas, juga tetap terpaku di tanah ‘kita sudah pernah’.

Kami menyerahkan pemesanan penting lapangan kepada musuh, dan itu adalah kesalahan besar yang kami buat. Itu semua adalah rencana Octy. Kusakabe Masaya menatap keempat wasit, yang dari jauh bercakap-cakap, “Kurasa kita harus mulai sekarang.”

Jadi, bahkan jika mereka kalah, mereka tidak akan terpengaruh secara serius, dan mereka bisa menyingkirkan pemain terbaik kita, Nishimura-san. Ini adalah permainan ganda di pihak Octy.

“Hei anak nakal, serahkan perintah batting!” Wasit home plate berteriak. Yondaime menyeret kerahku, dan menarikku ke mobil yang diparkir di belakang bangku dasar ketiga kami.

“Nishimura tidak mengangkat telepon.” Wajah Tomozou-san memucat saat dia berkata. Ya, dia di rumah sakit, dan harus mematikan teleponnya. Cara licik ini membuat kaki saya goyah.

“Apa yang kita lakukan sekarang?’

“Tidak ada pilihan selain Yondaime menjadi pitcher, Tomozou-san menjadi shortstop, Rocky sebagai baseman ketiga.”

“Bagaimana dengan urutan pukulan? Yang kelima Nishimura-san.” “Mayor adalah yang kesembilan. Semua orang untuk maju.

“—Narumi!”

Suara seorang gadis datang, dan semua anggota berkerumun melihat ke mobil.

Jendela dibuka, dan Alice menampakkan wajahnya. Rambut hitamnya yang mempesona mengalir turun dari topi bisbol.

“Pergi ke rumah sakit dan kembalikan pemiliknya!”

Aku menatap Alice tanpa kata.

“Untuk apa kamu melamun? Pergi! Jika kita tidak bisa memanggilnya, kita harus turun. Dia pergi ke rumah sakit dengan yakuza telah memasang jebakan untuknya, dan tidak mungkin mereka akan membiarkannya kembali. Mereka pasti akan mencoba mengulur waktu! Kamu adalah orang yang paling tidak berguna di tim, jadi cepatlah pergi.”

“Eh, tidak-tidak, bukankah kita membutuhkan sembilan pemain untuk bermain?”

“Ayaka!”

Alice tiba-tiba berteriak, dan dia, yang duduk di samping Meo di belakang, tersentak kaget.

“Kamu adalah pemukul kesembilan, pemain sayap yang tepat.”

“Eee? A-aku?”

“Sampai pemiliknya kembali. Cepat, Narumi! Kita tidak bisa menyia-nyiakan satu detik pun!”

Saya, tidak dapat bereaksi untuk waktu yang lama, tetap terpaku di tanah, dan hanya setelah Yondaime memukul bagian belakang kepala saya, saya buru-buru berlari ke sepeda saya. Saya menendang dudukan, meraih setang, dan mendorong sepeda ke atas lereng berumput, berlari menuruni jalur bersepeda. Hanya saat aku berlari melawan angin yang datang, aku perlahan mengerti apa yang dimaksud Alice. Ini benar-benar satu-satunya hal yang bisa kami lakukan. Kami tidak bisa mengirim Ayaka ke rumah sakit ketika dia tidak tahu apa-apa, jadi saya harus pergi.

Dan di belakangku, aku bisa mendengar suara wasit yang keras.

“Bermain!” Dengan punggung berkeringat, aku terengah-engah melalui rumah sakit, suara para perawat yang mencoba menghentikanku tertinggal saat aku menyerbu ke ruang bangsal, dan pada saat ini, beberapa pria berkumpul di sekitar tempat tidur tengah di sebelah kanan. berbalik.

Sangat panas di luar sana, dan orang-orang ini semua mengenakan jas, memperlihatkan kemeja bermotif bunga dan rantai emas, dan kacamata hitam berwarna redup. Nishimura-san duduk di sisi lain tempat tidur, dan begitu dia melihatku, dia juga berdiri karena terkejut. Tempat tidur yang rapuh dan berjanggut bangkit untuk menatapku.

“… Narumi-kun… kenapa?”

Nishimura-san mengerang. Ada empat yakuza, dan sayangnya, sepertinya orang-orang ini mengenal saya, karena mereka bertukar kata. “Hai! Orang ini…” “Hinamura…” “Orang yang dibicarakan Nemoto-san?”

Aku melewati ruang bangsal yang dipenuhi dengan aroma desinfektan, dan bergegas menuju Nishimura-san. Ada lima tempat tidur lain di ruangan itu, tetapi tirai pasien ditutup, atau pura-pura tidak memperhatikan. Tidak heran, karena kami kedatangan empat orang yakuza untuk berkunjung.

“Pertandingan telah dimulai!”

Hanya mengatakan kata-kata ini membuat tenggorokanku yang kering terasa perih. Nishimura-san melebarkan matanya, dan menoleh ke empat orang yakuza.

“… Apakah kamu serius memutuskan ini dengan bisbol?”

Orang tua di tempat tidur mengerang. Dia seharusnya ayah Nishimura-san, kurasa? Melihatnya, saya kira dia tidak terlalu tua, tetapi hanya lemah karena penyakit jangka panjangnya.”

“Seberapa bodohnya kamu? Toko itu hanya mengganggu! Bukankah aku sudah memberitahumu untuk melepaskannya!?”

“Nishimura-san, lihat, bahkan ayahmu bilang begitu.”

“Ya. Anda hanya pemiliknya. Ayahmu bosnya, kan? Mengapa berbicara lebih jauh?”

“Hei bocah, apa yang kamu lakukan di sini? Apa kau tidak lihat kami sedang sibuk?”

Salah satu anggota yakuza mendekati saya. Ini rumah sakit, dan mereka mungkin tidak akan memukuliku atau semacamnya, jadi aku meyakinkan diriku saat aku melesat melewati yakuza, ke sisi lain tempat tidur. Ada selembar kertas di atas meja, dan itu mungkin kontraknya. Bahkan stempel sudah siap.

“Pertandingannya sudah dimulai. Kamu harus pergi, Nishimura-san…”

“Hei kau.”

Seorang pria meraih bahuku, jari-jarinya tenggelam jauh ke dalam penisku, tapi itu saja. Nishimura-san menatapku, dan ke arah ayahnya di tempat tidur.

“Ayah, tolong! Biarkan aku mencoba. Saya ingin terus menjalankan sjop!”

“Jadi bagaimana jika kamu kalah? Anda akan diusir tanpa mendapatkan apa-apa. Itu akan membuat semuanya sia-sia, bukan?

“Ayahmu benar! Jangan lakukan hal konyol!”

“Ayah!”

Nishimura-san meletakkan tangannya di tempat tidur, berteriak,

“Tolong, saya tidak ingin kalah tanpa bertanding, dan itulah mengapa saya memutuskan untuk menyelesaikan ini dengan bisbol. Aku tidak pandai apa pun selain bisbol, dan kau tahu itu, ayah. Jika Anda melihat lemparan yang bagus untuk dipukul, bukankah Anda akan mengayunkannya?

“Hei, ini rumah sakit! Itu akan menyusahkan orang lain.”

“Ayahmu akan terganggu dengan ini juga, kan? Sudah kembali.”

“Sudah lama diputuskan. Anda bukan anak kecil sekarang. Hadapi kenyataan–”

Anggota geng yakuza mengerumuni Nishimura-san, tapi aku melihat apa yang terjadi di balik lengan mereka.

Wajah berjanggut dan keriput itu tiba-tiba penuh dengan kehidupan, matanya membelalak. Jangkauan lengan yang rapuh dan bersisik meraih meja samping.

“–Ayah!”

Nishimura-san mengerang keras, dan tepat saat ayahnya merobek kontrak. Para anggota yakuza memusatkan pandangan mereka pada selembar kertas putih yang terkoyak, dan lengan yang memegang Nishimura-san dan aku kehilangan kekuatan.

Aku segera meraih lengan Nishimura-san, menerobos masuk ke yakuza yang berdiri di sampingku.

“–Oof.” “Anda!”

Kami melesat melewati tempat tidur, dan pergi ke pintu.

“Jika kamu kalah, aku akan memukulmu, kamu dengar?”

Kami mendengar ayah Nishimura-san di belakang kami saat dia mendorong kami ke koridor. Empat set langkah kaki segera mengejar kami, dan aku menendang pintu hingga tertutup, berlari.

Kami pergi ke rumah sakit, dengan para perawat dan dokter meneriaki kami, dan yang bisa kurasakan hanyalah keringat yang mengalir.

“Ini buruk. Mereka mengejar kita.” Nishimura-san mencengkeram bahuku saat dia berhenti. Tidak banyak mobil yang diparkir di tempat parkir yang luas, jadi saya bisa melihat mobil merah di dekat pintu masuk, dan beberapa orang merokok di kap dan bagasi. Yakuza sudah ada di sana, dan tentunya itu adalah jebakan besar yang dipasang oleh Octy. Otak saya, hampir terpanggang oleh panas, mulai berpikir. Jika kita menunggu taksi, kita akan ditemukan oleh empat orang yang berlari keluar dari ruang bangsal. Dalam hal itu–

“Saya bersepeda di sini.”

Nishimura-san mengangguk, dan segera pergi ke sisi lain. Sepeda yang menunggu kami di taman terbakar matahari, setang dan joknya hampir menempel di kulitku.

“Aku akan naik, kamu duduk di belakang.”

Sebelum duduk di belakang, saya melirik waktu di telepon. Ini hampir siang, bisakah kita membuatnya? berapa inning? Namun, saya tidak punya waktu untuk menghubungi yang lain. Dengan lenganku melingkari pinggang Nishimura-san, angin sepoi-sepoi bertiup kencang ke kulitku yang lengket dan berkeringat.

Angin sakal datang di jalur bersepeda di tepi sungai, dan akhirnya membuat kami bersorak dan suara kelelawar. Aku hanya bisa merasakan tubuh Nishimura-san memanas. Sepeda yang mengangkut kami berdua menuruni lereng hijau berumput, dan kami berdua melompat, terjatuh. Gadis berkulit coklat yang duduk di bangku adalah orang pertama yang memperhatikan kami, “Tuan Asisten!” dan dia berdiri, melambai pada kami. Namun, aku melihat melewati bahu Meo, ke arah Kusakabe Masaya, dan terengah-engah.

“… Satu perbedaan lari…?”

Nishimura-san bergumam. Paruh terakhir dari inning kedelapan, tim kami menyerang. Tampaknya itu kebuntuan pitcher. Ada angka nol di mana-mana.

2-3. Kita kalah.

Aku melihat sekeliling lapangan. Mayor berdiri di base pertama, dan Ayaka memegang bat, layu di geladak. Di depannya adalah Hiro, yang mengayunkan tip busuk, dan menangkap bola ini dengan refleks yang luar biasa adalah Octy, mengenakan topengnya.

“Adonan keluar!”

teriak wasit.

“Wasit, kami mengganti pemain. Nishimura akan menggantikan Shinozaki.”

teriak Alice dari jendela mobil. Kami baru saja tiba, dan dia memperhatikan kami?

“Nishimura, tidak apa-apa bagimu untuk mencubit?” Min-san segera pergi untuk menyerahkan topinya kepada Nishimura-san, yang menarik napas dan mengangguk.

“… Orang itu telah menjadi penangkap sepanjang waktu?”

Nishimura-san menggigit bibirnya sambil melihat ke arah Octy.

“Sejak inning pertama.” Min-san menjawab.

“Lalu… dia menahan lengannya. Lari yang satu ini… adalah perbedaan yang sangat besar.”

Aku merasa telingaku berdenging. Suara Nishimura-san memudar.

“Ma-maaf, saya telah melakukan kesalahan…”

Melihat Ayaka hampir menangis, Nishimura-san menepuk kepalanya, dan mengambil pemukulnya. Saya memeriksa urutan batting melawan. Nishimura-san disingkirkan karena taktik mereka, dan kami harus mengubah urutan pukulan

1. Min-san (Basis Kedua) 2. Tomozou-san (Penangkap) 3. Tetsu-senpai (Shortstop) 4. Rocky (Basis Ketiga) 5. Yondaime (Pelempar) 6. Kutub (Basis Pertama) 7. Mayor (Kiri Lapangan) 8. Hiro (Lapangan Tengah) 9. Ayaka (Lapangan Kanan)

Situasinya satu orang keluar, dan satu orang di base pertama. Setelah Ayaka keluar, kita hanya perlu membuat Major maju, sehingga Min-san akan mulai lagi. Bunt pengorbanan mungkin berhasil juga. Itu sebabnya Nishimura-san memutuskan tanpa ragu untuk melempar pukulan.

“Hah, kamu berhasil?”

Octy melepas topengnya, menyeringai pada kami.

“Hei, kita juga bertukar posisi. Jangan berani-berani berpikir untuk melangkah ke base kedua sekarang.”

Mengatakan itu, Octy melemparkan topeng penangkap ke pria yang terus melempar.

Melihat lemparan latihannya, kami menyadari bahwa bola cepat Octy sangat tajam. Selain itu, mereka sering lepas kendali, dan penangkap menjatuhkan beberapa lemparan meskipun tidak ada pemukul di dalam kotak.

“Itu tidak terlihat seperti lemparan dari anak berumur empat puluh tahun…” gumam Tetsu-senpai.

Jaga agar matamu tetap terbuka dan pukul, kata Min-san sambil mengantar Nishimura-san ke dalam kotak adonan. Tapi bukan itu masalahnya. Bola cepat yang menakutkan membuat Nishimura-san dan Min-san menyerang.

“Apakah dia memandang rendah kita di sini?”

Yondaime duduk di sebelahku, meringis,

“Orang-orang itu mengayun dengan cepat saat saya melempar, dan itulah mengapa mereka hanya mendapat 3. Mereka mungkin ingin membuat permainan ini cepat.”

Aku mengangguk. Jika Nishimura-san menyia-nyiakan lebih banyak waktu di rumah sakit, semuanya akan berakhir, dan kami tidak akan mengejar lari yang satu ini. Jika dia benar-benar melakukannya, Octy yang selama ini menahan diri harus menangkisnya. Memimpin sekali jalan sudah cukup bagi mereka.

Octy hendak turun dari gundukan, dan tatapanku kebetulan bertemu dengannya. Wajah berkeringat itu tidak mencibir atau melotot, hanya terlihat lesu.

Jadi saya melangkah ke zona adil, dan memanggilnya.

“…Mengapa?”

Octy menghentikan langkahnya, dan berbalik ke arahku.

“Mengapa? Anda bisa membuat lemparan yang luar biasa. Anda mungkin jauh lebih baik di masa lalu.

“Apa yang kamu katakan?”

“Alice menyelidiki masa lalumu. Tentang perjudian bisbol.”

Octy menunjukkan kerutan di antara alisnya.

“Kamu memperbaiki game tahun itu, kan? Bukan sengaja kalah, tapi menang dengan sengaja. Atasan dapat menyertakan detail seperti itu, jadi Anda melakukan langkah yang sama selama beberapa pertandingan, karena pembayarannya jauh lebih tinggi. Yang paling penting, ini tidak akan meninggalkan bukti apapun.”

“Kalian bocah benar-benar menyebalkan. Anda menyelidiki detail yang tidak berguna seperti itu? Jadi bagaimana jika Anda melakukannya?

Octy meludahi gundukan kendi, dan kembali mengerutkan kening ke arahku. Namun, saya terus berbicara.

“Itu seharusnya jauh lebih sulit daripada sengaja kalah, namun kamu bisa mengatur ini sebagai pelempar. Nemo-san, karena kamu punya kemampuan, kenapa kamu terlibat dengan yakuza? Seharusnya ada cara yang lebih tepat untuk menghasilkan uang, bukan? Juga, pasti tidak ada cara untuk menemukan bukti Anda mengatur pertandingan. Jika Anda tidak keluar, pura-pura tidak tahu apa-apa tentang ini, dan terus bermain bisbol.

“Diam, dasar bocah sialan.” Kata-kata Octy memotongku seperti kapak, “Kemampuan? Omong kosong! Ada monster sepertiku di seluruh Koshien! Orang-orang itu akan dikacaukan oleh monster sungguhan di liga pro! Lihatlah gaji para pemain papan atas, dan Anda dapat melihat bahwa dunia ini dipenuhi dengan banyak monster di sana, bukan?”

Aku meneguk ludah berpasir. Kewalahan oleh kekuatan Octy, saya harus memaksakan diri untuk tidak melewati garis pelanggaran.

“Dengan level skill itu, seseorang setingkatku hanya bisa mendapatkan uang dengan melakukan itu, jadi aku melakukannya. Tidak ada yang mengingat lemparan yang saya buat, dan semua orang mengingat saya karena terlibat dalam lingkaran perjudian besar, karena uang adalah yang paling penting! Itu sebabnya aku merasa muak saat melihat kalian bermain-main di lapangan. Amatir mana pun yang tidak bisa mendapatkan uang bisa bersenang-senang menonton bisbol di malam hari!”

Octy berbalik dan kembali ke base bench pertama. Aku, dan bahkan Nishimura-san yang berdiri di sampingku memperhatikan punggungnya dalam diam. Saya tidak bisa membantah. Kata-kata apa yang bisa saya katakan yang bisa sampai padanya? Saya hanya asisten seorang detektif, tidak dapat melakukan apa pun selain menggali dan mengubur kata-kata Orang Mati. Lapangan pria itu masih hidup, tersimpan di musim panas tiga puluh tahun yang lalu.

Nishimura-san mungkin ingin mengatakan sesuatu kepada Octy, karena mereka berdua berdiri di gundukan kendi sebelumnya.

Bagian atas dari inning kesembilan, dan Nishimura-san dengan mudah mendapatkan tiga out dengan lemparannya yang mengerikan. Lemparannya berbeda dari lemparan Octy, tidak terlalu cepat, dan tidak terlalu patah. Namun, dia terus melempar di sudut dalam dengan lemparan yang merusak, tidak memberi lawan waktu untuk istirahat, dan benar-benar menutup serangan lawan.

Namun, saya, duduk di bangku, merasakan kegelisahan itu.

Itu bukan karena Nishimura-san, tapi dari Yondaime, shortstop. Dia tidak bergerak dengan baik, atau sejujurnya, tangkapannya terlihat aneh, mungkin karena dia sengaja melindungi lengan dan kaki kanannya, dan saat melempar ke base pertama, dia meringis. Min-san juga memperhatikan apa yang sedang terjadi. Pelari cubit untuk adonan ketiga mencoba memukul Yondaime di depan, dan bola keluar dari sarung tangannya. Untungnya, Min-san bereaksi cukup cepat untuk menyelamatkan bola agar tidak menggelinding ke pemberi aroma, dan melemparkannya ke arah yang lebih dulu. Setelah beberapa saat, wasit menganggap pemukul keluar, dan yakuza di bangku dasar pertama bangkit untuk menyerang wasit home plate, yang mengabaikan ini sama sekali saat dia mengumumkan pergantian.

Octy, berlutut dengan satu kaki di geladak, memandang ke arah Nishimura-san sejenak, aku tidak tahu ekspresi apa yang mereka tunjukkan ketika mereka berpapasan, dan aku tidak punya waktu untuk mempedulikan hal ini, karena Yondaime berlutut di base kedua.

“Anda baik-baik saja?”

Aku bergegas, meletakkan lengannya di bahuku, dan berdiri. “Sou-san!” Langkah kaki kikuk mengikuti saat mereka berkumpul di sisiku. Pole dan Rocky.

“Saya baik-baik saja. Hanya sengatan panas.”

Yondaime jelas berbohong, dan aku membawanya ke bangku dasar ketiga. Pintu mobil asing biru terbuka, dan Alice, dengan piyama, bergegas mendekat, berteriak,

“Bawa pria keras kepala itu ke dalam mobil! Ayaka, kemarilah. Belikan dia kompres es.”

“Diam. Saya akan baik baik saja.”

“Bakatmu yang keras kepala benar-benar menjengkelkan. Dan Anda berani terus melempar sambil mengatakan Anda baik-baik saja.

Kami membawa Yondaime ke dalam mobil, dan menemukan luka di lengan dan kakinya berdarah. Bahkan Ayaka, yang hendak membalutnya, terkejut saat menutup mulutnya dengan kedua tangan. aku menggigil. Ya… orang ini dipukuli habis-habisan dan gegar otak ketika dia pergi ke rumah sakit. Dia baru saja keluar baru-baru ini. Saya lupa.

“Oi Gardening Kid, tonton pertandingannya dan lupakan aku. Masih ada tiga pemukul lagi sampai giliranku.”

“Kamu masih punya waktu untuk peduli dengan pertandingan!? Bagaimana mungkin kamu bisa memukul ketika tubuhmu seperti ini–”

“Diam. Ngomong-ngomong, perhatikan lemparan si botak itu, dan jangan lupakan mereka.”

“Narumi, Yondaime benar.”

Saya ditendang keluar dari mobil. Meski marah, aku berdiri. Tonton lemparan Octy? Jadi bagaimana jika saya kembali untuk melihat? Paruh kedua inning kesembilan adalah kesempatan terakhir kita untuk menyerang, dan terlebih lagi, tidak ada gunanya aku pergi–

Tiba-tiba, saya memikirkan sesuatu, dan memeriksa urutan batting lagi.

Pertama, adonan kedua Tomozou-san, yang memblokir bola cepat yang datang tepat di dadanya dengan alas kelelawar, menyebabkannya menggelinding, diambil oleh pelempar, dan dilempar keluar di base pertama. Setelah itu, para batter adalah Tetsu-senpai di 3, dan Rocky di 4.

Seseorang harus berada di markas agar pertandingan tidak berakhir. Dengan itu, Yondaime si pemukul kelima bisa maju. Masalahnya adalah Yondaime terluka, dan tidak bisa berdiri di kotak adonan. Dalam hal itu.

Tetsu-senpai menggunakan reaksi matanya yang baik sebagai seorang petinju untuk memanfaatkan momen untuk memukul, dan berhasil tetap hidup saat dia hampir tidak berhasil memukul beberapa bola busuk. Pada lemparan kesembilan, fastball berkekuatan penuh mematahkan pukulan Tetsu-senpai. Begitu suara kritis itu terdengar, saya mengangkat tangan, dan menangkupkan kepala. Bola terbang kembali, ke sarung tangan penangkap. Octy berdiri di atas gundukan melepas sarung tangannya untuk menyeka keringat di dahinya, dan aku yang tidak sempat berolahraga sudah basah kuyup oleh keringat. Dua pria keluar. Kami terpojok. Keluar satu lagi, dan kita kalah. Ladang rumah kami akan hancur.

Rocky, berdiri di kotak adonan, berbalik, dan berkata kepadaku,

“Aku akan memastikan untuk memberikan pemukul untukmu, aniki.”

Aku menunduk. Jika Rocky benar-benar berada di pangkalan, yang berikutnya adalah yang menggantikan Yondaime, aku. Saya tidak memiliki keberanian untuk mempersiapkan diri untuk ini, didorong ke medan perang, dan harus berdiri di hadapan Octy itu. Saat itu, saya mulai berdoa, meski percuma.

Waktu berlalu begitu saja, dan ketika aku mengangkat kepalaku, semuanya sudah berakhir.

Jadi saya merindukan momen itu.

Yang saya dengar hanyalah suara tumpul dari daging tebal yang dipukul, “Bola mati!” Dan wasit berteriak.

Aku mengangkat kepalaku, dan menemukan Rocky tersandung menuju base pertama. Octy, yang berdiri di gundukan kendi, tampak tidak sabar, dan melemparkan tas rosin seperti tas kacang.

Rocky naik ke pangkalan. Fakta ini membanjiri kesadaran saya.

Dia benar-benar mengambil beban lapangan dengan seluruh tubuhnya. Meo melompat-lompat dengan gembira di bangku, Mayor dan Hiro mengangguk serempak, sementara Pole berteriak. Menengok ke belakang padaku dulu adalah Min-san, diikuti oleh Tomozou-san; mata semua orang tertuju padaku.

Tidak, tunggu. Apakah saya benar-benar berikutnya? Saya tidak memiliki sifat atletis, atau ledakan. Saya hanya pemain cadangan, hanya bisa menonton. Saya tidak pernah berpikir saya akan berada di kotak adonan! Kakiku masih lemah dan tidak bisa berdiri.

Di belakangku, pintu mobil terdengar terbuka.

“Umpire, ganti adonan!”

Manajer kecil kami memanggil dari belakangku.

Aku berdiri, dan berbalik.

Mungkin saya menunjukkan ekspresi malang, di ambang air mata. Ketika mataku bertemu mata Alice, wajahnya menunjukkan keputusasaan, belas kasihan, dan kemarahan.

Dan pada saat berikutnya, saya mendengar dia mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya.

“Aku akan memukul.”

Rambut panjang itu menyerempetku. Sosok mungil dengan piyama, kaus kaki selutut, dan topi bisbol melangkah ke lapangan yang panas dengan langkah kaki gemetar, meraih pemukul, dan melangkah lebih jauh.

“—Alice!”

Saya pulih, dan bergegas. Rambut hitam itu berkibar saat dia berbalik dengan tatapan pucat, mengarahkan kelelawar ke arahku

“Apa? Apakah Anda berencana untuk berdiri di kotak adonan sekarang? Mengingat betapa rapuhnya Anda sekarang, kemungkinan besar Anda akan berakhir dengan tiga pukulan. Mundur.”

“Tidak, tapi, bahkan kamu tidak bisa melakukan apa-apa.”

“Nee-san!” “Alice, kamu tidak terlihat terlalu baik. Jangan memaksakan diri.” “Kembali ke mobil sekarang.”

Detektif kecil itu menopang dirinya sendiri, dan berteriak pada rekan satu tim saya yang pergi untuk menghentikannya,

“Jangan menentang perintah manajer!”

Di tengah tanah yang beterbangan, Alice memunggungi kami, dan terhuyung-huyung ke dalam kotak adonan. Bahkan wasit dan catcher home plate melihat ke arah kami, “Apakah ini benar-benar baik-baik saja?” jadi mereka sepertinya menyiratkan.

“Lelucon macam apa ini !?” Octy, berdiri di gundukan kendi, angkat bicara, wajahnya tanpa senyuman.

“Ini bukan lelucon. Saya seorang manajer pemain. Nemoto Kiichi. Kamu pemain baseball dari Kansai, pasti sudah sangat familiar dengan Mister Tigers yang pertama, Fujio Fujimura. Sekarang rasakan teror dari kata-kata ‘Aku akan mencubitnya’.”

“Hormat, nee-san!” Rocky berteriak dari base pertama.

“Betapa beraninya kamu. Mari kita lihat apakah Anda dapat berbicara setelah nada dalam yang tinggi—”

“Ump! Mulai mainkan lagi!”

The home plate memasang topengnya dengan sedih, menunjuk ke arah Octy, dan berkata,

“Bermain!”

Octy menyipitkan matanya, dan peluru fastball melesat tepat di atas home plate, mendaratkan suara keras di sarung tangan penangkap. Rambut hitam Alice berkibar karena angin. Saya pikir dia akan pingsan di sana dan kemudian.

Tapi setelah mendengar keputusan wasit home plate, saya mengerti niatnya.

“Bola!”

“Apa!?” “Bukankah itu masuk !?” “Di mana Anda melihat, wasit?”

Beberapa anggota yakuza, termasuk sang catcher, berdiri dengan marah, tetapi wasit home plate tetap bergeming.

“… Itu tepat di tengah, kan?” Tetsu-senpai bergumam di sampingku. Memang benar jika ada pemukul lain di dalam kotak, itu akan menjadi serangan.

Aturan bisbol standar 2, pasal 73.

Zona serang mengacu pada area di atas home plate, bagian atas bahu, bagian tengah pinggang seragam, dan di atas lutut.

Dengan kata lain, zona serang untuk Alice, yang tingginya kurang dari 130cm, zona serang sangat rendah dan sempit.

“Apakah dia mengincar bola empat? Itu terlalu menguji keberuntungannya.” Nishimura-san berkata dengan tidak percaya, “Tapi apa yang terjadi setelah itu? Jika kita benar-benar berhasil menjadi yang pertama dan kedua, kita tidak bisa membalikkan keadaan ini.”

Suara tumpul menyebabkan tanah beterbangan dan benar-benar menutupi Alice, dan dia terus terbatuk. Aku lupa pertandingan masih berlangsung, dan hampir berlari ke Alice, hanya untuk ditarik kembali oleh Tetsu-senpai. “Bola!” Wasit memanggil lagi, tetapi saat lemparannya terbang rendah, lemparannya memantul ke tanah. Debu mengendap, dan ada penyok di tanah di depan pelat rumah, membuatku takut.

Alice, tolong, berdiri agak jauh dari home plate. Jangan berayun! Pitch itu tidak hanya akan mematahkan tulang Anda.

Tapi doa-doaku hampir hancur saat Octy melempar lemparan ketiga, tepat di sisi tubuh Alice, atau begitulah kelihatannya. Yang saya rasakan hanyalah organ saya dirobek. Alice jatuh terlentang.

“Memukul!”

Begitu wasit pelat rumah meneriakkan keputusannya, saya meminta waktu, berlari ke kotak adonan, dan mengangkat Alice. Jari-jari putih yang menggigil mencengkeram lenganku.

“…Kamu sendiri hanya seorang pemukul. Mengapa meminta waktu?”

“Sudah cukup. Kamu sudah merasa tidak enak badan di luar, dan cuacanya sangat panas.”

“Lepaskan saya! Ini adalah medan perang!”

Kekuatan yang luar biasa mendorong saya keluar dari lapangan. Wasit home plate mengisyaratkan agar pertandingan dilanjutkan.

Yang mengejutkan, saat Octy melakukan lemparan keempat, Alice justru mengayunkannya. Kelelawar itu dengan lemah mengendus dua bola di atas lapangan.

“Pukul dua!”

Tubuh Alice berputar saat wasit membuat panggilan, dan dia jatuh ke tanah lagi. Dia tidak bisa mengendalikan kekuatan kelelawar yang berayun ke depan. Aku sudah tahu tentang itu, tapi aku terdiam melihat betapa lemahnya dia. Mengapa mengayun? Jadi bagaimana jika dia berayun? Dan kemudian, saya ketakutan dengan apa yang saya pikirkan. Jadi bagaimana jika dia berayun? Dia datang untuk mencubit pukulan di paruh kedua inning kesembilan, dengan dua pria keluar. Jika dia tidak bisa berbuat apa-apa, semuanya sudah berakhir.

Lemparan kelima sekali lagi membentuk busur besar di tanah, memantul di sarung tangan penangkap. Kali ini, Alice buru-buru memeriksa ayunannya.

Waktu sepertinya telah berhenti pada saat ini. Angin sepoi-sepoi mengangkat beberapa kotoran, saat Alice dan catcher melihat ke arah wasit home plate bersamaan. Mata kami juga mungkin berkumpul di sana. Apa keputusannya? Pukul tiga? Apakah itu berakhir di sana?

Wasit pelat rumah tidak mengatakan apa-apa, malah menunjuk ke wasit base pertama. Ayunan diperiksa. Wasit pelat rumah tidak mungkin melihat apakah adonan benar-benar mengayun, jadi wasit pangkalan yang memutuskan.

“Mengayun!”

Wasit pangkalan mengulurkan tinjunya, mengatakan ini. Mataku tiba-tiba menjadi gelap.

“Pukul tiga!”

Wasit pelat rumah menanggapi dengan tindakan yang sama, dan saya hampir jatuh ke tanah.

Sudah berakhir, permainan sudah berakhir. Keringat bercucuran seperti air terjun yang membeku, dan dari sudut mataku, aku melihat Alice melempar kelelawar ke tanah, melepaskan helmnya, menepuknya di dadanya dua kali, dan menyibakkan rambut panjang yang menutupi wajahnya, “Di mana kamu mencari!?” Dia berseru saat dia berjalan menuju base pertama.

“Aku tidak mengayun! Ambil kembali apa yang kamu katakan!

Para anggota yakuza tertawa terbahak-bahak. Para outfielder bersiap untuk kembali ke base bench pertama, dan catcher membuang bola ke samping, melepas topengnya, menyeringai sambil menyeka keringatnya.

“Yah, itu melelahkan.” “Latihan yang bagus di sana.” “Ayo kembali dan minum.”

“Kamu pasti bercanda!”

Alice melangkah ke base pertama, dan melihatnya mengangkat bahu. Dia sangat marah, dia melemparkan helmnya ke tanah, dan mulai menunjuk ke wasit base kedua, berjalan mendekat.

“Kamu berdiri tepat di belakang pitcher. Anda bisa lihat, bukan? Aku tidak berayun sama sekali—”

Pada saat itu,

Octy yang hendak keluar dari gundukan itu sepertinya menyadari sesuatu. Dia berbalik menuju base kedua, dan kemudian mengamati seluruh lapangan. Pada saat itu, saya juga menyadarinya, dan Nishimura-san di sebelah saya mungkin melakukannya.

Octy mungkin sedang mencari Rocky, yang seharusnya berada di base pertama.

Rocky hendak melangkah ke base ketiga, mungkin berniat untuk kembali ke bangku kami di base ketiga, atau tidak. Dari sudut mataku, aku memang pernah melihat Rocky menginjak base kedua. Dahi Octy mengeluarkan urat saat dia berteriak,

“Berikan bola itu padaku! Dasar idiot, kami masih di tempat, jangan tinggalkan posisimu! Ketiga—tidak, kedua. Bawa bola ke posisi kedua!”

Alice memucat saat dia berlari. Mengingat kekuatan kakinya, ada jarak yang sangat jauh antara dia dan base kedua. Octy juga menendang gundukan pelempar saat dia bergegas menuju base kedua, dan penangkapnya meraba-raba, mengambil bola, dan melemparkannya ke arahnya.

Tubuh besar Octy, bola putih, dan tubuh biru kecil Alice bergabung di base kedua.

Debu bertebaran. Rambut hitam panjang menyerupai rumput laut yang dikeringkan di pantai dengan menyedihkan, tersebar di seluruh lapangan. Octy, memutar pergelangan kakinya ke arah base kedua, mengulurkan sarung tangannya untuk mengetuk kepala Alice, dan tangannya yang ramping sudah memegang sudut base.

“…Aman.” Wasit pangkalan menyatakan, dan keheningan yang memekakkan telinga bergema di seluruh lapangan. Octy memegang bola, terhuyung-huyung saat dia kembali ke gundukan. Berapa banyak yang hadir yang benar-benar tahu apa yang terjadi?

“…Bukankah itu sebuah coretan? Bukankah pertandingannya sudah selesai?”

Min-san berdiri di belakangku, bertanya. Nishimura-san menggelengkan kepalanya, matanya jelas berbinar karena kegembiraan.

“Serangan ketiga yang tidak tertangkap.” Aku juga tidak bisa menahan kegembiraanku saat aku berseru.

“Serangan ketiga yang tidak tertangkap…bukankah itu berarti catcher tidak berhasil menangkap bolanya?”

“Bukan itu. Itu berlaku bahkan ketika bola memantul sekali dari tanah. Selama catcher tidak menangkap pukulan ketiga, itu sama dengan pemukul yang memukul bola keluar, dan menjadi baserunner.”

Tapi siapa sangka? Dua orang keluar, serangan ketiga yang tidak tertangkap, baserunner berjalan ke base pertama dengan berpura-pura mencari wasit base pertama. Alice pun sempat menepuk-nepuk helm di dadanya, menunjukkan tanda bahwa sudah waktunya untuk lari. Jika bukan karena Rocky yang berada di base pertama, tidak ada yang akan menyadari bahwa itu adalah sebuah pertanda. Idiot itu menghabiskan satu minggu penuh untuk mengingat dua tindakan ini, jadi sementara dia tidak yakin apa yang sedang terjadi, tubuhnya secara alami merespon niat Alice.

Octy, kembali ke gundukan kendi, jelas terlihat menyesal sambil terus menginjak gundukan itu. Angin sepoi-sepoi yang tak berperasaan semakin kuat, dan denyut nadiku semakin cepat.

Sepertinya Alice telah membidik ini sejak awal, dan bukan bola empat jalan.

Jika berjalan dengan bola empat, pelari hanya bisa maju ke urutan pertama dan kedua. Ini adalah satu-satunya cara untuk mengirim keduanya dalam posisi mencetak gol.

Alice perlahan naik menuju base kedua, dan akhirnya berdiri, wajahnya tertutup tanah. Kapan detektif NEET ini pernah mengotori dirinya sendiri seperti ini dalam hidupnya?

“Eh?”

Meo tampak kaget dan bersemangat saat dia melompat keluar dari tribun penonton, dan berlari ke band kedua. Aku melirik ke arah Kusakabe Masaya yang berada di balik jaring, kacamata hitamnya tidak mampu menyamarkan tampangnya yang keji. Wasit home plate juga melihat ke arahnya, tapi dia tidak menunjukkan apapun; mungkin dia setuju untuk membiarkannya berpartisipasi.

Alice yang berpenampilan mencolok kembali ke bangku, dengan semua orang bergegas keluar untuk menyambutnya.

“Seperti yang diharapkan darimu, nee-san!” Pole menyerbu, hampir menabrak Alice.

“Langkah yang sangat berani …” Mayor juga tercengang. Min-san meraih Alice, dan mengguncang tubuhnya.

Namun, Alice mengangkat kepalanya, dan berbalik untuk melihat kotak adonan.

“… Ini belum, belum berakhir.”

“Yaudah, naik mobil dulu. Wajahmu sepucat lilin.”

Min-san berkata dengan cemas, tapi Alice mendorong dadanya ke samping, dan berdiri dengan kaki lemahnya.

Matanya menatap tepat ke arahku.

“… Kamu mengerti sekarang, kan?”

Aku mengangguk ke arahnya.

Dua pria keluar, pria di urutan kedua dan ketiga. Melihat urutan batting, tiang pemukul keenam akan menjadi yang berikutnya, dan lawan mungkin mengirimnya ke pangkalan untuk membuat pukulan Mayor dengan pangkalan dimuat. Inilah mengapa saya harus muncul sekarang, selama kesempatan sempurna ini ketika kita tidak akan ada. Jika Octy mau menyelesaikan ini dengan kita secara serius, lawannya pasti aku, yang paling lemah.

Jadi aku mengambil tongkat pemukul dari Pole, menyuruh Tetsu-senpai mengenakan helm padaku, dan berjalan ke kotak adonan. Alice memberi tahu tentang perubahan adonan, dan mendorongku dari belakang.

“Anda telah memberi kami perubahan haluan di sini. Jangan berani-berani berpikir itu bisa berhasil untuk kedua kalinya.”

Octy, di gundukan kendi, mengerutkan kening dan memelototiku.

“Ini akan berakhir dalam tiga ayunan.”

Hebat, begitu pikirku sambil mencengkeram kelelawar. Jika dia bersedia menyelesaikan ini dengan saya, saya punya sesuatu untuk diberikan kembali kepadanya, meskipun saya tidak tahu apakah itu akan berhasil.

Sampai saya mengayunkan bola putih yang masuk secara langsung, saya tidak akan bisa menyampaikan kata-kata saya kepadanya. Ini adalah satu hal yang saya yakini.

Jadi saya mengayunkan lemparan pertama. Dampaknya sangat kuat, pangkal kelelawar bisa meledak, dan mencapai lengan, bahu, dan gigi saya. Bola yang saya topi menyerempet fakta saya, membentur jaring, dan mengeluarkan suara.

Octy mengernyit. Tampaknya dia tidak terlalu senang dengan fastball itu, tetapi tidak pernah berharap saya memanfaatkan waktu dan mengayunkan pemukul.

“Bukankah keahlianmu berbicara dan menakut-nakuti orang?”

“…Ya. Bangun untuk bekerja tubuh saya tidak seperti itu.

Jawabku sambil menatap Octy. Tiba-tiba, saya teringat kata-kata yang sering dikatakan Alice tentang saya, “Satu-satunya hal baik tentangmu adalah penglihatanmu.” Berapa lama saya bisa bertahan? Tidak, saya harus. Pitch kedua adalah fastball ke sudut dalam. Saya secara naluriah menurunkan bahu saya, dan lemparannya setengah bola dari zona. Lemparan ketiga masuk dari sudut luar, dan saya mengayunkannya. Fastball sederhana, dan bat saya mengendus udara 5cm sebelum bola.

Aku meminta waktu, menyeka keringat yang menetes di helm. Dering di telingaku semakin parah, dan aku tidak bisa mendengar apa-apa. Melihat jauh ke belakang Octy, siluet cokelat Meo tampak buram. Di ujung paling kiri mataku adalah tubuh besar Rocky, dan dia jauh dari base ketiga, bersiap untuk berlari ke depan.

Aku tidak bisa membiarkannya berakhir di sini.

“Menyerah saja dan mengakui kekalahan. Kamu benar-benar suka berkelahi.”

kata Octy sambil meratakan gundukan itu dengan kakinya.

“Ada apa dengan tatapan itu? Masih berpikir Anda bisa mengubah apa pun? Ada apa dengan kepercayaan diri Anda yang konyol ketika Anda semua berbicara? Apakah Anda memberi tahu saya bahwa itu semua dari pertandingan bisbol bodoh itu?

“Ya. Ini mungkin permainan bisbol bodoh bagimu, Nemo-san.”

Pitch keempat, fastball rendah, menyela saya. Kelelawar menyerempet bola putih. Begitu saya melihat sarung tangan penangkap meraih bola yang dibelokkan, hati saya membeku. Namun, bola keluar dari sarung tangan penangkap, dan meluncur keluar dari jaring. Mataku perlahan terbiasa dengan fastball, dan aku bisa melihatnya. Octy juga mulai menguasai alurnya, kontrol dan presisinya meningkat. Mengikuti itu adalah dua lemparan di luar zona yang ditujukan untuk mengayunkan pemukul, tetapi saya berhasil bertahan dengan bola-bola busuk. Jari saya mati rasa, dan saya hampir kehilangan semua perasaan. Saya bisa melihat bola, tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang bola cepat yang terus berdatangan di sekolah menengah yang sama. Octy mulai melempar pada inning kedelapan, dan masih ada bensin di dalam tangki.

Jadi, saya mencoba memasang jebakan. Sebelum dia melempar untuk mencoba dan membuat saya mencapainya, saya akan melakukan tipuan sebelum menariknya kembali pada saat terakhir. Dua bola. Octy mengerutkan kening, dan dia melirik Rocky di base ketiga. Benar, harap fokuskan perhatian Anda pada pelari. Dua orang keluar, tapi aku bisa mencoba untuk menyerang atau membuat mereka mencuri rumah.

Lemparan kedelapan adalah bola cepat yang tinggi dan masuk, namun saya hampir tidak berhasil memukulnya. Pemukulnya terlempar ke samping, dan aku jatuh ke belakang, tapi aku menatap bola yang menggelinding ke wilayah pelanggaran, dan menahan diri agar tidak jatuh. Saya masih memiliki kekuatan untuk bertahan. Gaya pitching Octy telah berubah. Sebelum dia melempar, dia akan memeriksa cengkeramannya di sarung tangannya.

Lemparan berikutnya adalah bola cepat ke dalam, tetapi saya mengayunkannya. Aku tidak bisa membiarkannya menjadi hitungan penuh, jangan sampai Octy mengirimku ke pangkalan. Aku harus terus mengejeknya, dan mengobarkan api gairah yang tetap tersembunyi selama tiga puluh tahun terakhir.

Maka, tanda itu datang. Saat Octy bersiap untuk melempar, dia melakukan sesuatu untuk pertama kalinya sepanjang pertandingan. Dia melirik Meo, yang berada di base kedua.

Namun itu adalah satu-satunya perubahan. Octy mengangkat bola ke atas kepalanya, dan mengayunkan lengannya ke bawah dengan gerakan yang sama, dan itu membuat kepercayaan diriku goyah. Segala bentuk bisbol yang tidak menghasilkan uang adalah sampah; kata-kata yang pernah Octy katakan bergema di benakku. Namun, kami sangat terpesona oleh sampah ini, dan terus menginvestasikan waktu dan uang kami ke dalamnya. Ini hanya lapangan bisbol realitas virtual yang dibuat melalui program komputer, namun kami benar-benar bertengkar soal ini. Tempat itu milik kita, dan banyak yang seperti kita, yang rela merangkul hasrat sampah kita. Apakah Anda tidak sama saat itu? Benar? Saya sangat percaya bahwa bola yang Anda lempar dulunya adalah sampah yang tidak berharga, bahwa bagian indah yang tidak dapat diubah menjadi uang pernah sampai ke orang tertentu, dan tetap ada sampai sekarang.

Dengan perasaan tenang, aku diam-diam menunggu bola itu muncul.

Saya ingat pernah melihat baris ini di buku tertentu, bahwa bola lurus adalah sejenis bola pemecah.

Pitch akan tenggelam karena gravitasi, yang secara alami akan terjadi. Fastball lurus yang menggunakan banyak backspin agar tetap lurus bukanlah lemparan alami. Forkball adalah lemparan alami, karena mematikan semua putaran dan jatuh lurus ke bawah. Itulah yang tertulis di buku itu.

Jadi, yang harus saya lakukan hanyalah menunggu, melihat ke mana arah bola, dan mengayunkannya.

Rasa manis yang mematikan mencapai tangan saya, dan itu sangat lama sampai saya mendengar suara. Mengikuti itu adalah perasaan tulang saya gemetar. Sebuah sorak-sorai yang luar biasa memukul bagian belakang leher saya. Saya melihat siluet berwarna kopi lewat, dan di sebelah kiri jauh saya, ada siluet hitam besar di sana. Aku mengikutinya, melempar kelelawarku ke samping, dan berlari, merasa seolah-olah sedang menginjak awan.

Saya tidak memperhatikan kemana bola itu terbang. Pada saat saya menyadarinya, pangkalan pertama di tanah beterbangan di dekat kaki saya. Emosiku yang tegang akhirnya tersentak, dan kakiku goyah saat aku hampir jatuh tertelungkup ke tanah. Saya nyaris tidak menopang diri saya dari tanah dengan kedua tangan, dan berbalik untuk meraih base pertama. Otak saya sakit karena kekurangan oksigen, dan akhirnya saya memiliki kesempatan untuk melihat ke tempat saya berada beberapa detik yang lalu.

Tubuh mungil Meo melesat melewati home plate, dan masuk ke dalam cengkeraman Rocky yang menunggu di sana. Bola yang dilempar kembali dari outfield menggelinding ke gundukan pelempar.

Selamat tinggal, permainan. Kami menang. Keringat mengucur dari pori-pori di sekujur tubuhku, bahkan melalui telinga dan mataku. Saya kira air mata dan ingus saya mengikuti. Saya melompat ke tanah, meraih base pertama, dan dari jauh, melihat rekan satu tim saya di home plate. Pelari pencetak gol Meo dibelai dan diacak-acak oleh semua orang yang menyambut rumahnya.

Erm… apakah saya lupa? Apakah semua orang mengabaikan saya karena mereka terlalu bersemangat? Kemenangan terasa sangat tidak nyata bagi saya, dan bahkan setelah wasit menentukan permainan bola selesai, dan wasit pelat kembali ke belakang jaring, tidak ada yang memperhatikan saya. Betapa kejamnya. Saya adalah pemukul yang melakukan pukulan kopling itu.

Jadi, yang pertama menarikku, atau lebih tepatnya, mencengkeram kerah bajuku dan menyeretku, adalah Octy.

Saya tidak berani menatapnya, dan saya tidak bisa lari. “Ah, eh, erm.” Setelah gagap untuk waktu yang lama, saya hanya bisa menundukkan kepala. Saya tidak punya nyali untuk menentukan tampilan yang diberikan Octy kepada saya.

“Tuan Asisten!” Fujishima-kun!

Meo dan Ayaka sepertinya mengingatku, dan berteriak kegirangan, hendak berlari ke arahku. Pole dan Rocky hendak mengikuti, tapi melihat Octy berdiri di sampingku. Apakah dia memberikan tampilan yang menakutkan? Saya mungkin tidak akan pernah mengangkat kepala lagi.

Tapi kali ini, aku benar-benar menghancurkan kepercayaan dirinya.

Jadi, saya hanya bisa menerima hasil ini. Aku tidak bisa menundukkan kepalaku dan tidak menatapnya sepanjang waktu.

Aku mengangkat kepalaku, dan melihat wajah gurita yang memerah dan berkeringat, matanya berkilat karena penyesalan.

Octy memelototiku, seolah ingin meremukkanku dengan tatapannya.

“Kamu menunggu forkball sepanjang waktu? Bagaimana kamu tahu? Bahkan saat aku akan membuangnya juga?”

“…Ya. Saya tahu.”

Saya menjawab, dan tenggorokan saya berada di jalur yang bagus. Rasanya pasir panas dituangkan ke tenggorokanku.

“Tapi saya tidak punya bukti nyata. Yang saya tahu adalah Anda akan puas dengan forkball, dan tahu bahwa Anda memiliki kebiasaan melirik ke base kedua jika ada pelari di belakang Anda, untuk mencegah jalur bola terbaca.

Mata Octy terbelalak, jemarinya tenggelam lebih dalam ke bahuku.

“Mustahil. Sudah tiga puluh tahun sejak saya berpartisipasi dalam pertandingan resmi, dan tidak ada catatan permainan. Ia tahu kebiasaan pitching saya juga? Bagaimana mungkin!? Bagaimana Anda tahu?

“Tentu saja ada catatan permainan.”

Aku menjabat tangan Octy, dan menatapnya tepat di matanya.

“Rekornya ada di pertandingan bisbol yang kamu benci.”

Mulut Octy yang setengah terbuka bergetar. Mungkin dia benar-benar tidak ingin mempercayai ini. Tapi saya menemukan rekor dalam permainan. Memasukkan nama Nemoto Kiichi di ‘PWLB’ akan menghasilkan profil pemain, dan itu adalah intel kami.

“Jangan konyol.” Octy meludah dengan suara serak. “Bagaimana bisa game…mungkin memiliki data tentangku? Saya baru saja melempar beberapa kali di koshien…”

“Game itu memiliki database publik. Apakah Anda tahu bahwa setiap orang dapat menambahkan data baru ke dalam database? Dengan kata lain, seseorang menambahkan ‘pitcher Nemoto Kiichi’ ke dalam database.”

Aku terdiam, dan melihat wajah Octy yang cerah bagai awan yang berhamburan.

“Itu mungkin seseorang yang mengingatmu, Nemo-san, dan mungkin melihatmu melempar sebelumnya. Anda mengatakan bahwa tidak ada yang ingat, bahwa semua orang akan dilupakan, tetapi itu semua bohong, bukan? Tidak mungkin ada bola cepat yang luar biasa. Anda sendiri belum lupa tentang bisbol, bukan? Bahkan sekarang, Anda masih memiliki keterampilan seperti itu. Jadi…”

–Selama Anda tidak lupa, dewa bisbol tidak akan pernah melupakan musim panas yang Anda lempar.

Kata-kata terakhirku mendarat di atas tanah yang dipenuhi keringat, menghilang.

Octy dan Nishimura-san saling berhadapan di gundukan itu. Pelempar yang menang dan kalah berinteraksi dengan cara yang jauh lebih sederhana daripada asisten detektif yang sombong, namun lebih meyakinkan.

Nishimura-san hanya mengambil topinya, dan membungkuk dalam-dalam ke arah Octy.

Dan Octy mengambil bola kemenangan yang kebetulan berada di kakinya, dan melemparkannya kembali.

Tidak ada lagi. Tidak sepatah kata pun.

Setelah pertempuran, saya kira ini bukan cara yang buruk untuk mengakhiri ini. Benar, seperti bagaimana permainan online ‘PWLB’ berakhir. Kedua belah pihak hanya akan melakukan ‘Nice Game’, atau terkadang bertukar gambar seragam. Itu saja. Adapun apa yang berbeda antara bisbol virtual yang tertulis dalam sebuah program dan lapangan bisbol nyata yang kami berdiri, mungkin itu hanya panasnya pertempuran dan angin sepoi-sepoi yang sejuk, saya kira? Berjemur di angin sepoi-sepoi yang nyaman adalah hak istimewa yang hanya dimiliki oleh seorang olahragawan.

Jadi, saya ingin terus menikmati ini sejenak.

*

Seminggu kemudian, kantor dipindahkan ke lantai empat ‘Game Nishimura’.

Sepulang sekolah, aku pergi ke toko sendirian. Suara permainan yang riuh bercampur dengan suara bor dan palu. Pekerjaan konstruksi di suatu tempat?

“Orang-orang itu membayar untuk memiliki tangga di belakang.”

Saya memasuki ruang belakang, dan Nishimura-san memberi tahu saya tentang hal ini.

“Nemoto-san berkata, aku tidak ingin melihat banyak anak nakal setiap kali aku masuk dan keluar kantor.”

Tapi, aku berdiri di pintu masuk ruang belakang, mengamati toko di lantai satu, dan memikirkan sesuatu. Apakah Octy berusaha untuk tidak menakut-nakuti anak nakal yang mampir untuk bermain ‘PWLB’. Jika yakuza menyebabkan penurunan pelanggan, dan menyebabkan ‘Game Nishimura’ ditutup, itu akan melanggar perjanjian ‘agar toko tetap berjalan’.

Saya mencoba bertanya pada Nishimura-san, “Mungkin.” Jadi dia menjawab.

“Tapi sungguh… terima kasih. Terima kasih untuk semuanya.”

“Ah, tidak apa-apa. Tolong jangan berterima kasih kepada kami.”

Aku buru-buru bangkit dari kursiku.

“Kami hanya melakukan apa yang kami inginkan, dan Mayor adalah orang yang mengobarkan api …”

“Tidak apa-apa! Saya memang membuat permintaan. Saya pasti akan membayar.”

“Mayor membayar Yondaime, Min-san dan Tomozou-san. Dialah yang memanggil mereka.”

“Dia membayarku dulu? Maaf….Saya harus membayar sasis minggu ini, jadi saya agak kekurangan uang tunai minggu ini. Tapi tolong beri tahu Mayor untuk menagih saya … ”

“Kami membahas ini, dan kami harap Anda tidak akan menerima apa pun secara tunai …”

“… Apakah saya harus membayar barang? Apa? Kalau begitu, medali game? ”

“Erm, sebenarnya, kami berharap kamu menjadi pelatih bisbol kami.”

Nishimura-san melebarkan matanya.

“Kupikir kita NEET yang tidak punya pekerjaan apa-apa menjadi kecanduan bisbol… selain Rocky dan Pole, semua orang di Hirasaka-gumi ingin bermain…”

Tapi itu akan segera mendingin, kurasa. Nishimura-san menunjukkan berbagai ekspresi di wajahnya. Saya kira dia senang, atau setidaknya, saya tahu. Tangannya di pahanya memegang bola bisbol yang tidak ada, menegaskan kehadirannya.

“Kamu tidak mungkin menemukan tim untuk dilawan sekarang, kan? Ada 18 orang jika kita hitung Hirasaka-gumi, tapi hanya sedikit yang bisa menjadi pelempar dan penangkap…”

“Bukankah mereka punya banyak peralatan di pusat pukulan di sebelah?”

Begitu Nishimura-san menyebutkan ini, aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, mereka akhirnya bergerak?”

“Tidak, sepertinya mereka sedang melakukan perbaikan. Sebuah perusahaan real estate yang terlibat dengan yakuza membelinya.”

“Hah?”

“Ada beberapa rumor aneh baru-baru ini. Seorang pria yang tampak seperti gurita telah memukul sendirian di tengah malam. Itu hanya rumor yang aneh.”

Setelah berpikir sejenak, akhirnya aku mengerti apa maksud Nishimura-san, dan aku melihat ke langit-langit, menggelengkan kepala dan tanganku.

“Tidak, tidak, tidak, tidak, jangan, lepaskan aku! Saya ingin bermain melawan orang normal.”

Nishimura-san tertawa.

“Tapi Narumi-kun, timmu juga tidak normal. Itu munafik.”

Itu benar, kurasa… Min-san dan Tomozou-san adalah orang dewasa yang bekerja, dan karena mereka selalu harus bekerja, mereka tidak bisa bermain bisbol dari waktu ke waktu. Jadi tim ini harus dibentuk dengan NEET.

“Tapi saya mengerti. Saya bersedia menjadi pelatih. Ah iya. Meskipun bisbol kehidupan nyata itu menyenangkan, datanglah ke toko kami untuk bermain ‘PWLB’, oke? Saya mendengar ada edisi baru keluar tahun depan.

Aku mengangguk, bersalaman dengan Nishimura-san, dan meninggalkan ‘Game Nishimura’.

“…Karena itu, kami tidak memiliki penghasilan, dan tidak ada pembayaran untukmu, Alice.”

Saya muncul di kantor, dan dengan hati-hati memberi tahu Alice tentang hal ini. Tentu saja, kemarahan detektif itu tidak mereda sedikit pun.

“Betapa naifnya. Ini benar-benar tidak bisa dimaafkan! Saya melakukan sebanyak ini, dan saya tidak mendapat hadiah?

Kantong es di dahi Alice terlepas. Dia telah berbaring di tempat tidur sejak upaya pertandingan. Tampaknya usahanya di lapangan telah membebani tubuhnya, apakah itu berdiri di kotak adonan, atau meluncur lebih dulu ke pangkalan.

“Saya bertindak sebagai manajer, diwakilkan sebagai pemukul, menyelamatkan toko, dan saya tidak mendapat imbalan! Semut dan kecoak memiliki akal yang lebih ekonomis daripada kalian.”

“Yah, kamu sangat menikmati dirimu sendiri, jadi apa masalahnya… juga Mayor membayar mereka yang tidak ada di agensi. Anda dapat memotong gaji saya untuk hadiah Anda, Alice.

Saya selalu ingin mengatakan ini, tetapi orang ini tiba-tiba picik tentang keuangan.

“Masalahnya bukan tentang memotong gajimu! Dalam masyarakat kapitalis, bobot antara pro dan kontra sangat penting”

“Jadi saya mengatakan bahwa Nishimura-san bersedia menjadi pelatih kami. Apakah kamu tidak suka bermain bisbol juga? Saya tidak akan meminta Anda untuk pergi ke sana dan mencubit pukulan lagi… tetapi Anda juga bisa menjadi pelatih.

“Saya tidak akan melibatkan diri dengan olahraga biadab seperti itu. Saya membuat pengecualian untuk membantu karena Anda menerima pekerjaan ini! Jangan terlalu memikirkan ini.”

Alice memalingkan kepalanya ke samping, dan melihat ke arah layar di samping tempat tidur.

“Pokoknya, hadiahnya masih yang paling penting. Karena Anda mengatakan Anda ingin saya memotong gaji Anda sendiri, jangan menyesalinya. Gaji tahunan Katsuya Nomura sebagai player-manager adalah 5 ratus juta yen, dan kontribusi saya sama dengan kontribusinya, jadi jika saya menghitung waktu kerja aktual saya selama satu setengah jam…”

Jadi, Alice mulai memotong gajiku dengan cara yang sangat menakutkan yang tidak kuketahui. Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika saya tetap tinggal, jadi saya buru-buru mengumpulkan semua kaleng Dr. Pepper yang kosong, dan menyelinap keluar dari kantor.

Namun, Alice secara pribadi berdiri di lapangan, berjemur di angin sepoi-sepoi, dan mengukir darah dan keringatnya di bola putih. Dia pasti tidak akan lupa.

Buktinya ada topi bisbol di salah satu boneka beruang.

*

Selang beberapa waktu, beredar rumor tentang ‘PWLB’ di internet. Ada tim luar biasa yang terus menang di internet, dan bahkan naik peringkat nasional. Namun, nama pemainnya biasa saja. Anehnya, identitas pemain kuat ini tetap tidak diketahui, dan tidak ada yang tahu di mana dia berada di game center. Konsensus umum adalah bahwa dia adalah orang kaya dengan konsol besar di rumahnya, atau bahwa dia langsung meretas konsol utama di perusahaan game.

Nama tim ini adalah ‘Hanamaru NEETTeens’.

Dan logo seragamnya adalah boneka beruang yang lucu.