Suatu hari di liburan musim semi, seorang klien tiba-tiba muncul di Agensi Detektif NEET, seorang gadis Thailand aneh yang selalu bersemangat luar biasa.

Tas yang ditinggalkan ayahnya setelah menghilang berisi sejumlah besar uang—dua ratus juta yen.

Permintaan gadis itu adalah— “Tolong selamatkan ayahku.”

Detektif NEET muda, Alice, yang mengenakan piyama dan tidak mau keluar dari kamarnya dan aku, sebagai asistennya, meminjam kekuatan Tetsu-senpai, Mayor, dan Hiro dari Pasukan Detektif NEET untuk memulai penyelidikan kami. Bahkan pemimpin kenakalan remaja, Yondaime terseret ke dalamnya, masalah berkembang ke arah yang tak terduga—

Ini adalah episode kedua NEET remaja – Kisah Remaja yang agak tak tertahankan, agak lucu, tetapi juga dengan sedikit keberanian.

Narumi Fujishima

Sampai tahun lalu, saya masih seorang siswa sekolah menengah biasa.

Karena insiden yang terjadi selama musim dingin lalu, seluruh semester ketigaku hancur.

Meski begitu, saya masih berhasil naik ke tahun kedua, seperti keajaiban, tapi saya masih tidak bisa mengikuti apa yang diajarkan guru, dan gagal di hampir semua ujian saya. Ketika saya akhirnya sadar, kehidupan tragis saya sudah berada di tepi jurang.

Saya tahu bahwa saya tidak bisa menjadi gelandangan yang tidak berguna, jadi saya berusaha lebih keras dan menerima dua pekerjaan paruh waktu.

Salah satunya adalah seorang pekerja di toko ramen, sedangkan yang lainnya adalah…… asisten detektif.

……. Sepertinya saya mungkin telah memilih tempat yang salah untuk memiliki pekerjaan paruh waktu, dan salah satu majikan saya juga seorang NEET.

Selain itu, NEET berkeliaran di tempat saya bekerja, semua orang mencoba menggertak saya untuk menjadi NEET.

Adapun siapa mereka—

Alice

Gadis ini adalah seorang detektif NEET, dan merupakan salah satu majikan saya.

Dia seorang hikikomori yang hampir tidak pernah keluar, jadi caranya memerintah orang-orang di sekitarnya cukup tidak sopan.

Dia berpikir bahwa asisten detektif (saya) hanyalah mesin vakum berguna yang dapat berbicara.

Menjadi lemah secara fisik, dia tidak bisa hidup sendiri tapi dia pandai berdebat; setiap kali saya mengeluh sedikit pun, dia langsung memarahi saya lima ribu kali.

𝐞𝓃𝓊𝐦a.id

Sungguh, mengapa saya harus melakukan sesuatu untuk orang ini?

Sebenarnya, aku sendiri tidak terlalu yakin, tapi jika aku tidak di sisinya, dia mungkin tidak akan makan dengan benar…..

Pasukan Detektif NEET

Mengelilingi sisi Alice, sekelompok orang di perbatasan masyarakat yang tidak akan kalah dari Alice.

Tidak peduli kesulitan apa yang mereka hadapi, mereka tetap tidak akan menyerah, tidak akan mundur dan tidak akan bekerja; itu adalah prinsip mereka. Sigh~ Aku benar-benar tidak tahan dengan ini.

Tetsu-senpai

Dia belajar di sekolah saya beberapa tahun yang lalu dan keluar, dan sekarang menjadi master pachinko yang tak terkalahkan.

Dia belajar tinju sebelumnya dan memiliki penglihatan yang tajam seperti manusia super tetapi hanya digunakan untuk bertaruh pada mesin slot.

Meskipun terkadang dia cukup bisa diandalkan, pandangannya tentang uang benar-benar buruk.

Besar

Meskipun dia terlihat seperti itu, dia pasti seorang mahasiswa, dan seorang otaku militer yang luar biasa.

Memiliki keterampilan pemrograman yang bahkan dikagumi oleh profesor universitas, tetapi hanya digunakan untuk penyadapan kawat dan mengambil foto secara diam-diam.

Hiro

Meski sering disalahartikan sebagai model, sebenarnya dia hanyalah seorang gigolo yang tinggal di rumah wanita.

Memiliki penampilan yang membuat orang ingin memandangnya dua kali dan kemampuan berbicara yang seperti anggur yang lembut, tetapi hanya digunakan untuk merayu perempuan.

Dia membuat banyak wanita menangis untuknya sebelumnya, dan mungkin benar-benar akan ditusuk di suatu tempat suatu hari nanti.

Min-san

Bos yang membuka kedai ramen di bawah kantor detektif, majikan keduaku.

Dia salah satu orang normal yang langka di sekitarku. Dia terus menjagaku, jadi aku benar-benar tidak bisa mengangkat kepalaku di depannya.

Emosinya sangat buruk, jadi saya agak takut padanya, dan itulah mengapa saya tidak bisa mengatakan bahwa ramennya sebenarnya tidak terlalu enak.

Yondaime

Pemimpin kenakalan remaja di kota, dan memiliki hubungan yang mendalam dengan orang-orang di regu detektif.

𝐞𝓃𝓊𝐦a.id

Dia sangat bermulut kotor dan tidak sabaran, tapi kudengar dia sangat pandai menjaga orang, bahkan lebih baik daripada orang-orang di regu detektif.

Hobinya menjahit, dan dia memiliki keterampilan tingkat profesional. Saya mungkin dibunuh olehnya jika saya tidak sengaja mengatakan itu, jadi saya tidak berani menyebutkannya kepada siapa pun.

Meo

Pada hari pertama aku mulai bekerja di toko ramen, aku diperintah berkeliling oleh Alice seperti biasa, dan meragukan hidupku. Pada Sabtu sore yang membosankan itu, dia muncul di hadapanku.

Dia adalah seorang gadis yang mudah terangsang secara tidak normal, dan pernah tinggal di Thailand. Juga, dia bahkan meminta bantuan agen detektif.

Meskipun aku seorang asisten detektif, aku masih terkejut…….. Aku benar-benar tidak berpikir bahwa seseorang benar-benar memiliki permintaan untuk kita.

Awalnya kupikir itu tidak akan menjadi sesuatu yang besar karena dia mencari detektif NEET.

Pada akhirnya-

Dia membawa tas Boston yang penuh dengan kenyataan—

Dua ratus juta yen.

Uang sebanyak itu bisa saja mengacaukan hidup siapa pun.

Meo berkata: “Tolong selamatkan ayahku.”

Jadi— masalah mulai berkembang.

Berkembang menuju kegelapan yang tak terduga dan memilukan.

Keajaiban bisa terjadi sekali pada siapa saja, tetapi ketika itu terjadi, mereka tidak pernah menyadarinya.

• dari “Namaku Shingo” oleh Kazuo Umezo.

Bab 1

Sebagian kecil orang salah paham bahwa distrik kedua puluh tiga Tokyo hanyalah sebuah kota yang penuh dengan bangunan dari utara ke selatan, dan saya adalah salah satunya sebelum saya pindah ke sini. Pada kenyataannya, satu-satunya tempat di mana gedung pencakar langit menembus langit adalah daerah dekat stasiun, sementara rumah-rumah datar dan pendek mengelilingi tempat itu. Jalan aspal yang tidak rata karena penurunan tanah, sungai-sungai yang berbau menyengat, bau asam, dan ladang-ladang yang saya tidak yakin apakah ada yang merawat dan sekolah menengah yang saya tuju untuk, semuanya berada dalam radius dua kilometer dari area itu; namun hanya dipisahkan oleh jalan, pancaran lampu neon sudah tidak terlihat lagi.

Meskipun Toko Ramen Hanamaru juga berada di tempat yang berjarak lima menit dari stasiun, juga dikelilingi oleh bangunan yang rusak, salah satu toko yang diselimuti kegelapan. Itu hanya sebuah toko kecil yang hanya memiliki lima meja di dalamnya, selain dari sesekali orang mabuk masuk ke dalam toko di malam hari, saya hampir tidak pernah melihat orang pergi ke toko di siang hari.

Jadi tes pekerjaan saya diadakan pada tanggal tiga puluh satu Maret di liburan musim semi, sekitar pukul satu tiga puluh siang ketika tidak ada orang di toko.

“Dengar, jika ada hal kecil yang tumpah, jangan berpikir bahwa aku akan melewatimu.”

Min-san berkata sambil menumpuk nampan ke tanganku; dan mangkuk yang masih mengepulkan asap putih diletakkan di atas nampan. Dia adalah pemilik muda Toko Ramen Hanamaru, dengan rambut panjangnya diikat ekor kuda, mengenakan rompi T-back dan memperlihatkan bahunya yang pas. Sarashi putih digunakan untuk mengikat payudaranya. Benar-benar tidak sulit untuk melihat bahwa dia mengikuti kelas binaraga, dan benar-benar bukan orang yang dapat dilawan oleh orang sekolah menengah yang lemah secara fisik. Tapi aku masih tidak bisa membantu tetapi membalas:

“Erm…… Kenapa aku melakukan hal seperti ini untuk tes pekerjaanku?”

“Apakah kamu tidak tahu berapa banyak mangkuk yang telah kamu pecahkan sebelumnya!? Anda hanya tidak cukup berkonsentrasi! Jadi, jika Anda bisa memberikan semua ini kepada Alice dengan aman, saya akan mempekerjakan Anda.”

Saya pernah membantu toko untuk melakukan hal-hal seperti mencuci piring dan menyajikannya, saya menyebabkan kerugian besar pada saat yang bersamaan. Sebenarnya, saya harus berterima kasih kepada Min-san yang baik hati karena telah memberi saya kesempatan dengan menguji saya.

“Siap, mulai. Batas waktunya lima menit.”

“Bahkan ada batas waktu!?”

Dipelototi oleh Min-san, aku hanya bisa keluar dengan hati-hati dari pintu belakang dapur.

Alice tinggal di kamar kedelapan di lantai tiga gedung yang sama di Toko Ramen Hanamaru. Anda bisa mencapainya setelah menaiki tangga dan kemudian berjalan sekitar lima meter ke arah koridor, bahkan tidak menggunakan satu menit ketika pergi ke sana dari toko di lantai pertama.

Tapi saat ini, aku menggunakan dua detik hanya untuk berjalan satu langkah, jadi punggungku basah kuyup saat mencapai papan bertuliskan ‘NEET Detective Agency’.

Karena kedua tangan saya sedang memegang nampan, saya hanya bisa menekan bel pintu dengan siku saya. Tidak ada yang menjawab, tetapi hanya lampu biru yang menyala.

“Alice, tolong, bukakan pintu untukku.” Saya memohon.

‘…… Masukkan saja dirimu sendiri. Pintunya tidak terkunci.’

Suara tidak sabar seorang gadis muda datang dari sisi lain interkom.

“Saya tidak bisa menggunakan tangan saya, saya memegang dua nampan.”

‘Kamu bisa meletakkannya di lantai!’

𝐞𝓃𝓊𝐦a.id

“Tidak, itu pasti akan jatuh.”

‘Apa yang sedang Anda bicarakan? Itu hanya meletakkan nampan di lantai, apakah kamu tidak tahu bagaimana melakukan hal yang begitu sederhana?’

“Ada nampan di kepalaku juga!”

Mendengar teriakanku yang tragis, pintu itu akhirnya terbuka. Seorang gadis muda menjulurkan kepalanya keluar dari pintu. Dia memiliki rambut hitam panjang yang tergerai ke tanah, mata besar yang bisa berkilau, dan mengenakan piyama dengan gambar beruang lucu di atasnya yang memperlihatkan kulitnya yang pucat dan sakit-sakitan.

“…… Apakah kamu melakukan aksi akrobatik?”

Tangan saya masing-masing memegang nampan, dan ada lagi di atas kepala saya. Cooly melihat nampan yang kupegang sambil gemetaran, Alice berkata dengan suara kesal:

“Adegan ini sebenarnya cukup menarik. Saya merasa ingin mengambil foto kenang-kenangan ini dan menunjukkannya kepada Tetsu, Mayor, dan yang lainnya. Mereka akan senang. Saya akan mengambil kamera digital saya, dan Anda hanya mempertahankan postur tubuh Anda saat ini.”

“Tidak, itu tidak penting!” Aku dengan panik memanggil Alice yang hendak masuk ke ruangan: “Ngomong-ngomong…… Erm…… Bisakah kamu membantuku mengambilnya?”

Aku menggunakan pandanganku untuk menunjuk ke nampan yang goyah di atas kepalaku, tapi Alice mengangkat bahu.

“Tolong pikirkan perbedaan tinggi antara kamu dan aku, dan lenganku. Bukankah itu tidak mungkin? Masuk saja ke ruangan dan temukan tempat untuk meletakkannya! Ingatlah untuk melepas sepatu Anda terlebih dahulu. Jika Anda berani menumpahkan apa pun, saya akan meminta Anda untuk membersihkan tempat itu sampai Anda membersihkan lantai.”

Seperti biasa, Alice masih tanpa ampun.

Aku hanya bisa mempertahankan postur tubuh bagian atasku, melepas sepatuku dengan ringan, berjalan ke meja di dapur kecil, meletakkan nampan di tanganku di atasnya dan kemudian dengan ringan menurunkan nampan di atas kepalaku. Aku menghela nafas panjang hingga jiwaku hampir keluar, dan aku merasa ingin meringkuk di lantai yang dingin di ruangan ber-AC ini.

“…… Ah, Guru? Mnn, Narumi baru saja datang.” Suara Alice dan Min-san berbicara di telepon datang dari ruangan: “…… Tidak, menurutku dia tidak menumpahkan apapun. Anda sangat baik, Guru. Jika itu saya, saya hanya akan menyuruhnya mengambil ember dan bukan mangkuk.”

Gadis ini memang suka bercanda. Sambil mengeluh dalam hati, aku meletakkan tiga mangkuk di nampan yang sama dan menyajikannya ke kamar tidur.

Tiga dinding di ruangan itu ditutupi dengan rak yang setinggi langit-langit, dan beberapa mesin aneh diletakkan di atasnya, sementara kabel yang tak terhitung jumlahnya saling berbelit-belit di sekelilingnya. Tempat tidur besar diletakkan di tengah ruangan, sementara boneka beruang dengan berbagai ukuran dan jenis berserakan di atas karpet; Alice duduk di tengahnya, seperti dikelilingi oleh lautan beruang.

“Kamu tidak memintaku untuk makan ketiganya, kan?”

Alice memelototi mangkuk yang kuhidangkan untuknya. Tidak hanya gadis berbaju piyama ini pilih-pilih dan nafsu makannya kecil, setiap kali aku harus berusaha keras agar dia menghabiskan semua makanannya. Sejumlah kecil ramen dengan rasa berbeda ditempatkan di tiga mangkuk.

“Mungkin Min-san mengira aku akan menumpahkan satu atau dua.”

“Kenapa kamu tidak menumpahkannya? Kamu bahkan sangat lambat sehingga kamu tidak akan menyadari ketika belalang sembah juga berhenti di hidungmu!”

Mengapa saya dimarahi bahkan untuk ini…..?

Aku mengeluarkan meja yang dapat dipindahkan seperti yang ada di bangsal rumah sakit, meletakkan nampan di atasnya dan mendorongnya ke depan Alice:

“Pilih saja mangkuk yang kamu suka, aku akan makan dua lainnya.”

Gadis berpiyama itu melihat begitu dekat ke mangkuk-mangkuk itu sehingga wajahnya hampir jatuh ke dalamnya, mengamati setiap mangkuk secara mendetail.

“Saya ingin ramennya lebih ringan.”

Dia menatapku dengan ekspresi memohon.

“Aku dengar semuanya adalah kreasi baru, jadi aku tidak tahu bagaimana rasanya.”

“Ngh—”

Setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, dia akhirnya memilih mangkuk dengan sup yang lebih bening. Tapi setelah dia menyesap, dia tidak bisa berkata apa-apa.

“Apa itu?”

“…… sangat masam.”

Kecut? Ramennya asam?

Ah! Kalau dipikir-pikir, Min-san memang membuat ramen yang aneh akhir-akhir ini.

“Uuu…… aku telah ditipu oleh warna supnya. Aku terlalu ceroboh, sebenarnya ada jebakan di dalamnya.”

Mata Alice penuh dengan air mata, tapi dia masih memasukkan mie satu demi satu ke dalam mulutnya.

“Keduanya sepertinya lebih normal, apakah kamu ingin berubah?”

Saya memegang porsi ramen saya sambil duduk di depan tempat tidur. Tapi Alice memelototiku dengan mata berkaca-kaca:

“Bagaimana aku bisa mempercayai orang yang bisa makan semangkuk mie seolah-olah tidak terjadi apa-apa!? Saya sendiri yang memilih mangkuk ini, jadi jika saya mendengarkan saran Anda dan mengubahnya, tetapi tetap tidak menyukainya, bukankah saya akan berada dalam kesulitan yang lebih besar? Bagaimana Anda akan mengkompensasi reservasi saya?

Awalnya aku ingin menegurnya: Ini hanya semangkuk ramen, tidak ada yang spesial, tapi setelah melihat Alice menghisap mi sambil berkata ‘Uuu—Uuu—’, aku benar-benar merasa bahwa dia cukup menyedihkan, jadi aku menutup mulutku. Aku dengan cepat menghabiskan dua mangkuk ramen dan berjalan ke dapur kecil.

Membuka pintu lemari es, saya melihat lemari es itu penuh dengan 350ml kaleng merah Dr. Pepper. Aku mengambil salah satu dari mereka dan menyerahkannya kepada Alice. Baru-baru ini, saya mempelajari seluk-beluk membuka kaleng terlebih dahulu sebelum menyerahkannya kepadanya. Alice merebut kaleng itu dariku dengan tangan gemetar dan meminumnya sampai habis.

“Uuuuuuuuuuuuuuuuuuu.”

Alice menarik nafas dalam-dalam, menjadi lega seolah-olah otaknya telah meleleh. Dia melanjutkan: “Narumi, ambilkan aku dua kaleng lagi.” dan mengayunkan kaleng kosongnya. Kebiasaan makan gadis berbaju piyama ini sangat buruk, dan dia hampir hidup dengan Dr. Pepper. Dikatakan bahwa indera perasaku tidak boleh dicicipi oleh orang yang minum minuman tidak sehat sambil makan ramen sungguh tidak menyenangkan.

“Manusia hanya bisa hidup sambil saling mendukung, saya merasa sangat setuju dengan pernyataan ini saat ini. Untung kau ada di sisiku.”

Kata Alice setelah menghabiskan ramennya dan kaleng Dr. Pepper ketiganya, merangkak ke tikar sambil tersenyum padaku. Untuk gerakan yang tiba-tiba terjadi, saya terkejut dan hampir menumpahkan mangkuk dengan siku saya. Tenang. Orang ini akan selalu mengatakan hal-hal bermakna ini sesekali, dan selain itu aku bahkan belum pernah didukung oleh Alice sebelumnya. Tidak …… Yah, aku tidak bisa mengatakan itu, tapi bagaimana aku harus mengatakannya?

𝐞𝓃𝓊𝐦a.id

“Benar, kamu bilang ingin bekerja di Hanamaru, jadi apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Kata Alice, dengan kepala menjulur keluar dari matras.

“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa Anda adalah orang yang tidak memiliki keinginan untuk bekerja sejak Anda dilahirkan, jadi Anda tidak perlu menyusahkan Guru hanya untuk membuktikan ini.”

“Aku tidak butuh jaminan ini.” Ini lebih seperti kamu memutuskan hidupku secara acak. “Menurutku Min-san terlalu banyak pekerjaan, dan lebih nyaman bagiku untuk bekerja di sini.”

“Nyaman?”

“Kalau begitu aku bisa datang ke sini hampir setiap hari.”

Karena kasus yang dipecahkan Alice musim dingin ini, aku sekarang menjadi asisten Alice. Meskipun Alice adalah seorang detektif, dia masih seorang hikikomori yang tidak keluar atau bertemu dengan masyarakat, dan aku belum pernah melihat klien lain memintanya. Jadi tugas seorang asisten biasanya membantu membawakan makanan dan Dr. Pepper, dan juga dibully oleh Alice. Dibandingkan dengan ini, mungkin lebih baik jika aku mencari tempat lain untuk bekerja, dan tidak akan membuang banyak waktu.

“Hmph! Aku bahkan tidak tahu bahwa kamu begitu bersemangat dengan pekerjaanmu sebagai asisten.”

Kaulah yang menyuruhku datang setiap hari!

“Bagaimanapun, tidak banyak orang yang mau bekerja di toko ramen dengan gaji yang sangat kecil saat ini, jadi setidaknya itu membantu Guru. Tapi begitu Ayaka keluar dari rumah sakit, kamu akan langsung dipecat.”

Tanganku yang mengumpulkan mangkuk berhenti.

Karena aku tidak dapat segera menanggapi nama yang Alice sebutkan tiba-tiba, aku menatap sup di mangkuk dan memalingkan wajahku untuk melihat tempat tidur.

“Apa yang salah? Bukankah kamu hanya berencana untuk bekerja di sana sampai Ayaka kembali?”

“Tidak…… Mnn, erm…… aku tidak pernah memikirkan itu sebelumnya. Karena……”

Ayaka.

Dia melompat turun dari atas gedung sekolah pada awal tahun ini, dan masih terbaring di tempat tidur di rumah sakit, dalam keadaan koma. Dia teman sekelasku, dan juga satu-satunya temanku. Hanya saja dia tidak mau berbicara sekarang, dan tidak bisa berjalan-jalan.

Ayaka yang seperti itu…… apakah dia masih akan kembali?

“Para dokter juga mengatakan bahwa masih ada kesempatan, bukan? Dan bukankah Anda orang pertama yang mendengarnya?”

“Itu tidak salah, tapi ……”

Saya juga melakukan penelitian sendiri. Jika kondisi Ayaka saat ini berlanjut selama tiga bulan ke atas, itu akan disebut sebagai blok kesadaran yang berkelanjutan— orang-orang dalam keadaan vegetatif. Jika dokter menganggap tidak ada kesempatan untuk sembuh, sebagian besar rumah sakit akan memaksa keluarga mereka untuk menangani prosedur yang diperlukan untuk keluar dari rumah sakit. Meski ada kasus sembuh, kebanyakan hanya sembuh sampai bisa menggunakan ekspresi wajah untuk menyampaikan emosi, atau menggunakan mulut untuk makan, itu saja.

Jika dia bisa kembali ke kehidupan normalnya, ITU akan menjadi keajaiban.

“Kamu tidak percaya bahwa keajaiban bisa terjadi?”

“Alice, jadi kamu percaya pada mereka?”

“Tentu saja. Keajaiban bisa terjadi sekali pada siapa saja, hanya saja kebanyakan orang tidak menyadarinya saat itu terjadi.”

Saya tidak yakin siapa yang mengatakan itu, tapi itu cara berpikir yang sangat bodoh. Memberitahu saya bahwa keajaiban tidak akan pernah terjadi mungkin membuat saya merasa lebih baik. Jika semuanya berjalan seperti itu, bukankah itu berarti keajaiban Ayaka dan aku telah habis selama waktu yang kami habiskan di atap, dan hal-hal tidak dapat diputar kembali lagi?

“Tidak masalah. Karena itu terjadi pertama kali, itu akan terjadi untuk kedua kalinya. Percaya itu!” Tikar wol ada di pundak Alice, dan dia tersenyum sambil memeluk lututnya. “ Curah hujan di Gurun Sahara, Golden Gate di Amerika Serikat dan Taj Mahal di India, bayi tabung yang lahir setelah orang tuanya meninggal, Jimmy Hendrix dan Menara Babel, semuanya keajaiban, keajaiban dan keajaiban! Jadi akan ada suatu hari ketika seluruh umat manusia akan menjadi teman satu sama lain.”

Aku masih tidak mengerti ada apa dengan kebiasaan Alice menggunakan kiasan, tapi aku masih memaksakan senyum untuk menjawabnya.

“Pertemuan kita adalah satu, fakta bahwa kamu bersedia datang ke sini adalah satu lagi, dan bahkan fakta bahwa kamu tidak menumpahkan satu mangkuk pun dan dengan aman membawa mangkuk-mangkuk itu ke sini adalah satu— semuanya adalah keajaiban.”

𝐞𝓃𝓊𝐦a.id

“…… Yah, tidak semulus itu.”

saya berdiri. Itu benar, karena aku sudah lulus ujian kerja, aku harus bergegas dan pergi ke tempat Min-san! Saya bisa mulai bekerja mulai hari ini.

Saat aku akan keluar dari ruangan dengan tiga mangkuk dan nampan, Alice menghentikanku:

“Tuan berkata di telepon tadi ……”

“Apa yang dia katakan?”

“Dia berkata, kamu harus meletakkan mangkuk di kepalamu saat kamu kembali juga.”

“Aku belum pernah mendengar tentang itu!”

*

Meski begitu, mengatakan bahwa bertemu orang lain adalah sebuah keajaiban adalah cara yang cukup bagus untuk mengatakannya. Terutama untuk Alice, seorang hikikomori, sementara aku juga sama, karena kami akan merasa tidak nyaman setelah berbicara dengan orang asing selama lebih dari dua puluh detik.

Orang-orang yang saya temui di masa lalu memiliki pengaruh pada saya, kurang lebih, dan karena inilah saya tidak jatuh ke kedalaman yang lebih rendah sekarang. Meskipun saya tidak menjadi orang yang baik karena ini, dan saya hanya hidup grogi sampai tahun keenam belas. Di hutan belantara yang penuh dengan kemungkinan tak terbatas, jika aku benar-benar hidup sampai sekarang karena bertemu orang lain, maka bendera dalam hidupku ini sangat berharga—walaupun menurutku itu bukan sesuatu yang patut disyukuri.

Jadi gadis yang kutemui tepat di hari aku mulai bekerja setelah lulus ujian kerja Hanamaru, mungkin akan menjadi keajaiban juga?

Gadis itu muncul sekitar pukul tiga sore, ketika saya sedang melelehkan potongan-potongan cokelat dengan metode mendidih ganda di dapur. Min-san berdiri lebih jauh di dalam, dan sedang menggunakan blender elektrik untuk mencampur putih telur dan membuat meringue. Nilai jual sebenarnya dari Hanamaru sebenarnya adalah es krim yang bahkan lebih enak daripada yang dibuat oleh koki pencuci mulut profesional. Aroma manis yang memenuhi seluruh toko menyebabkan seluruh toko menjadi tidak seperti toko ramen, dan toh tidak ada seorang pun di kursi.

Dan mungkin karena alasan ini, gadis yang mendobrak pintu sambil berkata “Maaf telah mengganggumu!” menatap sebentar setelah melihat pemandangan di toko. Dia serius menatap panci baja yang diisi dengan coklat selama dua detik, dan kemudian mundur dua langkah untuk memastikan portiere di depan toko.

Dia adalah seorang gadis mencolok yang memiliki kulit berwarna kopi. Dia tampak sekitar satu atau dua tahun lebih muda dariku, dan rambutnya yang mencapai dadanya diikat dengan santai menjadi dua kepang. Kata-kata putih tercetak di baju biru yang dia kenakan, sepertinya kata-kata yang digunakan oleh ras minoritas; sementara celana Denim yang sangat-sangat pendek berada di bagian bawah tubuhnya. Kaki gadis itu panjang dan ramping, jika dia mengatakan bahwa dia baru saja berenang melewati Samudra Pasifik menuju Teluk Tokyo, aku mungkin akan sangat mempercayainya. Tas Boston berwarna kopi tersampir di bahunya, dan dia merasa agak tidak terkoordinasi.

Ketika tatapan kami bertemu, gadis itu bertepuk tangan, berkata ‘Sawasdee’ dan sedikit menganggukkan kepalanya. Tanpa sadar aku menjawabnya dengan kalimat yang sama. Eh…… Dari mana asalnya?

Gadis itu menegaskan kembali kata-kata di portiere yang tergantung di pintu dan bertanya:

“Erm, apakah kata-kata ini seharusnya dibaca sebagai ‘Hanamaru’?”

Pengucapan bahasa Jepangnya cukup akurat. Tapi pertanyaan itu tiba-tiba membuatku merasa agak bersalah, dan aku hanya bisa menyembunyikan panci baja berisi cokelat di samping wastafel dan menjawab:

“Yah …… Mungkin?”

“Mungkin!?” tas Boston di pundaknya hampir jatuh. “Maaf, aku tidak pandai membaca kanji.”

Hah? Apakah ada kanji di sana?”

“Oh? Lalu bagaimana Anda harus membaca ini?

Gadis itu menunjuk ke sudut portiere dan bertanya.

“…… Itu gambar Naruto.”

“Jadi kamu membacanya sebagai ‘Naruto’ ya? Bahasa Jepang sangat dalam …… ”

𝐞𝓃𝓊𝐦a.id

“Tidak terlalu……”

“Itu aneh, atau apakah saya salah mengira tempatnya? Saya pernah mendengar bahwa itu adalah toko yang dimiliki oleh kakak perempuan yang pengertian dan cantik.” Ekspresi wajah gadis itu tampak bermasalah, dan dia melihat sekeliling berulang kali.

“Mnn, kalau begitu mungkin bukan toko ini. Min-san sama sekali tidak mengerti— Aduh! Itu menyakitkan!”

Min-san yang keluar dari dapur dengan keras mengetuk bagian belakang kepalaku.

“Apa yang kamu lakukan, mengapa kamu berbohong padanya?”

Min-san mendorongku, yang memeluk benjolan di kepalaku, pergi dan memakai celemeknya:

“Selamat datang. Sekarang masih jam kerja, jadi silakan duduk!”

“Ah, maaf, aku ke sini bukan untuk makan ramen.”

Dan kemudian kata-kata yang sulit dipercaya keluar dari mulutnya.

“Aku pernah mendengar bahwa ada agen detektif di atas toko ramen.”

Min-san dan aku saling memandang.

Itu adalah klien pertama Agensi Detektif NEET yang saya hubungi.

*

“Jarang ada pengunjung. Narumi, beri dia sekaleng Dr. Pepper juga.”

Meskipun dia tidak pernah menawari saya sekaleng Dr. Peppers (saya juga tidak benar-benar menginginkannya), Alice mengatakan kepada saya untuk memberi gadis itu sebuah kaleng. Dia berlutut di atas tikar, mungkin karena menurutnya sopan saat berhadapan dengan pengunjung?

Saat dia hendak masuk ke kantor ber-AC, gadis itu ragu-ragu di depan pintu karena dinginnya ruangan; sementara setelah dia masuk ke ruangan dan melihat penampilan Alice, dia sangat terkejut sampai rahangnya terbuka, tas Boston di bahunya jatuh ke lantai. Sungguh gadis yang mudah dibaca.

“…… Kau detektifnya?”

“Saya seorang detektif NEET. Aku Alice, dan asistenku yang berdiri di sana adalah Naru…… Uwaaa!”

Gadis itu menopang kedua tangannya di samping tempat tidur dan mendekatkan wajahnya ke Alice. Dia mengamati Alice secara mendetail dalam jarak yang sangat dekat, dan sepertinya dia mengendus bau piyama Alice.

“A-Apa yang kamu lakukan?”

“Bolehkah aku memelukmu?”

“Omong kosong apa yang kamu bicarakan !?” Alice mendorong gadis itu menjauh dengan seluruh wajahnya memerah dan mundur beberapa langkah.

“Maaf, karena aku belum pernah melihat detektif seperti ini, jadi……”

𝐞𝓃𝓊𝐦a.id

“Terus? Seorang klien harus berperilaku seperti klien!”

“Tidak bisa? Bagaimana kalau hanya pelukan?”

“Aku bukan boneka!” Alice menggunakan boneka di dekatnya untuk membangun dinding dan kembali lebih jauh ke arah tempat tidur.

“Sungguh, Ayaka dan Master juga seperti itu, kenapa cewek suka sekali memelukku? Itu sangat tidak bisa dimengerti.”

Tidak, saya bisa mengerti mengapa seperti itu. Tetapi saya tidak ingin mengubah topik, jadi saya tidak berbicara.

“Cepat dan ungkapkan identitasmu dan isi permintaanmu. Anda tidak di sini untuk bermain, kan?

Kata Alice di sisi lain boneka sambil cemberut.

“Ah, itu benar!” gadis itu menggeser sikunya dari sisi tempat tidur dan berkata: “Aku Meo.”

Saat dia mengucapkan namanya, nada ‘Me’ diperpanjang, sedangkan akhir ‘o’ mendekati nada ‘u’, pengucapan yang tidak ada dalam bahasa Jepang. Selanjutnya, dia meletakkan tangannya di kedua sisi kepalanya dan melambai, seperti telinga binatang.

“Meo? Apakah itu namamu?” Aku tidak bisa menahan diri untuk ikut campur.

“Ya, itu berarti kucing.”

“Kamu dari Thailand, kan?” Setelah Alice selesai mengatakan itu, mata Meo langsung melebar:

“Kamu tahu itu? Seperti yang diharapkan dari seorang detektif.”

“Itu hanya bahasa Thailand. Apa hubungannya dengan menjadi detektif?”

“Cara orang Thailand memberi nama sangat aneh.”

Namanya berarti ‘kucing’, apakah ini hal yang umum di Thailand?

“Narumi, ini disebut cheuulehn dalam bahasa Thailand, dan artinya nama panggilan. Kebanyakan orang di Thailand memanggil orang dengan nama panggilan mereka, karena nama beberapa orang terlalu panjang. Budaya mereka tidak terlalu peduli dengan nama, dan konon menyembunyikan nama asli seseorang dapat melindungi mereka dari bahaya. Karena mereka tidak ingin ditangkap oleh iblis, mereka dengan sengaja memberi nama binatang atau mengatur nada yang tidak berarti untuk sebuah nama.”

“Jadi itu bisa melindungi kita dari bahaya?” Meo berkata dengan heran: “Aku bahkan tidak tahu itu.”

…… Apakah kamu benar-benar orang Thailand?

“Saya datang ke Jepang ketika saya berusia sekitar lima tahun, jadi saya tidak terlalu jelas tentang hal-hal di Thailand.”

“Ah, jadi itu sebabnya bahasa Jepangmu sebagus itu.”

“Saya belajar bahasa Jepang dari ayah saya, dan kakak laki-laki yang tinggal di blok yang sama dengan kami. Ada banyak wanita dari Filipina dan China di sana, tapi kakak laki-laki di sana kebanyakan orang Jepang.”

“Mnn? Anda tidak tinggal di ‘Hello Palace’, kan?

“Whoaaa, ​​Nona Detektif tahu segalanya!”

Meo menopang dirinya di ranjang, kakinya gelisah tanpa henti.

“Tidak, Hiro pernah memberitahuku sebelumnya, dia mengatakan bahwa ada asrama pekerja yang unik di sana. Betapa kecilnya dunia ini.”

𝐞𝓃𝓊𝐦a.id

“Ah, aku pernah mendengar agen detektif ini dari Hiro-san.”

Mendengar kata-kata Meo, Alice dan aku saling memandang. Jadi begitulah adanya. Sekarang kami memiliki beberapa gagasan tentang apa yang terjadi.

“Seorang kakak perempuan dari Tiongkok tinggal di sebelah saya, dan Hiro juga tinggal di sana selama sekitar satu bulan. Ini mungkin beberapa waktu musim panas lalu? Dia mengajari saya banyak bahasa Jepang, dan mengatakan bahwa pekerjaannya sulit, dan disebut sebagai gigolo.”

“Gigolo bukanlah pekerjaan!”

Aku tidak sengaja berteriak keras. Hiro adalah salah satu NEET yang selalu nongkrong di belakang Toko Ramen Hanamaru, dan juga seorang gigolo yang selalu menginap di rumah wanita. Bahasa Jepang aneh apa yang dia ajarkan pada Meo?

“Setelah itu, Hiro ditemukan oleh security dan diusir. Dia memberi tahu saya ketika dia pergi: Jika saya memiliki masalah, saya bisa meminta bantuan di Toko Ramen Hanamaru.”

“Jadi begitu.” Alice menghela nafas dan menggelengkan kepalanya: “Yah, minta saja Hiro untuk datang nanti, ada yang ingin kutanyakan padanya. Bagaimanapun, ceritakan tentang masalah Anda terlebih dahulu! Itulah alasanmu mencariku, kan?”

Setelah Alice selesai berbicara, ekspresi ceria Meo tiba-tiba menjadi kabur.

“Sekitar tengah hari, saya menerima telepon dari ayah.”

Meo duduk di depan tempat tidur dan mulai menjelaskan:

“Dia tiba-tiba mengatakan kepada saya ‘Masukkan tasnya ke dalam brankas dan cari tempat yang aman untuk bersembunyi.’ Aku benar-benar bingung dengan situasinya, tapi suara ayah terdengar sangat garang, jadi aku hanya bisa mendengarkannya dengan patuh……”

“Ini tas di brankas.” Meo menunjuk tas Boston di kakiku dan berkata.

“Mnn, itu sangat berat sehingga membuatku kelelahan.”

“Apakah kamu mencoba menghubungi ayahmu?”

Ekspresi Meo semakin mendung:

“Dia mengatakan kepada saya untuk tidak menghubungi perusahaannya, jangan pulang sementara, dan kemudian saya tidak dapat menghubungi teleponnya lagi. Meskipun dia menyuruhku bersembunyi, aku tidak benar-benar punya tempat untuk pergi, jadi aku ingat agen detektif yang Hiro-san suruh aku pergi.”

“Siapa nama ayahmu? Apa pekerjaannya?”

“Namanya Kusakabe Masaya, dia bekerja di perusahaan bernama Hello Corporation.”

Alisnya berkerut.

“Saya pikir Hiro menyebutkan nama ini sebelumnya. Dia mengatakan bahwa seorang pria yakuza dan putrinya tinggal di sebelahnya, mungkin itu adalah kalian.”

“Dia bukan yakuza lagi.”

…… bukan satu lagi?

“Kurasa dia masuk geng saat kita di Osaka, tapi dia bilang dia sudah keluar dari geng.”

Seorang berandalan yakuza yang keluar dari gengnya tiba-tiba menelepon ponselnya untuk bersembunyi, dan membawa tas besar berisi barang bawaan. Situasi ini tidak biasa.

Saya melihat tas Boston lagi— tidak akan ada bom di dalamnya, bukan?

“Pernahkah kamu melihat apa yang ada di dalamnya?”

“Tidak.”

“Kalau begitu……” Alice merendahkan suaranya, dan memindahkan kakinya dari tempat tidurnya ke lantai. “Jika kamu tidak keberatan menunjukkannya padaku, maka tolong buka tasnya. Tapi saya perlu memberi tahu Anda berdua, membuka tas itu seperti menekan tombol, dan Anda tidak bisa kembali lagi.

Meo dan aku memandang Alice pada saat yang sama. Dia masih suka tiba-tiba mengatakan hal-hal yang tidak bisa dimengerti yang tidak dimengerti orang.

“…… Sebuah bom tidak akan ada di dalam, kan?”

Meo dan aku bertanya pada saat bersamaan. Bibir Alice melengkung ke atas dan menggelengkan kepalanya:

“Menurutmu apa yang membuat kebanyakan orang mati di dunia? Itu bukan bom atau racun, tapi informasi— orang yang mengetahuinya harus mati. Meski begitu, aku masih perlu tahu apa yang terjadi pada ayahmu sebelum aku bisa membantumu. Jika Anda tegas tentang ini, maka bukalah.

Seolah-olah aku bisa mendengar suara Meo menelan ludahnya. Ruangan itu dipenuhi dengan bau yang sulit untuk dijelaskan— Aku benar-benar tidak bisa membedakan baunya saat itu, apakah itu bau bahaya? Bau keinginan? Atau apakah itu yang mereka sebut—

“Uu…….”

“Uwaa…….”

Meo dan aku membuat suara kaget pada saat bersamaan. Ada banyak Yukichi Fukuzawa yang menatap kami dari dalam tas gelap itu, dan tas itu penuh dengan tumpukan uang tunai. Meskipun aku tahu bahwa atmosfer uang yang tersebar di udara hanyalah ilusi, itu masih pertama kalinya aku melihat sebanyak itu—mungkin sekitar seratus juta uang tunai, jadi mau tak mau aku merasa sedikit mabuk.

Gumaman Meo memecah kesunyian.

“…… Kenapa ada begitu banyak uang ……”

“Apakah keluargamu begitu kaya sehingga kamu memiliki begitu banyak tabungan?”

“Keluarga kami tidak kaya!”

“Apakah tas ini selalu disimpan di brankas?”

Setelah menyela, saya segera menyadari bahwa itu adalah pertanyaan bodoh. Jika tas itu selalu ada di brankas, bagaimana Meo bisa mengetahuinya? Meo menutup matanya, menggunakan jari telunjuknya untuk memijat pelipisnya, mengeluarkan suara ‘Mnn—’ dan berkata setelah itu:

“Kadang-kadang, aku melihat ayah membawa tas dari perusahaannya….. Ah, kupikir itu setiap hari gajian. Saya hanya merasa: Wow, gaji ayah banyak sekali! Itu sangat luar biasa.”

Lagipula siapa yang akan mendapat bayaran sebanyak itu!

“Alice, apakah ini uang perusahaan……”

“Ada kemungkinan.”

Seorang ayah yang tiba-tiba menghilang menyuruh putrinya bersembunyi dengan sejumlah besar uang tunai, dia mungkin bersembunyi di suatu tempat …… Dan orang ini juga pernah menjadi yakuza.

“Itu buruk, haruskah kita memanggil polisi?”

Kataku ringan di samping tahun Alice. Meo sepertinya mendengar kata-kataku, dan berjalan perlahan ke arahku sambil berpegangan pada ranjang.

“Apa maksudmu? Bagaimana kabar ayahku?”

“Tidak ada ……” Aku tidak bisa menjawabnya untuk sesaat, dan menatap Alice.

“Ayahmu mungkin terlibat dalam kejahatan.”

Mendengar kata-kata Alice yang diucapkan menggantikanku, ekspresi Meo tiba-tiba membeku.

“Kupikir lebih baik kita mengatakan yang sebenarnya— ayahmu mungkin telah menipu uang perusahaan, dan melarikan diri karena rencananya gagal.”

“Ayahku tidak akan pernah melakukan itu!”

Meo dengan paksa mendorong boneka-boneka itu dan melompat ke tempat tidur, meraih bahu Alice dan berteriak keras.

“Tolong tenang, aku hanya mengatakan bahwa ada kemungkinan ini. Karena ayahmu menyuruhmu untuk tidak mendekati rumah atau perusahaanmu, itu berarti dia tidak ingin ada yang tahu di mana kamu berada, dan tidak ada berita tentang dia juga—“

Meo sepertinya mengabaikan kata-kata Alice. Dia melompat turun dari tempat tidur, meraih tas Boston dan bergegas ke pintu masuk.

“Narumi!”

Tidak menunggu kata-kata Alice, aku bergegas dan memegang bahu Meo. Aku yang biasanya agak lamban, ternyata bisa mengambil tindakan secara refleks, aku sendiri agak kaget juga.

“Lepaskan saya! Orang aneh! Orang cabul! Pria lecythus tua! Macikane Fukukitaru! Daging ayam Nagoya!”

Di mana Anda mempelajari kosakata aneh ini? Dan Anda bahkan berpura-pura buruk dalam bahasa Jepang! Apakah itu Hiro? Hiro pasti telah mengajarinya padanya! Dan yang dia sebutkan terakhir bahkan tidak digunakan untuk memarahi orang! Aduh! Blast, jangan garuk aku! Tenang! Berhenti gelisah!

Meskipun aku khawatir dindingnya tidak akan menyaring kebisingan dengan sempurna karena terlalu tipis, tapi aku masih memegang Meo dan berteriak di telinganya:

“TENANG! Kamu bahkan tidak tahu di mana ayahmu, jadi apa yang dapat kamu lakukan jika kamu pergi keluar?”

“Aku akan mencarinya! Ayahku bukan pencuri!”

“Apa yang bisa kamu lakukan bahkan jika—”

“Lepaskan saya-”

Teriakannya kemudian (mungkin) berubah menjadi bahasa Thailand, jadi saya benar-benar tidak mengerti apa yang dia katakan. Selain itu, dia berjuang dengan panik, dan benar-benar meregangkan saya hingga batas kemampuan saya karena saya tidak terlalu kuat.

“Meo, apakah kamu lupa tentang apa yang dikatakan ayahmu?”

Suara keras Alice datang dari belakang kami. Mendengar kata-katanya, Meo langsung membeku.

“Bukankah dia menyuruhmu bersembunyi? Saya yakin dia sedang dalam masalah saat ini, dan bahkan mungkin membahayakan nyawa Anda. Jika kamu bergegas keluar, bukankah itu akan menyia-nyiakan usaha ayahmu?”

“…… Tetapi!”

Meo memutar tubuhnya dan melarikan diri dari tanganku. Aku tahu dia menangis.

“Lebih baik jika kamu menelepon polisi saja, lebih baik daripada kamu terburu-buru seperti rusa di lampu depan.”

“…… Panggil polisi?”

Wajah Meo mendung.

“Jangan panggil polisi, ayah bilang jangan panggil polisi juga. Orang-orang itu selalu berbuat jahat hanya karena perbedaan warna kulit. Orang-orang di gedung kami juga memiliki izin….. ”

Nada suara Meo tiba-tiba menjadi serius, seperti dia berubah menjadi orang lain.

“……. Apa yang terjadi?”

Saya mencoba mengamati ekspresi Meo, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan keras:

“Karena ayah pernah menjadi yakuza, makanya dia dicurigai, pasti karena itu.”

Tiba-tiba mendengar fakta kejam itu, saya hanya bisa diam saja.

Bagi orang-orang dari Asia Tenggara, Jepang memang bukan negara yang bisa mereka tinggali dengan nyaman. Ambil contoh saya sendiri, misalnya, saya baru saja mendengar bahwa ayah Meo pernah menjadi yakuza, dan saya langsung berpikir bahwa dia akan mencuri uang perusahaannya. Ini agak disalahpahami, tapi—

Jangan panggil polisi? Bahkan memberitahunya hal seperti itu, apakah memang ada sesuatu yang tidak bisa dibicarakan?

“Itu sebabnya aku harus melihat diriku sendiri.”

“Kau bahkan tidak tahu di mana dia—”

“Berbalik dan lihat ke sini. Haruskah saya mengingatkan Anda siapa orang di depan Anda sekarang?

Alice tiba-tiba berkata.

Menengok ke belakang, Alice turun dari tempat tidurnya dan berdiri di pintu masuk kamar tidurnya, membelakangi cahaya yang dipancarkan oleh monitor yang tak terhitung jumlahnya di belakangnya.

Dipotong saat berbicara, aku menghela nafas kecil, lalu meninggalkan Meo bersandar di samping meja dapur kecil. Aku tidak bisa mengatakan apa-apa kepada Alice yang telah turun dari tempat tidurnya.

“Nona Detektif ……”

“Saya bukan hanya detektif biasa, tapi detektif NEET. Bahkan jika saya tetap meringkuk di tempat tidur, saya dapat mencari ke seluruh dunia dan menemukan kebenaran yang sebenarnya.”

Meo berlutut di lantai, sambil menangis menatap Alice untuk beberapa saat. Tidak ada yang berbicara. Meskipun saya ingin mengatakan sesuatu, saya tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Di antara seorang klien dan seorang detektif, tidak ada ruang bagi seorang asisten untuk ikut campur— Alice tidak melihat ke arahku, tapi ekspresinya mengatakan hal itu.

“Bisakah kamu menemukan ayahku?”

Suara Meo terdengar seperti tersedak.

“Apakah itu permintaanmu?”

Nada bicara Alice masih sedingin mentimun.

“Jika seorang detektif NEET menerima sebuah kasus, dia akan mencari kebenaran setelah melewati tiga ribu dunia untuk mencari jawaban. Jika tidak ada permintaan, saya hanyalah salah satu dari banyak jendela yang tidak dapat berbicara.”

Meo menyeka air mata di sudut matanya dengan punggung tangannya.

“Aku memberimu permintaan—” Dia berkata dengan jelas: “Tolong selamatkan ayahku.”

Ekspresi lega terlihat di wajah Alice, dan kurasa aku tahu kenapa dia merasa seperti itu. Detektif hikikomori hanya bisa berhubungan dengan dunia luar melalui kasus. Jika tidak ada permintaan resmi, dia hanya bisa menyimpan informasi itu sendirian di tempat tidurnya. Kesepian Alice, dan ketakutannya tidak dapat membantu apapun meskipun dunia terus berubah, aku telah mendengar semua ini selama insiden musim dingin lalu.

Tetapi-

Aku benar-benar tidak bisa berdiri di samping tanpa mengatakan apa-apa.

“Apakah kamu benar-benar berencana untuk menyelesaikan ini sendiri tanpa memberi tahu polisi?”

Meo dan Alice menatapku pada saat yang sama, tapi yang pertama menjawab adalah Alice:

“Seorang detektif harus bertindak sesuai keinginan kliennya.”

Sementara Meo hanya menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat. Aku menghela nafas lagi dan menggaruk kepalaku.

“Jadi bagaimana jika benar-benar ada kejahatan…….”

“Ayah bukan orang jahat.”

Hentikan itu, aku sudah mengerti! Tapi dia bisa terlibat dalam kejahatan meskipun dia bukan orang jahat! Saya hanya berharap bahwa Alice tidak akan menghadapi sesuatu yang berbahaya.

Tapi Alice berkata dengan dingin:

“Aku sudah memutuskan untuk menerima kasus ini, jadi tidak ada ruang bagimu untuk ikut campur.”

Mantra pusing menimpaku. Pria ini serius, dan bahkan tidak peduli orang lain mengkhawatirkannya.

“Pikirkan dengan benar, mengapa kamu benar-benar tinggal di sini?”

“……. Bukankah itu untuk menyajikan makanan dan Dr. Pepper untukmu?”

“Jika kamu benar-benar berpikir seperti itu, maka kamu harus bergegas dan pergi dengan rasa jijikku.”

Itu yang kamu katakan sebelumnya! Aku ingin mengatakan itu tapi menahan diri. Aku tenggelam dalam perenungan sementara: Bagaimanapun, asisten detektif ada hanya untuk membantu seorang detektif, dan tidak mengkhawatirkan detektif itu. Walaupun demikian……

Itu membuat saya berpikir tentang insiden yang terjadi musim dingin lalu. Saat itu, aku tenggelam dalam pikiranku sendiri dan tidak menyadarinya, sebenarnya Alice dan yang lainnya tidak hanya mengandalkan kekuatan polisi dan masih melakukan pekerjaan berbahaya. Mungkin Alice, Tetsu-senpai dan yang lainnya sudah terbiasa dengan hal-hal berbahaya ini?

Ah— jadi karena itu.

Aku tidak terlalu mengkhawatirkan Alice. Saya hanya khawatir tidak bisa mengikuti jejak mereka. Tepatnya— aku tidak bisa mengikuti mereka sama sekali. Itu karena saya tidak memiliki pengetahuan, kontak atau bahkan bakat.

Sebenarnya semua ini tidak berarti apa-apa, hanya saja aku penakut.

“…… Maaf.”

Meo melihat ke atas di sampingku dengan ekspresi gelisah sementara Alice menatapku dengan dingin sambil duduk di tempat tidur. Paranoia mulai terbentuk di hatiku, dan rasanya seperti mereka mencoba memberitahuku, pion, untuk tutup mulut. Saya hanya bisa bersembunyi di balik lemari es, memperlihatkan hanya setengah dari tubuh saya.

“K-lalu…….” Saya merasa dirugikan ketika saya mulai mengatakan: “Jika kami menerima permintaan, saya memiliki syarat.”

“Kenapa kamu memberi syarat?”

“Tidak, itu karena……” Tatapan Alice seperti angin beku di bulan Februari, mencabik-cabik orang. “Karena ayah Meo ingin dia bersembunyi, apa yang harus dia lakukan setelah ini?”

Meo menggelengkan kepalanya tanpa toko: “Aku tidak pernah memikirkannya.” Anda harus memikirkannya terlebih dahulu!

“Akan merepotkan jika dia bergegas keluar seperti tadi, jadi jika kita tidak bisa memastikan keselamatan Meo, kita tidak bisa menerima permintaan itu.”

Meo menatapku dengan ragu, matanya berkibar. Mencari mantan yakuza mungkin akan sulit, tapi jika hanya mencari tempat yang aman untuk seorang gadis, aku bisa membantu. Aku menatap ekspresi Alice dengan rasa bersalah.

“Apakah kamu membayangkan dengan hina bahwa kamu bisa menggunakan keselamatan Meo sebagai perisai pada saat dibutuhkan, dan kemudian kita bisa menyerah begitu saja untuk mencari Kusakabe Masaya?”

“Tentu saja tidak!”

Yah, mungkin sedikit…… Kenapa orang ini selalu begitu tajam?

“Lupakan saja, kamu tidak salah. Meo, jadi sudah beres.”

“…… Bagaimana penyelesaiannya?”

“Kamu hanya mengatakan bahwa kamu ingin dilindungi, atau aku akan menyerahkanmu ke polisi.”

“Ke-Kenapa ini terasa seperti ancaman?”

“Aku tidak mengancammu, ini tindakan pencegahan yang diperlukan untuk mencari ayahmu. Jadi sekarang Anda memiliki tiga pilihan. Pertama, Anda bisa kembali. Kedua, hubungi polisi. Ketiga, serahkan kepada kami.”

Meo terdiam sambil memeluk tas Bostonnya sejenak, lalu berlutut dan berkata:

“Tolong jaga aku yang tidak berguna di masa depan!”

…… Di mana dia belajar ITU? Sungguh, siapa yang mengajarinya hal-hal ini? Apakah itu Hiro? Itu Hiro bukan?

“Jadi— Narumi, kamu sudah memulai ini, jadi cepat dan selesaikan misimu?”

“Hah?”

“Bukankah kamu mengatakan bahwa kita harus menyembunyikan Meo? Seharusnya ada beberapa ruangan kosong di tempat Guru, jadi kamu pergilah bertanya padanya!”

“Tanya Min-san?”

Min-san tinggal di lantai dasar sebuah apartemen tepat di belakang toko ramennya. Sejak ayahnya menghilang, dia memiliki beberapa kamar kosong. Jika kita ingin menyembunyikan Meo, itu akan cocok di sana. Tapi …… Haruskah aku yang bertanya padanya?

*

“Kenapa kau tidak menelepon polisi saja?”

Min-san bahkan tidak menatapku ketika dia menjawab, tapi terus memotong seledri di tangannya. Tiba-tiba aku tidak tahu harus menjawab apa, dan Meo menjulurkan kepalanya dari pintu belakang dapur, ekspresi gelisah di wajahnya. Aku berbalik dan menatapnya, lalu menatap Min-san lagi.

“Yah …… Ada banyak alasan.”

“Alasan apa?”

“Ngh……”

Saya memberi tahu Min-san tentang hilangnya ayah Min-san dan dia menyuruh Meo untuk melarikan diri, tetapi bagaimana saya bisa memberi tahu dia tentang bagian selanjutnya?

“Kamu mengharapkan aku untuk memberinya perlindungan tanpa memberiku alasan?”

Ketika saya memikirkannya, sepertinya saya meminta satu mil ketika saya hanya mengambil satu inci.

“Lupakan saja, kamar ayahku masih berdebu, tidur saja di sana untuk saat ini.”

…… Hah? Dia setuju begitu saja?

“Erm …… aku mungkin memberimu beberapa masalah.”

Suara Meo yang penuh kegelisahan datang dari punggungku. Min-san menoleh hanya ketika dia mendengar suara Meo, dan dia berkata:

“Jangan keberatan, jika ada masalah aku akan menghajar Narumi dulu. Kamarnya agak kotor, tapi kamu bisa menggunakannya sesukamu, karena dari awal sudah kosong.”

“Dia mengatakan itu……” Aku menoleh untuk melihat Meo. Wajahnya yang sewarna kopi ole langsung berseri-seri dengan senyuman.

“Terima kasih, Min-san.”

“Tapi kamu hanya akan mendapatkan ramen untuk makananmu. Narumi, ambilkan selimut untuknya dari gudang di kamarku.”

“Ah, baiklah.”

Jadi, aku membawa Meo dari belakang dapur ke rumah Min-san. Min-san memerintahku secara alami, dan aku tidak terlalu memikirkannya— tapi apa tidak apa-apa bagiku untuk masuk dan keluar dari kamar perempuan seperti ini?

Ayah Min-san meninggalkan putrinya dan toko ramen dan menghilang sampai sekarang, jadi kamarnya sekarang digunakan sebagai gudang, dan penuh dengan rak buku dan kotak kardus yang pernah digunakan untuk mengisi bahan makanan. Saya secara acak menumpuk kotak-kotak kardus yang digunakan untuk mengisi ikan kering untuk sup, dan akhirnya berhasil membersihkan beberapa tempat untuk meletakkan kasur. Meo berdiri di depan pintu dengan tas Boston tersandang di punggungnya, dengan rasa ingin tahu melihat sekeliling ruangan dan berkata:

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Sepertinya seseorang sedang menggunakan ruangan itu.”

“Tapi kamu tidak punya tempat lain untuk pergi, kan? Dan kamu juga tidak bisa pulang …… ”

Ekspresi Meo berubah suram, dan aku buru-buru melanjutkan:

“Aku akan pergi memeriksa rumahmu nanti. Dan Alice tahu banyak orang aneh yang sibuk, jadi jangan khawatir!”

Saat aku hendak meninggalkan Meo di sana dan berjalan keluar ruangan, Dia menarik lengan bajuku.

“…… Hmm? Apa itu?”

“Semua orang sangat baik, Min-san, Nona Detektif dan juga Tuan Asisten……”

Baik? Saya?

“Aku benar-benar minta maaf untuk barusan, tiba-tiba membuat masalah. Jadi kamu hanya mengkhawatirkanku…… Terima kasih.”

Aku tidak bisa mengatakan sepatah kata pun untuk sesaat. Sebenarnya aku tidak mengkhawatirkan Meo, jadi rasa terima kasihnya yang langsung membuatku merasa agak bingung, tidak tahu harus berkata apa.

“Aku hanya merasa agak cemburu. Hiro-san terus pamer padaku, mengatakan bahwa dia gigolo tunawisma, tapi dia punya Hanamaru. Karena ada Ibu yang cantik dan lembut di sini, meski dia hanya tahu cara memasak ramen untuknya.”

Aku benar-benar tidak ingin ibu yang menakutkan seperti Min-san…… pikiran itu tiba-tiba muncul di benakku.

“Lalu apa yang ibumu lakukan sekarang, Meo?”

Meskipun sepertinya sudah terlambat untuk pertanyaan ini, tidak ada yang menanyakan ini sebelumnya. Ekspresi Meo tiba-tiba membeku. Dia menundukkan kepalanya sambil duduk di tas Boston di lantai, lalu mengangkat kepalanya untuk menatapku.

“…… Ibu…… dia meninggal karena sakit tidak lama setelah dia datang ke Jepang.”

aku terkesiap. Anehnya, gadis di sebelah kakiku tersenyum. Senyumnya seperti kabut di pagi musim panas, menyembunyikan sedikit kesedihan.

“Tidak masalah, aku masih tinggal dengan kakak perempuan di gedung yang sama.”

Orang terlihat lebih kesepian saat mereka tersenyum, itulah yang saya pelajari dari musim dingin tahun ini.

Meskipun kita mungkin bisa menemukan Kusakabe Masaya setelah memanggil polisi, Meo mungkin harus sendirian setelah ini— Aku baru mengerti faktanya saat ini.

Tapi kemudian, apa yang harus kita lakukan? Saya tidak punya ide. Jika kita benar-benar dapat menemukan Kusakabe Masaya, jika dia benar-benar terlibat dalam kejahatan, apa yang harus dilakukan Alice?

Sedangkan saya— apa yang harus saya lakukan?

“Ada apa, Tuan Asisten?” Meo mendongak dari bawah ke arahku, yang menutup mulut dan tidak berbicara. Karena aku tidak bisa menatap mata Meo, aku menoleh ke sisi lain dan berkata:

“Tidak ada apa-apa. Maaf telah menanyakan pertanyaan aneh ini.”

*

Tak lama kemudian, Hiro muncul di kedai ramen sekitar pukul lima sore.

“Aku pernah mendengar bahwa Me-chan ada di sini?”

Orang yang berlari ke toko itu adalah seorang pria jangkung berusia sembilan belas tahun, dan dia mengenakan jaket denim krem ​​​​dan sepasang celana khaki sutra putih. Saya belum pernah melihat orang yang lebih cocok mengenakan pakaian putih, termasuk artis pria. Penampilannya seperti model atau penipu, tapi sebenarnya dia hanyalah seorang NEET, dan juga seorang gigolo.

“Ah, Hiro-san!”

Meo yang sedang makan es krim di dapur menjulurkan kepalanya.

“Jadi kamu sudah selesai bekerja?”

“Menjadi gigolo adalah pekerjaan yang membutuhkan kreativitas, sehingga waktu kerja kami lebih fleksibel.”

“Hiro, cepatlah ke sini. Aku ingin membuatmu tidak bisa mempermalukan orang Jepang lagi!”

Min-san memelototi Hiro sambil memegang pisau dapur, membuatnya sangat ketakutan sehingga dia bergegas keluar dari toko dan bersembunyi di gang di belakang toko ramen. Pintu belakang dapur Toko Ramen Hanamaru terletak di antara dua bangunan. Di sana, ditumpuk penuh ban bekas, ember baja besar terbalik, ember plastik, dan dudukan kayu yang digunakan sebagai meja. Itu adalah tempat terbaik bagi para NEET untuk berkumpul.

Meskipun ini adalah waktu di mana saya harus mempersiapkan waktu pembukaan toko, karena tidak banyak yang bisa dilakukan, saya keluar dari pintu belakang dapur untuk mencari Hiro; Meo juga mengikutiku keluar, entah kenapa.

“Alice memberitahuku tentang situasi di telepon……” kata Hiro sambil duduk di atas ember plastik. “Tapi aku masih tidak yakin tentang beberapa bagiannya.”

Aku mengangguk.

“Berapa banyak uang yang ada di dalam tas?”

Hiro menatap Meo yang duduk di sampingnya.

“Hm, aku tidak tahu. Aku tidak menghitung……”

“Melihat jumlahnya sangat banyak, saya berani bertaruh akan ada sekitar beberapa ratus juta yen.” Saya menjawab untuk Meo.

“Apakah Me-chan sekaya itu?”

Meo menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Itu benar! Perusahaannya tidak besar, dan Anda bahkan tinggal di area yang sama dengan orang-orang yang meninggalkan rumah untuk mencari nafkah.”

“Saya pikir itu uang perusahaan mereka?”

“Uang perusahaan mereka? Lalu bagaimana dia bisa keluar begitu banyak? Dan itu uang tunai, untuk boot!

“Ini…..itu….itu……” Aku benar-benar tidak tahu bagaimana menjawabnya. “Alice sepertinya baru saja mengetahui sesuatu, bahwa ayah Meo adalah salah satu Direktur perusahaan. Jika itu benar, bukankah ada kemungkinan?”

“…… Bahkan jika kita mengatakan bahwa dia mengantongi uang perusahaan, apakah perusahaan itu menghasilkan sebanyak itu? Saya ingat bahwa status keuangan perusahaan tidak terlalu bagus.

“Apa artinya ‘mengantongi’?”

Ekspresi Meo benar-benar polos, dan menyebabkan Hiro dan aku tidak bisa menjawabnya sejenak. Saya hanya bisa memilih cara menjawab yang lebih cocok:

“Erm…… Itu berarti menggunakan posisinya untuk mengambil uang perusahaan.”

“Kamu mengatakan itu lagi, Tuan Asisten! Ayahku tidak akan pernah melakukan itu!”

Meo terus memukuli lenganku dengan wajah merah. Hiro mencoba menjadi pembawa damai saat ini, dan dengan paksa memegang bahu Meo.

“Apakah kamu benar-benar yakin dia tidak akan melakukan itu?” dia bertanya dengan nada serius.

“Sangat.”

“Apakah kamu begitu percaya padanya?”

Medo mengangguk dengan sangat kuat hingga lehernya hampir patah menjadi dua.

“Mnn, aku mengerti.” Suara Hiro mendapatkan kembali kelembutannya. “Mempercayai orang adalah pekerjaan Me-chan, meragukan orang adalah pekerjaan kita. Ada banyak hal yang tidak dapat kami pastikan jika kami tidak meragukannya, jadi biarkan kami menangani pekerjaan jahat ini!”

Hiro bertemu dengan tatapan Meo untuk sementara, dan kemudian menunjukkan senyum lembut padanya.

Meo ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

Pria ini sangat baik— tiba-tiba aku merasakannya. Terus terang, saya tidak terlalu yakin dengan pernyataan Hiro saat itu, tapi dia selalu punya cara untuk membuat orang tenang. Dia mungkin selalu menggunakan bakat ini untuk hal-hal yang tidak senonoh, kan? Dia adalah musuh publik bagi wanita.

“Bagaimanapun juga, kita harus tetap memeriksa kondisi perusahaan dan keluarga Meo.”

“Hiro mungkin tahu lokasi gedungnya, kan? Dan kenal orang-orang di sana.”

“Ah me? Keamanan di sana sudah mengingat wajah saya, dan saya sudah menghapus nomor telepon mantan pacar saya.”

Ketika saya memikirkannya, dia telah diusir oleh keamanan. Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?

Hiro menatapku diam-diam.

Meo menatapku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ini adalah……

“Haruskah aku pergi?”

“Tidak ada pilihan, tidak ada orang lain.”

“Aku tidak keberatan pergi, tapi aku sedang bekerja.”

“Apa? Sedang bekerja?”

Reaksi Hiro benar-benar terlalu dilebih-lebihkan, dan benar-benar melukai hatiku yang rapuh. Aku mengetuk tulisan ‘Hanamaru’ yang tercetak di celemek hitam.

“Mnn, Narumi, kamu bekerja di sini? Betulkah? Mengapa? Menjadi NEET bukanlah penyakit, jadi jangan dipikirkan, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk menjalani terapi.”

Sudah kubilang aku bukan NEET!

“Dan kamu bahkan tidak terlihat seperti sedang bekerja sekarang.”

Dikatakan demikian, membuatku tidak bisa berkata apa-apa, karena kebenarannya seperti yang dikatakan Hiro.

“Jadi, apa yang Tetsu-senpai dan Mayor lakukan sekarang?” Saya dengan panik mengubah topik.

“Aku baru saja menelepon Tetsu, dia ada di Tokyo Racetrack.”

Ah, hari ini adalah hari balap. Karena sekarang adalah liburan musim semi, aku bahkan lupa hari ini hari apa.

“Dia mengatakan bahwa dia kehilangan uang yang digunakan untuk naik kereta pada pertandingan terakhirnya, jadi dia berjalan kembali. Sungguh, dia bisa saja bertaruh pada WINS, mengapa dia harus lari secara khusus ke tempat yang bahkan belum memulai balapan?

Penjudi yang putus asa….Bukankah butuh setidaknya empat jam baginya untuk berjalan dari sana ke sini?

“Aku juga tidak bisa menemukan Mayor, mungkin dia sedang bermain game bertahan hidup?”

“Tidak bisakah aku pergi setelah aku selesai bekerja?”

“Dia bekerja di malam hari, jadi dia akan keluar jika kamu tidak pergi sekarang.” kata Hiro. aku menghela nafas. Seperti ada sepasang tangan tak terlihat yang mengendalikanku, tidak membiarkanku bekerja. Saya tahu saya tahu! Aku akan pergi sekarang.

Aku berjalan kembali ke dapur dan bertanya dengan enteng kepada Min-san yang sedang berkonsentrasi menyendok ampas di panci yang mengepul.

“Emm……”

“Kamu bolos kerja di hari pertama kerja? Kamu benar-benar punya nyali!”

Min-san berkata bahkan tanpa menatapku. Mungkin dia mendengar percakapan kami barusan.

“Ma- maaf, anggap saja aku tidak—“

“Tidak ada perbedaan, karena kita sangat bebas sekarang. Tapi Anda dipecat jika Anda tidak kembali pukul tujuh!”

Hiro meminjamkan saya jaket dan kacamata keren sebelum saya berangkat. Mungkin itu diberikan kepadanya oleh mantan pacarnya di gedung itu?

Saat aku hendak membawa sepedaku dari gang ke jalan utama, samar-samar aku mendengar percakapan antara Min-san dan Meo dari toko”

“Meo, maukah kamu bekerja di tokoku?”

“Eh, itu tidak cukup, aku sedang bekerja di restoran Thailand sekarang…… Ah, tapi aku sedang cuti akhir-akhir ini, jadi aku mungkin akan dipecat…….”

“Katakan saja padaku jika kamu berubah pikiran, aku akan langsung memecat Narumi.”

Itu terlalu banyak …… Dia sangat kejam. Sambil menekan perasaan sedihku, aku mengayuh menuju jalan yang diwarnai merah oleh matahari terbenam.

*

Mengayuh dari pintu keluar selatan stasiun menuju lereng, saya berbelok ke kanan setelah melewati kantor pos. Aku tersesat antara sekolah menengah dan kedutaan, dan bolak-balik di jalan yang sama beberapa kali, kemudian aku menyadari bahwa gedung empat lantai yang kira-kira sebesar gedung sekolah di sebelah kiriku adalah koleksi kamar hunian, yang juga merupakan tujuan saya – Hello Palace. Aku berhenti di pinggir jalan, menatap kosong sepedaku dengan rahang terbuka. Saya pernah mendengar bahwa orang-orang yang tinggal di sini kebanyakan adalah wanita asing dari Asia Tenggara, dan berpikir bahwa ini hanyalah sebuah apartemen rusak dengan tujuh atau delapan orang terjepit di ruang enam tatami. Saya sebenarnya memiliki prasangka semacam itu, betapa tidak sopannya saya.

Agar saya tidak ketahuan, saya memarkir sepeda saya di sudut bangunan yang tidak terlihat dari ruang jaga.

Ketika saya menghentikan sepeda saya, uang tunai dalam jumlah besar yang Meo bawa tiba-tiba muncul di benak saya. Terlalu tidak biasa, bagaimana jika itu benar-benar melibatkan kejahatan? Polisi belum datang ke rumah Meo, kan? Jika demikian, saya hanya akan bertindak bodoh.

Saya mengeluarkan sepasang kacamata yang digunakan untuk tujuan dekoratif dan memakainya.

Toilet penjaga ada di samping pintu masuk gedung, dan tidak ada orang di sana. Tetapi untuk beberapa alasan saya secara alami mulai berjinjit, jadi apa perbedaan antara saya dan orang yang menyelinap ke rumah orang lain? Aku hanya bisa menghibur diriku sendiri bahwa aku tidak melakukan apa-apa, dan berjalan ke kamar keempat di lantai tiga. Kata-kata ‘Kusakabe’ tertulis di papan nama. Bahkan tidak ada orang yang terlihat di sana, dan itu membuatku sedikit lebih lega. Saya menekan bel pintu, menunggu sekitar tiga menit tetapi tidak ada jawaban; jadi saya memutar pegangan dan menemukan bahwa pintunya terkunci.

Sebenarnya, Meo memberiku kunci rumahnya, tapi aku benar-benar tidak ingin masuk. Jika aku terlihat, aku benar-benar tidak bisa menjelaskan mengapa aku memiliki kuncinya.

Mau bagaimana lagi, aku hanya bisa menekan bel pintu kamar di sebelahnya, rumah orang yang pernah ditinggali Hiro. Setelah sekitar dua puluh detik, pintu terbuka sedikit, dan seorang wanita muda berdiri di belakangnya. .

“Hai……”

Dia terdengar agak mengantuk. Wanita itu mengenakan T-shirt longgar yang dicetak penuh dengan karakter sederhana dan celana pendek, rambutnya yang panjang diikat acak-acakan dengan karet gelang. Meskipun dia tidak berdandan, saya dapat melihat bahwa dia adalah seorang wanita cantik Cina dengan sosok yang luar biasa.

“……. Kamu siapa?”

“Ah, sangat- maaf!” Apa dia baru saja tidur? “Apakah kamu tahu Kuwabara Hiroaki-san?

Ketika saya menyebutkan nama Hiro, mata wanita itu akhirnya terfokus.

“Hiro? Eh? …… Ah, jaket itu……”

“Erm…… Meo ada di tempatku.”

Alis wanita itu tiba-tiba berkedut, lalu dengan cepat menutup pintu bahkan sebelum aku selesai berbicara. Setelah itu, terdengar suara dia melepas rantai di pintu, dan kali ini, pintunya terbuka lebar.

“Ah— Mnn— Aku pernah mendengarnya, tunggu sebentar, aku akan mendapatkannya di sini.”

Eh? T-Tunggu sebentar, ada apa dengan situasi ini?

Ketika saya menopang pintu, wanita itu masuk ke kamar dan mengeluarkan kantong kertas berwarna kopi.

“Kamu bisa memakannya langsung, tapi lebih enak setelah kamu memanaskannya.”

Dengan otakku yang kacau, kantong kertas itu dijejalkan dengan kasar ke tanganku.

“Eh, ah, erm……”

Aku masih tidak yakin apa yang terjadi, tapi gadis itu tiba-tiba memelukku. Saya segera merasa bahwa dia tidak mengenakan pakaian dalam, menyebabkan saya membeku. Pada saat ini, dia berkata pelan di telingaku:

“Aku tidak bisa berbicara denganmu di sini, jadi berpura-puralah kamu di sini hanya untuk mengambil tas, pulanglah sekarang!”

Saya segera sadar. Gadis itu kemudian melepaskan saya, dan berkata kepada saya dengan nada seperti seorang salesman: “Sapa semuanya untuk saya!” lalu mendorongku keluar dan menutup pintu.

Saya ditinggalkan sendirian di koridor dengan berat kantong kertas di tangan saya.

Tidak bisa berbicara dengan saya di sini?

Apakah wanita itu mengetahui situasi Meo saat ini? Tapi apa yang dia maksud dengan tidak bisa berbicara denganku di sini? Apakah maksudnya ada seseorang di kamarnya, dan percakapan kita buruk untuk didengar?

Aku tidak bisa memahami masalah ini sejak awal, tapi aku tetap mengikuti apa yang dia katakan, mengambil tasnya dan meninggalkan ‘Hello Palace’ dengan patuh.

Setelah berjalan keluar dari pintu masuk, saya langsung merobek tas itu. Ada roti kecil di dalam tas, sementara kartu nama diletakkan di atasnya— ‘Exotic Pub, Shanghai Love’. Logo di kartu itu berwarna merah muda bersinar, sedangkan nama di kartu itu adalah nama yang tertulis dalam romaji: Rin. Ada juga kalimat yang tertulis di bawah nama dalam coretan yang tidak rapi—

Tunggu aku di belakang toko jam 4.00 pagi.

Tertulis di kartu bahwa waktu bisnis pub sampai pukul tiga tiga puluh malam, jadi apakah itu berarti dia memintaku menunggu sampai dia selesai bekerja? Tapi mengapa dia menggunakan begitu banyak usaha untuk memerankan drama itu sekarang?

Saya memasukkan kartu nama ke dalam saku saya, berjalan ke sepeda saya yang diparkir di pinggir jalan dan tiba-tiba merasakan hawa dingin di punggung saya.

Saya benar-benar tidak boleh berhenti, dan saya harus mengendarai sepeda saya dan pergi secepatnya; tapi aku berhenti berjalan karena perasaan itu. Saya melihat dua siluet dari sudut mata saya, dan mereka berjalan ke arah saya dari arah Hello Palace.

Salah satu pria mengenakan jaket kulit kotor, sementara yang lain mengenakan kemeja ungu berbunga-bunga yang tidak memiliki selera mode, dengan rambut keriting di atas kepalanya. Saya pura-pura tidak memperhatikan dan mempercepat. Ketika saya mencapai bayangan gedung, saya merasakan hawa dingin di punggung saya lagi.

“Oi, kamu di sana!”

Salah satu pria itu berteriak. Persis seperti itu, intuisi saya mengatakan kepada saya bahwa keduanya jelas bukan orang yang bisa dipusingkan. Ini buruk, saya harus benar-benar melarikan diri dengan cepat. Tepat saat aku hendak mengendarai sepedaku, langkah kaki di belakangku semakin cepat. Aku mengangkat kepalaku, hanya untuk melihat bahwa kedua pria itu sangat dekat denganku.

“Nak, jangan bergerak!”

Hampir secara refleks, saya mengangkat tangan dan melemparkan tas yang saya pegang ke mereka, lalu buru-buru mendorong sepeda saya menuruni lereng dan melompat ke atas sepeda saya. Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan tas itu, tapi aku bisa mendengar raungan marah dari orang-orang yang datang dari belakang. Saya takut mereka akan segera mengejar saya dan mencengkeram kerah saya, jadi saya mempercepat kecepatan mengayuh saya, bergegas menuruni lereng bahkan tanpa mengayuh dan berbelok tajam ke kanan begitu saya mencapai jalan. Sebuah mobil terbang di sampingku, hanya menyisakan suara klakson yang keras.

Aku menjauhi jalan utama dan mengitari gang-gang yang tidak begitu kukenal dengan baik, dan aku hanya berhenti dan melihat sekeliling setelah sampai di jalur empat baris(?) .Tentu saja, kedua orang itu sudah pergi. Aku terengah-engah, mencoba memperlambat pernapasan dan detak jantungku, dan aku merasakan sakit yang datang dari paru-paruku.

Siapa mereka berdua?

Alasan aku ingin melarikan diri bukan hanya karena tindakan laki-laki itu memberiku firasat buruk, sikap onee-san Tionghoa membuatku curiga juga.

Saya mengeluarkan ponsel saya.

“…… ah, ini aku.”

‘Bagaimana itu? Apakah Anda melihat Yi Ling?’ tanya Hiro.

“Erm….. Ah, ya, aku memang melihatnya.”

Jadi itu sebabnya— namanya Yi Ling, itu sebabnya nama panggilannya adalah Rin. Sambil memikirkan hal-hal yang tidak berarti ini, saya menyesuaikan laju pernapasan saya dan menjawab:

“Rumah Meo sedang diawasi.”

Hiro, yang berada di sisi lain telepon tetap diam.

“Mereka mungkin yakuza. Hiro, kamu harus memberitahu Meo untuk tidak keluar.”

‘Mengerti. Segalanya tidak sesederhana itu, kita mungkin perlu meminta bantuan Yondaime …… ‘

Saya memberi tahu Hiro bahwa saya akan kembali sekarang, dan menutup telepon.

Kita mungkin perlu meminta bantuan Yondaime. Meskipun ada kemungkinan ini, saya benar-benar tidak berharap hal-hal menjadi seperti itu. Ketika shonen yakuza pemimpin kenakalan remaja mulai mengambil tindakan, akan sulit untuk mencegah terjadinya pertumpahan darah.

Tapi firasat saya adalah yang paling akurat dalam situasi buruk ini, dan tentu saja kali ini juga sama.

*

Jalan Hotel pada pukul empat pagi terasa seperti pasien insomnia yang tidak bisa tidur, matanya bengkak dan merah. Berjalan di sepanjang jalan melengkung di lereng, pilar lampu jalan menjulang tinggi di dua sisi jalan, menerangi papan nama dengan biaya dan konten layanan tertulis di atasnya; pemandangan samping sebuah hotel yang tampak agak buram karena sinar cahaya biru dan merah muda yang menyinari hotel itu terlihat jauh di atas lereng.

Berjalan sendirian di tempat ini pada malam hari, rasanya saya akan segera dihancurkan oleh tekanan psikologis, jadi saya memaksakan diri untuk fokus pada biaya yang tertulis di setiap hotel. Saya tidak yakin apakah itu karena persaingan yang kuat, ada banyak layanan sampingan yang membingungkan. Sepertinya tidak hanya setiap hotel menyediakan microwave, Dreamcast tertulis di beberapa papan nama! Jenis pasangan apa yang mereka coba tarik?

Saya datang ke sini sekali sebelumnya selama insiden itu, tapi saya tidak memiliki banyak kesan lagi. Sebenarnya tidak banyak orang di tempat-tempat ini saat ini, jadi sangat sepi.

Mendaki lereng setelah berjalan keluar dari Hotel Street, saya berjalan ke sebuah pub yang tidak mencolok di jalan. Tempat ini jauh dari kemegahan mempesona yang disukai anak muda, sebuah jalan yang ada demi para ojisan (mungkin).

Menurut Hiro, karena revisi khusus undang-undang perindustrian, pub di jalanan telah berkurang, dan kini hampir menghilang atau berubah menjadi menyediakan berbagai layanan untuk hostel terdekat..

Pub yang seperti spesies terancam punah, ‘Exotic Pub, Shanghai Love’, berada tepat di sudut jalan. Memiliki lampu listrik yang dimodelkan pada lampu minyak dan pintu berbentuk busur, rasanya seperti sebuah pub yang bisa dikunjungi pria dewasa mana pun. Lampu neon merah muda tidak terlalu mencolok, dan tidak terasa seperti toko yang mencurigakan. Apakah ini benar-benar tempat yang tidak senonoh? Tapi papan namanya mengatakan bahwa itu adalah sebuah pub.

Aku melihat jam di ponselku, tanggalnya sudah maju sehari, menjadi tanggal satu April. Sekarang jam tiga empat puluh lima pagi, itu masih pagi.

Seorang pria paruh baya lewat di sampingku, ditemani oleh seorang wanita yang mengenakan kemeja berpotongan rendah, dan sepertinya dia sedang bekerja. Melihat keduanya berjalan ke Hotel Street pada saat yang sama, aku masuk ke gang sempit di samping toko dan bersembunyi.

Tepat pada saat itu, saya teringat adegan ketika saya kembali ke Hanamaru di malam hari. Saya menunjukkan kartu yang diberikan kepada saya oleh onee-san China— Yi Ling san, kepada Hiro dan memberi tahu dia tentang apa yang terjadi. Hiro menunjukkan kepadaku ekspresi canggung dan berkata: “Kurasa lebih baik jika aku pergi. Anda mungkin tidak akan bisa keluar selarut itu, kan? Mungkin pengalamannya putus dengan Yi Ling-san kurang bagus?

Meskipun saya khawatir mereka akan merasa canggung jika bertemu, tetapi alasan utama saya pergi adalah karena saya ingin pergi. Jika aku perlu menyusahkan Hiro untuk masalah sesederhana itu, maka aku benar-benar tidak berguna.

Sejujurnya, duduk di pemisah tempat parkir berbayar, saya agak menyesali keputusan saya untuk menerima permintaan ini. Bagaimana jika saya ditangkap oleh polisi dan menerima konseling? Mereka mungkin akan memberi tahu sekolah, kan? Dan aku berlari keluar bahkan tanpa memberi tahu kakakku, apa yang aku lakukan…..

“Menunggu lama?”

Tiba-tiba mendengar suara seorang wanita, itu mengejutkan saya sehingga saya hampir jatuh. Aku mengangkat kepalaku untuk melihatnya, dan aku melihat Yi Ling-san mengenakan rok mini yang sangat pendek yang hampir tidak terlihat di jalanan pagi dan jaket krem ​​​​muda. Dia membungkuk sedikit dan menatap wajahku:

“Maaf, apakah kamu baik-baik saja? Ini sangat terlambat sekarang. Awalnya saya mengira Hiro akan datang.”

“Hiro karena…… erm……”

“Aku tahu, dia tidak mau datang, kan? Bisakah Anda membantu saya memukulinya untuk saya lain kali?

Kata Yi Ling-san sambil tersenyum.

“Tidak nyaman berbicara di sini, kupikir lebih baik kita pergi ke restoran.”

Dia menarik tanganku dan mulai maju. Semua tindakannya terlalu alami. Meskipun aku masih merasa tidak nyaman, aku hanya bisa mengikutinya dengan patuh.

Lalu aku perlahan menyadari sesuatu— cara Yi Ling-san berjalan agak tidak wajar. Anda tidak akan menyadarinya jika Anda tidak melihat lebih dekat, tetapi punggungnya agak bungkuk saat dia berjalan, dan langkah yang diambilnya tidak cocok.

“Erm…… Apa kamu sakit? Atau kamu sakit perut?”

“Eh? Anda bisa melihatnya?” senyum kecut ditunjukkan di wajahnya. “Yah, karena aku masih menjadi roti dan mentega di toko, hanya wajahku yang tidak dipukuli.”

“Hah……?”

“Aku pernah mendengar bahwa kamu melarikan diri, bukan? Itu tidak baik— Aku bahkan berpura-pura mengenalmu dengan sangat baik juga, pada akhirnya aku harus berusaha keras untuk menjelaskannya, tetapi mereka bahkan tidak mempercayaiku.”

“Er…… Apa mereka yang memakai mantel kulit dan rambut keriting?”

“Benar. Keduanya adalah pemeras toko kami, dan mereka mengawasi gedung untuk melihat apakah Meo kembali.”

Gali?

“Mereka adalah yakuza yang mengumpulkan raket perlindungan. Aku benar-benar tidak tahu apa yang akan mereka lakukan, jadi ingatlah untuk memberi tahu Meo, jangan kembali ke sini untuk saat ini.”

Mereka memang yakuza. Tapi mengapa para yakuza mencari Meo? Saat aku ingin terus bertanya, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangku:

“Maaf menunggu.”

“Siapa anak ini?”

Ketika saya menoleh, saya melihat dua wanita yang berpakaian mirip dengan Yi Ling-san melewati gedung, dan berjalan ke arah kami.

Di restoran saat larut malam, di meja paling dalam dari area merokok yang tidak memiliki pelanggan lain di sana, aku dikelilingi oleh tiga onee-san yang bekerja di sebuah pub, dan aku duduk di antara mereka dengan tubuh meringkuk. . Yi Ling-san bertanya sambil makan semangkuk besar tekkadon: Jadi siapa kamu sebenarnya?

Ada juga set menu hamburger, spageti kerang, sup tomat, kentang goreng dan banyak lagi makanan di atas meja, membuat saya agak kaget karena nafsu makan mereka yang luar biasa besar. Mereka bertiga agak kurus, bagaimana mereka bisa makan makanan sebanyak itu?

“Apa hubunganmu dengan Meo? Apa kamu temannya Hiro?”

Hua-san, yang tampaknya berasal dari Taiwan, bertanya dengan nada berapi-api.

“Anak SMP? Sekolah menengah atas?” onee-san yang tampaknya berasal dari Filipina menyela, mengajukan lebih banyak pertanyaan.

“Ah, aku anak sekolah menengah.” Apakah saya bahkan terlihat seperti anak sekolah menengah? Meskipun saya kadang-kadang disalahpahami. “Erm …… Sulit dikatakan …… Pernahkah kamu mendengar tentang agen detektif di gedung yang sama dengan toko ramen?”

“Oh—“ Yi Ling-san mengangguk dan berkata: “Saya pernah mendengarnya, saya pikir detektif itu perempuan, bukan? Seperti apa dia?”

“Seperti apa dia, ya ……”

Sebenarnya aku tidak begitu mengenal Alice dengan baik, dan aku bahkan tidak tahu berapa umurnya.

“Dia gadis kecil dan lembut yang berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, mengenakan piyama dan terkurung di kamarnya setiap hari. Meskipun dia cukup jahat, keahliannya dalam menggunakan komputer seharusnya cukup bagus.”

“Sungguh, dia semuda itu!? Bagaimana dia dianggap sebagai detektif, itu sangat membingungkan.

Dengan ekspresi kesal di wajahnya, Yi Ling-san terdiam cukup lama. Kemudian, dia menyalakan kembali rokoknya, menarik napas dalam-dalam dan kemudian mengembuskan asap dalam jumlah besar.

“Dia benar-benar muda? Bukankah dia seorang detektif?”

“Mnn, menjadi seorang detektif harus memproklamirkan diri.”

Seharusnya normal ketika orang bereaksi seperti ini ketika mereka mengetahui tentang Alice, kan? Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benakku. Tapi bukankah mereka terlalu terkejut?

“Jadi begitu, aku benar-benar kalah dari itu…… Uwaa, jadi Hiro adalah lolicon! Itu sangat menyakitkan……”

Dia bergumam sambil melihat langit-langit, sementara isi gumamannya benar-benar tidak bisa diabaikan. Apa maksudnya? Apakah Hiro…… Tidak, bagaimana mungkin?

“Yi Ling, kamu harus melupakan gigolo itu.”

Hua-san menepuk kepala Yi Ling-san, dimaksudkan sebagai penghiburan tetapi didorong oleh Yi Ling-san, dan kemudian dia terus bertanya:

“Jadi Hiro masih membantu detektif itu. Apakah itu berarti Meo juga ada di sana?”

“Ah iya.”

Sore ini— tidak, ini kemarin— aku menjelaskan dengan singkat bagaimana Meo pergi ke Agensi Detektif NEET, dan sambil memikirkannya, aku benar-benar merasa hari itu benar-benar panjang.

“Apakah tempat tinggal Meo aman?” kata Jennifer.

“Mnn— Mungkin cukup aman.” Jika Min-san setuju untuk membantu, dia cukup bisa diandalkan.

“Meo seperti putri kami ……” Jennifer melanjutkan: “Awalnya aku berharap menikah dengan seseorang seperti Kusakabe-san, dan kemudian melahirkan anak seperti Meo.”

“Bukankah suamimu kecanduan narkoba? Dia cukup cocok untukmu!” Hua-san berkata sinis di samping.

“Aku sudah menyuruhnya berhenti, dan Kusakabe-san sudah membantuku untuk menghajarnya.”

“Tapi dia belum menemukan pekerjaan, kan?” Yi Ling-san mengerutkan kening.

“Katakan saja padanya untuk pergi setelah mendapatkan visa penduduk permanen!”

Percakapan mulai menyimpang ke arah yang tidak dapat saya pahami, dan bercampur dengan sedikit bahasa Inggris, Cina, dan Filipina. Sambil merasa tertekan, saya meminum es kopi saya dengan sedotan.

“Meo juga tidak tahu apa yang terjadi pada Kusakabe-san?” Yi Ling-san mengarahkan topik kembali ke poin utama.

“Tidak.” Aku menggelengkan kepala, dan menjelaskan tentang telepon dari ayah Meo.

“Aku ingin tahu apa yang Kusakabe-san lakukan……”

“Mungkin dia mendapat masalah dengan Tabara-gumi? Tapi bukankah dia sudah meninggalkan geng dari Osaka?”

“Orang-orang itu baru saja datang ke toko. Penjaga toko kami adalah teman lama Kusakabe-san dari Kansai, jadi dia terus diganggu, dan ditanya apakah dia menyimpan sesuatu untuk Kusakabe-san. Tentu saja, dia tidak mengatakan apa-apa. Hmph!”

Uang itu memang milik perusahaan—bukan, mungkin milik yakuza?

Saya memutuskan untuk tidak memberi tahu mereka tentang jumlah uang yang seperti bom di tangan Meo. Orang yang tahu harus mati— Aku berpikir tentang apa yang dikatakan Alice sambil menyela mereka:

“Emm……”

Saya merasa telapak tangan saya berkeringat, tetapi saya harus memperjelas hal ini.

“Apakah Hello Corporation…… Bagaimana saya harus mengatakan ini, sebuah perusahaan kriminal? Atau yakuza?”

“Mustahil!” Ketiganya langsung membantahnya.

“Lalu siapa di dunia ini yang mencari Meo?”

“Aku bilang itu pemeras dari Tabara-gumi. Akan merepotkan jika orang membuat masalah dalam bisnis kami, jadi kami mempekerjakan pemeras yakuza. Tapi orang-orang itu terlalu serakah, baru-baru ini cukup banyak toko yang berhenti bekerja sama dengan mereka, tapi toko kami……Mau bagaimana lagi, terlalu banyak orang asing.”

Ini membuat saya semakin bingung tentang Hello Corporation. Mereka memiliki koneksi dengan yakuza, membuka pub, dan bahkan menyewa beberapa akomodasi bagus untuk pekerja asing perempuan mereka.

“Meskipun aku tidak begitu jelas tentang itu……” Yi Ling-san melanjutkan: “Tapi mereka yang berada dalam profesi kita, kurang lebih akan memiliki beberapa koneksi dengan sisi orang itu. Halo Perusahaan. Hello Corporation menyediakan layanan tenaga kerja, dan mereka bahkan menyediakan kelas bahasa Jepang untuk kami.”

“Bayarannya juga cukup bagus.”

“Tapi kami berutang banyak uang pada orang pada awalnya. Bahkan jika kami mengirim uang itu ke rumah, setengahnya mungkin akan diambil.”

“Ini hanya tindakan memeras uang dari kami.”

“Tidak ada pilihan, karena bantuan yang diberikan oleh guild kita bisa tinggal di Jepang.”

“Persekutuan?” Saya bertanya. Topik yang saya tidak mengerti muncul satu demi satu, dan saya hampir tidak bisa mengikutinya lagi.

“Hello Corporation adalah guild kooperatif yang dibentuk dari tim wanita yang bekerja di sini, Kusakabe-san adalah guild master, jadi dia tinggal bersama kami. Selain memudahkan kami mendapatkan visa, guild juga akan memperkenalkan pasangan nikah dan sebagainya.”

Saya melihat sesuatu yang aneh dari penjelasan Yi Ling-san …… Tunggu sebentar!

“Bukankah ini yang mereka sebut pernikahan palsu……?”

Jeniffer dan Hua-san tertawa terbahak-bahak pada saat bersamaan dan berkata:

“Yah, kita juga tinggal bersama. Jika kita tidak hidup rukun, kita tidak bisa lolos pemeriksaan visa.”

“Tapi bagaimana ini akan berhasil di masa depan? Jika Kusakabe-san tertangkap……”

“Jika tunggakan menggantikannya, saya mungkin tidak akan terus bekerja lagi. Jika bukan karena Kusakabe-san, aku benar-benar tidak bisa menghadapi semua ini sejak lama……”

“Yi Ling, kamu masih lajang, jadi tidak masalah……”

Ketiganya mengabaikan kehadiranku dan mulai berbicara tentang hal-hal serius. Aku mendengarkan percakapan mereka dari jauh, dan mulai mengaduk es batu di gelasku sambil bersantai. Tidak hanya saya tidak dapat menemukan apa pun tentang ayah Meo, topik-topik keterlaluan yang mengikutinya membuat saya semakin bingung.

Insiden yang terjadi musim dingin lalu bahkan lebih sederhana dari ini. Tegasnya, hanya saja sebagian orang menuai buah jahat yang mereka tabur. Tapi kali ini berbeda.

Bisakah Alice menangani ini?

Cakrawala langit malam agak biru ketika kami berjalan keluar dari restoran. Saat itu sudah menjelang subuh. Tidak ada orang selain kami di trotoar, tetapi bahkan saat ini, mobil dan truk masih sibuk di jalan.

“Benar, aku lupa menanyakan siapa namamu.” Kata Yi Ling-san.

“Ah, saya Fujishima. Fujishima Narumi.”

“Bagaimana kamu menulis itu?”

Yi Ling-san mengeluarkan ponselnya, jadi saya mengetikkan nama saya di atasnya.

“Oh— jadi itu Ming Hai.”

Mendengar seseorang membacakan namaku dalam bahasa Cina— Aku merasa pernah membaca sesuatu seperti itu di manga entah di mana.

Jadi, Yi Ling-san dan yang lainnya bertukar nomor telepon denganku sambil berdiri di jalanan.

“Ming Hai, jadi kamu juga membantu di sisi detektif?”

“Sepertinya aku asistennya.”

Saya sendiri merasa malu ketika saya mengatakan itu.

“Betulkah? Kalau begitu jika kau menemukan Kusakabe-san, tolong selamatkan dia. Dia seharusnya mengenal yakuza lebih baik dari kita, jadi tidak mungkin dia membuat masalah sendiri. Dia mungkin melakukan apa yang dia lakukan karena beberapa hal yang mendesak.”

Benarkah begitu? Jika dia mengetahui cara untuk secara diam-diam mengambil uang perusahaan tetapi tidak diketahui, orang-orang yang dapat melakukannya mungkin akan tetap melakukannya— pikirku sambil mengangguk.

“Sungguh, kenapa Kusakabe-san tidak melarikan diri kembali ke Thailand bersama Meo.”

Jeniffer bergumam pada dirinya sendiri.

“Ya, meskipun kita akan bermasalah jika dia tidak ada di sini, tapi melihat situasinya sekarang, kita tidak bisa menjamin sama sekali ……”

“Narumi, beri tahu Kusakabe-san jika kamu melihatnya……”

Hua-san memegang tanganku dan berkata:

“Dia bekerja terlalu keras di Hello Corporation, suruh dia kabur ke tempat lain!”

“Benarkah….. hah?”

“Sebaiknya dia juga membawa abu istrinya kembali ke Thailand……”

Rasanya seperti air dingin memercik ke seluruh tubuhku. Aku menatap wajah Yi Ling-san.

Ibu Meo meninggal di negara asing.

“Aku akan menyerahkan Meo padamu.”

Ketiganya berkata demikian, memberi saya pelukan masing-masing dan kemudian pergi.

Setelah Yi Ling-san dan yang lainnya pergi, aku duduk di pagar sendirian dan menatap kosong ke langit pagi. Aku hanya merasa kantuk yang terkunci di dadaku tidak bisa dilepaskan, dan tidak bisa menjalar ke otakku. Melihat ke bawah, saya hanya bisa melihat lereng yang menurun dalam garis lurus dari pintu keluar selatan stasiun, dan lampu kota yang mengancam langit malam di sepanjang lereng.

Masalahnya benar-benar di luar pemahaman saya, dan itu memberi saya firasat buruk. Apa yang harus kita lakukan? Saya tidak pernah berpikir bahwa klien kami dan orang yang kami cari akan dicari oleh yakuza. Apa yang dapat saya lakukan untuk membantu dalam masalah ini? Memikirkan kembali adegan ketika yakuza mengejarku— ahh, itu tidak mungkin. Jika saya bertemu mereka lain kali, saya mungkin akan melarikan diri juga.

Mengapa Alice mempekerjakan saya sebagai asistennya? Dia hanya mengikuti arus pada awalnya, saya mengerti itu. Tapi bagaimana setelah insiden Angel Fix berakhir? Saya sendiri mengatakan kepada Alice bahwa saya ingin terus menjadi asistennya, dan dia juga menerimanya. Jadi harapan apa yang dia miliki untukku? Aku tidak tahu.

Teriakan berisik dari sekawanan burung gagak mengelilingi saya dan mengganggu saya. Ini tidak akan membantu jika saya terus merenungkan tentang hal ini.

Ngomong-ngomong, ini adalah pekerjaan resmi pertamaku sejak aku menjadi asisten Alice.

Bisakah aku tetap berada di sisi Alice—itu tergantung pada saat ini.

Selama insiden yang terjadi selama musim dingin, saya sebenarnya tidak banyak membantu. Meski begitu, Alice tetap mengatakan bahwa aku adalah asistennya; tidak peduli berapa banyak dia melecehkan saya, dia tidak benar-benar meninggalkan saya. Jadi saya hanya bisa berpegang teguh pada kemungkinan kecil tanpa harapan.

Itu sama bahkan sekarang.

Saya hanya bisa melakukan apa yang bisa saya lakukan.

Melompat turun dari pagar, aku menepuk-nepuk pasir dan mengambil langkah pertamaku di trotoar.