Volume 3 Chapter 12

11 – Saya Akhirnya Bertemu Spesies Ini!

MAMA membawaku bersamanya ke serikat petualang, seperti yang dijanjikan.

Rumah serikat di kota kerajaan itu sangat besar. Ukurannya setidaknya lima kali ukuran rumah serikat di Cass, tempat Nona Bell bekerja. Rumah itu masih jauh lebih kecil dari rumah bangsawan keluarga kami, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa rumah serikat itu jauh lebih besar dari yang kuduga.

Shinki sedang libur—atau lebih tepatnya, pakaian barunya belum jadi, jadi dia dilarang keluar—dan sebagai hasilnya, Mama yang menjagaku hari ini. Tentu saja, kami juga membawa seorang pembantu untuk bertindak sebagai keamanan.

Mama menarik tanganku, menuntunku masuk ke dalam gedung, di mana seorang wanita muda, yang kukira resepsionis, menyambut kami. Ia menuntun kami ke sebuah ruangan di bagian belakang gedung.

Itu bukan ruang penerima tamu, melainkan kantor ketua serikat.

Apakah tidak apa-apa jika kami masuk saat ketua serikat tidak ada di sini?

Ruangan itu terasa sangat berbeda dari kantor Papa. Segala macam barang yang tidak dapat dikenali—yang bahkan tidak dapat kutebak tujuannya—menuhinya. Rak buku yang mendominasi salah satu dinding penuh sesak, dan lebih banyak buku berserakan di atas meja.

Kantor Papa benar-benar minimalis, hanya berisi barang-barang yang sangat dibutuhkan. Sebuah lemari penyimpanan di sebelah kantornya menyimpan buku-buku dan dokumen, jadi selain mejanya, satu-satunya barang lain di kantornya adalah kursi santai di dekat jendela.

Penasaran dengan benda-benda misterius yang memenuhi ruangan ini, pandanganku beralih dari satu ke yang lain. Ada sebuah patung yang menggambarkan seperti apa rupa roh unsur menurut sang seniman dan sebuah bola hitam yang kukira fosil, hanya untuk menyebutkan beberapa. Ada juga taksidermi hewan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku bertanya-tanya apakah boleh menyentuhnya.

Aku melirik Mama, menyesap tehnya dengan bermartabat, dan berpikir aku mungkin bisa lolos begitu saja. Perlahan, sangat hati-hati, aku mengulurkan tanganku ke arah taksidermi.

Hewan itu tampak hampir seperti hewan pengerat, dengan cangkang bersendi seperti milik kutu kayu. Mirip dengan cangkang bersisik milik armadillo, kecuali cangkangnya memiliki pelat yang saling tumpang tindih seperti milik kutu kayu. Namun, tidak seperti kutu kayu, cangkang hewan ini ditutupi sisik mengilap.

Saya menduga hewan ini dapat meringkuk dan menggunakan cangkangnya untuk melindungi tubuhnya, seperti armadillo, tetapi sisik yang menutupinya berwarna ungu cerah.

Ketika saya menyentuh cangkangnya, ternyata cangkangnya kasar. Sisiknya tampak halus pada pandangan pertama, tetapi teksturnya di jari saya bergelombang seolah ditutupi oleh duri-duri kecil. Mengetuknya dengan ringan menghasilkan suara tumpul dan berat yang membuat saya yakin bahwa cangkangnya cukup tahan lama.

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya karena membuat Anda menunggu, nona-nona.”

Seseorang memasuki ruangan saat saya sedang teralihkan oleh banyaknya benda misterius. Tampaknya dia adalah pemilik kantor ini.

“Sudah lama sekali saya tidak menikmati kebersamaan dengan Anda, Lady Osphe.”

Mulutku hampir ternganga karena terkejut ketika aku melihat sosok pembicara itu.

Ah! Tidak, tidak—buruk, Neema! Bersikaplah pantas sebagai seorang wanita bangsawan muda, atau aku akan mencoreng nama baik Mama! Aku seorang wanita— Saatnya bertindak seperti seorang wanita! Aku bisa melakukan ini!

Aku melafalkan kata-kata itu berulang-ulang di dalam kepalaku seolah-olah sedang membaca mantra untuk meningkatkan martabat dan kehalusan diriku. Saat aku menyadari orang macam apa yang berdiri di hadapan kami, kegembiraan mengalir dalam nadiku.

“Sesuai permintaan, aku sudah membawa orang yang punya ide itu untuk bertemu denganmu.” Mama berseri-seri seperti yang hanya bisa dilakukan oleh orangtua yang bangga.

“Dia… seorang anak?”

“Ya. Dia putri bungsuku.”

“Maafkan saya. Senang bertemu dengan Anda, nona. Nama saya Riliardo Judar Wagajeetar. Saya adalah ketua serikat dari markas pusat serikat petualang di Kerajaan Gaché.”

Maaf sekali, tapi saya tidak ingat nama Anda sama sekali. Bisakah Anda mengulanginya?

“Saya putri bungsu Dayland Osphe, Nefertima.”

Aku harus bersikap sopan di hadapan Mama. Menyadari setiap inci tubuhku, dari ujung kepala hingga ujung kaki, aku dengan elegan menyapa ketua serikat.

“Panggil saja aku Ardo.”

Puji Tuhan, tidak mungkin aku mengingat namanya—aku bahkan tidak bisa memahaminya ketika dia mengucapkannya!

“Um… Jadi, kamu peri, Ardo?” tanyaku.

“Ya, benar. Apakah ini pertama kalinya Anda bertemu dengan salah satu orang saya, Lady Nefertima?”

“Ya.”

Wah! Dia peri ! Aku agak khawatir akan mempermalukan diri sendiri karena salah menebak karena dia tampak berbeda dari gambaran peri yang biasa kita lihat di Bumi, tetapi dia benar-benar peri!

Telinganyalah yang menunjukkannya. Telinga itu bukan telinga manusia yang ujungnya lancip—tidak, telinga itu panjang dan meruncing seperti daun bambu.

Rambutnya pendek dan hijau, dan matanya hijau. Ia mengenakan kacamata berlensa tunggal di salah satu matanya, membuatnya tampak bijak, tetapi ia tidak terlalu cantik. Bukan karena ia tidak menarik, hanya saja kecantikannya tidak secantik di negara kami, yang tampaknya memiliki proporsi orang-orang cantik yang luar biasa tinggi.

Dia tidak terlalu androgini, seperti yang mungkin diharapkan dari seorang elf, dan dia tinggi . Kupikir dia mungkin setinggi Shinki.

“Baiklah, sekarang silakan duduk, Nona Nefertima…”

Atas desakan Ardo, aku duduk di samping Mama.

Aku masih tidak percaya aku bertemu peri di tempat seperti ini!

enu𝗺a.i𝐝

“Apa yang membuatmu ingin melaksanakan proyek ini, Lady Nefertima?”

Eh, cuma saya saja, atau tiba-tiba ini terdengar seperti wawancara? Apa yang harus saya katakan?

“Teman harus dilindungi, benar kan?” jawabku hati-hati.

Dinamika hubungan kami lebih seperti tuan dan pelayan dalam beberapa hal, tetapi itu terlalu sulit untuk dijelaskan, jadi bertemanlah!

“Tapi tentu saja kau tahu kalau monster bisa menyakiti manusia?”

“Itu hanya bukti lain mengapa proyek ini penting, bukan?” bantahku. “Goblin dan kobold, jika dibiarkan hidup bebas dan tak terganggu di hutan, tidak akan punya alasan untuk menyerang siapa pun.”

“Maksudmu mereka tidak akan menyerang manusia… atau lebih tepatnya, ras lain, tanpa alasan?”

Apa yang ingin dia sampaikan? Apakah mereka akan menyakiti orang lain atau tidak tergantung pada situasinya.

“Begitu ya. Jadi, Ardo, maksudmu kau tidak akan melawan kalau diserang?” tanyaku.

“Apa? Tentu saja aku akan membalasnya.”

Saya pikir begitu. Wajar saja jika Anda membalas setelah diserang untuk melindungi diri sendiri.

“Nah, begitulah,” kataku. “Apakah mereka menyebabkan kerugian atau tidak, tergantung pada tindakan orang lain.”

Saya yakin ada pengecualian. Ambil contoh ogre; mereka memiliki naluri bertarung yang sangat kuat, yang menyebabkan mereka sering menyerang spesies lain. Meskipun saya akui, saya tidak tahu banyak tentang ogre karena tidak ada satu pun di antara pasukan monster saya. Jika saya akhirnya berteman dengan ogre dan orc, tidak akan ada tempat untuk semua orang di gunung itu!

Meski begitu, saya tidak bisa berjanji tidak akan berteman dengan mereka jika kita kebetulan berpapasan di masa depan…

Saya rasa itu semua tergantung pada takdir Tuhan!

“Jadi, mengapa Anda ingin melibatkan para petualang dalam proyek ini?” tanyanya.

“Dalam jangka panjang, monster-monster itu tidak akan terbantu jika hanya disembunyikan dari dunia, dimanja, dan dilindungi,” jelasku. “Pada suatu saat, mereka akan menjelajah dunia, jadi sebaiknya mereka belajar cara melindungi diri sendiri.”

enu𝗺a.i𝐝

Aku menyadari hal ini setelah melihat para kobold, tetapi selama kita melindungi mereka semua di satu tempat, kita akhirnya akan mencapai batas kita. Bahkan jika kita melakukan yang terbaik untuk mengendalikan populasi, semua makhluk hidup memiliki naluri untuk berkembang dan makmur.

Dan jika kita hanya mengirim populasi berlebih untuk tinggal di tempat lain, itu pada dasarnya sama saja dengan membiakkan monster untuk berkembang biak. Jika populasi mereka terus tumbuh di luar area yang dilindungi Proyek Shiana, manusia pada akhirnya akan menaklukkan mereka.

Saat ini, ancaman yang ditimbulkan oleh Runohark telah mengurangi jumlah monster secara keseluruhan.

Namun kapan ancaman itu hilang?

Jumlah goblin dan kobold tentu akan meningkat karena Gunung Reitimo relatif aman, dan beberapa pasti akan memisahkan diri dan berangkat sendiri. Beberapa mungkin bahkan individu yang lebih kuat yang telah diberi nama, dan banyak yang mungkin merupakan petarung yang terampil. Akibatnya, tingkat kematian akan menurun, dan tingkat perkembangbiakan akan meningkat.

…Tunggu dulu, bukankah ini pada akhirnya akan mengarah pada distorsi keseimbangan alam, seperti yang dibicarakan Papa?

“Kau tampak seperti gadis yang cerdas, Lady Nefertima. Aku melihat kau menyadari kelemahan rencanamu.”

Ardo telah memperhatikanku berpikir. Fakta bahwa ia menggunakan kata “cerdas” untuk menggambarkan pengamatannya menunjukkan bahwa ia adalah pria yang baik.

Saya kira dia harus memiliki kharisma untuk menjadi ketua serikat dari organisasi sebesar itu.

“Saya malu mengakui bahwa saya menyadari kelemahan logika saya,” kata saya, menolak untuk membiarkan senyum saya memudar. Bahkan jika saya mengakui rasa malu, saya tidak akan membiarkannya disalahartikan sebagai kelemahan.

Kita harus segera mengadakan rapat untuk membahas ini! Masalah terbesarnya adalah bagaimana caranya agar populasi monster itu tidak bertambah banyak.

Sejujurnya, populasi goblin mungkin akan berkurang secara alami. Dengan kurangnya kemampuan berpikir kritis dan semua bahaya yang ada di gunung, tidak dapat dihindari bahwa beberapa dari mereka akan mati.

Tapi para kobold… ceritanya berbeda.

Mungkin karena kecenderungan mereka untuk memberi nama pada anak-anak mereka saat mereka dewasa, para kobold berevolusi menjadi kobold tinggi dengan kecepatan tinggi, dan kemampuan intelektual mereka juga cukup tinggi, mungkin sebagian karena kemampuan linguistik mereka.

Belum lagi, mereka punya banyak anak! Apakah saya akan dipaksa untuk memerintahkan kematian mereka untuk mengendalikan populasi mereka?

Itu sangat jauh dari “tempat aman” yang kujanjikan pada Sisilia.

Saya tidak ingin menempuh jalan ini. Namun, meskipun saya memerintahkan mereka untuk tidak bereproduksi, mereka tidak dapat melakukan banyak hal untuk melawan naluri mereka, terutama selama musim kawin.

Hmm. Saat dalam kesulitan, tanyakan pada Sol!

“Hai, Sol!” kataku, berkomunikasi dengannya lewat telepati.

“Ada apa, anak muda?”

“Apakah ada sihir yang dapat mencegah goblin dan kobold berkembang biak secara berlebihan?”

“Hm, itu seharusnya cukup mudah. ​​Jangan biarkan mereka punya anak.”

Ayolah, Sol, teruskan saja, ya?! Alasan utama aku meminta saranmu adalah karena aku tidak mungkin bisa mencegah mereka punya anak!

“Maksudmu aku bisa bilang pada mereka ‘jangan punya anak’ dan mereka tidak akan melakukannya?”

“Hanya mengatakan itu tidak akan berpengaruh apa-apa. Anda perlu menghentikan kemampuan mereka untuk bereproduksi.”

Hah? Tunggu, apaaa?!

Sol, kau tidak menyarankan agar aku memotong bagian tubuh laki-laki yang kau-tahu-apa, kan?!

“Bukankah itu seperti pengebirian?!” tanyaku, ngeri.

“Ah, ya! Begitulah sebutanmu. Orang yang berkemauan lemah akan menghasilkan anak sesuka hati, bahkan dengan pasangan yang bukan pasangannya. Aku yakin ada mantra untuk ini dalam ilmu sihir kuno…”

Dari semua omong kosong yang menggelikan! Apa kau serius mengatakan padaku bahwa mungkin untuk membaca mantra untuk pengendalian kelahiran secara ajaib ?! Aku yakin satu-satunya sihir yang secara fisik dapat mengubah tubuh adalah sihir penyembuhan…

“Mungkinkah itu sejenis sihir penyembuhan?” tanyaku.

“Saya yakin itu adalah perwujudan Kebaikan Hati Sang Dewi.”

Tunggu dulu; mari kita coba rangkum ini.

Pertama-tama, sebagai bentuk sihir penyembuhan, ada mantra yang berfungsi seperti alat kontrasepsi. Namun, mengingat itu adalah sihir kuno, ada kemungkinan besar kita tidak akan dapat menggunakannya saat ini. Jika kita dapat menemukan beberapa literatur yang masih ada tentang topik tersebut, Ralf atau Hanley mungkin dapat menemukan cara untuk merapal mantra tersebut.

…Tapi tunggu dulu. Jika mantra pengendalian kelahiran ada sebagai bentuk sihir penyembuhan, itu berarti mantra itu diperlukan untuk kebaikan bersama di masa lalu, bukan? Populasi yang berlebihan akan mengganggu keseimbangan alam yang rapuh, jadi mungkin mereka menggunakannya untuk mencegah bencana seperti itu secara strategis?

“Saya punya pertanyaan… Apakah pernah ada masa di mana populasi monster tumbuh tak terkendali?” tanya saya dengan suara keras.

Ardo memiringkan kepalanya ke samping, bingung dengan pertanyaan tiba-tiba yang tidak ada hubungannya dengan percakapan sebelumnya. “Sejauh pengetahuan saya, tidak.”

Mungkinkah itu berarti monster yang mampu menggunakan sihir atau spesies lain, seperti elf atau manusia binatang, menggunakan mantra itu pada hewan dan monster yang populasinya hampir mencapai titik jenuh? Jika mereka mampu mencegah populasi berlebih, itu berarti ada kemungkinan besar ada seseorang di suatu tempat yang masih mengetahui mantra pengendalian kelahiran!

enu𝗺a.i𝐝

“Apakah ada peri yang bisa menggunakan sihir penyembuhan?” tanyaku.

“Ini jarang terjadi, tetapi ada beberapa yang bisa.”

Aku bisa meminta roh-roh elemental mencari peri yang mengetahui mantra pengendalian kelahiran! Aku ingat membaca di sebuah buku bahwa peri bisa melihat roh-roh elemental, jadi masuk akal kalau mereka seharusnya bisa berkomunikasi dengan mereka, bukan?

Jika itu adalah manusia binatang atau monster, aku harus mencarinya dengan cara kuno…

Namun, yang kita butuhkan hanyalah satu orang yang menguasai mantra itu! Jika kita dapat menemukan seseorang yang dapat mengajarkan cara kerjanya, Ralf dan Hanley dapat belajar sendiri cara merapalnya.

Baiklah, saya telah menemukan jalan untuk diikuti!

“Terima kasih, Sol! Kurasa ini bisa berhasil!”

“Aku tidak tahu apa sebenarnya yang ingin kau lakukan, tapi jika aku membantumu, maka kurasa itu yang terpenting.”

Aku memutus hubungan telepati dengan Sol dan kembali ke Ardo.

“Baiklah, bagaimana kalau begini: kita tidak akan membiarkan monster mana pun meninggalkan lokasi Proyek Shiana sampai mereka dikebiri,” usulku.

“D-Dikebiri…?!”

“Benar sekali. Kita tidak perlu khawatir tentang kelebihan populasi jika mereka tidak dapat bereproduksi, bukan?”

“Aku rasa itu benar, tapi…” Ardo menunjukkan ekspresi yang bertentangan, antara senang dan sedih.

“Kupikir kau keras kepala dan tidak tahu apa-apa, tapi ternyata kau sudah menemukan solusinya, meskipun aneh dan sama sekali tidak terduga,” Mama terkekeh.

“Padat”?! Aduh, Mama, perih sekali!

Tunggu dulu! Kenyataan bahwa Mama duduk diam dan menyaksikan semua ini terjadi pasti berarti dia sudah menyadarinya, bukan?! Dia sudah menyadari titik lemah dalam rencana kita untuk Proyek Shiana, kenyataan bahwa kita tidak akan mampu mengendalikan peningkatan populasi monster, dan tetap diam!

Kalau begitu, Papa pasti juga berpura-pura tidak menyadarinya?!

…Yang pasti berarti… Orang tuaku sedang mengujiku?!

“Tetapi bagaimana menurutmu cara mencegah monster-monster itu berkembang biak?” tanya Ardo.

Saya sedikit kesal tetapi menundanya untuk sementara.

Mengabaikan Mama, aku fokus pada Ardo. “Ternyata, ada mantra pengendalian kelahiran dalam sihir penyembuhan kuno. Apa kau tahu apakah para elf telah mewariskannya?”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu, tapi aku juga belum pernah bertemu dengan penyembuh peri setidaknya selama dua zaman.”

Hah?! Dua usia?!

“Usia” setara dengan 100 tahun, jadi berapa usia Ardo sebenarnya?!

Di benua Larshia, satu tahun disebut siklus. Seratus siklus, alias 100 tahun, disebut zaman. Saya belum pernah mendengarnya digunakan dalam percakapan, tetapi 100 zaman disebut divinium.

Istilah “divinium” diambil dari “zaman dewa” 10.000 tahun yang lalu, saat diyakini bahwa Tuhan pernah berjalan di bumi, tetapi tidak ada bukti konkret di masa modern bahwa ia benar-benar pernah turun ke planet ini, jadi ini hanyalah mitos.

Sulit untuk membuktikan apa pun tentang waktu yang sudah lama berlalu!

“Maafkan aku, tapi berapa umurmu, Ardo?” tanyaku.

“Usiaku sekitar 300 tahun.”

Dia mengatakannya dengan samar-samar… Jangan bilang dia bahkan tidak ingat usianya yang sebenarnya?! Kudengar elf hidup sangat lama, tetapi jika dia berusia 300 tahun, itu berarti dia hidup saat berdirinya Kerajaan Gaché, kan?

“Menemukan penyembuh yang tahu cara menggunakan mantra itu akan sulit,” katanya.

“Saya berencana untuk meminta bantuan roh-roh unsur untuk mencarinya,” jawabku.

Mungkin itu akan menjadi hal yang mudah bagi roh angin!

“Begitu ya. Yang Mulia juga terlibat dalam rencana ini, jadi mungkin itu bisa berhasil.”

Aku bisa bertanya pada Will dan Lars, atau Sol, atau bahkan Shinki. Kalau dipikir-pikir, banyak orang dalam hidupku yang bisa berkomunikasi dengan roh-roh elemental, bukan?

“Aku akan bertanya pada Sol,” aku memutuskan. “Dialah yang pertama kali memberiku ide itu.”

“Matahari?”

Oh, sepertinya Ardo belum mendengar tentang Sol.

enu𝗺a.i𝐝

“Dia adalah naga api yang tinggal di pegunungan utara.”

Mama! Kenapa kamu mencuri perhatianku?! Aku baru saja akan membicarakannya!

“Kamu mungkin memperhatikan dia melamun tadi; aku curiga dia berkomunikasi dengannya lewat telepati,” kata Mama.

Anda tidak salah, tetapi saya juga sempat melamun sejenak.

“Lalu dia terikat dengan naga api?”

“Dia dengan sengaja menahan diri untuk tidak bertukar nama asli karena usianya. Saya kira bisa dibilang mereka telah menjalin ikatan tidak resmi?”

Hei, hei, hei, Mama! Jangan ngomong gitu—jelas-jelas kamu sedang membual! Biar aku yang bicara sendiri, ya?!

“Begitu ya. Jadi naga api yang selama ini mendeklarasikan diri sebagai raja para naga purba akhirnya menemukan tuannya, ya?” Ardo merenung.

Apakah aku sedang membayangkannya, atau dia baru saja mengatakan sesuatu yang sangat mengejutkan?! Aku berani bersumpah dia baru saja mengatakan bahwa Sol adalah raja naga purba…

…Kau tahu? Aku akan berpura-pura tidak mendengar apa pun. Lagipula, Sol tidak pernah mengatakan apa pun tentang itu kepadaku.

“Bagaimanapun, bagaimana serikat petualang akan melanjutkan?” tanyaku.

“Ya, kembali ke topik yang sedang dibahas; sayangnya, saya tidak bisa memberikan jawaban pasti saat ini. Masalah pengembangbiakan monster tidak akan terselesaikan kecuali kita dapat menemukan seseorang yang dapat menggunakan mantra pengendalian kelahiran. Lebih jauh lagi, itu akan melibatkan kemungkinan besar kehilangan beberapa anggota muda kita yang menjanjikan, yang akan menjadi pukulan bagi serikat.”

Hmm… Intinya, dia bilang serikat tidak bisa mendukung rencana ini kecuali kita bisa menghilangkan faktor penghambat kemungkinan petualang mati. Untuk itu, kita butuh benda ajaib yang disebutkan Ralf yang akan mencegah siapa pun mati. Aku penasaran bagaimana kelanjutannya?

Aku bertanya pada Mama tentang hal itu.

“Pada tahap ini, jawabannya adalah tidak mungkin untuk sepenuhnya mencegah kematian,” katanya.

Sepertinya itu akan terbukti sulit. Bagaimana mereka berencana untuk mencegah kematian? Sihir teleportasi tidak akan berhasil, dan sihir penyembuhan memiliki batasnya—salah satu yang terpenting adalah penyembuh harus hadir.

Mungkin semacam mantra perlindungan yang ditingkatkan?

“Benda ajaib apa ini?” tanyaku.

“Saya tidak bisa mengatakannya di sini,” jawab Mama. “Saya akan mengumumkannya setelah prototipe menghasilkan hasil yang diinginkan.”

Grr, kurasa aku bisa mati karena penasaran! Tapi kurasa itu rahasia dagang karena dia tidak bisa membicarakannya di depan Ardo?

“Saya akan menantikan pengumuman itu,” jawab Aldo.

Aku bisa mendengar nada tersirat yang tidak disuarakannya dengan lantang: Sampai saat itu, serikat tidak akan melakukan apa pun yang tidak menguntungkan kita.

Kurasa aku akan serahkan urusan orang dewasa yang melibatkan negosiasi kepentingan pada Mama, dan aku akan berkonsentrasi mencari mantra pengendali kelahiran.

Pada akhirnya, serikat petualang tidak akan berpartisipasi dalam Proyek Shiana—setidaknya untuk saat ini.

Namun jangan berpikir saya akan menyerah dan berhenti di sini! Proyek ini telah menjadi usaha bersama yang melibatkan seluruh keluarga Osphe! Kami akan menunjukkan kepada Anda apa yang dapat kami capai dengan bekerja sama!

Kami meninggalkan serikat petualang, dan begitu sampai di rumah, aku menghujani Mama dengan pertanyaan-pertanyaan.

“Aku mengerti mengapa Ibu diam saja, tapi apa yang akan Ibu lakukan jika aku tidak bisa memberikan solusi?”

“Sehubungan dengan reproduksi monster, saya akan menyerahkannya pada alam. Namun, kita harus memilih tempat untuk melepaskan mereka dengan hati-hati.”

Hah? Apakah dia berbicara tentang membiarkan alam mengurangi jumlah penduduk? Itu kedengarannya bukan solusi yang bagus…

“Jika kita melepaskan mereka di medan yang keras, alam akan memastikan hanya yang terkuat yang akan bertahan hidup. Dan bahkan jika individu yang sangat kuat lahir, kita dapat menyerahkan mereka kepada para ksatria untuk digunakan dalam pelatihan.”

Uh… Apa?! Dia menyarankan agar setiap kali monster yang luar biasa kuat lahir, mereka harus diserahkan kepada para ksatria untuk digunakan sebagai kelinci percobaan… atau lebih tepatnya sebagai boneka latihan?! Mama, aku tahu kamu sedang menghitung, tapi itu sangat dingin!

…Meskipun kurasa aku tidak punya hak untuk menghakimi orang lain karena menggunakan monster…

“Neema, kita adalah anggota bangsawan tertinggi,” dia mengingatkanku. “Kita memiliki kewajiban terhadap warga negara kita di atas segalanya. Itu berarti menggunakan setiap sumber daya yang tersedia bagi kita—ya, hingga dan termasuk monster—untuk keuntungan kita. Jika kaum ksatria kuat, rakyat akan merasa aman. Lebih jauh lagi, dengan musuh di depan mata mereka untuk dilawan dan rakyat di belakang mereka yang mengandalkan perlindungan mereka, kaum ksatria akan terlalu sibuk untuk mengarahkan taring mereka pada negara itu sendiri.”

…Apakah saya satu-satunya orang yang takut pada Mama dari waktu ke waktu?

Saya mengerti kekhawatiran tentang kemungkinan terjadinya kudeta jika kaum ksatria menjadi terlalu kuat, tetapi bukankah kemungkinan terjadinya kerusuhan sosial juga sama besarnya jika populasi monster tumbuh terlalu besar dan mereka menjadi terlalu kuat?

enu𝗺a.i𝐝

“Aku penasaran apakah semuanya akan berjalan semulus itu…” Aku merenung keras-keras.

“Heh. Kegelisahan memang tak terelakkan, Sayang. Namun, selama mereka yang tidak puas bisa merasa puas, kegelisahan itu bisa diatasi.”

Begitu. Dia mengacu pada rasa pencapaian karena membasmi monster dan melindungi rakyat. Seberapa ketat ketidakpuasan perlu dikendalikan akan bergantung pada keterampilan pemimpin.

Saran Mama mungkin berhasil kalau kita tidak bisa menemukan mantra pengendali kelahiran, tapi aku ingin menghindari memindahkan para goblin dan kobold ke medan yang keras kalau memungkinkan.

Ya, kita harus segera menemukan mantra itu! Oh, dan aku juga harus menjelaskan semua ini kepada Sicily. Hmm, tapi aku tidak punya cara untuk menghubunginya. Apa yang harus kulakukan?

Aku membicarakannya dengan Shinki, dan kami meminta roh angin menyampaikan kata-kata kami bolak-balik. Aku pasti terlihat gila, berbicara dengan diriku sendiri.

“Sisilia, bisakah kau mendengarku?”

Setelah jeda sebentar, suara Sisilia mencapai telingaku.

“Nona Neema?”

Sisilia terdengar terkejut, tetapi begitu saya menjelaskan bahwa roh angin memungkinkan terjadinya percakapan ini, dia menerimanya dan bahkan berkomentar bahwa ini adalah cara yang nyaman untuk berkomunikasi.

Aku tahu bagaimana perasaanmu!

“Kita harus mencegah populasi kobold dan goblin tumbuh terlalu besar.”

Aku merangkum poin-poin penting percakapanku dengan Ardo, dan saat aku selesai, Sisilia menggeram dengan ganas.

Roh unsur, kamu tidak perlu menyampaikan bagian itu!

Suara yang terdengar seperti geraman anjing tepat di telingaku itu sungguh mengkhawatirkan. Apalagi mengingat aku belum pernah mendengar Sisilia menggeram sebelumnya, betapapun marahnya dia. Aku hanya bisa membayangkan betapa marahnya dia.

“Anak-anak adalah harta kita. Jika harus membunuh anak-anak kita, lebih baik kita bertarung sampai mati.”

Begitu ya, jadi kobold adalah makhluk tipe seperti itu.

Di alam, beberapa spesies akan membunuh anak-anaknya sendiri. Tentu saja, selalu ada alasannya, dan mereka melakukannya karena sudah tertanam dalam naluri mereka. Namun, karena kobold sangat cerdas, mereka termasuk jenis yang menganggap melindungi anak-anak mereka sebagai elemen penting naluri untuk meneruskan spesies mereka.

“Saya rasa tidak akan ada masalah, pada awalnya, bagi kelompok untuk berpisah dan meninggalkan kawananmu. Populasi kobold telah menurun drastis dari sebelumnya. Namun di masa mendatang, jika populasinya meningkat terlalu banyak, kamu akan menjadi sasaran penaklukan.”

Jika para kobold yang lahir dan dibesarkan di Gunung Reitimo terus memisahkan diri dan pergi, bukan saja kemungkinan besar hasilnya akan sesuai dengan yang Mama sarankan, tetapi setidaknya beberapa dari mereka hampir pasti akan diburu.

Saya kira Anda bisa berpendapat bahwa ini, dengan sendirinya, merupakan suatu bentuk seleksi alam, tetapi bukan hak saya untuk mengatakannya dengan cara apa pun.

“Kami tidak takut mati saat berjuang. Namun, aku tidak akan membiarkanmu mencuri masa depan anak-anak yang seharusnya lahir dari kami.”

Jangan salah paham, saya juga ingin menyayangi bayi kobold kecil yang lucu itu!

Hmm, sepertinya ini tidak akan berhasil.

Kurasa aku takkan bisa mengajak Ardo bergabung kalau mereka menolak mentah-mentah untuk mempertimbangkan penggunaan mantra pengendalian kelahiran, tapi mungkin kita bisa berkompromi dengan menyetujui bahwa mereka akan menggunakannya begitu mereka mencapai batas jumlah populasi yang bisa diterima.

Dalam skenario itu, kita harus menentukan berapa jumlah populasi yang wajar.

“Menurutmu, apakah ada kobold yang bersedia menggunakan mantra pengendali kelahiran agar tetap berada di kelompokmu?”

enu𝗺a.i𝐝

“…Mungkin ada beberapa…”

Dalam kasus tersebut, setelah populasi mencapai batasnya, kita dapat merekrut sukarelawan yang bersedia menggunakan mantra tersebut. Namun, pertama-tama, kita perlu menemukan seseorang yang mengetahui mantra tersebut! Kemudian, kita dapat berkonsultasi dengan mereka dan mungkin menemukan pilihan lain bagi mereka yang tidak ingin menggunakannya.

Aku harus berbohong pada Ardo, tapi selama kita memastikan populasi kobold tidak bertambah banyak dan tidak merugikan serikat petualang, dia mungkin tidak akan mengetahuinya.

Keuntungan bagi serikat petualang dalam situasi ini adalah para petualang itu sendiri, yang akan menjadi sumber pendapatan. Kedengarannya buruk untuk mengatakannya seperti itu, tetapi pada akhirnya, seluruh organisasi bergantung pada keberadaan mereka.

“Kalau begitu, aku tidak berencana menggunakan mantra pengendalian kelahiran, tapi bisakah kita setidaknya sepakat untuk tetap mempertimbangkannya sebagai pilihan terakhir?” kataku.

Kami akan menyimpan mantra pengendalian kelahiran sebagai pilihan terakhir dan terus mencari solusi lain yang tidak melibatkan pemindahan kobold ke medan yang keras.

Lagipula, tidak ada salahnya untuk tetap membuka pilihan dan memiliki berbagai rencana cadangan.

“…Baiklah. Tapi kalau sepertinya kita harus menggunakan mantra pengendalian kelahiran, tolong beri tahu aku sesegera mungkin,” pinta Sicily.

“Tentu saja!”

“Juga, aku akan menjadi orang pertama yang menjalani mantra itu. Jika mantra itu memiliki efek negatif yang menyebabkan aku mendatangkan masalah bagi kawananku, tolong turunkan aku.”

Apaaa?! Dia menawarkan dirinya sebagai kelinci percobaan?!

“Tapi itu berarti… Sisilia, kamu akan…”

“Kobold punya kode kehormatan. Kalau kami menjadi lemah, kehilangan apa yang membuat kami menjadi kobold, dan berakhir hanya menjadi beban bagi kawanan kami, kami lebih suka akhir yang bersih, bertarung, dan mati dengan terhormat.”

…Apakah ini kode samurai atau semacamnya?!

Meskipun keduanya monster, kobold dan goblin sangat berbeda!

Para kobold itu serius, para goblin itu bodoh, dan para sirene itu pemaaf. Apakah benar-benar tidak apa-apa jika monster bersikap seperti ini?

Bagaimanapun juga, aku mengerti dan menerima permintaan penuh semangat Sisilia.

Rencananya masih sangat kabur, tetapi aku sudah mendapatkan beberapa pilihan bagus yang harus kubicarakan dengan Papa.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mencari pilihan lain sehingga kamu tidak perlu menjalani mantra kontrasepsi, Sisilia!”

“Terima kasih, Nona Neema.”

Itu merupakan diskusi yang agak menyebalkan, tetapi saya harus terus berusaha menemukan cara agar kami tidak perlu menggunakan mantra pengendalian kelahiran demi Sisilia dan bayi kobold hipotetis yang bisa berguling-guling!

Setelah percakapan dengan Sicily berakhir, aku mendapati diriku merenungkan betapa rasanya seperti berbicara di telepon, sesuatu yang sudah lama tidak kulakukan. Satu-satunya kekurangan metode komunikasi ini adalah aku tidak dapat menggunakannya kecuali Shinki atau Lars ada di sekitar. Ada juga sedikit jeda waktu, tetapi itu tidak dapat dihindari mengingat jarak yang sangat jauh antara Desa Zigg dan kota kerajaan.

Berdasarkan kejadian ini, saya memutuskan saat kunjungan berikutnya, saya akan memberi para kobold permadani lingkaran ajaib untuk mengirim surat dan satu set surat lengkap dengan alat tulis.

Aku yakin Sisilia akan terlihat manis saat berusaha sekuat tenaga menulis surat dengan pena yang digenggam dengan canggung di tangannya! Aku selalu berakhir membuat masalah bagi Sisilia, tetapi aku butuh dia untuk bertahan sedikit lebih lama!

enu𝗺a.i𝐝

Nah, Sol—tolong bantu aku menemukan mantra itu!