Volume 2 Chapter 11

11 – Penaklukan Kobold yang Hebat (POV: Seorang Petualang)

“Ya ampun. Ada yang mencurigakan dari pekerjaan ini, menurutmu begitu?”

“Ya! Semakin dekat kita dengan Lenice, semakin banyak rintangan yang kita hadapi.”

“Hal ini bahkan lebih mencurigakan jika Anda mempertimbangkan bahwa semua itu bisa saja hanya kebetulan.”

Sambil menoleh ke arah teman-temanku, yang tadinya hanya sedikit lusuh dan sekarang tampak sangat lusuh, aku pun merasa hal itu sangat tidak biasa.

Dimulai saat hujan deras tak terduga melanda kami saat berkemah, terlalu banyak kejadian tak terduga yang terjadi hingga kami tidak dapat menganggapnya sebagai sesuatu yang penting.

Persediaan makanan kami hancur karena hujan, dan tali pengikat yang menahan peralatan kami putus. Setiap hal yang terjadi tidaklah aneh, tetapi “kebetulan” yang tidak menyenangkan terus menumpuk. Setiap kali ada orang yang pergi berburu makanan untuk mengisi kembali persediaan kami, mereka tersesat atau tidak menemukan seekor pun hewan.

“Kita hampir sampai di Lenice sekarang. Jangan lengah sampai kita aman di dalam temboknya,” aku memanggil teman-temanku, bergegas di sepanjang jalan. Kami terlambat dari jadwal.

Pekerjaan ini direkomendasikan kepada kami oleh serikat petualang.

Itu adalah penaklukan monster berskala besar di pinggiran Lenice.

Gajinya tidak besar, tetapi kami akan memperoleh banyak poin pengalaman. Karena kami semua berpangkat merah, kami mungkin akan ditempatkan di garis depan. Dan jika kami bertugas sebagai pasukan penggalang bagi petualang lainnya, itu mungkin akan meninggalkan kesan yang baik pada para kesatria.

Kami telah berhasil sejauh ini dan akhirnya mencapai peringkat merah; berikutnya adalah peringkat ungu. Dengan pengetahuan kami, kami bisa mencapainya. Meskipun, peringkat hitam yang legendaris mungkin berada di luar jangkauan kami.

Dikatakan bahwa ada tembok besar yang harus ditaklukkan untuk naik level dari peringkat biru ke peringkat merah. Itulah “tembok” keberuntungan dan peluang, hal-hal yang tidak dapat kita kendalikan.

Dan pekerjaan ini mulai tampak sama saja.

enuma.i𝐝

SAAT kami tiba di kota itu, tanda-tanda kehancuran ada di mana-mana.

Bagaimana beberapa serangan monster bisa berdampak sedemikian rupa?

Kami disambut dengan meriah oleh beberapa petinggi yang cerewet dari kalangan bangsawan, tetapi salah satu teman saya, Luck, tidak mau lengah.

Mungkin memang ada sesuatu yang terjadi di sini…

“Yuga, ada yang aneh dengan orang itu,” gerutu Luck begitu pengguna sihir kami, Seira, memasang penghalang di sekeliling kamar kami di penginapan tempat kami menginap.

Penghalang itu mencegah siapa pun di luar ruangan mendengar kami, sehingga kami dapat berbicara dengan bebas.

“Dengan ‘dia’, maksudmu komandan yang tampak seperti ralga itu?”

“Ahaha! Kau benar; dia benar-benar mirip ralga!”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu, Beruang Es. Tidakkah kau tahu bahwa telingamu sama persis dengan telinga seekor ralga?” bentak tabib kami, Charlene, kepada Luck.

“Apa?! Jelas saja, telingaku lebih sensitif dan bulunya lebih bagus daripada telinga ralga!”

Apakah itu yang menjadi fokus Anda dalam perbandingan ini?! Saya ingin menunjukkan hal ini, tetapi diskusi ini tidak akan membuahkan hasil, jadi saya menahan diri.

“Yang lebih penting, bagaimana dengan komandan yang mirip ralga itu?” tanyaku.

“Apa yang lebih penting?! Aku adalah kebanggaan Suku Beruang Es!”

“Dan apa yang kau dapatkan dari komandan, kebanggaan Suku Beruang Es?”

“Aroma uang dan keserakahan.”

Kadang-kadang manusia binatang, termasuk Suku Beruang Es, dapat mengendus hal-hal tentang karakter orang lain. Mereka mengatakan niat jahat dan keserakahan berbau busuk, sedangkan kebahagiaan, rasa keadilan, dan perhatian terhadap orang lain berbau harum.

Hidung Luck telah menyelamatkan kita berkali-kali. Jika Luck berkata demikian, kita harus waspada dan berhati-hati terhadap komandan yang seperti ralga itu.

“Bukan hanya komandan yang mirip ralga itu. Banyak petualang di kota ini yang mengeluarkan bau yang sangat tidak sedap,” kata Luck.

Kalau bicara soal petualang, ada yang baik dan yang buruk.

Ada yang memiliki rasa keadilan yang mendalam, ada yang acuh tak acuh melakukan pekerjaan ini untuk bertahan hidup dan membayar tagihan, namun ada pula yang menggunakan pekerjaan itu sebagai kedok terselubung untuk melakukan kegiatan kriminal.

“Kau tahu,” sela Seira, “mereka mungkin bersekongkol.”

Seira memiliki kepribadian dan cara bicara yang santai, tetapi pikirannya sangat tajam. Anda mungkin juga menyebutnya otak kelompok kami. Menurut Seira, ada masalah dengan klien dan petualang yang bekerja sama untuk menipu serikat. Kasus petualang yang terkenal bermasalah dan petualang berpangkat rendah yang menerima ulasan positif yang mencurigakan dari klien meningkat.

Tentu saja, para petualang yang bermasalah itu belum berubah dan menjadi orang yang baik—mereka masih saja tidak berbuat baik. Dan para petualang tingkat rendah belum melatih diri untuk meningkatkan keterampilan mereka—mereka masih lemah seperti sebelumnya.

Serikat itu sedang menyelidikinya, tetapi tidak peduli berapa banyak yang mereka tangkap, akan lebih banyak lagi yang bermunculan.

Seira mengatakan bahwa orang-orang yang mencoba meluncur tanpa berusaha apa pun cenderung muncul selama masa damai ini.

“Untuk berjaga-jaga, mari kita waspada,” kataku. “Jika dia terlihat akan menghalangi kita, kita akan mengusirnya.”

Dalam hal ini, yang saya maksud adalah secara fisik. Secara pribadi, saya lebih suka seperti itu.

“Meskipun hanya sekelompok kobold, kita tidak boleh ceroboh di medan perang,” kata Seira. “‘Teman-teman’ kita dari pasukan hukuman mungkin akan menghalangi kita, tetapi jika itu terjadi, aku yakin Luck dapat membantu mereka segera menyingkir dari jalan kita.”

Wanita ini kadang-kadang benar-benar ganas, tetapi karenanya aku merasa punya ikatan kekerabatan dengannya.

Aku mengembuskan napas setenang mungkin, berusaha menyamarkan apa yang sebenarnya merupakan desahan.

Apa pun yang terjadi, besok kita akan bertempur. Mari kita beristirahat hari ini selagi bisa.

MATAHARI akhirnya terbit.

Puluhan petualang memadati pusat kota.

Akhirnya tiba saatnya untuk memulai misi penaklukan kami, tetapi komandan yang seperti ralga itu memberikan pidato yang membosankan dan tidak ada gunanya tentang bagaimana putra bangsawan yang sok keren akan bergabung dengan kami dan bagaimana dia ingin masing-masing dari kami melakukan yang terbaik demi semua orang yang telah menjadi korban serangan kobold.

Beberapa anak bangsawan yang ikut-ikutan hanya akan mengganggu.

enuma.i𝐝

“Cih. Aku melihat kehidupan yang terbuang sia-sia,” gerutu Luck dengan marah. Aku melihat ke arah yang ditujunya dan melihat seorang beastmaster.

Sekarang masuk akal; semua orang tahu bahwa manusia binatang membenci penguasa binatang dengan penuh kebencian. Meskipun, bahkan jika Anda bukan manusia binatang, siapa pun yang memiliki mata di kepala mereka akan memiliki banyak alasan untuk membenci penguasa binatang ini.

Di samping beastmaster berdiri apa yang saya yakini sebagai toetail dan yargle. Jika saya ingat dengan benar, keduanya adalah subspesies dari keluarga rye panther, yaitu kucing besar.

Namun, kucing-kucing ini sangat kurus sehingga tulang rusuk mereka yang menonjol terlihat melalui kulit mereka, dan masing-masing memiliki beberapa bercak botak di bulunya. Kemungkinan, ini disebabkan oleh cedera yang tidak dibawa pemiliknya ke tabib untuk diobati, dan malah dibiarkan sembuh sendiri.

Baik tabib gereja maupun tabib swasta di kota-kota besar akan merawat hewan. Tentu saja, itu tidak gratis, tetapi lebih murah daripada biaya penyembuhan manusia.

Bagi para beastmaster, hewan yang mereka jinakkan seharusnya menjadi partner mereka. Ini sepertinya bukan cara memperlakukan partner yang berharga. Orang ini pasti bajingan terburuk, memanfaatkan dan menyiksa hewan lalu membuangnya.

“ Orang itu mungkin akan menjadi korban pertempuran yang malang,” kata Luck sambil tersenyum mengancam.

Saya tidak akan terkejut jika dia memanfaatkan pertempuran itu untuk menghapus noda dari wajah Asdyllon.

“Jangan sampai ketahuan,” kataku.

Saya mungkin seharusnya mencoba menghentikannya, tetapi di dunia kami, seseorang tidak dapat bertahan hidup tanpa mengotori tangannya terkadang.

Kami tidak mampu kehilangan Luck, tulang punggung pasukan tempur kami.

Tanpa salah satu dari tujuh anggota kami, Hlaada akan hancur. Jadi saya tidak akan kehilangan waktu tidur sedikit pun untuk memprioritaskan stabilitas mental Luck daripada kehidupan manusia yang menyedihkan.

“Baiklah, teman-teman, kita akan melanjutkan formasi kita seperti biasa,” kataku. “Luck dan aku akan masuk lebih dulu; Yousef akan melindungi Seira dan Charlene; dan Hein dan Karl akan memberikan dukungan.”

Seira—pengguna sihir tanah tingkat lanjut, dan Charlene—seorang penyembuh, keduanya mampu bertarung jarak dekat sampai batas tertentu, tetapi kami membutuhkan mereka untuk fokus menggunakan sihir mereka. Jadi, seperti biasa, Yousef akan menggunakan keahliannya yang menakutkan sebagai pengintai untuk melindungi mereka, sementara Hein menggunakan sihir api tingkat menengahnya, dan Karl menggunakan busur panahnya untuk melindungi kami dari belakang sambil melakukan beberapa serangan jarak jauh.

Kami selalu menggunakan formasi ini saat berperang. Saat kami menjalankan misi investigasi, Yousef akan memimpin sementara saya akan berada di belakang, mengawasi semua orang.

Pasukan penghukum memasuki hutan tempat para kobold diyakini bersembunyi, tetapi bahkan setelah beberapa waktu berlalu, kami bukan saja tidak menemukan monster apa pun, kami bahkan tidak menjumpai seekor pun binatang.

Konon katanya hutan ini terawat, tetapi pondasinya sangat buruk. Mungkin karena penduduk kota sudah tidak datang lagi sejak para kobold muncul.

“Terlalu sepi.”

“Menurutmu begitu? Aku tidak heran hewan-hewan ketakutan karena kehadiran begitu banyak orang.”

Indra perasaku tidak sebanding denganmu sebagai manusia binatang, Luck, tapi kau tahu kan aku tidak mampu merasakan kehadiran binatang bahkan dalam keadaan normal, kan?!

“Musuhnya adalah sekelompok kobold yang pemimpinnya adalah manusia serigala. Jangan pernah berpikir untuk lengah, kawan,” perintah komandan pertempuran, seorang pria bernama Noctis.

Ia bukan bawahan langsung sang komandan yang seperti ralga melainkan komandan kantor distrik Parzeth dari bangsawan kerajaan, dan berdasarkan fakta bahwa Luck sudah mendapatkan firasat baik tentangnya, tampaknya ia adalah orang yang jujur ​​dan pekerja keras.

“Kawanan yang anggotanya sudah berevolusi selalu sulit dikalahkan. Jika Anda menemukan manusia serigala, bunuh saja saat terlihat.”

“Apakah mereka benar-benar berbeda dari kobold biasa?”

“Hei, hei, siapa yang kalah telak waktu kita melawan klan raksasa itu, ya? Lagipula, manusia juga begitu, bukan? Pasukan yang dipimpin oleh jenderal yang terampil adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku jadi samar-samar mengingat kejadian itu, tapi aku tidak ingat kalau raksasa itu berevolusi.

“Kurasa kau benar…”

“Saya.”

Aku mungkin tidak yakin, tetapi setidaknya aku mengerti apa yang dikatakannya. Sementara aku bercanda dengan Luck, kami telah berjalan semakin jauh ke dalam hutan.

Tepat saat aku berpikir bahwa kami telah menempuh jarak yang cukup jauh…

Suara gemuruh BOOM!!! mengguncang udara, dan pandanganku pun menjadi putih.

“Berkumpullah, prajurit!” teriak Komandan Noctis, namun satu-satunya orang yang mematuhi perintahnya adalah beberapa kesatria yang cukup dekat untuk mendengarnya.

“Sial, aku tidak bisa mendengar apa pun!” umpat Luck.

Tampaknya suara keras itu telah merusak pendengaran sensitif Luck.

Aku menepuk punggungnya untuk menarik perhatiannya. Saat ia menatap mataku, Luck menyeringai dan mengangguk.

Ini bukan pertama kalinya kami berbincang. Meskipun kami tidak bisa mendengar, kami bisa tahu apa yang ingin dikatakan orang lain dan apa yang ingin mereka lakukan hanya dari pandangan dan gerakan.

Dari suatu tempat di belakang kami, seseorang berteriak bahwa mereka tidak dapat menghilangkan kabut menggunakan sihir.

enuma.i𝐝

Itu pasti berarti ini bukan kabut yang dibuat oleh sihir. Atau mungkin pengguna sihir tingkat lanjut telah menggunakan mantra tertulis untuk mengaktifkannya! Jika memang begitu, kabut tidak akan menghilang sampai lingkaran sihir itu hancur.

Suara kekacauan terus terdengar tanpa henti di sekeliling kami.

Tepat pada saat itu, saya mendengar suara gemerisik samar dan suara anak-anak yang melengking.

Begitu, jadi mereka bersembunyi di semak-semak.

Mereka disembunyikan dengan sangat hati-hati, bahkan Luck pun tidak merasakannya.

Saya penasaran apa yang dilakukan seorang anak di tempat seperti ini, tetapi saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

Aku menyadari teriakan yang datang dari belakangku, tepat pada saat melihat bandul berayun ke arah kami dari kedua sisi.

Bandul-bandul tersebut, yang memiliki paku-paku tajam yang mencuat ke segala arah, membuat para petualang terlempar sebelum menariknya kembali untuk ayunan berikutnya.

Lalu, proyektil meluncur keluar dari semak-semak.

Para ksatria tidak menerima banyak kerusakan, tetapi para petualang yang kurang bersenjata mengalami cedera dengan cepat. Pada tingkat ini, bahkan pergi ke tabib di belakang untuk mengobati luka mereka akan berbahaya karena jarak pandang yang buruk.

“Ayo terus maju. Kita tidak bisa merawat yang terluka sebelum kita keluar dari kabut ini!” teriakku.

Mendengarkan saranku, Komandan Noctis memerintahkan pasukan untuk maju.

Dan, dalam tindakan yang sangat bodoh, beberapa petualang yang mementingkan diri sendiri keluar dari barisan untuk berlari lebih dulu. Rupanya, tidak seorang pun dari mereka mempertimbangkan kemungkinan besar bahwa lebih banyak jebakan menanti kami di arah itu.

“Hati-hati!” teriak Luck memperingatkan, tetapi para petualang itu tidak mendengarkan atau tidak bisa mendengar.

Kemudian, para petualang di garis depan menghilang dari pandangan, yang tertinggal hanya teriakan.

“Itu jebakan!”

“Perhatikan langkahmu!”

Kami berusaha memperingatkan orang-orang di sekitar kami, tetapi tidak sampai ke mereka yang panik di tengah semua kekacauan itu.

Meskipun para petualang dan kesatria yang paling dekat denganku dengan cepat memahami situasi dan menyesuaikan diri, banyak yang belum bisa mengendalikan diri dan menghilang ke dalam perangkap.

Dan, bagi mereka yang menyadari adanya lubang tepat pada waktunya dan berhasil berhenti sebelum terjatuh…

“Anginnya— Waduh!”

Tiba-tiba datang hembusan angin kencang yang mendorong para petualang itu ke dalam jurang.

Perangkap kobold dipikirkan dengan sangat matang.

Apakah ini benar-benar terjadi sepenuhnya karena kecerdasan manusia serigala yang tinggi?

“Tolong! Ini akan melelehkanku!”

Mencair? Apakah ada sesuatu yang diatur di dalam lubang? Saya kira kita tidak punya pilihan selain campur tangan.

“Seira, bawa mereka keluar dari sana,” perintahku.

Merasa kasihan pada situasi yang amat menyedihkan yang dialami para petualang di dalam lubang, Seira dengan berat hati mulai merapal mantra.

Mantra penghancur segera menyerangnya.

Namun, Seira tidak seperti pengguna sihir lainnya. Bahkan saat menggunakan mantra tingkat menengah, dia memperkuatnya dengan metode aslinya.

Sebuah pilar terbentuk di dalam lubang, mendorong keluar para petualang yang terjatuh ke dalamnya.

Beberapa di antara mereka nampak berada di bawah pengaruh sejenis racun, sementara yang lain dalam kondisi tidak berpakaian lengkap sehingga membuatku ingin bertanya apakah mereka adalah eksibisionis rahasia atau semacamnya.

Sekarang aku mengerti mengapa mereka berteriak-teriak tentang pencairan—beberapa baju zirah para petualang kelihatannya meleleh di beberapa tempat.

Namun, saya tidak melihat apa pun yang menjelaskan bagaimana hal ini terjadi. Saya penasaran tentang apa sebenarnya yang telah disiapkan di dalam lubang itu, tetapi kemudian kobold bersenjata melompat ke arah pandangan saya.

enuma.i𝐝

“Para kobold telah muncul! Jangan lengah, kawan!” Komandan Noctis memberi perintah kepada para kesatria, mengarahkan para petarung ke posisi masing-masing.

“Orang-orang yang jatuh ke dalam lubang itu telah diracuni! Bawa mereka kembali ke belakang agar para penyembuh dapat merawat mereka!”

Barisan belakang akhirnya berhasil keluar dari kabut, dan para penyembuh bekerja untuk merawat yang terluka.

Sekilas, “yang terluka” mencakup sekitar sepertiga dari pasukan kita. Sebagian besar dari mereka akan segera pulih dan dapat kembali bertempur. Masalah yang lebih mendesak adalah mereka yang kehilangan senjata dan baju zirah mereka… Kita harus mengirim mereka ke belakang untuk bertindak sebagai pendukung, tetapi jika kita mengumpulkan para pengguna sihir dan membentuk garis pertahanan…

“Para petualang dengan sihir tingkat menengah, lindungi yang terluka dan para penyembuh!” teriakku mengatasi kebisingan. “Mereka yang memiliki sihir tingkat lanjut, maju terus! Komandan Noctis, tolong tugaskan lima ksatria untuk menjaga para pengguna sihir tingkat lanjut! Para petualang yang ditugaskan di garis depan, ayo maju!”

Tanpa menunggu jawaban Komandan Noctis, aku mengumpulkan para petualang di sekitarku dan melompat ke garis depan.

Di mana-mana, pedang berkelebat dan senjata saling beradu.

Para kobold itu menghunus berbagai senjata, dan aku sudah bisa tahu bahwa kami harus bekerja keras untuk menerobos formasi pejuang perisai.

Luck meraung, mengayunkan kapaknya yang perkasa, dan satu sudut formasi pejuang perisai pun runtuh.

Sekarang kesempatanku!

Aku menyerbu ke tengah-tengah pertarungan para kobold, menyerang siapa pun yang menyerangku dengan pedangku. Tepat saat aku mengalahkan kobold yang membawa pedang, kobold lain menyerangku dari samping dengan tombak.

Cih, kurasa terlalu berlebihan meminta mereka menunggu dengan sabar untuk melawanku satu per satu?!

Entah bagaimana, saya mampu mengimbangi Luck, dan dengan Hein dan Karl yang melindungi kami, kami berhasil menang.

“Hei, Yuga! Apa kau menyadari kalau orang-orang ini baunya seperti manusia?” seru Luck.

“Berhentilah bicara penuh teka-teki dan katakan saja langsung, oke?!” teriakku balik.

Aku menusuk kobold di depanku tepat di jantungnya, lalu mengalihkan pandanganku ke target berikutnya.

“Gaya bertarung mereka terlalu manusiawi,” katanya. “Saya tidak tahu siapa orangnya, tetapi para kobold ini tampaknya memiliki manusia di pihak mereka.”

Luck menghantam kepala kobold, menghujani dirinya dengan darah.

Kau tampak sangat menakutkan sekarang; kau tahu itu, kan? Aku tidak akan menyalahkan siapa pun yang mengira kau adalah iblis yang bangkit langsung dari perut neraka.

Tanpa diminta, aku teringat suara anak kecil yang pernah kudengar sebelumnya.

Apakah pertempuran ini terjadi lebih dari yang terlihat?

“Aku tidak pandai memecahkan teka-teki—tanya saja pada Seira, jangan aku!” kataku.

Seberapapun aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan jawabannya.

Seira adalah otak kelompok kami; berpikir adalah pekerjaannya !

Saat kami bertempur hebat di garis depan, sebuah ledakan bergema dari suatu tempat di belakang.

Sial! Apa mereka mengincar titik lemah kita?!

Tanda terbakar hitam raksasa di tanah menunjukkan bahwa itu adalah perbuatan pengguna sihir api tingkat lanjut.

Tampaknya para pengguna sihir yang berkumpul, dengan menggunakan sihir pertahanan, telah mampu meminimalkan korban.

Satu atau lebih kobold bisa menggunakan sihir ofensif? Aku bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Jika mereka maju lebih jauh ke dalam barisan kita, kita akan terputus dari barisan belakang dan tidak akan bisa menjangkau mereka jika keadaan memburuk.

Dan bahkan para ksatria mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan, mungkin karena betapa kuatnya para kobold. Mungkin kita harus memperketat pertahanan dan fokus pada penyembuhan?

Saya memberi isyarat pada Luck, dan kami mulai mundur.

Sambil membantu petualang lain, kami memindahkan barisan petarung ke belakang. Kami bergabung dengan Komandan Noctis, dan saya menyarankan untuk berhenti sejenak dan fokus pada penyembuhan.

“Namun, kita hanya menaklukkan sekitar setengah dari jumlah kobold yang direncanakan,” bantahnya.

“Ya, tapi tidak akan ada artinya jika kita menderita banyak korban. Untungnya, sejauh ini tampaknya tidak ada yang meninggal, tapi…”

Namun, jika dipikir-pikir lagi… Mereka sudah berjuang sekuat tenaga, tetapi tidak ada satu orang pun dari pihak kita yang tewas? Ada sesuatu yang mencurigakan. Itu tampaknya terlalu kebetulan untuk menjadi sebuah kebetulan. Mungkinkah ini ulah sekutu manusia para kobold yang dibicarakan Luck?

enuma.i𝐝

Sebaiknya aku menemui Seira dan memberitahunya apa yang kita pikirkan.

“Seluruh misi penaklukan ini mungkin merupakan bagian dari semacam konspirasi.”

Di sekitar kami, orang-orang sedang menyembuhkan luka mereka dan kembali ke medan pertempuran. Mayoritas dari mereka adalah para ksatria… Di mana semua petualang?

Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa jumlah petualang telah berkurang secara signifikan.

Apakah mereka melarikan diri?

Tepat pada saat itu, orang-orang yang berbicara dengan suara pelan dari jarak yang cukup jauh terdengar di telingaku.

Seseorang telah mendekati Komandan Noctis.

“Mereka bilang dia putra Duke Osphe. Dia cukup tampan, kan?” kata Charlene padaku, terdengar bersemangat. Meskipun dia pria sejati, aku harus mengakui dia pria yang tampan.

“Jika kita mundur sekarang saat kita menemui jalan buntu, kita bisa keluar dari sini tanpa kehilangan nyawa.” Dia tersenyum lembut, tetapi kata-katanya mengandung aura ketegasan yang halus. “Tampaknya banyak petualang telah meninggalkan kita, dan karena itu, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pria dan wanita yang Anda lihat di sini adalah sisa pasukan tempur kita. Jika kita terus berjuang seperti ini, kemungkinan besar kita akan segera menderita korban,” bangsawan muda itu melanjutkan.

“Benar. Meskipun kita punya penyembuh, begitu mereka kehabisan sihir, itu sudah cukup. Dan kita tidak punya gambaran jelas tentang berapa banyak kobold yang kita hadapi,” sela Seira. “Lagi pula, tidakkah menurutmu agak mencurigakan bahwa kita hanya menerima sedikit kerusakan sejauh ini?”

“Maksudmu, para kobold sedang merencanakan sesuatu?”

Mata Komandan Noctis menajam sesaat. Apakah dia punya gambaran tentang apa yang mungkin terjadi?

“Mengingat kita tidak tahu kekuatan lawan kita yang sebenarnya, itu tentu saja mungkin. Jika aku ingat dengan benar, evolusi terakhir kobold, yang dikenal sebagai manusia serigala, memiliki kemampuan khusus yang berbeda tergantung pada individu. Jika manusia serigala ini mampu menggunakan sihir yang hebat, penaklukan mungkin terbukti sulit,” kata Seira.

“Maafkan aku, aku tidak begitu paham tentang monster. Evolusi mereka sepersonal itu?” tanya putra sang duke kepada Seira.

Itu adalah pengetahuan umum bagi seorang petualang peringkat merah, tetapi masuk akal jika seorang penguasa muda, yang mungkin belum pernah bertemu monster, tidak akan mengetahuinya.

Bergantung pada spesiesnya, monster dibagi menjadi monster yang berevolusi dan monster yang tidak. Namun, monster yang berevolusi pun memiliki jumlah evolusi yang berbeda, tergantung pada spesiesnya. Misalnya, goblin hanya berevolusi satu kali menjadi hobgoblin, sedangkan kobold berevolusi dua kali, pertama menjadi high kobold dan kemudian menjadi werewolf.

Begitu mereka mencapai evolusi terakhir, kemampuan khusus akan muncul dengan sendirinya, tetapi ini berbeda-beda tergantung pada masing-masing individu. Ada yang sangat kuat, ada yang sangat cepat, dan ada yang memiliki sihir yang sangat kuat.

Singkatnya, ciri-ciri pengenal monster evolusi akhir meliputi kemampuan intelektual tingkat lanjut, kekuatan berbicara, keterampilan kepemimpinan, dan penambahan kemampuan khusus.

Ketika harus menaklukkan sekelompok monster dengan pemimpin evolusi akhir yang memiliki kebijaksanaan dan keterampilan kepemimpinan, tingkat kesulitannya meningkat drastis.

Aku telah menyapu bersih semua klan goblin yang dipimpin oleh hobgoblin, tetapi saat aku masih lemah, ada beberapa kali kupikir aku akan musnah.

Yang tampak aneh dari kasus ini adalah fakta yang sudah diketahui umum bahwa, di antara berbagai spesies monster, kobold adalah yang paling kecil kemungkinannya untuk menyerang manusia. Saya merasa tidak mungkin spesies yang relatif damai akan menjadi agresif hanya karena pemimpinnya telah mencapai evolusi terakhir.

Namun, melihat mereka beraksi, saya terpaksa mengakui bahwa beberapa dari mereka adalah petarung yang sangat terampil. Yang saya tahu, mereka mungkin kobold hebat.

“Kau tahu, di antara para cendekiawan yang mempelajari monster, dikatakan bahwa evolusi mereka merupakan perwujudan dari kebaikan hati Dewa Pencipta,” kata Seira.

Dia masih pergi?

Seira adalah tipe orang yang tidak pernah berhenti bicara begitu dia mulai berbicara.

“Itulah sebabnya, untuk menghilangkan semua kekhawatiran, saya pikir kita harus mengalahkan manusia serigala itu!”

enuma.i𝐝

Sebelum Seira bisa mengatakan sepatah kata pun, Komandan Noctis menggeram.

Saya setuju!

Putra sang adipati mendesah dan menggumamkan sesuatu, tetapi aku tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya. Kemudian, setelah beberapa saat, ia meminta Seira untuk membuat penghalang.

“Komandan Noctis dan para anggota Red Hlaada, maukah kalian bersumpah atas nama kalian untuk tidak membocorkan kepada siapa pun apa yang akan aku katakan?” tanya putra sang adipati.

Kami semua terkejut melihat ekspresinya yang serius, dan topik yang dibahas tampaknya begitu penting hingga menuntut dia untuk bersumpah diam.

“Aku, Dylan Noctis, bersumpah atas namaku untuk tidak pernah mengungkapkan kepada siapa pun apa yang akan kudengar.”

Kami semua saling berpandangan, memastikan bahwa kami semua sepakat, lalu satu per satu kami mengucapkan sumpah atas nama kami.

“Terima kasih,” kata bangsawan muda itu. “Sebenarnya, ada sesuatu yang tidak wajar tentang pergerakan monster-monster itu akhir-akhir ini, dan ada kemungkinan besar itu disebabkan oleh campur tangan manusia.”

Menurut bangsawan muda itu, serangan monster tengah terjadi di seluruh provinsi utara. Setelah memulai penyelidikan, dia mengetahui hampir semua monster yang tinggal di Kerajaan Gaché telah berkumpul di provinsi utara ini. Dia masih belum memastikan siapa atau apa tujuan mereka, tetapi menduga ada organisasi besar di balik aktivitas jahat itu.

Dibandingkan dengan jumlah laporan serangan monster di wilayah utara, jumlah serangan di wilayah lain telah menurun.

Saya harus mengakui bahwa, mengingat kembali pekerjaan yang kami terima akhir-akhir ini, hampir semuanya berada di provinsi utara. Biasanya, kami akan menerima pekerjaan di mana saja di negara ini dan bahkan di negara lain jika gajinya cukup baik.

Bangsawan muda itu menjelaskan bahwa, untuk saat ini, dia mulai menyebut organisasi tak dikenal ini sebagai “Runohark,” tetapi kami semua meringis begitu mendengar nama sandi itu.

Tidak bisakah dia menemukan sesuatu yang lebih baik dari itu?!

Runoharks adalah musuh bebuyutan para ibu rumah tangga dan pemilik restoran, yang paling menjijikkan dari semua serangga.

Bagaimanapun, para kobold juga telah diusir ke provinsi utara saat melarikan diri dari Runohark.

Bangsawan muda itu menunjukkan bahwa karena kawanan kecil kobold hampir tidak pernah menyerang manusia, mengurangi jumlah mereka sampai tingkat tertentu seharusnya dapat menyelesaikan masalah kita.

“Tapi ada manusia lain di pihak kobold, bukan?” sela Luck.

“Manusia lain?”

Saya mengambil alih, mengklarifikasi apa yang Luck coba katakan dan menyebutkan suara anak yang saya dengar selama pertempuran.

“Apakah kau yakin itu bukan suara seorang petualang wanita atau salah satu kobold?” tanya bangsawan muda itu.

“Kalau kamu bilang begitu, aku jadi nggak bisa bilang dengan pasti… Dan ledakan itu juga membuat telinga Luck tidak bisa mendengar apa-apa saat itu…” kataku.

“Ada atau tidaknya manusia yang bekerja dengan para kobold, itu tidak mengubah fakta bahwa kita perlu menyelesaikan masalah ini dengan cepat. Orang-orang masih di luar sana berkelahi sementara kita berdiri di sini dan berbicara.”

“Sepertinya keputusan itu berada di luar kendaliku. Mengingat keadaan yang biasa, mungkin saja kobold bukanlah satu-satunya bahaya yang akan kita hadapi. Dalam hal ini, aku tidak mampu menghabiskan seluruh pasukan tempur kota dalam satu pertempuran ini,” Komandan Noctis mengakui. Kupikir itu keputusan yang bijaksana.

Jika monster berkumpul di provinsi utara, kemungkinan besar cepat atau lambat, tidak hanya kobold tetapi juga spesies yang lebih agresif dan brutal seperti orc dan ogre akan muncul.

“Kita akan segera memulai persiapan untuk mundur. Lord Ralfreed, bisakah kau menggunakan sihir penyembuhanmu pada semua orang secara bersamaan?” pinta Komandan Noctis.

“Ini tidak akan menjadi pemulihan yang lengkap, tetapi saya harus mampu memberikan tingkat penyembuhan dan pemulihan energi tertentu kepada semua orang.”

“Sudah cukup, terima kasih.”

“Baiklah. Permisi, nona tabib? Maukah Anda membantu saya dengan berdoa untuk kesembuhan saya?”

enuma.i𝐝

“Tentu saja!”

Jangan memujanya seperti remaja yang sedang dimabuk cinta, Charlene! Itu menyeramkan! Seolah-olah ada yang akan mempercayai tindakanmu yang polos dan imut itu bahkan sedetik pun!

“Saya ingin meminta anggota Red Hlaada untuk menjaga barisan belakang. Kami para ksatria akan memimpin, mengumpulkan para penyembuh dan pengguna sihir di sepanjang jalan.”

“Baik, Tuan! Serahkan saja pada kami.”

Kami mengonfirmasi beberapa detail lebih lanjut dan kemudian menghilangkan penghalang. Setelah itu, kami bertujuh menahan para penyerang sementara para kesatria memfasilitasi mundurnya pasukan.

Karena kami tidak ingin terpisah, Charlene akan bergabung dengan kami di belakang, tetap bersama Seira demi keselamatan.

Begitu sihir penyembuhan bangsawan muda itu turun ke atas kami, rasa lelahku langsung menguap.

Aku tidak menyangka akan sampai sejauh ini! Anak itu cukup kuat!

Karena sihir penyembuhan memprioritaskan penyembuhan luka dan penyakit, secara umum dipercaya bahwa sihir itu tidak terlalu efektif untuk memulihkan kelelahan.

Bahkan Charlene tidak menggunakannya seperti itu kecuali dalam keadaan darurat yang serius.

Para kobold menyadari kami perlahan mundur sambil terus bertarung.

Apa yang akan mereka lakukan sekarang? Akankah mereka menyerang lebih keras, melihat ini sebagai kesempatan mereka untuk menang?

Tepat saat itu…

Suara KREK! yang keras memenuhi udara, disertai kilatan cahaya yang begitu terang sehingga saya tidak bisa membuka mata. Sensasi geli menjalar ke seluruh tubuh saya, membuat saya mati rasa.

Apa itu tadi?!

Cahaya terang itu membuatku buta sementara, dan meski berusaha sekuat tenaga mengerahkan seluruh indraku yang tersisa, aku bahkan tidak bisa merasakan Luck, yang kuyakini berada tepat di sampingku.

Keringat gugup membasahi telapak tanganku, hampir membuatku kehilangan pegangan pada pedangku.

Aku tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Rasanya seperti selamanya, tetapi itu mungkin hanya sesaat.

Saat penglihatanku kembali, semua kobold telah menghilang.

“Apa itu tadi…?”

“Saya pikir itu petir.”

“Pada hari yang cerah seperti ini?”

“Menurutmu, apakah itu bisa jadi palu kemarahan Tuhan yang benar?”

“Ini bukan saatnya bercanda.”

Para kobold tidak pernah muncul lagi setelah itu, dan pasukan hukuman dapat kembali ke Lenice tanpa insiden.

Sejauh pengetahuan saya, tidak ada satu orang pun yang meninggal.

Namun, jumlah orang yang hilang berjumlah beberapa lusin.

Tidak pasti apakah mereka melarikan diri selama pertempuran dan tidak berani menunjukkan wajah mereka di Lenice atau apakah mereka telah ditangkap oleh para kobold. Mayoritas dari mereka yang hilang adalah pengguna sihir dari antara para petualang, tetapi beberapa ksatria juga tidak diketahui keberadaannya.

Misi tersebut akhirnya dinyatakan berhasil, tetapi tidak juga benar-benar sebuah kemenangan, sehingga atmosfer di kota menjadi berat.

enuma.i𝐝

Tampaknya, penguasa proksi akan mengadakan pesta untuk mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah bertempur.

Mungkin jika saya minum cukup alkohol, perasaan yang bertentangan ini akan hilang?