Volume 1 Chapter 16

13 – Saya Benci Belajar!

SETELAH saya berusia empat tahun, saya mengunjungi kandang binatang secara teratur untuk melatih Nox. Terkadang saya ikut serta dalam sesi pelatihan, dan di waktu lain saya bermain dengan beruang liar, Bae, dan binatang lainnya.

Hari-hariku menyenangkan dan tanpa beban… Sampai pengurus kami, Marjace, mengumumkan bahwa ia akan menjadi guru privatku, yang berarti mengucapkan selamat tinggal pada hari-hariku yang damai dan bebas.

Awalnya, saya mempelajari hal-hal sederhana seperti salam yang baik dan tata krama di meja makan. Saya dapat menyelesaikan topik-topik tersebut tanpa banyak kesulitan. Masalah sebenarnya adalah ekonomi politik dan sejarah. Bagi saya, itu semua omong kosong. Saya juga tidak memiliki nilai terbaik di sekolah di kehidupan saya sebelumnya.

Saya bahkan belajar sedikit geografi!

Kota kerajaan berada di pusat Kerajaan Gaché, dan di setiap arah mata angin terdapat wilayah kekuasaan. Perdana menteri dan tiga menteri kabinet memerintah wilayah kekuasaan tersebut. Setiap wilayah kekuasaan diberi nama sesuai dengan keluarga yang memerintahnya. Wilayah kekuasaan Papa disebut Wilayah Osphe; terkadang disebut sebagai Wilayah Utara.

Ada dua jenis wilayah: wilayah yang dikontrol langsung dan wilayah yang dialokasikan. Wilayah yang dikontrol langsung persis seperti namanya. Wilayah yang dialokasikan dibuat ketika suatu wilayah terlalu besar untuk ditangani oleh satu keluarga. Wilayah itu akan dibagi lagi, dan bangsawan yang lebih rendah ditunjuk sebagai penguasa proksi atas wilayah yang lebih kecil. Saya kira itu mirip dengan sistem feodal.

Bangsawan yang ditunjuk akan disebut sebagai penguasa proksi, dan nama wilayah yang dialokasikan akan mengambil nama penguasa proksi, dengan kata “proksi” mengikuti nama wilayah utama; misalnya, wilayah ABC, proksi XYZ. Saya kira wilayah mirip dengan negara bagian, dan proksi mirip dengan kota, untuk mengatakannya dalam istilah dunia lama saya?

Saya tidak begitu paham struktur pemerintahannya, tapi begitulah intinya.

Masalah yang tidak dapat ditangani oleh wakil raja menjadi tanggung jawab raja provinsi, dan masalah yang tidak dapat ditangani oleh raja provinsi menjadi tanggung jawab raja. Masalah yang bahkan tidak dapat ditangani oleh raja pun ditangani oleh dewan kerajaan.

Ada juga sistem perpajakan; itu adalah sistem berbasis industri yang tidak biasa.

Siapa pun yang memiliki tingkat keterampilan tertentu akan membayar pajak dengan menggunakan keterampilannya demi negara.

Kurasa itulah yang mereka maksud dengan mencari nafkah dengan keterampilanmu. Aku perlu mempelajari keterampilan yang bisa membuatku tetap kenyang.

Protesku yang terus-menerus, “Aku tidak mengerti!” pasti membuat Marjace pusing, tetapi melalui kesabaran dan kegigihan, kami entah bagaimana menyelesaikan hal-hal dasar.

Saya kemudian diberitahu bahwa mulai pelajaran berikutnya, seorang guru privat akan datang untuk mengajar saya.

Hmph! Kupikir aku sudah selesai! Aku akan mulai bersekolah saat aku berusia sepuluh tahun, jadi mengapa aku harus belajar sekarang juga?

“LADY Neema, ini Annalee Dessa. Dia akan menjadi guru privatmu mulai sekarang.”

Saya diperkenalkan pada seorang wanita bertubuh berisi yang berusia akhir tiga puluhan. Rambutnya yang hijau muda disanggul dengan gaya yang modis, dan matanya berwarna kuning keemasan. Ia mengenakan riasan yang tampak alami dan cantik berseni.

“Senang berkenalan dengan Anda, Lady Nefertima.”

Wah! Sikap membungkuknya sempurna!

Saya hampir berharap bisa mengambil videonya sebagai bahan referensi.

“Kesenangan itu milikku sepenuhnya.”

Marjace menyiapkan teh kami, lalu meninggalkan ruangan. Begitu dia pergi, sikap Annalee berubah total.

“Hal pertama yang harus dilakukan adalah melakukan sesuatu terhadap cara Anda berbicara.”

Hah? Apa aku mengatakan sesuatu yang tidak sopan? Tapi aku bahkan belum berbicara dengannya…

“Misalnya, Tuan Marjace memberi tahu saya bahwa Anda memanggil orang tua bangsawan Anda dengan sebutan ‘Mama’ dan ‘Papa’…”

Ohh, jadi itu maksudnya!

Secara teknis itu tidak salah, jadi saya mengangguk setuju.

“Anda akan menjawab secara lisan ketika menanggapi pertanyaan!”

𝐞nu𝓶a.i𝐝

Annalee tiba-tiba mencubitku. Jepitan itu menembus pakaianku, tetapi kuku-kukunya yang panjang menusuk lenganku dengan menyakitkan.

“Aduh!”

Aku melotot menantang ke arah Annalee.

Sebagai balasannya, dia mencubitku lagi dengan kasar.

“Seorang wanita muda dari kalangan bangsawan tidak boleh menunjukkan emosi yang tidak menyenangkan di wajahnya, apa pun yang terjadi.”

Astaga! Apakah wanita ini bermaksud melatihku menjadi Spartan?! Aku akan melepaskan sarung tanganku—aku akan menyatakan wanita ini sebagai musuh! Musuh , kau dengar aku?!

Selama pelajaran berikutnya, saya dipukul di punggung karena postur tubuh saya yang buruk, dicubit karena tidak menjawab pertanyaan dengan suara keras, dan ditampar di kepala dengan kipas lipat karena tidak mampu melakukan apa yang diperintahkan…

Kipas itu terbuat dari apa?! Sakit sekali! Aku yakin kepalaku akan merinding setelah pukulan itu! Dia benar-benar kejam bahkan pada anak kecil. Jika pendidikan di sini seperti ini, aku tidak akan pernah bersekolah!

Annalee juga pernah menjadi guru privat kakak laki-laki dan perempuan saya, tetapi berdasarkan pujiannya yang berlebihan, sepertinya dia tidak menggunakan hukuman fisik kepada mereka.

Kalau saja dia tahu, aku yakin mereka akan memberitahu Papa, dan Annalee akan dikurung di suatu tempat yang tidak akan pernah dilihatnya lagi.

Tapi kalau begitu, mengapa dia bersikap seperti ini hanya kepadaku?

…Anda benar-benar ingin pergi, nona? Saya siap. Saya bukan orang yang akan lari dari pertengkaran. Senyum layanan pelanggan yang saya tanamkan di tempat kerja adalah senjata yang ampuh!

NAMUN, mungkin karena kehidupan saya di dunia ini hingga saat ini begitu bebas dari tekanan, keesokan paginya, saya tidak berselera makan dan hampir tidak menyentuh sarapan saya.

Ini pasti karena stres. Ini pasti karena kondisi fisikmu yang mengkhianati kekacauan batinmu.

Keluarga saya sangat khawatir ketika mereka melihat saya tidak makan. Sampai saat ini, saya selalu menghabiskan makanan saya di setiap waktu makan. Saya khawatir mereka akan menyeret saya ke dokter untuk memeriksakan perut saya.

Saya hampir tersinggung karena mereka langsung menyimpulkan bahwa pasti ada yang salah dengan perut saya! Apakah saya sudah rakus seperti itu?! Bagaimana jika saya terkena flu atau penyakit lainnya? Lalu apa yang akan mereka lakukan?!

Apapun masalahnya, saya memutuskan untuk melarikan diri.

Baiklah, saya bilang, “Lari,” tapi saya sedang bermain petak umpet di dalam rumah. Saya tahu apa masalahnya. Dan saya tidak ingin ada yang melihat bekas luka di sekujur tubuh saya.

“Aku menemukanmu, Neema!”

Aku baru saja menyadari suara saudaraku ketika aku mendapati diriku tidak bisa bergerak. Aku… terbungkus tali tak terlihat?

Ini pasti sihir, kan?! Itu curang!

“Menggunakan ilmu sihir untuk curang!” keluhku.

“Nanti aku akan mendengarkan semua keluhanmu. Sekarang, sebaiknya kau pikirkan bagaimana cara menjelaskannya pada Mama.”

Urk! Dia akan membawaku langsung ke Mama…?

Apa yang harus saya lakukan…?

Begitu saudaraku menggendongku, tali ajaib itu melepaskanku, tetapi ekspresi menakutkan di wajah saudaraku yang marah melumpuhkanku dan menghalangiku untuk mencoba melarikan diri.

“Neema, bisakah kau jelaskan padaku mengapa kau menolak untuk menemui tabib?”

Mama benar-benar mengomel.

Tch, Papa pasti lebih mudah diajak berurusan…

“…Karena aku takut sakit,” kataku.

“Apa kau pikir kau bisa berbohong padaku? Aku tahu kau tidak sebodoh itu, Neema.”

Ih! Aku tahu dia tidak akan pernah percaya, tapi aku tidak bisa menyangkal kalau aku bodoh! Hanya saja… Rasanya seperti kalah jika aku mengakui kebenarannya… Tapi kurasa aku satu-satunya yang memikirkan ini dalam hal menang dan kalah?

“Itu karena cedera yang kamu akui saat bermain, kan? Cedera itu disebabkan oleh Annalee Dessa, kan?”

…Dia sudah tahu?! Apakah Mama menggunakan sihirnya untuk memata-matai kita? Itu pelanggaran privasi!

Tapi kurasa itu masuk akal. Tidak mungkin para pembantu yang hampir seperti manusia super yang bekerja di rumah kami tidak menyadari luka-lukaku atau tidak segera memberi tahu Mama dan Papa.

Berarti Papa juga tahu ya?

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?” ​​desak Mama.

“…Saya percaya pada perjuangan saya sendiri,” kataku.

𝐞nu𝓶a.i𝐝

Kalau tidak, aku tidak dapat menyebut diriku sebagai keturunan samurai Jepang yang hebat!

…Siapa yang coba aku tipu? Aku bukan keturunan petani padi biasa. Huh. Bagaimana aku bisa membuatnya mengerti kepekaan rendahanku?

“Apakah kamu bilang kamu tidak ingin kami terlibat?” tanya Mama.

Itulah yang ingin kukatakan! Perkelahian seharusnya brutal, perkelahian satu lawan satu sampai akhir!

“Papa akan memecatnya, kan?”

“Ya, saya yakin dia akan melakukannya.”

Berdasarkan jawabannya, sepertinya Papa belum tahu?

Aku ingin mencegah Papa dan Karna mengetahuinya. Mereka berdua kemungkinan besar akan menyemburkan api saat mengetahuinya. Dan aku tidak berbicara secara kiasan! Seperti yang biasa terjadi pada pengguna sihir yang berbakat menggunakan sihir api saat mereka marah, sihir mereka cenderung meluap dalam bentuk api fisik yang nyata.

“Apakah kamu punya rencana untuk mengalahkan Annalee?” tanya Mama. “Dia dikenal sebagai teladan keanggunan wanita—tidak mungkin kamu bisa mengalahkannya dalam pertarungan etiket.”

Hei, apaan nih?! “Srikandi wanita anggun” macam apa yang suka memukul anak-anak?! Sekarang aku jadi lebih bertekad dari sebelumnya untuk tidak kalah darinya!

Mama tertawa kecut melihatku terbakar semangat juang.

Dia tampaknya telah mematikan mode kuliah, tetapi dia masih melakukan sesuatu…

“Jika kau akan menghadapi Annalee, pertama-tama kau harus berdiri sejajar dengannya. Neema, aku ingin kau mengambil semua yang kau bisa dari Annalee. Lebih jauh, kau harus mengenal lawanmu. Jika tidak, tidak mungkin kau bisa bertarung dengannya.”

Dia ada benarnya. Intinya, dia menyuruhku untuk menguasai perilaku seorang wanita muda yang terhormat sebelum termakan umpan, kan?

“Maksudmu aku harus membuat Annalee mengakui aku sebagai wanita bangsawan.”

“Mm-hm. Apa menurutmu kau bisa melakukannya, Neema?”

Hmph! Kau pikir aku tidak bisa ?! Aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan! Baiklah! Aku akan menari mengikuti iramamu, Mama!

“Kalau begitu, aku akan membantu Neema.”

Ralf diam-diam memperhatikan percakapan kami selama ini. Apa yang tiba-tiba dia ganggu sekarang?!

Aku merasakan lengan lembut memelukku dengan penuh kasih sayang dan mendengar mantra dibacakan pelan.

“Recul Cresiolle.”

Itu adalah mantra penyembuhan yang dikenal sebagai “Penyembuhan Sang Dewi.”

Semua tempat yang tadinya terasa perih dan berdenyut tiba-tiba terasa seperti disentuh oleh tangan yang hangat dan lembut. Di bawah sapuan tangan-tangan tak kasat mata itu, rasa sakit itu memudar. Aku yakin bekas-bekasnya juga telah menghilang.

“Aku bisa menyembuhkan lukamu seketika. Aku juga bisa menjadi partnermu untuk latihan menari.”

Ralf adalah satu-satunya orang di keluarga kami yang bisa menggunakan sihir penyembuhan.

Dan dengan menari, apakah yang ia maksud adalah dansa bola dan sejenisnya?

Kedengarannya menarik ! Saya menyukai hampir semua bentuk olahraga.

“Ya, kumohon! Tapi, Walf…”

“Aku tahu. Aku tidak akan mengatakan apa pun tentang Annalee. Aku hanya ingin membantumu menjadi wanita bangsawan yang hebat.”

Huh. Ralf tahu bagaimana cara memperlakukanku lebih baik daripada siapa pun.

Aku menari di telapak tangan ibuku, dengan kakak laki-lakiku menarik senarku…

Grr, kurasa aku tidak punya pilihan lain selain menyerang!

“Serahkan Dayle dan Karna padaku.”

Ketika Mama mengatakannya seperti itu, aku tahu tidak mungkin mereka berdua akan mengetahuinya. Mama adalah anggota keluarga terkuat kami… Sejujurnya, dia mungkin adalah orang terkuat di seluruh negeri.

Baiklah, ayo kita lakukan! Aku akan menjadi wanita muda bangsawan yang paling santun di negara ini! Tunggu saja!

…Hm? Apakah itu tujuanku? Baiklah, tidak apa-apa!

MESKIPUN aku telah membuat pernyataan yang begitu agung, setengah tahun telah berlalu sejak saat itu… Bahkan aku sendiri terkejut dengan kebodohanku yang berlebihan.

Nafsu makanku telah kembali. Kejadian-kejadian yang membuatku penuh luka dan memar telah berkurang. Kurasa selama adikku ada di sekitarku, tidak masalah seberapa parah luka yang kuderita. Ia selalu menyembuhkanku dengan segera.

Usiaku hampir lima tahun, tetapi aku telah menguasai keterampilan yang hampir tidak dapat dipercaya untuk seorang anak berusia lima tahun.

Salam dan tata krama saya di meja makan sempurna. Saya juga menguasai seni membuat teh dan menghibur tamu, bahkan saya sendiri belajar tentang peristiwa terkini di waktu luang.

Karena saya memiliki mentalitas orang dewasa tetapi tubuh anak-anak, saya telah meningkatkan kemampuan menari saya ke tingkat di mana orang-orang sering memuji saya karena bakat saya yang luar biasa untuk usia saya. Saya senang berolahraga, jadi saya ingin terus belajar menari.

Ibu saya memuji kemajuan saya dan saudara perempuan saya terkejut karenanya.

Rupanya, tidak umum untuk mempelajari begitu banyak hal dalam waktu sesingkat itu. Seorang anak bangsawan hanya diharapkan mampu bersosialisasi dengan baik saat mereka masuk sekolah.

𝐞nu𝓶a.i𝐝

Ini sudah cukup untuk membuat semua usahaku sia-sia! Sekarang, saatnya bagiku untuk membalas. Mwahaha.

DI hadapan Annalee, aku tetap berpura-pura sopan. Dia mungkin menipu dirinya sendiri dengan percaya bahwa peningkatan yang kulakukan adalah hasil dari instruksinya.

Heh, ini salah satu topeng yang tidak masalah jika saya terlepas sedikit.

“Annalee, aku penasaran… Jika Icoux menderita kekeringan, mengapa Gereja Penciptaan Ilahi tidak melakukan apa pun untuk membantu mereka?”

Icoux adalah negara kecil di barat daya Kerajaan Gaché.

Musim panas ini, kekeringan parah telah menghancurkan semua hasil panen mereka, dan persediaan negara itu tidak akan cukup sampai panen berikutnya. Karena alasan ini, Icoux meminta bantuan negara-negara tetangga dan Gereja Penciptaan Ilahi.

Mengikuti jejak negara kita, negara tetangga Milma—negara asal Yang Mulia Ratu, Kekaisaran Linus, dan beberapa negara lain telah setuju untuk mengirimkan bantuan.

Namun, Gereja Penciptaan Ilahi menyatakan bahwa kekeringan itu merupakan hukuman ilahi.

Gereja Penciptaan Ilahi mengatakan tidak perlu membantu negara yang telah menimbulkan murka Tuhan, dan beberapa negara yang pemerintahannya didukung kuat oleh Gereja Penciptaan Ilahi membatalkan tawaran bantuan mereka.

“Itu karena Icoux membuat Tuhan marah. Jika para pengikut Tuhan di gereja membantu mereka, itu berarti melanggar kehendak Tuhan.”

“Bagaimana kita tahu bahwa kekeringan adalah hukuman ilahi?”

“Karena salah satu pendeta wanita menerima wahyu dari Tuhan sendiri.”

Jadi sekarang giliran pendeta wanita dan gadis suci, ya? Sekarang yang kita butuhkan hanyalah seorang pahlawan yang dipanggil dari dunia lain untuk menyelamatkan kita semua, dan itu akan menjadi alur cerita novel isekai !

“Tetapi Tuhan Pencipta menciptakan semua orang itu, bukan? Tidak masuk akal jika Dia membiarkan mereka mati untuk menghukum mereka…”

“Icoux adalah negara barbar yang menaungi manusia binatang, jadi tidak heran Tuhan telah memunggungi mereka.”

Oh, tidak, tidak, tidak. Aku benar-benar tidak tahan dengan kaum elit yang keras kepala. Apa yang pernah kau lakukan hingga kau memenuhi syarat untuk menjadi “yang dipilih oleh Tuhan?” Tidak ada, itu saja! Tidakkah kau merasa sedikit malu, berlagak sombong, berpikir bahwa kau adalah spesies pilihan Tuhan?!

“Apakah kau pernah bertemu manusia atau makhluk buas dari Icoux, Annalee?” tanyaku.

“Tentu saja tidak! Aku akan terlalu takut untuk mendekati salah satu dari mereka .”

Saya pikir begitu. Terima kasih telah menjawab seperti yang saya harapkan!

Saya meminta pembantu yang hampir seperti manusia super yang bekerja di rumah kami untuk membantu saya menyelidiki latar belakang Annalee. Saya katakan mereka “membantu saya,” tetapi kenyataannya, para pembantulah yang melakukan semua pekerjaan…

Annalee, beserta seluruh keluarganya, adalah pengikut setia Gereja Penciptaan Ilahi.

“Aku tidak pernah membayangkan orang sepertimu bisa menjadi orang yang begitu mengerikan!”

Aku memaksakan ekspresi terkejut yang mendalam di wajahku dan menunggu Annalee bergerak.

Awalnya, Annalee tidak mengerti apa yang kukatakan padanya, tetapi saat dia menyadari penghinaan itu, wajahnya memerah, dan dia melotot ke arahku.

“Apakah maksudmu aku orang yang jahat?”

Suaranya sedingin es, seolah dia berusaha menahan sesuatu. Dia pasti berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan amarahnya.

Namun kipasnya terbang ke arahku.

Annalee telah dipuji sebagai wanita bangsawan yang baik sepanjang hidupnya. Mungkin saja dia tidak pernah dimarahi oleh orang tuanya sekali pun.

Kipas angin itu menghantam saya secara langsung, yang tidak saya hindari. Ini bukan hukuman fisik yang menurutnya perlu saya pelajari. Itu kekerasan yang muncul karena kemarahannya karena dihina.

Dan bahkan jika perlu , itu sangat menyakitkan! Dia sengaja membidik wajahku! Kipas itu mengenai pipiku! Aku bertanya-tanya apakah pipiku akan membengkak… Mungkin akan membengkak. Aku lengah karena dia tidak pernah memukulku di tempat yang memarnya akan terlihat sebelum ini.

“Apakah aku salah?” desakku. “Aku tidak ingin menjadi orang hina yang mencemooh seseorang yang belum pernah kutemui. Kecuali, mungkin, begitulah cara seorang wanita bangsawan bertindak?”

“…Dengan baik…”

“Sebagai putri Duke Osphe, aku harus menjadi wanita bangsawan yang baik agar tidak mempermalukan nama ayahku.”

Sejujurnya, saya tidak terlalu khawatir tentang hal-hal seperti itu. Nama keluarga kami akan baik-baik saja meskipun orang tua saya sedikit mengabaikan pendidikan putri bungsu mereka.

“Pertama-tama, tidak pantas bagi seorang wanita bangsawan untuk berbicara tentang topik yang tidak sopan seperti politik,” gerutunya.

Lucu sekali Anda mengatakan itu sekarang, di titik ini!

Selama setengah tahun terakhir, saya telah mengamati Annalee dalam upaya untuk mempelajari preferensinya, menyimpulkan pikirannya berdasarkan kata-kata dan tindakannya, mengajukan pertanyaan tidak langsung untuk memperoleh informasi yang saya butuhkan, dan sengaja membuatnya marah untuk mencoba membuatnya mengungkapkan apa yang sedang dipikirkannya. Namun, saya tidak pernah berhasil dalam setengah tahun penuh usaha yang telah saya lakukan.

Dan meskipun saya telah menjalani simulasi yang tak terhitung jumlahnya, berlatih bagaimana saya akan membawakan percakapan dan menemukan beberapa pola yang mungkin terjadi dalam konfrontasi, saya tidak pernah menyangka hal itu akan berjalan dengan baik. Annalee memiliki kepribadian yang sangat lugas.

“Lalu, apa topik pembicaraan yang pantas?” tanyaku. “Memang, ketika aku berbicara dengan wanita bangsawan lainnya, mereka lebih suka berbicara tentang gaun, aksesori, dan toko mana yang menjual kue paling lezat. Tapi aku bertanya-tanya apakah pria juga tertarik dengan topik seperti itu? Atau apakah kau menyarankan agar aku berdiri diam seperti boneka, tidak mengatakan apa pun, setiap kali ada pria di dekatnya?”

“Tentu saja tidak. Jika pembicaraan menjadi terlalu sulit untuk diikuti, Anda mengangguk tanda setuju dari waktu ke waktu untuk menunjukkan bahwa Anda mendengarkan.”

𝐞nu𝓶a.i𝐝

“Begitu ya. Tapi itu akan tidak sopan bagi orang lain. Bukankah tujuan dari percakapan adalah untuk memperdalam saling pengertian?”

Saya tidak dapat menyangkal bahwa, tergantung pada waktu dan tempat, segala sesuatunya mungkin berjalan lebih lancar jika Anda hanya tersenyum dan mengangguk. Meskipun demikian, saya pikir jika Anda setidaknya sesekali berkomentar seperti “Oh, itu ide yang bagus!” itu akan memiliki banyak tujuan, yaitu memastikan bahwa Anda memahami apa yang dikatakan orang lain, memungkinkan Anda untuk mengungkapkan pendapat Anda sendiri, dan membuat percakapan menjadi lebih menyenangkan.

Untuk berkomunikasi dengan baik dengan orang lain, pertama-tama Anda perlu memahami mereka.

“Aku penasaran bagaimana para wanita bangsawan lainnya bisa memastikan bahwa para pria di perusahaan mereka bersenang-senang tanpa perlu berbicara dengan mereka…” kataku.

Penyebutan tentang pria yang “bersenang-senang” ini sengaja dipilih karena sindirannya yang halus namun kuat.

Memang, Annalee tidak punya jawaban untuk pertanyaan ini.

Setidaknya tidak ada satu pun yang dapat dia katakan kepada seorang anak!

Sungguh mengherankan cerita-cerita mesum macam apa yang bisa Anda dengar tanpa sengaja saat tidak ada yang mengira Anda mendengarkan. Para pembantu di rumah kami adalah sumber gosip yang sangat bagus.

Annalee gemetar hampir tak terasa. Tangannya mengepal erat seolah berjuang mati-matian untuk menahan sesuatu. Aku tidak yakin apakah itu kemarahan atau penghinaan yang ia hadapi. Akhirnya, seolah ingin menghindari tatapanku, ia meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun.

Baiklah! Aku berhasil! Aku menang!

Rasa bangga menguasai diriku sehingga tanpa sengaja aku berpose penuh kemenangan.

Kurasa ini hanya kemenangan kecil… Aku harus menyesuaikan strategi pertempuranku tergantung pada bagaimana Annalee bertindak setelah ini…

Aku akan memikirkan itu nanti. Saat ini, aku kelelahan.

Setelah rasa bangga atas pencapaian itu berlalu, rasa lelah yang amat sangat mulai menghampiri saya.

Untuk saat ini, aku akan menenangkan jiwaku dengan membelai Nox.

“Nox, kemarilah.”

Saya memanggil Nox dari tempatnya duduk berjemur di atas tempat bertengger kayu di ruangan itu.

Tanpa mengepakkan sayapnya, Nox meluncur turun dan mendarat di tanah di kakiku. Ia sedikit gelisah, mencoba mencari posisi yang nyaman, lalu menekuk kakinya dan duduk. Aku suka menyebut ini sebagai pose santainya.

Aku membelai punggungnya, dan pasti rasanya enak karena Nox tertidur.

Sayang sekali dia telah rontok semua bulu halus bayinya.

Namun bulu-bulu musim dinginnya akan segera tumbuh, yang menurut kabar yang kudengar berarti ia akan menjadi sedikit lebih halus, terutama di sekitar lehernya.

Berbicara tentang bulu musim dingin, bulu musim dingin burung hantu malam adalah yang terbaik! Dari semua burung yang pernah saya pelihara sampai saat ini, bulunya adalah yang paling lembut sejauh ini!

Musim dingin lalu, saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk membelai mereka sehingga burung hantu malam itu memberi saya semua bulu yang rontok saat mereka merawat diri.

Pemandangan mereka memegang bulu-bulu yang terjepit di paruh mereka dan menawarkannya kepada saya begitu menggemaskan hingga hampir menyakitkan. Pada saat-saat seperti itu, saya membenci ketiadaan kamera di dunia ini.

Oh tidak! Sial, aku lupa menaruh es di pipiku!