Volume 1 Chapter 11

9 – Taman Safari: Bagian 1

HARI INI saya akan bermain di kandang binatang, tempat para binatang yang bekerja di Legiun Ksatria Binatang, salah satu divisi khusus dari ksatria kerajaan, tinggal!

Seorang kesatria naga, yang sudah berteman baik denganku, pernah memberitahuku bahwa banyak binatang langka juga ada di kandang binatang.

Aku memohon pada Papa untuk mengantarku, tetapi entah bagaimana permintaan itu telah diteruskan ke Will. Will mencoba menugaskan Gwynn untuk menemaniku lagi, tetapi aku menolak dan meminta Dan untuk menemaniku.

Tentu saja, aku hanya bersikap baik! Gwynn tampaknya tidak begitu menyukai binatang. Kalau dipikir-pikir—ketika aku menolak pergi bersama Gwynn, bawahannya jatuh terduduk. Ada apa dengan itu? Apakah mereka begitu terkejut bahwa Gwynn mungkin bukan manusia yang sempurna?

Namun terkadang, orang memiliki kelemahan yang tidak dapat mereka atasi, bukan? Kalau dipikir-pikir seperti itu, saya jadi agak bersimpati dengan si cantik bersalju itu.

Dan memegang tanganku dan menuntunku ke arah yang berlawanan dari kandang naga.

“Hewan takut pada naga, jadi kami menjaga jarak sejauh mungkin dari mereka.”

Itu masuk akal. Lagipula, naga berada di puncak rantai makanan. Itu cukup membuat siapa pun gelisah.

Ngomong-ngomong, kami sudah berjalan di samping tembok tinggi untuk waktu yang lama, tetapi kapankah kami akan sampai di sana?

“Kita hampir sampai?” tanyaku.

“Ya, di seberang tembok ini. Pintu masuknya… Lihat, di situ!”

Katakan apa?!

Tembok itu tingginya setidaknya lima belas kaki. Kau yakin ini bukan penjara?! Dan kita sudah berjalan di sepanjang tembok ini untuk waktu yang sangat lama―seberapa besar istana kerajaan, hingga ada tempat seperti ini di dalamnya?!

Begitu kami melewati gerbang, komandan Legiun Beast Knights keluar untuk menemui kami. Komandan legiun ini juga berjongkok sehingga sejajar denganku dan segera memperkenalkan dirinya.

“Senang bertemu dengan Anda, nona. Saya Komandan Legiun Divisi Khusus Legiun Beast Knights dari Royal Knighthood, Lestin Ogma. Silakan panggil saya Les.”

Lestin tampak seperti orang yang santai. Senyumnya tak pernah pudar, dan dia menemaniku dengan sopan, seperti seorang kesatria dari buku bergambar atau novel.

Dia tidak terlalu tampan, yang membuatku merasa tenang. Rambutnya yang cokelat tua dipotong pendek dengan gaya yang sepertinya akan membuatnya tetap sejuk di musim panas, dan matanya sedikit lebih gelap dari warna rambutnya, mengingatkanku pada mata orang Jepang.

Menurutku dia mendapat nilai terbaik dari semua ksatria yang pernah kutemui sejauh ini! Dan juga hebat. Dia sangat perhatian. Tapi dia tampak sedikit murung akhir-akhir ini. Aku sering melihatnya melamun saat melihat naga. Masalah Dan mungkin dia terlalu mencintai naga .

Begitu dia tahu aku bisa berkomunikasi dengan naga-naga itu, dia memintaku menerjemahkan untuknya dan mulai mewawancarai setiap naga. Dia bertanya tentang makanan kesukaan dan yang paling tidak disukai, diikuti dengan usia dan kondisi fisik mereka, serta nama-nama ksatria kesukaan mereka. Aku harus mengunjungi kandang naga sebanyak lima belas kali untuk menyelesaikan semua wawancara itu.

Selama waktu itu, Dan banyak bertanya kepadaku, dan aku menyadari bahwa rumor yang tidak benar telah beredar tentangku. Orang-orang percaya bahwa aku telah resmi terikat dengan naga api. Penyebab kesalahpahaman ini adalah kenyataan bahwa aku telah menerima bola naga. Menurut Dan, naga purba raksasa menciptakan bola naga untuk terhubung dengan tuan mereka.

Tapi kurasa kau sudah memutuskan tak apa-apa memberikan milikmu pada siapa pun yang kau suka, dengan atau tanpa ikatan, ya, Sol?

Tentu saja, saya langsung menegur Dan!

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Sol mengatakan kepadaku bahwa jika aku merasa membutuhkannya saat aku dewasa, dia akan terikat denganku. Agak sulit untuk mengetahui apakah yang dia maksud adalah aku berada dalam posisi di mana aku membutuhkan kekuatannya atau apakah cukup hanya dengan ingin bersamanya.

Selama percakapan ini, saya akhirnya mendapat kesempatan untuk bertanya apa berkat binatang suci itu. Sayangnya, satu-satunya jawaban yang saya terima adalah “Tidak tahu.”

Tch, jadi Dan juga tidak tahu, ya? Keluargaku tidak mau memberi tahuku, dan Sol hanya berkata aku akan mengerti setelah kami akrab. Tidak ada yang akan memberiku jawaban yang pasti!

Sudah cukup tentang masalah manusia! Mari kita lanjut ke acara utamanya, oke?!

Lestin membawa kami melewati tempat yang mirip dengan kandang naga. Namun, tempat itu bukan peternakan, melainkan taman safari.

Sejauh mata memandang, daratannya datar…

Semua daerah yang dapat kulihat hanyalah padang rumput, tetapi aku mendapat kesan bahwa berbagai area dikendalikan oleh sihir.

Hewan pertama yang kami temui adalah kawanan kuda. Kuda perang sedikit lebih kekar daripada kuda di duniaku, dengan kaki yang panjang dan berotot. Mereka mungkin sangat kuat. Variasi warnanya—kuda hitam, kuda kastanye, kuda roan abu-abu dan putih, serta kuda putih—tidak berbeda dengan yang ada di duniaku.

“Nona Nefertima, karena ini kesempatan langka, maukah kau menunggangi salah satu kuda ini sementara kita melihat-lihat kandang binatang?” Lestin mengusulkan rencana yang bagus.

Hore!

Satu-satunya pengalaman menunggang kuda yang pernah saya alami adalah ketika saya menunggangi kuda poni ketika saya masih kecil di kehidupan saya sebelumnya, jadi saya sangat gembira.

“Ya, aku ingin menunggangi kuda!”

Aku mengangkat tanganku dengan penuh semangat, dan Lestin memasukkan dua jari ke mulutnya untuk bersiul kepada kuda.

Wah! Menggunakan jari untuk bersiul menghasilkan suara yang jauh lebih keras daripada hanya bersiul dengan bibir!

Seekor kuda menanggapi peluit itu dan berlari kencang ke arah kami. Ia adalah kuda terbesar di antara kawanan kuda yang sangat kekar.

“Ini adalah pemimpin kawanan. Namanya Uwaz.”

Uh-huh. Kupikir dia punya aura yang sombong. Jadi dia pemimpin kelompok itu, ya?

Kuda itu datang saat dipanggil, tapi ia menatapku dengan curiga seakan berpikir, Siapa gerangan orang sepele ini?

“Saya Neema! Senang bertemu dengan Anda!”

“Mendengus!”

Kekuatan mendengus yang mengesankan.

…Hm? Apakah dengan mendengus dia menertawakanku? Aku merasa dia sedang meremehkanku. Jadi kau ingin bersikap seperti itu, ya?

Aku tersenyum menawan pada Uwaz.

Kuda itu menatapku tajam. Mungkin lebih tepat jika dikatakan dia melotot padaku, tetapi aku tidak mempermasalahkannya. Aku selalu mendengar bahwa kuda sangat patuh setelah menerima seseorang sebagai temannya, tetapi Uwaz tampak waspada padaku.

Tampaknya ini akan menjadi pertarungan kemauan.

“Uwaj, ayo main!”

Senyumku tak pernah pudar saat aku memanggil namanya, “Uwaj!” berulang kali.

Uwaz berpaling dariku untuk menatap Lestin. Ia seakan berkata, Tidak bisakah kau melakukan sesuatu terhadap si kecil ini? Namun Lestin hanya memperhatikan apa yang terjadi antara kuda dan aku dengan ekspresi geli.

“Sepertinya Uwaj tidak ingin bermain denganku… Leshtin, ayo kita lanjutkan.”

“Meringkik!”

Uwaz menggaruk tanah dengan kaki depannya sebagai protes.

Kupikir begitu. Kau akhirnya bisa bertemu dengan majikanmu, jadi tentu saja kau tidak ingin dia pergi begitu cepat. Jika kau menerimaku sebagai teman, Lestin juga akan tinggal di sini, kau tahu?

“Kau mau ikut bermain?” tanyaku lagi, dan Uwaz menoleh ke belakang dan ke belakang antara Lestin dan kawanan di belakangnya dengan gelisah.

Sebagai bos, apakah dia merasa bimbang untuk meninggalkan kawanan demi menghabiskan waktu bersama tuannya?

“Maafkan aku, Lady Nefertima. Uwaz mungkin sedikit egois…”

Uwaz menjadi kempes begitu Lestin mengatakan ini.

Dia tampak sangat tertekan! Aku hampir bisa mendengar suara DENTUMAN saat pukulan itu mengenainya…

Dia sangat menggemaskan! Mungkinkah ini kepribadian aslinya yang terlihat? Saya yakin dia berpura-pura sombong karena dia sadar akan perannya sebagai pemimpin kawanan. Secara pribadi, saya lebih menyukainya dengan cara ini; dia sangat imut!

Apapun kasusnya, saya berani bertaruh kesalahpahaman ini akan teratasi.

“Itu tidak benar, Leshtin! Uwaj tidak egois! Dia hanya tidak ingin membiarkan orang asing mendekati kawanan karena dia bosnya. Benar, Uwaj?”

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Menanggapi pertanyaanku, Uwaz mendorong moncongnya ke arahku.

Saya pikir dia berkata, “Wah, kamu cukup mengerti untuk anak kecil seperti dia! Tapi terima kasih!”

Dia sangat lucuuuu!

Saya membelai moncong kuda itu dan menepuk sisi lehernya.

Bagaimana pun, kelihatannya aku telah memenangkan hati Uwaz?

“Hah?!” Lestin berteriak, akhirnya memahami arti kata-kataku.

Maaf atas pengucapan saya yang buruk…

“Umm… Maksudmu Uwaz hanya bertindak egois untuk menjauhkan orang-orang dari kawanannya?”

“Itu beratnya!”

Apa, kau tidak percaya padaku? Yah, kurasa terhadap Lestin, Uwaz selalu bersikap manja, kan?

“Saya tidak yakin kuda melakukan hal seperti itu…”

“Uwaj pintar sekali!” desakku.

Dan juga menunjukkan ekspresi ragu-ragu.

Tidakkah kamu tahu bahwa banyak hewan berpura-pura mati untuk mengelabui predator agar meninggalkan mereka sendiri dan terutama anjing yang sangat bergantung akan mencoba apa saja untuk mendapatkan perhatian pemiliknya?!

Saya berusaha sebaik mungkin menjelaskan, dan akhirnya, keduanya tampak sedikit yakin.

Lestin meminta maaf kepada Uwaz karena tidak menyadarinya. Sebagai tanggapan, Uwaz dengan senang hati mengusap moncongnya ke wajah Lestin.

Lihat, dia sebenarnya lembut dan manis di lubuk hatinya.

Sekarang setelah kami semua berteman, saya mendesak keduanya untuk segera pergi.

“Bisakah kau memanggil salah satu temanmu untuk membantu kami? Seseorang yang menurutmu cocok dengan Lady Nefertima dan bahkan Dan bisa menungganginya?”

Atas permintaan Lestin, Uwaz berteriak “Neigh!” dengan nada tinggi ke arah kawanan kuda. Sebagai tanggapan, salah satu kuda terpisah dari kelompok itu dan berlari kencang ke arah kami.

Sebelum kuda itu sampai ke kita, saya punya pertanyaan!

“Apa maksudmu tentang kuda yang bahkan Dan bisa melebarkannya?”

Maaf karena tidak memperhatikan lebih seksama.

“Aku tidak begitu pandai mengendalikan kuda,” Dan mengakui. “Saat aku bekerja untuk para ksatria binatang, partnerku adalah seekor beruang liar.”

Dia tampak sedikit malu untuk mengakuinya, tetapi bagaimana mungkin seorang kesatria takut pada kuda? Apa gunanya seorang kesatria tanpa kuda kesayangannya?!

Dan dari semua hal, seekor beruang? Apakah dia pikir dia adalah tokoh utama dari legenda Jepang Kintaro atau semacamnya? Jangan bilang senjata pilihannya adalah kapak—maka dia pasti peniru Kintaro yang tak terbantahkan!

Coba saya pikir: dia bilang dia berlatih menggunakan… tombak? Itu pada dasarnya kapak, bukan?!

Saya mencoba membayangkannya, tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengejek citra Kintaro yang berpenampilan seperti orang Barat. Dan memiliki rambut cokelat kemerahan yang sedikit lebih gelap dari rambut saya dan mata hijau pucat. Ia mengingatkan saya pada pria Italia yang sangat berotot dan seksi.

Kuda itu telah sampai kepada kami dalam waktu yang saya perlukan untuk menyingkirkan semua pikiran itu.

Tahukah Anda? Lupakan saja! Saya sudah selesai dengan alur pemikiran ini! Selamat tinggal!

Kuda yang dipanggil Uwaz untuk kami memiliki bulu serba putih yang indah.

Dia benar-benar menawan, tetapi lebih dari segalanya, aku ingin sekali melihat saudaraku menungganginya. Jika dia menunggangi kuda ini, dia akan terlihat seperti pangeran tampan berambut pirang dan bermata biru di atas kuda putih!

“Nama kuda ini Hugh. Dia sangat jinak dan akan berjalan ke arah yang benar bahkan tanpa perintah dari penunggangnya, jadi dia adalah tunggangan yang tepat untukmu, Dan.”

Wah! Kuda ini berlari dengan autopilot! Dan jangan kira saya melewatkan sarkasme kasual itu! Sepertinya Lestin mungkin memiliki sisi gelap yang tak terduga dalam karakternya?

Apapun masalahnya, kami segera memasang pelana pada kedua kuda dan akhirnya, kami pun berangkat!

KAMI meninggalkan kawanan kuda perang dan berlari melintasi padang rumput.

Menunggang kuda itu benar-benar…bergoyang. Apa yang akan saya lakukan jika otot bokong saya tertarik?

Selagi saya merenungkan ini, kami melihat target pertama kami!

…Kawanan sapi?

Ya, salah satu spesies itu pasti sejenis sapi. Berdasarkan tanduknya, saya pikir itu mungkin kerbau? Tapi apa spesies lainnya?

“Apa itu?” tanyaku.

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

“Yang lebih kecil adalah banteng darat. Mereka adalah jenis sapi yang hanya ada di benua ini. Yang lebih besar berkepala tanduk. Mereka memiliki temperamen yang keras, jadi mereka cocok untuk berperang.”

Sapi jantan digunakan seperti keledai untuk mengangkut barang. Mereka memiliki temperamen yang lembut dan mudah dirawat, sehingga desa-desa pertanian juga menggunakannya untuk membajak ladang.

Jadi saya benar; mereka seperti kerbau air.

Kepala tanduk memiliki tanduk yang unik. Bentuknya seperti huruf T dan dihiasi garis-garis horizontal yang tampak seperti ukiran. Namun, tanda-tanda itu mungkin juga merupakan tanda-tanda pertumbuhan yang terjadi secara alami karena bahan yang sama yang digunakan untuk membuat tanduk mereka juga menutupi wajah mereka dari pangkal tanduk hingga ke bibir atas, dengan lubang di kedua sisi untuk mata, telinga, dan lubang hidung.

Termasuk tanduknya, kepala tanduk itu panjangnya sekitar sepuluh kaki. Jika tidak termasuk tanduknya, ukurannya kira-kira sama dengan Lars.

“Saya ingin melihatnya lebih dekat!”

“Baiklah, tapi pastikan untuk tidak mengejutkan mereka, mengerti?”

Heh, aku sudah tahu semuanya. Aku hanya perlu memanggil mereka. Setelah itu, aku bisa menyentuh mereka.

Semua banteng darat memiliki mata yang baik.

Baik dan kuat—tidak heran mereka begitu populer!

Mungkin karena kualitas makanan mereka, bulu mereka mengilap dan tampak seperti selimut tebal dan lembut. Saya sedang mengagumi kilau bulu banteng darat ketika salah satu dari mereka datang kepada saya dan menjilati wajah saya.

Serangan air liur! Wah, ludahnya banyak sekali! Wajahku tertutup!

Lestin merasa kasihan padaku dan menyeka wajahku dengan sapu tangannya.

Melihatku merajuk, sapi yang menjilatiku itu pun mengeluarkan suara “Moo!”

Apa itu? Kau menjilatiku sebagai tanda kasih sayang? Kalau begitu, kurasa aku akan menerimanya.

Tampaknya saya menarik perhatian para kepala tanduk itu ketika saya sedang bermain dengan banteng darat karena mereka juga berkumpul di sekitar kami.

Waduh, bagus sekali mantel yang Anda miliki, Tuan!

Aku membenamkan seluruh mukaku di rambut salah satu kepala tanduk itu.

Baunya tidak busuk. Baunya seperti jerami atau ladang yang baru dipotong. Dan rambutnya terasa sangat harum! Seperti bola benang. Oh, tapi bukan benang wol, lebih seperti akrilik. Aku ingin menyentuh tanduknya juga, tapi aku tidak bisa menjangkaunya!

Apakah aku akan dibiarkan begitu saja, setelah sampai sejauh ini?!

Saya bisa mencoba membuat kepala tanduk itu berlutut, tetapi mengingat beratnya, saya pikir itu akan menjadi beban yang cukup berat bagi lutut mereka.

Hmm, sekarang aku dalam kesulitan…

Seolah mengerti kesulitanku, si kepala tanduk menundukkan kepalanya.

Oh, benar! Sapi makan rumput, jadi tentu saja, lehernya cukup panjang untuk mencapai tanah, duh!

Dari jarak ini, saya dapat melihat bahwa garis-garis horizontal, yang saya kira mungkin pola terukir, ternyata hanyalah garis pertumbuhan. Tanduknya sendiri halus.

Tekstur tanduk itu mengingatkanku pada sesuatu yang pernah kusentuh sebelumnya… Apa itu?

Ya ampun, itu ada di ujung lidahku, tapi aku tidak ingat! Aku akan terus mengelusnya sampai aku ingat.

Hmm…

Hewan peliharaan, Hewan peliharaan.

Tidak, belum…

Hewan peliharaan, Hewan peliharaan.

…Saya sudah mendapatkannya!

Tanduknya terasa seperti batang pohon crepe myrtle! Wah, lega sekali!

“MELENGUH!”

Sapi yang sedang saya elus itu meraung dengan suara yang dalam.

“Hah?”

“Awas!”

Terkejut oleh perubahan temperamen itu, aku terpaku di depan kepala banteng yang sekarang agresif itu. Saat banteng tanduk itu berdiri tegak dengan kaki belakangnya, aku diseret dan terlempar ke belakang melalui udara.

Wah?!

Untuk sesaat, aku yakin tanduk-tanduk itu akan menusukku, tetapi entah bagaimana aku mendarat dengan selamat di pelukan Dan. Aku menyaksikan, dengan mata terbelalak karena terkejut, ketika banteng bertanduk yang kubelai itu berbalik dan menyerang kepala bertanduk lainnya.

Menabrak!

Suara seperti dua pohon yang saling bertabrakan bergema di udara saat mereka beradu klakson.

“Itulah sebabnya aku bilang padamu, jangan membuat mereka terlalu marah.”

Umm… Apa maksudnya?

Lestin menanggapi dengan rasa tidak percaya terhadap ekspresi bingung di wajahku.

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

“Kau tidak tahu, bukan? Kepala bertanduk akan… bersemangat … jika kau menyentuh tanduknya. Rupanya, menggosok tanduk dengan pasangannya adalah bagian dari perilaku kawin mereka.”

“Dan ketika mereka terlalu bersemangat atau ingin menyelesaikan tantangan dengan kepala bertanduk lainnya, mereka akan saling menyerang dan beradu tanduk, seperti yang baru saja Anda lihat. Masyarakat mereka adalah masyarakat yang berbasis kekuasaan, baik bagi laki-laki maupun perempuan.”

Hmm, sungguh cara hidup yang tidak biasa! Ada banyak spesies yang jantannya kompetitif, tetapi bagi betina, hal yang sama juga cukup menakjubkan! Oke, saya mengerti kepala bertanduk, tetapi…

“Leshtin! Kau melemparku!”

Lestin adalah penjahat yang menjemput dan mengusirku.

“Maaf karena bersikap kasar. Kalau aku tidak datang tepat waktu, kamu pasti sudah diinjak-injak.”

Sulit dipercaya kau menyesal saat mengatakannya sambil tersenyum seperti itu! Apa kau bajingan? Aku mulai percaya kaulah penjahat dalam cerita ini!

Melihatku cemberut, Hugh mengusap moncongnya ke pipiku.

Apakah kamu mencoba menghiburku? Kamu benar-benar kuda putih milik seorang pangeran, bukan?! Aku biasanya agresif dalam memeluk dan membelai, tetapi aku tidak keberatan berganti peran kadang-kadang.

Setelah kuda mulia Hugh menenangkan saya, kami berangkat mencari target berikutnya. Kami melambaikan tangan kepada banteng darat dan kepala bertanduk sebelum kami pergi.

Sebagai tanggapan, kami dihibur dengan suara riuh rendah dari suara sapi . Setidaknya tiga sapi mengucapkan salam perpisahan secara bersamaan, sehingga menimbulkan suara yang sangat keras. Namun, saya merasa gembira karena mereka sepertinya ingin kami berkunjung lagi suatu saat nanti.

Lain kali, aku akan membuat rencana agar aku bisa menyentuh tanduk kepala bertanduk itu lagi, kali ini dengan aman. Aku benar-benar bisa ketagihan dengan sensasi tanduk mereka yang halus.

Kami membiarkan kuda kami berjalan santai selama beberapa saat hingga kami menemukan target berikutnya.

Dua badak sedang nongkrong sambil makan rumput. Mereka tampak hampir mirip dengan badak di duniaku, kecuali tanduk mereka sedikit lebih besar.

“Itu seekor Whino!”

“Mereka makhluk yang penakut dan mudah gugup, jadi mari kita amati mereka dari jauh saja.”

Duh! Panah ke jantung! Aku tidak boleh mengelus mereka?! Kalau begitu, aku akan memanggil mereka… Tidak, maksudku, aku akan membiarkan mereka sendiri. Mata Komandan Lestin sangat menakutkan saat ini.

“Gadis yang baik. Sebagai gantinya, mengapa aku tidak menceritakan sebuah kisah yang melibatkan badak, Lady Nefertima?”

Di dunia ini, badak disebut sebagai legenda hidup.

Karena cula badak dapat diolah dengan berbagai cara dan digunakan untuk membuat obat mujarab, senjata, atau bahkan barang-barang dekoratif, cula badak sangat berharga. Para pemburu mengincar cula badak, dengan harapan dapat menangkap satu dan menjadi kaya dengan cepat.

Namun, meskipun ada banyak penampakan dan laporan pertemuan, hanya ada tiga kasus penangkapan atau pembunuhan badak yang berhasil dalam beberapa dekade terakhir.

Teorinya adalah hal ini terjadi sebagian karena sifat pengecut badak dan kecenderungan untuk melarikan diri setiap kali ada orang yang mendekat, tetapi juga karena habitat alami mereka berada di “tempat tinggal roh-roh unsur,” tempat di mana sihir tidak bekerja.

Ngomong-ngomong, saya diberi tahu bahwa badak yang tinggal di kandang binatang semuanya lahir dan dibesarkan di sini. Saya bertanya apakah mereka semua adalah orang tua, anak, atau saudara kandung, tetapi ternyata tidak.

Bagaimana itu bisa terjadi?

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Raja pertama dari tunggangan binatang buas negeri ini adalah seekor badak. Saat sedang berperang, tunggangan raja tersebut kawin dengan seekor badak betina liar. Melalui percobaan dan kesalahan, ia perlahan-lahan menambah jumlah kawanan dengan mengawinkan anak-anak dari keduanya.

Pada tahap ini, kawanan itu hanya terdiri dari induk, anak-anak, dan saudara kandung, tetapi sang raja memperhatikan bahwa, entah karena badak-badak itu entah bagaimana mengetahui bahwa garis keturunan mereka menjadi terlalu terkonsentrasi atau mungkin karena mereka semua dibesarkan bersama, mereka mulai menolak untuk kawin, jadi ia harus menemukan metode lain.

Itu adalah metode yang agak tidak biasa.

Hanya bila ada orang yang ada hubungan dengan istana kerajaan diikat dengan binatang suci, maka badak yang sedang dalam fase kawin akan dilepaskan ke tempat tinggal roh-roh unsur.

Tidak ada sihir yang dapat digunakan di tempat tinggal roh-roh unsur, jadi mereka akan meminta binatang suci untuk meminta roh-roh unsur tersebut menjaga badak-badak tersebut selama badak-badak tersebut berada di sana. Badak-badak tersebut akan dapat kawin, dan ketika tanda-tanda kehamilan muncul, badak-badak tersebut akan dibawa kembali ke kawanannya. Sejak strategi perkembangbiakan ini diadopsi, badak-badak tersebut telah mengikuti rencana tersebut dan bereproduksi.

Selama beberapa tahun terakhir, jumlah bayi badak meningkat berkat bantuan Lars.

Apakah benar-benar tidak apa-apa menggunakan binatang suci seperti ini?

…Saya tidak keberatan mengumpulkan mereka semua untuk dijadikan kebun binatang, lho… Tidak! Dasar jelek! Sudah cukup pikiran-pikiran seperti itu!

Tapi, bagaimanapun, raja macam apa yang datang berperang menunggangi badak?

Raja pertama negeri ini pastilah orang yang sangat tidak biasa.

Saya enggan pergi tanpa membelai badak, tetapi kami terus melanjutkan perjalanan untuk mencari hewan lainnya.

Apakah itu Lord Okkoto?! Oh, tidak, tentu saja tidak. Aku bodoh. Dia memang tampak seperti dewa babi hutan dari anime berhak cipta tertentu yang sedang menggali tanah di sana. Mengapa dia menggali lubang? Apakah dia mencoba membuat jebakan?!

“Apa yang dia lakukan?”

Keterkejutan saat melihat babi hutan menggali sesuatu yang tampak seperti lubang pembuangan membuat pengucapan saya semakin goyah.

“Hm? Oh, babi hutan raksasa… Dia mungkin sedang mencari makanan.”

Tidak, tidak. Itu sama sekali tidak menjawab pertanyaanku; coba lagi!

“Begitulah cara mereka mencari serangga untuk dimakan: dengan menggali tanah.”

Itu jauh lebih baik. Terima kasih, Dan. Namun, itu pengalaman bersantap yang luar biasa… Oh, tapi dia sedang makan, ya… Aku mungkin tidak boleh mengganggunya saat dia makan…

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Ketika saya sedang mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, babi hutan itu memperhatikan kami dan mulai mendengus.

Wah, suaranya sama seperti babi! Nada suaranya lebih dalam karena dia sangat besar, tetapi suaranya sama.

“Oh tidak, sepertinya kita ketahuan,” gerutu Lestin kecut.

Apakah suatu hal buruk jika babi hutan itu memperhatikan kita?

Babi hutan raksasa itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak.

Dia berdiri di sana, menatap kami. Tiba-tiba, sesuatu melompat keluar dari belakangnya dan menyerang kami.

Di tengah gemuruh langkah kaki yang berlari, akhirnya aku melihat bayangan… Apakah itu anak babi hutan?

Mata mereka merah, wajah mereka tampak liar, dan mereka masing-masing seukuran babi dewasa. Namun, tidak diragukan lagi; mereka pasti anak babi hutan.

“Tunggu, tunggu, tunggu! BERHENTI !” teriakku dalam hati.

Anak babi hutan berusaha berhenti, tetapi karena hukum inersia, mereka meluncur ke depan untuk jarak yang pendek.

Kalian ini kenapa bisa bisanya memerankan adegan yang sepertinya cuma ada di manga?

Ada lima anak babi hutan besar… Kalau mereka meluncur ke arahku, aku pasti sudah mati. Nah, kalau itu manga, aku mungkin akan terbang di udara dengan cara yang lucu tapi selamat tanpa cedera.

“Oink, oink! Oink, oink!” anak-anak babi hutan itu berteriak, memohon padaku untuk bermain dengan mereka.

Kalian berdesakan begitu dekat hingga aku tidak bisa bergerak, apalagi bermain!

Dan bukan hanya saya―Dan dan Lestin menghadapi kesulitan yang sama.

Tolong aku! Permisi, mama babi?!

Anak-anak babi itu mengibaskan ekor mereka dengan penuh semangat dan mencambukku, dan hidung mereka yang basah dan berlumpur menodai gaunku. Bulu mereka yang kasar menggelitik pipiku, dan aku tidak bisa memeluk atau membelai mereka.

Anak-anak babi hutan itu mengerumuniku, membuatku terengah-engah saat suara “Neigh!” yang kuat terdengar di udara.

Anak-anak babi hutan yang terkejut itu berlari sekuat tenaga seperti saat mereka tiba, kembali ke tempat induknya menunggu yang tidak jauh dari sana.

…Apa itu tadi…?!

“Terima kasih, Uwaz. Kamu menyelamatkan hari ini,” puji Lestin.

Oh, begitu. Uwaz datang menyelamatkan kita.

Hugh menghampiriku, juga merasa khawatir.

Waduh, itu hebat sekali. Anak babi hutan itu datang ke sini seperti topan.

“Sungguh malang bagi kita karena mereka menemukan kita.”

“Babi hutan remaja sangat ingin tahu. Karena mereka tahu manusia akan bermain dengan mereka, begitu mereka melihat manusia, mereka tidak akan berhenti sampai mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan. Ada banyak kasus ksatria binatang yang menderita luka parah karena hal ini setiap tahun.”

Sungguh tempat kerja yang liar, di mana Anda mungkin akan terluka saat bermain dengan binatang!

Bagaimanapun, Lestin membersihkan gaunku dengan sihir, dan kami pindah ke daerah dataran tinggi yang agak jauh untuk beristirahat. Sambil beristirahat, kami mengisi perut kami dengan roti lapis yang telah disiapkan oleh juru masak dari kafetaria para ksatria binatang untuk kami.

Di dunia ini, mereka menyebut makanan apa pun yang terdiri dari roti dengan semacam isian di dalamnya sebagai palas. Sandwich dan hotdog adalah dua jenis palas.

Pala-pala ini tersedia dalam beberapa jenis: beberapa diisi dengan ayam berbumbu dan kentang tumbuk, yang lain diisi dengan keju dan sayuran segar, dan satu jenis bahkan diisi dengan buah-buahan musiman.

Saya senang beberapa sandwich dipotong-potong seukuran gigitan untuk saya.

Saya harus berterima kasih kepada si juru masak saat kami kembali. Saya bersyukur atas perhatian mereka dalam membuat sandwich ini mudah untuk saya makan.

Baiklah! Kita sudah kenyang dan energi kita sudah pulih; mari kita cari lebih banyak hewan!

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾𝓭