Pembawa Badai

Bel berbunyi.

Itu adalah sinyal yang mengumumkan dimulainya kompetisi.

Hanya seminggu sejak dimulainya tahun baru, Ketua OSIS yang baru telah mengumumkan diadakannya kompetisi ini.

Itu adalah kompetisi olahraga individu di antara mahasiswa baru Seni Militer.

Tahun lalu, Zuellni berada dalam bahaya kehilangan tambang Selenium terakhirnya dan juga menghadapi berbagai kesulitan lainnya – orang dapat menyebutnya sebagai tahun bencana. Tapi itu telah memperoleh dua kemenangan dalam Kompetisi Seni Militer yang diadakan antara Kota Akademi dan telah berhasil meningkatkan jumlah tambang Seleniumnya.

Tidak ada Kompetisi Seni Militer tahun ini.

Namun, jika mereka mengendur tahun ini dan gagal lagi dalam Kompetisi Seni Militer tahun depan, semua itu akan menjadi tidak berarti. Lomba ini diadakan untuk menjaga rasa urgensi sekaligus menyampaikan rasa urgensi tersebut kepada mahasiswa baru.

“Hmm, bagaimana kamu menggunakan ini?”

Claribel berdiri di medan perang, bergumam saat dia menguji nuansa pakaian pertempuran dan pedang latihan yang tidak biasa dia gunakan.

Keduanya adalah peralatan yang asing, jadi dia merasa sedikit canggung. Setelah menyelesaikan pelatihan dasarnya, Claribel berlatih di bawah bimbingan guru pertamanya – yang juga kakeknya – Seni Militer sejati selalu tanpa peralatan keselamatan. Meskipun guru berikutnya adalah Troyatte, mengurangi aliran Kei adalah cacat paling parah di luar sana saat bertarung terutama dengan Karen Kei, jadi peralatan keselamatan sama sekali tidak ada artinya.

Dalam hal itu, Claribel tidak memegang senjata apa pun selain Kochouenshiken sejak dia terbiasa.

“Haah~ rasanya benar-benar tidak enak.”

Claribel mengayunkan pedang latihannya beberapa kali sambil menggumamkan ini. Namun, tidak ada senjata latihan dengan eksterior yang mirip dengan Kochouenshiken, jadi mau bagaimana lagi.

Artis Militer tahun pertama lainnya telah tersebar ke berbagai lokasi di medan perang. Medan hutan dan pegunungan telah disiapkan seperti selama pertandingan peleton yang biasanya diadakan, dan medan menjadi lebih kompleks semakin dekat ke pusat, tempat yang bagus untuk menyergap musuh. Artis Militer yang telah melihat peta ikhtisar sebelumnya menyadari hal ini, jadi mereka telah pergi ke area tengah sebelum bel awal berbunyi.

Hanya Claribel saja yang pergi ke dekat pintu masuk.

Aturan kompetisi sangat sederhana. Orang yang mengalahkan paling banyak orang dan yang masih berdiri di medan perang setelah waktu yang ditentukan adalah pemenangnya. Bekerja sama atau bergerak secara mandiri terserah individu untuk memutuskan.

Claribel tidak menemukan siapa pun di dekat pintu masuk, dia bahkan tidak menemukan tempat untuk bertarung. Baginya, dia sudah berada dalam situasi yang tidak menguntungkan.

Bel berbunyi.

Tanda dimulainya kompetisi.

“Ah, kurasa ini masih sedikit tidak menguntungkan.”

Setelah menggumamkan ini, Claribel bergerak. Kata ‘kekalahan’ sama sekali tidak ada dalam pikirannya.

Dia dengan santai berjalan ke tengah medan perang. Suara pertempuran sudah datang dari sekelilingnya. Suara benturan Kei, suara benturan, ledakan debu bercampur dengan bayang-bayang orang. Para penonton bergerak di antara teriakan dan sorakan, teriakan mereka memenuhi langit medan perang.

Pasti ada beberapa Artis Militer yang bingung dengan kebisingan ini. Apakah mereka belum pernah bertarung dalam kompetisi sebelumnya di kampung halaman mereka, atau apakah mereka tidak pernah mengikuti kompetisi seperti ini? Bagi Claribel, suasana saat ini tidak berbeda dengan kompetisi yang tak terhitung jumlahnya yang dia ikuti di Grendan. Dia mengabaikan Artis Militer yang terguncang oleh suasana persaingan dan maju menuju pertempuran sengit.

Tentu saja, ada orang-orang yang tersentak kembali oleh sikapnya, dan berbalik untuk menyerangnya. Claribel melakukan serangan balik dengan tepat sambil meningkatkan KO-nya.

“Huhu♪ Ah, itu benar.”

Claribel bersenandung saat dia mengayunkan pedang latihannya, tampak cukup senang.

Dua orang menyaksikan adegan ini dari kursi penonton.

“Uwah, sungguh menakjubkan.”

“Ya.”

Nina mengangguk setelah Harley tersentak kagum.

“Sama seperti Layfon dan Gorneo-senpai, orang-orang dari Grendan sangat kuat.”

“……Ya.”

Bahkan jika dia tidak sebagus Layfon, Claribel jelas merupakan salah satu Artis Militer Grendan yang terbaik. Meskipun Nina pernah berada di Grendan, dia hampir tidak pernah melihat pertarungan Artis Militernya, selain penerus Heaven’s Blade. Mungkin Felli atau Sharnid, yang pernah berselisih dengan Artis Militer Grendan, akan lebih tahu tentang ini.

Namun, tak satu pun dari keduanya ada di sini. Felli telah menunjukkan ekspresi tidak tertarik seperti biasa, dan bahkan Sharnid berkata: ‘gadis itu akan menang juga’ dan secara terbuka menyatakan bahwa dia tidak akan menonton kompetisi.

Sorakan naik lagi, dengan suara pembawa acara wanita sangat bersemangat.

Apakah ini seperti yang diharapkan? Sorakan itu untuk Claribel.

Dia telah tiba di tengah medan perang, yang telah menjadi medan pertempuran yang intens. Ada beberapa tim sementara dan aliansi yang dibentuk dengan tergesa-gesa yang terkunci dalam pertempuran satu sama lain, mengurangi jumlah satu sama lain. Nina percaya bahwa, saat bekerja sama dengan orang asing, memahami dengan cepat apa yang dapat Anda dan rekan tim baru Anda lakukan lebih penting daripada saling percaya.

Namun, itu adalah sesuatu yang sangat sulit dilakukan, dan bahkan sekarang Nina tidak sepenuhnya memahami apa yang bisa dia lakukan. Dia bisa sepenuhnya menyadari fakta itu ketika dia mempertimbangkan banyak hal yang telah terjadi terlepas dari jumlah waktu yang telah dikumpulkan oleh peleton mereka untuk melatih kerja sama tim mereka.

Meskipun tim tersebut bersifat sementara, upaya untuk bertindak kooperatif patut dipuji. Tentu saja, apakah dia ingin merekrut salah satu dari mereka ke dalam peletonnya adalah masalah lain.

“Ah, bukankah itu Shin-senpai di sana?”

e𝐧𝓊ma.𝗶d

“……Ya.”

Sebelum mendirikan peleton ketujuh belas, Nina adalah anggota peleton keempat belas, dan Shin adalah kapten peleton keempat belas saat ini. Dia memperhatikan Claribel dengan ekspresi yang sangat serius, tanpa jejak udaranya yang biasanya riang.

“Dia sangat menyukainya.”

“Itu karena peleton keempat belas kekurangan anggota.”

Shin adalah senpai dan mantan komandannya. Nina mengiriminya tatapan penuh hormat.

Harley hanya memperhatikannya, tapi Nina sudah melihat kapten peleton lain yang datang ke sana-sini. Mereka semua mengamati kekuatan para siswa baru, dan berencana merekrut orang-orang yang menarik minat mereka ke dalam peleton mereka.

Claribel adalah satu-satunya di antara siswa baru ini yang tidak pernah lepas dari pandangan mereka. Mungkin itu adalah senjata asing di tangannya, tapi dia tampak agak canggung di mata Nina. Namun, dia sebenarnya menikmati perasaan kurang beruntung itu.

Claribel memiliki kekuatan yang luar biasa, dan pasti mengingatkan para penonton Layfon dari satu tahun yang lalu.

“……Pertempuran perekrutan yang luar biasa akan dimulai.”

“……Ya.”

Setelah Harley mengatakan ini, Nina mengangguk tanpa sadar.

Pertarungan perekrutan? Tentu saja hal seperti itu akan terjadi.

“Tapi dia datang ke sini mengejar Layfon, kan? Kalau begitu, bukankah dia akan mendatangi kita?”

Harley buru-buru menambahkan, mungkin khawatir dengan sikap Nina yang terganggu.

Sesuai dengan sikapnya, Nina hanya mengangguk, tapi sejujurnya dia sama sekali tidak memikirkan hal itu.

Nina hanya memperhatikan gerakan Claribel. Dia berdiri di tengah medan pertempuran yang intens sendirian, dengan acuh tak acuh menangkis serangan terfokus yang diarahkan berbagai kelompok ke arahnya dan menyerang mereka satu per satu. Semakin mencolok dia, semakin panas penampilan para pemimpin peleton itu. Nina merasakan tatapan panas itu, tapi merasa seolah adegan itu terjadi di suatu tempat yang jauh.

Matahari terus bersinar. Sekarang sudah sore.

Adegan berubah menjadi restoran.

Tentu saja, ini adalah perayaan untuk Claribel.

“Semuanya begitu tiba-tiba.”

Setelah bersulang, Claribel berbicara dengan pandangan.

Ketika dia kembali ke ruang ganti setelah kompetisi, beberapa kapten peleton telah menunggu untuk bertemu dengannya. Ada berbagai macam orang di antara mereka, beberapa kapten veteran, dan beberapa junior yang mengambil alih ketika senior mereka lulus dan memberi mereka posisi. Karenanya di antara mereka ada orang-orang yang pernah didengar Nina tetapi tidak pernah benar-benar dilihatnya. Seperti yang bisa diduga, hampir semuanya ada di sini untuk merekrut Claribel.

“Meskipun aku sudah mendengarnya, semua orang secara mengejutkan putus asa.”

“Itu karena beasiswa yang mereka dapatkan bervariasi tergantung kinerja peleton mereka.”

Harley menjawab dengan itu dan kemudian mulai menjelaskan bagian itu.

“……Begitu ya, itu mungkin tidak buruk untuk memotivasi latihan dan kompetisi.”

“Begitukah kelanjutannya?”

“Itu benar. Tapi sudahlah, apa yang terjadi dengan data yang kuberikan padamu sebelumnya? Bisakah kau memperbanyaknya?”

“Tentu saja itu mungkin. Juga, aku membawanya hari ini. Bahkan aku tidak bisa menyempurnakannya tanpa kehadiran orang yang bersangkutan.”

“Kamu bekerja sangat cepat.”

“Itu karena aku belum pernah membuat hal aneh seperti itu sebelumnya, jadi membuatnya sangat menarik.”

“Hal yang aneh ……”

“Ah, itu pujian, tentu saja.”

Saat topik beralih ke Dites, minat Harley meningkat. Dites siswa baru tahun pertama tidak cukup kuat, tetapi Claribel tampaknya berencana untuk memperbaiki Dite-nya di sini dan saat ini. Setelah melihat itu, Nina mengingatkannya dengan nada lembut.

Saat itu, Nina merasakan tatapan tajam, jadi dia melihat sekeliling.

Toko itu hampir penuh dengan pelanggan. Apakah itu yang diharapkan? Anggota peleton lainnya belum datang, jadi hanya ada tiga orang di meja empat orang yang diduduki Nina dan yang lainnya.

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Meskipun Nina menoleh, ada orang yang menatap secara terbuka dan kasar ke meja mereka…… dan ada beberapa.

“…………”

Wajah-wajah yang dia kenali dan wajah-wajah asing, semua menatap Nina dengan ekspresi muram.

Berbicara tentang wajah yang dia kenali, ada Vance dari peleton ketiga. Selain itu, ada beberapa wajah baru yang terlihat seperti kapten anyar.

Wajah orang-orang yang tidak menyerah merekrut Claribel.

“Ah~ mereka masih di sini.”

Mungkin pembicaraannya dengan Harley telah berakhir. Claribel menggumamkan ini, melihat ke arah yang sama dengan Nina.

“Orang-orang itu sangat menyebalkan. Tapi jika apa yang kamu katakan sebelumnya benar, mereka tidak akan menyerah begitu saja, kan?”

“Uang bukan satu-satunya alasan mereka menginginkan pemula.”

Nada Claribel membuat Nina secara tidak sengaja menyuarakan bantahan.

“Terutama orang-orang seperti Vance-senpai, yang memiliki rasa keadilan dan tanggung jawab yang sangat kuat. Mereka pasti percaya bahwa, agar tidak mengulangi kesalahan tahun lalu, mereka tidak boleh membiarkan Seniman Militer berbakat bermalas-malasan tanpa melakukan apa-apa.”

Tentu saja, di antara mereka juga ada Artis Militer yang mengincar beasiswa. Nina tidak akan menyangkal bahwa Artis Militer semacam itu ada, dan dia juga tahu bahwa ada sekutu yang dihubungkan oleh hal-hal selain kepercayaan, jadi dia tidak yakin apa yang dipikirkan kapten baru lainnya.

“Tapi kamu mengambil Seni Militer di Zuellni, dan kamu sangat kuat, jadi menurutku akan selalu ada orang yang mencarimu untuk bergabung dengan peleton mereka.”

“Jadi begitu.”

Kata-kata Harley membuat Claribel mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit-langit, seolah sedang berpikir.

“Jika bergabung dengan peleton berarti aku bisa mendapatkan pengalaman pertempuran, bergabung dengan satu peleton tidak apa-apa.”

“Dalam hal itu……”

“Hmm~ tapi……”

“Hei, Nina Antalk.”

Dia berbalik dan melihat bahwa Vance telah mendatangi mereka.

“Apa itu?”

“Aku punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu.”

“Oh.”

Setelah dipilih, Nina berdiri dari kursinya.

Vance pergi ke pintu masuk restoran dan berhenti di sekitar sofa yang digunakan orang-orang yang mengantri.

“Senpai, ada apa?”

“Ini tentang dia.”

Vance memotong langsung ke pengejaran.

“Ya.”

“Apakah kamu berencana untuk membuatnya bergabung dengan peleton ketujuh belas?”

“Yah, itu tergantung pada apa yang dia inginkan.”

“Apa? Itu jawaban yang sangat santai, mengingat kepribadianmu. Tapi kenapa begitu?”

“Kamar kami sangat dekat, dan kami sudah bertemu beberapa kali, jadi kami berteman.”

“Oh? Kalau begitu, bisakah aku percaya kamu tidak akan memaksanya bergabung dengan peleton ketujuh belas?”

“Senpai? Apakah kamu ingin jaminan lisan?”

“Eh, itu benar sekali.”

“Jujur belum tentu merupakan kebajikan.”

“Kamu menjadi sangat fasih.”

“Jangan seperti itu, aku sudah di sini selama empat tahun.”

“Sepertinya pengalamanmu sebagai kapten tidak sia-sia.”

“……Hasil kami tahun lalu tidak terlalu berbeda denganmu, senpai.”

“Nah, siapa yang bertanggung jawab untuk mendapatkan kekuatan bertarung semacam itu tetapi hanya mengelola hasil semacam itu?”

e𝐧𝓊ma.𝗶d

“Ugh ……”

Peleton itu memiliki Layfon, Felli, Sharnid, dan Dalshena. Mereka semua adalah orang-orang berbakat yang pasti akan menjadi kekuatan tempur inti tidak peduli peleton apa yang mereka tempatkan. Naruki adalah siswa tahun pertama, jadi dia masih memiliki bakat yang berkembang, tetapi tingkat pertumbuhannya juga menjanjikan. Mereka masih memiliki kelemahan dalam jumlah anggota peleton mereka, jadi haruskah dia menyerap Claribel ke dalam peleton saat ini juga?”

“Dalam hal bidak individu, dan mempertimbangkan arti dari pertempuran peleton, kekuatan bertarung yang kamu miliki sudah cukup. Apa yang harus kamu fokuskan selanjutnya adalah kerja tim dan tingkat koordinasimu daripada mengejar bakat individu.”

“…………”

Arti penting dari pertempuran peleton adalah pertaruhan antar kota atas tambang Selenium, pertarungan yang terjadi setiap dua tahun …… Tujuan terbesar di antara kota-kota Akademi adalah untuk menyempurnakan kekuatan tempur mereka dan mempersiapkan diri untuk Kompetisi Seni Militer daripada untuk membangun tim yang sangat kuat. Dari perspektif meningkatkan kekuatan mereka secara keseluruhan, akan lebih baik membiarkan semua orang bersaing dengan tingkat kekuatan tempur yang rata, dan tidak membiarkan satu tim yang kuat menang secara eksklusif.

Itulah arti yang ingin disampaikan oleh Vance.

“Tentu saja, kami tidak memiliki kendali atas siapa yang bergabung dengan peleton Anda. Andalah yang memilih siapa yang bergabung dengan peleton Anda, dan Anda bebas bertanya kepada siapa pun.”

Anda bebas bertanya kepada siapa pun – meskipun mulutnya mengatakan itu, matanya tidak mengizinkan Claribel untuk bergabung dengan peleton ketujuh belas.

Dengan itu, Vance kembali ke tempat duduknya sendiri, dan Nina menghela napas panjang padanya.

Sejujurnya, Nina sama sekali tidak tahu apa yang ingin dilakukan Claribel. Tujuannya cukup jelas. Tapi tujuan itu agak mengkhianati kehidupan siswa.

Nina tidak tahu apa yang ingin dia lakukan dengan identitasnya sebagai murid Academy City Zuellni.

Nina juga merenungkan bagaimana dia dengan sungguh-sungguh menarik Layfon ke dalam peleton tahun lalu. Karena itu, Nina tak mau buru-buru memaksa Claribel untuk bergabung dengan peleton tersebut.

Namun, jika situasi ini terjadi tahun lalu, Nina mungkin tidak akan terlalu tenang secara mental.

“Apa rencanamu, Clara?”

Setelah menggumamkan ini, Nina kembali ke tempat duduknya.

◇

Setelah Claribel mengatakan bahwa dia memiliki urusan lain dan berpisah dengan Nina dan yang lainnya, dia melepaskan kapten peleton yang mencoba menghubunginya dan berjalan-jalan sendirian.

“Ugh ……”

Meskipun dia telah mengambil keuntungan dari perang dengan Grendan untuk datang ke Kota Akademi ini, sampai sekarang Kompetisi Seni Militer baru-baru ini telah berakhir dan itu merupakan masa transisi dimana sekolah bersiap untuk memasuki semester baru. Tim kepemimpinan kampus telah dipilih melalui pemilihan OSIS, dan lulusan serta mahasiswa baru datang dan pergi – masa sibuk dengan banyak orang yang berpindah-pindah, pemandangan yang tidak akan pernah terlihat di Grendan. Claribel hanya melihat sisi kampus ini, jadi ini adalah pertama kalinya dia benar-benar mengalami sistem peleton.

“Itu tidak buruk, tapi ……”

Seperti yang diharapkan, masalah utamanya adalah kekuatan Seniman Militer. Itu sudah jelas, tapi murni mempertimbangkan bahwa tinggal di Grendan adalah satu-satunya cara dia bisa bertarung dengan lawan yang lebih kuat. Adapun kompetisi yang diadakan hari ini, bertarung dalam kompetisi Seni Militer Grendan seperti biasa akan lebih bermanfaat baginya. Di sana, tidak ada yang aneh tentang seseorang yang mendominasi kompetisi Seni Militer dengan kekuatan mereka, dan Anda bahkan dapat mengatakan bahwa hanya karena orang-orang itu muncul, Seniman Militer akan semakin meningkatkan kekuatan mereka dan memotivasi diri mereka sendiri.

Claribel mengutamakan pertumbuhannya sebagai Artis Militer. Dalam hal itu, dia merasa bahwa meskipun jalan dan sistem kota Zuellni sangat menarik, yang lainnya kurang bersemangat.

Namun, tempat ini memiliki hal-hal yang tidak dimiliki Grendan.

“Itu benar-benar hal yang paling penting.”

Memikirkan jawaban yang didapatnya setelah pertimbangan panjang membuat Claribel tidak tahu harus berbuat apa. Ketika dia akan jatuh ke dalam perenungan lagi…… dia dengan cepat berhenti berpikir.

“Yah, yang terbaik adalah mengatakan hal-hal itu kepada orangnya secara langsung.”

Lagi pula, waktunya sudah tepat, bukan?

Pemikiran yang mendalam benar-benar bukan salah satu minatnya. Setelah sampai pada kesimpulannya, kaki Claribel dengan cepat bergerak menuju tujuannya.

Tujuannya adalah tempat Layfon, tentu saja.

“Begitulah adanya, jadi ayo bertarung.”

Claribel tiba-tiba datang ke sini saat dia sedang makan malam dan mengucapkan kata-kata itu. Setelah dia mengatakan itu, Layfon menyerahkan sepiring kaldu yang dia gunakan untuk uji rasa.

Banyak hal telah terjadi sejak tahun ajaran baru dimulai, dan Claribel kini tinggal di apartemen yang sama dengan Layfon. Layfon hanya pindah ke sini karena banyak hal yang juga terjadi di asrama tempat dia tinggal sebelumnya. Meskipun peralatan rumah tangga dan peralatan masak di sekitarnya semuanya baru, Layfon sepertinya sudah terbiasa tinggal di sini. Juga, beberapa temannya telah menyewa kamar di apartemen ini.

Karena itu, orang-orang dengan waktu luang akan bertanggung jawab untuk membuat makan malam bersama, tetapi pekerjaan itu hampir selalu berada di pundak Layfon dan satu orang lainnya. Meskipun Claribel dapat membuat makanan untuk dirinya sendiri, dia kebanyakan hanya membantu Layfon membuat makanan dalam situasi ini.

Claribel baru saja menyadari bahwa Layfon sangat pandai memasak, jadi dia merasa cara hidup seperti ini cukup menyenangkan.

Hari ini juga, Layfon telah memeriksa jadwal yang telah ditulis semua orang di papan tulis dan kemudian mulai menyiapkan makan malam sendiri.

e𝐧𝓊ma.𝗶d

“Wah, bagus.”

“Ah, bagus.”

Layfon tersenyum alami pada tanggapan Claribel.

“Makan malam apa hari ini?”

“Ini sup dengan salad, dan aku berencana membuat sesuatu dengan daging ayam.”

“Aku suka ayam panggang herbal.”

“Ah, mengerti.”

“Ooh, aku menantikannya!”

Setelah tersenyum lembut pada Claribel sambil bertepuk tangan dan bersorak, Layfon memeriksa bumbunya.

Pada saat itu, Claribel menyadari.

“…………Ah, bukan itu!”

“Tapi aku sedang membuat makan malam sekarang.”

“Meskipun itu penting, ada hal yang lebih penting.”

“Clara……”

Ketika mereka mulai hidup seperti ini, Claribel meminta agar Layfon memanggilnya dengan nama panggilan itu. Layfon langsung menyetujui permintaan itu, dan karenanya memanggil Claribel seperti itu.

Claribel membeku, memperlihatkan tatapan tajamnya.

“A……Apa?”

“Tidak ada yang lebih penting daripada makan.”

“Uwah!”

Claribel berwajah merah dan lumpuh karena tatapan Layfon, tapi sekarang kehilangan keseimbangannya seolah talinya telah dipotong.

“Apa yang salah?”

“Tidak ada apa-apa……”

Claribel memasang ekspresi tidak terpengaruh saat dia berpikir.

Aku tahu itu! Benar, saya sudah mengetahuinya! Aku tahu dia seperti ini sejak Grendan!

Ketika dia mendengar bahwa dia akan pergi ke Grendan, di mana hanya ada perempuan dan laki-laki dengan usia yang sama, dia khawatir tentang apa yang mungkin terjadi…… Tapi pada akhirnya, hal seperti itu tidak terjadi.

Meski begitu, dia masih percaya bahwa keributan baru-baru ini mungkin membuatnya tumbuh, tapi sepertinya itu juga belum berakhir.

Mungkin dia hanya tidak menyukainya sebanyak yang dia harapkan. Alih-alih mengkhawatirkan hal itu, percaya bahwa dia adalah seorang idiot yang sangat bodoh membuatnya lebih mudah untuk tetap tenang secara mental.

“Jangan khawatir tentang itu. Bagaimana kalau kita berolahraga setelah makan malam?”

Tapi dia akan mengesampingkan pertanyaan itu untuk saat ini. Saat ini, untuk mewujudkan keinginannya yang lain, Claribel mengubah sudut pendekatannya dan mencoba meyakinkan Layfon.

“Hmm…”

Layfon menunjukkan ekspresi serius setelah Claribel mengemukakan permintaannya. Namun, tangannya tidak berhenti menyiapkan ayam. Claribel mengagumi gerakan itu sambil menunggu jawaban Layfon.

“Kecuali seperti sebelumnya, berkelahi dengan Clara akan sangat berisik.”

‘Dari sebelumnya’ merujuk pada saat Layfon menyusup ke Grendan.

e𝐧𝓊ma.𝗶d

“Jangan gunakan one-hit kill, dan juga aku sudah banyak berlatih sejak saat itu. Kali ini kita akan membandingkan kekuatan bertarung kita secara keseluruhan.”

“Meski begitu, saat ini tidak baik. Itu terlalu keras.”

“A …… Apa maksudmu, itu terlalu keras ……”

Jawaban itu hampir membuat Claribel merasa linglung. Dia tidak bisa membayangkan itu menjadi alasan yang layak ditekankan dua kali.

“K……Alasanmu adalah karena itu akan sedikit terlalu berisik? Ini adalah latihan antara Seniman Militer sejati. Jika kamu mengatakan sesuatu seperti itu, lalu latihan pagi Ruimei-sama berubah menjadi apa?”

Setiap pagi sepanjang tahun, Ruimei tepat waktu melakukan latihan pagi, dan warga Grendan bahkan menggunakan latihan pagi itu sebagai cara untuk mengetahui waktu.

“Itu sangat berisik. Sangat menyenangkan bahwa orang-orang yang bekerja di malam hari tidak mengeluh.”

“Hah!”

Pernyataan tak terduga itu membuat Claribel mundur karena terkejut.

“Begitu dimulai, saya selalu berpikir ‘Ugh, saya harus pergi ke sekolah hari ini.’ Dan pada hari libur selalu membangunkan saya ketika saya mencoba untuk tidur.”

“A……Apa…… Kamu tidak pernah berpikir bahwa kamu tidak akan kalah darinya?”

“Eh, ada metode latihan yang lebih tenang – menurutku begitu.”

“Apa …… Kamu tidak pernah merasakan persaingan?”

“Jika kita berpikir seperti itu, Heaven’s Blades akan bersatu dan membuat keributan, lalu Yang Mulia akan memarahi kita.”

“Uuu……”

Mungkin itu benar. Kalau dipikir-pikir, kakeknya dan tuannya tidak pernah mengungkapkan pendapat tentang Ruimei.

Claribel mengerti itu. Tetapi fakta bahwa dia terbakar dengan semangat bersaing namun Layfon tidak membuatnya secara tidak sengaja memikirkan perbedaan di antara mereka.

“Uuu, kurasa itulah perbedaan antara seseorang yang belum menjadi Heaven’s Blade dan seseorang yang telah menjadi Heaven’s Blade.”

“Benar-benar?”

Claribel menahan keterkejutannya yang dalam. Di sebelahnya, Layfon sedang memanaskan panci tempat dia menuangkan minyak.

“Clara, menurutku motivasimu itu bagus.”

“Hah?”

“Tapi kalau kamu seperti itu, mungkin lebih baik tinggal di Grendan….”

“Itu karena ada seseorang yang tidak bisa aku lawan di Grendan.”

“Hah……?”

“Uh, apakah aku harus menjelaskannya agar kamu juga mengerti?”

“Hah?”

“Kamu, itu kamu! Layfon Alseif! Penerus Heaven’s Blade termuda, yang dikatakan memiliki Kei paling banyak dari semua Heaven’s Blades. Dan orang yang mengalahkan Savaris-sama satu lawan satu, dan yang memiliki pertarungan pedang yang sangat intens dengan orang misterius itu dalam pertempuran saat itu. Bahkan sekarang, semua orang di Grendan seusiaku dan lebih muda mengincarmu untuk melampauimu!”

“Hah~ Tidak mungkin.”

“Jangan menolaknya begitu cepat, oke?”

“Tapi aku penjahat.”

“Tolong jangan mencampuradukkan pandangan warga negara biasa dan Artis Militer. Juga, kau tahu bahwa sentimen mulia Artis Militer yang dimiliki Nina-senpai adalah minoritas di Grendan.”

“Huh – kurasa itu tidak benar. Psyharden adalah sumber dari Salinvan Mercenary Gang, jadi sering dipandang rendah. Aku ingin tahu kenapa orang-orang Grendan membenci tentara bayaran?”

“Itu bukan karena mereka sering berpindah-pindah, melainkan menghindari medan perang keras seperti Grendan dan lari ke medan perang suam-suam kuku di kota-kota yang jauh untuk berkeliaran, kan?”

Memikirkannya seperti itu, mungkin saja orang-orang Grendan sekarang memikirkan Claribel seperti itu juga. Setelah menyadari itu, suasana hati Claribel memburuk. Dia tidak lari ke medan perang berketerampilan rendah; dia pasti akan kembali beberapa tahun kemudian untuk membuktikannya kepada semua orang.

“Apakah begitu?”

“Tidak, aku belum memikirkannya dengan serius, jadi aku tidak yakin.”

“Ya. Yah, tidak masalah.”

Saat mereka berdua berbicara, Layfon memasukkan ayam yang telah dibumbui dengan saus spesial ke dalam panci. Mungkin minyak sudah memanas hingga tingkat yang sesuai.

Suara garing minyak goreng menyebar ke seluruh ruangan. Suara itu, mengumumkan bahwa makan malam sudah siap, membuat Claribel ngiler.

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Saat panci dibuka, ayam yang digoreng sempurna mengeluarkan aroma bumbu dan rempah-rempah ke sekitarnya.

“Ngomong-ngomong, makan malam sudah selesai. Alangkah baiknya jika kamu bisa memanggil semua orang yang ada di rumah untuk datang makan.”

“Ah, o…… baiklah.”

Prospek makan malam membuat Claribel dengan patuh melakukan itu, dan dia meninggalkan ruangan untuk menjemput yang lain.

Dia tidak pandai berpikir.

Namun, saat ini sepertinya dia harus berpikir.

Claribel mengunyah ayam panggang herbal saat dia melihat Layfon. Felli satu-satunya yang bisa membuat makan malam malam ini, jadi mereka bertiga makan di sekitar meja makan di kamar Layfon.

Ayam panggang ramuan itu sangat lezat. Rasa manis menyebar melalui mulut, dan aromanya masuk ke lubang hidung. Jumlah ayam, sup, dan salad terlalu banyak, bahkan jika Layfon telah merencanakan jumlah maksimum orang yang berpotensi dilingkari di sekitar meja ini. Meskipun jumlah makanan yang sangat banyak mengejutkan Claribel, perasaan bahwa dia bisa makan sebanyak yang diinginkan membuatnya praktis melupakan segala hal selain makanan lezat, dan dia buru-buru menahan nafsu makannya.

Apakah Layfon tidak ingin bertarung?

Dia berada dalam semangat rendah sejak diselamatkan dari Grendan, tetapi baru-baru ini tanda-tanda pemulihan perlahan muncul.

Claribel mengajukan permintaan itu karena itu, tetapi tanggapan Layfon seburuk yang dia perkirakan. Daripada Layfon dalam semangat rendah, rasanya lebih seperti dia meninggalkannya.

Apakah dia tidak punya keinginan untuk bertarung?

Tetapi beberapa kemungkinan tersembunyi di dalam ‘tidak ada keinginan’ itu.

Apakah dia pikir saya tidak cocok untuknya, atau apakah dia kehilangan motivasinya sebagai Artis Militer?

Atau apakah dia berencana untuk berhenti menjadi Artis Militer?

Terlalu dini untuk menilai……

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Claribel mengunyah ayam sambil berpikir.

Tapi dia memang kehilangan keinginan untuk bertarung.

Dalam hal ini…… itu akan merepotkan. Jika Layfon memiliki semacam pesona, itu karena dia sangat kuat.

Itu adalah kebenaran yang sulit diubah untuk Claribel, meskipun orang yang berbeda memandangnya secara berbeda. Orang tidak bisa melihat setiap sisi dari orang lain tepat setelah pertemuan. Orang pertama-tama akan melihat wajah dan melihat sisi itu, kemudian memutuskan kesan mereka terhadap orang lain, dan kemudian memutuskan bagaimana mereka akan berinteraksi dengan orang itu.

Layfon Alseif yang menarik Claribel adalah Layfon Wolfstein Alseif, dan kekuatan yang dengan mudah mengambil posisi penerus Heaven’s Blade di usia muda.

Selain tertarik dengan kekuatannya yang kuat, dia ingin mengungguli dia karena dia kuat.

Juga, pada saat yang sama dia juga berharap bahwa dia akan menjadi tembok yang tinggi. Perbedaan kekuatan yang tidak bisa dengan mudah diatasi meskipun perbedaan usia mereka hanya satu tahun.

Kekuatan bertarung berubah dengan sangat mudah. Menjalani garis antara hidup dan mati dapat memengaruhi pikiran serta kemampuan fisik. Begitu hati menyerah, daging akan melemah seperti rumah kartu.

Jika Layfon ingin mengurangi keinginannya untuk bertarung dan haus akan pertempuran, haruskah dia membangkitkan perasaan itu?

Dia harus menjadi kuat. Hatinya goyah…… Keinginannya untuk melampaui Layfon yang membuat Claribel memikirkan hal ini, tapi sekarang bukan itu masalahnya. Tidak peduli apa, dia harus menjadi kuat.

Untuk mencapai tujuan itu, Layfon harus menjadi Layfon dari masa lalu – tidak, dia harus melampaui Layfon dari masa lalu.

Dia ingin melampaui Layfon itu. Pada saat itu, dia pasti bisa mendekati tujuan yang lebih jauh. Juga, ketika saatnya tiba, Layfon akan sangat membantu.

Tapi apa yang harus dia lakukan……?

Pada akhirnya, dia tidak bisa memikirkan jawaban saat makan malam.

◇

Setelah berpikir lama, tubuhnya terasa sangat tegang, jadi Claribel berlari keluar untuk menghirup udara segar dan berolahraga setelah makan.

Dia berlari mengelilingi area luar terlebih dahulu. Biasanya, Claribel akan mempertahankan Sakkei dan melatih gerakan diamnya, tapi malam ini dia benar-benar sedang tidak mood untuk hal seperti itu. Kalau dipikir-pikir, karena ini adalah area luar, sedikit suara akan teredam oleh suara keras kaki kota. Claribel berlari melewati area luar tanpa menahan apapun.

Satu putaran, dua putaran, tiga putaran …… Ketika dia menyelesaikan putaran keempatnya, Claribel akhirnya merasa ingin berhenti. Dia mengatur napasnya yang sedikit berat, menyebarkan Kei ke seluruh tubuhnya untuk menyebarkan keringat. Cahaya Key langsung mendorong kembali kegelapan malam.

“Mmm.”

Tubuhnya mengeluarkan perasaan puas, dan Claribel mengangguk sambil tersenyum.

Lalu, apa yang harus dia lakukan selanjutnya…… Saat dia memikirkan ini, seseorang yang menonton dari samping mendekatinya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Claribel merasakan seseorang ada di sana pada putaran keduanya, tetapi orang itu tampaknya hanya seorang pejalan kaki, jadi Claribel mengabaikannya. Namun, orang itu tidak mendekatinya, jadi dia pasti punya urusan dengannya.

Seharusnya ada satu pengamat lagi, tapi orang itu tidak mendekat.

“Kamu benar-benar berbeda dari siswa lain, sangat berbeda.”

Vance berdiri di sana.

“Ah, kamu – eh ……”

Namun, Claribel tidak mengingat namanya. Dia menganggap Vance sebagai salah satu dari banyak kapten peleton yang terobsesi untuk merekrutnya.

“Saya Vance, kapten peleton ketiga.”

“Oh. Lalu apa yang kamu butuhkan dariku?”

“Saya ingin meminta Anda untuk bergabung dengan peleton kami.”

Claribel tahu itu pertanyaan sia-sia, dan dia tidak melewatkan tatapan tidak sabar yang terpancar di wajah Vance ketika dia menanyakannya. Mungkin orang ini sangat mudah tersinggung. Tapi dia bersedia meluangkan waktu untuk mendekatinya sendiri, jadi Claribel merasa dia harus menanggung masalah sepele seperti itu.

“Sayangnya, aku tidak tertarik pada hal-hal seperti peleton saat ini.”

Karena kamu sangat lemah – pada akhirnya, Claribel tidak menyuarakan kata-kata itu. Namun, pikiran Claribel bisa dimengerti. Dengan kekuatannya, peleton setengah matang tidak akan berhasil. Juga, jika dia tidak memiliki rasa percaya diri sebanyak ini, dia tidak akan pernah mewujudkan tujuannya.

Vance tampaknya menganggap jawaban Claribel tidak terduga.

“Tapi sebagai Seniman Militer, melindungi kota adalah……”

Vance menguraikan tentang apa yang harus dipatuhi oleh semua Artis Militer, serta tentang cara menggunakan kekuatan Artis Militer secara efektif di bawah sistem Zuellni. Sistem peleton memang sangat berguna untuk digunakan sebagai kelompok inti saat pertempuran kelompok. Artis Militer Grendan menjalani pelatihan pertempuran kelompok agar dapat bertarung secara kooperatif dengan yang lain. Tetapi pada akhirnya, itu dengan premis bahwa kelompok-kelompok itu bersifat sementara. Tentu saja tim yang telah ditugaskan sebelumnya akan tampil lebih efektif, karena mereka mengumpulkan pengalaman pelatihan dengan cara yang berbeda.

Namun, bukan itu poin pentingnya.

“Ya~”

Vance jelas merasa tidak sabar dengan sikap Claribel yang tidak jelas. Dia bahkan datang untuk menemukan Claribel selarut ini, yang menunjukkan antusiasme yang cukup tinggi. Namun, ada terlalu banyak antusiasme, jadi rasanya agak…… menjijikkan. Antusiasme yang berlebihan terasa menjijikkan. Hm, perhatikan itu. Bagian perdana Claribel mempertimbangkan ini.

e𝐧𝓊ma.𝗶d

Namun, di saat berikutnya, dia mengatakan sesuatu yang membuat Claribel goyah:

“Kamu akan bisa melawan Layfon Alseif dari peleton ketujuh belas.”

“Ah……”

Benar, itu saja.

“Ugh, aku tidak percaya aku lupa.”

Betapa lalai. Mungkin Layfon tidak melakukan apa pun yang berhubungan dengan peleton sejak Claribel datang ke Zuellni, jadi Claribel benar-benar mengabaikan fakta bahwa dia adalah anggota peleton.

“Jika dia tidak ingin berlatih denganku…… baiklah, jika itu adalah pertandingan pleton…… Tapi…… tidak, tidak apa-apa jika aku menyerahkan itu padanya.. ….”

“Anda……?”

Setelah mencapai titik itu, pikirannya mulai bergerak dalam sekejap.

“Benar, itu bukan ide yang buruk.”

“Lalu apakah kamu ingin bergabung dengan peleton kami?”

“Ah, aku belum memutuskan itu.”

“Apa?”

“Yah …… biarkan aku menguji sesuatu di sisiku dulu.”

Setelah mengatakan itu, dia mengajukan proposal yang mengejutkan Vance.

◇

Jadi, bel berbunyi lagi.

“Dan kompetisi dimulai! Ini adalah anomali di antara anomali, anomali yang luar biasa! Untuk berpikir bahwa siswa baru Seniman Militer Claribel Ronsmier, yang diinginkan oleh banyak kapten peleton, akan membalikkan keadaan dan menguji kekuatan peleton! Tapi anomali yang lebih besar adalah – bukan hanya satu atau dua peleton yang menerima permintaan ini!Ploton ketiga, kelima, ketujuh, keempat belas, dan keenam belas, totalnya lima, mengumumkan bahwa mereka akan berpartisipasi dalam kompetisi ini! Claribel memperoleh kemenangan dalam kompetisi siswa baru yang diadakan sebelumnya – tetapi tidak, kompetisi kali ini adalah bukti bahwa dia sangat luar biasa! Peleton mana yang bisa mendapatkan pendatang baru yang sangat dinanti dan luar biasa ini? Kami akan memutuskannya hari ini, di medan perang ini———-! ”

Suara pembawa acara wanita menembus langit medan perang, menarik orang-orang yang terjepit di kursi penonton.

Claribel berdiri di area yang tidak terhalang di dekat pintu masuk medan perang. Sosoknya dilacak oleh kamera dan diproyeksikan ke berbagai layar di kursi penonton.

“……Rasanya seperti ini telah menjadi sesuatu yang besar.”

Layfon bergumam di kursi penonton seolah ketakutan oleh sorakan keras.

“Agak.”

Nina tersenyum kecut di sebelahnya.

“Tidak ada Kompetisi Seni Militer tahun ini, jadi peleton ini tidak akan menjadi round robin seperti tahun lalu, itu akan menjadi kompetisi braket. Juga, hasil anggota peleton akan mempengaruhi beasiswa mereka kurang dari tahun lalu, jadi peleton akan sering memenangkan kompetisi. Namun meski begitu, setiap peleton ingin memperkuat kekuatan tempur mereka. Jika dipikir-pikir seperti itu, sebenarnya tidak banyak peleton yang berpartisipasi.”

Felli menjawab dengan jelas dari tempat duduknya di sisi lain dirinya.

“Ah, itu karena yang lain marah dengan cara Clara melakukan sesuatu.”

Setelah dia mengatakan itu, Nina memikirkan kapten peleton yang mendekati Claribel setelah kompetisi. Peleton yang belum mengumumkan akan berpartisipasi dalam kompetisi ini pasti marah pada sikap dan metodenya.

Claribel ditampilkan di layar, memegang Kochouenshiken dengan perlengkapan keselamatan yang telah direproduksi Harley untuknya daripada pedang latihan dari kompetisi sebelumnya. Mahasiswa baru biasanya baru bisa mengadakan Dites sampai setengah tahun membiasakan diri dengan kehidupan kampus. Hanya mereka yang bergabung dengan peleton atau polisi kota yang bisa mendapatkan izin.

Dia belum bergabung dengan peleton. Sejujurnya, dia seharusnya tidak bisa menahan Dite.

“Sepertinya ini adalah ketentuan khusus yang ditetapkan untuk kompetisi ini. Kudengar kapten peleton yang berpartisipasi dalam kompetisi bahkan menandatangani petisi.”

“Benar-benar.”

Claribel sudah pasti mengangkat item itu sebagai syarat tambahan untuk mengadakan kompetisi ini. Apakah bahkan seseorang seperti dia merasa bahwa berurusan dengan begitu banyak orang menggunakan pedang latihan akan sangat tidak menguntungkan?

Tidak, itu murni karena dia merasa aneh memegang Dite selain Kochouenshiken yang dia gunakan. Layfon berpikir begitu.

“Kalau dipikir-pikir, dia tidak tertarik pada peleton, jadi kenapa dia tiba-tiba menjadi seperti ini?”

Claribel mengeluh tentang bagaimana semua orang mencoba menariknya ke peleton ketika dia makan malam sebelumnya, jadi Layfon mengajukan pertanyaan itu.

Ketika Layfon menyebutkan bagaimana dia tidak bisa memahami ketidaktegasannya, tatapan tajam tertuju padanya dari kiri dan kanan.

“……Huh apa?”

“Apakah itu benar-benar penyakit yang tidak dapat disembuhkan?”

“Hah? Hah?”

Saat Layfon bingung dengan kata-kata Felli, Nina menjelaskan:

“Itu karena dia ingin bertarung denganmu. Bukankah kamu selalu menolaknya? Tapi jika itu adalah pertandingan peleton, kamu harus bertarung dengannya. Pasti itulah yang dia pikirkan.”

“Oh……”

“Betapa merepotkan.”

Nada bicara Felli membuat dia dan Nina tersenyum kecut.

Bel awal berbunyi.

◇

Betapapun baiknya dia, Claribel tidak bisa melawan semua peleton sejak awal. Meskipun Claribel sendiri merasa itu mungkin berhasil, para kapten peleton tidak setuju dengan metode tersebut.

Jadi mereka akan menarik sedotan untuk menentukan urutan pertempuran.

Aturan pertempurannya adalah: Jika Claribel tidak bisa bertarung, peleton menang. Jika semua anggota peleton tidak bisa bertarung, maka Claribel menang.

“Hanya dengan melihat aturannya, kamu bisa melihat bahwa kontestan Claribel sangat dirugikan. Tapi ternyata, Claribel sendiri yang mengusulkan aturan ini. Seberapa arogan, atau apakah itu ekspresi kepercayaan diri mutlak? Bagaimanapun, mereka lawan pertama – peleton keenam belas – mulai bergerak!”

Ledakan melewati medan perang.

Peleton keenam belas adalah lawan pertama peleton ketujuh belas tahun lalu. Sama seperti tahun lalu, mereka bagus dalam pertarungan kecepatan, dan segera setelah kompetisi dimulai, lima petarung mereka dengan berani menyerang. Mereka berusaha menghindari area tengah dengan lebih banyak rintangan, berencana bertempur di dekat pintu masuk.

“Oh?”

Claribel memperhatikan niat lawan, tetapi dengan sengaja tetap di tempatnya.

Namun, dia tidak melakukan apa-apa sama sekali.

“Ohh, Claribel kontestan menggunakan gerakan. Apa itu? Kei bersinar, tapi kita tidak tahu apa yang terjadi. Apakah ini semacam teknik ofensif untuk melakukan serangan balik?”

Ketidakpastian pembawa acara terhapus ketika anggota peleton keenam belas melewati hutan pusat.

Debu yang ditendang oleh gerakan berkecepatan tinggi menyembur keluar dari hutan dan lima anggota peleton terbang keluar. Mereka terus memperpendek jarak untuk menyerang Claribel secara akurat dan serentak dari berbagai arah.

Namun, mereka tidak bisa melakukannya.

“Berhenti disana.”

Claribel bergumam.

Kemudian, banyak hal berubah.

Kei tipe eksternal, varian Karen Kei – Bunga Tersebar.

Bola lampu merah tiba-tiba muncul di sekitar Claribel… tapi bukan hanya sekelilingnya, mereka juga muncul di sekitar anggota peleton keenam belas yang melewati hutan. Meskipun mereka hanya sebesar ibu jari, jumlahnya tidak terhitung.

“Apa!?”

Anggota peleton keenam belas berteriak, lalu sosok mereka menghilang dalam ledakan lampu merah satu per satu.

Setelah cahaya redup, sosok mereka merosot secara alami ke tanah.

“……………………O-Oh…… Ohhh——! Ini benar-benar luar biasa! Sungguh luar biasa! Adegan yang tak terbayangkan membuatku terdiam sesaat. Tapi apa sebenarnya yang terjadi? Tidak kusangka peleton keenam belas langsung dikalahkan! Sulit dipercaya. Apakah ini benar-benar terjadi? Apakah kita melihat semacam ilusi!?”

Para penonton bersorak lagi di samping suara bersemangat pembawa acara.

Di tengah suara sorakan yang menggelegar ini, Claribel menatap Layfon.

Bagaimana itu? Tidakkah menurutmu aku memenuhi syarat untuk berdiri di hadapanmu?

Dia bertanya dalam hatinya.

Namun, Layfon membalas dua gadis di sebelahnya dengan ekspresi biasa dan biasa.

“………… Uh!”

Adegan yang sangat tidak menarik.

“Ayo, minta tim berikutnya keluar!”

Claribel mengucapkan kata-kata itu saat dia mengeluarkan ketidaksabaran dari hatinya.

Claribel menang dengan mudah setelah itu.

Urutan kompetisi yang tersisa adalah peleton kelima, ketujuh, lalu peleton ketiga.

Fakta bahwa kompetisi berlanjut berarti Claribel terus menang.

Pertama kali mereka menggambar sedotan, semua kapten peleton percaya ‘Aku akan bisa mendapatkannya jika kita menggambar lebih dulu’.

Namun, keyakinan mereka telah berubah, berubah menjadi percaya bahwa akan lebih menguntungkan bagi mereka untuk pergi pada akhirnya, ketika dia mulai menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

“Mustahil!”

Teriakan sedih Vance bergema bergema di medan perang.

“Ohh! Bahkan tim keempat, peleton ketiga, telah dikalahkan – kemenangan luar biasa dari kontestan Claribel. Gaya bertarungnya sama sekali tidak menunjukkan kelemahan – bagaimana tepatnya hal itu akan terjadi? Jika ini terus berlanjut, akankah kita mengakhiri pertempuran tanpa peleton yang berpartisipasi dalam kompetisi bisa mendapatkannya? Lalu dia membuat rekor yang belum pernah dicapai siapa pun sampai sekarang – menang sendirian melawan lima peleton berturut-turut!”

“Hanya sebanyak itu akan membosankan.”

Claribel menggumamkan ini atas kata-kata pembawa acara. Suara itu ditangkap oleh serpihan-serpihan para Psikokinesis yang membantu menjalankan kompetisi, kemudian diperkuat dan disiarkan ke seluruh area.

“Mungkin aku akan berakhir memimpin lima peleton ini…… Benar, aku mungkin juga menjadi pemimpin skuadron.”

“I……Tidak ada sistem seperti itu!”

Vance berteriak, pingsan di tanah dan menunggu petugas medis.

“Oh? Kalau begitu aku akan menang sia-sia? Aku bahkan menyerahkan diriku sebagai hadiah, tapi kamu tidak akan memberiku apa-apa saat kalah? Bukankah itu agak pelit?”

“…… Uh!”

Vance tidak mengharapkan situasi seperti saat ini, jadi dia tidak mengatakan apa-apa.

“Ah, masih ada satu tim setelah ini, jadi kemungkinan aku kalah belum sepenuhnya hilang.”

“! Itu benar! Jika itu Shin, jika itu orang itu…………!”

“Ahahahahaha! Saya melihat ada harapan yang tinggi dari saya!”

Suara itu tiba-tiba terdengar.

Itu bukan suara yang disiarkan dari speaker yang dipasang oleh kru operasi.

“Ah?”

Claribel memperhatikan itu. Ada beberapa serpihan baru di atas kepalanya, dan suara itu sampai ke telinganya.

“Suara ini – apakah itu Shin?”

Vance menatap langit. Dia juga memperhatikan serpihan-serpihan itu.

“Itu benar!”

“…… Shin?”

Suara itu menjawab, tapi Vance menunjukkan ekspresi terkejut.

“Akhirnya giliranku untuk naik panggung!”

“Shin, aku selalu berpikir kamu orang yang periang, tapi bukankah kamu sangat santai hari ini? Tidak, bukannya santai….”

“Santai? Tidak, itu salah. Mulai hari ini, mulai sekarang, peleton keempat belas akan terlahir kembali!”

Pada saat yang sama ketika suara itu mencapai mereka, sebuah suara baru datang dari serpihan lain – yang telah ditempatkan secara diam-diam di medan perang…… atau lebih tepatnya, diposisikan di atas kursi penonton.

Tidak, itu rekaman.

Lagu tiga puluh dua ketukan yang sangat cepat diputar di udara. Itu adalah melodi keyboard yang khusyuk diselingi dengan instrumen senar bernada tinggi yang terdistorsi. Dikombinasikan dengan ritme perkusi yang orisinal dan kasar, itu menghasilkan nada yang jauh lebih muram.

Melodi yang dihasilkan oleh suara intens tanpa jejak memenuhi medan perang, berusaha menciptakan dunia yang berbeda.

“Ayo, biarkan semua orang menyaksikan kelahiran kembali peleton keempat belas!”

Kemudian, mereka muncul.

Dari langit.

Jika Anda bertanya bagaimana mereka melakukannya, mereka mungkin menyelinap ke bagian atas tembok luar medan perang, tapi hal semacam itu membosankan ketika triknya terungkap.

Bagaimanapun, mereka turun dari langit.

Dengan penampilan hitam pekat.

Seperti utusan malam.

Atau seperti Rakshasa[1] memimpin iblis jahat.

Peleton keempat belas yang terlahir kembali turun ke daerah itu, dimahkotai dengan nama baru.

“Teresa si Mawar Hitam.”

“Dewa Kematian Tony.”

“Kode Bayangan Bulan.”

“Kami adalah Tiga Bintang Jet-Black!”[2]

Artis Militer mengenakan pakaian hitam dan aksesoris hitam muncul di sana.

Kemudian, orang terakhir.

“Dan aku yang hebat! Shin, Falcon!”

Mengenakan mantel hitam panjang yang dihiasi rantai perak yang berkibar seperti burung mitos, pemimpin peleton keempat belas Shin Kaihan turun dari langit.

Setelah melihat sosok itu, Claribel ……

Doki♪[3]

◇

Di kursi penonton.

Dua gadis menatap sosok itu, tubuh mereka bergetar.

“……………………………………..Felli?”

“Tidak, aku tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Uh, tapi tidak peduli bagaimana aku melihatnya, ini……”

“Setidaknya aku tidak memikirkan pakaian orang itu.”

“Mengapa kamu bergumam?”

Layfon, satu-satunya yang tertinggal, melihat ke arah gadis-gadis di kiri dan kanannya.

“Dan bukankah itu pakaian bertarung? Jadi dalam hal itu, ini tidak ada hubungannya denganku.[4] Ya, sama sekali tidak ada hubungannya dengan saya.”

“Tapi untuk julukan itu, kalau dipikir-pikir itu ……”

“Tapi itu hanya sekali, bukan? Selama pertandingan tahun lalu dan Kompetisi Seni Militer, mereka masih berpakaian normal……”

“Kami menghemat anggaran kami dari tahun lalu dan dengan demikian terlahir kembali!”

kata Shin. Meskipun waktunya sempurna, kata-kata yang dia ucapkan agak kurang bersemangat.

“Senpai……”

Nina menutupi wajahnya.

“Di bawah bimbingan Malaikat Perak[5] , kami telah terlahir kembali sebagai utusan kegelapan!”

“Mereka benar-benar tidak berbicara tentang saya. Ya, pasti tidak. Dan ada apa dengan nama panggilan itu? Tidak mungkin tidak mungkin tidak mungkin ……” (ulangi hingga tak terbatas)

Felli, yang mulai bergumam lagi, meringis karena rasa sakit yang tidak diketahui.

Sebagai penjelasan, ini adalah rasa sakit mental yang hebat yang dihasilkan sebagai akibat dari lelucon kecil yang tiba-tiba lepas kendali dan menjadi tak terbendung, dan dia sekali lagi menyaksikan hasil yang memalukan.

“Uh, itu…… apa itu…… Felli?”

“Diam, Lay the Flash[6] !”

“Huh? Atau lebih tepatnya, aku merasa kamu pernah memanggilku seperti itu sebelumnya. Lalu, apakah kamu benar-benar membuat nama panggilan untuk orang-orang itu?”

“Eh, ups.”

Setelah tidak sengaja menembak dirinya sendiri di kaki, Felli panik.

Saat mereka berdua berbicara, situasi di medan perang berlanjut.

◇

Kami kembali ke medan perang.

“Heh, heheh …… kamu terlihat cukup baik.”

Gumaman Claribel membuat Vance, melamun di dekatnya, melebarkan matanya karena terkejut.

“Heh…… aku tahu kamu akan mengatakan itu.”

Mulut Shin membentuk senyuman.

Claribel menyadari pada saat itu bahwa Shin adalah pengamat lain malam itu di pinggiran. Namun, itu jelas bukan sesuatu yang membuatnya tidak senang.

“Sejak saat aku melihatmu, aku tahu kamu adalah manusia yang mencari kegelapan. Bunga indah yang hanya bisa mekar dalam kegelapan…… Benar, Putri Merah.”

“Nama yang bagus.”

“Hei, tunggu! Apa kalian berdua serius?”

Vance adalah satu-satunya hadiah yang tertinggal dalam kenyataan. Namun, dia tidak bisa mempercayai matanya dan hanya bisa memasang tampang khawatir.

Mengabaikan Vance yang tercengang, dua orang yang mendramatisasi terus berbicara.

“Namun! Tanpa kekuatan, kamu tidak bisa memerintahku!”

Claribel meneriakkan ini, lalu menusuk keluar Kochouenshiken. Ujung pedangnya bersinar tajam. Logam berwarna ruby ​​bereaksi, dan cahaya merah menyebar dari bilahnya.

Semangat juangnya yang membara membuat Vance terdiam.

Namun, Shin tidak bergerak. Shin the Falcon tidak bergerak.

Juga, Tiga Bintang Hitam Jet di belakangnya tidak meringkuk.

Teresa si Mawar Hitam tersenyum.

Dewa Kematian Tony dan Moon Shadow Cody berdiri di sana dengan ekspresi percaya diri.

“Kamu salah.”

Gelombang Kei Claribel membuat pakaian Shin berkibar. Dia tanpa rasa takut mendekatinya.

“Aku tidak punya niat untuk memerintahmu. Bukankah aku bilang – kamu adalah seorang putri, yang memerintah kegelapan. Kami akan berjanji setia padamu, dan bukti kami adalah – ini.”

Tony, berdiri di belakangnya, membuka bungkusan yang telah mereka siapkan, dan mengeluarkan pakaian dari dalamnya.

“Ini……?”

“Ini pakaian sang putri yang akan membunyikan lonceng kemenangan untuk kita.”

“Bagaimana……”

“Tapi ini hanya sementara, jadi ukurannya masih belum disesuaikan.”

Setelah Shin diam-diam mengatakan itu, dia langsung tersenyum kecut.

“Ayo, perintahkan kami, putri!”

“Tentu saja!”

Mata Claribel berbinar seperti gadis kecil, tangannya mencengkeram erat pakaian hitamnya.

“Nyata?”

Vance membuat erangan terakhir itu.

Namun, tidak ada seorang pun di drama ini yang mengenali keberadaannya lagi. Tidak, bahkan jika orang-orang memperhatikannya, perannya hanya sebagai orang bodoh yang menyedihkan yang antusiasmenya telah dimanipulasi dengan sempurna oleh orang lain. Meskipun Vance memperhatikan fakta itu, dia tidak mau mengakuinya.

Claribel menyampirkan pakaian hitam di atas bahunya, dan Shin the Falcon bergerak ke belakang dan ke sisi kanannya, dengan Tiga Bintang Hitam Gelap bergerak ke belakang dan ke kirinya.

“Musuh kita ada di sana!”

Pedang Kochouenshiken berbalik arah.

Itu menunjuk ke kursi penonton.

“Itu kamu! Letakkan Flash!”

“Kenapa kamu tahu tentang itu !?”

Layfon meratap dari tempatnya duduk di kursi penonton.

Keributan selama sebulan terjadi setelah itu, dan dia kemudian dinamai Putri Kekacauan setelah itu, tetapi kami akan menceritakannya nanti ketika ada lebih banyak waktu.