Bab 1 – Masa Remaja dan Perselisihan

Matahari musim semi menyinari daun-daun pohon yang bertunas dan lembut. Karena kota bergerak sesuai dengan tempat monster kotor itu berada, musimnya tidak teratur. Namun, vegetasi di kota, setelah mengalami perubahan ekstrim ini, dapat beradaptasi, dan seperti inilah tampilannya di musim semi.

Cahaya itu dipantulkan kembali oleh dedaunan lembut berwarna hijau, membuatnya tampak lebih lembut, memancarkan udara Zuellni sebagai tanda kehidupan. Dan upacara pendaftaran yang tertunda berakhir di atmosfir ini. Mahasiswa baru mulai terbiasa dengan kehidupan barunya di sini.

Alasan kompetisi. Tempat untuk Artis Militer resmi di Zuellni untuk pelatihan. Itu adalah area yang sangat luas untuk peleton. Itu secara artifisial membuat bukit dan hutan, dan kadang-kadang bahkan rawa yang menjebak kaki seseorang. Jika seseorang berada di tempat yang dipenuhi menara batu, maka akan terjadi pertarungan udara yang sangat sengit.

Pada hari itu adalah pertandingan spesial. Itu bukan pertandingan peleton untuk tambang selenium dalam Kompetisi Seni Militer antar kota. Itu adalah pertandingan dalam skala yang lebih kecil. Pertandingan peleton berlangsung sedikit lebih lambat dari biasanya tahun ini. Namun, tahun ini, orang akan melihat kekuatan siswa baru dan siswa senior.

Pertandingan hari ini berlangsung untuk siswa baru untuk memahami cara kerjanya. Kebijakan ini disetujui oleh Presiden Mahasiswa baru Samiraya Miruke dan Kepala Jurusan Seni Militer Gorneo Luckens yang baru.

Ada banyak siswa baru di tribun penonton karena mereka memiliki kursi prioritas. Layar besar dipasang oleh penonton di luar lapangan. Selain itu, orang juga bisa melihatnya dari monitor di kamarnya sendiri. Sebagian besar pajangan menampilkan program hiburan. Selain program tersebut, siaran langsung pertandingan peleton juga sangat populer.

Peleton pada pertandingan hari ini adalah peleton ke-14 dan ke-17.

Namun hasil pertandingan bisa dilihat sekitar 10 menit setelah pertandingan dimulai. Dan dalam pertandingan berkecepatan tinggi ini, 10 menit bisa terasa sangat lama.

Di bawah aturan, pertandingan akan berhenti setelah kapten tim turun.

Dalshena, di bawah perlindungan yang disediakan oleh Sharnid, telah memasuki pertarungan utama sementara Nina mendekati Shin dengan Kei-nya. Pertarungan satu lawan satu akan segera dimulai.

“Ini dia datang,” kata Shin, menatap Dite di tangannya. Senjatanya adalah pedang yang anggun, tapi bilahnya bengkok di tengah. Awalnya, ini adalah senjata yang disukai untuk pertandingan yang bisa disesuaikan. Menambahkan kecepatan ke ujung bilah adalah batasnya. Seperti yang diharapkan, tingkat kekuatannya adalah masalah. Jika dia menggunakannya untuk melawan cambuk logam Nina, senjatanya akan kehilangan kekuatannya. Dan mengetahui itu, dia telah menghindari penggunaan teknik yang berarti mengadu kekuatannya dengan miliknya, tapi dia meregangkannya.

“Kami berdua memiliki kekuatan yang hampir sama sampai sekarang, tapi tiba-tiba jarak di antara kami melebar.”

“Tidak terlalu……”

Nina termasuk dalam peleton ke-14 sebelum dia membentuk peleton ke-17.

“Baiklah. Saya senang melihat junior saya tumbuh dewasa. Itu sama untuk orang-orang yang meninggalkan sisiku.”

“…………”

“Selain itu, kami hanyalah hiasan dari pertunjukan ini.”

Nina berbalik mendengar kata-katanya. Pertandingan tidak akan berakhir jika mereka tidak menang melawan kapten tim lawan. Senjata Shin rusak, tapi dia sendiri masih berdiri tanpa keinginan untuk menyerah.

Jadi pertandingan belum berakhir.

Tapi Nina telah berhenti bergerak, dan Shin juga. Tatapan mereka berdua terpaku di tengah lapangan tempat menara batu berdiri.

“Haha, apakah ini baik-baik saja?” Claribel sangat senang. Kochouenshiken memancarkan cahaya terang, dipengaruhi oleh Kei-nya. Mengenakan pakaian tempur ekstra dari peleton ke-14, dia tampak seperti misionaris malam itu.

Layfon berdiri agak jauh darinya di atas menara batu. Di tangannya ada Sapphire Dite.

“………”

Layfon tetap diam, membenarkan angin yang bersentuhan dengan pedangnya. Meskipun merasakan angin kencang yang perlahan menekannya, dia masih mengamati Claribel.

Dia terlihat sangat bahagia.

Tentu saja. Dia datang ke Zuellni untuk melawannya. Tidak diragukan lagi dia senang dengan pertandingan ini.

“Kamu tidak merasa seperti lengah seperti terakhir kali.”

Merasa seperti dia dipaku.

Layfon tidak memberinya senyum pahit saat dia terus merasakan angin di pedangnya. Claribel tersenyum pada sikapnya sambil terus meningkatkan tekanan Kei-nya. Dia tidak bergerak.

Angin menderu di belakangnya, terangkat saat Kei-nya naik.

Claribel menggunakan Karen Kei, sejenis Kei yang menggunakan kebebasan sebagai prinsipnya. Layfon tidak boleh memusatkan perhatiannya pada dirinya, sehingga dia tidak akan terkejut jika ada serangan mendadak dari punggungnya.

Angin. Tapi dia tidak bisa merasakan Kei dari angin. Jadi dia hanya bisa menonton. Apakah ada cara lain?

𝗲𝓷𝘂ma.𝗶d

Tujuan dari Kei yang mengalir dari Kochouenshiken adalah untuk membuatnya bingung…. Dia tahu pasti, tapi kepercayaan diri ini berbahaya baginya. Dia tidak bisa bingung dengan apa yang dilihatnya. Dia mengubah pemikiran aslinya dan berhenti membaca angin di pedangnya.

“……… Huh.”

Claribel berhenti tersenyum. Setelah memahami tindakannya, senyum yang lebih dalam muncul di wajahnya.

“Kamu benar-benar tahu cara bertarung.”

Ini adalah kata-kata pertama Layfon sejak pertandingan dimulai.

Dia merasa seperti sedang melihat kombinasi senyum Claribel dan Savaris sejak saat itu.

Kakek Claribel adalah Tigris, dan master seni militernya adalah Troyatte. Dia juga harus berkenalan dengan Savaris, tetapi Layfon tidak berpikir keduanya memiliki hubungan yang dalam. Dia hanya merasa bahwa mereka mirip.

Mungkin mereka yang lahir dari Grendan, ingin bertarung, semuanya seperti itu. Tapi mungkin itu tidak ada hubungannya dengan lokasi. Itu bisa saja hanya senyuman sederhana yang menginginkan pertengkaran.

Mungkin yang terakhir.

Sebagai seorang gadis cantik, senyum yang muncul di wajah Claribel ini tetap membuatnya imut. Sebaliknya, senyum di wajah Savaris membuat suasana menjadi tragis. Tapi dalam hal perasaan mengancam yang diciptakan olehnya, Savaris lebih kuat.

“……… ..”

Claribel tidak menjawab jika ada tindakan penipuan dalam pertarungan.

Aliran keluar Kei-nya tetap stabil. Nyala api dengan bangga melingkari Kochouenshiken. Dia tidak bisa membaca apa pun selain itu. Dia bertanya-tanya apa yang dia rencanakan dengan mengulur waktu. Dia ingin berpikir lebih dalam tetapi menyerah. Dia hanya perlu menunggu serangannya lalu bereaksi. Dia mempertahankan sikap ini, ketegangannya mencapai batasnya. Dia fokus pada targetnya.

“Lalu …… di sini aku pergi.”

Tapi Layfon bereaksi sebelum mendengar kata-kata itu. Dia melompat. Kata-katanya adalah tipuan.

Dia sudah merasakan perubahan ketika dia berkata “lalu”. Menara batu di bawahnya hancur. Jika dia mendengarkan semuanya dan kemudian menghindarinya, itu sudah terlambat baginya.

Ledakan. Pecahan batu di samping kaki Claribel menjadi Kei dan terbang. Untuk menghentikan jalur yang dapat diprediksi dari peluru Kei agar tidak terbaca, dia berputar-putar saat dia mendekatinya.

Ketika dia berada dalam jangkauan, peluru Kei ditembakkan ke sasaran mereka, tetapi Layfon tidak memotongnya dengan Sapphire Dite miliknya. Dia juga tidak melepaskan Kei-nya untuk menjatuhkan mereka……… kakinya menyentuh tanah dan dia melompat, memanfaatkan sepersekian detik sebelum peluru Kei meledak untuk mengubah arahnya.

“Benar-benar…”

Suara Claribel datang kepadanya dalam ledakan itu. Rasanya berbeda dari posisinya. Ini juga Karen Kei. Dia tidak ragu-ragu, tahu itu tipuan. Dia terus menuju ke arah yang dia rasakan.

Ya, mengandalkan akal sehatnya.

Layfon menembak ke depan, mengabaikan peluru tajam Kei yang melaju ke arahnya, dan melewati sisi kanan Claribel di depan menara batu.

“Ah!”

Ekspresinya berubah. Pada saat yang sama, karena kecepatan Layfon, angin menghancurkan sosoknya.

Sebuah ilusi.

Lalu datanglah serangan Layfon. Menara batu di belakang ilusi dipotong menjadi dua. Bagian atasnya meluncur turun, dan di belakangnya melompat Claribel.

“Kamu melihatnya!” suaranya penuh sukacita.

Tapi Layfon mengabaikan suara dan sosok itu, menendang bagian menara batu yang meluncur ke bawah dan mengubah arahnya sendiri lagi.

Tepat di bawahnya.

“Apa yang kamu lakukan …… Ah!”

Batuan yang terlepas akibat aksi ini mengejutkan Claribel. Sesuatu terbang di antara kepala dan tubuhnya.

Pecahan menara batu. Sebuah fragmen seukuran kepalan tangan menembusnya dan sosoknya menghilang.

𝗲𝓷𝘂ma.𝗶d

Ilusi lain.

Lalu apakah tubuh asli Claribel berdiri di tempat dia menyerang?

TIDAK.

Layfon langsung menuju ke tanah tetapi dia mempertahankan kecepatannya. Para Artis Militer di tribun mengerang, beberapa menahan napas saat melihat dia akan jatuh.

Tapi tidak begitu.

Saat dia akan jatuh, sosoknya menghilang. Angin dari gerakannya ke bawah menyapu tanah sedikit, dan debu yang mengelilingi sosoknya sebelumnya menghilang.

“Eh?”

Bahkan Claribel sendiri terkejut. Dia melihat dia menghilang dari tempat persembunyiannya.

Tentu saja, dia langsung mengerti. Itu adalah gerakan yang salah menilai.

Variasi Kei Internal – Bayangan Sekejap. Teknik Kei yang membuat Anda salah menilai untuk sesaat. Karena Kei Layfon terlalu kuat, semua orang mengira dia masih ada di sana untuk turun.

Lalu dimana dia?

Dia telah menyembunyikan dirinya. Claribel yang menyergapnya, tapi entah kenapa dia kehilangan targetnya dan menjadi targetnya sendiri. Dia menekan perasaannya dan meningkatkan Sakkei-nya saat pandangannya bergerak. Dia tidak menemukan di mana dia bersembunyi sejak dia menggunakan Sakkei, tapi dia menggunakan Kei lagi, jadi dia pasti bersembunyi di suatu tempat dekat.

TIDAK……

Tidak rasional untuk kembali ke kesimpulannya. Hanya saja tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada pikirannya. Dia melompat keluar dari tempat persembunyiannya, Kochouenshiken bergerak mengikuti gerakan pergelangan tangannya.

Menara batu tempat dia bersembunyi sebelumnya runtuh dalam sekejap. Percikan terbang dari pedang Kochouenshiken merah saat dia menerima banyak jalur potong. Layfon tepat di sampingnya. Jalur potongan hijau Sapphire Dite melewati alisnya. Sangat mengasyikkan. Dia mampu bereaksi tepat waktu karena Sakkei mengizinkannya bereaksi lebih cepat dari biasanya. Kalau tidak, dia pasti sudah kalah.

Apakah itu keberuntungan atau kekuatannya sendiri? Claribel menggigil, berdiri di batas halus ini. Dia melenyapkan Sakkei-nya dan melepaskan semua Kei-nya.

Dan Layfon bereaksi.

Tiba-tiba, seluruh lapangan berguncang saat Kei yang dilepaskan bentrok.

Saat ini, Claribel berpikir cepat. Di mana Layfon bersembunyi sebelumnya? Dia sendiri ditemukan karena dia terkejut dengan tekniknya Fleeting Shadow.

Itu adalah ilusi yang kuat, begitu kuat sehingga tidak hanya dia, tetapi penonton juga tertipu. Dia bisa tahu dari suara yang datang dari mimbar. Bahkan Artis Militer yang menonton dari jauh jatuh cinta padanya. Dan Layfon telah memanfaatkannya. Sulit untuk memusatkan pikirannya pada keterampilan yang tepat ini.

Tapi dia mempertahankan itu sambil bisa tampil tepat di belakangnya? Apakah dia memikatnya menggunakan teknik itu? Maka dia menemukan di mana dia berada pada sepersekian detik ketika Kei-nya surut.

Mungkinkah itu masalahnya?

(Reaksi pertarunganku tidak setajam dia.)

Inilah kesimpulannya.

Kekuatan Karen Kei adalah ilusi. Claribel telah mempelajari skill Kei tetapi masih lebih lambat dari Layfon. Atau mungkinkah dia tidak memiliki kesempatan untuk memamerkan keahliannya.

Tapi Layfon melakukannya. Dia telah secara akurat memahami kekuatan dan kelemahan tekniknya dan menggunakannya sesuai dengan itu. Maka untuk membingungkan lawannya, dia telah menggunakannya.

“Maka kali ini pertempuran jarak dekat,” kata Claribel. Tidak ada lagi ilusi, tapi serangan nyata. Dia menekan tubuhnya dan melemparkan dirinya ke pelukannya, mengayunkan Kochouenshiken ke atas.

Layfon bersandar dan menghindarinya. Kei yang menjalankan pedang menghancurkan sekelilingnya, dan Layfon menggunakan Kei miliknya untuk memantulkannya. Kedua jenis Kei bentrok dan mengeluarkan percikan api.

Langit yang menyala mengubah pandangan seseorang menjadi oranye, tetapi pengamatan yang tenang bisa melihat Layfon mundur saat dia bereaksi terhadap serangannya.

Mereka bertukar jalur potong, Kei dari tubuh mereka bentrok satu sama lain. Semakin Kei Layfon menolak Claribel, semakin Kei Claribel mendekatinya. Pertarungan kedua petarung itu juga seperti Kei mereka, jarak antara mereka tidak semakin pendek saat mereka berlari di lapangan.

“Ck.”

Sisi penyerang, Claribel, mengeluarkan suara tidak sabar. Dia tidak berhasil memperpendek jarak bahkan dengan satu langkah, dan Layfon mundur sambil menyamai kecepatannya, dan dia tidak dapat menghancurkan Kei-nya. Selain itu, di tangan kanannya ……. Dia memegang katananya secara alami. Claribel menekan lebih lanjut.

Pada kenyataannya dia adalah penyerang, tetapi secara mental, dialah yang dikejar.

“…………”

Diam-diam, Layfon fokus untuk menghindar. Dia tidak menahan apapun.

Dalam hal teknik, dia merasa bahwa dia dan dia hampir sama. Semangatnya yang pantang menyerah memang mempengaruhi mentalitasnya, tetapi dia tidak menyadarinya karena ketidaksabarannya yang semakin besar.

Sama seperti pertarungan dengan Haia, Layfon merasa bahwa satu-satunya perbedaan adalah Kei mereka. Segala sesuatu yang lain hampir sama, termasuk mentalitas mereka. Layfon sepenuhnya tahu betul kelemahannya sendiri. Seseorang seharusnya tidak melibatkan emosinya dalam perkelahian. Yang penting dalam pertarungan adalah caranya, bukan tujuannya. Tapi yang membuat pertarungan bagus adalah menjadikan pertarungan itu sendiri sebagai tujuan. Claribel seperti itu. Meskipun dia tidak yakin apakah itu esensinya, itu terlihat seperti itu pada saat ini. Claribel datang ke Zuellni untuk melawannya.

Apakah dia suka berkelahi?

Dia memiliki senyum yang sama saat dia bertemu kembali dengannya di Grendan.

Tetapi……

“…………”

𝗲𝓷𝘂ma.𝗶d

“Mengapa kamu terlihat seperti itu?”

Kemarahan membakar di matanya. Warna merah Kochouenshiken semakin dalam. Menggunakan waktu ketika Kei-nya berubah, dia membuka jarak.

“Kamu …… Kamu meremehkanku!”

Eksternal Kei Karen Kei – Red Ripples.

Saat dia berteriak, warna merah memenuhi pandangannya. Itu bukan hanya menyelimuti Layfon. Merah meledak dengan Kochouenshiken sebagai pusatnya…………… secara akurat, merah mengubur seluruh bidang menara batu, lalu menuju ke Layfon seperti monster goyah menuju mangsanya.

Bukan berarti Kei Claribel bisa melakukan semua itu secara instan. Untuk membuatnya bingung, dia menggunakan jaring Karen Kei yang bersembunyi di lapangan. Dia berharap dengan menggunakan Kei yang tersembunyi ini, dia bisa mencapai levelnya atau bahkan mengalahkannya.

“Bisakah kamu tetap mempertahankan ekspresi itu setelah ini!!” teriaknya, teriakannya berubah menjadi raungan binatang buas merah, menyapu ke arah Layfon.

“Ck!”

Layfon tidak mundur lagi, kecemasan menyelimuti dirinya. Dia menyiapkan Sapphire Dite-nya.

Teknik Psyharden – Pemotongan Api.

“Aku tahu teknik ini!” Claribel berteriak, lolongan gila.

“Bisakah kamu memotong Kei ini? Hanya kamu? Menggunakan katana itu?!”

“…………”

Kesunyian. Dia tetap berpose.

“Bisakah kamu melakukannya tanpa Heaven’s Blade?”

“…………”

Dia masih diam. Dia hanya memegang gagang pedangnya erat-erat, memindahkan rasa itu ke tangan kirinya. Karen Kei. Meski panasnya Kei ada di hadapannya, kecepatannya terus meningkat.

Dia merasakan panas di sol sepatu botnya. Itu merayap ke arahnya di tanah. Meski kecepatannya lebih lambat, Layfon perlu berkonsentrasi untuk melawan apa yang ada di hadapannya. Setiap pembukaan di pihaknya berarti menerima serangan.

Selain itu, dia tidak punya tempat untuk lari.

Ditekan oleh aura tanpa suara Claribel, riak merah berada dalam jangkauan jarinya. Kei yang terus dia pegang hancur, memotong dunia menjadi adegan lain.

Ledakan………

Suara yang berasal dari dalam dirinya.

Bum…… Bum…………

Karen Kei. Itu mengeluarkan suara bergetar ini saat kepadatannya meningkat. Suara murni ini tercipta dari jiwa penciptanya.

Bum…… Bum……

Itu adalah suara Kei yang berjalan di Sapphire Dite.

Bum…… Bum…………

Saat kepadatan meningkat, kecepatan getaran juga meningkat.

Bum, Bum……… Bum………

Getaran terganggu saat kepadatan meningkat.

Ini adalah tanda peringatan dari Sapphire Dite, peringatan bahwa adalah mungkin untuk mencapai dunia di luar jangkauan fisika.

Itu adalah ratapan logam.

Layfon membuka matanya setelah mendengarnya. Kesadarannya kembali ke pertarungan, mengatur ulang gambar-gambar itu menjadi kenyataan.

Wajah dan rambutnya terbakar. Asap memenuhi pandangannya. Tubuhnya seperti karbon. Ini bukanlah pertarungan yang aman di Academy City lagi. Dia berjuang untuk hidupnya di sini.

Dia memegang gagang pisau.

Dia merasakan Kei bergerak secara teratur dan keras kepala di tangan kanannya. Di sebelah kirinya dia merasakan Kei berlari di bilahnya. Itu adalah rintihan rantai yang menekan kekuatan agar tidak berlari ke arah tertentu.

Biarkan saja.

Lepaskan.

Pedangnya bergerak.

Bilahnya meluncur ke bawah, Kei-nya menahan Kei di tangan kanannya dan itu melepaskan Kei sekaligus, menciptakan percikan api, menciptakan api. Tapi ini hanya riak. Semuanya ada di pedang yang akan melepaskan Kei-nya.

𝗲𝓷𝘂ma.𝗶d

Untuk memotong apa? Apa yang bisa dipotong? Ini tidak hanya tergantung pada ketajaman mata pisau. Layfon juga harus memikirkan targetnya, di mana dan kapan melepaskannya, dan apakah jalur pemotongan akan berhasil.

Sebelum dia.

Menghadapi panas, menghadapi ketidaknyamanannya, dia mengecat jalan yang terpotong.

Nyala api Karen Kei dimusnahkan, tetapi kilatan biru tidak hilang. Itu memotong Karen Kei menjadi dua.

Tapi ini tidak cukup. Potongan ini tidak cukup. Nyala api tetap ada di sekelilingnya. Taringnya muncul di hadapannya sekali lagi. Hanya memotong api menjadi dua tidak ada artinya.

Tapi Layfon tidak punya cara untuk bergerak. Dia tidak melepaskan dua bilah lainnya. Mempertahankan kewaspadaan dan ketegangannya, dia tetap diam saat dia mencari bekas luka birunya.

Nyala api yang terpotong menjadi dua bergoyang, tapi tidak hanya ke satu arah. Menilai dari gambaran keseluruhan, seharusnya Layfon menyerang dari semua sisi.

Tapi itulah yang dia inginkan. Adegan di hadapannya di depan dua nyala api. Itu yang dia inginkan.

Dia membalikkan pedangnya.

Dan menghilang.

Teknik Heaven’s Blade – Hazy Garret.

Mencoba untuk mengatasi batas fisika, Sapphire Dite meratap. Dan di depan bilahnya ada pemandangan api yang terpotong.

Jalan potong tak terlihat yang semuanya tidak hanya memotong api. Mereka juga memotong Kei Claribel yang telah diletakkan, tersembunyi di hutan menara batu, serta Kei yang terhubung ke Kochouenshiken.

Kei yang tersembunyi tidak dilepaskan sekaligus. Dan teknik Kei ini tidak dilepaskan seperti ledakan. Orang bisa mengerti dengan melihat perubahan yang terjadi sekarang. Perubahan berarti keberadaan yang dikendalikan. Itu bukan fenomena ledakan kehancuran. Itu adalah kekuatan yang diarahkan.

Jalur potong tak terlihat Layfon telah memotongnya, menghancurkan kendali gelombang merah.

“Eh!”

Claribel meratap. Suara dering dari Kochouenshiken dan pedang itu sendiri pecah.

Panas yang mengendalikan gelombang merah menghilang. Sudut atas Hazy Garret memotong nyala api menuju Layfon. Sisa-sisa api yang kuat, terlempar melewati perisai Kei yang menyelimutinya.

Sapphire Dite di tangannya telah kehilangan warna aslinya dan berubah menjadi hitam pekat, pecah seperti tanah.

Kapasitasnya telah melampaui batasnya, dan bahkan tidak menciptakan ledakan yang seharusnya terjadi. Setelah kehilangan kekuatan substansinya, ia kembali menjadi debu.

Merasa hampa dari rasa ringan di tangan kirinya, Layfon maju selangkah.

Gelombang yang kehilangan pengontrolnya menyebabkan Kei yang tersembunyi berubah menjadi Karen Kei. Ini adalah hasil alami dari apa yang seharusnya menunggu untuk dinyalakan secara perlahan.

Dan begitulah ledakan itu.

Seperti yang diharapkan, itu diperluas.

Layfon berlari. Dia mengambil Kochouenshiken dan Claribel, yang tergeletak di tanah, dan meningkatkan kecepatannya.

𝗲𝓷𝘂ma.𝗶d

Teknik Psyharden – Memantulkan Air Ferry.

“Ahhh……”

Dia bergerak dengan kecepatan ekstrim dengan Claribel di bawah lengannya, melarikan diri dari hutan menara batu.

Yang terjadi selanjutnya adalah suara ledakan besar. Angin puyuh panas berputar ke langit. Bintik-bintik merah menghiasi langit biru. Dengan membelakangi tempat kejadian, Layfon menatap Claribel.

“Itu berubah menjadi sesuatu yang merepotkan.”

“Ha ha ha……”

Suara dingin Claribel berlanjut setelah ledakan mereda.

◇

Dan begitulah pertandingan berakhir.

“Ah, aku benar-benar belajar sesuatu,” Mifi menghembuskan udara yang ditelannya setelah menonton pertandingan.

Saat ini Mifi sedang menonton monitor di restoran, makan kue dan minum teh. Uap yang mengepul dari cangkir porselen sudah tidak ada lagi. Seolah memikirkan sesuatu, dia memotong kue dengan garpunya, minum, dan berbalik.

“Eh? Ah ah.”

Di konter ada Meishen, yang juga menghela nafas dan mengangguk dengan tangan di dadanya.

Potongan kue ditempatkan di wadah kaca. Dari dasar hingga hal-hal yang dimiliki Meishen, semuanya begitu kaya. Benda-benda ini berkilau seperti permata.

“Walaupun demikian……..”

Mifi dengan cepat mengubah pandangannya untuk melihat teman masa kecilnya yang juga sedang menangkup cangkir teh yang tidak lagi mengepul.

“Apakah itu baik-baik saja? Untuk benar-benar menyerah?”

“Eh? Dengan baik……”

Naruki meletakkan cangkirnya dan tersenyum pahit.

“Saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk berada dalam pertarungan seperti itu.”

“Ahh, tidak semua perkelahian seperti itu. Selain itu, Layfon dan gadis itu spesial.”

“Spesial? Itu benar, tapi …… ”

“Tetapi?”

“Ya. Saya tahu saya belum memiliki kekuatan untuk berada di peleton. Selain itu, saya masih ingin menjadi polisi wanita.”

“Bahkan kepolisian membutuhkan Artis Militer yang kuat.”

“……… Boleh dikatakan.”

Tatapan Naruki menjauh, dan Mifi tidak bisa terus membicarakan topik yang sama. Dia menggembungkan pipinya. Ngomong-ngomong, Naruki telah menjawabnya, dengan setengah hati.

Tidak, mungkin tidak begitu. Dia hanya tidak tahu bagaimana menjelaskannya dengan baik.

Banyak siswa dari Seni Militer telah berubah sejak hari itu. Tidak hanya itu. Mifi merasa suasana seluruh fakultas Seni Militer sudah berubah. Tentu saja Mifi bukan satu-satunya yang memperhatikan hal ini. Teman masa kecilnya yang lain, Meishen, dengan cemas memperhatikan mereka, pasti juga merasakan hal yang sama.

Sesuatu pasti telah terjadi pada hari itu?

Bagi orang-orang biasa yang menunggu di tempat penampungan tidak dapat memahami pengalaman mereka.

Rasanya kesepian dan sedih.

“Tapi itu tidak terlalu buruk,” kata Mifi sambil mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Pintu terbuka dengan dering bel yang lembut.

“Aku sudah selesai mengirim.”

“Ah …… terima kasih.”

Meishen menjawab sambil tersenyum.

𝗲𝓷𝘂ma.𝗶d

Orang yang masuk adalah seorang siswi yang mengenakan celemek di atas seragam Zuellni-nya. Warna pita rambutnya sama dengan Mifi tahun lalu…. berarti dia adalah tahun pertama. Dan dia juga satu-satunya paruh waktu di toko Meishen.

Kehidupan siswa juga telah berubah seiring dengan berlalunya satu tahun akademik. Sama seperti perubahan ruang kelas dan buku teks, orang juga telah berubah, dan beberapa siswa pindah ke tempat lain untuk tinggal.

Layfon telah mengambil kesempatan menjadi orang yang tidak beruntung yang harus meninggalkan asramanya, bersama dengan orang lain – Nina, Felli, Claribel, Harley dan Meishen, untuk pindah ke area yang sedikit lebih jauh dari pusat Academy City, lebih dekat ke distrik kargo.

Meishen telah merenovasi sebagian lantai pertama apartemen, membuka tokonya sendiri untuk menjual kue. Tapi bangunan ini berada di ujung kota. Tidak ada pelanggan. Dia telah menandatangani kontrak dengan toko lain sehingga kuenya akan dikirimkan kepada mereka. Tapi dia telah membuka tempat makan kecil di sini, dan itu telah menjadi tempat peristirahatan bagi orang lain yang tinggal di apartemen yang sama.

Dan pekerja paruh waktunya adalah Vati Len, yang juga tinggal di apartemen yang sama.

“Meski begitu, kamu tidak harus memilih tempat ini. Saya pikir ada tempat lain yang lebih nyaman.”

“Saya tidak terbiasa tinggal di tempat ramai,” Vati dengan tenang menjawab pertanyaan Mifi. Dia adalah seorang gadis tanpa emosi. Tidak. Mifi dapat mendeteksi beberapa perubahan ekspresi yang sangat halus. Dia tidak sama dengan Felli yang ekspresinya juga tetap sama.

Lebih tepatnya, dia mungkin tidak pandai berbicara dan tertawa. Mifi awalnya tidak nyaman, bertanya-tanya apakah dia benar-benar cocok untuk pekerjaan itu. Either way, bahkan pemilik toko, Meishen, juga memiliki fobia sosial. Dia berhasil menandatangani kontrak dengan toko tempat dia bekerja paruh waktu tahun lalu, jadi pada dasarnya dia belum membuka pasar baru. Meski begitu, Vati si part timer yang mengantarkan kue adalah wajah dari toko tersebut.

“Kamu cantik. Sayang sekali.”

“Apakah begitu?”

Vati memiringkan kepalanya, tidak mengerti.

Ngomong-ngomong, Mifi belum pernah mendengar keluhan apapun dari Meishen, jadi mungkin tidak apa-apa.

“Sepertinya mulus.”

“Eh? Hmm.”

Meishen tersenyum.

“Oke. Ayo beli sesuatu untuk pesta perayaan dan penyesalan.”

“Ah, aku hampir lupa.”

Naruki bertepuk tangan. Mifi juga ingat kenapa dia ada di sini. Wajar jika peleton ke-17 berada di sini, dan Claribel dari peleton ke-14 juga tinggal di sini. Claribel memiliki hubungan yang baik dengan Meishen dan gengnya. Terlepas dari pihak mana yang kalah dalam pertandingan, mereka telah memutuskan untuk menyiapkan pesta untuk mereka.

Tidak ada kue di piring Naruki. Cangkir itu juga kosong. Mifi menghabiskan kuenya dengan tergesa-gesa dan menghabiskan cangkirnya.

“Kalau begitu Vati-san, tolong jaga tokonya.”

“Ya saya mengerti. Dan manajer, tolong panggil saja saya Vati.”

“Ah iya. Saya minta maaf.”

“Ya, benar.”

“Uh, kalau begitu aku mengandalkanmu, Vati.”

“Oke.”

Meishen melepas celemeknya dan pergi bersama teman-temannya, meninggalkan Vati Len Nano-Celluloid Interface 1 Lævateinn.

“…………”

Di sisi lain dari jendela kaca besar, ketiga gadis itu sedang menuju stasiun trem. Menurut kecepatan mereka, mereka akan tiba dalam 12 menit 13 detik. Tidak ada bahaya yang diantisipasi. Trem tiba pada waktu yang tepat, dan butuh waktu 5 menit 7 detik untuk sampai di toko. Berdasarkan pengalamannya, mereka membutuhkan waktu satu jam lagi untuk sampai ke lokasi di mana mereka dapat memasok, yang sesuai dengan jadwal trem. Dia berspekulasi bahwa mereka akan kembali setelah 2 jam, 5 menit dan 5 detik.

Dia telah menyelesaikan semua pengiriman hari ini. Ada kemungkinan 12% untuk memiliki pelanggan baru selain penghuni yang tinggal di apartemen ini. Para siswa yang bekerja di distrik kargo tidak banyak turun sejak pembukaan toko, dan beberapa pelanggan yang akrab itu tidak datang setiap hari.

Vati mencuci peralatan yang digunakan gadis-gadis itu dan mulai membersihkan toko. Dia akan menggunakan waktu ini untuk menghitung pendapatan dan pengeluaran hari itu. Rencana awalnya adalah kue yang dikirim ke toko akan menjadi pendapatan dasar, jadi kecuali toko tiba-tiba membatalkan kontrak atau ada masalah dengan penyimpanan makanan, jumlahnya tidak akan menjadi merah. Penghasilan itu cukup untuk menutupi biaya sewa, listrik dan gas, serta berbagai macam pengeluaran lainnya.

Tidak harus bekerja terburu-buru dan tidak perlu khawatir karena pekerjaan untuk bisa mendapatkan hasil yang demikian terasa sangat memuaskan.

Dan……

“Meishen Trinden,” kata Vati.

Vati membersihkan secara menyeluruh, sangat teliti sehingga tidak ada satupun cacat di bengkel tersebut. Butuh waktu sekitar 30 menit untuk menyelesaikannya, jadi dia punya waktu untuk menunggu. Dia berdiri di belakang konter, mempertimbangkan kemungkinan 12% itu dan menunggu pelanggannya.

Ini tidak diragukan lagi hanya membuang-buang waktu, tetapi Vati tidak merasa sakit. Dia hanya menunggu dengan tenang untuk berlalunya waktu.

Ini adalah perasaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Itu adalah perasaan yang tidak dimiliki Vati di dunianya. Untuk menjelaskan lebih lanjut, dia pernah memilikinya sebelumnya, tetapi dia tidak bisa merasakannya setelah itu, tetapi karena dia pernah kehilangannya, dia bisa merasakannya sekarang.

Bisakah dia, keberadaan seperti itu, merasakan ini? Bukannya Vati tidak ragu, tapi dia tidak bisa menyangkalnya dalam kenyataan.

Omong-omong, bagaimana rasanya waktu berlalu? Apakah dia merasakan ini karena dia bertindak sesuai jadwal yang dia buat? Atau bahwa dimensi dengan substansi di dalamnya dapat merasakan berlalunya waktu? Melihatnya dari sudut lain yang mungkin, penjelasannya tentu saja milik yang pertama.

Di sisi itu, waktu tidak ada. Jika itu diperhitungkan, menghitung waktu tidak dapat terjadi. Karena celah fisik antara dua dunia itu, Durindana diciptakan untuk menjaga ruang itu, dan Lævateinn ada untuk menyusup ke dalam sistem, yang semuanya terjadi di dunia abadi. Persepsi waktu di dunia itu hanyalah konstruksi mandiri.

Namun di dunia sekarang, waktu terus mengalir. Hampir semuanya berubah. Dalam mekanisme perubahan itu, Lævateinn menjadi Vati Len.

Tidak, sesuatu, hanya satu hal yang merasakan aliran waktu.

Oleh karena itu, Lævateinn menjadi Vati Len.

𝗲𝓷𝘂ma.𝗶d

“Dia seharusnya bisa membiarkanku melihatnya?”

Dialog yang belum selesai mengalir dari mulutnya setelah sekian lama. Tatapan Vati mengarah ke atas.

Dia bisa melihat dari jendela bahwa Meishen dan gadis-gadis itu kembali dengan tas di bawah lengan mereka.