Bab 1 – Musim panas

“Musim panas~~”

“Aku suka baju renang~~ yang terbaik~~”

Nina mengerutkan kening mendengar teriakan yang datang dari danau. “Siapa yang mengatakan hal-hal memalukan itu?”

Orang-orang memadati area berenang di danau. Sulit menemukan orang yang meneriakkan kata-kata itu, bahkan untuk seorang Artis Militer.

“Tidak, tidak, aku mengerti perasaannya.” Sharnid mengangguk. “Semangat yang disegel di dalam seragam sekarang bisa dilepaskan. Itu adalah lagu dari jiwa seorang pria. Itu adalah lagu yang menyenangkan.”

“Diam, dasar orang rendahan,” Dalshena melemparkan tasnya padanya. “Tidak bisakah kamu hidup dengan serius?”

“Tentu saja, aku selalu serius.”

“Maaf, ini salahku. Percuma berbicara denganmu.”

“Berarti sekali,” dia tersenyum.

Dalshena menghela napas.

Nina secara bertahap kehilangan minat dalam interaksi mereka.

Felli melihat sekeliling, memegang payung dengan sikap “tidak ada hubungannya denganku”. Dan Layfon memperhatikan mereka dengan senyum lucu.

“Ah, tak terduga, tapi banyak sekali orang di sini,” kata Mifi sambil menutupi matanya dengan tangannya saat dia melihat kerumunan. “Bertanya-tanya apakah ruang ganti memiliki ruang?”

“Itu harus penuh,” kata Meishen gelisah.

Dan……….

“Semua loker sudah penuh. Kita masih bisa menggunakan ruang ganti, tapi kita harus menjaga barang bawaan kita,” kata Leerin membaca dari pemberitahuan tersebut.

“Ah, aku akan mengurus barang bawaannya,” Harley mengangkat tangannya. Di sampingnya, Kirik memelototi matahari dengan ekspresi tidak senang.

“Apakah itu baik-baik saja?”

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Tentu saja. Kami tidak akan berenang.”

“Lalu untuk apa kau datang ke sini?”

“Untuk berjemur,” jawabnya cepat pada Nina dan Leerin yang masih ragu-ragu. Kirik sepertinya mengatakan sesuatu, tapi itu pasti sesuatu yang tidak menyenangkan.

Layfon sangat merasa bahwa mereka sudah terbiasa dengannya. Leerin. Dia telah berada di sini selama tiga bulan sekarang. Banyak hal yang terjadi selama itu. Jumlah bus jelajah telah berkurang karena masih masa perang, jadi dia memutuskan untuk sementara tinggal di sini dan belajar. Sebagai mahasiswa tahun ketiga, dia tinggal bersama Nina karena mendengar harga sewanya murah. Itu benar-benar seperti dia. Dan dia juga menemukan pekerjaan paruh waktu di tempat makanan cepat saji di dekat asrama tahun pertama.

Tiga bulan telah berlalu dalam sekejap mata. Leerin benar-benar menyatu dengan atmosfer Zuellni.

(Apakah ini bagus?)

Bukan karena dia harus berpikir seperti ini. Grendan ada di sana. Tapi Leerin benar-benar tidak bisa kembali dalam situasi ini, dan dia tidak ingin menunda studinya. Meskipun dia mudah beradaptasi ketika dia masih muda. Either way, dia tidak bisa membantu tetapi khawatir.

(Apakah Dojo baik-baik saja?)

Leerin adalah yang tertua di panti asuhan sekarang. Panti asuhan seharusnya baik-baik saja karena orang-orang dari panti asuhan terdekat akan datang dan membantu. Lagipula, Leerin sudah meninggalkan tempat itu saat dia pergi belajar.

Dia bilang dia telah mengajukan cuti di sekolahnya di Grendan. Semuanya bisa diselesaikan begitu dia mendapatkan bukti dari Zuellni dan mengikuti ujian untuk naik kelas. Tapi masih ada yang terasa…….

(Apakah ini baik?)

“Apa?” Itu adalah Leerin.

“Uh, tidak apa-apa,” dia menggelengkan kepalanya samar-samar.

(Tetapi……..)

Apa itu? Dia tidak yakin. Dia hanya merasa………. Sesuatu…… Dia merasa……… sulit untuk berkonsentrasi.

“Apa yang telah terjadi?”

“Sungguh, tidak ada apa-apa,” dia memiringkan kepalanya ke arahnya, menggelengkan kepalanya. Ekspresinya yang samar membuatnya marah.

“Oke, kalau begitu cepat ganti baju,” kata Sharnid. Semua orang pindah.

Mereka tidak memiliki sekolah dan pelatihan hari ini. Mereka hanya datang ke sini untuk bersenang-senang.

“Kita harus bersenang-senang,” kata Sharnid bersemangat sambil melambaikan tangannya. Ini tiga hari yang lalu setelah pelatihan di ruang pelatihan.

Nina meringis mendengar kata “menyenangkan”. Baginya, yang menikmati pelatihan, bahkan jika dia mengakui liburan, dia tidak akan mengakui “kesenangan”. Reaksi Felli dingin dari sudut. Sepertinya dia akan mengatakan “bodoh sekali”. Ekspresi Dalshena serupa. Sharnid sama sekali tidak mengarahkan pertanyaannya ke Naruki. Tampaknya dia mungkin perlu belajar bagaimana bereaksi terhadap senpai ini.

Layfon sedang memikirkan bagaimana bereaksi terhadapnya.

“Ya, ya,” Harley setuju. “Ini sudah musim panas. Danau akan dibuka.”

“Jika kita ingin berenang, kita selalu bisa berenang di kolam.”

“Bodoh!” kata Nina.

Sharnid menegurnya dengan marah. “Kita tidak bisa membiarkan ruang tertutup ini menekan masa muda kita.”

“Ap……!”

“Langit biru, matahari menyilaukan, pasir panas. Kami hanya bisa melepaskan warna masa muda kami di tempat itu.”

“Oh!” Harley adalah satu-satunya orang yang setuju. Semua orang tidak tertarik.

“……Sejujurnya, kupikir terkadang kita butuh istirahat. Tidak buruk untuk pergi sesekali,” kata Sharnid dengan sungguh-sungguh, mungkin menyadari suasana di sekitarnya.

Nina menghela napas. “Benar. Kami baru saja berlatih.”

“Ya, liburan juga penting, apakah itu untuk hati atau tubuh.”

“Motivasimu sepertinya tidak murni, tapi, sudahlah. Saran itu baik-baik saja.”

“Bagus~~”

……. Dengan demikian, tim 17 sedang berlibur. Ini mungkin menjelaskan mengapa emosi Sharnid lebih kuat dari biasanya.

“Layfon, apa ini. Baju renang tanpa roh ini?” Sharnid mencela dia saat dia keluar dari ruang ganti.

“Baju renang tidak memiliki roh……..” katanya, merasa gelisah saat melihat baju renangnya. Itu adalah bagian yang cukup normal.

Baju renang Sharnid memiliki gaya yang sama dengan milik Kirik. Itu cocok untuknya, tapi itu terlalu ketat.

“Oh, oh, hutanku siap untuk apa saja. Jangan menatapku terlalu bersemangat.”

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Ah, situasi apa ini? Lagipula, kapan aku berhubungan intim denganmu? Berhati-hatilah dengan apa yang kamu katakan.”

“Ho, kecantikan diasah oleh lekuk tubuh.”

Tidak tahu harus berkata apa, Layfon mengalihkan pandangannya darinya. Nina dan para gadis muncul dari ruang ganti.

Wanita biasanya membutuhkan waktu lebih lama untuk berganti pakaian, tetapi karena ruang ganti pria dan wanita penuh, mereka membutuhkan waktu yang sama untuk berganti pakaian.

Nina memimpin. Berikutnya datang Naruki, Mifi, Meishen dan Leerin, mengobrol sambil berjalan. Felli adalah yang terakhir, seolah bersembunyi di belakang gadis-gadis itu.

“Lihat, Layfon. Tim wanita sangat mengesankan.”

“Ha………”

Didorong oleh Sharnid, Layfon mengamati pakaian renang mereka. Benar, mereka cocok dengan kepribadian pemiliknya.

“Tidakkah menurutmu mereka cantik?” Sharnid berkata dengan suara kecil.

“Ha………” Balasan Layfon sama sekali tidak tertarik.

“Cahaya yang disembunyikan oleh seragam sekarang mekar. Bagaimana menurutmu? Bersinar, bukan? Tidakkah menurutmu seperti inilah cahaya masa muda?”

“Ha……..”

“….. Kenapa kamu begitu lesu?”

“Aku tidak begitu tahu cara berenang.”

“Berenang? Kamu berencana berenang?”

“Eh, bukankah itu yang kita lakukan?”

“Kamu….. Bagaimana kamu ingin aku menjelaskan kepadamu apa itu pemuda? Dari awal? Atau cerita rakyat dulu?”

“Kisah rakyat apa yang bisa menjelaskan masa muda?”

Sharnid memeluk kepalanya.

“Sungguh…. Dengarkan! Tempat kontak fisik yang biasanya tidak bisa disentuh oleh laki-laki dan perempuan. Itu tempatnya! Interaksi antara orang dewasa. Kita berdiri di batas yang bisa membuat kita melampaui laki-laki-perempuan biasa hubungan.”

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Jadi….. ini batasnya?”

“Tentu saja, atau apakah kamu lebih suka melihat pakaian dalam mereka di balik seragam mereka?”

“Tidak, tidak sama sekali!”

“Benar. Kalau begitu mari kita rasakan keindahannya sekarang! Dan lihat. Lihat.” dia memutar kepala Layfon.

Gadis-gadis itu saling mengkritik baju renang masing-masing.

“Tidakkah menurutmu mereka membuat pilihan serius dalam memilih pakaian renang mereka?”

“Uh……. Mereka cantik.”

“Kamu bisa merasakan emosi, jadi terlihat lebih bermasalah.”

“Terlihat lebih bermasalah……..”

“Dengan kata lain, hasrat akan daging. Bagaimana menurutmu?”

“Tidak baik bersikap langsung seperti itu.”

“Dengar, ada tiga keinginan antara laki-laki dan perempuan. Salah satunya adalah nafsu. Itu karena sistem saraf……….”

“Tolong jangan tiba-tiba membahas topik serius seperti itu.”

“Aku selalu serius……. Pokoknya, ini adalah akhir dari hubungan laki-laki-perempuan. Manusia bisa memperlakukannya sebagai kebahagiaan. Semua salam manusia. Mengerti?”

“Aku tidak mengerti apa pun yang baru saja kamu katakan.”

“Sungguh, apa yang kamu ingin aku katakan?”

Layfon mengira kata-kata Sharnid cukup bermasalah, tetapi dia tidak tahu mengapa.

“Sungguh, lihat. Nina bahkan memakai itu, meski lambat sepertimu.”

Tapi baju renang gaya olahraga Nina sangat umum.

“Bodoh itu! Aku tidak mengatakan kamu harus memakai sesuatu yang tidak terduga. Dengarkan ……….”

Sementara Sharnid sedang berbicara………

“Apa yang kamu lakukan? Semua orang menunggu.”

“Ah, maaf, Shena……..” dia memotong ucapannya sendiri.

Karena kepala Layfon sedikit tertunduk, dia pertama kali melihat kakinya. Sharnid mungkin sama. Di atas jari kakinya yang halus adalah betisnya yang telah melalui pelatihan. Berikutnya adalah paha yang terlihat cukup melenting. Baju renang berbentuk V menunjukkan lekuk tubuhnya.

Sharnid ingin mengatakan sesuatu tapi…… Dia terputus.

“Apa?” dia mengerutkan kening melihat tatapannya yang mencurigakan.

“Ah, tidak. Aku ingin bertanya apa yang ingin kamu lakukan?”

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢𝐝

Dia sepertinya mendapatkan niat aslinya. Kerutannya semakin dalam. “Tidak banyak tentang ‘untuk apa aku datang’? Aku datang untuk berenang.”

Kacamata terpasang di kepalanya. Topi renang putih untuk tujuan balap menyembunyikan rambut emasnya. Tentu saja, topi itu gagal menutupi seluruh rambutnya, membiarkan sebagian rambut tergerai di punggungnya.

“Aku tidak suka melakukan apa-apa meskipun kita di sini untuk bersenang-senang. Aku akan berenang dulu,” dia meninggalkannya dengan bingung, dan menuju ke pantai.

“Eh, Layfon, kamu mengerti sekarang?” dia bertanya, mengawasinya pergi.

“Um ……. Sedikit.”

“Ya?” Kata Sharnid, merasa sedih.

Layfon juga menuju pantai.

Dan liburan mereka dimulai.

Area danau yang luas dibuka untuk berenang. Ada pantai, dan area untuk berenang tidak terlalu dalam. Kedalaman area terlarang adalah ketinggian dua pria dewasa yang disatukan. Kano disediakan bersama dengan perlengkapan renang lainnya. Latihan menembak air dapat dilihat di pantai seberang. Ada juga orang yang hanya bersantai di pantai untuk berjemur. Laki-laki yang mengobrol dengan orang lain, perempuan yang menunggu laki-laki berjalan ke arah mereka……. Semua jenis orang ada di sini hari ini.

Layfon sedang menunggu semua orang di restoran “Home of the Lake” di dekat pantai. Bangunan ini tidak berdinding, jadi semua yang ada di dalamnya bisa terlihat dari luar. Meja-meja diatur dalam barisan, dan lebih dalam di dalam toko adalah dapur. Pemilik toko telah memasang beberapa pelampung. Beberapa payung pantai juga ada untuk disewa.

Layfon duduk di tepi lantai yang ditinggikan, menjuntai kakinya di atas pasir tanpa melakukan apa-apa. Harley dan Kirik sedang mengawasi barang bawaan di pantai. Layfon melihat mereka mendiskusikan sesuatu di catatan mereka ketika dia pergi untuk mengantarkan minuman kepada mereka. Nina dan Dalshena tampak bersaing memperebutkan renang. Dia bisa melihat mereka dengan jelas, meskipun mereka berada di area terlarang. Sharnid pergi melakukan hal lain untuk mengubah suasana hati. Siapa yang tahu kemana dia pergi. Leerin, Meishen, Naruki dan Mifi sedang bermain air. Felly…….

“Kamu menemukan tempat yang bagus,” kata Felli, tiba-tiba duduk di sampingnya sambil minum dari minuman dingin di tangannya. Jaketnya dibentangkan di punggungnya. “Sangat panas. Saya tidak mengerti mengapa mereka masih ingin bermain.”

“Pasti lebih nyaman di dalam air.”

“Fon Fon?”

“Aku tidak begitu tahu cara berenang,” katanya, mengalihkan pandangannya darinya.

(Sharnid-senpai……)

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢𝐝

Semua karena hal-hal aneh yang dikatakan Sharnid, sehingga membuat Layfon memikirkan hal-hal aneh. Dia merasakan sesuatu melihat mulut Felli saat dia minum. Banyak hal telah terjadi dalam tiga bulan terakhir. Banyak hal telah terjadi, tetapi dia tidak bisa mengingatnya. Dia menganggapnya sebagai kecelakaan dan itulah sebabnya dia melupakannya. Nyatanya, dia melupakan mereka sampai hari ini tiba. Apa yang dikatakan Sharnid membuatnya mengingat masa lalu.

Felli mengenakan pakaian renangnya dengan jaket menutupi punggung dan payudaranya. Baju renang dengan pola bunga kecil. Karena dia belum membuka kancing jaketnya, Layfon bisa melihat perutnya. Kulit sangat putih. Bagian kedua dari pakaian renangnya adalah rok yang menutupi pinggangnya dan banyak lagi. Kakinya yang tertutup sandal terayun-ayun.

Felli sangat lembut. Memikirkan itu, dia ingat bahwa dia telah menggendongnya beberapa kali.

(Ahhh, tidak, tidak, tunggu, jangan berpikir……)

Pada saat latihan untuk pertandingan antar kota, dan pada saat di kota yang hancur. Adegan-adegan itu muncul di benaknya.

“Apa itu?”

“…. Tidak, tidak apa-apa,” katanya sambil memeluk kepalanya dan menghentikan dirinya untuk berpikir lebih banyak, namun gagal…. Perasaan Felli yang ringan di lengannya, perasaan ketika dia memegangi kakinya , perasaan ketika dia duduk di pundaknya ….

(Ahhhhhhhh!)

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja…… baiklah.”

“Apakah kamu merasa tidak enak badan? Akhir-akhir ini kamu memaksakan diri. Apa yang terjadi….”

“Tidak. Sungguh. Tidak ada!”

Hentikan ingatanku! Dia berdoa dengan seluruh konsentrasinya. Tapi saat itu….

“Ah, olahraga memang bagus. Felli, kamu tidak akan berenang? Ini kesempatan bagus untuk latihan.”

“Mustahil.”

“Latihan itu bagus agar kamu tidak tenggelam.”

Nina dan Dalshena telah kembali.

“Eh? Ada apa dengan Layfon?”

“Ah, tidak…….” dia mengangkat kepalanya dan pandangannya bertemu dengan Nina.

(A A……..)

Lebih banyak kenangan muncul. Saat dia berada di tempat Nina dan Leerin. Nina pingsan dan……..

(Tidak, tidak. Itu kecelakaan. Kecelakaan. Kecelakaan. Kecelakaan!)

Tetapi…….

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Kamu terlihat aneh.”

“Layfon, jika kamu merasa tidak enak badan……” Nina meletakkan tangannya di dahinya.

(Wu!)

Tindakannya membawa payudaranya ke hadapannya.

(Wuwu……)

Segala sesuatu yang terjadi pada hari itu melompat kepadanya. Dia telah membungkusnya dengan tas renang hari itu untuk balapan ……

(Seperti yang saya katakan, itu kecelakaan!)

“Tidak demam, tapi wajahmu benar-benar merah. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ah, yah, sedikit saja….!”

Ketika tangannya meninggalkan dahinya, dia mengambil kesempatan untuk berdiri dan berjalan melewatinya. Tapi dua sosok lagi muncul di jalannya dan membuatnya berhenti.

“Apa? Ada apa?”

Leerin dan Meishen kembali.

“Layfon terlihat aneh,” jelas Nina.

“Eh?”

Kedua gadis itu tampak khawatir.

“Layfon?”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Kedua gadis itu berjalan ke arahnya untuk memastikan situasinya, mendekatkan wajah mereka ke arahnya.

(Ahaha, lagi…….)

Adegan itu melintas melewatinya. Pada hari itu di terminal bus Grendan, sebuah tempat dipenuhi gemuruh. Mata Leerin berkaca-kaca….

“Ah…….”

Saat ini ketika dia membuat suara tanpa mengetahui.

“Eh?”

Dia seperti mendengar suara seseorang. Seiring dengan perasaan yang mengalir ke otaknya, dia pingsan.

Pada akhirnya, dia pingsan dengan wajah memerah.

“Jadi apa yang terjadi?”

Mereka meletakkannya di bawah payung. Awalnya mereka bermaksud mengirimnya ke rumah sakit, tetapi Sharnid menghentikan mereka.

“Dia terbakar.”

Dibakar? Seperti dalam sengatan panas?

“Tidak yakin.”

Meskipun dia sembrono, Sharnid bukanlah tipe pria yang akan meninggalkan seseorang dalam situasi hidup dan mati. Karena dia mengatakan Layfon baik-baik saja, dia mungkin akan baik-baik saja saat itu.

“Meski begitu…… aku masih belum mengerti,” kata Nina.

Leerin dan Meishen tetap tinggal untuk menjaga Layfon. Dalshena pergi berenang lagi. Dan Sharnid pergi bersamanya. Naruki dan Mifi pergi untuk melakukan sesuatu yang lain. Felli tinggal di “Home of the Lake” untuk membaca bukunya. Nina tidak ada hubungannya dan tidak ada tempat untuk pergi.

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Itu sulit….”

Rasanya aneh bahwa dia tidak punya tempat tujuan di pantai yang begitu penuh dengan orang. Dia melihat sekeliling. Dia ingin menjaga Layfon bersama Leerin dan Meishen, tetapi dia merasa sulit untuk hanya duduk di sana bersama mereka.

Mengenakan sandal berlapis pasir, dia berjalan di sepanjang pantai tanpa tujuan, menikmati matahari dan pasir. Dia melihat berbagai kelompok anak laki-laki dan perempuan di pantai. Ada pasangan di sekitar juga. Meski mereka semua adalah murid di Zuellni, Nina tidak mengenal mereka semua. Namun, dia menemukan beberapa wajah yang dikenalnya. Beberapa dari mereka dengan jenis kelamin yang sama, beberapa datang dengan kekasih mereka.

“Um.”

Tatapan Nina tiba-tiba berhenti pada pasangan yang berjalan melewatinya.

“Ah.”

“Ah.”

Dia tidak segera mengenalinya karena dia terlihat berbeda dari biasanya. Leu menatapnya dengan ekspresi “oh tidak”. Leu tinggal di asrama yang sama dengan Nina, dan mereka pernah menjadi teman sekelas di tahun pertama. Nina mengenali pria di sampingnya. Seseorang dari Seni Militer yang sepertinya juga berada di kelas yang sama di tahun pertama.

“Kemarilah sebentar….” Leu menarik tangan Nina dan menariknya pergi.

“Ap, apa?” Kata Nina dengan bingung.

“Bagaimana saya harus mengatakannya …… Yah ……”

Leu mengerutkan kening, tidak tahu bagaimana mengatakan apa yang ingin dia katakan. Tangannya tampak tanpa arah. Dia sepertinya ingin mendorong sesuatu ke depan matanya dan tiba-tiba menyadari bahwa kacamata itu tidak ada. Kacamata tidak nyaman karena dia ada di sini untuk berenang.

“Makanya kamu menolak ajakan itu. Begitu. Kalau begitu, lebih baik kamu mengatakannya dulu,” kata Nina.

“Tidak. Tidak seperti itu. Tidak……”

“Aku mendengar dari Selina.”

“Wu. Ah. Sungguh!” Leu mengerang. Jarang baginya untuk bingung ketika dia biasanya dingin dan tenang.

“Sudahlah. Bukan apa-apa meskipun Nina tahu…… Tidak ada. Tidak ada sama sekali!”

“Kenapa kamu marah?”

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Tidak, aku tidak marah,” dia menundukkan kepalanya.

Nina tidak mengerti mengapa emosinya begitu berfluktuasi. Ngomong-ngomong, Selina sepertinya menyembunyikan sesuatu ketika dia menyebutkan bahwa Leu punya pacar.

(Karena dia pemalu?)

Mungkin. Mungkin begitu. Nina hanya bisa menebak, karena dia sendiri tidak punya pacar.

“Eh?”

Nina memiringkan kepalanya. Leu tertawa dengan cara yang buruk.

“Apa itu?”

“Kamu datang ke sini dengan peleton, kan? Kenapa kamu sendirian?”

“Ah……tidak apa-apa.”

“……Bukankah jawaban itu terlalu dipaksakan?”

“Nah, Layfon pingsan.”

“Lagi?” tanya Leu. “Dia bisa pingsan. Apakah tubuhnya selemah itu?”

“Tidak juga …… Dia sepertinya terbakar.”

“Dibakar?”

“Ah. Apa yang terjadi? Tapi ini bukan sengatan panas.”

“Uh……Ah, mungkin.”

“Apa? Memikirkan sesuatu?”

“Tidak juga……hanya……Tidak, mungkin……” Dia mengamati Nina. “Um……Itu tidak buruk. Ototmu tidak setebal itu.”

“Apa yang kamu katakan?”

Leu mengabaikannya dan menyentuh lengan dan kakinya.

“Hei, apa yang kamu lakukan?”

“Ototmu tidak seburuk itu. Hanya sedikit keras. Perutmu tidak memiliki daging yang tidak perlu.”

“Apa yang kamu sentuh?”

“Nah. Kupikir akan menarik jika dia pingsan karena pesonamu.”

“Ha?”

Pesona?

“Apa yang kamu katakan?”

“Salah. Kamu seharusnya tidak bertanya padaku dengan ekspresi serius seperti itu. Kamu seharusnya tersipu.”

“Tidak, seperti yang aku katakan ……”

“Hei, apakah kamu tahu kamu perempuan?”

“Tentu saja.”

“Aku terkadang bertanya-tanya apakah kamu mungkin menganggap dirimu sebagai laki-laki.”

“Bodoh.”

“Lalu kenapa kamu tidak tersipu?”

Meski begitu, itu akan sulit baginya.

Nina tahu apa yang dimaksud Leu sekarang, tapi dia mungkin bukan satu-satunya alasan meski Layfon pingsan karena pesona seorang wanita. Saat itu, Felli, Leerin, Meishen dan Dalshena sudah ada di sekitarnya. Semuanya cantik. Sharnid mungkin akan menangis kegirangan.

Dia mengerti pingsan Layfon tidak ada hubungannya dengan pesonanya sendiri.

“Yah, aku tidak tahu. Selain itu, minat laki-laki tidak sama.”

“Tetapi.”

“Yah, misalnya. Tidakkah kamu merasa sulit untuk menerima? Tidakkah kamu merasa aneh jika seorang pria yang kamu anggap memuakkan sebenarnya memiliki pacar yang cantik? Sulit untuk menerima, kan? Bukankah menurutmu gadis itu telah melakukannya sesuatu yang bertentangan dengan alam?”

“Saya kira tidak demikian……”

“Benar. Lalu mungkin Layfon menyukai tipe gadismu.”

“Wu………”

“Betul. Karena jarang bisa bersantai, jangan berdiri di sini. Lakukan sesuatu yang menyenangkan,” kata Leu. “Ah……”

“Apa yang kamu pikirkan? Pasti sesuatu yang buruk.”

Leu kembali ke pacarnya. Poin baiknya adalah kemampuannya untuk memberi tahu Nina apa yang harus dilakukan sambil memegang sikap acuh tak acuh. Tapi sekarang…… Apakah Layfon menyukai tipe Nina?

“Wu…….” Dia tetap terpaku di tempat, gelisah.

Mereka makan barbekyu untuk makan malam, dan hari sudah senja ketika mereka selesai makan. Jumlah orang di pantai telah meningkat. Beberapa telah mendirikan warung di sepanjang pantai. Layfon dan yang lainnya berganti pakaian dan pergi untuk memeriksa kios.

“Begitu banyak orang,” kata Leerin sambil mendesah.

“Ya,” kata Layfon sambil menghela nafas juga.

“Apa, apa? Kamu tidak melihat sebanyak ini? Ini hanya festival musim panas biasa,” kata Mifi.

“Kami tidak punya banyak musim panas di Grendan.”

“Ah, baru tiga kali.”

“Dan kami tidak mengadakan festival besar.”

“Baru di awal Tahun Baru. Itu megah, tapi semua acara kecil lainnya dilakukan di area kecil.”

“Wa, sangat kuno.”

“Apakah ada banyak festival di Joeldem?” tanya Leerin.

“Banyak. Festival Peri Elektronik ada di setiap musim……”

“Benar-benar.”

“Joeldem pasti kaya.”

Mifi mulai menjelaskan festival-festival Joeldem kepada mereka. Keduanya menghela nafas mendengar festival lain.

“Meskipun saya memikirkannya ketika saya datang ke Zuellni, Grendan benar-benar sangat miskin,” kata Layfon.

“Apa? Kamu baru tahu sekarang?” kata Leerin. “Itu selalu berkelahi. Seharusnya tidak punya uang sebanyak itu.”

“Ah, begitu.”

“Ya ampun, kamu harus menggunakan otakmu. Sama saja apakah itu uang di rumah atau uang yang digunakan untuk menjalankan negara.”

“Ah, hanya Leerin yang memikirkan itu.”

Keduanya terus mengagumi kios saat mereka berdebat.

“Oi, sudah hampir waktunya,” kata Sharnid sambil memeriksa arlojinya. “Buru-buru.”

“Tapi semua kursi bagus sudah diambil sekarang,” protes Dalshena.

“Tidak juga. Kita bisa lebih banyak menggunakan otak kita, dan itulah yang membuatnya bermakna,” katanya.

Cahaya mekar.

“Wa……Sangat cantik.”

Kembang api menerangi langit di atas danau yang tenang. Leerin menghela nafas pada bunga imajiner yang mekar di atasnya.

“Mereka menggunakan kembang api sungguhan dalam situasi formal. Suaranya akan sangat keras. Seperti yang diharapkan, kami tidak memiliki anggaran dan teknologinya,” kata Nina kepada Leerin yang tampak tidak senang.

Cahaya putih dan merah melukis wajah Leerin. Kembang api hanyalah gambar yang diproyeksikan di langit.

“Itu harus dilakukan oleh Tim Pesan. Aku melihat mereka merekrut beberapa saat yang lalu.”

“Ah, orang-orang itu mengambil jalan pintas tahun ini.”

Harley dan Kirik. Meskipun Kirik telah menunjukkan kelemahan kembang api tahun ini, dia bersorak seperti orang lain di bawah dekorasi kembang api palsu yang megah.

“Gunakan otakmu……Ini yang kamu maksud?” Dalshena melihat sekeliling, tidak tertarik. Mereka berada di atap gedung penelitian. Biasanya melarang siswa normal masuk, tetapi siswa penelitian di sini menghargai kembang api.

“Huh, masih belum bisa melihatnya dengan jelas,” Meishen tersenyum pahit. Naruki tampak tidak nyaman.

“Maaf,” katanya.

“Jangan khawatir. Kita sedang ada festival. Kamu juga sibuk tahun ini. Kamu tidak punya banyak waktu untuk bersantai dan istirahat. Manfaatkan kesempatan ini untuk menikmati waktumu,” kata Sharnid.

“Ya, ya,” kata Naruki dengan suara kecil kepada Meishen.

“Lihat, kamu mempersulit tahun-tahun pertama, melakukan apa pun yang kamu suka,” Dalshena memelototinya.

“Tidak ada yang tidak ingin menjadi pria yang bisa diandalkan oleh para gadis. Masalahnya adalah bagaimana lawan jenis berpikir.”

“Apa. Apakah mereka dalam hubungan seperti itu?” Dalshena mengerti sekarang.

“Aku senang kamu mengandalkanku.”

“Tidak dalam hidupku.”

“Sangat kejam,” dia mengangkat bahu.

Dia memelototinya. Tatapannya kemudian mereda.

“Tapi, saran bagus untuk liburan.”

“Bukan begitu? Masa muda itu pendek. Musim panas bahkan lebih singkat. Akan sia-sia jika kita tidak menikmatinya.”

“Maksudku bukan itu. Maksudku Nina.”

Akhir-akhir ini Nina sering tenggelam dalam kontemplasi dengan ekspresi serius. Meskipun dia menyembunyikan ekspresi itu begitu dia melihat seseorang menatapnya, dia gagal untuk melepaskan diri dari mata Dalshena. Dalshena tidak tahu apa yang dia pikirkan. Jadwal sibuk Kompetisi Seni Militer baru-baru ini melegakan Kapten. Namun, batas itu mendekati titik puncaknya. Dalshena takut sesuatu akan terjadi, dan pada saat itulah Sharnid menyampaikan sarannya.

“Yah, orang itu terlalu bersemangat.”

“Penuh semangat?”

“Otaknya memanas. Dia perlu menenangkan diri sebelum kehilangan kendali,” katanya sambil tersenyum memikirkan sesuatu. “Setiap hari sangat panas. Gejala lain mungkin meledak bersamaan.”

“Leluconmu tidak lucu,” katanya. Ekspresinya berubah kesepian. “Orang itu mungkin akan terlihat pahit jika dia mendengar pembicaraan bodoh ini.”

“Apa? Memikirkan sesuatu?”

“Kamu tidak tahu apa itu?”

“Siapa tahu,” dia memalingkan wajahnya.

“Setidaknya, aku tidak punya hak untuk bersimpati padanya.”

“Simpati. Dia mungkin akan membencinya.”

“Mungkin.”

Mereka mengangkat pandangan mereka ke kembang api, memikirkan teman mereka yang masih pingsan.

Meishen dan Mifi memperhatikan mereka berdua dari belakang. “Dan itu adalah cedera di antara mereka berdua.”

“Begitukah?” Kata Meishen, bingung.

Mereka tidak bisa mendengar percakapan dari sini, dan menguping itu tidak baik. Tapi dia merasa pemandangan kesepian mereka berdua menonton kembang api benar-benar mirip lukisan.

“Perasaan seperti orang dewasa ini terlalu berlebihan untuk Mei.”

“Uu……”

Itu pasti karena itu berasal dari Mifi.

“Kalau begitu mari gunakan metode yang lebih langsung. Kontak. Kontak tubuh langsung dan antusias!”

“……Tunggu, tidakkah kamu merasa aneh dengan apa yang kamu katakan?”

“Tapi tidak ada cara lain.”

Wajah Meishen pasti sangat merah. Dia ingin menghentikan Mifi tetapi dia masih melihat ke arah yang dia tunjuk.

Di mana Layfon dan Leerin sedang menonton kembang api bersama. Mungkin mereka tidak terbiasa menonton kembang api. Keduanya memandang langit seperti anak kecil.

“Kamu harus menunjukkan sesuatu tentang dirimu seperti kembang api.”

“Eh?”

“Jika kamu tidak bisa melakukan itu, maka itu tidak akan pernah datang kepadamu. Lihat ke sana.”

Dia mengikuti arahan Mifi lagi. Felli dan Nina sedang berdiri di suatu tempat tidak jauh dari Layfon dan Leerin. Jarak yang tidak terlalu jauh atau terlalu dekat dengan dua lainnya. Jarak yang memungkinkan mereka untuk berbicara dengan pasangan lain setiap saat.

“Lihat, mereka juga menunggu. Kamu juga berpikir untuk mendorong mereka menjauh, mendorong Leerin menjauh dan merangkul lengannya. Inisiatif semacam itu.”

“Tidak, aku tidak bisa.”

Itu terlalu banyak untuknya. Tetapi……

(Wu……)

Tapi dia harus bisa mengambil keberaniannya lagi. Itulah yang dipikirkan Meishen. Dia tahu dia lemah, dan itu mengganggunya setiap kali dia memikirkannya. Dia hanya bisa seperti ini karena dia terlahir pemalu. Tetapi jika dia bisa memiliki lebih banyak keberanian …

“Apa, Mei. Wajahmu merah.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Tapi dia hanya bisa tersipu dan berpikir, membayangkan dirinya berada di tempat itu sambil menatap Layfon dan Leerin. Dan kebencian pada diri sendiri muncul dalam dirinya, mengetahui bahwa dia hanya bisa membayangkan dan tidak melakukan apa-apa.

(Saya ingin keberanian.) Pikirnya sambil memperhatikan Leerin. Dia merasa semuanya akan berakhir dalam sekejap mata.

Nina berjalan dengan kelelahan. Siswa memenuhi stasiun trem, menunggu trem untuk membawa mereka pulang. Layfon dan yang lainnya berencana berjalan sedikit sebelum berpisah untuk pulang. Dalshena dan Sharnid memutuskan untuk berjalan pulang saja. Naruki dan teman-temannya tetap tinggal di stasiun trem, mengatakan mereka ingin kembali lebih cepat. Harley dan Kirik kembali ke lab.

Itu meninggalkan Layfon dengan Nina, Felli dan Leerin. Awalnya, Layfon dan Leerin berbicara dari satu hal ke hal lain. Ini adalah pertama kalinya mereka mengalami kembang api musim panas. Mereka sangat bahagia, dan ekspresi Nina melembut saat dia memperhatikan mereka. Felli tidak acuh seperti sebelumnya. Dia tidak menjaga jarak tetapi sebaliknya, dia menunjukkan minat untuk bergabung dalam percakapan. Tapi saat itu semua orang sudah tenang.

(Terlalu lelah?)

Hanya Leerin yang bukan Artis Militer. Dia punya satu hari penuh, dan dia juga berenang. Dia pasti sudah mencapai batasnya sekarang.

(Jangan paksa dia. Kita akan naik trem di stasiun berikutnya.) Pikir Felli.

Meskipun Felli adalah seorang Psikokinesis, kekuatan fisiknya tidak sekuat Nina dan Layfon. Namun, dia melakukan pelatihan, jadi dia dalam kondisi yang lebih baik daripada Leerin. Meski begitu, dia merasa tidak nyaman dengan langkahnya saat ini. Seperti yang dia pikirkan, stasiun berikutnya adalah batasnya.

Stasiun segera muncul, dan itu adalah titik perpisahan bagi mereka. Nina dan Leerin tinggal di asrama yang sama, sedangkan Layfon dan Felli tinggal di pinggiran kota yang sama. Felli mendengar desahan ringan ketika mereka hendak mencapai stasiun.

“Yaudah sini naik tram yuk” usul Nina.

Layfon mengangguk.

“……Maaf, tolong tunggu,” kata Leerin, berhenti.

“Apa itu?”

Lampu jalan tidak mencapai wajahnya, jadi yang lain tidak bisa melihat ekspresinya. Apakah dia tidak sehat karena kelelahannya? Haruskah Felli mengambil tasnya? Tapi Leerin bersikeras membawanya.

“Ada yang ingin kukatakan pada Layfon,” kata Leerin, tangannya di tas di bahunya.

“Ah, kalau begitu kita akan….” kata Nina merasakan suasana yang tidak biasa.

Sudah tiga bulan sejak Leerin tiba di Zuellni. Tapi dia tidak pernah mengatakan mengapa dia ada di sini. Kota Akademi memiliki lebih sedikit pertemuan dengan monster kotor, jadi mereka lebih aman daripada kota lain. Tapi sebenarnya, Nina menyaksikan kehancuran kota dalam perjalanannya ke Zuellni, dan monster kotor memang menyerang Zuellni baru-baru ini. Perjalanan dengan bus jelajah tidak aman, namun Leerin telah melakukan perjalanan jauh-jauh ke sini. Mengapa? Banyak orang seharusnya sudah menanyakannya secara langsung atau tidak langsung, tetapi dia terus mengalihkan pembicaraan. Kali ini, dia akan mengatakannya.

Nina menelan ludah, merasakan ketegangan. Rasanya berbeda dari ketika dia dalam pertempuran. Itu adalah perasaan mengetahui dia seharusnya tidak berada di sini. Dia bertukar pandang dengan Felli. Gadis lain juga ragu-ragu.

“Tidak. Aku ingin kamu mendengar juga. Aku ingin kamu mendengar karena kamu mengerti Layfon, Seniman Militer yang tidak begitu aku mengerti.”

“Eh……um.”

“………………………Oke.”

Layfon menunggu dengan ekspresi tegang juga.

“Layphon……”

“Uh………”

Leerin memperhatikannya seolah memastikan bahwa dia benar-benar dia.

“……Ketika aku membaca surat bahwa kamu ingin tetap menjadi Artis Militer, aku merasa lega.”

“Eh?”

“Kamu menulis itu di surat. Meskipun aku senang dan bermasalah, aku senang kamu memberitahuku bahwa kamu ingin tetap menjadi Artis Militer. Aku selalu menganggapmu sebagai Artis Militer. Rasanya jika kamu tidak seorang Artis Militer, maka kamu bukan Layfon yang aku tahu. Lalu kamu akan menghilang, dan aku akan sangat membenci perasaan itu.”

“Lerin………”

“Tapi aku memikirkannya. Jika aku bersatu kembali dengan Layfon, mengamatinya dengan baik dan melihat bahwa dia sebenarnya adalah Artis Militer yang tidak mau, maka dia harus berhenti. Keadaan Zuellni tidak relevan. Aku bukan Artis Militer, tapi aku pernah mendengar cerita ayah, jadi aku mengerti kekejaman pertempuran. Jika itu yang benar-benar dirasakan Layfon, maka pasti tidak akan ada hal baik yang didapat dari menjadi Seniman Militer.”

Kata-katanya memaku hati Nina. Dia tidak ingin Layfon bertarung lagi, namun dia melakukannya, semua karena kurangnya kedewasaan Artis Militer di sini. Semua karena dia sendiri terlalu tidak berguna. Dia telah memikirkan hal ini berkali-kali, tetapi siapa yang membantunya berdiri kembali? Layfon. Siapa yang membantunya untuk membuatnya lebih kuat? Layfon.

Di mata Nina, dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengejar kekuatan Layfon. Istilah “bantuan” mungkin tidak berarti apa-apa baginya. Karena tidak ada yang bisa mengejarnya……Mereka hanya bisa mengandalkan dia.

Tangan Leerin merogoh tas. “Tapi ternyata Layfon tidak benar-benar tidak mau. Aku tidak tahu bagaimana perasaan Layfon tentang ini, tapi kamu tidak pernah memasang wajah tidak mau. Dan itu sangat bagus.”

“Bukannya aku sudah menyerah-……”

“Un, meski begitu, tidak apa-apa. Karena setidaknya aku tahu, bagi Layfon, menjadi Artis Militer bukanlah pilihan yang mustahil.”

“Leerin……”

“Jadi, untuk Layfon saat ini…… Tidak, itu karena kamu adalah kamu sekarang, yang menurutku ini penting untukmu.”

Dia mengeluarkan sesuatu dari dalam tas. Itu adalah kotak tipis dan panjang, terbungkus kain bersih berhias benang emas dan perak. Sebuah lambang diukir di sampul kotak. Nina tidak tahu apa yang ada di dalamnya. Dia melirik Layfon dan melihatnya membeku karena kaget.

“Ini……”

“Ayah sudah memaafkanmu. Dan dia merasa berutang padamu, jadi dia berharap kamu bisa menerima ini.”

Ayah……Nina mengenang sekolah Psyharden. Layfon menyegel tekniknya, tetapi Haia selalu menggunakan keterampilan Katana itu. Dia tidak tahu apa yang ada di dalam kotak itu. Apakah Leerin ingin Layfon mengambil Katana? Atau apakah karena Layfon telah berkembang pesat, jadi? Dia menjadi lebih kuat dari sebelumnya? Dalam hal itu……

Tapi Layfon diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Maaf. Aku tidak bisa menerima ini.”

Peristiwa yang terjadi setelah malam itu seperti ombak yang mengamuk. Sangat sulit untuk memahami mereka.