Bab 3: Saat kota hancur

OSIS hanya menelepon Nina, tetapi Layfon memutuskan untuk menemaninya ke kantor Presiden Mahasiswa. Jika itu ada hubungannya dengan Nina, maka itu mungkin terkait dengan nasib seluruh peleton ke-17.

“Menurutmu, apa yang terjadi?”

“Apa? Dilihat dari bagaimana panggilan telepon itu dilakukan, ini bukanlah sesuatu yang rahasia.”

Ini berbeda dengan pertemuan terakhir dengan monster kotor, di mana Felli adalah orang yang menyampaikan informasi rahasia kepada Layfon.

“Kurasa, tapi yah……oh, ini sudah pagi. Pasti ada sesuatu yang mendesak bagi mereka untuk memanggil kita pada jam seperti ini,” gumam Nina sambil mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit. Kegelapan menyelimuti kota. Lampu jalan berjuang sekuat tenaga untuk membubarkan kegelapan di sekitarnya.

Layfon mengikuti pandangan Nina. Sinar ungu berangsur-angsur merembes melalui cakrawala, menyebar untuk menelan langit.

“Jangan berlebihan.”

“Eh?”

“Tidak peduli apa yang terjadi, aku tidak akan membiarkanmu menghadapinya sendirian,” dia menatapnya.

Cahaya pagi merembes melalui celah di antara gedung-gedung, menggambarkan wajah Nina. Layfon tidak bisa melihat ekspresinya, dan menemukan itu disesalkan.

“…… Terima kasih,” katanya. “Tapi, senpai, jangan terlalu memaksakan dirimu juga.”

“Apa yang kamu katakan? Kamu adalah bawahanku. Wajar jika aku melindungimu, bukan?”

Layfon mengejar Nina, yang tiba-tiba mempercepat langkahnya. Mereka menuju ke kantor Presiden Mahasiswa.

Di dalam kantor ada Karian dan Felli. Meski masih dini hari, keduanya berseragam.

(Apakah mereka tidur seperti itu juga?)

Membayangkan kedua bersaudara itu tidur tak bergerak seperti mayat, Layfon mendapati Felli memelototinya dari sofa.

“Permisi. Apa terjadi sesuatu?” tanya Nina.

“Itu benar tapi……permisi, maukah kamu menunggu sebentar? Belum semua orang ada di sini,” pembantu wanita di ruangan itu memberi isyarat agar keduanya duduk, lalu dia menyebarkan makanan dan minuman di atas meja.

“Sepertinya ini akan memakan waktu lama. Kalian berdua belum sarapan karena pekerjaan, kan? Makanlah. Kami sudah makan.”

“Oke,” Nina mengulurkan tangan untuk mengambil roti. Layfon melakukan hal yang sama.

Dia melirik Felli. Dia sedang minum teh.

“Apa?”

“Tidak apa-apa. Hanya memikirkan tentang apa yang terjadi……”

“Kamu akan segera tahu,” dia terus memelototinya.

“Ya, masih ……” dia hanya bisa menutup mulutnya.

Seseorang mengetuk pintu saat mereka selesai sarapan.

“Komandan Seni Militer……Dan……”

Berdiri di samping Vance adalah seseorang sekuat Vance sendiri. Layfon mengingatnya.

“Kapten peleton ke-5, Gorneo Luckens.”

“Terimakasih telah datang.”

“Apa yang terjadi begitu awal?”

Tak satu pun dari keduanya membawa rasa kantuk karena baru saja dibangunkan dari tempat tidur. Karian mengangguk seolah dia sangat puas dengan mereka.

“Ini sangat mendesak.”

Di bawah arahan Karian, keduanya duduk di sofa di seberang Layfon. Tatapan tajam Gorneo menyapu dirinya dalam sepersekian detik.

“Tolong lihat ini,” Karian mengeluarkan foto dari laci mejanya dan meletakkannya di atas meja.

“Ini……Apakah drone mengambil ini?”

𝗲𝓷u𝗺𝐚.𝒾d

“Ya, sekitar dua jam yang lalu.”

“Dua jam? Kalau begitu bukankah ini mendesak?”

“Sedikit.”

“Um,” Vance melepaskannya dan kembali memeriksa foto itu.

Di foto itu ada sebuah gunung, garis besarnya ditangkap dengan tajam. Kelihatannya tidak terlalu tinggi tetapi masalahnya muncul dengan cepat. Sebuah bayangan besar menutupi sisi kanan atas foto. Itu tidak terlihat alami. Di tengah benda seperti meja ada banyak benda seperti menara yang saling terhubung, dan di bawahnya ada sesuatu yang mirip dengan bola yang dipotong menjadi dua.

Banyak multi-kaki menopang benda raksasa ini.

“Bisakah ini menjadi kota?”

“Ya.”

“Perang?”

“Siapa tahu.”

Di bawah suasana tegang, Karian dengan tenang mengambil foto lainnya.

“Ini foto kota yang diperbesar.”

“Ini……” Nina menelan ludah. Layfon mengerutkan kening pada adegan tragis itu.

Itu adalah kota yang hancur.

“Begitu kejam……” kata Gorneo lembut.

Pelat logam yang menutupi tingkat pertama kota itu rusak atau terkelupas. Hanya setengah dari multi-kaki yang tersisa dan beberapa terlihat patah. Bangunan-bangunan di kota itu tampaknya mengalami kerusakan parah. Sejumlah pelat mekanis sedang melakukan perbaikan otomatis di lantai dua. Tanaman merambat dan lumut menutupi bagian luar kota. Menilai dari kemajuan perbaikan otomatis, sudah cukup lama sejak kota ini diserang.

“Tampaknya sistem pemurnian udara bekerja dengan normal……”

“Kota ini telah diserang oleh monster kotor.”

“Pikiranku persis.”

Foto diambil pada malam hari, tetapi tidak ada cahaya di kota.

“……Berarti ada monster kotor di sekitar sini?”

𝗲𝓷u𝗺𝐚.𝒾d

“Kami telah memeriksa informasi di sekitar kota dan tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Kami akan melanjutkan penyelidikan. Dibandingkan dengan itu, yang lebih saya khawatirkan adalah ini,” Karian menunjuk salah satu foto. .

“Tentang tempat ini, Vance, apakah itu membunyikan bel?”

“……Bunyikan bel…” Vance berhenti.

“Tunggu……”

“Aku tidak yakin karena foto ini diambil pada malam hari, tapi benda-benda yang berserakan di gunung ini terlihat familier.”

“Mungkinkah ini……tambang selenium?” Nina mengangkat kepalanya dan melihat Karian mengangguk padanya.

“Ya, ini satu-satunya milik Zuellni. Sepertinya Zuellni sedang mencoba untuk memasok.”

“Kalau begitu kota itu juga ……”

“Tapi kenapa di sini?”

“Menurut spekulasiku, kota itu mungkin telah menyimpang dari wilayahnya saat melarikan diri dari monster kotor, sehingga gagal mencapai tambangnya sendiri.”

“Bahkan sebuah kota bisa menjadi gila karena kelaparan.”

“Benar-benar kenyataan yang tragis,” desah Vance dalam-dalam. Layfon tidak tahu apakah dia memikirkan hal yang sama dengan Karian.

“Kalau begitu, Gorneo Luckens, Nina Antalk. Selain Vance, aku memanggil kalian berdua karena suatu alasan.”

“Apakah itu untuk menyelidiki kota?”

Karian mengangguk pada Vance. “Melihat nomor yang dikirim kembali dari drone, tidak ada monster kotor di sekitar tambang dan kota, tapi kota itu jelas diserang. Kami tidak sepenuhnya memahami kondisi biologis monster kotor, dan kami tidak tahu apakah kota ini adalah jebakan yang dipasang monster kotor untuk memikat lebih banyak mangsa. Dalam keadaan ini, kita tidak bisa menunggu dan tidak melakukan apa-apa, jadi saya meminta tim Anda untuk memasuki kota dan menyelidiki situasinya. Dapatkan yang asli bukti.”

“……Aku tidak keberatan dengan misi itu, tapi aku ingin penjelasan mengapa kedua tim ini dipilih.”

“Sederhana. Angka. Kami tidak memiliki pakaian pelindung yang baru ditingkatkan untuk pekerjaan di luar kota agar sesuai dengan dua tim dengan anggota penuh. Tentu saja, saya juga mempertimbangkan kekuatan tim yang ditunjukkan dalam pertandingan peleton, jadi saya yakin Anda harus memilikinya. tidak keberatan dengan keputusanku. Bagaimana menurutmu?”

“Kita akan menyelesaikan misinya.”

“……Roger.”

“Aku mengandalkanmu. Waktu keberangkatan adalah dua jam dari sekarang. Kumpulkan anggotamu dalam dua jam ini.”

“Itu cukup terburu-buru.”

“Saya ingin menghemat waktu, karena tidak ada cara untuk menghentikan Zuellni bergerak,” kata Karian dan memberi hormat kepada Nina dan Gorneo.

“……Yah, jadi begini jadinya. Astaga,” kata Sharnid di pintu keluar yang terletak di pinggir kota. Dia adalah yang terakhir tiba dan memegang keluhan terbesar di antara tim. Dia melompat-lompat, rambutnya yang acak-acakan menunjukkan kurang tidur. “Aku berencana untuk tidur sampai tengah hari.”

Nina memperhatikannya dengan kaku. “Kamu……Ini bukan akhir pekan hari ini. Apa yang kamu rencanakan?”

“Kamu tidak bisa membayangkan kehidupan malam seorang pria tampan.”

𝗲𝓷u𝗺𝐚.𝒾d

“Terserah. Lebih baik hidup normal,” kata Nina, kesal dan lelah saat dia memeriksa pakaian pelindungnya dengan cermat.

“Ini benar-benar ringan.” Dia mengenakan pakaian pelindung di bawah pakaian pertempuran normal. Sama sekali tidak terasa tidak nyaman, seolah-olah dia tidak benar-benar mengenakan lapisan pakaian tambahan.

“Tidak buruk. Ah, ini yang harus kukenakan,” Sharnid melihat baju pelindungnya sendiri dengan penuh arti.

“Apa itu?”

Sharnid memperhatikan Nina lalu Felli yang duduk di jok belakang motor, matanya serius.

“……Benar-benar seksi.”

“Cepat ganti baju, bodoh.”

“Mengerti,” dia menurunkan pakaian pelindung yang dilemparkan ke kepalanya, dan menyeret dirinya ke Ruang Ganti.

Layfon telah menyaksikan pertukaran keduanya dengan senyum masam. Pemeriksaan sepeda sudah selesai. Yang tersisa adalah pemeriksaan Harley di Dites. Tanpa sengaja……pandangannya tertuju pada Felli yang sedang membungkuk di atas motor.

“Apa itu?” dia berkata.

“Um……apa senpai menemukan kota itu?”

“……Fon Fon,” dia memelototinya.

“Aah, maaf. Apakah Felli menemukan kota itu?” dia menenangkan diri, tidak yakin mengapa dia benci dipanggil senpai.

“Aku menemukannya secara kebetulan.”

“Tentu saja, tapi……” Yang mengejutkan adalah dia menggunakan kekuatan Psikokinesisnya saat dia tidak bertanding. Bahkan jika ini kebetulan, tindakannya hanya akan mencegah Karian memindahkannya dari Seni Militer.

“……” Merasa seolah-olah ada sesuatu yang menimpanya, Layfon dengan cepat memalingkan muka.

Peleton ke-5 sedang melakukan persiapan mereka agak jauh dari peleton ke-17. Tidak seperti tim Layfon, tidak ada anggota dari peleton ke-5 yang menyuarakan keluhan. Mereka menyelesaikan persiapan mereka di bawah perintah Kapten Gorneo.

(Lagi……)

Tatapan datang dari peleton ke-5. Anggota tim mereka sedang mendiskusikan sesuatu dengan Gorneo yang berdiri di tengah-tengah mereka. Punggungnya melawan Layfon.

(Aneh?)

𝗲𝓷u𝗺𝐚.𝒾d

Jadi itu bukan tatapan Gorneo. Dia sibuk berbicara dengan anggota timnya. Sebagai tahun ke-5, dia memiliki kualitas yang membuatnya menjadi kapten. Dia bisa sepenuhnya memahami kebutuhan anggotanya.

Itu adalah gadis yang duduk di sepeda di samping Gorneo yang sedang melihat ke arah Layfon.

Shante Leite.

Dilihat dari warna baju zirahnya, dia juga berada di tahun kelima. Dia tidak akan memenuhi syarat sebagai remaja sejak dia berusia dua puluh tahun, tetapi dia lebih pendek dari Felli, dengan wajah yang terlihat lebih kekanak-kanakan daripada wajah Felli. Di bawah rambut merahnya, murid-murid bergerak seperti kucing yang menatap lurus ke arah Layfon.

(Eh? Eh?)

Layfon tampak bingung; mengira Gorneo yang menatapnya.

Melihat bagaimana Layfon meringis pada tatapannya yang bermusuhan, Shante memalingkan muka dengan puas.

“Apa yang salah?”

“Ah, tidak apa-apa….”

Felli mengikuti pandangan Layfon ke peleton ke-5, dan melihat Shante menggertakkan giginya.

“……Betapa piciknya.”

“Hahaha……” Layfon tertawa datar dan mengambil Dite yang Harley berikan kembali padanya.

“Apakah ini tentang pertandingan terakhir?” kata Harley.

“Saya seharusnya?”

“Peleton ke-17 cukup populer di luar kursus Seni Militer, jadi banyak orang yang tidak suka ini.”

“Ha……”

“Memenangkan pertandingan dengan elegan. Setiap anggota adalah junior. Kaptennya cantik. Lawan mereka adalah elit. Tidakkah menurutmu itu terlihat sangat menarik bagi penonton?” Harley menganalisis.

“……Jika kita tidak perlu terburu-buru, aku berencana untuk memberimu Dite barumu,” lanjutnya.

“……Apakah kalian datang dengan sesuatu kemarin?” Layfon memberanikan diri.

“Yah……sesuatu tentang senjata yang terspesialisasi untuk bertarung melawan monster kotor,” suara Harley merendah. “Masalah Dite yang tidak cukup tahan lama tetap ada. Kami tidak ingin masalah ini berlanjut, tapi kami masih berharap untuk menghindari Dite putus di tengah pertarungan.”

“Ya.”

“Yang bisa kita lakukan sekarang adalah membuat Dite yang lebih cocok untuk pengguna, artinya, Anda. Harga Dite yang lebih ringan adalah dengan meninggalkan Dite gabungan yang Anda gunakan sebelumnya. Ketika Dite baru selesai, silakan datang dan mencobanya Bahkan kamu tidak ingin senjatamu gagal di saat-saat penting, kan?”

“BENAR.”

Setelah Sharnid selesai berganti pakaian dan menerima Dite dari Harley, peleton ke-17 telah menyelesaikan persiapannya.

Di bawah tatapan dingin peleton ke-5, semua orang dari peleton ke-17 menaiki sepeda mereka. Layfon dan Sharnid yang mengemudikan Nina dan Felli. Mereka menaruh perbekalan mereka di ruang kosong. Helm mereka terhubung ke serpihan Felli, membuat dunia di depan mereka lebih hidup. Pintu gerbang ke pintu keluar dibuka.

“Semoga berhasil, semuanya. Saya harap Anda dapat membawa kabar baik,” suara Karian terdengar melalui pemancar saat Layfon dan yang lainnya menuju ke tanah terpencil.

Butuh waktu setengah hari berkendara untuk sampai di tempat tujuan.

“Yah……” Keterkejutan Sharnid datang melalui pemancar.

𝗲𝓷u𝗺𝐚.𝒾d

Mengalaminya dalam kenyataan jauh berbeda dengan melihat foto. Di atas kepala Layfon adalah permukaan dari multi-kaki yang rusak, dan menutupi pelat mekanis dalam mode perbaikan otomatis adalah lumut yang terlihat seperti bisa jatuh kapan saja.

“Bahkan jika itu diserang oleh monster kotor, apakah itu harus berlebihan?”

“Itu hanya tebakan.”

“Spekulasi Presiden Mahasiswa……ada yang tidak beres di sini.”

“Penyelidikan sisi barat sudah selesai. Tempat parkir benar-benar hancur dan tali jangkar sepertinya tidak digunakan.”

“Ini peleton ke-5. Kami telah selesai menyelidiki sisi timur. Tidak ada tempat parkir dan gerbang di luar dikunci,” kata Psikokinesis dari peleton ke-5.

“Ah.”

“Sepertinya kita tidak punya jalan ke atas.”

“Kita harus menggunakan tali,” kata Layfon.

Nina mengangguk. “Ini peleton ke-17. Kami akan memasuki kota dengan seutas tali dan memulai penyelidikan kami.”

“Roger. Kami akan melanjutkan penyelidikan kami dan memberi tahu Anda tentang pertemuan itu nanti.”

Layfon mengeluarkan Dite-nya. Lampu hijau mengikuti setelah kata kunci. Dite di tangannya menghilang digantikan senjata yang hanya bergagang.

Benang baja.

Di bawah Kei Layfon, benang baja yang tak terhitung jumlahnya menghubungkan Layfon ke kota.

“Layfon, kita akan pergi bersama.”

“Mengerti.”

Membungkus Felli dengan benang baja, Layfon adalah orang pertama yang mencapai kota. Perasaan perisai udara melewatinya. Saat dia memindai tempat kejadian, benang baja bergerak di bawah komandonya, menyelidiki apa pun dalam radius 10 meter secara detail…… dan dia menyelesaikan tugas itu saat dia mendarat.

“Aku jamin di sini aman. Atau apakah kamu lebih nyaman kecuali kamu sudah memeriksanya sendiri, Fon Fon?” kata Felli.

“Tentu saja aku mempercayaimu, tapi ini kebiasaanku. Aku masih ingin memastikannya sendiri,” dia mengambil benang baja itu. Butir-butir keringat di dahinya.

“Sungguh tidak berarti. Daripada membuang-buang energimu, kamu harus lebih berhati-hati.”

“……Saya minta maaf.”

Omong-omong …… Dia dipenuhi keringat dingin saat dia melihat Felli.

Ini bukan pertama kalinya dia memeriksa sekitarnya dengan benang baja, tetapi pekerjaan yang rumit dan mendetail seperti itu merupakan beban besar di otaknya.

(Struktur otak seorang Psikokinesis benar-benar berbeda dari kita.)

Orang normal tidak akan pernah berpikir untuk menangani sejumlah besar informasi pada saat yang bersamaan. Manusia, tapi tidak benar-benar manusia. Seniman Militer, tetapi juga seorang Psikokinesis.

(……Aku tidak bisa mengabaikan bagian itu.)

“Apa itu?”

“……Tidak ada,” jawabnya, menelan kembali kata-katanya.

Nina dan Sharnid telah tiba.

“Bagaimana itu?”

“Sejauh ini tidak ada mayat,” kata Felli tanpa emosi. Dia telah memulihkan Dite-nya dan serpihan-serpihan itu sekarang tersebar di langit.

“Kalau begitu selidiki fasilitas penting satu per satu di sekitar kita.”

“Jika itu untuk menyelidiki setengah dari kota, aku akan menyelesaikannya dalam satu jam.”

“Ya, tidak bisakah kita menunggu di sini saja?” kata Sharnid.

“Saya tidak meragukan kemampuan Felli, tapi ada orang yang tidak menerima hasil penyelidikan seperti ini.”

“……Baik,” Felli menerima. Dia tidak punya pilihan lain.

“……Sudahkah kamu menemukan pintu masuk ke Departemen Mekanik?”

“Belum, sepertinya tidak berada di dekat sini.”

“Benar.”

𝗲𝓷u𝗺𝐚.𝒾d

“Tapi aku sudah menemukan tempat berlindung.”

“Kalau begitu mari kita mulai dari sana. Kita mungkin menemukan orang yang selamat.”

“Harapan yang sangat kecil,” gumam Sharnid, mendapat tatapan tajam dari Nina.

Dipimpin oleh Felli, peleton ke-17 bergerak lebih jauh ke dalam kota.

“Hei, Gor.”

“Hm?” Dia mengamati sekelilingnya saat dia menjawab suara yang datang dari atas bahunya. Dia telah membagi peletonnya menjadi tiga tim. Tim dengan Psikokinesis tetap tinggal untuk menunggu perintah. Gorneo dan tim lain telah memulai penyelidikan mereka di daerah tersebut.

“Jika kita memasang jebakan di sini, itu bisa dijelaskan sebagai kecelakaan,” usul Shante.

Gorneo berhenti berjalan.

Mereka berada di jalan yang dipenuhi toko-toko dan sepi orang. Puing-puing berserakan di jalanan.

“Hampir tidak mungkin menyergap penerus Heaven’s Blade.”

“Tentang itu, kita tidak akan pernah tahu jika kita tidak mencobanya.”

Shante mengayunkan kakinya di depan dada Gorneo, tapi dia tidak menghiraukannya.

“Mengatakan kita tidak akan pernah tahu jika kita tidak melakukannya, menunjukkan bahwa kamu masih belum cukup dewasa.”

“Wu……”

Hidung Gorneo bergerak. Sesuatu berbau busuk. Ada bau darah bercampur di dalamnya juga. Itu tidak mengejutkannya, karena dia telah melihat kerumunan lalat berkumpul di toko makanan cepat saji, tapi darah……

Dia mengerti setelah melihat substansi hitam yang tersebar di sana-sini di jalan.

𝗲𝓷u𝗺𝐚.𝒾d

Sesuatu yang mengerikan dan tragis memang terjadi di kota ini.

Seniman Militer dan Psikokinesis telah berjuang mati-matian melawan monster kotor dan gagal. Monster kotor telah masuk melalui perisai udara dan menyebar di kota untuk menikmati makanan selain polutan.

Tapi, meski begitu……

“Mengapa tidak ada mayat?”

Penduduk pasti bersembunyi di tempat perlindungan selama penyerangan, maka mayat mereka juga harus membusuk di sana dengan tenang……

“Aneh sekali tidak ada mayat Seniman Militer di sini.”

Dia tahu ada cukup banyak Artis Militer dalam pertarungan meskipun dia tidak tahu seberapa bagus mereka. Jejak pertempuran sengit tetap ada di mana-mana, tetapi tidak ada satu pun mayat …… bahkan tidak ada sepotong daging pun yang terlihat.

“Seperti ada yang membersihkan tempat ini,” kata Shante dengan suara rendah.

Di kota tanpa kehidupan, hanya siapa ……

“Oi, Gorneo.”

Suara Shante memanggilnya kembali ke dunia nyata.

“Hm?”

“Apakah tidak apa-apa meninggalkan pria itu karena itu?” dia kembali ke topik awal.

“Tentu saja tidak. Aku tidak akan pernah membiarkan orang itu pergi.”

Dia tidak akan pernah melupakan keterkejutannya ketika mendengar berita dari surat itu. “Orang itu membunuh Gahard-san. Seniman Militer Gahard-san.”

Jika itu satu-satunya hal, Gorneo mungkin akan menelan amarahnya sambil mendesah.

Tapi, ternyata tidak seperti itu.

Surat itu telah menjelaskan secara rinci penyebab peristiwa itu.

“Orang itu menghina Seni Militer. Aku tidak akan pernah membiarkan ini pergi.”

Layfon berpartisipasi dalam pertandingan bawah tanah sebagai penerus Heaven’s Blade, dan dia berencana untuk membunuh Gahard, yang ingin mengungkap perbuatan jahatnya, melalui cara hukum. Gahard belum mati, tetapi kehilangan lengannya telah menyebabkan reaksi yang tidak biasa di pembuluh darah Kei-nya. Untuk Artis Militer, ini sama saja dengan lumpuh, tidak akan pernah bisa menggunakan Seni Militer lagi.

“Yang Mulia terlalu baik untuk hanya mengasingkan pria itu dari Grendan.”

Setelah melakukan kejahatan tersebut, Layfon sempat tampil sebagai Artis Militer di Zuellni. Meski sejauh ini tidak terjadi apa-apa, bukan berarti hal yang sama tidak akan terjadi lagi.

“Aku tidak bisa menghentikannya.”

“Goru, aku juga akan membantu.”

Gorneo menggelengkan kepalanya. “Meskipun hatinya busuk, dia masih penerus Heaven’s Blade. Aku mengerti itu. Aku tidak bisa membiarkanmu menghadapi bahaya seperti itu.”

𝗲𝓷u𝗺𝐚.𝒾d

“Bodoh!” Shante memukul kepalanya dengan tinjunya.

◇

Ada lubang besar di langit-langit tempat penampungan, dan di bawahnya ada puing-puing. Di tepi puing-puing ada darah hitam, kering dan mengeras.

“Betapa mengerikan,” kata Sharnid, menutupi mulut dan hidungnya dengan tangannya.

Bau busuk memenuhi setiap sudut tempat berlindung. Layfon dan Nina juga menutupi mulut dan hidung mereka. Felli menolak masuk dan menunggu di luar.

“Apakah ada yang hidup?” tanya Nina.

“Tidak,” jawab Felli dingin melalui serpihan.

“Sialan,” dia menginjak tanah.

“Benar-benar tidak ada satu pun mayat di sini,” Sharnid mengerutkan kening.

“Seperti ada yang membersihkan tempat ini,” kata Layfon.

Meskipun monster kotor telah memakan semua orang di kota, pasti ada jejak yang tersisa dari orang-orang di sini.

Ada kemungkinan ada yang selamat karena sistem pemurnian udara berfungsi normal, tetapi Felli belum menemukan tanggapan langsung. Kalaupun ada respon, itu mungkin berasal dari ternak.

“Kecuali jika kota ini bertemu dengan tipe yang menyerang Zuellni sebelumnya?”

Layfon menggelengkan kepalanya. Tentu, jika ada banyak larva, mereka mungkin tidak akan meninggalkan mayat.

Tetapi……

“Ada kecurigaan bagaimana kota ini dihancurkan. Hampir semua bangunan mulai runtuh dari atas. Jika itu adalah sekelompok larva, seharusnya bangunan itu terlipat dari tengah.”

Monster kotor telah turun dari langit dan pergi melalui langit. Lebih dari satu. Dan larva itu tidak cukup besar untuk meratakan sebuah bangunan.

“Jadi ada yang membersihkan mayat-mayat di sini?” tanya Nina.

Bahkan jika ada yang selamat, sulit membayangkan mereka membersihkan semua mayat……setidaknya untuk mengubur semua mayat di area Layfon.

Tim kembali ke permukaan. Misi mereka adalah untuk memastikan apakah ada bahaya di sekitar daripada mencari orang yang selamat.

“Gah, aku tidak tahan dengan ini,” kata Sharnid. Layfon dan Nina juga menghirup udara permukaan dalam-dalam. Bau busuk juga tercium di atas tanah, tapi tidak sekuat di tempat berlindung.

“Apa yang salah dengan kota ini?” Sharnid mengeluh.

“Karena tidak ada monster kotor, itu tidak berbahaya kan?”

Zuellni akan tiba di sini satu hari lagi. Sebelum tiba, mereka harus memastikan apakah tempat itu aman.

“Tidak ada monster kotor, tapi jika kita meninggalkan teka-teki ini, sesuatu yang lebih buruk akan terjadi nanti,” kata Nina.

Felli tetap diam.

“Ngomong-ngomong, kita akan berhenti di sini untuk hari ini. Matahari akan terbenam. Mari kita bertemu dengan tim lain selagi masih siang.”

“Peleton ke-5 telah memberi kami instruksi untuk bertemu.”

“Oke. Katakan pada mereka kita akan pergi……Ayo pergi.”

Mereka mengikuti deskripsi Felli.

Layfon mengambil bagian belakang dan tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Sesuatu yang memberontak dan penuh kebencian tampaknya menyelimuti kota itu. Mungkin karena bau busuk dan kesunyian yang tidak biasa, ditambah dengan malam yang turun.

Peleton ke-5 telah memilih untuk bertemu di tengah kota tempat asrama Seni Militer berada.

“Mesin masih bekerja.”

Nina memasuki koridor dan memeriksa sekeliling.

Mesinnya, meski lemah, masih bekerja, menghasilkan listriknya sendiri, dan beruntung AC-nya berfungsi. Bau busuk telah menyelimuti mereka sejak pertama kali mereka memasuki kota.

Felli telah menerima pesan dari peleton ke-5.

“Kapten, Kapten Luckens ingin berbicara dengan Anda tentang alokasi kamar.”

“Benar, aku akan pergi.”

Nina pergi, meninggalkan Felli sendirian. Layfon dan Sharnid sedang memeriksa sekitarnya untuk memastikan keamanannya.

Saat Felli mengangkat tangannya untuk merasakan arus AC dan angin, seseorang masuk melalui pintu.

“Ah……”

“……Ah”

Ketidaksenangan terlihat di wajah Shante, dan Felli menyipitkan matanya untuk menatap yang lain dengan dingin. Sepertinya Shante sedang memeriksa apakah tempat itu aman, seperti halnya Layfon dan Sharnid.

Momen ketika kedua tatapan bertemu menciptakan percikan api di antara mereka.

Dia tidak tahu mengapa dia dibenci, tetapi Felli bukan orang yang mengabaikan permusuhan satu sama lain. Sebaliknya, dia membalas tantangan yang lain.

Felli memiliki sejumlah serpihan di sekelilingnya untuk membela diri, dan dengan ini, dia sudah cukup untuk menangani Shante. Kekuatan seorang Psikokinesis tidak terbatas pada pengumpulan dan analisis informasi. Tidak buruk menggunakannya untuk melawan gadis kecil ini.

Tangan Shante ada di Dite di baju zirahnya. Menjaga pose itu, dia tampak seperti akan melewati Felli.

“Hai!” panggilnya saat Felli mendekatinya.

“Kamu, apakah kamu tahu wajah asli pria itu?”

Pertanyaan ini membuat Felli kaku.

“Apa maksudmu?”

“……Serius? Atau kamu pura-pura? Aku pernah mendengar seperti apa cowok tahun pertama itu.”

Meskipun Felli berencana untuk mengabaikan Shante, dia gagal menutupi sebagian dari kemarahannya.

“……”

“Huh, kamu tahu itu tapi kamu masih menggunakannya. Kalau begitu, Presiden Mahasiswa juga sudah tahu.”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan.”

“Menggunakan pria tercela itu……Untuk menyembunyikan kebenaran pada tahap ini, apa menurutmu kami sangat tidak bisa dipercaya?”

Niat membunuh yang tak terlihat terbang ke tenggorokan Felli seperti pisau. Rambut merah Shante menari seperti nyala api yang kuat.

“Apa?”

“……Jika kamu menutupi kegagalan tragismu dua tahun lalu, kupikir kamu perlu melampiaskannya pada orang lain.”

“Apa?”

“Dia akan bisa hidup damai sebagai siswa di Studi Umum jika kalian tidak begitu lemah. Bukankah karena ketidakdewasaanmu kita menghadapi situasi kita sekarang? Artis Militer yang tidak bisa menjaga kota mereka tidak berguna Lihatlah jauh dan keras di cermin dan lihat berapa banyak kekuatan yang Anda miliki sebelum Anda mengatakan hal lain.

“Apa? Kamu……Kamu, sialan kamu……” Shante gemetar dan menyambar Dite-nya, tapi sebuah suara menghentikannya sebelum dia bisa mengatakan kata kuncinya.

“Berhenti di sana.”

“Goru!? Tapi!”

“Jangan memulai perkelahian di sini.”

“Muuuuuuu!!” dia menjejalkan Dite-nya kembali ke tali kekang dan menginjak kaki Gorneo dengan keras sebelum menghilang ke luar pintu.

Gorneo menerima serangan itu dengan santai dan meminta maaf kepada Felli. “Maaf. Rekan setimku sudah merepotkanmu.”

“……Tidak,” jawab Felli setelah menarik napas dalam-dalam. Dia menekan kemarahannya dan menatap pria kekar di depannya.

“Tapi, itu juga keraguanku. Shante hanya menyampaikan perasaanku, itu saja.”

“Apakah kamu dari Grendan?”

“Ya. Saya Gorneo Luckens. Saya adik dari penerus Pedang Surga Grenden, Savaris Luckens.”

“……Begitu ya. Apa yang baru saja aku katakan adalah perasaanku sendiri. Itu bukan pendapat kakakku.”

“Aku mengerti. Tentang pria itu……itu juga perasaanku sendiri. Kuharap kamu mengerti.”

“……Kamu sepertinya tidak menerima pendapatku tentang sesuatu.”

“Aku tidak bisa menerimanya.”

“……Sungguh tidak menyenangkan,” bisiknya.

Hanya Nina yang memberi sapaan sederhana kepada tim lain setelah alokasi kamar. Tidak ada anggota dari peleton ke-5 yang mau bergabung dengan peleton ke-17. Jarak ruangan kedua tim cukup berjauhan.

Dari dalam ruang rekreasi peleton ke-17 tercium aroma makanan.

“Ah, kami membuat pilihan yang tepat untuk menyiapkan makanan Layfon,” Sharnid duduk dengan puas di sofa, minum teh hangat. Layfon telah membuat sesuatu dari bahan yang dapat dimakan yang ditemukan di toko kelontong di kota.

“Semua sayuran hancur kecuali buncis. Untung ikan di kolam budidaya masih hidup.”

Makanannya sederhana, tapi itu lebih baik daripada makan makanan dingin yang mereka bawa. Layfon santai.

“Um……dengan cara ini, kita tidak punya masalah.”

“Apa maksudmu?” Layfon bertanya, tapi Nina hanya mengangguk.

“Dibutuhkan setidaknya satu minggu untuk memasok Zuellni. Selama ini, kelas akan ditangguhkan. Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk memperkuat tim kami.”

“Pelatihan?” Kata Sharnid, tidak mau.

“Kami telah mengumpulkan sejumlah uang hadiah sehingga kami memiliki banyak hal untuk disisihkan. Ada lokasi yang bagus di area produksi. Saya ingin berlatih di sana tetapi saya khawatir tentang makanan.”

“Tapi tidak ada toko di sana. Ah, maaf, aku tidak bisa membuat makanan.”

“Aku juga tidak.”

Felli tidak mengatakan apa-apa, tapi Layfon mengerti, setelah melihatnya memasak.

“Jadi saya berencana untuk meminta bantuan teman, tapi karena Layfon bisa memasak, maka tidak ada masalah lagi,” Nina melihat teh di cangkirnya.

Meishen muncul di benak Layfon. Masakannya bahkan lebih enak daripada masakannya, tetapi tidak mungkin baginya untuk hidup bersama dengan peleton ke-17. Dia terlalu pemalu. Jika tidak ada yang membantu, dia harus meminta Naruki dan Mifi untuk datang juga.

Tapi jika dia melakukan itu, Nina tidak akan melepaskan kesempatan emas itu untuk membujuk Naruki bergabung dengan tim.

Tidak peduli apa yang dipikirkan Naruki, Layfon berharap Meishen dan gadis-gadis itu tidak terlibat dengan peleton ke-17 sebelum Nina membuat keputusan.

(Kurasa aku harus memasak.)

Dalam hal ini, dia harus mempertimbangkan nutrisi dalam makanan. Seperti yang ditunjukkan Leerin dalam surat-suratnya, memikirkan makanan yang seimbang nutrisinya sangat memusingkan. Dia merenungkan ini saat dia mengemasi piring.

Sharnid dan Felli meninggalkan ruangan.

“Maaf membuatmu melakukan semua ini,” Nina meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa.”

“Apakah kamu punya waktu nanti?”

“Apa kamu mau sesuatu?”

“Aku ingin mengobrol.”

“Kalau begitu biarkan aku membuat teh.”

Dia membuat teh dan duduk kembali di sofa.

“Aku punya pertanyaan tentang apa yang baru saja terjadi.”

“…… Lalu Senpai ……”

“……Ya, sepertinya itu peringatan untukku.”

“Bagiku juga, kurasa.”

Layfon dan Sharnid berada jauh saat Felli berkonfrontasi dengan Shante. Sharnid tidak banyak bicara. Dia hanya mengangkat bahu.

“Apakah kamu ingat?”

“Aku tahu tentang Savaris, tapi tidak banyak tentang kakaknya. Keluarga Lucken adalah keluarga yang terkenal dengan Seni Militer di Grendan.”

“Benar-benar?”

“Dan……”

“……Apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

Jika ini tentang keluarga Lucken, pasti ada penyebab lain di balik permusuhan Gorneo.

“Layfon?”

“……Hm?”

“Ini sulit untuk kukatakan, tapi aku kaptenmu dan aku juga tahu masa lalumu. Aku telah memutuskan untuk berdiri bersamamu apapun yang terjadi.”

“Kapten……”

“Kamu melakukan sesuatu yang tidak dapat dimaafkan sebagai Artis Militer. Tidak peduli apa alasan di baliknya, perbuatanmu tidak dapat dimaafkan.”

(Anda harus selalu mengingatkan diri sendiri.)

Layfon mengingat sekali lagi apa yang dikatakan Yang Mulia. Setelah perbuatannya terungkap, Ratu memukulinya dan mengatakan ini padanya.

Kata-kata Nina menempatkan Layfon kembali ke masa lalu.

“Ada banyak yang tidak mengerti kamu, dan banyak yang mengerti tapi tidak bisa memaafkanmu.”

Leerin adalah satu-satunya rekannya. Bahkan anak yatim piatu di panti asuhan yang biasa memandangnya sebagai pahlawan telah memandangnya dengan kebencian.

Dunianya terbalik dalam waktu singkat.

“Jika orang lain mengetahuinya, situasimu di Zuellni mungkin akan sama dengan Grendan.”

Pergi melihat dunia. Sang Ratu telah berkata. Tapi di mana pun dia berada, Layfon masih mengingat masa lalunya dan mengingatnya. Karian sudah tahu. Dan Gorneo, adik dari Savaris Luckens. Orang-orang masih berpindah-pindah meskipun kota-kota pada dasarnya terisolasi dan ditutup. Masa lalu Layfon tampak berpatroli dalam kegelapan, menunggu kesempatan untuk melompat keluar dari bayangannya.

“Tapi aku telah memutuskan untuk menjadi rekanmu. Karena aku telah memutuskan, siapa pun yang menjadi musuhmu, aku tidak akan pernah menjadi musuhmu.”

“Senpai……tolong hentikan ini. Jika kamu melakukan ini, kamu akan berada dalam bahaya bahkan sebagai seorang kapten.”

Dia senang Leerin tetap di sisinya, tetapi pada saat yang sama, itu menyakitkan baginya. Dia bisa terus hidup damai karena dia berada di kota lain, tapi ada orang di Grendan yang ingin menyakiti Leerin karena dia mendukungnya.

“Hentikan omong kosong ini,” Nina tertawa. “Jika aku takut akan hal itu, bagaimana aku bisa menjadi kaptenmu?”

Senyumnya menariknya kembali dari masa lalu. Senyum Leerin mungkin juga seperti itu.

“Apa itu?”

“Hm?”

“Jika kamu memutuskan sesuatu sendiri, kamu akan cenderung memikirkan sesuatu yang buruk. Itu sama dengan perasaan dan gaya berpikir. Itu sama dengan semuanya. Itu karena kamu ingin memikul semuanya sendiri……Bagaimana seharusnya Saya katakan? Yah, saya bukan orang yang bisa diajak bicara.

Layfon ingat bagaimana dia menguliahi Nina ketika dia berada di rumah sakit.

“Apa itu?”

“Aku berpikir bagus untuk memiliki senpai di sini.”

“Ke……Kenapa tiba-tiba begitu?” wajahnya menjadi merah muda.

“Aku hanya mengungkapkan perasaan jujurku.”

Dia akan menceritakan segalanya padanya. Semua yang terjadi di Grendan.

◇

Setelah berpisah dengan Nina, Layfon sedikit ragu, lalu dia pergi ke sebuah pintu. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menghilangkan tekanan di pundaknya dan mengetuk pintu.

Setelah jeda, sebuah suara penuh dengan ketidakpuasan memanggil. “……Siapa ini?”

“Um……Ini Layfon.”

Felli membuka pintu dan membiarkannya masuk.

Kamarnya tidak terlalu besar. Dua tempat tidur single menghabiskan sebagian besar ruang. Karena jumlah ruangan yang terbatas, anggota tim tidak dapat masing-masing memiliki ruangan sendiri. Lagipula itu hanya untuk satu malam. Sharnid menentang saran Nina, tapi Felli setuju dengan sungguh-sungguh.

Felli seharusnya berada di kamar yang sama dengan Nina, tapi sepertinya mereka berdua tidak mau menghabiskan waktu lama bersama.

“Tidak baik menguping,” kata Felli setelah menutup pintu. Dia mengerti mengapa dia datang padanya.

“Maaf,” Layfon menundukkan kepalanya.

“Tapi keduanya adalah yang terburuk mengatakan apa yang mereka katakan dalam situasi itu.”

“Senpai juga ……”

“Fon Fon ……”

“Ah, um, aku juga sudah merepotkan Felli….”

“Sungguh, aku tidak enak badan,” gumamnya.

Layfon mengangkat kepalanya.

“Salah siapa kita berada dalam situasi ini? Orang-orang itu tidak mengerti sama sekali. Itu sebabnya aku merasa tidak enak.”

“Masih marah?”

“Tentu saja.”

Nina telah mengetahui kekuatan sejati Felli dalam pertarungan sebelumnya dengan monster kotor di fase tuanya. Tidak seorang pun kecuali Felli yang dapat mendukung dengan Psikokinesis dalam jarak yang membutuhkan waktu satu hari untuk menempuhnya.

Sejak saat itu, Nina mengurangi tuntutan Felli dalam latihan.

Layfon tidak yakin mengapa kapten melakukan itu. Sepertinya dia tidak melepaskan Felli karena kurangnya antusiasme Felli. Sama seperti Layfon, Felli juga sempat ingin menanyakan alasan di balik tindakan tak biasa Nina itu.

Tapi yang dia lakukan adalah terus mengamati kapten dan melakukan semua yang dia bisa untuk menghindari berduaan dengannya.

“……Aku khawatir dia mengizinkanku untuk berpartisipasi dengan caraku,” desah Felli ringan.

“Felli?”

“Fon Fon, kurasa kita tidak punya cara lain.”

Berbaring di tempat tidur, dia terlihat lebih kecil dari sebelumnya. Ketenangan yang dia pertahankan tidak terlihat di mana pun. Apa yang dia berikan adalah udara kelelahan yang intens.

“Bagi seorang Psikokinesis, menggunakan Psikokinesis sebenarnya seperti menghirup udara. Aku sangat lelah menekannya.”

“Meski begitu, kamu masih membencinya.”

“Tentu saja.”

Layfon merasa nyaman dengan reaksi Felli yang biasa.

Tapi itu hanya berlangsung sesaat……

“Fon Fon……Kenapa kita tidak normal?”

Dia tidak bisa menjawabnya.

(Anda harus selalu mengingatkan diri sendiri.)

Kata-kata Ratu muncul di benaknya sekali lagi.

(Selalu ingatkan diri Anda bahwa kita, sebagai Seniman Militer dan Psikokinesis tidaklah normal. Sebagai manusia, kita tidak boleh membiarkan diri kita melupakan hal ini.)

Kata-kata itu mencambuknya lebih menyakitkan daripada luka-lukanya.

“Kami……” Felli bergumam dan tiba-tiba mengangkat wajahnya.

“Felli?”

“Di luar. Respons langsung 200 meter barat daya dari sini. Itu pasti bukan ternak!”

“!”

Layfon merespons dengan cepat. Internal Kei berlari melalui tubuhnya saat dia mengambil baju zirahnya dan melompat keluar jendela. Benang baja terbentang saat dia menuju ke arah yang ditunjukkan Felli, berlari di kota yang diterangi oleh bintang-bintang cocokan jarum.

Berjalan diam-diam di atas benang baja setipis benang laba-laba, Layfon tiba lebih awal di tempat tujuan.

Benda itu tidak kabur, seolah-olah sedang menunggunya.

“Apa ini?”

Tercengang, dia melihat bayangan makhluk berkaki empat. Sebuah tanduk menonjol dari kepalanya. Berdiri di depan Layfon adalah seekor kambing emas.