Bab 1: Usulan

“Fu……”

Leerin duduk di bangku, memegang paket jus yang dibelinya dari mesin penjual otomatis. Lounge sekolah dua lantai kelas atas ini nyaman dan menenangkan. Banyak siswa datang ke lantai dua pada siang hari. Hanya satu lantai yang dibutuhkan untuk menampung mereka yang memutuskan untuk tinggal sepulang sekolah. Karena ini bukan satu-satunya lounge yang tersedia, para mahasiswa atlet yang datang untuk membeli minuman dari mesin penjual otomatis cenderung pindah ke tempat yang lebih dekat dengan gimnasium.

Tempat ini tenang dan dekat dengan perpustakaan. Para senpai dari Klub Bahasa berkumpul secara teratur di lantai pertama, tetapi pada saat suara mereka beralih ke Leerin, mereka hanya menjadi kebisingan latar belakang.

“Fu……” Leerin menghela nafas lagi, menatap ke kejauhan di bawah cahaya redup, ujung cangkir kertas di bibirnya. Cokelat hangat dan manis tersebar di mulutnya. Kehangatan meluncur turun ke tenggorokannya ke dadanya.

“Ah……Ya ampun, ada apa denganku……” Dia memperhatikan papan lantai, tangannya menangkup cangkir untuk kehangatan.

“……Haruskah aku kembali seperti ini?”

Dia tidak ingin membawa buku-buku dari perpustakaan. Ruangnya di perpustakaan sudah dipenuhi dengan banyak buku dan kertas laporan. Jika dia kembali ke perpustakaan, dia tidak akan bisa meninggalkan mereka sendirian. Itu adalah Leerin.

“Pentingnya pembaruan berita antar kota dan konsekuensinya terhadap perekonomian.”

Profesor itu tiba-tiba memberi Leerin tugas ini, untuk diserahkan seminggu kemudian. Meski masih ada waktu untuk melakukannya, pertanyaan itu hampir mustahil bagi Leerin, yang baru saja memasuki sekolah ini. Semua buku referensi profesional. Jika dia ingin memahaminya, dia harus memiliki banyak kosakata profesional. Dia telah menarik buku untuk dibaca hanya untuk memahami buku referensi, dan pada gilirannya, menarik lebih banyak buku untuk memahami buku yang menjelaskan buku referensi tersebut.

“……Guh, pengetahuan dasarku tidak cukup baik. Lagipula, angka-angka ini tidak ada artinya jika aku tidak bisa memahaminya. Sungguh……apa yang harus kulakukan?”

Jadi dia menghabiskan dua jam setelah kelas menumpuk buku. Ini bukan masalah dengan antusiasme yang hangat. Untuk menghindari masalah yang membuntutinya, dia merogoh saku dadanya.

Dia menyentuh sesuatu yang keras dan mengeluarkan sebuah kotak kecil untuk surat. Dia dengan hati-hati mengeluarkan surat dan menyebarkannya.

“Tulisan tangannya masih jelek ……”

Wajah Leerin rileks secara otomatis. Dia mulai membaca surat yang sudah dia baca berkali-kali.

Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Aku masih sama.

Ah, tidak sepenuhnya sama seperti biasanya. Apa yang Anda khawatirkan telah terjadi di sini. Monster kotor mendekati Zuellni lagi. Zuellni tidak menyadarinya, karena monster kotor itu sedang dalam fase ganti kulit. Untungnya, drone kota menemukannya dan kami berhasil menghindari skenario terburuk. Tapi……seperti yang kau takutkan, aku memilih untuk bertarung sendirian.

Pertarungannya sangat intens, seperti pertempuran yang membuatku lelah di Grendan. Sebagai penerus Heaven’s Blade, aku tidak punya waktu untuk apapun selain melawan monster kotor di luar kota. Saya sangat berhati-hati untuk menghindari cedera, karena jika saya melakukannya, saya mungkin akan jatuh ke polutan.

Saya tahu tentang bahaya itu, tetapi saya tidak pernah memilih untuk bertarung dengan siapa pun sebelumnya.

Tidak, bahkan dari awal saya tidak pernah mempertimbangkannya.

Aku lupa aku tidak lagi memiliki Heaven’s Blade, dan aku melakukan sesuatu yang bodoh. Sebenarnya, itu berbahaya. Tidak, sangat berbahaya.

Aku bahkan tahu senjataku tidak bisa diandalkan. Meskipun aku tahu apa itu Heaven’s Blade, saat aku memegang senjataku, aku bertarung seperti sebelumnya…… Apa aku terlalu sombong? Aku tidak bisa tidak tenggelam di dalamnya, jadi kata-katamu langsung menusuk ke intiku.

Tapi, tentang pertarungan itu, itu tidak akan terjadi lagi.

Aku akan mencoba untuk tidak bertarung sendirian lagi.

Saya tidak lagi percaya saya tidak bisa melepaskan Seni Militer. Memang melelahkan, tapi aku akan berusaha mengatasinya.

Saya belum menyerah untuk menemukan jalan selain Seni Militer, kecuali, saat ini, saya tidak bisa kehilangan Zuellni. Tempat ini adalah tempat baru, awal yang baru bagi saya, jadi saya tidak akan kehilangannya. Mungkin perasaan ini bisa menghilangkan rasa lelahku.

Leerin, karena kamu aku bisa menerima Seni Militer seperti ini. Saya pikir saya belum sepenuhnya melepaskan Seni Militer karena Anda adalah bagian dari masa lalu saya di Grendan. Mungkin ini adalah hal yang sangat beruntung.

Anda mengatakan bahwa, sebenarnya, saya suka Seni Militer. Saya belum memiliki perasaan itu, tetapi karena Anda mengatakannya, itu mungkin benar. Setidaknya, aku yang sekarang berasal dari aku yang menghabiskan sepuluh tahun tenggelam dalam Seni Militer, jadi itu pasti bagian penting dari diriku. Merupakan berkah bahwa saya tidak kehilangannya, dan Leerin yang mencegah saya kehilangannya juga seseorang yang tak tergantikan dan penting bagi saya.

Saya juga merasa akan sangat sulit untuk berkomunikasi selama enam tahun melalui surat.

Mengapa kita tidak bisa menembus tembok jarak ini?

Saya percaya kita bisa.

Semoga semuanya berhasil untuk Anda!

Layfon Alseif.

Dia selesai membaca …… Meskipun dia telah membacanya berkali-kali, dia masih membacanya dengan cermat. Membacanya dan melamun. Membacanya dalam kegembiraan… Dan kemarahan.

Dia senang bahwa dia mengatakan dia penting baginya, tetapi dia sangat lamban sehingga dia tidak mengerti perasaannya yang sebenarnya. Dia melamun karena kelambatan dan kecanggungannya, dan kemudian dia menjadi marah. Berapa banyak lagi kertas yang harus dia korbankan sampai dia mengerti ……

“Aah, sungguh ……”

Dia tahu bahwa dengan membaca surat itu, dia akan melupakan laporan yang harus dia tulis… Tapi tetap saja dia merasa lelah.

(Saya hanya akan tidur di sini di bangku.)

“Ha ha……”

“?”

Seseorang sedang tertawa.

“Hm?” Leerin berbalik dan melihat seorang pemuda duduk di kursi di dinding di belakangnya.

𝐞𝐧u𝗺𝐚.id

“Ah, permisi.”

Melihat bagaimana dia memperhatikannya saat dia membaca surat itu, wajah Leerin menjadi panas. Dia mempelajari pemuda itu.

Surai panjang rambut perak tergantung rapi di punggungnya. Lengan bajunya pendek meskipun cuaca dingin. Tawa yang tidak berbahaya, dan tawanya tidak hambar.

Tetapi jika dia menertawakannya, maka dia tidak akan merasa nyaman dengannya.

“……Maaf, kamu siapa? Kamu tidak terlihat seperti murid di sini.”

Lengannya berotot. Tidak seperti mahasiswa sama sekali. Artis Militer. Tidak aneh melihat Artis Militer berjalan-jalan. Beberapa siswa adalah Artis Militer, tetapi pemuda ini tidak terlihat seperti siswa di sini.

“Ya, kamu benar. Aku bukan murid di sini.”

“Apakah kamu butuh sesuatu? Ada kantor ……”

“Tidak, aku di sini bukan untuk sekolah.”

“Hah?”

“Aku mencarimu, Leerin Marfes.”

“Hah?”

“Ah, biar kujelaskan. Aku tidak mengobrol denganmu.”

“……Kenapa kamu menunjukkan itu?”

“Yah, entah kenapa, gadis-gadis itu selalu mencoba mengobrol denganku, jadi aku hanya memastikan. Untuk berjaga-jaga.”

“Kamu terlalu sadar diri.”

BENAR. Mungkin itu adalah impian seorang gadis untuk diobrolkan oleh pria ini dengan cara ini. Tapi tidak dalam situasi ini…… Untuk diejek setelah dia membaca surat Layfon. Dia akan dengan serius menolak pria ini.

Tapi dia telah membuatnya jelas, dan itu membuat wajahnya lebih tidak menyenangkan baginya. Terutama poin bahwa dia tidak bersungguh-sungguh sama sekali.

“Aku benar-benar tidak bersungguh-sungguh. Aku benar-benar tidak bersungguh-sungguh!”

“Aku tidak mau mendengarkan ini.”

Untuk beberapa alasan, dia tidak merasakan kejahatan dan kejahatan darinya. Sebaliknya, dia merasa seperti anak kecil.

“Nah, untuk apa kamu menginginkanku? Aku sedang sibuk.”

Laporan itu menjadi alasannya. Pada prinsipnya, Seniman Militer berwatak mulia, namun ada beberapa yang merupakan penjahat. Bahkan jika pemuda ini bukan Artis Militer, Leerin tidak ingin berbicara dengan orang asing yang tiba-tiba mulai berbicara dengannya.

“Oh, apakah Profesor Randeon membuatmu sibuk? Jika demikian, kamu tidak perlu melakukannya.”

“Hah?”

“Profesor mengatakan semuanya baik-baik saja jika Anda tetap tinggal di sekolah ini. ‘Leerin Marfes adalah siswa yang cerdas. Dia dapat memecahkan masalah sederhana dengan sangat cepat. Mari beri dia tugas yang lebih sulit untuk dikerjakan.’ Itulah yang dikatakan Profesor. Jika kamu sibuk karena itu, maka tidak apa-apa untuk tidak mencobanya.”

“……Apa maksudmu?”

Tidak dapat mengungkapkan keterkejutannya, Leerin merasa lelah. Dia tidak tahu mengapa Profesor ingin dia tinggal, tapi mengetahui alasan di balik laporan yang sulit……Entah bagaimana, rasanya itu tidak mencerminkan dirinya dengan baik.

“Meski begitu, kamu seharusnya berbicara dengan kantor dan membiarkan mereka menghubungiku……” katanya dengan lemah.

“Jika memungkinkan, aku ingin bertemu denganmu secara rahasia……Ini tentang Layfon.”

“……Hah?”

Waktu seakan berhenti.

“Ya. Bagaimana saya mengatakannya? Sebenarnya, tidak seburuk itu, tetapi jika menyangkut Layfon, beberapa orang mungkin sensitif. Jadi saya ingin menjaga pertemuan ini di antara kita.”

𝐞𝐧u𝗺𝐚.id

“Kamu……kamu?”

“Itu mungkin bukan topik yang menyenangkan untukmu, tapi, uh, yah…… Takdir? Mungkin memang begitu. Alangkah baiknya jika kamu bisa berpikir seperti itu.”

“……Ha.”

Dia mengerti situasinya bahkan jika dia tidak mengulanginya sendiri. Dia tidak tahu apa motif dia untuk mendekatinya, tapi sekarang dia tahu siapa dia.

Profesor mungkin mendengarkan permintaan pria ini.

Jika itu adalah permintaan pria ini……Maka hanya Ratu yang bisa memiliki kekuatan sebesar itu.

Di bawah cahaya pemahaman ini, nama pemuda itu muncul.

“Lalu apa yang kamu inginkan dariku ……”

Hanya itu yang berhasil dia katakan.

“Ah!”

Dan tiba-tiba ditarik. Penglihatannya kabur. Dia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi. Adegan ruang redup menjadi serangkaian garis.

Leerin menepi dengan cara yang sangat berlebihan.

“Aah!”

Dia hanya bisa melihat bayangan pemuda itu dalam penglihatannya yang kabur. Dia terbang di udara. Ditarik keluar dari lounge dan bergerak ke atas. Dia ditarik paksa, tapi dia tidak terluka sama sekali. Rasanya seolah ada kekuatan tak dikenal yang mengangkatnya ke udara.

“Hah.”

Akhirnya dia diturunkan ke tanah.

Seorang tamu sudah tiba di atap. Seorang pria dengan rambut acak-acakan dan rambut janggut yang mencoba menjadi janggut mengenakan mantel yang tampak kotor. Dia mengamati dunia di sekitarnya dari sudut pandangnya yang tinggi, tatapannya tajam dan jernih.

“Untuk apa kamu melakukan itu?” kata Leerin kesal.

Pria muda itu berjalan santai di sepanjang atap, menatap pria berjas itu dengan nada mencela. Tapi pria bermantel itu mengabaikannya dan terus mengamati pemandangan.

“Kamu terlalu lama. Itu membuatku kesal. Berapa lama aku harus menunggu? Sampai aku menikahi gadis ini?”

“Jika kamu mau, bisa selama yang kamu mau. Karena itu kamu, kamu bisa menyelesaikan perintah Yang Mulia di mana saja dan kapan saja.”

“Berhenti bercanda. Sejak aku lahir, aku belum pernah mendengar Yang Mulia memberiku perintah.”

“Itu yang kamu pikirkan, kan, Lintence-san?”

“Bukankah perintah Ratu untuk membunuh miliaran monster kotor?”

“Bukankah Ratu memerintahkan kita untuk melindungi kota ini?”

“Tidak ada habisnya jika berbicara denganmu.”

“Itu benar.” Pria bermantel itu tampak kecewa. Pria muda itu mengangkat bahu.

“……Dengan baik.”

Leerin mempelajarinya dengan cermat, tidak dapat menentukan apakah dua orang di depannya memiliki hubungan yang tegang atau tidak.

(Bagaimana bisa jadi seperti ini?)

“Jadi, kamu Lintence-sama dan Savaris-sama? Apa yang kamu inginkan dariku?” dia bertanya pada dua penerus Heaven’s Blade – kebanggaan Grendan.

𝐞𝐧u𝗺𝐚.id

◇

Sorak sorai mendominasi arena pertempuran.

Layfon merasa mata itu mirip dengan mata orang lain, seseorang yang dia kenal.

“Ada satu lagi di belakangmu.”

“Aku tahu.”

Meskipun Felli lebih lambat darinya, dia tidak frustrasi tentang hal itu…… Jika itu adalah Felli, dia bisa menemukan musuh lebih awal, tapi mau bagaimana lagi. Dia membenci kemampuannya sendiri.

Sorakan penonton menenggelamkan suara Felli.

Layfon bisa melihat seorang pria bertampang kuat mengenakan lencana kapten peleton ke-5 di seragam pertempurannya. Sementara itu, suara pembawa acara berkomentar.

“Oh, oh! Penonton menyemangati Layfon. Dia telah berpartisipasi dalam beberapa pertandingan; dia adalah salah satu penyerang terkuat Zuellni. Dalam pertandingan melawan kapten peleton ke-5, Gorneo, bagaimana dia akan bertanding!?”

Lawan mengenakan baju besi di sekitar lengan dan kakinya. Dilihat dari warnanya, armor itu dibuat dengan paduan Dite berwarna merah.

(Untuk pertarungan jarak dekat……Tidak, bukan hanya itu.)

Dengan pemikiran itu, Layfon mengubah Dite hijaunya menjadi pedang.

“Dan sekarang bagaimana, Gorneo? Dia tidak bisa melindungi bendera jika dia tidak menghentikan Layfon.”

Layfon telah menyerang langsung sejak awal pertandingan, mengabaikan Psikokinesis dari peleton ke-5. Sasarannya adalah bendera di markas tim lain. Duduk di sisi pertahanan, peleton ke-5 akan kalah dalam pertandingan jika gagal melindungi benderanya. Sebaliknya, jika kapten tim ofensif, Nina, jatuh, peleton ke-17 akan kalah.

(Pertarungan jarak dekat …… Mungkin ……)

Yang dikhawatirkan Layfon adalah Dite merah. Dia berhenti dan mengamati pria bertampang kuat, Gorneo. Gorneo memiliki rambut pendek keperakan. Wajah dan tubuhnya keras dan padat. Tidak ada yang lucu sama sekali tentang wajah, mata, dan hidungnya yang serius dan kasar. Mata yang mungkin terlihat seperti mata pria yang baik jika dia tersenyum, tatapan tajam itu menatap Layfon. Tinju besar menghantam ke arahnya.

𝐞𝐧u𝗺𝐚.id

Kei berkumpul di kepalan itu, mengelilinginya dengan cahaya merah. Armor di lengannya telah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Karen Kei……?”

Layfon melompat mundur.

Tinju besar menghantam tanah. Puing-puing menari dari serangan itu tidak hanya menyebar ke udara. Dicampur dengan Kei, pasir dan partikel tanah menyerang Layfon. Pada saat yang sama saat dia melompat mundur, Layfon melepaskan Kei dari pedangnya melalui Whirl Kei. Hembusan angin menghantam potongan bumi Gorneo, menyebabkannya meledak.

Di dalam ruang yang tertutup pasir, Layfon merasakan gerakan ke arah lawannya.

“Restorasi!”

Kata kuncinya mengungkapkan tombak merah dan tubuh kecil yang mendekat dengan cepat pada posisi Layfon.

(Ini adalah Dite merah juga.)

Dia sudah tahu tentang musuh lain ini sejak awal, menunggunya menyerang. Masalahnya adalah …

(Serangan macam apa?)

Layfon masih di udara. Mustahil baginya untuk mengubah posturnya, jadi dia memutuskan untuk menyelesaikan ini dalam satu momen cepat ketika dia mendarat. Sapphire, Ruby, Emerald…… Perbedaan di antara mereka terletak pada jumlah paduan hitam di dalamnya. Paduan hitam membuat Dite lebih keras dan kokoh, tetapi juga menurunkan tingkat konduktif Kei. Paduan hitam secara langsung memengaruhi fungsi senjata.

Disebarkan Kei……Ini membutuhkan tingkat keterampilan tertinggi dalam manipulasi Kei. Untuk Artis Militer jenis ini, tidak ada Dite yang lebih baik dari Ruby Dite.

Setelah menganalisis apa yang dia hadapi, Layfon tidak dapat menghadapi langkah ini dengan mudah. Dia tidak punya waktu luang untuk menunggu musuh menyerang lebih dulu. Dispersed Kei terkenal dengan berbagai gerakan ofensifnya. Terhadap tipe lawan seperti ini, respon yang benar dari Layfon adalah menyerang terlebih dahulu dan berusaha untuk memperlambat pergerakan musuh.

Dan dalam satu momen cepat ini, dia telah memutuskan bagaimana memperlambat musuhnya.

Gorneo harus melakukan sesuatu di balik tabir asap.

Seharusnya menguntungkan bagi Layfon untuk meluncur mundur lebih jauh ketika dia mendarat, dibantu oleh sisa-sisa Kei yang dia gunakan untuk Whirl Kei. Dengan cara ini, lawannya akan salah perhitungan.

Layfon menambahkan rotasi pada gerakan pedang dasarnya dan mengayunkan pedangnya ke belakang melawan aliran Kei yang ada untuk menambah momentum pada gerakannya.

“Enkei Shoudansen!”

Suara keras dan kuat mengumumkan nama serangan itu. Kei menyembur keluar dari ujung tombak berupa peluru api. Panas menekan kepala Layfon, dan dia mengumpulkan Internal Kei ke pergelangan tangannya saat dia membawa pedang itu kembali padanya. Sejumlah besar Kei tersebar di sekelilingnya. Layfon berputar di udara seperti gasing.

Gabungan Varian Kei Internal dan Eksternal, Ryuusenkei (naga berputar).

Di sekeliling Layfon, Kei berputar ke awan seperti tornado.

“Aaah!”

Tornado itu menyebarkan panas dan suara lawannya. Musuh dengan tombak terhempas, tapi tubuh kecil itu berputar di udara dan mendarat di bahu Gorneo.

“Sial. Kupikir aku akan bisa mendapatkannya.”

Itu adalah seorang gadis kecil dengan rambut merah, membawa Dite merah di punggungnya. Dia memiliki pandangan mengintimidasi tentang dirinya.

“Sepertinya menggunakan berbagai teknik Kei tidak akan berhasil melawan orang itu.”

“Aku sudah bilang begitu! Omong-omong, bagaimana kamu bisa menyerang dalam situasi itu? Kamu terlalu ceroboh.”

“Ngomong-ngomong…… Tentang orang itu….”

Mereka mencari Layfon saat tornado secara bertahap kehilangan kekuatannya.

Dan mereka tercengang.

“Apa!”

“Mustahil……”

Mereka menemukan sejumlah Layfon sebelum mereka.

“Serangan afterimage? Dan masih banyak lagi!?”

Di belakang mereka, di dahan pohon, di langit, di depan, di sisi mereka……Dua anggota peleton ke-5 seluruhnya dikelilingi oleh banyak gambar Layfon.

“Seribu……” Gorneo memperhatikan para Layfon di sekitarnya, menggigit bibirnya dan merasa sedikit pusing. Ini adalah variasi dari Gabungan Internal dan Eksternal Kei – The Thousand Killers.

Pada kenyataannya, tidak ada seribu, mungkin hanya sekitar dua puluh.

Tanpa tempat untuk melarikan diri, Gorneo dan bawahannya menerima serangan Layfons, tetapi semua serangan meleset beberapa inci. Meskipun Dite memiliki kunci pengaman di atasnya, akan berakibat fatal menerima banyak serangan sekaligus. Setelah menerima serangan belas kasihan, kedua Artis Militer itu jatuh ke tanah.

Pada waktu yang hampir bersamaan, sirene yang menandakan penghancuran bendera dibunyikan, namun sorakan penonton hampir menenggelamkannya. Layfon mengayunkan pedangnya untuk membubarkan sisa-sisa Kei-nya, dan melihat gadis itu bersama Gorneo……Dia ingat namanya dari berita: Seorang anggota peleton ke-5, Shante Leite.

“Uhhhhhhhh!” Shante mengerang saat dia menenangkan diri.

“Bajingan,” Gorneo bangkit perlahan, memperhatikan Layfon.

Matanya tampak seperti sedang menatap dari dasar lembah yang dalam …… Di mana dia pernah melihatnya sebelumnya?

(Jika saya ingat dengan benar, namanya …… Gorneo …… Luckens ……)

Luckens……Nama yang mengguncang Layfon.

𝐞𝐧u𝗺𝐚.id

◇

“Penampilanku juga sempurna hari ini,” Sharnid memuji dirinya sendiri sambil memutar kedua Dites di tangannya.

“Ya, aku tidak menyangka akan berjalan semulus itu. Strategi Nina berhasil.”

“Hei, hei. Jangan lupa semuanya ada padaku, Harley.”

“Tentu saja,” Harley mengangkat bahu dan membawa Sharnid’s Dites untuk perawatan.

“Sebenarnya, strategi kapten cukup berhasil dalam dua pertandingan terakhir.”

Duduk di kursi, Layfon mendengarkan percakapan mereka dan menatap Nina.

“Itu karena kerja keras semua orang,” Nina tersenyum masam. Dia tidak terlihat puas.

Pertama, Layfon bertindak sebagai umpan, diikuti oleh Nina. Sharnid menyelinap melalui garis musuh, menghindari Psikokinesis saat dia melakukannya. Saat Layfon melawan musuh, Nina menarik rekan satu tim musuh lainnya untuk membuka celah bagi Sharnid, yang berhasil pindah ke posisi menembak menghadap ke bendera.

Sharnid menggunakan pertarungan senjata jarak dekat, dan tekniknya sangat cocok dengan strategi Nina.

Saat mencoba untuk memperkuat penyerang utama, Gorneo dan Shante, anggota peleton ke-5 lainnya bereaksi agak lambat. Sharnid selalu bertarung jarak jauh. Berubah dari itu menjadi serangan jarak dekat telah memberi mereka hasil yang tidak terduga.

“Kemampuan tersembunyi Sharnid telah memberi kami hasil yang baik sejauh ini……Tapi strategi itu pasti sudah dianalisis secara menyeluruh dalam dua pertandingan terakhir. Kami masih belum melawan peleton 1, peleton Komandan Vance. Jadi saya tidak berpikir kita harus lengah.”

“Hei, hei, aku sudah lama menunggu perasaan ini. Jangan mencekiknya dengan rasa khawatir.”

“Tetapi……”

“Mari kita rayakan kemenangan kita hari ini. Jika ada yang perlu kau pertimbangkan, kau bisa menundanya sampai besok.”

Layfon tahu Nina ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia menelannya karena kata-kata Sharnid.

“Oke, kalau begitu ayo kita lakukan.”

“Ya, mari kita tinggalkan topik yang mengerikan untuk saat ini. Mari kita rayakan. Yang biasa di Mule? Aku akan memesan meja. Mari bertemu lagi jam 6. Sekarang, bubar.”

“Hei, jangan hanya memutuskan sendiri,” kata Nina. Sharnid sudah menuju kamar mandi.

“Oh baiklah. Diberhentikan.”

Melihat Nina seperti itu, Layfon tersenyum. Tatapan seseorang menusuk wajahnya, jadi dia berbalik.

Berdiri di samping adalah Felli, cemberut.

◇

Dunia telah tercemar.

Kapan itu terjadi? Mengapa? Bagaimana hal itu terjadi?

Pertanyaan-pertanyaan itu hilang di zaman kuno. Tidak ada catatan yang tersisa.

Polusi menghentikan siklus normal kehidupan dan membunuh semua makhluk. Bumi menjadi merah dan gersang. Angin dan pasir menelan tulang-tulang mayat. Tumbuhan yang beradaptasi dan bertahan hidup dipenuhi dengan racun. Ekosistem baru yang aneh muncul di dunia baru ini, melahirkan monster kotor yang rakus dan keras kepala. Ini bukan lagi tempat bagi manusia.

Daerah.

Bumi baru umat manusia. Satu-satunya tempat di mana manusia, yang ditolak oleh alam, dapat hidup. Dunia yang melayang di dunia ini, diciptakan oleh teknik yang telah lama hilang.

Di dunia buatan ini, orang lahir, dan orang mati ……

Pada saat yang sama, mereka bertarung ……

◇

“Nomor 3! Mifi! Aku akan bernyanyi!”

Mifi meraih mikrofon dan tiba-tiba toko itu dipenuhi dengan sorak sorai.

𝐞𝐧u𝗺𝐚.id

Zuellni memiliki sejumlah jalan yang dipenuhi toko. Jalan paling makmur adalah jalan dengan banyak stasiun untuk bus roaming, tempat parkir, dan fasilitas untuk orang yang berencana pergi ke kota lain – Sarnaky.

Layfon dan semua orang berada di dalam sebuah toko di Sarnaky Street bernama Mule. Di dalam Bagal ada sebuah bar dan banyak ruang kosong, dengan hanya beberapa meja dan kursi. Biasanya, bar itu penuh dengan anggur dan bir, tapi hari ini, rak-rak itu penuh dengan botol-botol kosong. Di atas meja ada nampan dan nampan berisi hidangan mewah.

“Baiklah. Jika itu adalah sesuatu yang mereka sukai, itu akan baik-baik saja meskipun mereka tidak sedang mabuk.”

Duduk di bar, Sharnid meletakkan cangkir anggur di bibirnya dengan mata kusam. Bilah ini tidak memiliki peralatan audio. Anggota peleton ke-17 dan tamu mereka pasti membawa beberapa.

“Sharnid, apakah kamu tidak akan bernyanyi?”

“Aku akan lulus. Nyanyianku bukan untuk semua orang.”

“Ah, benarkah? Lalu kapan kamu bernyanyi?”

“Ketika aku sendirian dengan seseorang.”

“Hmm, apakah seseorang itu adalah seseorang yang tidak ada di sini malam ini?”

“Kamu kasar,” kata Sharnid kepada nyonya rumah. Duduk di sebelah Sharnid, Layfon sedang minum jus dan membiarkan suasana gaduh menyelimuti dirinya.

Bersamaan dengan lagu Mifi, nyanyian yang terdengar tidak terlalu buruk bergema di seluruh toko dan para siswa laki-laki tidak bisa menahan untuk tidak bersorak. Mereka adalah teman sekelas Sharnid, paduan suara pria dan wanita, membaca partitur dan mengobrol pada saat yang sama. Harley juga ada di sana bersama teman-temannya. Kelompok lain ada di sana, agak jauh dari kelompok lain. Sekelompok gadis yang terlihat serius dan sungguh-sungguh. Suasana di sana sedikit berbeda. Gadis-gadis itu semua mengobrol dengan gembira di antara mereka sendiri. Di grup itu ada Meishen dan Naruki, dan Nina berada di tengah grup. Nina sedang berbicara dengan Naruki, yang mendengarkan dengan ekspresi bermasalah di wajahnya.

(Apa yang dia bicarakan?) Pikir Layfon, tetapi dia tidak berniat berjalan untuk mencari tahu. Dia baru saja kabur dari teman-teman Nina dan pindah ke bar. Dia tidak ingin kembali ke suasana yang kental itu lagi.

“Benar-benar gaduh di sini.”

Nyanyian Mifi dan suara pintu dibuka melayang ke arah Layfon. Setelah merasakan gerakan melalui telinga Artis Militernya, Layfon berbalik untuk melihat pintu.

“Dibentuk-san?”

“Yo, bagaimana kabarmu, ace?”

Terbentuk Garen. Kepala Keamanan Polisi Kota berjalan dengan senyum yang tidak sesuai dengan keseriusan di wajahnya.

“Tolong jangan panggil aku seperti itu.”

“Yah, bukankah itu benar? Tidak ada seorang pun di Zuellni yang bisa mengalahkanmu. Kamu sudah menjadi legenda. Bagaimana menurutmu?” Dia duduk tanpa basa-basi di samping Layfon dan meminta minuman dari nyonya rumah. Dia mengulurkan tangan untuk makanan.

Awalnya dia memanggil Layfon “Alseif-kun”, tapi sekarang dia sudah memanggilnya “Kalian”. Terhadap keakraban Formed, Layfon hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan ringan.

𝐞𝐧u𝗺𝐚.id

“Saya tidak dapat membantu dengan gelar itu, tetapi banyak hal telah mengajari saya bahwa menjadi kuat sendirian tidak dapat berbuat banyak.”

“Um, seolah-olah kamu berbicara tentang orang lain. Kamu tidak setua itu, tapi rasanya kamu sedang melihat seseorang dari jauh. Apakah kamu memiliki pengalaman yang menyakitkan?”

Dibentuk Garen juga mahasiswa tahun kelima di Budidaya. Di Zuellni, siswa termuda berusia enam belas tahun, jadi siswa tahun kelima berusia sekitar dua puluh tahun …… Mungkin Layfon merasa kasihan pada Garen Terbentuk. Dia ragu siapa pun akan keberatan jika dia mengatakan Formed berusia sekitar tiga puluh tahun. Dia menunggu Chief menjelaskan untuk apa dia datang.

“Jadi, apakah kamu butuh sesuatu hari ini? Jika itu Nak…… Naruki, dia ada di sana,” Layfon hampir memanggil Naruki dengan nama hewan peliharaannya. Untung dia menangkap dirinya begitu cepat.

“Ah, aku datang khusus untuk memberi selamat padamu, tapi sepertinya aku telah disalahpahami. Aku merasa sangat kesepian,” Formed tersenyum.

Layfon pernah diminta oleh Naruki untuk melamar sebagai anggota sementara Polres Kota. Itu adalah pekerjaan yang berurusan dengan acara yang mungkin melibatkan Artis Militer, artinya hanya Artis Militer yang mampu melakukannya. Tentu saja, ada bahaya yang terlibat. Layfon diminta untuk bekerja sama dengan polisi dan mencegah pelaku melarikan diri.

“Tenang, tidak ada yang perlu kamu selesaikan sekarang……Tapi, jika memungkinkan, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Ha……”

Formed sedang melihat minuman Layfon.

“Itu bukan wine? Ini mungkin masalah dari sudut pandangku, tapi kupikir dalam situasi ini, tidak apa-apa untuk minum sedikit. Tapi sepertinya kau tidak ingin minum. Pokoknya, jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Kaptenmu sangat serius dan tegas, “Formed mengalihkan pandangannya ke Nina. Layfon melihat ke atas juga.

Nina Antalk. Artis Militer yang membentuk peleton ketika dia baru berusia tiga tahun, sedangkan semua kapten lainnya berusia empat tahun atau lebih. Rambutnya yang pendek dan keemasan mencerahkan keremangan di sekelilingnya. Lekukan wajahnya seakan menonjolkan kecantikannya.

“Bukan orang yang berpenampilan buruk. Sungguh tragis kita kalah dalam kompetisi Seni Militer terakhir. Kamu dan kapten di sana tampil di Zuellni mungkin adalah hal yang baik.”

“Apakah ini benar-benar tragis?” Layfon bertanya.

Semua Regios membutuhkan selenium murni agar berfungsi. Selenium, mineral yang baru ditemukan setelah dunia tercemar. Selenium tingkat rendah dapat ditemukan di mana saja, sebanyak yang diinginkan. Tetapi selenium murni dalam jumlah besar dibutuhkan agar sebuah kota dapat berfungsi, dan itu hanya dapat ditemukan di tambang. Jalur Regios yang selalu berubah berputar di sekitar tambang selenium. Ini dianggap benar, meskipun orang tidak memiliki peta dunia untuk diperiksa. Mereka hanya bisa tahu dari pasokan ulang tahunan di tambang selenium. Dan sudah pasti bahwa tambang selenium akan mencapai batasnya suatu hari nanti, jadi……Berapa banyak tambang yang dimiliki sebuah kota melambangkan umur sebuah kota.

Pertarungan antar kota untuk memperebutkan tambang selenium terjadi setiap dua tahun sekali. Orang-orang yang tinggal di kota-kota adalah orang-orang yang berperang dalam perang ini. Kehidupan dan kematian sebuah kota berhubungan langsung dengan orang-orang yang tinggal di dalamnya, jadi mereka harus bertarung tanpa menahan diri.

“Ya, itu sangat tragis,” Formed mengerutkan kening, mengingat masa lalu.

Sebuah kota hanya akan melawan jenis kota yang sama. Misalnya, Academy City Zuellni hanya akan bertarung dengan kota lain yang berspesialisasi dalam pendidikan. Di kota-kota lain, mereka mungkin bertarung dengan darah, tetapi untuk Academy Cities, Aliansi Kota Akademi telah menetapkan aturan untuk kompetisi Seni Militer, mengubah perang menjadi olahraga yang tidak akan membuat siapa pun terluka.

“Sulit bagi seseorang yang bukan ahli untuk menjelaskannya…… Bagaimanapun, mereka benar-benar menguasai kita. Mereka memprediksi setiap gerakan kita, dan mereka membuka celah kita kapan pun mereka mau. Itulah jenis perasaan yang saya dapatkan.”

“Apakah karena mereka memiliki Psikokinesis yang hebat?”

Psikokinesis……Seniman Militer dengan tipe khusus Kei yang dapat mengubahnya menjadi Psikokinesis dan menggunakannya untuk mengumpulkan dan menganalisis sejumlah besar informasi.

“Yah, aku benar-benar tidak tahu banyak tentang kekuatan lawan,” Formed mengamati toko itu. “Ngomong-ngomong, Psikokinesis dari timmu tidak ada di sini? Adik Presiden Mahasiswa.”

“Dia tidak suka suasana seperti ini,” jawab Layfon.

“Jadi begitu.”

Felli adalah seorang jenius dalam Psikokinesis, tetapi dia membenci kemampuannya. Meskipun kakaknya memaksanya masuk peleton, dia tidak berencana untuk menggunakan kekuatan aslinya.

Layfon tidak bisa berbuat apa-apa.

Bagi Layfon, lahir di Grendan dan diberi gelar penerus Heaven’s Blade, dia tidak menggunakan kekuatan aslinya dalam pertandingan peleton. Itu bukan karena tidak perlu menggunakan kekuatan aslinya, dan bukan karena dia tidak akan terkalahkan jika dia menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya. Layfon datang ke Zuellni pada awalnya untuk melepaskan Seni Militer tetapi dia telah menjadi anggota peleton dan bekerja keras untuk kompetisi Seni Militer berikutnya. Fakta bahwa dia akhirnya berkelahi lagi mengejutkannya.

“Apakah semua Artis Militer di Grendan harus memiliki kekuatan sepertimu?” Formasi bertanya.

“……Tidak juga. Ada apa?”

“Ah, tidak apa-apa. Selain kamu, kapten peleton ke-5 juga berasal dari Grendan, dan kalian berdua adalah anggota peleton. Aku tidak mengenal Artis Militer dari kota lain, mungkin itu hanya prasangkaku saja. Dari sudut pandang orang luar, Grendan adalah tempat monster.”

“Uh-huh ……” Layfon mengangguk tanpa memberi arti, dan bertanya. “Apakah Gorneo Luckens lahir di Grendan?”

“Ya, sepertinya begitu. Apa? Kamu kenal dia?”

“Tidak, saya tidak mengenalnya secara langsung, tapi nama Luckens terdengar tidak asing.”

“Oh, kalau begitu dia mungkin dilahirkan di rumah yang cukup bagus.”

Layfon tersenyum.

“Aku tidak tahu kenapa dia datang ke sini, tapi untuk dia dan aku, kami memiliki keyakinan tertentu pada kemampuan kami sendiri. Sebelum datang ke Zuellni, kami bertarung di banyak pertempuran. Tentu saja, ada lawan seperti monster.”

Layfon merasa sulit untuk mengatakan bahwa dia juga monster.

“Kalau begitu aku baik-baik saja,” Formed tersenyum, tetapi ada sesuatu yang bersinar di kedalaman matanya. Mungkin dia telah memahami sesuatu, atau mungkin tidak sama sekali. Dia adalah seorang pelajar tetapi juga orang yang telah menangani segala macam hal di kota. Tidak ada yang bisa lolos dari matanya – bahasa seseorang, ekspresi …… Sebaliknya, mata Formed tampak seperti jebakan, menggoda orang untuk melakukan kesalahan. Sepertinya Layfon tidak bisa santai.

“Ah, ketua.”

Naruki dan Meishen datang.

“Oh.”

“Apakah sesuatu terjadi?”

𝐞𝐧u𝗺𝐚.id

Melihat Naruki, yang sangat antusias dan siap, Formed menghela nafas. “Apakah saya seseorang yang akan mengabaikan pekerjaan saya? Saya masih pelajar.”

“Kamu tidak terlalu meyakinkan,” Tidak tahu apa yang disimpan Formed darinya, Naruki mengendurkan bahunya, ketidakpuasan.

“Bukankah kamu gila kerja?”

“Aku belum mencapai level Chief, tapi aku akan segera menyusul.”

“Sudahlah. Jangan sia-siakan kehidupan sekolahmu yang berharga.”

“Itu hak saya untuk memilih.”

Melihat percakapan konyol antara atasan dan bawahannya, Layfon dan Meishen saling pandang dan tersenyum.

“…… Apakah sudah waktunya untuk pergi?”

“Tentang waktu. Perlu aku mengantarmu kembali?”

“Tidak apa-apa. Nakki ada di sini.”

“Ah……tidak apa-apa.”

“Benar.”

Baik Naruki dan Layfon berada di Seni Militer, dan keduanya bekerja untuk Polisi Kota. Meishen lebih aman dengan Naruki daripada dengan pria mana pun.

Mifi tidak ada. Layfon memeriksa dan melihatnya masih membaca lembaran musik.

“Dia tidak bisa berhenti begitu dia mulai bernyanyi.”

“Kalau begitu aku akan membawanya kembali,” kata Layfon.

Naruki kembali ke percakapan. “Kalau begitu, kita kembali dulu. Layton, terima kasih untuk besok.”

“Oh, ya. Apakah tidak apa-apa? Jika kamu benar-benar tidak bisa, kita bisa mengubah tanggalnya.”

“Jangan khawatir. Aku cukup akurat saat menjadi bola lampu.”

“Nakki!” Kata Meishen sambil menarik Naruki yang tersenyum keluar dari toko.

“Apa yang terjadi besok?”

“Kami sedang nongkrong.”

“Oh.”

“Awalnya kami berempat pergi bersama, tapi Naruki dan Mifi mengatakan sesuatu yang tiba-tiba muncul dan mereka tidak bisa pergi. Kami ingin mengubah tanggal, tetapi pada akhirnya, kami masih memutuskan besok.”

“Apakah gadis di samping Naruki itu akan pergi?”

“Ya, aku akan berterima kasih padanya atas bento yang dia buat.”

“……Aku merasa bahwa aku menyia-nyiakan kehidupan sekolahku yang berharga karena pekerjaan, tapi kamu menyia-nyiakannya dengan cara lain.”

“……Ha?”

Formed perlahan menggelengkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa.

◇

Dia memegang tongkat Dite yang berat di tempat yang sepi dari orang.

(Saya masih tidak bisa mengendalikannya sepenuhnya.)

Belum lama ini……Dia berlatih di sini setelah pertarungan dengan monster kotoran Fase 1 dan setelah Nina pingsan.

Nina tidak ingin ada yang melihatnya.

Itu sama dengan Felli. Dia tidak ingin ada yang tahu. Berdiri di pinggiran kota, Felli menatap menara komando yang jauh. Tidak ada angin hari ini. Tanpa pasir menari liar, pemandangan malam hari di sekitar menara komando terlihat jelas dan tidak terhalang. Felli benar-benar memahami ketidaknyamanan karena tidak dapat menembus kegelapan ini.

Dunia menjadi lebih jelas dan lebih hidup.

Dia tahu. Bintang yang tak terhitung jumlahnya menggantung di langit, dalam kegelapan di seberang menara komando. Mereka bersinar dan berkilau indah di luar jangkauan cahaya buatan kota. Cahaya bulan pucat bersinar ke bawah, seolah-olah melihat melalui bumi yang tercemar.

Felli tahu ada bentuk kehidupan lain selain monster kotor di dunia ini. Makhluk mikroskopis yang tidak dikategorikan sebagai hewan atau serangga. Dia tahu makhluk-makhluk kecil yang menyedihkan itu hidup di kedalaman bumi, kekuatan hidup mereka tidak kalah dengan monster-monster kotor. Dia tahu titik keagungan itu.

Tahu. Monster kotor melolong di bawah sinar rembulan yang sepertinya berasal dari mimpi atau mungkin, dari kenyataan. Penakluk yang sedih dan kesepian.

Felli memahami dunia ini lebih baik daripada orang lain.

“Ah……” Dia menghirup udara sunyi.

Dia santai, dan bermandikan cahaya yang mengalir di rambutnya yang panjang untuk menerangi sekelilingnya. Cahaya yang dipancarkan dari rambutnya menekan kegelapan dan menyelimutinya.

Psikokinesis.

Sejumlah besar Psikokinesis terpancar dari tubuhnya, mengalir melalui rambutnya. Felli adalah seorang jenius dalam Psikokinesis. Bahkan Psikokinesis yang lahir tanpa pelatihan dalam kekuatan khusus tetapi lahir dengan rambut memancarkan cahaya tidak bisa seperti Felli. Itu sama dengan Psikokinesis yang dididik dan akrab dengan kemampuan mereka. Kekuatan Psikokinesis tidak dapat ditingkatkan melalui pelatihan.

Kei dari Psikokinesis terbang ke Dite-nya. Felli tidak membutuhkan kata kunci untuk memulihkan senjatanya, tongkat tembus pandang yang terbuat dari serpihan.

Serpihannya berserakan, tidak menyisakan apa pun di tangan Felli. Serpihan itu terhubung ke Felli melalui kekuatan Psikokinesis. Mereka menjadi mata, mulut dan telinganya. Serpihan ini meningkatkan jangkauan komunikasi seorang Psikokinesis. Felli mengirimkan serpihan untuk merasakan keberadaan dunia. Dia menyaring luka bakar polusi, kembali ke masa ketika manusia dan bumi ada dalam harmoni. Dia mengalami dunia malam yang pucat, membayangkan gambar yang dihiasi permata bintang.

Merupakan hak istimewa seorang Psikokinesis untuk merasakan dunia di luar kota. Orang lain harus mengenakan pakaian lingkungan untuk berjalan di luar kota. Jika mereka keluar telanjang, paru-paru mereka akan membusuk dalam lima menit. Kulit mereka akan terbakar. Mereka tidak mungkin menyentuh dunia ini, karena dunia menolak mereka. Meski begitu, masih ada orang yang harus keluar. Mereka yang berjuang.

“Aku tidak mengerti,” gumam Felli.

Melalui perasaan bawaannya dan perasaan yang dia peroleh melalui kedewasaan, sesuatu yang lain terasa aneh. Mungkin…. Ada yang tidak beres. Perasaan ini mirip dengan yang dia miliki ketika dia bertemu dengannya.

Layfon Alseif.

Perasaan membenci kemampuannya sendiri, tetapi dikagumi oleh orang lain……Masa lalunya berbeda dengan Felli, dan untuk masa lalu itu, dia berencana untuk meninggalkan Seni Militer. Masa lalu Layfon lebih tegang dan menyedihkan. Dia telah mengalami lebih banyak luka dan rasa sakit daripada Felli. Dia berbeda darinya, yang terlahir untuk menjadi seorang Psikokinesis.

Tidak. Jika itu tentang kemampuan, maka kemampuannya telah memaksanya untuk memilih jalur Artis Militer. Layfon menggunakan kemampuannya sebagai alat untuk bertahan hidup. Orang-orang yang menginginkan Felli menjadi seperti itu ada di sekelilingnya.

Baik Layfon dan Felli berusaha menuju jalan selain jalan yang sudah mereka lalui, dan keduanya mengalami kemunduran. Dan pengalaman mereka berbeda. Layfon sempat mengalami kemunduran, sedangkan Felli memilih mengalami kemunduran.

(Mungkinkah saya salah?)

(TIDAK.)

Layfon datang ke Zuellni untuk jalan selain Seni Militer. Apa yang mencegahnya mengejar mimpinya adalah situasi Zuellni saat ini dan saudara laki-laki Felli, yang mengetahui masa lalu Layfon – Karian.

Awalnya, Layfon membencinya. Dia seharusnya membenci pertandingan peleton…… Tapi dia tidak terlihat seperti itu sekarang. Dia tidak terlihat bersemangat dalam pertandingan, tetapi dia tidak menyerah untuk bertarung.

(Dia benar-benar ragu-ragu.)

Dia tidak menyerah untuk menemukan jalan keluar dari Seni Militer, tetapi dia tidak mengabaikan apa yang mampu dia lakukan.

Dan orang mengira dia bersemangat.

(Orang baik hati yang tak berdaya.)

Tapi mungkin, jalan yang dipilih Layfon benar.

(Atau……)

Atau …… merasakan sesuatu yang keruh membebani dirinya, dia menggelengkan kepalanya dan memanggil kembali serpihan itu. Dia datang ke sini untuk menjernihkan pikirannya. Bukankah tidak ada artinya untuk mempertimbangkan begitu banyak ……

“?”

Ada sesuatu di luar sana dalam kegelapan. Dia hampir melewatkannya karena pegunungan. Tidak mungkin menemukannya melalui pantulan cahaya. Dia menyelidiki dengan ultrasound dan gelombang elektromagnetik. Serpihan itu mendekati sumber gangguan. Itu tidak jauh. Dilihat dari kecepatan kota, benda itu kira-kira dua hari dari Zuellni. Jika dia membiarkan serpihan itu menuju ke lokasi benda itu, siang hari akan tiba. Serpihan melayang tidak jauh darinya dan memulai penyelidikan mereka.

Melihat angka-angka yang muncul dalam kesadarannya, Felli menelan ludah.

“Ini……”