Bab 3 – Orang Sadis yang Tidak Ada di Mana / “Seorang yang terengah-engah di tempat tidur, atau rahasia imutnya”

Bagian 1

Bahan bangunan jatuh di tubuhnya. Keluar dari jalan. Keluar dari jalan. Cepat dan menyingkirlah!

“Gu… Gaaaaaaaah!”

Mewujudkan “sifat” nya di sekujur tubuhnya, dia meluruskan lututnya dan berdiri sekaligus. Disertai dengan awan debu, kayu di sekitarnya semuanya terpotong dan diterbangkan. Tanpa sadar, gumamannya bercampur dengan niat kekerasan.

“Sungguh halangan! Serbuk gergaji rendahan—beraninya puing-puing arogan seperti itu memintaku untuk mengirisnya sendiri…!”

AA-Ah… Itu tidak benar. Aku… aku… Yang di sini adalah… aku.

“…Haruaki-kun… Haruaki-kun!”

Situasinya terlalu suram. Sebuah firasat gelap… Jika itu benar-benar akhir, Konoha akan berusaha untuk menghancurkan dunia sepenuhnya. Teror seperti itu membangkitkan kembali dirinya di masa lalu untuk sesaat. Menggunakan semua usahanya untuk menyingkirkan rasa takut ini, Konoha mengamati sekelilingnya.

Tidak ada apa-apa.

Hanya sebuah rumah kosong yang runtuh. Sebuah gunung puing.

“Ahhh… Ahhhh…”

Jantungnya berdebar tak terkendali. Tunggu, tidak, ini tidak mungkin benar. Jadi tolong… Pasti!

Menggunakan tangannya untuk memotong kayu di kakinya, Konoha mati-matian mencari tanda-tanda keberadaan Haruaki. Di sini, dia pasti ada di sini, benar-benar tidak salah lagi. Jadi tolong… Ahhh… Tolong!

Konoha menemukan tempat yang sedikit menonjol. Dia—sedang berdiri di sana pada saat itu.

“Haruaki-kun, Haruaki-kun! Apakah kamu baik-baik saja? Hei, tolong jawab aku!”

Menggunakan tangannya untuk menggali puing-puing, dia terus menyapu puing-puing ke samping.

Tapi dia tidak bisa menemukannya.

Tidak ada tanda-tanda dia di mana pun.

𝓮𝗻um𝒶.𝐢d

Apa yang dia temukan adalah… Di bawah tumpukan kayu, satu-satunya penemuan adalah—

“…Eh?”

Konoha berseru kaget. Memang, di sana ada — hanya yang aneh —

Banteng hias, terbuat dari baja.

Pada pemeriksaan lebih lanjut, ada kilatan perak di bawah perut banteng. Kemudian ketika rantai kubus yang terhubung ke banteng ditarik, seorang gadis berambut perak berjuang untuk bangkit dari ruang antara banteng dan tumpuannya. Kemudian-

“…Oh, kalian berdua baik-baik saja? Syukurlah!”

Bagian tertentu dari banteng terbuka. Keluarlah pemuda yang selama ini dicari-cari oleh Konoha.

“Akulah… Siapa yang seharusnya mengucapkan syukurlah. Aku sangat khawatir…”

Mungkin terkuras karena kelegaan yang tiba-tiba, Konoha runtuh dan duduk di atas tumpukan puing.

Haruaki menggaruk pipinya dan berkata:

“B-Benarkah? Maaf aku membuatmu khawatir. Tapi… aku juga senang kalian berdua baik-baik saja. Ini berjalan dua arah, kurasa?”

Kami berdua bukan manusia. Bagaimana hal sepele seperti ini bisa mengancam kita? Bodoh.

Konoha hanya menggerutu di dalam hatinya dan memalingkan pandangannya dengan ketidaksenangan.

Karena jika dia terus menatap wajahnya yang santai… Melihatnya dengan tulus khawatir tentang alat—

Dia tahu ada sesuatu yang akan mengalir di pipinya.

“Jadi, apa ini? Tiba-tiba dimasukkan ke dalam benda ini, aku tidak tahu apa… Apakah itu sapi?”

“Mekanisme No.24 jenis pemanggangan, bentuk pahatan: «Voices of the Brazen Bull». Dengan sendirinya, tidak ada yang berbahaya saat ini, tapi begitu kamu memenjarakan seseorang di dalamnya dan membakar kayu bakar di bawahnya, setrika akan memanas dan memanggang orang di dalamnya . Tersegel di dalam, jeritan itu terdengar seperti tiupan banteng. Bentuk ini dibuat dengan merujuk pada penemuan yang berasal dari Sebelum Era Umum…”

𝓮𝗻um𝒶.𝐢d

“Hei, Takut?”

Hmm? —Fear mendongak, melihat sedikit keluar dari situ. Dia pasti mengatakan semua itu tanpa sadar? Pikirannya sudah sibuk dengan pikiran lain. Memang, itu terlihat jelas dari ekspresinya—pemikiran yang pasti bersifat masokis.

“…Pokoknya, terima kasih. Aku selamat.”

“Tidak perlu… berterima kasih padaku.”

Ketakutan menjawab, masih dalam keadaan linglung, pandangannya bergerak melintasi bukit puing. Dia hanya menggerakkan bibirnya dan berkata:

“Dia melarikan diri.”

“Ya. Katakan, apakah kalian berdua melihat apa yang dia lakukan pada akhirnya?”

“Aku melihatnya. Dia menghilang begitu saja. Mungkin dengan menggunakan semacam kemampuan alat terkutuk?”

“Seperti teleportasi…? Serius, alat apa yang bisa melakukan itu?”

Selain itu, meskipun itu hanya sebuah rumah yang ditinggalkan, seseorang tidak dapat meremehkan kekuatan yang ditunjukkan oleh palu dan golok jagal itu dalam menghancurkan bangunan dengan satu serangan. Kemungkinan itu menjadi alat terkutuk cukup besar.

“Jelas wanita itu tidak bisa dibiarkan melarikan diri… Dia akan terus… lagi…”

Ketakutan mengepalkan tangan kecilnya dengan erat.

Seolah tidak bisa memaafkan orang tertentu dan tidak bisa memaafkan dirinya sendiri juga.

Seakan mengumpulkan seluruh kekuatannya dalam kepalan tangan itu. Sebaliknya, tatapannya tampak lemah dan suram. Tidak ada apa-apa selain kesuraman. Haruaki merasa tatapannya mirip dengan yang pernah dia saksikan di atap hujan beberapa waktu lalu.

“Ngomong-ngomong… Bukankah ekspresi sapi ini terlihat bodoh? Itu benar-benar mempertanyakan selera estetika sang pencipta.”

Haruaki menepuk patung banteng itu dan menggerutu.

Di-Diam, tolol—! Akulah yang membuatnya, jadi maksudmu wajahku terlihat bodoh!? Aku akan mengutukmu!

Haruaki mengharapkan tanggapan semacam ini, tapi dia tidak pernah mendengarnya tidak peduli berapa lama dia menunggu.

Bagian 2

—Mematikan sebagian besar lampu di dalam, toko itu sekarang menjadi domain pribadinya.

Ningyouhara Kuroe menatap benda itu .

Karena itu perlu, dia tidak punya pilihan selain melakukan ini.

Jadi dia mengulurkan tangannya.

Ujung jarinya merasakan sensasi yang sudah lama mereka rasakan. Lega—Tapi pada saat yang sama, hatinya tidak bisa menahan diri untuk tidak bergerak.

Ahhh… Terlepas dari itu—Ada kebutuhan untuk melakukan ini. Oleh karena itu dia memusatkan pandangannya pada benda itu .

Benda apakah itu ?

Tentu, Ningyouhara Kuroe sudah tahu jawabannya.

Beberapa gram massa. Bahan lunak. Polimer yang terbuat dari asam amino. Sampah. Harta karun. Penampilan diri sendiri. Simbol seorang wanita. Kejahatan masa lalu. Simbol kehidupan. Dewa di antara manusia. Catatan waktu yang tidak jelas. Filamen tunggal untuk ilmu sihir. Sebuah alat untuk bisnis. Kebutuhan saat ini. Sebuah rahasia yang tidak mereka ketahui. Dan juga-

-Makanan.

Bagian 3

Haruaki, Konoha dan Ketakutan terus mencari reruntuhan rumah yang ditinggalkan untuk Alice yang hilang sampai larut malam, tapi tentu saja sia-sia. Keesokan harinya saat fajar—

Berita di televisi melaporkan penemuan mayat berbentuk kubus lainnya.

Ahhh—aku harus melakukan sesuatu.

Pikiran ketakutan dipenuhi dengan kecemasan yang tak ada habisnya. Pada saat dia sadar, semua pelajaran telah berakhir.

Menatap kosong ke langit-langit kelas yang berisik, Ketakutan merenung.

Memang, dia merasa harus bertindak. Itu adalah tugasnya. Lagipula, Alice melakukan hal ini karena dia ingin merekrut Fear ke dalam Keluarga Bivorio. Jika Cow Tits benar, kemungkinan itu adalah terorisme cukup tinggi. Jika Anda tidak bergabung dengan kami, orang yang tidak bersalah akan dibunuh satu per satu! Bisakah kamu menerimanya?—Itulah pesan di baliknya.

—Bagaimana mungkin aku bisa menerima ini!? Wanita itu gila!

𝓮𝗻um𝒶.𝐢d

Tapi kenapa? Kenapa wanita itu menginginkanku? Tanggung jawab apa yang akan dia bebankan pada saya di Keluarga? Demi memenuhi tujuannya, dia bahkan harus pergi sejauh untuk membunuh orang yang tidak bersalah?

Selain itu, wanita itu menyebutkan sesuatu tentang “mencari tahu kesamaan apa yang dimiliki oleh para korban”… Apa artinya itu? Akankah insiden itu benar-benar berakhir begitu mereka menemukan titik kesamaan ini? Satu-satunya sumber mereka adalah berita di televisi, tetapi laporan berita tidak menunjukkan kesamaan apa pun di antara para korban. Ada sangat sedikit informasi saat ini, dengan hanya pengulangan spekulasi tentang pembunuh psikopat atau ritual pemujaan agama. Secara alami, Haruaki dan teman-temannya yang menonton berita bersama tidak dapat menemukan kesamaan dalam informasi para korban seperti nama atau pekerjaan mereka.

(Ahhh… Aku harus melakukan sesuatu, tapi informasinya sangat sedikit!)

Apakah dia tidak cocok untuk berpikir? Ketakutan bertanya-tanya tanpa daya. Bagaimanapun, dia adalah alat dan alat tidak perlu dipikirkan.

Manusia cocok untuk berpikir. Karena mereka kekurangan kekuatan, karena mereka bukanlah alat, mereka perlu berpikir.

Di saat-saat seperti ini, dia membutuhkan orang itu.

Tidak ada salahnya meminta bantuan orang lain. Ketakutan telah mempelajari ini dalam insiden sebelumnya.

“Takut… Hei, Takut?”

“Itu… Benar… Kurasa aku harus mencari bantuan lagi… Segalanya tidak berjalan dengan baik sejak awal.”

Memperlakukan panggilan Haruaki padanya murni sebagai informasi yang diproses, Fear mengambil tas sekolahnya dan berdiri.

“…Hmm? Ada apa, Fear-kun?”

“Kirika… aku punya permintaan, bisakah kamu membantuku?”

Tatapan kembali Kirika sepertinya membawa semacam ambiguitas. Seolah menahan sesuatu, dia sesekali menyipitkan dan melebarkan matanya tanpa arti. Ritme napasnya juga cukup tidak teratur, seringkali bercampur dengan napas dalam yang disengaja.

Saat dia menarik napas dalam-dalam, Kirika menurunkan bahunya dan mengalihkan pandangannya.

“—Maafkan aku. Aku sudah menyebutkannya kemarin, aku tidak bisa memberikan bantuan apapun kali ini.”

“Jadi begitu…”

Ketakutan sudah mengharapkan jawaban Kirika, tapi itu masih menimbulkan rasa kesepian. Dia tidak bisa menahan perasaan muram, menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Hei Takut, aku mengerti perasaanmu, tapi tolong jangan membuat permintaan yang tidak masuk akal padanya… Maaf, Ketua Kelas, jangan biarkan itu membebani pikiranmu.”

“Tidak… akulah yang seharusnya…”

“Juga, umm… Aku sedih mengatakan ini, tapi kita harus pergi hari ini juga…”

Begitu Haruaki menyelesaikan kalimatnya, Kirika mendongak, meliriknya dengan tatapan yang menyampaikan campuran emosi yang rumit, tapi kemudian dia segera melihat ke bawah lagi.

“Bukankah kita sudah setuju… itu… hanya untuk kemarin…? Mengesampingkan rasa takut dan Konoha, kau asisten komite eksekutif, Yachi, untuk meminta cuti dua hari berturut-turut… Terlalu tidak bertanggung jawab … Itu sangat menyusahkan … aku juga.”

Kamilah yang merasa sangat terganggu. Lagipula, Haruaki adalah bagian penting dari tim. Dibandingkan dengan festival olahraga, masalah kita saat ini jauh lebih mendesak—Tapi sekali lagi, Kirika hanya akan berbicara seperti ini karena dia tidak mengetahui situasinya.

“Berarti kamu tidak akan mengizinkannya?”

“Memang, permintaanmu untuk pergi… Ditolak. Tidak ada waktu untuk… disia-siakan. Ayo… pergi… Ooh!”

Kirika baru saja akan bangkit ketika dia kehilangan keseimbangan. Haruaki dengan panik mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi dia meraih sudut mejanya untuk menopang dirinya sendiri.

“Huff…hufft…”

“A-Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Aku baik-baik saja. Ayo pergi. Pakai pakaian olahragamu.”

𝓮𝗻um𝒶.𝐢d

“Apa maksudmu dengan ‘ayo pergi’? Kamu sama sekali tidak terlihat baik-baik saja…”

Haruaki mengerutkan kening, sangat bermasalah. Menilai dari matanya, niatnya sangat jelas. Memang. Secara alami, dia tidak mungkin meninggalkan Kirika sendirian dalam keadaan tidak sehat. Dia ingin membantu.

—Lalu kenapa kamu tidak pergi saja dan membantunya!?

Tiba-tiba, perasaan pasrah yang kesal memenuhi hati Fear, yang bahkan dia sendiri tidak bisa mengerti dengan baik. Emosi ini berubah menjadi alasan yang kuat dan sah, dengan mudah mengalahkan semua yang lain.

“Haruaki, kamu pergi dan bantu Kirika. Aku akan baik-baik saja sendiri.”

“H-Hei! Tunggu sebentar!”

Sambil mendengarkan panggilan Haruaki—

Ketakutan keluar dari kelas tanpa melihat ke belakang sama sekali.

Bagian 4

Pada saat Haruaki bergegas keluar kelas, tidak ada lagi tanda-tanda Ketakutan dan mengejarnya akan terlalu sulit. Dibiarkan tanpa jalan lain, dia hanya bisa mempercayakan pencarian ke Konoha. Meskipun dia ingin mencari secara pribadi, tidak mungkin dia meninggalkan Kirika tanpa pengawasan.

Meskipun dia telah berkali-kali menawarkan untuk mengirimnya ke rumah sakit, Kirika selalu menolak dengan sederhana, “Aku baik-baik saja.” Pada akhirnya, Haruaki dan Kirika pergi ke situs bangunan lengkung biasa bersama. Dalam hal ini, tidak ada pilihan selain bergegas dan menyelesaikan pekerjaan. Oleh karena itu mereka mulai memalu paku, tapi—

Nafas Kirika tetap tidak teratur dan wajahnya terlihat sangat merah. Alih-alih flu, dia tampaknya menderita serangan panas, seolah-olah dia akan pingsan di tengah setiap gerakan. Hanya menonton saja sudah menegangkan.

“Perwakilan Kelas.”

“Hmm… Huff… Aku bilang aku baik-baik saja… Baiklah, cepatlah bekerja.”

Sekali lagi—Haruaki diam-diam membuat peraturan sendiri. Jika dia menyimpulkan “ini tidak bisa dilanjutkan” sekali lagi, dia akan menyeretnya ke rumah sakit, bahkan dengan paksa jika perlu.

Siapa yang tahu jika Kirika telah membaca pikiran Haruaki, tapi dia menatap bagian atas paku dan berkata:

“…Maaf.”

“Eh, apa?”

“Kau… dan Ketakutan… memiliki sesuatu… yang penting untuk dilakukan, kan?”

“Ya… Itu benar tapi meskipun aku disana, aku mungkin tidak terlalu berguna. Selain itu, aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian seperti ini.”

“Tidak… aku tahu. Dibandingkan denganku atau festival olahraga, apa yang kamu hadapi lebih penting. Tidak apa-apa jika kamu pergi. Sebaliknya, kamu benar-benar harus pergi…”

Terengah-engah, Kirika melanjutkan dengan nada suara bingung:

“…Kemarin aku mendengar…rumor…bahwa festival olahraga mungkin dibatalkan.”

“Eh?”

“Karena kasus pembunuhan saat ini. Rupanya ada anggota asosiasi orang tua yang berpengaruh yang tinggal di dekat salah satu lokasi di mana korban ditemukan. Reaksi berlebihan yang berlebihan… Pada dasarnya, argumennya adalah: jika ada pembunuh berantai psikopat di yang lepas di kota, memilih target acak tanpa tujuan, bagaimana bisa festival olahraga diadakan di mana sejumlah orang bisa hadir?”

Memilih target acak tanpa tujuan. Memang, mereka masih tidak tahu apa yang dimaksud Alice dengan kesamaan yang dimiliki para korban. Bagaimana dia memilih korbannya? Apakah mereka benar-benar memiliki kesamaan? Apa yang dia maksudkan dengan membuat mereka mencari tahu kesamaannya? Haruaki telah menghabiskan hari merenungkan pertanyaan yang tak terjawab ini saat dia duduk di samping Ketakutan yang lesu.

“…Benar-benar konyol. Jika itu benar-benar menjadi perhatian, tidak bisakah mereka menempatkan kota di bawah darurat militer terlebih dahulu? Namun demikian, seruan untuk keamanan di kalangan pendidikan tampaknya telah menjadi populer akhir-akhir ini, di luar tingkat yang diperlukan. Meskipun hanya ada argumen semacam ini pada tahap saat ini, jika kasus pembunuhan terus terjadi, itu akan menjadi jauh lebih nyata.”

“B-Benarkah?”

Apa pun yang terjadi, Haruaki tidak pernah menyangka insiden itu akan membuat gelombang di area ini juga. Dia tidak tahu sama sekali. Merasa tidak adil untuk mengungkapkan kepada Kirika bahwa mereka sedang mengejar pelakunya, wajah Haruaki dipenuhi dengan emosi yang campur aduk. Namun-

“Lalu apakah itu terkait dengan situasimu?”

“Eh…”

“Jika kamu bertindak untuk mencegahnya, aku seharusnya membiarkanmu pergi. Aku juga tidak ingin festival olahraga dibatalkan. Tapi—Oh tidak, apa ini…? Aku meletakkan kereta di depan kuda .”

“Menempatkan kereta di depan kuda?”

“…Tidak, bagaimana aku menjelaskannya? Apakah ini dianggap sebagai prioritas terbalik? Aku tidak ingin festival olahraga dibatalkan karena aku menikmatinya. Aku senang bekerja denganmu seperti ini, karena itulah aku tidak ingin kehilangan kesempatan ini, saya juga tidak ingin menyia-nyiakannya, namun, jika saya membiarkan Anda pergi, kesempatan ini akan hilang… Hasilnya tampaknya sama terlepas dari pilihan saya, namun berbeda…? jangan mengerti… Benar-benar konyol…”

Gumaman Kirika pada dirinya sendiri telah berubah dari tidak berarti menjadi ocehan kegilaan. Cukup menggerakkan bibirnya, dia mengayunkan palu dengan gerakan mekanis.

“Bahkan saya tidak mengerti apa yang saya lakukan… Atau apa yang ingin saya lakukan. Sampai saat ini, saya hanya bertindak sesuai kebutuhan, dengan tindakan yang benar-benar dilakukan atas kehendak bebas saya sendiri, seseorang dapat dengan mudah menghitungnya… Oleh karena itu … Saya seperti alat, alat yang digunakan. Alat yang kebetulan selalu ada, dimasukkan oleh seseorang… Bukan hanya perwakilan kelas, tapi juga peneliti… Owww!”

“Perwakilan Kelas-Cl!”

Kecelakaan Kirika wajar saja mengingat kondisinya saat ini. Setelah menghancurkan palu di jarinya sendiri, kukunya terbelah, menumpahkan darah. Haruaki buru-buru mengamati sekeliling tapi untungnya, sepertinya tidak ada yang memperhatikan.

𝓮𝗻um𝒶.𝐢d

Ini tidak bisa dilanjutkan. “Sekali lagi” akhirnya tiba. Haruaki merasa harus membawa Kirika ke rumah sakit apapun yang terjadi. Meski cedera jarinya akan sembuh dalam sekejap, Kirika jelas tidak dalam keadaan normal.

Saat Haruaki meraih tangan Kirika, berniat menyeretnya ke rumah sakit dengan paksa—

Dia tersenyum tak berdaya saat dia melihat ujung jarinya yang berdarah — cara penyembuhannya secara bertahap, dan berkata:

“Oh… Betapa menjijikkannya aku.”

Bergumam dengan sangat kosong, dia kemudian kehilangan kesadaran.

Aku akan membawanya ke sana, pasti akan baik-baik saja! Aku akan pergi sendiri, jadi kalian tidak perlu ikut! —Haruaki dengan penuh semangat mendorong murid-murid di sekitarnya dan—

“Ganon-san, Ganon-san!”

“Oh~ Aku ingat kamu adalah… Orang yang sangat disukai pengawas… Yagi-kun?”

“Ini Yachi, oke !?”

“Oh, begitukah? Hanya mengingat namanya membutuhkan banyak usaha… Apakah kamu mau Pocky?”

Kepala rumah sakit malas dan mengantuk seperti biasa, yang cukup menjengkelkan.

“Tidak, terima kasih! Apakah kamu tidak melihat apa yang saya bawa di punggung saya?”

“Hmm~? Merepotkan sekali, jika kamu ingin meminjam tempat tidur rumah sakit untuk kencan kekasih, bersih-bersih setelahnya mungkin… Lagi pula, sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk bercanda. Tidak ada pasien lain saat ini, jadi baringkan saja dia di tempat tidur dulu.”

Haruaki dengan lembut menurunkan Kirika dari punggungnya ke tempat tidur.

“Jadi, ada apa dengannya? Kepanasan?”

“Umm… aku tidak tahu. Dia tampak kurang sehat sejak pagi ini…”

“Hmm… Maka berbagai pemeriksaan perlu dilakukan terlebih dahulu…”

“Oh ngomong-ngomong! Umm—Karena berbagai alasan, tolong jangan melepas pakaiannya terlalu banyak!”

Karena Ganon adalah kakak perempuan Zenon, mungkin saja dia tahu tentang alat terkutuk. Namun… Karena Kirika belum membocorkan identitas aslinya kepada pengawas, Haruaki memutuskan untuk merahasiakan setelan perbudakan terkutuknya sebanyak mungkin.

“Aku tidak bisa melakukan diagnosis apapun tanpa melepas pakaian… Ah~ Kau tipe seperti itu, kan? ‘Tubuh telanjang pacarku hanya milik mataku~’ adalah apa yang ingin kau katakan, kan?”

“T-Tidak, tentu saja tidak! Argggh! Kamu membuatku gila!”

Pada saat ini, mata Kirika terbuka.

“Y-Yachi.”

“Rep Kelas! Apakah kamu baik-baik saja? Bagaimanapun, ini adalah rumah sakit jadi tidak apa-apa bagimu untuk tidur di sini!”

Menggelengkan kepalanya dengan ringan, Kirika menatap lurus ke mata Haruaki dan berbicara seolah memohon sesuatu—

“Aku ingin… pulang. Aku akan baik-baik saja… begitu aku pulang…”

“…Maksudmu ‘itu tidak bisa disembuhkan kecuali kamu pulang’?”

Kirika mengangguk. Haruaki mengerti. Apa pun yang Kirika derita, itu mungkin bukan penyakit tapi kondisi yang lahir dari “penyebab supranatural”.

“Aku akan mengambil tas sekolah kita dan segera kembali. Ganon-san, tolong awasi saja dia.”

“Mmmhmm—Apakah ada kesulitan yang tidak bisa dibagi?”

Ganon dengan malas kembali ke tempat duduknya, bertanya dengan sebatang Pocky di mulutnya.

“Ya, maaf soal itu.”

Haruaki pertama-tama kembali ke kelas untuk mengambil tas sekolahnya dan dengan cepat berganti kembali ke seragamnya. Pada saat itu, dia terjebak dalam dilema ketika mengingat tas sekolah Kirika harus berada di ruang ganti perempuan. Untungnya, dia bertemu dengan seorang gadis dari kelasnya di luar ruang ganti yang mengetahui tentang Kirika yang pingsan dan dia membantu mengambil tas dan seragam Kirika.

Kembali ke rumah sakit, Haruaki menemukan Kirika dengan mata tertutup lagi. Ganon dengan sia-sia mengatur kacamatanya dengan satu tangan sementara tangan lainnya sibuk dengan teka-teki gambar, sama tidak berartinya.

𝓮𝗻um𝒶.𝐢d

“Hei, bocah dengan kesulitan rahasia, inilah hadiah Natal yang dikirimkan langsung ke tanganmu.”

“Eh? Uh… Alamat tertulis di kertas, dan sepuluh ribu yen…?”

“Setelah terakhir kali, saya membocorkan informasi pribadi lagi menggunakan formulir survei kesehatan. Sebelum anak ini tidur, dia menyebutkan bahwa Anda mungkin tidak tahu alamatnya, tetapi dia tertidur sebelum saya bisa menanyakannya. Dan kemudian uangnya adalah ongkos taksi… Sobat, menjelaskan butuh banyak usaha.”

“Tarif taksi…?”

“Bayar saja aku kembali nanti. Sigh~ Karena pengawas yang disebutkan sebelumnya, memintaku untuk membantu Yachi sebanyak mungkin. Jadi barusan, jika kamu benar-benar mengatakan sedang berkencan dengan kekasih, aku akan menyerahkan kuncinya kepadamu tanpa ribut dan pergi.”

Haruaki ragu sejenak, tapi memang benar dia tidak punya banyak uang tunai. Tanpa mengetahui biaya tumpangan ke rumah Kirika, dia tidak punya pilihan selain menerima uangnya terlebih dahulu.

“Maaf, kalau begitu saya dengan rendah hati menerima pinjaman Anda.”

“Itu benar, itu benar, terima saja tanpa ribut-ribut. Kamu harus membiarkan orang dewasa bersikap keren sesekali… Ngomong-ngomong, aku baru saja memanggil taksi, jadi harus segera datang.”

Haruaki awalnya menganggapnya sebagai dokter sekolah yang malas dan nakal, tidak pernah mengharapkan dia untuk mengambil tindakan ketika situasi membutuhkannya. Merevisi penilaiannya terhadap Ganon, Haruaki menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Membawa Kirika di punggungnya dengan dua tas sekolah di tangannya, Haruaki meninggalkan rumah sakit. Taksi yang menunggu di depan gerbang sekolah membawanya ke gedung apartemen baru di dekat pusat kota. Pandangan sekilas menentukan tingginya lebih dari sepuluh lantai. Pintu masuk yang rapi dan rapi cukup luas. Jelas, sewa di sini pasti tidak murah.

“Oke, ayo pergi… Oh tidak, ini kunci otomatis? Apa yang harus aku lakukan sekarang…”

“Apakah kamu membantuku mendapatkan seragamku…?”

“Oh, kamu sudah bangun? Aku sudah mengambilkannya untukmu, sudah dimasukkan ke dalam tas.”

“Dompet di saku rok, ada kartu kunci di dalamnya… Nnngg!”

Kirika menelan ludah dengan rasa sakit. Apakah dia merasa sulit bahkan untuk berbicara? Kemudian dia segera menutup matanya dan yang bisa Haruaki dengar hanyalah suara napasnya yang tidak teratur.

Membuka tas sekolah sesuai dengan instruksinya, dia mengeluarkan dompet dari saku rok—Rasanya benar-benar kriminal untuk secara diam-diam menggeledah rok seorang gadis, tetapi Haruaki memutuskan untuk mengabaikan perasaan ini untuk saat ini.

Menggunakan kunci untuk memasuki lobi, Haruaki memasuki lift. Ada nomor kamar di alamat yang ditulis Ganon untuknya. Segera setelah elevator mulai bergerak melawan gravitasi, getaran itu membuat Kirika terbangun lagi.

“Maaf untuk semua ini…”

“Seharusnya kamu tidur saja, tidak apa-apa. Serius, aku seharusnya menggunakan tindakan paksa sebelumnya… Mungkin kamu telah menyembunyikannya selama ini, tapi tidak perlu terlalu memaksakan diri sampai kamu pingsan, kan? Jadi itu sebabnya kamu tidak bisa membantu kami.”

“… Bukan itu.”

Ding — Lift tiba di lantai tujuan. Berjalan di sepanjang lorong yang sepi, Haruaki balik bertanya:

“Apa bukan apa?”

“Aku tidak bisa membantu… bukan karena aku tidak sehat… Juga bukan karena aku tidak mau…”

“Jadi ada apa?”

Haruaki merasakan lengannya di lehernya menegang tetapi dia tidak menjawab. Apakah dia khawatir apakah dia harus mengatakannya atau apa yang harus dia lakukan — atau mungkin kata-katanya barusan keluar sebagai akibat dari delirium?

Sesampainya di depan pintu, dia menurunkan Kirika. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu saat dia berdiri di sana membuka kunci pintu. Tapi akhirnya—tanpa menoleh ke arah Haruaki di belakangnya, dia hanya membuka pintu cukup lebar untuk dilewati satu orang.

“…Terima kasih, Yachi. Aku akan baik-baik saja setelah tidur, jadi kamu bisa—”

“Ya ya, permisi atas gangguannya~”

“Ap… Y-Yachi!”

Haruaki memaksa masuk ke flat, mendorong Kirika dari belakang. Dia merasa semakin seperti penjahat.

Punggungnya menghadap pintu yang tertutup, Haruaki menatap kembali ke mata Kirika yang menatapnya.

“Alasan nomor satu, percakapan kita barusan belum selesai. Aku yakin kamu juga menyembunyikan sesuatu, Ketua Kelas. Alasan nomor dua, barusan kamu bilang kamu akan baik-baik saja setelah kembali ke rumah, tapi apakah itu benar? Aku Aku tidak bisa pergi sampai aku memastikan fakta ini. Lalu bagaimana aku mengatakannya… Ini hanya intuisiku, tapi—alasan nomor tiga, aku terus merasa bahwa kedua alasan itu berkaitan.”

“…!”

“Jika ada alasan yang menyebabkanmu jatuh ke tanah dan pingsan seperti sebelumnya, beritahu aku. Ketua Kelas, kamu telah membantu kami berkali-kali, jadi tolong, izinkan aku untuk membantumu sekali saja… Seperti seorang teman. Aku sedang berpikir. Meskipun aku tidak memiliki kekuatan apapun, paling tidak, aku bisa mendengarkan.”

𝓮𝗻um𝒶.𝐢d

Tatapan Kirika goyah dan dia menundukkan kepalanya seolah berusaha menyembunyikan ekspresinya. Bahunya segera mulai bergetar ringan.

“Fuhaha… Kau membuatku tak bisa berkata-kata.”

“Itu benar~ terkadang aku keras kepala sampai tingkat yang mengejutkan. Apakah kamu sudah menyerah untuk melawan?”

“Ya… aku menyerah. Hmm… Fufu, rasanya senang sebenarnya. Teman ya… Bukan hanya ‘seseorang dari Lab Chief’s Nation’ dan ‘perwakilan kelas Kelas 2 Kelas 1,’ tapi juga ‘Yachi Teman Haruaki’… Lumayan. Aku menyukainya. Tapi justru karena itu—Memang, aku tidak bisa menyembunyikan ini lagi. Nnng, guh!”

Masih menatap ke bawah, Kirika maju setengah langkah seolah sedang mempertimbangkan sesuatu. Suaranya bercampur dengan erangan yang menyakitkan sementara dia bernapas dengan berat seolah-olah dia baru saja menyelesaikan maraton.

“Aku diancam oleh seseorang, jika aku membantu kalian, maka apa yang aku sembunyikan— kegiatan itu akan terungkap kepadamu.”

“Th-Terancam?”

“Itu benar. Sesuatu yang saya benar-benar tidak ingin Anda ketahui. Sesuatu yang sangat… sangat sangat—canggung dan memalukan, menjijikkan, aktivitas yang saya lakukan. Saya tidak ingin Anda tidak menyukai atau merasa jijik terhadap saya. Tapi. .. Bagimu untuk memperlakukanku sebagai teman, meskipun aku adalah roda gigi yang tidak memiliki tempat… Menyembunyikan sesuatu darimu akan melanggar kepercayaan, jadi aku harus membuat pengakuanku. Jika aku tidak disukai, biarlah … Aku tidak tahan lagi—Karena aku berusaha menahannya, aku berakhir seperti ini.”

“T-Tunggu sebentar, kecepatan pemahamanku tidak bisa mengimbangi, uh…”

“Tidak perlu menunggu lagi. Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Hanya karena aku merasa menantang karena diperas menggunakan aktivitas yang dibenci itu, aku bertahan murni melalui dorongan memberontak—Haha, sepertinya itu tidak berhasil. Oh ya, lebih tepatnya daripada menjelaskan, akan lebih cepat bagimu untuk menonton. Ooh… J-Jadi… Jadi… Yachi?”

Dia maju setengah langkah lagi. Karena sempitnya pintu masuk, Kirika secara alami menyandarkan dirinya ke tubuh Haruaki. Lidahnya tampak sedikit terhalang tetapi dia dengan cepat memanggil nama Haruaki dan melihat ke atas.

Lalu dia berbisik di telinganya:

“Perhatikan… Saat aku melakukan hal-hal yang tak terkatakan.”

Bagian 5

Tidak dapat menemukannya. Ahhh, aku tidak bisa menemukan Alice dimanapun. Tapi sangat mudah menemukannya kemarin.

Sementara Ketakutan berkeliaran di mana-mana, langit menjadi gelap tanpa dia sadari. Tetapi meskipun malam akan datang, dia tidak bisa membiarkan dirinya berhenti tanpa membuat kemajuan dalam pencariannya. Dengan santai menghirup udara malam yang baru saja beralih dari senja, Ketakutan terus berjalan di jalanan.

Sebelum korban bertambah lagi, dia harus menemukan Alice.

Karena itu, dia terus berjalan. Terkadang dia berlari.

Tapi baik senyuman, kotak alat musik, maupun kacamata berlensa tidak muncul dalam pandangannya. Seolah-olah mengejek betapa sendiriannya dia, dunia tetap berada di luar genggamannya.

Ya, sendirian, sendirian. Ketakutan tiba-tiba memikirkan fakta ini—Kenapa dia buru-buru keluar kelas saat itu? Jelas semakin banyak tenaga kerja semakin baik.

Mungkin karena berlalunya waktu, Ketakutan merasa pikirannya berputar sedikit lebih cepat dari beberapa jam sebelumnya. Dorongan depresi yang mendorongnya saat itu, entah bagaimana terasa mirip dengan apa yang dia rasakan beberapa hari yang lalu ketika melihat Kuroe dikelilingi oleh kerumunan.

Ah, dengan kata lain, itu adalah—Kekaguman dan kecemburuan yang dirasakan alat terhadap manusia.

Memang. Saat itu, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya, pihak mana yang seharusnya Haruaki bantu? Sisi mana yang harus dia bantu? Apakah itu Kirika, yang adalah manusia seperti Haruaki, atau gadis kecil aneh yang entahlah adalah manusia atau alat?

Tentu saja, dia tidak tahu sisi mana yang akan dipilih Haruaki. Justru karena tidak mau tahu, dia kabur.

Ketakutan mendesah dalam ejekan diri.

(Orang itu tidak membuat pilihannya dari sudut pandang seperti itu, tapi meski sangat menyadarinya, aku…)

Tapi tidak mau memikirkan lebih jauh perbedaan antara Kirika dan dia, Fear tidak bisa mengendalikan emosinya saat itu.

Pada akhirnya, dia kurang percaya diri. “Apa” adalah “dirinya saat ini”? Dia tidak bisa menyatakan dengan percaya diri. Bukan manusia utuh atau alat, “dirinya saat ini” hanyalah keberadaan setengah matang…

Pada saat dia menyadarinya, Fear mendapati dirinya berada di sebuah taman. Menggelengkan kepalanya seolah ingin menghilangkan suasana suram, Ketakutan secara berturut-turut memeriksa orang-orang yang duduk di bangku.

—Bahkan sebagai keberadaan setengah matang, dia mengerti satu hal. Dia ada di sini demi mengangkat kutukannya dan menjadi lebih manusiawi. Dia sudah menyaksikan kasus aktual yang dia anggap sebagai tujuannya. Oleh karena itu, Fear benar-benar tidak dapat menerima cara menghalangi Alice, terutama dalam menyakiti orang lain—

“Sialan… Tidak di sini juga?”

Menatap menara jam di taman, Ketakutan menemukan waktu mendekati pukul delapan malam.

Haruaki mungkin sudah selesai membantu Kirika sekarang, kan? Adapun Payudara Sapi, apa pun. Mungkin mereka berdua mencari di jalanan seperti dia. Entah itu atau di rumah. Namun… Ketakutan entah kenapa rasanya tidak seperti melihat mereka berdua. Dia belum mau pulang.

“Jam delapan… Saatnya Kuroe menutup toko…”

Fear memutuskan untuk bertanya padanya apakah dia pernah melihat Alice. Meskipun Alice telah mengalihkan target ke Fear, mengingat kunjungannya ke salon kecantikan untuk potong rambut, Fear menyimpulkan bahwa tidak aneh jika Alice pergi untuk melecehkan Kuroe lagi.

Meski sedikit tersesat di sepanjang jalan, Fear akhirnya berhasil sampai ke jalan perbelanjaan yang diingatnya. Itu adalah pemandangan yang sepi. “Dan-no-ura” sudah ditutup, dengan daun jendela logam tertutup seluruhnya kecuali di atas pintu masuk kaca.

Jika Haruaki dan Konoha berada di dalam, akan terasa sangat memalukan—Memikirkan itu, Fear diam-diam mengintip ke dalam toko dari pintu masuk. Dengan hanya separuh lampu yang menyala di dalam, Kuroe berjongkok di belakang toko. Apakah dia bersih-bersih? Saat dia bertanya-tanya, Ketakutan melihatnya.

Kuroe memegang kantong kertas kecil di tangannya. Itu terlihat seperti jenis tas kado yang akan digunakan untuk hadiah atau suvenir .

Mencapai ke dalam kantong kertas, yang kemudian dikeluarkan Kuroe adalah—

Rambut.

(Apa…)

𝓮𝗻um𝒶.𝐢d

Ketakutan memiliki kesan bahwa dia pernah melihatnya sebelumnya. Di mana? Rambut berwarna pelangi dan mencolok itu.

Kuroe menatap rambut di telapak tangannya dengan tepat. Wajah tanpa ekspresinya bahkan lebih tanpa ekspresi dari biasanya. Kemudian dia dengan lembut melengkungkan jari-jarinya seolah mulai membelai, melingkarkan tangannya di sekitar rambut di telapak tangannya. Kemudian-

Sambil mengeluarkan cahaya redup, rambut itu menghilang dari telapak tangan Kuroe.

Terlebih lagi, Fear memperhatikan gerakan kecil di bibir Kuroe. Menurut tebakannya, Kuroe bergumam…

Ahhh—betapa enaknya.

“…!”

Ketakutan terasa merinding di punggungnya. Diserang dengan serangan teror yang tak terbatas, Ketakutan mau tidak mau berbalik dan lari. Bergegas keluar dari jalan perbelanjaan, dia akhirnya berhenti ketika sampai di kawasan bisnis yang ramai. Menopang dirinya sendiri dengan tangannya ke tiang listrik yang ditutupi dengan iklan wanita setengah telanjang, Ketakutan terengah-engah, bahunya naik turun.

“Huff… Huff… Apa yang baru saja aku lihat… Apa itu…?”

Tidak bisa dimengerti. Betapa anehnya. Apa itu tadi? Dia memakannya? Menyerapnya? Rambut manusia?

Ketakutan melanda dengan sakit kepala yang membelah. Yang dia ingat adalah—kata-kata Kuroe. Kutukannya.

Dia telah dikutuk karena memotong rambut untuk menguras kekuatan hidup manusia—Bukankah itu yang dia katakan?

Kemudian—Mungkinkah—Apa yang baru saja disaksikan oleh Ketakutan—Dengan kata lain… Apa yang tersirat— kasus sukses — apakah ada bukti untuk membuktikan bahwa hal itu benar-benar mungkin—

Pikiran ketakutan berada dalam kekacauan. Kepala pusing dan pandangan kabur, rasanya dunia terbalik. Kehangatan tangan yang mengusap punggungnya, sensasi jemari yang menyisir rambutnya, senyuman saat menuangkan jus untuknya, semua kenangan itu perlahan dan berangsur memudar warnanya.

Tepat pada saat ini, sebuah suara masuk ke telinga Fear.

“…Selanjutnya di berita, mayat berbentuk kubus lainnya ditemukan hari ini. Korban yang ditemukan adalah Osanai Yuuko-san dari Kota Honryuu. Polisi adalah—”

Suara itu berasal dari televisi besar yang dipajang di pintu masuk toko ritel elektronik terdekat.

Mata ketakutan terpaku pada layar.

Gambar wajah korban di layar—Ketakutan memiliki beberapa kesan.

Tidak salah lagi, dia adalah pemilik rambut berwarna pelangi.

Bagian 6

Haruaki mendapati dirinya diseret secara paksa ke kamar tidur. Tanpa lampu menyala dan gorden tertutup rapat, ruangan itu benar-benar gelap. Satu-satunya bentuk yang hampir tidak bisa dilihatnya adalah tempat tidur dan sesuatu yang menyerupai meja.

“T-Tunggu sebentar, Perwakilan Kelas…”

Lengannya tiba-tiba terlepas, Haruaki jatuh telentang di tengah ruangan. Bernafas tidak teratur, Kirika merangkak dengan goyah ke tempat tidur. Tidak yakin dengan situasinya, Haruaki tidak bisa bergerak sama sekali. Menatap wajahnya dengan menggoda, Kirika meraih ke arah celana olahraganya dan melepasnya tanpa ragu-ragu. Di bawah celananya ada celana pendek musim panas, tapi ini juga dilepas seolah dia tidak tahan lagi. Baru sekarang—kulit hitam yang berfungsi sebagai celana dalam Kirika akhirnya muncul.

“Ahhh…”

Kirika kemudian meraih bagian atas baju olahraga yang menutupi bagian atas tubuhnya, menarik ritsletingnya dan melepas jaketnya. Kemudian dia melepas seragam olahraga. Juga melepas t-shirt di bawahnya, dengan cara yang mirip dengan merobeknya—

Kirika perlahan mengulurkan tangannya, melempar kaosnya ke samping tempat tidur. Dari semua pakaian atas yang dilepas, t-shirt turun berkibar sebagai bagian terakhir. Berlutut di tempat tidur, penampilan Kirika sekarang sama dengan saat di masa lalu ketika Haruaki menemukan sisi tersembunyinya. Tidak mengenakan apa-apa selain setelan perbudakan yang akan membunuhnya begitu dia melepasnya. Sangat mengungkapkan ke tingkat erotis, kulit minim mengeluarkan kilau hitam kusam.

“Perwakilan Cl-Kelas…”

“Y-Yachi… Tonton. Ahhh, tolong tonton. Mungkin kamu tidak ingin menonton, mungkin… Ya… Huff—Sialan… Tapi sudah… Ini tidak bagus… Nnnggg! ”

Mulutnya setengah terbuka—

Kirika mencondongkan tubuh ke depan, punggungnya lurus, seolah memamerkan tubuhnya di depan mata Haruaki.

Lalu lengan kanannya—

Perlahan, itu bergerak perlahan—

“…Tragis… Sungai…”

Itu berhenti. Tangannya tidak menjangkau kemana-mana.

Digantung di udara, itu tampak seperti semacam tarian.

Saat ini, Kirika mengulangi gumamannya dengan keras:

“Tragis—«Sungai Hitam Tragis»—!”

Seketika, ikat pinggang kulit yang melilit lengannya menari-nari kegirangan. Kulit yang memanjang mengeluarkan suara merayap supernatural saat bergerak seperti ular atau pita pesenam, menelusuri spiral saat menari.

Ular itu merayap di atas pohon. Di atas pohon bernama Ueno Kirika. Di sepanjang lengannya, lewat di bawah ketiaknya, menjerat semua lengan dan kakinya. Secara obsesif dan kompulsif, itu melilit dirinya lapis demi lapis ke tingkat yang mencengangkan.

“…A-Ah… Huff…”

Mempertahankan postur berlututnya, Kirika kemudian diikat oleh sabuk kulit. Ini adalah fetish sadis bernama capture. Saat sabuk itu meluncur, gaya pengencangan secara bertahap semakin kuat dengan kulit yang tenggelam lebih mencolok ke dalam tubuh.

Saat Haruaki menyaksikan dengan mata terbelalak kaget, tubuh Kirika benar-benar terikat. Ujung depan «Tragic Black River» mulai bergoyang. Keadaan terikat tetap ada sementara ujung depan sabuk bergerak dengan lembut.

Selanjutnya sabuk melilit tangan kiri Kirika yang tidak bisa bergerak. Lebih lambat lagi, lidah ular itu memanjat ibu jarinya, merayap dengan suara kulit. Kemudian-

Tiba-tiba, ibu jari itu ditekuk ke arah yang tidak wajar.

“Gah! Kua… Ah… Ahhh… Nnnggg… Nnnnnnggggg!”

Patah! Suara yang terdengar seringan lelucon. Suara Kirika menenggelamkannya sepenuhnya.

“Perwakilan Kelas-Cl…!”

“J-Jangan ikut campur, ini belum selesai… Jadi lihat saja, Yachi, lihat saja… itu… Ahhhh!”

Jari telunjuk, diikuti oleh jari tengah. Secara alami, itu adalah jari manis, dan bahkan jari kelingking pun tidak terkecuali.

Jepret jepret jepret jepret.

“Nngg, ooh… uwah…”

Tubuh terikat Kirika berkedut dan mundur karena rasa sakit. Keringatnya memercik atau mengalir di sepanjang kulitnya. Kuncir kudanya, diikat di belakang kepalanya, juga lepas saat kejang-kejang, berhamburan ke seluruh seprai seperti sejenis makhluk.

“Ya, biarkan saja, ini… baiklah… Tapi… ini… belum… Belum selesai… Guah!”

Setelah mematahkan semua jarinya, «Tragic Black River» mengangkat kepalanya dan meraih tubuh Kirika. Melewati lengan dan sikunya, itu mencapai bahunya. Kemudian mulai menjerat lutut dan pergelangan kakinya. Akhirnya, sabuk melilit lehernya seperti semacam langkah yang tidak boleh dilupakan—Apa yang akan dilakukannya? Jawabannya jelas.

Haruaki mencoba bangun dengan panik tapi lututnya tidak berdaya. Dengan mata lembab, Kirika memberi isyarat dari tempat tidur agar dia berhenti.

“Tidak apa-apa, aku tidak akan mati, aku tidak bisa mati, jadi… Lihat saja—”

Dia melihat jari-jari yang patah pulih. Tapi bagaimana bisa benar-benar baik-baik saja? Saat ini, tubuhnya sedang “berubah” bahkan lebih parah dari sekarang—!!

“Ahhh… Ahhh… Ahhh… «Tragis»… «Tragis»… «Tragis Sungai Hitam»! Ayo…!”

Sabuk yang menahannya semakin menggeliat—

“Nngg… Ah… Ah… Ahhhh… Fiuh… Batuk… kkkkkk—Ah?”

Jeda sesaat. Keheningan terasa seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.

Fiuh — Mengambil napas dalam-dalam, Kirika menatap dengan mata terbelalak dan berhenti bergerak.

Seluruh tubuhnya hanya membuat sedikit gemetar.

Pembebasan.

“—Ah-huaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Berderit berderit berderit—Lengan dan kaki Kirika dipelintir dengan paksa. Tulangnya kehilangan tujuan sebagai tulang.

Sabuk yang mencekik lehernya menegang, menekan tenggorokannya.

Kemudian dengan air liur yang keluar dari mulutnya dan cipratan keringat, Kirika—

Runtuh di tempat tidur, seluruh tubuhnya kejang.

“Mmm…”

“Eh, kamu sudah bangun?”

Kirika merasakan kekakuan kulit yang biasa di sekujur tubuhnya. Punggungnya bersandar pada kasur empuk yang biasa dia pakai. Overhead adalah langit-langit anorganik biasa. Ini adalah kamarnya sendiri seperti biasa. Namun… Kenapa wajahnya ada di sisinya?

Bingung selama beberapa detik, sampai darah akhirnya dialirkan ke kepalanya— Baru kemudian dia tiba-tiba teringat.

“…!”

“Uwaah?”

Meraih selimut, dia menutupi kepalanya. Akibatnya, tubuhnya menjadi terbuka, tapi terserahlah. Rasanya terlalu memalukan, benar-benar memalukan. Wajahnya harus benar-benar merah? Tidak, itu mungkin pucat. Dia melihatnya. Dia tahu tentang itu. Betapa dia ingin mati.

Wajahnya tertutup selimut, Kirika menggertakkan giginya karena depresi. Dia tidak mengatakan apa-apa, jadi dia tidak punya pilihan selain berbicara.

“…Kamu mengerti sekarang?”

“Ya—Pada dasarnya. Benar, seharusnya aku menyadarinya lebih awal… «Tragic Black River» itu dikutuk. Karena memang begitu, itu jelas membawa kutukan.”

Suaranya terdengar sangat tenang. Apa yang dia pikirkan? Kirika terlalu takut untuk membayangkan.

“Memang… «Tragic Black River» membawa kutukan. Dilihat dari asalnya, bentuk kutukan yang sangat khas. Kutukan yang memaksa seseorang untuk mencekik, menggantung, menyiksa dan membunuh seseorang, dengan cara pembunuh berantai.”

“…”

“Dibandingkan dengan memilih orang secara acak dari jalanan, ada target yang jauh lebih baik untuk membiarkan kutukan meledak, yaitu aku. Tidak peduli bagaimana tulangku patah, bagaimana persendianku terkilir, bagaimana leherku tercekik, aku tidak akan mati. Jadi beberapa kali dalam sebulan, aku… Kadang beberapa kali seminggu, atau bahkan setiap hari jika perlu—aku telah melakukan ini. Haha, bukankah ini benar-benar permainan jelek yang dimainkan sendirian? Ahhh, sekarang saya merasa sangat lega. Sekarang setelah Anda melihatnya, saya akhirnya merasa lega. Dengan ini, tidak ada lagi yang saya sembunyikan, dan tidak ada yang dapat digunakan siapa pun untuk memeras saya lagi … ”

Memang, pemerasan tidak lagi berarti baginya. Namun — Apa yang dia coba lindungi bahkan dengan biaya pemerasan, mungkin dia mungkin telah menghancurkannya sepenuhnya sendiri.

“Fufu, Yachi, bagaimana? Apa pendapatmu?”

“Aku… Umm, Ketua Kelas…”

Apa dia akan bilang aku menjijikkan? Bahwa dia tidak pernah mengharapkanku menjadi seseorang seperti ini? Atau mungkin dia akan mengatakan itu bukan apa-apa dan hanya mencoba mengabaikan masalah ini? Tapi untuk selanjutnya, dia mungkin ingin menjaga jarak dariku, kan? Seseorang hampir tidak bisa menyalahkannya. Bahkan aku akan menganggap gadis seperti ini menjijikkan. Menyalahgunakan tubuh seseorang karena ia akan pulih apapun yang terjadi—Ini sama sekali bukan manusia tetapi hanya sebuah alat. Inilah yang dilakukan alat pemenuhan diri. Memang, perlengkapan yang tidak berarti.

Namun, apa yang dia katakan selanjutnya adalah—

“Perwakilan Kelas… Kamu benar-benar lembut.”

“Hah?”

Kata-kata yang sama sekali tidak terduga. Kirika mengira dia pasti salah dengar, tapi dia—

“Karena kamu tidak ingin menyakiti orang lain, kamu membuat dirimu sendiri menderita—Menciptakan kenangan yang tidak ingin kamu ingat, kan? Mengingat orang lain, mereka belum tentu melakukan hal yang sama bahkan jika mereka juga memiliki kemampuan penyembuhan. Tentu saja, seandainya aku ada di tempatmu, aku juga tidak yakin apakah aku akan melakukan hal yang sama. Menyakiti orang lain jauh lebih sederhana, jadi menurutku kamu sangat lembut.”

Suara itu datang dari ujung tempat tidur. Dengan canggung mengalihkan pandangannya, menggaruk pipinya, tapi dengan hati-hati memikirkan setiap kata yang dia ucapkan, untuk menyusun pidato yang tulus ini… Kirika merasa seolah-olah dia bisa melihatnya bertindak seperti itu.

“Itu tidak menjijikkan sama sekali. Selain itu, itu bukan salahmu, Ketua Kelas. Terlepas dari bagaimana penampilanku, karena tinggal di rumah itu, aku telah melihat cukup banyak, meskipun kutukan tidak mempengaruhiku—Jadi aku tahu. Tidak peduli betapa menjijikkan, betapa memalukan, betapa bertentangan dengan keinginanmu, kutukan memberikan dorongan yang tidak dapat dilawan… Itulah ‘alat terkutuk’ itu.”

Hmm—Rasanya seperti Haruaki mengangguk.

“Akibatnya, aku tidak akan membencimu, Ketua Kelas, untuk hal seperti ini!”

“Ah-”

Dia sudah lupa. Dia telah melupakan hal yang sangat penting.

Anak laki-laki ini adalah—

Sangat santai dengan pandangan seperti orang tua yang layu, dan juga—

“Fu… Kuhaha…”

Tidak bagus, ada sesuatu yang meluap dari dalam. Kirika tertawa terbahak-bahak. Tertawa seolah-olah dia mengejek seseorang dengan mengejek!

“Serius… Ya, benar-benar konyol. Memikirkan banyak hal, akulah yang benar-benar konyol.”

“Ya, aku setuju bahwa kamu benar-benar terlalu bodoh sekarang. Tapi sekali lagi, aku tidak bisa menertawakanmu seperti ini dalam konteks ujian. Kalau begitu, mengenai alat terkutuk, aku punya permintaan untukmu.”

“Meminta?”

Begitu dia mengajukan pertanyaannya—

Selimut yang menutupi Kirika tiba-tiba ditarik. Menopang dirinya sendiri dengan tangannya di tempat tidur, Haruaki membungkuk seolah ingin mengintip ke wajahnya. Ekspresinya santai seperti biasa. Karena jarak dekat mereka, jantungnya terasa seperti berhenti. Menggunakan kesempatan ini—

“Yah… Ketua Kelas… «Tragic Black River» itu, bolehkah aku memilikinya?”

“…?”

Sikap acuh tak acuh dalam ekspresinya seolah-olah dia bertanya, “Apakah Anda ingin menukar makanan dari kotak makan siang kami?” Tapi Kirika saat ini bisa merasakan niatnya.

Kutukan tidak mempengaruhi Yachi Haruaki.

Akibatnya, selama «Tragic Black River» berada di tangannya, tidak ada yang akan menderita kutukannya lagi; terlebih lagi, orang yang saat ini menderita kutukannya akan dibebaskan—

Memang, itu proposal yang cukup menarik. Namun-

“…Aku menolak. Bahkan jika kamu menggunakan rahasia memasakmu sebagai gantinya.”

“Eh? Tapi—”

“Aku sudah terbiasa mengendalikan benda ini. Kamu tidak akan bisa berbuat banyak jika kamu yang memegangnya, kan? Lagipula—”

Dia merilekskan wajahnya. Orang ini tidak mungkin melupakan apa yang baru saja dia katakan, kan?

“Ini adalah kekuatanku, sesuatu yang aku butuhkan untuk membantumu. Jika aku melepaskannya, aku akan menjadi abadi yang tidak berguna… Aku tidak menginginkan itu. Bukankah aku ‘teman Yachi Haruaki’?”

“…”

“Tolong, izinkan saya untuk menjadi teman yang mampu membantu Anda.”

Puluhan detik berlalu. Mendesah, Haruaki menggeser tubuhnya dan duduk di sisi tempat tidur, melirik Kirika.

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Aku bilang tidak apa-apa.”

“Begitu… Kalau begitu aku mengerti. Aku juga tidak akan memaksamu. Tapi… Jika kamu merasa bosan, segera beri tahu aku. Aku akan melepaskannya dari tanganmu kapan saja.”

“Ya.”

“Juga… Tentang kutukan itu… Menargetkan orang lain akan lebih efektif, kan?”

“Mengapa kamu bertanya?”

Haruaki menggaruk kepalanya.

“Yah, meskipun mematahkan tulang akan sedikit banyak, jika hanya pencekikan atau penyempitan, kurasa aku juga bisa… Tidak, tapi lehernya akan tercekik akan sangat menakutkan. Ahhh~ Tapi kemudian itu akan sia-sia? Hmmmm…”

Serius, betapa bodohnya orang ini? Itu benar-benar mencengangkan.

“Kurasa itu tidak ada bedanya. Pada dasarnya, melakukannya sendiri sudah cukup. Melampiaskan impuls secukupnya, seperti hari ini… Lalu… Kondisinya tidak memburuk terlalu parah…”

Mengatakan itu, Kirika mulai mengingat. Apa sebenarnya yang telah dia lakukan di depan pria ini?

Dia tidak bisa membantu tetapi memalingkan wajahnya karena malu. Omong-omong, dia saat ini benar-benar telanjang… Yah, dinyatakan dengan lebih hati-hati, dia berbaring di tempat tidur dengan celana dalam sementara pria itu duduk di sisi tempat tidur. Dia mulai tegang tak terelakkan.

Selanjutnya, ruangan itu disambut dengan keheningan selama beberapa waktu. Setelah beberapa saat-

“Jika kamu membutuhkan bantuan di masa depan—Tolong jangan sembunyikan itu. Jika kamu berjanji padaku, aku akan membiarkan apa yang terjadi hari ini berlalu. Meski begitu, aku masih lebih suka jika kamu menyerahkan benda itu kepadaku.”

“Seperti yang kubilang, aku menolak. Namun… niat baikmu membuatku sangat bahagia. Dan tentang kutukan itu, aku akan mencari cara yang lebih baik untuk menanganinya mulai sekarang.”

Benar-benar? —Haruaki mengangguk dan bangkit. Mata air tempat tidur yang mundur dari beban yang ringan terasa agak menyesal.

“Kau akan mencari Ketakutan?”

“Ya… Segalanya menjadi sangat merepotkan.”

“Terkait dengan Keluarga Bivorio?”

Wajah Haruaki menjadi waspada. Berbaring di tempat tidur, Kirika menggelengkan kepalanya ke arahnya:

“Aku hanya mendengar namanya, tapi tidak detail… Aku hanya berspekulasi keterlibatan mereka berdasarkan intuisi. Karena mereka aku diancam, jadi aku tidak mau memikirkannya.”

Kirika mengingat seorang pria tertentu. Dia tidak bisa memprediksi apa langkahnya selanjutnya.

“…Maaf, aku tidak tahu mengapa aku diancam untuk tidak membantumu, aku juga tidak bisa mengungkapkan siapa yang mengancamku. Tapi kemungkinan besar, faksi itu tidak akan berpartisipasi secara proaktif dalam insiden saat ini. Mengingat netralitas mereka sikap sebagai pengamat—Terlepas dari saya.”

“Jadi kau bersedia membantu?”

“Kalau saja aku bisa menjawab hal yang sama, tiga hari sebelumnya…”

Meskipun dia ingin bangun, sikunya tidak berdaya. Dia tidak bisa mengangkat tubuhnya. Apakah tulang yang patah masih belum sembuh secara halus?

“Kamu harus berbaring lebih lama. Aku akan memberitahumu detailnya lain kali.”

“…Maaf, kurasa itu satu-satunya cara. Aku harus pulih sepenuhnya setelah beberapa saat—aku akan meneleponmu nanti. Atau bahkan mungkin berkunjung ke rumahmu.”

“Tentu, telepon aku… Kalau begitu aku pergi. Tidur nyenyak!”

Begitu Haruaki pergi, ruangan itu langsung menjadi sunyi.

Saat Kirika menatap kosong ke langit-langit, berbagai pemikiran muncul di benaknya. Ahhh, aku sangat lega. Hatiku terasa jauh lebih ringan. Saya diselamatkan. Hari terburuk dalam hidupku ini ternyata tidak buruk sama sekali. Dia memanggilku lembut? Bodoh sekali. Melayani Anda dengan benar, Himura, ancaman Anda tidak ada artinya. Tapi kalau dipikir-pikir, ini sangat memalukan. Tidak ada yang lebih memalukan. Apa pria itu tidak merasakan apa-apa? Untuk gadis hebat sepertiku, mengerang dalam pose sugestif seperti itu? Apa salahnya menunjukkan sedikit reaksi? Ahhh~ Sungguh memalukan saat dia menatap wajahku barusan. Kenapa dia tidak melakukan apapun? Bahkan jika dia menurunkan bibirnya untuk mencium, aku tidak akan menolak secara khusus—Hentikan di sana dengan pikiran-pikiran ini!

Membalikkan dirinya, Kirika membenamkan wajahnya di selimut. Ekspresinya saat ini mungkin adalah tipe yang tidak bisa diekspos bahkan ke langit-langit. Tentu saja.

“… Ya ampun … Benar-benar konyol.”

Biasanya pada saat-saat seperti ini, dia akan menggunakan alasan “siapa yang akan peduli dengan seorang gadis yang mengenakan pakaian perbudakan semacam ini” sebagai senjata mutlak untuk membunuh harapannya.

Tapi untuk beberapa alasan, hanya sekarang, dia tidak mau memikirkan itu.

Bagian 7

Meninggalkan apartemen, Haruaki melirik ponselnya untuk menemukan banyak pesan teks yang diterima dari Konoha. Dia tidak memperhatikan sebelumnya karena dia telah menyetelnya ke bisu.

“A-Apa yang terjadi aku sangat khawatir tapi dengan Ueno-san kamu seharusnya aman tapi jika sesuatu terjadi aku akan tetap merasa sangat khawatir!”

Serangkaian kata-kata yang tidak bisa dimengerti. Ngomong-ngomong, Haruaki hanya menjawab, memberi tahu dia bahwa dia telah menemani Kirika pulang karena dia pingsan. Mungkin tidak perlu memberi tahu Konoha lebih jauh untuk saat ini. Mungkin Konoha mengetahui kondisi terakhir Kirika di sekolah, dia langsung mengerti.

Kemudian Haruaki bertemu dengan Konoha di kawasan bisnis.

“Aku tidak menemukan keduanya.”

“Hmm… Yah, Alice mungkin cukup sulit ditemukan jika dia memutuskan untuk bersembunyi. Tapi bagaimanapun juga, kita harus menemukan Fear. Dia terlihat agak aneh, semoga saja dia tidak jatuh ke dalam dirinya sendiri- modus kasar dan melakukan hal-hal aneh.”

“Benar sekali. Kuharap dia tidak pernah melompat ke laut lagi.”

Haruaki merasa bahwa Fear mungkin tidak akan sejauh itu, tapi itu benar-benar mengkhawatirkan. Bagaimanapun, dia harus ditemukan—Sama seperti dia berpikir sendiri, Ketakutan ditemukan dengan kemudahan yang tak terduga.

Dia berdiri di depan sebuah toko elektronik ritel di kawasan bisnis, menatap kosong ke televisi LCD yang ditampilkan di pintu masuk.

“…Apa… yang terjadi…? Apa kemungkinannya…”

“Hei Takut, kami akhirnya menemukanmu. Aku tidak percaya kamu keluar sendirian.”

Saat dia menepuk pundaknya dengan ringan, Ketakutan berbalik untuk menghadapinya dengan heran. Kemudian-

“Lihat ini! Ini akan terulang lagi!”

“Owwwwwww! Kamu memelintir leherku, leherku akan putus!”

Dijepit oleh tangannya, wajah Haruaki didekatkan ke televisi. Layar menampilkan berita dan saat ini melaporkan penemuan mayat baru berbentuk kubus.

Mungkin diambil dari dokumen identitasnya, potret korban terbaru dipajang di dekat tepi layar—

“Sialan, satu lagi… Hmm? Eh, kenapa rasanya aku pernah melihat orang ini sebelumnya?”

“Kamu pasti punya. Aku juga.”

“Aku juga… Hmm, aku baru saja melihat wajah ini… Ah!”

Saat Konoha tersentak, Haruaki juga mengingatnya. Ini mungkin gambar yang diambil dari album foto atau semacamnya, kan? Wajah wanita di layar memiliki fitur wajah yang sangat jelas seperti seorang model. Meskipun dia memiliki ingatan, itu terasa disonan pada saat yang sama, karena warna rambutnya berbeda dari yang dia lihat beberapa hari yang lalu. Memang, wanita ini adalah—

“Pelanggan pertama di salon kecantikan dibuka kembali…?”

“Itu benar. Lalu ada satu lagi, ditampilkan di televisi barusan, korban sebelumnya yang wajahnya juga kuingat. Wajahnya sangat mirip dengan salah satu pelanggan yang duduk di sofa saat Alice sedang potong rambut.”

Haruaki tidak memberikan perhatian khusus pada wajah para korban. Lagi pula, mungkin karena sangat sedikit petunjuk yang muncul, wajah para korban tidak mendapat liputan khusus.

“Eh? Tentang apa… ini…?”

“Entahlah. Tapi jika itu bukan kebetulan atau kesalahan pengenalan—”

Menatap layar, Ketakutan menelan ludah dan berbicara:

“—Mungkin kita telah menemukan kesamaan .”

Dengan kata lain, “pelanggan yang potong rambut di salon kecantikan akan dibunuh,” apakah itu yang tersirat?

“T-Tidak tidak, tunggu sebentar. Mungkin seperti yang Anda katakan, kesalahan dalam pengakuan…? Yang mengatakan, saya ingat kunjungan dari orang yang ditampilkan tadi…”

“Bahkan Kuroe sendiri tidak akan bisa mengingat setiap pelanggan, kan? Tidak ada cara untuk memastikan ini.”

“Aku ingin memastikannya… Apa ada cara lain?”

“Kalau begitu kita perlu cara untuk mengetahui wajah pelanggan salon kecantikan… Tapi bukankah itu memerlukan pemantauan keamanan? Tapi toko Kuroe tidak memiliki… hal semacam itu… dipasang…? ”

Di tengah pembicaraan, Haruaki tersadar. Atau lebih tepatnya, dia mengingat apa yang terjadi selama pembukaan “Dan-no-ura”.

Memang toko Kuroe tidak dilengkapi dengan pengawasan keamanan. Namun-

‘Ah, itu mengingatkanku, aku harus mengubah posisi kamera di tokoku agar menghadap kameramu, Kuroe-chan!’

‘Dengan cara ini aku bisa merekam wajah cantik Kuroe-chan setiap hari!’

Orang yang menyandang gelar aneh “ketua klub penggemar Kuroe-chan jalan perbelanjaan pusat,” telah mengarahkan kamera keamanan tokonya ke arah “Dan-no-ura”—Haruaki dan kawan-kawan telah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.

Kembali ke jalan perbelanjaan, mereka mengetuk daun jendela logam toko peralatan listrik untuk meminta pemiliknya memberikan rekaman kamera keamanan. Karena direkam dalam DVD, mereka memutuskan untuk meminjam pemutar bersama juga. Tentu saja, ini melewati berbagai liku-liku, tetapi di mana ada kemauan yang tulus, di situ ada jalan — Lebih konkret, apa yang disebut “keinginan yang tulus” ini adalah janji untuk memberikan gambar di balik layar kepada penjaga toko. Kuroe beberapa hari kemudian. Sebagai catatan tambahan, “Dan-no-ura” benar-benar ditutup pada saat itu, tanpa kehadiran orang di dalamnya.

Kemudian rombongan kembali ke rumah untuk memutar ulang data. Meski angle kameranya cukup aneh, setidaknya bisa memberikan pandangan jelas siapa saja yang masuk ke dalam toko. Melewatkan gerakan kemenangan tanpa ekspresi Kuroe yang diarahkan ke kamera setiap kali dia masuk atau keluar dari toko, mereka pada dasarnya mempercepat semuanya, hanya beralih kembali ke kecepatan pemutaran normal untuk memeriksa kapan pelanggan memasuki toko. Setelah beberapa jam ini—

“A-Apa yang terjadi?”

“Hmm… Saat kau tiba-tiba memintaku untuk ‘mengumpulkan potret para korban’, aku akan bertanya kenapa… Jadi ternyata untuk ini.”

Kirika juga hadir di ruang tamu Yachi. Sepanjang perjalanan pulang dari toko peralatan listrik, Haruaki menerima teleponnya. Dia merasa tidak enak memanggil Kirika begitu cepat setelah kesembuhannya, tetapi dia tidak bisa memikirkan solusi lain selain meminta bantuannya. Kemudian dengan menggunakan foto-foto korban yang dikumpulkan Kirika dari internet, mereka mengkonfirmasinya dengan wajah pelanggan yang terekam oleh kamera keamanan.

Hasilnya persis seperti yang diramalkan Ketakutan.

“Mereka semua adalah pelanggan di salon kecantikan. Jadi ini kesamaan mereka—Hmm? Rep Kelas, ada apa?”

“Tidak, aku hanya merasakan ini… Ada yang tidak beres di suatu tempat. Aku tidak tahu. Apakah aku terlalu khawatir?”

Kirika mengkonfirmasi gambar korban di layar berkali-kali tetapi tidak ada yang salah dengan identitas mereka. Konoha memiringkan kepalanya dan berkata:

“Tapi menilai dari kata-kata Alice, tujuannya tampaknya adalah agar kita menemukan titik kesamaan. Tapi penemuan ini tidak menghasilkan sesuatu yang signifikan, kan? Itu hanya menimbulkan pertanyaan baru—Mengapa dia secara khusus memberitahu kita tentang hal ini?”

“—Kurasa aku punya ide. Haruaki, bisakah kamu terus memutar rekamannya?”

“Eh? Apa yang kamu bicarakan, Ketakutan? Kami sudah memastikan semua korbannya.”

“Jangan khawatir tentang itu dan mainkan saja.”

Meskipun Haruaki tidak mengerti, dia melakukan apa yang disuruhnya dan mendesak maju dengan cepat. Dia berhenti setiap kali pelanggan datang tetapi semuanya tidak relevan. Melanjutkan dengan cara ini, mereka mencapai rekor hari ini—Sampai kedatangan pelanggan setelah hari gelap.

“Alice…? Dia datang lagi!”

“I-Ini tidak terlihat bagus, kan? Kuroe belum pulang, sesuatu bisa saja terjadi…”

“Aku tahu itu.”

Mengabaikan Haruaki dan yang lainnya yang bangun, Fear hanya menatap layar, memeluk lututnya ke dadanya.

” Begitu kamu menyadari apa yang umum, masalahnya akan terpecahkan —Itu yang dia katakan. Itu benar, meskipun aku tidak tahu apa niatnya, setidaknya aku tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya…”

“Ketakutan, apa yang terjadi?”

“Lihat tangan wanita itu. Dia membawa kantong kertas, kan? Lalu lihat dia keluar—Ya, tidak ada, seperti dugaanku.”

Ketakutan berlanjut. Dengan kata lain, kantong kertas itu diberikan kepada seseorang di dalam salon kecantikan.

“Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Kantong kertas itu berisi rambut dari korban terakhir. Karena warna rambutnya terlalu mewah, saya langsung mengenalinya. Adapun orang yang menerima kantong kertas itu—Dia menyerap rambutnya.”

“Apa-?”

“Itu mungkin diberikan sebagai hadiah. Tidak, mungkin dia ‘menguji rasa’ rambut yang dia potong dari pelanggan sebelum memilih target yang lolos. Itu sebabnya rambut dipotong dari mayat dan dikirimkan… Aku mengerti sekarang.”

Haruaki tersentak saat mendengarkan gumaman Fear. Mungkinkah dia menyindir—

“Ayolah… Tidak mungkin… Kau mencurigai Kuroe—?”

Meski begitu, Ketakutan tidak berbalik. Haruaki hanya melihatnya mengangkat bahu.

Lalu dia berkata:

“Memang… aku mencurigai Kuroe. Aku curiga dia mungkin ada hubungannya dengan Keluarga Bivorio.”

“K-Kenapa kamu… mengatakan sesuatu seperti—”

“Aku melihatnya dengan mataku sendiri. Kuroe menyerap rambut korban yang dibawa Alice. Intuisiku memberitahuku bahwa dia sedang makan, tidak salah lagi. Mengapa Alice sengaja membawanya padanya? Mengapa Kuroe memakannya?”

“…Aku belum pernah bertemu orang bernama Kuroe ini, jadi izinkan aku melaporkan beberapa berita.”

Kirika menyela dengan nada tenang. Menutup matanya, dia berbicara dengan termenung:

“Sambil mencari potret di internet, aku juga mengumpulkan fakta dari laporan. Lagi pula, aku terlambat bergabung. Dan fakta terbaru yang terungkap ke publik adalah—Selain dibuat menjadi bentuk kubus, ada juga tubuh bagian yang hilang dari korban. Dengan kata lain, mereka diambil oleh pelakunya .”

“Terserap… Mungkin ada bagian lain… juga?”

Haruaki tertegun. Dia tidak ingin mendengar berita seperti ini. Tidak, mungkin memang begitu kenyataannya, tapi dia tidak pernah menyangka Kuroe akan terlibat—

“Tunggu, tunggu sebentar dan tenang. Dengarkan baik-baik, Kuroe tidak punya alasan untuk membantu Keluarga Bivorio, kan? Sama halnya dengan Alice, dia seharusnya tidak punya alasan untuk meminta bantuan Kuroe. Jadi di suatu tempat di sini… Pasti ada sebuah kesalahpahaman…”

“…Oh, satu hal lagi. Lihat ini, ini menunjukkan tidak ada luka di tangan Alice. Tapi jelas dia terluka di rumah kosong. Aku tahu seseorang yang memiliki kekuatan penyembuhan. Membawa rambut manusia yang enak atau apa pun sebagai ganti penyembuhan … Apakah ini cukup untuk menjalin hubungan kerja sama?”

Memang, tangan Alice di layar tidak dibalut. Segalanya menjadi tidak bisa dipahami.

“Semakin aku berpikir, semakin mencurigakan. Selain itu, dia tidak perlu pulang dengan cepat, kan? Dia adalah orang yang memimpin Keluarga di sini. Mengapa Alice mengubah target dengan mudah kepadaku? Ini juga sangat aneh mengapa Kuroe tidak keberatan memotong rambutnya. Sangat mungkin mereka membuat kesepakatan, seperti membantu mereka menculikku dengan imbalan tidak diculik oleh mereka. Atau lebih sederhananya, dia sudah bisa menjadi anggota Keluarga—”

“Hmm~ Karena aku kehabisan uang. Dia mengikutinya sendiri. Kenapa dia berpindah target, aku tidak tahu… Mungkin karena Ficchi lebih populer dariku? Lagi pula, selama tidak ada kekerasan, kebijakanku adalah untuk memperlakukan semua pendatang sebagai pelanggan. Selain itu, bagaimanapun juga, aku tidak akan menjual diri kecilku yang lucu kepada orang lain.”

“Apa-!”

—Orang yang menjawab Fear adalah Kuroe, yang mulai berdiri di pintu masuk ruang tamu di beberapa titik. Wajahnya tanpa ekspresi saat dia menatap kosong seperti biasa. Suaranya juga terdengar cukup tenang.

“Kuroe? Apa yang telah kamu lakukan sampai sekarang?”

“Huh~ Setelah menutup toko… Banyak hal yang kupikirkan jadi aku berjalan-jalan. Sepanjang jalan, aku juga pergi untuk membeli game terbaru yang dirilis… Rencana awalku adalah kembali lebih awal, tapi Saya harus mengunjungi beberapa toko karena permainannya sudah habis.”

Dia mengangkat tas belanja di tangannya tinggi-tinggi. Ketakutan tetap diam, rambut peraknya menghalangi pandangannya.

Sambil mendesah ringan, Kuroe berkata:

“Ngomong-ngomong—Setelah merenung, aku menemukan sesuatu yang cukup mengejutkan. Faktanya, semua korban adalah pelanggan yang mengunjungi tokoku!”

“Kami sudah memastikan fakta itu. Berhentilah berpura-pura bodoh. Tolong jelaskan—Kami sudah tahu bahwa Alice telah mengunjungi tokomu, membawa rambut para korban. Buktinya sedang diputar di layar.”

Kuroe melirik televisi dan mengangkat bahu.

“Dia tiba-tiba mendatangi saya, meminta agar rambutnya dipotong lebih pendek. Kebijakan pribadi saya adalah menghindari mengubah toko menjadi medan perang, jadi saya tidak punya pilihan selain memangkas rambutnya seperti biasa. Pada akhirnya, dia memaksakan kantong kertas kepada saya sebagai hadiah. Setelah menutup toko, saya membukanya untuk melihatnya, hanya untuk mengetahui bahwa itu adalah rambut yang pernah saya lihat sebelumnya.”

“Kamu benar-benar berpikir aku akan percaya itu?”

“…Kecurigaanmu begitu dalam? Hmm~”

Kuroe berdiri diam dengan kepala dimiringkan, ekspresi gelisah terlihat di wajahnya. Dia tampak seperti sedang memikirkan sesuatu.

Setelah beberapa lama, dia tiba-tiba mendongak—

“Kalau begitu mari kita lakukan dengan cara ini. Sebelum ketidakbersalahanku terbukti, kalian bisa memenjarakanku.”

“Apa?”

Haruaki menjulurkan lehernya lurus ke depan sebagai reaksi atas lamaran yang tiba-tiba ini. Kuroe menjelaskan dengan acuh tak acuh:

“Jika ini dilakukan, kalian akan mengerti bahwa aku tidak berhubungan dengan Alice, kan? Meskipun hatiku hancur karena urusanku terganggu untuk saat ini, aku ingin membersihkan namaku secepat mungkin.”

“Tidak ada cara untuk memastikan kamu tidak akan menghubunginya selama kamu dipenjara, kan? Ini tidak ada artinya.”

“Seharusnya tidak ada artinya. Jika ‘titik kesamaan’ adalah menjadi pelanggan salon kecantikan, maka begitu kita menutup toko, Alice akan tahu bahwa kita telah menemukannya. Dia mengatakan bahwa mencari tahu akan menyelesaikan masalah. , jadi dia mungkin datang ke sini untuk menunjukkan semacam reaksi, kan?”

“Hmm. Kalau begitu mari pikirkan tentang apa yang mungkin dia lakukan setelah dia tiba… Biasanya, ketika sesama anggota dipenjara, kebanyakan orang akan berusaha menyelamatkan, kan?”

Kirika berbicara dengan tenang sambil menyilangkan tangan di depan dadanya. Kuroe mengangguk setuju dan menoleh untuk melihat Fear lagi.

“Memang. Sebaliknya, jika itu adalah seseorang yang tidak berhubungan, dia tidak akan berusaha menyelamatkan. Mungkinkah ini digunakan sebagai ujian?”

Setelah hening sejenak, Fear tiba-tiba berdiri.

“Aku tidak tahu apa yang kamu rencanakan—tapi baiklah. Karena kamu ingin dipenjara, kamu akan mendapatkan apa yang kamu inginkan. Lagi pula, itu memang akan membawa Alice ke sini. Biarkan aku menyatakan ini sebagai catatan. Aku curiga kamu membantu wanita itu, jadi jika saat kritis tiba, jangan berharap aku menunjukkan belas kasihan!”

“T-Tunggu sebentar, Takut! Bisakah kamu memikirkan semuanya dengan hati-hati!? Penjelasan Kuroe tidak sepenuhnya mustahil, kan? Kamu harus sedikit tenang!”

Haruaki tidak bisa menahan diri lagi. Dia berdiri dan berbicara dengan tidak sabar. Baru saat itulah Fear melihat ke atas untuk pertama kalinya dan memelototi wajah Kuroe:

“Apakah kamu lupa? Haruaki. Mungkin yang lainnya hanyalah spekulasi, tapi ada satu hal yang aku lihat dengan mataku sendiri. Gadis ini memakan rambut manusia! Bagaimana ini bisa dijelaskan? Aneh, sangat aneh, terlalu aneh! Karena kutukan tidak memiliki efeknya pada Haruaki, kutukanmu yang sebenarnya mungkin menargetkan ‘orang-orang di sekitarmu’ sebenarnya! Kutukanmu belum terangkat sama sekali!”

Berteriak keras, Ketakutan mengguncang rambut peraknya yang berserakan.

“Tidak ada kasus sukses, aku benar-benar bodoh… Ahhh, tapi aku sudah menduga kemungkinan ini dari awal. A-aku masih—aku masih tidak percaya sepenuhnya! Jenis kutukan jelek ini, dengan lapisan demi lapisan aman kutukan, bagaimana mungkin… dicabut…!”

Mengatakan itu, Fear tersentak dengan kesadaran yang mengejutkan. Tapi segera, dia melihat ke bawah dan mengepalkan tinjunya—

“Cow Tits, kamu lebih cocok dengan ini, kan? Kamu akan mengawasinya!”

“Hei Takut, tunggu!”

Mengabaikan Haruaki, Ketakutan berlari ke kamarnya bahkan tanpa melihat ke belakang. Haruaki ingin mengejarnya, tapi—

“Yachi, lebih baik biarkan dia tenang sendiri untuk saat ini. Dilihat dari penampilannya, kata-katamu hanya akan memantul darinya… Biarkan dia tenang dulu.”

Mendengar suara tenang Kirika, Haruaki duduk lagi. Sambil mendesah, dia membenamkan wajahnya di telapak tangannya. Konoha lalu berkata:

“Huh… Kenapa memaksakan tugas seperti ini padaku…”

“Karena memang benar, Konoha, kamu yang terbaik dalam tugas seperti merasakan kehadiran atau pengawasan.”

Alasan rasa takut mungkin tidak terbatas pada itu… Memang, jelas tidak.

“Sebenarnya, yang sebenarnya dia rasakan adalah—Dia juga tidak ingin mencurigai Kuroe. Sudah jelas.”

“Lalu mengapa tidak membuang kecurigaan?”

“Dia saat ini sedang bingung, ingin melakukan sesuatu apapun yang terjadi… Jadi satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah memilih orang yang paling mencurigakan… Lagipula dia masih anak-anak.”

Bergumam tanpa daya, Haruaki mengalihkan pandangannya ke arah Kuroe.

“—Apakah kamu serius tentang ini?”

“Tentu saja. Asalkan ini menarik Alice ke sini dan membersihkan namaku.”

“Lalu bagaimana dengan adegan yang dideskripsikan Fear…?”

Kuroe perlahan menurunkan pandangannya, lalu dengan tenang—dia mengaku.

“Itu benar. Aku menyerap kekuatan hidup dari rambut manusia.”

“K-Kenapa…?”

Haruaki awalnya mengira Fear mungkin salah dalam apa yang dilihatnya, tetapi mendengar pengakuan Kuroe, dia terkejut. Namun, seolah meyakinkan Haruaki, Kuroe dengan tenang menjelaskan alasannya:

“Tapi ini tidak datang dari keinginan kutukan. Itu hanyalah bagian dari kekuatanku, seperti makan untuk makanan atau mengisi bahan bakar.”

“Mengisi bahan bakar?”

“Bukankah aku membantu merawat lukamu terakhir kali, Haru? Itu bukan kekuatan yang memunculkan efeknya dari udara tipis tapi kekuatan yang menghabiskan jumlah kekuatan hidup yang sesuai. Aku hanya mengisi kembali kekuatan hidup itu. Di masa lalu, sebagai akibat kutukan itu, saya ‘menyerap kekuatan hidup dari orang tersebut melalui tindakan memotong rambut.’ Saat ini, saya ‘menyerap sisa-sisa langsung dari rambut yang telah dipotong,’ kira-kira seperti itu. Jumlahnya cukup kecil dan tidak mempengaruhi orang yang rambutnya dipotong. Ini hanya digunakan kembali dan didaur ulang.”

Sambil mendesah di tengah, Kuroe melanjutkan dengan tatapan kosong:

“Karena tidak perlu menjelaskan secara eksplisit, sampai sekarang aku belum memberitahumu semuanya. Tidak… Mungkin pemikiran untuk mengungkapkan ini kepadamu, Haru, membuatku merasa sangat bersalah. Meskipun itu tidak berasal dari kutukan.” keinginanku, memang benar menurutku rambut sangat enak.”

“Begitu ya… Kamu tidak perlu merasa bersalah tentang itu. Itu karena aku terluka sehingga kamu harus melakukannya.”

“…Terima kasih. Sedangkan untuk memakan rambut yang Alice bawa, itu karena kebutuhan yang berbeda yang tidak berhubungan dengan makanan—Karena aku secara insting tahu, itu adalah rambut dari orang yang sudah meninggal. Bukan hanya itu jejak kehidupan dan untaian kenangan, tapi juga bukti bahwa hidup telah berakhir. Jenis rambut itu… memiliki arti khusus bagi orang sepertiku yang dibuat dengan menanamkan jenis rambut itu. Selain mengkonsumsinya sebagai sanjungan, aku tidak bisa melakukan apa-apa lagi. untuk itu.”

“Katakan, kenapa kamu tidak menjelaskan semua ini pada Fear?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir dia akan menerimanya setelah mendengarkan?”

Haruaki terdiam. Dia cukup tahu—Setidaknya untuk saat ini, jawabannya negatif.

Kuroe menatap kosong ke arah kamar Fear. Konon, dia tidak mungkin bisa melihat menembus dinding.

“…Sukses, ya? Dia salah memahami kejadian ini, sehingga merasa dikhianati, dia menjadi semakin bingung, kan? Kutukan itu sebenarnya tidak bisa dicabut—Itulah pesan yang dia rasa dia terima.”

Haruaki langsung mengerti. ‘Kasus sukses’ adalah apa yang dilontarkan Ketakutan.

Dia juga mengingat—ekspresi di wajah Fear saat dia berkata, “Aku masih belum percaya sepenuhnya.”

Ahhh… Jadi Ketakutan masih memendam ketakutan seperti itu.

Rasa tak berdaya tiba-tiba muncul di hati Haruaki. Itu menyerupai kesedihan dan rasa malu.

Melihat ekspresi Haruaki dengan santai, Kuroe berjalan ke lemari dan membuka pintu kertas. Menjulurkan kepalanya ke dalam, dia mengayunkan pantat mungilnya saat dia mencari-cari.

“Baiklah, dia harus mendengarkan setelah beberapa waktu berlalu dan dia menjadi tenang—Hmm? Aku ingat menyimpannya di sini…”

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku mencari kartu remi, UNO atau sejenisnya karena malamnya panjang. Oke, Kono-san, cepat siapkan bantal dan futonnya. Ayo gunakan ruangan di rumah asesori sebagai tempat pemenjaraan. Toh, memiliki toilet dan kamar mandi.”

Seperti biasa, orang sulit memahami apa yang dipikirkan Kuroe. Dia bertindak seolah-olah dia sama sekali tidak terpengaruh oleh kecurigaan yang dilemparkan padanya. Sikap seperti ini membuat orang merasa seolah-olah menganggap Kuroe sebagai pengkhianat sama sekali tidak masuk akal.

Siapa yang tahu apa yang dipikirkan Kuroe saat dia melihat Konoha menghela nafas, tapi dia berkata:

“…Sepertinya kamu tidak puas dengan bermain game. Kalau begitu mungkin kita harus berbicara tentang seks saja?”

“Tentu saja tidak!”

Sungguh, apa yang akan kulakukan padamu—Konoha menggerutu sambil berdiri.

“Ini membuatku tidak punya pilihan, tapi aku harus menghiburmu untuk saat ini… Bukan karena perintah Fear-san, tapi karena kamu sendiri yang memintanya, Kuroe-san. Aku juga setuju untuk membersihkan namamu secepat mungkin. Selain itu, apakah kamu tidak bersalah atau tidak, Kuroe-san—meskipun aku sudah tahu jawabannya—Karena orang itu akan datang, ada baiknya untuk meningkatkan keamanan di sekitarmu, Kuroe-san.”

“Ya ya, terima kasih atas masalahmu. Ngomong-ngomong, aku merasa sangat ingin tahu tentang sesuatu.”

Kuroe menarik kepalanya dari dalam lemari, mengalihkan pandangannya.

“…Siapa orang ini? Seseorang yang berhubungan dengan Haru?”

“Meskipun ini adalah pertemuan pertama kita, berdasarkan kata-katamu ini, kurasa aku bisa mengerti orang seperti apa dirimu.”

Menanggapi Kuroe yang menunjuk jari kelingkingnya sambil berbicara tanpa ekspresi, Kirika menggelengkan kepalanya karena kelelahan. Kemudian menyapu pandangannya dengan ringan ke arah Haruaki—

“Saya hanyalah ‘teman Yachi Haruaki.’ Namaku Ueno Kirika. Senang bertemu denganmu.”

Kirika tampak seolah-olah dia telah menerima sesuatu dan bangga dengan fakta bahwa dia dapat menyatakannya dengan lantang.

Dia membusungkan dadanya saat dia berbicara.

Bagian 8

Keesokan paginya, Kirika pergi ke sekolah sendirian. Mengabaikan Konoha yang ditugaskan dengan tanggung jawab yang berat, Haruaki tidak cukup beruntung untuk pergi ke sekolah dalam situasi seperti ini. Sebelum Kirika pulang tadi malam, dia mengangkat bahu dan memberi tahu Haruaki: “Saya sudah terbiasa sibuk. Setelah itu dirawat, saya baik-baik saja menangani semua pekerjaan sendiri.” Meski demikian, Haruaki masih merasa agak bersalah.

Secara alami, Kuroe saat ini berada dalam tahanan rumah di sebuah ruangan di kediaman aksesori. Konoha menghabiskan malam di kamar yang sama dengannya, dan keduanya tidak berpisah sejak saat itu. Haruaki mengintip situasi saat dia membawakan sarapan dan makan siang untuk mereka. Kedua gadis itu kadang-kadang menggunakan televisi di kamar untuk bermain video game kompetitif, bermain boardgame di kesempatan lain—Sejujurnya, itu tidak ada bedanya dengan pesta menginap. Namun demikian, Konoha tetap waspada dalam tugas pemantauannya, melapor ke Haruaki dengan ekspresi rumit: “Telepon tidak berdering. Dia benar-benar tidak berhubungan dengan Alice. Ini semua diharapkan, tentu saja.”

Sementara itu, Fear terpaku pada televisi ruang tamu, memeluk lututnya, memastikan apakah pembunuhan benar-benar mereda. Jika ada korban baru yang muncul, maka ‘point of commonality’ yang teridentifikasi salah, namun sejauh ini tidak ada laporan terkait.

Tidak lama setelah matahari terbenam, bel pintu berbunyi. Haruaki menyambut Kirika di pintu masuk untuk menemukannya mengenakan seragamnya.

“Ada yang terjadi?”

“Tidak… Sama sekali tidak ada.”

Bagaimanapun, Haruaki membawanya ke ruang tamu terlebih dahulu. Lalu dia memberitahunya bahwa dia baru saja akan mengantarkan makan malam ke kediaman tambahan—

“Begitukah? Karena aku sudah di sini, sebaiknya aku pergi dan menyapa. Bagaimana denganmu, Fear-kun?”

Ketakutan membuatnya kembali ke Kirika ketika pertanyaan itu diajukan. Suara Kirika terdengar lembut alami, samar-samar mengingatkan pada perwakilan kelas yang menunjukkan kepedulian terhadap anggota kelas yang tidak terlibat.

“Hmm…”

“Ayo kita periksa situasi mereka? Lagi pula, berita tidak akan melaporkan sesuatu yang baru secepat ini.”

“…Yah… kurasa aku akan pergi…”

Ketakutan berdiri perlahan. Dia jelas tidak akan bergerak tidak peduli apa yang aku katakan—Haruaki menjelaskan kepada Kirika dengan rasa terima kasih. Kurasa itu karena kau lebih terbiasa dengan hal-hal ini, Kirika—Atau mungkin seiring berjalannya waktu, Ketakutan telah mereda sampai batas tertentu? Mungkin upaya komunikasi lain dapat dipertimbangkan.

Ketakutan membuntuti dengan lesu di belakang saat mereka berjalan menuju aksesori yang tinggal di luar. Kamar tidur Kuroe adalah kamar nomor satu di lantai dua.

“Hei, aku sudah membawa makan malam~”

“Ya, tunggu sebentar. Yang saya butuhkan hanyalah angka 7 untuk memindahkan si pencuri dan saya akan siap meraih kemenangan…”

Di dalam ruangan, Kuroe sedang melihat permainan papan sementara dia menjawab dengan lalai. Masih bertingkah seperti dulu, sama sekali tidak tegang… Karena tidak punya pilihan, Haruaki memasuki ruangan dan meletakkan nampan makan malam. Berdiri sendirian di dekat pintu masuk ruangan, Ketakutan tampaknya menarik kesimpulan yang sama. Orang bisa mendengarnya mendecakkan lidahnya dengan ketidaksetujuan.

“Tsk… Ini terlalu santai. Apakah kamu mengerti situasinya?”

“Karena bersaing menatap dengan Kono-san di sini akan sangat membosankan… Selain itu, akan terasa aneh jika tidak. Atau lebih tepatnya, karena ada Kono-san di sini, aku tidak keberatan menawarkan tubuhku.”

Sebuah pernyataan disampaikan dengan hampa seperti biasa. Ketakutan semakin menyipitkan matanya:

“Beri aku istirahat…! Aku tidak punya waktu untuk bercanda denganmu. Ini menyangkut nyawa orang, jadi akui saja jika kamu sudah menyerah!”

“Menyerah apa? Aku belum melakukan apapun yang membutuhkan pengakuan.”

“Kau masih pura-pura bodoh—”

“Takut! Cukup, tenang!”

Haruaki mencengkeram bahunya. Ketakutan tampak seolah-olah dia akan menyerang dan menghajar Kuroe secara langsung. Menatap tajam, tatapan Fear sedikit goyah sebelum melarikan diri ke suatu tempat.

“…Aku sangat tenang.”

“Tidak, kamu sama sekali tidak tenang.”

Haruaki sudah bertahan selama sehari. Melihat sikapnya saat ini, yang sepertinya terbuka untuk alasan, Haruaki memutuskan untuk melakukan upaya lain untuk menjernihkan kesalahpahaman Fear.

“Jelas bahwa kamu hanya melampiaskan kemarahanmu pada orang lain. Sangat mudah untuk memfokuskan keraguanmu pada titik kecurigaan yang paling jelas. Takut, dengarkan aku. Dalam hal apa kamu menganggap Kuroe mencurigakan?”

“Pada dasarnya—Wanita itu pergi ke salon kecantikan dan memberikan rambut Kuroe yang dipotong dari mayat… Dan lukanya sembuh.”

“Mungkin dia memiliki alat penyembuhan khusus, siapa yang bisa tahu pasti? Selain itu, kami ada di sana selama pembukaan kembali. Bukankah wanita itu masuk secara terbuka? Tidak aneh baginya untuk melakukan kunjungan lagi—Ini bukan merupakan bukti Kuroe membantunya.”

“D-Dan… dia menyerap rambutnya. Aku melihatnya dengan jelas.”

Ini dia. Ini kemungkinan besar adalah akar dari kesalahpahaman.

“Kamu salah paham. Kuroe sudah menjelaskan bahwa itu bukan kutukan. Dia hanya menyerap kekuatan hidup yang tertinggal di rambut orang untuk mengisi kembali apa yang dia habiskan untuk menyembuhkanku.”

“Itu benar. Aku tidak perlu melakukannya sama sekali, tapi itu akan mencegahku melakukan penyembuhan—aku melakukannya beberapa kali selama perjalananku sehingga Keluarga Bivorio mungkin telah menyaksikannya dan melapor pada Alice. Itu mungkin kenapa dia membawakan rambut untukku sebagai hadiah.”

Kuroe melengkapi penjelasannya. Rambut perak itu bergetar.

“Kamu berbohong…”

“Lalu kenapa kamu tidak menyelidikinya? Cukup dengan memenjarakannya di sini untuk saat ini, jawabannya akan didapat. Jadi, dengan asumsi apa yang kamu katakan itu benar dan kutukan Kuroe memaksanya untuk menyedot kekuatan hidup orang melalui rambut mereka, maka keinginannya harus akan terungkap sekarang jika kutukannya tidak dicabut, kan? Tapi sejauh ini dia belum menunjukkan tanda-tanda seperti itu— Sebenarnya apa yang ingin kau percayai, kutukannya benar-benar terangkat.”

“Ah…”

“Yang membuatku khawatir adalah apa yang kamu katakan tadi malam. ‘Aku sudah menduga kemungkinan ini sejak awal’ atau ‘Aku masih belum percaya sepenuhnya’ dll… Kamu… Apakah itu yang benar-benar kamu yakini? Kamu pikir begitu kutukan sebenarnya tidak bisa diangkat?”

Haruaki menatap mata Fear, berhadap-hadapan. Dia menundukkan kepalanya dan terus berusaha menghindari kontak mata.

Setelah beberapa lama, dia akhirnya berbisik dengan gagap:

“Bukannya aku tidak percaya… Namun… Tapi… Mungkin satu dari sepuluh atau satu dari seratus—setidaknya aku bisa mempercayainya. Aku ragu… sedikit…”

Haruaki menghela nafas berat. Kekesalannya terhadap Ketakutan berangsur-angsur melebihi kemarahannya.

“Bisakah kamu tidak meragukan satu poin itu? Tolong percaya seratus persen, oke …”

“T-Tapi… Tapi, aku punya… semacam itu… kutukan…”

“Tidak ‘tetapi’. Saya percaya itu. Saya percaya kutukan semua orang akan diangkat—Ya, memang. Jika Anda bersikeras akan hal ini, maka itu berarti Anda tidak mempercayai saya, orang yang percaya pada pencabutan kutukan. Pikirkan ini seperti saya memohon kepada Anda. Untuk tidak dipercaya terlalu menyedihkan. Pikirkan semua upaya yang diperlukan bagi kita untuk hidup bersama, oke? Untuk selanjutnya, kita akan hidup bersama di sini, selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun!”

Ketakutan tersentak kaget.

“—K-Kamu benar-benar… percaya? Aku… umm…”

Dia perlahan mendongak, matanya tampak mengharapkan sesuatu.

Jika Haruaki tidak segera menjawabnya, dia akan menganggap dirinya didiskualifikasi sebagai tuan rumah.

“Tentu saja. Kamu pasti bisa menjadi manusia.”

Lebih tepatnya, dia mungkin harus mengatakan keberadaan seperti manusia. Tapi Haruaki tidak berpikir ada yang salah dengan mengatakannya seperti itu. Ketakutan memahami hal-hal ini. Masa lalu dan asal-usulnya sebagai alat tidak bisa ditinggalkan. Namun demikian, begitu masa lalu semacam itu menjadi encer, begitu dia menjadi eksistensi “mendekati manusia” yang kebetulan memiliki sisa kemampuan alat—

Itu sudah cukup untuk disebut manusia, bukan? Haruaki percaya begitu. Setidaknya untuk manusia yang telah menyaksikan usaha keras mereka di sisinya, bias kecil ini tidak berlebihan, bukan? Kalian para gadis telah bekerja sangat keras — tidak berlebihan baginya untuk mengklaim hak untuk dengan gembira menyatakan hal ini kepada mereka tanpa pretensi, bukan?

Jadi itu sebabnya dia mengatakan ini.

Tatapan ketakutan bergetar lagi saat dia melihat ke bawah. Haruaki bisa melihat tangan kecilnya mengepal dan terbuka berulang kali seolah tersesat. Dia tahu dia diam-diam melirik ke arah Kuroe. Konoha, Kuroe dan Kirika semuanya memperhatikannya dengan seksama.

“Umm… A-aku…”

Ketakutan perlahan mendongak. Terbata-bata saat dia akan berbicara—

Dia tanpa sadar berhenti menggerakkan bibirnya dan menutup mulutnya. Menatap dengan mata terbelalak, dia menatap target tertentu.

Haruaki dan yang lainnya juga mengikuti pandangannya—

“Ara ara, aku ketahuan. Kurasa situasi ini seharusnya diberi judul ‘Aneh! Kepala Wanita Barbar Terbang!’ mungkin?”

Di luar jendela, wajah penguntit wanita yang tidak bijaksana saat ini digantung terbalik di udara.

Bagian 9

Terlepas dari pemandangan yang menakutkan, tidak ada yang supranatural tentang itu. Kemungkinan besar, Alice hanya berbaring di atap rumah aksesori, mengintip dari atas. Saat kelompok Haruaki bersiap, dia berbicara:

“Aku tidak begitu mengerti, tapi sepertinya kalian sedang bertengkar. Perselisihan internal tidak baik, lho… Kalian harus bergaul dengan harmonis. Apakah kalian mengerti?”

Mempertahankan senyumnya yang sopan, dia menggoyangkan jari telunjuknya dari sisi ke sisi.

“Alice…!”

Ketakutan mengeluarkan kubus Rubik dan mengubahnya menjadi alat penyiksaan berbentuk penggaruk raksasa. Alice tetap tersenyum seperti biasa, kacamata berlensa di atas mata kirinya berkilat dari lampu neon di rumah.

“Baiklah. Karena salon kecantikan tutup, aku berpikir mungkin kamu sudah mengetahuinya, jadi aku datang untuk melihatnya. Bagaimana? Apakah kamu sudah tahu?”

“Kamu masih sama, sama sekali tidak bisa dipahami dalam segala hal… Tapi jika kamu berbicara tentang ‘titik kesamaan’, maka kupikir kita sudah tahu. Kamu membunuh pelanggan salon kecantikan, benar kan?”

Begitu Haruaki selesai, Alice berkata “Oya?” dan mengubah sudut lehernya yang miring.

“Jika hanya itu yang kamu miliki… Maka jawabanmu masih sedikit kurang. Titik kesamaan lebih dari itu—Tapi tidak ada gunanya jika kamu tidak mengerti arti di baliknya. Begitu kamu menerima pesannya secara efektif, aku bisa berhenti kapan pun.”

“A-Apa…?”

Selain menjadi pelanggan salon kecantikan, ada lebih banyak kesamaan? Dan apa yang dia maksud dengan berhenti setiap saat? Menilai dari nada suaranya, seolah-olah—Poin utamanya bukanlah mengancam Ketakutan menggunakan terorisme membunuh orang tak berdosa. Sebaliknya, tujuan sebenarnya adalah membuat mereka menyadari kesamaan yang dimiliki para korban—

Sementara Haruaki tenggelam dalam pemikiran ini, Alice terus berbicara dengan ekspresi agak bermasalah:

“Oh begitu, pemikiranmu berhenti begitu saja pada titik ini. Dilihat dari apa yang baru saja aku dengar—sepertinya kamu salah paham, salah dalam keyakinan bahwa Kuroe-sama terkait dengan Keluarga. Bagaimanapun, ‘interpretasi itu ‘ salah. Dalam memberikan rambut, niat awal saya adalah untuk memberikan petunjuk dan suguhan khusus, mungkinkah … Itu berakhir kontraproduktif?”

Maafkan saya — kepala terbalik itu bergoyang dari sisi ke sisi. Kata-katanya cukup untuk membuat Ketakutan terkesiap. Namun demikian, semua yang diperoleh Haruaki dari pernyataan Alice hanyalah sedikit kepastian. Ini wajar saja, mengingat sejak awal dia tidak pernah cukup mencurigai Kuroe untuk merasa lega.

“Apakah keselamatan pernah datang tanpa penderitaan? Namun perselisihan internal yang tidak berarti yang disebabkan oleh kesalahpahaman akan menjadi penderitaan yang tidak perlu, hanya mengarah pada penyimpangan bertahap dari jalan yang benar… Dalam hal ini, ini membuat saya tidak punya pilihan selain mendorong waktu untuk yang berikutnya. panggung.”

“Apa…Kau bilang waktu? Aku harus memintamu keluar dari panggung karena menyebabkan redundansi yang tumpang tindih dalam pola dasar karakter dan cara bicara relatif terhadapku. Tentu saja, aku mengacu pada panggung Jepang.”

Menatap tajam, Konoha menyiapkan pukulan karatenya.

“Kalau begitu kenapa kamu tidak mencoba mengusirku dengan paksa, ya kan? Yang kumaksud dengan pengaturan waktu justru ini… Sepertinya sudah waktunya untuk menggunakan tindakan yang sedikit kasar.”

Begitu dia selesai, bayangan besar tiba-tiba muncul di atas jendela kaca. Itu adalah senjata raksasa, campuran antara palu dan golok tukang daging. Tanpa ragu-ragu, Alice mengubah bobot senjata menjadi kekuatan penghancur—Dia menghancurkan kaca jendela dengan kekuatan yang luar biasa.

“Nuu—!? Tsk, ini buruk!”

“H-Haruaki-kun, Ueno-san!?”

Ketakutan dan Konoha tiba-tiba melihat ke belakang tetapi sudah terlambat. Pecahan kaca yang berserakan berkilauan terang saat mereka melewati dua non-manusia, terbang menuju tubuh dua manusia yang terdiri dari daging dan darah.

Karena tiba-tiba, Haruaki tidak bisa bereaksi tepat waktu. Apakah merunduk atau menutupi wajahnya, sudah terlambat. Kulitnya bisa merasakan senjata transparan dan mematikan datang untuk memotong arteri karotisnya dan menusuk bola matanya. Saat dia secara refleks menutup matanya—

“Mode: «Melapisi Munemori»!”

Seketika, rambut hitam terbentang di depan matanya, dalam lapisan tipis seperti pelindung atau tameng. Rambut itu dengan lembut memblokir banyak pecahan kaca yang menyerang tubuh Haruaki dan Kirika, mengurangi gerakan mereka hingga hampir nol.

“Uwah~ Kukira aku sudah mati…! Terima kasih, Kuroe!”

“Izinkan aku berterima kasih juga—Namun, tolong prioritaskan Yachi daripada aku lain kali. Dalam situasi di mana kamu tidak bisa membantu kita berdua, tidak apa-apa membiarkanku tidak terlindungi. Itulah jenis tubuh yang kumiliki.”

“…? Aku tidak mengerti, tapi selama semuanya baik-baik saja.”

Kuroe menjawab dengan kepala sedikit miring karena dia tidak mengerti detail kondisi Kirika.

Merasakan tatapan seseorang, Haruaki mendongak untuk menemukan Fear dengan ekspresi seperti anak kecil yang dimarahi. Dia juga langsung menyadari bahwa Fear sebenarnya sedang melihat Kuroe di sampingnya.

Haruaki telah mencoba menjernihkan kesalahpahaman tentang konsumsi rambut.

Kata-kata Alice mengungkapkan keterkejutan pada perselisihan internal mereka.

Kuroe telah mengambil tindakan tanpa ragu untuk melindungi Haruaki dan Kirika.

Menyimpulkan semua ini, Fear akhirnya menyadari bahwa dia salah. Meskipun dia masih meragukan arti yang Alice maksudkan untuk mereka ketahui—dengan kata lain, fakta bahwa hanya pelanggan salon kecantikan yang terbunuh, hampir tidak ada alasan lagi untuk mencurigai Kuroe.

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu kepada Kuroe, Fear baru saja akan berbicara, tapi—

“Oke, di mana kita bisa membuat keributan? Sedangkan aku, aku baik-baik saja di mana saja.”

“Bekukan! Aku tidak akan membiarkanmu kabur lagi!”

Seolah terseret oleh palu logam, Alice terjatuh dari jendela. Melihat sekilas melalui celah di jendela pecah Alice memutar tubuhnya, Konoha melompat keluar jendela untuk mengejarnya.

“Tsk… Sialan, aku masih punya sesuatu untuk dikatakan, tapi itu bisa menunggu sampai nanti!”

“Ya, aku juga-”

Ketakutan memelototi Haruaki begitu dia membuka mulutnya. Dia terlihat sangat marah. Mungkin dia mencoba menggunakan tatapan ganas untuk menutupi rasa takut dan kegelisahan yang dia rasakan di dalam.

“Kamu tunggu di sini! Aku tidak ingin melihat hal seperti yang terjadi kemarin lusa, lagi!”

Kemarin lusa. Maksudnya terjebak dalam keruntuhan rumah yang ditinggalkan itu? Itu benar-benar pengalaman yang menakutkan, tapi tetap saja—

“Tidak tapi-”

“Jika kita tidak punya pilihan selain meminta bantuan, Payudara Sapi seharusnya bisa meneleponmu, kan? Bagaimanapun, serahkan saja pengejaran kepada kami yang terbiasa dengan kekerasan—Jadi kalian tetap di sini! Kirika dan Kuroe, aku pergi Haruaki di tanganmu!”

Mengikuti Konoha, Ketakutan melompat dan menghilang melalui jendela. Haruaki secara refleks mengambil langkah maju untuk melihat ke mana dia pergi, tetapi merasakan sakit yang tajam di telapak kakinya. Itu adalah sensasi kaca yang keras.

“Uwah… Sial, pecahan kaca saja sudah cukup untuk mencegahku berjalan, aku sangat tidak berguna…”

“Jangan meremehkan dirimu sendiri, Haru. Jika Ficchi bisa mengatakan kepadaku ‘Aku serahkan Haruaki di tanganmu,’ maka itu hanya karena kamu membantu meyakinkannya, Haru.”

“Yakin ya… Aku hanya menyatakan apa yang masuk akal. Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan? Mau bagaimana lagi, haruskah kita kembali ke ruang tamu untuk menunggu mereka menghubungi kita? Oh ya, Ketua Kelas, ada apa? Ada apa dengan tatapan sedih itu?”

“Tidak, entah bagaimana aku merasakannya…”

Mengenakan seragamnya, lengan disilangkan di depan dadanya, Kirika sedang menatap kaca di dekat kakinya.

“—Apa artinya memecahkan kaca? Dia menyatakan perang dengan sengaja tapi tiba-tiba kabur, apa artinya semua ini…? Katakanlah, Yachi, bagaimana aku mengatakan ini… Mungkin aku terlalu khawatir, tapi. .. Tidakkah menurutmu kita telah dipisahkan dengan cerdik?”

“Eh?”

Pada saat itu-

Seakan membuktikan spekulasi Kirika benar, suara Alice datang dari tempat yang sama seperti barusan.

“Ara ara, sepertinya kita punya yang pintar di sini—Meskipun itu tidak terlalu menggangguku, sungguh.”

“—!”

Rasanya seperti waktu telah diputar ulang. Dari bagian atas kaca jendela yang pecah, Alice tersenyum terbalik, kacamata berlensanya berkilat di atas mata kirinya.

Apakah Fear dan Konoha sudah kehilangan jejaknya? Karena mereka tidak ada di sini, apakah kedua gadis itu masih aman? Mengapa Alice kembali? Apa yang dia lakukan?

Haruaki dan kawan-kawan tenggelam dalam kebingungan oleh pertanyaan-pertanyaan ini. Alice tersenyum ringan dan berdehem. Lalu tiba-tiba menarik wajahnya kembali ke atap, dia menghilang dari pandangan mereka.

Haruaki menyiapkan posisinya sementara Kuroe melihat ke luar jendela, rambutnya mulai berkibar—

Di sisi lain, Kirika—

Ditemukan ‘itu’ lebih awal dari orang lain.

“Apa-!”

Tapi itu sudah terlambat.

Seolah-olah masuk secara normal melalui pintu depan, muncul di ruangan di belakang ketiganya, dari arah yang benar-benar berlawanan dengan jendela—

Jelas dia tidak bisa bergerak secara instan, tetapi melalui beberapa cara yang tidak diketahui, dia muncul di sini—

Alice, dengan kacamata berlensa di atas mata kanannya .

“«Selamat datang di Sisi Lain»!”

Dia memegang benda bercahaya di tangannya. Sambil bergumam pelan, Alice menekan benda itu ke punggung Kuroe. Kuroe mencoba berbalik dan menyerang dengan rambut hitamnya yang menggeliat, tapi—

Berhenti pada saat itu juga.

Alice hanya menggumamkan sebuah kalimat dan menyentuh punggung Kuroe dengan benda bercahaya itu untuk sepenuhnya menghentikan gerakannya. Benar-benar membeku dalam pose yang tidak wajar… Seolah-olah diubah kembali menjadi boneka… Atau mungkin, seolah-olah waktu telah berhenti untuknya sendirian.

“Ooh—”

Tidak, untuk beberapa alasan, hanya bibirnya yang bisa bergerak.

“Haru, cepat kabur…!”

“Ara ara, omong-omong, itu tidak diperbolehkan—Bergerak sembarangan sangat berbahaya! Hal yang sama berlaku untuk orang di sana. Kecuali kamu tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya, tolong jangan lakukan apapun dengan gegabah.”

Whoosh—Haruaki merasakan angin di tenggorokannya. Cukup mengalihkan pandangannya ke bawah sedikit, menemukan senjata hibrida palu-kujang—Bagian goloknya ditahan di tenggorokannya, hanya dipisahkan oleh lebar rambut. Meskipun senjata itu terlihat berat, Alice hanya memegangnya dengan satu tangan. Sentuhan dingin bilahnya dan bahkan tekstur berkarat yang kasar bisa dirasakan melalui kulit Haruaki. Sangat buruk. Situasinya sangat mengerikan.

“Yachi!”

“Apakah saya tidak menyarankan tindakan gegabah?”

Segera setelah Kirika mengangkat tangan kanannya sedikit, pedang Alice bereaksi. Sensasi kental dan dingin menekan lebih keras ke tenggorokan Haruaki. Sungguh ajaib dia tidak mulai berdarah.

Kirika menggertakkan giginya dan berhenti bergerak. Mengesampingkan palu dan benda bercahaya di tangannya yang lain, kembali ke kebiasaan susternya, Alice mengangguk puas.

“Baiklah, terima kasih. Selama kamu tetap patuh, aku tidak akan menyakiti kalian.”

“Apa yang ingin kamu lakukan pada kami?”

“Tanpa berbasa-basi, sebut saja kalian sebagai sandera? Meskipun waktunya membutuhkan tindakan yang harus diambil, konfrontasi langsung akan menjadi agak bodoh—Ngomong-ngomong, tolong jangan khawatir tentang Kuroe-sama. Aku hanya menghentikannya dari bergerak tanpa terluka atau terluka. Karena mungkin sedikit tidak nyaman, aku membiarkan mata dan mulutnya bergerak.”

“…Kalau begitu kurasa aku benar-benar harus berterima kasih.”

Kuroe menggerutu sambil menatap dengan mata mengantuk. Di saat yang langka, suaranya membawa nada sarkasme. Ini adalah perlawanan paling kuat yang bisa dilakukan Kuroe dengan tubuhnya yang tidak bisa bergerak.

Demikian pula, Haruaki hanya bisa memberikan perlawanan vokal:

“Perwakilan Kelas…! Cepat dan kabur, meski hanya kamu sendiri—”

“Ara ara, itu tidak diperbolehkan. Jika dia memanggil dua lainnya kembali ke sini, itu akan merepotkan. Kurasa mereka tidak akan kembali dalam tujuh menit ke depan.”

Benar, apa yang dilakukan Fear dan Konoha? Jika mereka mengejar wanita ini, mereka pasti akan kembali kapan saja—!

Apakah Alice mengalahkan mereka? Mustahil apapun yang terjadi. Kemudian menggunakan semacam cara—Haruaki melirik sekilas ke wajah Alice—tatapannya tertarik oleh kacamata berlensa berlensa di mata kanannya. Betapa anehnya, dia ingat itu dikenakan di mata kirinya—Apa yang sebenarnya terjadi—?

Tapi Haruaki tidak bisa melanjutkan pemikiran ini lagi. Situasi tidak memungkinkan untuk perenungan lebih lanjut.

Dengan suara yang jelas, Alice menyatakan:

“Maukah kamu ikut juga? Jika kamu mencoba melarikan diri atau melakukan gerakan yang salah, jus jambu akan mengalir keluar dari lehernya, oke?”

“…Mengerti. Sesuai keinginanmu.”

Kirika menyipitkan matanya dan menghela nafas, merilekskan seluruh tubuhnya untuk mengekspresikan penyerahan diri.

“Bagus sekali, kamu cepat mengerti. Kalau begitu bisakah kamu menggendong Kuroe-sama di punggungmu? Meskipun dia tidak bisa bergerak sesuai keinginannya, kekuatan eksternal dapat mengubah postur tubuhnya.”

Kirika diam-diam memuat Kuroe di punggungnya sementara Haruaki tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton adegan ini terungkap sambil merasakan pedang sedingin es di tenggorokannya.

Perkembangan yang paling mengerikan. Itu hanya bisa digambarkan sebagai yang paling mengerikan.

Mulai saat ini dan seterusnya, trio Haruaki, Kirika, dan Kuroe diculik oleh wanita aneh yang terus tersenyum sampai sekarang.