Bab 1 – Orang yang Kembali ke Rumah yang Aneh di Suatu Tempat / “Selamat datang di rumah, gadis kecil bermasalah”

Bagian 1

Bagaimanapun, akan lebih baik untuk membicarakan semuanya setelah semua orang tenang — Memutuskan itu, Haruaki menyiapkan makan malam.

“Oke… Sebelum kita mulai makan, ada yang harus dilakukan dulu.”

Haruaki melirik piring yang diatur di atas meja makan dan berbicara. Ketakutan terus memeluk lututnya, memelototi Kuroe, merengek “ooh~ooh~” dengan ketidaksenangan. Di sisi lain, Kuroe, yang fisiknya bahkan lebih mungil dari Fear, sedang duduk di atas bantal, menerima tatapan Fear dengan acuh tak acuh dengan tatapan kosong di wajahnya yang seperti anak kecil. Tersembunyi di lengan bajunya yang panjang, lengannya disilangkan di depan dadanya. Kehadiran pikiran yang tak tergoyahkan ini entah kenapa mengingatkan pada bangsawan Cina… Kecuali fakta bahwa dia menggunakan rambutnya untuk diam-diam mengoperasikan perangkat game genggam di bawah meja.

Mendengar Haruaki berbicara, Kuroe duduk dengan benar—Dengan kata lain, dia mematikan perangkat game. Kemudian dia tiba-tiba menjulurkan masing-masing tiga jari dari kedua tangannya dan menundukkan kepalanya ke arah Ketakutan sambil berbicara pelan:

“Namaku Ningyouhara Kuroe. Wanita kecil yang tidak berharga ini akan dengan rendah hati menempatkan dirinya dalam perawatanmu.”

“Mengapa kamu menggunakan ucapan pernikahan pengantin?”

“Dan dengan satu penyebutan ‘sedikit’ terlalu banyak.”

Haruaki dan Konoha diejek secara bersamaan. “Benar-benar?” Kuroe mendongak dan memiringkan kepalanya dengan ragu. Dengan wajah penuh ketidaksenangan, Ketakutan berkata:

“Kuroe huh… Hmph, sepertinya aku ingat pernah mendengar nama itu sebelumnya di suatu tempat. Jadi kau yang tinggal di kamar yang bersebelahan dengan Cow Tits’? Mendengar namamu, awalnya kupikir kau pasti gambar atau semacamnya. seperti itu.”[1]

“Persis seperti nama keluarga saya, saya adalah boneka Jepang. Ngomong-ngomong, alasan mengapa saya memilih kanji ‘e’ sebagai bagian dari nama saya adalah karena saya ingin memberikan kesan secantik gambar kepada orang lain.”

“Tolong jangan tanpa malu-malu mengungkapkan hal semacam ini sendiri!”

Haruaki secara refleks mengejek untuk kedua kalinya. Seperti biasa, perilaku Kuroe benar-benar mustahil untuk dibaca.

“Serius… Terserah, bagaimanapun juga, itulah kesan yang dia berikan kepada orang lain. Salah satu ‘boneka Jepang yang rambutnya memanjang’ yang sering kamu dengar. Ayolah, Fear, setidaknya bisakah kamu memperkenalkan diri?”

“Hmph. Takut—Takut Cubrick. Di sana.”

“Ya dan?”

“…” “…”

Kuroe memalingkan wajahnya ke arah Haruaki, tanpa ekspresi.

“Katakan, Haru, apakah aku tidak disukai?”

“Bagaimana mungkin kamu berpikir kamu tidak disukai—!?”

Sebelum Haruaki bisa menjawab, api amarah Fear yang membara meletus.

𝐞nu𝓂a.𝒾d

“Pikirkan dengan hati-hati tentang apa yang kamu lakukan padaku! Bukan hanya kamu tiba-tiba menjeratku seperti itu, kamu bahkan menargetkan tempat ini dan itu dengan serangan menggelitik yang tidak tahu malu…! Selain itu, kamu bahkan membiarkan Haruaki menyaksikan… Saksi saya terlihat seperti itu! Saya menuntut banyak permintaan maaf dan kompensasi!”

“Benar-benar menyesal tentang itu. Tapi ketika aku pulang dan hal pertama yang aku lihat adalah seorang gadis tak dikenal, bernapas tidak teratur saat dia mengacungkan senjata pembunuh yang aneh saat menjelajahi rumah, dalam kondisi seperti itu—aku tidak punya pilihan selain menangkapnya sebelum melakukannya. ada yang lain.”

“Senjata pembunuh yang aneh?”

Haruaki melirik Fear, yang memalingkan wajahnya dengan perasaan bersalah:

“Umm… Ceritanya panjang. Iblis berkaki delapan dengan nama yang dimulai dengan ‘S’—Ayolah, itu sama sekali tidak penting! Bagaimanapun, masalah saat ini adalah, gadis ini mempermalukanku!”

“Hmm. Karena kamu semarah ini, ayo lakukan seperti ini.”

Menggunakan kedua tangan dan kakinya, Kuroe berdiri dari bantalnya. Berjalan ke sisi Fear, dia kemudian langsung membaringkan dirinya di lantai. Ketakutan melonjak ketakutan pada perilakunya yang tiba-tiba.

“A-Apa yang kamu lakukan?”

“Ini permintaan maafku. Sebagai kompensasi, aku mengizinkanmu melakukan apa yang kau inginkan dengan tubuhku.”

“Apa…”

Jadi Kuroe menutup matanya. Karena keterusterangan sikapnya, Ketakutan mau tidak mau terhenti dalam kebingungan. Setelah beberapa waktu berlalu, Kuroe membuka mata sambil tetap berbaring di lantai—

“…Apakah kamu lebih suka jika aku melepas pakaianku?”

“Jangan lepaskan mereka! Sialan, ada apa dengan gadis ini…!”

“Takut, sangat melelahkan jika kamu terjebak dalam langkahnya, kamu tahu ~ Cara yang benar untuk bergaul dengan Kuroe adalah menghadapinya dengan santai. Lagi pula, tindakannya dilakukan dengan seenaknya juga.”

Kata-kata membantu Haruaki membuat Fear kembali ke meja makan sambil cemberut.

“Ahhh~ Terserah! Aku lapar, Haruaki, waktunya makan malam! Sajikan nasinya untukku, oke!”

“Pembebasan? Kenapa terima kasih. Aku juga lapar.”

Kembali ke bantal tempat duduknya seolah memundurkan gerakannya, Kuroe mengulurkan mangkuk kosongnya seolah menirukan Ketakutan. Haruaki dan Konoha bertugas mengisi mangkuk nasi kedua gadis itu masing-masing. Saat uap penanak nasi mengembun menjadi lapisan kabut di kacamata Konoha, dia bergumam dengan ekspresi lelah:

“Sepertinya semuanya menjadi hidup tiba-tiba …”

“Ya… kurasa ini adalah perasaan yang dirasakan orang tua begitu mereka memiliki anak kedua ya~”

“C-Anak. Orang tua. Benar, agar anak-anak ada, pertama-tama harus ada orang tua, jadi dengan kata lain… Dua orang selain anak-anak… Seperti… Suami dan istri? U -Ufu…Ufufufufufu…!”

Konoha terkikik pada dirinya sendiri dengan aneh, wajahnya yang memerah menatap ke udara. Tanpa menyeka uap dari kacamatanya, dia terus menggerakkan centong nasi di tangannya, tidak menyadari bahwa mangkok nasi di tangannya telah menjadi Menara Babel.

…Baiklah. Haruaki tidak tahu kenapa, tapi Konoha memang bertindak seperti ini dari waktu ke waktu.

Segala macam masalah akan meningkat dengan kembalinya Kuroe. Dan sebagian besar dari mereka — pada dasarnya semuanya akan bertanggung jawab atas dirinya sendiri untuk membersihkan … Haruaki berpikir pada dirinya sendiri dengan pasrah.

“Masakan Haru selalu enak seperti biasanya.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

“Bocah tak tahu malu setidaknya memiliki kualitas penebusan. Tapi selain itu, dia pada dasarnya cukup tak tahu malu.”

“Dan seperti biasa, masakan Kono-san langsung dikenali dengan sekali pandang. Kubis gulung ini diisi dengan begitu banyak daging sepertinya akan keluar begitu aku menekan sumpitku.”

“A-Selama enak, tidak apa-apa, kan?”

“Tapi ini cukup enak, ya.”

“Kuroe, tidak perlu banyak bicara dengannya. Karena Payudara Sapi adalah Payudara Sapi, jadi yang bisa dia buat hanyalah masakan Payudara Sapi. Makan semua daging yang tidak berguna itu setiap hari, dia akhirnya bertambah berat dari hari ke hari, begitu berat hingga orang tidak tahan melihatnya. Kemudian menyadari berat badannya telah merusak papan tempat tidur, dia diam-diam menggantinya di tengah malam. Nah, itu Dada Sapi.”

“Kenapa kamu harus berbohong seperti itu?”

“…” (mata sedih)

“Kuroe, jangan mulai mempercayainya!”

Bagaimanapun, itu cukup merepotkan. Kebisingan terbang tanpa henti melintasi meja makan… Meskipun pertemuan pertama yang paling mengerikan, Ketakutan tampaknya sudah terbiasa dengan Kuroe kurang lebih. Kecuali—menilai dari caranya diam-diam melirik Kuroe, dia pasti punya banyak pertanyaan? Memang, Ketakutan seharusnya menyadarinya. Haruaki tidak dapat mengingat apakah dia telah menyebutkannya atau tidak, tetapi berdasarkan fakta bahwa Kuroe bepergian sendirian—seseorang seharusnya dapat menyimpulkan kesimpulannya.

Usai makan, percakapan di meja makan tiba-tiba terhenti. Memang, Ketakutan pasti sudah menunggu kesempatan ini untuk angkat bicara.

“Ngomong-ngomong, Kuroe, umm… Selama ini kamu bepergian sendirian?”

“Ya, aku suka seperti ini, mengembara ke tempat yang tidak diketahui. Bagaimana dengan itu?”

𝐞nu𝓂a.𝒾d

“Tidak, bagaimana aku mengatakannya… Apakah kamu tidak merasa tidak nyaman… Jadi jika kamu tidak perlu tinggal di rumah ini, itu berarti…”

Melihat Fear gagap, Kuroe sepertinya menyadari sesuatu. Dengan lembut, dia menutup setengah matanya yang tampak kosong.

“Oh… Tidak masalah. Kutukanku benar-benar terangkat.”

“J-Jadi ternyata benar! Kamu berbeda dari kondisi ‘hampir terangkat’ Payudara Sapi—Benarkah!?”

Berbeda dengan Fear yang melompat dari tempat duduknya, Kuroe menyeruput tehnya sambil menjawab pelan:

“Ya. Memotong rambut pemiliknya sedikit demi sedikit setiap kali malam tiba, menggunakan rambut sebagai media untuk menguras kekuatan hidup, atau menggunakan kekuatan hidup itu untuk memanjangkan rambutku sendiri—akhirnya membunuh pemiliknya dengan menyerap kekuatan hidup mereka sepenuhnya, semua itu tidak akan terjadi.” terjadi lagi. Demi kenyamanan, Haru tetap menjadi pemilikku tetapi bahkan jika ada manusia lain yang menggantikannya, aku seharusnya tidak merasakan dorongan yang sama lagi.”

“Begitukah… Sungguh… Kutukan bisa dicabut…”

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Kamu tidak percaya padaku?”

“I-Bukan seperti itu! Hanya itu… Akhirnya terasa lebih nyata…”

Ketakutan menjawab dengan canggung. Lalu dia tiba-tiba mendongak seolah-olah dia memikirkan sesuatu.

“Tapi… kekuatanmu masih ada, kan?”

“Ya, ini sangat nyaman.”

Seolah ingin membuktikan pendapatnya, rambut Kuroe melilit dan mengambil teko untuk mengisi ulang cangkir tehnya. Ini adalah perilaku yang sangat kasar, Haruaki sudah memperingatkannya berkali-kali… Tapi dia memutuskan untuk tidak banyak mengomel hari ini.

“Dari apa yang aku dengar, jenismu akan mempertahankan bentuk aslimu, hanya dengan kutukan yang hilang, itu saja—aku ingat aku menyebutkan ini sebelumnya. Katakanlah, Kuroe, aku sudah menyerah mencoba menghentikanmu untuk pergi.” mengembara, tapi setidaknya tetap berhubungan sesekali selama perjalananmu! Terkadang aku khawatir!”

“Ngomong-ngomong, bukankah perjalanan ini berlangsung terlalu lama?”

Konoha bertanya dengan kepala dimiringkan. Benarkah?—Kuroe memiringkan kepalanya seolah-olah semua ini tidak mempedulikannya.

“Ya. Terutama setelah Ketakutan datang, banyak kejadian gila terjadi. Akan jauh lebih mudah jika kamu ada di sini untuk membantu. Itulah yang saya pikirkan beberapa kali.”

“Banyak insiden? Insiden apa?”

Gadis tanpa ekspresi itu menjawab langsung dengan pertanyaannya sendiri. Haruaki melirik Fear dan menggaruk pipinya.

“Ya, pada dasarnya… Banyak insiden. Lagi pula mereka sudah selesai, jadi tidak ada gunanya untuk menguraikannya. Berhati-hatilah mulai sekarang.”

“Dimengerti. Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan—Haru, apa kamu terluka?”

Kuroe menatap tangan kiri Haruaki saat dia berbicara. Dia sangat jeli di daerah aneh semacam ini.

“Ya, kira-kira dua minggu yang lalu… Tapi sebagian besar sudah sembuh.”

Kuroe menyipitkan matanya dan bergumam: “…’Banyak insiden,’ jadi itu maksudmu.” Dia mungkin menyadari bahwa ini adalah ancaman nyata yang menimbulkan luka nyata.

“…Kalau begitu mari kita perbaiki sedikit. Meskipun hanya luka kecil, tidak ada luka akan lebih baik. Ulurkan tanganmu.”

“Sebenarnya bukan apa-apa. Tapi jika kamu benar-benar harus membantuku, maka terima kasih.”

Haruaki menarik lengan kirinya dari lengan bajunya, memperlihatkan seluruh bahunya. Konoha memerah dan memalingkan wajahnya, tetapi terus melirik. Apa yang sedang terjadi? Saya tidak berpikir saya memiliki bulu dada yang aneh, kan…?

“H-Hei Haruaki, jangan mengungkapkan sesuatu yang tidak tahu malu! Apa yang kamu lakukan?”

Ketakutan juga memerah. Tapi daripada menjelaskan, akan lebih cepat membiarkan dia menonton.

Kuroe mendekati Haruaki, mencabut beberapa helai rambutnya sendiri dan melepaskan ikatan perban di lengan kiri Haruaki, malah menggunakan rambutnya untuk membungkus lengannya. Kemudian-

“Mode: «Yorimori Puas»!”

“Hmm…”

Haruaki merasakan sesuatu di lukanya. Sedikit sakit. Tapi itu hanya berlangsung sesaat dan kemudian digantikan oleh perasaan hangat yang ambigu. Lukanya terasa seperti ditutupi oleh sesuatu seperti jeli hangat.

“Woah… Rambutnya memancarkan cahaya untuk sesaat tadi!”

“Ini adalah aliran balik dari kekuatan hidup, sehingga menghasilkan pemulihan diri yang lebih baik… Sebagai catatan tambahan, hasilnya lebih baik jika Anda menggunakan kesempatan ini untuk menghangatkan luka. Cukup tekan sesuatu seperti penghangat tangan[2] ke atasnya dan itu akan sembuh setelah sepuluh menit.”

“Apakah karena kelebihan panas akan diubah menjadi penyembuhan? Aku tidak begitu mengerti cara kerjanya.”

“Kami tidak memiliki penghangat tangan di rumah ini, tetapi bahkan jika kami memilikinya, saya tidak akan melakukan sesuatu yang sangat panas dalam cuaca seperti ini… Mengingat keadaannya saat ini, saya kira itu akan sembuh setelah satu malam.” istirahat? Terima kasih, Kuroe.”

Haruaki meminta Konoha membantunya membungkus perban lagi, di atas rambut. Seandainya dia menerima perawatan ini segera setelah cedera, itu akan sangat membantu, tetapi menunjukkan ini sekarang tidak akan membantu apa pun.

“Ngomong-ngomong, Kuroe, aku baru saja bertanya-tanya, ada apa dengan mantra aneh itu?”

Pertanyaan sederhana dari rasa takut mendorong Kuroe untuk menganggukkan kepalanya dengan cepat seolah berkata “Pertanyaan bagus.” Meskipun wajahnya yang tanpa ekspresi tetap kosong seperti biasa, dia tampak sangat senang.

“Ini sangat keren, kan? Melakukan gerakan ini diam-diam sepertinya sangat tidak keren, jadi aku sendiri yang memikirkan beberapa nama.”

Wajah ketakutan tampaknya diliputi oleh emosi yang campur aduk. Haruaki diam-diam bertepuk tangan untuknya. Wow, itu benar-benar dewasa dari Anda! Betapa hebatnya Anda, Ketakutan! Karena saya pernah memberikan pendapat jujur ​​saya, saya menjadi sasaran hukuman tanpa ampun dengan suspensi terbalik!

“Ngomong-ngomong, pulang ke rumah berarti keinginanmu untuk mengembara sudah terpuaskan untuk saat ini? Konon, cara pengembaraan Pops bahkan lebih buruk darimu… Ngomong-ngomong, istirahatlah yang baik sekarang!”

Haruaki menumpuk piring kosong sambil berbicara. Ah—Kuroe berteriak pelan.

𝐞nu𝓂a.𝒾d

“—Aku lupa menyebutkan kenapa aku kembali.”

“Hmm? Kenapa kamu kembali?”

“Ya. Dua alasan—yang mana yang ingin kamu dengar lebih dulu? Yang menarik atau yang membosankan?”

Menumpuk piring dan perkakas seperti Haruaki, Konoha bertanya:

“Jika kita mengikuti apa yang terjadi di film, secara teoritis kita harus mendengarkan yang menarik terlebih dahulu, kan?”

“Memang. Oke, Kuroe, aku tidak begitu mengerti, tapi tolong mulai dengan alasan yang lebih menarik!”

“—Ah, maaf, aku menolak. Aku harus memaksakan pilihan untuk memulai dengan alasan yang membosankan.”

“Lalu kenapa kamu meminta kami untuk memilih sekarang? Ini sama sekali tidak masuk akal!”

“Tidak, bukan seperti itu.”

Kuroe mengepakkan lengan baju panjangnya.

“Karena alasan yang relatif membosankan adalah: ‘Seseorang sepertinya mengejarku.’”

“Apa?”

Menggerakkan lengan bajunya, Kuroe menunjuk ke taman. Baru pada saat itulah Haruaki menyadari bahwa sejak beberapa saat yang lalu, tatapan kosong Kuroe telah diarahkan ke “sesuatu” yang sekarang dia tunjukkan dengan lengan bajunya—

“Lebih mudah memulai dengan alasan ini, karena orangnya ada di sini .”

“Ara ara, aku tidak menyangka akan ditemukan sebelum aku bisa menyapa… Bagaimana judul adegan seperti itu, aku bertanya-tanya? Ufufu.”

Sebuah suara terdengar dari kegelapan malam. Itu adalah suara yang akrab, tidak perlu ingatan.

Bagian 2

Wanita gadungan penguntit dari sebelumnya berdiri di dinding batas. Berambut panjang, memakai kacamata berlensa, dengan jam tangan di kedua lengan. Tidak seperti di siang hari, dia sekarang mengenakan pakaian biarawati yang warnanya tampak menyatu dengan kegelapan. Di punggungnya, dia membawa kotak alat musik besar yang tingginya hampir sama dengannya. Siapa yang tahu apakah itu kontrabas atau semacamnya, tetapi bagaimanapun juga, itu jelas bukan objek untuk memainkan musik yang indah.

Pada saat Haruaki dan kawan-kawan bangun dan mencapai beranda, wanita itu sudah turun ke taman.

“Selamat malam, Kuroe-sama. Saya ingin Anda mengerti bahwa ini adalah undangan seperti biasanya.”

“Itu aku tahu. Tapi itu orang yang berbeda terakhir kali, apakah kamu bertukar?”

“Ya, tolong panggil aku Alice. Senang bertemu denganmu.”

Sama seperti sebelumnya di siang hari, dia membungkuk dalam-dalam.

“Hei Kuroe, apa yang terjadi? Siapa orang ini? Apa yang dia maksud dengan undangan?”

“Sejujurnya, aku tidak tahu. Tapi selama perjalananku, aku terus dilecehkan oleh orang-orang yang berpakaian serupa…Kurasa itu semacam seragam? Oleh karena itu, ini adalah pertama kalinya aku bertemu orang ini.”

“Seragam? Dengan kata lain, daripada individu, mereka adalah bagian dari organisasi?”

Ketakutan menatap tajam pada wanita di taman itu. Tapi seolah benar-benar tidak menyadari tekanan itu, wanita itu—Alice—terus tersenyum lembut, seolah bermandikan cahaya suci yang datang dari belakang.

“Keluarga Bivorio… Itulah yang orang lain sebut kami. Di dalam lingkaran kami, menyebut ‘Keluarga’ saja sudah cukup bagi kebanyakan orang untuk mengerti.”

“Kurasa kita pernah mendengar nama itu sebelumnya? Orang dari Knights Dominion itu menyebutkannya terakhir kali.”

Melotot tajam seperti Ketakutan, Konoha menceritakan.

“Ya, itu namanya. Orang-orang ini terus menggangguku, mencoba membujukku untuk pergi bersama mereka. Aku menyuruh mereka pergi dan melarikan diri seperlunya, tapi setelah beberapa saat, mereka akan muncul lagi… Hal ini terus berulang. Tidak ada yang lebih menjengkelkan dari ini. Selain itu, mereka sopan sampai tingkat yang menakutkan.”

“…Lebih baik daripada tidak sopan, kan?”

Melihat wajah wanita yang sebenarnya tersenyum sopan, Haruaki tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam. Namun, Kuroe terus berbicara dengan tatapan kosongnya:

“Belum tentu. Mereka selalu sopan—mengundangku dengan sopan, menguntitku dengan sopan, dan bahkan menculikku dengan sopan dari waktu ke waktu.”

“Penculikan…!”

“Kami sebenarnya tidak ingin melakukan kekerasan. Tapi jika dialog gagal membuat kemajuan, apa boleh buat. Lagi pula, menggunakan metode undangan fisik adalah jenis persuasi… Sejujurnya, tujuanku saat ini di sini pada dasarnya itu.”

Wanita itu mengaku terus terang sambil mempertahankan senyumnya. Kemudian tersenyum pada kelompok Haruaki yang telah memasuki posisi kuda-kuda, dia meletakkan kotak alat musik yang dia bawa di punggungnya.

𝐞nu𝓂a.𝒾d

“Tunggu sebentar, aku tidak mengerti apa-apa! Apa tujuanmu? Dan apa itu Keluarga?”

“Yah, secara sederhana dinyatakan—”

Alice memiringkan kepalanya dengan manis saat dia membuka kancing kotaknya.

“—Keluarga… Mirip dengan apa yang kalian lakukan.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Ya, keinginanku hanya untuk mengundang Kuroe-sama ke rumahku, itu saja. Untuk makan bersama, minum teh bersama, mengobrol bersama, tidak lebih. Lihat, bukankah itu yang baru saja kamu lakukan?”

Alice jelas penuh omong kosong. Pergi “Sangat baik—” dia meregangkan tubuhnya.

Haruaki menelan ludah. Apa yang akan dia ambil dari kasing besarnya? Sebuah pedang? Sebuah kapak? Tombak? Karena dia berencana untuk menculik Kuroe, itu tidak mungkin sesuatu yang tidak berbahaya.

Di bawah tatapan semua orang, apa yang diambil Alice dari kotak kontrabas adalah—

Kontrabas.

“…Apa?”

“Bodoh, jangan lengah, Haruaki! Terlepas dari penampilannya, siapa yang tahu kemampuan apa yang dimiliki benda itu!?”

“Memang, penampilan tidak relevan, hanya mengambil bentuk ini sesekali—Baiklah, keselamatan tidak pernah datang tanpa kesulitan, kan? Mari berharap undangan ini akan berubah menjadi kesulitan yang diperlukan.”

Mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti, Alice meraih leher alat musik itu dan melangkah maju, menyeret alat berbentuk labu itu bersamanya. Saat ini-

“Mekanisme No.19 tipe gouging, bentuk spiral: «Human-Perforator», Curse Calling!”

Kilatan perak melompat keluar. Itu adalah Ketakutan yang melompat dari beranda untuk menghadapi Alice, yang sudah memegang bor di tangannya yang berubah dari kubus Rubik.

“Hmph. Meskipun aku tidak tahu apa yang terjadi, Kuroe adalah temanku yang berbagi meja makan yang sama. Aku tidak bisa diam dan melihatnya dibawa pergi… Mau bagaimana lagi, aku masuk keributan!”

“Ara. Ara ara?”

Ekspresi terkejut muncul di wajah wanita yang tersenyum cerah untuk pertama kalinya. Kemudian dia mulai bergumam pada dirinya sendiri:

“Ara, ngomong-ngomong, aku memang menerima laporan tentang ini… Benar-benar mengejutkan, ini terlalu beruntung. Lalu bagaimana aku harus melanjutkannya sekarang… Mmmhmm…”

“Apa yang kamu gumamkan? Apakah kamu ingin bertarung atau tidak? Lanjutkan! Aku sudah siap!”

Idiot, kamu tidak perlu memicu perkelahian seperti itu, kan? —Memikirkan itu pada dirinya sendiri, Haruaki dengan acuh tak acuh mencondongkan tubuh ke sisi Konoha. Menilai dari situasinya, dia mungkin harus menggunakan pedang Jepang lagi.

Namun—kalimat Alice selanjutnya benar-benar melebihi harapan semua orang yang hadir. Dengan ringan mengangguk “Ya♪” pada dirinya sendiri, dia berkata:

“Aku mengerti sekarang, jadi aku akan berhenti mengundang Kuroe-san.”

“Apa?”

“Itu terlalu cepat untuk berubah pikiran!”

“Aku sudah mengatakannya sejak lama, aku akan berterima kasih jika kalian menyerah begitu saja. Apakah pesannya akhirnya sampai?”

“Jangan percaya padanya. Dia mungkin bermaksud sekali ini saja, kan?”

Menghadapi berbagai pendapat dari kelompok Haruaki, Alice menggelengkan kepalanya dengan elegan.

“Tidak, aku benar-benar berniat untuk berhenti mengundang Kuroe-san. Entah dengan paksa atau dialog.”

“B-Benarkah?”

𝐞nu𝓂a.𝒾d

“Ya. Tapi sebaliknya… Izinkan saya mengatakan ini. Fear-in-Cube-sama, bolehkah kami mengundang Anda ke Keluarga kami?”

Bahu Fear berguncang hebat sementara Haruaki tersentak.

Memikirkan kembali, orang dari Frontline Gathering Knights Dominion yang mereka temui sebelumnya mengatakan— “Kebangkitan rasa takut adalah masalah yang menyangkut semua organisasi yang terlibat dengan alat terkutuk.” Maka tidak aneh jika orang Keluarga ini mengetahui tentang Ketakutan. Namun-

“Kenapa kamu tiba-tiba mengalihkan target ke dia baru sekarang…?”

“Karena kami hanya menerima desas-desus bahwa dia ‘tampaknya telah ditemukan oleh seseorang dan dikirim ke suatu tempat.’ Sampai saya melihatnya dengan mata kepala sendiri, saya tidak pernah menyadari bahwa dialah yang terkenal—Cukup memalukan untuk mengakuinya, tetapi Keluarga agak kurang dalam kemampuan pengumpulan intelijen.”

Seakan mengungkapkan “Betapa meresahkannya,” Alice menghela nafas sambil menyandarkan wajahnya ke tangannya. Kurangnya ketegangan dalam sikapnya menyebabkan Ketakutan malah merasa gelisah. Sambil mengerutkan kening, Ketakutan maju selangkah.

“Hmph, kamu beralih ke aku sekarang karena Kuroe tidak mau pergi? Sungguh sikap yang tidak tahu malu… Tapi sayangnya, aku tidak tertarik mengobrol sambil minum teh dengan penguntit sepertimu, jadi cari orang lain!”

“Jangan berkata seperti itu. Bisakah kau ikut denganku?”

Satu-satunya tanggapan yang dia dapatkan adalah suara logam samar dari bor yang terangkat tinggi.

Sambil mendesah pelan, Konoha juga berjalan turun dari beranda dan menyiapkan tangannya dalam gerakan karate. Memang, bahkan orang lain selain Ketakutan tidak tahan menonton tanpa ikut campur.

“…Jadi begini situasinya. Aku tidak tahu apa tujuanmu yang sebenarnya, tapi gadis-gadis ini tidak punya waktu luang untuk mendengarkan lamaranmu dengan patuh. Lebih baik jika kamu menyerah lebih cepat dan pergi.”

Saat Haruaki selesai, Alice tertawa pelan sambil tetap tersenyum pada kelompok itu. Menurunkan kepalanya sedikit, dia menyipitkan matanya dan dengan lembut membelai kacamata berlensa di mata kanannya menggunakan jarinya.

“Benar… Situasi saat ini tampaknya sangat tidak menguntungkan bagiku. Lagi pula, aku telah memperkenalkan diri jadi izinkan aku kembali untuk hari ini.”

Menempatkan contrabass di tangannya kembali ke dalam kotaknya, dia mendengus dan mengembalikan kotak yang tampak berat itu ke punggungnya. Lalu dia membungkuk lagi.

“Melihat lawanku adalah Fear-in-Cube-sama yang sangat terkenal, penderitaan sederhana sepertinya tidak cukup. Aku akan menemukan lebih banyak cara untuk mengundangmu—tapi sebelum itu, izinkan aku untuk pergi sekarang. .”

Sebelum Haruaki dan teman-temannya bisa mengatakan apa-apa, Alice sudah pergi, rambut panjangnya dan pakaian susternya bergoyang saat dia berlari. Mengabaikan kotak instrumen berat di punggungnya, dia berlari dan melompati dinding hanya dengan bantuan dari tangannya. Setelah menoleh ke belakang untuk terakhir kali, memang dia masih mempertahankan senyumnya yang seperti orang suci—dia menghilang di balik dinding.

“Dengarkan aku baik-baik, jangan pernah kembali lagi! Hei, apakah kamu mendengarkan!?”

Mendengar Fear mengaum dengan marah di sisi lain tembok, Haruaki menghela nafas.

𝐞nu𝓂a.𝒾d

Seluruh kejadian itu benar-benar tidak dapat dipahami sejak awal. Karena tujuan wanita itu adalah untuk mengambil Ketakutan dan Kuroe dengan paksa, dia harus dikategorikan sebagai “musuh,” benar … Tapi kurangnya permusuhan dan sikapnya yang selalu tersenyum sama sekali tidak terasa seperti musuh. Benar-benar lawan yang melelahkan.

“Serius, apa-apaan ini…?”

Mendengar Haruaki menggerutu, Kuroe sedikit menundukkan kepalanya.

“—Maaf, aku telah membawa masalah untuk kalian semua.”

“Sudahlah, toh tidak ada kerusakan yang dilakukan secara khusus, jangan khawatir.”

“Hmph, sepertinya aku sebenarnya cukup terkenal di kalangan ini. Bahkan jika kamu tidak membawa orang-orang itu ke sini, mungkin cepat atau lambat kita masih akan bertemu dengan mereka… Selain itu, menilai dari cara dia melarikan diri, dia kemungkinan besar kurang percaya diri dalam pertempuran.”

“Benar. Aku bisa menggunakan sedikit kekuatanku untuk mengusir dan melarikan diri dari semua orang yang datang untuk membujukku sejauh ini. Mengirim hanya satu orang setiap kali, mungkin jumlah mereka terbatas.”

“Maka mungkin tidak perlu memberi mereka perhatian khusus. Jika mereka datang lagi, usir saja mereka lagi.”

Kuroe menatap Ketakutan dan Konoha secara bergantian, sedikit menutup mata kosongnya yang sulit dibaca saat dia berbicara:

“… Terima kasih, Kono-san dan Ficchi.”

“Tunggu sebentar, apa kamu menyebutku dengan nama aneh itu? Kenapa kedengarannya sangat bodoh? Aku minta versi yang sudah direvisi!”

“Dengan senang hati. Kesan seperti apa yang kamu inginkan?”

“Mu? Yah… aku ingin sesuatu yang terdengar mulia dan elegan, menyampaikan kesan seorang wanita yang pantas dan cantik…”

“B-Bagaimana mungkin kamu menuntut sesuatu seperti itu !? Ketidaktahuanmu yang kurang ajar benar-benar mengejutkan!”

Haruaki tersenyum kecut saat hendak kembali ke ruang tamu—Sepanjang jalan, dia tiba-tiba teringat.

“Ngomong-ngomong, Kuroe, apa alasan lain untuk pulang yang baru saja kamu sebutkan? Yang lebih menarik.”

“Ohoh.”

Kuroe bertepuk tangan dengan sikap klise.

“Aku kembali hanya karena aku kehabisan uang, itu saja. Jadi aku berencana untuk membuka kembali toko lusa. Aku akan mengandalkan bantuan semua orang di sini—atau lebih tepatnya, tolong bantu aku!”

Tanpa ekspresi, Kuroe melirik ekspresi Haruaki yang berkedut.

Mempertahankan wajah pokernya, dia memiringkan kepalanya dengan manis dan berkata:

“…Kegembiraan yang tak terduga, kan?”

Bagian 3

Air hangat dari pancuran mengalir ke bawah dan ke bawah kulit. Sensasi akrab ini yang telah bertahan selama beberapa tahun. Sangat mungkin, itu akan berlanjut sampai akhir hidupnya—Ini adalah cara Ueno Kirika mandi sendiri.

Dia menyelipkan tangannya yang tertutup sabun di antara kulit dan kulitnya. Melepaskan dirinya sedikit dari kulit seperti ini tidak cukup untuk memicu kutukan—

“Sejauh mana itu bisa ditarik?” Dia tidak pernah memastikan batasannya. Bagaimanapun, itu akan menjadi eksperimen yang mempertaruhkan nyawa.

Seolah melakukan perawatan mesin atau semacam ritual yang tidak berarti, tangannya mulai bergerak.

Memang, sejujurnya, mandi sama sekali tidak ada artinya. «Gimestorante’s Love», yang menutupi tubuhnya, dilengkapi dengan fungsi pembersihan diri dan mampu menjaga kebersihan kulit pada tingkat tertentu. Namun demikian, dia tetap mandi setiap hari—kepuasan psikologis tanpa manfaat yang nyata, atau mungkin hanya penolakan yang tidak berarti terhadap hal-hal tertentu. Kirika sadar akan hal ini.

Saat Kirika meninggalkan kamar mandi setelah mandi, bau samar kulit basah memasuki lubang hidungnya. Rasa tidak senang terhadap hal ini sudah menjadi kebiasaannya sehari-hari. Konon, baunya akan hilang dengan cepat sebagai akibat dari efek pembersihan sendiri.

Mengenakan kemeja di atas setelan perbudakan, Kirika duduk di kursinya dan dengan dingin menatap komputer notebook di atas meja. Dia pergi ke kamar mandi dan mandi untuk mengubah suasana hati, jadi file dokumen tetap terbuka di layar. Judulnya—”Laporan Nomor 41.”

Sambil mendesah, Kirika mulai memainkan simfoni suara mengetik. Ini juga dilakukan seperti ritual, tidak menguntungkan siapa pun, tindakan penyeimbang yang sangat berbahaya dari penipuan timbal balik. Tidak ada masalah, tidak ada perubahan penting—Melirik file yang berisi catatan “tidak ada apa-apa,” jawabnya melalui email. Lalu dia menghela napas lagi.

“Huh… Benar-benar konyol, benar-benar konyol…”

Rambut panjangnya tergerai setengah basah dan berserakan, dia tanpa daya menyeret dirinya ke tempat tidur seperti mayat, berbaring dan menatap kosong ke langit-langit.

𝐞nu𝓂a.𝒾d

“Rasanya selalu… Sangat melelahkan…”

Bahunya terasa begitu berat. Mungkin sebagian karena faktor psikologis — Kirika bertanya-tanya dalam introspeksi. Hari-harinya menjadi sangat sibuk akhir-akhir ini. Karena perwakilan kelas diharuskan untuk mengambil bagian dalam komite eksekutif festival olahraga dan budaya sekolah, dia harus mengurus segunung pekerjaan setiap hari sebagai persiapan untuk festival olahraga yang akan datang beberapa minggu kemudian. Setelah menyelesaikan tumpukan pekerjaan itu dan merangkak pulang dengan kelelahan, dia memiliki “pekerjaan” tidak menyenangkan lainnya yang menunggunya seperti hari ini.

Dia bisa merasakan tubuhnya diselimuti oleh kelelahan dan panas yang tersisa dari pancuran. Sensasi dari tempat tidur yang sudah dikenalnya membuatnya mengantuk. Mengendap di tengah campuran kesadaran yang samar-samar ini, pertanyaan keluar dari bibirnya dalam kekaburannya:

“Kenapa… aku… harus melakukan ini? … Untuk apa… alasan…”

Perwakilan kelas yang serius. Seorang anggota Bangsa Kepala Lab. Keinginan pribadinya adalah agar gelar yang terakhir dibuang seperti sampah. Tapi fakta adalah fakta, keinginan pribadi tidak ada artinya. Akibatnya, dia memiliki kedua identitas tetapi tidak pada saat yang sama. Dia hanya mengikuti arus, memainkan peran yang diperlukan sesuai permintaan, bertindak tanpa tujuan. Apa yang ingin dia lakukan, apa yang dia harapkan di masa depan, tak satu pun dari prospek ini yang pasti—

Dia mengangkat lengannya untuk menampilkan kulit putih dan kulit hitam. Perawatan mesin. Memang, dia menganggap dirinya mirip dengan mesin, hanya roda gigi yang berputar. Tidak pernah bergerak maju, hanya bagian dari mesin, berputar di satu tempat. Alat yang tidak bergerak dengan sendirinya, mesin abadi…

Wajah seorang pemuda muncul di benaknya saat ini. Wajah pria yang sangat baik, teman sekelas yang tidak mempermasalahkan apakah dia alat atau manusia, selalu tersenyum bodoh padanya.

Fiuh … Kirika baru saja merilekskan pipinya — seolah-olah menunggu dengan sengaja untuk momen khusus ini, ponsel di mejanya mulai berdering. Mungkinkah… Dia buru-buru bangkit dan meraih telepon. Bagaimana ini bisa terjadi? Akan terasa agak ajaib baginya untuk menelepon begitu dia memikirkannya, tetapi hal semacam ini adalah—

Tidak mungkin, jelas.

“Hai, putriku tercinta, bagaimana kabarmu?”

Kirika segera menutup telepon tanpa menjawab. Waktu yang benar-benar terburuk ini membuatnya kesal. Segera setelah itu, telepon berdering lagi.

“Menutup telepon begitu tiba-tiba benar-benar mengerikan, bukan, Kirika? Nilai nol untuk sopan santun.”

“…Bisnis apa yang kau punya, Himura?”

“Bukankah sudah jelas? Tentu saja aku ingin mendengar suara wanita tercinta—”

“Aku akan menutup telepon.”

“Oh tidak, aku hanya bercanda. Aku telah menerima komunikasi tertentu… Tunggu, kamu akan menutup telepon jika aku terus berbelit-belit, bukan? Biarkan aku berhenti dengan leluconnya. Ini juga bukan pemberitahuan, laporan, diskusi atau permintaan, tapi hanya ini—Perintah. Dengarkan baik-baik.”

“Maksudmu ini perintah?”

Dari segi posisi, Himura dan Kirika adalah partner yang setara. Secara alami, kesetaraan yang dangkal ini berasal dari identitasnya sebagai adik perempuan kepala lab. Sebenarnya, senioritas Himura sebagai peneliti tidak dapat disangkal berada di luar miliknya — Namun demikian, hubungan mereka tidak memungkinkan salah satu pihak untuk mengeluarkan perintah satu sama lain sendiri. Bagi Himura untuk mengatakan ini secara tegas, itu menyiratkan makna khusus.

“Isinya sederhana. Dengarkan baik-baik, jangan terlibat dengan Keluarga Bivorio .”

“Keluarga…?”

Kirika mengerutkan kening dan bergumam. Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya… Dengan kata lain, pengetahuannya tentang mereka terbatas pada nama mereka saja. Ini adalah konsekuensi dari usahanya untuk menjalani hidupnya sejauh mungkin dari dunia itu.

“Mengapa?”

“Alasannya bukan urusanmu.”

“Aku belum pernah menemukan organisasi itu. Memintaku untuk tidak terlibat dengan mereka menyiratkan… Sebuah insiden di mana aku bisa bertemu dengan mereka akan segera terjadi, kan? Sebaliknya, dengan kata lain, Keluarga berniat untuk melakukan sesuatu pada orang-orang itu.” —”

“Kamu boleh berspekulasi sesukamu. Tapi biar kuulangi, jangan terlibat dengan mereka.”

Meneguk, Kirika memeriksa kembali aturannya sendiri untuk dirinya sendiri. Apa prioritas pertamanya? Jawabannya segera datang. Oleh karena itu, jawabannya untuk Himura sudah ditentukan.

“…Aku tidak wajib mendengarkanmu, kan?”

“Aku tahu kamu akan mengatakan ini. Tapi sekali ini saja, sang putri tidak boleh seenaknya. Meskipun sedikit sia-sia, aku akan menggunakan kartu truf yang berharga di tanganku.”

Tawa terkekeh terdengar dari penerima, seolah-olah seseorang menghirup udara panas ke telinganya. Kirika secara naluriah merasa jijik. Meskipun dia benar-benar ingin melempar telepon ke dinding, dia menahan diri.

“…Kartu truf apa?”

” Materi pemerasan . Sejujurnya, aku benar-benar tidak ingin melakukan ini, tetapi kamu tidak memberiku pilihan! Sederhananya—Putri, jika kamu tidak ingin pangeranmu tahu tentang itu , maka bertindaklah dengan patuh!”

Kirika tiba-tiba dilanda pusing. Itu… Itu… Dia menemukannya? Itu tidak sepenuhnya mustahil, tetapi bagaimana dia …

“Tentu saja, itu tidak akan terjadi selama kamu mendengarkan perintahku. Rahasiamu…Rahasia yang jelek, menjijikkan, dan menakutkan itu akan aman dari pemuda sederhana—”

“…Diam!”

Merasakan keringat dingin keluar dari sekujur tubuh, Kirika meraung marah. Dia benar-benar berharap dia bisa membunuh pria ini.

“Jadi begini situasinya. Asalkan kamu terus menjalani hidupmu seperti biasa, tidak akan terjadi apa-apa dan rahasianya akan tetap menjadi rahasia selamanya. Kalau begitu, tolong lakukan yang terbaik untuk mempersiapkan festival olahraga. Sebagai seorang guru, aku akan bersorak untuk kamu, Ueno-kun.”

𝐞nu𝓂a.𝒾d

Segera setelah panggilan berakhir, Kirika akhirnya memiliki kesempatan untuk mewujudkan perasaannya — tentu saja, itu adalah kesempatan untuk melempar ponsel ke dinding dengan sekuat tenaga.

“Hoo…Hoo…”

Benar-benar marah, dia memelototi ponsel tangguh yang menggelinding di lantai tanpa terluka. Arti dari detak jantungnya yang berdebar perlahan berubah. Dari rasa takut yang jelas akan rahasianya terungkap—

“…Benar-benar omong kosong…!”

Mengepalkan tinjunya erat-erat, Kirika merasakan sesuatu selain rasa takut yang berputar-putar di hatinya. Marah, malu dan menyesal. Brengsek! Hanya hal tertentu yang tidak dapat diungkapkan kepada orang itu, tentu saja! Dia tidak berdaya. Tapi… Sialan…!

Di tengah pusaran emosi, setetes niat memberontak muncul di hatinya. Ini adalah pemberontakan yang diarahkan pada dirinya yang tidak berguna yang tidak punya pilihan selain menyerah pada ancaman.

Kalau saja… Memang, berbicara tentang apa yang bisa dia capai sendiri, ada—

Pendarahan karena mengepalkan kuku terlalu erat di tinjunya, sama seperti kutukan hina yang menyembuhkan lukanya—

Hati Kirika hanya termakan oleh tekad bulat.

Bagian 4

Pagi berikutnya—Di depan gerbang SMA Swasta Taishyuu, seorang gadis berambut perak mendekati seorang siswa laki-laki.

“Hei kau.”

“Eh?”

Ketakutan melotot tajam ketika dia melihat ke arah siswa itu, bibirnya berkerut dengan sikap jahat.

“Apakah kamu ingin dipotong …?”

“A-Apa?”

“Kami akan menyediakan instrumen tajam yang diperlukan, jadi jangan khawatir. Jadi, apakah Anda mau…?”

Terintimidasi oleh kekuatannya yang aneh, siswa itu mau tidak mau mundur. Namun, Ketakutan terus menekannya dengan tatapannya menyapu tubuhnya seolah menjilatnya.

“Kamu benar-benar terlihat ingin dipotong. Bersih dan tegas, snip snip… Ini akan terasa membebaskan, aku jamin itu akan sangat~ menyenangkan…”

“E-Eeeeek~~~~!”

“Kamu tidak perlu berteriak. Sama sekali tidak menakutkan, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan! Dan kamu pasti tidak akan berdarah… Hei, bagaimana? Benda berat dan penghalang di lehermu itu, mari kita membantumu memotongnya dengan bersih menjadi dua, menghilangkannya di akar—”

“H-Hei—!”

Pada saat ini, Haruaki mengulurkan buku-buku jarinya dari belakang Ketakutan dan menjepit kepalanya, menggiling pelipisnya dari samping.

“Muhaff! Idiot, apa yang kamu lakukan? Aku akan mengutukmu!”

“Wah—— S-Selamatkan aku——”

Memanfaatkan celah tersebut, siswa tersebut—dengan rambut sebahu—berlari ke gedung sekolah seperti kelinci yang melarikan diri.

“Oh tidak! Mangsaku! Berhenti menghalangiku, Haruaki!”

“Bisakah kamu berhenti mengatakan hal-hal yang menyesatkan seperti itu !?”

“Apa! Bagaimana tepatnya itu menyesatkan!? Aku hanya membujuknya, menanyakan apakah dia ingin memotong rambut di salon kecantikan—”

“Masalahnya adalah Anda tidak terdengar seperti itu! Dialog Anda barusan tidak diragukan lagi milik seorang headhunter suku!”

Tidak ada yang seperti itu—Ketakutan cemberut. Bagaimanapun, Haruaki membagi tumpukan selebaran promosinya dan memberikan setengahnya kepadanya, menginstruksikannya untuk membagikannya sambil tersenyum. Menggerutu pada dirinya sendiri, Fear mulai membagikan selebaran kepada para siswa.

Sementara itu, Haruaki bisa mendengar suara Konoha dari belakang.

“Tolong, semuanya, salon kecantikan di jalan perbelanjaan, ‘Dan-no-ura’, akan dibuka kembali besok. Kalian bisa mendapatkan diskon dengan selebaran ini~ Ayo, terima kasih banyak~!”

Tersenyum berseri-seri, Konoha membagikan brosur di sekitar. Seperti layaknya seseorang yang kadang-kadang bekerja paruh waktu di toko buku di jalan perbelanjaan, dia cukup terbiasa dengan tugas itu.

…Haruaki pergi ke minimarket pagi-pagi sekali untuk memfotokopi selebaran dan tiba di sekolah lebih awal dari biasanya untuk membagikannya. Tentu saja, ini semua berasal dari perintah acuh tak acuh Kuroe: “Besok akan ada persiapan. Kemudian toko buka lusa. Jadi kalian semua, tolong bantu promosikan acara di sekolah besok!”

Awalnya, Haruaki berpikir tidak ada kewajiban untuk membantunya sebanyak itu, sampai-sampai membagikan selebaran. Atau terus terang, dia merasa itu merepotkan… Tapi kemudian dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Makanan dan biaya hidup yang meningkat sejak kedatangan Fear + kepulangan Kuroe + Tidak ada kenaikan pembayaran tunjangan Pops = Hidup dalam kemiskinan yang parah. Persamaan ini akan menentukan masa depan mereka.

Oleh karena itu, Haruaki memutuskan bahwa Kuroe setidaknya harus menutupi biaya hidupnya sendiri dengan memberikan kemandiriannya. Karena dia menyebutkan bahwa dia telah menghabiskan tabungannya selama perjalanannya, ini menyiratkan bahwa setiap defisit yang ditimbulkan oleh toko Kuroe mulai sekarang akan berdampak langsung pada anggaran rumah tangga Yachi…!

Akibatnya, meskipun Haruaki dan rekan-rekannya menyesali ketidakadilan dunia, mereka tetap bekerja dengan rajin untuk mengiklankan bisnis Kuroe melalui taktik gerilya.

“Hei Fear, bagaimana kabarmu?”

“Saya tidak mengerti ini. Mengapa tingkat penerimaan lebih tinggi ketika saya hanya membagikan selebaran secara diam-diam…?”

Ketakutan menggerutu dengan wajah tidak senang. Secara alami, jawabannya terletak pada keseimbangan antara penampilan dan kata-kata… Tapi Haruaki memutuskan untuk menahannya untuk saat ini.

“Tapi salon kecantikan ya… Aku tidak menyangka Kuroe punya bisnis sendiri…”

“Sudah beberapa tahun … Pops dan pengawas tampaknya membantu, tapi aku tidak tahu detailnya. Lagi pula, dia menyebut dirinya ahli tata rambut dan keterampilannya tampaknya cukup bagus.”

“Dia mengelola bisnis sendirian? Melihat penampilannya, apakah ada pelanggan yang datang?”

“Bersiaplah dan jangan terlalu terkejut. Demi kenyamanan, Kuroe mengaku berusia dua puluh tahun kepada publik. Seorang penata rambut yang sangat kekanak-kanakan, lambat dewasa tapi sangat terampil… Sebelum berangkat perjalanannya, dia sudah sangat dipuji!”

“Dipuji… Dengan kata lain, dia membantu orang, kan?”

Ketakutan melihat ke kejauhan.

“Ya. Mungkin karena keahlian khususnya, dia bisa mengangkat kutukannya begitu cepat tanpa masalah?”

“Keterampilan khusus… Benarkah?”

Menonton Fear terdiam, Haruaki mengerti apa yang dia pikirkan. Sambil tersenyum kecut, dia memukul bagian belakang kepalanya dengan setumpuk brosur.

“Hmm? Hei, apa yang kamu lakukan?”

“…Kamu hanya perlu melakukan hal-hal dengan kecepatanmu sendiri. Lihat, masih ada begitu banyak selebaran yang tersisa, cepat dan selesaikan pembagiannya! Selama kamu tidak mengatakan hal-hal aneh, kamu akan menjadi kontributor yang signifikan!”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu maksud dengan ‘mengatakan hal-hal aneh’… Mu, sial, ada apa dengan ekspresi tak tahu malu di wajahmu itu!? Hmph, aku tidak butuh pengingatmu untuk menyelesaikannya!”

Ketakutan langsung menyerbu kerumunan siswa tetapi tiba-tiba mengangkat tangannya dan berkata:

“Oh, Kirika!”

Berjalan melewati gerbang sekolah adalah perwakilan kelas Haruaki—Ueno Kirika. Roknya sangat panjang seperti biasanya sementara seragam atasnya disetrika dengan lurus dan rapi. Dia mendongak dengan ekspresi kosong yang tak bisa dijelaskan:

“Hmm…? Oh, ini kamu, Fear-kun… Dan Yachi… Dan Konoha-kun di sana? Apa yang kalian lakukan?”

“Ini. Kamu datang di waktu yang tepat, ambil ini!”

Kirika melirik selebaran yang dia terima dari Fear.

“Pembukaan salon kecantikan…Begitu ya.”

“Ya, sepertinya bisnis dimulai besok.”

“…Aku akan memeriksanya jika aku mau. Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Melipat pamflet dengan rapi, Kirika berjalan menuju gedung sekolah. Mengamatinya dari belakang, Haruaki dan Fear sama-sama memiringkan kepala dengan bingung:

“Entah bagaimana rasanya Class Rep tidak terlalu energik?”

“Ya. Mungkin dia kurang tidur?”

Karena dia menjadi sangat sibuk akhir-akhir ini… Saat keduanya khawatir, keributan mulai terjadi di sekitar mereka.

“H-Haruaki-kun, Haruaki-kun! Kita dalam masalah besar!”

“Oh Konoha, masalah apa…? Ugh!”

Konoha berlari ke arahnya, membawa beberapa selebaran yang tersisa di tangannya. Di belakangnya adalah—

“Apa yang saya dengar tentang orang yang terlibat dalam permintaan tidak sah? Tunjukkan diri Anda!”

Itu adalah guru pendidikan jasmani (perempuan) yang tidak berani ditentang oleh siapa pun, yang terkenal dengan gaya mengajar Spartannya. Selalu dilengkapi dengan sekop di bahunya, ini berfungsi sebagai karakteristik pengenal yang aneh dengan nada yang sama dengan masker gas pengawas.

“Oh tidak! Takut, Konoha, saatnya mundur!”

“Uwah, ada apa, ada apa? Berhenti menyeretku!”

Benar-benar no-brainer, tetapi sejak ketiganya termasuk Fear yang menarik banyak orang seperti panda di kebun binatang, para pelakunya sudah sangat jelas. Meskipun berhasil melarikan diri dari tempat kejadian, mereka dipanggil begitu sampai di ruang kelas mereka — ketiganya akhirnya menerima ceramah yang keras.

“Astaga… Bukannya kita melakukan hal buruk sejak awal!”

Beberapa jam kemudian saat istirahat, Fear cemberut dengan tangan bersilang di depan dadanya, jelas marah.

“Tidak, diceramahi memang sudah seharusnya. Awalnya kupikir kita bisa lolos begitu saja untuk satu hari tapi aku terlalu naif.”

“Bagaimana bisa kau mengesampingkan masalah ini dengan menyimpulkan ‘terlalu naif’!? Kita masih memiliki selebaran yang tersisa! Jika kita tidak melakukan sesuatu tentang ini, rencana salon kecantikan untuk bisnis yang berkembang pesat akan mengalami kemunduran!”

Ketakutan tiba-tiba termotivasi. Sangat mungkin, ini tidak terlepas dari proposal Kuroe tentang “Jika banyak pelanggan datang, saya akan membagikan sebagian dari keuntungan sebagai terima kasih atas bantuan Anda!”

“Hei Haruaki, apakah ada solusi lain?”

“Anda meminta solusi lain dari saya… Nah, tidak ada gunanya jika pelanggan hanya datang sekali besok hanya karena diskon selebaran. Kita harus melakukan lebih banyak promosi jangka panjang.”

Bergumam, Haruaki mendongak dan tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke papan pengumuman yang tergantung di sebelah papan tulis. “X Hari Tersisa Hingga Festival Olahraga”—kalender buatan tangan para siswa.

“Festival olahraga ya… Tunggu dulu, kalau begitu…?”

Tiba-tiba terinspirasi, Haruaki berdiri dan berjalan ke kursi Kirika di belakang. Ketakutan juga mengikuti dengan ekspresi terkejut.

“Perwakilan Kelas, permisi…”

Seperti perwakilan kelas yang serius, tatapan Kirika tertuju pada buku teks untuk pelajaran selanjutnya. Namun, wajahnya tampak kosong dan matanya tidak mengikuti kalimat di halaman itu.

“Katakan, Perwakilan Kelas.”

Dia pasti sangat lelah ya… Memikirkan itu pada dirinya sendiri, Haruaki memanggilnya lagi. Akhirnya, dia menjawab kali ini:

“Hmm… Yachi? Ada apa?”

“Aku baru ingat, bukankah itu disebutkan selama pertemuan kelas terakhir? Pamflet festival olahraga masih memiliki ruang untuk iklan, jadi jika ada toko atau bisnis yang ingin menjadi sponsor, kita harus mengundang mereka…”

Peserta akan membolak-balik pamflet berkali-kali untuk memeriksa program dan hal-hal lain. Dengan memasang iklan di sana, seharusnya ada efek publisitas yang besar.

“Memang tadi sudah disinggung. Tapi sudah lewat, deadline-nya minggu lalu.”

Hmm… Haruaki mengerutkan kening. Melihatnya seperti itu, mungkin Kirika merasa kasihan padanya—

“Namun, saya ingat pernah mendengar di komite eksekutif bahwa tata letak pamflet perlu direvisi karena ruang yang tersisa. Mungkin ada kesempatan untuk keringanan hukuman. Tapi ini berarti saya harus memohon kepada para senior.”

Kemudian menyilangkan tangannya di depan dadanya, dia menambahkan dengan ekspresi sedih:

“Selain itu, ini adalah ruang iklan yang dimaksudkan untuk penggalangan dana dan secara resmi membutuhkan sepuluh ribu yen untuk dibeli. Jika kamu mencoba untuk meminta keringanan hukuman setelah tenggat waktu, kamu harus membayar komite eksekutif pada waktu yang sama dengan permintaan— Apakah kamu punya uang?”

“Eum, tidak…”

“Aku tidak benar-benar mengerti, tapi aku juga.”

Tak perlu dikatakan, pembicara terakhir adalah Ketakutan.

Membayar dengan cicilan mungkin bukan pilihan… Seperti yang Haruaki pikirkan sendiri, Kirika tiba-tiba melebarkan sebelah matanya dan berkata:

“…Ngomong-ngomong, aku punya cukup uang di dompetku untuk mengikis sepuluh ribu yen.”

“Tidak, membuatmu membantu mengemis atas namaku sudah membuatku cukup bersalah, bagaimana aku bisa meminjam uang darimu juga… Itu benar-benar tidak bisa diterima. Yang bisa kulakukan hanyalah mengandalkanmu tanpa melakukan apa-apa. ..”

Haruaki tiba-tiba memikirkan sebuah ide:

“Oh, bagaimana dengan ini, biarkan aku melakukan sesuatu sebagai balasannya? Kalau tidak, aku tidak bisa hidup dengan diriku sendiri… Misalnya, aku bisa membantu pekerjaanmu sampai festival olahraga…”

Proposalnya mendorong Kirika untuk mengangkat alis. Menatap langit-langit kelas, dia berkata:

“Kalau dipikir-pikir, aku ingat kami diizinkan menjadi asisten komite eksekutif. Awalnya aku ingin menolak, mengatakan itu mungkin tidak diperlukan…”

“Tapi Rep Kelas, akhir-akhir ini kamu terlihat sangat sibuk, kamu pasti sangat lelah? Lagi pula, mengingat permintaanku yang tidak masuk akal, jika aku bisa membantumu sebagai balasannya, aku akan dengan senang hati melakukannya.”

“Aku … tidak terlalu lelah …”

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, kata-kata Kirika menjadi tidak jelas saat dia menurunkan pandangannya ke meja. Kemudian seolah-olah untuk mengubah topik—

“Jadi apa rencanamu? Jika kamu ingin mengajukan permintaan, itu harus segera dilakukan. Jika tidak, akan terlambat setelah pamflet selesai.”

Hampir tidak ada ruang untuk membuat keputusan. Di satu sisi, ada rencana salon kecantikan untuk bisnis yang berkembang pesat. Di sisi lain, Haruaki mulai mendapatkan pikiran aneh, bertanya-tanya apakah Kirika tiba-tiba pingsan di tengah percakapan saat ini.

“Hmm… Ayo lakukan. Aku mengandalkanmu. Setuju?”

“Baiklah. Saya akan membayar biaya sponsor terlebih dahulu.”

“Terima kasih. Saya akan mencoba membayar Anda kembali secepat mungkin.”

“Eh—bisakah seseorang menjelaskan kepadaku secara sederhana apa yang terjadi?”

Menanggapi Ketakutan yang memiringkan kepalanya dengan bingung—

“Aku akan membantu Perwakilan Kelas dengan pekerjaannya. Sebagai imbalannya, Perwakilan Kelas akan membantu dengan iklan salon kecantikan… Aku mungkin akan menjadi sangat sibuk sepulang sekolah? Kemungkinan besar, aku tidak akan bisa melihatmu dengan hati-hati mulai sekarang, jadi jangan pergi berkeliling melakukan sesuatu yang aneh, oke?”

Haruaki adalah bagian dari tim pembuat lengkungan sedangkan Fear adalah bagian dari tim dansa. Kegiatan mereka sepulang sekolah sudah berbeda tapi karena tempat bengkel dan tempat latihan cukup dekat, Haruaki masih bisa memeriksa apakah dia melakukan sesuatu yang aneh. Tapi karena dia akan bekerja dengan Kirika untuk komite eksekutif, dia akan kesulitan untuk mengawasi Fear mulai saat ini dan seterusnya.

Mendengar komentar Haruaki, Fear menatap wajah Haruaki dan Kirika secara bergantian, lalu mulai cemberut karena suatu alasan.

“B-Bahkan jika kamu tidak hadir, aku tidak akan merasa kesulitan sama sekali! aneh dirimu, bocah tak tahu malu! Hmph!”

Ketakutan kembali ke tempat duduknya. Perilakunya benar-benar tidak bisa dimengerti.

Bagaimanapun, Haruaki akan menjadi lebih sibuk. Persiapan festival olahraga, membantu Kirika, rencana bisnis salon kecantikan yang sedang booming, dan kejadian tadi malam yang tiba-tiba terlintas di benaknya—Keluarga Bivorio. Tujuan mereka tampaknya untuk menghilangkan Ketakutan tetapi dari perspektif Ketakutan dan Konoha, mereka hanya menimbulkan sedikit ancaman sebagai musuh dan tidak tampak seperti perhatian. Meski demikian, soal “ditargetkan” tetap menimbulkan kegelisahan yang tak bisa terhapus dari hatinya.

(Huh… Sejak Kuroe kembali ke rumah, hal-hal yang perlu dilakukan meningkat sekaligus. Katakanlah, aku ingin tahu apakah Kuroe benar-benar melakukan bagiannya dengan serius?)

Salon kecantikan “Dan-no-ura” adalah istana Ningyouhara Kuroe. Terletak di sudut jalan perbelanjaan, ruang toko sebanding dengan toko serba ada kecil. Tanda toko yang ditulis dengan kaligrafi kursif yang mengalir indah juga cukup mencolok.

Berdiri di depan daun jendela logam di depan toko, Kuroe menatap tanda itu dengan tatapan kosongnya yang biasa. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan. Membersihkan, mengisi bahan habis pakai, memeriksa peralatan dan fasilitas… Segala macam pekerjaan acak. Dan sebagian besar tugas acak ini membutuhkan usaha yang luar biasa.

“Ohoh—K-Kuroe-chan! Kamu kembali?”

“Ya, Yaomichi-san. Aku kembali.”

Pemilik toko buah tetangga datang untuk menyambutnya, diikuti segera oleh penjual ikan tetangga—

“Apa!? Kuroe-chan kembali! B-Sungguh! Selamat datang kembali!”

“Saya telah kembali, Uomasa-san… Saya berniat untuk membuka kembali bisnis besok. Saya akan berada dalam perawatan Anda.”

Hore — penjual ikan bertubuh kekar bersorak dan bertukar pandang dengan penjaga toko buah. Mereka mengepalkan tangan pada saat bersamaan.

“Hei hei, Yaomichi, ini bukan waktunya berbisnis dengan santai!”

“Bagus! Idola jalan perbelanjaan kita, Kuroe-chan, membuka kembali tokonya…! Bagaimana mungkin kita tidak membantu? Baiklah, ikuti aku, ayo minta pria dari toko bunga itu untuk membantu!”

Kedua pria itu hendak pergi… Tapi Kuroe memanggil mereka kembali.

“A-Apa itu?”

Kuroe perlahan mengedipkan matanya yang tampak kosong dan tanpa ekspresi sedikit memiringkan kepalanya.

“…Terima kasih.”

“! Sama-sama!”

Untuk beberapa alasan, kedua pria itu berjabat tangan dan menghilang ke ujung jalan perbelanjaan.

…Hmm.

Melihat mereka pergi, Kuroe berkedip. Selanjutnya—Sepertinya tidak perlu khawatir tentang menyiapkan bunga atau tugas lainnya. Memikirkan hal itu pada saat yang sama, Kuroe mengangkat penutup logam dan masuk ke dalam toko.

Bagian 5

Sepulang sekolah, lapangan olahraga penuh dengan hiruk pikuk.

Di setiap kelas, siswa dibagi menjadi “tim kreasi tari” dan “tim pembangun lengkungan”. Akibatnya, kegiatan mereka sepulang sekolah juga dibagi menurut kelompoknya. Sebagai catatan tambahan, setiap tingkat tahun memiliki delapan kelas yang dipasangkan menjadi tim merah/putih/biru/kuning. Dalam festival olahraga yang sebenarnya, setiap level tahun akan mempresentasikan hasil tarian dan bangunan lengkung mereka sesuai dengan timnya.

“Perwakilan Kelas~ Kami kehabisan papan kayu lapis~ Kira-kira dibutuhkan tiga lagi.”

“Begitu ya, aku akan mengambilnya—Yachi, ayo pergi.”

Karena mereka termasuk dalam tim arch, Kirika dan Haruaki sebagian besar bekerja di sisi itu. Atau lebih tepatnya, karena tim dansa memiliki pengawasan Kana, tidak perlu ikut campur.

Setelah menyelesaikan formalitas di belakang gedung sekolah tempat material ditumpuk menjadi gunung, mereka membawa papan triplek (jelas dibawa oleh Haruaki) kembali ke sudut lapangan olahraga.

Berbeda dengan anggota tim arch yang menggunakan palu dan gergaji saat bekerja dengan pakaian olahraga mereka, ada sekelompok siswa di dekatnya yang sebagian besar mengenakan pakaian olahraga. Itu adalah tim dansa. Sedikit khawatir, Haruaki melirik—

“Mu… Oh. A-Apakah ini benar?”

“Mosimu barusan… Sepertinya ada kemajuan… kurasa?”

“…Hmm. Dari ‘dua tangan bergerak bersama’, berkembang menjadi ‘satu tangan tidak bergerak sama sekali’…?”

Di bawah pengawasan teman sekelasnya, Fear masih melakukan gerakan aneh yang menyerupai Tai Chi. Untuk menyebutnya kemajuan, kebaikan teman sekelas ini mungkin bisa dianggap sebagai kebajikan, mungkin? Haruaki berpikir sendiri.

Gadis itu jelas sangat atletis… Memikirkan hal yang sama seperti biasanya pada dirinya sendiri, Haruaki dengan ceroboh bertanya tanpa pertimbangan:

“Kamu juga cukup atletis, Rep Kelas, kenapa kamu tidak bergabung dengan tim dansa?”

Berjalan di depan, bahu Kirika bergetar tetapi dia mempertahankan langkahnya dan menjawab tanpa melihat ke belakang:

“…Kamu benar-benar berpikir aku bisa bergabung? Dalam pertunjukan resmi, aku harus mengenakan pakaian dansa.”

“Oh benar …”

Terlalu ceroboh. Kirika punya alasan kenapa dia tidak bisa berpakaian ringan bahkan selama musim panas. Mengutuk dirinya sendiri karena kecerobohannya, Haruaki berlari untuk berjalan berdampingan dengannya dan berkata:

“Aku benar-benar minta maaf, aku lupa… Pokoknya, aku benar-benar minta maaf!”

Kirika mendongak dan melirik Haruaki. “Kamu lupa ya…” Dia tampak sedikit mengendurkan ketegangan di wajahnya.

“Ini tidak penting. Berhentilah melamun dan segera kirimkan papan kayu lapis ini kepada mereka!”

“G-Mengerti!”

Dan segera setelah dia berlari kembali ke mereka—

“Mereka tampaknya kekurangan tenaga kerja di sana, bantu mereka dengan memalu paku… Hei, tidak ada gunanya jika kamu tidak membawa palu! Ambilkan aku dua lagi!”

“Kenapa aku tiba-tiba merasakan perasaan Sparta ini? Dan kamu tampak sedikit bahagia…”

“Tidak ada yang seperti itu. Pindahkan!”

Bercampur dengan sekelompok kecil orang yang membangun lengkungan, Kirika dan Haruaki mulai mengayunkan palu mereka. Di sudut matanya, Haruaki menangkap Kana yang memerintahkan tim dansa untuk istirahat: “Oke, semuanya mengisi ulang energi kalian secara terpisah—!” Haruaki mencoba menyampaikan dengan tatapannya pada Fear bahwa “kita berdua sedang bekerja sampai mati di sini, ayo lakukan yang terbaik!” Tapi untuk beberapa alasan, Ketakutan menjulurkan lidahnya dan memasang wajah saat dia melihat Haruaki dan Kirika berjongkok berdampingan. Kami jelas menderita di sini, saya benar-benar tidak mengerti apa yang dia pikirkan.

Kelas Konoha bersebelahan dengan kelas Haruaki dan menugaskan tim warna yang sama. Dia juga di tim dansa. Mengenakan pakaian olahraga seperti Fear, meskipun dia tidak menjulurkan lidahnya, Konoha cemberut. Memalingkan wajahnya, dia pergi bersama teman-temannya.

“…Haruskah aku minta maaf karena melakukan ini pada mereka berdua…”

“Hmm? Ketua Kelas, apakah kamu mengatakan sesuatu?”

Menanggapi pertanyaan Haruaki tentang apa yang dia gumamkan, Kirika memberikan senyum halus yang tampaknya merupakan perantara antara kesopanan dan rasa malu. Apakah dia berbicara sendiri?

Kemudian terus memalu sebentar, Kirika berbicara dengan lembut, wajahnya masih menghadap ke depan.

“Seharusnya aku mengatakan ini lebih awal… Tapi terima kasih telah membantuku.”

“Ini saling menguntungkan, kan? Selain itu, Perwakilan Kelas, akhir-akhir ini kamu terlihat sangat lelah… Selain itu, kamu terlihat kelelahan sekarang. Kamu harus menyuruh orang lain berkeliling sesekali dan bersantai, atau kamu akan pingsan karena kelelahan. .”

“Terlalu lelah… Sungguh… Mungkin sedikit. Faktanya, terkadang aku bertanya-tanya mengapa aku melakukan ini.”

Betapa jarang mendengar gerutuan Kirika. Haruaki memandang dengan takjub pada wajahnya yang sopan dan sopan.

Menemukan tatapannya, Kirika melirik Haruaki dan mendesah sambil tertawa:

“Tapi sungguh luar biasa, aku merasa cukup santai hari ini. Ya—sangat bahagia. Jadi jangan khawatir. Kita harus bekerja keras mempersiapkan festival olahraga yang luar biasa.”

Meski dia mengatakan itu, Haruaki masih merasa kelelahan Kirika tertulis di wajahnya. Tapi karena dia tidak memiliki obat instan untuk efeknya, dia hanya bisa mengobrol tanpa arti sebagai terapi.

“Tentu saja kamu merasa rileks, itu karena kekuatan penyembuhanku! Kamu dapat menantikan maskot penyembuh yang meniruku sebagai hadiah untuk permainan derek dalam waktu dekat!”

“…Benar-benar konyol.”

Jawabannya sama seperti biasanya.

Dia tampak sedikit lebih bahagia dari biasanya. Tetapi juga-

Menderita sedikit lebih dari biasanya juga.

Bagian 6

Sinar matahari mengalir secara vertikal, jatuh langsung ke lautan.

Di dalam sebuah gudang di tepi pantai, seorang wanita sedang mengamati pemandangan luar melalui celah pintu yang sedikit terbuka. Bidang penglihatannya dibingkai persegi panjang hampir seperti lukisan. Kanvas yang menggambarkan lautan dan matahari terbenam. Matahari negara ini terasa lebih hangat daripada di rumah. Tapi dilihat dari bidang pandang yang sempit ini, pemandangan itu hampir tidak ada bedanya dengan tanah airnya.

“Saya beri judul ini… ‘Rumah, Terlihat di Negeri Asing.’”

Alice tersenyum dan bergumam pelan. Membawa koper di punggungnya, dia sedikit memiringkan cangkir di tangannya. Aroma manis susu dan madu masuk ke lubang hidungnya. Di masa lalu, ini akan menjadi suguhan mewah untuknya… Dan bahkan sekarang, dia masih sangat menikmatinya. Tetapi jika seseorang memanggilnya kekanak-kanakan, dia kadang-kadang akan merasa sedikit terluka.

Memang, ini adalah semacam kemewahan di masa lalu. Dia mengenang.

Di tanah air pertamanya—agen kesejahteraan yang namanya telah dia lupakan, ini bukanlah sesuatu yang bisa dia minum. Adapun tanah air keduanya — yang sekarang adalah gereja tanpa nama. Diapit di kedua sisi oleh tebing tinggi, gereja itu tampak seolah-olah terletak di sebuah lembah di neraka. Sebaliknya, orang harus menyebutnya panti asuhan pribadi. Di sinilah dia pertama kali mengetahui minuman ini. Secangkir susu hangat sesekali menawarkan kesenangan melebihi makanan apa pun.

Oleh karena itu, setiap kali dia meminum ini, “rumah” secara alami muncul di benaknya.

Ah ya… rumah yang manis. Gereja bobrok kesayangannya. Di rumah itulah dia mendapatkan segalanya. Pendeta telah mengadopsinya dari lembaga kesejahteraan, membawa dia dan sejumlah rekannya ke tempat itu. Hanya di sana dia mendapatkan nama untuk pertama kalinya dan berhenti menjadi hanya sebuah nomor. Alice. Dia belajar untuk bekerja di sana dan memiliki banyak pertemuan. Ada banyak kenangan yang tidak menyenangkan, dan tentu saja, kenangan indah juga. Di antara tebing, menghadap ke laut, dia mempelajari keindahan matahari terbenam. Selanjutnya—Dia mendapatkan keluarga.

Gulp… Susu manis dan hangat meluncur ke tenggorokannya.

“…Kalau saja kita bisa melihat pemandangan bersama, minum susu manis, itu akan menjadi hal yang luar biasa.”

Kalau saja dia bisa mengerti—Alice berpikir pada dirinya sendiri. Sungguh, hanya itu yang dia inginkan. Daripada mengundang gadis itu hanya dengan memaksa lalu meyakinkannya setelah itu, Alice berharap dia bisa mengerti dulu sebelum datang ke sini.

Tapi setelah kehabisan kata-katanya, Alice tidak berpikir gadis itu bisa mengerti. Oleh karena itu — dia memulai persiapan. Diperlukan sedikit waktu dan sedikit usaha. Dengan ini, gadis itu akan bisa mengerti.

Memang, tidak perlu ada ketidaksabaran. Malam ini akan dihabiskan dengan bersiap-siap dengan santai…

Merenungkan hal-hal ini, Alice terus menikmati cita rasa tanah airnya saat dia melihat pemandangan tanah airnya.

Setelah pulang dari sekolah, beberapa jam telah berlalu.

Selesai makan malam, Ketakutan bergegas menuju kamar mandi. Menyandarkan punggungnya ke bak mandi, dia melihat ke atas dan menghela nafas:

“Ooh… Sialan, hari ini juga tidak berjalan lancar…”

Dia mengingat kejadian itu sepulang sekolah. Meski berusaha sangat keras, situasinya tetap sama. Dia sendirian jauh di belakang yang lain — atau lebih tepatnya, setelah menilai dengan tenang, dia menyadari bahwa dia adalah satu-satunya yang gerakannya tidak menyerupai menari. Kana dan yang lainnya telah menghiburnya, mengatakan “Masih banyak waktu!” Tetapi pada saat yang sama, mereka juga berkata: “Ketika saatnya tiba, kita mungkin harus membiarkan Fear-chan melakukan tarian asli sendirian.” Itu akan sangat menjengkelkan jika benar-benar menjadi seperti itu.

Kenapa dia tidak bisa menari dengan baik? Apakah dia masih belum terbiasa dengan bentuk manusia? Dia sudah menghabiskan banyak waktu bergerak dalam bentuk ini. Kalau begitu, apakah itu benar-benar karena dia bukan manusia pada awalnya dan hanya alat—

“Itu tidak benar. Tetek Sapi juga bisa menari. Ini murni hanya perbedaan jumlah latihan! Aku hanya perlu berusaha lebih keras!”

Percikan—Dia bangkit dari bak mandi dan membuat pose bersorak seorang diri.

“Ngomong-ngomong soal bersorak—toko Kuroe akan dibuka besok. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa membantu, tapi dia harus melakukan yang terbaik juga…”

Pintu geser terbuka.

“Kamu hanya perlu membantu menyambut pelanggan, itu saja.”

“Muah! A-Apa? Aku sedang mandi sekarang!”

Topik pembicaraan tiba-tiba membuka pintu kaca untuk masuk ke kamar mandi. Secara alami, dia benar-benar telanjang dengan hanya rambutnya yang panjang dan tergerai untuk menutupi tubuhnya. Menghadapi teguran Fear, Kuroe hanya menjawab dengan wajah pokernya yang biasa:

“Aku telah menghabiskan sepanjang hari ini untuk bersiap, sangat lelah… Aku ingin mandi lebih awal. Selain itu, memamerkan diri sepenuhnya adalah cara terbaik untuk mempererat hubungan dengan seseorang yang baru saja kamu temui. Memang, ini adalah waktu yang tepat.”

Guyuran!

“Ini sangat sempit!”

“Rasanya lebih sempit jika kamu berjuang secara acak.”

Dia benar. Ketakutan tidak punya pilihan selain mengecilkan dirinya menjadi bola sebanyak mungkin, menenggelamkan bahunya ke dalam air hangat lagi. Tapi setelah melompat, Kuroe menjaga kakinya tetap lurus saat dia bersandar di sisi bak mandi. Meskipun Fear tidak ditendang, dia bisa merasakan kulit telanjang Kuroe bersentuhan dengan paha dan tulang keringnya dari waktu ke waktu.

“Kakiku sakit, jadi permisi sementara aku menjulurkannya…”

“Aku juga sangat lelah!”

“Ah~ aku tahu berendam yang baik akan membuat keajaiban, sekarang aku merasa ingin tidur…”

“Apakah kamu mendengarkan saya?”

“Mendengkur…”

“Kamu benar-benar tidur!”

Dengkuran Kuroe terus berlanjut. Dia benar-benar tampak kelelahan. Merasa malu untuk membangunkannya, Fear tidak bisa berbuat apa-apa selain cemberut dan melihat wajahnya yang tertidur.

Ini berlanjut untuk beberapa saat ketika tiba-tiba sebuah pertanyaan muncul di benak Fear—Atau lebih tepatnya, dia dilanda rasa ingin tahu yang ingin tahu.

Kutukan gadis ini telah dicabut. Untuk alat seperti mereka, ini akan menjadi perubahan paling dramatis. Tidak mengherankan jika ada perubahan khusus dalam penampilan atau bentuk… Meskipun Haruaki mengatakan “tidak ada perbedaan kecuali dengan kutukan yang diangkat”, dia tidak dapat memeriksa tubuh Kuroe untuk memastikannya, bukan? Meskipun sekilas tidak menemukan perbedaan dalam penampilan Kuroe, Fear bertanya-tanya apakah pencabutan kutukan Kuroe akan menghasilkan perbedaan yang menentukan di suatu tempat di tubuhnya?

“Fumu… Sepertinya ini layak untuk dicoba…”

Membuat gelombang di bak air panas, Ketakutan sebagian berjongkok, mendekatkan wajahnya diam-diam ke arah Kuroe yang mendengkur, mengamati seluruh tubuhnya secara obsesif. Dia benar-benar tampak tidak berbeda… Pipi sehalus telur rebus yang baru dikupas, bahu dengan tetesan air meluncur ke bawah, payudara yang ukurannya memberi Fear rasa persahabatan, perut naik turun dengan ringan di air panas. Kulit yang menutupi seluruh tubuhnya halus dan putih seperti salju.

Tidak ada yang aneh dalam penampilan.

Selanjutnya, Fear memutuskan untuk mencoba indra perabanya.

Pertama dia menusuk pipi Kuroe. Sangat elastis.

“Mmm…”

Kuroe menghela napas. Dia masih tertidur. Kemudian Ketakutan menepuk pundaknya dengan ringan. Mungkin karena mereka tidak terlalu berdaging, telapak tangan Fear merasakan sensasi yang halus tetapi dengan perasaan tulang yang halus. Kemudian dia meraih ke dalam air dan mengalihkan penyelidikannya ke area dada, perut, dan pusar Kuroe.

Menyapu tangannya bolak-balik di atas paha yang elastis dan lentur di bawah air… Ketakutan tidak dapat menemukan sesuatu yang tidak biasa. Saat dia berpikir apakah dia harus menyerah—Tidak, tunggu. Dia menyadari hanya pada saat ini.

“Benar, kurasa aku harus memeriksa ‘bagian terpenting’ gadis ini…”

Saat dia hendak mengulurkan tangannya ke tempat itu—Fear memperhatikan sebuah tatapan.

“…?”

Gadis itu, yang tubuhnya sedang dipermainkan, memiringkan kepalanya dengan keterkejutan dalam tatapan kosongnya. Ketakutan termenung sejenak. Setelah beberapa pemikiran, dia menyimpulkan bahwa dia tidak melakukan kesalahan dan karenanya—dia harus bertanya kepada Kuroe dengan jujur.

“Biarkan aku menyentuhmu.”

Beberapa detik berlalu.

Dengan sedikit cipratan, Kuroe perlahan menciut ke dalam air mandi sampai air mencapai ujung mulutnya—

“…Hmm baiklah…?”

Dengan malu-malu namun dengan rasa antisipasi, dia mendongak dan memberikan jawabannya.

Ponsel Haruaki hilang. Setelah mencari-cari di kamarnya sebentar, dia tiba-tiba teringat dia melupakannya di keranjang cucian.

Untuk mencegah insiden yang tidak disengaja, dia mengetuk dengan hati-hati sebelum memasuki area ganti. Dia sudah tahu Fear sedang mandi, tapi penemuan baju Kuroe di keranjang membuat kepala Haruaki miring bingung.

(Mereka sedang mandi bersama…?)

Setelah kembali ke rumah dengan ekspresi yang benar-benar kelelahan, Kuroe tiba-tiba menghilang. Haruaki awalnya mengira dia pasti kembali untuk beristirahat di kamarnya sendiri di kediaman aksesori…

Apapun, memperkuat hubungan mereka adalah hal yang baik. Kuroe selalu mati-matian untuk melakukan apa yang diinginkannya, jadi kemungkinan besar Fear tidak bisa menolak? Mengetahui situasinya, Haruaki mengambil ponselnya dari pakaiannya di keranjang cucian. “Selesai—” Saat dia hendak keluar dari area ganti—Dia mendengar.

“Hmm… Ini terasa menyenangkan…”

“Hei, jangan bergerak sembarangan! Ini pertama kalinya aku melakukan ini!”

“Jangan khawatir, teknikmu bagus… Kamu bisa… Maju sedikit lebih keras.”

“Seperti ini? Oof! Oof!”

“Ya, rasanya luar biasa. Benar, begitulah rasanya, teruskan…?”

Haruaki menahan napas. Apa apaan? Apa sih yang mereka lakukan?

Nalarnya berbisik di telinganya, keluar dari tempat ini secepat mungkin. Namun, tubuhnya menolak untuk mendengarkan.

“Umuu… Pada akhirnya, perasaan bermain dengan ini… Terasa cukup bagus juga…”

“Oh tempat itu? Kamu perlu menggunakan gerakan menggaruk yang lebih banyak…”

“Seperti ini?”

“Ya, benar. Ah ya, ini terasa jauh lebih baik daripada melakukannya sendiri… Fufu, jari-jari Ficchi sangat lembut. Luar biasa.”

“A-aku tidak sengaja bersikap lembut… Hei, apa kita sudah selesai? Jari-jariku mulai lelah.”

“Hmm… Kalau begitu mari kita selesaikan dalam satu gerakan, lakukan!”

Sepenuhnya tidak bisa bergerak, Haruaki kemudian mendengar—

Guyuran-

“…Guyuran?”

Kedengarannya seperti seseorang menuangkan baskom berisi air panas ke atas kepala mereka sekaligus.

Diserang oleh rasa disonansi, Haruaki berdiri di sana dengan bingung saat pintu kaca segera terbuka.

“Uumu…Rambutmu tidak terlihat aneh, selain dari kemampuannya untuk bergerak.”

“Bahkan jika kutukanmu terangkat, tidak akan ada perubahan apapun pada penampilanmu. Terima kasih telah mencuci rambutku.”

“Hmph, aku hanya melakukannya untuk konfirmasi, aku tidak punya pilihan… Hmm?”

Tubuh kedua gadis itu meneteskan air. Yang berdiri di depan adalah Kuroe, tubuhnya yang belum berkembang dengan lembut menutupi Ketakutan. Di sisi lain, Kuroe tidak berusaha menyembunyikan dirinya dan hanya berdiri di sana dengan hampa. Hanya rambut panjangnya yang menutupi bagian kritis tubuhnya, menghindari tatapan langsung Haruaki.

Setelah berlalunya beberapa detik, durasi yang tidak bisa digambarkan sebagai panjang atau pendek—Ketakutan langsung memerah ke telinganya dan murka memenuhi matanya.

“A-Apa… Apa yang kamu lakukan? Sh-sh-bocah tak tahu malu! Aku akan mengutukmu!”

“…Kamu ingin menonton? Berikan saja dan aku akan bergabung denganmu di kamar mandi, Haru.”

“T-Tentu saja tidak! Bagaimana aku harus menjelaskan ini… Sama sekali tidak seperti itu! Aku tidak melakukan apa-apa!”

“Ada apa dengan kebisingan itu? Apa yang kau teriakkan…tentang…”

Konoha masuk saat ini, menambah kekacauan. Mengapa saya ingat kejadian serupa sebelumnya … Haruaki berpikir dalam keputusasaan.

Di depan Konoha yang ekspresinya membeku, Ketakutan menunjuk ke arah Haruaki dengan semangat yang seolah-olah akan membuat lubang di dahinya dan berkata:

“Berteriak? Lihat saja dengan matamu sendiri, bocah tak tahu malu ini mengintip saat kita mandi—”

Kemudian Kuroe mengalihkan pandangan kosongnya ke arah tangan Haruaki dan menambahkan:

“Tidak hanya dia mengintip tetapi juga menggunakan kamera ponselnya, melakukan tindakan kriminal yang didorong oleh dorongan pubertas …”

“T-Tidak! Aku tidak mengintip dan untuk ponselnya… Aku hanya datang untuk mengambilnya! Itu sebabnya…!”

“Untuk mengambil foto. Aku tahu itu…”

“Kenapa kalian gagal mengerti meskipun aku berbicara dengan jelas dalam bahasa Jepang? Ini terlalu sulit dipercaya! Ini semua salah paham, aku tidak melakukan apa pun yang bertentangan dengan hati nuraniku!”

“…” “…” “…”

Mengapa saya hanya mendapat tatapan dingin sebagai tanggapan?

“…Aku tidak… Ayolah… Hmm, mari kita kesampingkan ini dulu. Y-Ya, ayo pergi ke ruang tamu dan diskusikan apa yang akan kita lakukan besok sambil minum teh! Di paling tidak, kita perlu membagi peran untuk membantu di salon kecantikan besok, kan? Apa kalian semua setuju!?”

Haruaki memaksakan senyum dan hendak meninggalkan area ganti ketika Konoha mencengkeram lengannya.

Kemudian dengan sungguh-sungguh, dia menyatakan:

“Sebelum kita berdiskusi besok—mari kita adakan pertemuan keluarga dulu.”

…Pertemuan keluarga tidak membutuhkan aura pembunuh seperti itu, kan?