Volume 2 Chapter 5

Bab 5: Kontrak Darah dan Menyelamatkan Kaisar Naga

“Aku bahkan tidak melihat cincin emas itu, dan aku juga tidak merasakan banyak kekuatan sihir. Tidak, sepertinya keduanya telah disegel. Itu pasti sebabnya naga merah itu bingung. Itu tidak mengubah fakta bahwa kau tidak memilikinya,” kata naga itu dengan suara rendah dan nyaring.

Kata-katanya tidak sesuai dengan gerakan mulutnya, dan Jill menduga bahwa naga itu tidak berbicara, tetapi entah bagaimana menyampaikan niatnya.

“Saya memuji keberanianmu karena tidak panik saat melihatku. Namun, itu tidak cukup untuk membuat keputusan.”

“Apakah kau menyelamatkanku?” tanya Jill.

“Jangan ajukan pertanyaan tanpa izinku. Tidak masalah, aku akan menjawab: ya. Naga merah memintaku untuk memindahkanmu.”

Jill telah belajar dari ceramahnya bahwa naga merah sama pintarnya dengan manusia. Naga merah milik George mungkin menyemburkan api untuk menutupi fakta bahwa dia telah diteleportasi. Apa pun itu, dia harus menunjukkan rasa terima kasihnya. Dia belum belajar sopan santun terhadap naga, tetapi dia berdiri, meletakkan tangan di dadanya, dan membungkuk.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkanku. Maafkan keangkuhanku, tapi bolehkah aku meminta namamu, naga hitam?”

“Kau boleh memanggilku naga hitam. Pada dasarnya aku satu-satunya naga sejenisku di dunia ini.”

Naga itu menyiratkan bahwa tidak perlu memanggil namanya untuk membedakan dirinya dari yang lain. Jill menganggap ini terdengar agak sepi, tetapi hierarki naga itu mutlak. Disebut sebagai naga hitam mungkin sama terhormatnya dengan gelar Dewa Naga.

“Maaf karena tidak memperkenalkan diri. Namaku Jill, Permaisuri Naga.”

“Sudah kubilang kau tidak punya apa yang layak disebut seperti itu.” Dengan suara gemuruh yang keras, naga hitam itu melangkah lebih dekat dan menyipitkan mata ungunya yang menakutkan. “Sungguh malang bagimu, Nak. Karena kau bukan Permaisuri Naga, aku tidak bisa mengembalikanmu hidup-hidup.”

“Meskipun kamu baru saja menyelamatkanku?”

“Waktu kematianmu hanya tertunda beberapa saat. Ini sarang naga. Orang normal tidak bisa menginjakkan kaki di sini!”

Naga hitam itu melebarkan matanya dan menyemburkan api biru dari rahangnya. Ia menerjang maju, mencakar tanah, dan Jill memfokuskan semua sihirnya ke kakinya untuk menghindari serangan itu. Naga itu mengubah arah dan menghancurkan sebagian dinding saat mengejarnya.

“Kenapa kita tidak membicarakan ini?! Yang Mulia, Kaisar Naga sedang dalam masalah!”

“Lalu bagaimana dengan itu?”

“Itu Kaisar Naga!”

“Lalu mengapa naga hitam bermata emas belum muncul pada generasi ini? Mengapa telurnya belum menetas?!” sang naga menggelegar.

Jill mengernyitkan dahinya mendengar informasi baru itu sambil berlari menyelamatkan diri. Batu-batu di belakangnya yang terbakar menandakan bahwa dia tidak punya waktu untuk menanyakan rinciannya.

𝗲n𝓊m𝒶.i𝐝

“Dan gadis kecil ini adalah Permaisuri Naga?! Permaisuri Naga adalah satu-satunya yang bisa menjadi tameng bagi Kaisar Naga dan memutarbalikkan cinta Dewi menggunakan logika dan akal sehat! Manusia yang tidak berdaya tidak cocok untuk peran ini!”

Ketika Jill pergi ke belakang naga itu, naga itu mengayunkan ekornya yang besar dengan kekuatan yang besar. Jill menunduk, menghindari serangan itu dengan jarak sehelai rambut, dan bersembunyi di balik salah satu batu besar.

Aku punya banyak pertanyaan, tapi apa yang harus kulakukan? Jill bertanya-tanya. Haruskah aku melarikan diri? Tapi aku tidak bisa bertahan hidup tanpa sihir. Dan sarang naga itu memiliki kulit telur dan sisik, yang menciptakan medan magnet. Jika aku menggunakan sihir secara sembrono, aku mungkin akan gagal atau tidak dapat menggunakannya sama sekali. Sial… Apakah ada yang bisa kulakukan?

Dia melihat sekeliling dari tempatnya di balik batu besar. Dia hanya melihat lebih banyak batu besar dan langit-langit air yang berada di luar jangkauannya. Beberapa batu kecil menggelinding di tanah dengan langkah kaki naga yang berat, dan dia juga melihat benda tipis seperti kaca yang menyerupai sisik naga. Jill melihat ke bawah saat kakinya menabrak sesuatu.

Setelah diperiksa lebih dekat, dia menemukan bahwa apa yang dia kira sisik itu ternyata adalah pecahan kulit telur. Dia merasakan sihirnya tersedot sedikit demi sedikit saat dia menyentuhnya. Aku mungkin bisa menggunakan ini.

“Bagaimanapun, kau belum mampu melindungi Kaisar Naga!” Kritik naga hitam itu bergema di seluruh gua, dan Jill teringat saat Hadis pingsan di depannya. “Aku sudah mendengar semua detailnya dari naga merah. Mengapa kau menghentikan Kaisar Naga? Kau seharusnya memenggal kepala musuh dan melarikan diri bersamanya.”

Jill tidak merasa bersalah karena menghentikan Hadis membunuh Elentzia. Namun, kemarahan naga hitam itu beralasan. Pada saat itu, Jill telah menyia-nyiakan Hadis, yang mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya demi dirinya.

“Apakah kau bersimpati pada seorang pengkhianat? Bagaimana kau bisa melindungi Kaisar Naga dengan kenaifanmu?”

Jill tetap diam.

“Dewi telah menyegel sihirmu. Kesalahan seperti itu tidak pantas dilakukan oleh Permaisuri Naga! Rave sudah menjadi lemah!”

“Tunggu, apa yang baru saja kau katakan?” tanya Jill, sambil melangkah keluar dari batu-batu besar.

“Maksudku, Rave sudah menjadi lemah. Sejak Permaisuri Naga meninggal dengan menyegel Dewi menggunakan logika, dia telah kehilangan keilahiannya dan bahkan tahtanya sebagai Kaisar Naga.”

“Tidak, bukan itu. Kedengarannya penting juga, tapi aku lebih penasaran dengan apa yang kau katakan sebelumnya. Sang Dewi menyegel sihirku?”

“Memang.”

Jill tanpa sengaja memegang bahunya. Lukanya telah sembuh, tetapi sihir yang telah memasuki tubuhnya melalui luka itu masih ada. Dia tahu bahwa kerajaan Kratos mampu menciptakan mantra yang begitu rumit, tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang bahan yang digunakan untuk membuat Pedang Surgawi palsu itu.

“Apakah bilah itu…terbuat dari Tombak Suci Dewi?” tanya Jill.

“Hanya itu yang bisa menyegel sihir Kaisar Naga,” jawab naga hitam itu pelan. Ia tidak lagi menyerang, dan mengajukan pertanyaan. “Kenapa kau tersenyum? Apa kau sudah gila, Nak?”

“Sulit untuk tidak mengagumi musuhku. Dia seorang Dewi, tetapi dia cukup berdedikasi untuk mengorbankan dirinya sendiri.”

“Jadi maksudmu kau memahami cinta Dewi? Sungguh, kau tidak cocok menjadi Permaisuri Naga.” Naga hitam itu meningkatkan kewaspadaan dan niat membunuhnya seolah-olah sedang melihat sesuatu yang mematikan. Namun Jill berdiri teguh dan menghadapi naga hitam itu.

“Aku akan menyelamatkan Yang Mulia. Minggir,” perintahnya.

“Aku tidak bisa membiarkan manusia meninggalkan sarang naga hidup-hidup. Dan yang kuat tidak mendengarkan yang lemah. Itu logika.”

“Aku tidak peduli. Aku adalah Permaisuri Naga dan istri Yang Mulia!”

“Kamu bercanda! Jika kamu benar-benar Permaisuri Naga, mengapa kamu tidak bisa menghadapi naga sepertiku?”

Naga itu sekali lagi menancapkan cakarnya ke tanah sambil menyemburkan api biru. Jill mengerahkan seluruh sihirnya ke kakinya dan berlari melintasi dinding, menendang debu di belakangnya. Dia berputar di udara, tepat di bawah langit-langit air, dan mendarat di atas kepala naga hitam itu.

“Logika! Kalian semua hanya memikirkan logika dan mengutarakan pendapat! Kalian menegur orang lain, tetapi kalian tidak ingin menyelamatkan Yang Mulia dan Dewa Naga?!” teriak Jill.

“Kau bicara tentang cinta dengan emosi. Kurasa kau pelayan Dewi, dasar penyihir Kratos!”

“ Itulah sebabnya kalian tidak bisa menang melawan Dewi!”

Jill mengulurkan lengannya dan menusuk dirinya sendiri dengan sekuat tenaga menggunakan kulit telur yang diambilnya. Seperti dugaannya, kekuatan sihir mengalir melalui tangan kanannya.

“Apa—” teriak naga itu.

𝗲n𝓊m𝒶.i𝐝

“Seorang wanita tenang yang mempertaruhkan nyawanya dan bertarung secara langsung melawan seekor naga yang berpuas diri! Tanpa perlu menambahkan logika atau cinta ke dalam persamaan, Anda pasti tahu siapa yang akan menang!”

Cangkang telur naga meniadakan sihir. Jika seseorang mencoba menggunakan sihir saat disegel, cangkang telur akan menyerap segel yang akan aktif. Dengan bunyi retakan, pecahan yang ditusukkan Jill ke lengannya hancur, tetapi butuh sedikit waktu sebelum sihirnya disegel lagi. Satu pukulan sudah cukup baginya.

Menurutmu berapa banyak naga yang sudah kupukul?!

“Jika kau tidak mau menjadi makan malamku, diamlah dan dengarkan perintahku, naga hitam!”

Jill membidik tepat di tengah, di antara kedua mata naga yang terbuka lebar. Dia tidak menahan apa pun dan mengerahkan seluruh kekuatannya saat mengayunkan tinjunya. Sosok besar naga hitam itu terhuyung sebelum jatuh ke belakang.

Jill berhasil terhuyung-huyung ke tanah. Ia menatap lengan dan tangan kanannya yang berdarah, yang telah kehilangan semua kekuatannya. Ia mencoba mengepalkan tangan beberapa kali, tetapi ia tidak dapat mengumpulkan kekuatan untuk melakukannya.

Argh, kalau Yang Mulia melihatku seperti ini, beliau pasti menangis.

Ia harus bergegas. Dengan pikiran-pikiran ini, ia melihat sebuah lubang kecil di dinding batu, di sebelah naga yang tak sadarkan diri. Mengira itu adalah pintu keluar, Jill tertatih-tatih ke lubang itu. Cahaya terang bersinar dari dalam. Sambil menajamkan matanya sambil mengira cahaya itu berasal dari luar, ia segera menyadari bahwa ia salah ketika ia mendekati area itu.

“Apakah…ini…telur naga?” gumamnya.

Di dalam gua batu, yang dikelilingi jerami, terdapat sebutir telur besar berkilauan, yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Cangkangnya berwarna hitam, tetapi cahaya keemasan tampak bersinar dari dalam. Jill berkedip heran saat pikirannya kosong sesaat. Telur itu hangat saat disentuh, bukti bahwa telur itu masih hidup. Dia ingat naga itu mengeluh tentang telur yang tidak menetas.

“Tunggu, mungkinkah ini naga hitam bermata emas…” bisiknya.

“Benar sekali,” kata naga hitam itu tiba-tiba, sambil menjulurkan kepalanya ke dalam lubang. Benjolan besar terlihat di antara kedua matanya yang ungu, tidak diragukan lagi itu dibuat oleh Jill.

“Woa!” teriak Jill.

“Telur naga hitam bermata emas juga akan muncul saat seorang Kaisar Naga lahir. Telur ini, yang lahir sebagai raja, akan tumbuh menggunakan pikiran Kaisar Naga sebagai makanannya. Telur ini cenderung menetas dalam waktu sekitar sepuluh tahun, sehubungan dengan pertumbuhan kaisar muda… Namun lihatlah keadaannya saat ini.”

Jill tidak merasakan permusuhan dari naga itu lagi dan terus berbicara seperti biasa. “Apakah Rave tahu tentang ini?” tanyanya.

“Tentu saja. Tapi Kaisar Naga tampaknya tidak tertarik sama sekali. Aku tidak bisa memaafkannya.”

“Apakah buruk jika telur itu tidak menetas?”

“Bagi kami para naga, beberapa dekade masih dalam batas kesalahan. Namun, jika Kaisar Naga meninggal tanpa telur menetas, rohnya yang telah mati akan menjadi nutrisi bagi telur tersebut, dan monster akan lahir. Mungkin Kaisar Naga menginginkan hal itu terjadi, untuk mengutuk dunia setelah kematiannya.”

Jill teringat kembali pada Hadis enam tahun ke depan. Ia mengutuk, membenci, dan menghancurkan semua yang menghalangi jalannya. Ia bertanya-tanya apakah naga hitam bermata emas itu menetas di masa depan yang penuh bencana.

“Semuanya akan baik-baik saja. Yang Mulia masih hidup dan sehat.”

“Tetapi…”

“Saya mengerti kekhawatiranmu. Yang Mulia masih menutup hatinya untuk semua orang, kan?” kata Jill sambil mendesah sambil membelai telur itu dengan lembut.

Cuacanya bagus. Masih hangat.

“Aku akan menyelamatkanmu, Yang Mulia. Mohon tunggu aku,” gumamnya. Ia merasa bisa merasakan telur itu berdenyut di bawah sentuhannya. “Dan aku ingin kau menetas segera, gadis kecil. Aku ingin menunggangi naga hitam bermata emas karena kau akan memiliki warna yang sama dengan Yang Mulia.”

Sebuah gerakan yang tak salah lagi terasa dari telur itu. Jill terkejut, dan naga hitam yang bersemangat itu mendekatkan moncongnya.

“Ia bergerak! Ia bergerak, bukan?!” tanya sang naga.

“Y-Ya, kupikir begitu…”

“Tidak, dia bergerak. Dia pasti bergerak. Aku senang… Dia masih hidup. Aku mengerti…” Naga hitam itu tampak benar-benar lega.

“Apakah kamu induk telur ini? Itukah sebabnya kamu melindunginya?” tanya Jill.

“Tidak, aku temannya.”

Kawan… Kawan… Jill butuh beberapa waktu untuk memahami kata-kata naga itu.

“Jadi kamu istrinya telur ini?” tanyanya.

“Benar. Naga hitam bermata emas pasti punya naga hitam sebagai pasangannya.”

𝗲n𝓊m𝒶.i𝐝

“Saya harap saya tidak bersikap kasar, tapi berapa umurmu?”

“Usianya masih tiga ratus tahun.”

Masih? pikirnya. Jill kini mengerti mengapa beberapa dekade bukanlah masalah besar.

“Kalau begitu, kamu pasti kesepian,” katanya.

Naga itu membelalakkan matanya karena terkejut sebelum mengerutkan kening dan mengerutkan alisnya. Area di antara kedua matanya pasti terasa sakit.

“Ah, maafkan aku. Aku tidak bermaksud memukul seorang gadis,” Jill meminta maaf.

“Apa yang kau katakan? Kau tidak boleh memperlakukan perempuan dan laki-laki secara berbeda. Dan akulah yang merasa kesal dengan telur yang belum menetas ini dan kehilangan ketenanganku. Aku minta maaf atas kata-kataku yang ceroboh. Namun kau telah membuka mataku. Aku tidak melakukan apa pun. Aku hanya mengawasi telur ini selama beberapa dekade, sambil merasa murung.”

“Jangan katakan itu. Itu tidak akan ada gunanya bagimu.”

Menunggu itu melelahkan. Jill berdiri di hadapan naga hitam dan mengundang binatang buas itu dengan kemampuan terbaiknya.

“Mari kita selamatkan Yang Mulia bersama-sama. Anda juga harus keluar.”

“Tapi telurnya…”

“Di sini aman. Kalau kita tidak perlu menghangatkannya, kita bisa mengunjunginya sesekali.”

Dia mengira dia melihat telur itu bergetar namun tetap membelakanginya dan mengabaikannya.

“Telur ini punya pikiran yang sama dengan Yang Mulia, kan? Kalau begitu, telur ini tidak boleh dibiarkan rusak dan terus-terusan menempel di pinggulmu.”

“A-Apa kau yakin? Telur itu sudah bersinar aneh selama beberapa waktu…”

“Ia mendengarkan kita, artinya ia memahami lingkungannya. Namun, ia tetap tidak menetas karena Anda ada di sini. Ia bertingkah manja.”

“Tapi lampu itu bersinar sangat terang seolah-olah tidak setuju. Kau yakin?”

“Bagus kalau energinya besar! Kita harus memprioritaskan menyelamatkan Yang Mulia terlebih dahulu. Ayo pergi, oke?”

“Tapi telurnya melompat sekarang! Bukankah dia keberatan?!”

“Jika tidak mau tertinggal, sebaiknya menetas saja.”

Saat Jill berbalik, telur itu tersentak dan berhenti bersinar. Dia berdiri di dekat kepala naga hitam itu. “Aku akan membawanya bersamaku untuk menyelamatkan Yang Mulia.” Jill menoleh ke naga itu. “Apa kau setuju?”

Mata ungu binatang itu diam-diam mengamatinya sebelum dia menunduk sekali. “Baiklah. Aku akan pergi! Aku lelah menunggu!”

“Itulah semangatnya!” Jill menyemangati.

“Jika kau tidak menyukainya, aku mendesakmu untuk mengejarku. Kau adalah naga hitam bermata emas, dan yang terpenting, pasanganku! Aku adalah ratu dan penguasa naga setelah Dewa Naga Rave!”

Jill bertepuk tangan, dan naga hitam itu mendengus melalui hidungnya, tampak segar kembali. Namun, mata ungunya menatap telur itu dengan ramah. “Sekarang, aku akan pergi, suamiku. Naiklah ke punggungku, Permaisuri Naga.”

Jill menelan ludah, matanya berbinar-binar karena undangan yang tak terduga itu. “B-Benarkah?! Bolehkah aku menunggangi punggungmu sendirian?!”

“Hanya Permaisuri Naga dan Kaisar Naga yang bisa menunggangiku.”

Saat naga itu tersenyum lebar, Jill buru-buru meninggalkan lubang itu dan menggunakan leher binatang buas itu untuk naik ke punggungnya. Dia menatap ke arah langit-langit.

𝗲n𝓊m𝒶.i𝐝

“Tapi bagaimana kita bisa keluar dari sini?”

“Jangan takut. Jika kamu berpegangan erat, semuanya akan berakhir dalam sekejap.”

Naga itu menarik kepalanya keluar dari lubang dan mengepakkan sayapnya sambil membetulkan postur tubuhnya. Ia terjun dengan kepala terlebih dulu ke dalam air. Jill tanpa sadar menahan napas, tetapi membuka matanya saat ia tidak merasakan tekanan apa pun dari air. Ia bisa bernapas. Ia bisa melihat sekelilingnya dan melihat air berkilauan di bawah sinar matahari terbenam. Sekelompok ikan berwarna-warni berenang di sekitarnya. Karang merah berjejer di bebatuan, dan hamparan ganggang hijau menutupi tanah.

Dengan suara keras dan percikan air, keduanya dengan cepat terbang ke permukaan dari dasar air. Dari langit, Jill menyadari mereka datang dari dasar danau besar di puncak tebing dengan air terjun yang deras.

“A-Apa yang terjadi?! Apakah airnya tidak meluap?” tanya Jill.

“Sebagian air terjun mengalir di bawah tanah. Sarang naga akan mengubah medan di sekitarnya hingga taraf tertentu. Sekarang, ke mana kita akan pergi, Permaisuri Naga?”

Naga itu terbang berputar-putar dan meluruskan sayapnya. Jill mendongak. Angin dan ketinggian seharusnya terasa berat bagi tubuhnya, tetapi dia tidak merasa sesak napas dan mampu menunggangi naga itu. Dia sudah terbiasa dengan perasaan ini, karena dia pernah menungganginya bersama Hadis dan Elentzia. Ini pasti perlindungan bagi naga itu.

“Saya sudah memutuskan tempat untuk bertemu dengan teman-teman saya sebelumnya. Saya ingin pergi ke sana. Seharusnya tidak jauh,” katanya.

“Dipahami.”

“Bisakah kau memanggilku Jill? Aku akan memanggilmu dengan namamu juga.”

“Saya tidak punya nama.”

“Kalau begitu aku akan memberimu satu. Bagaimana dengan Steak?”

Naga yang terbang menembus langit berwarna matahari terbenam tertawa terbahak-bahak.

“Aku menolak,” jawab binatang itu dengan tenang.

Suara air terjun terdengar dari kejauhan, tetapi yang lainnya tenang. Daerah itu menjadi gelap, tetapi tidak ada tanda-tanda sumber cahaya asing yang muncul. Bersembunyi di balik dinding batu yang terpahat, Lawrence menghela napas lega.

“Sepertinya kita kehilangan mereka,” katanya.

“Pernyataan yang lebih tepat adalah kami berhasil lari dari boneka beruang itu,” kata Risteard dengan tenang.

Lawrence merasakan pembicaraan mulai menyimpang, tetapi dia tidak bisa tidak setuju. “Mungkin dia telah mengalahkan setengah dari pasukan musuh. Aku tidak menyangka dia bisa menembakkan laser panas dari matanya…”

“Hutan itu diledakkan. Mereka tidak punya pilihan selain mundur.”

“Apa itu? Itu bukan boneka beruang; itu senjata,” kata Lawrence.

“Tidak tahu, tapi aku hanya tahu satu orang yang bisa membuat sesuatu yang sebodoh itu. Si idiot Hadis…!”

Lawrence hampir bersimpati dengan Risteard yang mengerang, tetapi ia lebih mengutamakan memastikan keadaan sekelilingnya. Semua orang tertutup lumpur dan tanah, karena mereka melarikan diri dengan putus asa, tetapi tidak ada yang terluka parah. Kecerdasan awal Kaisar Naga dan boneka beruang telah memungkinkan mereka melarikan diri dengan selamat.

“Sauté tidak ada bersama kita… Sial!” gerutu Zeke.

“Burung itu tetap bersama Yang Mulia Beruang, bagaimanapun juga… Aku ingin pergi mencari, tetapi aku bertanya-tanya apakah mereka baik-baik saja,” gumam Camila.

“Haruskah kita berdoa saja untuk mereka?” tanya Lawrence.

“Kita harus mengutamakan nyawa manusia,” tegas Risteard. “Lagipula, burung yang mirip itu jelas masih hidup. Ia menangani beruang itu dengan cukup baik.” Awalnya Risteard panik, tetapi melihat beruang itu meninju banyak prajurit membuatnya kehilangan fokus pada kenyataan dan menenangkannya.

𝗲n𝓊m𝒶.i𝐝

“Kita bisa beristirahat di sini malam ini, tapi apa yang akan kita lakukan setelah itu?” tanya Lawrence.

“…Baiklah, jika adikku mengkhianati kita, maka kita harus berasumsi bahwa kita tidak punya sekutu untuk maju,” Risteard menyatakan dengan jelas. “Kita juga tidak bisa kembali ke Neutrahl untuk mendapatkan naga kita.”

“Tapi kita butuh naga untuk membalikkan keadaan,” Lawrence menjelaskan. “Menurutku mereka tidak akan membunuh naga merah, jadi akan lebih baik jika kau bisa memanggil mereka. Bisakah kau melakukannya?”

Lawrence belum diajari hal ini dalam kuliahnya. Ada beberapa hal yang bisa dilakukan naga merah sementara naga hijau tidak bisa. Risteard memunggungi dinding batu dan duduk, terdengar ragu.

“Jika seseorang memiliki sihir, naga dapat mencarinya. Namun, berdasarkan pengalaman, naga hanya akan mendatangiku jika mereka dapat mendengar suaraku. Aku ragu mereka akan menjawab panggilanku dari jarak sejauh ini, dan jika mereka sedang dalam suasana hati yang buruk, mereka tidak akan datang, terlepas dari apakah mereka dapat merasakan kehadiranku atau tidak.”

“…Huh. Kurasa naga dan manusia secara mengejutkan tidak memiliki hubungan tuan-pelayan,” Lawrence merenung.

“Tentu saja tidak. Bukankah kau sudah mempelajarinya di kuliahmu? Jangan pernah lupa bahwa seekor naga mengizinkanmu menunggangi punggungnya. Tanpa perlindungan dari naga, manusia akan mati karena kekurangan oksigen. Selain itu… Brynhild mungkin akan disingkirkan.”

“Tunggu, bukankah dia naga merah?” Zeke menyela karena terkejut. “Dan bermata emas, sebagai tambahan. Bukankah dia naga berharga dengan pangkat tertinggi yang bisa ditunggangi manusia?”

Risteard meringis, dan bawahannya menjawab menggantikannya.

“Mereka berharga dan pintar. Itulah sebabnya mereka sulit dijinakkan. Ada kemungkinan besar Brynhild tidak akan membiarkan siapa pun menungganginya selain Pangeran Risteard. Itu sendiri bukanlah masalah, tetapi jika dia mengetahui tentang pengkhianatan itu… Naga memiliki cara mereka sendiri dalam melakukan sesuatu, jadi meskipun dia mungkin tidak menyerang naga lain, mereka akan mematuhi naga merah. Dan Rosa hanya memiliki mata ungu.”

“Para naga mungkin akan memisahkan diri dari para Ksatria Naga…” Zeke menyimpulkan. “Jika begitu, lebih mudah untuk menyingkirkan naga merah itu. Begitu ya.”

“Mungkin bukan membuang, tapi mengusir dari area tersebut,” koreksi bawahan itu.

“Tapi suara kita tetap tidak bisa mencapainya… Sepertinya rencana ini gagal,” keluh Zeke.

“Kalau begitu, kita harus memikirkan rencana baru,” sela Lawrence.

“Oh? Apa ada yang ingin kau lakukan?” tanya Camila.

“Saya pikir akan lebih mudah jika kita memiliki seekor naga,” kata Lawrence. “Tidak banyak yang bisa kita lakukan dengan jumlah kita. Kekhawatiran terbesar kita adalah waktu yang kita miliki hingga Yang Mulia dieksekusi, dan keselamatan Permaisuri Naga.”

Semua orang terdiam. Selama ini, kelompok itu hanya fokus untuk melarikan diri, tetapi sekarang setelah mereka aman, bayang-bayang kecemasan menyelimuti mereka.

“Untuk saat ini, mari kita cari cahaya. Kita perlu makan.” Zeke meletakkan tas kecil dari ikat pinggangnya di tanah. “Baunya mungkin menarik perhatian Kapten, bukan begitu?” katanya dengan wajah serius,

“Ya, kau benar,” Camila setuju sambil mengangguk.

Risteard yang selalu serius mengerutkan alisnya, tetapi ia juga mulai membongkar barang-barangnya. “Benar. Kami masih punya makanan awetan buatan Hadis. Tidak ada alasan untuk pergi berburu.”

“Oooh! Yang Mulia sangat perhatian! Kalau begitu aku akan menyalakan api. Seharusnya ada ranting-ranting pohon di sekitar sini,” kata Camila.

“Aku akan mencari kayu,” kata Lawrence sambil berdiri.

Dia melangkah keluar dari dinding batu dengan hati-hati, dan matanya terbelalak karena terkejut. Bahkan dalam kegelapan yang samar, dia bisa melihat seekor naga hitam sedang menatap lurus ke arah mereka.

“Semua orang—” Lawrence berkata tergesa-gesa, mencoba memperingatkan kelompok itu, sebelum sebuah suara yang dikenalnya memotongnya.

“Lawrence! Semuanya! Apa kalian baik-baik saja?!”

Lawrence berbalik untuk mendapati pemilik suara itu, dan rombongan yang sedang bersiap makan dengan cepat mengintip dari dinding batu.

“Jill!” teriak Camila.

“Aku bahkan belum membuka makanan kaisar, dan kau sudah kembali?!” Zeke ternganga.

“Apa maksudmu dengan itu?” kata Jill sebelum menyapa semua orang. “Zeke, Camila, Lawrence, dan Pangeran Risteard! Aku senang kalian semua selamat!”

Jill melompat turun dari naga hitam, yang mendarat dengan anggun di tanah tanpa menimbulkan banyak angin.

“Maaf aku terlambat,” kata Jill.

Tubuhnya tertutup debu dan tanah, tetapi wajahnya tetap tersenyum lebar. Risteard lebih terkejut daripada terharu saat melihat binatang buas itu berdiri di samping gadis itu. Wajahnya berubah dari pucat menjadi seputih kain.

“Ke-Ke-Kenapa kau menunggangi naga hitam?!” dia tergagap.

“Banyak hal terjadi. Aku akan menjelaskannya nanti. Ah, ngomong-ngomong, aku membawa Brynhild, Yang Mulia.”

“Hah?!”

Saat pangeran yang tercengang itu melihat ke langit, sepasang naga merah dan hijau turun ke atas kelompok itu. Naga-naga itu adalah bagian dari Ksatria Naga Risteard, dan semua orang bersorak saat melihat binatang buas itu.

“Brynhild! Bagaimana?!” Risteard bergegas menghampiri naga merahnya, yang menempelkan wajahnya ke wajahnya, bertingkah manja.

Jill menatap naga hitam di sampingnya. “Saat aku bercerita tentangmu, Yang Mulia, naga hitam itu memanggil mereka.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku,” gerutu naga hitam itu.

Mendengar suaranya, semua orang terdiam sesaat, tetapi Risteard segera menenangkan diri dan berlutut di depan naga itu.

“Aku sangat berterima kasih padamu, naga hitam,” katanya.

“Sepertinya kau tahu sopan santun,” jawab naga hitam itu.

“Ia bisa bicara… Benar. Bagaimanapun juga, ia adalah naga hitam,” kata Camila, sambil meletakkan tangan di dadanya untuk menenangkan diri dan mengucapkan terima kasih kepada naga itu.

𝗲n𝓊m𝒶.i𝐝

Semua orang mengikutinya. Binatang itu mendengus dari hidungnya karena puas.

“Sepertinya semuanya aman. Bisakah kau memberi tahuku?” tanya Jill.

Zeke melangkah maju untuk menjelaskan, sambil memperlakukan burung dan boneka binatang itu sebagai korban. “Baiklah, begini, Kapten… Sauté dan Yang Mulia Beruang adalah…”

“Tumis! Yang Mulia Beruang!” seru Jill dengan gembira.

Seekor makhluk mirip burung mengintip dari balik semak-semak sambil berkicau dengan indah, sambil membawa boneka beruang yang compang-camping di punggungnya.

“Kau… tidak terluka. Bagus. Kau bahkan membawa kembali Yang Mulia Beruang! Kerja bagus!” pujinya.

“Kicauan!”

“Yang Mulia Beruang bertarung sampai dia babak belur…”

“Musuh malah dihajar lebih parah lagi,” gerutu Zeke.

Jill berdiri sambil memegang boneka beruang dan burung di tangannya. “Saya butuh Yang Mulia untuk memperbaiki boneka beruang itu.”

Sesaat, Lawrence mengira ia melihat seorang wanita dewasa yang sedang memegang boneka binatang dan menatap ke depan dengan wajah yang berani. Ia mengerjap, dan bayangan itu pun hilang.

“Kita harus menyelamatkan Yang Mulia. Lawrence, pikirkan sebuah rencana,” perintah Jill.

“Mengerti,” jawabnya sambil mengangguk, terkejut dengan betapa wajarnya dia menanggapi perintah ini. Dia hampir tergoda untuk tertawa terbahak-bahak. Betapa menarik, pikirnya.

Gadis itu telah kembali. Keberadaannya saja telah menghilangkan rasa cemas. Lawrence tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa bakatnya terbuang sia-sia di sini. Jika dia tetap tinggal di Kratos dan bertunangan dengan Gerald, dia tidak akan dikenal sebagai wanita muda biasa, tetapi sebagai dewa perang, dan Lawrence akan dengan senang hati menerjang medan perang bersamanya.

“Serahkan saja padaku. Aku akan merebut kembali kaisar bahkan dengan kelompok kecil ini,” katanya.

Ia ingin gadis itu menang agar ia bisa terbebas dari penyesalan ini. Sehingga saat mereka suatu hari menjadi musuh, ia tidak akan menahan diri.

HADIS merasa seperti sedang memimpikan masa depan yang baik.

Namun pada kenyataannya, dia berada di sel penjara yang remang-remang. Dia mengendarai kereta kuda yang ditempa sihir kuat yang dibuat khusus untuk mengawal penjahat terburuk di kekaisaran. Dia tidak bisa mendengar apa pun. Dengan penglihatan dan pendengaran yang sepenuhnya tidak ada, orang normal akan menjadi gila di bawah isolasi. Itu adalah penghalang bergerak yang terbuat dari besi. Namun, Hadis memiliki Dewa Naga di dalam dirinya, yang memungkinkannya untuk ditemani dan ditenangkan.

Tinggal sedikit lagi menuju ibu kota kekaisaran, pikirnya, sambil menghitung waktu yang dibutuhkan untuk sampai di sana dari lokasi yang direbutnya. Ia belum memulihkan cukup sihir dan stamina sejak menyelamatkan Jill. Jika eksekusi itu segera dilakukan, ia hanya bisa berusaha melarikan diri.

Yang terburuk, jika wadah Dewi hadir, ibu kota kerajaan bisa rusak.

“Hadis, kamu sudah bangun?” tanya sebuah suara.

Dia merasakan sihirnya melemah sedikit demi sedikit saat tirai yang menutupi selnya diangkat. Hadis, yang fokus memulihkan staminanya, membuka matanya.

“Kamu belum makan? Apa yang akan kamu lakukan jika kamu sakit?”

“Kamu menyuruh orang yang akan dieksekusi untuk makan?” gerutu Hadis.

Elentzia, yang mendesaknya untuk makan karena khawatir, terdiam seolah-olah seseorang telah menamparnya. Dia menghentikan tangannya yang memberi semangat dan mengepalkannya di depan dadanya.

“…Kau benar. Maaf. Tapi Vissel dan aku berusaha meyakinkan Paman George. Paling tidak, kami ingin kau tinggal di suatu tempat seperti orang normal.”

“Aku adalah Kaisar Naga, tidak peduli seberapa keras kau mencoba menyangkalnya.”

Dia menatapnya, dan dia tampak sedikit gemetar. Dia tahu bahwa kata-katanya benar. Fakta bahwa dia menggunakan sel ini alih-alih naga untuk mengangkutnya membuktikan bahwa dia tahu siapa Kaisar Naga yang sebenarnya.

“Aku heran mengapa Jill menyuruhku untuk tidak membunuhmu,” tanyanya keras-keras, tidak mengharapkan jawaban.

Namun Elentzia mengalihkan pandangannya sambil tersenyum paksa, dan menjawab, “Karena dia mengasihanimu. Kakak perempuanmu mengkhianatimu, dan kemudian kau hendak membunuhnya. Pemandangan itu sungguh sangat menyedihkan.”

“Kurasa tidak. Lagipula, aku tidak pernah menganggapmu sebagai kakak perempuanku,” katanya dingin.

“…Kurasa aku tidak seharusnya dimaafkan. Tapi setidaknya, aku seharusnya dibunuh oleh Jill.”

“Apakah kamu memohon agar nyawamu diampuni?” Hadis mengangkat sebelah alisnya.

“Aku hanya menebus kenyataan bahwa aku tidak bisa menjadi kakak perempuanmu.” Dia tersenyum, tetapi tampak seperti hendak menangis.

Hadis tidak bisa merasakan kebohongan dalam kata-kata itu, dan sebuah pertanyaan yang tidak pernah terpikirkan olehnya muncul begitu saja. “Mengapa kau mengkhianatiku, Saudari?”

Elentzia berkedip tidak percaya, dan tampaknya ia menahan air matanya. “…Kau tidak salah. Ini semua salah kami. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Hadis tetap diam.

“Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf karena telah menjadi kakak yang buruk.”

Dia mengatakan bahwa dia bukan saudara perempuannya sesaat sebelum meminta maaf karena telah menjadi saudara perempuannya yang jahat pada saat berikutnya. Kata-katanya membingungkan, tetapi Hadis tahu bahwa dia harus bertanya. Bahkan jika percakapan ini hanya sekadar lisan, dia harus tahu alasan pengkhianatannya, karena dia jelas sangat mencintainya.

“Kita diserang! Putri Elentzia, kita diserang!” terdengar suara.

“Dari mana?!” tanyanya.

“Naga-Naga! Yang Mulia Risteard dan… seekor naga hitam menyerang kita!”

𝗲n𝓊m𝒶.i𝐝

Baik Elentzia maupun Hadis tampak tercengang.

Berfokus pada regenerasi, Rave berkata, “Seekor naga hitam bermata ungu—naga tingkatan tertinggi yang ada saat ini. Sepertinya Missy telah mendapatkan persetujuannya.”

Hadis tersenyum seolah-olah dia tidak mengharapkan hal yang kurang dari itu. Jill adalah Permaisuri Naga. Dia dipilih langsung olehnya dan menerima berkat dari Dewa Naga—dia adalah istri Kaisar Naga.

Naga hitam, yang peringkatnya tepat di bawah Dewa Naga, dapat memerintahkan naga liar untuk membiarkan Camila, Zeke, dan Lawrence berada di punggung mereka. Jika jumlah mereka hanya sedikit, mereka juga dapat terbang dalam formasi sederhana.

Lawrence telah menebak dengan tepat bahwa Hadis tidak akan dikawal oleh naga, dan bahwa Putri Faris akan diangkut secara terpisah untuk menghindari komplikasi apa pun jika menyeretnya ke dalam pertempuran.

Tetapi meskipun kita punya naga, kita kalah jumlah jauh lebih banyak, dan kita tidak punya apa pun untuk melawan Pedang Surgawi palsu, pikir Lawrence.

Itu adalah perlombaan melawan waktu.

“Dengar, tujuan kita adalah menyelamatkan kaisar! Satu-satunya keuntungan kita adalah mobilitas kita, tetapi jika ibu kota kekaisaran mengirim bala bantuan, kita tidak akan punya kesempatan!” teriak Lawrence sambil memandu kelompok itu setelah menyebutkan kemungkinan rute yang mungkin diambil kaisar. “Para Ksatria Naga Yang Mulia Risteard, tolong putar balik naga kalian dan cobalah untuk memancing sebanyak mungkin prajurit. Kita akan menuju kaisar dan melihat apakah kita bisa membawanya kembali. Yang lainnya, saya doakan kalian beruntung!”

Pada saat berikutnya, anak panah beterbangan dari bawah. Ksatria Naga Risteard terlatih dengan baik. Brynhild dan naga lainnya memutar tubuh mereka, menghindari proyektil saat mereka menyemburkan api ke arah musuh dan mengelilinginya.

Jill adalah orang pertama yang berhasil menyusul sel kaisar, dan dia memberi perintah sambil melihat ke bawah. “Naga hitam, bidik kereta kuda terbesar di sana!”

“Dipahami!”

Naga hitam itu menyemburkan api ke arah para prajurit, menghalau mereka sambil langsung menuju kereta besar itu. Tiba-tiba, seseorang menendang atap kereta dan melompat ke udara.

“Putri Elentzia!” desah Jill.

“Kudengar kau meninggal karena pamanku, tapi aku tahu kau akan hidup, Jill.”

Saat naga hitam itu terbang ke tanah, Jill terdorong mundur oleh hantaman pedang lawannya dan berguling dari punggung binatang buas itu.

“Jangan pedulikan aku! Ambil kereta, kaisar dan semuanya, dan lari!” perintahnya.

“Aku tidak bisa terbang sambil membawanya. Kotak besi itu memiliki mantra anti-naga! Itu pasti dari kerajaan Dewi, dan kita tidak punya pilihan selain menghancurkannya! Itu akan memakan waktu!” raung sang naga.

“Camila, Zeke! Kita harus mengulur waktu bagi naga hitam itu! Jangan biarkan ada prajurit yang mendekatinya!” kata Lawrence, memberikan perintah yang akurat.

Elentzia tidak tampak gugup. Jill dengan tenang mencoba menjauh dari sang putri dan mengarahkan pedangnya yang terhunus ke arah musuhnya. Jill belum sepenuhnya memulihkan sihirnya, dan lukanya akibat pertarungan dengan naga hitam belum pulih. Meski begitu, dia tidak akan menyerah.

“Silakan minggir, Yang Mulia,” perintah Jill.

“Saya tidak bisa. Demi keluarga dan saudara-saudara saya, saya harus berdiri di sini.”

Jill mengernyitkan alisnya sementara Elentzia tersenyum anggun. Pada saat berikutnya, sang putri mengayunkan pedangnya dengan kecepatan yang mengagumkan.

“Ugh!” gerutu Jill.

“Kekuatan sihirmu telah disegel, tetapi kau masih bisa menerima pukulan ini. Seperti yang kuduga, kau orang yang berbahaya.”

Pukulan kedua membuat pedang Jill patah. Setiap kali ia mencoba menjauh, Elentzia terus-menerus memperkecil jarak. Ketika Jill menghindari tusukan pedang ke wajahnya, sedikit darah mengalir di pipinya.

Dia kuat! Jill tidak menganggap enteng lawannya, tetapi setelah beradu pedang, dia tahu perhitungannya salah. Dia bahkan belum memulihkan setengah dari total kekuatan sihirnya, dan tidak tahu seberapa jauh dia bisa melangkah.

“Mundurlah, Jill. Kami tidak akan mengejarmu jika kau berbalik! Aku akan menyelamatkan nyawa Hadis!” teriak Elentzia.

“Lalu mengapa kau mengkhianati kami?!” Jill berteriak kesal. Dia tidak tahan dengan pernyataan egois Elentzia, dan bahkan jika dia didorong mundur, dia tidak akan kalah dalam pertarungan tekad. Jill tidak akan mundur. “Jika kau ingin menyelamatkan Yang Mulia, mengapa kau tidak berada di pihaknya?!”

Elentzia, yang tampaknya lebih unggul, tersentak sejenak, wajahnya kesakitan. Namun, dia tetap menggunakan seluruh kekuatannya, dan Jill terlempar kembali ke sebuah batu dan terdiam. Kilatan perak melesat ke arah Jill. Dia tetap fokus dan menangkis bilah pedang itu.

“Saya juga ingin penjelasan, Suster,” kata Risteard sambil memutar ujung tombaknya yang berkilau, siap untuk melemparkan.

Elentzia menurunkan pedangnya sedikit. “Risteard…”

“Mengapa kau mengkhianati Hadis? Aku mengerti bahwa kau tidak berada di pihak kami sejak awal. Namun, kau orang yang simpatik. Kau adalah seseorang yang tidak akan meninggalkan saudara tiri atau keluarganya. Itulah sebabnya aku memercayaimu dan menganggapmu sebagai sekutu yang dapat diandalkan. Aku tidak ingin berpikir bahwa aku telah melakukan kesalahan. Tidak…” Risteard berhenti sejenak sebelum berteriak, “Aku tetap tidak berpikir bahwa aku telah melakukan kesalahan!”

Elentzia tetap tenang. Ia menarik napas dalam-dalam dan menarik bahunya ke belakang, kepalanya terangkat tinggi. “Kalau begitu, datanglah ke sisiku, Risteard.”

“Saya setuju Hadis menjadi kaisar!” Risteard menyatakan. “Menolak hal ini sama saja dengan mengabaikan cara hidup saya!”

“Bahkan jika nyawa adikmu menjadi taruhannya?!”

Risteard membelalakkan matanya sebelum berteriak, “Aku kecewa padamu, Suster! Kau tahu kau tidak bisa menggunakan ancaman itu terhadapku!”

“Tidak, aku…” Elentzia mencoba menjelaskan sebelum dia berhenti.

𝗲n𝓊m𝒶.i𝐝

Dialah orang pertama yang menyadari kehadirannya. Sebelum Jill sempat bergerak, Elentzia mencengkeramnya dan Risteard lalu menjatuhkan mereka ke tanah. Semburan kekuatan sihir yang mengancam melesat di langit.

“Mengapa kamu berlama-lama, Elentzia?”

“Paman George, aku…”

Dengan bunyi dentang baju besinya yang berat, George mengayunkan Pedang Surgawi palsu. Jauh di belakangnya terlihat bendera-bendera militer. Pasukan kekaisaran dengan cepat mendekat dalam formasi.

Sialan! Bagaimana kabar Lawrence dan Yang Mulia?! Apa kita tidak bisa memberi mereka waktu? pikir Jill.

Di kejauhan, bawahan Risteard juga terkepung. Para naga tidak dapat menyerang lagi, dan pertempuran mereka terhenti.

Elentzia segera mendongak dan berteriak, “Tolong serahkan tempat ini padaku, Paman George! Aku akan meyakinkan Risteard!”

“Bagi saya, jelas terlihat bahwa Andalah yang diyakinkan,” jawab George.

“Waktu yang tepat. Aku tidak akan berhasil dengan adikku yang baik hati,” kata Risteard, menyelinap melewati Elentzia, yang mencoba melindunginya. Dia melangkah maju. “Hadis adalah Kaisar Naga. Tidak ada yang bisa mengubahnya. Aku tidak tahu apa yang kau katakan pada adikku di sini, tapi aku ingin kau menghentikan pertempuran yang tidak berarti ini!”

“Apakah Anda mengatakan Hadis layak menjadi kaisar?” tanya George.

“Dia jauh lebih baik daripada pria yang membakar desa-desa tak berdosa!”

“Itu perlu.”

Jill menancapkan jarinya ke tanah mendengar pernyataan George yang gegabah. Elentzia menggigit bibirnya, dan Risteard tampak geram.

“Kata-kata seperti itu tidak pantas untuk keluarga kekaisaran! Paman George, aku nyatakan kau bahkan tidak pantas menjadi bagian dari keluarga kekaisaran Rave!” Risteard meraung marah.

“Tuan rumah!” teriak Elentzia.

Dia melepaskan diri dari cengkeraman saudara tirinya dan melompat ke arah George, tetapi ayunan Pedang Surgawi palsu meniupnya kembali.

“Yang Mulia, Anda baik-baik saja?!” Jill memanggilnya.

“Ugh, apakah Pedang Surgawi itu benar-benar palsu?!” Risteard bertanya padanya.

“Memang benar, tapi kekuatannya nyata, jadi kamu tidak boleh terlalu gegabah!” kata Jill.

Jika senjata itu benar-benar terbuat dari Tombak Suci Dewi, maka kekuatannya akan setara dengan senjata dewa. Tidak bisa diremehkan.

Elentzia sekali lagi berdiri di depan Risteard dan Jill dan berteriak, “Paman George! Aku akan meyakinkan orang-orang ini, jadi serahkan saja padaku!”

“Kau terlalu naif, Elentzia,” George menggelengkan kepalanya, kecewa. “Pengangkutan Hadis memakan waktu selama ini karena taktik licikmu, apa aku salah? Apakah kau berencana membiarkannya melarikan diri ke suatu tempat? Dia seharusnya sudah berada di ibu kota kekaisaran, tetapi lihatlah betapa menyedihkannya dirimu sekarang, disergap oleh musuh.”

“Itu…”

“Risteard, kau bilang aku tidak cocok menjadi bagian dari keluarga kekaisaran Rave. Tapi bagaimana denganmu? Apakah kau benar-benar anggota keluarga kekaisaran?” George mencondongkan tubuh ke depan saat Risteard menyipitkan matanya.

“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan,” jawab Risteard.

“Elentzia juga tidak tahu, jadi kurasa wajar saja kalau kau juga tidak diberi tahu. Aku sedang membicarakan ibu Hadis.”

“Setelah sekian lama, apakah kau masih ingin mengatakan bahwa Hadis tidak layak menjadi seorang kaisar karena ibunya adalah seorang rakyat jelata dan seorang penari?”

“Wanita itu jatuh cinta pada salah satu pengawal tak lama setelah melahirkan Vissel. Dia tahu bahwa Vissel berada di luar jangkauan kaisar. Dia pasti juga bodoh, karena dialah yang menciptakan situasi ini.”

Jill dan Risteard menatap kosong, bingung dengan monolog George. Mereka tidak mengerti apa maksudnya.

Elentzia tampak pucat dan berteriak, “Paman George! Risteard tidak perlu mendengar ini!”

“Oh tidak, kurasa dia melakukannya. Bagaimanapun, ini membuat seluruh keluarga kekaisaran Rave dalam krisis.”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Apa yang ingin kau katakan?!” pinta Risteard.

“Hadis bukan anak kakak laki-lakiku,” kata George dengan dingin.

Semua orang berhenti bernapas sejenak. Mata George berbinar-binar karena kegilaan, dan tatapannya tampak kosong.

“Apakah kau mengerti apa maksudnya, Risteard?” tanyanya.

Jill menelan ludah perlahan, memahami maksud George.

Yang Mulia adalah Kaisar Naga. Dia tidak diragukan lagi adalah bagian dari keluarga kekaisaran Rave. Namun, jika dia bukan putra mantan kaisar, itu berarti keluarga kekaisaran saat ini adalah…

Risteard, yang menyadari kebenaran lebih awal daripada Jill, berlutut. Elentzia memejamkan mata dan mengepalkan tinjunya.

“Kita tidak bisa menerima Hadis sebagai kaisar,” kata George.

Menyetujui Hadis, yang tidak memiliki hubungan darah dengan keluarga kekaisaran Rave saat ini, berarti keluarga tersebut bukanlah keturunan Dewa Naga Rave.

“Dialah satu-satunya orang yang tidak bisa menjadi Kaisar Naga,” imbuh George.

Keturunan Dewi Kratos menguasai Kerajaan Kratos, sementara keturunan Dewa Naga Rave menguasai Kekaisaran Rave. Tak seorang pun di benua ini meragukan hal ini.

Bahkan Jill perlu menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri. Dia akhirnya mengerti mengapa keluarga kekaisaran Rave tidak menerima Hadis di masa mendatang.

Ini pasti penyebab semua pertikaian internal yang berantakan ini!

Jika Hadis adalah Kaisar Naga dan kaisar Rave, keluarga kekaisaran Rave akan kehilangan legitimasi dan alasan keberadaannya.

“Sejak…kapan? Kapan ini…” gumam Risteard.

“Entahlah. Kandidat yang paling mungkin adalah tiga ratus tahun yang lalu, saat kita pernah kehilangan Pedang Surgawi,” jawab George acuh tak acuh, mungkin sudah menerima kebenaran.

Risteard meletakkan kedua tangannya di tanah dan gemetar. Ia lebih bangga daripada siapa pun karena menjadi bagian dari keluarga kekaisaran Rave. Keterkejutannya tak terkira.

“Tapi kita sudah…membodohi warga selama berabad-abad!”

“Diam, Risteard! Kita adalah keluarga kekaisaran Rave. Kita harus menjaganya tetap seperti itu,” teriak George.

“Tapi itu berarti…”

“Lalu mengapa kau tidak menawarkan kepalamu kepada warga? Mengaku bahwa kau adalah anak yang lahir dari perselingkuhan tanpa ikatan dengan kaisar sebelumnya.”

Risteard menelan ludah. ​​Ini kemungkinan besar akan terjadi, karena ia salah mengira bahwa ia adalah bagian dari keluarga kekaisaran. Jill menggigit bibirnya.

Warga mengikuti keluarga tersebut karena garis keturunan mereka. Niat anggota keluarga tidak penting—jika ada sedikit keraguan tentang legitimasi mereka, itu akan menyebabkan perang. Karena Hadis membawa garis keturunan sejati, pertempuran tampaknya tak terelakkan.

“Sekarang kau tahu alasanku. Jadi, Risteard, tangkap gadis itu,” perintah George.

Bahu Risteard tersentak, dan Jill mengepalkan tangannya.

“Riesteard! Kau ingin kematian kakakmu diolok-olok dan dikatakan bahwa semua itu sia-sia?! Kakakmu meninggal dengan megah seperti layaknya seorang putra mahkota, bukan?” teriak George.

Jari-jari Risteard menancap ke tanah. Saat ia mencengkeram tanah, Jill tampak seperti sedang berdoa. Apakah tidak ada yang bisa ia lakukan?

Pada akhirnya, haruskah Hadis membunuh semua orang yang menjadi bagian dari keluarga kekaisaran Rave saat ini?

“Saudaraku…adalah seorang putra mahkota yang hebat,” kata Risteard. “Sementara para pengecut itu mengundurkan diri dari tahta, dia menjadi seorang putra mahkota dengan mengetahui bahwa dia sedang berjalan menuju kematiannya. Dia berkata bahwa itu adalah tugasnya sebagai anggota keluarga kekaisaran Rave.”

“Tepat sekali,” George mengangguk. “Dan untuk melindungi kehormatannya, itu tugasmu—”

“Jika saudaraku ada di sini, dia tidak akan menyuruhku untuk terus berbohong tentang garis keturunanku! Apalagi jika aku bagian dari keluarga kekaisaran!” Wajah Risteard yang berlumuran darah berkerut saat dia berteriak. Elentzia mundur selangkah, dikuasai oleh auranya. “Kita harus mempublikasikan ini! Kita harus membiarkan orang-orang mengambil keputusan mengenai keluarga kekaisaran! Jika keberadaan kita adalah kesalahan, kita harus memperbaikinya!”

“Kalau begitu kau siap membiarkan adik perempuanmu dieksekusi juga, begitu?” George mengancam.

Risteard, yang tidak mampu menjawab, meninju tanah dengan tinjunya. Ia hampir menangis. Elentzia diam-diam melingkarkan lengannya di bahu Risteard.

“Kau mengerti sekarang, Risteard? Hadis belum tahu. Kita masih bisa melindunginya tanpa menimbulkan keributan besar. Kita hanya perlu setuju dengan Paman,” gumam Elentzia.

Jill akhirnya mengerti mengapa sang putri mengkhianati mereka. Dia mendengar cerita ini dari George dan beralih pihak untuk melindungi adik-adiknya, yang tidak diberi tahu.

Namun hal ini terlalu berat untuk mereka tanggung…

Tak seorang pun akan diselamatkan. Risteard, meringkuk seperti bola sambil gemetar, Elentzia memeluk bahunya, dan Hadis, yang dipilih sebagai korban, semuanya akan dituntun menuju kehancuran mereka.

“Kita hanya perlu dia mati. Jika kalian berdua tidak bisa menyelesaikan tugas ini, maka kurasa aku harus melakukannya,” kata George, mengalihkan pandangannya ke arah Jill. Jill mendongak dan bersiap menghadapi Pedang Surgawi palsu yang memancarkan kekuatan sihir yang sangat besar. “Kita harus membunuh gadis ini, yang secara keliru mengklaim dirinya sebagai Permaisuri Naga.”

“Tunggu! Jika ini alasan kita bertarung, kita bisa membicarakannya dengan Yang Mulia, bukan?” teriak Jill.

“Siapa yang akan berbicara dengan seorang pria yang mengutuk dan membunuh keluarga kekaisaran?” George membantah. “Anak itu jahat! Itulah kesimpulanku. Dia adalah eksistensi yang tak termaafkan yang mengguncang fondasi Kekaisaran Rave. Dia seharusnya tidak pernah dilahirkan!”

“Kau tidak berhak mengatakan itu!” geram Jill.

“Kelahirannya tidak membawa apa pun kecuali rasa sakit dan penderitaan!”

George mengangkat Pedang Surgawi palsunya ketika dia tiba-tiba berhenti, tampak ketakutan. Jill berbalik, merasakan kehadiran yang kuat di belakangnya.

Ini terburuk!

“Yang Mulia,” gumamnya.

“Cerita yang menarik. Bahkan Rave pun terkejut dengan kebenarannya,” kata Hadis.

Naga hitam itu berhasil membuka kandang itu. Hadis menyeringai lebar seraya melangkah semakin dekat.

“Saya mengerti. Saya benar-benar mengerti,” katanya. Senyumnya yang menyeramkan membuat mereka semua takut. “Seperti yang Anda katakan, tidak ada yang perlu didiskusikan. Saya yang memutuskan siapa yang akan hidup atau mati.”

Wajah Risteard dan Elentzia memucat. Hanya George yang mengerutkan bibirnya.

“Namun, saya punya rencana. Saya menyebutnya rencana keluarga bahagia. Bahkan jika saya diberi tahu bahwa saya dikutuk, saya merasa bahwa suatu hari nanti, kita semua akan bisa rukun,” lanjut Hadis.

“Hadis, aku…” Elentzia memulai.

“Diam, pengkhianat.”

Elentzia membeku melihat tatapan tajam Hadis. Dia tertawa.

“Semuanya, ini pemberontak yang kotor!”

“Dasar bajingan yang mengaku sebagai Kaisar Naga… Aku akan membunuhmu di sini!” teriak George sambil mencengkeram pedangnya. Dengan hembusan angin yang kencang, ia melepaskan kekuatan sihir yang sangat besar. Hadis hanya mendongak, dan serangan itu meledak dan hancur di depannya.

George mundur selangkah. “Kau… kukira sihirmu telah disegel…”

“Ya. Mungkin Dewi sedang bersenang-senang dengan situasi ini. Aku sendiri tidak bisa berhenti tertawa.”

Jill menoleh ke belakang, di mana dia hanya bisa melihat puncak menara berwarna putih kapur. Dia ingat bahwa Putri Faris telah dibawa ke ibu kota kekaisaran melalui rute yang berbeda.

Apakah dia mengendalikan bagaimana sihir disegel melalui Pedang Surgawi palsu?!

Mulut George berkedut, dan dia meraung, “Kau telah menyebabkan kami menderita, namun kau berani tertawa? Kau monster!”

“Jika aku monster, apa yang membuat kalian semua?”

Mata emas Hadis yang berkilauan berbahaya itu dipenuhi amarah dan niat membunuh saat dia tersenyum. Dia tampaknya tidak melihat apa pun secara khusus, dan dia jelas tidak melihat Jill.

“Kalian berencana mengeksekusiku? Jangan membuatku tertawa. Bukan aku yang akan dieksekusi. Kalian saja yang akan dieksekusi!” kata Hadis dengan gembira.

Gelombang kekuatan sihir yang dahsyat membuncah dari bawah kaki Hadis. Semua orang menggigil karena intensitasnya yang tak wajar. Suara gemuruh bergema di udara saat tanah di bawahnya retak.

Segala sesuatunya hingga saat ini sesuai dengan rencana Dewi. Jill melompat dari tanah yang goyang, berusaha keras untuk menarik perhatian mata emas yang melihat ke tempat lain, wajahnya yang berlinang air mata gagal menghasilkan tawa.

“Yang Mulia, tidak!” teriaknya.

Dia menggunakan seluruh tubuhnya untuk berpegangan pada pinggang Hadis, memeluknya dengan sekuat tenaga, tetapi dia terus berteriak. Sudut matanya mulai berbinar.

“Apa yang telah kulakukan?! Apa yang sebenarnya telah kulakukan ?! Dan apa yang telah kalian semua lakukan padaku?! Kalian menjauhiku, menyalahkan semua hal yang tidak mengenakkan pada kutukanku!”

“Yang Mulia, berhenti! Lihat aku! Ayo!” teriak Jill.

“Kalianlah yang seharusnya tidak pernah dilahirkan, bukan aku!”

Sihirnya meluap seperti kilatan petir saat pusaran angin terbentuk di sekelilingnya. Jill hampir terhempas; dia masih belum cukup memulihkan sihirnya. Namun dia masih bertahan.

Aku harus bertahan! Jadi bagaimana jika Dewi menyegel sihirku?! Aku juga akan mematahkan segel itu menjadi dua!

Jill tidak mungkin kalah karena cinta. Dia menggertakkan giginya dan mencoba mendorong pria yang sedang menuju keputusasaan. Dia merasa seluruh tubuhnya diselimuti api, tetapi dia tidak pernah mengalihkan pandangannya darinya. Dia menatap Hadis.

“Aku akan membunuh kalian semua,” gumamnya. Wajahnya dipenuhi kegembiraan dan keputusasaan, persis seperti saat ia memerintahkan pembantaian. “Aku akan membuat kalian menyesal pernah dilahirkan! Sama seperti aku!”

“Aku akan melahirkan sepuluh anakmu!” teriak Jill.

Sihir yang mengalir di sekitar Hadis berhenti dalam sekejap. Suasana yang dipenuhi ketakutan tiba-tiba menghilang saat semua orang terdiam.

“…Hah? Apa?” jawab Hadis dingin.

Jill terus melingkarkan lengannya di pinggang sang pangeran. “Saya akan memastikan untuk punya sepuluh anak dengan Anda, Yang Mulia!” Akhirnya bayangannya muncul di mata emas sang pangeran, dan Jill terus mengoceh. “Jangan khawatir! Keluarga saya punya banyak anak! Saya sendiri punya enam saudara kandung, dan kakak perempuan saya sudah melahirkan tiga anak!”

“…Jill, aku tidak tahu apa yang kamu…”

“Kalau begitu, mari kita nikahkan salah satu putri kita dengan Pangeran Risteard!” usul Jill. “Dia akan menjadi menantu kita!”

“Hah?! Tunggu, bukankah perbedaan usia itu menggelikan?!” seru Risteard.

Terkejut dengan apa yang baru saja dikatakan Jill, sang pangeran tidak dapat menahan pertanyaannya yang bodoh. Jill mengabaikannya dan menunjuk ke Elentzia.

“Dan jika salah satu putra kita menikah dengan Putri Elentzia, dia akan menjadi menantu perempuan kita!”

“A-aku juga bagian dari ini?! Berapa tahun lagi ini akan terjadi?!” Elentzia tergagap.

“Dan semua orang akan menjadi bagian dari keluarga kita!”

Hadis membelalakkan mata emasnya karena terkejut, dan Jill membusungkan dadanya.

“Bagaimana? Sempurna, kan? Ini akan menjadi rencana keluarga bahagia kita, Yang Mulia! Kita akan melakukannya bersama-sama!”

Tolong, jangan menyerah di sini, Jill memohon dalam hati, membenamkan wajahnya di tubuh Hadis yang rileks. “Saya juga tidak ada hubungan keluarga dengan Anda, Yang Mulia. Tapi kita masih bisa menjadi keluarga.”

Jill sangat menyadari bahwa legitimasi garis keturunan dapat mengguncang suatu negara. Dia tidak ingin mengecilkan masalah itu, tetapi Elentzia dan Risteard tampak seperti saudara kandung yang baik. Sebagai kakak laki-laki dan perempuan Hadis, mereka seharusnya dapat menyebut diri mereka sebagai bagian dari keluarga kekaisaran Rave.

Ada solusi untuk masalah ini, dan saya yakin Yang Mulia mengetahuinya.

Dilihat dari pernyataan George, Hadis hanya memiliki separuh darah yang sama dengan Vissel. Hadis merasa kehilangan karena kenyataan ini, kehilangan alasan keluarga kandung, membuatnya sedih dan marah. Jika dia melihat situasi ini dengan kepala dingin, dia seharusnya bisa menemukan solusi juga.

“Kaisar Naga… Dua naga merah meminta maaf padamu,” kata naga hitam itu, sambil membawa Camila, Zeke, dan Lawrence dari langit. Dia pasti mendengar semuanya saat mendarat di belakang Hadis. “Aku akan membuktikan apa yang kulihat. Putri itu mencoba menyelamatkan Permaisuri Naga, dan pangeran itu memasuki pertempuran untuk menyelamatkan Kaisar Naga. Jika ada kebohongan di sini, naga merah tidak akan bekerja sama.”

Hadis tetap diam.

“Memang, ada banyak anggota keluarga yang merupakan bagian dari tiga adipati yang telah lama memisahkan diri dari keluarga kekaisaran Rave,” lanjut naga hitam itu dengan suaranya yang nyaring. “Menurutku, sang putri dan pangeran di sini memiliki lebih dari cukup potensi untuk menjadi bagian dari keluarga kekaisaran.”

“Rave, apa pendapatmu?”

Elentzia, Risteard, dan bahkan naga hitam tampak gugup dengan pertanyaan Hadis. Namun, Jill tahu Rave akan berusaha menghentikan amukan Hadis.

“Kau tidak keberatan. Aku mengerti…” gumam sang kaisar. Ia sudah menduga jawaban ini. Sambil mendesah, Hadis berjongkok dan berlutut di depan Jill. “Sepuluh?” tanyanya menggoda. Senyumnya dipenuhi dengan kepasrahan dan kecemasan.

Jill mengulurkan tangan dan membelai kepalanya. “Kita bisa punya lebih banyak anak jika kau mau. Aku ingin banyak anak, dan kau mudah merasa kesepian, Yang Mulia.”

“Begitu ya. Aku yakin anak-anak kita akan senang jika punya paman dan bibi untuk bermain bersama.”

Kata-katanya menyiratkan bahwa ia mengakui Risteard dan Elentzia sebagai saudara kandung. Mata Jill berbinar gembira saat ia diangkat ke udara.

“Kau bahkan hampir tidak bisa menggunakan sihir, dan kau mencoba menghentikanku. Kau ceroboh,” katanya.

“Itu karena kamu tidak dewasa dan menjadi pemarah,” ungkapnya.

“Kau benar. Tapi tetap saja, kau hebat. Kupikir butuh dua hingga tiga bulan lagi.” Hadis mengayunkan tangan kanannya yang kosong, dan Pedang Surgawi pun muncul.

“Hai, Nona! Lama tak berjumpa.”

“Selamat!” teriak Jill.

“Segel Dewi telah melemah, Paman— Tidak, George si Pengkhianat,” kata Hadis. Ia mengarahkan Pedang Surgawinya yang berkilauan ke arah George yang tertegun dan dengan lantang menyatakan, “Kau harus menebus dosa-dosamu. Kau menipu kakak perempuan dan kakak laki-lakiku, dan secara keliru mengklaim dirimu sebagai Kaisar Naga. Jika kau menyerah sekarang, aku akan memberimu hukuman mati yang layak bagi anggota keluarga kekaisaran Rave. Itu akan menjadi kematian yang lebih baik daripada memegang pedang palsu itu.”

“A-Apa maksudmu?” George tergagap.

“Kau tidak hanya mengaku sebagai Kaisar Naga, tetapi kau bahkan memalsukan Pedang Surgawi Kaisar Naga. Tindakan itu akan mendatangkan murka Dewa Naga. Kau akan segera dikutuk oleh Dewa dan seluruh tubuhmu akan membusuk saat kau mati.”

Jadi itulah mengapa Hadis mengatakan kita hanya perlu menunggu, pikir Jill.

Wajah pucat George dengan cepat berubah merah, dan dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, meskipun begitu. Aku tidak percaya padamu. Aku harus…membuatmu menghilang. Aku hanya perlu menyegel sihirmu sekali lagi! Aku hanya butuh sedikit waktu lagi!”

Hadis mengerutkan alisnya, dan Risteard melangkah maju.

“Paman George, berhentilah! Hadis berusaha menerima kita sebagai bagian dari keluarga kekaisaran Rave, dan kau menginjak-injak kebaikannya—”

“Mana buktinya?! Bagaimana kita bisa percaya padanya dan yakin dia tidak akan mengkhianati kita di masa depan?!”

Risteard mengerutkan kening frustrasi, dan Elentzia diam-diam berdiri.

“…Aku akan percaya padanya, Paman George,” katanya. “Tidak, kita harus percaya padanya. Kitalah yang mengambil langkah pertama, mencoba melindungi diri kita sendiri. Hadis, yang memaafkan kita atas hal itu, adalah seorang kaisar yang hebat. Yang kita butuhkan adalah kekuatan untuk percaya padanya.”

“Apa yang bisa kau lindungi dengan pemikiran naif itu?! Kau… K-Kau…”

George tiba-tiba menutup mulutnya dengan tangan. Matanya yang melotot terbelalak tak percaya saat ia menatap Pedang Surgawi palsu yang telah diangkatnya ke udara. Lengan kanannya membengkak dalam sekejap.

“Apa-”

Transformasi itu terjadi dalam sekejap. Lengan kanannya keluar dari baju besinya. Bahunya, leher, dan seluruh tubuhnya terus mengembang, sehingga baju besinya terlepas dari tubuhnya. Kulitnya menjadi gelap, dan tubuhnya yang menggelembung mulai membesar. Kaki, lengan, dan kepalanya terbenam dalam tumpukan daging saat ia tumbuh lebih besar lagi. Gumpalan daging itu mulai berbicara.

“Kita HARUS…MEMBASMI. MENINGGALKAN… KAISAR NAGA. Atau kita AKAN TERBUNUH…”

Terkejut oleh bayangan George yang tumbuh dengan cepat, Jill berteriak, “Yang Mulia, apakah ini kutukan Rave?!”

“Tidak,” jawab Hadis. “Pedang Surgawi palsu itu menelan pamanku hidup-hidup.”

“Putriku, aLiK akIk SAYA, KELUARGAKU, KEPONAKANKU, KEPONAKANKU, DAN SEMULA ORANG LAIN…AKAN DIHUKUM OLEH…KAISAR NAGA.”

Risteard dan Elentzia menelan ludah, menatap sisa-sisa paman mereka yang telah berubah.

“Simpan. SELAMATKAN.”

“Paman George, berhenti! Tolong lepaskan senjata palsu itu! Kami akan memastikan bahwa masa depan yang kamu takutkan tidak akan pernah terjadi!”

“…Bahkan jika kita dicerca sebagai orang bodoh di akhirat.”

Kedua bersaudara itu memohon kepada paman mereka, tetapi Pedang Surgawi palsu itu menancap ke dalam gumpalan daging yang merupakan George. Ia menumbuhkan lengan dan kaki baru dan merangkak saat sayap biru muncul dari punggungnya.

Dia adalah suatu penyimpangan—seorang monster yang merupakan tiruan seekor naga.

“Aku akAnT MELINDUNGI! MELINDUNGI! MELINDUNGI! MENGHANCURKAN! MEMBUNUH! MEMBUNUH SEMUaNYA! Aku ADALAH KETURUNAN DEWA NAGA! Aku akAnT Bertarung Melawan DEWA!”

Air mata berdarah mengalir dari satu matanya. Mulutnya yang terbelah dalam garis diagonal mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga. Semua orang menutup telinga mereka dari teriakan supersonik itu, dan naga hitam itu mengembuskan apinya. Monster yang bernama George mengepakkan sayapnya dan terbang ke langit. Ia terbang menuju ibu kota kekaisaran dengan kecepatan tinggi.

Teriakan terdengar dari pasukan yang menuju ke arah kaisar ketika mereka tiba-tiba melihat sesosok monster.

“Apakah dia berencana menyerang ibu kota?! Rosa!” teriak Elentzia.

“Ayo, Brynhild! Kita harus menghentikan paman kita. Kumpulkan para prajurit ke sana, Suster!” teriak Risteard.

Keduanya melompat ke atas naga mereka dan terbang menjauh.

“Lawrence, Camila, Zeke! Evakuasi warga ibu kota ke tempat yang aman! Yang Mulia… Hah?!” teriak Jill.

Ia perlahan diturunkan ke tanah, dan menatap kosong ke arah kaisar. Hadis, yang menunjukkan kebaikan yang tidak pantas untuk situasi yang menegangkan ini, membelai pipinya dengan tangannya yang besar.

“Aku pergi dulu. Naga Hitam, kutinggalkan Permaisuri Naga padamu,” katanya.

“Dimengerti,” jawab sang naga.

“Ayo pergi, Rave.”

“Baik!” kata Dewa Naga.

Jill mencoba memanggilnya, tetapi dia sudah melompat dari tanah. Hadis terbang dengan kecepatan yang mengejutkan, membuatnya tampak seperti dia akan mengejar monster yang menuju ibu kota kekaisaran hanya dalam hitungan detik. Jill buru-buru meminta naga hitam itu untuk mengikuti mereka.

Monster itu mengeluarkan teriakan supersonik seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya, menghancurkan penghalang magis dan dinding kastil dalam sekejap. Teriakan ketakutan meletus di dalam ibu kota kekaisaran. Jeritan kesakitan disertai ledakan terdengar, dan asap mengepul di udara saat bangunan-bangunan hancur. Sebuah lonceng bergema, mungkin menunjukkan bahwa ibu kota sedang diserang musuh.

Sang kaisar berlari lebih cepat dari monster itu dan berdiri di hadapannya, melayang di atas ibu kota kekaisaran. Ia memegang Pedang Surgawi, berkilauan keperakan, memastikan bahwa itu memang senjata Kaisar Naga.

Pedang itu bersinar seindah biasanya saat berada di hadapan monster itu, memancarkan sihirnya disertai teriakan jengkel.

“Perjalananmu berakhir di sini, Paman George. Kau hebat sekali. Kau berusaha menyelamatkan keluargamu dan kerajaan ini dariku,” kata Hadis dengan nada penuh belas kasihan namun menyedihkan. “Jadi, ini hadiah perpisahanku untukmu.”

Kilatan cahaya menyilaukan melesat menembus langit, seolah membelah surga menjadi dua. Energi sihir yang dahsyat dan gemuruh ledakan menciptakan ledakan dahsyat, mewarnai langit ibu kota kekaisaran dengan warna perak berkilauan. Awan, asap, dan monster jelek itu sedang dimurnikan.

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku yakin aku akan—” kata Hadis.

Jill tidak dapat mendengar sisa pernyataannya, tetapi dia tersenyum saat melihat langit sore berkilauan seperti debu bintang perak dari sihirnya.

Siapa yang akan memiliki sedikit keraguan setelah melihat pemandangan ini?

Dia tidak diragukan lagi adalah kaisar yang melindungi kekaisaran ini. Dia layak mendapatkan perlindungan Dewa Naga. Dia adalah Kaisar Naga.