Bab 2: Dan Dimulailah Kehidupan Sekolah Baru

“Mahasiswa baru, silakan datang ke tempat registrasi.”

Seorang dewasa yang mengenakan ban lengan bergambar lambang sekolah sedang mengarahkan kerumunan besar orang yang berkumpul di depan gerbang sekolah. Lynokis dan saya pasti termasuk di dalamnya.

“Sampai jumpa nanti, Nia. Kamu mungkin akan sibuk dengan banyak persiapan masuk, jadi aku akan pergi sekarang,” kata Neal. Memutuskan untuk tidak mengganggu semua urusan penting dan beres-beres yang harus kulakukan, Neal dan Lynette pun berangkat. Kami akan tinggal di pulau yang sama sekarang. Aku bisa menemui kakakku sesering yang kuinginkan.

Setelah mengantar Neal pergi, saya menuju ke area pendaftaran yang ditunjukkan oleh beberapa anggota staf berseragam. Saya membayangkan Reliared sudah ada di sana. Pendaftaran telah disiapkan di luar, mungkin karena cuacanya bagus. Mereka menyiapkan meja-meja di bawah beberapa tenda kanopi untuk menaungi mereka dari terik matahari.

Yang perlu saya lakukan hanyalah menandatangani nama saya dan selesai. Saya menerima tanda kayu kecil sebagai tanda bahwa saya telah menyelesaikan registrasi.

“Anda akan menginap di asrama bangsawan, jadi silakan datang.”

Oh benar, aku pernah mendengar bahwa meskipun bangsawan dan rakyat jelata mengambil kelas bersama, kami tinggal di asrama yang sepenuhnya terpisah.

Anak-anak dari keluarga bangsawan diizinkan ditemani oleh satu orang pembantu, itulah sebabnya saya membawa Lynokis dan mengapa Neal membawa Lynette. Setiap anak dari keluarga pedagang kaya atau bangsawan diberi kamar masing-masing dan kemudian kamar kecil di sebelahnya untuk pembantu mereka.

Kampus Altoire Academy sangat besar, begitu besarnya sehingga gedung sekolah dan asramanya mencakup sekolah menengah pertama dan atas serta sekolah dasar. Meski begitu, jarak di antara keduanya cukup jauh sehingga kecuali Anda keluar dari jalur, kecil kemungkinan Anda akan bertemu dengan siswa dari kelompok usia yang berbeda. Ruang olahraga dalam dan luar ruangan serta fasilitas khusus lainnya digunakan bersama, tetapi para guru secara khusus menjadwalkan kelas agar tidak tumpang tindih.

Kami akhirnya sampai di asrama putri sekolah dasar yang diperuntukkan bagi bangsawan. Begitu masuk, kami langsung disambut oleh ruang bersama yang dilengkapi meja dan kursi. Rupanya ada kafetaria terpisah, jadi itu bukan tempat untuk makan. Pada dasarnya, itu seperti lobi hotel.

Sudah ada berbagai gadis bangsawan berkumpul di sekitar sesuatu.

Jika saya ingat dengan benar, saya akan bersekolah selama enam tahun. Saat itu saya berusia enam tahun, yang berarti saya akan lulus setelah berusia dua belas tahun.

Enam tahun ini bagi seorang anak adalah masa yang panjang dan sangat berarti.

Saat itu saya masih gadis kecil, tetapi saat saya pergi, wajah dan tubuh saya akan terlihat jauh lebih tua. Tidak diragukan lagi akan ada beberapa anak yang secara fisik sudah berukuran dewasa.

Meskipun, hanya bertubuh tinggi saja tidak cukup untuk menjadi kuat. Merupakan suatu kenyataan yang tidak tergoyahkan bahwa saya lebih kuat daripada banyak orang yang hanya bertubuh besar. Saya tidak tertandingi dan lebih menakutkan. Itulah mengapa sesuatu yang sepele seperti perbedaan usia hampir tidak berarti apa-apa. Perbedaan enam tahun? Wah, itu hanya permainan anak-anak.

“Nona Muda, saya yakin dia adalah manajer asrama di sana,” kata Lynokis sambil menunjuk ke arah seorang dewasa lajang yang duduk di antara sekelompok anak-anak.

e𝓃𝐮𝓶𝗮.i𝒹

Itu adalah seorang wanita muda, sedang melihat sesuatu dengan gadis bangsawan, tidak menyadari kehadiran kami.

“Permisi, apakah Anda manajer asrama ini?” tanyaku sambil berjalan menghampirinya. Sekarang setelah aku lebih dekat, aku bisa melihat apa yang mereka lakukan: mereka sedang menonton magivision. Lebih tepatnya, mereka sedang menonton episode Occupation Observation milik Nia Liston yang telah kurekam musim panas lalu, di mana aku belajar cara menangkap serangga. Ini adalah siaran ulang-ulang-ulang-ulang, begitulah yang kupikirkan. Itu tidak dapat dihindari karena kami telah merekam begitu sedikit episode.

“Apa…? Hah?”

Baik anak-anak maupun manajer menatap saya dan magivision dengan kaget. Mungkin mereka merasa sedikit aneh melihat saya di dua tempat sekaligus. Saya sebenarnya mulai merasa sedikit malu melihat pertunjukan yang saya ikuti.

“Nona…Nia Liston?”

“Ya. Saya berharap bisa tinggal di sini.”

“APAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA?!”

Hal ini seharusnya tidak mengejutkan bagi anak-anak maupun manajer. Bagaimanapun, saya adalah anak Altoire, dan pendidikan adalah hal yang wajib pada usia ini.

“Dia-dia nyata! Dia-dia benar-benar ada di sini!”

“Rambutmu memang putih!”

“Ya ampun, kamu lucu sekali! Kamu menggemaskan!”

Benar? Anak-anakku, kelucuan sejati telah turun padamu. Meskipun adikku bahkan lebih mengesankan dalam hal ketampanan.

Melihat reaksi tersebut benar-benar membuat saya menyadari betapa populernya saya.

Saya berikan tanda kayu itu kepada manajer—bukan, kepala penghuni yang mengelola asrama, Carme, dan sebagai balasannya diberikan kunci.

“Jadi, sekarang kamu sudah berusia enam tahun, Nia? Waktu benar-benar berlalu dengan cepat.”

Rupanya, Carme telah memperhatikanku sejak episode pertama Occupation Observation . Sekitar satu setengah tahun telah berlalu sejak penampilan pertamaku di magivision. Begitu banyak waktu telah berlalu sebelum aku menyadarinya. Aku mendapati diriku ikut merasakan nostalgia kepala residen.

Kami tidak hanya berada di ibu kota Altoire, yang secara harfiah berada di depan pintu rumah bangsawan, tetapi ini adalah lembaga pendidikan untuk mengajar generasi anak-anak berikutnya. Jadi, mengingat penyebaran magivision adalah demi kepentingan kerajaan, MagiPads telah dengan cepat diperkenalkan ke dalam sistem pendidikan. Berkat ini, ada banyak orang di sekolah yang telah menyaksikan kesembuhanku. Lebih dari setahun telah berlalu sejak aku membalas dendam pada iblis penyakit itu demi Nia yang malang. Itu adalah pertarungan yang putus asa.

“Saya rasa saya akan merekam episode-episode saat bersekolah. Saya mungkin akan menyebabkan banyak ketidaknyamanan, tetapi saya dalam perawatan Anda,” kata saya.

e𝓃𝐮𝓶𝗮.i𝒹

“Ah, ya, Yang Mulia Hildetaura sudah memberitahuku. Jangan takut untuk datang bertanya jika Anda butuh bantuan.”

Jadi Hildetaura sudah memberikan kata-kata yang bagus. Yah, kata-kata bangsawan akan jauh lebih berbobot daripada kata-kataku sendiri.

“Tunggu,” kata Carme, matanya terbelalak menyadari sesuatu, “itu berarti gadis yang datang tadi adalah Relia, kan?”

Rupanya, kepala residen tidak langsung mengenali Reliared sebelumnya. Saya telah tampil di magivision selama lebih dari setahun, sementara Reliared baru setengah tahun. Perbedaan waktu itu kemungkinan berarti pengakuan masyarakat terhadap kami juga akan berbeda.

Tetap saja, kepala residen ini cukup kuat. Aku bisa melihat bahwa dia melatih tubuhnya dengan baik. Dia mungkin orang terkuat yang pernah kulihat sejauh ini. Mungkin agar dia bisa memenuhi perannya sebagai wali bagi kami anak-anak.

Bahkan saat itu, aku bisa mengalahkannya dengan mudah sehingga menyiangi kebun akan membutuhkan usaha lebih. Di mana para pejuang yang kuat itu?

Kamarku di asrama tidaklah besar dan tidak juga kecil.

“Hidup kita berdua saja dimulai hari ini, Nona Muda.”

“Memang benar.”

“Anda juga bisa mengatakan bahwa hidup bersama kita dimulai hari ini.”

“Mengapa kata-katanya diubah?”

“Bagaimana kalau kita tidur di ranjang yang sama?”

“Ini sama sekali tidak perlu. Tolong bongkar semua barang bawaannya.”

Saya mulai memilah semua barang bawaan yang kami bawa dari perkebunan Liston bersama Lynokis sambil kami mengobrol tentang topik-topik yang sejujurnya membuat saya hampir bertanya padanya apa sebenarnya yang sedang dia bicarakan.

Yah, setidaknya tempatnya cukup besar untukku berlatih jurus. Mungkin agak terlalu sempit untuk melakukan sparring. Aku cukup senang karena setidaknya aku punya kamar mandi dan toilet sendiri—terutama kamar mandinya. Diperlukan manastone, tetapi aku bisa mengambil air panas kapan saja. Itu berarti aku bisa berlatih kapan saja aku mau.

Ketika aku memberi tahu Lynokis bahwa dia boleh menggunakan kamar mandiku, dia mengucapkan terima kasih. “Aku tidak tahu bahwa asrama bangsawan punya kamar mandi pribadi. Aku menghabiskan waktuku di sekolah di asrama rakyat jelata, jadi aku harus menggunakan kamar mandi bersama. Apa yang ingin kamu lakukan sekarang? Tidur bersama?”

“Bukankah aku bilang aku ingin membeli keperluan pokok? Aku juga perlu membeli seragam.”

Saya membawa banyak pakaian ganti, tetapi untuk pakaian yang lebih kecil, saya memutuskan untuk menunda pembelian hingga saya tiba di ibu kota. Seragam saya juga sedang menunggu untuk diambil dari penjahit. Saya rasa saya harus menjalani pemeriksaan fisik setelah tengah hari. Saya bisa mengikuti ujian kapan saja sebelum semester baru dimulai, tetapi saya ingin menyelesaikannya juga.

Saya bisa bersantai setelah saya menyelesaikan semua yang perlu saya lakukan.

“Kebutuhan sehari-hari? Kalau kamu tidak punya merek tertentu yang kamu suka, toko sekolah seharusnya menyediakan hampir semua yang kamu butuhkan.”

Kami beristirahat sebentar setelah selesai membongkar barang, tetapi saat kami turun ke lobi lantai pertama untuk berbelanja, kami berpapasan dengan Carme. Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya kepadanya di mana saya bisa mendapatkan perlengkapan sekolah dan asrama.

Mungkin salah jika kami mengatakan bahwa kami bertemu dengannya, mengingat dia harus tetap berada di lokasi yang mudah diakses sehingga dia dapat membimbing siswa baru sesuai yang diminta.

“Sekolah punya toko sendiri?” Kalau toko itu di bawah sekolah, berarti semua alat tulis atau perlengkapan yang mereka bawa pasti disetujui oleh mereka. Kalau begitu, itu lebih dari sempurna buatku. Aku tidak peduli dengan membeli yang paling mahal atau desainnya, dan aku juga ingin menghindari pengeluaran yang tidak perlu. Seragam sekolah sudah mahal, dan aku harus menjahit yang baru setiap tahun.

e𝓃𝐮𝓶𝗮.i𝒹

Tidak ada yang secara eksplisit mengatakan bahwa saya harus mendapatkan seragam baru setiap tahun, tetapi tampaknya itu adalah simbol status bangsawan. Keluarga kaya memang suka pamer. Saya tidak terlalu peduli untuk bertindak seperti bangsawan, tetapi demi tidak merusak reputasi keluarga saya, setidaknya saya ingin mencoba dan meniru apa yang dilakukan bangsawan lainnya. Saya tidak memiliki hal yang terlalu khusus, jadi itu tidak menjadi masalah besar bagi saya.

“Kalau begitu, tidak perlu pergi jauh-jauh dari sekolah,” kataku. Bagaimanapun, jika aku bisa mendapatkan semua kebutuhan pokok dari toko sekolah, maka satu-satunya alasan aku harus meninggalkan kampus adalah untuk membeli seragam sekolahku.

Penjahit itu meminta saya untuk datang langsung ke toko mereka agar saya bisa mencoba seragam itu dan memastikannya pas, jadi saya tidak punya pilihan selain pergi, betapapun merepotkannya bagi saya. Jika mereka bersedia mengirimkannya apa adanya, saya bisa meminta Lynokis untuk mengambilnya atau meminta kurir mengantarkannya.

Tepat saat aku tengah memikirkan apakah ada kemungkinan aku bisa menghindar, aku bertabrakan dengannya lagi.

“Halo, orang asing.”

“Ah, Nia.”

Mengingat kami berdua adalah mahasiswa baru dan tiba pada waktu yang hampir bersamaan, tidak mengherankan jika akhirnya aku bertemu lagi dengan Reliared Silver dan rambutnya yang merah menyala. Dia tampak sedikit tidak senang melihatku, tetapi—mungkin karena dia telah mendapat kesempatan untuk mengatakan apa yang ingin dia katakan kepadaku—rasa permusuhannya yang tidak perlu telah berkurang. Itu, atau dia telah diperingatkan tentang hal itu oleh pembantunya.

“Kamu juga sedang berbelanja?” tanyaku.

“Ya. Aku harus pergi mengambil seragamku.”

Itu berarti kami berdua mencari hal yang sama. Mungkin penjahit kami juga sama. Tidak banyak toko yang khusus menjual pakaian di ibu kota.

“Kru produksi kami juga datang.”

Dia apa?

“Kru produksi Anda?”

“Ya. Rupanya, mereka ingin menyiarkanku dengan seragam baruku.”

Pemotretan yang berfokus pada saat pertama kali mengenakan seragam sekolah, hm? Saya bahkan tidak mempertimbangkannya. Faktanya, mengingat saya tidak pernah disuruh melakukan hal seperti ini oleh orang tua saya, Bendelio, atau bahkan sutradara muda mana pun, saya ragu ada di antara mereka yang mempertimbangkannya.

Kita tidak boleh mengabaikan peristiwa besar atau perayaan seperti ini. Kita telah membuktikan bahwa kemunculan kecil di magivision pun dapat memberikan dampak besar.

“Nona Muda, aku tidak yakin kita bisa melewatkan kesempatan ini,” bisik Lynokis di telingaku.

“Ya, aku tahu.” Dia tidak perlu memberitahuku dua kali.

Ini hampir pasti merupakan kesempatan yang bagus. Jika aku tampil di magivision sekarang, reputasiku akan meningkat dan akan membantu menarik minat para pelajar, baik yang baru maupun yang sudah lama. Magivision terkenal di kalangan bangsawan, tetapi masih belum dikenal oleh rakyat jelata, dan tampil di Silver Channel hanya akan mendatangkan perhatian positif.

“Bolehkah aku juga muncul?”

“Hah? Kamu? Kenapa?”

Itu adalah wajah yang sangat tidak bahagia yang pernah kulihat. Dia sangat murung untuk ukuran seorang anak.

“Kita akan bekerja sama untuk meningkatkan penyebaran magivision, bukan? Jika kita menunjukkan betapa baiknya kita sebagai teman, semuanya akan menjadi lebih mudah.”

“Tapi kita bukan teman.”

Dia benar; kami tidak.

“Kita akan semakin dekat mulai sekarang, bukan? Semuanya akan baik-baik saja.”

“Aku benar-benar tidak berpikir kita akan bisa! Tunggu, kenapa kau memegang tanganku?! Le— Kenapa kau begitu kuat?!”

“Ayo kita pergi. Kalau kita berpegangan tangan, kita akan terlihat lebih dekat. Akan sakit kalau kau mencoba menolak.”

“OW OW OW OW OW OW! Oke, aku mengerti, jadi berhentilah memutar pergelangan tanganku! Pergelangan tanganku yang malang!”

Itu kesepakatan, ya? Kalau begitu mari kita berangkat.

Kru produksi Liston Company tidak berada di ibu kota saat ini, tetapi jika kru Silver Company merekamnya, pada akhirnya akan disiarkan di wilayah Liston. Selama pemirsa bersedia menonton saluran lain, tentu saja. Saluran Liston sendiri masih banyak yang disiarkan ulang, jadi saya yakin akan ada banyak orang yang akhirnya akan menontonnya.

Jadi entah bagaimana aku berhasil mengubah pengambilan seragam baruku menjadi sebuah acara yang utuh.

Kepala asrama mengantar kami keluar dari asrama, memuji betapa baiknya kami sebagai teman. Reliared memastikan untuk berteriak balik bahwa kami bukan teman baik. Sungguh pembalasan yang tidak berguna. Kami berjalan di jalan sambil bergandengan tangan; Tidak seorang pun bisa mengatakan kami bukan teman. Bukan berarti aku akan peduli jika mereka melakukannya.

Tujuan kami adalah penjahit tempat kami memesan seragam. Saya tinggal bertanya kepada Reliared di jalan di mana kru produksi berada. Jika kami kebetulan memiliki penjahit yang berbeda, saya akan memaksa mereka untuk terus merekam. Saya tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

e𝓃𝐮𝓶𝗮.i𝒹

Aku menolak melepaskan tangan Reliared, tetapi aku menoleh ketika pelayan pribadinya, yang tidak punya pilihan selain mengikuti kami, berbicara. “Eh, Lady Nia, bolehkah aku bicara sebentar?”

“Ya?” Aku hampir menambahkan, “Apakah ada masalah?” Namun, tidak ada gunanya bagiku bersikap agresif yang tidak perlu. Meski begitu, meskipun dia seharusnya menjadi pengawal Reliared, dia sama sekali tidak berusaha menyelamatkannya. Namun, mungkin dia mengerti bahwa ini bukanlah sesuatu yang perlu diributkan.

“Jika kau mau, pernahkah kau berpikir untuk meminta kakakmu datang bergabung denganmu? Memang agak terlambat untuk meminta orang tuamu datang jauh-jauh ke ibu kota, tetapi akan lebih berkesan jika kau ditemani oleh seorang saudara untuk momen pribadi seperti ini.”

Nah, ini saran yang patut dipertimbangkan.

Memang benar kehadiran saudaraku mungkin akan membuat perbedaan besar. Jika aku memiliki seorang kerabat yang hadir, aku akan dapat membingkai penerimaanku di akademi dengan kata-kata yang indah—dan menerima restu dari keluargaku, sambil dijaga oleh orang-orang yang kucintai.

Masalahnya adalah… Neal yang sedang kita bicarakan.

“Y-Ya, panggil saja tuan muda. Bukankah kalian berdua—”

“Apa?”

“Aduh aduh aduh aduh! Lepaskan tanganku sebentar! Aku tidak akan lari, sumpah!”

“Apa yang hendak kau katakan tentang saudaraku?”

“Seperti yang kukatakan, lepaskan aku dulu— Tunggu, kau tidak akan melepaskannya?! Kau tidak berniat melepaskannya sama sekali, kan?! Ngh, kenapa kau begitu kuat? Ugh, baiklah, terserahlah. Tapi, berhentilah memutar pergelangan tanganku. Aku tidak ingin menangis tepat sebelum rekaman…”

Rasa sakit itu akhirnya cukup untuk membuat Reliared tenang. Aku memang merasa sedikit bersalah karena hampir membuat seorang anak menangis, tetapi aku tetap tidak berniat melepaskannya.

Bagaimana pun, kembali ke Neal.

“Bukankah kalian berdua sedang tidak akur? Sejak kalian muncul di magivision untuk, kau tahu…mengumumkan bahwa kalian sudah membaik, dia tidak muncul sekali pun, kan? Bukankah itu karena kalian saling membenci sehingga kalian tidak ingin tampil bersama? Atau…kurasa tidak, karena dia ada di sana untuk menjemputmu dari pelabuhan.”

Saya pribadi tidak menganggap hubungan kami seburuk itu. Alasan sebenarnya kami tidak tampil bersama adalah karena saudara laki-laki saya memiliki beberapa penggemar yang cukup ekstrem, jadi dia menjauhkan diri dari magivision sebisa mungkin. Dia juga harus berjuang di sekolah, tetapi Neal sendiri yang menginginkannya untuk tidak tampil di magivision lagi.

Kebetulan, surat-surat penggemar yang bermasalah itu sudah berkurang frekuensinya sekarang setelah lebih dari setahun berlalu, hanya tersisa satu atau dua surat saja. Setidaknya, sejauh yang saya ketahui.

“Neal lebih suka tidak muncul di magivision. Namun…”

Kali ini, aku menolak untuk mendengarkan keinginan kakakku. Ini semua demi magivision dan keluarga Liston. Sebagai putra tertua, Neal bertugas untuk bekerja sama denganku dalam hal ini. Dia adalah satu-satunya kerabat yang bisa kuhubungi dengan mudah di daerah itu, jadi aku membutuhkannya untuk tampil di episode itu.

“Lynokis, aku akan pergi ke penjahit bersama Reliared. Kau ambilkan Neal untuk kami.”

“Dipahami.”

“Bawa saja dia ke sini, apa pun yang terjadi,” bisikku. “Kau mengerti apa yang ingin kukatakan, kan?”

“Tentu saja. Semua demi nyonya muda. Tidak, demi keluarga Liston.”

Melihat kekompakan antara tuan dan pelayan, Reliared menatap kami dengan ekspresi tidak senang yang tak terlukiskan. Perlakuanku terhadap Lynokis seperti itu hanya karena dia bukan hanya pelayanku tetapi juga muridku.

Maka, bukti hubungan harmonis antara keluarga Silver dan keluarga Liston berhasil direkam dan ditayangkan—rekaman yang menampilkan Nia Liston dengan riang mengenakan seragam barunya bersama Reliared Silver. Kakak laki-laki Nia Liston dan dua kakak perempuan Reliared mengawasi mereka dengan dukungan penuh. Penonton dapat melihat putri-putri penguasa wilayah mereka bersiap untuk mulai bersekolah bersama sementara keluarga mereka menyaksikan dengan penuh kasih sayang.

Saya tidak dapat menjamin wilayah Silver, tetapi saya kemudian mengetahui bahwa hal itu membuat heboh di wilayah Liston. Menurut Carme, hal itu diterima jauh lebih baik dari yang diharapkan karena terasa seperti pembaruan kemajuan setelah saya terbaring di tempat tidur. Kakak saya juga mulai menerima banyak surat penggemar lagi, yang membuatnya semakin ingin menghindari magivision, tetapi itu cerita untuk nanti.

“Ayo makan siang bersama kami.”

Setelah kami selesai mencoba seragam dan rekaman berjalan lancar, Reliared akan pergi makan bersama saudara perempuannya saat mereka berada di sini. Dia mengundang saya untuk ikut bersama mereka.

Meskipun kami berpura-pura lebih dekat daripada saat rekaman, pada kenyataannya kami baru saja bertemu hari itu. Mengingat aku memaksakan diri untuk ikut rekamannya, aku merasa tidak bisa menolak.

“Aku akan kembali…” desah saudaraku. Dia juga memastikan untuk bersikap ceria selama syuting, tetapi dia sebenarnya cukup kesal sejak kami menyeretnya ke sini, jadi saat dia tidak harus berpura-pura, dia langsung kembali murung.

Neal benar-benar ingin menghindari tampil di magivision lagi dengan cara apa pun. Ketakutannya yang amat besar terhadap surat-surat penggemarnya tampaknya akan muncul lagi. Bahkan, hampir pasti akan muncul lagi. Namun, tidak ada pilihan lain; lagipula, dia adalah putra tertua dalam keluarga. Bahkan jika dia tidak berniat tampil di magivision sekarang, persyaratan itu pasti akan muncul di masa mendatang.

Maka, adikku kembali ke asrama, tetapi aku ikut Reliared dan saudara-saudari perempuannya untuk makan siang.

Para saudari Silver membawaku ke restoran mewah, tetapi kami tidak mendapat bilik tersendiri; kami hanya duduk di meja biasa. Kami membiarkan Lynokis dan pelayan Reliared memiliki waktu sendiri dan menyuruh mereka makan siang di tempat lain. Lynokis tampak enggan pergi, tetapi aku menyuruhnya pergi. Kami benar-benar perlu menghabiskan lebih banyak waktu terpisah.

Aku mengalihkan perhatianku ke para saudari Silver yang duduk mengelilingi meja. Dari rambut merah mencolok mereka, dapat terlihat bahwa mereka bertiga adalah saudara. Aku belum bertemu dengan putri kedua, tetapi kemungkinan besar aku akan mendapatkan kesempatan itu di masa mendatang.

“Ini agak terlambat, tapi senang bertemu denganmu lagi, Nia.”

“Ya, senang bertemu dengan Anda lagi.”

Saya bertemu dengan putri sulung saat pembukaan Silver Broadcasting Company. Namanya Raffinee, saya kira—Raffinee Silver. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan. Seperti yang diharapkan dari seorang wanita dewasa, dia ahli dalam tata rias, dadanya tumbuh dengan baik, dan dia sangat bergaya. Dia adalah gambaran ideal seorang bangsawan, termasuk sisi dirinya yang tampak sangat lugas.

Ini adalah pertama kalinya saya bertemu dengan putri ketiga. Meskipun Raffinee memiliki aura wanita dewasa, yang membuat saudara perempuannya menonjol adalah tubuhnya yang ramping. Melihatnya bersama saudara-saudara perempuannya, terlihat jelas bahwa dia juga memiliki fitur yang sangat kuat, membuatnya tampak seperti anak laki-laki muda.

“Nama saya Ririmi Silver. Saya akan memulai tahun ketiga di sekolah menengah. Senang bertemu dengan Anda.”

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Nia Liston.”

e𝓃𝐮𝓶𝗮.i𝒹

Aku memperhatikan Ririmi saat menanggapi perkenalannya. Hm, seperti yang kuduga, gadis ini telah mengembangkan tubuhnya untuk pertarungan jarak dekat. Keseimbangan otot, lemak, dan inti tubuhnya sangat bagus.

Aku tahu dia tidak berlebihan, tetapi dia juga tidak mengendur dalam latihannya. Mengetahui batas kemampuan diri adalah bagian penting dari latihan. Namun, sayangnya, dia masih sangat lemah. Lynokis setahun yang lalu pasti masih lebih kuat darinya.

“Ririmi benar-benar kuat, lho,” Reliared membanggakan. “Dia adalah juara kedua di divisi sekolah menengah pertama dalam turnamen bela diri tahun lalu.”

“Hah?!” Seperti ini? Dengan kekuatan seperti ini? Apakah standar turnamennya serendah itu?!

“Terkejut, ya?” kata Reliared, wajahnya penuh kepuasan. Secara teknis aku terkejut , mungkin tidak seperti yang dia maksud, jadi aku tidak berbohong saat mengangguk. Reliared melanjutkan, “Dia murid sekolah Heavenstriker, dan aku juga mulai mempelajarinya tahun lalu.”

Ah… Itu memang nama yang familiar.

“Apakah gaya Heavenstriker ini benar-benar… Tidak, tidak usah dipikirkan.”

Apakah jurus Heavenstriker ini benar-benar kuat? Itulah yang hampir kukatakan, tetapi aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang begitu kasar di hadapannya. Praktisi bela diri memiliki kebanggaan tersendiri terhadap seni bela diri mereka, tetapi mereka juga memiliki etika yang baik. Bahkan aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang begitu tidak sopan saat bersamanya.

Selama tahun rekaman saya untuk magivision, saya pernah mendengar tentang gaya Heavenstriker ini. Gaya ini terkenal sebagai gaya tanpa senjata dan memiliki banyak murid, dan banyak praktisinya adalah pejuang yang kuat. Sejujurnya, saya sangat gembira saat membayangkan menantang murid gaya ini. Semakin banyak saya mendengarnya, semakin saya ingin langsung bertanding.

Tetapi.

Tidak peduli berapa banyak siswa di sekolah yang kutemui, tidak ada satu pun dari mereka yang kuat. Apakah karena mereka sendiri yang lemah, atau karena gayanya yang lemah?

Saya pernah mendengar bahwa nama itu berasal dari bagaimana tinju “pendiri agung” itu bergemuruh seperti guntur yang dapat menembus langit. Jika sang pendiri telah mencapai jurang yang sama dengan saya, maka tidak mungkin mereka lemah.

Meskipun saya merasa saya telah melangkah lebih jauh dari itu, harus saya akui.

Tinju-tinju Heavenstriker ini kemungkinan adalah Chi Fist: Rumbling Thunder. Namun, meskipun keterampilan itu sangat mencolok, kekuatannya tidak ada yang istimewa. Itu adalah salah satu teknik yang bagus sebagai trik pesta dan tidak lebih dari itu.

Ketertarikanku pada aliran Heavenstriker sudah berkurang. Bahkan jika aliran itu dianggap sebagai aliran bela diri yang penting, jika aliran itu lemah maka aku tidak tertarik.

“Mengapa kamu tidak mencobanya? Kamu tampak kuat,” kata Reliared.

“Saya baik-baik saja, terima kasih. Saya tidak perlu hadir.”

Bahkan jika saya bertemu dengan lebih banyak praktisi, saya tetap bertemu dengan orang-orang yang lemah, dan itu hanya menambah kekecewaan saya. Akan lebih baik jika saya tidak memiliki ekspektasi apa pun.

“Ah, itu mengingatkanku,” kata Ririmi. “Instruktur pengganti seharusnya ikut serta dalam ujian fisik tahun ini.”

Siapa itu?

Ririmi melanjutkan, menyadari ketertarikanku, “Itu karena banyak siswa dojo yang akan datang. Ada klub dari sekolah dasar hingga sekolah menengah.”

e𝓃𝐮𝓶𝗮.i𝒹

Klub? Tunggu, bukan itu yang membuatku penasaran.

“Jika mereka seorang instruktur, apakah mereka kuat?” tanyaku. Tidak mungkin seorang instruktur bisa lemah.

“Tentu saja. Bahkan aku tidak bisa berharap untuk melawannya— Ngh.”

Ya ampun.

“Permisi.”

Kafe itu tadinya riuh, tetapi tiba-tiba menjadi sunyi. Mungkin aku telah membiarkan terlalu banyak energiku keluar karena kegembiraanku dan akhirnya memberinya tekanan yang tidak perlu.

Begitu. Jadi, seorang instruktur dari serangkaian kekecewaan ini sudah dekat. Kalau begitu, mungkin masih terlalu dini untuk mengabaikan gaya ini sepenuhnya.

“Orang macam apa sebenarnya Lady Nia?”

Para pelayan pribadi sedang makan siang di sebuah kafe yang terlihat dari restoran tempat anak-anak mereka makan. Pasangan itu duduk di kursi dekat jendela, tetap waspada saat mereka makan.

Pelayan pribadi Nia Liston, Lynokis, dan pelayan pribadi Reliared Silver—Esuella Blankett.

Dia adalah seorang wanita jangkung yang ditugaskan menjadi pelayan Reliared Silver awal tahun ini. Keluarga Blankett adalah keluarga bangsawan kelas delapan, tetapi dibandingkan dengan ketiga gadis itu, dia bisa dibilang orang biasa.

Setelah lulus dari sekolah menengah di Akademi Altoire, dia diperintahkan oleh ayahnya untuk bekerja untuk Keluarga Silver, mengingat keluarga mereka saling kenal. Itu lima tahun yang lalu. Saat itu, dialah yang mengajari putri ketiga keluarga Silver jurus Heavenstriker setelah tergila-gila dengan jurus itu sendiri saat di akademi. Dan sekarang, dia mengajar Reliared.

Dengan kata lain, dia adalah tuan bagi putri ketiga dan putri termuda dalam keluarga yang dilayaninya.

“Bolehkah saya bertanya apa sebenarnya maksud Anda dengan itu?”

Mengingat mereka berdua adalah perwakilan keluarga bangsawan, kesalahan yang ceroboh dapat mencoreng nama keluarga yang mereka layani. Apa yang tampak seperti obrolan kosong yang sederhana dapat mengakibatkan bocornya informasi yang berharga. Meskipun mereka baru saja makan bersama, jelas bahwa keduanya tidak boleh lengah. Karena itu, mereka berdua saling berhati-hati.

Di masa lalu, keluarga Silver dan Liston lebih dekat, tetapi penguasa wilayah Liston sebelumnya telah pensiun dini, yang mengakibatkan berkurangnya komunikasi di antara keduanya. Hubungan mereka telah meredup hingga hanya berupa surat ucapan selamat musiman dan tidak lebih dari itu. Namun, karena interaksi mereka baru-baru ini mengenai stasiun penyiaran magivision, komunikasi mereka sekali lagi meningkat. Berkat kerja sama itulah Nia Liston dapat berpartisipasi secara impulsif dalam rekaman acara yang awalnya ditujukan untuk Silver Channel.

Terlepas dari niat mereka, jika hubungan keluarga mereka tidak baik, penyertaan yang tiba-tiba itu kemungkinan besar tidak akan disetujui. Dalam skenario terburuk, keluarga Liston harus memberi kompensasi kepada keluarga Silver karena mengganggu pekerjaan mereka.

“Gadis itu kuat, bukan? Dan sampai tingkat yang mengejutkan.” Esuella tiba-tiba mengangkat topik itu setelah mereka memesan dan sedang menunggu kedatangan makanan mereka. “Apakah kamu yang melatihnya?”

Nia Liston berusia enam tahun. Tentu saja, Esuella tidak mengira dia memiliki kekuatan alamiah yang demikian, meskipun itu mungkin benar. Itulah sebabnya dia berasumsi bahwa situasinya sama seperti yang terjadi pada gadis-gadis Silver, dengan Lynokis sebagai guru Nia. Nia memang kuat, tetapi begitu pula Lynokis. Aku yakin pelayan ini dapat membuat pertarungan yang hebat, pikir Esuella dalam hati. Tentu saja dia tidak akan mengira bahwa anak semuda itu akan lebih kuat dari Lynokis, meskipun kenyataannya Nia adalah guru Lynokis saat ini.

“Yah, aku tidak akan mengatakan kau jauh dari kebenaran.” Lynokis menduga bahwa memberikan penjelasan yang sebenarnya akan menimbulkan masalah, dan bahkan jika dia mengatakan yang sebenarnya, dia ragu Esuella akan mempercayainya, jadi dia melakukan apa yang dia bisa untuk menghindari topik tersebut. “Aku sendiri agak penasaran dengan Lady Reliared. Dia tampaknya memandang nona muda itu sebagai saingan.”

“Ya. Setelah melihat Lady Nia di magivision, dia tampaknya menjadi sangat terobsesi.”

“Terpaku pada Nia?”

“Dia selalu mengatakan hal-hal seperti ‘Aku lebih manis’ dan ‘Aku bisa lebih baik darinya.’”

“Apa?”

“Itu kata-katanya, bukan kata-kataku. Tapi…” Wajah Esuella tetap tenang, bahkan saat mendengar nada mengancam Lynokis. “Aku harus mengatakan bahwa aku setuju dengannya.”

Lynokis tidak tahu apa tujuan Esuella mengatakan hal seperti itu, tetapi hal itu benar-benar menimbulkan badai dalam hatinya.

“ Maaf? Nyonya muda itu seratus kali lebih manis daripada si rambut merah kurang ajar itu.”

“Saya membayangkannya bagi Anda, ya. Bagi Anda. Tapi apa yang dipikirkan masyarakat?”

“Gagasanmu tentang masyarakat pasti menyimpang. Apakah anjing liar berambut merah yang menggigit orang asing itu ‘imut’?”

“Lady Nia baru berusia enam tahun, namun dia sangat tenang. Bukankah itu cukup menyeramkan? Dia lebih terlihat seperti wanita tua daripada anak-anak. Apakah dia benar-benar seorang gadis muda?”

Tanpa menyadari bahwa orang-orang yang duduk di meja di sekitar mereka mulai menjauh, kedua pelayan itu terus menatap satu sama lain. Mereka sama sekali tidak akan melotot. Mereka harus tetap tenang. Namun, mereka juga tidak akan mengalihkan pandangan mereka.

Mereka punya satu pemikiran yang sama: Aku pasti suatu hari nanti membuktikan padamu bahwa nona mudaku lebih manis.

Para pelayan itu menyelesaikan makanan mereka setelah percakapan mereka tiba-tiba terhenti, lalu tetap diam saat meninggalkan toko dan kembali ke restoran tempat para majikan muda mereka masing-masing sedang menunggu.

e𝓃𝐮𝓶𝗮.i𝒹

Mereka kembali tepat saat gadis-gadis itu sedang makan hidangan penutup, dan Raffinee telah memulai pembicaraan penjualannya, memberi tahu Nia bahwa dia ingin Nia mengenakan pakaiannya. Nia masih belum menyadarinya karena dia belum pernah menonton Silver Channel, tetapi selera mode Reliared menarik banyak perhatian. Dia imut, trendi, dan seseorang yang gayanya layak ditiru.

Tak seorang pun akan mengatakannya langsung kepada Nia, tetapi setiap kali Raffinee melihat Nia di magivision, ia akan selalu bergumam tentang betapa jeleknya penampilan Nia, bahwa pakaiannya mengerikan, dan bahwa ia harus membuatnya lebih bersinar di layar.

Nia cukup sering mengenakan gaun polos yang tidak terlalu membuatnya menonjol, atau dia akan mengenakan pakaian kerja apa pun yang disiapkan untuknya. Itu adalah pakaian resmi putri keluarga Liston. Alih-alih jelek, itu lebih karena dia mengenakan pakaian tradisional dan khas putri bangsawan, jadi itu pasti akan terlihat membosankan bagi siapa pun yang terlibat dalam dunia mode.

“Nona Muda, jika Anda sudah selesai makan…” bisik Lynokis ke telinga Nia. Meskipun tidak terucap, jelas bahwa dia menyuruhnya pergi.

“Saya diminta menemani mereka berbelanja, jadi saya tidak bisa menghadiri pemeriksaan fisik hari ini,” jawab Nia.

“Benarkah?”

Meskipun hubungan antara para pelayan mungkin tegang, para wanita muda itu tidak perlu mengalami ketegangan juga. Bahkan, jika mereka benar-benar bertengkar, maka hal terakhir yang akan dilakukan para pelayan adalah bertengkar di antara mereka sendiri.

Gadis-gadis muda itu baru saja bertemu hari ini, dan meskipun Reliared awalnya tampak bermusuhan, mereka sekarang sudah cukup akrab. Kalau terus begini, kecuali sesuatu yang besar terjadi, sepertinya tidak mungkin mereka akan bertengkar di masa mendatang.

Itu baik-baik saja.

Ini…baik-baik saja.

Lynokis mendongak, dan matanya bertemu dengan mata Esuella. Keheningan yang bermakna terjadi di antara mereka, tatapan mereka mengungkapkan semua yang perlu mereka katakan.

Suatu hari nanti aku pasti akan mengatakan padamu bahwa nona mudaku lebih manis dan lebih hebat.

Upacara penerimaan siswa baru tinggal beberapa hari lagi—pertanda bahwa kehidupan sekolahku akan segera dimulai. Namun sebelum itu, ada berbagai hal yang masih harus kulakukan—yaitu, membersihkan seragam sekolahku, menerima buku pelajaran, dan membeli perlengkapan penting lainnya serta kebutuhan sehari-hari.

Buku pelajaran adalah barang berharga yang dipinjam dari sekolah itu sendiri. Rupanya, mereka akan menegur Anda karena memperlakukannya dengan terlalu kasar. Tentu saja, kehilangan buku pelajaran berarti Anda harus membayar penggantinya, dan sekolah nantinya akan melakukan apa pun untuk menemukannya kembali.

Buku-buku itu tidak diamankan dengan ketat atau semacamnya, tetapi saya kira pihak sekolah juga tidak ingin teks-teks itu berpindah ke negara lain, mengingat itu adalah kumpulan informasi yang utuh.

e𝓃𝐮𝓶𝗮.i𝒹

Anak-anak yang tidak tinggal di ibu kota tinggal di asrama, dan karena Akademi Altoire menerima siswa dari seluruh penjuru kerajaan, hanya segelintir siswa yang benar-benar penduduk setempat. Mungkin hanya sekitar sepuluh persen siswa yang bepergian; jumlah mereka tidak banyak.

“Ayo pergi, Nia.”

“Ya, ya.”

Gadis itu tetap bersemangat seperti biasa. Setelah aku berhasil berbaikan dengan Reliared Silver, kami memutuskan untuk jalan bersama hari ini. Kedua pendamping kami masih mengawal kami untuk saat ini, mengingat kehadiran mereka diizinkan di kampus hingga semester baru dimulai. Secara pribadi, aku akan baik-baik saja jika sendirian, tetapi Lynokis akan sangat marah jika aku tidak mengajaknya, jadi aku tidak punya banyak pilihan.

Meskipun udara awal musim semi masih agak dingin, baik Reliared maupun saya mengenakan kaus oblong dan celana pendek—pakaian yang tidak banyak melindungi dari hawa dingin.

Hanya ada satu alasan untuk pakaian kami: kami akan menjalani pemeriksaan fisik.

Reliared mengenakan pakaian yang dibuat khusus untuknya, tetapi aku hanya mengenakan pakaian olahraga sederhana yang kubeli dari toko sekolah. Kami berada pada tahap kehidupan di mana tubuh kami akan tumbuh dalam waktu singkat, jadi aku puas dengan ini mengingat aku mungkin harus membeli yang baru lagi tahun depan.

Semakin dekat kami ke lapangan, semakin banyak anak-anak yang kulihat mengenakan pakaian yang sama denganku. Kami bergabung dengan arus orang-orang yang terus bertambah.

Ada tiga jenis tatapan yang ditujukan kepada kami. Pertama adalah tatapan biasa dari mereka yang hanya melihat kami sebagai teman sekelas baru. Kedua adalah tatapan penasaran dari mereka yang mengenali Nia Liston dan Reliared Silver, bintang magivision. Ketiga adalah tatapan cemas dari mereka yang melihat pelayan pribadi kami dan langsung tahu bahwa kami adalah bangsawan.

Tidak peduli seberapa kecil arti penting sistem kelas saat ini, kami tetaplah kelompok yang tidak ingin dilibatkan banyak orang atau tidak sengaja terlibat dalam perkelahian di depan umum. Bagaimanapun, itu bukanlah sesuatu yang terlalu saya pedulikan. Bukannya ada yang mengawasi kami dengan maksud untuk membunuh.

Ketika kami tiba di lapangan, anak-anak sedang dibagi menjadi beberapa kelompok untuk ujian.

“Setelah kamu menulis namamu, buatlah lingkaran di lintasan dari sisi kanan dan kembali lagi ke sini, oke?”

Kami pergi ke tempat pendaftaran yang tidak lebih dari sekadar meja yang disediakan di luar, menerima formulir dari staf di sana, dan menulis nama kami di bagian atas. Ada baris kosong di bawah untuk hasil kami. Mengingat bagaimana semuanya dibagi, tempat-tempat itu kemungkinan akan terisi saat kami pergi ke setiap stasiun.

Setelah kami menerima formulir, para pelayan kami segera mengambilnya—tidak ingin majikan muda mereka harus membawa secarik kertas, mungkin itu bagian dari kepercayaan mereka sebagai pelayan pribadi. Meskipun demikian, kami semua menuju ke arah yang ditunjukkan oleh anggota staf.

Stasiun pertama mengukur tinggi dan berat badan kami.

“Aku memang lebih tinggi, tapi kamu lebih berat, Nia. Tapi kamu tidak gemuk atau apa pun. Malah, kamu lebih kurus dariku.”

Nah, Reliared yang terhormat, itu perbedaannya pada otot. Otot lebih berat daripada lemak.

Berikutnya adalah uji kekuatan untuk melihat berapa banyak beban yang dapat kami tahan.

“Nona Muda, Anda tidak boleh menunjukkan kekuatan penuh Anda di sini,” Lynokis memperingatkan dengan tenang.

“Aku tahu.” Dia tidak perlu mengingatkanku. Jika aku berusaha sekuat tenaga, aku bisa dengan mudah melewati ambang batas rata-rata orang dewasa. Aku sudah menonjol di magivision; aku lebih suka tidak menonjol karena alasan yang salah.

Bukan berarti ada yang salah dengan tampil menonjol, tetapi ada waktu dan tempat untuk segalanya. Setiap sorotan yang diterima di luar waktu tersebut dapat berakhir sebagai perhatian negatif. Saya hanya akan meningkatkan risiko memberikan kesan yang buruk.

Yah, paling tidak, aku punya seorang gadis berusia enam tahun biasa di hadapanku yang bisa kujadikan referensi. Aku hanya perlu meniru seberapa kuat Reliared.

Setelah uji kekuatan ada uji ketahanan lari jarak pendek dan jarak jauh.

“Haa, haa… Kenapa kamu selalu sedikit lebih baik dariku dalam segala hal?”

Karena saya menolak untuk kalah bahkan dari seorang anak kecil. Saya tidak pernah mengikuti semua tes ini dengan berpikir bahwa saya ingin menang; saya selalu berpikir bahwa saya akan membiarkan diri saya kalah di detik-detik terakhir, namun pada akhirnya, penolakan untuk kalah itu justru menghantam saya.

Pada akhirnya, saya tetaplah seorang seniman bela diri sejati. Kami pada dasarnya adalah pecundang, jadi maafkan saya.

Ujian akhir akhirnya mengungkap sesuatu yang membuat saya penasaran.

“Yang terakhir adalah tes bakat sihir, ya. Kami semua gadis dari keluarga Silver sudah merah.”

Ujian terakhir adalah mengukur jumlah mana dalam tubuh seseorang dan jenisnya. Warna merah yang disebutkan Reliared adalah warna pengenal yang menandakan seseorang memiliki bakat dalam sihir api.

Semua manusia memiliki mana di dalam tubuh mereka—dan tampaknya, hewan dan monster juga memilikinya. Faktanya, magivision adalah teknologi yang harus dinyalakan dan dimatikan dengan mana seseorang. Meskipun demikian, kualitas mana seseorang tidak terlalu penting. Bagaimanapun, ini bukanlah masa perang. Meski begitu, mereka yang memiliki jumlah mana yang tinggi atau mana dengan warna yang tidak biasa adalah pengecualian. Itu tampaknya berguna saat mencari pekerjaan. Namun, itu benar-benar pengecualian yang sangat langka.

Semua orang terlahir dengan mana, tetapi tidak semua orang bisa menggunakan sihir. Ada juga hal-hal yang orang lebih baik atau lebih buruk dalam hal itu, tergantung pada kapasitas mana mereka. Namun secara keseluruhan, cara-cara penggunaan sihir cukup terbatas di zaman ini. Itulah era yang kita alami sekarang.

Altoire begitu riang dan damai sehingga kerajaannya dijuluki “Kerajaan Pencinta Damai” oleh negara-negara lain. Tidak banyak orang di negara ini yang menginginkan kekuasaan untuk membela diri.

Setelah menunggu di salah satu dari banyak antrian, Reliared, yang saat ini berdiri di depan saya, disuruh oleh wanita muda di meja untuk menyentuh kristal.

“Baiklah, warna mana kamu merah.”

Wajahnya menjadi merah, seperti yang telah dikatakannya.

Tampaknya cara untuk menguji bakat seseorang hanyalah dengan menyentuh kristal di atas meja.

“Jadi, aku merah. Bagaimana dengan jumlahnya?”

“Coba lihat… Kamu punya lebih dari rata-rata.”

Wow, jadi Reliared mungkin bisa menggunakan sihir.

“Selanjutnya, silakan.”

Dan kemudian giliranku tiba.

“O-Oh astaga…”

Saya mulai merasa bahwa itu mungkin benar adanya, tetapi sekarang setelah saya menyentuh kristal itu, saya yakin bahwa…

“Tidak ada warna sama sekali.”

Seperti dugaanku. Tidak peduli seberapa sering aku menyentuh kristal itu, bahkan jika aku menggosokkan tanganku ke seluruh permukaannya, kristal itu menolak untuk berubah warna. Biasanya, bagian tengah kristal itu seharusnya memantulkan warna mana milikku. Namun, aku sudah menduga ini akan menjadi hasilnya.

“Rambutku belum kembali ke warna aslinya sejak aku hampir meninggal setahun yang lalu.” Kemungkinan besar reseptor mana milikku telah hancur dengan cara tertentu. Ketika penyihir menggunakan terlalu banyak sihir, rambut mereka akan memutih. Mungkinkah itu yang terjadi pada tubuhku—tidak, pada tubuh Nia? Berjuang mati-matian melawan penyakitnya, Nia telah menggunakan semua energi dan mana yang bisa dikerahkannya untuk mencoba dan tetap hidup. Sejak aku mulai menyadari bahwa warna rambutku tidak kembali normal, itulah pikiran yang terus-menerus merasuki pikiranku.

Selama rekaman pertamaku, penata rias mengomentari warna rambutku, dan ayahku khawatir tentang apa yang harus dilakukan terhadapnya. Tidak diragukan lagi inilah alasannya. Aku tidak lagi memiliki warna yang dapat dikenali seperti orang lain. Dalam arti tertentu, ini adalah efek samping dari hampir mati.

Tapi kenapa? Kupikir aku bahkan tidak bisa menggunakan sihir di kehidupanku sebelumnya, jadi aku tidak terlalu peduli apakah aku bisa menggunakannya atau tidak di kehidupanku yang sekarang. Apa gunanya belajar menggunakan sihir di usia yang sudah lanjut (tentu saja, mengabaikan fakta bahwa secara teknis aku masih berusia enam tahun)?

Untungnya, saya masih bisa menggunakan cukup mana untuk mengaktifkan magivision. Selama saya bisa melakukannya, itu sudah lebih dari cukup bagi saya. Saya tidak peduli dengan kemampuan mana saya. Menyerang musuh secara fisik jauh lebih cepat daripada menggunakan sihir, jadi ini sangat cocok bagi saya.

Selain itu, ini adalah bukti betapa kerasnya Nia Liston berjuang untuk tetap hidup. Itu adalah bekas luka, tanda kehormatan. Jadi sama sekali tidak ada alasan bagi saya untuk merasa rendah diri karenanya.

“Saya belum pernah mendengar seseorang yang tidak memiliki warna pengenal sebelumnya.”

Setelah menyelesaikan tes terakhir, yang perlu kami lakukan hanyalah menyerahkan formulir ke bagian registrasi.

“Aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang sihir. Apakah sihir benar-benar langka?” Mengingat aku tidak tertarik pada sihir, aku hanya tahu hal-hal dasar. Karena memiliki bakat untuk itu, sepertinya dia mungkin tahu lebih banyak tentang detailnya—bukan berarti aku benar-benar peduli.

“Ya. Apakah seseorang dapat menggunakan sihir benar-benar tergantung pada orangnya, tetapi setiap orang memiliki warna yang dapat dikenali. Orang-orang sering mengatakan bahwa warna tersebut mewakili siapa Anda.”

“Hmm, benarkah.”

“Mengapa kamu terdengar tidak tertarik?”

“Bagaimanapun, haruskah kita berangkat?”

“Apa maksudmu ‘bagaimanapun’? Kaulah yang bertanya, jadi cobalah dengarkan aku! Tunggu, ke mana kau akan pergi?”

“Untuk adikmu. Dia sedang menunggu kita.”

“Oh benar juga, dia memang sudah mengaturnya denganmu, bukan?”

Itu adalah sesuatu yang sejujurnya sangat saya nanti-nantikan sejak kami memutuskannya. Saya merasa harapan saya akan pupus jika saya menaruh harapan terlalu tinggi, tetapi saya tidak dapat menahannya. Saya akhirnya akan bertemu dengan instruktur gaya Heavenstriker.

Ketika saya makan siang dengan para suster Silver kemarin, saya telah berbicara dengan Ririmi tentang kunjungan ke klubnya. “Saya akan menunggumu,” katanya, jadi saya berasumsi dia akan ada di sana.

“Kami mengadakan pekan raya klub di pusat kebugaran hari ini, jadi datanglah dan lihatlah jika Anda tertarik,” kata orang di meja resepsionis saat kami menyerahkan catatan ujian. Meskipun terasa seperti kebetulan, mungkin itulah yang mereka katakan kepada semua orang.

“Hai, Nia.” Karena adiknya akan ada di sana, Reliared memutuskan untuk ikut. “Apakah kamu akan bergabung dengan klub Heavenstriker?”

Tidak.

Sangat jelas bahwa gayaku dan gaya Heavenstriker sama sekali berbeda, jadi aku tidak melihat ada gunanya belajar dari mereka. Tidak ada yang bisa mereka ajarkan padaku. Apa yang bisa kupelajari dari mereka yang lebih lemah? Aku tidak ingin mendengar omong kosong bahwa ada banyak hal yang bisa dipelajari dari mereka yang lebih tidak berpengalaman daripada dirimu. Aku sudah belajar dari mereka yang lebih lemah dariku jadi aku sudah melampaui itu sekarang. Setidaknya, aku yakin begitu. Bukannya aku mengingatnya.

Ya, sebenarnya ada alasan lain yang sama sekali berbeda mengapa saya tidak bergabung.

“Bukan karena saya tidak menyukainya, tetapi lebih karena posisi saya saat ini. Saya rasa saya tidak punya waktu untuk mengabdikan diri kepada klub.”

“Yah, ya, kurasa begitu… Tapi aku benar-benar ingin bergabung.”

Baik Reliared maupun aku harus meneruskan pekerjaan magivision. Putri Ketiga Hildetaura telah berjanji bahwa dia akan meningkatkan pasar magivision bersama kami, jadi tidak mungkin kami bisa menghentikan penampilan kami sendiri hanya karena sekolah telah dimulai. Dan sebagai masalah lain yang sangat nyata, aku juga harus memikirkan rintangan besar berupa masalah keuangan keluarga Liston. Aku tidak bisa mundur sekarang hanya karena aku tinggal di asrama.

“Apakah kamu ingin menjadi kuat, Relia?” tanyaku padanya.

“Tentu saja! Aku ingin menjadi lebih kuat darimu.”

“Apa? Lebih kuat dariku ? ”

“Aku yakin aku mengalahkanmu dalam hal penampilan dan kepribadian, tetapi aku jelas kalah darimu dalam hal kekuatan. Sebagai putri keluarga Silver, aku tidak ingin kalah darimu dalam hal apa pun.”

“Ha ha ha…”

“Mengapa kamu tertawa?”

“Hehehe. Nggak, nggak apa-apa…pfft, snrk… Kamu mau jadi lebih kuat dari aku? Benarkah?”

“Tidak, serius deh. Kenapa kamu malah tertawa?!”

Itu karena hal itu membuatku bahagia, meskipun tahu dia tidak bisa mengalahkanku saat ini. Aku tidak mencoba mengolok-oloknya atau meremehkannya. Aku benar-benar berharap suatu hari dia akan berhasil melampauiku.

“Kenapa kamu mencibir seperti itu?! Aku pasti tidak akan kalah, kau dengar?!”

Tolong, aku sungguh tidak ingin kamu kalah.

Kini setelah era perang berakhir dan penemuan pesawat udara telah membuat dunia terasa lebih kecil, nilai pertempuran hanya terbatas pada melawan monster yang masih menjadi musuh umat manusia dan pekerjaan berbahaya seperti penjelajahan pulau atau ruang bawah tanah.

Neal telah menghabiskan banyak waktu untuk ilmu pedangnya, dan akademi itu bahkan menyelenggarakan kelas bela diri. Mereka yang ingin belajar cara bertarung di luar kelas dengan cara yang lebih terfokus dan lebih mendalam dalam pelatihan akan bergabung dengan klub. Tentu saja, masih ada klub sastra dan klub untuk hobi yang lebih kasual, tetapi yang berkumpul di pusat kebugaran untuk pameran ini adalah klub olahraga yang jauh lebih intens.

Namun, meskipun begitu, saya mendengar bahwa generasi muda tidak benar-benar mencari kekuasaan di kerajaan yang damai ini. Saya benar-benar dapat merasakan perubahan zaman.

Di dalam gedung olahraga besar berlantai kayu, ada banyak pelajar baru serta orang dewasa dan pelajar saat ini yang memperkenalkan klub mereka dan mencoba merekrut anggota baru.

Melihat banyaknya murid, saya mulai percaya bahwa anggapan bahwa generasi muda kurang tertarik pada seni bela diri sebenarnya adalah kebohongan.

“Ilmu pedang, ilmu sihir, penggunaan kapak, panahan, ilmu tombak…hm?” Setelah mengamati pameran itu, ternyata setiap klub punya senjata khusus masing-masing.

“Ah, kurasa itu gaya Heavenstriker di sana,” kata Reliared, menunjuk ke sebuah stan di mana terdapat banyak orang dewasa mengenakan dogi biru, tidak memegang senjata apa pun.

“Saya akan kembali sebentar lagi.”

“Tunggu, aku ikut juga. Ririmi pasti ada di sana.”

Dengan perasaan penuh harap yang mengalir deras di dadaku, kami menuju stan mereka dan langsung terlihat oleh Ririmi. “Ah, Nia!” Dia menghampiri dan tidak ragu menarikku ke dalam ring seniman bela diri bertopeng dogi.

Bicara soal memaksa. Kamu tidak perlu terburu-buru; jika kamu ingin beradu tanding, aku akan beradu tanding kapan saja.

“Ini dia gadisnya! Calon anggota yang kuceritakan!”

Tunggu…

“Hm… begitu.”

Sesuatu yang dikatakan Ririmi kedengarannya tidak benar, tetapi sebelum aku bisa mencernanya, seorang pria bertubuh besar datang dan berdiri di hadapanku. Ada banyak orang berkumpul di sini, baik dewasa maupun anak-anak, tetapi pria ini bertubuh sangat besar dan berotot. Dengan tubuhnya yang kekar seperti batu, dialah yang menjadi instrukturnya.

Melihat jenggotnya, dia pasti berusia lebih dari tiga puluh tahun. Tidak mungkin dia murid akademi. Dari apa yang bisa kulihat, dia tidak lemah, tetapi dia juga tidak sekuat itu. Dia adalah tipe orang yang memanfaatkan bentuk tubuhnya yang alami. Alih-alih mengasah tekniknya, kekuatan utamanya adalah otot-ototnya. Keseimbangannya sebagai seniman bela diri buruk. Saat itu, dia hanyalah orang biasa yang mengandalkan kekuatan kasar.

Tetap saja, dia tidak lemah. Dia dikaruniai tubuh yang bagus, dan dia jelas tampak berbakat dalam seni bela diri. Tapi aku masih bisa mengalahkannya dengan mudah sambil membaca naskahku. Dia tidak lebih dari itu.

Jika aku boleh memujinya, itu adalah bahwa meskipun aku memukulnya sekuat tenaga, dia akan mampu menahannya. Tubuh itu, otot-otot itu, itu semua bukan untuk pamer. Pukulan itu mungkin masih akan melukainya.

“Inikah orang kuat yang kamu bicarakan?”

Di sekitar instruktur, ada juga orang lain yang mengenakan dogi menatapku dengan mata ragu. Banyak dari mereka tampak memiliki potensi. Luar biasa.

Namun, hal itu tidak mengubah kenyataan bahwa instrukturnya lemah. Sekalipun anak-anak ini memiliki potensi, dengan dia sebagai guru, mereka tidak akan berhasil.

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Nia Liston.”

Untuk saat ini, setidaknya aku akan memperkenalkan diriku. Aku tidak yakin apa yang akan terjadi, tetapi setidaknya aku ingin bisa mengalahkan beberapa dari mereka. Sebagai balas dendam atas betapa mereka telah mengecewakanku. Sekolah Heavenstriker benar-benar mengecewakan.

Saya merasa Ririmi mungkin salah paham. Saya tidak tahu apa yang dia katakan kepada mereka, tetapi saat saya dapat menilai instrukturnya, saya telah melakukan apa yang ingin saya lakukan di sini.

Seperti yang kuduga, aku datang ke sini hanya untuk kecewa. Astaga. Jika ini semua yang akan kudapatkan, aku lebih baik pergi dan makan sesuatu yang enak bersama Lynokis. Tubuhku mungkin sudah cukup kuat untuk makan steak yang berat saat itu, tetapi sesuatu selain daging pun akan terasa nikmat. Meskipun tidak terlalu berkelas, makanan rakyat jelata yang bisa kumakan juga terdengar lezat.

Dan kemudian, setelah kami selesai makan, kami bisa berlatih dengan giat untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Baik saya maupun Lynokis tidak punya waktu untuk berlatih sebanyak yang kami harapkan.

Mengingat upacara penerimaanku semakin dekat, kami dengan cepat menyelesaikan rekaman untuk banyak episode yang direncanakan, yang menyisakan beberapa hari khusus untuk mempersiapkan kehidupan sekolahku. Karena aku sudah berada di asrama, aku tidak bisa pergi terlalu jauh, tetapi ibu kotanya sangat besar. Aku yakin masih banyak hal menarik yang belum kulihat.

Sekarang, setelah itu diputuskan, mari kita mulai.

Sejujurnya, saya ingin beradu tanding dengan beberapa dari mereka di sini, sekarang juga, tetapi saya pun dapat menentukan kapan hal-hal seperti itu pantas dilakukan. Sebagai seniman bela diri, saya tahu cara menunjukkan rasa hormat kepada sesama jenis saya.

Sekalipun mereka lemah, aku tidak ingin melakukan apa pun yang akan menghancurkan harga diri mereka secara sepihak. Mengalahkan guru di depan banyak orang dan murid-muridnya? Menamparnya sampai dia menangis? Mengejeknya sambil menghindari setiap pukulannya sampai semangatnya hancur? Aku tidak akan pernah berkenan melakukan hal semacam itu. Aku sudah memutuskan tidak akan melakukan hal seperti itu lagi.

Aku… memang punya firasat bahwa aku pernah melakukan sesuatu seperti itu di kehidupanku sebelumnya, tapi setidaknya aku bisa menahan diri untuk tidak melakukannya di kehidupan ini.

Seorang guru ingin pamer di depan murid-muridnya. Mereka tidak akan pernah ingin menunjukkan sisi rapuh mereka, bahkan jika itu adalah sesuatu yang mereka lakukan secara pribadi. Jika guru ini dipukuli oleh anak berusia enam tahun, dia tidak akan punya alasan lagi. Tidak mungkin aku bisa bertindak sejauh itu.

“Kalau begitu, saya pamit dulu.” Saya memperkenalkan diri, tetapi saya tidak akan mengatakan lebih dari itu. Lagipula, saya tidak pernah berniat untuk bergabung dengan mereka.

“Hei, tunggulah sebentar. Kau tidak perlu terburu-buru, kan?”

Saya bahkan sudah mencoba pergi secara baik-baik, namun instrukturnya malah mencoba menghentikan saya.

“Bagaimana?” Suara batu yang menjulang tinggi itu melayang ke arahku. “Ada yang tertarik dengan gaya Heavenstriker? Kami ingin sekali Anda bergabung.”

Saat ini, saya diajak bergabung dengan klub oleh seorang pria yang tingginya beberapa kali lipat dari saya, sementara dikelilingi oleh beberapa muridnya. Saya tahu dia tidak bermaksud mengintimidasi saya, tetapi memang terlihat seperti itu.

Aku bermaksud menunjukkan rasa hormat, tetapi jelas bahwa pria ini tidak akan menunjukkan rasa hormat yang sama. Sungguh menyebalkan. Mungkin sebaiknya aku turunkan saja dia. Siapa peduli dia ada di depan murid-muridnya? Tepat saat aku berpikir seperti itu…

“Sayangnya, saya sudah mengajar nona muda itu. Dia tidak bisa masuk sekolah lain.”

Pada saat yang paling tepat, Lynokis datang. Meskipun kemungkinan besar dia akan melindungi instruktur itu daripada melindungiku. Aku senang dia mengerti.

“Ya, benar sekali. Aku sudah punya guru.”

Kami telah sepakat tentang ini sebagai penjelasan kami jauh sebelumnya. Aku sedang dilatih dalam seni bela diri oleh pelayan pribadiku, jadi wajar saja jika aku kuat. Meskipun, pada kenyataannya, itu adalah kebalikannya, dan akulah yang melatih Lynokis.

“Oh, tentu saja. Lynokis, bertandinglah dengannya dan tunjukkan padanya kekuatanmu.”

“Apa?”

Yang akan terjadi hanyalah akhir yang menyedihkan dan tragis jika aku bertarung dengan salah satu dari mereka, tetapi Lynokis seharusnya tidak menjadi masalah. Dia belum berusia dua puluhan, tetapi dia masih dewasa.

Aku menoleh ke instruktur. “Jika kau membuktikan dirimu lebih kuat darinya, maka aku akan mempertimbangkannya lagi. Aku hanya ingin berlatih di bawah bimbingan seseorang yang kuat.”

“Tapi, Nona Muda, itu—”

“Aku setuju saja,” kata sang instruktur. Meski Lynokis jelas terlihat tidak senang, pria bertubuh besar itu tersenyum lebar, seolah-olah dia setuju dengan kata-kataku. “Seperti kata nona muda, hanya yang kuat yang bisa memimpin murid-murid seni bela diri.”

Memang benar bahwa tidak ada yang lebih sia-sia daripada seorang seniman bela diri yang lemah. Apa yang dikatakannya memang benar, tetapi menjadi kuat saja tidak cukup. Jika Anda berpikir bahwa yang Anda butuhkan untuk menjadi seniman bela diri sejati hanyalah kekuatan, Anda masih harus menempuh jalan yang panjang.

“Serius…?” Lynokis bergumam dengan menyedihkan, jelas bertanya-tanya apakah dia benar-benar harus melakukan ini. Aku memberi isyarat agar dia mendengarkanku. Petugas itu berlutut di sampingku. “Ya, Nona Muda?”

“Aku akan memperhatikan bagaimana kau menggunakan chi-mu. Tunjukkan padaku seberapa hebat kau mengasah seni bela dirimu tahun lalu. Jika kau menang, sebagai hadiah, kita bisa makan apa pun yang kau suka.”

“Aku mengerti… Bagaimana jika aku kalah?”

“Latihan keras selama seharian. Kamu suka itu, kan?”

“Saya sama sekali tidak. Jadi, kalah berarti saya akan terdorong kembali ke neraka itu lagi…”

Wah, dia sangat menyukainya sampai-sampai dia gemetar karena menantikannya! Jelas bahwa sebagai tuannya, aku benar-benar harus memenuhi harapannya.

Mari kita melakukannya lagi dalam waktu dekat, apa pun hasilnya.

“Tugas siswa adalah menjadi pelopor. Sekarang, pergilah.”

Ketika melihat kami telah selesai berdiskusi, instruktur segera mulai menguraikan aturannya.

Pertama, kami membuat arena. Caranya, para siswa diminta untuk membentuk lingkaran di sekitar tempat yang dialokasikan klub di pekan raya, tetapi meskipun sempit, itu berarti kami memiliki tempat yang aman agar tidak ada yang bisa masuk tanpa sengaja. Anggota klub kemudian memberi tahu para peserta bahwa akan ada pertandingan antara dua sekolah bela diri yang berbeda dan memanggil mereka yang masih ragu untuk bergabung dengan klub Heavenstriker untuk menonton.

Ada cukup banyak siswa yang datang untuk melihat. Anggota klub pasti telah menarik banyak perhatian.

“Hei, lihat, ada sesuatu yang menyenangkan yang sedang kamu lakukan di sini.”

“Tentu saja. Lihat saja, sekolah Heavenstriker akan menerima begitu banyak siswa tahun ini.”

Beberapa orang dewasa yang membawa pedang dan tombak datang dan mulai mengobrol dengan instruktur.

Sekarang saya paham apa yang terjadi. Alasan mengapa instruktur sangat ingin saya bergabung adalah karena ia ingin mendapatkan sebanyak mungkin siswa. Saya adalah bintang magivision, jadi dengan merekrut saya, klub dapat menggunakan ketenaran saya untuk mendongkrak popularitas mereka.

“Tunggu, ya? A-Apa yang terjadi?!” Setelah melihat kerumunan orang berbondong-bondong ke arah kami, Reliared dengan panik berjalan ke arah kami. Dia berada di luar lingkaran tempat kami menantang instruktur, jadi dia mungkin melewatkan kejadian yang memicu pertarungan itu.

“Pembantuku dan instruktur itu akan memperebutkan aku.”

“Apa?! Gara-gara kamu ?! Kenapa ini jadi kayak cerita dua cowok yang berduel gara-gara cewek?!”

“Di mana dua orang itu…apa? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi maaf karena menjadi populer.”

“H-Hah?! HUH?! AKU TAK PEDULI SAMA SEKALI!”

Benarkah? Bagus, karena aku juga tidak peduli.

“Mau makan di luar setelah mereka selesai di sini?” Saya memutuskan untuk bertanya.

“Apa? Uh, tentu saja, tapi apakah pelayanmu benar-benar akan baik-baik saja?” Reliared menatap Lynokis sambil mengerutkan kening. Pemandangan di hadapannya adalah seorang wanita muda bertubuh rata-rata berhadapan dengan seorang pria bertubuh besar seperti batu bata. Dengan itu saja, reaksi alami akan menjadi, dilihat dari perbedaan bentuk tubuh mereka, hasilnya sudah jelas.

“Dia akan baik-baik saja. Lynokis kuat.”

Dia muridku. Jika dia tidak bisa menang melawan seseorang dengan level seperti ini sekarang, maka aku telah gagal. Namun, sejauh yang kuketahui, tidak mungkin dia akan kalah. Aku bisa memprediksi hasilnya bahkan tanpa melihat kesimpulannya. Namun, bagi para amatir yang hanya mendasarkannya pada sesuatu yang dangkal seperti perbedaan ukuran mereka, ini tidak diragukan lagi merupakan pemandangan yang memukau.

Sejumlah besar penonton, termasuk Reliared dan saya sendiri, mengelilingi keduanya untuk menonton, termasuk mereka yang secara alamiah mengalir ke bagian depan lingkaran.

“Gadis itu kuat. Mungkin lebih kuat dari pria itu,” kudengar Esuella berkata.

Perbedaan ukuran yang sangat mencolok tampaknya membuat Reliared sangat khawatir. Cukup khawatir untuk bertanya kepada pelayannya sendiri tentang apa yang dia pikirkan tentang pertarungan itu. Namun, wanita jangkung itu menyatakan pendapatnya dengan sangat tenang sehingga benar-benar menghilangkan kekhawatiran apa pun yang dimiliki gadis kecil itu. Dia memiliki pandangan yang sama seperti saya.

“Benarkah? Baiklah, kalau begitu, Esuella, aku akan percaya padamu.”

“Lihat? Apa yang kukatakan?” kataku.

“Namun, Esuella masih lebih kuat!”

Hmm, Lynokis dan Esuella mungkin bisa bertarung dengan baik satu sama lain, tetapi saya tidak bisa sepenuhnya yakin siapa di antara keduanya yang akan menang. Pelayan Reliared kemungkinan besar tahu apa itu chi. Atau paling tidak, dia cukup terlatih dalam seni bela diri sehingga dia bisa memanipulasinya jika diajari caranya. Begitulah hebatnya dia.

Dan itulah alasannya dia tidak meragukan kemenangan Lynokis.

Tubuh instruktur dilatih dengan cara yang bahkan tidak mempertimbangkan penggunaan kekuatan chi. Jika dia sadar, tidak akan ada alasan baginya untuk terlalu menekankan kepadatan ototnya. Di sisi lain, jika dia belajar cara menggunakan chi, dia mungkin benar-benar menjadi monster. Itu menyenangkan untuk dipertimbangkan dengan caranya sendiri. Namun, itu adalah pemikiran untuk waktu yang berbeda.

“Kalau begitu, mari kita adu mereka satu sama lain suatu saat nanti,” usulku.

Saya mungkin agak pemarah. Tampaknya orang lain yang mencari-cari kesalahan murid saya menyulut kemarahan yang berbeda dalam diri saya. Jika kemarahan biasa muncul di kepala saya, kemarahan ketika menyangkut masalah yang berkaitan dengan murid saya atau orang-orang di sekitar saya muncul di perut saya.

Kenapa saya harus duduk dan menerima saja penghinaan itu? Kenapa saya harus berdiri dan menelan penghinaan seperti itu?

“Hah? Kau mau pergi? Esuella akan menang, tahu?” Wajah Reliared begitu puas, namun dia bahkan tidak berusaha bersikap jahat. Dia benar-benar percaya pada kemenangan pelayannya sendiri dan kekalahan Lynokis. Oh, betapa menyebalkannya wajah itu.

“Benarkah? Kalau begitu anggap saja ini kesepakatan.”

Anda mungkin bertanya-tanya apa gunanya saya bersikap begitu serius dengan seorang anak, tetapi itu berbeda jika menyangkut murid saya sendiri. Saya bisa menahan diri untuk tidak membicarakan diri saya sendiri, tetapi murid saya berbeda. Dia seperti… tanaman berharga yang saya tanam sendiri—semacam bonsai.

Saya telah merawat bonsai ini dan berusaha keras untuk menumbuhkannya dengan sangat hati-hati. Bagaimana mungkin saya tidak marah pada orang-orang yang mengejeknya? Siapa yang peduli bahwa itu hanya seorang anak kecil yang mengucapkan kata-kata seperti itu? Saya tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

Semua orang di sekitar kami merasa gembira dengan pertandingan antara si gadis dan pria besar di depan mereka, tetapi sebagai seseorang yang mengetahui hasilnya, saya merasa gembira karena alasan yang berbeda.

Ada penjelasan sederhana tentang aturan sebelum pertempuran dimulai.

Mereka tidak boleh membuat pertandingan terlalu ekstrem. Mengingat ada anak-anak yang menonton, hal terakhir yang ingin mereka lakukan adalah memperlihatkan adegan-adegan yang mengejutkan seperti darah yang muncrat ke mana-mana, atau anggota tubuh yang patah pada sudut yang mengerikan, atau orang dewasa yang menangis dan menjerit, jadi mereka akan memainkannya dengan lebih aman.

Meski begitu, pedoman tersebut merupakan aturan yang keras bagi instruktur, tetapi hanya pedoman bagi Lynokis.

Setidaknya aku bisa mengerti alasan mereka. Melihat perbedaan ukuran yang begitu besar, mereka mungkin merasa tidak akan memberikan kesan yang baik jika mereka melakukan pertarungan ini seolah-olah mereka memiliki kekuatan yang sama. Sang instruktur bisa dicap sebagai iblis yang kejam, seorang pria picik yang menggunakan seluruh kemampuannya untuk melawan seorang wanita muda. Jika itu terjadi, maka apa yang seharusnya menjadi pertandingan eksibisi untuk menarik perhatian siswa malah akan menjauhkan mereka.

Saya tidak bisa tidak merasa kasihan kepada instruktur tersebut, mengingat saya menyadari perbedaan kekuatan mereka yang sebenarnya, tetapi pria itu sendirilah yang memutuskan aturan tersebut, jadi kami tidak bisa berbuat apa-apa.

Anak laki-laki yang mengenakan dogi yang bertugas sebagai wasit berdiri di antara keduanya dan mengangkat tangannya.

Suara anak-anak tiba-tiba menjadi tenang.

Udara menjadi pekat karena ketegangan pertandingan yang akan segera dimulai.

Lynokis mengambil pendiriannya, begitu pula sang instruktur.

Kemudian…

“Mulai!”

Anak lelaki itu menurunkan tangannya dan menyerukan.

Tamparan!

Dan begitu saja, semuanya berakhir.

Suara seperti dua tangan yang saling bertepuk bergema di seluruh pusat kebugaran.

“Luar biasa.”

Hebat sekali. Kecepatannya cukup bagus. Fondasinya masih agak goyah, tetapi dia menggunakan chi-nya dengan baik.

Sang instruktur tidak bergerak sedikit pun sejak ia bersiap, tetapi sebelum ia menyadarinya, Lynokis sudah berada tepat di depannya. Lynokis merilekskan posturnya, membungkuk, lalu, mengabaikan keheningan yang menyelimuti di gedung olahraga itu, kembali ke sisiku.

“Saya telah menyelesaikan tugasnya.”

“Aku bisa melihatnya. Kamu melakukannya dengan baik.”

Tidak ada darah yang menyembur ke mana-mana, tidak ada anggota tubuh yang patah pada sudut yang mengerikan, dan tidak ada orang dewasa yang menangis atau menjerit. Sesuatu yang lebih dramatis akan lebih menenangkan orang banyak, tetapi dengan aturan yang ditetapkan, ini lebih dari baik-baik saja. Jika bertindak terlalu jauh, anak-anak tidak akan pernah mau bergabung.

Lagipula, tidak perlu menunjukkan kepada lawan berikutnya trik apa saja yang dia miliki.

“Hah…? Apa…?”

“Itu tendangan rendah. Dia melepaskan kaki kanannya seperti cambuk,” petugas bertubuh tinggi itu menjelaskan kepada Reliared yang kebingungan. Banyak penonton juga bingung, tetapi mereka yang tahu, tahu.

“Tendangan itu sangat keras tepat di pahanya. Mengingat suaranya, otot-ototnya mungkin sedang rileks. Mungkin sakitnya cukup parah—cukup parah hingga dia tidak bisa bergerak.”

Melihat ke belakang, sang instruktur belum beranjak dari posisinya, tetapi wajahnya benar-benar basah oleh keringat. Dia mungkin tidak merasakannya saat tendangan itu mendarat, tetapi itu hanya rasa sakit yang tertunda.

“Kalau begitu, mari kita makan siang sesuai rencana. Relia, sudah waktunya kita berangkat,” kataku sambil berbalik dari ring.

“Hah? Hah? Apa…?”

“Apa yang ingin kamu makan, Lynokis?”

“Saya ingin makanan buatan Anda, Nona Muda.”

“Begitu ya, jadi kamu ingin makan di restoran, ya? Karena kita di ibu kota, sebaiknya kita pergi ke Chocolate Lily’s Aroma. Aku ingin menyapa kokinya.”

“Um, tidak, aku bilang aku ingin kamu—”

“Relia? Sudah kubilang kita harus pergi.”

“Hah? Hah…?!”

Dan setelah pekan raya klub yang penuh acara itu, upacara penerimaan pun tiba.

“Aaaaand cut! Itu hebat!”

Pada hari upacara, perusahaan penyiaran ibu kota hadir. Atau lebih tepatnya, Hildetaura yang membawa mereka. Mereka akan melakukan rekaman untuk sebuah program di mana putri ketiga yang sangat populer akan menyambut para siswa baru di akademi.

Ini akan menjadi pertama kalinya Reliared, Hildetaura, dan saya melakukan rekaman bersama. Bukan pengamatan yang paling relevan, tetapi ini juga pertama kalinya saya melihat seorang wanita sebagai direktur kru produksi. Wilayah Liston tidak memiliki sutradara wanita. Tetapi sejujurnya, itu tidak terlalu penting.

Pertama, kami bertiga direkam tengah asyik mengobrol di depan gerbang sekolah. Selanjutnya, kami bersantai dengan teh di kamar Reliared, lalu Hildetaura memainkan lagu dengan semacam alat musik dawai sebagai perayaan atas kedatangan kami. Terakhir, Hildetaura mengajak kami berdua berkeliling gedung sekolah.

Masih banyak anak-anak yang belum mengenal magivision, maka tidak diragukan lagi tujuan dari ini adalah untuk mengenalkan budaya tersebut kepada mereka.

Rekaman itu sendiri benar-benar kacau. Kami akan terus melanjutkan tanpa mempedulikan siapa yang ada dalam bidikan, dan selalu ada siswa biasa di sekitar kami. Orang-orang yang sombong akan melompat ke dalam bingkai, orang-orang yang penasaran akan mengikuti kami, dan mereka yang ingin melihat sang putri akan berkumpul dan akhirnya menghalangi kamera. Bagaimanapun, rekaman kami tentu saja menyebabkan keributan.

Saya cukup yakin ada insiden di sana-sini yang membuat kru produksi wilayah Liston harus berhenti merekam, tetapi untuk ini, kami terus melanjutkan, apa pun yang terjadi.

Keesokan harinya, rekaman itu disiarkan.

Awal rekamannya bagus, tetapi rekaman dari tur sekolah benar-benar kacau. Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk menyiarkan rekaman yang tersebar seperti itu? Rekamannya tidak beraturan, sama sekali tidak teratur. Benar-benar kacau.

Namun, anak-anak yang baru masuk sekolah bersikap sangat tidak bertanggung jawab dan riang merupakan pemandangan yang mengharukan. Tentu saja, ini tidak apa-apa.

Dan begitulah kehidupan sekolah saya di Altoire Academy dimulai.