Volume 9 Chapter 2

Bab 2

Setelah perang nuklir, peradaban dihancurkan, dan dengan proliferasi senjata biologis berbasis virus, sembilan puluh persen populasi dunia dilenyapkan. Manusia yang tersisa menciptakan koloni mereka sendiri dan hanya bisa menunggu kepunahan. Namun, setelah kehilangan tuannya, senjata robotik yang dilengkapi reaktor atom dari peradaban lama melanjutkan “perang”. Mereka menjadi musuh bagi mereka yang selamat dan menyerang koloni.

Suatu hari, seorang anak laki-laki yang tinggal di sebuah koloni dikejar ke dalam “reruntuhan” bersejarah saat melarikan diri dari robot. Di belakang reruntuhan itu, dia menemukan dan membangunkan android pertempuran yang tertidur. Tidak ada yang tahu bahwa pertemuan itu akan mengubah nasib umat manusia! Itulah cerita sejauh ini!

“Mengapa semua yang selamat adalah laki-laki? Mereka kehilangan bagian yang lebih baik dari kemanusiaan.”

“Itu karena sebagian besar yang selamat dari virus adalah pria yang sangat kuat.”

“Ini tidak seperti pria akan berkencan satu sama lain hanya karena itu.”

“Android pertempuran itu bukan laki-laki. Ini tanpa seks. Ditambah lagi, mereka belum benar-benar berkencan, mereka baru saja menjadi sangat dekat.”

“Kamu sepertinya mengikuti cerita dengan cukup saksama …”

“Itu karena mereka menyuruhku membaca naskah sebelum siaran.” Kitamura Yuusaku dengan bangga mendorong kacamatanya dan menarik bagian atas dari kotak bentonya. Ada rumput laut yang menempel di bagian bawah tutupnya. “Oh, Oppa.” Dia rajin membentuk kembali rumput lautnya sampai makan siangnya kembali teratur.

Duduk secara diagonal di seberang Kitamura, Ryuuji juga menyebarkan makan siangnya. Meskipun dia membuatnya sendiri, dia tidak merasa senang sedikit pun saat dia bertemu kembali dengan lauk pauknya yang akrab tetapi tidak menginspirasi.

Kata-kata meresahkan yang terlalu berat untuk waktu makan siang, seperti “bunuh”, “mati”, “kiamat”, dan “fusi nuklir” memenuhi ruang kelas. Setelah semester ketiga dimulai, seseorang keberatan dengan OSIS yang memonopoli siaran sekolah, dan karenanya program “Supporters of Your Love” OSIS lima hari seminggu sekarang harus membagi waktu dengan pertunjukan radio klub drama. Meskipun pemeran drama itu tampaknya terdiri dari gadis-gadis yang berbicara dengan suara kasar, pada kenyataannya, bukan itu maksudnya. Klub drama seluruhnya terdiri dari perempuan, tetapi semua peran dalam skenario adalah laki-laki.

Salah satu gadis menggerutu, “Bunuh!” dengan suara rendah…untuk keseratus kalinya. Merasa sedikit muak dengan itu semua, Ryuuji menyodok sup ayamnya dengan sumpitnya.

“Bukankah mereka terlalu memaksakan kebrutalan? Bukankah seharusnya seperti, sesuatu yang lebih tepat untuk makan siang? Bukankah mereka punya sesuatu yang lebih menyenangkan seperti cerita lucu yang lebih bagus untuk suara perempuan?”

“Ceritanya mungkin terlalu rumit untuk dilakukan dalam siaran pendek. Bagaimanapun, mereka menulis ini untuk para gadis.”

“Kurasa mereka tidak mendengarkan—atau siapa pun dalam hal ini.”

Mata Ryuuji dan Kitamura dengan acuh tak acuh berkeliling kelas. Sepertinya tidak ada satu orang pun yang mendengarkan pertunjukan sungguh-sungguh yang mengalir dari speaker. Ryuuji dan Kitamura mungkin mendengarkannya dengan sangat serius. Kebetulan, Noto dan Haruta pergi ke toko sekolah dan berada di tengah pertempuran berdarah untuk membeli roti, jadi mereka mungkin tidak akan kembali untuk sementara waktu.

Wajah tampan Kitamura memiliki sedikit kejahatan saat dia bergumam dengan suara rendah, “Aku tahu itu. Kita seharusnya memilikiku di radio selamanya. Yah, kami memang merasa seperti kehabisan bahan.”

“Sebenarnya, acaramu juga tidak sepopuler itu… Yah, aku tidak bisa memberitahumu itu.”

Tapi kamu baru saja mengatakan itu padaku! Oh, Anda mendengar saya? Kedua oaf itu terus mengobrol santai.

“Tidak tidak tidak tidak tidak tidak tidak! Kamu tidak perlu! ”

Suara seorang gadis bernada tinggi menginterupsi mereka dari dekat jendela. Kihara Maya-lah yang meninggikan suaranya. Kashii Nanako menempel di lengan Maya, wajahnya membeku. Tidak seperti biasanya, Ami tidak bersama mereka. Sebaliknya, mereka berdua berhadapan dengan Taiga, yang berdiri di sana dengan gagah.

“Kenapa kamu begitu ngotot? Bukan kamu yang menanyakannya.”

“Yang saya tanyakan hanyalah apakah Anda merasa lebih baik! Tidak ada yang meminta pertunjukan dan menceritakan tentang lukamu!”

“Tapi melihatnya adalah cara terbaik untuk menunjukkannya padamu. Luka tusukan bernilai seribu kata.”

Dia mungkin mencoba mengatakan Sebuah gambar bernilai seribu kata. Dia benar-benar teman Minori…

“Apapun yang terjadi, Aisaka benar-benar teman Kushieda, bukan?”

Sepertinya pemikiran serupa terjadi pada Kitamura. Kebetulan, Minori tidak ada di kelas.

I-Ini…i-itu, tidak! Anda tidak perlu! Ah! Maya meratap dan mendorong Taiga menjauh. Bahkan Nanako tampak menolak gagasan itu.

“Aku buruk dengan hal-hal semacam ini. Plus, ini makan siang, jadi tolong berhenti! Benar, aku akan memberimu bakso! Oke?”

ℯn𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Dia menyodorkan garpu plastik dengan persembahan bakso. Taiga membuka mulutnya lebar-lebar dan menerimanya. Nanako dan Maya saling berpandangan dan menghela napas lega.

“Tapi ini tidak mengubah apapun! Sekarang, nikmati ini dengan matamu sendiri!”

Ahhh! Kedua wanita cantik itu terpojok oleh Taiga, yang menarik perban di dahinya untuk menunjukkan kepada mereka lukanya yang masih sembuh. Ryuuji memiringkan kepalanya. Ini adalah intimidasi tingkat sekolah dasar.

“Berhenti, Harimau!”

“Tidak, lakukan saja, Harimau!”

Sekelompok anak laki-laki dengan makan siang mereka tersebar di dekatnya mencemooh. Namun, ketika Taiga berbalik dan memamerkan giginya ke arah mereka, mereka lari dengan kecepatan penuh.

“Serius,” kata Ryuuji, “apa yang dia pikir dia lakukan …”

“Yah, setidaknya dia tampak sehat.” Yang membuat Ryuuji kesal, Kitamura terus saja makan. Dia praktis tampak seperti sedang berada di iklan kotak makan siang rumput laut. “Apa yang lega. Dia sehat dan tersenyum lagi karena keberanianmu, Takasu.”

“…”

Ryuuji menatap temannya. Kitamura memperhatikan tatapannya.

“Yah, tentu saja aku mengerti. Jika dia bertanya padaku apa yang terjadi, aku akan memberitahunya bahwa aku menyelamatkannya. Itu yang kamu mau, kan?”

“…”

“Hey apa yang terjadi? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Dia berpikir bahwa alasan Kitamura tidak menanyakan apapun pasti karena dia sudah tahu. Dia tidak bisa benar-benar mengatakannya dengan keras, jadi dia hanya memikirkannya.

Segera setelah kejadian itu, entah dari mana dan tanpa penjelasan apa pun, Ryuuji meminta Kitamura untuk “mengatakan bahwa kamu menyelamatkan Taiga,” tapi Kitamura tidak mencoba menanyakan alasannya. Dia hanya berkata, Ini bukan salahmu, dan melakukan apa yang diperintahkan.

Kitamura tahu Ryuuji menyukai Minori, tetapi hati Ryuuji hancur di malam Natal dan Taiga bertingkah aneh di Tahun Baru. Pada suatu saat di musim semi, Taiga telah mengaku padanya, dan kemudian dia mendapat bantuan untuk menyelesaikan cintanya yang tak berbalas. Pada saat itu, Kitamura memiliki hubungan yang aneh dan sehat dengan Taiga, tak satu pun dari mereka mencoba untuk melewati batas persahabatan.

Dengan kata lain, Kitamura pasti sudah lama mengetahui bahwa Taiga menyukai Takasu Ryuuji. Itulah yang Ryuuji pikirkan.

“Hentikan! Saya tidak akan menyerah, tidak peduli seberapa bersemangat Anda melihat saya! ”

Tentu saja, satu-satunya di seluruh dunia yang bisa mengetahui apa yang terjadi dalam hitungan menit yang Ryuuji habiskan untuk menarik Taiga dari tebing adalah Taiga dan Ryuuji—atau lebih tepatnya, mungkin hanya Ryuuji.

“Kamu memiliki kelopak mata ganda…sepertinya terlihat sangat renyah…”

“Apa yang kamu bicarakan? Saya bersumpah saya belum menjalani operasi apa pun. ”

Lebih mengerikan lagi—mungkin bukan hanya Kitamura yang tahu. Ada kemungkinan Ryuuji adalah satu-satunya orang bodoh yang tidak tahu apa-apa. Ami mungkin juga tahu. Aku membencimu karena kamu idiot — kata-kata seperti pisau yang dia gunakan untuk menikamnya bisa jadi tentang dia membuat Taiga membantunya dengan cintanya yang tak terbalas sementara dia tidak menyadari perasaan Taiga sendiri. Ami mungkin menunjukkan kebodohannya sendiri.

Dan kemudian ada Minori. Alasan mengapa dia begitu tegas untuk tidak menerima perasaannya mungkin karena Taiga juga.

Bagaimanapun, satu-satunya hal yang dia tahu pasti hanyalah bahwa dia benar-benar idiot. Jika Taiga tidak begitu kikuk, dia mungkin tidak sadar sampai sekarang. Dia mungkin baru saja menerima semua yang telah dilakukan Taiga untuknya, berpikir, Itu karena dia sebenarnya orang yang sangat baik!

Tetapi jika dia akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa, itu juga tidak jauh berbeda.

“Hentikan itu, Aisaka! Anda akan terinfeksi!” Kitamura akhirnya angkat bicara sebagai perwakilan kelas. Sepertinya dia akhirnya gusar begitu gadis-gadis itu mulai berteriak.

Taiga melirik ke arah mereka sambil mengejar Maya dan Nanako. Dengan senyum berani, dia mengambil langkah besar ke arah mereka. “Lihat! Semuanya sudah sembuh!”

“Wah…!”

“Ah!”

ℯn𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Dia langsung melepas perbannya.

Ryuuji melihat luka Taiga dari dekat. Potongannya hanya beberapa sentimeter panjangnya dan terletak di tengah memar yang menguning dan sembuh dengan radius lima sentimeter. Meskipun lukanya telah menutup, itu masih tertutup darah yang terlihat mentah.

“Kenapa kamu menunjukkan itu kepada kami saat kami sedang makan ?!” Tentu saja, setiap orang normal akan terkejut melihat itu . Ryuuji secara otomatis merasakan dorongan untuk memukul kepalanya.

“Oh…tapi, kau benar. Sebagian besar sudah sembuh! ” Meskipun Kitamura juga terkejut seperti Ryuuji, dia mengacungkan ibu jarinya, senyum lebar muncul di wajahnya.

“Benar!” Taiga dengan senang hati memiringkan kepalanya ke samping dan mengacungkan jempolnya.

Mengapa?

Mengapa dia mencekiknya, memukulnya, dan membuatnya tersandung, tapi memberi Kitamura senyum dan acungan jempol? Jika dia menyukainya, mengapa dia tidak bertindak… Tidak, tidak, tidak. Mengapa dia ingin dia bertindak berbeda ketika dia sudah memutuskan untuk melupakannya?

Mungkin keadaan akan lebih baik jika dia masih tidak sadar. Jika dia tidak tahu apa-apa, dia tidak akan hanya memikirkan sesuatu yang begitu lumpuh. Dia akan tersenyum datar, hanya berpikir, Dia benar-benar menyukai Kitamura.

“Aku lolos hanya dengan luka ini karena kamu, Kitamura-kun. Terima kasih telah menyelamatkanku!”

“Oh, tidak, tidak… tidak, tidak.”

Kitamura melambaikan tangannya dengan penuh semangat di depan wajahnya dan veeery perlahan mengalihkan pandangannya untuk melihat wajah Ryuuji. Ryuuji pura-pura tidak memperhatikan.

Taiga bahkan tidak memperhatikan ekspresi aneh di wajah kedua bocah itu. “Kenapa kamu di sini, Kitamura-kun?”

“Hah?! Apakah saya tidak diizinkan berada di sini ?! ”

“Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu. Sebelumnya, Minorin lari mengatakan dia harus pergi mendapatkan lapangan atletik untuk klubnya atau semacamnya. Dia mengatakan dia tidak akan kalah dari klub sepak bola atau apa pun. Bukankah kamu juga seorang kapten, Kitamura-kun?”

Oh, itu maksudmu… Kitamura membenarkan dirinya dan mendorong kacamata miringnya. “Sebenarnya, tim softball putri dan putra bergabung tempo hari, dan Kushieda resmi menjadi kapten mereka. Jadi, saya mengundurkan diri dari jabatan saya. Saya masih anggota, tetapi ada beberapa hal yang benar-benar tidak bisa saya lakukan saat menjadi ketua OSIS.”

Ah, benarkah? Betulkah. Taiga dan Kitamura menyeringai saat mereka bertukar kata. Ryuuji pura-pura tidak memperhatikan saat dia makan rebung yang dia rebus dalam sup.

ℯn𝐮𝐦a.𝓲𝓭

“Tapi tetap saja, aku sangat lega kamu kembali ke sekolah dengan selamat, Aisaka. Mengapa Anda harus melewatkan satu minggu penuh sekolah? Semua orang sangat khawatir.”

“Heh heh heh. Sedikit sesuatu muncul. ”

Taiga melirik Ryuuji. Apa yang mungkin ingin dia katakan padanya adalah bahwa memberi tahu semua orang bahwa dia telah bolos sekolah tidak ada gunanya. Matanya menyimpan rahasia bersama saat ujung mulutnya berputar ke atas. Aku tahu, jawab Ryuuji dengan matanya sambil meminum teh oolongnya yang setengah jadi.

Saya berharap saya bisa mengambil semua rahasia dan barang-barang yang harus saya sembunyikan dan menelannya seperti teh saya, pikirnya, jadi saya bisa menguncinya di perut saya …

“Takasu, Yuri-chan menanyakanmu!” Seorang teman sekelas memanggilnya.

“Ya!”

Ryuuji tidak menutup bagian atas kotak bentonya tetapi menunjuk ke kursinya dengan dagu ke Taiga.

“Kau tidak membawa makan siang, kan? Saya belum menyentuh sebagian besar, jadi Anda bisa memakannya. Aku benar-benar tidak nafsu makan hari ini.”

“Hah? Tapi…” Taiga menatap makan siangnya, tampak bermasalah.

Kitamura tersenyum seperti wanita tua dan berkata, “Ambil saja.”

“Aku tidak punya sumpit… Aku tidak ingin menggunakan sumpitmu. Beri aku yang sekali pakai. ”

“Berpura-puralah sumpit sekali pakai tidak ada di dunia ini. Sebaliknya, saya ingin Anda tahu bahwa ada hutan hujan yang dihancurkan.”

“Ugh, sial…! Setelah seminggu tanpamu, sepertinya kekesalanmu baru saja menyelimutiku.”

“Jika Anda tidak ingin menggunakannya apa adanya, cuci saja.”

Eco-brengsek, teriak Taiga, dan dia meninggalkan kelas tanpa berbalik. Sambil berjalan, dia berpikir. Apakah orang lain akan berpikir aneh bahwa saya memberikan makan siang yang saya makan kepada seorang gadis? Kira itu aneh… Ya, itu akan aneh.

Tapi, pikirnya, jika keadaan benar-benar tidak berubah, dia mungkin masih akan melakukan hal seperti itu. Jika dia tidak memberikannya, dia mungkin telah mencurinya.

ℯn𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Dalam hal ini, dia harus melakukan sekarang seperti yang akan dia lakukan sebelumnya. Jika dia akan bersikeras bahwa tidak ada yang berubah, dia harus meyakinkan dirinya sendiri tentang itu melalui tindakannya sendiri.

***

Ada taburan siswa lain di ruang guru saat istirahat makan siang. Ada beberapa dengan penuh semangat memegang buku pelajaran di satu tangan saat mengerjakan soal sekolah, dan beberapa gadis telah berkemah dan membagikan makan siang mereka di sekitar seorang guru laki-laki muda yang populer. Di depan, seseorang menunggu Ryuuji di tepi pulau guru kelas dua.

“Kenapa kamu belum menyerahkannya? Ini sangat, sangat penting…”

Si lajang (usia 30), alias Koigakubo Yuri, menyiapkan makan siang dengan sayuran rebus dan mie soba dari pengiriman. Bungkus plastik yang masih ada di mangkuk itu berwarna putih keruh di bagian dalam, dan mie-nya mungkin semakin basah saat itu juga, pikir Ryuuji.

“Semua orang menyerahkannya seperti yang seharusnya… Ini sangat berbeda denganmu untuk melupakan sesuatu, Takasu-kun…” Tatapan Koigakubo Yuji beralih dengan gelisah ke mie soba yang semakin lama semakin tergenang air. Seolah mengingat apa yang dia lakukan, tatapannya kembali ke wajah Ryuuji, tapi kemudian dia meliriknya lagi.

“Silakan makan… aku mendengarkan. Mie Anda tidak akan enak lebih lama lagi. ”

“Hah! Tidak, tidak, tidak apa-apa. Kamu juga belum makan, kan, Takasu-kun? Saya tidak bisa menyeruput mie ini. Itu tidak benar sebagai seorang guru.”

“Aku sudah selesai makan siang, jadi silakan makan. Itu benar-benar membuatku khawatir sekarang.”

“I-Apakah itu? Maaf. Saya tidak punya banyak waktu, dan ada banyak hal yang harus saya selesaikan, begitu banyak hal.”

Guru tunggal dengan terampil menggunakan jepit rambut untuk membuat rambut keritingnya menjadi setengah, menarik plastiknya, dan mematahkan sumpitnya saat dia melihat Ryuuji. Namun, saat dia menggulung mie sambil tertawa kecil, dia berhenti.

“Um…lihat, ada hal yang terjadi selama perjalanan sekolah, kan? Saat Aisaka-san menghilang.”

“Ya…”

Dia menyodok jamur kuping awan yang dia tangkap dari dasar mangkuk dan berkata, “Jadi aku berpikir bahwa mungkin kamu sangat khawatir, Takasu-kun, bahkan mungkin terlalu khawatir tentang Aisaka-san, dan itu mungkin terjadi. efek pada Anda — bahwa itu mungkin mengacaukan … roda penggerak di kepala Anda.

Roda gigi di kepalamu— dia tidak pernah mengira akan tiba hari dimana wali kelasnya akan mengatakan itu padanya. Ryuuji kehilangan kata-kata, dan keheningan yang tidak nyaman terjadi di antara mereka berdua. Seolah menghindari kecanggungan, Koigakubo Yuri memasukkan jamur ke dalam mulutnya.

“Karena, lihat, phoo phoo , akhir-akhir ini kamu sudah cukup keluar dari itu. Plus, Anda sudah melupakan hal-hal seperti sekarang. Anda benar-benar mengkhawatirkan saya sebagai guru Anda, Takasu-kun. Terutama dalam hal menjaga diri sendiri secara mental. Saya ingin tahu apakah itu yang Anda butuhkan? Kira-kira seperti itulah yang saya pikirkan.”

Ryuuji memperhatikannya menyeruput mie-nya. “Aku punya banyak hal yang terjadi!”

Sup disemprotkan ke kebingungan materi kelas di mejanya, dan noda terbentuk di majalah real estat gratisnya. Ryuuji membenci majalah gratis. Dia tidak berpikir mereka berguna. Hal-hal itu pada dasarnya hanyalah iklan yang mencemari dunia, dan mereka menyia-nyiakan sumber daya! Jika Anda hanya seperti, Wah, gratis, dan mengumpulkan banyak hal yang bahkan tidak Anda butuhkan, tentu saja Anda tidak akan bisa membersihkan tempat Anda lagi! Buang saja barang-barang itu! Sebenarnya, jangan ambil itu untuk memulai!

Ryuuji menahan tangan yang mendesaknya untuk membuang majalah ke tempat sampah. Jangan mengamuk, semangat lingkungan saya!

“Ya, banyak yang harus aku tangani, tapi bukankah itu normal? Plus, alasan mengapa saya tidak menyerahkan survei aspirasi masa depan saya bukan karena roda di kepala saya kacau. Itu karena ibu saya dan saya memiliki pendapat yang berbeda, jadi saya masih di tengah-tengah mengerjakannya!”

“Ah, benarkah…?”

“Ya. Betulkah!”

Tidak biasa baginya, Ryuuji cemberut menantang dan menatap guru wali kelas yang telah menyeruput mie soba dengan mata seperti elang di tengah penyelaman pembunuhan. Perawan tua sialan ini (usia 30)! Semua yang Anda lakukan adalah makan pengiriman! Itu terlalu banyak natrium untuk diet Anda! Anda mencoba membeli real estat yang mahal dan sangat aneh! …bukan itu yang dia pikirkan, meskipun itu juga tidak terlalu jauh.

ℯn𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Sehari sebelumnya, dia benar-benar berbicara dengan Yasuko tentang masa depannya sambil makan sup daikon babi. Dia bahkan mengatakan padanya, saya perlu menulis dan menyerahkan apa aspirasi masa depan saya karena itulah yang mereka gunakan untuk membagi kelas tahun depan.

Jawaban Yasuko adalah, “’Aku akan belajar dengan giat!’ Itu saja yang Anda butuhkan untuk menulis. ” Dan hanya itu yang dia punya waktu sebelum dia harus buru-buru berangkat kerja. Tentu saja, dia tertidur lelap ketika dia berangkat ke sekolah, dan bau alkohol yang kental memenuhi ruangan cukup untuk membuatnya mabuk juga, jadi dia juga tidak bisa berbicara dengannya saat itu.

Ryuuji ingin berbicara baik-baik dengan Yasuko tentang hasil cetakan sebelum menyerahkannya karena komunikasi Oedipal-nya…atau lebih tepatnya, karena dia serius. Ini tentang masa depannya, dan dia ingin menganggapnya serius. Tidak mungkin dia membiarkan seseorang menyalahkan hal itu pada roda penggerak di benaknya!

“Aku mengerti, aku mengerti.”

Koigakubo Yuri memasukkan kue ikan ke dalam mulutnya dan melambaikan sumpitnya.

“Yah, Takasu-kun, kamu benar-benar murid yang baik, jadi tidak banyak yang perlu aku khawatirkan. Saya memiliki harapan yang tinggi untuk Anda, itulah sebabnya saya menjadi sangat usil. Begitulah guru.”

“Harapan?”

Dia mengangkat alisnya sedikit, dan Ryuuji menyadari bahwa mata guru wali kelas itu bergerak seolah mencari sesuatu dalam ekspresinya.

“Tolong jangan. Keluarga saya miskin.”

Dia merasa seperti dia akan mengatakan sesuatu, jadi dia berdiri sebelum dia bisa, tetapi dia diam-diam meletakkan sumpitnya di tepi mangkuknya. Dia tersenyum padanya.

“Ngomong-ngomong, tolong bawakan itu sesegera mungkin, oke? Satu-satunya di kelas yang belum adalah kamu dan Aisaka-san, Takasu-kun.”

“Taiga juga? Lalu kenapa kau hanya memanggilku masuk…”

“Itu karena aku baru saja memberikan cetakannya pada Aisaka-san. Anda memiliki banyak hal yang terjadi juga, tetapi jauhkan itu dari ini. Pastikan untuk meluangkan waktu untuk berbicara dengan ibumu dan memikirkannya.”

***

Ryuuji pamit dari ruang staf. Langkah kakinya menuju ruang kelas terasa berat, dan kakinya terasa seperti bisa berhenti kapan saja.

Guru wali kelasnya mengatakan untuk menjaga hal-hal terpisah, tapi itu tidak mudah. Dia tidak bisa dengan mudah membayangkan masa depan yang selalu berubah ketika dia mencoba berpura-pura tidak ada yang berubah. Selain itu, dia pada dasarnya tidak bertemu langsung dengan Yasuko. Yasuko tidak serius memikirkan keadaan keuangan rumah tangga Takasu—ia hanya bingung. Mencoba membujuknya tentang itu akan menjadi cobaan tersendiri. Dia merasa seperti akan pingsan.

“Haah…”

Dia dengan lembut menopang kepalanya dengan tangan kanannya saat itu bergoyang ke samping.

ℯn𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Dia mungkin merasa pingsan karena dia kurang tidur selama beberapa hari terakhir. Kakinya, yang seharusnya menuju kembali ke kelas, malah menuntunnya menuju selasar yang sepi. Dia perlu istirahat sedikit lagi sebelum dia bisa menghadapi Kitamura dan Taiga, yang mungkin sedang makan siang bersama. Dia kemungkinan besar akan menambah tumpukan kebohongannya jika dia ada di sekitar mereka.

Tapi ketika dia sampai di tengah selasar yang melanjutkan ke gym, Ryuuji merasa dia tidak bisa bernapas. Dia membuka jendela dan menghirup udara yang sangat dingin sehingga membuat paru-parunya perih, dan membuka dan menutup mulutnya seperti ikan koi.

Tidak peduli berapa banyak dia menarik napas, dia kesakitan. Bahkan ketika dia menjulurkan kepalanya ke luar jendela, dia masih merasa terkurung. Semua orang bergerak maju, dan dia sangat sadar bahwa dialah satu-satunya yang terhenti. Itu juga berlaku untuk masa depannya. Dia merasa seperti ditinggalkan dalam debu dalam banyak hal.

Tak satu pun dari ini baik-baik saja. Dia tahu itu. Sepertinya dia hanya sembarangan menambal masalah saat mereka berantakan. Dia tidak secara aktif memperbaiki satu hal pun. Dia ingin melakukan sesuatu dengan cara yang benar, tetapi dia tidak tahu caranya.

Mungkin roda di kepalanya benar-benar tidak pada tempatnya. Bagaimanapun, dia adalah putra Takasu Yasuko-chan. Sekrup dan pegasnya dan siapa yang tahu hal lain apa yang mungkin jatuh tanpa dia sadari.

“Mungkin…mungkin aku benar-benar orang yang gagal?”

Anak laki-laki yang kesepian dan tidak disukai berbicara pada dirinya sendiri saat dia berjongkok di dekat bingkai jendela. Dia memperhatikan debu dan daun-daun kering kecil yang menempel di selokan jendela dan menyadari bahwa jika dia terus mendorong wajahnya, dia mungkin akan terserang gatal-gatal. Ryuuji mengeluarkan tisu dari sakunya dan melilitkannya di jari telunjuknya tanpa henti. Kemudian dia menggosok selokan seperti ibu mertua seseorang.

Betapa menyedihkannya aku… Dia setidaknya sadar akan hal itu.

Seseorang yang merupakan kebalikan dari dirinya sendiri muncul di benaknya. Itu adalah Kushieda Minori.

Dia mengira dia adalah orang yang cerdas sejak dia bertemu dengannya. Dia tersenyum padanya tanpa mengedipkan mata, meskipun dia memiliki wajah yang membuatnya tampak seperti berandalan yang mencurigakan. Dia menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan wajahnya yang menyeramkan dari mata orang-orang, tetapi Minori selalu terbuka dan jujur, menatap matahari. Itu sebabnya dia mencintainya.

Pada saat itu, dia menyadari sekali lagi betapa tangguhnya Minori. Dia tidak hanya cerdas, baik hati, dan imut, tetapi juga memiliki keinginan untuk terus melanjutkan jalannya sendiri. Terkadang dia menyakiti orang-orang di sekitarnya (seperti saya!) , tetapi dia tidak pernah berbalik dan juga tidak pernah berhenti. Apa yang dia pikir adalah bunga matahari yang mengagumkan, mengubah kelopaknya yang semarak untuk berjemur di bawah sinar matahari…sebenarnya lebih seperti misil besi yang bertujuan untuk membuat matahari menghilang.

Alasan dia memutuskan untuk mengakhiri cintanya yang tak berbalas pada Minori adalah karena dia telah menyaksikannya dari dekat dan memutuskan dia tidak bisa mengikutinya. Namun, dia tidak bermaksud buruk. Dia hanya tidak berpikir dia bisa mengikuti kecepatan di mana dia menjalani hidup. Namun, bahkan setelah memadamkan api cintanya, dia masih berharap dia bisa lebih seperti dia.

“Kushieda, kamu…”

Pada akhirnya, apa yang dia kagumi adalah sebuah ide. Dalam benaknya, keinginannya untuk hidup seperti dia tidak berubah.

“Kamu mungkin melihatku sebagai apa-apa selain payudara besar …”

“Tentu saja tidak.”

“Apa?!”

Ryuuji sangat terkejut, tubuhnya tidak bisa mengikuti seberapa cepat dia berputar. Sandal dalam ruangannya mencicit bodoh di tanah saat dia jatuh tepat ke pantatnya.

“K-kapan kamu mulai mendengarkan ?!”

“’Kushieda, kamu mungkin melihat dirimu sebagai Seabiscuit dan aku sebagai Laksamana Perang…’ adalah bagian yang aku jalani.” Dia tampak serius, keningnya berkerut dan matanya yang tajam berkilauan hitam pekat. “Seperti yang saya katakan, saya tidak berpikir begitu. Kami bukan kuda.”

“Ada apa dengan telingamu…?!”

Ryuuji tidak bisa secara tepat menyebut apa yang sedang dilakukan hatinya saat ini sebagai “berdebar”, tapi hari itu bergejolak tanpa daya. Mengapa Minori muncul sekarang? Selain itu, dia tidak masuk akal.

“Jadi maksudmu kamu ingin mustang spesial, ya?! Nahh!”

“Bersama-samalah! Anda berbahaya! Tenang!”

Minori berjingkrak di depannya. Ryuuji merentangkan tangannya secara otomatis. Dia telah melompat di depan penggambaran kuda yang mengamuk dengan sangat akurat, tetapi jika dia berlari di sekitar sekolah seperti itu, dia pasti akan menyebabkan kecelakaan.

“Apa? Mengapa Anda menghentikan saya? Saya hanya mencoba untuk kembali ke kelas seperti biasa.”

“Orang macam apa yang berlarian di dalam gedung seperti itu?! Itu jelas tidak normal!”

“Kamu akhirnya mengatakannya,” Minori bernyanyi dengan suara bernada tinggi. Dia beralih arah, mengayunkan lengannya, dan mulai menari robot. Ryuuji kehilangan kata-kata. Dia telah melupakannya baru-baru ini, tetapi ini adalah tipe orang yang Minori …

“Apa yang terjadi oooon, Takasu-kun? Jangan berdiri di sekitar ektoplasma yang meneteskan air liur. Kau juga harus kembali ke kelas. Apa yang kamu lakukan di sekitar daerah terpencil ini sejak awal?”

“Apa yang kamu lakukan di sekitar sini? Kau tidak membuntutiku, kan?”

Dia telah mengerahkan semua yang dia miliki untuk mengikuti lelucon setia Minori dengan leluconnya sendiri, tetapi, pada saat itu, Minori tiba-tiba kembali ke akal sehatnya.

ℯn𝐮𝐦a.𝓲𝓭

“Apa yang kamu katakan?”

Dia tampak putus asa saat dia melihat kembali ke Ryuuji.

“Saya sedang berada di kantor guru olah raga untuk mengembalikan kunci ruang rapat. Aku baru saja kembali. Misterinya adalah alasan mengapa kamu ada di sini, Takasu-kun.”

“SAYA-”

Aku di sini karena aku tidak akan pernah bisa menjadi sepertimu.

Itu karena aku tidak bisa terus maju melewati hari-hari sepertimu. Saya terjebak oleh segala macam hal, dan saya akan terjebak di sini selamanya —dia benar-benar tidak bisa mengatakan itu.

“Aku baru saja meminta Koigakubo memberitahuku bahwa roda di kepalaku kacau, jadi aku di sini untuk mengatasi keterkejutannya karena dia mengatakan itu kepadaku.”

“Apa? Roda gigi Anda? A-apa yang dia maksud?”

“Karena saya tidak menyerahkan print out aspirasi masa depan. Plus, ada … ledakan kemarin dari saat aku setengah tertidur. Rupanya, aku membuatnya sangat khawatir.”

“Oh, benar, mimpi dan teriakan itu.”

Minori tampaknya tidak mengolok-olok Ryuuji sama sekali. Dia datang ke jendela, dan napasnya memutih saat bercampur dengan udara luar yang dingin. Dia menoleh ke Ryuuji.

“Bukankah bagus bahwa Taiga kembali ke rumah dengan selamat? Jadi, sangat, sangat, sangat bagus.”

Bibirnya sedikit terangkat membentuk senyuman.

“Jadi, tentang waktu itu. Jika kalian berdua tidak ikut denganku, Takasu-kun… Jika aku pergi mencari Taiga sendiri, aku bertanya-tanya di mana kita akan berada sekarang. Taiga mungkin bukan satu-satunya yang bermasalah. Saya telah membayangkan semua jenis ‘bagaimana jika’ dan saya merasa kadang-kadang saya juga bermimpi-menangis.”

“Kamu juga…?”

Tentu saja . Minori, dengan caranya yang seperti Minori, mengangguk dengan ambigu.

Itu sangat dingin. Ryuuji menjaga jarak dari Minori saat dia meletakkan sikunya di jendela. Mereka berada dalam pose yang sama. Bahu mereka terangkat, dan mereka menggigil.

Cahaya, awan beku menghiasi langit seperti sorbet, dan cuaca cerah, meskipun angin utara tampaknya mematikan hari itu juga. Tidak ada satu pun bangunan yang menghalangi pandangan mereka di balik jendela, dan mereka bisa melihat jauh ke bawah ke jalan-jalan kota. Warna bangunan tempat tinggal yang tidak mencolok, atap rumah-rumah terpisah, dan apartemen-apartemen terus berlanjut sampai terputus oleh sungai, sebelum melanjutkan lebih jauh ke dua cerobong asap fasilitas sampah. Asap mengepul dari silinder raksasa bergaris merah dan putih yang mengarah ke langit. Apakah itu benar-benar sehat untuk lingkungan?

“Kupikir aku bisa menyelamatkannya sendiri.”

Ryuuji melihat kata-kata Minori keluar dari bibirnya dan bercampur dengan napas putihnya di sebelahnya.

“Tapi sebenarnya, dia jatuh dari tebing itu. Aku benar-benar tidak bisa menyelamatkannya sendiri. Saya senang bahwa saya tidak salah menilai saat itu … Saya tidak akan pernah bisa menemukan Taiga sendiri. Kamu melakukan pekerjaan yang sangat bagus untuk mencari tahu di mana dia jatuh, Takasu-kun.”

“Tentang itu-”

Sesuatu yang berkilauan telah membawanya ke Taiga.

“—Itu karena aku melihat jepit rambut jatuh di salju.”

Minori meregangkan lehernya untuk mengintip ke luar jendela. Mata mereka bertemu, dan Ryuuji berpaling meskipun dirinya sendiri, tapi Minori tidak akan berpaling darinya.

“Jepit rambut itu bukan hadiah dari Taiga untukku, kan? Anda mencoba memberikannya kepada saya, tetapi tidak bisa, dan kemudian Taiga memberikannya kepada saya, bukan? Bukankah itu benar? Jika saya harus menebak … itu ketika kami bertemu di Malam Natal, dan mungkin Anda mencoba memberikannya kepada saya sebagai hadiah?

“Eh.”

Seolah dia sudah memperkirakan Ryuuji akan terdiam, Minori mengangguk. Dia sebenarnya lalai membawa jepit rambut itu selama pertemuan mereka di Malam Natal, jadi tebakannya secara teknis salah, tapi tentu saja dia tidak bisa mengatakan itu padanya. Ryuuji hanya bisa melihat kembali wajah Minori.

Tentu saja dia tidak akan tahu segalanya. Dia merasakan hal itu saat dia berbicara.

“Bagaimana kau…”

“Saya beralasan. Sebenarnya, maaf. Aku benar-benar tidak tahu pada awalnya. Saya benar-benar berpikir bahwa itu adalah hadiah dari Taiga.”

Ryuuji tidak bisa mengerti apa yang dia sesali. “Apakah … apakah kamu mencoba meminta maaf karena memakai jepit rambut itu atau semacamnya?”

“Saya.”

Saya mengalami amnesia. Saya tidak ingat apa yang terjadi pada malam Natal. Jadi, Takasu-kun, ikuti saja aku dan bersikaplah seolah-olah tidak ada yang berubah … Begitulah sikapnya sampai sekarang. Sekarang, untuk pertama kalinya, Minori berbicara tentang malam Natal. Malam dia tidak mengakui perasaan Ryuuji.

“Aku ingin meminta maaf. Aku sudah memutuskan untuk tidak menerimanya dan akhirnya menyakitimu, tapi kemudian aku masih memakainya di depanmu, Takasu-kun. Saya minta maaf. Sungguh, aku.”

“Kamu tidak harus …” Dia akhirnya mengakui bahwa dia tidak melupakan apa yang terjadi. “Apakah kamu tiba-tiba meminta maaf sekarang karena … Taiga kembali ke sekolah?”

Minori tidak menjawab Ryuuji. Matanya hanya berkilauan di bawah langit di tengah musim dingin. Angin bertiup ke rambutnya.

Minori mungkin juga sama, pikir Ryuuji tiba-tiba. Bahkan Minori, yang terlihat seperti sedang berjalan ke depan, mungkin merasa seperti dia terhenti seperti dia. Mungkin dia sudah melakukannya sejak Malam Natal itu.

Kemudian, karena Taiga kembali dengan selamat, dia memutuskan untuk menyelesaikan semuanya.

“Di mana jepit rambut itu sekarang?”

Ketika Minori menanyakan pertanyaan itu secara alami, Ryuuji mencoba menjawabnya secara alami juga. “Ada di kamarku. Anda ingin menggunakannya?”

“Tidak. Aku tidak akan. Aku tidak akan mengambilnya.”

Saya pikir Anda akan mengatakan itu.

Dia ingin tersenyum dan mengatakan itu padanya. Anda memutuskan untuk memperbaikinya, Minori, dan itu membuat saya benar , dia ingin memberitahunya.

“Aku…”

ℯn𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Tapi nafasnya terputus.

“… cemburu padamu.”

Dia masih tidak bisa mengambil lompatan besar itu. Dia ingin maju seperti Minori, tapi dia tetap tidak bisa. Dia tidak bisa berjalan semudah itu. Dia tidak bisa merangkak keluar dari badai salju itu.

Selama dia tidak bisa melupakan suara itu, Ryuuji tidak bisa bergerak maju.

“Apa yang salah? Ada apa dengan ledakan itu?”

“Aku merasa seperti terjebak…seperti tertinggal. Ada sesuatu yang ingin aku lupakan, tapi aku tidak bisa. Jadi…”

Badai salju masih berkecamuk di benaknya. Fragmen es yang berputar-putar liar berada di bawah kelopak matanya yang tertutup dengan lemah, serta air mata yang tumpah dari bawah bulu matanya.

“Aku tidak tahan betapa sakitnya itu.”

Suara itu menggema di telinganya.

Di tengah kesepian yang tak ada habisnya, Taiga telah memutuskan untuk hidup sendiri dan membungkam perasaannya selamanya. Itu mungkin satu-satunya saat dia membiarkan perasaannya yang sebenarnya terlepas.

“Hal yang ingin aku lupakan bahwa aku tidak bisa adalah—”

Boof . Tinju Minori membuat kontak yang sedikit kasar dengan sisi wajah Ryuuji yang menunduk.

“Saat Anda memutuskan Anda ingin melupakannya dijamin Anda tidak akan pernah melupakannya, tentu saja. Orang-orang bahkan tidak mengingat hal-hal yang bisa mereka lupakan. Itu karena Anda tidak bisa melupakannya sehingga Anda ingin melupakannya. Saya pikir jika Anda terluka karenanya, tidak banyak yang dapat Anda lakukan untuk itu.”

“Tapi… aku harus melupakannya. Kurasa mereka ingin aku melupakan…” Seakan mendorong jari Minori, Ryuuji memalingkan wajahnya ke arahnya. Minori tidak bertanya “apa” atau “siapa”, tetapi hanya mendengarkan saat dia berbicara pada dirinya sendiri. “Itulah mengapa aku ingin melupakannya.”

Itu tidak sepenuhnya benar. Bukannya Taiga ingin dia melupakannya. Dia tidak bermaksud memberitahunya sejak awal. Pikiran Taiga tentang masalah ini adalah bahwa semuanya akan baik-baik saja jika dia tidak pernah memberitahunya dan menutup semuanya di dalam selamanya.

Itu sebabnya—itu sebabnya. Itulah mengapa dia harus melupakan—

“Aku iri padamu karena kamu melihat ke depan. Itu karena Anda benar-benar pindah. Bagaimana saya bisa melihat ke depan seperti Anda?”

Minori terdiam beberapa saat. Akhirnya, dia mengerutkan bibirnya dan menghembuskan udara putih.

“Ini tentang memutuskan .”

Seringai menyebar di wajahnya.

“Anda harus memutuskan arah yang ingin Anda tuju. Jika Anda tidak bisa melakukan itu, Anda tidak akan tahu di mana ke depan, kan? Takasu-kun, kemana tujuanmu? Apakah ada tempat yang Anda inginkan? Jika Anda tidak memilikinya, Anda tidak bisa melanjutkan.”

Tempat yang dia tuju.

Tempat yang dia inginkan.

Ketika dia mengatakan itu padanya, Ryuuji sekali lagi menyadari bahwa dia tidak memiliki jawaban untuknya.

Bahkan dia tidak tahu ke mana dia menuju atau ke mana dia ingin berada. Dia mungkin tidak pernah memiliki tujuan dalam dirinya untuk memulai.

Ah, begitu—aku tidak bisa bergerak maju. Tentu saja saya tidak akan pernah berakhir di mana pun. Aku bahkan tidak menyadarinya, tapi aku baru saja menatap langit.

“Kushieda, apakah kamu tahu kemana tujuanmu?”

“Tentu saja!” Minori tidak ragu untuk menjawab. Dia menari di belakang Ryuuji dan melompat dengan ringan, mengabaikan bagaimana roknya terbalik dengan gerakannya yang berlebihan saat dia dengan cekatan memberi isyarat seolah-olah akan melempar bola. Itu adalah pukulan balik. Rambutnya tergerai melewati bahunya. Mata Minori sepertinya mengikuti jalur bola yang jauh.

Ryuuji lebih cemburu dari apa pun tentang bagaimana matanya bisa terlihat seperti itu.

Beberapa siswa melewati tepat sebelum istirahat makan siang berakhir. Ryuuji dan Minori telah berbicara terlalu lama dan membeku sampai ke tulang, jadi mereka berdua menggigil saat menuruni tangga. Mereka melihat orang itu pada waktu yang hampir bersamaan.

“Oh. Ahmin!”

Kawashima Ami baru saja keluar dari ruang staf.

Sepertinya dia sendirian melayang keluar dari antara kerumunan siswa. Lengan dan kakinya yang panjang, sosoknya yang ramping, tinggi badannya, kulitnya yang putih—segala sesuatu tentangnya menonjol dari orang yang lewat. Ryuuji dengan tegas diingatkan lagi tentang betapa berbedanya kehadiran Ami dari yang lain.

Wajahnya yang cantik, yang tampaknya memiliki cahaya redup, menoleh ke arah mereka ketika dia mendengar suara Minori. Minori mengangkat tangan dan melambaikannya padanya.

“…”

Ami bertindak seolah-olah dia tidak menyadarinya. Tanpa melihat mereka, dia pergi. Minori diam-diam meletakkan tangan kanannya.

“Apakah kamu masih bertarung?” Ryuuji bertanya.

“Menurutku kita sedang berbaikan…atau setidaknya aku.”

Minori tidak berhenti. Dia terus bergerak maju di lorong yang baru saja dilalui Ami.

Tampaknya bahkan Minori memiliki urusan yang belum selesai.

***

“Kita baru saja membicarakan ini kemarin, bukan?” Saat dia mencampur kacang nattonya, mata Yasuko yang sudah bulat menjadi lebih bulat. Dia menatap bingung pada putranya, yang duduk di seberangnya. “Kamu hanya harus menulis ‘Aku akan bekerja keras dalam belajar!’ Kenapa kamu tidak menyerahkannya?”

“Kita belum selesai dengan percakapan ini.”

Dia telah menyiapkan makan malam lebih awal dari biasanya dan menunggu sampai mereka makan untuk berbicara.

“Aku ingin kamu benar-benar memikirkannya dengan serius.”

“Aku sangat serius.”

“Bahkan jika aku pergi ke sekolah umum yang dekat dengan rumah, aku sudah berbicara dengan banyak orang, dan itu akan memakan biaya sekitar sepuluh juta yen selama empat tahun. Jika saya hanya masuk ke sekolah swasta, itu akan lebih mahal lagi. Bagaimana kita akan melakukannya?”

“Hah? Tidak ada tempat bagus di sekitar yang bisa Anda kunjungi dari rumah. Anda tidak bisa melakukan itu! Kamu punya kepala yang bagus, Ryuu-chan, jadi jika kamu bisa masuk ke sekolah swasta, kamu harus. Anda harus mengincar yang bagus di Tokyo!”

ledakan Natto! Whoo, itu sangat melar-basah! Yasuko mendorong kacang natto, diikuti dengan benang ke dalam sangkar burung Inko-chan.

“Ahhh!” Inko-chan berbalik, terisak, dan mengambil kacang di paruhnya. Burung mereka bahkan bisa makan natto.

“Seperti yang saya katakan, bukan itu yang sedang kita diskusikan.”

Mangkuk Yasuko, meja, sangkar burung, dan bahkan paruh Inko-chan dihubungkan oleh tali natto yang melar. Ryuuji meringis saat dia memutar sumpitnya di udara dan menggulung benangnya. Yasuko tidak memakai riasan dan mengenakan jaket bulu dari Uniqlo, dan, tentu saja, masih memiliki rambutnya yang disanggul saat dia dengan senang menyeruput sup miso-nya. Matanya terpaku pada TV . Dia mungkin bermaksud untuk bernyanyi di toko hari ini, tetapi sedang menyenandungkan lagu pop yang sepertinya sudah usang dua generasi.

“Ah!”

Ryuuji mematikan TV .

“Intinya, dengan keadaan keuangan kita, akan sulit bagi saya untuk kuliah.”

“Itu sangat tidak benar!”

Yasuko cemberut dan mencoba mengambil kembali remote, tapi Ryuuji dengan cepat menyembunyikannya di bawah bantal duduknya.

“Ini akan sulit. Terima itu.”

“Mengapa? Itu tidak benar. Tahun depan, Anda tahun ketiga, dan setelah itu, Anda memiliki empat tahun lagi, bukan? Bukannya gaji saya akan turun atau semacamnya. ”

“Bagaimana Anda bisa yakin? Sebagai permulaan, apa yang akan Anda lakukan jika toko gulung tikar?”

“Tidak akan. Kami punya banyak pelanggan.”

“Mungkin pemiliknya akan membuat kesalahan dengan toko lain.”

“Hah? Anda tidak bisa tahu itu akan terjadi.”

“Seperti yang saya katakan, Anda tidak tahu apa yang akan terjadi… Setelah saya lulus, saya akan segera bergabung dengan dunia kerja dan menghasilkan pendapatan yang cukup untuk kami berdua makan. Saya akan menabung, dan kemudian, nanti, saya mungkin bisa kuliah. Itu, atau aku akan mencari tempat yang akan memberiku cukup beasiswa untuk—”

“Kamu tidak bisa melakukan itu!”

Untuk sekali ini, Yasuko menjulurkan wajahnya ke arahnya dan menembaknya dengan keras.

“Ryuu-chan, kamu akan belajar sebanyak mungkin dan langsung pergi ke sekolah terbaik yang ada! Jika mereka memberi Anda beasiswa itu berarti Anda yang terbaik yang mereka miliki, bukan? Anda tidak bisa melakukan itu! Anda harus melompat ke tempat yang penuh dengan banyak siswa A sehingga Anda dapat belajar! Tidak seperti saya, Anda pintar, jadi Anda perlu mendapatkan pendidikan terbaik yang Anda bisa, dan meregangkan diri Anda sebanyak yang Anda bisa, dan memiliki kehidupan terbaik yang Anda bisa. Itu sebabnya Anda tidak bisa bekerja keras pada apa pun yang tidak belajar! Dengar, ada hal yang orang-orang katakan, kan… Guru-guruku dulu sering mengatakan itu ketika aku pergi ke sekolah. Apa itu lagi, um… Jika kamu menggosok… perhiasan keluarga… mereka akan bersinar… atau semacamnya?”

“Jika Anda memoles permata, itu akan berkilau?”

“Itu dia! Ryuu-chan, tahun depan kamu masuk ke kelas pintar dan belajar otakmu dan pergi ke aula belajar dan sekolah persiapan untuk ujian masuk dan kemudian mengikuti ujian. Whoo! Saya ingin tahu jalan seperti apa yang akan Anda lalui? Aku tak sabar untuk itu! Mungkin sekolah kedokteran? Atau mungkin Anda akan menjadi dokter hewan? Apoteker atau dokter gigi? Seorang ilmuwan juga akan hebat! Akan sangat bagus jika Anda mempelajari kemajuan terbaru atau menjadi pengacara atau mungkin Anda cocok untuk hal lain! Benar! Bagaimana kalau kamu pergi ke luar negeri? Aku akan sangat kesepian! Tapi kupikir aku bisa bersabar untukmu!”

“…”

Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Putranya terdiam ketika dia melihat kembali ke ibunya, yang sedang melihat mimpi masa depan yang berwarna mawar. Dia membawa ikan acar ala Kyoto ke mulutnya dan menggigitnya. Dia menyukainya ketika itu sedikit hangus.

Betapa bodohnya.

Dia sedang membicarakan tentang dia menjadi seorang dokter? Apa yang dia katakan? Minta maaf kepada seluruh peserta tes kesehatan di seluruh negeri dan orang tua mereka, mengapa tidak?

Saat dia mencampur nattonya dengan kesal, Ryuuji akhirnya memikirkan cara untuk membuat ibunya melihat dunia nyata. Dia dengan terampil membungkus tali natto di sekitar sumpitnya dan memotongnya, lalu dengan kasar berjalan dengan tangan dan lututnya ke meja rias di sudut ruangan. Dia membuka laci, mengeluarkan buku tabungan, dan menyodorkannya di depan Yasuko.

“Hm? Hm! Kami sebenarnya memiliki banyak hal yang tersimpan! Ehh!”

Dia merasa ingin jatuh tetapi dengan putus asa didorong.

“Apakah sepertinya kami memiliki banyak hal untukmu? Setengah dari ini akan digunakan untuk biaya kelas semester musim semi. Ditambah sewa bulanan, panas dan listrik, dan biaya hidup, dan kemudian Anda membutuhkan pakaian dan riasan karena Anda bekerja di perhotelan, dan kami tidak dapat berhemat untuk itu. Tidak peduli berapa banyak yang kita potong, kita hampir tidak bisa menabung apa pun setiap bulan. Pada tingkat ini, dari mana uang itu berasal untuk saya pergi ke sekolah kedokteran? ”

“Eh?”

“Jangan pergi ‘Uhhh!’ Ugh, aku benar-benar perlu mendapatkan pekerjaan paruh waktu. Jika saya setidaknya bisa membawa lima puluh ribu yen dalam sebulan … ”

“Kamu tidak bisa! Kamu tidak bisa bekerja!”

Yasuko mengangkat tangannya. Benang natto menggantung di udara dari sumpitnya, dan Ryuuji, yang bingung, mencoba menariknya.

“Jika kamu bekerja, kamu tidak akan bisa belajar! Plus, tidak ada artinya menjalani hidup dengan makan makanan dingin secara terpisah dari anak Anda setiap hari! Itu sama sekali bukan kehidupan yang baik! Kamu tidak bisa mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Itu karena kamu terus berbicara tentang aku pergi ke perguruan tinggi sehingga kita harus membicarakan ini!”

Dia hampir merasa seperti dua tahun terakhir telah sia-sia. Jika dia bekerja dengan intensitas yang sama seperti yang dimiliki Minori, maka dia mungkin sudah cukup menabung sekarang. Dia mungkin telah membuat cukup bahwa mereka tidak perlu memiliki argumen yang menyakitkan ini.

“Itu akan baik-baik saja! Ini akan baik-baik saja!”

Yasuko memberinya tanda perdamaian dan tersenyum. Wajah itu biasanya selalu membuat Ryuuji terdiam. Jika Yasuko, orang dewasa, mengatakannya, rasanya seolah-olah semuanya akan baik-baik saja—tetapi Takasu Ryuuji berusia tujuh belas tahun, mendekati delapan belas tahun. Dia akhirnya bisa melihat kebenaran.

Ada hal-hal yang bahkan orang tuamu tidak bisa berbuat apa-apa. Anda tidak bisa mempercayai orang tua Anda ketika mereka berkata, “Ini akan baik-baik saja.” Yasuko mungkin telah melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan Ryuuji tidak pernah khawatir.

Ini akan baik-baik saja, itu akan baik-baik saja, aku ibumu jadi serahkan saja padaku. Selama kamu memilikiku, semuanya akan baik-baik saja …

Hanya karena Anda tidak punya ayah, bukan berarti Anda kurang mampu dibandingkan anak-anak lain. Ibumu adalah ibu yang super! Ibu selalu muda dan selalu manis! Juga, apa yang kita dapatkan di sini?! Ibu memiliki kekuatan psikis khusus! Jadi, jika ada yang mencoba menangkapmu, aku akan segera menyelamatkanmu, Ryuu-chan. Jika Anda mengalami kecelakaan, saya bisa membuatnya seperti itu tidak pernah terjadi. Uang tumbuh di pohon. Anda tidak perlu khawatir tentang satu hal kecil. Serahkan saja semuanya pada Ibu.

Kami akan bahagia selamanya.

“Saya tidak berpikir itu akan baik-baik saja …”

Dongeng lembut masa kecilnya telah berakhir. Ryuuji percaya itu.

“Itu akan terjadi! Aku akan melakukan sesuatu tentang itu! Jadi Ryuu-chan, jangan khawatir tentang uang. ”

Yasuko mengangguk lebar. Tapi Ryuuji bukan anak kecil yang akan jatuh cinta pada itu lagi.

Yasuko pergi bekerja. Tidak dapat menulis apa pun untuk cetakan aspirasi masa depannya, Ryuuji akhirnya mencuci pakaian dan pekerjaan rumahnya. Dia bosan, tetapi tidak ingin menonton TV , jadi dia dengan lesu mengikuti pelajaran bahasa Inggrisnya. Dengan perhatian alaminya terhadap detail, dia menulis ejaan untuk kosakata bahasa Inggrisnya, tetapi kemudian pensil mekaniknya berhenti.

Ke mana dia menuju, dengan sungguh-sungguh belajar seperti ini? Dia tidak memiliki tempat yang ingin dia tuju, dan dia tidak memiliki kemampuan untuk mencapai tempat yang seharusnya dia tuju—dia menahan diri untuk tidak melangkah lebih jauh. Jika dia mengambil satu langkah yang salah, dia mungkin jatuh ke dunia yang sangat putus asa.

Ketika dia melihat ke luar jendela, lampu kamar Taiga masih menyala. Dia bisa melihat cahaya yang lebih kuat di dalam, yang bisa jadi adalah lampu mejanya.

Taiga mungkin sedang belajar…atau dia mungkin sedang membaca manga atau majalah. Dia mungkin ada di internet dan dengan kasar menyeruput ramen cangkir. Ryuuji meletakkan tangannya ke jendela yang dingin dan menatap sebentar. Namun, pada akhirnya, dia tidak bisa melihat Taiga di balik tirai. Dia tidak punya alasan untuk itu, jadi dia juga tidak bisa meneleponnya. Dia hanya ingin memeriksa apakah dia bisa melihatnya.

Taiga sedang menuju ke arah yang tidak bisa memberitahunya perasaannya. Dia telah memunggungi Ryuuji dan memutuskan untuk bergerak maju dengan menyegel mereka. Dalam hal ini, Taiga akhirnya akan semakin menjauh sampai dia kehilangan pandangannya. Bahkan jika keadaan tetap tidak berubah, bahkan jika dia menghibur Ryuuji, Taiga meninggalkannya.

Ryuuji, yang ditinggalkan tanpa tujuan, tidak memiliki siapa pun—bahkan Taiga—untuk bertanggung jawab atas dirinya.

Karena lelah, dia membuang pensil itu.