Volume 1 Chapter 6

Bab 6

Dia tidur di.

Dia pikir dia sudah membuat nasi untuk sarapan dan bento, tapi dia lupa menyalakan penanak nasi.

Dia lupa memberi Inko-chan makanannya dan mengganti airnya juga.

Dia meninggalkan rumah dengan tergesa-gesa sehingga dia mengenakan kaus kaki yang tidak serasi di kedua kaki.

“…Pasti ada yang salah denganku…” katanya pada dirinya sendiri dengan suara rendah dan kecil, sambil menatap kakinya sendiri. Kaki kanan, hitam. Kaki kiri, navy.

Saat dia berdiri di depan tempat sepatu di sekolah, dia pertama kali menyadari kesalahannya yang disesalkan, saat mengganti sepatu ke sandal. Dia tidak bisa berbuat apa-apa sekarang; mereka sangat menonjol. Warnanya benar-benar berbeda. Bagaimana dia mengacau begitu buruk …?

Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia berada di ambang keterlambatan, dan konselor bimbingan berdiri di sana. Siswa yang terburu-buru terus bergegas masuk. Ryuuji menundukkan kepalanya sedikit dan melompat menaiki tangga menuju ruang kelas, bergegas dengan kecepatan yang tidak akan membuatnya mendapat masalah. Tapi…dia benar-benar melewatkan langkah terakhir dan mengenai tulang keringnya. Penderitaan murni menyerangnya; dia tidak bisa mengeluarkan suara. Matanya menyipit dalam delirium, tanpa sengaja menakuti orang-orang yang lewat di bawah.

Dia sudah kehabisan napas, dan saat dia menggosok kakinya, dia hanya memikirkan satu hal. Alasan mengapa hidupnya dalam kekacauan seperti itu pasti karena dia telah berpisah dengan Aisaka sehari sebelumnya.

Pagi hari Ryuuji seharusnya lebih mudah, karena dia tidak perlu repot menjemputnya di pagi hari, atau membuat bento tambahan. Pagi ini seharusnya kembali ke kehidupannya yang nyaman. Meski begitu, dengan semua yang telah terjadi, tampaknya kehidupan yang terganggu tidak dapat pulih dengan mudah. Mungkin hidup sebagai anjing meninggalkan noda padaku, pikirnya menyedihkan, tapi pagi yang tenang tanpa cemoohan Aisaka juga terasa sangat sunyi.

Dia bertanya-tanya bagaimana keadaannya. Dia tidak bisa tidak memikirkannya saat dia berjalan dengan kecepatan siput. Apakah dia bangun tanpa dia datang untuk menjemputnya? Apakah dia terlambat? Apakah dia bisa membawa makan siang? Bukannya dia orang yang berbicara — hari ini dia sedang makan makanan toko serba ada, dirinya sendiri …

Memikirkan pikiran seperti itu tidak akan ada gunanya, jadi dia menyingkirkannya. Dia membuka pintu geser kelas dan melangkah masuk.

“…Wah!”

Dia tersandung, benar-benar terkejut. Tanpa pikir panjang, dia mundur dari kamar dan menutup pintu.

Apa itu tadi?

Sementara dia masih sendirian di lorong, dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya. Dia menenangkan diri, lalu berpikir, Apa yang baru saja kulihat? Bagaimana bisa seperti itu?

Dia tidak bisa menenangkan diri, tetapi dia harus memeriksanya lagi. Atau, sungguh, dia tidak bisa begitu saja tidak masuk kelas. Tegas, dia fokus pada tangannya dan, menenangkan hatinya, dia membuka pintu lagi.

“…Anda punya hak itu?”

Kali ini Ryuuji membeku.

Apa yang masuk ke telinganya adalah suara rendah yang benar-benar mengancam. Kata-katanya keras, bergetar dengan janji bahwa mereka tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang tidak setuju.

“Jika saya mendengar sesuatu yang membosankan ini dari orang lain, lagi … saya tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka.”

Orang yang membuat alamat di tengah kelas, dengan punggung menghadap Ryuuji, adalah Aisaka Taiga. Juga dikenal sebagai Harimau Palmtop.

Dan seluruh kelas hampir menempel di dinding, berusaha menjauhkan diri dari Aisaka sebanyak mungkin. Semua orang dengan penuh semangat menganggukkan kepala mereka ke atas dan ke bawah dalam persetujuan panik.

“Apa ini?” Itulah kata-kata yang harus dia keluarkan. Dia akan mengatakannya sebanyak yang dia butuhkan untuk: “Apa ini?”

“…Kau yakin mendengarku? Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri!” Harimau kecil itu mengaum sekali lagi.

Anak laki-laki dan perempuan yang gemetaran dengan suara yang menyedihkan, “Dimengerti!”

Ketika dia melihat lebih dekat, meja dan kursi di sekitar Aisaka semuanya berjatuhan, seperti baru saja ditendang. Tas dan barang-barang orang berserakan—ruang kelas benar-benar dalam keadaan yang mengerikan. Rasanya seperti badai telah bertiup. Suara Aisaka tenang, tapi bahunya naik turun dengan nafasnya. Mereka naik dan turun, seolah-olah dia baru saja berteriak. Mungkin—tidak, pasti Aisaka yang melakukan ini. Tapi kenapa?

“Oh…Takasu…” Seseorang memperhatikannya dan menggumamkan namanya. Ya, dia memang Takasu…

“A-apa…? Apa itu?”

Mengapa semua orang di kelas memiliki ekspresi aneh yang sama? Dia senang mereka tidak menunjukkan ekspresi jijik, tetapi wajah mereka membuatnya gelisah—mereka tegang. Mereka semua berbaris, semuanya mengenakan ekspresi yang tidak bisa dia katakan.

Dan kemudian, Aisaka berbalik tanpa suara. Matanya diam-diam bertemu mata Ryuuji. Aisaka bahkan tidak mengucapkan selamat pagi. Sebagai gantinya, dia menjatuhkan dagunya, dan memberi tahu orang-orang di kelas, “Enyahlah.”

Semua orang yang gemetar bersama mulai kembali ke tempat duduk mereka masing-masing dalam kelompok. Beberapa dihentikan oleh Ryuuji.

“…T-Takasu…maaf. Karena menyebarkan desas-desus aneh.”

“Hah? Rumor aneh?”

“Maaf, kami tidak akan melakukan pengintaian lagi.”

“…A-apa? Apa yang kau bicarakan?”

Dia mendekati Noto, yang biasanya ramah dengannya.

“…Hei, Takasu, aku tidak bermaksud buruk dengan itu. Saya benar-benar berpikir itu cukup mengagumkan untuk Anda dan hanya itu… Dan saya rasa saya juga merasa sedikit cemburu. Maaf. Aku tidak akan pernah melakukannya lagi.” Noto berbicara dengan lemah lembut, dengan ekspresi tegang. Ryuuji meraih bahu Noto yang mundur dan, dengan bingung, bertanya apa maksudnya.

“Tunggu sebentar. Apa yang sedang kamu lakukan? Apa yang terjadi? Ini jelas terlihat seperti salah satu amukan Aisaka. Apa yang baru saja dia lakukan?”

“Yah, um…”

en𝐮m𝐚.𝐢d

“Katakan saja padaku.”

Wajah Noto berkedut gelisah, dan matanya dengan santai mengembara ke kiri. Dia termasuk di antara mereka yang tidak takut akan pengawasan dari mata sanpaku Ryuuji, yang sekarang mendesaknya untuk mencari jawaban. Tapi Ryuuji tidak bergerak untuk melepaskan bahu Noto. Dia tidak berniat, tidak sampai dia tahu alasannya. Mungkin memahami itu, Noto berkata, “Coba kita lihat, bagaimana saya bisa mengucapkan ini …”

Dia memberi tahu Ryuuji inti dari apa yang telah terjadi. “Uum… Sepertinya dia mengetahui bahwa… kami sedang bergosip tentangmu dan Palmtop Tiger.”

“Bergosip?”

“Uhh…ya, seperti itu kalian berdua mungkin berkencan dan semacamnya. Dan kemudian Palmtop Tiger menjadi bersemangat dan mengakhirinya. Dia seperti, ‘Takasu-kun dan aku sama sekali tidak terlibat satu sama lain,’ dan kemudian dia berubah menjadi monster… Aku ketakutan… Ini, seperti, pertama kalinya aku melihat Palmtop benar-benar menunjukkan barang-barangnya. . Aku tidak akan pernah main-main dengannya. Lalu dia berkata, ‘Jangan katakan hal bodoh. Jangan hanya memuntahkan apa pun yang muncul di kepala Anda. Jika ada yang menyebarkan gosip seperti ini lagi, aku akan membunuh mereka. Aku akan benar-benar membunuh mereka, dengan cara paling menjijikkan yang bisa kau pikirkan—mengerti?!’ Dan Kushieda mencoba menghentikannya, dan itu benar-benar gagal, ya? Benar, Kushieda?”

Yang Noto panggil adalah Kushieda Minori, yang baru saja lewat—dia adalah satu-satunya orang yang seharusnya mengerti Palmtop Tiger. Tapi senyum seperti matahari yang selalu dia miliki hilang.

“Oh… benar, Takasu-kun. Ummm, aku ingin…”

Dengan tatapan tenang, seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu secara mendalam, dia mencari kedalaman mata Ryuuji. Dia mencoba mengatakan sesuatu. Tetapi…

“…Minorin. Jangan katakan sesuatu yang tidak pantas. Aku akan marah, bahkan jika itu kamu,” kata Aisaka, memanggangnya dari belakang dengan suara keras. “Aku ingin kamu berbicara dengan Takasu-kun—katakan padanya bahwa kamu mengerti bahwa apa yang terjadi kemarin adalah kesalahpahaman. Katakan dengan lantang. Sejujurnya, saya tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain di kelas. Satu-satunya pendapat yang penting adalah milikmu, Minorin.”

“…Taiga.”

“Katakan, Minorin,” perintah Aisaka dengan keras, seperti anak kecil, bibirnya membentuk garis. Tanpa mengalihkan pandangannya dari Minori, tidak pernah sekalipun menatap Ryuuji, dia mengerutkan alisnya dengan intens.

Untuk sementara, Minori diam-diam menatap tatapan itu. Kemudian, seolah-olah dia lelah, dia berkata, “Aku mengerti,” dan sekali lagi berbalik menghadap Ryuuji.

“Takasu-kun. Maaf atas kesalahpahaman kemarin.”

“Ah, tidak apa-apa! Itu … itu bukan sesuatu yang perlu kamu minta maaf…”

“Taiga menyuruhku.”

Naksir rahasia Ryuuji memiliki tampilan yang sedikit bingung di matanya. Bahkan ketika dia menghadapinya, dia tampak seperti dia tidak benar-benar percaya dengan apa yang dia katakan.

“…Taiga benar-benar ingin aku mengatakan itu. Aku seharusnya memberitahumu itu semua salah paham. Tapi…satu-satunya alasan Taiga sampai sejauh ini adalah…”

Mulutnya mungkin membentuk kata itu— tapi kemudian pada saat yang sama, sesuatu mengganggu keseimbangan genting itu.

“Wah! Apa kekacauan ini?! Apakah moralitas hanya jatuh di pinggir jalan ketika perwakilan kelas terlambat? ”

Kitamura telah tiba di sekolah dan membuat keributan. Minori menutup mulutnya yang terbuka dan memotong apa yang akan dia katakan. Dia memutar tumitnya, sehingga punggungnya menghadap Ryuuji, dan menepuk kepala Aisaka.

“Jangan memasang wajah seperti itu,” katanya dengan suara yang biasa-biasa saja dan langsung menuju ke tempat duduknya.

Kemudian, atas arahan Kitamura yang tidak mengerti, mereka mulai membersihkan meja dan kursi yang terbalik.

“Cepat, cepat! Jika Koigakubo-sensei melihatnya seperti ini, keterkejutannya akan membuatnya lebih perawan tua daripada yang sudah-sudah!”

Ryuuji memperhatikan saat Aisaka melangkah ke arah Kitamura, tepat di depannya. Kemudian, berdiri berjinjit, dengan volume yang hanya Kitamura bisa dengar, dia membisikkan sesuatu.

Ekspresi Kitamura tampak misterius untuk sesaat, tapi dia segera mengangguk pada Aisaka dengan ekspresi riang seperti biasanya.

Di mata Ryuuji, bibir Aisaka tampak bergerak, seolah berkata, “Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu sepulang sekolah.”

Tanpa mengoceh, tanpa gagap karena gugup, tanpa terjatuh atau melakukan kesalahan apa pun, dan tanpa bantuan anjing tertentu, Aisaka telah berhasil berbicara dengan Kitamura.

***

Hari lain di kelas C tahun kedua telah berakhir, meskipun situasinya masih cukup tegang. Faktanya, Ryuuji tidak bisa melepaskan pandangannya dari Aisaka dan Kitamura.

Setelah bujangan (mengenakan pakaian modis yang berwarna pink lembut dari ujung rambut sampai ujung kaki dan sama sekali tidak sesuai dengan usianya) berjalan pergi setelah upacara berakhir, kelas langsung menjadi keributan. Beberapa orang pergi ke klub, beberapa ke pertemuan komite mereka, sementara yang lain meminta satu sama lain untuk berjalan pulang bersama. Ada juga yang tinggal di belakang untuk terus berbicara—mereka yang saling memberi isyarat dengan mata mereka dan meninggalkan kelas bersama-sama.

Tanpa sadar, Ryuuji menendang bagian bawah kursinya sendiri, lalu bangkit dan mengikuti Aisaka dan Kitamura. Dia mengambil langkah panjang, sementara masih tertinggal sedikit di belakang mereka.

Mungkin rasanya tidak enak, tapi…pikiran itu hanya mengganggunya selama beberapa detik. Tapi, tapi, tapi , dia terus berpikir, melakukan yang terbaik untuk tidak berlari, atau membiarkan langkahnya membuat terlalu banyak suara.

Bagaimanapun, ini adalah Aisaka. Dia tidak tahu kesalahan macam apa yang mungkin dia buat. Dia mungkin tersandung. Dia mungkin jatuh dari tangga. Dia mungkin menjadi gugup dan lidah terikat dan mulai menangis. Apa pun kesalahannya, dia harus ikut karena Aisaka adalah seorang bajingan super-epik—dan juga karena dia satu-satunya yang tahu kebenaran itu.

Karena itu—karena dia khawatir, karena dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya, karena…

Karena?

“…Cih.”

Saat dia mengikuti di belakang keduanya, melihat mereka menuruni tangga, kakinya tiba-tiba berhenti.

Ryuuji bertanya pada dirinya sendiri lagi.

Karena . Apa arti kata itu baginya, sebenarnya? Jadi Aisaka itu brengsek, dan itu membuatnya khawatir, tentu saja. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Bantu dia? Tapi kenapa?

Hubungan macam apa yang dia dan Aisaka—tidak, hak apa yang dia miliki untuk menyelamatkan Aisaka atau melakukan hal lain? Mereka berpura-pura semuanya sampai sekarang tidak terjadi. Aisaka telah mengatakan mereka akan kembali ke hubungan mereka sebelum surat cinta itu terjadi.

Itu berarti dia seharusnya juga membuat dirinya melupakan Aisaka yang hanya dia yang tahu. Dia harus memikirkan segala sesuatu dari perspektif yang lebih realistis dan menghindari menjadi sentimental. Bahkan jika dia gagal mencoba untuk mengakui cintanya kepada pria yang disukainya, bantuan macam apa yang bisa dia berikan padanya? Apakah dia akan melompat ke depannya dan berkata, “Jangan khawatir! Aku akan melindungimu!”

en𝐮m𝐚.𝐢d

Astaga, apa yang dia pikirkan? Itu bahkan tidak lucu.

Alisnya berkerut. Matanya menyipit menjadi juling yang mengerikan, berkilauan berbahaya. Tapi dia tidak marah. Dia tidak pergi keluar untuk melunasi hutang atau mencekik seseorang yang tidak dia sukai. Bukan itu… Tidak ada yang akan mengerti, tapi dia juga tidak seperti itu.

“Huh,” dia menghela napas berat. “…Aku harus pulang.”

Dia menempatkan kekuatannya di kakinya dan mengubah arah. Dia memunggungi mereka berdua saat mereka pergi dan kembali ke kelas sepulang sekolah. Meskipun tidak ada yang memperhatikan, sepertinya punggung yang dia tuju telah tumbuh beberapa sentimeter selama beberapa hari sebelumnya.

Noto, serta Haruta—yang datang untuk berbicara dengannya akhir-akhir ini—mengundangnya untuk pergi ke suatu tempat, tetapi dia menolak mereka dan kembali ke tempat duduknya. Untuk beberapa alasan, dia tidak bisa menenangkan dirinya sendiri. Dia tidak bisa mengumpulkan keinginan untuk bergaul dengan teman-teman sebelum pulang. Namun, dia juga tidak ingin langsung pulang, jadi dia memutuskan untuk pergi sendiri dan mampir ke toko buku.

Setelah dia selesai bersiap-siap untuk pergi, dia mulai berjalan menyusuri lorong untuk mengunjungi kamar mandi. Dia melewati seseorang yang baru saja selesai menyeka tangannya. Mereka pergi, meninggalkan Ryuuji sendirian. Kamar mandi yang kosong kembali ke keheningan yang dingin. Hanya aroma penyegar udara yang sangat kuat yang menggelitik hidungnya.

Setelah dia selesai, dia menuju ke wastafel, mencuci tangannya, dan melirik wajahnya di dalam cermin. Itu tidak berbeda dari biasanya—itu masih kebiasaannya, ekspresi tanpa humor. Itu bukan refleksi yang tiba-tiba dia kagumi. Sungguh, dia sudah bosan dengan itu. Karena itu … sungguh, tidak peduli apa yang dia lakukan …

Fokus pikiran Ryuuji bukan pada wajahnya. Dia memikirkan sesuatu yang lain sama sekali. Dia merenungkannya.

“…Dia membuat ekspresi yang konyol…”

Dia sedang memikirkan Palmtop Tiger. Di suatu tempat, tepat pada saat itu, dia memberikan segalanya.

Sepanjang hari itu, selama kelas dan saat istirahat, Ryuuji secara tidak sengaja mencuri pandang untuk melihat bagaimana keadaan Aisaka. Dengan berlalunya waktu, wajah Aisaka mengalami evolusi warna yang membingungkan. Baru saja di tengah wali kelas, itu tampak persis seperti topeng Noh. Itu telah melewati merah dan biru menjadi putih pucat.

Dia akan mengaku, jadi akan lebih baik jika wajahnya lucu. Dia benar-benar orang yang canggung.

Dan berbicara tentang canggung—keributan pagi itu. Dia telah mengamuk di ruang kelas, bahkan mengubah ekspresi ganas itu pada Minori. Sebenarnya, mungkin karena Minori-lah yang menggunakan tatapan muram itu.

Dengan kata lain, Aisaka telah menyebabkan semua kekacauan itu untuknya—untuk Ryuuji dan cintanya yang tak terbalas untuk Minori. Dia telah melakukannya agar Minori tidak salah mengartikan niatnya. Amukan Aisaka pasti sepenuhnya untuk tujuan itu.

Sekarang dia memikirkannya, Aisaka tidak pernah membuat keributan seperti itu sebelumnya. Yang berarti dia pasti melakukannya untuk memperbaiki kesalahpahaman Kitamura tentang dia juga. Tapi Kitamura tidak ada di sana pagi itu ketika Aisaka sedang mengamuk.

Dengan kata lain, itu asli. Untuk Ryuuji, Aisaka memiliki…

“…Benar-benar sekarang…”

Dengan menghela nafas, kata-kata itu lolos darinya. Canggung, bodoh, brengsek… kata-kata itu tidak bisa mengungkapkan siapa dia sebenarnya.

Dia tidak perlu melakukan hal seperti itu. Ada cara yang lebih baik yang bisa dia lakukan. Sebaliknya, dia menggunakan metode paling berbahaya yang tersedia. Dia benar-benar—sampai batas yang menyedihkan—orang yang baik. Di lubuk hatinya, dia sangat percaya itu. Aisaka adalah gadis yang benar-benar baik. Kata itu sepertinya sangat tidak cocok untuk Palmtop Tiger, tetapi dia tidak bisa tidak mempercayainya.

Dia telah memberi tahu Ryuuji bahwa dia baik, dan kemudian menangis bahwa dia tidak bisa baik kepada orang lain—tetapi dia adalah gadis yang paling baik. Anda tidak akan mengetahuinya kecuali Anda berada di sisinya, tapi itu pasti kebenarannya. Mungkin itu tidak berarti banyak, tapi itu benar untuk Ryuuji.

“Wah!”

Mendengar suara yang tiba-tiba, dia tersentak. Seorang pria datang ke kamar mandi dari kelas lain, tetapi membeku dengan teriakan di wajahnya ketika dia melihat Ryuuji menatapnya dengan heran.

Pria itu melangkah mundur dan berteriak, “Eh, maaf telah membuatmu kesulitan!!” dan kiri. Sepertinya dia dikejutkan oleh ketajaman tak terduga dari tatapan Ryuuji padanya. Secara reputasi saja, dia masih ditakuti di level yang sama dengan Palmtop Tiger.

Di lorong, orang-orang sekarang pasti menyebarkan berita bahwa Takasu telah bersembunyi di kamar mandi, bahwa berbahaya untuk masuk. Itu berarti tidak ada yang akan masuk untuk sementara waktu. Situasinya sangat cocok dengan suasana hatinya yang lembut; dia tidak ingin melihat siapa pun.

Karena terobsesi dengan kebersihan seperti biasa, Ryuuji pergi ke belakang untuk membuka jendela, berpikir bahwa jika tidak ada yang masuk untuk sementara waktu, dia mungkin juga membiarkan angin sepoi-sepoi. Kelembaban berkontribusi terhadap bau tak sedap.

Dia memutar gerendel, membuka jendela—lalu membeku.

“Kitamura-kun! Kitamura-kun, aku… Kitamura-kun aku… Um… Yah…”

“…Apa?!” Ryuuji bergumam dan memegangi kepalanya, masih tanpa gerak. Ini tidak mungkin halusinasi dan, uhhh, itu artinya…

Dia mendengar suara Aisaka dengan sempurna, jelas—sepenuhnya.

Toilet pria berada di lantai dua, seperti toilet di lantai pertama untuk tamu. Di luar gedung sekolah—atau lebih tepatnya, di antara jendela kamar kecil dan deretan pepohonan—ada tempat terbuka. Masih sulit dipercaya, Ryuuji menunduk. Harapan terakhirnya untuk entah bagaimana salah hancur.

Di lokasi yang tidak bijaksana itu, Aisaka dan Kitamura berdiri bersama. Jika mereka sedikit memikirkannya, mereka akan menyadari bahwa mereka dapat didengar oleh siapa pun yang menggunakan toilet.

“Dari semua tempat…kenapa kamu memilih tempat di belakang kamar mandi…?” Ryuuji berkata pelan.

Apa yang klise.

Masih memegangi kepalanya, Ryuuji mengerang pelan. Dia turun untuk duduk di bawah jendela. Tempat itu sepi, tapi alasan kenapa…, sejujurnya, karena baunya.

Dia berjongkok di bawah jendela yang dia buka dan membenamkan kepalanya di lututnya sampai dia tidak lagi memiliki udara untuk bernafas. Pada akhirnya, Aisaka benar-benar brengsek. Pertama-tama, jika orang lain datang ke sini dan membuka jendela seperti dia—lalu apa yang akan terjadi? Pemandangan mereka berdua kemungkinan besar akan benar-benar terbuka, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk itu.

Untuk alasan itu, Ryuuji memutuskan untuk tetap di tempatnya untuk saat ini. Jika seseorang datang, dia akan memelototi mereka dan membuat mereka pergi. Dia akan melayani sebagai penjaga, begitu saja.

Namun, pertama-tama, dia akan menutup jendela agar suara mereka juga tidak sampai ke telinganya . Mengingat hal itu, dia mulai bangkit.

en𝐮m𝐚.𝐢d

“Tunggu sebentar.” Itu adalah Kitamura.

Mendengar suaranya, Ryuuji mendapati dirinya tidak bisa bergerak.

“Saya kira saya kurang lebih mengerti ke mana arah pembicaraan ini. Tapi itu akan cukup memalukan bagi semua orang jika saya salah paham, jadi sebelum saya mendengar Anda keluar, izinkan saya mengkonfirmasi satu hal … Saya akan langsung keluar dan mengatakannya. Kamu berkencan dengan Takasu, kan?”

Jantung Ryuuji melonjak kaget. Dia tidak bisa hanya menguping—tidak, menguping . Dia tahu itu, tetapi begitu dia mendengar namanya sendiri, dia tidak bisa memblokirnya dari telinganya. Tidak, Anda tidak bisa melakukan ini, cepat dan tutup jendelanya. Jika bukan itu, maka larilah…!

“T-Takasu-kun adalah…”

Dia tahu dia harus menutup jendela, tapi dia tidak bisa bergerak. Suara Aisaka, mungkin sangat melengking karena gugup, menyelimuti tubuh Ryuuji seolah mencoba meremasnya.

“Takasu-kun adalah, adalah… adalah, adalah… adalah…”

Dia tidak bisa melewati “adalah.”

Kamu bodoh, apa yang kamu lakukan? Untuk apa kamu ragu? Kamu harus menyangkalnya, bukan—kamu pikir kamu berdiri di belakang toilet untuk apa…?! Ryuuji berteriak di dalam kepalanya, masih berjongkok, tidak bisa mengeluarkan suara, dalam penderitaan yang murni. Tapi Aisaka tidak bisa melanjutkan.

Keheningan menumpuk begitu saja. Pada akhirnya, dia bahkan tidak bisa mengatakan “adalah” lagi. Jika Kitamura adalah pria normal, ini akan menjadi titik di mana ketegangan menguasai dirinya, dan dia akan berkata, “Yah, jika kamu tidak punya hal lain untuk dikatakan, kurasa kita sudah selesai di sini.” Bahkan Kitamura—tidak, sebenarnya, Kitamura jauh lebih sibuk daripada rata-rata pria. Tentunya, jika terus seperti ini, dia akan pergi. Tanpa mengetahui perasaan Aisaka, Kitamura akan pergi.

Cepat dan katakan. Kamu harus! Ryuuji mencengkeram tangannya dengan kuat dan menggertakkan gigi belakangnya. Dia lupa bernapas, namun Aisaka tidak bisa mengeluarkan suara. Keheningan itu seperti berlangsung selamanya, semakin lama semakin berat.

Itu mungkin mustahil baginya sejak awal. Mengakui cintanya pada seseorang yang bahkan tidak bisa dia panggil di kelas mungkin merupakan rencana yang terburu-buru. Itu saja. Menutup matanya, Ryuuji menyerah.

Tapi seperti yang dia lakukan, Aisaka berkata, “Apa yang terjadi dengan Takasu-kun hanyalah kesalahpahaman oleh Minorin! Kitamura-kun, aku…”

Angin bertiup.

“… Aku menyukaimu …”

… Ah.

Perlahan-lahan, kekuatan itu meninggalkan kakinya. Pantatnya hampir mencapai lantai, tetapi dia menyelamatkan dirinya dari mencapai tujuan berbahaya itu.

Napas Ryuuji berhenti lagi. Dia merasa ada suara yang mungkin keluar darinya, jadi dia menutup mulutnya rapat-rapat. Akhirnya, dia menutup mulutnya dengan kedua tangan. Anda luar biasa . Kata-kata itu mengalir di hatinya, berulang-ulang.

Kitamura adalah seseorang yang bahkan tidak bisa diajak bicara oleh Aisaka dan dia sangat gugup—namun dia masih mengaku. Dia telah memberitahu Kitamura perasaannya. Ryuuji tidak menyangka dia bisa melakukan hal seperti itu. Bahkan jika seseorang menyuruhnya untuk mengaku pada Minori dengan cara yang sama, dia ragu dia akan melakukannya. Dia telah menyemangati Aisaka dengan tidak bertanggung jawab, tetapi apa yang dilakukan Aisaka saat itu tidak mungkin baginya. Dia tidak pernah bisa sejelas itu.

Kata-kata itu terus bergetar di dadanya. Meskipun Ryuuji bukan bagian dari adegan yang terjadi, tekad dan keberanian Aisaka menembus hatinya seperti cahaya. Tentunya perasaannya telah menembus langsung ke hati Kitamura, juga. Mereka pasti sudah—dan kemudian menghanyutkannya. Itu pasti membawanya ke suatu tempat.

Ya, begitulah seharusnya. Jika dia punya hati sama sekali, itu pasti tergerak. Semuanya berjalan seperti yang seharusnya.

Ryuuji merasa seolah-olah ada sesuatu yang telah dicuri darinya, tapi tentu saja dia salah.

“Jadi, kamu menyukaiku,” kata Kitamura, “dan hal-hal tentang Takasu adalah kesalahpahaman. Jadi, kesan Kushieda tentangmu dan Takasu…hanya salah paham…?”

“…Betul sekali. Tidak peduli apa yang aku katakan, Minorin tidak akan mempercayaiku, jadi…”

Seolah memikirkan semuanya, Kitamura berhenti. Akhirnya dia sepertinya sampai pada pemahaman.

“Saya mengerti. Dalam hal ini, izinkan saya untuk meminta maaf. Sepertinya saya benar-benar salah paham. Kushieda juga sangat berkemauan keras. Saya mengerti. Ya, saya mengerti sepenuhnya.”

“…Ya.”

Suara Kitamura lembut.

Suara Aisaka, bahkan sekarang, sangat serak hingga terdengar seperti akan menghilang.

Dan akhirnya, ada napas Ryuuji, saat dia menutup mulutnya dengan tangannya agar tidak membuat suara.

Ketiganya terdengar pelan dan perlahan melintasi toilet pria yang kosong. Lingkungan Ryuuji bergetar dengan suara lembut saat dia berjongkok di sana sendirian, mencoba meredam suara apa pun yang mungkin dia buat.

Ia berusaha menghilangkan rasa getar yang terus bergema di dada dan nafasnya. Dia mengibaskannya dan berdiri, tetapi ketika dia mencoba menutup jendela dan pulang, Aisaka meledak, berkata, “Bbb-tapi! Tapi kamu lihat!”

Di luar jendela, suaranya tinggi dan gelisah.

“Tapi, bukannya aku tidak menyukai Takasu-kun!” dia berkata. “Dia tidak seburuk itu! Saat aku bersamanya, lebih mudah untuk bernafas! Yah, selalu sulit bagiku untuk bernafas, tapi…walaupun aku berpikir begitu…Takasu-kun… Ryuuji selalu membuatkanku nasi goreng terbaik! Kapanpun aku membutuhkan seseorang, dia selalu ada untukku! Bahkan ketika aku berbohong padanya, dia membuatku merasa lebih baik! Aku ingin bersamanya sebanyak yang aku bisa! Aku bahkan berharap dia ada di sini sekarang! Tanpa Ryuuji, aku hampir merasa tercabik-cabik, aku hampir terluka, karena Ryuuji…Aku selalu, selalu—bahkan sekarang! Karena dia akan selalu ada! Karena dia aku bisa melakukan ini sekarang…!”

Tercengang, seluruh tubuh Ryuuji membeku.

Apa yang kamu lakukan? Kekacauan macam apa yang kamu buat sekarang?

Bahkan sekarang, dia terdengar seperti akan mulai menangis. Apa yang dia lakukan membuat pernyataan seperti itu? Aisaka…

“…Aku tidak akan pernah berhenti menyukainya, tidak akan pernah. Bagiku, Ryuuji adalah… Ryuuji adalah…”

Itu hampir seperti—hampir persis seperti—

“Saya mengerti.”

Dia mendengar suara Kitamura, yang sepertinya memiliki senyuman di dalamnya.

en𝐮m𝐚.𝐢d

“Tidak apa-apa. Kurasa aku mengerti perasaanmu, Aisaka. Pokoknya…jika sebenarnya kamu sudah semakin dekat dengan Takasu, tidak apa-apa. Jujur, aku lega mendengarnya.”

“R… lega…?”

“Ya. Apakah kamu ingat? Saya sendiri yang mengaku kepada Anda, sekitar setahun yang lalu. Aku bilang…kamu cantik, dan aku suka kepribadianmu yang lugas dan caramu tidak menyembunyikan amarahmu! Aku menggalinya!”

Tidak ada yang pernah memberitahuku tentang itu! Mata Ryuuji terbuka lebar. Keheranan memenuhi dirinya saat dia berdiri di sana, tetapi Aisaka tidak mengatakan apa-apa. Satu-satunya yang sangat terkejut sampai kakinya berubah menjadi jeli adalah Ryuuji. Dia adalah satu-satunya yang tidak tahu.

“Dan, yah, tepat setelah itu, kamu menolakku dalam satu detik.”

“…Aku ingat. Ini tidak seperti aku akan lupa. Aku sudah mendengar banyak pengakuan, tapi itu pasti yang paling aneh. Sejak itu, setiap kali kamu datang ke kelasku untuk berbicara dengan Minorin tentang hal-hal klub, aku selalu mengenalimu… aku ingat.”

“Apakah begitu? Anda memberi saya bahu dingin begitu keras, saya pikir Anda bahkan tidak ingat apa yang terjadi. Saat itu, saya mengatakan kepada Anda bagaimana perasaan saya karena saya pikir Anda cantik — tetapi sejak Anda mengenal Takasu, Anda menjadi lebih menawan. Ini seperti…kau bisa memasang wajah lucu, sekarang.”

“Wajahnya lucu? Saya?”

“Betul sekali. Setiap kali Anda bersama Takasu, Anda selalu membuat wajah yang sangat bahagia. Jadi, saya merasa lega. Takasu adalah pria yang sangat hebat. Dan Aisaka, menurutku caramu memikirkannya benar-benar membuatmu menjadi gadis yang cantik.”

Tampaknya Kitamura tersenyum cerah. Lalu…

“…A-apa yang baru saja kukatakan?!”

Dia mendengar suara teriakan Aisaka saat dia menyadari kesalahan yang dia buat.

“Tunggu, tunggu sebentar … apa yang saya katakan …? Kitamura-kun, apa yang kamu katakan?! Ryuuji tidak ada hubungannya dengan ini, um…apa?! Wajahku lucu?! Tidak tunggu… apa?! Sekarang tunggu sebentar! Apakah aku memberitahumu bahwa aku menyukaimu?! Apa aku benar-benar memberitahumu itu?! Eh, tapi…tidak mungkin, apa yang terjadi di sini?! Saya tidak menyukainya, saya tidak menyukainya sedikit pun, apa ini?”

Terus dan terus dia pergi, menjadi lebih bingung saat ini. Setelah kehilangan dirinya sendiri, Palmtop Tiger melolong. Siapa pun selain Kitamura mungkin akan berada dalam bahaya besar.

“Aisaka. Tidak masalah. Tidak apa-apa,” katanya.

“III-Tidak apa-apa?! Apa yang baik tentang ini?! Saya bahkan tidak tahu apa yang saya katakan! Apa yang baik tentang itu ?! ”

“Terima kasih atas sentimennya, sungguh. Saya sangat senang. Saya pikir mulai sekarang, kita pasti akan menjadi teman baik. ”

“P… jumat…”

Masih dalam keadaan panik, suara Aisaka seolah tak mampu lagi membentuk kata-kata.

“Itu benar, teman-teman.”

Teman-teman.

Itu bukanlah hubungan yang diminta Aisaka. Tentu saja, Aisaka seharusnya berkata, Tidak, bukan itu yang saya maksud.

Itulah yang harus kamu katakan , pikir Ryuuji.

Tapi meskipun begitu…

“…Teman… Kamu dan aku… menjadi…”

Tetapi bahkan jika dia seharusnya mengatakannya seperti itu, kenyataannya, dia tidak melakukannya. Aisaka tidak bisa mengatakan, aku menyukaimu, aku ingin menjadi pacarmu, bukan hanya temanmu . Aku pernah menolakmu saat kau mengaku, tapi saat aku memperhatikanmu, aku mulai menyukaimu. Aku menyukaimu sekarang. Aku ingin menjadi pacarmu.

Dia masih tidak bisa mengucapkan kata-kata yang sangat penting itu dan memperbaiki apa yang telah dia lakukan.

The Palmtop Tiger, seorang ratu yang memproklamirkan diri, menarik cakarnya atas kemauannya sendiri. “Ya.” Dengan satu suku kata itu, dia mundur satu langkah dari tempat itu. Dia telah mundur.

“Kalau begitu, sampai jumpa besok!”

Keceriaan Kitamura, paling banter, dipenuhi dengan perhatian yang tidak pernah berubah, terlepas dari suasana hatinya. Paling buruk, itu adalah suara cerah seseorang yang tidak bisa membaca ruangan.

Aisaka pulih dari kepanikannya dan kembali ke cara bicaranya yang monoton. “Sampai jumpa besok. Selamat tinggal.”

Dan begitulah seterusnya.

Ryuuji menepuk dahinya dengan kecewa. Dia menggaruk kepalanya dan menutup matanya. Dia bisa mendengar dari suara mundur bahwa mereka berdua mulai berjalan ke arah yang berbeda. Dia hanya bisa mengerang.

“…Dia adalah bajingan terbesar …”

Anda tidak membuat Kitamura mengerti.

Berapa banyak air mata, senyum, dan ketakutan yang Anda miliki di hati Anda yang dikritik habis-habisan oleh Kitamura? Seberapa banyak kesepian, seberapa besar cinta yang Anda rasakan untuk Kitamura—berapa banyak emosi lemah yang Anda sembunyikan?

Dan meskipun itu harus menyakitkan, seberapa baik Anda? Dia tidak mengerti apa yang Anda katakan. Anda tidak membuatnya mengerti sama sekali.

Dia menguatkan kakinya, yang sudah mati rasa karena kedinginan, dan perlahan mulai berjalan.

Setelah mengucapkan selamat tinggal dan pergi seperti itu, Aisaka harus berada di suatu tempat di dekatnya. Dia akan berjalan sendiri, mengenakan ekspresi yang mengatakan dia baik-baik saja, sambil menyembunyikan hati yang tidak diketahui orang lain. Dan ketika dia membelakangi Kitamura, Ryuuji tahu dia pasti menangis dengan suara yang tidak diketahui orang lain juga. Dengan langkah yang tidak pasti, sementara tidak ada yang melihat, dia membiarkan dirinya menangis. Dia yakin akan hal itu.

Jadi, jika hanya dia yang tahu, sebuah pertanyaan tetap ada: Apa yang harus dia, Takasu Ryuuji, lakukan?

“Itu mudah,” katanya.

Tanggapannya ditentukan, tetapi dia tidak benar-benar tahu apa yang harus dia lakukan—atau setidaknya, kepalanya tidak tahu. Namun, dadanya tahu. Dan kulitnya juga begitu. Tulangnya, ototnya, tubuh yang telah lama bersama Aisaka—semuanya tahu.

Karena itu, selama dia menyerahkannya pada tubuhnya untuk menggerakkannya—dan tidak menuju ke arah yang salah—dia akan bisa pergi ke tempat yang dia butuhkan.

Dia yakin.

en𝐮m𝐚.𝐢d

***

Di senja, seperti waktu tertentu mereka berjalan pulang bersama…

“… Ada apa denganmu?”

Ryuuji, setelah beberapa kali berlari, akhirnya menyusul Aisaka dan meraih bahunya. Itu adalah jalur di lingkungan yang tenang dengan beberapa orang yang lewat.

Aisaka berbalik dan memberinya ekspresi ragu. Dia memelototinya saat dia terengah-engah, kehabisan napas.

“Hentikan. Kamu bukan anjingku lagi, jadi kamu tidak perlu berkeliaran di sekitarku. ” Pernyataannya dingin dan blak-blakan saat dia melepaskan tangannya dan mencoba berjalan ke depan.

“Kau hampir menangis,” katanya ke punggungnya. “Kamu mungkin tertekan karena pengakuanmu yang gagal, bukan? Maksudku… itu bukan penolakan, setidaknya.”

“Ck!” Melompat mundur untuk mendapatkan jarak, Aisaka berteriak, “K-kau…memata-matai kami?!”

“…Aku tidak melakukannya dengan sengaja, aku ingin kau tahu. Itu hanya karena kamu mengacau. Mengapa, dari semua tempat, Anda membuat pengakuan dosa di bawah toilet pria? Aku masuk ke sana dan kebetulan mendengarmu.”

Pipi Aisaka menjadi cukup merah untuk dilihat di bawah sinar bulan. “A-Apakah itu benar ?!” Dia berbicara dengan terbata-bata—sepertinya, entah bagaimana, dia benar-benar tidak tahu.

“Yah, apa yang akan kamu lakukan? Apakah Anda ingin pergi berbelanja untuk makan malam? Atau mungkin, untuk memperingati pengakuanmu yang gagal, kita harus pergi ke restoran keluarga itu dari kemarin lagi? Aku bahkan akan mendengarkan seluruh cerita sedihmu—tapi hanya satu hari, mengerti?”

“…Tunggu. Apa? Apa yang kamu katakan?”

Aisaka ketakutan saat dia menghadapi Ryuuji. Matanya yang besar terbuka lebar, seolah-olah dihadapkan pada sesuatu yang sulit dipercaya.

“Sekarang aku memikirkannya, ada spesial daging babi hari ini.”

“A-Aku tidak berbicara tentang babi !”

“Jadi, kamu mau daging sapi?”

“Bukan daging sapi juga! Bukan itu… Kenapa?! Apa ini?! Kamu sudah…”

“Apakah kamu benar-benar ingin memasak sendiri?”

“Aku baru saja memberitahumu! Sudah kubilang… kau sudah bisa berhenti! Kami sudah selesai! Kami tidak melakukan semua itu lagi…”

“Aku tinggal di sisimu,” katanya dengan jelas. Kehilangan kata-kata, Aisaka merengut. Masih menatap mata itu, Ryuuji mengatakannya lagi. Dia mengejanya untuknya.

“Aku di sisimu. Aku akan memasak makananmu. Datang, seperti biasa. Aku akan membuatkan bentomu juga, dan aku akan menjemputmu besok pagi. Jadi…”

en𝐮m𝐚.𝐢d

“Jangan katakan itu … jangan katakan itu!” Jeritannya bergema di jalan yang sepi. “Apakah kamu bahkan mengerti apa yang kamu katakan ?! Jika Anda melakukan hal-hal seperti itu, orang akan mendapatkan ide yang salah lagi! Minorin masih belum sepenuhnya yakin! Kamu benar-benar tidak peduli apa yang Minorin pikirkan tentangmu ?! ”

“Tidak terlalu.” Kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan sangat mudah.

“Kalau begitu, lain kali aku akan membuat keributan. Saya akan marah saat Kitamura ada, untuk menjernihkan kesalahpahaman. ”

“K-kenapa kamu…?” Setetes air mata jatuh di wajah putihnya.

Lihat, lihat , pikir Ryuuji. Dia benar-benar menangis di tempat yang tidak akan dilihat siapa pun—kecuali aku.

“Ada apa, apa kau…? Mengapa? Kenapa kamu ingin melakukan itu?! Sudah kubilang kau bukan anjing lagi! Jadi, kamu tidak perlu melakukan itu lagi!”

“…Aku sendiri bahkan tidak tahu. Tapi aku ingin melakukannya. Karena kamu akan menangis. Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian. Saya tidak bisa tidak khawatir tentang apakah Anda lapar. Aku adalah Ryuuji-kun yang baik hati, ingat?”

“A-ada apa denganmu ?!” Aisaka memelototi Ryuuji melalui air matanya, dengan mata yang memiliki cahaya kuat di dalamnya.

“Siapa yang memintamu melakukan itu?! Aku bukan anak kecil, jadi tinggalkan aku sendiri! Saya tidak ingin Anda khawatir tentang saya atau apa pun!

“Ohh, benarkah?” Ryuuji membalas.

Akhirnya, otaknya mengerti apa yang sudah diketahui orang lain.

Alasan mengapa dia ingin berada di sisi Aisaka.

Alasan mengapa dia tidak bisa tidak khawatir. Mengapa dia tidak bisa meninggalkannya sendirian.

“Dan aku tidak akan menjadi anjingmu lagi, oke? Aku akan berdiri di sampingmu, berdampingan.”

“…Apa?!”

“Seekor anjing tidak bisa benar-benar berdiri di sampingmu.”

Dia bukan anjing. Seekor anjing salah.

Seekor anjing datang ketika dipanggil, tetapi seekor harimau tidak akan memanggil siapa pun. Itu tidak akan meminta bantuan dari siapa pun; itu adalah harimau. Seekor harimau hanyalah jenis binatang itu.

en𝐮m𝐚.𝐢d

Karena itu, karena dia ada di sana sekarang, dia bukan anjing siapa-siapa.

Dia mungkin tertawa, dan mungkin seseorang akan menertawakannya—tapi meskipun begitu, Ryuuji melanjutkan. Sekarang, tidak peduli apa yang terjadi, dia ingin mengatakannya. Dia ingin memberitahu Aisaka.

“Aku seekor naga. Anda harimau. Sejak dulu, satu-satunya makhluk yang cukup kuat untuk berdiri di samping harimau adalah naga. Karena itu, aku akan menjadi Ryu—naga—dan aku akan terus berdiri di sisimu.”

Untuk berdiri di samping Palmtop Tiger, Takasu Ryuuji akan menjadi naga. Dia telah memutuskan. Bahkan jika dia ditertawakan, bahkan jika dia mengolok-oloknya—tapi kemudian…

“…Ai…saka…?”

Dia tidak mengolok-oloknya. Dia bahkan tidak menertawakannya.

Gadis di depannya tampak tidak mampu mengeluarkan suara. Dia menguatkan kedua kakinya saat dia berdiri, dan pipinya basah karena air mata, saat dia menatap lurus ke arah Ryuuji.

Dia tampak seperti dia bisa marah. Dia tampak seperti dia bisa sedih. Dia tampak seperti dia bisa ketakutan atau bermasalah. Dan, tentu saja, dia tampak seperti dia akan terkejut.

Dia menghentikan tubuh kecilnya yang penuh emosi. Seperti bom yang hampir meledak, dia mengepalkan satu tinjunya dengan erat.

“…Tai…ga…”

Ketika dia menyebut namanya, kelopak mata Aisaka—Taiga berkibar, seolah-olah dia telah dijentikkan.

“Kesetaraan memang seperti itu, kan?” dia pergi. “Kau akan memanggilku Ryuuji. Jadi, aku akan memanggilmu Taiga.” Lalu dia berkata, “Tidak apa-apa, kan?”

Saat itulah terjadi.

“Maksudnya apa?!” dia berkata. Bayangan yang memanjang dari pangkal kakinya sepertinya tiba-tiba bertambah besar. Itu pasti tipuan mata, tapi…

“Seberapa berani kamu bisa ?! Anda pikir Anda cukup baik untuk menggunakan nama depan saya?! E-sama dengan? Jangan membuatku tertawa! Sungguh tampilan yang tak tahu malu! Pahami tempatmu, Ryuuji! Kamu orang bodoh!”

“…Eh…”

Ya, bom itu meledak.

“Hah, kamu bahkan tidak mengerti hal pertama tentang apa yang kamu katakan — kan?! Jika Anda melakukannya, tidak mungkin Anda mengatakan hal-hal seperti itu! Apa itu tadi? Oh, begitu, kamu harus—”

Seperti senapan mesin, Taiga melontarkan hinaan demi hinaan. Kemudian, tiba-tiba, dia menutup mulutnya. Ini dia—saat yang paling menakutkan. Dia menatapnya dengan satu mata yang menyipit dan kejam, lalu mendekatinya dari bawah, mencoba membuatnya terpeleset dan jatuh. Dia akan mengintimidasi lawannya dengan tekad yang dia keluarkan dari tubuhnya sampai mereka tidak bisa bergerak.

Ini adalah kekuatan sebenarnya dari Palmtop Tiger.

“Apakah kamu mengatakan kamu naksir aku?” dia berkata.

“…Bodoh—”

“Hmph, tentu saja tidak! Bahkan kamu tidak akan sebodoh itu untuk melangkahi dirimu sejauh itu, atau mungkin aku harus mengatakan bahwa kamu tidak punya nyali untuk itu, ya ?! ”

“…Ah… Uh…” Dia begitu ketakutan hingga tidak melihat seringai terbentuk di bibirnya. Dia membalas tatapannya dan dengan putus asa mencoba meneriakkan sesuatu. “Tentu saja tidak!”

Ya, tentu saja tidak. Jika cinta adalah perasaan yang dia rasakan terhadap Minori, maka ini adalah emosi yang berbeda.

Namun, ada satu hal yang Ryuuji yakini. Dia ingin menjaga Taiga—Harimau Palmtop ini. Bahkan jika apa yang dia rasakan berbeda dari cinta, dia ingin berada di sisinya. Sementara dia di sebelahnya, dia ingin menjadi pria seperti itu. Itu saja. Dan itu sudah cukup, kan? Apakah salah jika dia menginginkan itu?

“…Sial!” dia berkata. “Kita ke supermarket! Dan kami membeli daging babi!”

Dia berangkat, mengambil langkah panjang, tegas dan terengah-engah dengan tekad.

Kehidupan mereka akan terus berlanjut. Mereka punya lebih dari cukup waktu. Jadi, ini sudah cukup; dia telah mengambil keputusan. Dia tidak akan memikirkan hal-hal yang sulit. Saat ini, menu lebih penting.

“Jika kita menemukan babi yang enak hari ini, bagaimana kalau kita membuat shabu shabu babi?” dia berkata. “Oh, tapi bagaimana dengan babi panggang sederhana…? Hei, kenapa kamu tidak datang ?! ”

Dia telah mempertahankan langkahnya yang cepat saat dia berbicara, tetapi setelah menyadari bahwa Taiga tidak mengikuti, dia berbalik arah.

“Cepat dan datang,” dia mendesaknya. Tentu saja, dia tidak mengambil tangannya—sebaliknya, dia hanya menyodok sikunya dengan sudut tasnya.

“Ryuuji…aku ingin parfait yoghurt.”

“Hah? A-apa, kamu ingin pergi ke restoran keluarga saja? Tepat ketika saya sedang ingin membuat sesuatu.”

“Setelah itu, kita akan makan daging babi. Dengan jahe goreng—tidak, rebusan, tentu saja. Pastikan itu benar-benar krim.”

“Apa? Rebusan baik-baik saja, tetapi apakah kita punya ruang tersisa untuk itu? Ini sudah jam lima. Kami selalu makan malam sebelum pukul enam tiga puluh di rumahku… Hei, jangan abaikan aku! Kenapa kau berjalan di depanku?”

“…Hai. Ryuji.”

Taiga, yang mulai berjalan di depannya atas kemauannya sendiri, tiba-tiba berhenti dan berbalik. Tatapan transparannya melewatinya. Tanpa sadar, dia tersandung pada kata-katanya.

“…Ada apa, T… Taiga?”

Dia menjadi bingung lagi dan mengarahkan pandangannya ke langit senja.

“Tidak bisakah kamu diam sebentar?”

Kata-katanya yang mengerikan membuatnya meragukan telinganya sendiri. Mereka menanggung melalui dia. Di depan mata Ryuuji, Taiga menghela nafas dengan sengaja.

“Saat ini, saya sedang patah hati. Anda setidaknya bisa mengerti itu, kan? Tidakkah kamu sedikit mengkhawatirkanku? Tentu saja, Anda akan membantu saya membuat rencana berikutnya, bukan? Karena aku tidak menyerah pada Kitamura-kun setelah kemunduran kecil seperti itu! Juga, apa yang baru saja Anda lakukan? Bahwa kamu adalah naga? Yah, aku tidak peduli apakah kamu naga atau anjing. Jika kamu akan tinggal di sisiku seperti yang kamu katakan, maka kamu lebih baik bekerja keras untuk membuatku bahagia. ”

Kemana perginya air mata tadi? dia bertanya-tanya. Palmtop Tiger benar-benar adalah Palmtop Tiger. Dia mempermainkan hatinya seolah itu bukan apa-apa, dengan kata-kata dengki dan tatapan yang menyiksa.

en𝐮m𝐚.𝐢d

Seberapa tajam cakar dan giginya itu? Dia pemarah, ganas—seberapa jauh harimau pemakan manusia seukuran telapak tangan ini akan mengejarnya?

Apalagi nasib seperti apa yang menunggu orang yang mengaku akan tetap di sampingnya?

“M…mungkin aku bertindak gegabah…” Tanpa pikir panjang, Ryuuji meninggikan suaranya dan mengerang. Dia berdiri di sana, tidak bergerak. Mungkin saja dia baru saja melakukan kesalahan. Dia tetap di tempat itu, tenggelam dalam pikirannya, dengan kedua matanya tertutup rapat—dan karena itu, dia melewatkannya.

Sedikit lebih jauh, Taiga memperhatikan Ryuuji. Kemudian, dia melihat ke bawah dan tersenyum.

“…Dia memanggilku ‘Taiga’…”

Kupu-kupu beterbangan di perutnya, hingga akhirnya, seperti kicauan merpati kecil, tawa mengubah wajahnya yang tak terlihat.

Bahkan sampai hari ini, tidak ada seorang pun di dunia yang melihatnya.