Bab 6: Seorang Utusan Saat Matahari Terbenam

“Silakan!” Aku memohon lagi, tidak yakin sudah berapa kali aku memanjatkan doa putus asa itu.

Kota pertambangan Modzth berada di bagian utara Ralshen, di kaki Gunung Urma. Ada sebuah bangunan di pinggir kota, yang digunakan sebagai kuil dan balai pertemuan, dan penduduknya, termasuk banyak orang yang sakit, telah membuat barikade di dalamnya. Jika jalan utama menuju Modzth diblokir, tidak ada cara lain untuk sampai ke sana.

Saya, Countess Rachel Ralshen, istri Earl Ralshen, telah berdiri di depan tembok pertahanan yang terdiri dari segala macam benda hampir sepanjang hari, mencoba untuk melewatinya.

“Tolong robohkan tembok itu dan biarkan pejabat pemerintah lewat! Saya berjanji untuk menjamin keselamatan Anda yang sakit. Silakan! Aku memohon Anda!”

Benar saja, aku mendengar suara marah di seberang sana sekali lagi memerintahkanku untuk pergi.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang seorang countess, tapi hanya satu dari kalian tidak akan menyelamatkan satupun dari kita yang sakit! Kami akan mengambil makanan, tapi kami tidak ingin janji kosong! Dan sampai kita mendapatkan bukti yang pasti bahwa ada sesuatu yang bisa menyelamatkan kita dari penyakit, para pejabat pemerintah akan ikut menderita!”

Aku mendengar teriakan terengah-engah dan tertahan dari sekitarku. Aku entah bagaimana berhasil menahan air mataku dan hendak memohon sekali lagi ketika penjaga di belakangku menghentikanku. “Nona Rachel, tolong. Anda sudah melakukan ini sejak pagi ini tanpa istirahat. Silakan istirahat.”

Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa matahari sudah terbenam—hal ini tidak mengejutkan bagi wilayah utara ini. Saya telah meninggalkan perkebunan pagi sebelumnya. Salju telah berhenti, jadi kami memanfaatkannya untuk berangkat dengan alasan bernegosiasi dengan wilayah tetangga. Kami harus menempuh perjalanan jauh ke sini, namun sejumlah kecil penjaga dan saya bertemu dengan pasukan perbekalan kami di jalan kota yang terpisah, lalu bergegas ke sini secepat yang kami bisa. Kami tidak berkeliling Hersche, tetapi kami mengambil jalan langsung menuju Tambang Urma.

Karena cuaca, saat kami tiba sudah malam, jadi tidak ada yang bisa kami lakukan selain menunggu pagi. Aku sudah memohon kepada orang-orang di balik tembok sejak matahari terbit.

Petugasku dari perkebunan menimpali dari sampingku. “Nona Rachel, suaramu sudah serak selama beberapa waktu sekarang. Tolong, tolong tunggu saja sampai sang earl tiba.”

Dia telah menjadi pelayanku sejak aku masih kecil, dan aku yakin dia sering bertanya-tanya dalam situasi seperti apa aku akan menikah. Dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tentu saja, tapi sejak aku menikah dengan sang earl, aku tahu dia berpikiran seperti itu dari cara dia bertindak. Namun sekarang, dia tidak menekannya seperti sebelumnya; itu terlihat jelas di wajahnya. Dia mengira aku sampai pada titik ini karena Earl Ralshen dan masalah yang dibawa negeri ini.

Aku menggelengkan kepalaku padanya dan pengawalku. Aku tahu mereka semua mengira aku adalah orang tak berdaya yang membutuhkan perlindungan, namun saat itu, aku telah melihat orang seperti apa yang kuinginkan.

“Aku bukan Havely lagi. Saya milik keluarga Ralshen. Saya istri Carl, dan saya di sini karena Ralshen—untuk orang-orang yang tinggal di sini.”

Keluarga kerajaan Sauslind tidak akan meninggalkan rakyat Ralshen. Elianna telah menyatakannya, dan saya harus menjadi seperti dia. Dia menjalankan tugasnya sebagai tunangan putra mahkota dengan sangat serius.

Perjalananku mungkin masih panjang, tapi aku harus terus berusaha sedekat mungkin dengan keyakinan yang aku kagumi. “Saya adalah Countess Ralshen, dan saya akan memenuhi tanggung jawab saya.” Itu adalah janji yang telah saya buat.

Pengiringku dan pengawalku tidak mengetahui rencana yang telah dirancang dengan cermat oleh tangan kanan putra mahkota setelah meneliti banyak informasi dengan cermat. Hanya segelintir orang di perkebunan earl yang mengetahui rencana tersebut, tetapi jika berhasil, Carl mungkin tidak akan bisa sampai di sini. Sebelum saya meninggalkan perkebunan, kami telah membuat janji satu sama lain. “Rachel , ” katanya. “Jaga orang-orangnya.” Matanya penuh tekad, mengetahui dia akan menghadapi bahaya, jadi aku berjanji padanya.

Aku mengepalkan tanganku dengan tekad baru. Saya akan meyakinkan mereka, apa pun risikonya. Bahkan jika mereka tidak membiarkan semua orang masuk, setidaknya aku akan membuat mereka merobohkan tembok itu.

Saya mulai berteriak lagi, dan tiba-tiba, orang yang memimpin pemberontakan, yang kami hadapi saat kami tiba tadi malam, muncul. Raqqa Arkto adalah perwakilan dari Pertambangan Urma, dan dia mewakili semua kelompok penambang yang berbeda, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya. Dia mempunyai kekuasaan dan pengaruh atas kota, dan sangat sedikit yang berani menentang keputusannya. Dengan kata lain, dia adalah biang keladinya.

𝓮𝓃um𝗮.i𝗱

Nafasku tercekat di tenggorokan karena firasatku tidak akan bisa meyakinkannya. Kalau begitu, kami harus memaksakan diri.

Seperti yang diharapkan, dia menolak untuk mematuhinya. Dia tidak meninggikan suaranya, tapi suaranya dipenuhi amarah. “Countes Rachel Ralshen, bukan? Bangsawan yang duduk di atas kuda tinggi sepertimu tidak peduli dengan rakyat kecil seperti kami. Kami hanyalah rumput liar bagimu. Tapi aku tidak akan lupa. Saya tidak akan melupakan medan perang empat puluh tahun yang lalu, dan saya tidak akan melupakan bau kematian yang menyebar ke seluruh kota kami enam belas tahun yang lalu.”

Kata-katanya menusukku. Matanya, yang tidak mengenalku, telah melihat kematian dua kali—pertama dalam perang besar, dan kemudian di kota kematian itu.

“Itu adalah hal yang sama empat puluh tahun yang lalu. Saya masih kecil, baru berusia sepuluh tahun, tetapi saya mengingatnya dengan jelas seperti siang hari. Keluarga kerajaan mengirim utusan dan tentara untuk menipu kami. Mereka menjadikan kota kami rentan terhadap penjajah dan penjarah demi membela kerajaan. Ya, kerajaan meninggalkan kita! Saya tidak pernah melupakan suara saudara laki-laki dan perempuan saya saat mereka meninggal. Saya tidak akan pernah melupakan reruntuhan kota itu.”

Saya tahu dari nada suaranya yang pelan bahwa dia dipenuhi kebencian dan kesedihan. Saya baru saja menikah dengan posisi ini, jadi pengetahuan saya tentang sejarah negeri ini adalah sesuatu yang telah saya pelajari tetapi belum saya alami. Tetap saja, nyawa orang-orang ini bergantung padaku. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak boleh goyah ketika aku mendengar dia menyebut namaku sekali lagi, dengan nada yang menunjukkan bahwa dia memahami posisiku bahkan lebih baik daripada orang-orang di sekitarku.

“Countess Ralshen, kita membutuhkan lebih dari sekedar basa-basi. Yang kami inginkan adalah buah jeruk bali, yang hanya dibagikan ke ibu kota. Dan kami menginginkan Lady Saint, karena dikatakan selama dia masih ada, kami tidak akan sakit! Bawakan kami Lady Saint! Jika keluarga kerajaan mengizinkan kami memilikinya, kami akan merobohkan tembok itu. Dan kemudian kami akan percaya bahwa Anda benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang Anda katakan dan bahwa itu bukan sekadar janji kosong!”

Saat Raqqa Arkto berdiri di atas tembok, dia tidak hanya menolak kami, orang-orang yang datang untuk memadamkan pemberontakan, tapi dia juga mencoba menjebak kami dari arah lain. Rumor tentang orang suci ini telah menyebar ke seluruh ibu kota. Dia diduga adalah putri seorang adipati yang memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan. Meskipun saya adalah seorang bangsawan yang memimpin wilayah kami sendiri, orang suci ini adalah orang yang jauh lebih tinggi dari saya.

“Tapi bagaimana caranya?” aku berseru.

Raqqa Arkto tanpa ampun menyatakan, “Jika Anda tidak memenuhi tuntutan kami, maka saya akan melemparkan pejabat pemerintah ke sana bersama orang sakit, Countess. Jika kaulah yang bertanggung jawab atas tempat ini, biarkan aku mendengar janji kosongmu yang lain. Katakan padaku kamu akan membawakanku Lady Saint!”

Saya terdiam. Dia tahu bahwa saya tidak bisa membawa Orang Suci itu ke sini, dan itu bukan hanya masalah memindahkannya. Contohnya, bahkan jika kita bisa membawa putri bangsawan terhormat dari ibukota kerajaan ke kota pegunungan utara ini—bahkan jika itu mungkin—apakah kekuatan Saint itu nyata?

Orang Suci itu tidak akan meninggalkan ibu kota kerajaan, Saoura, tempat tinggal para bangsawan dan orang-orang yang beruntung. Dia milik keluarga kerajaan, dan dia memberikan berkahnya hanya kepada ibu kota kerajaan. Bisakah Anda menyebut seseorang yang hanya membantu jika dia merasa nyaman sebagai orang suci? Dikatakan selama mereka memiliki Lady Saint, mereka tidak akan sakit, tapi bagaimana dengan orang-orang yang sakit sekarang, yang berada di ambang kematian? Siapa yang akan menyelamatkan mereka?

Pria di hadapanku menyuarakan semua keraguan di kepalaku. Dia mempunyai mata yang tajam, mata yang mampu melihat kebenaran dan tidak dapat ditipu. “Keluarga kerajaan—dan semua orang di lapisan atas—selalu menipu kami sebagai orang biasa dan memanipulasi kami. Mereka mungkin berpikir bahwa meninggalkan orang yang tidak taat bukanlah suatu masalah; bagaimanapun juga, akan selalu ada lebih banyak orang yang lahir untuk menggantikan kita. Apakah hidup kita benar-benar berharga? Apakah kami benar-benar serendah itu, tidak berarti bagi kalian para bangsawan?”

Aku ingin mengatakan tidak padanya, tapi kata-kata itu tidak mau keluar. Tampaknya bahkan pikiran mereka telah tertawan oleh wabah tanpa harapan yaitu Ashen Nightmare. Atau, mungkin, mereka selalu merasa seperti ini. Hal itu tidak pernah muncul ke permukaan, tetapi penduduk Ralshen selalu tidak mempercayai keluarga kerajaan dan kerajaan, dan saat ini, mereka hanya menghadapinya.

“Kami tidak akan berkompromi. Kecuali kita melihat sesuatu yang benar-benar dapat menyembuhkan penyakit kita, semua orang akan ikut menderita bersama kita!”

Saya melihat sekilas tekad putus asa yang dimiliki orang-orang ketika mereka terpojok.

“Pokoknya,” Raqqa melanjutkan dengan sarkasme, “kalian bangsawan lebih suka jika kami memberontak dan orang sakit kami mati seketika! Itu akan lebih nyaman bagimu!”

“Itu tidak benar…” protesku, tapi sejujurnya, aku tidak yakin harus berbuat apa. Raqqa dan mereka yang pernah mengalami perang besar dan penyakit telah mengambil keputusan. Aku dengan panik mencoba memikirkan hal lain yang bisa kulakukan, tapi kemudian aku mendengar suara-suara marah di antara para pengawalku.

“Nyonya Rachel. Tidak ada hal lain yang Anda katakan akan sampai kepada mereka. Beberapa pejabat pemerintah yang mereka tawan diutus oleh kerajaan. Jika kita tidak bisa membebaskan mereka dari pemberontak dan menjamin keselamatan mereka, Ralshen akan dianggap memberontak melawan kerajaan.”

Para pemberontak tidak lagi dianggap sebagai kelompok yang terisolasi; seluruh Ralshen akan dianggap memberontak melawan kerajaan.

“Tunggu… Semuanya harap tenang!” Saya mencoba menahan para prajurit, tetapi kebanyakan dari mereka sudah memegang pedang dan siap bertarung. Mereka menatap penduduk Modzth yang bersenjatakan palu dan beliung.

Saat aku menyaksikan adegan ini terungkap, aku mati-matian mencoba mencari tahu apa yang harus kulakukan, tapi aku sama sekali tidak siap menghadapi hal seperti itu dan hampir menangis. Meskipun demikian, Carl telah mempercayakan tugas ini kepadaku. Saya harus melakukan sesuatu sendiri. Aku sudah berjanji padanya dan datang sejauh ini!

“Tolong, semuanya tenang!”

Jika tentara menodongkan senjatanya terhadap warga negara kita, semuanya akan berakhir. Suamiku telah berjuang keras untuk menghindari hal ini terjadi, dan aku dengan panik mencoba menahan prajuritku, tapi kemudian aku melihat kilatan pedang terhunus. Aku putus asa saat menghalangi mereka, emosi yang sangat besar berputar-putar di dalam diriku.

Entah kenapa, aku merasakan perhatianku tertuju ke langit, diwarnai dengan warna matahari terbenam dan diselimuti salju. Itu adalah campuran warna yang paling aneh. Lalu tiba-tiba, aku sadar kenapa mataku tertuju padanya. Saya melihat suar menyebar di langit dan kemudian mendengar suara keras. Itu adalah sinyal darurat di kota-kota di seluruh dunia dan cukup keras sehingga suaranya dapat menyebar ke beberapa kota tetangga. Ledakannya begitu dahsyat hingga warnanya bisa terlihat dari jauh. Itu adalah warna yang sudah lama tidak kulihat—biru jernih.

“Hah…?” Aku bergumam, dan aku tahu semua orang di sekitarku juga sedang memandanginya.

“Suar darurat…? Siapa yang bisa menyalakannya?”

Saat terjadi keadaan darurat, warnanya merah, tapi yang ini biru, warna yang menandakan ke kota-kota tetangga bahwa ada krisis yang lebih besar yang sedang terjadi. Siapa yang mengirimkan itu?

Kebingungan menyebar ke seluruh area. Saat itu, aku mendengar suara derap kaki kuda dan ringkik kuda yang bernada tinggi. Beberapa orang yang menunggang kuda langsung menuju ke sini. Saat saya melihat mereka, mereka berlari ke arah kami dalam sekejap. Aku tersentak, memejamkan mata. Aku bisa merasakan panasnya dan kehadiran kuda-kuda itu, bahkan suara napas mereka yang tersengal-sengal—sedekat itulah jarak mereka.

Sebuah suara yang jelas terdengar dari atas. “Penduduk Modzth dan Tambang Urma, saya mendorong Anda untuk tenang.”

𝓮𝓃um𝗮.i𝗱

Aku tahu dari cara dia terengah-engah bahwa dia berlari ke sini dengan tergesa-gesa, namun suaranya tenang dan tenang. Saya mendongak dan melihat dua sosok kecil sedang menunggang kuda, dikelilingi oleh cahaya dari cahaya di langit di belakang mereka. Meskipun pemilik suaranya kecil, dia memiliki kehadiran yang berwibawa.

“Siapa kamu?” Raqqa Arkto bertanya dengan nada curiga, tapi dia berbicara dengan sangat jelas, begitu kuat, bahkan dia tidak bisa membuatnya goyah.

Yang paling terkejut dengan apa yang dia katakan selanjutnya adalah kami—orang-orang yang datang dari tanah milik sang earl.

“Saya Elianna Bernstein.”

Gumaman bingung muncul dari kerumunan. Beberapa warga bertanya, “Siapa?” tapi kemudian sadar bahwa ini adalah tunangan putra mahkota. Tentu saja aku dan para penjaga tidak bisa berbuat apa-apa kecuali mendongak kaget. Namanya dibisikkan dengan sangat pelan karena konon dia sedang dalam perjalanan untuk mengantarkan pengobatan Mimpi Buruk Ashen kepada Yang Mulia di ibu kota. Atau setidaknya, itulah yang saya dengar. Jadi mengapa dia harus berada di sini, di kota pegunungan yang terpencil ini, penuh dengan pemberontak dan orang sakit?

“Jangan berbohong!” Raqqa Arkto meludah dengan suara yang dalam, kata-katanya penuh dengan emosi. Karena dia berdiri di atas tembok, dia sejajar dengan orang-orang yang menunggang kuda. “Itu tidak mungkin! Seolah-olah ada orang yang akan mempercayaimu! Saya mendengar tunangan putra mahkota, Elianna Bernstein, melarikan diri! Dia berlari karena dia takut dengan Ashen Nightmare. Dia tidak berbeda dengan semua orang yang telah meninggalkan Ralshen dan orang sakit! Tidak ada yang akan mempercayaimu!” Tubuhnya bergetar karena marah.

Para penambang di sekitar kami mengangkat suara mereka sebagai tanda setuju. “Kami tidak akan mempercayaimu! Tunjukkan pada kami beberapa bukti!” mereka berteriak.

Sejujurnya, saya sendiri juga memikirkan hal yang sama. Lagipula, Carl dan Lord Alexei tercinta telah bertindak sebagai pengalih perhatian sehingga dia bisa melarikan diri ke ibu kota. Itu sebabnya saya datang ke sini untuk menumpas para pemberontak.

Saat aku menatapnya, dia meraih kain yang diikatkan di kepalanya dan melepaskannya.

Matahari terbenam hanya berlangsung sebentar di sini, di wilayah utara, tapi berkat keajaiban, salju telah berhenti cukup lama sehingga sinar matahari terbenam bisa terlihat melalui awan. Gadis itu melepaskan kepang rambutnya, helaiannya tergerai tertiup angin. Warna pirang platinumnya hampir tembus cahaya, menampilkan semua warna matahari terbenam saat ia mengepul dalam gelombang. Hampir terlihat seperti detak jantung, simbol kehidupan itu sendiri.

Suaranya menggema dengan intensitas yang sedemikian rupa sehingga sepertinya dapat menggugah orang-orang yang membeku di kota ini—orang-orang yang telah mengurung diri di lanskap dingin ini—dan membangunkan orang-orang yang terbaring tertidur. Itu adalah suara yang begitu tegas dan pasti sehingga bisa mengguncang udara.

“Saya Elianna Bernstein, tunangan putra mahkota kerajaan Sauslind. Saya datang ke sini ke Modzth atas nama keluarga kerajaan Sauslind untuk menyelamatkan Anda yang sakit. Pemberontak, aku perintahkan kalian segera meletakkan senjata kalian dan biarkan kami lewat!”

Suaranya membelah matahari terbenam di musim dingin, menandakan dimulainya sesuatu yang sangat penting.

~.~.~.~

Keheningan berlangsung beberapa saat, lalu masyarakat mulai bergejolak, dimulai dari warga Modzth yang pernah saya hadapi, Elianna Bernstein. Aku bisa mendengar kebingungan orang-orang yang datang dari celah di dinding. Beberapa di antara mereka mengungkapkan keraguannya, dengan suara yang sangat pelan hingga sulit dipercaya bahwa suara tersebut berasal dari para penambang berotot yang membawa beliung besar.

“Jika kamu adalah tunangan putra mahkota…apakah kamu akan menyelamatkan keluargaku? Bagaimana?” sebuah suara lemah bertanya, berpegang teguh pada harapan dari dalam keputusasaan. Saya pernah mendengar permohonan yang sama sebelumnya, dari orang-orang di Hersche yang keluarganya terkena wabah tersebut.

“Apakah itu benar?” yang lain bertanya, menurunkan beliungnya dan maju selangkah. “Apakah kamu benar-benar akan menyelamatkan kami?”

“Tolong selamatkan keluargaku,” gumam yang lain, dan lambat laun aku mendengar gaung di sekelilingku menanyakan hal yang sama.

Tiba-tiba saya mendengar suara seperti ada benda berat yang membentur benda lain. Suaranya keras dan menakutkan. Pria itu, yang kuduga adalah pemimpin pemberontak, telah memukulkan palu batunya ke dinding di dekat kakinya.

“Kamu adalah tunangan putra mahkota? Ha! Anda terlihat seperti gadis kecil kaya yang terlindung. Ini dia, baru saja menerobos masuk dan membuat klaim besar tentang menyelamatkan kita, tapi ini adalah sarang yang penuh dengan orang yang menderita wabah! Apakah kamu tahu apa maksudnya?”

“Ya, benar,” jawabku segera, dan pria itu merengut ke arahku. Namun, sepertinya itu bukan karena niat jahat, tapi lebih karena dia berusaha menekan emosinya.

“Kamu mungkin bisa menangkapnya. Kamu masih tahu apa maksudnya?” Dia bertanya.

Sejak dipastikan bahwa Ashen Nightmare telah kembali, aku sering memikirkan kejadian enam belas tahun yang lalu. Banyak orang telah tertular penyakit ini dan meninggal karenanya—anak-anak dan orang dewasa, tentara dan bangsawan…dan ibuku sendiri. Banyak orang telah kehilangan orang yang mereka cintai, dan mereka mungkin diliputi rasa takut, bertanya-tanya apakah merekalah penyebab kematian orang yang mereka cintai. “Mungkin saya tertular penyakit di suatu tempat dan menularkannya? Bagaimana kalau aku juga sakit? Bagaimana jika-?”

Hal-hal negatif, ketakutan, kesedihan, rasa bersalah—semuanya sangat membebani para penyintas, namun yang paling berat adalah penyesalan—kebencian pada diri sendiri dan sikap menyalahkan diri sendiri.

Meski begitu, aku tidak goyah. “Ya, saya mungkin tertular. Apa keuntungan yang Anda peroleh dengan mendengarnya? Bukankah kebenaran kehadiranku di sini sudah cukup menjawab?”

𝓮𝓃um𝗮.i𝗱

Semua orang punya penyesalan, tapi apa yang terjadi jika seseorang tetap menjaganya tetap dekat dan membiarkannya terus berlanjut? Jalan apa yang akan terbuka dari sana?

Meski aku tidak mengucapkan kata-kata itu keras-keras, lelaki itu rupanya tahu apa yang ada di hatiku, karena sedikit emosi mengalir di wajahnya yang tegas. Namun kemudian dengan cepat menjadi kaku kembali, seperti lapisan es di Ralshen yang tidak akan pernah mencair.

“Kalau begitu, Anda berada di pihak keluarga kerajaan, Elianna Bernstein.”

Sepertinya dia mengatakan itu untuk mengingatkan dirinya sendiri. Warga Modzth menganggap bangsawan sebagai orang yang bersembunyi di balik gelar dan otoritas mereka seperti perisai, tidak menyadari rasa sakit dan penderitaan mereka yang tertatih-tatih antara hidup dan mati. Aku bisa mendengar kemarahan dalam suaranya.

“Elianna Bernstein. Tunangan putra mahkota. Jadi, kenapa kamu datang ke sini? Dan jangan bilang itu karena kamu adalah Lady Saint. Orang Suci tidak dapat tertular penyakitnya. Apakah Anda datang ke sini untuk menjenguk orang sakit karena Anda mengira Anda adalah Lady Saint? Anda adalah Orang Suci, jadi itu sebabnya Anda merasa layak menjadi istri putra mahkota? Apakah Anda datang ke sini hanya untuk meningkatkan popularitas Anda? Kamu pasti bercanda!”

Bunyi palunya yang tumpul sekali lagi bergema di bumi dengan sangat kuat hingga aku pun merasakannya saat menunggang kuda.

“Orang sakit bukan hanya pion yang bisa dimainkan oleh kalian para bangsawan!”

Suara-suara di belakangnya terdengar setuju, tapi kemudian aku mendengar suara lain—suara yang jauh lebih tenang, datang dari samping pemimpinnya. “Wanita yang mulia. Anda datang ke sini tidak akan memperbaiki situasi. Faktanya, jika Anda tertular di sini, maka keluarga kerajaan akan semakin mengucilkan Ralshen, dan warga pun akan membenci keluarga kerajaan sebagai balasannya. Tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari ini. Aku tidak akan menjelek-jelekkanmu, tapi tolong, pergilah.”

Kedengarannya mereka mengatakan tidak ada yang bisa saya lakukan. “Apa yang hanya bisa dicapai oleh empat orang?” mereka menambahkan.

Hanya dua ekor kuda yang datang, dan empat orang termasuk saya. Sejujurnya, apakah mereka akan mempercayai kami jika kami memberi tahu warga siapa kami sebenarnya? Dan bahkan jika mereka memercayai kita, apakah kata-kata kita akan sampai kepada mereka?

Aku sudah menanyakan hal itu pada diriku sendiri berkali-kali. Tidak mengherankan jika mereka tidak mempercayai kami. Mereka belum pernah bertemu kami sebelumnya, dan bahkan jika kami sudah mempersiapkan diri menghadapi hal ini, akan sulit bagi mereka untuk menelannya. Karena mereka tidak mengetahui keadaannya, kemungkinan besar mereka akan menolak kami, karena kami berasal dari pihak keluarga kerajaan—orang-orang yang memegang kekuasaan.

Jadi apa yang harus kita lakukan?

Aku memikirkan pesona yang kusimpan di dekat payudaraku. Saya masih dapat mengingat dengan jelas suara orang yang mempercayakannya kepada saya. “Saat kamu terpojok dan sangat membutuhkan bantuan, buka ini… Aku ingin kamu berurusan dengan Wilayah Ralshen. Bisakah saya mempercayakan tugas itu kepada Anda?” Aku mengepalkannya di tanganku dan kemudian mengangkat wajahku.

“Memang benar aku seorang bangsawan, anggota keluarga Bernstein. Tapi alasanku datang ke sini bukan karena statusku. Seperti yang kubilang sebelumnya, aku adalah tunangan putra mahkota.”

Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya berada di pihak mereka yang memegang kekuasaan, namun saya perlu menggunakan posisi itu untuk melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu. Tanda-tanda kemarahan yang berulang-ulang mengancam akan meledak lagi. Alasan dia memberiku pesona ini adalah untuk menunjukkannya di sini, di Ralshen, tempat yang terasa ditinggalkan oleh keluarga kerajaan. Saya perlu menggunakannya sekarang.

Aku mengeluarkan benda di dalam tas kecil yang melingkari leherku dan mengangkatnya tinggi-tinggi agar semua orang bisa melihatnya. Kilatan sekilas matahari terbenam menyinarinya. Di atasnya terukir pedang berharga yang ditempa dengan pecahan matahari, sebuah gambar yang berhubungan dengan berdirinya Sauslind. Itu adalah item yang unik, meniru desain pedang berharga yang telah diangkat ke surga. Ada juga bulan yang mewarnai pedang dan menerangi kemuliaan serta sifat abadinya. Itu dikenal sebagai simbol kebijaksanaan di Sauslind, penggambaran kisah raja yang bersinar dan para dewa yang mendukungnya. Benda ini merupakan lambang kerajaan; itu adalah lambang keluarga kerajaan.

“Saya dikirim ke sini atas nama keluarga kerajaan Sauslind, dipercayakan dengan sarana untuk menyelamatkan orang-orang dari wabah. Keluarga kerajaan tidak akan meninggalkan orang-orang sakit di Ralshen. Saya memiliki obat untuk Ashen Nightmare di sini bersama saya, dan saya menyatakan bahwa saya akan mengakhiri wabah ini sekarang juga!”

Tiba-tiba terjadi perubahan suasana, dan bukan hanya dari pihak pemberontak, tapi juga dari pihak Countess. Keluarga kerajaan memang telah meninggalkan tanah ini, dan akibatnya wilayah tersebut diasingkan dari mereka. Aku telah berkali-kali merasakan tatapan ketidakpercayaan mereka dalam perjalananku, ketika aku menunjukkan lambang kerajaan untuk membuktikan identitasku. Tapi sekarang, saat mereka semua menatapku dengan mata yang sama, aku merasakan ketakutan dan kegembiraan yang belum pernah kualami sebelumnya. Segala macam emosi bercampur dalam diriku sekaligus.

Saya baru saja mengaku memiliki obat untuk penyakit ini atas nama keluarga kerajaan, namun Lady Gene yang membuat obatnya; Saya hanya memesannya dari dia. Tidak ada artinya bagiku untuk mengambil tanggung jawab penuh atas hal itu, jadi aku harus melakukannya atas nama keluarga kerajaan, kalau tidak aku tidak akan bisa menyelamatkan Ralshen.

Tadinya aku ingin menghentikan ini, tapi sejujurnya, aku takut. Jika itu hanya aku, aku bisa mengambil tanggung jawab atas hal ini, tidak peduli betapa buruknya hal itu—bahkan jika aku tercatat dalam sejarah sebagai penjahat. Sekalipun aku harus kehilangan posisiku sebagai tunangan putra mahkota. Karena aku sudah mengambil keputusan ini, aku bisa menerima konsekuensinya, tapi nasibku bukanlah satu-satunya hal yang dipertaruhkan di sini. Nyawa banyak orang dipertaruhkan. Nasib seluruh kerajaan bergantung pada hal ini, dan aku tidak bisa membiarkan orang lain menerima beban itu untukku. Saya tidak akan mengizinkannya.

Aku sudah berjanji tidak akan lari lagi, baik dari posisiku, maupun dari perasaanku. Saya sudah berjanji akan mengambil tanggung jawab dan menghadapi segala sesuatunya secara langsung. Aku menahan emosiku dan balas menatap pemimpin pemberontak itu.

“Mengapa kamu memulai pemberontakanmu? Bukankah itu karena kamu yakin keluarga kerajaan dan kerajaan telah meninggalkanmu? Baiklah, sekarang saya datang dengan cara untuk menyelamatkan orang sakit. Apa lagi yang mungkin kamu inginkan?!”

Saya tahu ada bahayanya saya jatuh sakit, tapi saya ke sini bukan untuk menjenguk orang sakit karena penasaran. Aku datang bukan dengan membawa janji-janji kosong; Aku datang dengan membawa satu hal yang mereka inginkan, jadi sekarang yang tersisa hanyalah…

Saat aku mengepalkan lambang kerajaan, aku merasakan lambang itu menancap di tanganku. “Orang sakit sedang menunggu! Anggota keluarga Anda, teman Anda, tetangga Anda, semua orang yang menderita sedang berjuang saat ini juga! Posisimu di sini menanyaiku berarti menghilangkan penderitaan itu. Tidak bisakah kamu melihatnya ?!

Sebuah suara pelan mengagetkanku. Itu adalah suara sesuatu yang terbuat dari logam yang menghantam tanah, seperti seseorang menjatuhkan beliungnya. Lalu aku mendengar yang lain. Dan yang lainnya, dan yang lainnya. Suara-suara serupa ini tumpang tindih, dan suara-suara mulai memanggil nama Raqqa, dengan sangat pelan, namun semua orang bisa mendengarnya.

“Saya mempercayai dia. Saya percaya pada keluarga kerajaan,” kata salah satu suara pelan.

Suara tembok yang dipindahkan bergemuruh di udara. Lalu warga pun bubar. Paduan suara “Saya juga mempercayainya!” terdengar, lalu meminta bantuan.

“Keluarga kerajaan akan menyelamatkan keluargaku. Dia tidak membawa tentara bersamanya. Dia menghadapi kami sendirian, hanya menggunakan kata-katanya. Meskipun dia bersama orang-orang yang memegang kekuasaan, dia tidak menggunakan kekuasaan itu terhadap kita. Dia tidak mencoba memaksa kita. Dia datang ke sini sendirian untuk berbicara dengan kita.”

Lebih banyak orang bergabung untuk membantu merobohkan tembok itu. Saya dapat mendengar orang-orang berkata, “Saya juga!” dan “Saya ingin obatnya!”

Akhirnya, orang yang diam di sampingku saat menunggang kuda berbicara. “Dokter Garland! Dokter Garland, jika Anda aman, jawab saya! Itu Gene Arman! Aku sudah membawa obatnya. Saya akhirnya mengembangkan pengobatan yang berhasil melawan Ashen Nightmare!” Lady Gene berteriak penuh kemenangan. Dia bersikeras untuk menemaniku. Meskipun dia tidak dekat dengan salah satu penghuninya, dia bilang dia punya kenalan di sini, seorang dokter yang pernah merawat penyakit Dr. Hester.

Suaranya masih memiliki sedikit kesan remaja, tapi kami bisa mendengar pesan yang disampaikan di balik dinding. Beberapa saat kemudian, seorang pemuda menjawab, “Gene, apakah itu Anda?”

“Dokter!” Lady Gene terjatuh dari kuda yang dia bagikan dengan Rei dan berlari menuju dinding, tidak peduli dengan penghalang di antara mereka. Ketika mereka berdua mencoba berbicara pada saat yang sama melalui dinding, serangkaian derap kaki kuda baru mendekat.

Itu adalah Lord Alan, yang menembakkan suar ketika aku tiba, dan Berndt, pemilik penginapan dari Hersche yang bersikeras untuk bergabung dengan kami.

“Raqqa! Marco!” Berndt memanggil sambil menunggangi kudanya ke arahku, terengah-engah.

𝓮𝓃um𝗮.i𝗱

“Goblog sia!” datang jawaban yang terkejut dan pedas.

“Marco, apa yang kamu lakukan? Aku tahu kamu bilang kamu tidak akan meninggalkan temanmu, tapi ayolah! Istrimu Martha sedang mempertahankan benteng sendirian! Dan anakmu… Prioritasmu kacau, kamu tahu itu?!”

Aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi, tapi kemudian aku melihat pria tenang yang berdiri di samping pemimpin pemberontak bereaksi. Dia tampak kaget, jelas tidak menyadari apa yang terjadi dengan keluarganya.

Ceramah pemilik penginapan tidak berakhir di situ, tapi kali ini, suaranya diredam oleh emosi. “Raqqa, saya jamin Anda bisa mempercayai Lady Elianna, tunangan putra mahkota. Kondisi orang-orang sakit yang bersembunyi di Hersche membaik. Gejala mereka membaik. Ini adalah obatnya. Anda bisa mempercayainya. Jangan khawatir.”

Berndt berbicara dengan suara tenang untuk meyakinkan para pemberontak, tapi kemudian dia mengutuk mereka karena hanya seorang teman dekat yang bisa melakukannya, menyebut mereka sekelompok idiot. Saat pemimpin pemberontak menjatuhkan palunya menandai berakhirnya pemberontakan.