Bab 1: Bertemu dengan Binatang Suci

Menyadari hawa dingin, saya melihat ke luar jendela. Kristal besar salju putih cerah melayang turun dari atas.

Kristal salju? Di mana saya mengambil istilah itu pada usia tiga tahun?

Pemikiran seperti itu sering terjadi akhir-akhir ini. Memiringkan kepalaku dengan bingung, aku mendekati jendela, meregangkan tubuh untuk memegang bingkai dengan kedua tanganku, dan melihat ke luar.

Di depan pemandangan luar ruangan, saya melihat diri saya terpantul di jendela, tampak seperti biasanya. Rambutku yang lurus sebahu berwarna hitam legam, serasi dengan mata hitamku. Saya pikir saya terlihat agak polos.

Aku menatap lebih jauh ke halaman rumput yang luas di halaman mansion yang diselimuti warna putih. Ini adalah pertama kalinya dalam hidup saya, saya melihat salju di tanah. Mungkin akan sampai setinggi lututku besok pagi, dan aku bisa membuat boneka salju. Apa ayah akan marah padaku? Ngomong-ngomong, apa itu “manusia salju”?

Ah…di sana aku memikirkan kata yang tidak biasa lagi… Aku melihat ke langit dan mengerutkan kening termenung.

Saat itu, saya mendengar derak langkah kaki di salju dan melihat kembali ke bawah.

Tanah yang tadinya putih murni sampai beberapa saat yang lalu sekarang dihiasi dengan jejak bintik-bintik merah. Di ujung jalan, sesuatu yang kecil, putih, dan halus menggeliat. Cakar depannya ditutupi warna merah.

Oh tidak! Apakah itu sakit?!

Aku mengambil selimut dari tempat tidurku dan berlari keluar. Meninggalkan jejak kaki kecil di salju di belakangku, aku berlari ke arahnya, terengah-engah. Di sana saya menemukan … seekor harimau?

“Ah… Ahhh!”

Gedung-gedung tinggi yang bersinar perak, jalan-jalan yang berpotongan di perlintasan bertingkat dengan mobil-mobil yang melaju dengan kecepatan sangat tinggi, sebuah kota yang terang benderang bahkan di malam hari; serangkaian gambar di luar pemahaman saya melesat melalui pikiran saya.

Akhirnya, sebuah buku datang ke garis depan ingatan saya. Tercengang, saya dengan hati-hati mengambil harimau suci di tangan saya.

Saya dengan hati-hati menyeka darah bayi harimau — yang sekarang saya sadari adalah Harimau Putih Penjaga Suci — menggunakan handuk lembab. Saya mensterilkan luka di kaki kanan depannya, mengoleskan obat padanya, dan merobek sepotong handuk untuk membungkusnya sebagai pengganti perban.

Aku terlalu pandai dalam hal ini untuk anak berusia tiga tahun, bukan begitu? Saya setuju. Baru belakangan ini saya bisa melakukan ini, tetapi sekarang saya bisa mengingat begitu banyak. Memang butuh lebih banyak waktu dan usaha karena tubuh saya yang lebih kecil.

“Aku bereinkarnasi di dunia lain…” gumamku dalam bahasa diriku di masa lalu saat membungkus Macan Putih dengan selimut merah jambu, membaringkannya di pangkuanku, dan mengelus kepalanya.

Saya tidak istimewa dalam kehidupan masa lalu saya, tetapi saya telah menjadi anggota masyarakat yang mandiri. Saya berusia sekitar tiga puluh tahun, saya pikir. Tanggung jawab saya di tempat kerja telah meningkat, dan saya telah membimbing sejumlah karyawan baru, kecuali mereka segera berhenti setelah mencari pekerjaan lain atau menikah. Saya memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan tidak ada waktu untuk bertemu orang baru, jadi hal terakhir yang saya ingat adalah merasa sangat lelah karena semua yang saya lakukan sendiri. Aku bahkan tidak ingat bagaimana aku mati. Terlalu banyak pekerjaan?

Satu-satunya kegembiraan saya dalam kehidupan yang sulit itu adalah membaca. Saya melarikan diri dari kenyataan melalui novel fantasi, salah satunya adalah I Love You, My Wild Rose . Pahlawan wanita, Maribelle, lahir di lingkungan kelas pekerja — “mawar liar” —tetapi dia masuk ke akademi sihir terbaik di kerajaan, di mana dia tidak hanya mengembangkan bakat magisnya tetapi juga diakui oleh binatang penjaga suci. Sikapnya yang rendah hati dan sungguh-sungguh membuatnya mendapatkan persahabatan dari satu demi satu siswa terbaik, yang berpuncak pada akhir yang bahagia di mana dia menikah dengan seorang pangeran. Itu sama konvensionalnya dengan cerita.

Penjahat dari cerita itu bernama Serephione Granzeus. Dia adalah tunangan sang pangeran, seorang penyihir kuat yang bertindak sebagai saingan sang pahlawan wanita.

“Itu aku …”

Serephione tidak hanya terampil dalam semua jenis sihir, tetapi dia bahkan memaksa Macan Putih untuk melayaninya, menggunakan kekuatannya untuk menghalangi jalan Maribelle. Setelah mengalahkan Serephione, Maribelle melepaskan Macan Putih dari perbudakannya, dan dia menjalin hubungan resmi tuan-pelayan dengannya.

Aku mengelus makhluk cantik dan kelelahan yang berbaring di pangkuanku.

Ini mungkin adalah titik dalam cerita di mana saya seharusnya membuatnya meminum darah saya dan mengubahnya menjadi pelayan saya sementara pikirannya linglung. Adegan itu telah dipotong dari novel karena itu bukan bagian dari plot utama.

Saya tidak berpikir ide itu sendiri pasti salah. Itu ide yang bagus untuk anak berusia tiga tahun; jika harimau itu meminum darahku yang mengandung sihir, lukanya akan segera sembuh. Aku ragu Serephione berniat membuatnya melayaninya saat itu.

Namun, saya adalah seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun dalam tubuh anak berusia tiga tahun, dan saya tahu bagaimana ceritanya. Saya tidak bisa mengambil risiko. Hal terakhir yang saya inginkan adalah penjahat. Nasibnya harus dikurung di menara, kehabisan darah dari semua sihirnya, dan dibiarkan merana. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi padaku.

Ngomong-ngomong, kehidupan masa laluku bukanlah satu-satunya hal yang kuingat saat aku bertemu harimau ini. Banyak ingatan Serephione Granzeus juga kembali kepada saya, termasuk hal-hal yang belum tertulis di Wild Rose : perasaannya yang sebenarnya, penderitaannya, keputusasaan karena dikhianati oleh orang yang dicintainya… Itu seperti tangisan kesedihan yang luar biasa. …

Dan saya ditakdirkan untuk mengalami semua itu lagi? Mustahil!

Namun kondisi harimau semakin memburuk dari menit ke menit. Aku tidak bisa membiarkan salah satu dari sedikit binatang penjaga suci di dunia mati di pangkuanku! Itu hanya akan membuka rute buruk lainnya. Apa yang harus saya lakukan?!

“Apakah itu menyakitkan?”

Dengan lembut aku memeluk harimau yang menggigil itu. Itu membuka matanya dengan ekspresi sedih, seolah bereaksi terhadap suaraku. Tetesan air mata besar tumpah dari matanya; tanpa pikir panjang, saya melakukan apa yang akan dilakukan ayah saya dan menyedot mereka dengan ciuman.

𝐞𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

Saya diselimuti kilatan cahaya singkat. Itu bukan pertanda baik, tapi aku tidak bisa membiarkannya menggangguku saat itu.

Aku menatap mata harimau yang besar, bulat, dan berwarna biru langit. Mereka mengingatkan saya pada adik laki-laki saya dari kehidupan masa lalu saya, meskipun warnanya berbeda. Saya ingat bagaimana saya selalu mengawasinya. Setiap kali dia jatuh tiba-tiba sambil berjalan-jalan dan mulai meratap, saya akan mengatakan …

“Sakit, sakit, pergi! Datang lagi di lain hari!”

Saya menggosok kaki depan harimau yang terluka dan kemudian berpura-pura menahan rasa sakit dan membuangnya ke luar jendela.

“Nah, sekarang semuanya lebih baik! Anak baik!”

Aku mengusap pipinya ke pipiku dan menciumnya. Saya senang itu menjadi tenang, tetapi saya bingung harus berbuat apa.

Saat itu, harimau kecil di lenganku tiba-tiba mendapatkan kembali kekuatannya. Rasanya tidak lemas lagi, jadi saya merentangkan tangan dan meletakkannya di pangkuan saya. Matanya berkedip terbuka.

“Siapa namamu?”

Itu berbicara?! Binatang penjaga suci bisa bicara? Dan suaranya menggemaskan!

“Saya Serephione…!”

“Layu? Sihirmu hebat! Aku semua lebih baik sekarang! Terima kasih!”

Saya membuka handuk yang saya gunakan untuk perban, dan luka dalam yang baru saja saya rawat sudah … hilang.

Hah…? Tidak mungkin… Tapi tidak ada cara lain. Ini benar-benar berhasil? Apakah kata-kata ajaib saya bekerja seperti semacam kode cheat video game?

“Sihirmu terasa sangat enak. Aku telah memutuskan aku akan tinggal bersamamu! Oke?”

Bisakah saya mengatakan tidak? Aku tidak bisa, kan? Apakah saya akan mendapatkan hukuman mati karena menentang binatang penjaga? Apakah ini dianggap sebagai dia melayani saya? Tidak, kan? Aku tidak memaksanya, kan? Apa yang harus aku lakukan?!

“Um … Bisakah kita mulai sebagai teman?”

“Teman-teman!”

“Eek!”

Harimau itu melompat ke arahku dengan penuh semangat dan mulai menjilati wajahku. Cakarnya menusuk punggung tanganku, mengeluarkan darah. Itu menjilat tempat seolah-olah meminta maaf.

𝐞𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

Tiba-tiba, cincin cahaya muncul di atas kepalaku, mengelilingiku dan harimau itu, dan dengan cepat mendekat di sekitar kami sebelum menghilang.

Kami menelan cairan tubuh satu sama lain… Uh oh.

Setetes keringat dingin mengalir di pelipis saya, seperti yang disebut “manga” yang biasa saya baca. Harimau itu dengan polosnya juga menjilatnya.

Berkedip !

I-Ada cahaya lagi! Itu mengelilingi kita lagi! Ini tidak baik!

Saya meletakkan harimau di lantai dan mencondongkan tubuh ke depan dengan tangan saya, kecewa.

“Layu? Apa yang salah?”

Harimau itu memiringkan kepalanya ke samping, memberi saya tepukan di kepala dengan bantalan kaki merah jambu kecilnya, dan memberi saya senyuman.

Baiklah, mari kita lihat situasi saya saat ini sedikit sekali lagi! Mari kita kesampingkan fluffball putih yang memantul di tempat tidur ukuran besar saya untuk saat ini — untungnya dia merasa lebih baik, setidaknya. Krisis dihindari!

Saya Serephione Granzeus. Saya putri Earl of Granzeus di Kerajaan Judore. Saya tinggal bersama ayah saya, yang merupakan Menteri Keuangan kerajaan, dan kakak laki-laki saya. Sayangnya, ibu saya meninggal setelah melahirkan saya. Melahirkan masih memerlukan mempertaruhkan hidup Anda di dunia ini.

Keluarga kami memiliki perkebunan di pegunungan di utara, tetapi karena posisi penting ayah saya, kami menghabiskan sebagian besar waktu kami di rumah kami di ibukota kerajaan bersama keluarga kami yang terdiri dari tiga orang dan beberapa pelayan. Rupanya, kami pernah hampir dikhianati oleh seorang pelayan di masa lalu, jadi kami masing-masing mengurus kebutuhan kami masing-masing, yang tidak biasa dibandingkan dengan keluarga bangsawan lainnya. Inilah mengapa saya bisa bertindak bebas selama saya berada di tempat. Yang mengatakan, saya mungkin masih dijaga sampai batas tertentu.

“Um…”

“Ada apa, Sere?”

“Bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda?”

Saya tidak tahu apa-apa tentang harimau itu, jadi saya harus meminta dia memperkenalkan diri. Dia seukuran anak anjing, dan bulu seputih saljunya memiliki garis-garis hitam. Matanya sejernih dan biru seperti langit pada hari musim dingin yang cerah.

“Saya Loudarylphena. Saya salah satu dari empat binatang surgawi yang lahir dari dewi bulan. Pendahulu saya meninggal baru-baru ini, jadi saya mengambil posisi itu.” Dia cekikikan.

“Lou… Berani? Kecil? Empuk?”

“…”

“Bolehkah aku memanggilmu Lou?”

“Kurasa… Lagipula kau masih kecil.”

Begitu juga kamu!

Bagaimanapun, saya sekarang tahu bahwa dia bukan Macan Putih dari mitologi Tiongkok. Mitos Macan Putih hanyalah sebuah konsep yang saya bawa dari kehidupan masa lalu saya sejak awal.

“Tidak apa-apa bagimu untuk berada di sini, Lou? Apa keluargamu tidak akan khawatir?”

“Ayah saya yang datang sebelum saya meninggal, jadi saya tidak punya keluarga.”

“Um… Apa yang kamu makan? Apa yang harus saya lakukan untuk Anda?”

“Aku akan tinggal bersamamu dan menyerap sihir cantikmu! Oke?”

“Tentu saja! Bagaimanapun juga, kita adalah teman!”

Lou melompat dari tempat tidur dan ke dadaku. Saya tidak bisa menyalahkannya, karena dia masih bayi.

“Lou, berapa umurmu?”

“Hmm, aku berhenti menghitung setelah seratus.”

Dia seniorku sejauh ini…

Sementara saya tercengang oleh wahyu itu, saya mendengar ketukan datang dari pintu saya.

“Makan malam sudah siap, Nona Serephione.”

Kepala pelayan saya, Enrique, memanggil saya. Selain Enrique, pelayan utamaku yang lain adalah kepala pelayan, Martha, yang berperan sebagai figur ibuku. Kami juga memiliki juru masak dan tukang kebun yang terampil, tetapi saya menghabiskan sebagian besar waktu saya dengan mereka berdua.

“Aku akan segera ke sana!” Saya membalas. Kemudian saya bertanya kepada Lou, yang sedang tertidur di pangkuan saya, “Apa yang akan kamu lakukan? Apakah Anda ingin datang makan dengan saya? Atau apakah Anda lebih suka tinggal di sini dan tidur?

“Aku ikut denganmu!”

Lou kemudian naik ke atas kepalaku karena suatu alasan. Dia tidak merasa berat, jadi saya tidak keberatan.

Keluarga kami makan di meja bundar kecil, bertentangan dengan apa yang diharapkan dari bangsawan; kami duduk cukup dekat sehingga saya bisa menjangkau dan menyentuh mereka. Meja makan benar-benar menunjukkan upaya sungguh-sungguh yang dilakukan ayah saya.

Ayah saya, yang duduk di sebelah kanan saya, adalah seorang pria tampan dengan rambut hitam dan mata hijau zamrud. Dia memiliki tubuh seperti model. Meskipun dia sibuk dengan pekerjaannya hampir setiap hari, wanita dewasa yang ada di dalam saya tahu bahwa dia cukup menyayangi saya untuk menebus kepergian ibu saya. Dia tidak jauh dari usia mental saya sendiri, tetapi masih membuat saya emosional melihat dia bekerja keras sebagai ayah tunggal.

𝐞𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

Adikku, Larouza, duduk di sebelah kiriku. Usianya agak jauh dariku; dia akan berusia sepuluh tahun tahun ini. Dia adalah anak laki-laki yang cantik dengan rambut dan mata yang identik dengan ayah kami. Saya senang bahwa kami semua memiliki rambut hitam lurus yang serasi.

Semua anak bangsawan menjalani ujian sihir ketika mereka berusia enam tahun yang mengklasifikasikan mereka ke dalam salah satu dari tiga tingkat sihir: Tanpa Sihir, Normal, atau Lanjutan. Keluarga kami memiliki kekuatan magis yang sangat besar, cukup untuk membuat kami menjadi keturunan roh. Secara alami, level sihir kakakku cukup tinggi untuk memecahkan skala pengukuran. Sudah menjadi kebiasaan bagi anak-anak dengan tingkat sihir Normal hingga Mahir untuk menghadiri akademi sihir nasional, jadi dia sibuk dari pagi hingga malam dengan sekolah, les, belajar, dan pelatihan seni bela diri sebagai cara untuk menyempurnakan kepekaannya. Kami berada di rumah yang sama, tetapi kami hanya bertemu pada waktu makan.

Sekarang setelah saya mendapatkan kembali ingatan saya, saya menyadari bahwa saudara laki-laki saya mungkin membenci saya. Ibu kami meninggal saat melahirkanku. Dia berusia tujuh tahun saat itu dan anak yang cerdas, jadi dia pasti mengerti. Saya tidak bisa menyalahkannya karena menghindari adik perempuannya yang memiliki mata ibu tercinta.

Tapi itu sebenarnya mungkin lebih nyaman bagi saya. Dalam novel tersebut, Larouza bertemu dengan sang pahlawan wanita, jatuh cinta, dan akhirnya menentang saya. Saya akan mencoba yang terbaik untuk tidak menjadi penjahat, tetapi jika semuanya berakhir seperti yang mereka lakukan di novel dan saya sangat menyayangi saudara laki-laki saya … Yah, itu akan sangat buruk. Perasaan dibunuh oleh kakakku tidak akan tertahankan.

“Ayah, kakak, maaf membuatmu menunggu.”

Aku mengambil tempat dudukku seperti biasa. Semuanya senormal mungkin, meskipun ada bola bulu di kepala saya.

Ketika tidak ada jawaban untuk sapaanku, aku mendongak dengan bingung. Papa dan Larouza sama-sama menatap ke atas kepalaku, mulut mereka ternganga.

Hah? Bukankah binatang suci seharusnya hanya terlihat oleh karakter utama dan orang yang dikontrak dengannya? Seperti di buku?

“S-Serephione, uh, ada sesuatu yang lembut di kepalamu…?”

Agar mereka bisa melihatnya…

Bukannya aku melakukan sesuatu untuk menjamin perasaan bersalah, jadi kupikir tidak perlu berbohong. “Ayah, ini Lou. Saya menemukannya terluka di halaman. Kami berteman sekarang.”

“Tapi, Serephi… Bukankah itu salah satu binatang penjaga suci?”

Hm, jadi istilah “binatang penjaga suci” terbawa ke dunia ini… Aku mengalihkan pandanganku langsung ke atas.

“Lou? Apakah tidak apa-apa jika saya memberi tahu ayah dan saudara laki-laki saya tentang Anda?

“Aku tidak merasakan niat buruk, jadi aku tidak keberatan. Tapi hanya keluargamu. Ayah saya mendorong saya untuk tidak terlalu sering tampil di depan orang. Dia mengatakan mereka akan menggunakan saya. Oh! Dan jangan beri tahu nama lengkapku kepada orang lain juga.”

Saya tidak suka perasaan mendapatkan perlakuan khusus ini. Aku berbalik menghadap papa.

“Lou adalah salah satu ‘binatang surgawi’. Dia akan menjadi temanku dan tinggal bersamaku. Tapi kita harus menjaga rahasia hanya untuk keluarga kita. Itu aturan.”

Papa membuka matanya lebar-lebar, berdiri dari kursinya, dan berlutut di kakiku. Mustahil?!

“Lou? Lu, apa yang harus aku lakukan?”

“Hm? Katakan padanya dia boleh duduk?”

“Ayah, Lou menyuruh duduk dengan normal!”

Papa perlahan mengangkat wajahnya dan ragu-ragu duduk kembali di kursinya. Tunggu, ya?

𝐞𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

“Ayah, tidak bisakah kamu mendengar Lou berbicara?”

“Hah… Tidak, aku tidak bisa mendengarnya. Tapi aku bisa melihatnya. Anda pasti berkomunikasi dengannya secara telepati.”

“Lou, apakah itu benar?”

Lou pindah ke bahuku. Mata kami bertemu, dan dia memberiku anggukan.

“Dari yang bisa kukatakan, kamu adalah pengguna sihir yang sangat kuat. Ngomong-ngomong, saya mungkin mengungkapkan diri saya kepada orang lain yang saya percayai. Orang-orang hanya bisa mendengarku jika panjang gelombang kami cocok atau jika kami telah membuat kontrak. Suara saya langsung masuk ke pikiran Anda dan diubah berdasarkan cara Anda membayangkannya.”

Saya mendengar dia mengatakan “kontrak”, tetapi saya berpura-pura tidak mendengarnya.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu terluka di halaman kami?” tanya papa.

“Saya berlarian karena saya senang salju turun, dan kemudian beberapa senjata acak terbang ke arah saya. Sungguh menyakitkan!”

Dia hanya anak hilang, yang ini… Aku memberitahu ayah dan kakakku apa yang dikatakan Lou.

“Dia diserang di halaman kita?” tanya ayah.

“Aku tidak tahu. Rupanya, ada racun di atasnya. Saya tidak yakin.”

Ekspresi Papa lebih parah daripada yang pernah kulihat. Ini benar-benar bukan sesuatu yang bisa kami abaikan. Apakah pembunuh itu mengincar keluarga kami, atau Lou? Siapa yang akan melukai binatang suci, dan dengan senjata apa?

Lou dengan senang hati memakan buah, acuh tak acuh terhadap perhatian papa. Dia pasti makan banyak…

“Ayah, apakah tidak apa-apa jika Lou tinggal di sini bersamaku?”

“Tentu saja. Saya ingin binatang suci dalam keadaan sehat. Bagi Lou tinggal di sini akan menjadi pengakuan atas integritas keluarga kami; itu akan menjadi suatu kehormatan. Tentu saja, tidak ada orang lain yang akan mendengar tentang ini. Saya akan memastikan bahwa para pelayan mengikuti kebijakan ini juga, dimulai dengan Enrique. Apakah kamu setuju, Larouza?”

“Tentu saja.”

Adikku membungkuk dalam-dalam pada Lou. Lou mengibaskan ekor putihnya sebagai tanda pengenalan. Tapi ketika aku kembali ke keluargaku, saudara laki-lakiku memelototiku… Sungguh menakutkan melihat wajah marah pada anak laki-laki yang begitu cantik.

𝐞𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

Aku kembali ke kamarku dan mandi bersama Lou. Baik toilet maupun kamar mandi sebagian besar sama seperti di kehidupan saya sebelumnya, dan saya senang mereka bersih. Sepertinya tidak mungkin ada sistem saluran air, jadi mungkin dibersihkan menggunakan sihir. Lou sama sekali tidak kesal untuk mandi; dia dengan senang hati membiarkan saya keramas, lalu dia berendam di bak mandi sampai ke lehernya.

Setelah Lou mengibaskan air dari dirinya sendiri, saya mengeringkannya dengan handuk, tetapi bulunya terlalu panjang dan tidak kering seluruhnya.

“Saya berharap saya memiliki pengering rambut…”

Salju turun di luar. Jika saya tidak segera mengeringkan kulitnya, dia akan masuk angin.

“Kering lebih cepat!” Kataku sambil mengacak-acak bulu putih peraknya dengan kedua tanganku.

Tiba-tiba, ada panas merah di ujung jari saya, dan angin mulai berputar di sekitar saya.

“Wah, rasanya luar biasa! Aku semua kering sekarang. Terima kasih, Sere!”

Saya tercengang. Dalam novel tersebut, Serephione sangat ahli dalam segala jenis sihir. Saya belum mengikuti ujian sihir saya, jadi saya belum pernah menggunakan sihir sebelumnya, namun entah bagaimana saya menggunakannya tanpa niat.

“Lou, apa menurutmu aku bisa menggunakan sihir?”

“Kamu sudah.”

“Apakah menurutmu aku punya bakat untuk itu?”

“Itulah mengapa aku memilihmu.”

“Kupikir itu karena sihirku terasa enak.”

“Di situlah letak bakatmu. Anda memiliki banyak kekuatan magis. Anda memiliki banyak yang tersisa bahkan setelah saya menyerap banyak. Anda masih baik-baik saja sekarang, tetapi kebanyakan orang akan pingsan, Anda tahu? Saya senang Anda ada di sekitar saya.

Tidak hanya ini sama dengan yang ada di buku, tetapi juga telah membuahkan hasil sebelum itu terjadi di buku… Saya tidak punya pilihan selain mengembangkan bakat ini pada saat ini. Jika segala sesuatunya berjalan dengan cara yang sama, saya akan membutuhkan kekuatan untuk melindungi diri saya sendiri.

“Lou, bisakah kamu mengajariku sihir?”

“Hah? Aku, gurumu?! S-Tentu saja!”

Sekarang saya memiliki cara untuk melakukan pelatihan sihir sebelum saya berusia enam tahun! Tapi kalau terus begini, aku akan menguasai sihir, mendapatkan tingkat lanjut dalam ujian sihirku, pergi ke akademi sihir, dan bertemu pahlawan wanita—rute langsung menuju kehancuran.

“Aku tidak ingin pergi ke sekolah sihir …”

“Hm? Maka jangan pergi. Aku mengajarimu sihir, bukan?”

𝐞𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

“Terima kasih, Lou, tapi tidak sesederhana itu…”

“Oke, jadi ikutlah dalam perjalanan bersamaku ketika kamu sudah cukup umur. Jika saya memiliki oracle yang menyarankannya, tidak ada yang bisa mengeluh. Kami hanya dapat mengatakan Anda akan melakukan pelatihan lain, bukan? Ini akan menyenangkan!”

Jadi, Lou bisa mengendalikan prediksi oracle… Itu bola bulu superku yang berumur lebih dari seratus tahun!

Itu adalah ide yang menggoda untuk melakukan perjalanan dengan Lou. Kita bisa menjadi petualang, bergabung dengan guild, menyelesaikan misi, menaikkan peringkat kita… Kedengarannya bagus! Saya menginginkan masa depan seperti itu… Membayangkannya saja sudah membuat saya merasa hangat dan tidak jelas.

Tapi Lou menggunakan oracle adalah pilihan terakhir. Itu akan menyebabkan keributan yang terlalu besar.

Berpikir secara realistis, tidak bisakah saya belajar dengan organisasi yang berbeda? Ada satu pilihan lain dengan manfaat serupa selain dari sekolah sihir.

“Lou, apa menurutmu aku bisa pergi ke sekolah ksatria?”

“Hm, aku tidak tahu.”

Tentu saja tidak. Tapi untuk sementara, aku tidak punya pilihan selain melakukan yang terbaik untuk masuk ke sekolah ksatria. Jika saya beruntung dan berhasil masuk, saya tidak akan berpapasan dengan pahlawan wanita, pangeran, atau karakter lain yang masuk akademi sihir pada saat yang sama.

“Aku akan berlatih sihir secara pribadi denganmu, dan kemudian aku akan mencoba masuk ke sekolah ksatria. Lalu aku akan menjadi ksatria yang bisa menggunakan sihir dan melakukan petualangan besar bersamamu saat aku besar nanti! Merayu!”

“Zzz…”

Dan dia tertidur…

Dengan lembut aku menurunkan Lou ke tempat tidur dan bersiap untuk tidur sendiri. Melihat kamar saya lagi, saya perhatikan sebagian besar berwarna merah muda. Itu membuat wanita dewasa yang ada di dalam diriku merasa ngeri. Aku harus menggantinya dengan warna lain… Hmm, ruang klub terbuat dari kayu, dan terasa alami… Mungkin aku harus membeli pakaian dan aksesori berwarna biru langit agar serasi dengan mata Lou? Itulah warna yang paling beresonansi dengan hatiku sejauh ini. Padahal aku baru hidup tiga tahun…

Ketika saya membuat rencana di kepala saya, seseorang mengetuk pintu saya. Itu mungkin Enrique atau Martha, tapi apa yang mereka inginkan saat ini?

“Masuk!”

Pintu terbuka, dan masuk…Larouza, mengenakan piyama putih. Dia tetap cantik, bahkan dengan rambut yang baru dicuci dan pakaian yang berantakan!

“Tunggu, ya ?!”

Ini adalah pertama kalinya aku ingat kakakku pernah masuk ke kamarku. Mataku terbuka lebar karena terkejut.

“Jadi, kamu sudah bangun… Bagaimana dengan binatang suci itu?” tanya Larouza.

Aku menunjuk ke tempat tidur tanpa berkata apa-apa.

“Jadi, dia sudah tidur …”

Larouza menatapku dengan tatapan tajam. Apa yang membuatnya begitu marah sehingga dia datang ke sini pada malam hari? Aku sudah muak melihat wajahnya yang cantik dengan tampang seram itu. Aku sudah melewati hari yang cukup panjang!

Lou bangun, seolah-olah dia merasakan kegugupanku, dan melompat ke bahuku. Kemudian dia diam-diam menatap kakakku. Mereka saling melotot—suasananya menindas.

“Saudara laki-laki! Lu! Apa yang sedang terjadi?!”

Aku tidak tahan untuk tetap diam. Kakakku berbalik ke arahku sebagai tanggapan… kemudian ekspresi wajahnya berkerut dan dia mulai terisak, seolah-olah dia telah mencapai batasnya.

“Saudara laki-laki?!”

Dia jatuh berlutut dan menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku, Harimau Suci… aku benar-benar menyesal telah menyakitimu…” tangisnya.

𝐞𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

Itu Larouza?! Jadi dia berada di balik cedera Lou! Mata Lou membesar karena terkejut juga.

“Saya tidak dapat berlatih hari ini karena salju, jadi saya membuat senjata baru untuk diri saya sendiri… Saya berlatih melemparkannya ke salju, tetapi kemudian saya mendengar teriakan… Saya bergegas keluar dan ada darah di mana-mana. ..”

Lou dan aku mendengarkan dengan tenang.

“Tidak banyak pencuri yang bisa masuk ke tempat kami. Itu berarti saya harus menyakiti seseorang yang bekerja di sini…” isak Larouza. “Aku mengikuti jejak darah, dan itu menuju ke kamarmu, Serephione… Kupikir aku telah membunuh adik perempuanku yang berharga…!”

Larouza menutupi wajahnya dengan tangan dan meratap. Lou dan aku duduk di lantai di sebelah kakakku yang menangis.

“Aku gelisah menunggu untuk mendengar teriakan datang dari kamarmu. Aku pengecut… Aku terlalu takut untuk membuka pintumu. Saat aku memikirkanmu terbaring kedinginan seperti ibu kita, aku hanya…”

Itu benar… Betapapun keren dan kompaknya dia, Larouza baru berusia sepuluh tahun. Dia akan menjadi anak sekolah dasar dalam istilah kehidupan masa lalu saya. Dia membuat cemberut yang menakutkan karena betapa takut dan paniknya dia.

“Aku sangat takut untuk pergi makan malam, tapi kemudian kamu baik-baik saja, dan kamu membawa Macan Suci bersamamu … Dan kemudian ketika aku mendengar bahwa dia terluka di tempatmu …”

Tapi itu bukan di tempatku? Hanya Lou yang berlarian dan bermain-main di salju…

“Harimau Suci menatapku seolah mengatakan dia tahu segalanya… Tapi dia tidak memberi tahu ayah tentang apa yang aku lakukan… Aku pikir dia pasti menguji keberanianku.”

Aku menatap Lou melalui celah mata. Dia melihat ke depan dan ke belakang dengan curiga.

“Dan aku tidak bisa meminta maaf sampai sekarang… aku… aku…”

Mata zamrudnya yang cantik tampak seperti akan rontok bersamaan dengan air matanya. Apa yang saya lakukan, membiarkan seorang anak terus menangis begitu lama? Aku berlari ke saudara laki-lakiku, melepaskan tangannya dari wajahnya, dan dengan lembut menyeka air matanya dengan lengan piyamaku.

“Jangan menangis, saudara. Matamu akan rontok.”

“Serephione…”

“Kamu membuat wajah yang menakutkan, jadi kupikir kamu tidak menyukaiku lagi.”

“Aku tidak pernah bisa berhenti menyukaimu! Kamu adalah adik perempuanku yang manis!”

Jadi dia tidak membenciku… Itu melegakan. Dia hanya tidak pandai mengendalikan ekspresinya. Tapi benarkah dia tidak pernah bisa berhenti menyukaiku? Jika semuanya berjalan sesuai dengan plotnya… Yah, aku tidak perlu memikirkan itu sekarang.

“Aku juga mencintaimu, Kakak.”

“Serephione…”

“Kau tidak gila, kan, Lou? Kamu juga mencintainya?”

Lou gelisah gelisah. Aku memberinya tatapan tajam, dan dia buru-buru mengangguk.

Larouza menggigit bibir bawahnya, lalu memelukku dan Lou.

“Aku juga mencintaimu, Serephione dan Lou!”

Aku meremasnya kembali. Lou menjulurkan wajahnya dari antara kami dan menjilat pipi kakakku.

“Hehehe. Itu menggelitik, Lou.” Larouza tertawa di antara air matanya dengan cara yang sesuai dengan usianya.

“Larouza.”

Kami dua manusia dan satu bola bulu mengangkat kepala ke arah suara itu. Ayah kami berdiri tepat di atas kami. Dia merentangkan tangannya dan memeluk kami semua.

Wajar jika dia memperhatikan keributan besar yang kami buat.

Dia dengan lembut membelai kepala saya dan saudara laki-laki saya.

“A-Ayah… aku benar-benar minta maaf karena tidak memberitahumu yang sebenarnya sebelumnya!”

Kakakku mulai menangis lagi, membuatku dan Lou bingung. Papa memberinya senyum hangat.

“Jika Lou memaafkanmu, maka semuanya baik-baik saja. Tapi jadikan ini sebagai pelajaran untuk lebih berhati-hati mulai sekarang. Pikirkan baik-baik apa yang Anda lakukan sebelum melakukannya. Baiklah?”

“Y-Ya!”

Hari itu, kami semua tidur bersama di ranjang ayahku untuk pertama kalinya. Saya di tengah, ayah saya di kanan, saudara laki-laki saya di kiri, dan bola bulu di atas saya.

Ini pasti artinya memiliki kecantikan di setiap lengan. Saya tidak menyesal dalam hidup!

Tapi… sekarang aku sudah bertemu Lou. Saya tidak memaksanya untuk melakukannya, tetapi kami telah membuat kontrak. Ini tidak berbeda dengan kisah Wild Rose. Kebahagiaan pertama yang saya temukan di dunia ini adalah seperti gedung pencakar langit yang dibangun di atas pasir. Ayahku, kakakku, dan Lou, yang telah menemukan tempat di hatiku dalam waktu sesingkat itu… Akankah mereka semua berbalik melawanku di masa depan? Apakah mereka akan meninggalkan saya dan mengatakan hal-hal buruk tentang saya?

Air mata mengalir ke mataku. Aku pura-pura menguap untuk menyembunyikannya.

𝐞𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

“A-Ayah! Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Itu tidak biasa. Ada apa, Serephi?”

“Aku ingin pergi ke sekolah ksatria di masa depan, jadi aku ingin mulai mempelajari dasar-dasarnya sekarang.”

“Serephione! Mengapa?” Suara kakakku tinggi karena terkejut.

“Kita tidak bisa pergi ke sekolah sihir bersama karena kamu terlalu tua. Dan terutama, saya ingin menjadi seorang ksatria dan menjadi salah satu dari dua roda yang membawa keluarga Granzeus.”

“Tapi Serephi, bukankah Lou mengenali kekuatan magismu?”

“Lou akan mengajariku sihir, dan karena itulah aku akan belajar bertarung. Aku berjanji pada Lou aku akan melakukan perjalanan dengannya di masa depan. Benar, Lu?”

Lou membuka satu mata dan kemudian langsung kembali tidur.

“Jadi, Harimau Suci ingin kamu menemaninya… Baiklah, kita bisa mulai dengan membangun staminamu setelah cuaca menghangat.”

“Ya, Ayah. Saudaraku, tolong jadilah mentorku.”

“Hei, seharusnya aku yang melindungimu ! ”

Terima kasih saudara! Saya menghargai sentimen itu. Mereka mengerti untuk saat ini, setidaknya! Aku bisa melakukan yang terbaik untuk menjadi seorang ksatria, dan kemudian seorang petualang! Lagipula, aku tidak punya jalan lain saat ini.

Dengan ekor berbulu melingkar di leherku sambil melingkarkan kedua lengan mereka, aku merasa badai salju di luar terlalu hangat untuk menjadi kenyataan.

“Selamat malam,” kataku sambil menguap.

“Selamat malam, Serephione.”

“Selamat malam, Serephi-ku.”

“Layu! Selamat malam!”

Kebahagiaan yang luar biasa! Tolong, jangan pernah berhenti menyukaiku!