Volume 3 Chapter 5

Bab 5: Penjemputan

“Nwoooorgh!!”

Aku, Hiiragi Seiichi, sedang berguling-guling di tempat tidur di kamar penginapan.

“Bagaimana aku bisa mengatakan hal itu?!”

Mengingatnya saja sudah menyakitkan! Seseorang, akhiri penderitaanku sekarang!

Sayangnya, setiap detail kecil percakapanku dengan Altria-san—eh, Al tertanam dalam ingatanku.

“Apa yang sedang kupikirkan?! Ya Tuhan, kalimat-kalimat itu sangat tidak masuk akal!”

Apakah memanggilnya Al benar-benar merusak otakku?! Apa yang sedang kupikirkan?!

Aku menggigil ketika mengingat apa yang telah kukatakan.

Aku… aku juga mencintaimu, Al.

Siapa kamu, dasar tukang ngomong manis?! Maksudku, aku memang mengatakan itu, tapi aku jelas tidak waras! Aku tidak seperti itu! Biasanya aku tidak akan pernah mengatakan itu! Kuharap mereka berdua melupakan bagian itu!

Beruntungnya, menggelepar dan berteriak membantu mendinginkan kepala saya, dan saya dapat menyikapinya secara rasional.

Ya, tidak tahu apa yang terjadi denganku saat itu. Rasanya seperti aku baru saja keluar dari manga shojo atau game otome atau semacamnya…

Bagaimanapun, saya sudah mengatakannya dan saya bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang saya ucapkan. Satu-satunya masalah saya adalah saya tidak tahu mengapa saya mengatakan semua itu.

Tidak hanya itu, Kalung Cinta Abadi terbelah seperti yang terjadi pada Saria sehingga ada cukup banyak untuk Al juga. Dia cukup terkejut mendengar apa yang terjadi, tetapi apa yang terjadi selanjutnya benar-benar mengejutkan saya.

“… Kau yang menaruhnya padaku,” katanya.

“Hah?”

“Apa? Aku belum pernah memakai aksesori yang serasi dengan pacar sebelumnya, jadi, uh… Aku ingin kamu melakukannya sampai tuntas. Mengerti?”

…

WAH! Maksudku, astaga! Mengingatnya saja sudah memalukan! Cara dia menatapku dengan sangat imut… Dia dan Saria sama-sama terlalu imut untuk kebaikan mereka sendiri!

Aku membenamkan wajahku di bantal dan mencoba mengatasi naik turunnya emosiku. Butuh beberapa saat, tetapi akhirnya, aku cukup tenang sehingga beberapa tarikan napas dalam membuatku kembali normal.

“Astaga… Aku harus membereskannya…”

Saria dan Al sudah meninggalkan ruangan dan mungkin sedang sarapan. Aku bilang pada mereka bahwa aku akan segera turun, dan tidak adil jika membuat mereka menunggu.

“Aku masih malu bertemu Al lagi, tapi cepat atau lambat aku harus bertemu dengannya lagi.”

Setelah itu, aku meninggalkan ruangan dan menuju kafetaria penginapan. Aula itu luar biasa penuh hari ini, tetapi aku tahu Saria akan menyediakan tempat duduk untukku. Aku berjalan di sepanjang dinding, berharap bisa melihat sekilas mereka. Namun, di sepanjang jalan, aku tidak sengaja mendengar beberapa percakapan pengunjung.

“Hei, kau sudah dengar beritanya? Ada banyak monster serigala di luar kota akhir-akhir ini.”

“Hah. Menurutmu mereka adalah Serigala Besar?”

“Siapa tahu? Tidak ada yang bisa mengetahui hal itu. Kita harus berhati-hati jika kita akan meninggalkan kota ini untuk sementara waktu.”

“Ya, senang mengetahuinya.”

Monster serigala, ya? Aku belum pernah bertemu yang lain kecuali Acrowolf.

Ketika saya tengah berfikir, meja lain bicara.

“Hei, kau dengar tentang para Pahlawan yang dipanggil Kekaisaran Kaizell? Kabar yang beredar adalah mereka akan dikirim ke akademi sihir.”

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾𝓭

“Benarkah? Yang mana?”

“Kurasa aku pernah mendengar kalau itu adalah Akademi Sihir Barbodel.”

“Ah, satu-satunya sekolah yang berperingkat menengah. Tapi kenapa Barbodel? Kaizell punya beberapa sekolah hebat, kan?”

“Bagaimana saya tahu?”

Tunggu, jadi Shouta dan yang lainnya akan kembali ke sekolah?

Aku hampir mati beberapa lusin kali dan bahkan bukan manusia lagi, tetapi kedengarannya seperti teman sekolahku yang lama itu hidup berfoya-foya.

Mereka Pahlawan, jadi kurasa aku tidak perlu terkejut. Mungkin itu berarti Kekaisaran Kaizell atau apalah itu tidak seburuk itu? Ini adalah hal pertama yang lumayan bagus yang pernah kudengar tentangnya…

Selama Shouta, Kenji, dan yang lainnya baik-baik saja, itu sudah cukup bagiku. Tentu saja, aku tidak merindukan mereka sama sekali. Sama sekali tidak. Selain itu, mereka harus mengalahkan Raja Iblis, jadi mereka mungkin akan segera mendapat lebih banyak masalah.

Aku merenungkan apa yang kudengar sambil mencari yang lain. Percakapan berikutnya yang kudengar adalah beberapa pria berdiri di dekat konter. Mereka jelas memiliki masalah besar berdasarkan cara bicara mereka.

“Hei, aku punya masalah.”

“Jenis apa?”

“Yah, kau kenal petualang baru yang tempo hari?”

“Maksudmu orang-orang yang mencolok itu?”

“Ya, mereka. Tidakkah menurutmu itu memalukan?”

“Malu? Bagaimana?”

“Ayolah, menurutmu apa tujuan mereka ke sini? Menjemput gadis-gadis!”

“Siapa peduli? Mereka bisa menjemput siapa pun yang mereka mau.”

“Nah, lihat, di sinilah hal-hal menjadi serius. Coba tebak bagaimana mereka memilih target mereka?” Dia diam-diam melihat sekeliling sebelum melanjutkan dengan bisikan keras. ” Wajah mereka .”

“Apa mereka?!” ketiga orang lainnya tersentak kaget.

Uh… Kurasa mereka kehilangan arah.

“Itu menyedihkan, kan?” lanjut pria pertama. “Maksudku, kamu harus memilih gadis berdasarkan seberapa bagus tengkuknya. Begitulah cara pria sejati melakukannya!”

Yang kedua menggelengkan kepalanya. “Ah, Bung, itu semua ada di bibir.”

“Kalian payah,” ejek yang ketiga. “Tulang selangka adalah yang terpenting.”

“Dengarkanlah dirimu; kalian seperti anak laki-laki di taman bermain,” kata yang keempat. “Hanya ada satu cara nyata untuk menilai harga diri seorang gadis… tahi lalatnya.”

“Apaaa?!” seru tiga orang lainnya. “Kau hebat sekali, Bung!”

“Hmph. Wajar saja.”

Setelah itu, mereka berempat kembali berkumpul dalam kelompok yang rapat.

“Tapi, kau tahu apa?”

“Tentu, kita semua punya selera, tapi kita sudah menguasai bagian yang penting.”

“Ya. Hanya pecundang sejati yang akan mendekati seorang gadis hanya dengan wajahnya.”

Tiga orang lainnya mengangguk dengan serius. “Sungguh memalukan.”

Serius?! Kupikir mereka punya sesuatu yang layak untuk dikatakan, tapi mereka malah membicarakan fetish bodoh mereka! Mereka benar-benar orang yang memalukan di sini! Aku merasa seperti orang bodoh karena menganggap mereka serius! Masih terlalu dini untuk omong kosong ini…

Sambil menggelengkan kepala, aku mengamati kafetaria itu lagi. Kali ini, aku berhasil menemukan Saria dan Al. Mereka menemukan meja bundar kecil yang cukup untuk tiga orang dan sedang menjaga benteng di sana.

Bagaimana bisa menemukan keduanya begitu melelahkan?

Aku berjalan melewati kerumunan menuju mereka dan kebetulan aku mendengar pembicaraan mereka.

“Ngomong-ngomong, Al, kenapa kamu tidak pindah ke kamarku dan Seiichi?”

“A-Apa?!”

“Kau juga menyukai Seiichi, kan? Kalau begitu, kau harus tidur dengan kami. Aku yakin Fina-san bisa memberi kami kamar untuk tiga orang jika kami memintanya.”

“Baiklah, tentu saja…” Al gelisah. “T-Tapi bukankah itu langkah yang terlalu besar? Aku akan menghabiskan hampir seluruh waktuku dengan pria itu… Kau tahu?”

Saria menatapnya dengan bingung. “Hm? Ada apa dengan itu?”

Al tersipu merah padam dan melanjutkan dengan bisikan serak. “Ka-kalau aku harus menghabiskan waktu sebanyak itu dengannya, aku akan benar-benar mati karena bahagia…”

“Enyahlah rasa malu!” teriakku sambil memukul rahangku sekuat tenaga.

KA-RACK!

I-Ini bukan waktu atau tempat untuk berfoya-foya dengannya!

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Untungnya, kekuatan pukulanku sendiri membuatku melupakan rasa maluku, meskipun pipiku sekarang terasa sakit. Aku memiliki Pertahanan yang dahsyat untuk mengimbangi Seranganku yang dahsyat, dan meskipun suara yang kubuat, aku tidak membuat gigiku copot atau apa pun.

Tapi, serius deh, Al benar-benar berusaha keras. Ketahananku terhadap cewek cantik menurun saat aku masuk sekolah menengah, jadi kehadiran Al dan Saria benar-benar membuatku bersemangat…

Sebelum SMA, tentu saja, saya menghabiskan banyak waktu dengan teman-teman masa kecil saya, Kannazuki-senpai dan adik perempuan Shouta, Miu, jadi saya sudah terbiasa dengan gadis-gadis saat itu. Tentu saja, ketika saya mulai menghindari mereka saat SMA, semua keterampilan bertahan hidup saya langsung hilang.

Saya kira, faktor yang menyebabkan hal itu adalah karena dibully.

Bagaimanapun, tidak peduli berapa jam yang saya habiskan di bak mandi untuk menggosok setiap inci tubuh saya, saya tetaplah orang yang sangat kotor di sekolah. Teman-teman sekelas saya akan membuang sampah dan barang-barang ke saya, membuat saya melakukan hal-hal yang tidak ingin saya pikirkan lagi. Tentu saja, itu hanya akan memperburuk reputasi saya sebagai orang yang jorok. Singkatnya, sekolah itu menyebalkan . Menjadi sekotor itu benar-benar menghilangkan kesempatan saya untuk diperlakukan dengan baik oleh para gadis, dan beberapa dari mereka akhirnya menjadi pengganggu saya. Tidak heran saya tidak bisa terbiasa berada di dekat mereka—mereka membuat saya takut.

Setelah menghabiskan waktu di Hutan Patah Hati yang Tak Berujung bersama Saria, aku berhasil mengatasi rasa takutku hampir sepenuhnya. Bentuk gorila Saria mungkin sangat membantu karena dengan begitu aku tidak harus berhadapan langsung dengan bentuk manusianya yang super-panas.

Saat aku merenungkan masa laluku, aku akhirnya tiba di meja perempuan.

“Maaf telah membuat Anda menunggu.”

“Tidak apa-apa! Jangan khawatir!” Saria tersenyum.

Hal itu membuatku merasa jauh lebih baik dan aku duduk. “Kita mungkin harus segera memesan makanan.”

Dengan itu, aku memanggil Lyle-san, yang merupakan suami Fina-san dan juru masak tetap di penginapan itu.

“Terima kasih sudah menunggu.” Begitu melihat kami, dia terkekeh. “Lihatlah dirimu, Seiichi-kun! Seseorang yang populer di kalangan wanita.”

“Entahlah. Aku tidak tahu apa yang telah kulakukan hingga pantas mendapatkannya.”

Itulah kenyataannya. Saat duduk bersama mereka, aku merasa sangat canggung, tetapi aku tidak menunjukkannya saat kami memesan sarapan. Setelah beberapa saat, Lyle-san kembali dengan makanan kami.

“Ini roti dan selai lulunoberry, serta sup ikan bebe dan salad. Supnya panas sekali, jadi usahakan jangan sampai tubuhmu terbakar.”

Dengan itu, dia kembali ke dapurnya.

Apa itu lulunoberry? Saya juga tidak tahu apa itu bebefish…

Sesekali, ada sesuatu di menu yang tidak dapat saya pahami, tetapi semuanya terasa lezat. Jadi, saya berusaha untuk tidak terlalu memusingkan detailnya. Para Pahlawan telah menyebabkan semacam revolusi kuliner, seperti yang dikatakan Gustle dan, secara umum, makanan dunia ini setara dengan makanan Bumi.

Saat saya mulai makan, sebuah pertanyaan muncul di kepala saya.

“Jadi, apa yang kalian berdua ingin lakukan hari ini?”

Al ragu sejenak. “Saya ingin berolahraga, jadi saya berpikir untuk melakukan satu atau dua misi berburu.”

“Masuk akal. Kau tampak sangat lelah setelah seluruh cobaan di labirin, jadi aku tidak heran kau bersemangat untuk pergi sekarang.”

Dia mengangguk, sedikit tersipu. “Ya. Dan, uh, terima kasih sudah menyelamatkanku saat itu.”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak perlu berterima kasih atau apa pun. Aku ingin menyelamatkanmu, jadi aku melakukannya.”

“Hah. Oke.” Dia tersenyum kecil pada dirinya sendiri sambil kembali menyantap makanannya.

“Aku mau balik ke panti asuhan!” sahut Saria.

“Lagi? Apa ada yang terjadi kemarin?”

“Yah… tidak juga. Tapi aku berjanji pada anak-anak bahwa aku akan mengajari mereka cara membuat kue!”

“Masuk akal.”

Saya masih belum paham bagaimana dia belajar memasak dari pengalamannya di hutan, tetapi Saria tetaplah orang yang hebat. Tentu saja saya tidak mengeluh—dan kedengarannya dia akan membuat banyak anak benar-benar bahagia.

“Saya ingin membeli seekor kuda,” tambahku.

Saria mengerjapkan mata kosong ke arahku. “Seekor kuda?”

“Seekor kuda, ya?” Al menatapku dengan penasaran. “Untuk apa?”

“Gustle menyarankan agar aku membeli satu untuk berjaga-jaga. Setiap petualang membutuhkannya, kan?”

Dia mengangkat bahu. “Kurasa begitu. Bahkan Kotak Barang pun cepat atau lambat akan terisi, jadi kuda tidak buruk untuk membawa barang. Selain itu, mereka bagus untuk perlindungan dan sebagainya, jadi mereka menyenangkan untuk diajak berkeliling.”

“Oke.”

Meski begitu, saya rasa saya tetap tidak membutuhkannya.

Aku lebih cepat berjalan kaki daripada kuda mana pun, dan aku mungkin juga bisa membawa lebih banyak barang. Kedengarannya masih cukup berguna. Dan meskipun aku tidak berencana untuk melakukan perburuan atau misi pengawalan dalam waktu dekat, setidaknya aku harus terlihat seperti petualang biasa. Bahkan jika aku bisa mencari nafkah dengan mengumpulkan misi saja, Al tampaknya tahu aku lebih kuat daripada yang kukatakan, dan aku tampaknya tidak bisa mengelabui Gustle juga.

Kami semua menghabiskan makanan kami setelah beberapa saat, dan kami masing-masing bersiap untuk berangkat ke tempat kerja kami. Al harus menyiapkan beberapa hal di kamarnya, jadi Saria dan saya akhirnya meninggalkan penginapan bersama-sama, memutuskan untuk berjalan bersama selama yang kami bisa.

※※※

“Semua orang tampak begitu bahagia hari ini!” Saria berkicau saat kami berjalan-jalan di kota.

Meski dia tampak ceria, orang-orang yang lewat pun tampak senang saat melihatnya.

“Ya… Aku harap suasana tetap tenang dan damai selamanya,” kataku sambil tersenyum.

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Tentu saja, saya seharusnya melihat bendera besar yang saya kibarkan di sana karena perdamaian pecah pada saat berikutnya. Tiga pria berpakaian mencolok tiba-tiba menghalangi jalan di depan kami.

“Hai, kawan. Gadis manis yang kau miliki.”

“Bagaimana kalau kau tinggalkan pecundang itu dan ikut bermain dengan kami, Sayang? Kami jauh lebih menyenangkan.”

“Ayo, aku yang bayar tehnya.”

Klise? Benarkah? Dan apa maksud rayuan gombal itu?!

Saya tidak tahu apakah dunia ini memiliki pemutih rambut atau semacamnya, tetapi rambut mereka jelas terlihat lebih sehat dan berwarna alami. Mereka juga memiliki lebih banyak tindik telinga daripada yang dapat saya hitung dengan satu tangan. Mereka tampak seperti anak-anak mahasiswa yang sangat lucu. Saya tidak ragu sedetik pun bahwa mereka adalah petualang mencolok yang dibicarakan oleh para lelaki di penginapan itu. Paling tidak, mereka menonjol dari kerumunan Terbelle.

Saria berpikir sejenak sebelum menjawab. “Siapa kamu?” Dari cara dia bersikap, dia benar-benar penasaran. “Apakah kamu mengenal mereka, Seiichi?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Hah. Kalau begitu, apa yang kalian inginkan dariku?” tanyanya.

Salah satu pria—yang bertingkah sedikit lebih sombong dibandingkan pria lainnya—menyeringai cabul.

“Tidak banyak. Kami hanya ingin bersenang-senang denganmu.”

“Kami tidak menggigit, Sayang!” kata yang kedua sambil terkekeh.

“Kami hanya menginginkanmu. Mari kita tinggalkan pria berjubah itu, ya?”

Wah. Harus memberi mereka poin karena kejujurannya, kurasa.

Jika aku bertemu orang seperti ini sebelumnya, aku akan gemetaran seperti orang gila. Sekarang, aku tidak takut sedikit pun.

Maksudku, aku sudah membunuh Clever Monkeys, Zeanos, dan bahkan Black Dragon God. Buat apa aku takut pada beberapa orang aneh seperti ini? Statistikku yang gila juga tidak ada salahnya.

Setelah berpikir sejenak, mata Saria tiba-tiba terbelalak. “Oh, aku mengerti!”

Saya agak khawatir dia sama sekali tidak mengerti maksud mereka, tetapi tampaknya dia sudah mengetahuinya. Saya berharap setidaknya itulah yang dia maksud.

Dia berbalik menghadapku. “Biar aku yang mengurusnya, Seiichi!”

“Hah? Bagaimana cara menanganinya?”

Saria sudah berbalik menghadap para preman itu, dan senyum polos tersungging di wajahnya. “Baiklah, aku ikut kalian! Ke mana?”

Semua orang menyeramkan itu menyeringai.

“Hehe, kelihatannya seseorang cepat tanggap.”

“Ada tempat yang bagus di ujung gang gelap ini. Ayo, kami akan menunjukkannya padamu.”

“Ohh, sayang! Ayo!”

Dia bergerak untuk mengikuti mereka dan aku buru-buru menangkap pergelangan tangannya.

“T-Tunggu, Saria! Apa yang kamu lakukan?!”

“Jangan khawatir, aku akan mengurusnya!”

Uh… Oke, dia benar. Dia sudah mencapai level 700!

Aku benar-benar ragu mereka bertiga bisa menyentuhnya, jadi aku hanya melihat dan menunggu saat mereka menghilang ke dalam gang. Aku jadi agak tidak nyaman untuk menunggu, jadi aku mengikuti mereka ke sisi jalan. Namun, bukan Saria yang kukhawatirkan.

“GYAAAAAAGH?!” teriak mereka ketakutan.

Ya, itulah yang kupikirkan.

Namun, saat aku hendak masuk, ketiga penjahat itu menyerbu keluar gang, semuanya pucat pasi saat mereka berlari ke arah yang berbeda.

Tunggu, apa yang dia lakukan?!

Saya mengintip ke gang dan langsung menyesalinya.

“Itu berakhir terlalu cepat.”

“AAAGH?! GORILAAAAA!!” teriakku.

Di sana saya menemukan Saria yang berwujud gorila—singkatnya Goria—masih mengenakan pakaian renang putihnya. Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melihatnya dalam wujud aslinya dan ditambah dengan betapa tidak siapnya saya, saya tidak dapat menahan diri untuk berteriak.

Serius deh, berhenti bertransformasi dengan gaun itu! Ototmu hampir membuatnya meledak di bagian jahitannya! Kalau bukan hadiah dari Sheep-san, gaun itu pasti sudah jadi kain perca yang tidak berharga!

Goria menyipitkan matanya dan mendengus. “Seiichi, jahat. Jangan teriak-teriak.”

“Oh, eh… Maaf.”

“Mengapa berteriak ketika Seiichi bisa jatuh cinta?”

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾𝓭

“Itu permintaan yang agak berlebihan!”

Aku sudah jatuh cinta padanya dan aku tidak akan bisa mencintai gorila yang memakai gaun, sekalipun aku mencobanya!

Namun, pada saat itu saya merasa perlu mengetahui sesuatu.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu memutuskan untuk mengikuti orang-orang itu?”

“Hm? Mereka ingin melihat bentuk gorila. Benar kan?”

“Eh… Mungkin tidak.”

Saya satu-satunya yang tahu Saria bisa berubah. Itu juga berarti dia tidak menyadari mereka mencoba mengangkatnya sama sekali.

Wah, itu kasar.

“Bagaimanapun, sebaiknya kau kembali ke bentuk manusia sekarang.”

“Mengapa?”

“Kenapa…? Bayangkan saja jika ada yang melihatmu…”

“Wah, kalau bukan Seiichi-kun!” terdengar suara riuh yang familiar di belakangku. “Apakah akhir-akhir ini kamu sering mengangkat beban?”

Wah, hebat!

Sambil berkeringat deras, aku berbalik dan mendapati Gustle sedang berdiri tegap di pintu masuk gang.

“U-Uh… Hai, Gustle.”

“Kebetulan sekali, aku bertemu denganmu di sini! Aku baru saja selesai lari pagi. Kamu juga harus menjaga staminamu! Kenapa kamu tidak mencobanya?”

Dia ada benarnya, tapi ini bukan saat yang tepat untuk itu! Dari sekian banyak waktu untuk bertemu dengannya…!

Gustle nampaknya tidak menyadari kekhawatiranku saat ia melihat ke arahku di gang.

“Siapa yang bersamamu di sana?” tanyanya.

Akan tetapi, begitu dia menatap Saria, dia membeku karena terkejut.

Uh… Bagaimana aku menjelaskannya?

Saya hanya bisa menyaksikan dengan ngeri saat dia membuka mulut untuk berteriak.

“SIALAN! AKU KALAH!” Dia jatuh berlutut, menangis tersedu-sedu seperti bayi yang sangat besar dan berotot.

“Apa apaan?”

“O-Otot dada yang sempurna!” dia menangis tersedu-sedu. “Otot lat yang sangat kuat… otot trisep yang luar biasa! Otot-ototku seperti korek api jika dibandingkan!”

“Eh… lagi, apa?”

Dalam kepanikan saya, saya pasti lupa bahwa Gustle sudah benar-benar gila.

“Aku bangga memiliki otot terbaik di Ibukota—tidak, di seluruh benua! Aku tidak menyangka akan kalah dengan mudah…!”

“Uh-huh…”

“Tidak… Aku tidak bisa menyerah sekarang! Seiichi-kun, maafkan aku, tapi aku punya banyak pekerjaan yang harus kulakukan! Aku harus pergi!” Setelah itu, dia menatap Saria sekali lagi. “Aku tidak tahu siapa dirimu, dasar raksasa berotot yang menawan, tapi kau telah mengajariku kerendahan hati, dan untuk itu, aku berterima kasih. Selamat tinggal!”

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Dia lalu berbalik dan melangkah pergi.

…

“Uh, Saria. Sekarang, tolong jadi manusia.”

“Oke.”

Untungnya kita berada di satu kota di mana rayuan gombal pasti akan gagal, dan gorila berjalan di antara kita sebagai manusia.

※※※

Setelah ketakutan setengah mati, ketiga petualang itu akhirnya berhenti di sebuah alun-alun kecil untuk mengatur napas.

“Sial… Apa-apaan itu?”

“Bagaimana aku tahu?!”

“Ya! Apakah semua cewek di kota ini adalah gorila yang menyamar?! Dia bahkan mengenakan gaun itu!”

Suara mereka bersatu dalam satu seruan yang lantang. “Tidak seorang pun ingin melihat itu!”

“Kita tidak pernah beruntung dengan para wanita sejak kita datang ke kota bodoh ini…”

“Serius, apaan sih yang terjadi di sini?!”

Pada saat itu, mereka mendengar suara langkah kaki dari gang terdekat.

“Sepertinya kita mendapat beberapa wajah baru di sini,” terdengar salah satu suara pendatang baru.

Ketiga lelaki mencolok itu menoleh dan melihat tiga orang petualang berpenampilan kasar berbaju kulit berjalan masuk.

“Siapa kamu?” tanya salah satu pria mencolok itu dengan gelisah.

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Salah satu pria lusuh itu mengejek. “Ayolah, kami tidak akan menggigit. Kami baru menyadari kalian tampaknya petualang baru di kota ini. Benar begitu?”

“Y-Ya… kami sampai di sini kemarin.”

Orang-orang kasar itu saling bertukar pandang, menyeringai bagaikan hyena di hadapan mangsanya.

“Pantas saja kami tidak mengenalimu… Hei, bagaimana kalau kamu bermain dengan Ayah?”

Pada saat itu, nasib para pendatang baru itu telah ditentukan. Para pria kasar itu saling bertukar pandang sebelum menerkam, hanya menyisakan tiga teriakan yang bergema di seluruh lorong-lorong gelap Ibukota.

※※※

Di jantung istana, tepat di pusat Kekaisaran Kaizell, terdapat kamar pribadi Kaisar-Raja sendiri. Di sana, Kaisar-Raja Sheldt vol Kaizell tengah berbicara dengan seorang pria tua berjubah—Helio Lorban—dengan nada berbisik.

“Yang Mulia!” seru Helio sambil menyeringai. “Saya datang membawa berita tentang para Pahlawan.”

“Ya? Ada apa?”

“Seperti yang terjadi, banyak Pahlawan yang mengaku bahwa pelatihan mereka telah berakhir.”

“Apa? Zakia telah memberi mereka pelatihan tempur?”

“Lucu sekali kau menyebutkan itu, Yang Mulia. Kau lihat, mereka belum pernah bertarung melawan satu Slime pun.”

Alis Sheldt berkerut. “… Mereka apa ?”

“Begini, aku meminta salah satu orang kepercayaanku untuk menyelidiki masalah ini. Dan sepertinya Zakia terobsesi untuk mengajari mereka dasar-dasar ilmu pedang dan dia hampir tidak pernah menyentuh pertarungan sebenarnya.”

“Apa yang dia pikir sedang dia lakukan?!” Sheldt berdiri sambil berteriak. “Jika kita ingin memusnahkan para iblis menjijikkan itu dan mengklaim sumber daya alam mereka yang melimpah, kita harus membunuh Raja Iblis! Para ternak itu terus mengejek kita dengan kekayaan alam mereka dan, bahkan sekarang, mereka mengancam akan mengejek manusia lebih jauh dengan negara khayalan mereka!”

“Betapa fasihnya cara untuk mengatakannya, Yang Mulia!”

Sheldt menghantamkan tinjunya yang berat ke meja. “Beraninya Zakia tidak menyiapkan para Pahlawan untuk bertempur sekarang?! Apakah si badut itu menyadari kerusakan yang dapat dialami Kerajaan Kita dari Raja Iblis?!”

Helio menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Lupakan saja kerusakan yang disebabkan oleh Raja Iblis, Baginda—jika kau bahkan tidak bisa mengumpulkan segerombolan Pahlawan, kau akan menjadi bahan tertawaan di seluruh benua.”

“Tepat sekali! Untuk apa Kami panggil mereka kalau bukan untuk berperang?!”

“Tapi tenang saja, Yang Mulia.”

Sheldt menatap Helio dengan pandangan ragu. “Apa?”

Senyum mengembang di bibir penyihir tua itu. “Bahkan para Pahlawan pun membutuhkan pelatihan yang tepat, dan sebagai pelayanmu yang rendah hati, aku tahu cara memberi mereka pelatihan yang tepat.”

“…Lanjutkan.”

“Saya mengusulkan agar kita mendaftarkan mereka di Akademi Sihir Barbodel.”

Mata Sheldt terbuka lebar karena terkejut. “Apa? Kenapa kau mengirim mereka ke tempat terkutuk itu?! Para siswa di sana datang dari berbagai negara di seluruh negeri! Bahkan jika kau mendaftarkan mereka di suatu tempat, kami memiliki fasilitas yang jauh lebih baik di sini! Kenapa kami harus menodai kehormatan aula pendidikan Kekaisaran sendiri?!”

“Ya, saya sangat menyadari bahwa tidak ada sekolah asing yang dapat menandingi program kami. Namun, saya yakin Barbodel adalah sekolah yang ideal karena ada siswa dari negara lain di sana.”

“Apa maksudmu?” Sheldt tak dapat menyembunyikan ketertarikan di matanya.

“Para Pahlawan mungkin kurang memiliki pelatihan tempur, tetapi saya telah melihat sendiri pelajaran sihir mereka. Mengingat bakat terpendam mereka yang mengagumkan, sebagian besar dari mereka telah mencapai kemahiran Menengah dengan tiga, jika tidak empat, elemen yang berbeda.”

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾𝓭

“Oh?”

“Barbodel, seperti yang pasti Anda ketahui, mengkhususkan diri dalam pengajaran sihir. Pada level mereka saat ini, Pahlawan kita akan sangat cocok dengan para bangsawan dan anak ajaib seusia mereka yang hadir.”

“Menarik. Lanjutkan.”

“Jika kita mendaftarkan para Pahlawan di sana, mereka pasti akan melampaui semua siswa lain di akademi. Tidak ada panggung yang lebih baik untuk menunjukkan kekuatan luar biasa para Pahlawan kepada dunia.”

“Itu masuk akal.”

Itu akan menjadi cara yang hebat untuk menunjukkan kekuatan para Pahlawan. Mengingat banyaknya mahasiswa asing di sana, kisah tentang kekuatan para Pahlawan akan menyebar seperti api.

“Tentu saja ada alasan lain,” lanjut Helio.

“Apa itu?”

“Barbodel menawarkan pelatihan tempur sebagai bagian dari kurikulumnya, yang tidak diragukan lagi akan memenuhi permintaan para Pahlawan. Jika kami melakukannya, kami akan berutang budi kepada mereka dan akan lebih mudah untuk mengendalikan mereka.”

Sheldt mengerutkan kening lagi. “Kami tidak berpikir akan semudah itu.”

“Oh, tentu saja. Soalnya, para Pahlawan dewasa masih terkunci di ruang bawah tanah. Mereka yang telah kita latih masih sangat muda, sangat bodoh. Kita bisa dengan mudah meminta satu bantuan kecil sebagai imbalan atas pendaftaran mereka di Akademi.”

“Yang mana?”

“Bahwa mereka mengenakan Ban Lengan Subordinasi.”

“Wah, brilian sekali!”

Armlets of Subordination dilarang di seluruh dunia, tetapi para Pahlawan tidak berasal dari dunia mereka. Mereka tidak akan tahu lebih baik.

“Namun, Armlet memiliki sedikit kendala karena hanya memaksa pemakainya untuk mematuhi dua perintah. Saya mengusulkan agar kedua perintah itu adalah membunuh Raja Iblis segera setelah ia bangkit dan membantai semua ras iblis yang menyerbu tanah kita. Dengan begitu, mereka tidak punya pilihan selain mematuhi tuntutan utama kita bahkan dari aula Barbodel yang jauh, dan kita tidak akan menanggung risiko mereka melarikan diri. Mustahil bagi mereka untuk melepaskan Armlet tanpa bantuan kita. Dan mereka tidak akan dapat melukai siapa pun yang memberi mereka perintah, jadi mereka juga tidak akan memberontak terhadap kita.”

“Apakah kau benar-benar berpikir mereka akan memasang Armlets dengan mudah?”

“Mereka tidak perlu tahu apa itu Armlet sekarang, bukan? Mereka sama sekali tidak tahu apa-apa, dan aku akan memastikan untuk merancang beberapa… cara yang aman, begitulah.”

“Ya… Ya! Luar biasa!” Sheldt mengangguk gembira. “Kalau begitu, segera selesaikan! Kami yakin Anda akan menyelesaikannya dengan cepat.”

“Tentu saja, Yang Mulia. Serahkan semuanya padaku.”

Dengan itu, roda konspirasi mulai berputar, mengancam para Pahlawan yang tidak tahu apa-apa di bawah mereka…