Cerita Sampingan: Tahun-tahun Awal Sang Bijak

Aku bosan. Aku selalu bosan, apa pun yang kulakukan. Aku begitu bosan hingga kupikir sebaiknya aku mengasingkan diri ke pedesaan dan menjalani kehidupan pedesaan yang lambat, tetapi akhirnya aku melarikan diri bahkan sebelum sepuluh tahun berlalu.

Mungkin aku seharusnya tidak melakukan itu, karena anak itu.

Namun, saya tidak dapat menahannya. Kehidupan di desa tidak menarik bagi anak muda seperti saya—atau setidaknya, saya masih ingin percaya bahwa saya masih muda. Dia mungkin akan menertawakannya, dengan berkata, “Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan Paman!” Namun, saya agak kesal karena mengira dia mungkin ikut tertawa di sampingnya.

Jadi kali ini, saya ingin muncul setelah sekian lama menghilang dan mengejutkan mereka. Saya tahu ini agak aneh, tetapi kurang lebih seperti itulah kepribadian saya.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku selalu memandang dunia dari sudut pandang yang dingin. Aku terlahir sebagai putra ketiga dari keluarga bangsawan. Ada perbedaan usia yang cukup jauh antara aku dan kedua kakak laki-lakiku, dan karena aku tidak pernah dianggap sebagai calon pewaris, ibuku tidak merawatku dengan baik.

Bukan karena dia orang yang tidak berperasaan, tetapi dia hanya berusaha keras untuk menyekolahkan kakak laki-laki tertua saya, karena dialah yang paling diunggulkan untuk menggantikannya. Hm? Namun, dia memang mengabaikan saya sejak usia yang sangat muda, jadi mungkin dia tidak berperasaan . Yah… tidak masalah. Saya tidak pernah menginginkan banyak perhatian dari ibu saya, jadi mungkin semuanya berjalan sebagaimana mestinya.

Satu-satunya hal yang dapat saya katakan tentang ayah saya adalah bahwa ia biasa-biasa saja. Ia dikelilingi oleh beberapa wanita lain, jadi satu-satunya pujian yang dapat saya berikan kepadanya adalah bahwa ia merasa senang karena saya tidak memiliki banyak saudara kandung.

Begitulah keluarga tempat saya dilahirkan, dan ketika saya masih kecil saya sering dirawat oleh pembantu. Kadang-kadang, saudara laki-laki saya yang lima tahun lebih tua bermain dengan saya. Omong-omong, saudara laki-laki tertua saya sepuluh tahun lebih tua dari saya.

Bagaimanapun, kakak laki-laki saya adalah orang yang sangat cakap, saya jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar anak kandung ayah saya. Dialah satu-satunya orang di seluruh keluarga saya yang saya hormati. Jika saya harus menyebutkan satu kekurangannya, itu adalah kelemahan fisiknya.

Di sisi lain, kakak laki-laki saya yang tertua sama sekali tidak baik. Orang tua saya telah memanjakannya, jadi dia sangat sombong. Dia selalu berkata, “Suatu hari nanti kalian semua akan menjadi pengikut saya, jadi sebaiknya kalian tahu tempat kalian dan bersumpah setia kepada saya sekarang!” atau, “Jika saya dalam bahaya, kalian harus mengorbankan nyawa kalian untuk saya! Hanya akan ada kedamaian dalam keluarga ini selama saya ada!”

Meskipun begitu, dia tidak pernah belajar, jadi akan lebih cepat mengetahui peringkatnya di sekolah jika dihitung dari bawah. Di sisi lain, adik laki-laki saya yang tengah juga tampak tidak banyak belajar, tetapi selalu menjadi yang terbaik di kelas.

Mungkin karena itulah kakak tertua saya begitu kejam kepada kakak tengah saya. Dan meskipun dia anak yang tidak berguna, semua orang pasti suka mempermasalahkannya hanya karena dia anak tertua. Saat itu, ada lebih banyak kasus anak kedua atau bahkan anak di bawah itu yang menjadi penerus keluarga daripada tahun-tahun sebelumnya, tetapi itu masih sangat jarang. Oleh karena itu, sebagian besar orang akan membiarkan anak tertua menjadi penerus, “agar tidak menimbulkan kekacauan bagi keluarga.” Itu adalah cara berpikir yang sangat kuno.

Dan itu juga sangat disayangkan. Kalau saja saudara laki-laki tengahku yang mengambil alih, keluarga kami akan menjadi lebih besar. Saat ini, keluargaku berpangkat viscount, tetapi di bawah saudara laki-laki tengahku, tidak akan terlalu mengada-ada jika kepala keluarga kami diangkat ke pangkat count.

Tentu saja saya tidak bisa mengatakannya keras-keras, karena ini masalah hidup dan mati—maksudnya, masalah adik saya yang tengah, bukan saya.

Kecemburuan kakak laki-laki saya memang sangat dalam, dan yang dilakukan orang tua saya hanyalah memanjakannya, meskipun dia banyak merepotkan.

Suatu kali, ketika adikku masih di sekolah menengah, aku pernah bertanya kepadanya, “Apakah itu tidak mengganggumu?” Dia tersenyum sedikit bingung dan dengan sayang mengacak-acak rambutku, tanpa berkata apa-apa. Aku tidak pernah menanyakan pertanyaan itu lagi.

Pada tahun yang sama, kakak laki-laki tertua saya bertunangan. Tunangannya hanyalah putri kedua seorang bangsawan, tetapi dia sangat sombong. Sejujurnya, dia sangat cocok untuk kakak laki-laki saya dalam hal itu. Dia adalah tipe wanita yang membuat semua orang ingin menjauh darinya.

Tahun ketika saya masuk sekolah menengah, saudara laki-laki saya yang tengah juga bertunangan. Tunangannya adalah putri ketiga seorang bangsawan, dan bangsawan itu ingin tahu apakah dia akan menikah dengan keluarga itu, sehingga mengambil nama keluarga mereka dan menjadi pewaris keluarga cabangnya dengan cara itu. Seluruh keluarga saya terkejut mendengar hal ini. Karena meskipun itu adalah keluarga cabang, itu tetap keluarga bangsawan . Itu berarti prospek masa depan saudara laki-laki saya yang tengah memang sangat bagus.

Dan jika ia menjadi pewaris keluarga cabang, itu berarti anak-anaknya di masa depan bisa menjadi pewaris sang bangsawan suatu hari nanti. Itu kemungkinan kecil, tetapi begitulah sang bangsawan menganggapnya.

Kakak saya sangat antusias dengan prospek itu. Bagaimanapun, dia akan meninggalkan keluarga ini dan berada di bawah perlindungan bangsawan—yang berarti dia tidak akan pernah berinteraksi dengan kakak tertua saya lagi. Saya sedih melihatnya pergi, tetapi saya ingin dia bahagia.

Namun, hal ini tidak pernah terwujud, semua karena kakak laki-laki tertua saya. Ia pergi ke hadapan orang tua saya dan berkata, “Kita membutuhkannya di keluarga ini. Ia harus mendukung kita jika sesuatu terjadi padaku!” Tentu saja, ia tidak bermaksud demikian, tetapi ia membuat gerakan dramatis saat menyampaikan pidatonya sehingga ia meyakinkan orang tua saya.

Ditambah lagi, dia menunjukkan bahwa keluarga bangsawan ini termasuk golongan netral. Kemudian dia berkata, “Keluarga kami termasuk golongan keluarga kerajaan! Apakah kami benar-benar ingin membiarkan darah daging kami sendiri membelot ke pihak lain, dan mungkin harus melawan golongan kami suatu hari nanti? Itu pada dasarnya sama saja dengan melawan raja!”

Saat itu, aku pun kehilangan kesabaran dan ingin membunuhnya. Namun, melihat reaksiku, kakak keduaku akhirnya setuju dengan apa yang dikatakan kakak tertuaku karena dia tidak ingin ada konflik.

Itu adalah kesalahan terbesar dalam hidupku. Kalau saja aku menjelaskan keuntungan saudaraku bergabung dengan keluarga bangsawan—bahwa dia bisa menjadi jembatan antara golongan netral dan golongan keluarga kerajaan… Tapi sebaliknya aku membiarkan emosiku menguasai diriku dan akhirnya menyebabkan masalah bagi saudaraku.

Untungnya, masih ada sentimen kuat pada masa itu bahwa putra kedua perlu mendukung yang tertua, jadi keluarga bangsawan tidak menaruh dendam kepada kami, setidaknya di permukaan. Namun, para bangsawan yang mengandalkan kami untuk menjadi penghubung antara golongan sama sekali tidak senang.

Itulah awalnya—ketika saya pertama kali berencana untuk kabur dari rumah.

Pertama, aku menyibukkan diri dengan pelajaran. Alasan lainnya adalah untuk menjauhkan diri dari kakak tertuaku. Dia tidak tahan jika ada orang yang lebih baik darinya, terutama jika orang itu adalah adiknya. Kupikir jika aku mendapat nilai lebih baik dari kakak keduaku, dia pasti akan mulai membenciku. Itulah langkah pertama dari rencanaku.

𝓮nu𝓂𝒶.𝗶d

Langkah kedua adalah menjadi cukup kuat untuk hidup di dunia luar sendirian. Saya langsung berhasil mencapai tujuan itu karena saya memiliki keterampilan sihir yang luar biasa. Karena tidak ada seorang pun di keluarga saya yang terkenal sebagai penyihir, itu dianggap sebagai anomali genetik. Namun, apa pun penyebabnya, kekuatan adalah kekuatan. Jadi, saya mengabdikan diri untuk mempelajari sihir.

Namun, akhirnya aku terlalu asyik dengan sihir, sampai-sampai teman-temanku mulai menyebutku eksentrik. Aku tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi aku salah menilai mantra sihir dan akhirnya menyerbu ke kamar mandi perempuan. Untungnya tidak ada perempuan yang hadir saat itu dan aku menerima hukuman ringan dengan hanya memperbaiki dinding, tetapi karena seorang anak laki-laki tertentu yang telah mengkhianatiku, kisah itu terdistorsi dan menyebar ke seluruh sekolah seperti api yang membakar.

Menurut anak laki-laki itu, aku “membuatnya tampak seperti kecelakaan dan masuk ke kamar mandi perempuan.” Aku juga “orang mesum yang tidak pernah mengenakan apa pun di balik jubahnya,” dan tujuan akhirku adalah “menggunakan sihir untuk membuat diriku tidak terlihat untuk memata-matai kamar mandi perempuan”—segala macam omong kosong seperti itu. Namun, karena si tolol ini adalah anggota sah keluarga kerajaan yang memiliki kesempatan untuk mewarisi takhta, orang-orang yang tidak tahu apa yang telah terjadi di antara kami mempercayainya. Aku tidak percaya mereka mempercayainya, padahal lebih dari setengah pernyataan itu adalah kebohongan.

Saya mendaftar sebagai petualang bersamaan dengan masuk sekolah menengah, jadi saya sering berburu di luar ibu kota kerajaan. Tentu saja, saya memastikan hal itu tidak memengaruhi nilai saya.

Saya tidak pernah menghasilkan uang sendiri sebelumnya, jadi saya terobsesi dengan mengerjakan tugas-tugas di guild. Itu adalah cara untuk menghilangkan stres, melatih sihir saya, dan menghasilkan uang sekaligus. Bahkan, saya begitu terobsesi dengan hal itu sehingga pada tahun terakhir saya di sekolah saya sering absen sehingga saya tidak memiliki kredit untuk lulus, dan beberapa guru meminta saya untuk tidak lulus atau bahkan dikeluarkan.

Namun, saya mendapat nilai tertinggi dalam pelajaran umum, sihir, dan pertarungan, jadi saya tidak dikeluarkan. Tahun berikutnya, siswa dilarang menjadi petualang, tetapi karena saya sudah lulus, hal itu tidak memengaruhi saya.

Dan begitu saya lulus, saya memutuskan semua hubungan dengan keluarga saya. Ayah dan kakak laki-laki tertua saya mencoba berpura-pura dan mencoba menghentikan saya, tetapi saya tahu mereka berdua diam-diam senang. Satu-satunya yang benar-benar mencoba menghentikan saya adalah kakak laki-laki saya. Tetapi begitu dia menyadari betapa bahagianya ayah dan kakak laki-laki tertua saya melihat saya pergi, dia mengalah. Jadi sebenarnya, saya harus berterima kasih kepada mereka berdua atas kebebasan saya. Saya tidak ingin bertengkar dengan kakak laki-laki saya saat mengucapkan selamat tinggal.

Hari itu, adik laki-laki saya menggendong seorang anak perempuan yang berusia hampir tiga tahun. Dan di sebelahnya berdiri adik ipar saya, yang memiliki senyum ramah di wajahnya.

Karena pertunangannya dengan putri ketiga bangsawan itu dibatalkan, dia menikahi seorang wanita yang ditemukan ayahku. Dia adalah putri tertua seorang kesatria. Namun, kedua orang tuanya sudah meninggal dan dia hendak menjual dirinya untuk hidup sebagai budak ketika ayahku menyarankan dia bekerja untuk keluarga kami. Namun, saudara laki-lakiku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, dan begitu pula sebaliknya. Mereka menikah sekitar setahun setelah mereka bertemu.

Anehnya, yang paling antusias dengan pernikahan itu adalah kakak laki-laki saya. Mungkin karena dia khawatir istrinya sendiri tidak memiliki pendukung yang kuat, tetapi sekarang setelah kakak laki-laki saya yang kedua menikah dengan wanita yang pangkatnya lebih rendah, dia tahu bahwa kakak laki-laki saya yang kedua tidak mungkin bisa menggulingkannya. Ayah saya menentangnya, tetapi mungkin hanya karena dia menginginkan gadis itu untuk dirinya sendiri.

Karena alasan itu, saudara laki-laki saya yang kedua memutuskan untuk membawa istrinya menjauh dari ayah saya, dan pindah ke rumah saya. Saya tidak pernah ingin tinggal di sana sejak awal, jadi saya setuju saja. Saya tinggal di luar ibu kota sebagian besar waktu, sebagai seorang petualang, jadi itu bukan hal yang sulit bagi saya.

Akta itu mencantumkan namaku, tetapi aku telah menyerahkan semuanya kepada kakakku. Itu untuk berjaga-jaga jika kakak tertuaku atau ayahku mendatanginya untuk mengancamnya. Jika itu terjadi, merekalah yang akan dicap sebagai penjahat. Namun, aku ragu mereka punya nyali untuk melakukan itu.

Begitulah akhirnya aku meninggalkan ibu kota dan memulai hidupku sebagai seorang petualang sejati.

Kadang-kadang aku berada di utara, membekukan tubuhku dan memburu monster yang berhibernasi untuk musim dingin, dan di waktu lain aku mendapati diriku bepergian dari barat ke timur, membuntuti sekawanan bandit.

Suatu kali, saya singgah di sebuah desa di selatan dan melihat sesuatu yang cukup menarik. Seorang anak laki-laki yang bahkan belum berusia sepuluh tahun sedang berkelahi dengan seorang petualang dewasa. Namun tentu saja, petualang itu mengalahkannya dalam hal pengalaman dan ukuran, jadi pada akhirnya anak laki-laki itu kalah.

Saya menunggu saat yang tepat untuk melompat dan menyelamatkannya, tetapi alih-alih berterima kasih, anak itu malah menendang tulang kering saya dan mengeluh! “Saya baru saja akan memamerkan kemampuan saya!” katanya. Sebagai permintaan maaf, saya memutuskan untuk tinggal di desa sebentar dan mengajarinya dasar-dasar pertempuran.

Dia tidak punya banyak bakat dalam hal sihir, tetapi dia menebusnya dengan kemampuan luar biasa dalam pertarungan jarak dekat. Kemampuannya terutama diarahkan untuk menjadi seorang pembunuh. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia berasal dari garis keturunan pemburu, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan itu.

Aku harus meninggalkan desa sekitar enam bulan kemudian, tetapi dalam waktu itu dia telah tumbuh dengan sangat pesat. Aku berbicara dengannya sebentar sebelum aku pergi, dan dia dengan nakal mengusulkan pertandingan melawanku. Aku menggunakan sihir untuk melawannya dan mengalahkannya dengan mudah.

Jelas, dia bahkan tidak pernah menyentuhku, dan akhirnya aku memukulnya hingga pingsan. Mungkin itu tidak terlalu dewasa dariku, tetapi hal lain akan membuatnya salah paham, jadi aku tidak punya pilihan. Itu jelas bukan untuk membalas dendam padanya karena memanggilku “kakek tua.” Aku memutuskan untuk membiarkan penduduk desa mengurusnya saat dia sadar, dan pergi meninggalkan desa seperti yang telah kurencanakan.

Setelah itu, saya terus bertemu dengannya saat saya tidak menduganya. Namun saat itu, saya tidak pernah membayangkan akan bertemu anak itu lagi.

Saya menghabiskan beberapa tahun berikutnya dengan berkelana di seluruh negeri, lalu memutuskan untuk pulang ke ibu kota. Hal pertama yang saya lakukan adalah menemui saudara laki-laki saya yang kedua. Dia marah kepada saya karena saya sudah lama tidak menghubunginya, tetapi dia menyambut saya dengan tangan terbuka.

Saya memutuskan untuk menghabiskan beberapa tahun berikutnya di ibu kota, tetapi selama di sana saya memenangkan kompetisi pertarungan dua tahun berturut-turut, dan setelah itu para bangsawan tidak berhenti mencoba merekrut saya. Saya menerima pekerjaan sebagai guru privat kerajaan untuk sang pangeran, terutama untuk membungkam mereka, tetapi sang pangeran ternyata adalah anak nakal yang sangat dewasa. Dia benar-benar anak nakal, sampai-sampai saya harus memberinya sandwich buku jari yang enak saat pertama kali bertemu dengannya. Namun, entah mengapa, hal itu justru membuatnya semakin dekat dengan saya.

Pelayan pribadinya mengatakan bahwa semua gurunya yang lain telah memanjakannya habis-habisan, dan begitulah ia menjadi seperti sekarang. Dan karena sayalah yang telah memperbaiki perilaku ini, pelayannya menganggap saya sebagai pahlawan. Dengan kata lain, ia menutup mata terhadap pukulan saya kepada sang pangeran.

𝓮nu𝓂𝒶.𝗶d

Mengajar sang pangeran lebih menyenangkan dari yang kubayangkan. Dia sangat patuh padaku. Kadang-kadang aku memberinya masalah yang tidak ada solusinya, dan bahkan saat itu pun dia akan berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikannya. Sesekali, dia akan menemukan metode untuk menyelesaikan hal-hal yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya, jadi mengajarinya selalu menghibur.

Suatu hari, saya kebetulan bertanya kepadanya tentang sekolah, dan entah mengapa, wajahnya tampak sedih. Saya mencoba mencari tahu lebih lanjut, dan akhirnya dia memberi tahu saya bahwa ada anak yang tidak patuh di kelasnya. Apa pun yang dilakukan sang pangeran, anak ini akan selalu bertengkar dengannya. Ditambah lagi, anak itu mendapat nilai lebih baik daripadanya sehingga hal itu benar-benar membuat sang pangeran kesal.

Secara khusus, sang pangeran mengeluh bahwa ia tidak dapat menandingi anak itu dalam hal kemampuan fisik, karena anak itu menduduki peringkat pertama di kelasnya. Dan untuk beberapa alasan, anak ini mampu memprediksi gerakan lawannya, jadi serangan baliknya cukup dahsyat. Semakin banyak ia menceritakannya, semakin saya menyadari bahwa setiap serangan balik yang dilakukan anak ini adalah teknik yang saya ketahui.

Menyadari hal itu membuatku merasa aneh. Teknik yang kugunakan sebagian besar bergaya pembunuh, dan aku mempelajari semuanya sendiri. Aku bertanya-tanya apakah guru bocah ini belajar sendiri karena terpaksa, seperti aku.

Saya tidak suka jika murid saya kalah. Rasanya seperti saya juga kalah dari guru lawannya, dan saya benar-benar tidak suka itu.

Jadi, saya ajari sang pangeran cara melawan balik. Dan itu sepadan, karena untuk pertama kalinya, sang pangeran akhirnya mengalahkan si bocah nakal. Dia dalam suasana hati yang luar biasa selama beberapa hari pertama setelah kemenangannya, tetapi suatu hari dia pulang dalam suasana hati yang buruk, dan itu berlangsung selama beberapa hari lagi. Suasana hatinya begitu buruk sehingga para pelayan istana takut padanya.

Setelah aku menghajarnya habis-habisan dalam latihan suatu hari, aku bertanya kepadanya apa yang terjadi. Ia mengatakan kepadaku bahwa, sejak hari ia menang melawan anak itu di kelasnya, orang-orang mulai melecehkan si bocah nakal. Bukan hanya itu, mereka melakukannya untuk mengambil hati sang pangeran, itulah sebabnya suasana hatinya begitu buruk akhir-akhir ini. Ngomong-ngomong, si bocah nakal itu bahkan tampak tidak keberatan dengan pelecehan itu, dan ia juga tidak mengatakan sepatah kata pun kepada sang pangeran. Sebaliknya, ia bersikap sangat normal, yang hanya membuat sang pangeran semakin marah. Menurut sang pangeran, seluruh situasi itu dapat diselamatkan jika saja si bocah itu mengajukan satu keluhan.

Ketika dia mengatakan itu, saya benar-benar jengkel. Dia tidak mau mengulurkan tangannya kepada anak itu karena dia takut tangannya akan menjauh. Jadi saya memukul kepalanya dan menyuruhnya untuk mencari teman.

Awalnya sang pangeran menolak, tetapi saya membantah setiap poin yang dikemukakannya. Saya katakan kepadanya bahwa dia merasa bisa berteman dengan anak laki-laki itu. Bagaimanapun, anak laki-laki itu tidak peduli apakah dia seorang pangeran atau bukan—dia berusaha untuk sejajar dengan sang pangeran. Itu membuat sang pangeran senang, dan itulah alasan sebenarnya mengapa dia tidak tahan melihat anak itu dilecehkan.

Begitu sang pangeran mendengarku mengatakan itu, rasanya seperti dia telah melihat cahaya. Semangatnya langsung bangkit, dan dia pergi untuk meminta nasihat kepada kepala pelayannya. Aku ingin bertanya mengapa dia tidak meminta nasihatku ketika aku berada tepat di depannya, tetapi aku menahan diri karena dia akhirnya dalam suasana hati yang lebih baik dan aku tidak ingin merusaknya. Meskipun jika dia meminta nasihatku, aku mungkin tidak akan bisa memberikan sesuatu yang lebih baik daripada, “Jika tidak berhasil, pukul saja wajahnya!” atau, “Buat jebakan yang akan membuatnya menyesal!” Jadi mungkin bijaksana bagi sang pangeran untuk meminta nasihat kepada kepala pelayannya.

Beberapa hari kemudian, sang pangeran memberi tahu saya bahwa situasinya telah terselesaikan. Ia memperkenalkan anak itu dari kelasnya kepada saya, dan—tahukah Anda—anak itu adalah anak yang sama yang pernah saya ajar, dari desa itu. Saya tidak pernah menanyakan namanya saat itu, jadi saya tidak akan mengenalinya bahkan jika sang pangeran memberi tahu saya namanya. Ketika saya ingin menarik perhatiannya, saya hanya berkata, “Hei, Nak!” Namun ketika saya menyebutkan itu, sang pangeran, anak itu, dan kepala pelayan semuanya tampak jengkel.

Saya mengunjungi rumah saudara laki-laki saya yang tengah untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan menceritakan kisah ini kepadanya. Saat itulah saya mengetahui bahwa keponakan saya juga berada di kelas yang sama di sekolah dengan pangeran dan anak itu! Kemudian seluruh keluarga saudara laki-laki saya yang tengah muak dengan saya.

Beberapa waktu setelah itu, keponakanku mulai berkencan dengan lelaki itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, saat itu mungkin adalah saat yang paling menyenangkan dalam hidupku. Aku tertawa dan berbincang dengan saudara laki-lakiku dan istrinya; aku mengajari pangeran, anak laki-laki, dan keponakanku sihir; aku memperoleh uang saku dengan berburu—meskipun aku tidak pernah menyangka akan bertemu naga bumi pada perburuan pertamaku, tetapi entah bagaimana aku berhasil mengalahkannya. Keluarga kerajaan tidak membayarku banyak untuk itu, tetapi masa-masa sulit saat itu, jadi tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu.

Kemudian, saya terkejut mendengar sang pangeran akan menikah. Untung saja dia anggota keluarga kerajaan, karena kalau tidak, saya tidak yakin orang bodoh seperti dia akan menemukan seseorang untuk menjadi pasangannya. Bahkan saya sendiri belum menemukan istri. Saya lebih terkejut lagi karena semua teman sekelas saya di sekolah sudah menikah sekarang.

Setelah itu, saya sering pergi berburu dengan keponakan saya, anak laki-laki itu, pangeran, kepala pelayan pangeran, dan salah satu pengawal muda pangeran. Saya mengajari mereka segala macam hal. Anggota kelompok yang terkuat adalah pengawal. Orang yang paling berbakat dalam berpetualang adalah anak laki-laki. Pesulap yang paling terampil adalah keponakan saya tersayang. Anggota kelompok yang paling menakutkan adalah kepala pelayan. Sayangnya bagi pangeran, dia adalah yang paling tidak terampil di antara mereka. Namun dari sudut pandang publik, dia memiliki banyak kemampuan untuk bersaing dengan rekan-rekannya yang kelas atas. Namun, lucu melihatnya begitu terpuruk, jadi saya tidak menceritakannya kepadanya. Itu adalah rahasia antara saya dan kepala pelayan.

Ketika mereka berlima lulus SMA, mereka ikut bersama saya dalam perjalanan saya. Mereka ingin memperluas wawasan, dan yang terpenting, mereka ingin mempelajari keterampilan bertahan hidup. Namun mungkin alasan sebenarnya adalah sang pangeran tidak ingin menikah setelah lulus, karena saat itu ia harus mengambil alih pemerintahan kerajaan, dan ia belum menyukai gagasan itu. Ia ingin menghabiskan lebih banyak waktu untuk bersenang-senang dengan teman-temannya.

Semua orang di sekitar mereka menentang keras hal ini, termasuk sang raja. Tunangan sang pangeran sangat marah dan marah besar kepadanya, sambil berteriak, “Apa kau berencana selingkuh sebelum pernikahan?! Apa kau benar-benar tidak ingin menikahiku?! Jika kau bersikeras untuk pergi, bawa saja aku bersamamu!” Dia menjadi sangat marah sehingga hal itu malah menenangkan semua orang. Pada akhirnya, aku mengatakan kepadanya bahwa itu terlalu berbahaya dan tidak seorang pun yang tidak bisa melindungi diri sendiri boleh ikut, jadi dia pun mengalah sambil menangis. Sebaliknya, dia memberikan keponakanku cambuk kesayangannya dan berkata, “Jika pangeran mencoba menggoda wanita lain, pukul dia dengan ini.”

Karena tunangan sang pangeran telah memberikan restunya, raja akhirnya setuju. Oleh karena itu, keponakanku menerima cambuk itu dan tunangan sang pangeran menunjukkan kepadanya cara menggunakannya. Rupanya tunangan itu telah bersikap lunak kepada sang pangeran sampai sekarang, karena begitu dia melihat betapa terampilnya keponakanku dalam menggunakannya, semua warna memudar dari wajahnya.

Melihat hal itu, semua orang mulai menaruh kasihan pada sang pangeran, jadi mereka semua datang dan memberikan restu mereka (ya, sebagian besar kaum pria), dan pada saat itulah sang pangeran akhirnya diizinkan untuk melanjutkan perjalanan bersama kami.

Banyak hal terjadi selama kami bepergian. Sang pangeran dihukum dengan cambuk ketika ia mencoba pergi dengan seorang wanita malam di distrik kesenangan. Di waktu lain, ia mendapat hukuman berat ketika ia mencoba mengintip ke dalam pemandian. Suatu kali, sang pangeran, anak laki-laki itu, dan aku berpose telanjang di kamar mandi anak laki-laki dan mendapat cambuk… Saat itu aku merasa seperti keponakanku yang salah karena tidak mengetuk pintu terlebih dahulu, tetapi karena kepala pelayan dan pengawal mengkhianati kami, keponakanku menang. Meskipun anggota kelompok dengan uang terbanyak untuk makanan dan penginapan seharusnya selalu diperlakukan dengan sangat hormat dalam sebuah kelompok, mereka berdua sekarang menyimpan dendam kepadaku.

Saya memutuskan untuk membalas dendam kepada mereka. Kami bertemu dengan seekor naga tingkat rendah dalam perjalanan kami, dan awalnya saya menyuruh mereka berlima untuk melawannya tanpa saya karena dengan begitu mereka akan mendapatkan lebih banyak pengalaman. Saya ingin pamer—terutama kepada keponakan saya—dengan menyelamatkan mereka di menit-menit terakhir, tetapi secara mengejutkan, mereka akhirnya membunuh naga itu. Jadi, rencana saya pun hancur. Tidak hanya itu, keponakan saya telah meramalkan bahwa saya akan melakukan ini, dan bersikap dingin kepada saya untuk beberapa saat setelahnya. Namun, saya bertanya-tanya seberapa menyenangkan rasanya mengatakan, “Jangan sombong! Naga yang saya bunuh jauh lebih kuat daripada yang Anda bunuh, dan saya melakukannya sendiri!”

Perjalanan kami berlanjut selama sekitar dua tahun, tetapi tibalah saatnya kami akhirnya kembali ke ibu kota. Ada turnamen pertempuran besar yang diadakan tepat saat kami kembali, dan saya bermaksud untuk mengikuti kelimanya.

Namun begitu kami tiba, kami menemukan beberapa orang idiot yang mengamuk, melakukan apa pun yang mereka mau. Begitu kami mengetahui rencana mereka, kami ingin membunuh mereka, tetapi kepala pelayan menyarankan hal lain. Sarannya lebih menarik, jadi kami mengurungkan niat itu.

Saya meminta mereka berlima mengikuti turnamen untuk mengasah keterampilan mereka sebagai persiapan. Kami bertemu dengan raja dan kemudian menjalankan rencana kami, mengusir para idiot itu. Tepat setelah itu, keponakan saya dan anak laki-laki itu mengumumkan pertunangan mereka. Raja memberikan restunya, jadi tidak ada yang keberatan. Begitu saya melihat ekspresi wajah para idiot itu—wah, itu adalah salah satu momen terbaik dalam hidup saya! Itu sangat lucu! Seperti saya baru saja melunasi dendam selama bertahun-tahun!

Namun perasaan bahagia itu tidak bertahan lama.

Tepat setelah pertemuanku dengan raja, saudara laki-lakiku yang kedua dan istrinya meninggal satu per satu. Rupanya, penyebab kematian mereka adalah kelelahan, tetapi aku merasa mereka akhirnya menemukan kedamaian setelah penyebab kelelahan mereka akhirnya teratasi.

Saya ingin pergi dan mengakhiri orang-orang yang telah membawa saudara laki-laki saya dan istrinya ke liang lahat, tetapi mereka pasti sudah tahu saya akan melakukan itu, karena saudara laki-laki saya dan istrinya meminta saya untuk tidak melakukannya dalam surat wasiat mereka. Jadi, saya menghormati keinginan mereka.

Keponakan perempuan saya dan anak laki-laki itu—yang sekarang sudah dewasa—ingin saudara laki-laki saya dan istrinya menyaksikan pernikahan mereka, jadi mereka mengadakan upacara sederhana tepat sebelum pemakaman, sementara saudara laki-laki saya dan istrinya berbaring dalam keadaan tenang. Raja dan ratu menyamar di antara para pengiring, bersama dengan sang pangeran, tunangannya, dan beberapa bangsawan lainnya. Tak seorang pun dari mereka keberatan bahwa ada dua mayat di antara daftar tamu.

Segera setelah pernikahan, kedua mempelai menghadiri pemakaman, dan setelah itu saya membakar jenazah di luar ibu kota. Setelah jenazah mereka disucikan di sebuah gereja di ibu kota, kami dapat memilih untuk menguburkan mereka atau mengkremasi dan mengubur abunya, tetapi saudara laki-laki saya dan istrinya tidak ingin dimakamkan di ibu kota.

Maka kami menguburkan sebagian abu mereka di suatu tempat di dataran luas di luar ibu kota dan menyebarkan sebagian lagi di sungai, lalu keponakan saya dan keponakan laki-laki saya memutuskan untuk menguburkan sisa jenazah mereka di desa tempat mereka pindah.

Pangeran dan yang lainnya kecewa ketika mendengar mereka akan pindah dari ibu kota, tetapi mereka juga mengerti alasannya, jadi mereka menerima keputusan mereka. Mereka berdua pindah ke desa tempat keponakanku tumbuh besar, tempat kami pertama kali bertemu. Karena mereka tidak akan kembali, kami memutuskan untuk merobohkan rumah yang telah kuberikan kepada saudaraku dan keluarganya.

Kami melakukan itu karena itulah yang diinginkan keponakanku. Meskipun mereka akan pindah, ini adalah kota tempat pangeran dan teman-temannya tinggal, jadi pasti mereka akan sering berkunjung. Dia berkata bahwa mengetahui rumah tempat dia dibesarkan dan hidup bahagia bersama orang tuanya masih ada terlalu menyakitkan baginya. Dia tidak ingin melihat bangunan itu dan teringat akan kesulitan orang tuanya, jadi dia berkata dia lebih suka jika itu tidak ada sama sekali. Dia mengambil semua barang yang ingin dia simpan di luar rumah, dan kemudian aku menghancurkan sisanya.

Tidak banyak yang bisa diambil. Itu saja sudah cukup untuk memperjelas betapa besar penderitaan saudara laki-laki dan istrinya. Saya terlalu bersemangat untuk merobohkan tempat itu, dan saya mengingat kembali dengan penuh rasa sayang tumpukan keluhan yang saya terima dari para tetangga. Saya hanya menghancurkan bangunannya, bukan tanahnya, jadi saya meninggalkan akta atas nama pangeran. Saya katakan kepadanya bahwa jika ada tanah di sekitar tanah itu yang dibuka, dia dapat menggunakan wewenangnya untuk mengamankannya, dan jika keponakan saya suatu hari nanti memiliki anak, mereka dapat datang dan tinggal di ibu kota menggunakan tanah itu.

Begitu mendengar alasan itu, sang pangeran setuju dan mulai mengerjakan dokumen. Tentu saja, saya tidak memberi tahu keponakan saya tentang bagian itu. Saya tahu bahwa jika mereka punya anak, mereka akan tumbuh dengan kemampuan yang luar biasa. Dan saya ingin memiliki ruang untuk melatih mereka. Meskipun…apa sebutan untuk anak-anak keponakan Anda? Cucu laki-laki dan cucu perempuan, mungkin? Ahh, itu terlalu merepotkan! Saya akan memanggil mereka cucu saya saja! Itu benar!

Keponakanku sudah seperti anak perempuan bagiku. Jadi apa salahnya aku memanggil anak-anaknya dengan sebutan cucu?

𝓮nu𝓂𝒶.𝗶d

Saya sudah ingin sekali mendengar seorang anak memanggil saya Kakek. Saya berharap dia akan punya anak perempuan terlebih dahulu, meskipun anak laki-laki juga akan menyenangkan. Mungkin saya akan meminta mereka untuk berusaha dan punya keduanya! Saya begitu antusias dengan rencana ini sehingga saya menemani mereka ketika mereka pergi, tetapi mereka bersikap acuh tak acuh terhadap saya selama perjalanan. Ketika kami berhenti di sebuah penginapan, saya mengajak keponakan saya ke samping dan bertanya ada apa, dan dia mengatakan kepada saya dengan terus terang bahwa saya mengganggu.

Rupanya, mereka mengira saya akhirnya akan ikut ke desa bersama mereka, tetapi mereka tidak menyangka saya akan merobohkan rumah dan kemudian ikut bersama mereka di hari yang sama! Setelah menjelaskan lebih lanjut, dia memberi tahu saya bahwa sulit bagi mereka untuk menjalin hubungan romantis dengan saya sebagai orang ketiga.

Saya terkejut. Mendengar dia ingin melakukan itu dengan keponakan saya membuat saya ingin menghajarnya…tetapi jika mereka tidak melakukannya, maka rencana saya tidak akan berhasil. Jadi, dengan sangat berat hati, saya berpisah dengan mereka di tengah perjalanan.

Untungnya, ruang bawah tanah yang baru dibangun hanya beberapa hari lagi dari penginapan. Aku belum pernah masuk ke ruang bawah tanah sebelumnya, tetapi aku merasa itu akan sangat menghibur. Itu akan menjadi pengalih perhatian yang sempurna dari kekhawatiranku.

Aku akan mengerahkan segenap tenagaku! Aku akan menyerbu ruang bawah tanah, atau dengan kata lain, melampiaskan semua perasaanku yang terpendam!

Bahkan belum enam bulan berlalu sejak ruang bawah tanah itu dibangun. Dan aku tidak dapat meramalkan seperti apa jadinya…

Begitu sampai di penjara bawah tanah, saya harus mencari tempat untuk tidur sekaligus mulai mengumpulkan informasi. Untungnya ada penginapan di kota terdekat, jadi saya memesan kamar di sana. Namun, pengumpulan informasi tidak berjalan semulus yang saya harapkan.

Saya bertanya kepada penduduk desa tentang hal itu, tetapi mereka tidak mau berbicara dengan saya. Satu-satunya informasi bagus yang saya dapatkan adalah bahwa saya harus membawa banyak makanan, tetapi itu adalah akal sehat bagi setiap petualang yang baik. Saya tidak punya pilihan lain selain bertanya kepada petualang lain, dan mereka semua meminta saya untuk memberikan saran. Namun, bahkan setelah menghabiskan sejumlah besar uang, sebagian besar dari apa yang mereka katakan kepada saya adalah kebohongan atau tidak akurat. Misalnya, mereka akan mengatakan hal-hal seperti, ” Sepertinya, beberapa petualang melihat kadal besar di dalam penjara bawah tanah,” atau, “Saya merasa seperti pernah mendengar ada monster di sana yang dapat menyebabkan efek status abnormal”—pada dasarnya, semua itu adalah informasi dari orang lain, dan tidak ada yang dapat dipercaya. Jadi, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyerah dalam mengumpulkan informasi. Hal yang paling saya inginkan adalah peta penjara bawah tanah, dan saya juga tidak bisa mendapatkannya, tetapi bahkan jika saya memilikinya, saya ragu saya bisa mempercayainya.

Ngomong-ngomong, orang-orang yang memberi saya informasi palsu itu menghilang secara misterius dari desa keesokan harinya. Menurut orang-orang yang melihat mereka pergi, tampaknya mereka lari sambil berteriak-teriak seolah-olah ada sesuatu yang mengerikan mengejar mereka.

Jadi saya memutuskan untuk melakukannya dengan sangat hati-hati, dan menghabiskan waktu sekitar satu bulan untuk mencapai empat atau lima level di ruang bawah tanah hanya untuk membiasakan diri dengan tempat itu. Namun, tidak ada apa pun kecuali monster Rank C di sana. Cukup lucu ketika sepuluh atau lebih dari mereka muncul di terowongan sempit, tetapi biasanya hanya satu hingga tiga yang muncul dalam satu waktu.

Namun, yang paling misterius adalah bahwa bahkan setelah saya mengalahkan beberapa ratus monster dalam sebulan, monster-monster itu terus berdatangan. Saya masih bisa mendapatkan batu-batu ajaib dan material-material lain dari mereka, jadi mereka bukan sekadar penampakan. Semuanya sangat aneh. Namun, itu adalah cara yang sempurna untuk menghilangkan stres saya, jadi saya perlahan-lahan berhenti peduli.

Setelah menghabiskan sekitar empat bulan menjelajahi ruang bawah tanah, akhirnya aku sampai di ujungnya. Ada sebuah ruangan besar, berbeda dari yang lain, dengan sepuluh monster mengapit apa yang kupikir adalah bos Rank A. Bos itu tampaknya semacam mutan karena aku belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya. Jika aku harus menggambarkannya, kurasa dia tampak seperti kera grappler. Kera grappler normal panjangnya mulai dari satu hingga lima meter, dan mutan ini panjangnya sekitar tiga meter. Kupikir mungkin itu spesies yang belum ditemukan. Pada saat itu sihirku sudah habis, jadi sayangnya aku tidak bisa mengetahuinya dengan pasti. Namun, bahkan monster Rank A baru tidak memiliki peluang melawan serangan kejutan lima Firestorms berturut-turut—di ruang tertutup, apalagi.

Di belakang ruangan bos ada ruangan lain. Di dalamnya ada sebuah benda yang disebut inti penjara bawah tanah, dan benda itu memancarkan cahaya redup. Aku menyodoknya sedikit dan benda itu retak, lalu cahayanya memudar. Jadi, aku telah menaklukkan penjara bawah tanah itu.

Aku memutuskan untuk membuktikannya dengan membawa inti penjara bawah tanah yang kini gelap itu bersamaku, tetapi saat aku mencoba mengambilnya, inti itu hancur di tanganku dan berubah menjadi kerikil yang tidak mengandung energi magis sama sekali.

Inti penjara bawah tanah itu kini tak berguna, dan terlebih lagi, bos itu tidak meninggalkan material maupun inti sihir apa pun, jadi aku tidak punya bukti kalau aku pernah ke sana sebelumnya.

Aku tidak yakin apa lagi yang harus kulakukan, jadi aku mengukir namaku di dinding ruang bos, dan menuliskan mengapa aku tidak dapat membawa inti itu bersamaku. Karena tidak ada yang tersisa untuk dilakukan di sini, aku kembali ke jalan yang kulalui saat datang dan menuju pintu masuk. Pada saat aku kembali ke atas tanah, persediaan makananku pada dasarnya telah habis, jadi aku harus bergegas ke desa untuk mendapatkan sesuatu untuk dimakan. Saat aku makan, aku mendengarkan petualang lainnya berbicara. Mereka mengatakan bahwa sekitar waktu aku menaklukkan ruang bawah tanah, jumlah monster di dalamnya telah berkurang. Orang-orang dalam kelompok telah mendiskusikan apakah mereka harus pergi atau tidak, tetapi penduduk desa khawatir ekonomi lokal akan terpukul besar jika mereka melakukan itu.

Aku juga harus memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya. Bahkan belum enam bulan—haruskah aku menuju desa tempat keponakanku tinggal, atau haruskah aku menunggu sedikit lebih lama? Saat itu, aku mendengar percakapan dari beberapa petualang yang duduk di dekat sini. Mereka sedang membicarakan apakah mereka harus menuju ruang bawah tanah lain yang cukup jauh dari sini.

Aku menguping, memastikan mereka tidak akan menyadari kehadiranku. Butuh waktu lebih dari enam bulan untuk sampai ke ruang bawah tanah ini, tetapi ruang bawah tanah ini jauh lebih besar daripada yang baru saja aku masuki, dan juga jauh lebih berbahaya. Dengan begitu, kamu bisa mendapatkan penghasilan yang jauh lebih banyak.

Saat mendengarkan para petualang, saya memutuskan untuk menuju ke tempat itu sendiri. Begitu saya tahu di mana tempatnya, saya langsung kabur dari kota. Namun, saya membuat satu kesalahan—saya lupa membeli makanan untuk perjalanan itu. Saya begitu bersemangat untuk pergi sehingga pikiran saya melayang, dan saya terlalu malu untuk kembali. Jadi, saya harus bertahan hidup sendiri selama beberapa hari, memakan buah, rumput liar, dan monster, hingga saya tiba di kota berikutnya.

Saya pergi secepat yang saya bisa, dan meskipun saya mendengar bahwa akan memakan waktu lebih dari enam bulan untuk sampai di sana, saya menempuh perjalanan itu dalam sepuluh hari. Penjara bawah tanah itu berada tepat di sebelah kota yang cukup besar yang juga mengelola penjara bawah tanah itu, jadi Anda harus membayar biaya masuk setiap kali masuk ke dalam. Namun, biayanya tidak terlalu mahal, jadi saya langsung saja membeli tiket untuk sebulan. Itu berarti saya bisa masuk sebanyak yang saya mau dalam sebulan dan mereka tidak akan mempermasalahkannya.

Saya tentu saja bisa melihat diri saya menikmatinya.

Pada akhirnya, butuh waktu empat tahun bagi saya untuk menaklukkan ruang bawah tanah itu. Saya bersenang-senang lebih dari yang saya kira, tetapi setelah semuanya selesai, saya akhirnya sedikit kecewa.

Setiap lantai ruang bawah tanah ini setidaknya dua kali lebih besar dari lantai ruang bawah tanah sebelumnya yang pernah saya masuki, dan monster-monsternya juga cukup kuat. Jadi karena alasan itu, meskipun saya tidak butuh waktu enam bulan untuk mencapai lantai kesepuluh, setelah itu butuh waktu lama bagi saya untuk menyelesaikan setiap lantai. Rata-rata monster di sini adalah Rank B, yang tentu saja tidak akan mampu melawan sihir saya, tetapi begitu saya kehabisan mana, mereka akan menyerbu saya sekaligus jika saya beristirahat. Jadi, kadang-kadang, saya benar-benar merasa hidup saya dalam bahaya.

Satu-satunya alasan saya mampu menaklukkan ruang bawah tanah itu sendirian adalah karena saya telah membuat peta saya sendiri, dan karena saya telah menemukan mantra sihir untuk menciptakan tempat bagi saya untuk beristirahat di mana tidak ada monster yang dapat menyerang saya. Saya akan menggunakan sihir tanah untuk membuat semacam tutup untuk menjauhkan monster dari gua-gua kecil yang saya temukan atau persimpangan jalan, dan dapat beristirahat di dalamnya.

Saya menggunakan uang yang saya hasilkan dari penjara bawah tanah terakhir saya untuk membeli tas ajaib dan tas dimensi dan mengisinya dengan makanan. Saya bisa menciptakan air dan api dengan sihir, tetapi satu-satunya pilihan saya untuk makanan adalah membunuh dan memasak monster sendiri. Saya tidak ingin membuang waktu melakukan itu saat saya bisa beristirahat, jadi jika saya menaruh monster yang mati di tas saya, saya akan memiliki rencana cadangan jika saya kehabisan makanan.

Ketika saya sampai di ruang bos, ada seekor hydra berkepala delapan yang menunggu saya—mungkin Rank S. Sangat sulit untuk mengalahkannya. Hydra memiliki kekuatan regenerasi yang sangat kuat, dan meskipun mereka tidak sekuat itu, semakin lama mereka hidup, semakin banyak kepala yang tumbuh, yang membuat mereka semakin kuat.

Monster terkuat yang pernah kulihat hingga saat ini adalah hydra berkepala empat—dengan kata lain, yang kepalanya hanya setengah dari jumlah kepala bos ini. Dan yang itu adalah monster Rank A, tetapi kuingat ia memiliki kelincahan yang jauh lebih tinggi daripada kebanyakan monster Rank A.

Tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu, jadi aku memutuskan untuk maju dan menyerang terlebih dahulu, sebelum hydra itu melakukannya. Tinggal selangkah lagi dan pedangku akan mencapainya—dan ia belum menyadari keberadaanku. Namun saat pikiran itu terlintas di benakku, hydra itu mulai menjulurkan kepalanya ke arahku. Aku buru-buru melompat ke udara, dan kepala-kepala yang tersisa semuanya menyemburkan api ke arahku sekaligus.

Aku menggunakan sihir untuk menciptakan penghalang pelindung di sekelilingku, tetapi sekarang aku kehilangan unsur kejutan. Yang bisa kulakukan hanyalah menghindari api yang terus-menerus dimuntahkan kepala-kepala itu kepadaku. Akhirnya aku berlarian dengan panik di sekitar ruangan.

Lebih buruk lagi, hydra itu menghalangi pintu masuk ruangan dan tidak mau bergerak. Mesin-mesin di dalam kepalaku berputar dengan kecepatan penuh mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan. Tepat saat itu, aku ingat bagaimana, di ruang bawah tanah lainnya, ada sebuah ruangan dengan inti ruang bawah tanah di dalamnya. Aku melihat sekeliling, tetapi aku tidak melihat pintu masuk lain selain yang telah kulewati.

Hydra itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, dan kini setelah aku berada jauh ia tak dapat menjangkauku dengan apinya, jadi aku punya waktu untuk berpikir secara rasional.

Namun, aku tidak bisa menemukan rencana yang bagus. Yang bisa kulakukan hanyalah memikirkan hydra itu. Pertama-tama, mengapa ada hydra di sini? Apa yang dimakannya untuk bertahan hidup? Hydra yang kukalahkan sebelumnya mungkin telah hidup selama dua ratus tahun, jadi itu berarti hydra di depanku sekarang pasti berusia setidaknya empat ratus tahun. Dan karena pintu masuk ke ruang bawah tanah ini baru saja muncul, apakah itu berarti ia telah menghabiskan empat ratus tahun di bawah tanah? Intinya, aku tidak bisa berhenti memikirkan hal-hal yang seharusnya tidak kupikirkan saat ini.

Saya menghabiskan beberapa hari berhadapan dengan hydra. Terkadang ia bertindak seolah-olah akan mendekati saya, tetapi ternyata tidak. Ia tampak memeriksa apakah saya sudah cukup lemah. Melihat keadaan seperti ini, saya akan menjadi santapannya. Akhirnya, saya membuat beberapa rencana.

Yang pertama adalah menggali dinding dengan sihir. Saya hanya akan menggali dan menggali dan menggali sampai saya bisa kembali ke lantai atas.

Cara kedua adalah menyerang hydra itu dengan segala yang kumiliki, menunggu hingga ada celah, lalu berlari keluar melalui pintu masuk.

Yang ketiga adalah memulihkan stamina sebanyak mungkin dan kemudian melancarkan serangan.

Akan tetapi, masalah dengan rencana pertamaku adalah dinding-dinding di ruang bawah tanah ini sangat kokoh. Menggunakan sihir untuk membuka lubang di sana merupakan tugas yang cukup berat. Bukannya mustahil, tetapi akan memakan waktu yang sangat lama. Begitu lamanya waktu yang dibutuhkan hydra untuk bisa mendekat dan membakarku hingga hangus. Jadi, rencana itu tidak jadi.

Itu menyisakan rencana kedua dan ketiga. Masalah dengan rencana kedua saya adalah akan sulit untuk mengalihkan perhatian kedelapan kepala hydra sekaligus sehingga saya bisa melarikan diri.

Rencana ketiga adalah bagaimana aku berakhir di tempat ini sejak awal, jadi aku tidak bisa memutuskan. Bagaimanapun, aku butuh lebih banyak stamina untuk menjalankan semua rencana itu, jadi aku memutuskan untuk tidur sebentar. Aku berhasil tidur dengan mata terbuka sehingga aku bisa merasakan perubahan kecil di sekitarku jika hydra menyerang, dan aku berhasil mendapatkan kembali sedikit stamina. Namun, karena aku tidur dengan mata terbuka, mataku terasa sangat sakit, yang berarti setiap kali aku bangun aku harus menggunakan sihir air untuk menyegarkannya.

Setelah tidur, pikiranku terasa lebih jernih, jadi aku kembali memikirkan rencana kedua dan ketigaku.

Jika aku mencoba melarikan diri, aku harus memancing hydra menjauh dari pintu masuk dan mengalihkan semua kepalanya pada saat yang bersamaan. Itu tidak sesulit rencana ketigaku, tetapi pada saat yang sama, itu juga tidak jauh lebih baik.

Jika aku bertarung, aku harus melewati kedelapan kepalanya dan menghancurkan jantungnya atau memotongnya menjadi beberapa bagian sehingga tidak bisa beregenerasi. Hydra yang kubunuh sebelumnya berukuran sekitar setengah dari yang ini, jadi aku akan memotong semua kepalanya dan kemudian mengukir jantungnya. Tetapi bahkan setelah jantung hydra dikeluarkan, ia masih bisa bergerak sebentar. Terakhir kali, setelah aku memotong jantungnya, aku lengah dan ia hampir menangkapku. Hanya memikirkan apa yang mungkin terjadi jika aku tidak memotong kepalanya terlebih dahulu membuatku merinding sampai hari ini. Jadi, sejujurnya, aku hanya tidak ingin melawannya.

𝓮nu𝓂𝒶.𝗶d

Mempertimbangkan semua itu, aku memutuskan untuk lari— Tunggu, suara apa itu?!

Aku baru saja membuat keputusan dan hendak bertindak ketika tiba-tiba aku mendengar suara keras dan runtuh dari tempat hydra itu berada. Suara itu seperti hydra yang jatuh ke depan. Kupikir mungkin ia melemah sejenak, tetapi begitu debu menghilang, aku bersiap menghadapi kematian.

Rupanya, hydra itu telah memasukkan ekornya ke dalam pintu masuk, menutupnya sepenuhnya—dan berhasil memotongnya dalam proses tersebut. Ekor yang terlepas masih menggeliat-geliat.

Saya merasa ia menyadari bahwa saya tidak melemah, dan sudah lelah menunggu. Ia telah memutuskan untuk mengambil tindakan. Bergantung pada cara Anda melihatnya, jika saya lebih cepat menjalankan rencana kedua saya, saya tidak akan menyadari ekornya menghalangi jalan masuk hingga detik terakhir, dan saya akan dimakan. Namun, itu hanya memberikan sedikit kenyamanan karena saya masih terjebak dalam situasi ini dengan hydra.

Bagaimanapun, sekarang jelas bahwa aku tidak punya cara untuk melarikan diri dan bahwa akulah mangsanya. Jika aku tidak berusaha keras dan membunuhnya sekarang, aku akan mati sebelum mimpiku menjadi kenyataan. Tunggu—jika aku mati sekarang, apakah aku akan menjadi monster yang tidak mati?

Aku membayangkan skenario ini. Aku akan dibunuh oleh seorang petualang yang datang ke penjara bawah tanah. Dalam benakku, petualang itu berubah menjadi anak keponakanku yang belum pernah kulihat dan belum ada—cucuku. Aku melihat kengerian di matanya saat melihat Kakeknya telah berubah menjadi monster yang mengerikan.

Waduh, aku sama sekali tidak menginginkan nasib itu! Aku ingin menjadi kakek yang dicintai dan dihormati oleh cucu-cucuku! Itulah sebabnya aku tidak boleh kalah dari hal ini!

Sekarang setelah aku kembali melihat tujuanku, aku tidak lagi merasakan keputusasaan seperti sebelumnya. Sebaliknya, aku merasakan kekuatan mengalir melalui tubuhku. Namun, masih ada masalah nyata di sini: perbedaan kekuatan seranganku dan kekuatan hydra sangat besar. Bahkan jika aku mengerahkan seluruh kemampuanku, peluangku untuk menang sangat tipis. Pada dasarnya, ini adalah misi bunuh diri.

Dalam kasus itu, saya harus mempersingkat pertempuran.

Begitu saya memutuskan demikian, saya merogoh tas saya untuk mencari barang apa pun yang bisa digunakan. Saat itulah saya teringat pada sebuah barang. Saya membelinya di sebuah lelang saat terakhir kali saya berada di ibu kota. Konon barang itu dibuat oleh seorang alkemis terkenal dahulu kala, tetapi karena itu barang sekali pakai, saya menyimpannya selama ini.

Benda itu disebut bola ajaib. Itu adalah batu ajaib yang dimodifikasi, yang biasanya tidak dapat diisi dengan jenis energi magis tertentu. Namun, yang ini dibuat untuk menampung sihir unsur, dan juga banyak. Aku bisa menyegel sekitar sepuluh Firestorm di dalamnya jika aku mau. Aku punya dua bola ajaib ini. Satu kosong, dan yang lainnya diisi dengan sihir unsur Petir, Guntur.

Aku mendapatkan sihir ini dari seorang penyihir yang kutemui dalam perjalananku setelah dia kalah taruhan denganku. Karena aku tidak bisa menggunakan sihir Elemen Petir dengan baik, aku menyuruhnya memasukkan mantra itu ke dalam bola itu sehingga aku bisa memanfaatkannya. Dan sekarang saatnya telah tiba.

Karena satu kosong, aku langsung memasukkan Firestorms ke dalamnya. Sayangnya, aku tidak punya cukup mana untuk memasukkan sepuluh di antaranya, tetapi aku berhasil memasukkan lima.

Sekarang aku sudah siap. Yang harus kulakukan hanyalah bertarung. Aku mengeluarkan sihir Boost ke seluruh tubuhku dan menyerang hydra, yang sudah kehilangan ekor tetapi masih sangat kuat.

Hydra itu tampak terkejut karena aku menyerangnya, dan berhenti ketika menyadari bahwa ia telah kehilangan inisiatif. Semua kepalanya menoleh ke arahku sekaligus dan ia mulai menghirup udara. Tepat saat aku berada dalam jarak serang, ia mengeluarkan napas berapi-apinya, satu kepala pada satu waktu.

Jelas jika aku menanggung beban itu aku akan terbakar habis, jadi aku menggunakan sihir Bumi untuk membuat lubang dan dinding, menggunakan sihir Angin untuk mengalihkan api, dan dengan demikian berhasil menghindari serangan langsung. Tetap saja, panas dari api menguasaiku dan aku terbakar sangat parah di tangan dan wajahku. Aku menyiram kepalaku dengan ramuan dan menyembuhkan diriku sendiri untuk mendinginkan bagian dalam tubuhku, lalu menunggu api mereda.

Sepuluh detik kemudian api itu menghilang dan aku melompat keluar dari lubang dan mulai berlari lagi. Hydra itu sangat terkejut dengan ini, karena aku masih berdiri dan bergerak setelah menerima apa yang dikiranya sebagai serangan langsung dari api yang sangat dibanggakannya. Bagaimanapun, aku hanyalah manusia rendahan.

Saat aku mendekat, hydra itu mencoba menyemburkan api ke arahku lagi, tetapi ia tidak punya waktu untuk mengumpulkan energi yang dibutuhkan, jadi ia harus mengambil napas lagi.

Itulah pembukaan yang selama ini kutunggu. Aku menuju salah satu kepalanya di tengah, dan melemparkan bola ajaib yang berisi Firestorms ke arahnya. Bola ajaib itu mendarat tepat di dalam mulut hydra yang terbuka lebar, dan secara refleks menelannya. Kemudian beberapa detik kemudian, terjadi ledakan hebat, dan panas memenuhi ruangan.

Bahkan aku tidak menduga ledakannya akan sebesar itu, dan aku terlempar ke balik tembok yang kubuat untuk bersembunyi dari kobaran api hydra. Kalau saja hydra itu sedikit lebih dekat, atau kalau aku menggunakan penghalang angin dan mantra Boost beberapa detik kemudian, aku pasti akan terperangkap dalam ledakan itu, atau mungkin langsung mati karena benturan.

Sambil berbaring tengkurap, aku perlahan mengangkat kepalaku untuk melihat hydra itu. Kepala yang menelan bola itu, bersama dengan kedua kepala yang berdekatan dengannya, telah tertembak. Kepala-kepala yang tersisa semuanya miring, tampak rusak.

Namun, ia masih bisa melawan. Seperti seekor kura-kura, ia perlahan berjalan ke arahku.

Kini keadaan sudah berbalik, tetapi aku masih tidak bisa lengah. Aku mengeluarkan bola sihirku yang lain, yang berisi mantra Petir, dan mendorongnya ke kerongkongan hydra yang terbuka. Lenganku akhirnya terbakar parah oleh cairan pencernaannya dalam prosesnya, tetapi adrenalinku begitu tinggi sehingga aku bahkan tidak menyadarinya.

Aku langsung melompat menjauh dan kembali ke lubang yang kubuat dengan sihir Bumi. Saat berikutnya, ada kilatan terang seakan-akan petir menyambar, lalu aku mencium bau sesuatu yang terbakar disertai gemuruh yang menggelegar. Lalu kudengar hydra itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Aku menang. Kurasa kau bisa menyebutnya kemenangan yang menakjubkan jika kau mempertimbangkan betapa sedikit waktu yang kubutuhkan untuk melakukannya, tetapi aku tidak peduli tentang itu sekarang. Saat aku ragu-ragu mendekati hydra itu, kupikir aku melihat salah satu kepalanya bergerak sedikit. Aku buru-buru memotong semua kepalanya yang tersisa dan mulai memasukkannya ke dalam tasku. Masing-masing sangat berat, dan bahkan jika aku mengosongkan tasku sepenuhnya, aku hanya bisa mengambil lima. Tetap saja, memotong kepalanya tidak cukup untuk membuatku rileks, jadi aku melanjutkan untuk menebas tubuhnya untuk mengambil batu ajaib dan jantungnya, menaruhnya di tasku sebelum akhirnya aku menghela napas lega. Bahkan seekor hydra, dengan kemampuan regenerasi dan vitalitasnya yang tinggi, tidak akan mampu bertahan hidup tanpa kepala, jantung, dan batu ajaibnya.

Aku menggunakan pedang mitril untuk memotong tubuh hydra, tetapi karena cairan pencernaannya sangat asam, aku telah merusak beberapa pedang dalam prosesnya. Itu hampir membuatku berpikir bahwa mungkin aku telah mendapatkan pedang palsu atau semacamnya, tetapi sekali lagi, mungkin cairan pencernaan hydra memang sekuat itu.

Saya tidak terlalu ingin memikirkannya, tetapi saya akan berada dalam situasi yang sepenuhnya berbeda sekarang jika yang dimuntahkan adalah cairan pencernaan, dan bukan api.

Setelah itu, aku tidur nyenyak seperti yang sudah lama tidak kulakukan. Aku tidak yakin berapa jam aku tidur, tetapi aku bangun dengan perasaan sangat segar, kupikir aku pasti sudah tidur selama satu atau dua hari penuh. Begitu aku bangun, aku perlahan-lahan memakan beberapa makanan, lalu selesai memotong tubuh hydra, menggunakan salah satu pedangku yang rusak untuk membuat sayatan dan menguras cairan tubuhnya. Sebagian besar racun hydra terkandung dalam dagingnya, organ dalam, dan darahnya, tetapi karena itu hanya diperlukan untuk obat-obatan khusus dan karena tasku hampir penuh, aku membuangnya. Sekarang satu-satunya yang tersisa adalah kulitnya, tulang, dan cakarnya. Aku memasukkan tulang apa pun yang bisa kumasukkan ke dalam tasku dan kemudian membuang sisanya.

𝓮nu𝓂𝒶.𝗶d

Awalnya saya pikir mungkin saya bisa kembali untuk mengambilnya, tetapi jujur ​​saja, menghabiskan beberapa bulan untuk kembali ke sini kedengarannya sangat merepotkan. Saya juga tidak ingin orang lain mendapat manfaat darinya, jadi saya menggali lubang sedalam mungkin dan menguburnya di dalamnya. Namun, saya membiarkan dagingnya berada di luar lubang. Saya tidak ingin menyentuhnya…

Barang rampasan dari penjara bawah tanah ini cukup banyak. Kulit dari ekor yang terpotong relatif tidak terluka, jadi saya yakin harganya akan tinggi di pasaran. Selanjutnya, saya memutuskan untuk mulai mencari inti penjara bawah tanah tersebut.

Namun, tidak peduli seberapa banyak aku mencari, aku tidak dapat menemukannya di ruang bos. Aku hampir menyerah dan pergi ketika tiba-tiba aku menemukan pintu tersembunyi tepat di sebelah pintu masuk. Dengan rasa tidak percaya, aku membukanya—dan di sanalah inti ruang bawah tanah itu.

Dengan kata lain, saya bahkan tidak perlu mengalahkan hydra untuk mendapatkan intinya.

Begitu saya mengetahui kebenaran yang mengejutkan itu, saya kehilangan semua motivasi dan menghabiskan satu malam lagi di kamar bos.

Keesokan harinya…atau setidaknya kukira itu adalah hari berikutnya. Aku lupa waktu di sini, tetapi karena aku merasa sedikit segar saat bangun, kukira itu adalah hari berikutnya. Bagaimanapun, aku bangun dan mengambil inti penjara bawah tanah itu. Panjangnya sekitar satu meter dan tidak hancur seperti yang terakhir, jadi aku memasukkannya ke dalam tas dimensiku. Tepat saat aku melakukannya, rasanya seperti ada sesuatu yang bergeser di ruang di sekitarku.

Tidak ada lagi yang berharga untuk diambil, dan ruangan itu hanya ada untuk inti penjara bawah tanah itu sejak awal. Ketika saya memikirkannya seperti itu, bagian-bagian hydra tampak seperti hadiah untuk menaklukkan penjara bawah tanah itu. Tetapi jika seseorang bertanya kepada saya apakah saya akan melakukannya lagi, saya akan langsung menjawab, “Apa, menurutmu aku orang bodoh?!”

Sangat mudah untuk kembali ke permukaan. Setelah mengalahkan hydra di ruang tertutup itu, monster yang tersisa semuanya tampak seperti pecundang bagi saya. Mereka terasa sangat lemah. Saya bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan fakta bahwa saya membawa inti penjara bawah tanah itu. Meskipun butuh waktu empat tahun untuk turun ke dasar, saya bahkan tidak butuh waktu sebulan untuk kembali ke permukaan. Itu membuat saya merasa sedikit bimbang, tetapi rasanya sangat menyenangkan saat matahari bersinar di wajah saya lagi sehingga saya membiarkannya begitu saja.

Hanya ada beberapa monster di jalan pulang, tetapi saya bertemu monster Rank A dan B. Saya membunuh mereka semua, tetapi karena saya tidak punya ruang di tas saya, saya hanya mengambil apa yang bisa saya makan saat itu, atau hanya inti sihir mereka. Saya harus membuang sisanya.

Saya bertemu dengan petualang lain di sepanjang jalan dan menawarkan untuk memberinya barang rampasan yang tidak bisa saya bawa, tetapi dia curiga ketika saya mengatakan dia bisa mendapatkannya secara gratis. Pada akhirnya, dia tetap mengambilnya. Beberapa orang idiot mencoba menyerang saya untuk mendapatkan bahan-bahan yang tidak bisa saya bawa, tetapi saya akhirnya mengalahkan mereka dan mencuri tas mereka. Begitulah akhirnya saya bisa membawa semuanya. Tentu saja, beberapa masalah muncul setelah itu, seperti harus mengubah tampilan tas serta menghancurkan barang-barang pengenal apa pun di dalamnya, sehingga tidak ada yang tahu bahwa tas itu telah dicuri.

Namun, masalah terbesarnya adalah ketika saya melaporkan fakta bahwa saya telah menaklukkan ruang bawah tanah tersebut kepada guild petualang. Pertama-tama, mereka tidak mempercayai saya karena saya melakukannya sendirian. Jadi setelah interogasi yang panjang, saya menunjukkan semua kepala dan inti sihir hydra. Kemudian, ketika saya menunjukkan kepadanya inti ruang bawah tanah tersebut, guildmaster akhirnya mempercayai saya dan meminta maaf.

Namun, kabar tentang penaklukanku telah tersebar dan kelompok petualang terus berusaha merekrutku. Mereka sangat gigih dan aku tidak tahu harus berbuat apa. Akhirnya, aku memberi tahu mereka bahwa aku hanya akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan kelompok mereka jika setiap anggota mampu mengalahkan hydra sendirian, dan itu sudah cukup untuk membuat mereka akhirnya menyerah. Aku merasa itu adalah cerita yang bisa kupegang untuk sementara waktu.

Saya berbicara dengan ketua serikat tentang hal itu, dan dia meminta saya untuk menjual inti penjara bawah tanah dan inti hydra kepadanya. Saya tidak tahu berapa harga pasaran inti penjara bawah tanah itu, tetapi saya tahu harga hydra. Dia hanya menawar sedikit lebih mahal untuk itu. Saya tidak akan menerima tawaran itu dan hampir pergi, tetapi dia sangat gigih. Saya bertanya-tanya apakah mungkin dia pikir saya tidak punya hak untuk tidak mematuhi serikat petualang…meskipun saya begitu kuat sehingga saya telah menaklukkan penjara bawah tanah itu.

Aku mencoba memaksa keluar dari ruangan, tetapi kemudian ketua serikat mengeluarkan misi darurat atau semacamnya kepada para petualang yang hadir, dan mereka mencoba mengikatku! Kejahatanku adalah “menentang serikat dan memberontak terhadap gubernur.” Aku tidak tahu mengapa seorang petualang akan memberontak terhadap gubernur, tetapi ada banyak petualang yang mengikuti perintah ketua serikat. Kebanyakan dari mereka adalah orang-orang bodoh yang dibutakan oleh uang, tetapi setelah kejadian itu, mereka yang benar-benar memiliki keterampilan segera meninggalkan serikat.

Ketika aku berpikir secara rasional tentang kekuatan serangan yang tersisa, aku memutuskan untuk memberi mereka dua kepala hydra. Dan kemudian aku mengeluarkan peringatan. Tidak hanya kepada para petualang, tetapi juga kepada staf guild. Bahkan jika guild tidak memiliki petualang, guild tidak dapat berfungsi tanpa staf. Selama staf ada di sana, mereka bahkan tidak membutuhkan guildmaster untuk berfungsi. Itulah yang telah kuputuskan. Dan untungnya, sekitar delapan puluh persen anggota staf mengevakuasi gedung. Yang tersisa adalah mantan petualang yang percaya diri dengan keterampilan mereka, jadi mereka mengepung guildmaster.

Setelah anggota staf terakhir dievakuasi, pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh. Dalam beberapa menit, bangunan itu hancur setengahnya, dan aku membuat musuhku tak berdaya. Para petualang menjadi sasaran empuk dan aku mengalahkan mereka terlebih dahulu, menjadikan mereka umpan untuk sihirku. Staf serikat yang tersisa, meskipun mantan petualang, semuanya adalah orang tua dan pensiunan, jadi mereka tidak melawan sama sekali. Sekarang hanya ketua serikat yang bertahan, tetapi langsung tumbang hanya dalam beberapa pukulan.

Mungkin aku seharusnya membunuhnya, tetapi orang kedua di guild—seorang wanita—baru saja kembali dari misi dan memohon padaku untuk menyelamatkan nyawa para petualang. Terlalu merepotkan untuk memilah-milah tumpukan dan menyelamatkan hanya para petualang, jadi pada akhirnya aku mengikat mereka semua.

Gubernur mendengar keributan itu dan datang untuk mendengar rincian ceritanya, tetapi begitu dia melihat wajahku, wajah malang itu menjadi pucat pasi. Rupanya dia mengenaliku, dan mengira bahwa melawanku berarti menjadikan keluarga kerajaan musuh.

Di hadapan semua orang, dia memperkenalkan dirinya dan menundukkan kepalanya kepadaku sebagai permintaan maaf. Aku menceritakan kepadanya apa yang telah terjadi, dan mengetahui keseluruhan ceritanya tampaknya membuatnya frustrasi. Tepat di tempat itu, dia mengumumkan akan menyita aset ketua serikat, karyawan serikat, dan para petualang. Tidak hanya itu, dia juga menjadikan semua orang kecuali para petualang sebagai budaknya. Dia akan menggunakan uang yang mereka hasilkan untuk membangun kembali serikat dan untuk mengganti rasa sakit dan penderitaanku.

Sejujurnya, rasanya seperti akan berlangsung selamanya, jadi saya katakan kepadanya bahwa saya menghargai sikapnya, tetapi permintaan maafnya sudah cukup dan yang saya inginkan hanyalah pergi. Namun, dia tidak mau menerima penolakan.

Gubernur ingin bukti bahwa ia telah membayar saya secara resmi sebagai permintaan maaf, dan kami tidak bisa sepakat. Orang yang akhirnya menyelesaikan situasi itu adalah ketua serikat yang baru—mantan wakil ketua serikat. Ia menyarankan agar ia membeli inti penjara bawah tanah itu dari saya sebagai pembayaran, dan bahwa ia akan mengirimkan uang itu ke keluarga kerajaan karena saya mengaku tidak menginginkannya.

Berkat dia, aku bisa segera pergi, dan keluarga kerajaan akan menerima uang dari gubernur. Karena itu, mereka akan menjadi saksi fakta bahwa gubernur telah membayar iurannya. Jika seorang petualang biasa mencoba melakukan itu, keluarga kerajaan akan curiga, tetapi karena aku memiliki hubungan dengan mereka, tidak ada masalah. Selain itu, gubernur ini adalah bagian dari faksi pro-keluarga kerajaan, jadi itu juga menguntungkan mereka.

Aku tahu kami telah berkompromi, jadi aku melanjutkan dan menandatangani kontrak. Ketua serikat yang baru menyusun kontrak dengan sangat cepat. Aku terpikat padanya, tetapi tampaknya dia sudah menikah, jadi tidak ada yang terjadi.

Saya kira saat itulah orang-orang mulai memanggil saya orang bijak. Saya tidak merasa bahwa saya pantas menyandang gelar penting seperti itu, tetapi ternyata orang lain menganggap saya rendah hati dan tidak memiliki sedikit pun kesombongan. Semua itu sangat aneh.

Setelah itu, aku pergi lagi untuk melanjutkan perjalanan. Aku memutuskan untuk mengunjungi keponakanku karena sudah lama tidak bertemu, tetapi dia marah padaku dan bertanya ke mana saja aku pergi selama ini. Dia menjadi semakin kuat sejak terakhir kali aku melihatnya. Buktinya adalah bagaimana suaminya dicambuk habis-habisan. Aku khawatir tentang bagaimana dia akan bergaul dengan penduduk desa, tetapi karena dia mampu mengobati masalah medis, dia membangun hubungan yang baik dengan mereka. Dia seperti anak perempuan bagiku, jadi aku lega melihat kekhawatiranku tidak ada gunanya. Sayang sekali mereka tidak punya anak, tetapi mereka berdua masih muda dan masih punya banyak kesempatan.

Aku tinggal di desa selama beberapa tahun dan hidup sesuka hatiku. Ketika aku kembali ke ibu kota, mantan pangeran telah menjadi raja. Ia memberiku uang yang diterimanya dari penjualan inti penjara bawah tanah—jumlahnya mendekati dua ratus juta G. Aku tidak membutuhkan uang sebanyak itu, jadi aku memutuskan untuk menyumbangkan sebagian besarnya.

Dia mengatakan uang itu akan digunakan untuk membangun panti asuhan atau memperbaiki kondisi kehidupan dan semacamnya, tetapi saya tidak ingat secara spesifik karena saya tidak peduli dengan uang.

Hampir setiap kali aku pergi ke ibu kota, keponakanku akan ikut denganku, tetapi aku masih belum terbiasa dengan cara para bangsawan mendekatiku. Tentu saja keluargaku yang terasing tidak pernah mendekatiku, tetapi mengetahui betapa busuknya mereka, aku yakin mereka berbicara buruk tentangku di belakangku.

Akan tetapi, saya masih tidak percaya bahwa sang pangeran—yang sekarang menjadi raja—telah menikah selama hampir sepuluh tahun dan memiliki tiga orang anak. Saya masih ingat dengan jelas bagaimana ia mengerjai saya ketika saya masih kecil. Saya bertanya-tanya apakah ia benar-benar mampu menjadi ayah yang baik. Ya, istrinya cerdas, jadi saya yakin bahwa meskipun ia bermasalah, semua orang di sekitarnya akan membesarkan anak-anak mereka dengan baik.

Namun, setiap kali keponakan saya melihat anak-anak sahabatnya, dia tampak sedih. Tidak seorang pun pernah menyebutkannya, tetapi saya merasa dia tahu orang-orang bersikap sensitif terhadapnya, dan terkadang dia tampak merasa bersalah karenanya. Kemudian, begitu kami kembali ke desa, saya berpikir untuk kembali ke jalan untuk sementara waktu…

Saya benar-benar bermaksud agar perjalanan ini hanya sebentar, tetapi saya akhirnya tinggal jauh dari desa selama lebih dari sepuluh tahun. Jadi, saya pun menua selama masa itu. Akhir-akhir ini, saya benar-benar merasa seperti kakek tua. Saya bertanya-tanya apakah mungkin hidup saya sudah mendekati akhir. Semua persendian saya terasa sakit, dan saya tidak bisa bergerak seperti dulu.

Aku benci harus membebani mereka, tetapi aku memutuskan untuk membiarkan mereka berdua merawatku dalam kasus itu. Bahkan seseorang sepertiku tidak ingin mati seperti anjing di pinggir jalan.

Karena desa itu terpencil, tidak banyak yang berubah, meskipun aku sudah pergi selama satu dekade, kecuali mungkin ada beberapa jalan lagi. Kelihatannya masih banyak ikan di sungai dekat desa itu dan… Hm? Apakah itu mananya? Aku merasakannya di dekat sini. Mungkin aku akan mengejutkannya. Aku juga bisa merasakan kehadirannya. Mereka masih sedekat dulu, hrm? Tunggu… Siapa anak itu? Jangan bilang padaku…

Aku mencoba menahan rasa antusiasku saat mendekati mereka, tetapi anak itu menoleh dan melihatku sebelum aku sempat berkata apa pun. Kemudian keponakanku dan keponakanku juga melihatku. Pada titik ini, aku sudah bisa tahu ada sesuatu yang istimewa tentang anak laki-laki itu.

Jika aku tidak segera menunjukkan diriku, aku akan berada dalam bahaya. Mereka berdua bersikap sangat hati-hati. Akhirnya, ketika aku menunjukkan diriku, mereka bersikap santai. Aku memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang paling membuatku penasaran, tetapi ternyata anak itu diadopsi. Aku sedikit kecewa, tetapi begitu aku melihat bagaimana mereka memperlakukannya seolah-olah dia adalah darah daging mereka sendiri, aku merasa bersalah atas reaksiku.

Menurut mereka, anak laki-laki itu memiliki kemampuan magis dan telah mempelajari dasar-dasarnya tahun lalu. Dan hari ini dia akan mulai berlatih dengan sungguh-sungguh. Aku merasa bahwa meluangkan waktu setahun penuh untuk mempelajari dasar-dasarnya adalah tindakan yang terlalu protektif, tetapi itu bukan hal yang buruk, jadi aku tidak menyebutkannya.

Setelah aku memperkenalkan diriku, aku hampir menangis ketika dia bertanya apakah aku orang aneh yang selama ini dia dengar, tetapi aku tidak ingin hal itu terungkap. Akan tetapi, aku tentu perlu mencari tahu pelaku yang telah menyebarkan rumor tentangku dan menghukum mereka…

Saya bisa menyimpannya untuk nanti. Saat ini saya ingin melihat keajaiban anak ini. Dan karena itu adalah spesialisasi saya, saya akan menjadi kritikus yang sangat keras.

Namun saya terkejut. Saya tidak akan mengatakan bahwa itu seperti saat saya mengalahkan Hydra, tetapi sulit untuk mengingat saat ketika saya begitu terkejut melihat orang lain menggunakan sihir. Mereka mengatakan kepada saya bahwa anak laki-laki itu baru berusia empat tahun dan hanya pernah menggunakan sihir satu kali. Namun, kecepatannya dalam merapal mantra dan ketepatannya dalam melakukannya sangat mendekati penyihir kelas satu.

Dan itulah mengapa dia berbahaya. Sihirnya sendiri dapat menghancurkannya. Itu adalah keputusan yang tepat untuk membuatnya mempelajari dasar-dasar selama setahun. Ketika aku mengatakan itu, ketiganya menjadi pucat, tetapi aku dapat mengambil alih dari sini. Mungkin alasan aku kembali hari ini, dari semua hari, adalah agar aku dapat mengajarinya sihir? Lagipula, aku dapat merapal mantra lebih baik daripada kebanyakan orang…

Keponakanku tampaknya menerima ide itu. Aku tidak ingin membuat mereka khawatir. Jadi aku berkata dengan penuh percaya diri, “Ya, tentu saja. Anakmu sudah seperti cucu bagiku, jadi aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuknya. Apa kau setuju, Tenma?”

Saya bertanya terakhir kepadanya, tetapi entah mengapa saya yakin dia akan setuju. Dan begitu saya melihatnya menundukkan kepala di hadapan saya, kepala saya dipenuhi dengan satu pikiran—mimpi lama saya akhirnya menjadi kenyataan…

Isekai Tensei: Direkrut ke Dunia Lain Volume 1

Akhir

𝓮nu𝓂𝒶.𝗶d