Bab 4 – Iblis Pendendam

Wakil kapten perusahaan sihir kedua dari Kultus Fantasi Valhalla , Mimulus Wallenstein telah datang ke pos komando dengan ekspresi sedih.

Meskipun dia mengatakan bahwa bantuan akan datang untuk membebaskan para prajurit, itu semua bohong. Meskipun mereka diberikan Pahlawan Einherjar oleh markas besar resimen, mereka semua dikalahkan oleh anggota EXE musuh dalam serangan mendadak pertama.

Mereka belum bisa menghubungi dunia dalam, status skuadron Mimulus adalah benar-benar terisolasi di kereta bawah tanah.

Rantai komando di markas resimen juga sudah rusak dan ada tanda-tanda yang mengisyaratkan kekalahan dalam pertempuran ini.

“…permisi.”

Sambil mendesah, Mimulus membuka pintu ruang komandan kompi.

Setelah dia membuka pintu, dia menemukan pria yang memimpin perusahaan itu duduk di belakang di bawah cahaya lampu. Mungkin menulis surat, dia menulis sesuatu dengan kuas dan tinta kuno.

“Mimulus, bagaimana situasinya?”

Pria yang bisa disebut ‘tua’, bertanya padanya.

“…kamu tahu bahkan tanpa bertanya kan. Keletihan para prajurit telah lama melampaui batas. Benar untuk mengatakan itu sia-sia.”

Saat dia berbicara sambil menghela nafas, lelaki tua itu mengelus janggutnya yang dicukur dan terus menulis surat.

“Dengan kata lain, mereka tidak berguna sebagai kekuatan militer?”

“Ya. Kita harus mundur secepat mungkin, memberi mereka perawatan dan membiarkan mereka beristirahat. Mereka terus menekan beberapa ribu tentara Inkuisisi yang mengepung kita, kita harus menunjukkan penghargaan kepada mereka. Apakah komunikasi dengan Eliza-sama masih terganggu? Kecuali kita mendapat suplai barang, kita tidak bisa…”

“Situasinya telah berubah. Ada konflik di dalam, sepertinya Eliza-sama telah meninggal.”

Bahkan saat mendengar kematian Elizabeth, Mimulus tidak terpengaruh.

Jika ada, dia membuat ekspresi lega.

“Jangan berharap ada bantuan dari Ketua yang ditunjuk menggantikannya.”

“… lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Kita perlu mengaktifkan penghalang lebih awal dari yang direncanakan. Kita perlu menghancurkan musuh sebanyak mungkin dalam jangkauan, dan membangun wilayah kita di luar. Untuk mempersiapkan kedatangan berikutnya, kita perlu mempertahankan Kota Kelabu.”

Mimulus menyipitkan matanya dan meletakkan tangannya di mulutnya, berpikir.

𝐞nu𝓶a.𝒾d

Rencana awalnya adalah untuk menaklukkan Perbatasan yang disebut Kota Abu-abu, menggagalkan invasi musuh dan merentangkan penghalang perlindungan yang sangat kuat sekuat yang digunakan di tempat perlindungan, membangun wilayah penyihir di dunia luar untuk tujuan invasi.

Perlawanan Inkuisisi berada di luar dugaan mereka, dan mereka dengan cepat mengambil posisi mereka juga.

Sementara Partai Pureblood sedang mempersiapkan prosedur operasi untuk penyelesaian penghalang, benteng mereka hampir diambil alih.

“Pasukan pengintai telah melaporkan target musuh selanjutnya adalah kompi kita. Tak lama kemudian musuh akan runtuh dan menguburnya… dan para petinggi telah memutuskan untuk mengabaikannya.”

“Kereta bawah tanah? Tidak bisakah kita memindahkan pasukan kita…? Kita tidak memiliki cukup personel untuk membawa semua orang.”

“Tidak… maksudku kelompok di atas memutuskan untuk meninggalkan perusahaan itu sendiri.”

Ketika dia mengerti arti kata-kata lelaki tua itu, Mimulus tanpa sadar berteriak.

“Mereka ingin meninggalkan semuanya ?!”

“Biarkan saja. Saat pasukan musuh terkonsentrasi di sini, semua Einherjar serta Naga Mekanik akan diaktifkan dan akan meruntuhkan perkemahan musuh.”

“Kamu ingin kami menggunakan bawahan sebagai umpan…! Tinggalkan mereka, dan pergilah ke markas hanya kita berdua?! Aku tidak akan mengakui keputusan seperti itu!”

“Itu adalah konsensus West Side. Kamu tidak bisa menentangnya.”

“!! Kalau begitu kamu bisa lari sendirian…! Aku akan tetap di kamp! Aku lebih suka bertarung bersama rekan-rekanku dan mati…!”

Dengan nada suara yang kasar, Mimulus berkobar pada lelaki tua itu. Dia perlahan membalikkan kursinya dan meletakkan kacamata baca di atas meja. Dia memiliki kerutan yang dalam di bawah matanya yang tampak seperti kristal lelah. Dari kondisi kulit pipinya yang sewarna tanah, sekilas terlihat bahwa ia sedang menderita penyakit.

Pria tua itu menatap Mimulus dengan sedih.

Seperti seorang ayah yang kasihan pada anaknya.

“Diinstruksikan oleh petinggi aku telah dipercayakan denganmu selama bertahun-tahun.. waktu seperti ini akan datang pada akhirnya, aku pikir begitu dengan kecewa.”

Bersandar dalam-dalam di sandaran, lelaki tua itu menatap langit-langit. Tidak dapat memahami arti dari apa yang tiba-tiba dia katakan, Mimulus mengerutkan kening.

“…apa yang sedang Anda bicarakan?’

“Ini tentang kamu saat ini . Kamu telah tumbuh tanpa terdistorsi, berubah menjadi bangsawan… sebagai darah murni yang benar, aku telah membesarkanmu untuk menjadi cantik…”

Mampu memahami semakin sedikit, dia curiga dia memiliki motif yang berbeda.

Hubungan antara lelaki tua itu dan Mimulus sudah lama. Dia mengambil Mimulus sebagai seorang yatim piatu dan membesarkannya untuk menjadi penyihir sejati. Tidak pernah ada konflik antara dia dan dia meskipun faktanya dia tidak terlalu berkomitmen pada darah murni, dia bukanlah pria yang akan memberikan instruksi keji.

“Berkat kamu, aku menjadi orang seperti ini…! Aku tumbuh dengan menjagamu! Itu sebabnya, tolong… jangan mengkhianati cita-citaku!”

Saat Mimulus dengan putus asa mencoba membujuknya, lelaki tua itu tidak tahan lagi dan menutupi wajahnya.

Benci aku. Benci gerombolan dari Kandang Serangga yang menghancurkan hatimu dan mengubahmu menjadi monster, serta Sisi Barat yang hanya berpikir untuk memanfaatkanmu… dan aku, yang tidak menentang perintah mereka dan mematuhi mereka. ..”

“Apa yang terjadi komandan…! Apa yang kamu katakan tadi?!”

“Pada akhirnya, semua yang kulakukan sia-sia… Aku mencoba membuatmu lupa dan membiarkanmu hidup sebagai manusia normal dan bertingkah seperti orang munafik…”

Pria tua itu perlahan membuka laci meja dan mengeluarkan pistol dari dalam.

Dia meletakkan moncongnya ke pelipisnya sendiri.

“Seorang penyihir gelar saya tidak dapat menahan Anda lagi.”

Memahami bahwa dia mencoba bunuh diri, Mimulus menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangannya ke udara.

“Tidak mungkin… tolong hentikan… kenapa ini? Apakah ini salahku? Kalau begitu tolong beri tahu aku alasannya! Apa yang akan terjadi pada kami jika kami kehilanganmu?! Apa yang harus aku lakukan?!”

“Petinggi ingin melepaskanmu. Mereka telah melepaskanmu beberapa kali selama perang ini, tapi aku tidak tahan melihat gadis seperti itu. Maafkan ayahmu yang lemah, Mimulus… ini terakhir kali kamu akan digunakan. ”

Jarinya dengan kuat menarik pelatuknya.

“Berhenti! Ayah!”

Mimulus segera berlari ke arah lelaki tua itu.

Bibir gemetar lelaki tua itu memutar kata-kata.

“Tertawa——— Pembuat Tertawa. ”

𝐞nu𝓶a.𝒾d

Mendengar kata-kata kekuatan tepat sebelum peluru ditembakkan, kaki Mimulus berhenti.

Kepala lelaki tua itu terlempar bersamaan dengan tembakan, dan dia jatuh dari kursi dengan nyenyak.

Darah memercik ke pipi Mimulus.

Ekspresi wajahnya membeku, dan dia juga tidak menyeka darahnya.

“…………”

Dengan mata terbuka lebar dia melihat mayat lelaki tua itu. Peluru menembus kepala, dan dari pandangan otak dan darah yang mengotori lantai dia mengerti bahwa orang tua yang membesarkannya telah meninggal.

Tapi apa yang dipahami Mimulus bukan hanya ayahnya telah meninggal, tapi juga belenggunya terlepas .

Di dalam kepalanya, kenangan dan pengalaman dihidupkan kembali seperti arus berlumpur.

Dia ingat siapa dia. Dia ingat siapa dia.

Air mata muncul di matanya.

Tetesan bening mengalir di pipinya dan akhirnya bercampur dengan darah lelaki tua itu yang menodai tanah.

Itu sinyalnya.

Dia mengingat semuanya. Fakta bahwa dia saat ini adalah sebuah kebohongan. Bahwa mayat di depannya bukanlah mayat ayahnya. Dan fakta bahwa manusia bernama Mimulus tidak ada sejak awal.

Sadar bahwa dia hidup dalam fiksi, mengingat semuanya, Mimulus——

“Ahh… itu… benar. Aku…”

——Laugh Maker membuat senyum kasar.

＊＊＊

Kurogane Hayato berdiri di atas bangunan beratap sambil melihat pemandangan yang berubah menjadi reruntuhan.

Selain Hayato dalam bentuk Witch Hunter, ada anggota EXE lainnya.

Pemakan Reliknya adalah 『Caligula』 dan 『Maximillian』. Dalam sejarah EXE, tidak ada preseden bagi siapa pun untuk dipilih oleh dua Pemakan Relik.

Armor hitam legam dan keperakan, jahat dan luhur telah digabungkan melambangkan sifat sihir masing-masing dari 『Tyrant』 dan 『Revolution』.

Hayato merilis formulir Perburuan Penyihir dan saat melakukan putaran senjata, dia menyarungkan senjata di pinggangnya.

“… tidak peduli berapa kali aku melihatnya, kehancuran massal ini membuatku terkejut, kapten Kurogane.”

Bahkan ketika dia mendengar suara dari belakang, Hayato tidak menoleh ke belakang. Hanya dengan acuh tak acuh menanggapi suara itu.

“Oonogi, seharusnya aku memberimu perintah untuk segera kembali. Berkatmu aku membuang waktu tanpa alasan.”

“Kamu menggunakan orang dengan ketat dan sekarang ini ya. Aku telah menyampaikan pesan dengan baik kepada Ouka-san.”

Sambil cemberut, Kanata berbaris di sebelah Hayato. Di bawah mereka ada reruntuhan Einherjar dan mayat Penyihir Kuno Pemegang Properti Kuno , jelas bahwa kehancuran itu tidak sebanding dengan jumlah yang dikalahkan. Jalan Kota Kelabu yang berada di ambang kehancuran telah berubah drastis.

“Bolehkah aku berterus terang dan menanyakan sesuatu? Sebenarnya Ootori Ouka itu apa bagimu?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu tahu.”

“Itu hanya keingintahuanku, lagipula aku juga bagian dari organisasi. Bahkan jika dia baru saja diadopsi, dia menyandang nama Ootori dan tidak bisa dipercaya. Dia mungkin merugikan perbedaan pendapat kita. ”

Setelah berkata ‘tidak setuju’, Kanata menunggu reaksi Hayato.

Sambil melihat reruntuhan di bawahnya, Hayato diam-diam berbicara.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang perbedaan pendapat yang Anda bicarakan.”

“Meskipun sering membantumu, bukankah komentar ini terlalu berlebihan?”

“Satu-satunya hal yang aku minta dari kalian adalah untuk membantu Peleton Uji ke-35 melarikan diri. Jika kamu mencoba untuk memenangkan mereka, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepadamu.”

“Aku tidak tahu tentang Hoshijiro-san, tapi yang paling ingin aku menangkan adalah kamu?”

“Saya tidak berniat mengambil bagian dalam pembangkangan seperti terorisme.”

Saat dia menolak dengan blak-blakan, Kanata menghela nafas.

𝐞nu𝓶a.𝒾d

“… kenapa kamu begitu keras kepala? Bahkan kamu mencoba memberontak melawan Inkuisisi sekarang.”

“Aku akan melakukannya dengan caraku sendiri. Aku tidak berniat membuang Pemburu Penyihir Dullahan .”

“Bahkan aku tidak punya niat untuk meninggalkannya. Tapi kalau terus begini, seluruh hidupmu akan berakhir sebagai boneka Ootori Sougetsu. Karena pria itu, dunia mungkin akan hancur, tahu?”

“…………”

“Apa alasanmu bertahan menjadi seorang Inkuisitor? Apa ada hubungannya dengan Ootori Ouka?”

Kanata mengintip ke wajah Hayato.

Dia yang tidak menunjukkan reaksi apapun sampai saat ini, hanya melihat ke arahnya tanpa bergerak.

“——Jangan pura-pura bodoh. Aku akan menghancurkanmu. Penyampaian pesanmu terlalu lama. Kamu mungkin sudah menyelidiki Ootori Ouka, bukan.”

Ucapannya menjadi kasar. Bahkan ketika dia memberikan bimbingan dengan kepalan keras kepada bawahannya karena kinerja mereka yang buruk, nada suaranya dan sorot matanya datar.

Dan saat ini, Hayato itu penuh amarah. Bahkan ace Covert’s Banshee yang mengalami pembantaian dan neraka berkali-kali mengernyit menanggapi rasa hausnya akan darah.

Jika dia berbohong lebih dari ini, dia akan melakukan apa yang dia katakan. Jika pria ini berkata dia akan menghancurkan seseorang, dia benar-benar akan melakukannya.

“…tentang orang tua Ouka-san, aku belum bisa menemukan petunjuk apa pun tanggal yang kucari, tapi Hoshijiro-san belajar sesuatu dari orang tertentu dan punya ide.”

“…………”

“——Red Glare, pria yang pernah menjadi bosmu. Meskipun masa jabatannya sebagai Dullahan singkat, dia berhasil naik ke posisi kapten sementara EXE, dan setelah berulang kali memberontak melawan Inkuisisi dia terpaksa mengundurkan diri. Beberapa saat kemudian , dia dibunuh oleh sisa-sisa 『Kandang Serangga Kupu-kupu Merah』…”

Tidak bergerak, Hayato menatap Kanata dengan dingin.

Dia tidak keberatan dan melanjutkan.

“Dalam database Inkuisisi semua catatan tentang dia dihapus dan semua anggota EXE yang mendukungnya dipecat bersamanya. Setelah itu, mereka mengalami nasib yang sama seperti dirinya. Itulah mengapa hanya sedikit di Inkuisisi yang tahu apa-apa.”

“…………”

“Sulit menemukan seseorang yang tahu. Bahkan mereka yang tahu tutup mulut.”

Kanata mengeluarkan dokumen dari dadanya dan mengulurkannya di depan dada Hayato.

𝐞nu𝓶a.𝒾d

Hayato tidak mengambilnya dan hanya diam saja.

“Nama aslinya adalah Mineshiro Kazuma. Meskipun dia memiliki seorang istri dan seorang anak perempuan, dia tetap diam tentang pekerjaannya. Itu bukan sesuatu yang aneh. Aku juga sama.”

“…………”

“Setelah meninggalkan Inkuisisi, dia mengadopsi seorang anak tunggal. Bayi yang lahir tanpa sihir dan selamat dari serangan『Kandang Serangga Kupu-kupu Merah』…”

Dia menarik kembali dokumen-dokumen itu dan menatap wajah Hayato sambil mendesah.

“Sudah hampir sembilan tahun sejak diselamatkan dari Kandang Serangga tapi… anak itu adalah Ouka-san kan?”

Menanggapi spekulasi Kanata, Hayato diam-diam menutup matanya.

Dia menganggapnya sebagai penegasannya.

“Mineshiro-san meragukan Ootori Sougetsu dan mengendus-endus. Itu sebabnya dia menarik perhatian atasan… dia dipecat dan dibunuh. Apa aku salah?”

Hayato tidak menjawab. Dia tidak bisa membaca apa yang dia sembunyikan di dalamnya.

“Mungkin Mineshiro-san telah memahami sesuatu yang menentukan. Ootori Sougetsu membunuh Mineshiro-san untuk menyembunyikannya, dan satu-satunya orang yang selamat adalah Ouka-san yang tidak memiliki hubungan darah dengannya.”

“…………”

“Mulai dari sini bukan Hoshijiro-san tapi tebakan egoisku sendiri… apakah Ootori Sougetsu meninggalkan Ouka-san muda untuk mencegahmu mengkhianatinya? Apakah Kapten diberitahu oleh Mineshiro-san seperti ‘jika sesuatu terjadi aku menginginkanmu untuk melindungi anak perempuanku…?”

Menanggapi Kanata yang menatapnya dengan serius, Hayato memelototinya dengan dingin.

Dan dia mulai mengeluarkan tawa yang berat.

𝐞nu𝓶a.𝒾d

“Bahkan jika memang begitu… apa hubungannya denganmu.”

“I-benar. Jika ini situasinya, bagi kami para pembangkang Ouka-san akan menjadi target perlindungan——”

“——Jangan remehkan aku, Oonogi.”

Apa yang bisa dilihat di mata Hayato yang terbuka lebar bukanlah kekesalan, bukan kemarahan. Itu adalah rasa misi, keyakinan itu sendiri berdiam di dalam.

“Aku belum jatuh ke titik di mana aku harus dilindungi oleh kalian para pembangkang, dan aku tidak tunduk pada Ootori Sougetsu untuk melindungi putri Mineshiro Kazuma. Aku tidak selembut Silau Merah untuk menderita karena perbuatanku sendiri.”

“…c-tentu saja Mineshiro-san bukan pembicara yang baik tapi tetap saja, sebagai sesama Inkuisitor kamu——”

“Memang benar dia mengajariku bagaimana menjadi Dullahan. Aku berterima kasih padanya. Mungkin benar bahwa Ootori Sougetsu mengadopsi Ouka agar aku tidak mengkhianatinya. Nyatanya, aku berusaha melindunginya. Aku tidak bisa menentang Ootori Sougetsu karena itu. Tebakanmu benar.”

Hayato dengan acuh tak acuh berbicara tentang keadaannya sendiri.

“Namun, saya melindungi Ootori Ouka tidak berbeda dengan melindungi warga sipil. Tidak ada kesukaan khusus di dalamnya, itu tidak ada hubungannya dengan Mineshiro. Sebagai Penyelidik, saya hanya melindungi mereka yang seharusnya dilindungi dan membasmi mereka yang harus diberantas.”

Ditekan oleh tatapannya yang kuat, Kanata tersentak.

“Sebagai Penyelidik aku tidak bisa membiarkan dia mati, itu saja. Apa kau mengerti, Oonogi?”

“…kamu hanya menjalankan tugasmu sebagai Inkuisitor dan mengikuti hukum…dan tidak ada tindakanmu yang ditentukan oleh emosi…apakah itu artinya?”

“Saya mematuhi hukum saya sendiri. Saya tidak berniat mendukung organisasi pembangkang ilegal seperti milik Anda. Itu hal yang salah untuk dilakukan sebagai Penyelidik.”

Mata tak berawan adalah sesuatu yang menggambarkannya dengan sempurna, pikir Kanata.

Keyakinan yang tak tergoyahkan. Seolah-olah dia adalah cita-cita Inkuisitor yang diukir dari marmer, tentu saja, tidak peduli berapa banyak orang yang mendorongnya, dia tidak akan pernah bergerak. Baginya angka tidak ada. Untuk kapten Polisi Kerusuhan Pemusnahan Nol, hanya ada konsep 『Dullahan』.

Dia adalah cita-cita Inkuisitor yang hidup. Dia tidak adil, jahat, yang ada di dalam dirinya hanyalah sistem yang disebut 『Hukum』. Seorang manusia hanya berfungsi sebagai sebuah sistem… yang rusak.

“…………”

Dia mengubah pemikiran dan tujuannya. Mustahil untuk menarik Hayato ke para pembangkang. Dia tidak mengizinkan keberadaan Ootori Sougetsu atau dia mentolerir para pembangkang. Apakah dia atau Hoshijiro Nagaru melakukan tindakan kriminal, Hayato akan memberikan hukuman yang sah kepada mereka sebagai Penyelidik.

Meskipun dia memutuskan bahwa tidak mungkin menjadikannya sekutu, kehadirannya terlalu berbahaya untuk dimiliki sebagai musuh.

Entah bagaimana, dia harus mempertahankan hubungan mereka sampai pada tingkat kerja sama dan minat yang sesuai.

Bahkan tanpa Relic Eater, pria ini adalah keberadaan yang berbahaya.

Dengan Hoshijiro-san dikejar oleh Inkuisisi, aku juga tidak bisa bersembunyi lama. Sebagai imbalan untuk membantu Ouka-san melarikan diri, setidaknya aku harus meminta pertukaran informasi——

Saat Kanata memutuskan, Hayato tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar melihat bangunan resmi berbentuk kubah di kejauhan. Ketika dia mulai bertanya-tanya apa yang terjadi, tanah di bawah kakinya mulai bergetar.

“E-gempa bumi…?”

Tentu saja, itu gemetar. Getarannya berangsur-angsur meningkat dan tak lama kemudian dia terhuyung-huyung.

“Oonogi, siapkan Nobunaga.”

“Eh?”

“Itu datang. Lindungi aku.”

Hayato mengeluarkan Pemakan Relik dari sarungnya dan melompat turun dari gedung.

“Tunggu sebentar——apa itu…!”

Saat Kanata mencoba menahan Hayato, retakan mengalir melalui bangunan berbentuk kubah itu. Cangkang terluar bangunan yang terlihat seperti arena olahraga dipenuhi dengan retakan dan runtuh seperti telur.

Saat hawa dingin mengalir di punggungnya, raungan keras telah mencapai dirinya. Teriakan yang menggelegar bergema di dalam perutnya dan mengukir ketakutan insting manusia pada Kanata.

Ada tiga ancaman yang muncul. Kemunculan benda-benda yang muncul mengangkat kepala mereka ke langit tidak dapat disangkal …

“…Naga…?! Barang-barang dari Laboratorium ke-5 diproduksi secara massal…?!”

《”Armor mereka tidak dibuat dari Blue Crystal sehingga pertahanan mereka lebih rendah, tetapi stabilitas mereka seharusnya lebih tinggi.”》

Mendengar analisis sadar Hayato, wajah Kanata memucat.

Musuh memperkenalkan tidak hanya Pahlawan Einherjars , tetapi juga Naga Mekanik.

《”Ambil jarak sejauh yang kamu bisa dan lindungi aku dengan Nobunaga. Bidik mekanisme mengambang di punggung mereka, itu kelemahan mereka. Kita akan membersihkannya hanya kita berdua.”》

“……!!”

《”Jawab aku. Fakta bahwa kamu adalah seorang Inkuisitor dan bawahanku masih belum berubah.”》

Kanata mengatupkan giginya dan ragu sejenak.

Perasaan tidak ingin mati di tempat ini dan ingin melindungi para Ksatria Spriggan menyeimbangkan satu sama lain. Misi yang diberikan oleh para pembangkang yang dipimpin oleh Hoshijiro Nagaru hanyalah ajakan dari Kurogane Hayato dan membantu Peleton Uji ke-35 untuk melarikan diri. Dia akan meninggalkan mereka yang bisa ditinggalkan. Misinya adalah prioritas.

𝐞nu𝓶a.𝒾d

Namun, jika dia meninggalkan misinya sebagai Penyelidik99 di sini, moncong Hayato mungkin akan diarahkan padanya.

Sejujurnya——itu pilihan yang jauh lebih menakutkan.

“Aku mengerti, aku mengerti sialan…!”

Kanata mengenakan baju zirah bentuk Pemburu Penyihir berwarna timah dan mengambil senapan penembak jitu 『Nobunaga』.

Musuhnya adalah tiga Naga palsu yang dipanggil dengan Pemanggilan Mitos semu. Meskipun situasinya sangat tidak menguntungkan, Kanata menarik pelatuk Nobunaga dengan perasaan putus asa.

10 kilometer dari kamp perusahaan, ada kereta bawah tanah yang menjadi sasaran mereka.

Saat ini, Peleton Uji ke-35 sedang memasuki kereta bawah tanah melalui lorong bawah tanah. Dengan menerobos celah dan barikade, Ouka dan yang lainnya melanjutkan perjalanan melalui lorong bawah tanah yang tidak bercahaya. Dengan memasang teropong penglihatan malam pada senjatanya, Ouka melihat ke gerbang tiket dari balik kotak telepon.

Meskipun ada bukti aktivitas manusia, yang terpenting, sosok mereka tidak bisa dilihat.

“…jernih.”

Ketika Ouka melapor melalui radio, para Ksatria Spriggan dan Usagi bersama mereka mendatanginya satu demi satu sambil berjongkok.

“Aneh … bahkan pengintai pun tidak terlihat.”

Usagi menatap dengan ekspresi cemas, Ouka mendekati tenda yang terbentang di dekat pintu masuk.

Kopi yang diletakkan di atas pemanas bertenaga ajaib masih panas.

Saat dia melihat sekeliling, dia tidak bisa melihat bukti musuh melarikan diri dengan tergesa-gesa.

Sepertinya mereka tiba-tiba menghilang.

Mereka dikomunikasikan bahwa ada situasi yang sama di rute lain yang diambil regu lain. Musuh belum melarikan diri, tapi kemungkinan mereka dievakuasi lebih jauh atau bersembunyi sangat tinggi.

《”Bukankah ini jebakan? Saya pikir akan lebih baik untuk membatalkan rencananya.”》

“Bukan aku yang memutuskan… tapi, setidaknya aku bisa berkonsultasi dengan ini.”

Tebakan Ikaruga masuk akal. Tidak ada hal baik yang akan datang dari rencana yang mempertaruhkan nyawa rekan-rekannya.

Saat Ouka mencoba menghubungi sang komandan, seseorang memegang pundaknya dari belakang.

“Jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu. Setelah kita menyelesaikan operasi ini, kemenangan kita sangat ditentukan kan? Tidak ada gunanya berhenti sekarang.”

Kirigaya Kyouya memanggul Nero dan memelototi Ouka.

Biasanya Kyouya bertindak sendiri, tapi entah kenapa dia memutuskan untuk pergi bersama peleton ke-35. Ouka balas memelototinya.

“Mayoritas pasukan kita ambil bagian dalam operasi ini. Jika kita selesai di sini, tidak hanya kamp tapi juga garis pertahanan kelima yang akan diserang.”

“Ha, jika kamu khawatir tentang teman-teman maka lebih banyak alasan untuk bergegas dan menyelesaikannya. Yang lembut berada di batas mental mereka… jika kita tidak memutuskannya di sini, tidak ada waktu untuk kita.”

Ada beberapa kebenaran di sana. Dengan status quo tidak memiliki persediaan atau bala bantuan, Penyelidik bertahan dari awal hingga paruh Januari. Semua orang kelelahan karena tidur di tempat di mana mereka harus waspada, dan sejumlah orang melewati batas mental mereka. Apalagi personel kompi ke-7 berkurang menjadi 200 orang.

Karena mereka datang jauh-jauh ke sini, lebih baik jika mereka menyelesaikannya dengan cepat dan kembali.

“………… baiklah. Namun, orang yang akan melangkah lebih jauh hanyalah aku dan kamu.”

“Ah?”

“Apa, takut?”

Saat Ouka memprovokasi dia, pipi Kyouya berkedut dan pembuluh darah muncul di pelipisnya

“Siapa yang kau katakan ini… kau ingin aku menghajarmu…?!”

“Kalau begitu buktikan. Aku akan membawa pulang stasiun, kamu mengambil jalan setapak.”

“Jangan memerintahku, aku——”

“Jika kamu takut maka tidak apa-apa bagimu untuk tetap di sini. Aku akan baik-baik saja memeriksa rumah dan jalan setapaknya sendiri.”

“…!!…………sialan Anda!”

𝐞nu𝓶a.𝒾d

Kyouya mengambil tas berisi bahan peledak C4 dari Spriggan sambil mendecakkan lidahnya dan mulai berjalan menuju jalan setapak.

“…bukankah menurutmu dia orang yang sangat mudah digunakan?”

Saat Ouka mengangkat bahunya, kelompok di belakang mengangkat tangan mereka, dan Usagi menghela nafas ke samping. Sementara Ouka juga berpikir bahwa dia sederhana, dia juga berpikir Kyouya lebih dari itu.

Dia memiliki temperamen yang keras, tetapi itulah mengapa mudah untuk mengarahkannya ke jalur yang benar.

“Aku ingin orang lain memastikan rute mundur melalui tempat ini. Jika kita berdua berkomunikasi bahwa kita akan menggunakan rute yang berbeda, atau penilaianmu sendiri memberitahumu, kamu harus melarikan diri tanpa ragu-ragu.”

Saat dia mengatakan itu pada Spriggan dan Usagi.

“Ootori…!”

Usagi memanggilnya dari belakang seolah menahannya di tempat.

Ouka berbalik hanya sekali.

“Tidak apa-apa, Saionji. Sampai Kusanagi kembali, sebagai kapten sementara aku tidak akan menyerah begitu saja. Aku pasti akan kembali, jangan khawatir.”

Saat dia tersenyum lembut, Usagi tersipu dan melihat ke samping.

“… a-selama kamu mengerti … tidak apa-apa? Karena kamu adalah kapten sementara kami … kamu mati akan merepotkan.”

“Ya. Aku tahu. Tidak mungkin aku akan mati dan meninggalkanmu.”

Menanggapi Ouka yang berkata begitu percaya diri, Usagi mengangguk kecil, lega.

Ouka sekali lagi memunggungi yang lain, dan setelah melewati gerbang tiket dia menuruni tangga.

＊＊＊

Spriggan dan Usagi yang tertinggal berpikir bahwa mereka setidaknya harus melakukan apa yang mereka bisa, dan mulai menyelidiki.

Mereka memeriksa tenda satu per satu dan mempelajari satu hal. Apa pun yang mereka temukan adalah barang yang dapat digunakan oleh manusia normal. Cangkir aluminium. Kantong tidur usang. Sikat gigi dengan pasta di atasnya. Gitar dibawa untuk hiburan, kalender, harmonika. Majalah gravure usang, dan catur yang menggantikan bidak dengan pil obat kosong.

Foto bersama rekan-rekan. Foto keluarga. Sepucuk surat untuk seorang kekasih.

Semua yang ada di sana, membuktikan bahwa yang mereka bunuh adalah manusia normal.

𝐞nu𝓶a.𝒾d

“…Aku telah melihat sesuatu yang tidak menyenangkan.”

Ketika kondisi mental Usagi berubah menjadi sesuatu yang membuatnya ingin menangis saat meninggalkan tenda, dia menemukan ruang staf stasiun.

Dengan kemungkinan musuh berada di dalam, dia menempel di sisi pintu dengan PDW yang terpasang.

Dia meraih kenop pintu dengan satu tangan, membuka pintu dan segera mengarahkan moncongnya ke dalam.

“…………………apa-!!”

Setelah dia memasuki ruang staf, tontonan di dalam membuatnya tak bisa berkata-kata.

Tidak ada musuh di dalam. Tepatnya, yang dulunya musuh ada di sana.

Berbaring di samping meja adalah mayat seorang lelaki tua yang mengenakan seragam militer Partai Darah Murni.

Usagi berlutut dan memeriksa pistol yang tergeletak di samping mayat.

“Dia mungkin kelas komandan tapi… itu bunuh diri, kan.”

Merasa tidak tahan, dia memeriksa ruangan itu dengan detail.

Meskipun semua informasi telah dibuang seperti yang diharapkan, ada kuas dan pena yang diletakkan di atas meja.

Sepintas bisa dilihat bahwa itu adalah catatan bunuh diri. Dia tidak ingin menyentuh benda-benda yang ditinggalkan oleh seseorang yang melakukan bunuh diri, tetapi dia berpikir bahwa benda itu mungkin tidak akan mencapai tujuannya jika tidak.

Usagi mengambil surat itu di tangan. Sayang sekali jika dibuang ke tempat sampah oleh seseorang tanpa pernah dibaca. Surat bunuh diri itu adalah sesuatu yang ditujukan kepada putrinya.

“…Mimulus? Itu nama bunga.”

Dalam bahasa bunga, artinya 『Tunjukkan senyumku』.

Sejujurnya, dia pikir itu nama yang bagus. Itu sebabnya bahkan lebih, dia tidak bisa mengerti mengapa lelaki tua itu bunuh diri meninggalkan putrinya. Bahkan jika dia harus dikalahkan, dia mungkin bertahan dan bertemu dengannya suatu hari nanti…

Merasa sedih, Usagi dengan santai membaca surat itu.

Kepada Mimulus Wallenstein. Putriku tercinta.

Meskipun Anda mungkin tidak pernah membaca surat ini, memikirkan kemungkinan Anda bertahan hidup seperti Anda, saya tinggalkan surat ini untuk Anda.

Mimulus, sudah enam tahun sejak aku dipercayakan padamu. Anda mungkin tidak mengingatnya, tetapi saya telah bertemu dengan Anda ketika Anda tampaknya berusia empat belas tahun. Bahkan sekarang saya ingat kekecewaan saya ketika saya disuruh menjaga anak remaja. Anda tidak setuju dengan West Side dalam banyak hal, tapi saya senang melihat pertengkaran Anda dengan West Side.

Bahkan jika kita tidak memiliki hubungan darah, sebagai ayahmu, dadamu yang penuh kemurnian dan kebanggaan adalah kebanggaanku sendiri. Saya benar-benar berpikir Anda tumbuh menjadi orang yang jujur. Aku benar-benar… berterima kasih padamu.

Cinta untuk putrinya sendiri telah dieja pada catatan bunuh diri. Bahkan jika mereka tidak memiliki hubungan darah, dia menulis betapa dia mencintai putrinya.

“……?”

Namun, setelah Usagi selesai membaca bagian pertama, dia menyadari bahwa ada surat-surat berikutnya. Ada tiga lembar kertas kusut. Usagi mengambil yang lain dan membaliknya.

Itu bohong. Itu semua penipuan.

Jika itu aku dari masa lalu, aku akan memberitahumu semuanya secara langsung.

Tapi sekarang, itu tidak mungkin bagiku. Aku tidak tahu lagi apakah aku mencintaimu atau tidak.

Kenapa sih? Cara hidup Anda seharusnya berubah, jadi mengapa?

Pada akhirnya, apakah semua yang telah saya lakukan sia-sia? Apakah Mimulus yang saya kemukakan hanya satu kebohongan besar? Apakah Anda menertawakan saya di tempat teduh karena mencoba membesarkan Anda murni seperti anak saya sendiri?

Tertawa, Mimulus saya. Aku mencintaimu. Cintaku padamu sama dengan cintaku pada putraku sendiri.

Tapi… kamu… aku tidak tahu. Aku tidak lagi mengenalmu.

Garis-garis digambar di atas teks, ada jejak dia mencoba menghapusnya dengan tergesa-gesa.

Ekspresi Usagi menegang kuat. Dia tidak tahu apa isinya dari potongan-potongan yang bisa dibaca, tapi itu benar-benar gila.

Aku benci mereka. Kandang Serangga yang telah menyakitimu, menghancurkanmu, dan mengubahmu menjadi seorang pembunuh.

Aku benci West Side yang menyandera keluargaku dan memerintahkanku untuk membebaskanmu.

Oh, betapa takutnya aku padamu, Mimulus. Senyummu begitu, begitu menakutkan aku tidak bisa menahannya. Aku tidak ingin melihat putriku menjadi begitu mengerikan lagi. Senyuman yang mekar di wajah Anda membuat orang lain merasa hormat, hormat. Senyummu seperti orang suci dan membuat orang lain tenggelam dalam perasaan damai, mereka tidak bisa berpaling dari wajahmu…!

Kenapa kau tertawa?! Setelah melakukan begitu banyak hal padamu, bagaimana kamu bisa memiliki senyum yang begitu murni di wajahmu?!

Tertawalah, Mimulus, apa-apaan ini?!

Apa yang saya lakukan di sembilan neraka?!

Catatan bunuh diri itu seperti teriakan. Ada penyesalan, cinta untuk putrinya dan ketakutan. Dia sendiri terbelah di dalam, kondisi mentalnya rusak, dia menulis surat dalam keadaan seperti itu.

Kalimat-kalimat itu akhirnya berubah menjadi hanya daftar kata-kata tunggal karena darah yang berceceran membuatnya hampir tidak bisa dibaca sama sekali.

Kereta barang██ murd██ mo█ste█ corr███ed ██mile laughi██ and lau█████ ██ile

███████ aku kamu███ ███ ████ anak ju██ betapa mengerikannya █████ jangan █████ lagi jangan █████ apapun lagi jangan █████ lagi aku mohon ███ jangan ██ile di direct██n ne██ ██ lari ████ perlu ███ pergi aku tidak ██ ██ ke ███ kamu ████ ████ lagi pl██s█ jangan tertawa lagi aku benci ██ aku benci ██ Baru saja, ████ pintu terdengar soun█ foots█ ███ comi██ close█ ███ datang lagi datang h██e di stasiun bawah tanah ini suara █████████ medan perang ini

——Berdiri di belakangku sekarang.

“A-apa … ini?”

Merasakan kegilaan datang dari kata-kata aneh itu, Usagi beralih ke potongan terakhir.

Di bagian bawah halaman terakhir, tertulis dengan karakter bengkok yang besar.

Nama yang mencurigakan, melihat nama itu, Usagi ngeri.

Pembuat Tertawa ada di sini

Rasa dingin, seolah-olah seseorang menuangkan air dingin padanya telah menyerang Usagi.

Menjatuhkan surat itu ke lantai, Usagi melangkah mundur dan meletakkan tangannya di mulutnya.

“…A-aku harus… beritahu Ootori…!”

Tempat ini berbahaya. Dia perlu menjelaskan itu kepada Spriggan, lalu membawa Ouka dan melarikan diri dari kereta bawah tanah.

Saat Usagi menabrak pintu dengan punggungnya, dia melompat keluar.

Dia menggenggam kenop pintu dan dengan meninggalkan menutup pintu berkarat.

“——Hiiii…!”

Di depannya, ada senyum.

Ouka menyelidiki rute yang bercabang dari rumah stasiun satu demi satu.

Tidak berubah, tidak satupun dari mereka tampaknya dihuni.

《”Aku telah mengirim Sentry Bots untuk mengintai bagian lain, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Untuk saat ini, tidak ada reaksi biologis. Nah, ada banyak tempat yang bisa kamu sembunyikan jadi aku tidak yakin.”》

“Seharusnya ada sejumlah orang di sini… tidak banyak wilayah Valhalla dari Kultus Fantasi yang tersisa.”

《”Ini buruk bukan… stasiunnya sempit jadi satu bot di masing-masing adalah batasnya.”》

“Itu membantu. Tidak masalah.”

Sambil memeriksa dengan hati-hati, dia menuruni tangga menuju rumah stasiun.

Dia berkedok ketenangan, tetapi denyut nadinya tidak tenang sama sekali.

Desas-desus tentang keberadaan Pembuat Ketawa di sini telah mengaburkan pikirannya.

《”Usagi mungkin berkata begitu… tapi kau sama sekali tidak merasa gelisah, kan?”》

Seperti yang ditunjukkan Ikaruga dengan tajam, Ouka berhenti bergerak sejenak.

“…jadi kamu bisa tahu. Aku bukan tandinganmu, Suginami.”

《”Kami memiliki pengalaman yang sama denganmu, jadi kami merasakan hal yang sama tentang hal itu, kamu tidak perlu khawatir. Manusia bukanlah makhluk yang dapat hidup sesederhana itu. Tidak perlu malu akan hal itu.”》

Tidak ada yang perlu malu. Diberitahu demikian, Ouka menatap telapak tangannya.

Gemetarnya bisa dengan mudah disalahpahami sebagai kejang. Ouka sadar bahwa itu bukan berasal dari rasa takut.

Dia gemetar karena kegembiraan. Dia senang dengan fakta bahwa target balas dendamnya mungkin ada di sini.

“…Aku punya perasaan yang mengatakan, dia ada di sini.”

《”…………”》

“Dia ada di sini… berpikir bahwa… aku…!”

《”…………”》

“Aku merasa ingin melakukan sesuatu…!”

Ouka menyadari dia tertawa dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Kegembiraan yang tidak bisa dia tekan telah meluap melalui senyuman. Memikirkan balas dendamnya, dia tidak bisa tidak merasa senang.

Semua pembuluh darah di tubuhnya mendidih, darahnya mendidih.

“Ha-haha… Aku pikir… Aku akan baik-baik saja. Senyumnya… Aku selalu merasakannya sejak aku datang ke sini. Gemetar tidak akan berhenti… apakah tubuh benar-benar seperti ini?” jujur? Bahkan saat aku memaksanya turun, itu meluap…”

《”…………”》

“Aku tidak mengira aku akan menjadi seaneh ini… atau aku selemah ini.”

Dia tertawa mengejek dirinya sendiri, dan menggenggam kedua tangannya yang gemetaran.

《”——Tidak apa-apa. Aku bersamamu.”》

Seperti yang dikatakan Ikaruga, Ouka berhenti sejenak.

Dia mendengarkan radio dengan senyum kaku di wajahnya.

《”Agar tidak membiarkanmu melakukan hal bodoh, aku akan berteriak di telingamu. Jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkanmu berubah menjadi iblis pendendam.”》

“…Sugi..nami…”

《”Terlepas dari segalanya, saya telah mendukung Anda dalam pertempuran untuk waktu yang lama. Saya hanya bisa menyiapkan senjata dan memberi Anda nasihat melalui radio tapi … saya tahu apa yang terjadi di hati Anda.”》

Mendengar nada suara Ikaruga yang kuat, ekspresi Ouka kembali normal.

《”Bahkan jika kamu tenggelam dalam balas dendam, aku bisa mengerti itu. Hati manusia bukanlah mesin. Tidak ada orang yang bertindak menurut logika atau program yang sempurna. Itu sebabnya orang lain ada di sana.”》

Pada akhirnya, Ikaruga tertawa ringan dan berkata nakal.

《”Haruskah aku mengatakannya dengan cara Kusanagish? Itu sebabnya ada rekan untukmu.”》

“…………!!”

《”Saya sendiri bermaksud untuk menjadi fondasi andal yang dapat Anda andalkan.”》

Itu adalah kalimat yang membuat Ouka membayangkan Ikaruga di seberang duduk bersila dan dengan ekspresi bangga.

Ouka menghela napas dalam-dalam dan menghadap ke depan.

Itu benar. Aku tidak sendirian. Kawan-kawan bersamaku. Saya bisa mengandalkan mereka untuk lebih dari sekedar pertempuran.

Itulah mengapa mereka disebut ‘kawan’ bukan.

“… sungguh, t-terima kasih. Jika aku terlihat lepas kendali, akan lebih baik jika kamu menghentikanku.”

《”Roogeeer.”》

“Aku… benar-benar tidak baik, kan. Aku diselamatkan oleh kalian sepanjang waktu.”

《”Itu benar. Mirip dengan kapten yang tidak baik, kapten sementara kita juga perlu diurus.”》

“Maaf. Setelah semuanya selesai, biarkan aku mentraktirmu makanan.”

《”Daripada makanan, setelah semua masalah ini aku lebih suka dua tonjolanmu——”》

“……?”

Lelucon Ikaruga tiba-tiba terputus, membuat Ouka merasa bingung.

“…Suginami? Hei, apa yang terjadi?”

《”———”》

Tidak ada balasan. Bahkan tidak ada suara yang terdengar dari radio, tidak satu pun. Mengira itu tidak berfungsi, dia melepas interkom dan memukulnya dengan jarinya.

Suara dia memukulnya dengan ringan telah terdengar di kegelapan.

…*kuku*…*kukukuku*.

Menyadari tawa bercampur dengan suara itu, Ouka mendongak.

“!! Siapa ini?!”

Dia mengangkat suaranya ke arah kegelapan.

Suaranya bergema seolah-olah dia berada di pegunungan dan tumpang tindih dengan tawa.

*kukukuku*, *kukukukuku*, *kukukukukuku*.

Itu bukan satu orang. Ada banyak dari mereka, ada banyak suara yang tertawa.

Menyipitkan mata, dia bisa melihat sumber suara-suara itu.

Di jalur rumah stasiun, ada satu peleton tentara berpakaian merah.

……! Tidak ada kehadiran sama sekali di sana sebelumnya…!

Ouka buru-buru mengaktifkan bentuk Pemburu Penyihir dan waspada terhadap gerakan musuh. Musuh tidak bergerak. Kepala mereka tertunduk rendah saat mereka berdiri tegak dan mereka terhuyung-huyung ke kiri dan ke kanan.

Itu adalah pemandangan yang aneh. Itu tampak seperti pasukan hantu.

Musuh memegang tongkat mereka. Dia jengkel dengan situasi yang tidak menjelaskan apakah dia harus menembak atau tidak.

《”…Tuan… hati-hati.”》

Tanpa diduga, Vlad bergumam.

“Apa itu.”

《”Jangan bingung. Jangan lupakan kami. Bangsawanmu, tunjukkan padaku.”》

“……?”

Tidak dapat memahami apa yang dia katakan, Ouka mengerutkan kening. Vlad meludahkan napas yang sangat dalam di dalam kepalanya.

《”………….. itu dia.”》

Pada saat yang sama dia berbicara singkat, ada pergerakan di tengah barisan musuh.

Tawa musuh berhenti, hanya menyisakan satu orang yang tertawa. Suara wanita yang menawan. Ada kepolosan seorang gadis muda dan kengerian yang mengingatkan Ouka pada lidah ular.

Ouka bisa melihat bayangan datang ke arahnya sambil membagi barisan musuh.

Menginjak kerikil di antara rel, perlahan-lahan menjulang ke arahnya.

Kekuatan sihir yang terdistorsi mengelilingi tubuhnya seperti aura, dan orang itu sendiri telah muncul di depan Ouka.

Seragam merah cerah melambangkan Pesta Darah Murni. Sedikit darah bercampur dengan rambut pirang stroberinya. Mata abu-abu berawan tak bernyawa.

Bibir merah seolah-olah dia menghisap darah seseorang membentuk lengkungan lembut, membuat senyum seorang suci.

“Selamat malam. Malam yang indah, bukan.”

Suara lembut dan lembut. Itu suara yang jelas tidak sesuai dengan medan perang.

Sebaliknya, gemerisik bergema di hati Ouka.

“Nn…? Rambut berwarna matahari terbenam yang indah itu sepertinya tidak asing. Aku tahu tentangmu.”

Wanita cekikikan itu rupanya tahu tentang Ouka.

Ouka juga mengenalnya.

“Tentu saja, itu selama pekerjaan yang aku lakukan lima tahun lalu. Itu benar… aku ingat sekarang! Apa yang aku katakan di sini, tidak mungkin aku bisa melupakanmu!”

“———”

“Kamu berada di tengah-tengah keluarga yang terlihat sangat bahagia. Ayah dan ibu yang lembut, dan seorang adik perempuan yang sepertinya cocok denganmu. Kamu salah satu dari mereka bukan?”

“———”

“Pekerjaan itu, sangat menyenangkan. Itu adalah pekerjaan terakhirku sebagai anggota Red Butterfly. Aku masih mengingatnya sampai sekarang. Itu sangat menyenangkan.”

Wanita itu membelai bibir merahnya dengan jarinya, memiringkan kepalanya dan tersenyum pada Ouka.

Satu-satunya yang tercermin di mata Ouka adalah sosok wanita itu. Suara dan jeritan Vlad di kejauhan tidak sampai padanya.

Ouka mengenalnya. Tidak mungkin keberadaannya yang terukir di ingatan Ouka bisa dilupakan.

Suara tawa wanita itu. Lembut, riang, seperti dulu——

“Ketika kamu membunuh keluargamu——kamu memiliki senyum yang indah.”

Dulu, wanita ini berkata ‘Tertawa’ pada Ouka.

Dengan senyum yang sama yang dia miliki sekarang, suara yang sama berbisik ke telinganya, di depannya——dia merampas segalanya dari Ouka.

Pembuat tawa. Orang yang telah menggagalkan hidup Ouka, musuhnya yang keji ada di depannya.

“——————AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Ouka meluncur dari rumah stasiun kereta api dan mengayunkan tangan kanannya ke senyum wanita itu.

Dia menggunakan output maksimal dari 《Count’s Fang》. Dia melepaskan pukulan yang membanggakan kekuatan yang mungkin bisa meruntuhkan seluruh kereta bawah tanah, tidak memedulikan hal lain.

“Betapa tidak sabarnya.”

Dengan senyum masih di wajahnya, Laugh Maker mengelus bibirnya.

Saat itu, para prajurit yang digantung telah mengarahkan tongkat sihir mereka ke Ouka secara serempak dan menembakkan peluru ajaib yang sangat besar.

Ouka bahkan tidak bisa berpikir untuk menghindarinya. Semua peluru mengenai tubuhnya dan menghempaskannya dengan dampak yang mirip dengan meriam.

Tubuhnya terlempar jauh, jauh dan menabrak dinding.

Peluru magis musuh bukanlah sesuatu yang bisa dibuat oleh prajurit biasa dengan konsentrasi kekuatan sihir mereka. Masing-masing sebanding dengan pukulan dari Pahlawan Einherjar . Para prajurit yang berbaris terhuyung-huyung dari kiri ke kanan dan semuanya pingsan.

Mereka mengorbankan hidup dan kekuatan sihir mereka secara bersamaan, dan mati sesaat.

“Terima kasih atas traktirannya…. kamu melakukan yang terbaik. Aku pasti tidak akan melupakan senyumanmu.”

Dengan senyum penuh belas kasih, Pembuat Tertawa mengucapkan kata-kata penghargaan kepada para prajurit yang tewas.

Semua orang yang meninggal tersenyum. Tidak ada kesedihan dalam ekspresi mereka, mata mereka basah oleh air mata penyesalan, mereka meninggal dengan senyum lebar di wajah mereka. Prajurit yang tersisa semuanya tersenyum. Mereka meratap dan tertawa pada saat bersamaan.

——Mimulus-sama…kenapa?

——Aku tidak ingin mati…Aku tidak ingin tertawa lagi…itu menyakitkan.

——Kami percaya padamu…

——Aku mohon… jangan bunuh rekanmu…

Meskipun suara mereka tragis dan sedih, mereka memiliki senyum lebar di wajah mereka.

Dari bawah tembok yang runtuh, Ouka mengarahkan pandangannya pada wanita itu.

“——Laugh Makerrr!”

Ouka menembus awan debu dan menyerang Pembuat Tertawa lagi.

“Sungguh anak yang sangat lugas. Apakah kamu marah?”

Pembuat Tertawa mengelus bibirnya lagi, dan para prajurit memanggil lingkaran sihir, bukannya peluru sihir, mereka melepaskan rantai. Rantai itu menjerat tubuh Ouka dan menahannya di udara.

“Gg-gghhhhhhhh…!”

Diikat dengan rantai, Ouka meronta-ronta sambil memelototi Laugh Maker.

Dia mengangkat suara yang terdistorsi seperti binatang buas, hanya melihat musuhnya dia mengamuk.

《”Tenang Guru! Ouka! Anda dapat dengan mudah menembus dan memutuskan rantai ini dengan kekuatan kami!”》

Suara Vlad yang menahannya tidak sampai, Ouka mengarahkan niat membunuhnya ke arah Pembuat Tertawa.

“Kenapa kamu membunuh keluargaku?! Apa hubungannya mereka denganmu?! Jawab aku!”

《”Pertimbangkan situasinya, jika kau melepaskan taringnya dengan kekuatan maksimum, bawah tanah akan runtuh, dan itu mungkin melibatkan rekan-rekan kita juga!”》

“Adik perempuanku baru berusia lima tahun…! Lima! Anak yang sangat muda… kau… dan dari semua hal yang kau buat aku membunuhnya…! Aku tidak akan memaafkanmu… aku akan jangan pernah memaafkanmuuuuu!!”

Taringnya terbuka, dia memaksa tubuhnya maju. Rantai semakin melilitnya saat dia bergerak. Kekuatan mereka luar biasa sampai pada titik di mana bahkan kekuatan manusia super bentuk Pemburu Penyihir tidak dapat menembusnya.

Laugh Maker melompat ke rumah stasiun dan mendarat tepat di depan Ouka.

Dia mencondongkan tubuh ke depan tepat di depan Ouka, dan menatap matanya.

Itu tampak seperti anjing gila dan pemiliknya.

“Pemakan Relik itu… aku mengingatnya. Apa kau menjadi… ayahmu sendiri, penerus Red Glare? Bahkan jika tidak ada hubungan darah, dia adalah orang tuamu bukan.”

Mendengar kata-kata mendalam dari Laugh Maker, Ouka berhenti bergerak sejenak sambil masih marah.

Wanita itu melanjutkan.

“Kamu datang untuk membalas dendam untuk Red Glare, bukan?”

“Apa yang kamu bicarakan…! Apa hubungannya Red Glare denganku?!”

“Oh? Mungkinkah kamu tidak tahu? Tadi, aku sudah mengatakan bahwa aku telah membunuh keluargamu, tapi ada alasan bagus untuk itu, kamu tahu?”

Dengan tatapan kosong, kata Pembuat Ketawa.

“Ayahmu, Mineshiro Kazuma bukan warga sipil. Disebut Silau Merah sekali, dia dulunya adalah Pemburu Penyihir Inkuisisi dan kapten EXE. Dia telah menyusup ke rumahku 『Kandang Serangga Kupu-kupu Merah』 karena berada di ambang kehancuran, dan telah menangkapku.”

Ouka terdiam saat dia mendengar kebenaran dari mulut Pembuat Ketawa.

Dia mendapat kejutan, mengetahui bahwa ayah angkatnya adalah Red Glare.

Tapi yang lebih mengejutkannya, adalah fakta bahwa keluarganya dibunuh karena alasan seperti itu.

“Jadi kamu membantai keluargaku untuk membalas dendam untuk itu…?! Hanya dengan alasan itu?!”

“Ahaha. Tidak, itu salah. Aku tidak benar-benar membencinya. Jika ada, aku berterima kasih padanya. Dia adalah pahlawan yang menyelamatkanku. Aku tidak membunuh siapa pun karena kebencian.”

Laugh Maker membungkus pipi Ouka dengan kedua tangannya dan mengelusnya dengan lembut.

Melihat Ouka dengan tatapan penuh belas kasih, dia mengatakan alasan kematian keluarga Ouka.

“Aku membunuh Red Glare karena… dia dalam masalah.”

“………..Apa…?”

“Dia diberi perintah dari Inkuisisi untuk menghancurkan Kandang Serangga, dan mengeksekusinya. Beberapa anak yang seharusnya menjadi barang dibuang kan? Saat dia menghadapiku juga… kelihatannya sulit baginya. Aku mengerti bahwa dia Sisi inkuisitor dan sisi lembutnya bertentangan.”

Dengan air mata yang membasahi pipinya, Laugh Maker menghela nafas panjang.

“——Itu sebabnya aku menyelamatkannya. Aku membebaskannya dari penderitaannya. Jika seseorang meninggal dengan senyum di wajahnya, mereka pergi ke surga.”

Mendengar motif pembunuhan yang tidak dia mengerti, Ouka mendidih di dalam.

Apa yang dia mengerti, hanyalah fakta bahwa wanita ini hancur tak tertolong.

“Kamu gila…!”

Ouka memelototinya dengan kebencian, sebagai tanggapannya Pembuat Ketawa membuat ekspresi bertanya-tanya.

“Mengapa membuat ekspresi seperti itu? Kamu juga harus mengerti. Lagi pula, kamu juga harus menjadi Kupu-Kupu Merah seperti aku.”

“Jangan bicara… omong kosong itu lagi…! Aku akan membunuhmu… sekarang juga…!

“Ouka, dengarkan baik-baik, oke? Aku tidak berbohong. Ibumu yang sebenarnya adalah barang dagangan Kandang Serangga sepertiku. Karena tidak ada kekuatan sihir yang ada di dalam dirimu ketika kamu lahir, kamu seharusnya dibunuh, tetapi Silau Merah berjuang untuk selamatkan ibumu. Dia tidak dapat menyelamatkan ibumu karena aku telah membunuhnya , tetapi kamu selamat. Tentunya, dia membawamu untuk menebus karena tidak dapat menyelamatkan ibumu. Aku yakin dia menangkapku, bukan membunuh untuk alasan yang sama… itu benar, untuk menebus.”

Laugh Maker membicarakan fakta yang tidak diketahui Ouka satu demi satu.

Ouka tidak tahu apakah yang dia katakan itu benar. Namun, ada banyak poin yang berhubungan dengan kata Vlad. Jika si penyihir Silau Merah berusaha menyelamatkan adalah ibu Ouka, dia bisa mengerti mengapa dia menerima Ouka yang bahkan tidak mengenal orang tuanya.

——Namun, jadi bagaimana jika itu yang terjadi. Kebenaran itu bukanlah alasan bagi keluarganya untuk dibunuh. Ayah angkatnya, ibu, adik perempuan, ibu kandungnya, kebenaran bahwa dia membunuh mereka semua tidak berubah.

Jumlah alasan untuk membencinya semakin bertambah.

Laugh Maker berbicara dengan acuh tak acuh tentang masa lalu, seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Tidak apa-apa… semua orang mati sambil tertawa bahagia, kan?”

“…………!!”

“Adik perempuanmu juga tertawa, kan? Meskipun dia sangat sedih karena Onee-chan-nya mengambil nyawanya, dia melakukan yang terbaik dan tersenyum bukan?”

Kemarahan Ouka meledak, dia menarik lengan kanannya dari rantai sekaligus dan memukul wajah Laugh Maker dengan tinjunya. Laugh Maker dengan mudah menangkap tinjunya dengan satu tangan.

“Sungguh kekuatan yang luar biasa! Tapi properti kunoku juga cukup bagus.”

Lingkaran magis Laugh Maker mengeluarkan cahaya putih yang menyilaukan.

Sekilas Ouka mengenali properti itu.

Properti Kuno 『Radiance』. Itu adalah properti yang berspesialisasi dalam memperkuat sihir hingga batasnya, dan memungkinkan untuk mengubah kekuatan hidup target menjadi kekuatan sihir. Peluru ajaib yang mengenai Ouka sebelumnya dan rantai dilepaskan oleh tentara setelah mereka melewati batasnya.

“Hei… jangan terlalu marah ya? Tidak peduli betapa sulitnya kamu harus tersenyum. Aku telah dilatih di Kandang Serangga untuk melakukannya. Kamu juga harus menjadi Kupu-Kupu Merah, jadi kamu harus mengikuti contoh saya.”

Mengelus pipi Ouka yang menjadi liar, dia tersenyum sedih.

“Saya adalah salah satu barang Sangkar Serangga. Saya terluka sampai saya hancur secara fisik dan mental. Mungkin, saya telah merasakan semua keputusasaan dan aib, rasa sakit di dunia ini. Sangat sulit saya merasa ingin mati, tetapi kemudian saya menyadarinya jika saya tertawa masalah berlalu.”

“Siapa peduli… aku akan membunuhmu…!”

“Bahkan sekarang, aku berterima kasih kepada orang-orang Kandang Serangga. Lagi pula, aku selalu tertawa, dan aku memberikan kematian sambil tertawa kepada orang-orang di seluruh dunia. Tidakkah menurutmu itu hal yang menggembirakan?”

“Aku akan membunuhmu…! Aku akan membunuhmu, Pembuat Ketawa!”

“Oh, kau akan membunuhku? Baiklah, bunuh aku. Kematian adalah penyelamat bagiku… tapi kau harus tertawa oke? Bunuh aku sambil tertawa kan? Aku akan membiarkan diriku terbunuh jika kau tertawa. ”

“K…kau…gila…pembunuh!”

Saat Ouka menyerang dengan matanya yang diwarnai merah cerah, Pembuat Tertawa menundukkan matanya dengan sedih.

“…kamu telah memutuskan bahwa aku gila bukan. Orang-orang dari Kultus Fantasi Valhalla yang menerimaku setelah aku melarikan diri dari Inkuisisi adalah sama. Mereka memutuskan aku tidak normal, monster, dan mengutuk saya kehilangan ingatan. Di antara mereka, bahkan seseorang dengan perasaan cinta yang teduh telah muncul dan mencoba mendidik saya kembali, Anda tahu? Mengapa mereka tidak bisa mengerti saya bertanya-tanya … ”

Meskipun dia menundukkan kepalanya sejenak, segera setelah dia mendongak sambil tersenyum.

“Tapi tidak apa-apa! Selama kita tertawa semuanya akan baik-baik saja! Agar kamu tahu itu, aku perlu memberikan senyuman kepada lebih banyak orang!”

Mata Pembuat Ketawa berbinar seperti gadis kecil saat dia berkata begitu penuh kemenangan.

Kemudian, dia menciptakan sayap kupu-kupu merah di belakangnya dengan kekuatan magis dan memberikan lebih banyak kekuatan pada kedua tangannya yang membungkus wajah Ouka.

“Sekarang, tunjukkan senyumku? Tidak peduli seberapa keras kondisinya, kamu harus tertawa bahagia. Tidak apa-apa, tidak perlu takut. Sama seperti ketika kamu membunuh adik perempuanmu, tidak apa-apa untuk tertawa dan membunuhku.”

Memiliki firasat semacam sihir akan dilemparkan Ouka berjuang, tetapi dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan apa pun dari tubuhnya.

《”——Tidak bagus… kamu tidak bisa menangani sihir ini! Kamu harus pergi! Dia sudah mulai mengendalikan kekuatanmu! Pada tingkat ini dia akan menghilangkan kendali atas tubuhmu!”》

“Aa…gh…”

《”Anda memiliki prosedur operasi rantai di kepala Anda, bukan? Menembus dan menghancurkannya dengan Tepes!”》

“…aaAAAAAA!”

Untuk Ouka yang benar-benar lepas kendali, tidak mungkin membangun prosedur operasi di kepalanya.

Sebuah lingkaran sihir berputar di bawah kaki Pembuat Ketawa dan sayap kupu-kupu itu berkibar.

“Sekarang——aku akan membuatmu tersenyum.”

Air mata mengalir di pipi Pembuat Ketawa saat dia mengaktifkan sihir. Tidak ada lagi cara untuk melarikan diri. Sama seperti saat dia membunuh keluarganya, dia akan kehilangan kendali atas tubuhnya dan tersenyum meskipun tidak menginginkannya.

——Dan saat Laugh Maker sedang mengaktifkan sihir.

“Tembakan Siput!”

Massa kekuatan magis berwarna hijau tua telah menghantam Pembuat Ketawa dari samping.

Tubuhnya membungkuk ke samping, dan dia terpesona. Pada saat yang sama rantai itu putus, tubuh Ouka telah mendapatkan kembali kebebasannya.

“Cih, tenaganya tidak cukup…!”

《”Aku harus menekan kekuatannya atau bawah tanah ini akan runtuh kan. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan kami dihancurkan bersamanya?”》

“Diam, diam, senjata sialan!”

Kyouya meninggalkan gerbang tiket dan menuruni tangga, bergerak mendekat sambil memegang senapan.

Laugh Maker sudah terbang melewati terowongan dengan sayap kupu-kupunya.

Setelah tiba-tiba berhenti di depan Ouka, Kyouya mendecakkan lidahnya dengan kecewa.

“Sial…! Dia kabur…!”

《”Kita tidak bisa menyusulnya. Saat ini Guru benar-benar menyedihkan.”》

“Penampilanmu yang buruk!”

《”Itu karena Guru tidak berguna akhir-akhir ini sehingga aku tidak bisa menunjukkan kinerja yang layak. Jangan membuatnya seolah-olah itu salahku〜”》

“Hmph, meskipun benda anorganik kamu punya kebiasaan membuat alasan…!”

Sambil mengutuk dengan keras, Kyouya menatap ke arah Ouka yang berlutut di lantai.

“Ha, itu cara yang bagus untuk menunjukkan dirimu setelah membuat permintaan untuk pergi sendiri, nona kapten.”

“…………”

“Jika kamu merangkak di tanah tepat di depan balas dendammu, aku tidak akan membantumu.”

Kyouya memprovokasi Ouka sambil menatapnya dengan cemoohan.

“Aku akan membunuhnya sebagai gantinya. Kamu bisa duduk di sana berlutut jika kamu mau.”

“…diam.”

“A A?”

“——Diam, aku akan membunuhmu.”

Saat niat membunuh yang luar biasa diarahkan padanya, merinding muncul di kulit Kyouya dan dia menyipitkan matanya dengan tajam.

Dari balik poninya yang panjang, dia melihat mata Ouka menyimpan api biru di dalamnya. Matanya di dalam rambut seperti merah dan haus darah sangat kuat, dan warna birunya bersinar.

Melihat massa niat membunuh matanya telah menjadi, dia mengeluarkan tawa yang terdistorsi.

“Begitulah seharusnya… bukankah itu ekspresi yang bagus, Ootori Ouka…!”

“…Aku yang akan membunuhnya. Dia hanya mangsaku.”

“Mau habis-habisan, kan. Mari kita bertanding untuk melihat siapa yang bisa membunuhnya lebih dulu, aku atau kamu.”

Saat Kyouya siap dengan Nero, Ouka berdiri dan mengaktifkan bentuk Pemburu Penyihir lagi.

Setan pendendam berdiri di pintu masuk terowongan.

Keduanya menendang tanah dan mencoba mengejar Pembuat Tertawa.

——Secara kebetulan, telinga Ouka menangkap suara samar.

Setelah hening sejenak, dia bisa mendengar semacam suara. Setelah melihat sumber suara yang mencurigakan, dia melihat interkom yang jatuh ke tanah setelah dia terhempas.

Saat suara lemah keluar dari speakernya, Ouka telah——

《”…Oo…tori… h-hel…p…”》

——Ouka akhirnya mendapatkan kembali kewarasan.

Dengan ekspresi pucat dia mengambil interkom dan menempelkannya ke telinganya.

“–Apa yang terjadi!”

《”… jebakan… tiba-tiba musuh menyerang kita… sambil tertawa… dan kemudian… bernapas… baik musuh maupun sekutu… oleh gas beracun…!”》

Tanpa berkata-kata, dia melihat ke arah tangga menuju gerbang tiket, dia melihat sesuatu seperti kabut merah gelap turun dengan diam-diam.

Mendengar Usagi terbatuk hebat, darah terkuras dari tubuhnya dan dia memucat.

“Hal seperti itu…!”

Dia akhirnya menyadari bahwa dia melupakan dirinya sendiri dalam balas dendam dan mengabaikan komunikasi dengan rekan-rekannya.

‘Cih, dia menggunakan trik kotor seperti itu… hei, kita harus bergegas——”

Bahkan sebelum Kyouya bisa menyelesaikannya, Ouka menendang tanah dan mulai berlari. Tujuan yang dia tuju bukanlah di mana Laugh Maker berada, tetapi di mana rekan-rekannya berada.

“………… hmph.”

Melihat Ouka putus asa, meskipun Kyouya tidak mengerti apa yang terjadi dia tetap mengikutinya.

“Saionji!”

Ketika dia tiba di pintu masuk, itu sudah dipenuhi gas beracun.

Dia segera menemukan Usagi, dia mencoba membawa dua Spriggan yang tidak bisa bergerak.

Ada mayat dari Pesta Darah Murni di sekitar serta mayat dari banyak Spriggan. Musuh yang dimanipulasi oleh Laugh Maker juga terkena gas beracun.

“Maafkan aku… geho… aku memakai topengnya tapi… itu juga korosif…”

Ouka tidak bisa mengeluarkan suara apa pun saat melihat Usagi. Di mana pun kulit terlihat, ada sesuatu seperti memar hitam. Topeng juga sudah berkarat dan berlubang. Untungnya topeng Usagi hampir tidak dapat bertahan karena dibuat khusus oleh Ikaruga, tetapi topeng Spriggan telah benar-benar runtuh.

“…cepat…kamu harus keluar!”

“Keluarga Spriggan… kita tidak bisa meninggalkan mereka… setidaknya mereka berdua…”

Tubuhnya sudah menghitam, tapi Usagi merawat keduanya yang hampir tidak bisa bernapas. Ketika Ouka mencoba membawa tubuh keduanya,

“Keluar.”

Mendorongnya menjauh dari bahu Kyouya bergerak ke depan. Dia berjongkok di depan Spriggan dan Usagi, meletakkan tangan di dahi mereka dan melebarkan lingkaran sihir berwarna hijau tua di dahi mereka.

“Karena properti Nero adalah 『Poison』, itu dapat menghasilkan cukup banyak untuk menetralkan yang lain.”

Memar hitam menghilang dari tubuh Usagi dan Spriggan. Setelah menetralkan racun, Kyouya membawa salah satu Spriggan di bahunya dan menyeret yang lain di kerahnya.

“Sudah terlambat untuk yang lain. Cepat bawa Saionji. Kita kabur.”

“Kirigaya… nhh, aku berutang padamu.”

‘Diam. Sialan, kamu benar-benar kehilangan keunggulan.”

Dia melakukan apa yang Kyouya katakan saat dia berbalik dengan kesal, Ouka mengangkat Usagi dengan kedua tangannya.

“Ootori… aku senang… kamu aman… aku tidak bisa menghubungimu… dan khawatir…”

“…………Aku sangat menyesal…”

“…? Kenapa kamu menangis…?”

Sambil menggendong Usagi yang bingung, Ouka menitikkan air mata.

Dia tahu bahwa dia tidak punya hak untuk meminta maaf atau hak untuk menangis, Ouka diliputi oleh kelemahannya sendiri.

Semua kata yang dia ucapkan kepada rekan-rekannya dan Vlad akhirnya bohong.

Ouka dengan sungguh-sungguh menyalahkan dirinya sendiri karena telah dimanipulasi oleh balas dendamnya sendiri.