Bab 3 – Laugh Maker

Sekitar waktu yang sama Ouka dan yang lainnya selesai makan.

Kultus Fantasi Valhalla , Partai Darah Murni mendirikan kemah di stasiun kereta bawah tanah dan telah menduduki bagian tengah Kota Kelabu. Invasi perbatasan Valhalla hanya menguntungkan di awal. Meskipun penindasan Kota Kelabu mudah bagi mereka karena pada awalnya merupakan area tanpa hukum di luar jangkauan Inkuisisi, itu tidak berjalan dengan baik setelah melewati Perbatasan. Inkuisisi dilakukan dengan cepat, seolah-olah mereka muncul dari bawah tanah. Inkuisisi memiliki keunggulan numerik. Selain itu, Inkuisisi memiliki lebih banyak pelatihan dalam pertempuran perkotaan.

Jumlah pasukan Valhalla telah dikurangi secara bertahap dan hanya tersisa setengahnya.

Di kamp kereta bawah tanah, ada kerumunan anggota Partai Darah Murni yang saling bahu membahu.

Saat ini, mereka kekurangan persediaan. Tidak ada barang bantuan yang datang dari salah satu perangkat transfer. Ada desas-desus bahwa sesuatu telah terjadi pada Elizabeth di dunia dalam yang telah mengirim Partai Darah Murni ke luar.

Seorang wanita lajang berjalan diam-diam di antara para prajurit yang tertekan.

Dia masih muda. Rambutnya yang berwarna krem ​​berdiri di ujungnya, dan ekspresi pahit melayang di wajahnya saat dia mengkhawatirkan tentara yang terluka.

Di antara anggota Partai Darah Murni yang mengenakan jubah merah, dia adalah seseorang yang memberikan kesan baik.

“…Mimulus-sama…”

“Itu Mimulus-sama…!”

Para prajurit yang memanggil wanita itu ‘Mimulus’ membuang selimut yang menutupi mereka dan berdiri.

Mimulus mendekat ke prajurit yang terluka dan menyembuhkan luka mereka satu per satu.

Meskipun itu adalah sihir penyembuhan yang sederhana, susunan prosedur operasinya yang unik membuat efeknya kuat. Air mata muncul di mata para prajurit setelah disentuh oleh tangannya yang hangat.

“Ini pasti kerusakan pada perangkat transfer. Setelah perbekalan datang, kamu akan menerima perawatan yang tepat. Selesaikan ini untuk saat ini.”

“Aku … aku minta maaf … mengganggu Mimulus-sama seperti ini … aku malu pada diriku sendiri.”

Saat prajurit muda itu menyeka air matanya, Mimulus tersenyum lembut.

“Kamu melakukannya dengan baik dengan sejumlah kecil barang dan kekuatan. Kami, Penyihir Kuno Pemilik Properti Kuno seharusnya yang meminta maaf… tapi kami berjuang untuk mempersiapkan Naga Sihir dan kami tidak dapat berpartisipasi dalam pertempuran dengan benar.”

Seperti yang dikatakan Mimulus, prajurit itu menundukkan kepalanya berkali-kali dengan hormat sambil meneteskan air mata.

Dengan lembut menepuk kepalanya, Mimulus berdiri.

Dan, sekali lagi dia memanggil dengan suara terulur kepada para prajurit yang kelelahan.

“Senjata telah disiapkan! Kami akan meluncurkan serangan habis-habisan pada musuh dalam beberapa hari! Semuanya, bersabarlah sedikit lagi…! Jika serangan berikutnya berhasil, kami akan dapat sepenuhnya mengambil alih Gray City… dan kemudian, kekosongan akan mengerti bahwa kita adalah ancaman nyata!”

Para prajurit mengangkat suara kekaguman dan harapan muncul di wajah mereka.

Kemudian Mimulus meletakkan tangan di pinggulnya dan berbicara kepada semua orang yang membeku di tempatnya.

“Elizabeth-sama berjanji untuk mengirim lebih banyak pasukan dari tempat perlindungan Eropa. Setelah pertempuran untuk Kota Grey diselesaikan, kalian semua harus bisa pulang. Hari kemenangan kita sudah dekat!”

Sorak-sorai telah bergema dari sekitarnya dan para prajurit telah bangkit.

Mimulus mulai berjalan di antara sorak-sorai.

“Mimulus-sama… bisakah aku berbicara denganmu.”

Dan, salah satu sub-perwira telah mendekatinya, lalu berbisik.

“Apa itu?”

“Aku berpikir untuk berkonsultasi denganmu, aku harus membuat laporan.”

Melihat corak sub-petugas, ekspresi Mimulus berubah sedikit curam.

“Memberitahu saya kemudian.”

“Ya, seperti yang mungkin Anda ketahui, para prajurit muda khususnya telah menumpuk kelelahan di tubuh dan pikiran mereka. Di antara mereka, ada yang menderita PTSD.”

“…Mau bagaimana lagi. Tidak ada seorang pun di sini yang memiliki pengalaman perang, membunuh empties bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan seseorang…mari kita bertemu dengan orang-orang itu dan berbicara dengan mereka secara langsung.”

Tidak… bukan begitu… Sebenarnya…”

Ketika dia mendengar cerita dari sub-petugas, ekspresi Mimulus berubah menjadi lebih curam.

Di ruang staf kereta bawah tanah, serangan yang menyakitkan telah terdengar.

Mimulus dibawa oleh tiga tentara ke ruang staf stasiun dan membuka pintunya tanpa izin.

e𝓃uma.𝗶d

“Apa yang kamu lakukan…!”

Saat Mimulus berteriak dengan suara serak, para prajurit mengangkat wajah mereka.

Ruang staf stasiun dipenuhi darah.

Sepintas bisa dilihat bahwa empat elit sedang memukuli seorang prajurit muda.

Mimulus mendekati pria yang memegang kerah anak laki-laki itu dan mengayunkan tinjunya.

“M-Mimulus-sama… ada apa?”

“Kau bajingan…! Apa yang kau lakukan!”

“Tolong tenang dow… kami hanya melatih desertir ini.”

Elit melepaskan tangannya dari bocah itu, sangat kesal.

“Karena pengecut seperti mereka, ketakutan menyebar. Biasanya, dia seharusnya dieksekusi, kan…?”

“Apa yang kamu lakukan memotong pasukan kami! Membunuh tentara yang ketakutan?! Jangan bercanda!”

“T-Namun, anggota Partai Darah Murni tidak diizinkan melarikan diri! Orang-orang ini meninggalkan sekutu mereka dan melarikan diri lho?! Darah mereka tidak lagi murni, sudah mendung!”

Seperti yang dijelaskan pria itu dengan putus asa, Mimulus mengarahkan tatapan marah dan membencinya.

“Siapa yang peduli tentang itu. Darah murni atau apa pun, singkirkan stereotip seperti itu.”

“… t-tidak mungkin.”

“Di medan perang semua orang bersama. Darah yang mengalir bercampur dan kamu tidak bisa mengatakan kemurniannya. Apakah kamu tidak mengerti bahwa jika kamu menyia-nyiakan satu anggota, akan ada yang kurang untuk bertarung?”

Saat Mimulus menjauh dari elit, para prajurit yang ketakutan jatuh berlutut.

“Mim… las… sama… maafkan kami…”

“Kamu tidak perlu berbicara. Aku akan menyembuhkan lukamu sekarang. Dan setelah itu, aku ingin kamu bertarung bersama kami sekali lagi.”

Saat sihir penyembuhan mulai bekerja pada prajurit itu, bibirnya bergetar dan ekspresinya berubah menjadi berantakan.

e𝓃uma.𝗶d

“…A-aku tidak…ingin bertarung…lagi….”

Ketika prajurit itu meludah dengan lembut, para elit di belakang mengangkat suara marah.

Mimulus menghentikan elit itu, dan tersenyum kepada prajurit itu.

“Aku juga tidak. Siapa pun di sini berpikir semakin cepat ini berakhir semakin baik.”

“…uu…uuu…”

“Tapi untuk bertahan hidup dan kembali, kekuatanmu diperlukan. Itu sebabnya, coba ceritakan padaku apa yang terjadi padamu.”

Setelah Mimulus menegurnya dengan lembut, para prajurit yang melarikan diri mulai berbicara satu per satu.

Untuk sebagian besar, pupil kabur dari musuh yang terbunuh tidak akan meninggalkan kepala mereka, dan bahkan ketika mereka tidur mereka mendengar suara tembakan, mereka tidak dapat melupakan momen ketika sekutu yang mengelilingi mereka telah musnah… dan semacamnya, itu adalah trauma khas setelah pertempuran.

Sambil mendengarkan satu demi satu, Mimulus telah selesai menyembuhkan mereka.

Gemetar para prajurit dan kulit buruk mereka secara bertahap mereda setelah mendengar kata-katanya.

Bahkan para elit tersentak dengan kata-katanya, dan mendengarkan dalam diam.

Para prajurit berkerumun di sekitar Mimulus dan membungkuk padanya dengan air mata berlinang.

“Aku sangat menyedihkan…! Aku tidak akan ragu lagi! Untuk Mimulus-sama aku akan pergi ke garis depan dan ke tempat lain!”

“Aku juga, aku telah membuka mataku…!! Apapun yang terjadi aku tidak akan lari lagi!”

Selusin tentara telah mendekat dan menundukkan kepala ke arah Mimulus.

Mimulus mengangguk dengan kuat dan meletakkan tangan di pinggulnya.

“Aku senang dengan perasaanmu, tapi luka hati tidak bisa disembuhkan dengan mudah. ​​Kalian semua harus beristirahat di sini. Saat ini kita menemui jalan buntu, dan tidak ada operasi skala besar.”

Menanggapi kata-katanya yang baik hati, para prajurit semakin banyak meneteskan air mata.

Dia menghadap ke arah mereka dengan senyum di wajahnya dan berkata.

“Menyimpan rasa takut itu normal. Itu bukan sesuatu yang memalukan. Itu sebabnya, setidaknya ketika kamu bersama rekan-rekanmu, kamu harus tertawa. Tidak peduli seberapa putus asa situasinya, selama kamu tersenyum——”

Mimulus berkata 『Senyum』, itu dulu.

“Hi-hiii…uu…hiaaaaaaaaaAAAAaAaaAAAA!!!”

Pria yang sedang duduk di pinggir ruangan berdiri dan berusaha menjauhkan diri dari Mimulus.

Dia meletakkan jari di kepalanya dan mulai berguling-guling di sekitar ruangan ..

Menanggapi keterkejutan Mimulus, salah satu prajurit membuat ekspresi penuh kasihan.

“Orang itu mungkin sudah tamat. Dia benar-benar hancur…”

“Apa yang terjadi?”

“Itu…pasukannya sepertinya didukung oleh Laugh Maker.”

Mendengar ‘Laugh Maker’ Mimulus mengerutkan kening. Tubuh lelaki yang terguling itu membentur meja dan kursi di sekelilingnya, lelaki itu meringkuk dan menggigit lengannya sendiri.

“Lll-tertawa…katanya a-an-dan kita…b-baik musuh maupun sekutu…e-semuanya disuruh ketawa…e-semuanya ketawa…ketawa nangis muntah, w- kita saling membunuh… menangis dan tertawa, l-la-lau-ha…eha-ehaehahahahahahaha.”

Melihat pria itu tertawa, Mimulus terdiam.

“Ehahaahaha noo ahahahaha aku tidak mau… aku tidak mau tertawa… eha, hahahahahahaha.”

Tidak dapat melihat pria yang tertawa seperti boneka, dia memalingkan muka.

“…apakah kamu bisa menemukan keberadaan Laugh Maker?”

Mimulus bertanya kepada sub-petugas yang membawanya ke ruang staf stasiun.

“Dia adalah satu-satunya yang tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam rencana dan bertindak sendiri. Tidak ada yang benar-benar melihat seperti apa dia sebenarnya. Selain fakta bahwa dia mendapat dukungan Eliza-sama, kami tidak diberitahu tentang bagaimana dia bertarung.”

“Segera setelah kamu menemukan keberadaannya, laporkan kepadaku. Mengapa Eliza-sama membiarkan orang seperti itu menemani kita…”

Tampak seolah-olah dia akan mengunyah kukunya kapan saja, Mimulus meninggalkan ruang staf dan berjalan lurus ke trek.

“Kalian, silakan kembali ke perkemahan. Lakukan yang terbaik untuk merahasiakan cerita tentang Pembuat Ketawa dari orang lain.”

” “Seperti yang Anda katakan.” ”

e𝓃uma.𝗶d

Saat kedua prajurit dan sub-perwira itu memberi hormat, Mimulus tersenyum lembut.

“Maaf telah menyulitkanmu. Jika kamu menemukan sesuatu, segera laporkan kepadaku. Aku mungkin tidak banyak berguna.”

Meninggalkan itu di belakangnya, Mimulus masuk ke trek. Para prajurit yang tersisa di belakang melihatnya pergi.

Setelah melihatnya pergi, ekspresi salah satu prajurit akhirnya pecah.

“Itu seseorang yang kamu sebut orang suci… mungkin kurang ajar, tapi aku senang Mimulus-sama telah mengambil alih setelah kapten kita sebelumnya.”

“Benar…lembut, hangat, sejuk dan yang terpenting cantik…Aku ingin tahu berapa umurnya. Dia terlihat lebih muda dariku.”

Melihat sikap terpikat keduanya, sub-perwira yang mengantar Mimulus berdehem.

Kedua tentara itu buru-buru berdiri tegak.

“Apakah kalian berdua idiot bernafsu pada atasanmu…?”

” “T-tidak sama sekali, tidak pernah!” ”

“Tidak seperti kalian bajingan riang, hati Mimulus-sama dalam kesusahan… dalam pertempuran sebelumnya, dia telah kehilangan pasukan yang menjadi tanggung jawabnya. Kita seharusnya mendukung orang itu, namun kamu datang dan…”

Seperti yang dia katakan, ekspresi sub-perwira itu tidak seperti anggota Partai Darah Murni lainnya, yang lembut.

Sambil mulai Mimulus yang pergi, sub-perwira diam-diam menutup matanya.

Kupikir pertarungan ini tidak ada gunanya… tapi mungkin kita bisa selamat. Di antara banyak orang yang ingin mengambil kendali Partai Darah Murni, hanya dia yang waras. Dia orang yang terhormat.

Bahkan di antara Partai Pureblood tidak semua orang seperti Elizabeth dan ingin menyingkirkan semua ras campuran dan kosong. Tentu saja, karena karma yang lahir dari Perang Perburuan Penyihir ada banyak yang membenci kekosongan, tetapi di antara mereka ada yang percaya bahwa 『Para bangsawan berdarah murni harus melindungi yang lemah, hanya dengan begitu dunia akan dikoreksi』.

Meski hanya sedikit, ada yang mempertanyakan perang ini. Tetapi karena garis keturunan mereka, mereka tidak punya pilihan selain bergabung dengan West Side.

Sub-perwira adalah salah satunya.

Bahkan jika orang itu menderita kekalahan, dia mungkin akan melawan dengan cara terbaik untuk melindungi rekan-rekannya.

Merangkul harapan pucat, sub-perwira membawa tentara dan kembali ke kamp.

Sementara itu, jeritan prajurit yang bertemu dengan Pembuat Ketawa terus bergema di seluruh kereta bawah tanah.

＊＊＊

e𝓃uma.𝗶d

Satu minggu kemudian, Ouka dan yang lainnya dari Peleton Goreng Kecil terus mendukung Ksatria Spriggan .

“Ootori! Jam 3! Seorang Penembak Jitu membidik dari menara jam!”

Teriak Usagi ke radio sambil berlari. Menara jam yang dia tunjukkan adalah titik buta, dan biasanya orang tidak akan melihatnya, tapi apa yang dia katakan akurat.

“”Diterima!””

Ouka memutar tubuhnya dan menembakkan pasak Vlad ke menara jam. Bahkan jika itu tidak mengenai penembak jitu, melalui tembakan cepat Wallachia khusus serangan fisik, Ouka menghancurkan menara jam itu sendiri.

Ubin dari atap dan puing-puing dari menara jam itu sendiri telah menghujani musuh. Meskipun mereka tidak mati karena menggunakan sihir pelindung, mustahil bagi mereka untuk kembali berperang.

《”Bagus, Usagi.”》

Sambil mendengarkan pujian Ikaruga, Usagi mendorong kacamata transparannya dengan satu jari dan mengeluarkan desahan yang menggenang di dalam dirinya.

“Bidang penglihatanku meningkat tiga kali lipat… sepertinya cukup memabukkan..”

《”Mau bagaimana lagi, butuh waktu untuk membiasakan diri. Saya sendiri sudah terbiasa sejak saya bertindak sebagai operator dalam game FPS online sebelumnya.”》

“G-permainan katamu…”

《”Game terbaru itu luar biasa lho? Jangan remehkan mereka.”》

Sementara wajahnya menjadi pucat saat dia merasa sakit, di sekelilingnya ada tiga bola yang mengambang sambil mengeluarkan suara mendengung. Bola berputar di sekitar Usagi dari waktu ke waktu seperti peri.

Penampilan mereka adalah bentuk kehidupan seperti bola mata mekanis yang terbang di langit. Sungguh, menyeramkan.

Itu adalah UAV yang dibuat oleh Ikaruga. Meski tidak memiliki fungsi tempur, berkat penurunan kekuatannya dan membuatnya padat, sulit dikenali oleh musuh, dan dioperasikan dengan dihubungkan langsung ke otak Ikaruga, bergerak sesuai dengan pikirannya. Ikaruga melakukan tindakan yang tidak manusiawi dengan mengoperasikan tiga bot penjaga pada saat yang bersamaan.

《”Aku membuatnya dengan mengacu pada Nikaido’s 『Fool’s Fire Will o’ Wisp』… fufu, imut bukan.”》

Berdengung, bot penjaga mulai bermain-main dengan Usagi.

Terutama, mereka mulai menusuk ke payudaranya.

“Hentikan ini sekarang juga! Ada apa dengan robot-robot peleceh seksual ini, duh duh!”

《”Ahn, mereka sangat lemah jadi jangan pukul mereka dengan seluruh kekuatanmu. Karena mereka cukup sensitif… jangan sakiti aku?”》

“Eh… inderamu juga terhubung?!”

《”Tidak mungkin aku melakukan itu, jelas itu lelucon.”》

“Apa?!”

Suara Usagi saat dia digoda bergema di nirkabel.

《”Kalian berdua! Kita sedang bertempur, seriuslah!”》

Suara marah Ouka bergema melalui interkom, membuat Usagi berkonsentrasi pada pertempuran dengan tergesa-gesa.

Sementara di tengah pertarungan di udara, Ouka menghela nafas pada Usagi dan Ikaruga yang bersemangat tinggi bertingkah seperti biasa. Meskipun itu adalah hal yang baik bahwa mereka telah membiasakan diri dengan medan perang, menjadi terlalu akrab juga bukanlah hal yang baik. Melihat percakapan lucu mereka di ruang peleton baru-baru ini membuatnya diam-diam mulai menertawakan mereka.

Bagaimanapun, memang benar bahwa suasana seperti ini adalah yang terbaik untuk mengerahkan kekuatan peleton.

Dengan menutupi para Spriggan tanpa membahayakan diri mereka sendiri, mereka mampu memastikan tingkat keamanan tertentu bagi diri mereka sendiri. Mereka tidak menjauh satu sama lain terlalu jauh, Ouka adalah barisan depan, Usagi sebagai barisan belakang dan Ikaruga menjaga pengintaian membuat formasi bekerja dengan baik. Mereka berhasil menyelesaikan masalah entah bagaimana, mereka bertiga.

e𝓃uma.𝗶d

Meskipun Inkuisisi seharusnya melakukan serangan total untuk memusnahkan musuh, saat itu jumlah musuh akan berkurang. Meskipun dia cemas karena Kyoyua yang mengawasi mereka, seperti ini mereka dapat berpartisipasi dengan baik dalam pertempuran dan dia tidak akan melaporkan apapun kepada Ketua.

… kita mungkin bisa selamat dari pertarungan ini. Aku bisa melihat harapan.

Namun, harapan itu langsung terguncang.

Sebuah pesan datang ke semua pasukan.

《”Senjata mekanis musuh dikonfirmasi——itu adalah Pahlawan Einherjar …! Saya ulangi, di Titik D3, Einherjar telah muncul!”》

Dia bisa mendengar Usagi dan Ikaruga yang sedang berdialog komedi terengah-engah, Ouka sendiri yang memastikan superioritas udara menyipitkan mata sambil melihat sekelompok bangunan yang hancur.

Keheningan ini tidak menyenangkan, mengapa tidak ada suara tembakan? Dia berpikir, dan pada saat itu.

Bangunan-bangunan yang nyaris berdiri runtuh dengan suara gemuruh.

Wajah Ouka memucat. Tempat bangunan runtuh berada di dekat lokasi Usagi.

“Vlad!”

《”Ada gelombang sihir aneh… itu Einherjar. Dilihat dari bentuknya, itu berbeda dari yang muncul selama operasi konvoi. Cukuplah untuk memanggilnya kelas Raja Arthur.”》

Ouka melepaskan sihir dari jubahnya dan bergegas ke tempat Usagi berada.

Ketika bangunan di jalan yang dia pertahankan runtuh, Usagi, yang melindungi para Spriggan tercengang.

Mereka mati lagi. Nyawa mereka hilang dalam sekejap.

Spriggan yang berada tepat di bidang penglihatannya sekarang terkubur di bawah bangunan.

Dimulai dengan kaki Usagi, tiba-tiba muncul rasa takut dan penyesalan.

Saat itulah dari tempat sekutunya seharusnya dimusnahkan, sebuah suara datang.

“Sial, apa yang terjadi sialan… hei, kau masih hidup?! Bisakah kau bergerak?!”

“…tidak bisa… kakiku hancur…”

“Sama di sini, lenganku sudah selesai untuk …”

Dia mengkonfirmasi kemunculan tiga Spriggan yang masih hidup menyeret tubuh mereka yang terluka keluar dari puing-puing.

Salah satu dari mereka yang masih utuh meminjamkan bahunya kepada orang yang kakinya terluka.

*dentang* … suara langkah kaki yang berat mencapai telinganya.

Di depan, bergerak di atas puing-puing, sesosok raksasa telah muncul. Armor hitam legam anorganiknya kasar seperti batu nisan. Pada permukaan seperti batu armor itu ada pola merah yang merupakan bukti dari erosi sihir.

Pahlawan Einherjar ——senjata baru musuh yang disebut ‘Magical Dragoon’.

Itu tidak memiliki ego, itu adalah sisa dari seorang pahlawan yang namanya pernah terdengar nyaring di dunia ini.

——UUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

Setelah berada di atas puing-puing, Einherjar meraung.

Tidak ada kejayaan dan kepahlawanan sebelumnya dalam penampilannya, hanya mewujudkan kemarahan dan kebencian.

Itu bukan raungan sederhana, gelombang suara yang dipancarkan oleh Einherjar menyerang rasa takut pada semua orang di lokasi ini.

“…hiiii…”

Tubuh Usagi meringis ketakutan. Ketiga Spriggan juga kehilangan keinginan untuk bertarung dan menyerah. Mata mekanis Einherjar bersinar merah, sesuatu yang menyerupai pembuluh darah muncul di ototnya dan dia pergi untuk menangkap ketiga Spriggan.

“T…perlu…lari…”

Dia melangkah mundur sambil mengatakan itu dengan ketakutan.

e𝓃uma.𝗶d

Tanpa diduga, kata-kata yang dia ucapkan membawanya kembali.

Saya ingin dengan bangga memenuhi balas dendam saya terhadap keluarga saya. Saya ingin menjadi terhormat. Saya tidak akan membiarkan siapa pun memanggil saya anak haram. Bukankah aku seharusnya dengan bangga menghadapi Saionjis?

Kalau terus begini, bukan hanya keluargaku——aku bahkan tidak akan bisa menghadapi Takeru.

“Haa….ghh!”

Usagi mengatupkan giginya, menghentikan kakinya yang membawanya pergi, lalu melangkah maju.

Memegang senapan anti-materiel dia mulai berlari menuju Einherjar.

《”T-tunggu Usagi ?! Apa yang kamu pikirkan——”》

Dia menepis Ikaruga yang mencoba menghentikannya dan menekan pelatuknya. Bahkan saat dia diterbangkan oleh laras senapan, Usagi dengan paksa menyesuaikan senjatanya dan membidik.

Tembakan lain. Dan pada saat yang sama saat dia melepaskan tembakan ketiga, Usagi meluncur ke arah ketiga Spriggan berada.

Dan setelah melebarkan bi-pot di atas puing-puing, dia memperbaiki larasnya dan menembak lagi.

Melihat seorang gadis kecil datang untuk menyelamatkan mereka, ketiga Spriggan membuat ekspresi bingung.

“K-kamu…”

“Cepat, bawa rekanmu dan lari! Aku akan membereskan ini!”

Tidak dapat berkata apa-apa setelah melihat seorang gadis datang dan mulai menembak dari senapan, Spriggan pergi sambil memikul rekannya yang kehilangan kaki.

“Maaf… aku berutang budi padamu!”

Sementara Spriggan membelakangi dia hanya dengan itu, Usagi memeriksa kerusakan yang telah diambil musuh.

Tidak ada satupun goresan pada armor Einherjar yang berdiri di atas puing-puing.

Bahkan dampak pendaratan yang diterima tubuhnya tidak melukainya, dan semuanya dibatalkan.

“Nh, itu tidak berhasil sama sekali…!”

《”Jika aku hanya punya satu hari lagi, aku akan bisa menyelesaikan senjata baru, meski begitu, itu memiliki pertahanan yang sangat tidak normal bukan. Senjata dari perbekalan bahkan mampu menembus lapis baja kendaraan lapis baja.” 》

Melihat video dari bot penjaga yang berdengung di sampingnya, Ikaruga menganalisanya.

Usagi memutuskan bahwa serangan lagi akan sia-sia dan mencoba mundur sekaligus.

Dan dengan waktu yang sama persis, railgun musuh diarahkan ke arahnya.

Aku takut, ini keadaan darurat, melarikan diri tidak ada gunanya, bahkan jika dia berpikir begitu mau bagaimana lagi. Dia melakukan sesuatu yang bodoh sehingga dia harus bertindak sesuai.

Usagi menggebrak tanah dengan seluruh kekuatannya dan bergerak dari titik itu. Ya, benar. Bantuan pasti akan datang.

Aku perlu mengambil jarak sejauh mungkin, jika demikian, maka pasti——

“《 Count’s Fang 》!!!”

——Pastinya, rekan-rekannya yang dapat diandalkan akan segera membantunya.

Di atas kepala Einherjar. Untuk menembus otaknya, pancang merah besar menembusnya dan meledak.

Puing-puing di sekitarnya terhempas oleh benturan, dan Usagi yang melarikan diri hampir tertiup angin.

e𝓃uma.𝗶d

Ouka yang menembak 《Count’s Fang》! telah mendarat di tanah agak jauh dari Einherjar.

“Aku berhasil tepat waktu! Lagipula aku benar untuk tetap di dekat sini…!”

《”Ini bukan waktunya untuk bertindak lega. Lihat.”》

Seperti yang dikatakan Vlad——musuh masih utuh.

Meskipun mengambil kekuatan penghancur seperti itu, tubuhnya bahkan tidak terguncang.

“Seharusnya tidak memiliki banyak pertahanan magis …”

《”Tidak, itu lebih dekat dengan kutukan daripada sihir… karakteristiknya mirip dengan Kusanagi Kiseki.”》

Ada banyak Einherjar dengan karakteristik keabadian yang tak terhitung jumlahnya, tetapi tidak banyak yang memiliki kemampuan penyembuhan atau pertahanan absolut hingga tingkat seperti itu.

Jika itu bukan sihir pertahanan, pasak khusus Vlad 『Tepes』 tidak akan berfungsi.

Tidak ada yang namanya pertahanan mutlak… harus ada semacam kelemahan.

Einherjar dikatakan pernah tak terkalahkan, tapi mereka sudah mati.

Sama seperti kasus Raja Arthur, tidak diragukan lagi ada celah untuk dieksploitasi dalam keabadian musuh ini.

——Pertama, ungkapkan identitasnya!

Ouka memperluas tumpukan di siku kedua lengannya dan menyerang Einherjar yang dia hadapi.

Dengan mengeluarkan sihir dari punggung dan kakinya, dia menyelinap di atas tanah sambil melayang dan memasuki dada Einherjar.

Untuk pukulan lain, dia memukul perut musuh dengan taringnya. Meskipun hantaman dan suara yang kuat telah menyebar ke sekitarnya sebagai akibatnya, armor itu tidak memiliki satu goresan pun, apalagi resesi.

Ouka terus menembakkan taringnya dengan cepat, seolah menggunakan seni bela diri dia melepaskan taruhannya terus menerus, mencoba memastikan apakah ada titik lemah di tubuhnya.

e𝓃uma.𝗶d

Pergerakan musuh tidak terlalu cepat. Bagaimanapun, bahkan Magical Dragoon masih merupakan mesin.

Kecepatan Ouka jauh lebih tinggi——

“———!!”

Ketika dia dengan jelas merasakan niat membunuh dan tenggelam, beberapa sentimeter di atas Ouka, bilah tajam itu lolos. Rambut berwarna matahari terbenam dibagi menjadi dua dan menari di udara.

Segera setelah itu, bangunan yang terbengkalai di kejauhan terbelah menjadi dua dan runtuh.

“…Ha?”

Seperti yang diharapkan, tawa kering keluar dari mulut Ouka. Itu adalah tebasan yang sepertinya mengabaikan jarak.

Dari tempat Ouka berdiri hingga bangunan yang runtuh, jaraknya kira-kira 100 meter.

《”Berhati-hatilah! Keahlian orang ini memang tinggi, dan jangkauan senjatanya lebih luas daripada yang bisa dilihat.”》

Apalagi ada ketajaman itu. Itu memotong bangunan seolah-olah terbuat dari tahu. Jika dia makan itu, itu tidak akan berakhir dengan baik.

《”Bentuknya seperti railgun, tapi sebagian besar berfungsi sebagai pedang. Itu seharusnya memiliki performa yang lebih tinggi daripada yang kamu lawan sebelumnya. Itu berarti bisa memotong dan menembak juga.”》

Ikaruga mengatakan hal seperti itu dengan nada suara yang ringan.

“Gh, meski memiliki jangkauan itu, dia juga bisa menembak, lelucon macam apa ini!”

Sekali lagi dia menyadari seberapa besar ancaman Einherjar.

Tebasan dan tembakan musuh dimulai, Ouka memutuskan untuk menyerang dan menghindar pada saat yang bersamaan.

Dia salah mengira gerakan musuh lambat. Meski memiliki tubuh mekanik, ia menyerang Ouka dengan kecepatan tinggi. Selain itu, musuh tetap utuh meski menerima serangannya dan tidak akan menerima dampak apa pun.

Namun, Ouka dengan tenang menganalisis pergerakan dan karakteristik lawannya.

《”Menembak hanyalah pertunjukan belaka. Kekuatan sihir terkonsentrasi pada satu titik, dan itu tidak memiliki jangkauan atau kekuatan penghancur Excalibur. Jangkauan tebasan dan ketajaman adalah karakteristik terkuatnya.”》

Dan pertahanan mutlak ini…

Ouka mengatur informasi di kepalanya dan mencari Einherjar yang cocok.

Indera penciumannya membaik, dan dia memeriksa aroma kekuatan magis yang dipancarkan dari Einherjar.

Pingsan, tapi ada bau darah.

《”Ini bukan manusia. Ini adalah——naga.”》

Setelah mendengar analisis Vlad, Ouka akhirnya mengetahui musuhnya.

Ketajaman. Pertahanan mutlak. Aroma naga. Hanya ada satu Einherjar yang sesuai.

“Siegfried…!”

Senjata itu adalah Magical Heritage kelas-S 『Balmung』, tidak ada kesalahan.

Tidak ada catatan yang akan mengatakan itu memberikan tebasan dari jangkauan itu, tapi jika musuhnya adalah Siegfried—— mengalahkan Einherjar ini mudah.

“Saionji, bisakah kamu mendengarku?”

《”Ya, saya telah melihat semuanya. Instruksi Anda.”》

Dia bisa mendengar suara meminta pesanan.

Pada saat yang sama Ouka melepaskan taringnya pada musuh, dia berbicara singkat.

“——Bidik punggungnya.”

《”Roger.”》

Saat suara tenang Usagi bisa terdengar, di belakang musuh cahaya berkelebat dari moncong yang bersembunyi di bawah naungan puing-puing.

Peluru yang ditembakkan menghancurkan udara dan mendekati musuh dari belakang.

Mungkin merasakan niat membunuh Usagi, Einherjar hanya membalikkan tubuh bagian atasnya. Tubuh dari pinggang ke atas bertindak secara independen dan memblokir peluru Usagi.

Waktu reaksinya saat melindungi punggungnya tidak normal. Itu adalah bukti bahwa punggungnya adalah titik lemah Einherjar.

Einherjar Siegfried telah menaklukkan naga jahat Fafnir dan memperoleh keabadian dengan mandi darahnya. Namun, darah naga belum mencapai punggungnya, dan legenda mengatakan bahwa dia jatuh setelah punggungnya tertusuk.

Itu melindungi punggungnya. Mampu mengkonfirmasi itu bagus.

Einherjar mengubah targetnya menjadi Usagi, dan pada saat yang sama mencoba untuk memotongnya sebagai penghalang, Ouka memperluas lingkaran sihir merah dan berdiri kokoh membidik punggung Einherjar.

“——HAAaaa…!!”

Ouka meningkatkan refleks dan kecepatan gerakan dengan mempercepat aliran darah di dalam tubuhnya. Karena itu sangat membebani hati, itu tidak jauh dari Pedang Penyapu Ajaib Takeru Soumatou , tapi itu cukup baik untuk sesaat.

Kaki kiri di depan, kaki kanan di belakang. Dia menetapkan bidikannya dan mengayunkan lengannya bersama dengan separuh tubuhnya.

Mekanisme menembak yang terpasang di kedua lengannya menghilang sesaat dan dibangun kembali hanya di lengan kanannya.

Bunker tumpukan besar muncul di lengan kanannya.

Kekuatan magis terfokus dan menghasilkan satu tumpukan besar di sikunya.

Dan saat berikutnya, Ouka mengeluarkan pasak dengan properti magis 『Night Blood』 dari mekanisme penembakan.

Tumpukan itu langsung mengenai punggung Einherjar.

Tumpukan sepanjang kira-kira 50 meter itu menembus tubuh Einherjar sekaligus.

Ouka bangkit di atasnya saat dia berjuang dengan tumpukan yang menembusnya.

“《 Pembalikan Penyaliban Nosferatu 》!”

Saat Ouka mengucapkan nama sihirnya, sejumlah pasak telah berpindah dan melompat keluar dari tubuh Einherjar.

Itu terangkat setinggi langit dan tubuhnya telah meledak, meledak tanpa meninggalkan jejak.

Ouka berdiri di antara sisa-sisa Einherjar yang jatuh dan melepaskan wujud Pemburu Penyihir dengan mengayunkan tangannya ke samping.

“…khh.”

Tidak dapat menahannya, dia berlutut dan menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa pusingnya.

《”Bagus… namun, setelah menyelesaikan kontrak hanya mengubah darahmu sendiri menjadi kekuatan magis akan sulit bagimu. Untungnya, ini adalah medan perang, penuh dengan darah bukan?”》

Saat Ouka kelelahan, Vlad merekomendasikan sesuatu yang sangat jahat. Dia menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

“Aku menolak… harga diriku tidak akan membiarkan itu.”

《”…………”》

Melihat sikap tegas Ouka, Vlad terdiam.

Vlad yang biasanya meludahkan hal-hal seperti “keras kepala” atau “sikap menantang” hari ini berperilaku sangat baik. Apakah dia masih merasa tidak enak setelah dihabisi oleh Mistilteinn? Karena Ouka sedikit mengkhawatirkan Vlad, Usagi berlari ke arah Ouka dari belakang dan membantunya.

“…maaf, aku hanya dibantu oleh Saionji sepanjang waktu.”

“Apa yang kamu katakan. Aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara mengalahkan Einherjar.”

Tertawa lemah, Ouka menyerahkan berat badannya pada Usagi.

Mereka melihat pasukan besar Spriggan datang dari kejauhan. Di antara mereka, ada para Spriggan yang diselamatkan oleh Usagi. Itu pasti seluruh kekuatan perusahaan.

Usagi menggambarkan apa yang terjadi pada mereka dan menyampaikan fakta bahwa mereka mengalahkan Einherjar, yang membuat sorak-sorai bangkit. Ouka naik ke kendaraan P3K dan melihat ke arah anggota yang memuji Usagi.

Kita harus diterima dengan ini…

Sambil berpikir begitu, Ouka diam-diam menutup matanya.

Tiga hari setelah penaklukan Siegfried.

Posisi Small Fry Platoon di kompi itu tentu menuju ke arah yang baik. Dengan menaklukkan Einherjar sendirian, mereka membuktikan bahwa itu bukan hanya perlakuan istimewa dari Ketua Inkuisisi.

“Usagi-chan, kamu masih kecil, kamu harus makan lebih banyak.”

Petugas pembagian makanan menyerahkan semangkuk penuh sup yang sepertinya tidak terlalu enak.

“Aku tidak bisa makan makanan hambar sebanyak ini!”

Usagi melontarkan serangan di depan titik distribusi, mengakibatkan para Spriggan di sekitarnya tertawa.

“Seperti yang diharapkan dari seorang wanita muda yang baik. Pidatonya benar-benar halus.”

“Usagi-chan tidak cocok di medan perang, tapi apakah keterampilan menembaknya luar biasa karena dia makan makanan enak? Apa yang perlu kamu makan untuk menangani senjata monster seperti itu?”

“Itu tidak akan berhasil kecuali kamu makan〜. Ini nutrisi, bukan kemewahan.”

Saat gerombolan di belakangnya di jalur distribusi mengolok-oloknya, Usagi mendengus dan pergi ke dapur kecil ke belakang.

Lalu dia perlahan meraih celemek dari titik distribusi.

“Bahkan jika ada nutrisi, jika tidak enak, kekuatan tidak akan muncul. Baiklah. Akan kutunjukkan apa yang bisa kumasak dengan bahan-bahan yang ada di sini!”

Tawa dan sorakan meledak di sekitar Usagi. Menyedihkan! Dia mengintimidasi lingkungan dan terus termotivasi untuk memasak.

Ouka tersenyum tipis memperhatikan Usagi dari kejauhan.

Melanjutkan, dia melirik tenda tim pemeliharaan.

Ikaruga berdiri di depan segunung senjata api berbicara dengan Regin Pandai Besi tentang renovasi senjata iblisnya.

“——PDW ini rusak. Karena magasinnya dibuat sembarangan, kegagalan pengumpanan peluru kemungkinan besar akan terjadi. Ini sangat berguna karena dapat menembakkan peluru yang diproses secara khusus, meskipun daya tembusnya lebih besar daripada yang lama, Anda bisa’ Jangan menggunakannya kecuali Anda menggunakan kedua tangan.”

Sambil mengayunkan pistol di satu tangan di meja kerja, Ikaruga menjelaskan kekurangannya.

The Regins menimpali Ikaruga dengan tatapan lemah lembut.

“Itu karena ini adalah pertama kalinya kita dalam pertempuran nyata. Itu diadopsi tanpa pengujian yang memadai. Mereka harus membuang harga diri yang bodoh dan dengan patuh mengalihdayakannya dari Alchemist… apa yang dilakukan departemen pengembangan.”

“Tidak mungkin untuk menyelesaikan umpan peluru yang buruk, itu akan membutuhkan desain ulang magasin penuh. Kami telah memperkenalkan 200 kali ini. Pemrosesan peluru luar biasa, tapi saya rasa itu tidak berguna sama sekali. Recoilnya kecil dan kekuatannya tinggi. Desainnya juga seksi.”

Saat kedua Regin berkata demikian, Ikaruga mengangkat jari telunjuknya.

“Penggantian senjata di Perbatasan telah dilakukan baru-baru ini, seharusnya ada sejumlah besar versi lama. Selama mereka memilikinya, entah bagaimana itu akan berhasil.”

“Apakah itu berarti, kita harus menggunakan versi lama?”

“Laras versi lama terlalu lunak, dan tidak cukup tahan lama untuk menembakkan peluru yang diproses secara khusus. Peluru lama tidak dapat mengatasi perlindungan terbaru musuh. Itu sebabnya, kami akan memesan magasin lama hanya dari pos pemeriksaan. Satu-satunya bagian yang tidak dapat disesuaikan dengan peluru yang diproses baru adalah badan utama senjata, saya mengonfirmasi bahwa itu dapat dilakukan dengan magasin. Selain itu, magasin lama itu sendiri dapat dilampirkan ke model senjata baru setelah sebagian dicukur.

“B-Serius…? Bukankah improvisasi seperti itu berbahaya?”

“Bahkan dari sudut pandang saya, peluru yang diproses itu inovatif, membuangnya akan memalukan. Ini dia, majalah lama yang saya dapatkan. Coba muat ulang dan potret dengan model baru.”

Regin mengambil majalah lama dan setelah memasangnya ke PDW baru melakukan uji coba pemotretan.

Majalah itu dapat membiarkan semua peluru ditembakkan tanpa masalah.

“… itu menembak secara normal. Jika ada, itu bahkan lebih baik.”

“Kirim saja model lama dan cukur mereka, itu akan membuatnya bisa digunakan kan? Selain itu, tingkat memiringkan baik-baik saja selama kamu bisa mengaitkannya dengan jari, akan bagus untuk mencukur sepertiganya. Ketika terlalu lama akan kikuk dan keras saat Anda menembak.”

“Umm, Ikaruga-chan, apa yang kamu benar-benar…? Kamu seorang pelajar dan kamu tahu kekurangan dari PDW yang baru diadopsi serta metode untuk menyelesaikannya, kenapa begitu?”

“Itu rahasia dagang.”

Ikaruga berkontribusi untuk memecahkan masalah senjata di dalam perusahaan. Untuk perusahaan yang menyulap persediaan dan senjata yang tidak mencukupi, ide Ikaruga cukup bermanfaat.

Ouka duduk di atas kaleng minyak tanah di samping tenda, meminum kopi hangat dari cangkir aluminium dan menghangatkan tangannya yang kebas karena kedinginan.

“… sepertinya kamu menyelamatkan bawahanku.”

Ketika dia sedang beristirahat, kapten kompi telah mendatangi Ouka.

Dia mencoba berdiri dan memberi hormat, tetapi dia dihentikan oleh komandan kompi.

“Aku tidak keberatan jika kamu berkonsentrasi untuk istirahat. Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih.”

“Bukan aku yang menyelamatkan mereka. Saionji Usagi yang ada di sana.”

“…Begitukah, sampaikan terima kasihku padanya. Namun, tanpamu kami tidak akan bisa melawan Einherjar. Terima kasih telah menyelamatkan kami.”

Saat komandan kompi mengucapkan terima kasih, Ouka membuat ekspresi canggung.

“Aku baru saja menggunakan Relic Eater…juga, karena bantuan teman-temanku, aku bisa menunjukkan kekuatannya.”

Tanpa kerendahan hati khususnya, Ouka mengatakan yang sebenarnya.

“Kamu adalah orang yang dipilih oleh Pemakan Relik, dan kamu menggunakan kekuatannya dengan benar. Kupikir tidak apa-apa untuk menyombongkannya.”

Komandan diam-diam menatap wajah Ouka.

“Pemakan Relikmu… Vlad, bukan?”

“Kau mengetahuinya?”

“…ya. Di masa lalu, aku pernah diurus olehnya sebelumnya.”

Di masa lalu… dengan kata lain, kontraktor sebelumnya adalah kenalan komandan? Komandan kompi menghela nafas dan diam-diam menutup matanya.

“Jika memungkinkan, aku tidak ingin anak-anak sepertimu berpartisipasi dalam pertempuran. Harus bergantung pada anak-anak adalah bukti bahwa kami tidak berharga…”

Dia menggumamkan itu sedikit menyesal.

Alasan dia menginstruksikan Peleton Uji ke-35 ke depan dan bertindak sebagai pasukan tabrak lari mungkin karena dia tidak ingin melibatkan peleton yang penuh dengan anak-anak dalam pertempuran berdarah.

Kemungkinan besar, dia skeptis dengan gagasan peleton uji itu sendiri. Komandan menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.

“Namun, keadaan tidak memungkinkan saya untuk mengatakan itu lagi… di pertempuran mendatang, saya ingin Anda berpartisipasi secara resmi.”

Ouka berdiri dan memberi hormat.

“Pasukan Banshee Terselubung telah melaporkan telah menemukan markas musuh. Tampaknya mereka menjadikan kereta bawah tanah sebagai markas mereka. Besok, kami telah menjadwalkan serangan.”

“Bawah tanah… itu rumit.”

“Besok pagi, selama waktu jaga musuh berubah, pasukan elit akan menyerbu bawah tanah, menempatkan C4 di pilar dan mundur.”

“Kamu ingin menghancurkan mereka dengan meledakkan kereta bawah tanah?”

Dia menegang wajahnya mendengar konten strategi. Bawah tanah Kota Kelabu dibuat sebelum perang dan sangat rapuh. Itu akan runtuh dengan mudah jika pilar-pilar itu dibom.

Namun, strategi ini sangat berbahaya dan tidak manusiawi.

“… apa boleh buat. Ada informasi tentang Penyihir Kuno Pemilik Properti Kuno yang berbahaya dan gudang dengan Naga Sihir berada di sana… ini bukan waktunya untuk memilih cara.”

Mendengar tentang Penyihir Kuno yang berbahaya, Ouka mengingat keberadaan Pembuat Ketawa.

Darahnya dengan paksa mulai mendidih dan entah bagaimana dia mencoba untuk tetap tenang.

“Pengarahan akan dilakukan malam ini jam 10. Istirahatlah lebih awal hari ini.”

Sambil memberi hormat ke belakang komandan yang pergi, Ouka mengepalkan tinjunya. Kemungkinan dia akan bertemu dengan Pembuat Ketawa selama penyerangan besok mengaburkan hatinya.

Dia menekan emosi kegelisahan dan kegembiraan itu.

Membayangkan wajah Usagi dan Ikaruga, serta wajah Takeru dan Mari, lalu menghela nafas.

“…………ya, benar.”

Bergumam pada dirinya sendiri, Ouka menatap langit sambil menyeruput kopi dari cangkir dan duduk lagi.

Dan tanpa diduga,

《”…kontraktor saya sebelumnya sering melihat ke langit dan bergumam ‘Tidak apa-apa’ untuk bertahan. Meskipun dia adalah manusia yang lemah seperti Anda, keahliannya dalam menembak tentu saja hebat.”》

Suara Vlad bergema di kepalanya. Biasanya, sebagai Warisan Magis dia bertindak dengan elegan dan tidak berbicara tanpa izin, secara misterius saat ini suasananya benar-benar berbeda.

Meski suaranya berat, ada pesona di dalamnya yang menenangkan pikirannya.

Mendengarkan dia dengan tenang seperti ini, entah mengapa perasaan nostalgia terbangun dalam dirinya.

Pertama-tama, Ouka belum memahami keberadaan yang disebut Warisan Sihir. Berdasarkan suara Vlad adalah laki-laki, maka Lapis Takeru dan Nero Kyouya memiliki kepribadian perempuan. Meskipun dia mendengar bahwa Caligula Kurogane Hayato memiliki kepribadian wanita, dia tidak tahu karena tidak pernah berbicara.

Pertama-tama, dia tidak memahami prinsip-prinsip di mana kepribadian dari Warisan Sihir bekerja.

Tidak menyembunyikan rasa jijik terhadap Vlad seperti dulu, dia bertanya dengan santai.

“…Vlad, ceritakan tentang dirimu.”

《”Hoh, pergantian peristiwa macam apa ini?”》

“Aku hanya mencoba membuang-buang waktu. Ikutlah.”

《”…kamu ingin menggunakanku sebagai obat penenang untuk rohmu ya. Baiklah, apa yang ingin kamu ketahui?”》

Perspektifnya tentang keadaan mentalnya membuatnya merasa tidak nyaman, tetapi dia tidak repot-repot marah.

“Coba lihat… aku penasaran dengan kontraktormu sebelumnya.”

Saat Ouka mengatakan itu, dia bisa mendengar desahan Vlad di kepalanya.

《”…tentang dia, ya.”》

“Apakah ada masalah?”

《”Tidak… aku tidak keberatan. Aku tidak bisa memberitahumu informasi rahasianya.”》

Sedikit enggan, Vlad diam-diam menyetujui permintaan tuannya.

《”Dia … mari kita lihat. Tidak fleksibel, buruk dengan interaksi manusia, pembicara yang buruk, bertindak sebelum berbicara dan rentan disalahpahami oleh orang lain.”》

Meskipun itu mungkin tentang kontraktor sebelumnya, Ouka tidak bisa menghilangkan perasaan tentang dirinya.

《”… namun dia memiliki keyakinan yang kuat. Dan terpengaruh oleh keyakinannya itu dia bertindak seperti orang idiot yang ingin bunuh diri. Terus terang, pria itu sangat mirip denganmu.”》

“Aku merasakan kedengkian. Ada banyak kedengkian terhadapku dalam apa yang kamu katakan. Apa salahnya menjadi tidak fleksibel atau pembicara yang buruk, dan kamu tidak cocok untuk menjadi Penyelidik tanpa keyakinan yang kuat.”

《”Anda harus tahu bahwa keyakinannya bukanlah balas dendam. Tidak seperti Anda, mantan kontraktor telah mengetahui setidaknya sebanyak itu.”》

Dia tidak dapat membantah kata-kata Vlad.

Apa ini. Apakah ini balas dendamnya karena mempersulitnya setiap hari?

《”Hmph… dengan kata lain, dia adalah orang yang seperti itu. Apa itu Inkuisisi. Apa itu sihir. Apa itu musuh. Dia adalah seorang pria yang terus menyusahkan dirinya sendiri karena pemikiran seperti itu.”》

“… dia adalah orang yang luar biasa bukan.”

《”Dan karena itu, dia tidak cocok untuk menjadi bagian dari organisasi.”》

Menyadari nada suara Vlad berubah, Ouka terdiam.

《”Dia adalah Polisi Kerusuhan Pemusnahan Nol, kapten EXE sebelumnya.”》

“?! Kamu, kamu adalah Pemakan Relik kapten EXE?!”

《”Ada apa dengan keterkejutanmu. Senjata lain dan Pemakan Relik seperti bayi dibandingkan denganku.”》

Apa yang orang ini katakan meski memiliki efisiensi bahan bakar yang buruk dan sulit ditangani.

Tapi Ouka tidak berani mengatakan itu, dan menutup matanya sebagai tanggapan atas pujian diri Vlad.

《”『Silau Merah”, itulah julukannya di antara rekan-rekannya. Seperti nama panggilan Crimson Princess Calamity , itu memiliki implikasi memalukan yang kuat.”》

“… Red Glare Abhorrent Red Light , huh.”

Ouka membayangkan penampilannya, sosok seorang pria dengan dua pistol besar berdiri dengan punggung menghadap ke arahnya di tengah kobaran api, anehnya mudah untuk dibayangkan. Namun, anehnya cerita seseorang yang terkenal di kalangan Inkuisisi belum sampai ke telinganya.

《”Dia memiliki ketidaknyamanan yang kuat terhadap sihir, tetapi setelah insiden tertentu sebagai titik balik dia telah merevisi pengakuannya dan mulai memiliki keraguan tentang Inkuisisi saat ini. Anda tahu tentang 『Kandang Serangga Kupu-kupu Merah』 apakah Anda tidak.”》

“? Ya tentu saja.”

Itu adalah organisasi yang memperdagangkan manusia dengan instrumen hantu. Karena penyihir dilarang meninggalkan keturunan, mereka menghasilkan anak penyihir yang langka dan menjualnya dengan mahal.

Itu adalah organisasi yang dihancurkan oleh EXE beberapa tahun yang lalu.

《”Dia menyusup ke organisasi Kandang Serangga untuk menghancurkannya dan bertemu dengan satu penyihir di sana. Meskipun penyihir itu telah melahirkan anak-anak kandang, tidak ada kekuatan sihir yang tinggal di dalam mereka dan tidak bekerja sebagai komoditas. Dia ditakdirkan dibunuh.””

“…………”

《”Dia… berjanji untuk menyelamatkan penyihir itu apapun yang terjadi. Namun, dia diperintahkan oleh Inkuisisi 『Hancurkan Kandang Serangga, singkirkan semua produk』.”》

“… tidak mungkin, apakah dia diperintahkan untuk membunuh semua penyihir yang digunakan?”

《”Memang. Produk … khususnya anak-anak yang lahir dari penyihir menjadi sasaran pendidikan cuci otak. Telah dinilai akan merepotkan setelahnya kecuali mereka dibunuh. Dia memberontak melawan perintah itu dan memilih untuk menyelamatkan mereka.”》

Ouka memberikan penghormatan kepada kontraktor Vlad sebelumnya.

Bukan hanya karena dia menentang perintah itu, tapi karena dia memilih untuk menyelamatkannya.

《”Namun, sudah terlambat dan ketika dia bergegas ke sana, anggota Kandang Serangga sudah membuang semua barang untuk menghancurkan bukti. Penyihir yang ingin dia selamatkan sudah mati.”》

“…………”

《”Dia menghancurkan organisasi sendirian. Dia juga… dipaksa untuk membunuh beberapa produk anak-anak. Tentu saja, karena Kandang Serangga sangat besar, dia hanya mampu menghancurkan satu cabang tapi… jika ada satu keselamatan baginya, itu adalah anak dari penyihir yang ingin dia selamatkan.”》

Pertarungan antara 『Kandang Serangga Kupu-kupu Merah』 dan Inkuisisi berlanjut untuk waktu yang lama. Itu berlangsung lebih dari 20 tahun, dan akhirnya mencapai kesimpulannya selama era Kurogane Hayato.

Ouka telah berpartisipasi dalam konflik ini juga, dan mengetahui perilaku keterlaluan yang telah dilakukan oleh Kandang Serangga.

《”Sejak saat itu. Dia mencoba menekan kaki Inkuisisi dari dalam…”》

Inkuisisi terkadang membuat keputusan yang sangat tidak meyakinkan. Seperti dulu saat insiden Einherjar atau saat turnamen mock battle. Itu tidak peduli dengan pengorbanan dan siap menggunakan sihir.

Tentunya, ada kegelapan di dalam Inkuisisi.

《”Dia ingin melakukan banyak hal, tetapi karena dia terus menentang perintah dari atas dia akhirnya diisolasi. Atasan merasa tidak nyaman dan memaksanya untuk mengundurkan diri ketika dia mulai berkecimpung dalam kegelapan Inkuisisi.”》

“…apa yang terjadi setelah itu?”

《”Dia meninggal. Segera setelah dia berhenti menjadi Inkuisitor, dia dibunuh oleh seseorang. Mungkin itu adalah sisa-sisa Kandang Serangga… tentu saja mereka menyimpan dendam padanya.”》

Suara Vlad saat dia mengatakan itu sangat datar, dan tidak mungkin untuk menentukan apakah ada kesedihan di sana.

《”Sangat disesalkan, tetapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa dia sendiri tidak menyesalinya sedikit pun. Lagi pula, orang itu adalah orang yang saya pilih sebagai kontraktor saya.”》

Jika dia dipecat dari posisi Inkuisitor, kontraknya pasti sudah dilepaskan.

Dia curiga bahwa Vlad merasakan emosi terhadap kontraktor aslinya yang telah mandiri. Mungkin benar Warisan Ajaib juga punya hati, pikir Ouka.

《”Tuanku, Ouka.”》

Tanpa diduga, dia memanggil nama Ouka.

《”Kriteria yang kugunakan untuk memilih kontraktorku——adalah kebangsawanan mereka. Apa yang aku tuntut adalah darah bangsawan. Apakah berbudi luhur atau jahat bukanlah masalahnya. Mampu mengorbankan diri demi kepercayaan mereka, dan membawanya melalui… Itu apakah bangsawan yang saya minta, meskipun tidak sempurna, dia memiliki niat itu. Bisakah Anda melakukannya sendiri?”》

“…………”

《”Dapatkah Anda membuat sumpah untuk tidak disesatkan oleh kegigihan balas dendam, dan melanjutkan dengan keyakinan Anda? Apakah keyakinan yang Anda bayarkan sebagai ganti sihir itu asli?”》

“…………”

《”『Tidak apa-apa』 milikmu… bisakah aku mempercayainya?”》

Ditanya itu, Ouka berdiri sambil menghadap ke bawah.

“Apakah putri penyihir yang selamat itu masih hidup?”

《”…ya, dia masih hidup. Aku tidak tahu apakah dia bahagia atau tidak, tapi dia mungkin tumbuh dengan sehat.”》

“Begitu ya… maka itu tidak sia-sia. Keinginan orang itu, pasti sudah terpenuhi.”

Ouka menatap ke langit dan menutup bibirnya dengan erat.

Di langit tak berawan bersinar bulan purnama yang sepi.

“Saya pikir meskipun bentuknya mungkin berbeda, esensinya sama. Mempertanyakan Inkuisisi, dan bertarung sendirian… Saya menghormati orang itu.”

《”…………”》

“Vlad.”

Dia tumpang tindih tangannya dengan bulan purnama dan mengepalkan tinjunya seolah-olah untuk menggenggamnya.

“Saya baik-baik saja.”

Dengan senyum penuh percaya diri, Ouka memberi tahu Vlad.

“Karena setengah hati nyawanya hilang, dia pasti menyesalinya. Penyesalan itu, keyakinan itu… kehendak merah itu, aku akan mewarisi semuanya.”

《”…………”》

“Itu sebabnya, seperti yang kamu lakukan pada kontraktormu sebelumnya… aku ingin kamu percaya padaku.”

Menanggapi permintaan Ouka, Vlad terdiam. Mungkin ragu-ragu, atau mungkin karena emosi mendalam Ouka dia tidak bisa memutuskan.

Pada akhirnya, Vlad menanggapi keinginan tuannya.

《”Dengan harga diriku dipertaruhkan… aku akan percaya pada kebangsawananmu, Tuanku.”》

Mendengar jawabannya, Ouka mengangguk puas dan tersenyum ringan.

Meskipun dia bahkan tidak memikirkannya di masa lalu, setelah terikat oleh kontrak, itu adalah fakta bahwa Vlad dan dia menjadi satu dalam jiwa dan raga. Daripada menyangkalnya, itu adalah sesuatu yang penting untuk mengetahui segalanya, Ouka mempelajarinya dari Takeru dan Mari.

Bahkan jika dia adalah produk sihir, Vlad adalah pasangan yang dia percayakan hidupnya… saat itulah, Ouka menerima keberadaan Vlad untuk pertama kalinya.

＊＊＊

Meringkuk ke jiwa Ouka, Vlad menegur dirinya sendiri.

Tidak ada kebohongan dalam kata-kata yang dia ucapkan kepada Ouka. Memang benar dia percaya pada kebangsawanannya.

Tidak ada kebohongan di sana.

Namun, Vlad belum tentu menceritakan semuanya padanya.

Maafkan aku, Tuanku. Pada akhirnya aku hanyalah boneka raja. Tidak mungkin bagi saya untuk menceritakan semua kebenaran kepada Anda.

Saat Ouka berjalan tanpa ragu, Vlad menindih sosok kontraktor sebelumnya dengan miliknya.

Ini takdir. Dari semua orang di sana, bagimu untuk mewarisi kehendaknya…

Sambil memperhatikan tuan mudanya, Vlad tersenyum kecut.

Dan agar tidak harus mengkhianati gadis ini, dia tidak berdoa kepada siapa pun secara khusus.