Volume 3 Chapter 5

Di bawah sinar matahari pagi, perahu tak kasat mata itu bergerak tanpa suara namun dengan kecepatan yang luar biasa. Untuk mendapatkan hasil ini, saya telah melemparkan Word of Invisibility di atas kapal, dan Menel telah memanggil peri angin untuk mengucapkan mantra Tailwind dan Mute.

Ada kemungkinan iblis yang merencanakan kebangkitan Raja Tertinggi juga mengawasi orang-orang yang pergi ke hulu. Akan sangat bodoh jika mereka mendeteksi kami secara tiba-tiba dan upaya kami untuk mengecoh mereka gagal, jadi saya memutuskan untuk mengambil semua tindakan yang mungkin untuk mencegahnya. Kami juga menggunakan sejumlah teknik lain untuk menyembunyikan keberadaan perahu yang bergerak ke hulu. Kecuali mereka menjaga beberapa faktor yang berlawanan aktif termasuk Kata “Lihat Gaib”, mereka tidak akan dapat melihat kita.

Selain itu, memikirkan hal-hal dari sudut pandang iblis, mengawasi daerah hulu sungai mungkin tidak layak menghabiskan banyak sumber daya. Dan bahkan ketika kami benar-benar melakukan perjalanan ke hulu, saya tidak bisa merasakan kehadiran atau mata yang tidak biasa pada kami. Mungkin aman untuk berasumsi bahwa kami tidak ditemukan oleh iblis. Jika kita benar-benar telah ditemukan dan lingkaran setan sudah menunggu untuk mendekati kita di suatu tempat di depan, kita hanya perlu mengatakan, “Bermain bagus,” dan memotong jalan kita melalui mereka.

Mengantisipasi pergerakan musuh dalam situasi seperti ini seperti bergerak dalam kabut tebal. Ini tidak seperti permainan catur atau shogi di mana Anda dapat melihat semua gerakan lawan Anda. Yang dapat Anda lakukan hanyalah mempertimbangkan sebanyak mungkin kemungkinan, memilih jalan yang memberi Anda serangkaian pilihan terluas, dan percaya pada keputusan Anda sendiri saat Anda melewati kabut.

“Rumit,” gumamku di tengah kabut. Perahu itu saat ini dikelilingi olehnya.

Setelah naik perahu, saya memberi semua orang penjelasan singkat tentang kelahiran saya. Mereka terkejut, tapi mereka tidak meragukan ceritaku. Kami sangat percaya satu sama lain, dan fakta bahwa semua orang memperlakukanku seperti pahlawan mungkin membuatnya lebih mudah untuk menerima keadaan unik dari latar belakangku. Menel khususnya mendengarkan saya berbicara tanpa mengedipkan mata. Sebaliknya, orang yang menunjukkan reaksi terbesar mungkin adalah Al. Meskipun Reystov dan Ghelreis pada awalnya memandang saya dengan ngeri, mereka mendengarkan saya dengan tenang saat saya menjelaskan hal-hal dalam urutan yang benar.

Namun, ketika saya berbicara tentang dewa undeath, semuanya terbalik. Al tahu bahwa Stagnate memperhatikanku, jadi dia mendengarkan dengan tenang dan bahkan memberikan informasi tambahan; tiga lainnya yang tidak tahu bereaksi dengan sangat terkejut, dan ketika saya menjelaskan kepada mereka bahwa saya adalah orang yang ditandai dan bahwa Stagnate mungkin mengganggu perjalanan kita ini juga, mereka meringis. Iblis dan naga—itu sudah lebih dari cukup bagi siapa pun. Saya merasakan hal yang sama seperti yang mereka rasakan.

Yah, sejauh menyangkut dewa undeath Stagnate, aku memang berpikir bahwa dia mungkin tidak akan secara proaktif menyerang kita. Sebanyak yang saya harapkan sebaliknya (dan saya sangat berharap sebaliknya), dia tampaknya telah mengambil saya. Padahal, sekali lagi, saya sangat berharap dia tidak melakukannya!

Memikirkannya saja membuatku merasa bahwa gagak bermata merah itu akan terbang dari suatu tempat. Aku menggelengkan kepalaku untuk mengusir pikiran yang tidak diinginkan dari pikiranku dan memfokuskan pandanganku pada kabut di depanku.

“Apakah Kabut Labirin ini, kebetulan?” tanya Ghelreis.

“Ya.” Aku mengangguk.

“Sihir yang lebih tinggi dari Maze Alley yang melindungi Akademi para penyihir. Saya pernah mendengar desas-desus, tetapi belum pernah melihatnya sebelumnya. ” Pertemuan dengan yang tidak dikenal ini membuat Reystov sedikit lebih banyak bicara dari biasanya.

Al bahkan lebih terpesona. Matanya berbinar dan dia terkesiap heran.

“Itu sihir tingkat atas,” kata Menel. “Saya tahu ada sesuatu seperti itu di bagian terdalam dari rumah lama saya, Hutan Besar, dan saya pikir Tetua Tertua dapat menggunakannya, tetapi manusia? Bukan tetua elf yang hidup seribu tahun, tapi manusia yang umurnya hanya beberapa dekade mempelajari ini dan menggunakannya secara praktis? Kamu serius?”

Aku mengangguk. Pasti aku serius, pikirku. Jika Anda berpikir ini adalah sesuatu, tunggu saja sampai Anda mengetahui bahwa dia membiarkan hal-hal seperti Word of Entity Obliteration selama pertempuran yang sebenarnya.

“Aku akan membuka jalan. Beri aku waktu sebentar.” Aku memfokuskan konsentrasiku. Saya membaca Kata-kata di dalam mana kabut yang mengalir, menganalisis strukturnya, dan menguraikan konteksnya.

Saya baru menyadarinya setelah masuk ke masyarakat, tapi cara menulis Gus luar biasa idiosinkratik. Saat dia mengajari saya, saya hanya berasumsi bahwa memang begitu, tetapi setelah bertemu dengan beberapa penyihir ortodoks, saya terkejut dengan perbedaan gaya mereka, yang rapi dan menekankan keterbacaan.

𝗲n𝘂m𝗮.id

Bagaimana saya bisa menggambarkan tulisan Gus? Itu tidak seperti kode kotor dalam pemrograman. Faktanya, itu lebih seperti kebalikannya: sangat efisien dan ringkas, tetapi diambil terlalu jauh. Itu dikompresi secara ekstrim demi kenyamanan Gus si jenius, dan itulah yang membuatnya sulit untuk dibaca. Gus mungkin tidak memiliki keinginan untuk memungkinkan orang lain selain dirinya sendiri untuk memahami arti dari kata-kata yang ditulisnya. Saya tidak ragu bahwa jika saya membawa seorang penyihir dengan keterampilan yang cukup besar di sini, kabut Gus ini akan membuat mereka mengubur kepala mereka di tangan mereka.

“Hmm… Kata ini ditempatkan di sini, dan yang ini di sini, jadi…”

Tentu saja, rintangan itu tidak berarti apa-apa bagiku.

“Mengetahui Gus, dia akan memasang ini di sini… dan ini akan menjadi begini… dan tentu saja jawaban yang jelas berarti di sini adalah jebakan…” Aku membuat jari-jariku menari dan melemparkan Words ke dalamnya. tempat yang tepat di dalam kabut. Kabut dengan mulus surut, meninggalkan lorong berbentuk terowongan. “Oke. Ayo pergi.”

Rasanya seperti membuka kunci pintu rumah saya. Itu tidak membutuhkan usaha yang nyata.

◆

Begitu kami lolos dari terowongan kabut yang panjang, pemandangan terbentang sekaligus di depan kami. Angin menyegarkan bertiup melewati. Setelah jauh-jauh ke hulu sungai, kami melihat kota batu terbentang di depan kami, dibangun sampai ke tepi danau yang luas. Rasanya abad pertengahan, atau bahkan lebih tua. Saya bisa melihat menara tinggi dan saluran air yang dibangun dengan serangkaian lengkungan yang indah.

Semuanya sudah tua dan hancur. Banyak dari atap bangunan telah runtuh, dan plester di dinding telah jatuh, meninggalkan bangunan dalam keadaan rusak yang menyedihkan. Rerumputan tumbuh melalui celah-celah di jalan batu, dan tanaman merambat hijau dan lumut menempel di bangunan. Kota itu terbuang sia-sia di antara tanaman hijau seolah-olah sedang menikmati tidur nyenyak setelah semua aktivitas yang pasti pernah terjadi di sini, dan cahaya matahari menyinari semuanya dengan lembut.

Sebuah getaran menjalari tulang punggungku. Pemandangan ini membawa kembali kenangan. Itu membawa kembali begitu banyak kenangan. Berapa kali saya bermimpi untuk kembali ke sini?

Perahu ramping meluncur tanpa suara ke sungai dan tiba di danau, yang dipenuhi dengan air jernih dan berkilauan terang di bawah sinar matahari. Saya melihat sebuah bukit kecil. Di puncak bukit itu berdiri sisa-sisa kuil kuno, tidak berubah, persis seperti yang selalu kukenal. Helaan napas pelan keluar dari bibirku, dan air mataku mengalir. Banjir emosi yang kuat merobek hatiku.

“Hai.” Seseorang menepuk punggungku.

“Menel?”

“Pergi. Kami akan mengikat perahu dan mengejar.”

Setelah komentar itu, saya tidak bisa menahan diri lagi. “Terima kasih!” Saya berteriak, dan saya melompat dari perahu menuju pantai dalam satu lompatan beberapa meter. Saya sangat terburu-buru sehingga saya hampir jatuh ketika saya mendarat, tetapi saya buru-buru mendapatkan kembali keseimbangan saya dan berlari melalui kota yang hancur bernostalgia.

Saat saya berlari, pemandangan terbang melewati saya di kedua sisi dengan kecepatan yang luar biasa. Melompati apa pun yang menghalangi jalanku, aku berlari terengah-engah seperti anak kecil. Kuil itu semakin dekat.

Aku berlari ke atas bukit. “Darah, Mary, aku kembali! Aku akan mengisimu nanti!” Saya memberi salam dengan tergesa-gesa ke kuburan mereka dan melakukan doa singkat, lalu membuka pintu kuil. “Gus, aku kembali!”

Apa yang saya kembalikan adalah keheningan. Patung-patung para dewa yang bernostalgia itu tampak seperti biasanya, bermandikan sinar matahari yang mengalir dari langit-langit. Kuil itu sangat sunyi.

“Hah…?” Aku melihat ke kiri dan ke kanan. Saat saya melihat sekeliling kuil, saya memanggil beberapa kali. “Gus? Gus?”

Dimana dia? Gus…?

“Gus? Apakah kamu disini? Gus?”

Saya tiba-tiba diliputi kecemasan. Dadaku sesak karena panik.

Gus? Jangan katakan padaku—

“BAAAAAAAAHHHH!!!” Teriakan keras dari belakangku membuatku hampir melompat keluar dari kulitku. Aku berbalik saat teriakan itu digantikan oleh tawa gembira. “Ketidaksiapan adalah musuh terbesar dari semuanya!”

Pucat dan setengah transparan, dengan mata yang tidak bersahabat dan hidung bengkok yang membuatnya terlihat sama anehnya dengan dirinya, mengenakan jubah dan secara umum terlihat persis seperti yang telah kuingat selama bertahun-tahun—

“Selamat datang di rumah, Will.”

Kakek Tua Gus ada di sana.

Sesuatu yang hangat memenuhi hatiku. Begitu fakta bahwa saya akhirnya kembali ke rumah, saya tidak tahu lagi harus berkata apa.

Gus berpura-pura meletakkan tangannya perlahan di pundakku. Tentu saja, tubuh spektral Gus dan tubuhku tidak akan pernah bisa bersentuhan, tetapi meskipun itu mungkin imajinasiku, aku pikir aku bisa merasakan kehangatan.

“Akan.” Gus menatap mataku, dan dengan ekspresi paling serius, dia berkata, “Apakah kamu sudah menghasilkan uang?!”

“Itu hal pertama yang keluar dari mulutmu ?!” Seperti biasa, dia keluar dengan sesuatu yang sangat mengerikan. “Bagaimana kalau, kamu tahu, ‘Kamu baik-baik saja,’ atau semacamnya ?!”

“Oh, diamlah! Anda dilatih oleh Mary, Blood, dan saya sendiri, jangan sampai Anda lupa! Gagasan bahwa Anda bisa mati dengan mudah itu tidak masuk akal! Aku sama sekali tidak mengkhawatirkan keselamatanmu! Tidak sedikit pun, kamu mendengarku ?! ” Dia mengulanginya untuk penekanan.

Saya tahu itu! Anda tidak perlu mengatakannya!

“Ugh. Oke, baiklah! Ya, saya punya uang berpindah tangan dan membuat dirinya berguna.”

“Oh?! Secara khusus?!”

“Saya mengerti minat yang kuat, tetapi mengapa Anda terlihat sedikit terkejut?”

𝗲n𝘂m𝗮.id

“Yah, dengan jiwamu yang begitu baik, aku telah mempertimbangkan kemungkinan kamu ditipu.”

Itu berarti. Padahal, oke, ya, saya kira itu bisa saja terjadi.

“Umm, dari atas kepalaku: perusahaan perdagangan, pelabuhan, gudang untuk disewa, pabrik kayu, penyamakan kulit, bengkel, tungku keramik …” Saya juga memiliki pengaturan dengan masing-masing pemukiman untuk meminjamkan mereka uang untuk membeli alat pertanian dan ternak, dan saya juga akan memasukkan uang ke infrastruktur publik. Saya tidak menjalankan semuanya dengan sempurna, tetapi uang yang saya habiskan pasti ‘hidup’ seperti yang dikatakan Gus, jadi ketika saya mencatat semuanya dengan jari saya, saya pikir dia akan cukup senang. Tapi mulutnya menganga untuk beberapa alasan. “Apa itu?”

“Apa yang kamu terlibat sekarang?”

“Umm, aku penguasa feodal daerah di bawah sungai.”

“Feu—?!”

“Hehe. Terkejut?”

Gus bersenandung. “Saya mengerti.” Wajahnya berubah simpatik. “Jadi, seorang janda menancapkan cakarnya padamu. Kamu anak yang malang.”

“Kenapa kamu berasumsi aku sudah … cakar menancap ke dalam diriku ?!”

“Jika belum, saya sarankan putri kedua dari keluarga aristokrat menurun yang sekitar satu langkah lagi dari kehilangan perahu. matang dan lezat.”

“Ya Tuhan, berhenti, kau menjijikkan!”

Itu mengerikan! Sangat mengerikan! Maksudku, tentu saja, aku tidak menemukan cara untuk mendekati wanita dan semacamnya, tapi meskipun begitu… mengerikan!

“Saya memenangkan wilayah dan gelar saya sendiri dengan keterampilan! Aku seorang paladin yang dihormati sekarang, jadi begitulah!” Aku menjulurkan dadaku. Saya telah melakukan begitu banyak dalam dua tahun terakhir. Saya pikir saya harus diizinkan untuk menyombongkan diri kepada Gus setidaknya.

Dia mendengus setuju. “Ya, Anda telah melakukannya dengan baik untuk usia Anda dalam waktu sesingkat itu tanpa koneksi sebelumnya.”

“Lihat?”

“Dan bagaimana dengan cinta?”

Aku menoleh.

Yah, kau tahu, pikirku. Ya. Ini seperti, saya mengabdikan hidup saya untuk Tuhan, dan takdir saya adalah untuk berjuang dan saya mungkin mati setiap saat, jadi, maksud saya, memiliki keluarga dan hal-hal seperti itu, saya tidak yakin apakah itu benar-benar…

“Jadi, jika saya mengerti dengan benar, Anda bingung dan Anda tidak mengenal siapa pun sejak awal.”

Itu memotong dalam-dalam.

“Ohhh, betapa aku rindu untuk menatap wajah cicitku sebelum aku melanjutkan ke kehidupan selanjutnya…”

“Maukah kamu berhenti bersikap begitu sengaja mengganggu ?!”

“Jadi, cucuku ternyata seorang pengecut yang tidak bisa mencetak gol dengan seorang wanita lajang.”

“Aku, aku, aku bukan pengecut!”

“Kalau begitu, kamu apa?”

“M-Murni!”

Gus menghela nafas dengan sengaja. Sialan dia.

“Kau tidak mengikuti Blood di sini, begitu. Sebelum dia bertemu Mary, Blood telah memperoleh reputasi besar untuk hal semacam ini. ”

“Jadi Blood adalah pria yang populer.”

“Hubungan cintanya menjadi topik yang cukup menarik, kau tahu.”

“Oke, berhenti di situ. Mendengar tentang kehidupan cinta ayahku membuatku merasa tidak nyaman.”

Bagian terburuknya adalah tidak seperti cerita yang saya dengar dari Bee, Gus benar-benar ada di sana, jadi saya tidak punya jalan keluar seperti “tapi itu hanya legenda” untuk bersembunyi. Yang mengatakan, saya pikir Blood memiliki reputasi di mana wanita yang bersangkutan terdengar sangat mirip dengannya.

“Dia tahu persis di mana harus menarik garis. Dia hanya pernah menyentuh wanita yang tahu apa yang mereka hadapi. Ketika datang ke gadis bermata bintang, dia hanya akan pamer sedikit dan memberi mereka sekilas mimpi indah sebelum melanjutkan perjalanannya. Anda harus mengikuti jejaknya.”

“Aku bilang aku tidak ingin mendengar tentang kehidupan cinta ayahku! Tuhan!”

Gus terkekeh. “Betapa menyenangkannya membuat orang lain kesal.”

𝗲n𝘂m𝗮.id

“Kamu seharusnya menjadi orang bijak, seorang intelektual! Bagaimana mungkin percakapan ini hanyalah uang, wanita, dan cara untuk membuat cucumu kesal ?! ”

Perdebatan verbal kami berhenti sejenak di sana, dan kami saling menatap. Kami berdua terkekeh, lalu tertawa terbahak-bahak. Dua tahun telah berlalu, tapi Gus tetaplah Gus. Entah bagaimana saya merasa sangat senang untuk itu, dan Gus mungkin berpikiran sama.

“Pada catatan yang lebih serius, apakah benar-benar tidak ada orang? Biasanya ada sesuatu ketika Anda pergi bertualang. Anda tahu, seperti menyelamatkan seorang wanita berpikiran kuat yang ditangkap oleh bandit, atau dengan gagah berani menyelamatkan seorang petualang pedagang yang kehilangan pengawalnya, atau merekrut pendekar pedang yang dapat diandalkan, atau melindungi seorang wanita sopan dan pantas dari kerajaan yang jatuh. Sejumlah hal. Kenapa kau memberiku tatapan itu?”

“Semuanya laki-laki.”

Dia tertawa lepas.

◆

Saat saya berbicara dengan Gus, semua yang lain menyusul, mungkin setelah mengikat perahu di suatu tempat atau menemukan tempat untuk berlabuh. Saya melambai kepada mereka dari atas bukit dan memberi isyarat kepada mereka ke kuil. Saya sudah memberi tahu semua orang tentang Gus, jadi Menel, Al, dan Reystov hanya menatapnya dengan wajah yang mengatakan, “Ah, jadi ini pasti dia.”

Ghelreis, bagaimanapun, berubah warna setelah melihatnya.

Gus memiringkan kepalanya dengan bingung. “Aneh sekali. Apa kita pernah bertemu di suatu tempat?”

“Saya adalah seorang prajurit terluka yang melarikan diri dari pegunungan itu dua ratus tahun yang lalu, seorang penyihir keliling. Saya tidak akan pernah menduga bahwa Anda adalah Sage Pengembara yang terkenal … ”

“Ahh, prajurit callow itu. Anda sudah tua.”

“Memang saya punya. Saya tidak pernah berharap hari yang akan datang ketika saya akan dapat melihat Anda lagi … ”

Saya meminta mereka untuk menjelaskan.

Tepat sebelum serangan terhadap Raja Tertinggi, Blood, Mary, dan Gus menemukan sekelompok pengungsi dari Negeri Besi. Mereka menderita cedera dan penyakit dan tidak memberikan nama secara khusus. Mary memberi mereka perawatan terbaik yang dia bisa, dan Gus and Blood membantunya.

Ghelreis dan Grendir, yang karena masih muda dan tidak berpengalaman tidak diizinkan untuk menjadi bagian dari barisan pertempuran raja, sedang menuju utara melindungi para pengungsi pada waktu itu. Mereka memberi tahu saya bahwa Maria menyembuhkan luka yang diderita para pengungsi selama pertemuan berulang kali dengan setan. Itu terdengar sangat mirip dengannya. Aku bisa melihat wajah Mary di pikiranku.

“Terima kasih kepada Anda dan kelompok Anda bahwa saya telah hidup sampai usia tua ini dan sekarang mencari tuan baru dan memang saya dapat melakukan perjalanan bersama cucu Anda, Sir William.”

“Mm. Suatu kebetulan yang luar biasa. Betapa indahnya.”

“Bahkan di hadapan naga, aku tidak akan menunjukkan rasa takut. Aku bersumpah…”

“Hm?”

“Hm?”

Ghelreis dan Gus terdengar sama bingungnya. Ada jeda.

“Naga?” Gus meminta.

Ghelreis mengangguk. Gus mulai gemetar.

“Naga?” Gus perlahan menoleh ke arahku.

“Ya.” Aku mengangguk.

𝗲n𝘂m𝗮.id

“Kenapa bukan itu yang pertama kali kamu katakan?!”

“Karena kalian semua ‘uang, uang, uang’ segera setelah kita mulai berbicara!”

Itu segera berubah menjadi pertengkaran.

“Seekor naga. Seekor naga?! Anda tidak berbicara tentang Calamity’s Sickle yang telah mengaum baru-baru ini ?! ”

“Itu dia! Valacirca!”

“Kamu bodoh, kamu akan dibunuh!”

“Aku masih harus melakukannya!”

“Kau bilang satu-satunya cara adalah bertarung? Setelah mempertimbangkan semua cara lain ?! ”

“Ada cara lain apa?!”

“Kamu orang bodoh!” teriak Gus, mengayunkan lengan spektral ke udara. “Apakah kamu bahkan tidak mempertimbangkan persuasi ?!”

Itu adalah ide yang tidak pernah dibayangkan oleh siapa pun.

“B-Persuasi…?”

“Para dewa menyewa Valacirca. Itu berarti ada kemungkinan bahwa ini bisa diselesaikan dengan uang dan benda.”

Semua orang tampak terperangah.

“Kau tahu, ide semacam ini terasa sangat familiar bagiku.”

“Itu lucu, Menel, Pak, itu juga terjadi pada saya.”

“Mm.”

“Ya…”

Mereka semua mengangguk dengan ekspresi yang dalam. Sejujurnya, saya tidak yakin apakah saya sepenuhnya puas dengan dimasukkan ke dalam kotak yang sama dengan Gus, tetapi saya berhasil menahannya.

“Memang, saya membayangkan akan sulit untuk membujuk naga jahat yang telah hidup sejak zaman para dewa. Tetapi tidak perlu membatasi solusi Anda hanya pada satu. Selalu jaga agar pemikiran Anda tetap fleksibel. Hindari menjadi berkedip. ”

“Oke.”

Itu adalah cara berpikir yang sangat mirip Gus, dan juga cara berbicara yang mirip Gus. Saya merasa seperti kembali ke masa lalu, dan itu membuat saya merasa lebih bahagia daripada yang bisa saya jelaskan.

Gus berdeham. “Saya minta maaf atas argumen yang tidak sedap dipandang itu.” Dia tersenyum pada semua orang. “Teman cucuku: Sambutan hangat untuk kalian semua.”

Aku tahu dari suaranya bahwa dia sedang dalam suasana hati yang baik.