Prolog: Matahari Terbenam di Masa Lalu

Tenkagekoku adalah rumah bagi orang-orang berekor mulia, ras demi-manusia rubah yang bangga, juga dikenal sebagai Cerian. Itu adalah negara kecil di wilayah timur benua Alfeed. Itu diberkati oleh alam, dan generasi penguasa yang bijak mengembangkan budaya uniknya sendiri. Aku, Tenko Amatsuki, adalah putri dari keluarga pejuang, yang melindungi negara kita yang hebat dan para penguasanya. Di bawah asuhan ibuku, Tenki, yang disebut-sebut sebagai pendekar pedang terkuat di Tenkagekoku, aku sudah menunjukkan bakat sebagai pendekar pedang—meski usiaku baru lima tahun. Itu sebabnya saya tidak pernah ragu bahwa saya akan menjadi prajurit hebat seperti ibu saya dan melindungi kaisar dan negara saya. Namun, kepercayaan diri dan harga diri saya yang kekanak-kanakan benar-benar hancur pada hari kekuatan besar ksatria gelap dari Orde Kegelapan Opus menyerbu negara kami yang damai.

Suara teriakan, lenguhan kemarahan, dan orang-orang yang sedang sekarat memenuhi istana yang menyala-nyala, bersama dengan suara adu pedang secara acak, daging yang dipotong, dan tulang yang patah. Darah tumpah berulang-ulang seperti bunga merah mekar yang tak terhitung jumlahnya. Mayat orang-orangku berserakan. Di depan mataku, kematian menjadi badai hitam kekejaman yang berputar-putar, dan badai itu berbentuk seorang kesatria yang mengenakan baju besi hitam dan jubah hitam. Saya tidak akan pernah melupakan tanda berbentuk salib di helm ksatria itu. Ksatria itu dipenuhi dengan mana gelap, dan kehadiran mereka membuat sulit untuk bernapas. Mereka seperti angin puyuh cara mereka mengayunkan pedang panjang mereka yang menakutkan, dan setiap pukulan menuai nyawa orang-orangku. Setiap orang yang melindungi istana kaisar adalah ekor bangsawan yang kuat dan bangga. saya mengidolakan mereka, dan mereka adalah tujuan saya. Namun, tak satu pun dari mereka yang bisa melawan ksatria kegelapan itu. Mereka hanya dilempar seperti boneka kain oleh pedang panjang ksatria. Sepertinya mereka mencoba menahan badai yang mengamuk hanya dengan tubuh mereka.

“Ah … ah …” aku tergagap saat aku mencengkeram pedangku dan memperhatikan. Orang-orang saya ditebas dengan darah dingin saat mereka berjuang mati-matian, dan saya tidak melakukan apa-apa selain gemetar saat saya menyaksikan semuanya. Bahkan ketika darah mereka berceceran di wajahku, aku bahkan tidak bisa bergerak untuk menghapusnya. Saat ini, seluruh istana telah menjadi lanskap neraka, terbakar dan terbakar ke tanah dalam api merah terang. Di kejauhan, aku bisa mendengar keributan, teriakan, benturan pedang, dan jeritan yang membelah jiwa dari pertempuran antara rakyatku dan para ksatria kegelapan. Itu adalah hiruk-pikuk pembantaian dan pembantaian dan terasa seperti sesuatu dari dunia lain.

“Ah…” Pada saat aku menyadarinya, aku adalah satu-satunya orang yang masih hidup di tempat itu. Mereka tidak akan pernah berbicara sepatah kata pun. Mereka tenggelam dalam genangan darah. Berdiri di tengah semua itu adalah dark knight, yang melihat ke arahku. Saya langsung merasakan niat membunuh hitam pekat menyapu seluruh tubuh saya, dan saya bisa merasakan kematian memanggil saya. Dari balik celah di pelindung helm dengan bentuk salib terukir di dalamnya, ada mata sedingin nol mutlak yang memelototiku seolah-olah sedang menilaiku. Tatapan itu menghancurkan hati dan jiwaku menjadi debu. Ibu saya telah melatih saya sejak saya masih kecil, dan ketika saya masih kecil, saya yakin saya kuat. Saya bermaksud mengabdikan diri untuk melindungi penguasa kami, dan saya bangga akan hal itu. Namun, saat kematian yang kejam membayang di hadapanku, semua harga diri dan kepercayaan diriku dilucuti.

“TIDAK!” Aku berkata berulang kali saat aku membuang katanaku dan jatuh dengan memalukan di punggungku, terisak sedih sambil meluncur ke belakang. Saya tidak lagi memiliki sedikit pun semangat juang. Saya takut. Saya takut pada ksatria hitam dan takut mati. Saya tidak ingin mati. Sementara itu, dark knight dengan tenang berjalan ke arahku dengan pedang terangkat.

“TIDAK! Menjauhlah! Mama! Selamatkan aku, Bu!” kataku sambil menggelengkan kepala dan menangis seperti anak manja.

Tiba-tiba, sesuatu mendesing di udara. Seorang wanita berekor bangsawan berambut panjang mengenakan pakaian prajurit melompat dari samping, terbang di udara dan dengan berani menebas dark knight. Dark knight itu melompat mundur, menghindari pedang tajamnya saat wanita berekor bangsawan itu mendarat dengan anggun dan melindungiku di belakangnya.

“Tenko! Apakah kamu baik-baik saja?! Syukurlah aku menemukanmu!”

“M-Ibu!” Wanita berekor bangsawan itu adalah ibuku, Tenki, prajurit terkuat di Tenkagekoku—kuat, baik hati, dan orang yang kuhormati dari lubuk hatiku. Yang paling ingin saya lihat, muncul seperti itu, memenuhi hati saya dengan kegembiraan. Saya ingat berpikir bahwa selama ibu saya ada di sana, semuanya akan baik-baik saja.

“Mama?” Ketika saya melihat lebih dekat pada ibu saya, saya melihat bahwa dia terluka parah di sekujur tubuhnya. Pakaian pertempuran elegan yang sangat saya kagumi compang-camping dan bernoda merah di beberapa tempat. Ibuku begitu kuat, dan fakta bahwa dia telah terluka begitu banyak membuat rasa takut, yang hampir kulupakan, kembali muncul.

“Tidak apa-apa, Tenko! Saya akan memastikan bahwa setidaknya Anda aman! Napas ibuku terengah-engah saat dia melihat ke arah dark knight dan mengambil posisi menyerang dengan pedangnya masih terselubung. Itu adalah teknik yang paling dikuasai ibuku. Ketika dia mengeluarkan pedangnya, tidak ada orang yang bisa menghindari serangannya. Ksatria gelap ini sudah selesai. Namun, mungkin itu hanya imajinasiku, tapi… tangan ibuku gemetar. Tapi itu tidak mungkin benar. Tidak ada seorang pun di dunia yang bisa mengalahkan ibuku. Saat aku menatapnya, berharap dan berdoa, dark knight itu berbicara.

Menyerahlah, Tenki Amatsuki. Keluarga kerajaan yang Anda dan rakyat Anda sangat hormati semuanya mati, dibunuh oleh tangan saya.

“Apa?” Aku tidak percaya apa yang dikatakan ksatria itu. Aku merangkak ke kaki ibuku dan menatap wajahnya, berharap dia menyangkalnya. Namun, air mata yang keluar dari sudut matanya, dan wajahnya berubah menjadi ekspresi yang memalukan, membuktikan bahwa kata-kata ksatria itu benar.

𝓮numa.𝓲𝓭

“Tengagekoku telah jatuh. Kamu tidak lagi punya alasan untuk bertarung, ”kesatria itu menyatakan seolah-olah dia menggosok garam di luka ibuku.

“Ini bukan akhir!” ibuku berteriak keras sambil menangis. “Ini belum selesai! Saya tidak bisa melindungi yang lain, tapi saya akan melindungi anak ini!” kata ibuku saat seluruh tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan yang dahsyat, dan dia melangkah maju untuk melindungiku. Namun, ada yang aneh dengan semua itu. Untuk beberapa alasan, ketika saya melihat ibu saya, saya tidak dipenuhi dengan harapan. Sebaliknya, pemandangan itu seperti menyaksikan seekor kupu-kupu yang berjuang terjerat jaring laba-laba.

“Tenko, lari! Aku akan menahannya, jadi kamu bertahan saja!”

“M-Mom …” Pada saat itu, ibuku seperti kabur saat dia menghilang dan bergegas maju. Dengan langkah cepat dan putaran halus pinggulnya, dia menghunus pedangnya seperti aliran air yang mengalir. Saya telah mengagumi dan berusaha untuk mencapai teknik ibu saya dalam menarik pedangnya dengan kecepatan yang menyilaukan. Itu meluncur dari sarungnya, dan dengan kecepatan eksplosif itu, melesat menuju leher dark knight dalam busur perak. Tidak mungkin dia bisa menghindarinya. Seharusnya tidak ada seorang pun di dunia yang bisa melakukannya.

Namun… “Bodoh,” kata dark knight, dan saat berikutnya, dia muncul dengan deru di belakang ibuku, punggungnya ke arahnya dan pedangnya sudah diayunkan. Biasanya, setelah ibuku menghunus pedangnya dan menyerang, dia akan diam saja. Tapi sekarang tubuhnya seperti boneka yang baru saja putus talinya, dan pedangnya jatuh dari tangannya. Dadanya telah dipotong terbuka secara diagonal dengan gaya, dan darah mengalir dari lukanya dengan keindahan yang kejam. Dia jatuh saat dia muntah darah.

“M-Ibu ?!” Aku lupa diri saat aku bergegas ke arahnya dan menempel di tubuhnya. Jelas luka yang terukir di dada ibuku berakibat fatal. Tidak ada yang menyelamatkannya. “Bu, tidak! T-Tunggu!” Yang saya lakukan hanyalah menangis dan menangis. Ibuku, yang sudah sekarat, mengulurkan tangannya yang gemetaran dan menyentuh pipiku.

“Maaf, Tenko. Aku tidak bisa melindungimu. Saya minta maaf.”

“Tidak, jangan mati! Jangan tinggalkan aku, Bu!” Aku tidak lari, dan aku tidak melawan. Aku menginjak-injak semua keinginan ibuku, keinginan yang dia pertaruhkan nyawanya. Yang saya lakukan hanyalah berpegang teguh padanya dan terus menangis seperti anak kecil. Akhirnya, dark knight itu berdiri di sampingku dalam kondisi menyedihkanku dan perlahan mengangkat pedangnya.

————

“Waah?!” Saat itu, saya terbangun dan melompat ke tempat tidur, berteriak. Dari sudut mataku, aku bisa melihat Alvin menarik kembali tangan yang dia letakkan di dahiku, dan dia berteriak kecil. Aku basah kuyup karena berkeringat saat tidur. Saya melihat sekeliling, merasakan detak jantung saya sendiri, yang merupakan satu-satunya hal yang berisik dalam kesunyian. Aku berada di kamarku di menara asrama untuk kelas Blitze, terletak di bagian timur laut dari lantai bawah Kastil Calvania. Selain tempat tidur berkanopi, meja, lemari, perapian, dan karpet, tidak ada yang perlu diperhatikan. Saya dapat melihat bahwa di luar agak gelap dari jendela berjeruji di belakang ruangan. Jarum jam mekanis di sudut menunjukkan hari masih pagi, sebelum matahari terbit. Tempat lilin yang dipasang di dinding yang dipasang dengan batu ajaib memancarkan cahaya magis yang menerangi kamar saya yang remang-remang. Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, saya berbicara dengan Alvin, matanya berkibar.

“U-Um, Alvin? Apa yang kamu lakukan di sini pagi-pagi begini?” Aku bisa melihat bahwa Alvin mengenakan seragam squire untuk sekolah kami, Akademi Ksatria Peri Kerajaan Calvania. Namun, itu masih terlalu dini untuk kelas.

“Tenko, kamu baik-baik saja?” Ucap Alvin sambil menatap wajahku dengan tatapan khawatir. “Mulai hari ini, kamu akan bangun lebih awal dari orang lain dan melakukan latihanmu sendiri, kan? Anda meminta saya untuk melakukannya dengan Anda.

“Oh…” Kata-kata Alvin membuat pikiran kaburku menjadi jernih seketika. “Maafkan aku, Alvin! Apa yang saya lakukan?!” Aku melepas baju tidurku dan bergegas menuju lemari. “A-aku akan segera bersiap-siap. Tunggu lima menit saja—wah!” Karena terburu-buru, kakiku terjerat, dan aku terguling-guling di atas karpet.

“Ha ha. Tenang, Tenko. Aku akan menunggu untuk Anda.” Alvin terkekeh dan mengulurkan tangan untuk membantuku berdiri.

“Uh. Saya minta maaf untuk semua ini.” Saya merasa sangat malu, jadi saya membuka lemari saya dan dengan cepat mulai berganti ke seragam squire saya.

“Tetap saja, Tenko … sepertinya kamu mengalami mimpi yang sangat buruk lagi, bukan?” Alvin bertanya agak muram saat aku menyelipkan tanganku ke lengan baju seragamku. “Kita tidak tidur bersama lagi seperti saat kita masih kecil, tapi… apakah kamu masih bermimpi tentang malam itu?”

“Kadang-kadang,” aku berbohong. Untuk beberapa alasan, aku sering memimpikannya.

Sepertinya perubahan kecil dalam suaraku menyebabkan Alvin melihat ke dalam diriku, dan dengan ekspresi khawatir di wajahnya, dia berkata, “Aku tahu itu. Anda terlihat agak lelah. Anda benar-benar mendorong diri sendiri dengan pelatihan Anda, bukan? Jadi-“

“A-aku baik-baik saja!” kataku sambil meninggikan suara untuk memotong ucapan Alvin. “Aku akan menjadi seorang ksatria! Saya harus bekerja jauh lebih keras daripada yang sudah saya lakukan! Kamu juga berpikir begitu, bukan, Alvin ?!

“I-Itu… aku…” Alvin terbata-bata lalu terdiam dengan raut wajah yang rumit. Aku terus berbicara agar Alvin tidak mengatakan apa-apa lagi. “Tidak apa-apa! Saya baik-baik saja! Bagaimanapun, saya selesai berubah! Ayo pergi! Aku akan melakukan yang terbaik lagi hari ini! Bekerja keras setiap hari seperti ini akan membawaku lebih dekat untuk menjadi ksatria sejati! Ayo pergi!” Kataku sambil mendorong Alvin. Dia tampak seperti memiliki lebih banyak yang ingin dia katakan, dan kami meninggalkan kamarku.

————

Itu benar. Aku harus menjadi seorang ksatria. Aku harus melakukannya agar aku bisa melindungi negara ini dan melindungi Alvin. Aku tidak bisa terlalu memaksakan diri, dan aku tidak bisa merengek tentang itu karena aku akan menjadi ksatria. Tetap…

𝓮numa.𝓲𝓭