Volume 2 Chapter 1

Minggu, 15 Februari 2026—kira-kira pukul satu tiga puluh sore…

Pada hari yang mendung dan suram di Tokyo ini, satu apartemen di gedung bertingkat tinggi dipenuhi sorak-sorai yang cerah dan parau.

“Aduh, wah!”

“Ya ya ya!”

“Itu benar-benar bagus!”

“Hanya brilian.”

“Ini luar biasa!”

“Dia sangat cepat!”

Mereka duduk di ruang tamu yang santai dan nyaman dengan dinding putih. Di atas permadani putih krem ​​ada enam gadis remaja berseragam sekolah menengah, dengan bersemangat menonton video di TV layar datar empat puluh dua inci di sudut ruangan.

Lima dari enam adalah gadis Jepang berambut hitam. Gadis terakhir memiliki rambut pirang dan kulit putih.

Di belakang mereka ada seorang wanita Jepang yang sedikit lebih tua dan jauh lebih tinggi. Dia duduk, menyelipkan kakinya ke samping, dan berkata, “Rasanya aneh memiliki orang-orang yang bersorak untukku,” saat dia melihat kepala gadis-gadis itu terayun-ayun.

Kemudian dia menambahkan, “Terutama ketika bagian yang akan datang adalah di mana kami saling menembak …”

Gambar pada layar LCD besar terbuat dari grafik komputer—begitu realistis sehingga mungkin seperti kehidupan nyata.

Meskipun matahari berada tinggi di atas kepala, langit berwarna merah seperti matahari terbenam—kamera mengambil pandangan udara dari pesawat ruang angkasa dari beberapa film fiksi ilmiah yang mencuat dari rawa.

“Aku ingin melihat pertarungan itu lagi! Bisakah kita memundurkannya sedikit, Karen?” tanya salah satu gadis remaja, kepangnya berayun saat dia berbalik untuk melihat dari balik bahunya.

“Silakan,” Karen Kohiruimaki, penghuni apartemen yang menjulang tinggi, berkata sambil tersenyum. “Sebanyak yang kamu mau.”

Sekarang setelah dia mendapat izin, gadis itu menekan tombol di remote terdekat yang memutar ulang beberapa detik. Bingkai berubah dengan setiap penekanan tombol sampai dia mencapai titik yang dia inginkan.

Rekaman CG menunjukkan persimpangan terbuka lebar di tempat yang tampak seperti pinggiran kota asing kelas atas. Persimpangan itu penuh dengan sampah yang berserakan, seperti ban bekas, kereta belanja, dan koper, serta aspalnya kering dan pecah-pecah. Kamera merekam pada sudut diagonal dari ketinggian sedang.

Empat pria mengenakan seragam kamuflase muncul di tempat kejadian, memegang senapan hitam. Ini juga adalah karakter CG.

Orang-orang itu berjalan ke persimpangan, mengamati daerah itu dengan sangat hati-hati. Mereka semua mengenakan topeng yang menutupi wajah mereka. Tidak ada suara yang terdengar juga.

𝗲n𝘂𝓂a.id

“Ini dia datang…,” gumam salah satu gadis, tepat saat sebuah koper dalam bingkai terbelah. Pada awalnya, itu tampak seperti terbuka dengan sendirinya, seperti kerang panggang.

“Itu dia!”

Tapi di dalamnya ada seorang gadis berbaju pink.

Dia kecil, bahkan tidak setinggi lima kaki. Segala sesuatu tentang dirinya, mulai dari seragam tempurnya hingga sepatu botnya hingga sarung tangannya hingga topinya hingga kantong klipnya, bahkan perangkat yang tampak aneh di tangannya, berwarna merah muda.

Perangkat itu menyemburkan api, mengeluarkan suara tembakan otomatis bernada tinggi melalui speaker TV; itu adalah pistol.

Pria yang paling dekat dengan gadis berbaju merah muda itu menembakkan peluru ke wajah dan tubuhnya, luka peluru itu bersinar merah dan menyemprotkan partikel merah halus. Itu bukan sebenarnya, darah berdarah tapi efek peluru CG sederhana yang terbuat dari cahaya berwarna.

Dia terguling di tempat, dan spidol merah bertuliskan MATI muncul di atas kepalanya. Dia pergi.

Gadis merah muda itu terus menembaki pria terdekat berikutnya. Dia menembak balik dengan senapannya, tetapi gadis itu sangat cepat sehingga tidak ada satu tembakan pun yang mengenainya. Dia, di sisi lain, menjadi penuh dengan peluru.

Dengan lawan keduanya terbunuh dalam beberapa detik, gadis berbaju merah muda itu melompat dan berlindung di balik mayat itu. Dua pria yang tersisa mengarahkan senapan mereka ke arahnya, tetapi salah satunya ragu-ragu untuk menembak. Yang lain tetap mencoba dan gagal mengenai target kecil, yang menggunakan tubuh sebagai perisai. Dia membunuhnya sebagai gantinya.

Dia berguling-guling di tanah seperti gasing sampai orang terakhir meletus dalam semburan efek luka tembak.

Dalam hitungan detik, gadis itu telah membantai keempat lawannya dan bergerak dengan kecepatan luar biasa. Dia keluar dari bingkai begitu cepat, itu praktis lelucon.

Gadis remaja itu menekan tombol jeda pada remote, melihat ke belakang lagi, dan berseru, “Setiap kali saya melihatnya, saya masih terkesan, Karen!”

Karen tersenyum tidak nyaman. “Aku hanya bisa melakukannya sebagai Llenn.”

Gadis yang lebih kecil memiliki suara yang kuat untuk tubuh sekecil itu. “Kalian berdua sama! Pemainlah yang menggerakkan avatar! Jadi bukan Llenn, juara Squad Jam, dan kemudian Karen—kalian berdua adalah orang yang sama!”

Pada tahun 2026, video game mengalami lompatan ke depan yang luar biasa.

Itu adalah zaman permainan realitas virtual menyelam penuh, di mana permainan mematikan semua sensasi tubuh dan mengirimkan informasi sensoriknya sendiri ke otak, membuatnya tampak seperti Anda benar-benar dipindahkan ke tempat yang sama sekali berbeda.

Dengan kata lain, selama Anda memiliki komputer, perangkat lunak game, dan penutup kepala besar berbentuk goggle yang disebut AmuSphere, Anda dapat melakukan perjalanan ke dunia lain dari keamanan kamar Anda.

AmuSphere menginterupsi sinyal tubuh dan mengirimkan informasi sensorik palsu langsung ke otak. Ini secara efektif menempatkan pemain ke dalam semacam mimpi terjaga, di mana mereka mengendalikan avatar VR seolah-olah tubuhnya adalah milik pemain.

Itu benar-benar permainan mimpi: benar-benar bermain sebagai orang lain.

Ada banyak sekali game VR full-dive dalam semua gaya yang bisa Anda bayangkan. Salah satu contoh khusus adalah VRMMORPG (virtual reality massively multiplayer online role-playing game) dengan pertempuran senjata.

Game ini adalah Gun Gale Online , atau GGO .

𝗲n𝘂𝓂a.id

Itu diatur di Bumi pasca-apokaliptik yang hancur di mana umat manusia telah kembali dengan pesawat ruang angkasa dan sekarang berlarian dengan senjata. Terkadang Anda melawan monster, terkadang karakter pemain lain.

Dan Anda bertarung dengan senjata.

Ada sci-fi optical-beam gun serta live-ammo gun berdasarkan model dunia nyata. Ini adalah permainan untuk para fanatik senjata—tempat di mana Anda bisa mendapatkan senjata apa pun yang Anda inginkan dan terlibat dalam tembak-menembak dalam suasana virtual yang aman.

Selain itu, GGO tidak secara resmi melarang pertukaran mata uang dalam game dengan uang elektronik nyata. Jadi itu mengembangkan seluruh ekonomi pemain profesional yang benar-benar bermain seperti mata pencaharian mereka bergantung padanya — begitulah cara mereka menghasilkan uang.

Di GGO , ada turnamen battle-royale untuk menentukan siapa pemain terkuat. Itu disebut Bullet of Bullets, atau BoB.

BoB adalah hal terbesar di GGO . Sudah ada tiga turnamen, dan masing-masing lebih besar dari sebelumnya.

Kemudian seseorang mendapat ide, “Bagaimana jika alih-alih pemain berjuang untuk diri mereka sendiri, ada acara battle-royale berbasis tim?” Jadi dia mengajukan petisi kepada Zaskar, perusahaan Amerika yang menjalankan GGO . Dengan menandatangani sebagai sponsor keuangan, dia meyakinkan mereka untuk mengadakan acara dalam game berdasarkan idenya.

Ini akan menjadi battle royale, seperti BoB, tetapi dengan tim masing-masing hingga enam pemain. Mereka menyebutnya Squad Jam, atau disingkat SJ. Dengan kata lain, tempat bagi Anda dan pasukan Anda untuk masuk ke sana dan mencampurnya.

Squad Jam telah dimulai sebagai kompetisi mini yang didanai secara individual, dan penyelenggara acara telah menjalankannya hanya dua minggu sebelumnya, pada tanggal 1 Februari. Itu tidak seperti BoB, yang cukup besar untuk memiliki streaming langsung di saluran Internet utama, tetapi SJ tetap cukup menarik.

Satu-satunya cara untuk melihat kemajuan pertempuran adalah di bar yang berfungsi sebagai basis acara, pada umpan langsung di sana. Dalam peta khusus berukuran persis sepuluh kilometer, dua puluh tiga tim terlibat dalam baku tembak sengit untuk supremasi.

Kerumunan menenggak minuman mereka di bar saat mereka menyaksikan acara berlangsung. Setelah satu jam, dua puluh delapan menit, dan 49.810 tembakan, pemenangnya adalah tim dua orang yang mengejutkan, ukuran minimum yang diizinkan.

Salah satu dari keduanya adalah pria kekar dengan akurasi tembakan yang sangat baik dengan pegangan M.

Dan anggota lainnya…adalah Llenn.

Avatar gadis kecil Karen Kohiruimaki, berpakaian serba pink.

Di layar, sebuah truk meluncur di jalan pinggiran kota.

Itu adalah truk sederhana bergaya militer, dengan pelat lapis baja ditambal di sepanjang sisi dan atap pengemudi. Ia berlari menuruni aspal retak, meratakan sampah berserakan dengan ban besar, sampai berhenti di depan sebuah rumah besar.

“Jadi truk itu bagaimana kalian sampai di sana begitu cepat dari tepi peta, Saki?” Karen bertanya pada gadis berkepang.

“Benar!” dia menjawab, mencambuk kepalanya. Namanya Saki Nitobe. Dia adalah siswa tahun kedua di sekolah menengah yang terhubung dengan universitas wanita bergengsi Karen, dan dia juga kapten tim senam.

Di layar, seorang wanita bertubuh besar dan gemuk keluar dari kursi penumpang depan truk. Tingginya lebih dari enam kaki, cukup berotot dan dengan dada lebar, seperti pegulat profesional. Tanpa kepang di kedua sisi kepalanya, dia tidak akan terlihat sangat feminin. Dia tampaknya sudah melewati pertengahan tiga puluhan.

Dia mengenakan seragam kamuflase dengan bintik-bintik hijau halus di atasnya. Ada ransel besar di tangannya.

Prajurit yang tampak kuat ini, bernama Eva, adalah avatar Saki di GGO .

“Mm. Kamu terlihat sangat nakal— maksudku, tangguh…,” kata Karen, berusaha menyembunyikan reaksi awalnya, tetapi Saki langsung menangkapnya.

Dia menggembungkan pipi kecilnya. “Hai! Karen, kamu akan memanggilku menakutkan!”

“Maaf maaf. Tapi…kau memang begitu,” Karen mengakui sambil tersenyum.

Salah satu gadis lain, yang rambutnya pendek, tersenyum polos. “Ya, Bos adalah yang paling kejam dari kita semua!”

Namanya Kana Fujisawa. Dia memiliki rambut sampai ke bahu dan mengenakan tampilan yang berani dan percaya diri. Kana adalah siswa tahun kedua lainnya seperti Saki, dan keduanya adalah teman lama. Dia adalah wakil kapten tim senam.

Jadi Saki dikenal sebagai “Bos” baik dalam kehidupan nyata maupun realitas virtual , Karen menyadari.

Saki menunjuk ke layar. “Sama denganmu, Kanacchi! Lihat avatarnya, Karen! Lihat betapa hebatnya Sophie!”

𝗲n𝘂𝓂a.id

Karakter lain turun dari teluk truk. Dia lebih pendek tetapi bahkan lebih lebar, dengan wajah mengancam. Ini adalah Sophie.

Segala sesuatu tentang jongkok dan soliditasnya membawa citra kurcaci berbasis fantasi ke dalam pikiran. Rambut cokelat panjangnya ditarik menjadi satu ekor kuda kasar di belakang kepalanya. Sophie juga membawa senapan mesin PKM Rusia yang tampak berat. Itu adalah senjata ganas yang mampu menghasilkan hujan peluru.

“Ha ha ha. Kalian berdua terlihat sangat tangguh.” Karen terkekeh, mengingat saat dia memutuskan untuk menembak mati lawan-lawannya.

Dia membayangkan bahwa sekelompok gadis ini menghinanya di belakang, dan dia mencari senjata modelnya dengan marah. Pada akhirnya, itu akhirnya menuntunnya untuk memasuki Squad Jam — sedikit bayangan.

Anda tidak pernah tahu ke mana hidup akan membawa Anda selanjutnya , pikir Karen dengan sedih.

“Oh! Berikutnya adalah aku!” seru gadis lain, mengangkat tangannya yang pucat.

Ini adalah gadis kulit putih dengan mata biru dan rambut pirang keemasan yang bergelombang bersih hingga ke bahunya. Tingginya sama dengan gadis-gadis lain, membuatnya cukup pendek untuk orang asing. Bahasa Jepangnya sangat bagus; tidak ada yang aneh tentang pengucapannya.

“Oke, Milana,” jawab Karen.

Milana Sidorova adalah siswa sekolah menengah tahun pertama. Orang tuanya bekerja untuk bisnis perdagangan Rusia. Oleh karena itu, Milana telah berpindah-pindah antara Tokyo dan Moskow sejak kecil, dan dia telah bersekolah di sekolah ini sejak tahun kedua SMP.

Di layar, karakter lain, dengan pistol panjang dan sempit, melangkah keluar dari kursi pengemudi. Ini adalah avatar Milana, Tohma. Tingginya sekitar lima kaki sembilan dengan tubuh ramping dan mengenakan topi rajutan hijau di atas rambut hitam pendeknya yang mengilap. Seperti yang lainnya, dia mengenakan kamuflase. Senjatanya adalah senapan sniping semi-otomatis Rusia yang terkenal, Dragunov.

Saki menghentikan rekaman itu. “Bisakah kamu mempercayainya? Mi tahu cara mengemudikan tongkat persneling! Ayahnya menyukai mobil, jadi dia mengajarinya sendiri di Rusia.”

“Ohhh, jadi begitu…,” gumam Karen. Apa pun yang dapat Anda lakukan di kehidupan nyata, dapat Anda lakukan di GGO .

“Bergerak!” Saki berkata, melanjutkan videonya. Karakter berikutnya melompat keluar dari ruang truk.

Wanita ini terlihat jauh lebih tua dari yang lain, dengan rambut merah pendek dan bintik-bintik. Dia tinggi dan memiliki bahu lebar, seperti ibu yang kuat dan tangguh. Dia juga punya senapan mesin PKM. Di punggungnya ada bungkusan yang berisi barel cadangan dan kotak amunisi. Ada tiga granat plasma yang tergantung di kedua sisi paket.

“Oh, ya! Itu aku!” teriak seorang gadis dari sisi meja berisi makanan ringan. Dia sangat berbeda dengan wanita di layar—lebih seperti gadis klasik Jepang yang cantik dengan potongan bob, seperti boneka tradisional.

Nama aslinya adalah Shiori Noguchi, dan dia adalah siswa sekolah menengah tahun kedua. Di GGO , namanya Rosa.

Karen menatap wajah Rosa yang mengintimidasi—wajah yang pernah dia lihat selama Squad Jam—lalu kembali menatap gadis manis yang telah mengendalikannya.

“Jadi itu kamu, Shiori…,” katanya, membiarkan kesadaran itu meresap.

“Heh-heh-heh!” Shiori tertawa untuk menutupi rasa malunya. Karen kembali berseri-seri.

Di layar, anggota tim kelima turun dari truk. Yang ini memiliki rambut pirang panjang yang tergerai di bawah topi hijau dan tampak seperti berusia awal dua puluhan, lebih muda dari yang lain. Dia memiliki kacamata hitam dan fitur cantik, seperti aktris glamor. Tersampir di punggungnya adalah senapan sniper Dragunov.

“Um, yang itu…aku…,” kata gadis dengan rambut terpanjang di grup, dengan takut-takut mengangkat tangannya. Dia adalah siswa tahun pertama dengan nama Moe Annaka. Karena nama karakternya adalah Anna, itu membuatnya menjadi anggota grup dengan kemiripan dalam game dan nama asli yang paling dekat.

Ketika Karen tidak berkomentar, Moe menyusut lebih kecil dari sebelumnya dan berkata, “Aku…maaf…karena memiliki avatar hebat seperti itu.”

“Maaf?” Karen bertanya, benar-benar bingung.

Saki, sang bos, menyela dengan mengatakan, “Moe merasa agak tidak pada tempatnya karena memiliki avatar yang terlihat seperti aktris Hollywood yang sangat keren. Kami terus mengatakan dia tidak perlu malu-malu!”

“Oh begitu…”

Di layar, yang terakhir dari tim turun. Dia adalah yang terpendek dari kelompok, meskipun masih setidaknya lima kaki tiga. Rambutnya berwarna perak dan sangat pendek. Tatapan tajam dan licik di matanya mengingatkan pada rubah. Perlengkapan dan camo-nya sama seperti yang lain, tetapi dia memiliki sarung pistol di pinggangnya, seperti milik Boss. Di tangannya ada senapan mesin ringan Rusia, PP-19 Bizon.

“Ooh, ooh! Itu aku! Aku yang memainkan Tanya!” kata seorang gadis yang agak tomboy sambil mengangkat tangannya. Dia memiliki rambut yang sangat pendek dan hampir terlihat seperti anak laki-laki yang sangat cantik yang mengenakan pakaian feminin. Tapi tentu saja, dia adalah seorang gadis dan anggota tahun pertama dari tim senam—Risa Kusunoki.

“Risa yang paling mirip dengan avatarnya!” Saki membual. Benar, rambut mereka sama panjangnya, hanya warnanya yang berbeda. Tanya, sang avatar, terlihat sedikit lebih jahat.

“Dan begitulah! Itu perkenalanmu dengan karakter GGO untuk seluruh tim senam SMA!” Saki selesai.

Karen berterima kasih padanya. “Um…kau yakin ingin menonton sisanya?” dia melanjutkan, agak ragu-ragu.

𝗲n𝘂𝓂a.id

“Tentu saja kami akan melakukannya, mengapa kami tidak melakukannya, itulah intinya mengapa kami datang, kami menonton ini!”

Responsnya sama cepatnya dengan senjata mereka. Saki harus mengangkat tangan untuk membungkam yang lain.

“Tentu saja kita akan menontonnya! Kami ingin penjelasan lengkap tentang bagaimana Anda membunuh kami, Karen! Kemudian kita akan belajar dari kesalahan kita, belajar, dan memenangkan semuanya di SJ berikutnya!”

Dalam Squad Jam dua minggu lalu, musuh terakhir dan terberat Karen—jadikan Llenn—tidak lain adalah gadis-gadis ini.

Dua hari setelah acara, secara kebetulan, identitas kehidupan nyata mereka telah terungkap satu sama lain, dan sejak itu, Karen dan enam anggota tim senam dari sekolah menengah akademi telah bertukar salam ketika mereka berpapasan.

Kemudian berubah menjadi percakapan singkat, lalu yang lebih lama, lalu sesi obrolan, dan akhirnya, karena mereka tidak selalu punya waktu di tempat, Karen akhirnya melontarkan sebuah ide: “Bagaimana kalau kamu datang ke apartemenku kapan-kapan. kapan kamu tidak sekolah? Jaraknya hanya satu stasiun jika Anda naik kereta bawah tanah, dan bahkan tidak terlalu lama jika Anda berjalan…”

Begitu dia mengatakan itu, dia terpana pada dirinya sendiri. Lihatlah betapa majunya Anda dalam mengundang orang lain untuk bersosialisasi!

Dan pada saat yang sama, dia berpikir, Mungkin saya terlalu percaya diri dan mengatakan sesuatu yang sangat tidak pantas. Dia merasa malu.

Jika seseorang yang lebih tua dari mereka, yang sudah lama tidak mereka kenal, mengundang mereka ke tempatnya, apakah mereka akan bersikap defensif? Dan apakah dia menekan mereka untuk tidak menolak tawaran itu? Haruskah mereka memulai dengan nongkrong di kedai kopi dulu?

Rasanya seperti dia bersikap proaktif sejak Squad Jam. Apakah dia benar-benar menuju ke arah yang salah dengan perkembangan kepribadian baru ini?

Tapi respon mereka adalah longsoran salju.

“Apa yang bisa kita benar-benar kita pergi oh pasti aku akan senang aku akan pergi ya tolong biarkan kami datang!”

Mereka berenam langsung menerima tawaran itu, dan untuk pertama kalinya sejak dia datang ke Tokyo, Karen punya teman(?) di tempatnya.

Meskipun mereka tidak sekolah hari itu, gadis-gadis itu masih berlatih, jadi mereka mengenakan seragam mereka. Karen menyajikan makanan cepat saji dan teh untuk mereka. Setelah keenamnya makan sampai kenyang, Saki bertanya apakah dia bisa menyalakan televisi.

Ketika Karen memberinya izin, dia menggunakan koneksi Internet TV untuk menampilkan video pertempuran mereka.

Itu adalah suntingan ulang selama satu jam dari pertarungan SJ yang telah dikumpulkan oleh para pengembang untuk memamerkan semua bagian terbaik dari kompetisi. Anda dapat melihat cuplikan ini dari dalam GGO , saat menyelam penuh, atau Anda dapat menggunakan koneksi online Anda untuk melihatnya sebagai video di dunia nyata.

Karen cukup terkejut dengan keputusan ini, tetapi begitu dia memberikan izin, dia tidak bisa mengambilnya begitu saja. Sudah dua minggu sejak acara SJ, dan dia belum menonton rekamannya.

Faktanya, dia tidak pernah bermain GGO sejak saat itu.

Ini karena kombinasi alasan. Setelah semua kerusakan yang dia lakukan di Squad Jam, dia merasa sangat puas dan puas dengan pengalaman itu. Ditambah lagi ada soal apa yang terjadi dengan M selama acara, yang membuatnya agak takut untuk kembali.

“Ini adalah kesempatan yang sempurna! Mari kita tonton untuk penelitian!” Saki berkata, gadis yang lebih muda mengambil kendali. Jadi, mereka menonton video intisari.

“Kalian semua sangat berdedikasi…,” renung Karen, tidak seperti seorang nenek. Gadis-gadis itu menyaksikan pertempuran mereka berulang-ulang, merenungkan kesalahan mereka dan mencoba belajar darinya.

“Yah, tentu saja kita! Itu bagian dari aktivitas tim kami!”

“Itu apa?”

Apa hubungannya GGO dengan senam? Karen merasa itu cukup membingungkan.

𝗲n𝘂𝓂a.id

“Oh itu benar. Aku belum memberitahumu itu.” Saki menghentikan video dan, sebagai pemimpin tim, berbicara untuk anggota kelompok lainnya. “April lalu, tepat setelah kami mendapat tiga anggota baru tahun pertama, kerja tim kami dalam kondisi yang buruk.”

“Ah, benarkah?” Karen bertanya, terkejut. Mereka terlihat sangat bahagia bersama sekarang. “Aku tidak akan pernah membayangkannya…”

“Ya, itu mengerikan. Ini tidak seperti kami akan mulai meninju wajah satu sama lain ketika kami bertemu, tetapi ketika kami melakukan rutinitas bersama, kami benar-benar tidak aktif—tidak ada ritme… Jadi atas rekomendasi pelatih kampus, kami mencoba berlatih dengan VR selam penuh. Karen, apakah kamu tahu apa itu simulator olahraga selam penuh?”

“Tidak,” katanya, meskipun dia bisa menebak dari namanya.

“Ini adalah tempat kamu menggunakan AmuSphere dan avatar dengan tinggi yang sama untuk berlatih,” Saki menjelaskan. “Ini adalah cara untuk mengurangi bahaya mencoba teknik berbahaya pertama kali, jadi pelatih yang lebih fleksibel bereksperimen dengannya sekarang.”

“Ohh…”

Karin terkesan. Dia menggunakan VR hanya untuk bersenang-senang (yaitu, untuk GGO ), jadi dia tidak menyadari bahwa itu juga bisa praktis dan berguna.

“Pada akhirnya, itu selalu bermuara pada kekuatan fisik yang nyata, dan itu hanya simulasi, tetapi ini membantu Anda melatih gerakan. Jika ada turnamen in-dive, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tapi itu belum apa-apa. Kudengar mereka mungkin mulai mencobanya kapan-kapan.”

“Itu membantu. Jadi alasan kalian semua bergerak dengan sangat lancar adalah karena kalian banyak berlatih di sana.”

“Heh-heh-heh. Tapi sebenarnya, kami sangat tidak sinkron dan rekan tim yang sangat buruk sehingga pelatih kami menyerah pada latihan simulator!” kata Saki.

Di belakangnya, Kana mengambil marshmallow dari meja dan dengan kasar melemparkannya untuk meniru pelatih mereka. “Menangkap!”

“Mengerti!” Di sisi lain adalah Risa, si tomboi, yang nyaris tidak bisa menggerakkan kepalanya saat dia menangkap marshmallow yang melengkung di mulutnya.

Bagus! Karen diam-diam bersorak.

Silsilah senam mereka sah. Tujuan dari pelempar marshmallow dan penerimanya sempurna. Dan sepertinya mereka bisa melakukannya berulang-ulang tanpa kesalahan. Dari jarak yang lebih jauh juga.

Itu akan menjelaskan bagaimana mereka bisa melakukan manuver manusia super seperti menangkap klip yang dilemparkan langsung ke pistol untuk memuatnya kembali.

“Sekarang, sekarang! Ini rumah orang lain!” Saki memarahi dengan cara yang agak kuno. Dia melanjutkan, “Pelatih kami memberi tahu kami, ‘Pertama Anda harus menjadi sebuah tim . Kita bisa bicara setelah itu.’ Jadi kami mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan. Dan jawaban kami adalah…”

“Saya mengerti. Anda mencoba permainannya. ”

“Tepat! Permainan pesta dalam game VR secara alami akan melibatkan kita semua dalam mengejar tujuan bersama! Dan kami juga berharap bahwa dengan menggunakan avatar daripada diri kami sendiri, itu dapat membantu kami mengatasi masalah dunia nyata kami satu sama lain.”

“Ooh…,” gumam Karen, terkejut sekaligus terkesan.

Masalah dunia nyata persis seperti yang sedang dihadapi Karen. Dia tidak bisa melihat dirinya yang tinggi dan kurus, jadi dia melarikan diri ke dunia maya untuk mencari solusi.

𝗲n𝘂𝓂a.id

“Awalnya, kami memainkan game VR yang berbeda. Itu adalah tempat di mana semua orang melakukan petualangan di pulau terpencil. Tapi kami bosan dengan itu dalam seminggu, jauh sebelum kami mulai bergaul. Sepertinya game juga tidak akan membantu kami, jadi kami memutuskan untuk bertaruh di GGO , karena apa yang bisa lebih berbeda dari apa yang kami lakukan di kehidupan nyata selain game tentang membunuh orang dengan senjata?”

“Saya mengerti. Dan setelah Anda mencobanya…”

“Itu berhasil dengan baik! Maksud saya, menggunakan senjata untuk menembak monster dan baku tembak sangat tidak nyata sehingga Anda bahkan tidak menyadari apa yang Anda lakukan, bukan? Tapi tiba-tiba, kami semua ketagihan. Kami membuat skuadron bernama Gymnastics Club, dan sekarang kami memainkannya kapan pun kami punya waktu.”

Skuadron adalah nama untuk tim pemain di GGO —ketika Anda dan teman Anda membentuk grup. Dalam game bertema fantasi, itu akan disebut guild.

“Kami bertengkar di sepanjang jalan, tetapi pada akhirnya, inilah hasilnya. Kami melawan begitu banyak monster dan pemain lain dan menyelamatkan satu sama lain dalam begitu banyak pertempuran mematikan sehingga kami semua berteman baik sekarang!”

“Indah sekali!” Karen berseru, berseri-seri.

Mereka memulai permainan untuk melatih kohesi tim mereka, dan itu membawa mereka sampai ke posisi runner-up di SJ, jadi mereka juga membuktikan bahwa mereka memiliki bakat untuk itu. Tentu saja, dia adalah pemenangnya, tetapi itu karena bantuan M, dengan keberuntungan yang baik.

“Dan itulah mengapa kami belajar keras untuk mencoba memenangkan Squad Jam kedua, jika itu terjadi!”

“Hah? Jadi…ini bukan untuk timmu?”

“Yah, itu juga! Jadi ketika kita melihat adegan pertempuran kita di depan, kita butuh bantuanmu, Karen—maksudku, Llenn Gadis Merah Muda Pembunuh! Beri kami saran Anda yang paling tanpa ampun tentang mengapa kami kalah! ”

Lima lainnya menggemakan permintaannya.

“Eh, kalau kamu bersikeras…” Karen tersenyum lemah.

Selama sekitar satu jam setelah itu, Karen menyaksikan pertempuran antara dirinya dan enam siswa sekolah menengah berlangsung. Mereka memutar ulang lagi dan lagi, terkadang mengubah opsi sudut kamera, sehingga dia bisa menjawab pertanyaan mereka.

Di danau tempat mereka pertama kali bertarung: “Saat Tohma menembakku, kupikir aku sudah mati. Itu adalah tembakan yang luar biasa. Jika itu hanya sedikit lebih tinggi, itu akan menjadi pembunuhan-insta. Reaksi cepat M menyelamatkan hidup saya.”

Setelah mereka turun di gurun: “Hah? Bagian ini dimana kita berpisah…? Hmm, saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya… Itu urusannya, jadi saya tidak bisa menjelaskannya secara eksplisit, tapi kami bertengkar karena kesalahpahaman. Dia tidak ingin terus melakukan acara itu, jadi dia ingin membunuhku dan menjadi pemimpin tim agar dia bisa mengundurkan diri untuk kita. Tapi kami membersihkannya nanti. Dan dia bertarung pada akhirnya, ingat? Itu bukanlah suatu rencana untuk menggunakan pemimpin tim sebagai umpan—tapi anehnya, seperti itulah yang terjadi…”

Pertunangan pertama mereka di gurun: “Saya pikir alasan saya bisa mengalahkan Tanya adalah karena saya lebih kecil. Itu benar-benar pertarungan yang sulit. Saya mendengar peluru terbang tepat di belakang saya.”

Ketika Boss menembaknya: “Pistol peredam bos mengejutkan saya! Itu senjata yang menakutkan. Aku tidak pernah menyadarinya, dan aku masuk ke dalam perangkapmu. Anda menangkap saya menjadi terlalu ceroboh. Jika itu tidak mengenai majalah saya, saya akan mati di sini. ”

Ketika dia melarikan diri dari hujan tembakan senapan mesin: “Saya tidak tahu Anda bisa menggunakan granat plasma sebagai perisai. Itu hanya upaya liar untuk melakukan sesuatu, karena itu adalah satu-satunya alat yang saya miliki…”

Ketika dia mulai melawan dan memukuli Anna: “Saya pikir saya sudah mati lagi ketika Rosa mengarahkan senapan mesinnya ke arah saya. Sudah berapa kali hari itu…? Oh, dan sniping M di sini tidak memiliki garis peluru. Dia membidik dan menembak semuanya sendiri. Ini tidak adil, tetapi Anda tidak bisa berbuat apa-apa.”

Setelah pertemuan satu lawan satu yang luar biasa dengan Boss dimulai: “Ketika Anda menembak dada saya, pemindai menyelamatkan saya… yang merupakan kebetulan total. Saya ragu itu akan berhasil lagi. Kalau tidak, semua orang akan mencobanya.”

Pada konfrontasi terakhir: “Oh, uh, P-chan adalah nama P90-ku. Dan jangan khawatir tentang itu! Aku menggunakannya sebagai perisai! Itu pada saya! Dan saya hanya bisa membeli satu lagi! Aku akan mewarnainya dengan warna pink lagi!”

Ketika pesta menonton dan sesi belajar untuk gadis-gadis itu selesai, Karen bertanya, “Saya masih punya lebih banyak makanan ringan. Ada yang mau?”

“Tentu saja!” sorak keenam gadis itu serempak. Tidak ada tumpang tindih. Memang, mereka adalah kelompok yang sangat erat sekarang.

Karen menawari mereka sisa makanan ringan yang dibelinya untuk acara itu. Jika ternyata berlebihan, dia akan memberikan sisa makanan kepada keponakannya atau memakannya sendiri, tapi sepertinya itu tidak perlu.

Mereka pasti makan banyak karena begitu kecil. Dan tidak satu pun dari mereka yang kelebihan berat badan. Itulah kekuatan gaya hidup atlet.

Sekantong keripik kentang rasa consommé gurih di tangan, Saki berkata, “Karen, aku hanya akan bertanya langsung padamu. Jika ada Squad Jam kedua, maukah kamu masuk? ”

“Hmm…”

Karen berhenti makan keripik rasa rumput laut asinnya, favorit pribadi yang dia beli dalam jumlah besar meskipun tidak terlalu populer di kalangan gadis-gadis lain, dan memikirkan hal ini.

Dia meraih emas dan memenangkan Squad Jam pertama. Mengingat di mana dia berada sebelumnya, itu jauh lebih dari yang dia harapkan. Dia benar-benar puas dengan hasilnya.

Tetapi pada saat yang sama, masih banyak yang harus dilakukan. Kecerobohannya sendiri hampir membuatnya terbunuh beberapa kali. Dia kehilangan P90 kesayangannya.

Ada bagian dari dirinya yang membara dengan pemikiran bahwa, jika diberi kesempatan lagi, dia bisa melakukannya dengan lebih baik kali ini. Tidak ada turnamen besar berbasis tim lainnya, dan meskipun pengalamannya menakutkan, sensasi pertempuran dan kesenangan melakukan dengan baik tidak dapat disangkal.

Jika Pitohui mengundangnya dan dia bekerja sama dengan M lagi, mungkin dia akan mempertimbangkannya, pikirnya beberapa kali. Tetapi merenungkan perilaku abnormal M menjelang akhir yang terakhir, dan apa pun tentang kehidupan nyata Pitohui yang mendorongnya, dia tidak bisa begitu saja mendaftar tanpa keberatan.

Bahkan, kemungkinan besar dia akan menolak tawaran itu jika dia mendapatkannya sekarang—walaupun dia tidak berencana untuk berhenti dari GGO selamanya.

𝗲n𝘂𝓂a.id

Berbicara tentang Pitohui—sehari setelah Squad Jam, dia mengirim pesan singkat yang mengatakan, “Kamu berhasil, selamat!” tetapi telah mempertahankan keheningan radio sejak saat itu. Mungkin dia sedang sibuk bekerja?

M juga tidak benar-benar menghubunginya, dan sepertinya dia tidak banyak bicara padanya. Jadi di situlah hal-hal duduk.

“Yang kedua… Kecuali sesuatu yang besar muncul, saya pikir itu sangat tidak mungkin saya akan bermain… Saya memiliki area untuk perbaikan, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa saya merasa telah mendapatkan semua yang saya inginkan darinya. Plus, saya hanya rekan satu tim dengan M untuk hari itu, cukup banyak, ”aku Karen jujur.

“Oh, begitu… kurasa aku senang sekaligus kecewa. Saya senang saya tidak harus berhadapan dengan rival yang kuat, tetapi saya kecewa karena saya tidak akan mendapatkan kesempatan untuk menebus yang terakhir kali!” Saki berkata, berbicara untuk anggota kelompok lainnya.

Karen merasakan semangat juang dalam tatapan gadis-gadis lain. Baginya tampaknya mereka lebih termotivasi sekarang, dan dia pasti akan kalah jika mereka bertarung lagi…tetapi dia tidak berbicara sepatah kata pun.

Sebaliknya, dia berkata, “Tetapi jika ada yang kedua, apakah itu akan segera terjadi?”

“Yah, aku tidak tahu. Tetapi jika seseorang memberikan uang untuk itu seperti pertama kali, saya membayangkan akan sangat mudah untuk menyiapkannya.”

“Saya mengerti. Jadi tergantung sponsornya.”

Itu saja untuk topik Squad Jam. Mereka terus mengobrol tanpa henti hingga pukul lima sore. Topik berkisar dari kehidupan nyata ke GGO dan kembali ke kehidupan nyata lagi. Gadis-gadis tim senam banyak berbicara tentang diri mereka sendiri, tetapi mereka juga mengajukan banyak pertanyaan kepada Karen. Dan ternyata sangat mudah bagi Karen untuk mendiskusikan kompleksnya tentang tinggi badannya dan bagaimana dia mulai bermain GGO .

Dia bahkan memberi tahu mereka tentang bagaimana dia memotong pendek rambutnya tanpa menjelaskan alasannya kepada siapa pun, menyebabkan keluarga kakak perempuannya yang tinggal di lantai atas menginterogasinya tentang kemungkinan putus cinta.

Karen tidak pernah berpikir dia akan berbicara tentang kompleks ketinggian yang telah dia perjuangkan selama lebih dari satu dekade kepada siapa pun selain teman-teman terdekatnya. Tapi di sinilah dia, menumpahkan semua rahasianya kepada sekelompok gadis yang lebih muda yang baru saja dia temui. Dia harus mengagumi efek yang dibawa GGO dan Squad Jam ke dalam hidupnya.

Suatu saat di masa lalu, Karen pernah mendengar pepatah, “Semakin kamu khawatir tentang masalahmu, semakin mereka menyakitimu. Hancurkan saja mereka. Buang mereka seperti sampah minggu lalu. Jika Anda menyingkirkannya, Anda bahkan menyelamatkan diri Anda dari kesulitan karena harus khawatir untuk menyingkirkannya. ” Sekarang dia mengagumi betapa benarnya itu.

“Um, apakah itu P90? Apa boleh saya lihat?”

“Aku juga ingin melihat!”

“Saya juga!”

Kelompok enam orang berkumpul di sekitar senapan angin P90 yang tergantung di rak pakaiannya.

“Saya belum pernah menyentuh pistol model di kehidupan nyata!”

Mereka semua kagum.

Itu masuk akal, ketika Karen memikirkannya. Gadis remaja biasanya tidak membeli model senjata. Mereka adalah mainan untuk target audiens berusia delapan belas tahun ke atas. Dan bahkan mahasiswa seperti dia tidak membelinya.

Topik beralih ke hobi kehidupan nyata, jadi Karen bertanya kepada gadis-gadis itu tentang penyanyi-penulis lagu favoritnya saat ini, Elza Kanzaki. Itu tidak mengejutkan, mengingat popularitasnya yang meledak, bahwa mereka semua telah mendengar tentang dia. Namun, mereka tidak memiliki seluruh diskografinya, jadi Karen memutuskan untuk memasukkan salah satu albumnya untuk musik latar.

“Saya berharap saya bisa melihatnya tampil live, tetapi tiketnya sulit didapat. Saya terus mencoba memesannya, tetapi tidak pernah berhasil, ”gerutu Karen.

“Yah, setidaknya kamu akan mampu membelinya jika mereka benar-benar dijual!” Saki menunjukkan. “Tiket konser terlalu mahal akhir-akhir ini! Kami tidak dapat membelinya, karena kami memiliki barang lain untuk menggunakan uang saku kami! Dan biaya bulanan GGO juga tidak murah!”

Gadis-gadis lain mengangguk pada ini. Benar, tiga ribu yen setiap bulan adalah jumlah yang banyak untuk dibelanjakan oleh seorang gadis SMA hanya untuk GGO . Itu adalah pengingat bagi Karen bahwa keluarganya cukup kaya dalam skema besar.

Kemudian topik berubah lagi.

“Karen, apakah kamu sudah liburan musim semi? Pasti menyenangkan berada di perguruan tinggi.”

Siswa sekolah menengah masih memiliki lebih dari sebulan kelas tersisa sampai istirahat mereka di akhir Maret. Either way, mereka akan menghadiri perguruan tinggi yang sama dengan dia dalam dua atau tiga tahun. Kemudian mereka akan menjadi adik kelasnya.

“Aku sudah berlibur. Saya berencana untuk pulang ke Hokkaido minggu ini.”

𝗲n𝘂𝓂a.id

“Saya sangat cemburu! Anda bisa menyelam sepuasnya!” kata Shiori, kecantikan tradisional dengan potongan bob.

Karin menggelengkan kepalanya. “Saya akan kembali ke rumah orang tua saya, jadi saya tidak akan bermain game sama sekali. Saya tidak membawa AmuSphere saya.”

“Oh, kamu tidak?”

“Akan menyakitkan jika orang tuaku memergokiku sedang bermain. Mereka mungkin tahu tentang Insiden SAO . Jadi tidak ada GGO untuk sementara waktu.”

“Hati-hati—kita akan menjadi jauh lebih baik saat kamu kembali,” Shiori memperingatkan, menatap Karen dengan tatapan.

Tapi mereka sudah sangat tangguh , pikir Karen sambil membayangkan avatar Shiori, penembak mesin Rosa.

“Semoga beruntung. Saya yakin kalian benar-benar bisa memenangkan Squad Jam berikutnya! ” katanya, memberi mereka senyum lebar.

Saki mau tidak mau harus jujur.

“Hrmm… kuharap kau mau bersaing dengan kami…”