Bab 1: Sagamisisme Satu-Sepuluh-Tiga

“… AAAAAAUUUUUUGGGGGGGHHHHHHHHH! ”

Aku menjerit histeris—ratapan kesedihan yang tak tertahankan. Waktunya: sepulang sekolah. Tempatnya: rumahku sendiri, di kamarku sendiri. Aku hanya berbaring di tempat tidurku, tidak peduli seberapa mengganggu tetanggaku saat aku menjerit dan meratap, air mataku mengalir deras di pipiku.

Putus asa: hilangnya harapan sepenuhnya. Tidak ada kata yang lebih tepat untuk menggambarkan kondisi pikiranku saat ini. Sebuah harapan yang jauh lebih besar daripada harapan lainnya telah pupus—keberuntungan yang benar-benar datang sekali dalam seribu tahun yang tidak akan pernah kulihat lagi telah terbuang sia-sia—dan sekarang aku tersiksa oleh penyesalan dan keputusasaan yang tak terlukiskan.

“K-Kembali lagi!” Aku tersedak di antara isak tangisku. “Kembali lagi…”

Rasanya seperti berada di dalam tubuh asing—atau lebih tepatnya, di dalam anggota tubuh asing. Saya bahkan akan menyebutnya sebagai perasaan kotor. Kehadiran yang hampir seperti kenangan di antara kedua kaki saya—yang sudah saya kenal dengan baik sejak saya lahir—tidak memberi saya pilihan selain berteriak ke surga.

“A-Aku… Aku… Aku jadi cowok lagi !”

Bagi Anda yang mungkin belum memiliki pemahaman mendalam tentang situasi ini, berikut ringkasan singkat rangkaian peristiwa yang mengarah ke titik ini:

Liburan musim panas sudah lama berlalu, festival budaya telah berlalu, dan semester kedua sudah berjalan dengan baik ketika, suatu hari, cinta pertama seorang gadis dengan pengalaman romantis yang sangat terbatas memicu insiden berskala besar. Gadis yang dimaksud adalah Takanashi Sayumi, seorang siswi tahun ketiga di Senkou High. Dia baru saja mengundurkan diri dari jabatannya sebagai presiden klub sastra sehari sebelumnya, dan, setelah dibebaskan dari kewajiban dan batasan yang menyertai jabatan itu, dia memutuskan untuk memberi tahu anak laki-laki itu bahwa dia telah mengarahkan pandangannya tentang perasaannya terhadapnya. Dengan kata lain, dia telah berkomitmen untuk menyatakan cintanya kepada Andou Jurai.

Namun, pada akhirnya, ketika momen itu semakin dekat, dia ragu-ragu. Ini (saya berasumsi) adalah pertama kalinya dia mengatakan kepada seorang pria bahwa dia mencintainya, dan dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengambil langkah terakhir yang menentukan itu. Dia tidak bisa mengumpulkan keberanian sendiri… jadi dia berusaha mendapatkannya dengan cara yang mungkin tidak sesuai dengan semangat aturan. Route of Origin , kekuatan supernatural Takanashi Sayumi, memberinya kemampuan untuk mengembalikan apa pun ke cara yang seharusnya, dan definisinya tentang “apa pun,” tampaknya, melampaui batas-batas objek fisik tiga dimensi. Itu dapat bertindak atas konsep dengan mudah, dan pada hari itu, dia menggunakannya pada perasaan cintanya sendiri, dari semua hal.

Nah, bagaimana seharusnya perasaan cinta itu? Jawabannya cukup sederhana: tidak ada satu jawaban yang benar, karena jawabannya berbeda untuk setiap orang. Seperti yang dikatakan Kaneko Misuzu, “Setiap orang berbeda, dan itu wajar saja.” Begitulah seharusnya cinta. Dengan kata lain, Anda dapat mengatakan bahwa tidak memiliki cara untuk mengungkapkan perasaan cinta adalah cara yang seharusnya…tetapi saya rasa saya akan terlalu jauh masuk ke dalam rawa retorika jika saya mencoba mengemukakan argumen itu.

Bagaimanapun, Route of Origin diberi tantangan yang bahkan akan membuat filsuf yang paling dibanggakan pun mengangkat bahu, dan sebagai tanggapan, ia menentang keinginan penggunanya dan mengamuk. Akibatnya, semua orang yang memiliki perasaan cinta pada Andou Jurai terperangkap dalam efeknya. Kanzaki Tomoyo terserang chuunibyou, Kushikawa Hatoko berubah menjadi yandere, Himeki Chifuyu menjadi siswa sekolah menengah, Takanashi Sayumi mulai mengenakan kacamata, Kudou Mirei menjadi gila karena cinta—dan aku, Sagami Shizumu, berubah menjadi seorang gadis.

Jika kita tinjau kembali bagaimana fenomena itu terwujud, tampaknya hasrat terpendam dalam hati kita semua telah muncul ke permukaan. Itu hanya dugaan, tentu saja, tetapi dalam kasus saya, setidaknya saya dapat mengatakan dengan keyakinan penuh bahwa itu benar adanya. Bagaimanapun, saya selalu ingin berubah menjadi seorang gadis.

Selama yang saya ingat, saya bermimpi menjadi seorang gadis muda yang cantik. Tidak mengherankan bahwa saya sangat menyukai cerita yang mengubah jenis kelamin—yaitu, cerita di mana tokoh utama bertukar jenis kelamin (laki-laki menjadi perempuan, dalam kasus saya) karena alasan apa pun. Andou telah menjelaskan di masa lalu bahwa dia sama sekali tidak menyukai genre itu, dan sejujurnya, saya dapat mengerti mengapa beberapa orang merasa aneh, tetapi secara pribadi? Saya menyukai cerita itu.

Menyaksikan tokoh utama cerita itu panik setelah bangun dengan tubuh seorang gadis di suatu pagi benar-benar membangkitkan gairah saya. Maksud saya, secara harfiah— sangat membangkitkan gairah. Tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan kegembiraan unik yang saya rasakan. Membayangkan tokoh utama mengalami tubuh wanita, zona erotis wanita, gairah wanita—semua sensasi yang tidak mungkin bisa dinikmati pria—membuat saya merasa senang dan gembira yang tiada tara.

Apakah saya, sebagai seorang pria, ingin melakukan apa yang saya mau dengan protagonis yang telah berubah? Atau apakah saya ingin menjadi orang yang berubah dan membiarkan seorang pria melakukan apa yang dia mau dengan saya? Saya tidak dapat mengatakannya—mencoba menjelaskannya adalah usaha yang sia-sia—tetapi apa pun masalahnya, kegembiraan yang muncul di hati dan pinggang saya tidak diragukan lagi adalah hal yang nyata.

Namun, faktanya adalah bahwa pada kenyataannya, perubahan jenis kelamin yang terjadi dalam semalam yang tidak dapat dijelaskan bukanlah suatu hal yang nyata. Itu adalah fantasi yang tingkat realismenya sama dengan ditransmigrasikan ke dunia lain atau terjebak dalam permainan kematian. Agar adil, fakta bahwa itu adalah skenario yang tidak realistis mungkin menjadi alasan mengapa hal itu memiliki daya tarik yang mendalam dan bernuansa tabu yang menarik begitu banyak orang untuk melakukannya, tetapi intinya adalah bahwa itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah terjadi dalam kehidupan nyata. Saya tahu betul hal itu, jadi keinginan saya untuk berubah menjadi seorang gadis tidak lebih dari sekadar fantasi yang terlintas di benak saya sesekali. Saya tidak memiliki harapan apa pun bahwa itu akan benar-benar terjadi…tetapi kemudian…

Namun kemudian , hal itu benar-benar terjadi.

Entah bagaimana, impianku telah terwujud. Aku terbangun suatu pagi dan mendapati diriku telah berubah menjadi seorang gadis. Dan—meskipun mungkin aneh untuk mengatakan ini tentang diriku—aku adalah seorang gadis yang sangat manis. Aku mengakui diriku sebagai seorang pria yang menyebalkan, dan diakui secara luas seperti itu, tetapi aku masih tidak pernah kekurangan gadis yang mencoba mendekatiku, sebagian besar berkat ketampanan yang kuwarisi dari ibuku.

Saya bukan seorang narsisis, sejujurnya. Perasaan saya terhadap penampilan saya sendiri tidak lebih dari sekadar pernyataan objektif “Ya, saya cukup tampan, oke” sesekali ketika saya bercermin, dan saya tidak terlalu peduli dengan ketampanan saya sendiri. Namun, saat saya melihat versi perempuan saya di cermin, jantung saya mulai berdebar kencang. Hah? Siapa sih wanita seksi itu ? pikir saya. Saya langsung jatuh cinta padanya. Itu benar-benar cinta pada pandangan pertama.

Omong-omong, kata “narsisis” berasal dari Narcissus, tokoh dalam mitologi Yunani. Narcissus adalah seorang pemuda tampan yang jatuh cinta pada bayangan wajahnya sendiri yang terpantul di mata air—dan pada saat itu, saya tiba-tiba mengerti dengan sangat baik bagaimana perasaannya saat itu . Saya sangat senang terlahir tampan , pikir saya. Jika saya akhirnya ditukar gender hanya untuk keluar sebagai uggo, semua kegembiraan yang saya rasakan akan tergantikan dengan rasa jijik yang murni.

Pokoknya, intinya adalah bahwa kegembiraan yang saya rasakan karena berubah menjadi seorang gadis benar-benar tak terlukiskan bagi saya. Karena keadaannya seperti itu, hanya ada satu hal yang mungkin dapat saya lakukan selanjutnya: masturbasi. Tinggalkan semuanya, termasuk celana, dan lakukan saja . Jelajahi setiap sudut dan celah terlarang di tubuh baru saya—menerobos semak belukar yang tak terjinakkan untuk menghadapi celah mengerikan di bawahnya, merintis jalan setapak yang gagah berani hanya dengan satu jari. Nikmati setiap tetes kenikmatan yang ditawarkan tubuh wanita, yang konon jauh lebih sensitif daripada pria—

Sebenarnya, tidak, tunggu sebentar. Ini akan menjadi pertama kalinya aku memuaskan hasrat seksualku di tubuh seorang gadis—sebuah momen yang sangat penting. Ini tidak terasa seperti situasi di mana “Tergesa-gesa itu sia-sia” berlaku, tetapi di sisi lain, tidak mungkin menganggapnya enteng adalah ide yang bagus. Aku harus mempersiapkan diri sebaik mungkin dan memastikan aku tidak menyesal saat selesai!

Jadi saya berbelanja sedikit. Begitu sekolah usai, saya keluar dan membeli banyak… yah, sebut saja mainan. Bahkan saya sendiri tidak cukup bejat untuk menuliskan rincian pembelian saya secara tertulis di sini, jadi anggap saja saya punya banyak persediaan barang dalam kategori “pelumas” dan “getar”. Saya sudah menyiapkan semua yang saya butuhkan untuk memastikan bahwa pengalaman pertama saya memuaskan diri sendiri sebagai seorang gadis akan menjadi yang terbaik.

Maka, aku melangkah masuk ke rumahku, bersenjata lengkap dan siap untuk bertempur. Aku mengunci pintu depan, pergi ke kamarku, mengunci pintu itu juga, dan baru saja akan melepaskan celana dalamku dan berangkat ke dunia kenikmatan yang tak terduga…ketika aku menyadari bahwa celana dalam itu, entah bagaimana, telah berubah dari celana dalam putih bersih yang kuharapkan menjadi salah satu celana dalamku yang biasa. Dan itu belum semuanya—aku menyadari bahwa lembah itu telah berubah menjadi gunung juga, jika kau mengerti maksudku.

“Aku hampir saja… Aku hampir saja !” Aku mengerang dalam duka, menendang-nendangkan kakiku dengan frustrasi yang tak tertahankan. Ahh, sialan! Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan langsung pulang tanpa mampir ke toko bokep! Aku seharusnya menggosoknya dengan jari-jariku secepat mungkin! Mungkin ada mentimun atau terong di lemari es yang bisa digunakan untuk membersihkannya!

Saya terlalu bingung untuk melakukan apa pun pagi itu, dan yang sempat saya lakukan di sekolah hanyalah memeriksa toilet dan ruang ganti perempuan. Alhasil, masa kecil saya berakhir tanpa sempat menyentuh barang-barang itu.

“Ini tidak mungkin terjadi… Aku berubah menjadi seorang gadis dan tidak bisa melakukan hal-hal seksi sama sekali?!” Maksudku, seperti…apakah aku ada di majalah shonen atau semacamnya?! Apa ini, Ranma 1/2 ?!

Aku menghabiskan waktu beberapa saat untuk mengerang dan terisak, lalu akhirnya mendesah berat. Aku belum pulih dari keterkejutan yang kurasakan, tetapi aku juga tahu bahwa meratapinya tidak akan menyelesaikan apa pun. Aku duduk, lalu melihat ke dalam tas berisi mainan dewasa yang kubeli dalam perjalanan pulang.

“Ugh… Apa yang harus kulakukan dengan ini sekarang? Dulu sepertinya ide yang bagus untuk membeli tiga ukuran , karena aku tidak tahu seberapa ketatnya celana dalamku…”

Sebenarnya, sekarang setelah aku memikirkannya dengan kepala yang lebih jernih, apakah aku benar-benar berencana untuk mengorbankan keperawananku sendiri dengan sebongkah karet buatan pabrik? Rasanya hampir tragis ketika aku memikirkannya dengan cara seperti itu… tragis, atau mengerikan. Kegembiraan karena berubah menjadi seorang gadis jelas telah merampas semua ketenanganku.

Melihat situasiku dari sudut pandang yang lebih objektif telah membantuku sedikit lebih tenang, jadi aku mengambil kesempatan untuk memeriksa diriku sendiri dan sekelilingku sedikit lebih dekat. Tubuhku telah sepenuhnya kembali ke bentuk laki-laki, dan seragamku telah ditukar dari perempuan menjadi laki-laki juga. Rokku sekarang menjadi celana panjang, celana dalamku menjadi celana boxer, dan bra C-cup yang kukenakan telah dihapus sepenuhnya dari keberadaan. Bukan hanya tubuhku yang telah melalui transformasi. Pakaian dan harta bendaku—semua aksesori yang mendefinisikan karakterku—telah dikembalikan ke keadaan semula.

“Segala hal tentang perubahan dunia—atau, lebih tepatnya, perubahan karakter kita—telah kembali normal… Kurasa itu mungkin berarti Takanashi akhirnya memberitahunya,” gerutuku dalam hati. Itulah satu-satunya penjelasan yang dapat kupikirkan tentang mengapa perubahan yang dibuat oleh amukan Route of Origin terhadap dunia akan dibatalkan. “Astaga. Kau seharusnya tidak terburu-buru, Takanashi! Dengan begitu, semua mainan seks ini mungkin tidak akan terbuang sia-sia.”

Setelah dipikir-pikir, saya baru sadar bahwa saya pernah mengatakan sesuatu seperti “Saya akan berdiri saja dan menonton, seperti pembaca pada umumnya. Saya hanya ingin menyaksikan bagaimana Takanashi Sayumi mengakhiri kariernya sebagai pahlawan wanita”—kalimat yang cukup keren—lalu sama sekali mengabaikan pernyataan cintanya setelah sekolah demi berlari pulang untuk memuaskan diri sendiri. Bahkan saya mulai berpikir bahwa saya tidak akan bisa ditolong lagi.

“Aku penasaran bagaimana hasilnya. Apakah itu berhasil untuknya?” Aku bergumam…tetapi sejujurnya, aku sudah tahu jawabannya. Takanashi pastinya gagal. Aku merasa yakin untuk mengatakan bahwa mereka berdua jelas bukan pasangan sekarang. Aku tidak punya bukti untuk mendukung pernyataan itu, tetapi aku masih bisa mengatakannya dengan pasti.

Perasaan Andou—kapasitasnya untuk mencintai, jika Anda mau menyebutnya begitu—membeku. Perasaan itu sudah ada sejak kami di kelas delapan. Dia tidak punya apa yang diperlukan untuk memutuskan untuk berkencan dengan seseorang, dan kecuali dia menemukan cara untuk mengatasi trauma kelas delapannya…

“Baiklah, kurasa aku bisa bertanya padanya bagaimana semuanya berjalan besok. Untuk saat ini, aku harus mencari cara untuk melampiaskan semua rasa frustrasi ini,” kataku dalam hati. Aku hanya selangkah lagi dari acara utama, tetapi acara itu ditunda—tanpa batas waktu. Mungkin sudah jelas bahwa aku sedang berhadapan dengan banyak nafsu yang terpendam.

“Pakaian dan celana dalamku berubah menjadi barang yang biasa dipakai pria, jadi kupikir itu juga bisa berubah menjadi barang untuk pria,” gerutuku getir saat pandanganku kembali tertuju pada tas itu. Semua yang kukenakan berubah seiring denganku saat aku kembali menjadi anak laki-laki, tetapi tas berisi barang-barang cabul itu tetap sama sekali tidak berubah.

𝐞𝓃𝓊m𝓪.id

Sialan, Route of Origin ! Kau tidak bisa bersikap lebih fleksibel? Jika kau harus mengubah jenis kelaminku kembali, kau seharusnya cukup sopan untuk menukar semua mainan seks wanita itu dengan banyak TENGA atau semacamnya! Apa yang seharusnya dilakukan seorang pria dengan semua alat getar ini…

“… Kurasa aku bisa saja memasukkan satu ke dalam—” aku mulai, tetapi tepat sebelum rasa frustrasiku membawaku ke arah yang berisiko—sebenarnya, maksudku benar-benar di luar batas—aku terpaksa menunda urusanku sekali lagi, kali ini karena sebuah panggilan telepon tiba-tiba.

“Ngomong-ngomong, Saitou, apakah kamu pernah menggunakan mainan saat kamu masturbasi?”

“ Hufff !”

Saya dipanggil ke restoran berantai tertentu, di mana saya mendapati diri saya duduk tepat di seberang perempuan tua berambut keriting seperti Kitaro…atau lebih tepatnya, Saitou Hitomi, yang baru saja menyemprotkan air ke seluruh mulut di atas meja. Untungnya, saya berhasil menghindari semprotan tepat pada waktunya.

Ih, menjijikkan. Aku tidak akan repot-repot menghindar jika itu adalah air liur seorang gadis kecil—bahkan, aku akan menghindar ke dalam ledakan jika itu yang terjadi—tetapi terkena minuman seorang berusia dua puluhan sama saja dengan terkena kotoran. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.

Saitou sempat terbatuk-batuk dan tersendat-sendat, lalu mendongak menatapku. “Hah? Apa… Permisi ?!”

“Oh, jangan khawatir! Kamu bisa tenang saja bahwa aku sama sekali tidak tertarik secara pribadi dengan caramu menjalankan bisnismu,” kataku dengan tenang saat dia mulai membersihkan meja dengan serbetnya, matanya masih terbuka lebar karena terkejut. “Aku kebetulan sedang dalam situasi yang sulit saat ini. Aku telah memiliki sejumlah mainan seks wanita, dan aku tidak ada hubungannya dengan itu.”

Saitou menatapku. “ Situasi macam apa yang akan berakhir seperti itu ?” tanyanya.

“Aku hanya berpikir aku bisa memberikannya padamu jika kau menginginkannya,” kataku, mengabaikan pertanyaannya.

“Aku tidak menginginkannya !”

“Tidak perlu malu!”

“Itu sebenarnya bukan masalah di sini!”

“Kau yakin? Aku akan memberimu tawaran yang sangat bagus jika kau membawa mereka ke sini dan sekarang.”

“Kau berencana menagihku?!”

“Lihat ini! Lihat bagaimana garis-garisnya untuk—”

𝐞𝓃𝓊m𝓪.id

“Apa— Tidak ! Jangan lakukan itu di sini!” teriak Saitou, wajahnya memerah saat aku mengeluarkan salah satu benda bergetar yang kuperoleh sebagai contoh. Dilihat dari betapa kesalnya dia, aku merasa dia mungkin tidak hanya bersikap canggung tentang hal itu—dia benar-benar tidak tertarik sama sekali.

Hmm. Sayang sekali. Itu adalah contoh yang sangat langka dari saya yang mencoba melakukan sesuatu yang baik untuk seseorang, sia-sia.

“Lihat…Sagami?” Saitou menghela nafas.

“Ya?”

“Biar aku luruskan satu hal. Kita tidak, kau tahu…kita tidak sedekat itu , kan? Kita bahkan hampir tidak saling mengenal. Kita hanya teman dekat, kan?”

“Kedengarannya benar.”

“Baiklah. Jadi…bukankah kau seharusnya tidak terlalu akrab denganku?” katanya dengan ekspresi jijik yang tulus dan tulus. Rupanya aku sudah terlalu dekat dengannya. Bukan berarti dekat dengan wanita berusia dua puluhan itu masalah, menurutku.

“Jadi ini masalah keakraban, ya…? Itu pertanyaan yang sulit,” kataku. “Maksudku, aku tipe orang yang mengatakan apa pun yang ada di pikiranku, terutama saat berbicara dengan orang yang tidak begitu dekat denganku. Aku selalu berpikir bahwa tidak masalah apakah mereka menyukaiku atau tidak, jadi lebih baik aku mengatakan apa pun yang ingin kukatakan.”

“Jadi maksudmu adalah kamu punya masalah.”

“Namun masalahnya, jika melihat diri saya dari sudut pandang objektif, saya tidak terlalu dekat dengan kebanyakan orang. Itu berarti saya akhirnya memperlakukan hampir semua orang tanpa ada pengekangan atau pertimbangan yang berarti.”

“…Jadi maksudmu kau seorang bajingan.”

“Oh. Tapi sekarang setelah kupikir-pikir… mungkin itu ada hubungannya dengan mengapa aku begitu populer,” kataku, sebagian besar dalam hati, saat ide itu muncul di benakku.

Saitou tampak bingung. “Bagaimana? Maksudmu orang-orang menganggap kejujuranmu menarik, atau semacamnya?”

“Tidak, tidak, tidak ada yang seperti itu. Izinkan aku bertanya padamu, Saitou: apa saja ciri-ciri pria yang baik tetapi tidak populer, selain penampilan fisiknya?”

“Siapa yang tahu?”

“Menurutku, ada satu faktor besar yang menyatukan mereka: mereka semua takut membuat gadis-gadis membenci mereka.”

Saitou terdiam, jadi aku melanjutkan.

“Mereka takut membuat gadis-gadis membenci mereka, jadi mereka tidak memulai percakapan dengan gadis-gadis itu, atau meminta informasi kontak mereka, atau menentang atau tidak setuju dengan mereka, atau mengajak mereka berkencan, atau memilih destinasi dan aktivitas apa pun jika mereka akhirnya berkencan, atau melakukan apa pun yang tidak sesuai dengan preferensi gadis-gadis itu dalam setiap situasi. Mereka sama sekali tidak tegas, selalu memperhatikan reaksi gadis-gadis itu terhadap setiap hal kecil—dan pria seperti itu, secara keseluruhan, tidak pernah populer sama sekali.”

“Kau… mungkin ada benarnya, kurasa. Memiliki seseorang yang terlalu akomodatif itu melelahkan,” Saitou mengakui dengan nada yang sedikit merendahkan. Aku merasa dia hampir tidak punya pengalaman dalam percintaan, jadi aku menganggap sikapnya yang berpengalaman itu karena harga dirinya sebagai orang yang lebih tua.

“Bagaimana denganku? Aku sama sekali tidak takut membuat gadis-gadis membenciku. Aku bisa menatap mata seseorang tanpa menyadari atau peduli sedikit pun tentang perasaan mereka terhadapku. Aku akan menjalani hidupku sesuai keinginanku, dan apakah itu membuat orang menyukaiku atau membenciku sama sekali tidak penting bagiku.”

“Kau mungkin sedikit mirip Akutagawa, dalam hal itu,” kata Saitou setelah jeda.

“‘Akutagawa’?” saya ulangi.

“Dia salah satu anggota kami,” kata Saitou. “Dia pasti anak yang sangat manis, kalau saja dia tidak sok tahu dan nakal. Sepertinya dia sama sekali tidak bisa bersikap perhatian. Aku merasa dia tidak tertarik pada orang lain…atau dia sama sekali tidak tertarik pada dunia.”

“Oh? Kalau begitu, kita sama sekali tidak mirip,” kataku. “Kalau boleh jujur, kita benar-benar bertolak belakang. Aku tidak mungkin lebih tertarik pada orang dan dunia. Aku suka mencoba berbagai hal karena aku sangat tertarik. Hanya saja, aku tidak peduli apakah aku akhirnya disukai atau dibenci sebagai akibat dari semua itu.”

Saitou menatapku dengan pandangan menilai. “Jika kamu menyukai seseorang, menurutku wajar saja jika kamu ingin mereka menyukaimu juga. Kamu tidak mengerti itu sama sekali?”

“Hmm. Tidak, aku tidak bisa mengatakan aku mengerti perasaan itu,” kataku.

Aku menyukai banyak gadis—tetapi aku tidak punya gadis yang ingin aku sukai. Aku juga tertarik pada orang lain, tetapi aku tidak pernah merasa perlu agar seseorang tertarik padaku. Aku bahkan ingin jatuh cinta pada mereka, tetapi aku tidak pernah ingin mereka jatuh cinta padaku.

Menurut John Lennon, rupanya “Cinta adalah keinginan untuk dicintai.” Dengan asumsi dia benar tentang hal itu, saya merasa mungkin saya adalah pria yang tidak akan pernah mengenal cinta. Yang saya inginkan hanyalah mengagumi orang-orang yang saya sukai, sebanyak mungkin, seperti saya mengagumi karakter-karakter dalam manga dan anime yang saya tonton. Itu adalah jalan satu arah, dalam pikiran saya—perasaan sepihak yang saya paksakan kepada mereka. Itulah arti menjadi pembaca bagi saya, dan begitulah seharusnya seorang pembaca , menurut saya.

“Tentu saja, teori ‘cowok yang tidak takut membuat cewek membenci mereka menjadi populer’ ini hanya berlaku pada tahap popularitas ,” kataku. “Dalam hal berpacaran atau menikah, cowok yang perhatian jauh lebih baik daripada yang egois. Lihat saja aku! Aku cukup populer di mana-mana, tetapi hubunganku tidak pernah bertahan lama.”

“Menurutku itu bukan sesuatu yang pantas kau banggakan,” kata Saitou dengan nada mencela sebelum mendesah pelan. “Kau tahu, caramu berbicara tentang dirimu sendiri hampir terdengar seperti kau sedang berbicara tentang orang asing.”

Itu benar-benar menyentuh hatiku, sampai pada tingkat yang mengejutkan.

“Baiklah, Saitou. Kurasa sudah saatnya kita beralih ke topik yang sebenarnya, ya?” kataku saat minuman yang kami pesan tiba. “Kurasa kau tidak memanggilku ke sini hanya untuk mengobrol, kan?”

“Ah, benar. Aku tidak melakukannya,” jawab Saitou. Dia menyesap kopinya, yang sudah dia tambahkan susu dan gula, lalu menatap mataku. “Mungkin ini rahasia, dan mungkin hanya namanya saja, tapi secara teknis kau masih menjadi anggota Fallen Black . Kupikir aku harus menghubungimu, hanya untuk formalitas.”

Saitou berhenti sejenak.

“Katakan padaku, Sagami—kamu di pihak siapa?”

“Kupikir begitu,” kataku sambil mengangguk. Pertanyaan itu saja sudah cukup untuk membuatku menebak, secara garis besar, apa yang telah kulakukan. “Jadi akhirnya dimulai. Fallen Black mulai berantakan.”

Saya sudah punya gambaran yang cukup jelas bahwa ini akan terjadi sejak lama.

Fallen Black adalah organisasi yang didirikan dan dipimpin oleh Kiryuu Hajime, yang terdiri dari apa yang disebutnya sebagai dua belas sayap kegelapan hitam. Sebenarnya tidak ada dua belas orang dalam organisasi itu, tentu saja, tetapi tampaknya dia telah memasukkan gagasan bahwa malaikat jatuh Lucifer memiliki dua belas sayap ke dalam kanon mitologi pribadinya di suatu tempat di sepanjang jalan, jadi dia menamai kelompok itu dengan mengingat fakta itu. Saya benar-benar tidak dapat menemukan penjelasan yang lebih menjijikkan dan chuuni-riffic jika saya mencobanya. Sementara kita sedang membicarakan hal itu, dia secara sepihak menunjuk saya untuk menjadi sayap ketiga belas rahasia organisasi beberapa waktu lalu. Tidak dapat mengatakan bahwa saya sangat senang tentang itu.

Bagaimanapun, sebagian karena Fallen Black adalah kumpulan orang aneh yang unik dan sok penting, dan sebagian karena Kiryuu bahkan tidak memiliki sedikit pun jejak kemampuan kepemimpinan, hampir tidak ada rasa persahabatan yang bisa dibicarakan di antara kru. Solidaritas tidak ada, dan rasanya seperti setiap orang hampir saja saling mencabik-cabik leher masing-masing pada saat tertentu…dan sekarang, tampaknya mereka akhirnya berubah menjadi pertikaian internal yang sebenarnya.

𝐞𝓃𝓊m𝓪.id

“Saya rasa ini sudah tidak dapat dihindari,” kata saya. “Sebenarnya, saya agak heran mengapa butuh waktu selama ini.”

Perkembangan yang biasa terjadi dalam hal semacam ini adalah kelompok tersebut awalnya berselisih tetapi secara bertahap menemukan rasa persatuan dan rasa hormat satu sama lain saat mereka mengatasi cobaan demi cobaan, akhirnya membentuk ikatan kepercayaan yang begitu kuat sehingga tidak akan pernah bisa dipatahkan—dan sejak awal, saya menganggap peluang Fallen Black mengikuti struktur klasik itu hampir tidak ada. Mempertimbangkan sifat bos mereka secara keseluruhan, saya pikir siapa pun dapat melihat ini dari jarak satu mil jauhnya…dan itu lebih benar lagi mengingat alasan sebenarnya Kiryuu memilih untuk mengumpulkan tim untuk bertarung bersama sejak awal.

“Sejauh ini, seberapa banyak yang sudah Hajime ceritakan padamu, Sagami?” tanya Saitou.

“Sangat sedikit. Dia hanya bercerita tentang kejadian yang sudah selesai. Dia hampir tidak pernah memberi tahuku apa yang sedang dipikirkan atau direncanakannya, dan aku tidak pernah berusaha untuk mengorek informasi semacam itu darinya. Aku tidak suka membocorkan rahasia,” jawabku. “Meskipun begitu, aku cukup yakin aku sudah tahu apa yang akan kau ceritakan padaku,” imbuhku sebagai renungan. “Maksudku, aku sudah tahu bahwa Kiryuu Hajime adalah pemenang Perang Roh Keempat.”

Mata Saitou yang terbuka lebar membelalak karena terkejut. “Kau tahu…?”

“Aku tahu. Atau, sebenarnya, aku sudah mendengar semua itu darinya saat dia masih bertempur di Perang Keempat,” jelasku. Tak perlu dikatakan lagi bahwa aku tidak pernah bertempur bersamanya atau hal semacam itu. Aku mengambil sikap yang sama saat itu seperti yang kuambil sekarang—keterlibatanku hanya terbatas pada menikmati ceritanya sesekali.

“Jadi, kalau begitu… Kau bilang kau tahu segalanya selama ini dan kau hanya berpura-pura tidak tahu supaya bisa terus mengawasi kami untuk bersenang-senang?” kata Saitou. Dia terdengar jengkel, tetapi sama sekali tidak marah padaku. Aku merasa dia pikir marah tidak akan sepadan dengan usahanya.

“Begitulah saya,” aku saya. Berpura-pura tidak tahu supaya bisa terus menonton untuk bersenang-senang, bagaimanapun juga, adalah keahlian pembaca.

“Sedangkan aku…aku belajar tentang kebenaran di balik Perang Roh saat ini dari roh bernama Zeon,” kata Saitou.

“Zeon…bukankah itu roh yang memutuskan untuk memberontak terhadap Komite Manajemen Perang? Roh yang kurang lebih adalah pencipta Umeko?” tanyaku.

Saitou mengangguk. “Zeon menentang komite dan menciptakan Umeko sebagai bagian dari rencananya untuk mencoba mengakhiri Perang Roh Kelima—tetapi ternyata dia melakukan semua itu hanya karena campuran antara kebanggaan dan kecintaan terhadap pekerjaannya.”

“Bagaimana menurutmu?”

“Dari apa yang bisa kulihat, dia tidak tahan dengan bagaimana Perang ini terjadi. Dia tidak tahan dengan gagasan Perang Roh yang berubah menjadi mainan manusia belaka .”

Ah, ya. Itu sudah cukup. Mudah dibayangkan betapa menjengkelkan dan tidak tertahankannya situasi itu jika saya berada di posisinya.

Asal-usul Perang Roh Kelima saat ini sangat berbeda dari empat Perang sebelumnya. Bagaimanapun, semua hal tentangnya telah diatur untuk memenuhi keinginan satu orang. Tentu saja, hal itu berlaku untuk aturan yang mengatur Perang, tetapi lebih dari itu. Bahkan roh-roh yang mengawasi acara tersebut—entitas yang, dalam keadaan biasa, akan berdiri jauh di atas peserta manusia—selalu siap sedia. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, manajer sejati Perang saat ini tidak lain adalah Kiryuu Hajime sendiri.

“Heh! Kalau dipikir-pikir, tidak heran kalau Zeon marah. Roh seperti dia mungkin menganggap semua ini hanya lelucon yang memalukan. Aku yakin roh-roh lain juga tidak senang dengan situasi ini, jauh di lubuk hati. Lagipula, seluruh komite mereka kurang lebih melayani sebagai budak Kiryuu saat ini.”

“Kurasa Hajime sama tidak terduga bagi roh seperti halnya bagi kita,” kata Saitou.

“Itu sudah pasti. Siapa yang pernah membayangkan bertanya kepada seseorang apa keinginan mereka yang ingin dikabulkan karena menjadi orang terakhir yang bertahan dalam pertempuran dan mendengar mereka menjawab, ‘Saya ingin melakukannya lagi’? Tidak ada orang waras yang akan membuat pilihan itu.”

Hadiah yang disebutkan untuk memenangkan Perang adalah hak untuk mengabulkan satu permintaan. Namun, seberapa harfiah frasa ” permintaan apa pun ” harus dipahami, menurut saya masih menjadi pertanyaan terbuka. Jika Anda menginginkan seratus juta yen, atau harem, atau menjadi pria (atau wanita) terpanas di sekitar, atau celana dalam dari gadis cantik—Anda tahu, permintaan normal—roh mungkin akan mengabulkannya, tidak masalah. Saya tidak dapat melihat mereka memiliki masalah dengan permintaan yang meragukan secara etis seperti meminta seseorang untuk dibunuh atau dihidupkan kembali. Mereka sepenuhnya adalah entitas nonmanusia, dan saya tidak dapat membayangkan bahwa mereka akan memahami atau peduli dengan akal sehat atau standar baik dan jahat yang dihargai oleh masyarakat manusia.

Mari kita pikirkan dari sudut pandang lain: permintaan macam apa yang tidak akan dikabulkan oleh roh-roh itu? Dari lubuk hati saya, saya berasumsi bahwa melakukan hal seperti Hiei di alur Turnamen Kegelapan dan mengharapkan kematian berdarah bagi semua orang yang berperan dalam mengorganisasi Perang akan ditolak mentah-mentah. Saya tidak bisa melihat roh mana pun yang bertanggung jawab akan bersedia mengabulkan permintaan yang akan secara langsung menyakiti mereka. Namun, bagaimana reaksi mereka jika Anda mengharapkan Perang Roh lainnya ? Itu tampaknya…sulit untuk diprediksi. Sangat sulit untuk diprediksi.

Keinginan seperti itu tidak akan secara langsung melukai roh mana pun, tentu saja, tetapi Anda tentu tidak bisa mengatakan bahwa itu tidak akan memengaruhi mereka. Sangat mudah membayangkan mereka berkata, “Beraninya manusia rendahan seperti Anda mencampuri pengelolaan ritual suci kami?” seperti membayangkan mereka berkata, “Ya, tentu! Kami meraup untung besar dari taruhan kali ini, jadi menjalankan yang lain segera cocok untuk kami.” Kami bahkan tidak tahu seperti apa acara Perang Roh dari sudut pandang roh, jadi yang terbaik yang bisa kami lakukan adalah berspekulasi tanpa dasar, tetapi jika saya harus mengambil risiko menebak sendiri, saya akan mengatakan bahwa pendapat di antara roh-roh itu terbagi. Kehadiran pengkhianat seperti Zeon tampaknya cukup menjadi bukti akan hal itu.

Dengan satu atau lain cara, kami tahu bagaimana hasilnya: para roh, sebagai suatu kolektif, telah memutuskan untuk menerima permintaan tersebut. Tidak lama setelah Perang Roh Keempat berakhir, Perang Roh Kelima telah dimulai, seperti yang diinginkan Kiryuu Hajime. Melawan segala rintangan, ia berhasil mengirimkan gelombang ke seluruh dunia nonmanusia—semua berkat permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang tidak akan pernah terbayangkan oleh manusia untuk dilakukan.

Hal itu tiba-tiba terlintas dalam benak saya: terpikir oleh saya bahwa Kiryuu selalu menjadi tipe orang yang suka ketika Jump memperpanjang seri populernya melewati akhir yang dimaksudkan. Dalam arti tertentu, ia melakukan hal yang sama—ia memperpanjang Perang Roh, mengulur waktu yang dapat ia habiskan di dunia pertempuran supernatural kesayangannya selama mungkin. Baginya, situasi yang dihadapinya akibat Perang itu sangat menyenangkan. Mungkin dari sudut pandangnya, Perang Roh Kelima ini hanyalah Perang Roh: Bagian 2.

“Kau tahu…sekitar waktu ini tahun lalu, Hajime muncul di tempatku entah dari mana. Dia tampak seperti baru saja melewati masa sulit, dan akhirnya mengajakku bergabung dalam Perang Roh malam itu juga. Kalau dipikir-pikir lagi…aku cukup yakin itu terjadi tepat setelah Perang Keempat berakhir dan ketika Perang Kelima baru saja dimulai. Dia terluka karena baru saja melawan Fan…maksudku, dia baru saja melawan Yusano Genre,” kata Saitou, hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri. “Dia mengatakan sesuatu saat itu: ‘Aku sudah muak bermain single-player.’ Aku tidak pernah membayangkan dia benar-benar mengatakannya secara harfiah.”

“Dia sudah muak dengan permainan pemain tunggal selama Perang Keempat,” kataku, “jadi kali ini, dia memutuskan untuk bermain multipemain…”

Dalam Perang Roh Kelima, pertempuran akan terus berlanjut hingga jumlah pemain berkurang menjadi delapan Pemain yang tersisa, Delapan Terakhir , yang semua keinginannya akan dikabulkan. Namun, dalam Perang Roh sebelumnya, hanya Pemain terakhir yang tersisa yang mendapatkan keinginan. Pertarungan sengit akan terus berlanjut hingga hanya tersisa satu kontestan berkekuatan super.

Pengaturan Delapan Besar telah ditambahkan ke aturan Perang Roh Kelima atas permintaan Kiryuu. Saya bahkan tidak perlu berhenti sejenak untuk berpikir guna mencari tahu mengapa ia melakukannya: hal itu meningkatkan kemungkinan Pemain membentuk faksi dan bekerja sama. Selalu ada kemungkinan bahwa beberapa peserta akan memilih untuk membentuk tim bahkan dalam pertempuran kerajaan yang sesungguhnya, tetapi ketika delapan individu dapat mengabulkan keinginan mereka, kemungkinan faksi berkembang meroket.

Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, Kiryuu telah mendapatkan apa yang diinginkannya. Para Pemain yang memilih untuk melakukannya sendiri dalam Perang Roh Kelima telah dengan cepat disingkirkan, sementara mereka yang telah mengumpulkan sekutu selamat. Seluruh acara telah berubah menjadi kompetisi tim de facto, dan Kiryuu telah menikmati sesi multipemain yang telah direncanakannya sepenuhnya. Dia telah menulis naskah dan memainkan peran utama, bersuka cita dalam setiap momen pertunjukan yang telah dipentaskannya.

Meskipun begitu, saya tidak dapat menahan tawa. Jujur saja. Anda benar-benar yang terbaik, Kiryuu Hajime—bukan, Kiryuu Heldkaiser Luci-First. Saya tidak dapat meminta karakter yang lebih menarik untuk diikuti.

Aku tahu pasti aku tidak akan pernah bosan melihatnya. Kami sudah saling kenal cukup lama, tetapi aku masih tidak pernah tahu apa yang sedang dipikirkannya, dan aku juga tidak pernah bisa membayangkan apa yang akan dilakukannya selanjutnya. Maksudku, sungguh—siapa yang akan berjuang sampai akhir dalam battle royal, mendapatkan hak untuk mendapatkan keinginan yang dikabulkan, lalu meminta untuk melakukannya lagi? Tidak ada manusia biasa yang bisa memunculkan ide seperti itu—itu adalah pemikiran yang hanya bisa muncul dalam diri seseorang yang benar-benar mengidap chuunibyou.

“Jadi, kukira pertikaian di Fallen Black dimulai karena kebenaran yang terungkap?” tebakku.

Semua orang percaya bahwa pertempuran itu telah diatur oleh entitas nonmanusia, tetapi sebenarnya, itu adalah sandiwara yang dibuat oleh satu orang. Akibatnya, Kiryuu telah menipu semua rekan satu timnya—dan, dalam hal ini, setiap Pemain dalam Perang Roh. Mudah dibayangkan dia dan sekutunya akan berselisih setelah informasi itu bocor.

“Oh…ya. Yah, itu sebagian darinya, tapi kurasa ada yang lebih dari itu. Banyak yang terjadi akhir-akhir ini…” kata Saitou. Ekspresi masam muncul di wajahnya saat kata-katanya terhenti. Ekspresi itu memberitahuku bahwa saat dia mengatakan “banyak” yang terjadi akhir-akhir ini, sebagian besar mungkin tidak baik.

𝐞𝓃𝓊m𝓪.id

Terakhir kali aku bertemu dengan Kiryuu dan Saitou adalah selama liburan musim panas, ketika mereka berdua datang untuk mengantarku pulang setelah kencan Takanashi dan Andou di kolam renang. Aku tidak pernah berhubungan dengan mereka berdua sejak saat itu, dan tampaknya, aku telah kehilangan banyak hal selama periode tersebut. Sementara orang-orang di klub sastra dan aku telah sepenuhnya terserap dalam festival budaya dan acara sekolah lainnya, dunia pertempuran supernatural telah mengalami serangkaian perkembangannya sendiri yang mencolok. Dunia mereka masih terus berjalan, bahkan ketika aku tidak membaca cerita mereka—sama seperti karakter dalam manga dan anime yang hidup, bahkan ketika mereka tidak muncul di layar.

“Singkat cerita, banyak hal terjadi yang menyebabkan Fallen Black benar-benar hancur,” kata Saitou. “Kita sekarang seratus persen berseberangan, dan aku cukup yakin tidak ada kemungkinan tim akan bersatu lagi, jadi kupikir sebaiknya aku setidaknya bertanya dan melihat bagaimana perasaanmu tentang hal itu. Di pihak mana sayap ketiga belas rahasia Fallen Black akan bergabung?”

Akhirnya, kami kembali ke inti permasalahan. Aku menyilangkan tanganku dan berhenti sejenak untuk berpikir.

“Aku di pihak siapa, ya…? Terus terang, aku bahkan tidak tahu kalau tim itu sudah bubar sampai sekarang,” kataku. “Aku tidak tahu apa yang terjadi atau siapa yang ada di pihak siapa.”

“Oh. Cukup adil—maaf.”

“Oh, tidak, aku tidak keberatan sama sekali! Dan untuk masalah itu, mengetahui siapa yang bertarung dengan siapa tidak akan mengubah jawabanku. Terlepas dari rinciannya, aku tidak berada di pihak siapa pun, dan aku tidak menentang siapa pun. Aku hanya seorang pembaca—tidak lebih, tidak kurang. Aku akan dengan santai menjulurkan kepalaku dari waktu ke waktu, seperti biasa, tetapi kamu bebas untuk bertindak seolah-olah aku tidak terlibat sedikit pun.”

“Sudah kuduga,” kata Saitou sambil mengangguk lelah. Sepertinya dia sudah menduga jawabanku akan seperti itu. Jelas dia tidak bercanda saat mengatakan akan datang untuk berbicara denganku “hanya untuk berjaga-jaga.” Dia orang yang sangat teliti seperti itu—aku sudah mengetahuinya sejak pertama kali kami bertemu.

“Jadi, Nona Saitou—hanya karena rasa ingin tahu pribadi, siapa yang ada di pihak siapa? Siapa yang melawan siapa?” ​​tanyaku, mendorong percakapan berlanjut. Aku tidak berencana untuk mendukung siapa pun, tetapi sebagai pembaca, aku agak tertarik pada bagaimana tepatnya perselisihan itu terjadi.

“Hajime dan aku…”

Tentu saja. Sama seperti aku—

“…berada di pihak yang berlawanan.”

…pikir? Hah? Tunggu. Hm? Lupakan itu—ini agak tidak masuk akal. Jika aku mencoba memprediksi bagaimana tepatnya Fallen Black terpecah menjadi beberapa faksi, aku akan mengatakan bahwa Saitou, setidaknya, akan tetap berada di sisi Kiryuu. Dia adalah pengikutnya yang setia dalam arti yang paling seperti aliran sesat dari frasa itu, dan aku berharap dia akan tetap patuh sampai akhir.

“Kalau dipikir-pikir, kamu pernah melawan dia sebelumnya, bukan?” tanyaku.

“Oh, ya, aku melakukannya. Dulu saat kita pertama kali berurusan dengan Umeko,” kata Saitou.

“Seluruh anggota tim lainnya berpihak padamu, tapi pada akhirnya, pemberontakanmu padam begitu saja, atau semacamnya.”

“Memang benar. Kita gagal saat itu, jadi kurasa bisa dibilang kali ini adalah pertandingan dendam.”

“Pertandingan dendam?”

“Benar sekali. Pemberontakan yang didorong oleh dendam,” kata Saitou. Ada sesuatu yang sangat cerah pada ekspresinya. Dia sama sekali tidak tampak ceria, tetapi itu adalah wajah seorang wanita yang pikirannya tidak diliputi oleh keraguan atau kebimbangan.

Aku berhenti sejenak untuk berpikir. “Kau bilang kau mendengar tentang kebenaran Perang Roh Kelima dari roh bernama Zeon, ya? Apakah kau menentang Kiryuu karena Zeon menyuruhmu?” tanyaku.

“Tidak, tidak, sama sekali tidak—meskipun ini mungkin memang yang Zeon inginkan dariku, jika kau mengatakannya seperti itu. Dia tampaknya ingin aku membantu mengakhiri Perang yang dikendalikan Hajime, dan secepat mungkin,” kata Saitou. “Tapi pemberontakan? Itu semua atas kemauanku sendiri. Aku tidak menuruti perintah siapa pun.”

Dia berbicara dengan pelan, dan sekali lagi, sikapnya yang tidak ragu-ragu membuat saya tersadar. Saya tahu betul bahwa dia tidak didorong oleh luapan emosi—ini adalah jalan yang dipilihnya setelah pertimbangan yang cermat dan serius.

“Jadi…apakah kamu tidak bisa memaafkan Kiryuu karena telah berbohong kepadamu selama ini?” tanyaku.

“Hmm. Aku tidak begitu yakin,” kata Saitou, memiringkan kepalanya dan tersenyum tipis. “Aku tidak bisa mengatakan aku tidak merasakan hal itu sedikit pun, tetapi sebenarnya aku tidak begitu marah atau kesal karenanya. Lagipula, Hajime tidak pernah repot -repot memberitahuku tentang rencana yang dia buat.”

“Kalau begitu, apa yang mendorongmu?”

“Saya kira Anda bisa mengatakan…bahwa ini tidak dapat dihindari.”

“Tidak bisa dihindari? Benarkah?”

“Ya. Menurutku, yang seharusnya kulakukan sekarang bukanlah mengikuti Hajime secara membabi buta—melainkan menentangnya dengan cara apa pun yang mungkin kulakukan. Aku sudah merasa seperti itu sejak Umeko meninggal,” kata Saitou.

Aku tidak mengatakan apa pun. Untuk sesaat, aku tidak bisa mengatakan apa pun. Aku diliputi oleh rasa tragedi yang murni dan luar biasa.

“Dia… meninggal? K-Kau berbohong, kan? Umeko tidak benar-benar meninggal, kan…?”

“Aku tidak berbohong. Umeko meninggal. Aku sedang memeluknya saat dia menghilang. Aku tidak percaya kau akan berpikir sedetik pun bahwa aku akan berbohong tentang sesuatu seperti… Tu-Tunggu, Sagami?” kata Saitou, matanya membelalak kaget sekali lagi—mungkin karena aku mulai menangis tak terkendali. “Ke-Kenapa kau menangis ?”

“T-tentu saja aku menangis,” kataku sambil terisak-isak. “Umeko… Umeko kecilku mati ?!”

“Dia… benar-benar bukan milikmu,” kata Saitou. Di sanalah aku, begitu berduka hingga aku tak dapat menahan air mataku, namun entah mengapa, dia tampak lebih tercengang olehku daripada sebelumnya, sampai pada tingkat yang tak pernah kubayangkan sebelumnya.

“Apa…?” Aku mendengus. “Kenapa kau menatapku seperti itu?”

𝐞𝓃𝓊m𝓪.id

“Tidak apa-apa, sungguh. Hanya saja…aku tidak tahu ada orang yang bisa menangis dengan cara yang sama sekali tidak bisa membuat orang bersimpati,” kata Saitou.

“Itu sangat kasar… Bagaimana kau bisa mengatakan itu padaku saat aku sedang terpukul atas kematian Umeko?”

“Itulah masalahnya. Kau pernah bertemu dengannya sekali , dan sekarang kau menangisinya seperti kau sudah mengenalnya sepanjang hidupmu.”

Saya benar – benar sedih, menurut standar saya, tetapi ternyata ketika seseorang seperti saya menangis, itu terasa hampa tidak peduli seberapa tulusnya itu sebenarnya. Saya sendiri yang menyebabkannya, tentu saja, tetapi itu tetap saja tragis.

“Aku tidak percaya… Bagaimana dia bisa meninggal?” tanyaku.

Umeko—gadis yang sebelumnya dikenal sebagai System —telah dilahirkan untuk satu tujuan, yaitu meraih kemenangan. Itu adalah takdirnya sejak ia dilahirkan ke dunia ini, jadi bagaimana ia bisa terbunuh? Itu sangat tidak dapat dijelaskan karena tidak mungkin kekalahan dalam Perang Roh menyebabkan kematian Pemain. Bagaimanapun, itu seharusnya menjadi semacam acara tanpa risiko dan berhadiah tinggi bagi para peserta manusianya—itulah, pada kenyataannya, daya tarik terbesarnya.

“Waktunya sudah habis, itu saja,” jawab Saitou. “Umeko bukan manusia atau roh. Keberadaannya adalah sesuatu yang unik dan ambigu… itulah sebabnya dia tidak diciptakan untuk hidup lama sejak awal, tampaknya.”

“Jadi…dia meninggal karena umurnya sudah habis? Umeko yang malang.”

“Berhenti. Jangan kasihani dia,” kata Saitou dengan nada tegas dan pantang menyerah. “Umeko pernah mengatakan sesuatu kepadaku: ‘Merasa kasihan pada umur seekor belalang yang hanya tujuh hari tidak lebih dari sekadar kesombongan manusia.’”

Saya tidak membalas.

“Hajime memulai Perang Roh Kelima untuk bersenang-senang, dan sebagai hasilnya, Umeko lahir. Kemudian, beberapa saat kemudian, hidupnya berakhir. Itu bukan salah siapa pun, dan itu tidak membuat siapa pun menjadi iba. Umeko menjalani hidupnya sepenuhnya. Dia menjalani kehidupan yang tidak akan pernah membuat siapa pun malu. Aku tahu itu…tetapi,” Saitou menambahkan, senyum tipis muncul di wajahnya, “mengetahui hal itu tidak berarti aku bisa menerimanya. Aku tidak bisa menerimanya, dan aku tahu bahwa aku tidak akan puas sampai aku memberikan Hajime satu atau dua pukulan yang benar-benar hebat.”

Aku tahu dia mendapati dirinya dalam labirin konflik internal yang benar-benar sulit dan tak terpecahkan. Karena Tanaka Umeko— System —telah diciptakan oleh pemberontak roh Zeon untuk mengakhiri Perang Roh Kiryuu Hajime, orang mungkin berpendapat bahwa rencana Kiryuu Hajime yang tidak masuk akal untuk memperpanjang Perang adalah alasan dia dilahirkan sejak awal, dan sebagai tambahan, alasan dia harus mati.

Mudah saja untuk mencela Kiryuu atas tindakannya, jika saja hal itu tidak terjadi, itu sama saja dengan mencela keberadaan Tanaka Umeko. Itu sama saja dengan memandangnya sebagai gadis kecil yang malang dan menyedihkan yang bahkan belum mampu hidup selama setahun penuh—sama saja dengan mengatakan bahwa akan lebih baik jika dia tidak pernah dilahirkan sama sekali. Rupanya, itu adalah sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh Saitou Hitomi. Dia menolak melihat Umeko sebagai sosok yang pantas dikasihani.

Meski begitu, dia juga tidak bisa pasrah dan menerima keadaan apa adanya. Sebagian dirinya berada di luar kendali akal sehatnya, dan dia tidak bisa menghentikan rasa iba terhadap gadis malang itu dan kematiannya yang terlalu dini. Kebaikan Saitou, dalam hal ini, ternyata menjadi pedang bermata dua.

Jadi, ketika dihadapkan dengan kebuntuan konflik internal yang tak terselesaikan, Saitou Hitomi telah membuat pilihan: menentang Kiryuu Hajime. Rasanya dia tidak benar-benar didorong oleh logika yang kuat, tetapi saya juga harus mengakui bahwa saya mengerti apa yang dia maksud. Bagaimanapun, Kiryuu adalah sumber dari seluruh masalah. Mengapa dia tidak ingin meninju pria itu tepat di bagian penciuman?

“Jadi, Nona Saitou,” kataku, “aku tahu kau menentang Kiryuu, tapi bagaimana dengan yang lain? Apakah mereka semua berpihak padamu untuk melakukan kudeta seperti terakhir kali? Atau… jangan bilang kau akan melawan mereka semua sendirian? Itu tampaknya seperti tugas yang berat, hanya dalam hal jumlah.”

“Itu, uh, agak rumit,” kata Saitou. “Pertama-tama, Fan sebenarnya sudah memisahkan diri dari Fallen Black sebelum semua ini. Dia sudah melakukan hal-halnya sendiri selama beberapa waktu. Saya memutuskan untuk mengalahkan Hajime beberapa saat kemudian, dan dari sana tim terpecah menjadi dua.”

“Siapa yang mendarat di mana?”

“Toki dan Aki memihakku, dan Akutagawa tetap di pihak Hajime.”

Hmm. Jadi itulah tim-timnya. Tidak persis seperti yang saya harapkan, tetapi juga tidak bisa dipercaya.

“Oh—dan Hinoemata juga ada di pihak Hajime.”

“Hinoe—? Oh, benar…ada orang lain di timmu, bukan?” kataku. Dia tidak banyak muncul, jadi aku benar-benar sudah melupakannya sepenuhnya. Bukan berarti aku berusaha keras untuk mengingatnya, sejujurnya. Aku tidak pernah tertarik dengan karakter pria sejak awal.

“Oh, itu tidak sepenuhnya benar,” kata Saitou. “Maksudku, aku juga sudah lama mengira dia laki-laki, tapi baru-baru ini aku tahu dia perempuan.”

“Hah? Tunggu, serius?” Tunggu sebentar— ini mengubah segalanya! Seorang pria acak sama sekali tidak menarik perhatianku, tapi seorang gadis cantik berpura-pura menjadi seorang pria? Sekarang kau telah menarik perhatianku!

“Saya selalu mengira dia hanya seorang pria tampan yang ramping. Tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa dia sebenarnya seorang gadis,” kata Saitou. “Saya rasa nama pemberiannya bersifat androgini, kalau dipikir-pikir lagi.”

“Kenapa, siapa namanya?” tanyaku, fantasi tentang wanita cantik yang berpakaian silang berkecamuk dalam pikiranku. Aku membiarkan rasa ingin tahuku mengambil alih—tetapi ketika aku mendapat jawaban, suasana hatiku berubah drastis.

Terus terang saja? Saya langsung kehilangan minat. Namanya, bagaimanapun juga, sama dengan nama seorang pahlawan wanita yang kisahnya, dalam pikiran saya, sudah berakhir. Biar saya katakan begini: rasanya seperti memulai eroge dengan pahlawan wanita utama yang benar-benar sesuai dengan tipe Anda, hanya untuk menyadari bahwa dia memiliki nama yang sama dengan ibu Anda atau gadis terjelek di kelas Anda. Benar-benar mengecewakan.

Hinoemata Tamaki: sayap ketujuh Fallen Black . Jika menghitung Kiryuu, sayap ke-0, dan aku, sayap ketiga belas, maka Fallen Black menjadi organisasi yang beranggotakan sembilan orang, dan dia tampaknya menjadi anggota terakhir yang bergabung. Dia adalah anggota baru—bahkan Umeko telah bergabung sebelum dia. Anggota terbaru, dan anggota terakhir , dalam beberapa hal yang membuatnya layak ditulis miring.

Kemampuan supranaturalnya: Lost Regalia , kekuatan untuk mengalihkan jalan kerajaan. Dengan kata lain: kekuatan untuk membunuh raja. Sebelum Hinoemata Tamaki, raja, bupati, atau penguasa mana pun akan digulingkan. Itulah satu-satunya kekuatan yang mampu melawan Tanaka Umeko, seorang gadis yang secara khusus dilahirkan untuk mengalahkan semua Pemain dengan kekuatan penghancur keseimbangan yang tidak akan pernah membiarkannya kalah.

Singkatnya, Lost Regalia adalah penangkal keras terhadap apa pun yang absolut. Faktanya, kemungkinan besar itu diciptakan khusus untuk mencegah System , kekuatan yang bertentangan dengan prinsip dasar Perang Roh, dari mengakhiri Perang tersebut sebelum waktunya…atau, setidaknya, itulah teori Kiryuu, seperti yang disampaikan kepadaku oleh Saitou. Menurutnya, itu adalah padanan Perang Roh untuk bagaimana tubuh manusia menciptakan antibodi untuk menghilangkan virus yang menyerang. Perang itu menanggapi kehadiran elemen yang tidak teratur dengan memperkenalkan elemen yang tidak teratur itu sendiri. Aku tidak tahu seberapa kuat teori itu—dan, faktanya, aku lebih suka menyebutnya fantasi daripada teori—tetapi kekuatan Hinoemata yang kebetulan memiliki sifat yang dapat digambarkan seperti itu, tampaknya, adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

“Tentu saja, semuanya berakhir dengan serangan baliknya yang absolut dan keras tidak pernah benar-benar berbenturan,” kataku dalam hati. “Atau… mungkin mereka benar -benar bertarung, dan Saitou tidak memberitahuku tentang bagian itu? Dia mengatakan bahwa Umeko meninggal karena masa hidupnya habis, tetapi mungkin itu hanya terjadi karena dia menggunakan terlalu banyak kekuatannya untuk melawan musuh alaminya?”

Saat teori dan spekulasi liar dan tak berdasar mengalir dalam pikiranku, aku melewati pintu masuk gedung apartemenku, kembali ke kamarku, menaruh tas mainan yang ditolak Saitou, lalu langsung keluar lagi. Aku melangkah ke lift dan menekan tombol—bukan turun ke aula masuk lantai pertama, melainkan naik kali ini. Kurang dari sepuluh detik kemudian, aku tiba di atap gedung, yang merupakan area taman yang dikelilingi pagar logam tinggi. Itu bukan taman terindah yang pernah kau lihat, atau yang paling biasa—hanya kumpulan hamparan bunga yang sangat biasa—tetapi aku tidak ke sana untuk bunga-bunga itu. Aku ke sana untuk anak laki-laki yang kutemukan saat aku melangkah melewati kehijauan.

“Hai. Lama tak berjumpa,” sapaku sambil menghampirinya. Ia duduk di bangku taman, matanya terpaku pada konsol gim genggam, dan ia hanya melirik ke arahku dari layarnya.

“Oh…kamu,” kata anak laki-laki itu bahkan tanpa melepas headphone-nya saat tatapannya yang muram jatuh ke arahku. Kontak mata itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia kembali menatap video game-nya. Kurangnya kesopanan dan keramahan adalah salah satu sifat karakter utamanya—yaitu, Akutagawa Yanagi.

Tapi, meh—dia imut, jadi dia bisa lolos. Ngomong-ngomong, perlu dicatat bahwa saya masih belum siap untuk menyerah pada anggapan saya bahwa “Akutagawa diam-diam seorang gadis”. “Yanagi” adalah nama unisex, dan ketika anak laki-laki imut dengan nama yang mungkin feminin muncul dalam anime dan manga, sudah menjadi prosedur operasi standar bagi orang-orang di bisnis ini untuk berasumsi bahwa setidaknya ada kemungkinan besar mereka sebenarnya adalah gadis yang berpakaian silang. (Demi argumen, katakan saja Tsugumi Seishiro dan nama maskulinnya adalah pengecualian.)

𝐞𝓃𝓊m𝓪.id

“Jadi, hari ini main game puzzle? Kamu pasti suka genre logika seperti itu, ya kan?” tanyaku.

“Tidak juga…” kata Akutagawa. “Aku hanya membuang waktu.”

“Saya sendiri penggemar novel visual. Apakah Anda pernah memainkannya?”

“…Itu bukan permainan sungguhan.”

Hmm. Sepertinya selera kita tidak cocok seperti sebelumnya. Namun, dia juga tipe ekstremis game yang akan mengatakan hal-hal seperti “Game tidak membutuhkan karakter atau cerita” dan “Pengembang harus menggunakan semua waktu yang mereka habiskan untuk mempermasalahkan grafis untuk menyempurnakan gameplay.” Dengan kata lain, dia adalah penganut supremasi gameplay—tipe gamer yang sangat kesal tentang bagaimana game ritme sebagian besar telah berubah menjadi genre makanan bagi para penggila moé akhir-akhir ini. Sementara itu, saya adalah tipe gamer yang akan berkata “Sudahlah, langsung saja ke bagian yang bagus” ketika sim kencan memperkenalkan sedikit saja gameplay yang sebenarnya, jadi perspektif kami benar-benar tidak mungkin kurang cocok.

Ngomong-ngomong, mengapa Akutagawa Yanagi nongkrong di atap gedung apartemen tempatku tinggal—jawaban yang sangat sederhana adalah dia juga tinggal di sana. Tempatku berada di lantai dua, dan tempat tinggalnya berada di lantai dua belas. Itu kebetulan yang cukup besar, dari sudut pandang tertentu, tetapi ketika Anda memperhitungkan bagaimana Perang Roh saat ini berpusat sepenuhnya di sekitar kota tempat kami tinggal, tidak terlalu mengejutkan bahwa seorang Pemain akan berakhir tinggal di apartemen yang sama denganku.

Meskipun tempat tinggal kami berdekatan, kami belum pernah benar-benar bertemu sebelum semua ini dimulai. Saya berbicara dengannya untuk pertama kalinya setelah Perang Roh Kelima dimulai, dan kami hanya bertemu beberapa kali sejak itu. Saya baru tahu bahwa dia bisa ditemukan di atap seminggu sekali, saat dia menggunakan salah satu tabung bom serangga untuk mengusir kecoak yang mungkin menyelinap ke kamarnya. Rupanya, anak itu benar-benar tidak tahan serangga.

Oh, selagi kita membicarakan hal ini, Saitou jelas-jelas merasa bahwa aku sama sekali tidak tahu tentang Akutagawa, tetapi sebenarnya kami sudah bertemu dan berbicara beberapa kali sebelumnya. Sebenarnya—sejujurnya—aku sudah menghubungi semua anggota Fallen Black yang sudah ada sebelum Umeko bergabung. Aku sudah menyampaikan pidato yang sama, “Aku adalah anggota rahasia organisasi ini, dan hanya kau dan Kiryuu yang tahu bahwa aku ada” kepada mereka semua. Aku tidak benar-benar punya rencana yang sangat matang untuk semua ini—aku hanya tidak suka dengan ide mereka menyebarkan rumor tentangku di belakangku, jadi aku mengambil sikap “keberadaanku adalah rahasia” untuk mencegahnya.

“Jadi, kudengar kau memihak Kiryuu,” kataku. Rasanya kami sudah cukup berbasa-basi, jadi aku langsung ke inti permasalahan. Ekspresi Akutagawa tidak berubah, dan dia bahkan tidak mengangguk, tetapi aku memutuskan untuk menganggap tidak adanya penolakan sebagai konfirmasi dan langsung melanjutkan. “Jika kau tidak keberatan, aku benar-benar ingin tahu—mengapa kau memilihnya?”

“Tidak ada alasan yang jelas,” jawab Akutagawa singkat. “Jika saya harus memberikan alasan…saya memihaknya karena dia tangguh.”

“Oh? Tapi kalau ingatanku benar, saat kau melawan F , kau memihak Saitou dan mengkhianati Kiryuu, bukan?”

“Tujuan pemberontakan itu adalah untuk mengalahkan Kiryuu dengan mencuri mangsanya… tetapi kali ini, mereka mencoba mengalahkannya . Saya rasa dia tidak akan mampu melakukannya,” kata Akutagawa. Dia telah membuat keputusannya dengan sudut pandang yang penuh perhitungan dan logis seperti sebelumnya.

“Kau tahu bahwa seluruh Perang Roh Kelima diatur oleh Kiryuu sendiri, ya? Bukankah itu sedikit membuatmu kesal? Jika aku berada di posisimu, aku mungkin akan merasa seperti dia menipuku,” kataku.

“Tidak juga… Dan sebenarnya, menurutku tidak ada gunanya marah sejak awal. Jika keinginan yang dikabulkan jika berhasil masuk ke Delapan Besar adalah kebohongan, aku mengerti kalau kamu marah… tetapi tampaknya bagian itu benar. Sejauh yang kami para Pemain ketahui, tidak ada bedanya apakah roh-roh yang mengatur semua ini atau Kiryuu yang melakukannya.”

Anak ini memang pragmatis, pikirku. Dia tetap tenang, menilai hasil tindakan Kiryuu dengan tenang dan tanpa emosi menentukan bagaimana tindakan itu akan menguntungkannya. Sepertinya dia menganggap kemarahan dan kesedihan sebagai emosi yang tidak perlu dan menyingkirkannya tanpa berpikir dua kali. Dia tidak memiliki sedikit pun rasa percaya pada sekutunya, dan dia tidak berharap mereka juga memiliki rasa percaya padanya—jadi meskipun dia telah dikhianati, dia tidak merasakan apa pun.

Saya pikir pertarungan melawan Hearts setidaknya akan menanamkan semangat tim dalam dirinya, tetapi ternyata, sifat dasar Akutagawa tidak berubah sama sekali. Dia adalah individu yang benar-benar menyendiri. Dia tidak berusaha untuk menjadi seperti itu, pada dasarnya—dia hanya tidak merasa ada yang tidak menyenangkan dari kesendirian. Dia menerima kesendirian, sesuatu yang sangat ditakuti kebanyakan orang, tanpa sedikit pun perlawanan. Anda bisa menyebutnya bakat, dalam arti tertentu, tetapi Anda juga bisa mengatakan itu adalah tanda dari sesuatu yang kurang dalam dirinya.

Dalam hal itu, setidaknya aku bisa sedikit bersimpati padanya. Aku sudah memberi tahu Saitou bahwa aku sama sekali tidak seperti dia—bahwa dia dan aku benar-benar bertolak belakang—tetapi karena kami benar-benar bertolak belakang, rasanya kami berdua juga agak mirip, pada tingkat tertentu. Kami berdua lebih suka berada di pinggiran masyarakat—hanya saja dia terdorong untuk melakukannya karena ketidakpedulian, sementara aku terdorong oleh ketertarikan yang berlebihan.

Saat itu, Akutagawa mengeluarkan gerutuan pelan. Ia mendongak dari konsol gimnya dan mengulurkan tangan ke depannya, menyatukan jari tengah dan telunjuknya lalu merenggangkannya, seperti sedang memperbesar layar ponsel pintar. Itulah, yang kutahu, gerakan yang ia gunakan setiap kali ia mengerahkan kekuatannya.

“Apakah kau baru saja menggunakan kekuatanmu?” tanyaku, hanya untuk memastikan.

“Ya,” gerutu Akutagawa santai. “Aku sedang membangun kota di antara kota-kota.”

Kekuatan Akutagawa, Dead Space , memberinya kemampuan untuk memanipulasi celah dengan bebas. Dia bisa membuka celah apa pun yang ada di dunia, membangun ruangnya sendiri di dalamnya. Gagasan tentang kekuatan yang bisa membuatmu membuat kota baru di antara kota-kota itu cukup keterlaluan pada awalnya…tetapi ketika aku benar-benar memikirkannya, dibandingkan dengan World Create milik Chifuyu , yang bisa menciptakan dimensi atau dunia alternatif tanpa batasan, Dead Space sebenarnya terlihat sebagai tingkat yang relatif rendah. Kemampuan klub sastra itu benar-benar mengacaukan kurva kekuatan.

“Membuat ‘celah’, ya…? Itu kekuatan yang cukup unik,” kataku. “Itu tidak sepenuhnya formulais, bukan? Apakah menurutmu kau akhirnya melakukannya karena kau menginginkan tempat yang tenang di mana kau bisa selalu menyendiri, mungkin? Atau—”

“Tidak… Tidak seperti itu,” kata Akutagawa, terdengar sedikit kesal. “Kepribadian dan kekuatanku tidak ada hubungannya satu sama lain.”

“Oh? Bukankah begitu cara kerjanya? Kupikir Pemain seharusnya menunjukkan kekuatan yang mencerminkan jiwa mereka pada tingkat yang dalam dan mendalam?”

“…Menganalisis kepribadian seseorang dengan melihat kekuatannya tidak lebih baik daripada melakukannya dengan melihat golongan darahnya. Jika tampaknya kekuatan seseorang mencerminkan kepribadiannya, itu hanyalah efek Barnum. Anda dapat membenarkan apa pun dengan cara itu, jika Anda menyelidikinya dengan cukup mendalam.”

Ahh, sekarang aku paham. Rasanya seperti dia secara tidak langsung menutup setiap manga pertarungan supernatural yang menggunakan “orang-orang mendapatkan kekuatan yang mencerminkan keinginan atau kepribadian mereka” sebagai bagian dari alur ceritanya, tetapi tetap saja, aku bisa mengerti maksudnya.

Bayangkan, misalnya, seseorang yang memiliki kekuatan super yang memungkinkan mereka membuat api. Anda dapat menafsirkannya sebagai kemarahan yang membara, tentu saja, tetapi Anda dapat dengan mudah mengatakan bahwa itu adalah kecemburuan yang membara di tempat kerja. Bahkan jika seseorang akhirnya memiliki kekuatan yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan sifat pribadi mereka, Anda dapat mengatakan bahwa itu adalah perwujudan dari esensi sejati dan tersembunyi dari kepribadian mereka, dan orang-orang mungkin akan menerimanya tanpa ragu.

Apakah kekuatan yang ditunjukkan Pemain benar-benar ada hubungannya dengan jiwa batin mereka? Tidak ada cara untuk mengatakannya dengan pasti, tetapi tampaknya jelas bahwa Akutagawa, setidaknya, tidak mempercayainya sama sekali. Itu, atau dia tidak ingin mempercayainya . Mungkin jauh di lubuk hatinya, dia hanya tidak menyukai apa yang dikatakan tentang dirinya.

“Jadi, mengapa kau membuat kota sekarang?” tanyaku. “Apakah Kiryuu memerintahkanmu?”

“Tidak… aku melakukannya sebagai bantuan untuk Hinoemata,” kata Akutagawa.

𝐞𝓃𝓊m𝓪.id

“Hinoemata…”

“Dia memintaku membuat sebuah kota dan menjebak seseorang yang bersekolah di SMA setempat di sana.”

“…”

“Dia suka memanfaatkan orang…tetapi membuat seluruh kota dan lanskap di sekitarnya juga menyenangkan, jadi terserahlah. Mirip seperti bermain SimCity …”

“Hai, Akutagawa,” kataku. “Kau bilang dia memintamu untuk menjebak seorang anak SMA di sana? Seperti apa dia?”

“Seperti apa dia…? Tidak terlalu istimewa. Rambutnya hitam, dan dia agak pendek… Oh, dan sekarang setelah kupikir-pikir, dia mengenakan seragam yang sama denganmu. Kurasa Hinoemata mengenalnya.”

“Benarkah begitu?”

“…Apakah kamu juga mengenalnya?”

“Ya. Dia mungkin kenalanku,” kataku. Bukan teman—kenalan.

Aku tidak punya bukti konkret untuk mendukung asumsiku, tetapi aku tetap yakin bahwa aku benar. Semuanya terlalu sempurna untuk menjadi sebuah kebetulan. Anak SMA yang dijebak Akutagawa adalah Andou Jurai, dan orang yang menjebaknya, Hinoemata Tamaki…adalah Tamaki yang sama yang pernah kuajak kencan. Tidak ada keraguan dalam benakku tentang hal itu.

Kalau dipikir-pikir, bukankah dia bilang orang tuanya akan bercerai? Mungkin itu sebabnya nama belakangnya berubah. Aku benar-benar kehilangan minat padanya saat kami putus, jadi tidak pernah terlintas dalam pikiranku untuk mencari tahu tentang itu.

“Jadi, apa sebenarnya yang dilakukan orang Hinoemata ini di ruang yang kamu buat?” tanyaku.

“Bertarung,” kata Akutagawa sambil menutup matanya, mungkin untuk menajamkan indranya. Aku mendapat kesan bahwa dia bisa mengetahui apa yang terjadi di ruang yang dia ciptakan dengan kemampuannya, setidaknya sampai batas tertentu. “Ini bukan pertarungan yang hebat… Hanya Hinoemata yang benar-benar bertarung. Anak SMA itu hanya melarikan diri. Dia berteriak padanya—hal-hal seperti ‘Hentikan!’ dan ‘Kenapa kau melakukan ini?!’ dan sejenisnya.”

“Oh? Dan apa yang Hinoemata katakan sebagai tanggapannya?”

“Pertanyaan bagus… Tiba-tiba dia berbicara dengan aksen yang aneh. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan.”

“Ha ha ha!”

“Ngomong-ngomong…lucu juga ya betapa putus asanya anak SMA itu. Dia seperti sangat takut terluka, dan juga takut menyakitinya. Kudengar dia seorang Pemain, tapi…mungkin dia tidak tahu kalau kita akan hidup kembali jika kita mati?”

Pertarungan antar Pemain dalam Perang Roh tidak menimbulkan risiko kematian bagi siapa pun yang bertarung. Yang kalah hanya akan kehilangan kekuatan dan ingatan mereka tentang Perang, sehingga mereka dapat kembali menjalani kehidupan sehari-hari tanpa cedera sama sekali. Singkatnya, ini adalah kompetisi tanpa risiko dan berhadiah tinggi untuk diikuti—itulah sebabnya hampir seribu Pemain dengan sukarela memilih untuk ikut serta. Saya harus membayangkan bahwa jika ini adalah pertarungan sampai mati yang sesungguhnya , tidak banyak orang yang akan mendaftar. Tidak banyak orang yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka demi sebuah keinginan, dan bahkan lebih sedikit lagi yang bersedia membunuh seseorang dengan kedua tangan mereka sendiri untuk itu.

Pengendali Roh Pemain seharusnya menjelaskan hal itu kepada mereka saat mereka memasuki Perang…tetapi karena Andou dan teman-temannya telah terisolasi dari Perang meskipun diberi kekuatan, dia sama sekali tidak memiliki cara untuk mengetahui semua itu. Tidak heran dia berlari seolah-olah hidupnya bergantung padanya—dia benar-benar berpikir begitu .

Di sisi lain, Hinoemata tahu betul tentang aturan tidak boleh mati, jadi dia tidak punya alasan untuk menahan diri. Dia bertindak berdasarkan logika “Tidak apa-apa, kita bisa membawanya kembali dengan Bola Naga!”, yang berarti dia tidak perlu khawatir tentang konsekuensi dari melukai musuhnya sama sekali. Dia bisa dengan santai berjalan melewati batas yang biasanya dihindari oleh sebagian besar orang.

“Kau tahu, Akutagawa, aku sangat senang bahwa Perang Roh bukanlah pertarungan hidup dan mati yang sebenarnya. Serial tentang permainan kematian dan pertarungan hidup dan mati selalu bercerita tentang bagaimana sifat aslimu baru akan terungkap ketika kau terdesak ke dinding dengan cara yang paling ekstrem, atau bagaimana menempatkan dirimu dalam posisi yang mengharuskanmu mempertaruhkan nyawamu. Kau melihat karakter-karakter dalam serial itu mengatakan hal-hal seperti itu sepanjang waktu, kan?”

𝐞𝓃𝓊m𝓪.id

“…Kukira.”

“Yah, saya termasuk orang yang menganggap kalimat-kalimat itu konyol. Kalimat-kalimat itu sangat tidak tepat, dan sebenarnya lucu. Jika ‘esensi sejati diri Anda’ atau apa pun itu tidak muncul ke permukaan kecuali Anda berada dalam situasi hidup dan mati, maka saya rasa itu mungkin bukan esensi sejati Anda sama sekali , bukan?”

Jika Anda ditempatkan dalam situasi di mana Anda harus membunuh seseorang atau mati sendiri, apakah mengalahkan orang itu membuat Anda menjadi monster yang tidak berperasaan? Apakah membiarkan mereka mengalahkan Anda dengan mengorbankan hidup Anda membuat Anda menjadi orang yang baik? Bukan seperti yang saya lihat, itu sudah pasti. Ada sesuatu yang salah dengan logika itu. Siapa yang memutuskan bahwa cara seseorang bertindak ketika didorong ke ekstrem adalah jati diri orang itu yang sebenarnya? Menyatakan bahwa cara Anda bertindak dalam situasi hidup dan mati adalah sifat sejati Anda tidak ada bedanya dengan menyatakan bahwa manga moé empat panel secara universal dangkal dan tidak ada gunanya: yang dilakukannya hanyalah menunjukkan betapa sempitnya pikiran Anda.

“Menurut saya, sifat atau nilai seseorang—Anda tahu, jati diri mereka yang sebenarnya—lebih banyak muncul dalam, entahlah… suasana yang santai ? Saya pikir hal-hal yang biasa mungkin lebih memperlihatkan sifat asli seseorang daripada hal lainnya,” kata saya.

Tentu, kita mengenakan berbagai macam topeng dalam kehidupan sehari-hari, menutupi sifat asli kita dengan lapisan tebal kerendahan hati, kepalsuan, kemunafikan, sikap defensif, kesombongan, dan seterusnya… tetapi bukankah topeng yang kita pilih untuk dikenakan merupakan komponen dari sifat asli kita itu sendiri?

“Dan dalam hal itu, fakta bahwa semua orang akan hidup kembali jika mereka meninggal dalam Perang adalah sentuhan yang sempurna . Mengetahui bahwa Anda akan diselamatkan apa pun yang terjadi—bahwa Anda memiliki jaring pengaman yang tidak dapat dipatahkan di bawah Anda—membuat situasi menjadi cukup fleksibel. Itu berarti bahwa Perang Roh adalah kisah pertempuran supernatural antara manusia yang berjuang dengan harga diri mereka sebagai taruhannya sekaligus menjadi bagian kehidupan yang sepenuhnya aman di mana tidak seorang pun akan pernah mati, apa pun yang terjadi.”

Pertarungan supranatural yang terjadi dalam latar kehidupan sehari-hari yang biasa saja—suatu masa ketika pertarungan supranatural menjadi hal yang biasa, bisa dibilang begitu. Sebuah skenario yang memberikan campuran bahaya dan keamanan yang menyenangkan dalam kadar yang sama.

“Tidak seorang pun harus mati, dan tidak seorang pun harus membunuh siapa pun—keamanan itulah yang memungkinkan orang melewati batas yang biasanya tidak akan mereka lewati, bukan?”

“…Dan melihat orang-orang melewati batas itu adalah hal yang membuat penonton seperti Anda senang untuk menontonnya?”

“Tepat sekali. Apakah itu masalah?”

“Tidak… tapi itu tidak enak. Menonton Perang ini hanya untuk hiburan semata bahkan lebih tidak enak daripada menggunakannya untuk berjudi seperti yang dilakukan roh-roh,” kata Akutagawa. Tidak ada rasa jijik dalam nada bicaranya, tetapi kata-kata yang dipilihnya sangat pedas. Sayangnya, perasaanku tidak cukup sensitif untuk terluka oleh kritikan seperti itu.

“Baiklah! Aku harus segera berangkat,” kataku. Aku sudah menyelesaikan tujuanku datang ke sini dan lebih dari itu. Aku tidak hanya memastikan identitas Hinoemata Tamaki, aku juga mengetahui di mana Andou saat ini sebagai bonus. Itu adalah perjalanan yang jauh lebih bermanfaat daripada yang kuduga. “Sampai jumpa, Akutagawa. Pastikan untuk meneleponku jika pertarungan Hinoemata dan anak SMA itu berubah menjadi menarik, oke?”

“…Tidak mungkin. Bukan masalahku.”

“Oh, jangan seperti itu!”

“Lagipula, tidak akan ada perubahan yang menarik. Kekuatan Hinoemata tidak akan membiarkan hal itu terjadi.”

“Ha! Benar sekali,” aku mengakuinya. Pernyataannya sangat tepat, sehingga aku tidak bisa menahan tawa.

Saya tidak tahu bahwa Hinoemata adalah Tamaki sampai hari itu, tetapi saya telah mendengar tentang sifat kekuatannya beberapa kali sebelumnya. Lost Regalia : kekuatan untuk mengalihkan jalan kerajaan. Untuk mengatakannya dengan kata-kata yang sangat kasar dan sederhana, itu memberinya kemampuan untuk mengesampingkan apa pun yang ia anggap mengikuti jejak para teladan yang berkuasa—dengan kata lain, apa pun yang ia anggap konvensional.

Itu adalah kekuatan yang sangat samar dengan serangkaian kemampuan yang sangat sulit dipahami, tetapi untuk memberikan contoh konkret tentang cara kerjanya: tidak seorang pun akan dapat tiba-tiba terbangun dengan kemampuan baru saat dia ada. Itu adalah hal yang konvensional seperti plot twist, dan itu berarti dia dapat menyangkalnya. Itulah sebabnya kekuatannya adalah penangkal keras terhadap System , kekuatan yang memungkinkan pembawanya untuk mengalami kebangkitan tanpa batas—dengan persediaan System dari kebangkitan tarikan pantat tanpa batas yang disegel, pemain terakhir akan menjadi tidak lebih dari seorang gadis kecil biasa.

Sebelum Tamaki, tak seorang pun dapat duduk di singgasana konvensi. Raja-raja yang berkuasa dalam cerita akan diseret dari tempat kehormatan mereka, satu per satu. Kekuatan tersembunyi tidak akan bangkit. Garis keturunan rahasia tidak akan terungkap. Murid pindahan tidak akan muncul di waktu-waktu yang tidak terduga dalam setahun. Hujan tidak akan tiba-tiba turun ketika sesuatu yang buruk terjadi pada keluarga atau teman Anda. Anda dapat berteriak, “Apakah kita berhasil menangkapnya?!” dan menemukan bahwa Anda benar-benar berhasil menangkapnya. Jika seseorang jatuh dari tebing dan jasadnya tidak pernah ditemukan, mereka akan tetap mati. Jika Anda menemukan diri Anda dalam dilema hidup dan mati, sekutu Anda tidak akan muncul di detik terakhir untuk menyelamatkan Anda. Anda tidak akan pernah menemukan diri Anda siap untuk memukul di akhir inning kesembilan, tertinggal tiga run, dengan dua out dan base terisi penuh. Jika Anda tertabrak truk dan meninggal, Anda tidak akan terlahir kembali di dunia fantasi. Setiap pengembangan plot konvensional—setiap kiasan dan klise yang memegang kedaulatan atas cerita—dapat ditolak sesuka hati. Perisai plot, rekayasa, klise, pertanda, dan pola dasar semuanya tidak berarti di hadapannya.

Dalam hal kekuatan murni, kurasa bisa dibilang itu bukanlah kemampuan yang berguna—tetapi bagi Andou, yang tiba-tiba mendapati dirinya terkunci di ruang tertutup dan diserang tanpa alasan yang jelas, hampir tidak ada kekuatan yang lebih mengancam atau menakutkan yang dimilikinya. Itu berarti bahwa apa pun yang terjadi, dia tidak akan tiba-tiba terbangun dengan kekuatan yang dapat memungkinkannya melepaskan diri dari ruang yang telah dibuat Akutagawa, dan anggota klub sastra lainnya tidak akan pernah datang untuk menyelamatkannya.

“…Hm?” Akutagawa menggerutu sambil memiringkan kepalanya.

“Apa itu?” tanyaku.

“Jika Hinoemata masih memiliki kekuatannya…maka teman-temannya tidak akan bisa datang menolongnya.”

“Ya, itu pemahaman saya.”

“Dan bukan berarti mereka tidak bisa datang menolongnya secara fisik… lebih seperti mereka bahkan tidak menyadari bahwa dia dalam masalah. Atau jika mereka sudah tahu dia dalam masalah saat dia mengaktifkan kekuatannya, mereka tidak akan pernah bisa menemukannya. Jika mereka sudah tahu di mana dia berada, maka mereka tidak akan bisa datang tepat waktu… Kekuatannya bekerja pada dunia itu sendiri untuk memastikannya.”

“Ia tidak hanya memengaruhi orang secara tidak sadar—ia bahkan dapat memanipulasi bagaimana keberuntungan dan kebetulan terjadi. Cukup mengesankan, bukan? Ia mengingatkan saya pada cara kerja Death Note saat Anda menuliskan rincian tentang bagaimana seseorang seharusnya mati di dalamnya.”

“Jadi, mengapa itu tidak berhasil padamu?”

“Maaf?”

“Kau temannya orang itu…kan?”

Ahh, sekarang aku mengerti. Logikanya tepat…tetapi penjelasanku tidak perlu dijelaskan. “Kami bukan teman,” jawabku. “Hanya kenalan.”

Lost Regalia sedang berlaku—tentang itu, aku tidak ragu. Regalia sudah meniadakan kemungkinan bahwa teman-teman Andou akan berlari menyelamatkannya dari bahaya mematikan, seperti yang akan mereka lakukan dalam cerita yang digerakkan oleh konvensi. Mereka mungkin bahkan tidak menyadari bahwa dia dalam bahaya sejak awal. Kekuatan mereka akan dengan mudah mampu menerobos ruang tertutup yang diciptakan Akutagawa, tetapi itu adalah tindakan yang tidak akan pernah bisa mereka lakukan jika mereka tidak tahu bahwa semua ini sedang terjadi. Namun, aku berhasil mendapatkan informasi itu. Aku diizinkan untuk mengetahui di mana dia berada dan seperti apa situasinya dengan mudah.

Kenapa? Alasannya sangat sederhana: karena Lost Regalia tahu betul bahwa Sagami Shizumu tidak akan pernah, dalam keadaan apa pun, datang menolong Andou Jurai.