Bab 6: Kiryuu Hajime—Menulis Empat Tahun Dua Puluh Satu

Genggam sesukamu, pegang erat-erat

Mereka akan pernah jatuh di jari impoten Anda

Air atau pasir, detik atau masa hidup

Tidak ada yang akan pernah menghiasi telapak tangan Anda

—Kutipan dari Reverse Crux Record

Malam berikutnya, sekitar waktu sekolah lokal keluar untuk hari itu, Hajime benar – benar keluar untuk berkunjung ke almamater kami, SMA Senkou. Dia mengajakku, tapi aku akhirnya menolaknya. Aku hanya tidak merasa sanggup melakukannya, entah bagaimana.

Anggota Fallen Black lainnya , sementara itu, semuanya kembali ke kehidupan pribadi mereka sendiri. Tak satu pun dari mereka yang memutuskan untuk melancarkan serangan bunuh diri sendirian pada F pada akhirnya, meskipun saya sangat ragu bahwa ada di antara mereka yang termotivasi oleh keinginan untuk mematuhi perintah bos mereka. Jika saya harus menebak bagaimana perasaan mereka tentang dia, saya akan mengatakan mereka sudah muak—sangat muak —dan telah kehilangan antusiasme mereka untuk seluruh pengaturan kami. Rasanya seperti konsensus diam-diam adalah bahwa jika F benar-benar mengakhiri Perang, tidak ada yang keberatan.

Perang Roh memotivasi para Pemainnya untuk tetap hidup dan menjadi salah satu dari Delapan Besar dengan janji bahwa hal itu akan memungkinkan mereka mengabulkan keinginan mereka, tetapi tidak ada anggota kami yang tampak tertarik dengan hadiah itu. Sebenarnya, saat aku benar-benar memikirkannya, aku bertanya-tanya apakah Hajime sengaja merekrut orang seperti itu ke dalam timnya. Tentu saja, saya tidak terkecuali. Bukannya saya tidak memiliki keinginan yang ingin saya kabulkan, tetapi itu bukan alasan terbesar saya berpartisipasi dalam Perang — itu karena melakukan itu berarti Hajime membutuhkan saya. Itu berarti saya bisa lebih dekat dengannya, setidaknya sedikit.

“Hah…?” aku bergumam sendiri. Saya baru saja pulang ke rumah setelah membeli bahan-bahan untuk makan malam, dan saya agak terkejut saat mengetahui bahwa saya kedatangan tamu. Anda akan berpikir saya akan lebih dari sekadar sedikit terkejut bahwa seseorang telah membuka kunci apartemen saya dan membiarkan dirinya masuk saat saya keluar, tetapi ketika saya mempertimbangkan fakta bahwa pengunjung yang dimaksud adalah entitas yang melampaui kemanusiaan. , apalagi kunci, goncangan agak meredam. “Leatia!”

Handler Roh saya sedang duduk di meja di ruang tamu saya. Dia biasanya membuat kebiasaan melayang di udara, jadi rasanya aneh melihatnya duduk dengan sopan di tanah.

“Ada apa?” Saya bertanya. “Apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?”

Leatia menoleh untuk menatapku. “Buatkan aku makanan,” katanya dengan suara datar dan tidak tertarik.

“Uh. F-Makanan? Apa? Tunggu, apakah kamu bahkan makan ?” Saya bertanya.

“Aku bisa makan,” jawab Leatia. “Tapi kita tidak butuh nutrisi atau apa pun, jadi saat kita makan, itu hanya agar kita bisa menikmati rasanya. Hanya itu yang kita dapatkan dari makanan, tidak peduli berapa banyak yang kita makan.”

Hah! Saya tidak mengerti. Roh pada dasarnya adalah bentuk kehidupan yang berbeda dari manusia, jadi saya pikir mencoba memahami mungkin akan membuang-buang waktu.

“Hajime selalu membuat makananmu terlihat luar biasa,” komentar Leatia seenaknya.

“B-Benarkah dia? Dia membuatnya terlihat sebagus itu ?”

“Setidaknya kau bisa mencoba membuatnya tidak terlalu jelas betapa bahagianya kau mendengarnya,” desahnya.

“Oke, tunggu sebentar!” Saya bilang. “Ini sedikit lebih awal untuk makan malam, tapi aku akan menyiapkan sesuatu sekarang.”

Saya tidak pernah keberatan memasak. Sebenarnya, aku lebih menyukainya. Aku melangkah ke dapur dan mulai menyiapkan makan malam lebih awal. Hidangan malam ini adalah tumis sayuran, dibuat menggunakan campuran sisa makanan dari lemari es, bahan-bahan yang saya beli hari ini, dan campuran bumbu yang saya lihat diiklankan di TV untuk menyatukan semuanya. Saya berhenti sejenak untuk uji rasa— yup, cukup enak— kemudian memanaskan nasi yang telah saya bekukan dalam microwave, menumpuknya di atas piring bersama dengan tumisan, dan menuangkan sup sayuran yang saya buat pada saat yang sama ke dalam cangkir. Dengan itu, makan malam disajikan!

“Ini dia,” kataku sambil meletakkan beberapa alas piring dan makanan kami di atas meja. “Satu makanan rumahan, hemat biaya, benar-benar tidak mengesankan.” Saya tidak hanya merendahkan diri karena kerendahan hati; itu benar-benar dasar seperti makanan bisa. Tetapi ketika Anda berada di perguruan tinggi, begitulah yang terjadi.

Leatia mengucapkan terima kasih singkat, lalu menyantap makanannya. “Hmm… Ya, ini cukup bagus,” komentarnya.

“Senang mendengarnya,” jawabku. “Dan, wah…Leatia, kamu benar-benar pandai menggunakan sumpit.” Aku memberinya sepasang tanpa benar-benar memikirkannya, tetapi dia tidak hanya tidak terlihat seperti orang Jepang, dia bahkan tidak terlihat seperti manusia . Melihat seseorang seperti itu menggunakan sepasang sumpit secara alami mengejutkan saya, dengan cara yang paradoks, benar-benar tidak wajar.

“Apa, hal-hal ini?” kata Leatia, melambai-lambaikan sumpitnya ke udara. “Hajime menunjukkan kepadaku bagaimana menggunakannya kembali ketika aku bertemu dengannya. Dia sedang makan kotak makan siang toko, saya pikir.

“Oh, ya,” kataku sambil mengangguk. Tiba-tiba, sebuah pikiran melintas di benakku. Kembali ketika aku bertemu dengannya , katanya. Itu berarti setahun yang lalu, sekitar waktu dia jatuh ke apartemenku. Dia dan Leatia sudah berpartisipasi dalam Perang Roh pada saat itu, meskipun mereka menyembunyikannya dariku selama setengah tahun berikutnya.

“Hei, punya beberapa detik?” tanya Leatia, mengulurkan mangkuknya yang kosong.

Pemakan cepat, ya? “Hmm… Masih ada sedikit lagi, tapi ini seharusnya untuk makan malam Hajime,” kataku ragu.

“Oh, miliknya ? Lalu mengapa repot-repot menyimpannya? Biarkan bajingan itu memikirkan makanannya sendiri.”

“Aku tidak bisa melakukan itu!” Saya bilang. “Bagaimana jika dia kelaparan ketika dia sampai di rumah?”

“Kamu tahu, aku sudah memikirkan sesuatu untuk sementara waktu sekarang,” desah Leatia, meletakkan mangkuknya di atas meja dan meletakkan dagunya di tangannya. “Kamu benar-benar sangat mencintai Hajime , ya?”

Aku praktis melompat dari tempat dudukku, hampir saja memuntahkan seteguk sup ke seluruh tubuhnya dalam proses itu. “A-A-Apa yang kau bicarakan?! A-aku tidak suka si brengsek itu sedikit pun! Tidak mungkin, tidak sama sekali, benci nyalinya!”

Oke, tapi serius, kata Leatia. “Tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya. Sangat jelas hanya memperhatikanmu.”

“Uh!”

“Apa, pikir kamu setidaknya bisa merahasiakannya dariku? Maaf, tapi cukup jelas bahkan roh pun bisa mengetahuinya.”

“Ugggh!”

“Sial, sejujurnya, kupikir semua orang di Fallen Black tahu saat ini.”

“Ugaaah?!”

Kenapayyyyyyy?! Dan tunggu, serius?! Semua orang tahu?!

“Semua orang benar-benar mengolok-olokmu saat kau dan Hajime tidak ada,” lanjut Leatia. “Mereka semua, ‘Ya ampun, Hitomi tidak bisa menyimpan rahasia,’ dan ‘Bertanya-tanya kapan dia akan mengajaknya kencan,’ dan ‘Dia adalah tipe gadis yang akan menyia-nyiakan hidupnya untuk percintaan yang gagal,’ dan ‘ Dia pasti perawan,’ dan ‘Dia menggoda seperti anak sekolah menengah,’ dan seterusnya.”

” Begitulah cara mereka membicarakanku di belakangku ?!”

“Ya, mereka hanya akur ketika mereka mengolok-olok kehidupan cintamu.”

e𝗻𝓊𝐦𝒶.id

Wah, apakah saya pernah merasa bertentangan tentang yang satu itu! Mempertimbangkan anggota kami hampir selalu berselisih satu sama lain, sungguh menyenangkan mendengar bahwa mereka kadang-kadang akur … Belum lagi fakta bahwa kami, para anggota yang berusia dua puluhan, diolok-olok di belakang kami oleh sekelompok remaja.

“Tapi, maksudku, meh. Bukannya aku peduli dengan hubunganmu dengannya. Aku hanya berpikir kamu memiliki selera yang aneh pada pria, itu saja, ”kata Leatia, sama sekali tidak memberikan belas kasihan kepadaku karena aku mengalami rasa malu yang tak tertahankan sehingga aku bahkan tidak bisa melihatnya. “Maksudku, dia benar-benar gila, kan? Saya benar-benar tidak mengerti, seperti, delapan puluh persen dari semua yang dia katakan.

“Maksudku … ya, itu adil,” kataku, tidak bisa menyangkalnya. Dia sudah seperti itu sejak aku bertemu dengannya di sekolah menengah.

“Seperti, maksudku… Oke, aku tahu,” kata Leatia. “Sekitar setahun yang lalu, kan? Tepat ketika saya bertemu dengannya, maksud saya — ketika saya pertama kali mengundangnya untuk bergabung dengan Perang Roh — dapatkah Anda menebak apa yang dia katakan kepada saya?

“Mungkin tidak,” kataku. “Apa?” Aku tiba-tiba sangat penasaran. Apa reaksi Hajime saat mengetahui tentang Perang?

“’Jadi mereka akhirnya menaikkan taruhannya, ya? Saya baru saja siap untuk membatalkan seluruh shebang,’” katanya, bahkan tidak repot-repot mencoba meniru suaranya.

“…”

Itu hal pertama yang dia katakan setelah saya menjelaskan Perang kepadanya. Anda mengerti maksud saya, bukan? Tidak masuk akal, bukan?”

“Tidak,” desahku. “Ya, aku tidak tahu apa artinya itu.”

“Kamu tidak akan melakukannya, karena itu benar-benar omong kosong! Dan kau merawat pria seperti itu? Saya tidak tahu apakah saya harus menyebut Anda berbakti, atau terpuji, atau apa .

“Aku tidak mengurus …” Aku mulai memprotes, tapi aku tidak bisa menekan intinya karena sejujurnya, aku mungkin begitu . Meskipun secara pribadi, saya pikir “tersentak-sentak olehnya” akan menjadi cara yang sedikit lebih tepat untuk menggambarkannya.

Saya akhirnya tidak benar-benar tahu harus berkata apa dan terdiam, hanya untuk Leatia yang melakukannya juga. Dia menutup matanya dan sepertinya menghabiskan beberapa detik untuk berpikir sebelum akhirnya berkata, “Jadi, hei. Secara pribadi, aku sebenarnya sangat menyukaimu.”

“Whoa,” aku mendengus, benar-benar terkejut. Aku tidak mengharapkan seseorang untuk terbuka tentang perasaan mereka padaku pada malam itu, apalagi seorang gadis… Maksudku, dengan asumsi Leatia bahkan adalah seorang gadis dalam caraku memahami hal-hal itu.

“Kamu ramah, baik hati, dan perhatian,” lanjutnya, “dan kamu memiliki sopan santun, bahkan kepada seseorang yang bukan manusia seperti saya. Kamu juga pendengar yang baik.”

“Heh heh heh,” aku terkikik malu.

“Maksudku, Hajime sedikit…yah, kau tahu seperti apa dia, jadi mungkin kau terlihat luar biasa karena dia adalah titik perbandinganku. Tetapi tetap saja…”

“Ha ha ha,” aku tertawa canggung.

“Tapi aku adalah roh, dan kamu adalah manusia. Pastikan Anda tidak melupakan itu, ”lanjut Leatia. “Aku bukan sekutumu. Saya Handler Anda—tidak lebih, tidak kurang. Saya akan memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui, tentu saja, tetapi itu berlaku dua arah — jika ada sesuatu yang tidak perlu Anda ketahui, saya tidak akan mengintipnya. Aku punya segunung rahasia yang kusembunyikan darimu, dan aku sudah memberitahumu banyak kebohongan putih. Apa yang ingin saya katakan di sini adalah, baiklah… mari kita coba untuk mengingat sifat hubungan kita, oke? Kita berdua.”

Aku tidak tahu harus berkata apa tentang itu. Rasanya seperti dia memberiku peringatan—menyuruhku untuk tidak terlalu terbuka dengannya. Saya pernah berpikir di masa lalu bahwa hubungan antara Pemain dan Spirit Handler mereka seperti hubungan antara pencipta manga dan editor mereka, dan sekarang terpikir oleh saya bahwa analogi tersebut dapat meluas ke sifat bisnis dari hubungan itu juga.

Secara teori , editor adalah sekutu pencipta manga. Mereka berdua melakukan yang terbaik untuk membuat manga yang bagus bersama. Meskipun demikian, seorang editor tidak akan menjamin bahwa pencipta tempat mereka bekerja tidak akan kelaparan jika manga mereka berhenti terjual. Hubungan mereka akan dimulai dan diakhiri dengan pekerjaan mereka—itu bukan persahabatan , dengan cara apa pun. Ini adalah dunia yang kejam, anjing-makan-anjing di luar sana, dan jika Anda tertinggal, itu salah Anda karena tidak mampu mengikuti. Singkatnya, itulah yang saya pikir Leatia coba komunikasikan kepada saya.

Tentu saja, fakta bahwa dia keluar dan mengatakan semua itu hanya untuk menunjukkan betapa baiknya dia… Tunggu, tidak, aku seharusnya tidak berpikir seperti itu! Dia memberi saya peringatan itu justru karena saya memiliki kecenderungan untuk menjadi lembut seperti ini! Manusia. Ini agak sulit.

“ Itu adalah sesuatu yang Hajime pahami dengan sangat baik, sebenarnya. Dia sama sekali tidak mempercayaiku , ”kata Leatia, dengan nada yang mengatakan dia pikir itu mungkin yang terbaik. Insiden dari hari sebelumnya muncul di benak — bagaimana Hajime mengendus plot Spirit Handler-nya dan melakukan yang sebaliknya, membuktikan dirinya tidak pernah bisa dikendalikan.

“Hah…? Maaf, tunggu sebentar. Ya? Ini Leatia, ”Leatia tiba-tiba berkata, melayang ke udara dan memunggungi saya ketika dia mulai berbicara dengan orang lain sepenuhnya. Roh akan melakukan ini sesekali—aku tahu dia menggunakan semacam kekuatan telepati untuk berbicara dengan seseorang dari jarak jauh. Aku tahu bahwa itu hanyalah salah satu cara roh berkomunikasi, tapi tetap saja, melihat wajahnya di dinding dan berbicara dengan siapa pun tanpa mengangkat telepon ke telinganya terasa benar-benar tidak nyata bagi seseorang dari generasiku, yang tumbuh di sekitar sel. ponsel.

Tentu saja, seseorang yang tumbuh di era tanpa ponsel sama sekali mungkin berpikir itu nyata dalam cara yang sama untuk melihat generasi saya berbicara di ponsel , pikir saya ketika pikiran saya mulai mengembara ke arah yang benar-benar sia-sia … sampai tiba-tiba, sisi percakapan Leatia menarikku kembali ke kenyataan.

“Tunggu, apa ?! Apa yang kau bicarakan ?! Apa kau bahkan mendengarkanku ?!” dia berteriak. “Apa maksudmu , ‘tidak dapat dipercaya’?! Jangan beri aku omong kosong itu! Saya beri tahu Anda, kita berurusan dengan Sistem di sini, dan itu bukan— Brengsek ! Bajingan sialan itu menutup teleponku! Gaaah, kenapa para geriatri brengsek itu tidak bisa membersihkan kotoran dari telinga mereka dan mendengarkan sekali saja ?!” Leatia mengamuk. Rambutnya praktis berdiri tegak karena amarah belaka.

“A-Apa yang terjadi…?” Saya menyelidiki dengan hati-hati.

Leatia berhenti sejenak untuk menarik napas dalam-dalam, lalu mulai menjelaskan. “Komite akhirnya memutuskan bagaimana menangani situasi ini. Mereka akan menghentikan Perang untuk sementara dan mengumpulkan semua Pemain untuk memusnahkan F sebagai kekuatan terpadu. Pada dasarnya, mereka berusaha mempertahankan ini sebagai pertarungan Pemain-Pemain sampai akhir yang pahit, ”dia meludah begitu saja.

Aku memiringkan kepalaku. Mereka menyatukan semua Pemain sebagai satu kesatuan? Ketika saya pertama kali bergabung dengan Perang setengah tahun yang lalu, ada sekitar seribu peserta, dan terakhir yang saya dengar, jumlah itu telah berkurang setengahnya, kira-kira. Dengan kata lain, mereka akan mengirim sekitar lima ratus Pemain untuk menggiling F menjadi debu. Tentunya, bahkan F pun tidak tahan… tapi tunggu, tidak, itu tidak masuk akal!

“Bukankah itu semacam, kau tahu… tidak ada gunanya?” Saya bertanya. “Maksudku, mempertimbangkan kekuatan Sistem , hanya melemparkan sebanyak mungkin orang padanya tidak akan membantu sama sekali, kan?” Sebenarnya, itu akan lebih buruk daripada tidak membantu—itu benar-benar kontraproduktif! Lagipula, Sistem adalah makhluk yang diciptakan untuk satu-satunya tujuan yang tepat untuk mengalahkan setiap Pemain lainnya.

“Pasti tidak ada gunanya,” erang Leatia. “Dengan asumsi Aki benar tentang kekuatan Sistem , bahkan jika setiap Pemain yang tersisa dalam Perang melompatinya sekaligus, dia akan membalikkan keadaan, tanpa keringat.”

“Tapi kemudian, mengapa—”

“Karena atasan tidak mempercayai info Aki. Bukannya mereka tidak mempercayai kemampuannya untuk menganalisis kekuatan juga — mereka tidak mempercayai Natsu Aki sebagai pribadi.

“T-Tunggu, kenapa? Dari mana asalnya?” Saya bertanya.

“Kamu belum mengerti? Semuanya bermuara pada fakta bahwa Sistem belum benar-benar melakukan apa pun. Dia belum menggunakan kekuatannya sejauh ini, dan dia belum mengalahkan satu pun Pemain.”

Pada saat itu, potongan-potongan itu akhirnya diklik bersama. Tentu saja— Sistem belum dilepaskan pada Perang! Dia belum pernah melihat pertempuran yang sebenarnya, dan kekuatan penuhnya tidak terlihat sama sekali. Mereka mungkin bahkan belum yakin dia ada !

Kami hanya tahu semua tentang dia berkat Head Hunting dan kemampuannya untuk mengumpulkan informasi yang benar-benar tidak perlu dipertanyakan lagi. Kami dimanjakan dengan powerset-nya, pada dasarnya. Kami telah mendapatkan salinannya beberapa hari sebelum rilis resmi cerita tersebut. Leatia telah melaporkan semua itu ke Komite Manajemen Perang, tentu saja, tapi Komite tidak mempercayai cerita kami. Bagi mereka, itu bukanlah informasi terverifikasi yang berasal dari sumber tepercaya—sebenarnya, justru sebaliknya.

“Jadi…kamu percaya pada Aki, Leatia?” Saya bertanya. “Dalam kekuatannya dan dalam dirinya sebagai pribadi?”

Kurang lebih, kata Leatia. “Dan, maksudku, dia tidak punya alasan untuk berbohong tentang ini.”

“Benar?” Saya setuju.

e𝗻𝓊𝐦𝒶.id

“Sejujurnya…sesuatu yang sangat mirip dengan ini seharusnya terjadi di Perang Roh kedua. Elemen tidak beraturan masuk ke dalam campuran, dan mereka mengumpulkan semua Pemain aktif untuk menghentikannya. Dan, yah, dari sanalah ini berasal.

“Mereka pikir jika berhasil sekali, itu akan berhasil lagi?”

“Sebesar itu,” kata Leatia dengan desahan putus asa. Atasan berpegang teguh pada preseden seperti itu adalah dogma yang tidak perlu dipertanyakan lagi, dan bawahan mereka dibiarkan menderita karena konsekuensinya. Itu seperti melihat masyarakat manusia dalam mikrokosmos.

“Ya Tuhan,” gerutu Leatia, “bayangkan jika Zeon telah merencanakan semua ini sebelumnya. Tidak akan menjadi lompatan logika yang gila untuk berasumsi bahwa Komite akan menjalankan rencana ‘kumpulkan semua Pemain’ yang telah dicoba dan benar jika Anda menyebabkan cukup banyak masalah, dan pada saat itu, itu akan menjadi hal termudah. di dunia agar Sistem menghapus semuanya sekaligus. Si kecil licik itu…”

“Jadi, apakah mengelabui Hajime—maksudku, membuat Fallen Black menghapus F semua rencanamu?” tanyaku, tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Hajime malam sebelumnya.

Leatia merengut, tetapi sesaat kemudian, dia tampak menyerah dan berkata, “Ya, cukup banyak,” dengan anggukan. “Saya merasa para petinggi mungkin tidak akan mempercayai saya bahkan jika saya memberi mereka keseluruhan cerita. Saya pikir hasil terbaik yang mungkin adalah Hajime hanya menghapus F dari peta sebelum mereka bisa berubah menjadi masalah nyata. Dia berhenti, lalu dengan sangat pelan bergumam, “Kupikir jika ada yang bisa melakukan sesuatu tentang mereka, itu adalah dia.”

Untuk sesaat, kami berdua kembali terdiam. Akhirnya, Leatia mendesah lagi. “Yah, tidak ada pilihan lagi. Saya hanya harus pergi ke Hajime dan bertanya dengan baik , saya kira … meskipun saya benar -benar tidak mau. Komite harus memberi tahu semua Spirit Handler tentang keputusan mereka, dan Handler harus menyampaikan berita itu kepada pemain mereka setelah itu, jadi menurutku kita punya waktu sekitar…dua hari atau lebih, kemungkinan besar? Kita harus melakukan sesuatu tentang situasi sebelum itu.”

“Dua hari…” ulangku. “Jadi dua hari dari sekarang, semua Pemain lain akan menyerang F bersama…”

Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa beberapa Pemain akan memilih untuk tidak berpartisipasi, tentu saja, tetapi bahkan jika hanya beberapa ratus yang mengambil bagian dalam operasi tersebut, urutan asspull Sistem yang terus meningkat akan dimulai dengan cara yang dramatis. Dan Hajime harus melakukan sesuatu terhadapnya sebelum itu?

“T-Tapi tunggu, Leatia,” kataku. “Aku tahu Hajime kuat, tapi apakah dia benar-benar memiliki peluang melawan Sistem ?” Saya bertanya.

“Kau mendengarnya, bukan?” dia menjawab. “Dia punya kekuatan yang sama seperti dia, kan?”

“Apa? Tidak, itu hanya dia yang menjadi poser! Maksud saya-”

“Aku bercanda. Tapi bagaimanapun, jika dia kalah, dia kalah, ”kata Leatia. “Aku akan berterus terang kepadamu: jika Hajime, seorang Pemain yang aku pimpin, berhasil memadamkan pemberontakan F sebelum benar-benar dimulai, itu akan terlihat sangat bagus di catatanku. Namun, itu berlaku dua arah — jika dia lepas kendali, mencoba untuk mengambilnya secara solo dan kalah, kekacauan itu adalah tanggung jawab saya.

“Itu benar-benar blak-blakan, oke,” aku setuju, sedikit mengernyit. Leatia terkadang memiliki sisi perhitungan yang cantik.

“Ngomong-ngomong,” katanya, “kurasa aku harus mulai dengan meneleponnya.” Sekali lagi, dia berputar di udara untuk menghadap dinding. Rupanya, melakukan percakapan telepati sambil duduk berhadap-hadapan denganku entah bagaimana tidak menyenangkan di benaknya. Hajime sepertinya segera mengangkat teleponnya, dan Leatia memberinya ikhtisar dari semua yang baru saja dia ceritakan kepadaku. Lalu, begitu dia selesai…

“Hah? Tunggu apa? Anda akan melakukannya? Dengan serius?” kata Leatia, terdengar sangat kaget sehingga nadanya terdengar hampir histeris. “Tidak…maksudku, jika kamu setuju dengan itu, itu bekerja untukku. Ya. Terima kasih banyak.” Dengan selesainya percakapan telepati, Leatia berbalik ke arahku. Dia tampak sedikit skeptis entah bagaimana.

“Apa yang Hajime katakan?” Saya bertanya.

e𝗻𝓊𝐦𝒶.id

“Dia bilang dia akan melakukannya.”

“Hah? D-Lakukan, seperti … dia akan mengalahkan F untukmu? tanyaku, tidak bisa mempercayai telingaku.

Leatia mengangguk. “Rupanya, dia akan ‘mengirim mereka ke lubang terdalam Neraka Surga.’”

Dia mengatakan slogannya dan segalanya? Ya Tuhan, dia benar-benar serius.

“Aku tidak mengerti dia,” keluh Leatia. “Aku benar -benar tidak mengerti orang itu! Jika dia akan mengatakan ya dengan mudah, lalu apa gunanya semua omong kosong itu kemarin?

“Pertanyaan bagus,” desahku. “Mengingat ini adalah Hajime yang sedang kita bicarakan, itu mungkin hanya masalah suasana hatinya, atau iseng, atau semacamnya.”

“Agggh, kenapa aku harus berakhir sebagai Pawangnya ? Tidak bisakah dia mati saja dan menyelesaikannya? Leatia menggerutu saat dia menjatuhkan wajahnya terlebih dahulu ke atas meja. Aku tahu betul betapa stresnya tersentak oleh Hajime, dan stres itu jelas mulai menumpuk untuknya.

Tapi, bagaimanapun—Hajime akan pergi melawan F ? Apa yang sebenarnya terjadi antara kemarin dan sekarang yang menyebabkan perubahan suasana hati itu?

“Hei, Leati? Apakah Hajime mengatakan di mana dia sekarang?” tanyaku sambil berdiri. Saya mengumpulkan piring-piring, merendamnya di wastafel, lalu mulai bersiap-siap untuk pergi ke luar.

“Nah, tidak bertanya … tapi aku mendengar seseorang mengatakan sesuatu tentang pesanan di latar belakang, jadi aku yakin dia mungkin ada di restoran di suatu tempat?”

Sebuah restoran. Hajime telah memberitahuku bahwa dia akan mampir ke sekolah menengah kami, dan jika dia berakhir di sebuah restoran di dekat sana… Ya, itu pasti satu rantai itu.

“Maaf, Leatia,” kataku sambil menuju pintu. “Aku akan segera kembali!”

Aku melajukan mobilku, menuju restoran. Itu adalah salah satu sambungan rantai duduk, dan yang saya ingat cukup banyak. Saya mencoba menelepon Hajime beberapa kali dalam perjalanan ke sana, tetapi dia tidak pernah mengangkatnya. Sepertinya aku akan muncul tanpa pemberitahuan, suka atau tidak.

Bukannya aku punya alasan yang sangat konkret untuk bergegas keluar dan menemuinya. Saya hanya ingin tahu: Mengapa dia mengalami perubahan sikap yang tiba-tiba dan menyeluruh sejak kemarin? Apa yang mungkin terjadi dalam waktu kurang dari dua puluh empat jam yang membuatnya berubah pikiran? Ini adalah Hajime yang sedang kita bicarakan, jadi aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan dia hanya sedang murung atau bertindak seenaknya lagi — sebenarnya, kemungkinan itu sangat tinggi — tetapi mungkin juga ada lebih dari itu. , dan saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu saya.

Apa terjadi sesuatu di SMA Senkou? Mungkin Nona Satomi mengatakan sesuatu padanya? Atau mungkin dia menabrak orang lain? Seseorang yang kehadirannya dapat menyebabkan dia benar-benar membalik naskah pada sesuatu yang sudah dia putuskan dengan pasti?

Segala macam kemungkinan melintas di benak saya saat saya berkendara … hanya untuk melihat Hajime sendiri berjalan di sepanjang trotoar tepat di depan saya. Aku menginjak rem dan membunyikan klakson beberapa kali untuk menarik perhatiannya. Ekspresi terkejut melintas di wajahnya saat dia melirik ke arahku, tetapi dia melompat ke kursi penumpang tanpa ragu-ragu.

“Waktu yang tepat,” kata Hajime. “Lagipula aku hanya berpikir untuk memanggilmu.”

“Kalau begitu akan lebih mudah bagi kita berdua jika kau mengangkat teleponmu,” gerutuku.

Salahku, salahku, kata Hajime, mengabaikan keluhanku. “Aku hanya berkencan kecil dengan takdir, itu saja.”

Kencan dengan takdir? Apa?

e𝗻𝓊𝐦𝒶.id

“Oh, benar,” lanjut Hajime. “Ngomong-ngomong, aku tidak perlu makan malam malam ini. Baru saja selesai menjejalkan diri kembali ke restoran lama.”

“Dengan serius?” aku menghela nafas. “Saya sudah memasak dan semuanya…”

“Kita bisa makan itu untuk sarapan besok.”

“Benar… Tapi tunggu, sejak kapan kamu punya uang untuk ‘mengisi sendiri’ di tempat seperti itu?” Saya bertanya.

“Oh, jangan khawatir,” kata Hajime. “Saya menebus sebelum kami menyelesaikan tagihan. Meninggalkannya untuk pria yang makan bersamaku untuk diurus.”

“Kamu tidak melakukannya ,” kataku, sebelum menyadari sedetik kemudian bahwa ya, tentu saja dia melakukannya. “H-Sialan! Hajime ! Anda tidak bisa begitu saja— Kita harus membayarnya kembali sekarang juga!” teriakku, meraih ke arah kotak sarung tangan untuk mengambil dompetku.

Hajime, bagaimanapun, meraih pergelangan tanganku dan menahannya. “Jangan,” katanya. “Kamu akan merusak momen itu.”

Apa maksudmu, “momen”? Ini adalah pertanyaan akal sehat, bukan estetika aneh Anda!

“Aku akan bertemu dengannya lagi pada akhirnya,” lanjut Hajime, memberikan penekanan yang aneh pada satu kata itu, “tapi belum. Akan lebih baik jika kita menundanya untuk saat ini.”

“Siapa dia’? Dengan siapa kamu makan di luar?” tanyaku tanpa benar-benar memikirkannya.

Hajime menyeringai penuh pengertian dan tampak penuh arti. “Bersalah Sin Jurai,” jawabnya.

Sejujurnya, saya hanya bisa membayangkan betapa skeptisnya saya. Itu mungkin ekspresi yang sama yang akan Anda buat jika seseorang mendatangi Anda dan mulai berbicara dengan Anda dalam bahasa asing yang bahkan belum pernah Anda dengar.

“Anggota Virgin Child ,” lanjut Hajime.

“Oooh,” jawabku. Tiba-tiba, semuanya masuk akal.

Anak Perawan adalah nama yang diberikan Hajime kepada sebuah kelompok yang terdiri dari empat anggota klub sastra SMA Senkou saat ini, ditambah seorang siswa sekolah dasar yang bergaul dengan mereka. Mereka adalah penerus klub sastra kami, pada dasarnya—yah, semuanya kecuali salah satu dari mereka. Saya memiliki lebih dari beberapa keraguan tentang gagasan menamai sekelompok orang yang bukan bagian Anda tanpa izin mereka, jujur ​​saja, tetapi mengingat ini adalah Hajime, saya tahu bahwa tidak akan ada yang menghentikannya tidak peduli apa yang saya dikatakan.

Bagaimanapun, Anak Perawan secara teknis adalah sekelompok Pemain. Bukan sembarang Pemain juga — masing-masing kekuatan mereka sangat kuat dengan caranya sendiri, seharusnya. Masalahnya, tidak satupun dari mereka yang benar-benar berpartisipasi dalam Perang Roh. Saya tidak mengetahui detail apa pun, tetapi dari apa yang dapat saya kumpulkan, ada keadaan khusus yang memaksa mereka untuk diisolasi dari Perang pada umumnya. Anak-anak itu rupanya istimewa.

e𝗻𝓊𝐦𝒶.id

Leatia adalah Spirit Handler mereka di atas kertas, tetapi tidak hanya tidak ada dari mereka yang tahu dia ada, mereka bahkan tidak tahu tentang roh atau Perang Roh sama sekali. Komite menganggap mereka sebagai kelompok tidak teratur, dan mereka telah memerintahkan Leatia untuk menjauhkan mereka dari semua hal lain yang sedang terjadi… atau setidaknya, itulah yang diberitahukan kepadaku. Saya tentu saja tidak mengharapkan salah satu anggota Virgin Child untuk tidak menjadi orang Jepang! Maksudku, tidak mungkin orang Jepang diberi nama, eh, Gil…? Tidak, sudah lupa nama lengkapnya.

“Jadi, itu sebabnya kamu datang ke sini? Bertemu anak ini?” Saya bertanya.

“Nah, aku sama sekali tidak berencana untuk bertemu dengannya. Aku tidak bercanda sebelumnya—aku benar-benar hanya mampir untuk menyapa Nona Satomi. Tapi kemudian saya bertemu dengannya , ”kata Hajime. “Harus dikatakan, saya tidak pernah bermimpi bahwa akan ada seseorang yang tangguh di Virgin Child . Sang Penakluk Kekacauan, di mana api stygian dari Api Penyucian, Kegelapan dan Kegelapan , berdiam! Penguasa Thanatos, Penguasa Dosa dan Kutukan, Badai Umbral, Kegelapan Berdarah, Raja Kiamat Kosmik… Dia adalah pembawa berbagai gelar dan anak pilihan bencana. Dialah yang selama ini kucari—tidak mungkin yang lain!”

Hajime membumbui penjelasannya dengan begitu banyak kata benda yang tidak masuk akal, aku benar-benar kehilangan jejak apa yang dia katakan di tengah jalan. Aku menghela napas, dan dia menyeringai. Itu adalah seringai brutal dan jahat, namun pada saat yang sama, itu berbicara tentang kepolosan yang mendalam, seperti seringai seorang anak kecil. Dia terus mengoceh pada dirinya sendiri, seperti sedang membaca semacam mantra. Aku tahu bahwa dia benar-benar beralih ke mode chuuni—tidak sulit untuk mengetahuinya, dengan delusinya menyala di semua silinder seperti ini.

Sepertinya dia beresonansi dengan anak laki-laki yang dia temui entah bagaimana, seperti diri mereka yang sebenarnya telah memberi makan dan memperkuat satu sama lain, meninggalkan semangat chuuni di dalam Hajime berderak dengan energi. Kiryuu Hajime yang sebenarnya —Kiryuu Heldkaiser Luci-First—telah muncul untuk dilihat dunia.

“J-Jadi, Hajime,” kataku, melakukan yang terbaik untuk melanjutkan percakapan dan menyeretnya kembali ke dunia nyata. “Leatia bilang kamu akan melawan F ?”

“Hah? Oh, kamu sudah dengar?” kata Hajime, bertindak seolah-olah itu adalah hal yang paling sepele. “Ya itu benar. Aku akan menghancurkan mereka.”

“Tapi kenapa? Anda sangat menentangnya terakhir kali kita membicarakan hal ini! Bahkan Leatia tidak benar- benar mengira kau akan melakukannya!”

“Tapi aku tidak menolak.”

“…”

“Salah satu hal favorit mutlak saya untuk dilakukan adalah meminta seseorang meminta sesuatu kepada saya semata-mata untuk itu, yakin bahwa tidak mungkin saya akan setuju tetapi menganggap mereka tidak akan rugi dengan mencobanya, lalu mengatakan ‘tentu ‘ kepada mereka dengan iseng.

Jelas, dia tidak berniat memberi saya jawaban yang serius.

“Bwa ha ha! Tapi aku benar-benar memikirkan ini selama ini, ”lanjut Hajime beberapa saat kemudian. “Sebagian dari diriku berpikir bahwa membiarkan Sistem membuang sampah dan membuang kurva kekuatan ke neraka dan kembali lagi akan membuat melawannya pada akhirnya menjadi lebih keren . Tapi tahukah Anda, Leatia baru saja memilih waktu terburuk untuk menelepon saya tentang hal itu — sebenarnya, jadikan itu waktu terbaik .

“Apa artinya…?” Saya bertanya.

“Itu berarti saya tidak bisa membiarkan dia melihat saya mundur dari sebuah tantangan, bahkan untuk sesaat.”

Dengan kata lain, dia berusaha terlihat keren di depan Gil-anak itu. Dia, seperti biasa — bahkan mungkin lebih dari biasanya — mendedikasikan tubuh dan jiwanya untuk menjadi orang yang sangat sulit.

“Hubungi Wings of Fallen Black , Hitomi,” kata Hajime.

aku menelan ludah. Akhirnya tiba saatnya—waktu untuk pertempuran kami berikutnya. Perang habis-habisan antara F dan Fallen Black akan segera dimulai… atau begitulah yang kupikirkan, sampai Hajime meniup harapanku keluar dari air.

“Katakan pada mereka semua untuk tetap diam dan tidak melakukan apa-apa. Saya akan menghadapi F sendirian.”

“Eh,” aku mendengus. “Ap… Apa ? BB-Tapi kenapa ?!”

Saya cukup yakin rahang saya benar- benar jatuh. Dia melakukannya sendiri? Menjalankan misi pemain tunggal? Saya telah mempersiapkan diri untuk berperang sejak saya mendengar berita dari Leatia, dan sekarang dia harus melaporkannya kepada saya ?!

“Oh, tunggu—apakah ini bagian dari rencana untuk menangkal kekuatan Sistem ?” Saya pikir. “Maksudmu, kau akan mengambil garis depan sementara kami mendukungmu, agar dia tidak terbangun dan—”

“Salah,” kata Hajime, memotongku. “Aku akan pergi sendirian untuk melawannya seperti serigala yang sendirian, dan kalian semua tidak akan ikut campur. Suruh yang lain duduk-duduk di tempat persembunyian dan bermain Monopoli atau semacamnya.”

“ Monopoli …?”

“Rasanya akhir-akhir ini aku kehilangan akal sehat,” kata Hajime, sangat senang mengalihkan pembicaraan dan meninggalkanku dalam debu. “Ini semua pekerjaan bos yang kulakukan, kau tahu? Saya telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengatur organisasi. Membuat saya ingin mendapatkan sesi pemain tunggal yang bagus.”

Dalam dimensi apakah semua itu benar? Anda belum melakukan apa pun bahkan dari jarak jauh seperti bos! Apakah Anda lupa bagaimana seluruh tim hampir berantakan kemarin?

“Ditambah lagi, membuang semua pengekanganku dan membiarkan diriku yang sebenarnya berlari bebas sesekali terdengar cukup bagus,” monolog Hajime, senyum gembira dan ganas menyebar di wajahnya. Dia tidak menatapku lagi—aku tahu. “Dalam Divine Comedy , Dante mengklaim bahwa nyala api membakar ke atas dalam upaya untuk naik kembali ke langit dari mana asalnya. Sementara itu, Neraka terdalam, antitesis ke Surga, di mana semua gravitasi Bumi terkonsentrasi pada satu titik tunggal, adalah tempat Malaikat Jatuh Lucifer terbaring terpenjara…”

Hajime berhenti sejenak.

“Api dan gravitasi. Kekuatan pendakian, dan kekuatan keturunan. Ya, saya mengerti sekarang… Kekuatan-kekuatan ini memang sangat bertentangan satu sama lain, hampir terlalu banyak. Mungkin ini juga hanyalah gejolak kausalitas—takdir yang telah ditakdirkan sejak Zaman Para Dewa!”

e𝗻𝓊𝐦𝒶.id

Mata Hajime yang tidak cocok terbakar dengan kegembiraan yang gila. Dia tidak menatapku—dia melihat ke arah lain. Melihat orang lain.

Segera setelah itu, Hajime menyuruh saya mengeluarkannya dari mobil saya — di tempat yang tampaknya tidak terlalu penting baginya — dan melanjutkan perjalanannya. Dia pergi untuk melakukan sesuatu dalam mode pemain tunggal, kurasa.

Kami memiliki dua hari sampai semua Pemain yang tersisa dalam perang berkumpul di F secara massal. Dengan kata lain, kecuali mereka dikeluarkan dari gambar baik besok atau lusa, Sistem akan membawa Perang ke kesimpulan yang tiba-tiba. Itu, pada gilirannya, berarti bahwa Hajime harus melancarkan serangannya terhadap F dalam rentang dua hari itu.

Untuk sesaat, saya hanya duduk di mobil saya, memikirkan situasinya. Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak mengkhawatirkannya… tetapi di sisi lain, untuk beberapa alasan, aku tidak bisa membayangkan dia benar-benar kalah. Sementara itu, sangat mudah untuk membayangkan dia menghancurkan musuh-musuhnya dengan mudah — tidak peduli siapa musuh itu — dan menyeringai sepanjang waktu dengan cara arogan dan jahat yang selalu dia lakukan.

Saya, tentu saja, tidak pernah menjadi pejuang. Hanya ada begitu banyak yang bisa saya lakukan, bahkan di saat-saat terbaik. Aku tidak bisa menghentikannya —dia hampir tidak bisa dihentikan—dan jika aku mengikutinya, aku mungkin akan menyeretnya ke bawah. Itu sebabnya saya memutuskan untuk melakukan apa yang diperintahkan, mampir ke toko untuk membeli permainan papan, dan pergi ke tempat persembunyian. Kita semua bisa menghabiskan beberapa hari berikutnya bermain bersama. Kami akan bersenang-senang.

“Jadi mereka akhirnya menaikkan taruhannya, ya? Saya hampir siap untuk membatalkan seluruh shebang.”

Saat aku berjalan ke tempat persembunyian, salah satu komentar samar Hajime tiba-tiba muncul di benakku. Cukup jelas bagi saya bahwa dia berbicara dalam istilah media. Dalam konteks itu, “meningkatkan taruhannya” akan mengacu pada teknik yang cukup sering digunakan oleh penulis untuk acara TV dan jenis media lainnya untuk mencoba menopang serial yang tidak populer.

Ketika sebuah manga atau acara TV secara bertahap kehilangan basis penggemarnya, para penulis sering menggunakan semacam alur cerita yang besar atau perubahan dramatis dalam arah cerita, sehingga meningkatkan taruhannya dan semoga merevitalisasi minat pada serial tersebut. Contoh mudahnya adalah jenis manga yang dimulai sebagai seri lelucon irisan kehidupan sebelum tiba-tiba beralih ke memusatkan diri di sekitar pertempuran dan berubah menjadi cerita aksi. Jadi, apa artinya “menaikkan taruhan” bagi Hajime jika dilihat dalam konteks itu? Saya telah memberi tahu Leatia bahwa saya tidak tahu apa yang dia maksud, tetapi sebenarnya, saya tidak sepenuhnya jujur.

“Dengar, Hitomi: hidup itu seperti novel yang hanya bisa dibaca sekali.”

Hajime telah mengatakan itu kepadaku jauh-jauh hari ketika kami masih di sekolah menengah, dan itu bukan kesepakatan sekali pakai. Dia selalu memiliki kebiasaan bertindak seolah-olah hidupnya adalah semacam cerita di setiap kesempatan—seolah-olah setiap pengalamannya, seolah-olah keberadaannya adalah sebuah karya fiksi. Mempertimbangkan bahwa, ketika dia berbicara tentang taruhannya, cukup mudah bagi saya untuk menyimpulkan bahwa dia berbicara tentang taruhan hidupnya sendiri.

Satu tahun yang lalu, kehidupan biasa Hajime tiba-tiba berubah ketika dia ditarik ke dalam konflik supernatural. Dunia biasa, irisan kehidupan yang selalu dia tinggali tiba-tiba berubah menjadi dunia pertempuran supernatural. Sepotong kehidupan yang mempertaruhkan taruhannya untuk mengubahnya menjadi kisah pertempuran — itu adalah contoh klasik, terus menerus.

Tapi, lalu, apa maksudnya ketika dia mengatakan siap membatalkan cerita itu? Penafsiran yang jelas juga tampak cukup jelas di sana: membatalkan hidup Anda berarti mati. Dengan kata lain, keberadaan sepotong kehidupan Hajime sangat membosankan, dia hampir siap untuk—

Aku menggelengkan kepala. Itu gila . Kegilaan total, terus menerus! Dan mungkin saya salah. Ini semua hanyalah dugaan liar di pihak saya. Hajime bisa berarti sesuatu yang sama sekali berbeda—sebenarnya, kemungkinan itu tampak lebih tinggi daripada kemungkinan bahwa saya benar! Maksudku, orang tolol macam apa yang akan bunuh diri karena hidup mereka tidak tiba- tiba berubah menjadi kisah pertempuran supranatural? Namun, pada saat yang sama, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa itu benar -benar mungkin. Hajime cukup tidak stabil sehingga aku tidak akan bisa melewatinya.

Ugh… ini sia-sia , pikirku. Tidak ada yang berubah sama sekali sejak kami duduk di bangku SMA. Semakin dekat aku dengannya, semakin jauh Hajime menjauh dariku. Betapapun aku mengulurkan tangan untuknya, aku tidak pernah menangkap apa pun selain udara kosong. Rasanya seperti mencoba menemani banyak kabut. Dia tidak tersentuh seperti awan di atasku, tetapi tidak seperti mereka, dia tampaknya tidak jauh dari jangkauan. Itu bagian terburuknya: rasanya aku benar-benar bisa menangkapnya jika aku mengulurkan tangan sedikit lebih jauh—dan kapan pun aku mencoba, aku tidak akan pernah berhasil menyentuhnya, tetapi usaha itu membuatku basah kuyup. ke kulit, kondensasi kabut secara bertahap merembes ke dalam hatiku.

Saya telah bergabung dengan Perang yang konyol dan tidak dapat dipahami ini hanya untuk lebih dekat dengannya. Aku tidak senang mengakuinya—sebenarnya, itu membuatku benar-benar murung—tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan fakta itu saat melangkah ke bar. Namun, saat saya masuk, saya terganggu oleh dentingan tajam dari sudut ruangan. Seseorang ada di dalam, bermain dart.

Itu adalah seorang anak laki-laki, mengenakan jaket yang datang sebagai bagian dari seragam SMA lamaku. Dia mengangkat anak panah, berhenti sejenak untuk membidik, lalu melemparkannya ke papan … hanya untuk meleset secara spektakuler dan malah mengirim anak panah itu ke dinding. Itu jatuh ke tanah dengan denting kecil yang tenang .

“Menyedihkan. Ini bukan hariku, ”kata bocah itu. Saya tidak mengenalinya, tetapi jika saya harus menggambarkannya secara singkat, “seorang anak laki-laki yang cantik” tampaknya merupakan ungkapan yang pas. Dia hanya memiliki kecantikan tertentu pada fitur wajahnya, dan rambutnya panjang dan diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Dia juga agak pendek untuk seorang pria, berdiri setinggi saya.

“Saya tidak pernah suka melakukan sesuatu sendiri. Aku adalah tipe orang yang suka melihat orang lain bermain video game atau permainan kartu lebih dari aku suka memainkannya secara pribadi, ”anak laki-laki itu bergumam tidak tertarik ketika dia membungkuk untuk mengambil anak panah yang jatuh. Kemudian, setelah selesai, dia berbalik ke arah pintu masuk dan menatap langsung ke arahku. “Begitulah cara kerjanya, bukan? Sesuatu hanya bisa terlihat menyenangkan ketika Anda melihat orang lain melakukannya, ”katanya dengan senyum ramah.

e𝗻𝓊𝐦𝒶.id

Aku menjadi waspada dalam sekejap. Mengapa ada anak laki-laki aneh yang belum pernah saya temui di sini , dari semua tempat? Tak seorang pun di luar Fallen Black seharusnya tahu bahwa bilah itu ada!

“Ngomong-ngomong, senang bertemu denganmu,” kata bocah itu setelah beberapa saat hening berlalu. “Melihat kamu di sini , aku anggap kamu salah satu teman Kiryuu Hajime?”

“Y-Ya, aku,” kataku hati-hati. “Tapi siapa kamu ? Dan kenapa kamu ada di sini?” Ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa dia adalah seorang Pemain, dan saya menahan diri agar dia siap menyerang setiap saat.

“Ha ha ha. Oh, tolong jangan terlalu gugup! Aku hanya kampungan sehari-harimu. Saya kurang dari karakter latar belakang! Benar-benar tidak berdaya! Tidak bisa menyakiti lalat!” kata bocah itu dengan nada bercanda. “Oh, meskipun saya kira saya harus memperkenalkan diri,” lanjutnya. “Aku Sayap Ketiga Belas dari Fallen Black : Innocent Onlooker , atau Sagami Shizumu.”

Aku menarik napas tajam. Sayap Ketiga Belas. Sayap yang belum pernah kudengar.

“Tidak perlu jauh denganku, tentu saja! Panggil saja saya Sagamin, tolong,” tambahnya sambil tersenyum. Tidak seringai—bahkan tidak mendekati. Ekspresinya lembut, sederhana, dan senyum alami yang membingungkan, tanpa sedikit pun kepura-puraan yang terlihat.