Bab 9: Siklus——Regresi

Kekuatan Takanashi Sayumi, Route of Origin , memberikannya kemampuan untuk mengembalikan apapun seperti semula. Satu-satunya syarat untuk penggunaannya: dia harus terlebih dahulu menyentuh subjek yang dimaksud.

Namun, ketika Anda benar-benar memikirkannya, “cara sesuatu dimaksudkan untuk menjadi” adalah konsep yang sangat abstrak. Menentukan bagaimana sesuatu dimaksudkan , sejauh yang saya tahu, sama sekali tidak mungkin dari perspektif objektif apa pun. Maka, masuk akal bahwa definisi Route of Origin tentang cara sesuatu dimaksudkan murni didasarkan pada persepsi subyektif Sayumi sendiri tentang realitas. Tidak ada cara lain yang bisa berhasil, sungguh.

Dengan kata lain, bagaimana Sayumi memandang hal-hal yang dia amati—bagaimana dia memandang dunia itu sendiri—terkait erat dengan fungsi kemampuannya. Dia hanya bisa menyembuhkan luka jika dia percaya bahwa tubuh manusia dimaksudkan untuk menjadi sehat dan utuh. Dia hanya bisa memperbaiki benda yang rusak jika dia yakin benda itu dimaksudkan untuk ada dalam keadaan sebelum dihancurkan.

Dia memiliki tingkat kontrol tertentu atas proses tersebut, untuk lebih jelasnya. Jika dia dihadapkan dengan buku catatan yang robek, misalnya, dia mampu mengembalikannya ke keadaan baru, segar dari rak dan juga mengembalikannya ke kayu yang telah digunakan untuk membuat buku catatan pada awalnya. tempat. Tebakan terbaik saya adalah bahwa dalam benaknya, kedua negara bagian itu dihitung pada tingkat tertentu sebagaimana seharusnya. Itulah yang selalu menjadi intinya: pada tingkat fundamental, pandangannya tentang dunia mengalahkan segalanya.

Itu menimbulkan beberapa pertanyaan menarik, dan pada satu titik, saya memutuskan untuk menanyakan salah satunya. “Jadi,” kata saya, “bagaimana jika Anda memutuskan bahwa umat manusia adalah penyakit di planet Bumi? Jika Anda berhasil meyakinkan diri sendiri bahwa Bumi seharusnya tidak termasuk manusia, apakah Anda dapat memusnahkan seluruh umat manusia hanya dengan menyentuh tanah?

Saya kebanyakan bercanda, tentu saja. Sayumi menghela nafas saat dia menjawab.

“Saya tidak pernah mengembangkan opini yang kekanak-kanakan seperti itu sejak awal. Pemikiran bahwa umat manusia menimbulkan ancaman bagi Bumi dengan sendirinya merupakan contoh sempurna dari kepentingan diri manusia yang terus-menerus. Kita terlalu rentan untuk lupa bahwa kita sendiri tidak lebih dari satu bagian dari ekosistem Bumi, dan mendapatkan ide yang salah dan arogan di kepala kita bahwa entah bagaimana kita terpisah dari totalitas itu semua. Saya yakin bahwa menjaga dan melestarikan keindahan lingkungan kita itu penting, jangan salah paham, tapi itu pun—konsep ‘keindahan’—semata-mata didasarkan pada nilai-nilai rasa kemanusiaan kita yang unik. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya lupakan, bahkan jika saya mau.”

Itu adalah khotbah yang sangat informatif, seperti yang saya harapkan dari Sayumi, tetapi ada satu detail kecil yang tidak bisa saya tangkap: dia tidak pernah benar-benar mengatakan bahwa dia tidak bisa melakukannya. Dan ketika Anda benar-benar duduk dan memikirkan fakta itu, implikasinya mengerikan. Saya menyadari bahwa potensi Route of Origin yang sebenarnya dan mengerikan mungkin melampaui batas imajinasi saya .

“Mnh, aku menyapu…”

“Aku sangat menyesal tentang ini, Chifuyu. Kami lebih suka tidak membangunkan Anda, jika memungkinkan.”

“Mnh, tidak apa-apa, Sayumi. Jika Hatoko membutuhkan saya, saya bisa melakukannya.”

Matahari sudah lama terbenam, dan kami berjalan ke distrik pemukiman terdekat. Secara khusus, kami berdiri di depan rumah tangga Himeki. Chifuyu mengenakan piyamanya, menggosok kantuk dari matanya dan menggendong Squirrely di bawah satu lengan. Rupanya, dia menggunakan boneka itu sebagai bantal pelukan yang diimprovisasi.

Sayumi punya rencana, dan melaksanakannya mengharuskan Chifuyu hadir. Kami tidak akan pernah menyeretnya keluar dari rumahnya pada malam itu. Saat itu sekitar pukul sembilan, dan membawa seorang siswa sekolah dasar keluar malam pada jam itu adalah proposal yang sangat tidak masuk akal. Hal-hal yang lebih rumit adalah fakta bahwa kami bahkan tidak bisa mulai menjelaskan keadaannya kepada orang tuanya, belum lagi fakta bahwa dia sudah pergi ke alam mimpi saat kami tiba.

Untungnya, kami memiliki Jam Tertutup di pihak kami. Operasi adalah gambaran kesederhanaan. Pertama, saya pergi ke rumah Chifuyu dan membunyikan bel pintu. Saat salah satu orang tuanya datang untuk membukakan pintu, Tomoyo menghentikan waktu dan masuk ke dalam. Dia berjalan ke kamar Chifuyu, mengangkatnya (Squirrely dan semuanya), dan membawanya keluar. Misi tercapai, begitu saja.

Dan ya, oke, secara teknis itu benar-benar penculikan di pihak kami, tapi ini keadaan darurat! Beri kami kelonggaran! Bagaimanapun, kami meluangkan waktu sejenak untuk menjelaskan situasinya kepadanya, dan Chifuyu dengan antusias menyuruh kami untuk menyerahkannya padanya.

“Mnh. Selesai” ucapnya sambil mengulurkan tangan. Lingkaran hitam muncul di udara di hadapannya—warna hitam yang berbeda dari pemandangan malam hari di sekitar kami. Dia menggunakan World Create untuk menghasilkan warp dalam ruang-waktu. “Ini pergi ke ruang klub sastra.”

“Terima kasih, Chifuyu! Kami berutang budi padamu!” seruku.

“Kita harus bergegas,” tambah Sayumi. “Kalau tidak, orang tuanya mungkin menyadari bahwa putri mereka hilang.”

“Ugh… sumpah aku tidak akan pernah terbiasa melompat ke Gerbang ini…” gerutu Tomoyo.

“Tidak sesulit itu. Rasanya biasa saja setelah beberapa saat, ”kata Chifuyu.

𝓮𝓃𝓾𝓶a.𝒾𝓭

Jadi, kami berempat melangkah melewati portal. Kebetulan, sekolah kami tutup pada malam beberapa waktu lalu. Kami tidak memiliki keterampilan untuk menyelinap melewati penjaga atau berurusan dengan sistem keamanan gedung, jadi satu-satunya cara bagi kami untuk masuk ke ruang klub kami adalah dengan meminta Chifuyu memindahkan kami ke sana. Tentu saja, itu bukan satu- satunya alasan mengapa kami bersusah payah menyeretnya keluar dari tempat tidur.

Sensasi mengambang yang aneh menyelimutiku saat aku melewati Gerbang, dan sesaat kemudian, kami berdiri di ruang klub yang gelap dan gelap. Aku belum pernah ke sana pada malam hari seperti itu sebelumnya, dan dinding yang terasa begitu akrab di siang hari terlihat seperti apa pun kecuali dalam kegelapan.

“Saya akan merekomendasikan untuk tidak menyalakan lampu, Tomoyo,” kata Sayumi.

“Ah, benar, duh! Maaf,” jawab Tomoyo. Dia telah mengulurkan tangan ke arah tombol lampu, tetapi dengan cepat menarik tangannya kembali.

“Syukurlah, kita diberkati dengan bulan yang indah malam ini. Bahkan tanpa lampu menyala, saya tidak membayangkan kita akan mengalami kesulitan, ”tambah Sayumi dengan senyum tipis yang hampir tidak bisa saya lihat berkat sinar bulan yang bersinar melalui jendela. Itu membuat ekspresinya terlihat hampir mistis, entah bagaimana.

“Sayumi … apakah kamu benar-benar yakin tentang ini?” tanyaku, tidak bisa menahan diri. “Kamu benar-benar berpikir kamu bisa melakukannya? Saya mendapatkan teorinya dan semuanya, tetapi jika ini berhasil, itu akan menjadi keajaiban yang nyata.

“Mungkin, tapi jika aku gagal, itu berarti kita harus mencoba membangkitkan kekuatanmu selanjutnya. Jangan khawatir. Jika itu yang terjadi, saya tidak akan menghentikan Anda.

Aku terdiam.

“Konon,” tambah Sayumi, “Saya yakin peluang kesuksesan saya tidak buruk sama sekali.”

Kami berempat duduk mengelilingi meja, seperti yang selalu kami lakukan. Seperti biasa.

“Nah, izinkan saya untuk mengambil kehadiran. Tolong jawab ketika saya memanggil nama Anda, ”kata Sayumi. Suaranya diproyeksikan dengan otoritas formal yang jelas dari posisinya. Dia dalam mode presiden klub. “Kanzaki Tomoyo.”

“Di Sini.”

“Andou Jurai.”

“Di Sini.”

“Himeki Chifuyu.”

“Di Sini.”

“Kushikawa Hatoko.”

Tak perlu dikatakan, tidak ada jawaban yang datang. Suara Sayumi bergema di seluruh ruangan dengan sia-sia.

“Aduh Buyung. Apakah Hatoko absen hari ini, mungkin? Itu tidak akan berhasil sama sekali. Klub sastra SMA Senkou generasi keempat puluh empat tidak akan lengkap tanpa kehadiran kami berlima… Memang, jika salah satu dari kami hilang, maka klub kami tidak seperti seharusnya. ”

Sayumi mengangkat kedua tangan setinggi dadanya, dengan diam-diam menyatukannya seolah-olah dia menggenggam udara di antara mereka—menyentuh suasana ruangan itu sendiri, menyentuh konsep klub sastra SMA Senkou.

𝓮𝓃𝓾𝓶a.𝒾𝓭

“Dan, dalam hal ini … mari kita kembalikan hal-hal seperti seharusnya.”

Jadi, dengan bakatnya yang kurang khas, Sayumi mengaktifkan kekuatannya. Dia berusaha mengembalikan konsep ke keadaan aslinya.

Ini adalah metode baru menggunakan Route of Origin yang dia buat. Kami selalu membicarakan kekuatannya, mengatakan bahwa itu bisa memulihkan apa pun , tetapi ketika semua dikatakan dan dilakukan, dia tidak pernah benar-benar menggunakannya pada apa pun tanpa bentuk fisik. Aku bahkan belum mempertimbangkan kemungkinan itu, jadi ketika Sayumi menjelaskan rencananya kepadaku, aku sangat terkejut.

Menyelinap ke ruang klub sastra dan membawa Chifuyu bersama kami semua demi melengkapi gambar. Kami perlu berada di tempat yang tepat, dan kami membutuhkan kehadiran anggota yang tepat. Gambar itu harus kuat dan utuh, hanya kekurangan kehadiran Kushikawa Hatoko untuk menyelesaikannya.

“ Tahap selanjutnya Route of Origin …” bisikku, nyaris gemetar karena kagum. Kekuatan Sayumi benar-benar telah melampaui imajinasiku dengan cepat, dan aku sangat takjub hingga tidak mungkin menyembunyikan kegembiraanku. ” Rute Asal: Lingkaran Ouroboros .”

“Andou, aku mencoba berkonsentrasi. Harap diam, ”bentak Sayumi, menembakkan tatapan tajam ke arahku.

Sesaat kemudian, cahaya redup mulai terlihat di satu kursi kosong yang tersisa di ruangan itu.

Tidak mungkin… Apakah ini benar-benar berfungsi? Apakah kami benar-benar berhasil memanggil Hatoko langsung kepada kami entah dari mana? Apakah klub sastra sudah kembali seperti semula?

Akhirnya, Sayumi menurunkan tangannya dan mendesah lega. “Saya yakin kita bisa menganggap ini sukses. Heh! Saya terkejut betapa sederhananya itu ketika saya benar-benar memikirkannya.

Saat dia berbicara, cahaya — lebih redup dari cahaya bulan, bahkan — memudar, memperlihatkan siluet seorang gadis yang diletakkan di atas meja. Dia benar-benar diam, tapi aku bisa mendengar irama napasnya yang teratur.

“Hatoko!” teriakku, melompat dari kursiku dan berlari ke arahnya. Dia masih mengenakan celemeknya, dan kakinya berantakan. Dia pasti kehilangan kedua sandalnya di suatu tempat di sepanjang jalan juga. “Hei, Hatoko! Bangun! Hatoko !”

“Mnhh… Mnah?” gumamnya sambil mengaduk. “Mmngh… Lima menit lagi…”

“Ini bukan waktunya untuk klise bodoh, Hatoko!”

“Mmngh… Lima tahun cahaya lagi…”

“Tahun cahaya mengukur jarak, bukan waktu… Tunggu, berhenti membuatku terdengar seperti Pelatih Jr. dari Pewter City Gym!”

“Hmmnhg… Oh, ini Juu. Pagi.”

“Selamat pagi untukmu juga.”

“Ya … Hah ?!”

Hatoko akhirnya mencapai kesadaran dan duduk dengan kaget. Sementara itu, saya merasa lega. Oh bagus. Dia benar-benar baru saja tertidur.

“Apa? Tunggu, apa, ya?! Dimana saya?! I-Ruang klub? Dan kenapa kau di sini, Juu? Tunggu, semuanya ada di sini…? Huuuh?”

“Aku punya banyak pertanyaan …” aku menghela nafas. “Pertama, di mana kamu ? Apa yang telah kamu lakukan selama ini?”

“Oh, umm,” Hatoko bergumam, “Aku berlari sampai aku lelah, dan ada pria muda yang baik dengan penutup mata, tapi kemudian dia menjadi sangat menakutkan, dan ada sesuatu tentang Mata Jahat, dan kemudian aku merasa sangat berat. , lalu sangat ringan, lalu sangat mengantuk, dan kemudian tiba-tiba, sekelompok temannya muncul di sekitarku…”

“Apa artinya semua itu? Apakah kamu masih setengah tidur?”

“T-Tidak, aku sudah bangun…tapi…ya? Huuuh? Apakah itu… semua hanya mimpi? Mungkin saya hanya tertidur di tepi sungai dan bahkan tidak pernah menyadarinya…?”

Hatoko tampak lebih dari sedikit khawatir saat dia tenggelam dalam pikirannya. Aku masih ingin tahu apa yang dia lakukan sepanjang malam, tentu saja, tapi aku tidak bisa terlalu peduli di saat-saat panas. Saya sangat senang melihatnya aman dan sehat sehingga tidak ada lagi yang penting bagi saya.

“T-Tapi kenapa aku ada di sini ?” tanya Hatoko. “Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Oh, itu karya Sayumi,” jelasku. “Kekuatannya mencapai tahap berikutnya. Ini semua berkat Route of Origin: Ouroboros’s Circle !”

“Ou-Ouroboros? Umm, itu ular lapar yang memakan ekornya sendiri, kan?”

“Apa?! Tidak! Ouroboros tidak memakan ekornya karena lapar !”

“Hah? Lalu, apakah ia menggigitnya secara tidak sengaja? Benar-benar ular kecil yang ceroboh!”

“Tidak, tidak, tidak ! Uroboros bukanlah orang tolol! Ini tidak seperti anjing bodoh yang mengejar ekornya sendiri!”

“Ah, benarkah?”

𝓮𝓃𝓾𝓶a.𝒾𝓭

“ Ya , sungguh! Dalam bahasa Yunani kuno, Ouroboros diterjemahkan menjadi ‘ular pemakan ekor’, dan tindakan memakan dirinya sendiri adalah simbol yang mewakili kehidupan dan kelahiran kembali, awal dan akhir, eksistensi transenden yang lengkap, siklus keabadian, dan, uhh.. .banyak hal lain juga! Bagaimanapun, intinya bukan hanya ular — itu ular yang sangat keren!

“Hmm. Saya tidak berpikir saya benar-benar mengerti!

“Sheesh, kamu tidak pernah— ”

Pada saat itu, kedua mulut kami terkunci. Kami akhirnya ingat pertengkaran yang menyebabkan perpisahan kami, dan tiba-tiba seluruh situasi terasa sangat canggung. Hanya hitungan jam sejak kehancuran spektakuler itu, namun di sanalah kami, bertindak seolah-olah tidak ada yang luar biasa. Itu hampir menggelikan.

Nyatanya, itu menggelikan , dan tidak lama kemudian kami tidak bisa menahannya lagi dan kami berdua berubah menjadi cekikikan yang tak terkendali. Akhirnya, saya cukup menenangkan diri untuk menatap matanya.

“Hei, Hatoko? Maaf.” Untuk segala macam hal, sungguh.

“Apa? T-Tidak, jangan katakan itu! Maafkan aku! Akulah yang mulai meneriakimu entah dari mana, dan aku bahkan tidak pernah selesai membuat makan malam…”

“Tidak apa-apa, sungguh. Itu tidak masalah sama sekali.”

“Dan aku juga kehilangan sandalmu…”

“Itu juga tidak masalah. Lagipula itu semua salahku. Itu selalu…”

“Tidak, ini milikku! Anda tidak melakukan sesuatu yang salah. Itu semua ada di kepala saya, sungguh … ”

Dan dengan itu, suasana yang menyenangkan dan ramah berubah menjadi satu-delapan puluh dan mendarat kembali di zona canggung. Kami memiliki begitu banyak hal untuk dikatakan satu sama lain, tetapi tidak satu pun dari kami yang tahu bagaimana cara mengatakannya.

“Hei, uhh, teman-teman? Ada yang ingin kuberitahukan padamu,” kata Tomoyo, suaranya menembus kabut tidak nyaman yang turun ke atas kami. Aku menoleh untuk menemukan bahwa dia tersipu, dan mengingat betapa gelapnya ruangan itu, fakta yang aku tahu pasti berarti dia benar -benar memerah. “Aku mencoba menjadi penulis novel ringan.”

Hah? Dari mana asalnya ? Dia memilih sekarang , sepanjang waktu, untuk menjatuhkan bom itu pada semua orang? Dan bukankah itu benar-benar ungkapan yang dia katakan akan membuatnya tampak seperti orang tolol hari ini?

Sementara saya bingung, Tomoyo terus berbicara, memberikan penjelasan dengan kecepatan satu mil per menit. “Itulah kenapa aku tidak bisa menulis apapun untuk latihan novel ringan yang kita lakukan hari ini. Karena menulis novel ringan adalah mimpiku, aku akhirnya memberi banyak tekanan pada diriku sendiri, dan aku tidak bisa melakukannya sama sekali. Aku diam tentang itu sampai sekarang karena aku ingin memberitahu kalian setelah aku benar-benar menulis sesuatu yang berharga, tapi aku berubah pikiran sekarang!”

“Kamu akan menjadi seorang penulis, Tomoyo?” tanya Chifuyu, menatap Tomoyo dengan pancaran ketertarikan yang jelas pada tatapannya.

“Ah, tidak, maksudku…aku tidak akan mengatakan aku akan menjadi salah satunya? Aku hanya ingin menjadi satu, itu saja…”

“Tomoyo, kamu luar biasa!” Kilau di mata Chifuyu tumbuh menjadi mercusuar penghargaan yang bersinar.

“U-Ugh …” Sementara itu, Tomoyo mengubah warna merah menjadi lebih dalam dan memalingkan muka. Ekspresi wajahnya berbicara banyak. Secara khusus, itu mengatakan sesuatu dengan nada “Inilah mengapa saya tidak ingin memberi tahu siapa pun!”

Tomoyo menarik napas dalam-dalam, lalu melirikku sejenak. “Beberapa hal terjadi, dan Andou akhirnya mengetahui tentang tulisanku tempo hari.” Selanjutnya, dia menoleh untuk melihat Hatoko. “Tapi pada dasarnya aku payah, dan akhirnya aku memintanya untuk tetap tinggal setelah sekolah hari ini untuk memberiku beberapa saran. Hanya itu saja, Hatoko.”

“Oh baiklah. Apakah itu semuanya?”

Hatoko berhenti untuk menghela nafas lega, dan Tomoyo tersenyum. Namun, anehnya masih ada perasaan sedih di atmosfer di antara mereka. Saya belum benar-benar memahami nuansa pertukaran mereka, jadi saya tidak sepenuhnya jelas apa yang baru saja mereka komunikasikan satu sama lain.

“Tapi bagaimanapun,” kata Hatoko setelah beberapa saat, “kamu ingin menjadi seorang penulis, Tomoyo? Saya tidak tahu!”

“Aku benar-benar tahu, seperti yang terjadi,” timpal Sayumi.

“ Bwah ?!” pekik Tomoyo. “A-Apa? K-Kamu tahu…?”

“Ya, aku sudah mengenalnya cukup lama. Terus terang, Tomoyo, kamu sangat mudah dibaca.”

𝓮𝓃𝓾𝓶a.𝒾𝓭

Saya pikir Anda terlalu pandai membaca orang, Sayumi. Terlalu bagus.

“Y-Yah, kamu bisa mengatakan sesuatu …” gumam Tomoyo.

“Aku berharap kamu akan membukanya sendiri. Itu sebabnya saya memilih tema yang aneh untuk kegiatan hari ini sebenarnya. Saya pikir ini akan memberikan kesempatan yang baik bagi Anda untuk memberi tahu kami, ”kata Sayumi dengan nada acuh tak acuh. Kali ini, dia mengejutkan kami semua .

“Dengan serius? Itu semua adalah bagian dari rencana untukmu?” tanyaku tidak percaya.

“Tentu saja. Saya tidak akan memilih tema sesulit ‘novel ringan’ jika saya tidak memiliki tujuan tertentu. Itu terlalu abstrak untuk latihan kreatif semacam itu.”

Maksudku, ya, tapi tetap saja—serius…? Aku benar-benar tercengang, dan aku memutuskan untuk selalu berasumsi bahwa semua yang dilakukan Sayumi dimotivasi oleh semacam niat tertentu, tidak peduli seberapa acak kelihatannya.

“Semua yang dikatakan, tentu saja, rencanaku gagal secara spektakuler,” tambahnya dengan tawa mencela diri sendiri.

Aku mulai mengerti mengapa dia dan Tomoyo berlari begitu mereka menyadari ada sesuatu yang terjadi. Keduanya merasakan tanggung jawab atas hilangnya Hatoko, kemungkinan besar. Aku, sementara itu, adalah orang yang seharusnya merasa paling bertanggung jawab atas semua itu.

“Hatoko?” kataku, sekali lagi berbalik menghadap teman masa kecilku. “Jadi, umm … aku tahu ini mungkin tidak sering terjadi, tapi aku sangat menghargaimu.”

“Hah…?”

“Kamu selalu ada untukku, dan kamu memberiku lebih banyak dukungan emosional daripada yang kamu tahu. Saya tidak dapat menghitung berapa kali Anda berada di sana untuk mendengarkan saya, dan senang mendengarkan saya, benar-benar membuat perbedaan bagi saya. Itu selalu membuat saya bahagia ketika Anda mencoba memahami hal-hal yang saya ceritakan kepada Anda.

Hatoko menatap kakinya dan tidak mengatakan apa-apa, jadi aku terus berjalan.

“Seperti di tahun kedua sekolah menengah kami. Saya benar-benar tidak berpikir saya akan hidup melalui itu jika Anda tidak ada di sana untuk saya.

Hatoko terus menundukkan kepalanya. Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti ruangan, dan tak lama kemudian, rasa maluku yang canggung menguasaiku dan aku membuka mulut lagi.

“Jadi, seperti, kau tahu… aku yakin aku akan terus mengatakan banyak hal yang tidak kau mengerti mulai sekarang, tapi tetap saja… aku ingin… …”

Omong kosong, apakah hanya aku, atau apakah aku mengatakan sesuatu yang sangat memalukan sekarang? Gah, tidak ada gunanya! Saya tidak bisa menerimanya!

“Mwa ha ha!” Aku berteriak gila-gilaan, menyerah dan dengan berani menyeringai. Sisi kepribadian saya yang paling tegas—dan paling tidak tahu malu—telah mengambil alih kemudi.

“Tempatmu di dunia ini bukan di depanku, juga bukan di belakangku! Kami berjalan di jalan yang tidak dilalui, penuh dengan bahaya dan penuh dengan semak berduri! Meskipun tumpukan mayat yang menjulang mungkin menghalangi jalan kita, untuk memanjatnya dan melanjutkan perjalanan tanpa akhir adalah takdir kita! Tetapi untuk menempuh jalan pembantaian dan kebrutalan ini sendirian adalah tugas yang terlalu menakutkan bahkan untuk orang seperti saya. Jadi, saya membutuhkan pendamping!

Aku menoleh ke Hatoko dan mengulurkan tangan ke arahnya.

“Aku ingin kamu menempuh jalan ini di sisiku, Hatoko! Aku membutuhkanmu!”

Yah, itu… Maksudku, itu memang cara yang sangat aku katakan , pada akhirnya. Tomoyo dan Sayumi sama-sama memutar mata dan mendesah dengan cara yang baru saja berteriak, “Mengapa dia harus mengambilnya ke arah itu …?” Chifuyu, sementara itu, tertidur di beberapa titik sementara kami tidak memperhatikannya.

Hatoko, sebaliknya, hanya menatapku dengan bingung. Kemudian, akhirnya, dia berseri-seri.

“Ya baiklah!” katanya, senyumnya cerah dan cerah seperti bunga yang baru mekar. Itu adalah jenis senyuman yang aku suka lihat darinya—jenis senyuman yang paling cocok untuknya. Hatoko meraih tanganku dan meremasnya dengan erat.

“Tanganmu agak hangat, Juu!”

“Hmm? Mwa ha ha—tentu saja! Lagi pula, api penyucian, Kegelapan, dan Kegelapan stygian bersemayam di lengan kananku!”

“Tidak, bukan itu,” kata Hatoko sambil menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Ini hangat karena itu tanganmu !”

Jadi, kami berdua berbaikan. Itu tidak seperti ada yang telah diselesaikan, atau seperti ada yang bahkan telah berubah. Kami hanya menegaskan kembali apa yang sudah kami ketahui: bahwa saya bisa menjadi diri saya sendiri, dan dia bisa menjadi dirinya sendiri, dan itu tidak masalah. Mungkin hubungan kami tidak alami, mungkin juga tidak, tapi terlepas dari itu, saya yakin bahwa kami akan melanjutkannya untuk waktu yang lama. Dan meskipun tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi dalam jangka panjang, entah bagaimana, saya tidak terlalu mempermasalahkan fakta itu.

Jadi, Hatoko dan aku akhirnya membuka kancing kemeja yang merupakan hubungan kami… hanya untuk mengancingkannya kembali dengan cara yang salah.