Volume 5 Chapter 2

Bab 2:

Pria Bernama Iesu

PRIA berambut abu-abu itu membuntuti pendekar pedang itu keluar dari alun-alun, dan aku dengan hati-hati mengikuti mereka berdua. Bisa jadi dia adalah orang yang saya cari.

Pendekar pedang itu menuju ke area komersial yang kumuh. Saya berasumsi dia akan pergi ke bar, tetapi dia berbelok ke gang sempit, dan pria berambut pucat lainnya mengikuti. Aku berbelok di tikungan untuk melihat mereka berdua saling berhadapan dan dengan cepat menyembunyikan diriku di balik bayangan. Aku hampir tidak bisa menangkap percakapan mereka. Pria berambut pucat meminta pendekar pedang untuk melakukan sesuatu, dan pendekar pedang itu dengan keras menolaknya. Dari kelihatannya, pendekar pedang itu tahu bahwa dia telah diikuti dan telah menerima kemungkinan untuk bertarung.

Jika sepertinya aku berisiko terseret ke dalamnya, aku harus lari. Namun tidak beberapa saat kemudian, pria berambut pucat itu justru berbalik dan berjalan keluar gang seolah tidak terjadi apa-apa. Lebih mengejutkan lagi, pendekar pedang itu berbalik untuk mengikuti dengan tatapan kosong di matanya.

Apa yang sedang terjadi disini? Pendekar pedang itu terlalu marah untuk menyerah begitu cepat. Aku harus lebih dekat. Saya perlu mencari tahu apa yang terjadi.

Pertama, saya menggunakan Discerning Eye saya pada pendekar pedang. Dia kuat, seperti yang saya duga, tetapi dia tidak memiliki keterampilan yang menonjol. Rupanya, dia dipekerjakan oleh sebuah toko umum. Jadi pertanyaan sebenarnya adalah: Siapa pria lain itu?

Nama: Iesu Michalder

Usia: 25

Spesies: Manusia

Tingkat: 102

Pekerjaan: Tukang Daging; Revolusioner

Keterampilan: Mencuci Otak; tanpa hambatan

Oh, ini pasti orang yang tepat! Maksud saya, Anda tidak bisa lebih curiga daripada “revolusioner”, dan saya cukup yakin bahwa membunuh seorang raja akan dihitung sebagai revolusi. Meski begitu, saya mulai berpikir Gyro sedikit tiran. Apakah itu benar-benar hal yang buruk jika dia mati?

Bagaimanapun, pria berambut pucat itu benar-benar kuat. Levelku lebih tinggi darinya, tapi dia sangat kuat untuk seseorang yang tidak memiliki keahlian khususku. Selain itu, tidak seperti orang dengan level tertinggi yang selalu menang. Jika itu benar, saya akan mati seratus kali lipat di penjara bawah tanah yang tersembunyi.

Namun, hal yang paling menakutkan tentang Iesu adalah keahliannya. Setelah apa yang saya lihat terjadi pada pendekar pedang, saya telah mengantisipasi sesuatu seperti Cuci Otak. Aku sedang menggunakan Editor untuk melihat skill Uninhibited miliknya ketika dia tiba-tiba berbalik menghadapku.

Jantungku melompat ke tenggorokanku, dan aku buru-buru menyelinap ke sebuah gang. Untungnya, itu membuka ke jalan yang sibuk, jadi saya tidak berpikir dia melihat saya. Bagaimanapun, lebih baik aman, jadi saya berpura-pura menjadi warga sipil biasa dan berjalan ke penginapan terdekat. Aku tidak akan bisa menggunakan Great Sage secara berlebihan, tapi aku selalu bisa memintanya untuk menemukan Iesu lagi. Saat ini, lebih penting untuk melindungi identitasku.

Aku menunggu di dalam pintu penginapan selama beberapa saat, tapi baik Iesu maupun pendekar pedang itu sepertinya tidak mengikutiku. Aku menghela napas lega. Saya pikir saya pasti sudah mati. Saya adalah seorang pengecut, dan tidak ada yang lebih menakutkan daripada musuh yang tidak saya ketahui sama sekali. Tidak peduli seberapa kuat yang saya dapatkan atau berapa banyak keterampilan yang saya kumpulkan, saya tidak berpikir itu akan pernah berubah.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya seorang gadis. “Kamu terlihat seperti baru saja melihat naga.”

Dia menatapku, jadi kurasa wajahku pasti terlihat sangat bodoh. Dia lebih tinggi dariku dan cantik, dengan bintik-bintik dan rambut merah yang membuatnya menonjol dari semua orang di ruangan itu.

“Oh, aku baik-baik saja,” kataku. “Saya ingin kamar untuk malam ini.”

“Yah, secara teknis kami memiliki beberapa lowongan, tapi aku tidak begitu yakin kamu akan tidur terlalu nyenyak malam ini.”

Rupanya ada semacam pertemuan yang terjadi di ruang makan lantai satu malam ini.

“Untuk apa?” Saya bertanya.

Gadis itu tampak terkejut. “Ini adalah pesta berburu Fangs of Wrath, dan beberapa dari mereka menjadi sangat nakal. Mungkin membuat sulit untuk tidur, saya khawatir. ”

“Aku tidak keberatan,” kataku. “Sebenarnya, aku agak penasaran dengan mereka. Saya baru di kota. Mengenal beberapa orang yang menarik dan berbahaya terdengar menyenangkan.”

Jika aku bisa menarik jalanku ke pesta, mungkin aku bisa menemukan sesuatu yang menarik tentang Iesu, tapi wajah gadis itu malah menjadi gelap. Saya pikir dia akan memberitahu saya untuk tersesat, tetapi pada saat berikutnya, dia tersenyum dan membawa saya ke kamar saya.

“Ngomong-ngomong, namaku Nina,” katanya. “Senang berkenalan dengan Anda.”

e𝗻𝐮ma.𝗶d

Saya membalas basa-basi dan menurunkan tas saya di kamar. Di sana, saya mengambil napas sebentar, lalu turun untuk makan malam. Penginapan itu tampak lebih seperti toko ibu-dan-pop kecil, tetapi makanannya ternyata sangat lezat. Sambil makan, saya memikirkan bagaimana menghadapi pertemuan kelompok malam ini.

Pertama, saya menghabiskan 300 LP untuk mendapatkan keterampilan Tail, yang akan mempersulit siapa pun yang saya ikuti untuk memperhatikan saya. Sekarang saya tahu secara intuitif seberapa dekat saya bisa mendapatkan tanpa terlihat, meskipun itu tidak sangat mudah. Saya masih harus berhati-hati, dan saya perlu mencari cara untuk segera mendapatkan lebih banyak LP.

Saya memiliki sekitar 2.000 LP tersisa, yang terdengar seperti banyak teori, tetapi saya ragu itu akan cukup. Idealnya, saya memiliki setidaknya lima atau sepuluh ribu sebelum menghadapi Iesu, tetapi tanpa Emma dan yang lain di sekitar untuk membantu saya mendapatkannya, itu akan menjadi rumit.

Yah, aku punya sedikit waktu sebelum pesta berburu, jadi aku memutuskan untuk menjelajahi kota sedikit. Sekarang sudah gelap, dan entah bagaimana distrik lampu merah telah muncul di tengah kota, tampaknya entah dari mana. Saat saya berjalan melewatinya, salah satu wanita muda memanggil saya.

“Oh, bukankah kita lucu. Mencari kesenangan, honeybun?”

“Kesenangan macam apa yang kamu jual?” Saya bertanya.

“Variasi tarian yang eksotis. Saya akan memberi Anda kursi barisan depan — suguhan saya. ”

Jadi jenis tarian eksotis yang seksi , bukan? Itu akan baik-baik saja, bukan? Itu tidak akan melewati batas, dan kesucianku akan terpelihara, jadi aku mengikuti wanita itu masuk. Aku tetap berjaga-jaga untuk melindungi kepolosanku, tetapi menurut Discerning Eye, dia tidak memiliki keterampilan yang perlu kukhawatirkan, paling sedikit.

Ada beberapa meja besar di dalamnya, tetapi sebagian besar pelanggan berdiri—berkerumun di sekitar para penari di atas panggung. Lampu sorot magis tergantung dari langit-langit, menyinari pakaian minim para penari saat mereka bergelombang, membuka dan menutup kaki mereka secara provokatif.

“Ayo, sayang.”

Gadis dari luar meraih lenganku dan membawaku ke barisan depan. Suasana di sini begitu tebal sehingga sulit untuk mengatur napas.

“Ini pertama kalinya anak ini berada di tempat seperti ini,” katanya kepada beberapa penari lainnya. “Jadi perlakukan dia dengan sangat baik, oke?”

“Tunggu,” kataku. “Apa?”

Tapi sebelum saya sempat berdebat, para penari menarik saya ke atas panggung dan mengelilingi saya. Ada lima atau enam dari mereka, menekan di setiap sisi dan menyentuh seluruh tubuhku. Wanita dari luar bahkan meraih tanganku dan mulai menggerakkannya ke tubuh mereka juga!

Penonton berteriak dan membuncah karena iri, tapi para penari sepertinya tidak peduli. Hampir sepuluh menit kemudian saya akhirnya kembali ke penonton, merasa seperti barang bekas tapi 500 LP lebih baik.

“Sentuh aku juga!” teriak salah satu pria lainnya.

Tiba-tiba, seluruh tempat terasa menakutkan. Namun, para penari sedang istirahat sekarang. Untuk sesaat, saya tidak tahu mengapa mereka masih di sini dan tidak di kamar ganti mereka. Mereka tampak seperti sedang menunggu sesuatu. Setelah sedetik, saya menyadari apa itu: sejumlah besar uang. Para pria mengerumuni wanita yang membawaku masuk, mengambil uang tunai dari saku mereka dan menegosiasikan harga.

Salah satu penari melihat saya dari atas ke bawah.

“Saya akan membiarkan anak itu memiliki saya dengan tarif 1 persen,” katanya.

Kurasa dia menyukaiku. Untuk tarif itu, mungkin juga gratis.

“Apa yang kamu katakan?” tanya wanita yang membawaku masuk. “Aku bisa mencarikanmu tempat yang murah untuk bermalam.”

“Oh, tidak, aku tidak tertarik dengan itu.”

“Betulkah?”

“Saya ingin pengalaman pertama saya menjadi istimewa!” kataku tegas. “Selamat tinggal!”

Sebelum mereka sempat berdebat, aku berlari kembali ke jalan di mana rasa malu segera menghantamku seperti naga yang menginjak-injak. Saya ingin merangkak di bawah batu dan mati. Mengingat saya telah masuk ke sana sejak awal, klaim bahwa saya sama sekali tidak tergoda tidak akan bertahan untuk diteliti. Lebih buruk lagi, setiap upaya yang saya lakukan untuk bersikap tenang telah gagal total. Aku lemah di lutut!

Bagaimanapun, kota itu agak menakutkan di malam hari, jadi saya bergegas kembali ke penginapan. Saat saya berbelok di tikungan, saya melihat sekelompok pria kekar sudah menuju ke dalam. Mereka pasti pesta berburu.

Aku menuju ke lantai pertama dan menemukan Nina menungguku dengan tangan di pinggulnya. Dia tampak mengintimidasi, dan suasananya benar-benar berbeda dari saat aku pertama kali berjalan sore itu. Setelah aku melangkah masuk, Nina menutup pintu di belakangku dan menguncinya. Mereka benar-benar tidak ingin ada yang mendengar apa yang akan mereka diskusikan.

“Senang melihat semua orang di sini,” kata Nina. “Noir juga akan bergabung dengan kita malam ini.”

“Saya belum pernah melihat pria itu sebelumnya,” kata salah satu pria. “Siapa dia?”

Dia memiliki mata yang tajam, dan dia menatap langsung ke arahku. Nada mengancam dalam suaranya juga membuatku khawatir. Maksud saya, saya dikurung di sebuah ruangan dengan tiga puluh orang dan, dari apa yang bisa saya kumpulkan dengan Mata Pandai saya, mereka semua cukup kuat.

“Sebagian besar orang di sini telah dianiaya oleh Iesu dan Taring Murka,” Nina menjelaskan, mengabaikan keluhan pria itu. “Jadi kami bertemu sesekali untuk bertukar informasi tentang dia.”

Bagiku, itu berarti Iesu mungkin tahu tentang pertemuan mereka juga. Tidak heran mereka curiga.

Hampir tepat, yang terbesar dan paling berani dari kelompok itu mendekati saya dan membuat saya terkepung. “Bagaimana kami tahu kamu bukan mata-mata?”

“Sekarang, sekarang,” kata Nina. “Tidak perlu kekerasan.”

e𝗻𝐮ma.𝗶d

“Apa lagi yang Anda sarankan untuk kita lakukan?” pria itu bertanya.

“Suruh Poporozzi menanyainya.”

Saat pria berotot itu melepaskanku, seorang pria kurus dengan topi tinggi melangkah maju dan menyiapkan dua kursi. Dia duduk di salah satu dari mereka dan memberi isyarat agar saya duduk di yang lain. Aku tidak punya banyak pilihan selain melakukan apa yang dia katakan, tapi aku menggunakan Discerning Eye padanya saat aku mematuhinya.

Nama: Poporozzi Chirozzi

Usia: 38

Spesies: Manusia

Tingkat: 12

Pekerjaan: Pendongeng; pembicara

Keahlian: Detektor Kebohongan

Saya belum pernah melihat keterampilan khusus itu sebelumnya, tetapi saya rasa itu menjelaskannya. Saya harus berhati-hati dengan apa yang saya katakan sekarang. Jika saya mencoba untuk memperluas kebenaran, orang ini akan melihat menembus saya.

“Apakah kamu memiliki hubungan dengan Iesu?” Dia bertanya.

“Aku belum pernah bertemu dengannya secara langsung,” kataku. “Tapi aku memang melihatnya lebih awal hari ini.”

Saya pikir itu yang terbaik untuk menjadi dimuka tentang hal itu. Lagi pula, bahkan jika bukan karena pendeteksi kebohongan manusia di sini, orang-orang ini adalah musuh Iesu. Jika saya bisa berteman dengan mereka, mungkin saya akan mendapatkan beberapa informasi yang berguna.

Either way, jawaban saya menyebabkan cukup kegemparan. Rupanya, aku adalah satu-satunya orang yang benar-benar melihat wajah Iesu. Saya memberi mereka deskripsi fisik kasar dan menggambarkan keterampilan uniknya, tetapi tidak satupun dari mereka yang pernah mendengar tentang keterampilan Tanpa Batas itu juga. Sepertinya itu sangat langka. Pasti ada semacam penjelasan di sana.

Begitu mereka yakin saya tidak berbohong, rombongan berburu menyambut saya. Mereka semua punya alasan tersendiri untuk membenci Iesu dan Taring. Beberapa telah dirampok, yang lain terluka dalam insiden yang disebabkan oleh Iesu.

“Kami menyebut diri kami Perisai Kebenaran,” kata Nina. “Dan aku pemimpin mereka. Maaf karena tidak mengatakan sesuatu lebih awal, Noir. ”

Dia tidak jauh lebih tua dariku, tapi dia berhasil mendapatkan kepercayaan dari semua orang di sini. Terus terang, saya terkesan.

“Sebaiknya kau hati-hati, Noir,” salah satu pria memperingatkan. “Dia berubah menjadi ogre saat dia marah.”

“Apa maksudmu, ‘berubah menjadi’?” yang lain bertanya. “Tidak bisa berubah menjadi sesuatu yang sudah ada!”

“Dan dia memiliki pikiran seseorang yang usianya lebih dari dua kali lipat,” tambah yang ketiga.

“Kurasa aku harus banyak bicara denganmu setelah pertemuan ini,” kata Nina tajam.

Segera, lelucon itu berhenti dan ruangan menjadi sunyi. Mereka benar-benar tidak bercanda tentang tidak ingin membuatnya kesal!

Secara keseluruhan, mereka adalah kelompok yang mengesankan, dan mereka memiliki beberapa informasi yang layak tentang Taring. Jauh lebih banyak daripada yang saya dapatkan dari orang-orang raja, setidaknya! Menurut orang-orang ini, Taring memiliki banyak buronan di barisan mereka, dan mereka semua benar-benar mengabdi pada Iesu. Bahkan jika mereka ditangkap dan disiksa, mereka akan menggigit lidah mereka atau bunuh diri sebelum mereka memberikan apa pun.

“Saya selalu berpikir Iesu memiliki semacam kemampuan khusus,” kata Nina. “Jika apa yang dikatakan Noir benar, semuanya masuk akal. Aku ingin tahu apakah ada yang bisa kita lakukan atau gunakan untuk melindungi diri kita dari Pencucian Otaknya.”

Poporozzi memiliki pengetahuan yang luas tentang berbagai keterampilan dan kemampuan, jadi dia segera melangkah maju untuk menjelaskan efek dari Cuci Otak. Rupanya, ketika skill itu dikerahkan, target menjadi terpesona oleh suara pengguna. Kontak mata dan fisik mempercepat hasil. Keterampilan itu seringkali tidak efektif melawan seseorang dengan level yang jauh lebih tinggi daripada pengguna, tetapi pada akhirnya itu lebih bergantung pada karakter individu dan situasi spesifik. Jika Anda berkemauan lemah atau mudah terombang-ambing, Anda berada dalam masalah.

Tunggu, apakah saya baru saja menggambarkan diri saya ?!

Untungnya, ada keterampilan yang bisa melawannya. Kekebalan Efek Status Abnormal Tingkat Tinggi adalah pertahanan yang efektif, dan bahkan Kekebalan Efek Status Mental Tingkat-C membuat Cuci Otak lebih sulit untuk bekerja. Saya menyelidiki dan menemukan itu hanya akan menghabiskan biaya 400 LP, jadi itu bukan masalah. Levelku sedikit lebih tinggi dari Iesu, jadi aku mungkin akan baik-baik saja, tapi lebih baik aman daripada menyesal.

Terlepas dari pengetahuannya yang mendalam tentang keterampilan, bahkan Poporozzi tidak tahu apa-apa tentang Uninhibited. Saya kira saya hanya perlu menyelidikinya sendiri saat berikutnya saya bertemu Iesu.

Untuk saat ini, saya memutuskan itu akan menjadi ide yang baik untuk diam-diam memeriksa semua orang di Shields of Righteousness. Pada akhirnya, tidak satupun dari mereka yang luar biasa kuat, meskipun mereka semua di atas rata-rata. Satu hal yang mengejutkan saya adalah bahwa pemimpin mereka adalah yang terlemah dari mereka semua.

Nama : Nina Able

Usia: 18

Spesies: Manusia-Ogre

Pekerjaan: Karyawan Penginapan

Keterampilan: Transformasi Ogre

Aneh bahwa posisinya sebagai pemimpin kelompok tidak terdaftar di bawah pekerjaannya. Mungkin itu karena itu bukan sesuatu yang dia untungkan. Yang lebih penasaran adalah spesiesnya. Apakah dia manusia dan ogre? Dilihat dari keahliannya, dia setidaknya bisa berubah menjadi satu. Saya menggunakan Editor untuk menyelidikinya lebih lanjut, dan ya, memang begitulah adanya. Orang-orang itu tidak bercanda ketika mereka mengatakan dia berubah menjadi ogre ketika dia marah. Transformasi secara drastis meningkatkan kemampuan tempurnya juga.

Aku telah belajar di sekolah betapa kuatnya ogre; bahkan anak-anak mereka bisa mengalahkan seorang petualang manusia. Aku tidak ingin memikirkan betapa mengerikannya Nina jika dia berubah. Aku harus berusaha lebih keras dari biasanya untuk bergaul dengannya!

***

Hal berikutnya dalam daftar tugas saya adalah mendapatkan lebih banyak LP sebagai persiapan untuk melawan Iesu. Dengan mengingat hal itu, saya menghabiskan hari berikutnya mencari restoran yang menyajikan makanan yang tidak biasa, dan pada malam hari saya menuju ke beberapa tempat penjinak di distrik lampu merah.

e𝗻𝐮ma.𝗶d

Saya punya banyak uang, jadi ini sepertinya cara terbaik untuk melakukannya, tetapi saya masih merasa sedikit aneh. Saya memang membutuhkan LP, jadi saya tidak punya pilihan.

Hal lain yang perlu saya lakukan adalah mencari tahu rutinitas Iesu tanpa menimbulkan kecurigaan. Saya memulai dengan mengidentifikasi lokasinya saat ini dengan Great Sage. Tanpa Emma, ​​saya harus berhati-hati dengan seberapa banyak saya menggunakannya, tetapi kali ini, itu terbayar.

Iesu memiliki toko daging kecil di perbatasan antara distrik komersial dan kawasan aristokrat. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menemukan tempat terdekat untuk bersembunyi dan mengamatinya. Saya bisa melihatnya melalui jendela tokonya, mengenakan celemek dan berinteraksi dengan hangat dengan pelanggannya. Dia hampir tidak tampak seperti orang yang sama yang kutemui kemarin. Bahkan ekspresinya berbeda, dan toko itu tampak berkembang.

“Pindahkan!”

Saat saya melihat, tiga tentara memaksa masuk ke barisan. Dari tampilan baju besi mereka, mereka adalah penjaga kastil. Saat mereka mendorong jalan mereka ke garis depan, orang-orang di sekitar mereka bergumam dan saling melirik, tetapi ini hanya membuat para prajurit semakin marah.

“Apa yang kalian semua lihat?” salah satu dari mereka menuntut. “Menurutmu siapa yang menjaga kota ini tetap aman? Dan begini caramu membalas budi kami?! Jawab aku, bajingan lemah!”

Wow…

Bagaimana bisa ada orang yang begitu jauh dari pantat mereka sendiri? Bahkan bangsawan terburuk yang pernah saya temui memiliki sisa kemanusiaan. Lebih buruk lagi, penduduk kota tampak terbiasa dengan perlakuan semacam ini dan dengan patuh menyingkir.

“Hei, Michael. Beri aku yang biasa.”

“Ya pak…”

Iesu mengemasi wadah berisi daging dan menyerahkannya. Sepertinya banyak, tetapi para prajurit hanya memberinya sedikit sebagai imbalan.

“Ini hampir setengah dari biaya…” kata Iesu.

“Kalau begitu berikan padaku dengan setengah harga.”

“Aku tidak bisa bertahan seperti ini!”

Keluhan Iesu tampaknya dibenarkan bagi saya tetapi, luar biasa, para tentara menanggapi dengan menyeretnya keluar dari tokonya dan memukulinya hingga babak belur. Kerumunan terbentuk di sekitar mereka, tetapi tidak ada yang melangkah untuk membantu.

Aku sama bersalahnya dengan mereka, mengawasi dari jarak yang aman.

Terlepas dari kemampuannya yang kuat, Iesu tidak melawan. Berpura-pura lemah untuk melindungi identitasnya, ya?

“Bukankah ini sedikit ekstrim?” Aku bergumam.

Pria tua di sampingku menggelengkan kepalanya. “Mereka selalu melakukan hal semacam ini,” katanya. “Sepertinya kamu tidak berasal dari sekitar sini. Anda seorang musafir?”

“Aku,” kataku. “Apakah semua prajurit di kota seperti ini?”

“Memang benar, tetapi raja dan bangsawan tidak lebih baik. Dan para prajurit yang melayani raja berpikir mereka kebal hukum.”

Saya mendorongnya untuk terus berbicara, dan saya segera mengetahui bahwa kota itu kurang lebih berada di bawah pemerintahan otoriter. Rupanya, ketika Gyro naik takhta, dia menaikkan pajak secara agresif, mendorong sejumlah besar rakyatnya ke dalam kemiskinan.

Saya memikirkan bagaimana dia memperlakukan saya dan teman-teman saya, bahkan ketika kami diundang ke istana sebagai tamu terhormat atas pelayanan kami kepada kerajaan. Saya tidak dapat membayangkan betapa lebih buruknya bagi rakyat jelata yang tinggal di sini. Kebanyakan orang di kota tampaknya berpikir bahwa Gyro akan tercatat dalam sejarah sebagai badut terhebat yang pernah naik takhta, dan saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak setuju dengan mereka.

“Michalder yang malang,” kata lelaki tua itu. “Dia juga kehilangan saudara perempuannya karena permainan para bangsawan.”

Apakah game-game ini yang pernah saya dengar sebelumnya?

“Permainan?” Saya bertanya.

Tapi lelaki tua itu hanya menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa mengatakan lebih dari itu, dan kamu juga tidak boleh menanyakannya. Anda seorang turis. Nikmati kota—dan pergi.”

Dengan peringatan dingin yang menyelimutiku, lelaki tua itu pergi. Sepertinya para prajurit hampir selesai menyerang Iesu, dan kerumunan menipis. Beberapa orang tetap tinggal untuk merawat luka-lukanya, dan untuk sesaat, saya merasakan sedikit simpati untuknya.

e𝗻𝐮ma.𝗶d

Tidak. Orang ini adalah musuhku. Saya perlu mengingat itu.

Saya meninggalkan daerah itu dan menuju pub terdekat untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Itu penuh sesak dengan orang-orang yang makan siang, dan aku menuju ke sekelompok petualang setengah baya.

“Kamu tidak akan kebetulan mengenal orang yang berpengalaman dengan keadaan kota saat ini, kan?” Saya bertanya.

Mereka menatapku ragu. Setelah beberapa saat, salah satu dari mereka menjawab.

“Saya bersedia. Mengapa Anda menginginkan mereka?”

“Saya baru di sini, dan saya perlu mengajukan beberapa pertanyaan. Jika saya memberi Anda ini, bisakah Anda mengarahkan saya ke arah yang benar? Beri tahu saya siapa yang harus saya tanyakan?”

Saya menyerahkan cukup untuk beberapa minuman murah, dan pria itu mengangguk, menyentakkan dagunya ke arah pemilik pub.

“Dia tahu segalanya,” katanya. “Dia dulu berada di badan intelijen kerajaan, tapi dia berhenti untuk menjalankan tempat ini.”

“Terima kasih banyak.”

Saya ingin segera mendekati pemiliknya, tetapi tempat itu masih sangat sibuk sehingga saya memutuskan untuk menunggu. Ada kemungkinan besar dia tidak akan berterima kasih padaku karena telah menyelanya selama kebaktian makan siang.

Pada akhirnya, saya menunggu hampir satu jam—sampai kursi mulai kosong dan semua orang pergi. Saya mendekati pemiliknya dengan hati-hati. Dia adalah pria yang tampak muram berusia akhir empat puluhan dengan janggut dan rambut disisir ke belakang.

“Aku punya beberapa pertanyaan untukmu,” kataku. “Apakah Anda tahu sesuatu tentang saudara perempuan Michael? Saya siap membayar apa pun yang bisa Anda katakan kepada saya. ”

Pada akhirnya, dia cukup cepat untuk menyetujuinya. Yang benar-benar ingin saya ketahui adalah “permainan” yang dimainkan para bangsawan ini. Salah satu yang menyebabkan kematian saudara perempuan Iesu. Pemiliknya mengangguk dan membawaku ke bagian belakang toko. Sepertinya ini bukan sesuatu yang ingin dia bicarakan di depan umum.

Kami berhenti di dekat tong sampah dan dia menyalakan cerutu. Bukankah itu sedikit berbahaya? Maksudku, dia bisa menyalakan api! Tapi dia hanya meminta bayaran sebesar kira-kira berapa biaya yang harus saya keluarkan untuk menginap di penginapan yang layak. Cukup adil.

“Jadi ada yang mereka sebut Noble Fight Club,” jelasnya. “Di sana, para bangsawan dan bangsawan berperang dengan ‘hewan peliharaan’ mereka. Pemenangnya mendapatkan semacam hadiah. Jika Anda tajam, Anda mungkin sudah memahami ini, tetapi ‘hewan peliharaan’ mereka adalah manusia. ”

Lebih khusus lagi, mereka adalah orang biasa tanpa keterampilan bertarung apa pun—kebanyakan wanita, orang tua, dan anak-anak. Mereka hanya membuat pengecualian untuk pria yang lebih muda jika mereka sakit parah. Orang-orang ini dipaksa untuk berkelahi dan membunuh satu sama lain selama acara, yang terjadi dua kali setahun.

Aku tidak percaya dengan apa yang aku dengar. “Itu sangat buruk.”

“Dulu aku juga merasakan hal yang sama,” kata pria itu. “Tapi setelah beberapa saat, kamu menjadi mati rasa untuk hal semacam itu. Ini hanya bagaimana keadaannya. Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan melindungi ekormu sendiri.”

Aku terdiam. Itu tidak mungkin jawabannya. Aku lebih baik mati daripada hidup seperti itu—daripada melihat seseorang yang kucintai diseret untuk bertarung dan mati dalam permainan bodoh tanpa mengangkat satu jari pun untuk membantu mereka. Tiba-tiba, aku tidak perlu bekerja terlalu keras untuk membayangkan apa yang terjadi pada adik perempuan Iesu.

“Jadi Michalder tidak mencoba menyelamatkannya?”

“Apa yang akan dia lakukan? Dia baru saja diambil. Para penjaga melakukannya. Itu sebabnya saya tidak bekerja untuk mereka lagi.”

Hanya ada satu pemenang di Noble Fight Club dan, jika mereka beruntung, mereka akan diasingkan dari kerajaan. Jika mereka tidak beruntung, mereka akan dijadikan budak. Dan yang kalah, tentu saja, sudah lama mati. Biasanya, mayat mereka dibuang di luar tembok kota.

Seluruh keberadaan game ini dimaksudkan untuk menjadi rahasia, tetapi para bangsawan sangat ceroboh tentang hal itu sehingga sebagian besar penduduk tahu. Yang bisa kupikirkan hanyalah…bagaimana jika seseorang mengambil adikku seperti itu? Bagaimana jika seseorang menggunakan Alice sebagai hewan peliharaan mereka?

e𝗻𝐮ma.𝗶d

“Bagaimana dengan keadilan?” Aku tersedak.

Pemilik mengangkat bahu. “Tidak ada keadilan, Nak. Segala sesuatu yang hidup hanya harus terus berjuang untuk tetap seperti itu, setiap hari. Dengar, aku tahu kamu penasaran, tapi jangan bertanya lagi tentang ini, oke? Tidak ada hal baik yang akan datang darinya.”

Dia cukup mengerti tentang permainan untuk mengetahui apa yang dia bicarakan, dan peringatannya membawa bobot yang serius. Dia tidak tampak seperti orang jahat. Maksudku, itu sebabnya dia keluar dari penjaga, kan? Tapi seluruh percakapan membuat saya dalam suasana hati yang gelap. Jika saya tidak hati-hati, saya akan berakhir berkubang.

Sebagai gantinya, saya membayarnya dan menanyakan restoran lokal mana saja yang menyajikan masakan yang tidak biasa. Dia memberi tahu saya tentang dua tempat, jadi saya langsung menuju yang terdekat dan memesan sendiri beberapa makanan laut. Tak lama kemudian, beberapa jenis hidangan herring yang difermentasi tiba.

“Bau sekali!”

Aku tahu itu tidak sopan, tapi aku tidak bisa menahan diri! Baunya buruk . Bahkan pelayan pun pasti berpikir begitu, karena dia meletakkan piringnya dan menguncinya. Bahkan pengunjung terdekat mulai pindah ke meja lain.

“Apakah ini benar-benar bisa dimakan?” teriakku ke seberang ruangan.

Pelayan itu melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa memang begitu.

“Tapi baunya seperti keledai!” Saya mengeluh.

Pelayan hanya mengulangi sinyal. Apakah saya kehilangan akal sehat di sini? Hal-hal yang harus saya lakukan untuk LP!

Aku mengambil bagian terkecil darinya dan dengan malu-malu membawanya ke mulutku, bertanya-tanya apakah aku menyinggung dewa ikan. Tentunya mereka tidak bisa baik-baik saja dengan ini!

“Menjijikkan!”

Potongan kecil itu terbang keluar dari mulutku dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mendarat tepat di wajah pelayan di sisi lain ruangan. Dia ambruk ke lantai tanpa mengeluarkan suara.

Maaf tentang itu, teman!

Setelah itu, saya berlari keluar dari restoran secepat mungkin. Mereka tidak hanya menginginkan lebih banyak uang untuk masalah yang saya sebabkan, saya bahkan tidak mendapatkan LP dari cobaan itu. Hari ini semakin memburuk.

Saya menahan air mata saya cukup lama untuk menemukan tempat kedua yang direkomendasikan pemilik kepada saya. Ini pernah menjual makanan cepat saji serta banyak barang lainnya. Saya memesan beberapa tusuk sate kadal dan laba-laba goreng, dan jantung saya berdebar kencang saat saya menunggunya tiba.

“Pesan!”

Kadal hanya ditusuk dan dipanggang utuh, dan laba-labanya juga sama! Masakannya sangat sederhana, tapi setidaknya tidak bau. Saya yakin saya bisa mengatasinya.

Laba-laba goreng itu hampir seperti permen renyah. Kakinya sangat rapuh dan mudah dimakan, dan semuanya terasa manis dan lezat. Mereka harus direndam dalam sesuatu yang manis sebelum digoreng. Kadalnya juga enak. Tulangnya mengganggu, tetapi rasanya luar biasa, dan dagingnya memiliki tekstur yang tepat. Dan semuanya murah untuk boot. Saya bahkan ingin memesan detik!

“Hanya 800 LP, ya? Saya senang saya datang.”

Pengalaman buruk saya dengan makanan laut pasti telah meningkatkan pengalaman rasa kedua saya. Terima kasih, ikan haring yang malang, meskipun aku tidak akan pernah memakanmu lagi!

***

e𝗻𝐮ma.𝗶d

Banyak kota berubah setelah hari mulai gelap, tetapi di kota ini, transformasinya sangat dramatis. Pada malam hari, semua anak menghilang. Di tempat mereka, sekelompok wanita dengan gaun strapless dan gerombolan pria berotot dan kekar berkeliaran di jalan-jalan. Aku kembali ke distrik lampu merah, merasa seperti bulan diam-diam menghakimiku.

Banyak pekerja seks melamar saya saat saya pergi. Ternyata, wajahku cocok dengan selera lokal, karena mereka selalu meneriakiku dan menyebutku imut. Harus diakui, itu melukai harga diri maskulin saya untuk disebut imut , meskipun perhatiannya bagus.

Saya tidak ingin pergi jauh-jauh, jadi saya terus berjalan sampai saya menemukan toko yang sedikit lebih layak untuk dikunjungi. Akhirnya, saya menemukan apa yang saya cari: “Waktu Harem—Puaskan Hati Anda, Bukan Libido Anda.”

Jika nama itu adalah sesuatu untuk digunakan, setidaknya tempat ini tidak memperdagangkan nafsu daging. Apakah benar-benar ada orang lain yang tertarik dengan hal ini selain saya? Tetap saja, peraturan di luar dengan jelas menyatakan bahwa mereka tidak memberikan “layanan penuh”, jadi sepertinya cukup aman untuk masuk. Hatiku masih berdebar saat aku membuka pintu.

“Selamat datang! Selamat datang!”

Pria ramah di dalam menyambut saya dua kali dan membimbing saya melewati pintu. Saya hampir khawatir dia akan menendang saya keluar karena terlalu muda, tetapi pada akhirnya, dia tidak menyebutkan usia saya sama sekali.

Di dalam, klub itu besar dan penuh dengan sofa dan meja, masing-masing dengan pelanggan yang duduk. Saat itu gelap dan, jika bukan karena Night Vision, saya akan berjuang keras untuk melihat wajah orang-orang. Ada sejumlah orang muda yang mengejutkan di sini, dan kebanyakan dari mereka memiliki aura lemah yang sama denganku.

“Tolong tunggu sebentar. Kami akan memanggilmu dengan nama apa?”

Huh, jadi nama palsu benar-benar bisa diterima. Tapi saya tidak bisa memutuskannya tepat waktu, jadi saya katakan saja padanya Noir. Mengapa itu penting?

Beberapa menit kemudian, saya mengetahuinya.

Seorang wanita dengan pakaian terbuka meluncur ke sofa di sebelahku dan tersenyum.

“Maaf membuatmu menunggu, Noir. Aku sangat senang bisa melihatmu hari ini.”

Saya membuka mulut untuk menjawab, tetapi sebelum saya sempat, seorang wanita lain duduk di sisi saya yang lain.

“Hai!” dia berkata. “Jangan sentuh Noir-ku.”

“Aku belum menyentuhnya— belum .”

Itu berlangsung seperti itu untuk beberapa saat, keduanya menyentuh lengan dan dadaku saat kami bergabung dengan yang ketiga, dan akhirnya seorang wanita keempat — berkerumun di sekitarku, mengangkangiku…

Semuanya menjadi terlalu berlebihan, tetapi mereka tampaknya sama sekali tidak peduli dengan betapa bingungnya saya. Mereka terus meraba-raba seluruh tubuh saya, dan mereka mulai memegang tangan saya untuk menekannya ke bagian tubuh mana pun yang paling membuat mereka percaya diri dan nyaman.

“Noir, kamu tipeku. Dan saya tidak hanya mengatakan itu karena saya harus melakukannya, ”kata salah satu wanita.

Dia membenamkan wajahku di dadanya, jadi, um, tebak dia tidak berbohong? Sepintas, tidak ada pelanggan lain yang mendapatkan perlakuan seperti ini. Kebanyakan dari mereka hanya berpegangan tangan dengan gadis-gadis itu. Aku adalah satu-satunya anak laki-laki di sini yang tenggelam dalam payudara.

“Bocah imut sepertimu pasti punya banyak pengalaman,” katanya.

“S-sebenarnya, aku tidak pernah…”

“Kenapa kamu tidak membiarkan aku menjadikanmu seorang pria?” dia berbisik di telingaku.

Seluruh tubuhku terasa geli, tapi aku menggelengkan kepalaku. “A-aku ingin pertama kali bersama seseorang yang kucintai!”

Itu hanya membuatnya lebih bersemangat. “Itu menggemaskan!”

Aku tidak yakin apakah dia benar-benar tertarik padaku atau dia hanya ingin menggodaku. Either way, saya tidak bisa membantu tetapi mengintip keterampilan mereka. Salah satu dari mereka bahkan memiliki sesuatu yang disebut Elemen Surgawi, yang tampaknya benar-benar menakutkan. Tapi aku yakin aku telah membuat keputusan yang tepat untuk datang ke sini, bagaimanapun juga.

Saya pasti sudah melakukannya, karena saya terus mendapatkan LP. Yang terbaik dari semuanya, karena ada begitu banyak wanita yang berbeda, saya dapat terus melakukan hal yang berbeda dengan mereka dan terus menghasilkan lebih banyak dan lebih banyak lagi. Jika hanya ada satu dari mereka, itu tidak akan lama sebelum kami melakukan semua yang kami bisa dan saya berhenti mendapatkan LP lagi selama sekitar satu hari. Seperti itu, saya pikir saya bisa mendapatkan lebih dari 10.000 LP jika saya rajin. Dan selain itu, aku membutuhkan sebanyak yang aku bisa untuk melawan Iesu, kan? Benar?!

Jika Emma atau Lola melihatku malam itu, aku yakin mereka akan melotot tajam.