Bab 24: Perjamuan

Gereja Cahaya Tuhan telah ditangani, kastil telah diperbaiki, dan sekarang sehari sebelum Ruri dan yang lainnya ditetapkan untuk kembali ke Bangsa Raja Naga. Perjamuan Heat yang telah lama ditunggu-tunggu dengan seratus wanita cantik yang berbeda sedang berlangsung.

Armada wanita yang menarik sebagian besar terdiri dari pegawai kastil. Ruri telah berjalan di sekitar kastil, dengan hati-hati memilih gadis-gadis cantik untuk berbaris. Istri Arman juga mengatakan ingin berpartisipasi, jadi dengan menambahkan mereka ke dalam campuran, mereka berhasil mengumpulkan seratus gadis.

Tampaknya bentuk penguin Heat belum diterima dengan baik. Dia kembali ke wujud manusianya dengan satu set pakaian baru. Berdasarkan seringai tololnya, dia tidak memiliki keluhan tentang gadis-gadis yang hadir. Bahkan, dia tampak sangat senang.

Di sebelah, perjamuan perpisahan Ruri sedang berlangsung. Karena itu adalah perjamuan untuk mengantar para pengunjung Bangsa Raja Naga, Joshua, Ewan, dan yang lainnya juga duduk di depan pemilihan makanan dan minuman keras. Meskipun mereka bisa mendengar tawa keras Heat sesekali melalui dinding, semua orang menikmati makanan dan minuman mereka.

Ruri menolak untuk menyentuh anggur yang mudah diminum yang telah disiapkan Celestine, mencoba menghindari jebakan yang sama seperti terakhir kali, tetapi Celestine memperhatikan dan berjalan ke arahnya. Wajahnya tampak agak merah; mungkin dia sudah mabuk. Dan ketika dia mabuk, dia menjadi tidak menyenangkan. Ruri punya firasat buruk tentang ini.

“Kamu sepertinya tidak minum sama sekali. Saya sudah menyiapkan begitu banyak anggur ini untuk Anda, Nona Ruri.”

“Aku sangat berterima kasih, tapi aku sedang tidak ingin mabuk lagi.”

“’Mabuk, mabuk! Ini jamuan untuk mengantarmu, Nona Ruri. Apa gunanya tamu kehormatan kita tidak minum?!”

“Tidak, tapi, um …” Ruri tergagap.

Celestine cemberut padanya dengan mata berkaca-kaca. Dia benar-benar mabuk.

“Apakah kamu mencoba mengatakan kamu tidak bisa minum anggur yang sudah aku siapkan ?!”

“Tidak, aku tidak, aku hanya mengatakan—”

“Kalau begitu, minumlah !”

“Ya, Bu …” Ruri merasa terpaksa setuju sekarang karena Celestine sedang dalam mode mabuk konfrontatif. Dia dengan patuh mengambil gelas yang dipegang Celestine di hadapannya.

Kepribadian Celestine berubah drastis saat dia minum. Ruri bertanya-tanya mengapa tidak ada yang menghentikannya sebelum dia sampai pada titik ini. Dia menoleh ke Arman, satu-satunya orang yang mampu mengekangnya. Namun, dia terlibat dalam obrolan ramah dengan Jade, mengambil anggur sendiri, jadi dia tidak memperhatikan situasi di pihak Ruri.

Tanpa jalan lain, Ruri meneguk sedikit dari gelasnya. Dia mungkin akan baik-baik saja selama dia tidak minum banyak. Dia memastikan untuk tidak terlalu banyak mengonsumsi minuman keras yang manis dan lezat.

Ini sepertinya memuaskan Celestine. Dengan itu, dia mengalihkan perhatiannya ke Jade. “Tuan Giok?” dia memanggilnya saat dia duduk di sebelahnya. Dia melingkarkan lengannya di pinggangnya dan meluncur lebih dekat.

Jade tidak menunjukkan banyak perlawanan, tapi dia tersenyum canggung. “Celestine, apakah kamu mabuk lagi?”

“Persetan? Kamu sudah mabuk?” tanya Arman. “Untuk seseorang yang suka minum, kamu sangat buruk dalam memegang minuman kerasmu.”

Jade dan Arman pernah melihat lagu dan tarian ini sebelumnya. Namun, Ruri tidak terlalu mengkhawatirkan Celestine dan lebih banyak tentang Jade, yang digantungi Celestine dalam keadaan mabuk. Jade praktis membiarkan Celestine melakukan apa yang diinginkannya, membiarkannya menekannya tanpa keberatan.

Apa ide besarnya di sini? Ruri duduk tepat di sebelahnya, namun dia terlihat tampan dengan wanita lain. Dia mulai mempertanyakan apakah yang dia berikan padanya sebenarnya adalah hati naga atau bukan.

“…Yah, Jade-sama, kamu sepertinya menikmati dirimu sendiri ,” gumam Ruri dengan sedikit sarkasme, tatapan bingung di matanya.

Jade merasakan tatapan dinginnya turun ke kelompok mereka dan, dengan bingung, dia mencoba menjelaskan dirinya sendiri.

“Oh, eh, tidak, tunggu, jangan salah paham, Ruri,” kata Jade. Dia mencoba melepaskan tangan Celestine darinya, tetapi cengkeramannya kuat dan dia tidak melepaskannya. Ini benar-benar 180 derajat dari situasi dengan Heat sebelumnya.

“Lepaskan aku, Celestine.”

“Aku tidak mau.”

Saat Jade berdebat dengan Celestine, dia tertawa cekikikan dan memeluknya lebih erat. Bolak-balik mereka terlihat sangat genit, yang hanya membuat Ruri semakin kesal.

“Yah, kamu sepertinya sedang bersenang-senang, semua hal dipertimbangkan,” gurau Ruri.

“Astaga. Yah, Tuan Jade mengatakan bahwa dia lebih suka wanita yang lebih menarik secara fisik . ”

“Saya tidak ! Saya pasti tidak !” Jade berkata, dengan putus asa menggelengkan kepalanya saat dia mencoba melepaskan lengannya dari cengkeraman Celestine lagi. Namun, lengan ramping Celestine lebih kuat dari yang terlihat dan dia tidak bisa melepaskan diri. Itu bukan untuk mengatakan bahwa Jade tidak bisa menariknya jika dia pergi dengan kekuatan penuh sebagai kulit naga, tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bersikap kasar padanya, jadi dia hanya memiliki sedikit pilihan.

Saat dia tetap menempel pada Jade yang berjuang, Celestine mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, dengan sombong. “Tuan Arman selalu mengatakan begitulah cara pria beroperasi.”

Ruri mengalihkan tatapan dinginnya ke arah Arman.

“Hei, jangan libatkan aku dalam hal ini,” kata Arman, bergegas membela diri. Dia tahu dia sedang digunakan sebagai kambing hitam di sini karena Jade juga menatapnya — yang menegurnya karena ucapannya yang ceroboh.

“Celestine, aku tidak memilih pasanganku berdasarkan penampilan mereka. Tidak peduli seberapa cantik Anda, saya tidak membutuhkan wanita lain. Hanya ada satu orang yang saya butuhkan, ”kata Jade, menceritakan faktanya secara langsung.

Mata Celestine mulai berair dan bibirnya bergetar. Jade meringis, tapi kemudian Celestine menutupi wajahnya dengan tangannya dan meratap, “Weeeeeh!”

Bahkan Jade tidak bisa tetap tenang di depan seorang gadis yang menangis, tidak peduli seberapa mabuknya mereka. Dia mendapati dirinya bingung dan panik.

“Kamu mengerikan! Bagaimana kamu bisa mengatakan itu ketika aku sangat mencintaimu ?! ” kata Celestinus.

“ Mengerikan! ”

“ Iblis! ”

“ Tidak berperasaan~! ”

e𝗻𝓊𝓶a.i𝗱

Roh-roh di sisi Celestine bergabung dalam keributan, masing-masing dari mereka mencaci Jade.

“Bahkan roh … Arman …” kata Jade, dengan sungguh-sungguh memohon bantuan.

Tapi Arman juga tidak bisa berbuat apa-apa. “Beri dia minuman keras dan biarkan dia minum sampai mabuk,” usulnya.

Mengikuti nasihatnya daripada surat itu, Jade mengulurkan gelas berisi minuman keras kepada Celestine yang terisak-isak. Celestine sambil menangis membuang kembali minumannya, dan tidak lama kemudian dia pergi ke slumberland.

Arman menyeringai saat melihat Jade menghela nafas lega. Dia meletakkan kepala Celestine di pangkuannya dan menutupinya dengan jubahnya sendiri dalam tampilan yang mirip dengan seorang kakak laki-laki yang merawat adik perempuannya. Mengingat Celestine telah tinggal di kastil ini sejak kecil, Arman mungkin adalah sosok kakak baginya. Dia adalah pria pencinta wanita yang setara dengan Heat, tetapi tampaknya Arman mengambil peran sebagai pelindung Celestine daripada kekasih.

Jade meneguk gelasnya dan menghela nafas sebelum mengalihkan perhatiannya ke Ruri. Mereka berdua saling melempar senyum geli. Jeda yang mereka bagikan tenang dan lembut, momen yang belum pernah dirasakan keduanya selama beberapa waktu. Meskipun itu wajar mengingat perpisahan mereka yang lama satu sama lain, hal-hal terasa hampir seperti nostalgia — dan agak memalukan.

“Asal tahu saja, aku benar-benar tidak tertarik pada Celestine,” komentar Jade.

“Ya, aku tahu,” kata Ruri. Dia tidak bermaksud apa yang dia katakan sebelumnya. “Aku hanya sedikit cemburu melihat kalian berdua begitu dekat.”

“Begitu ya,” kata Jade, menyeringai gembira.

“…Celestine-san benar-benar memujamu, bukan begitu, Jade-sama?”

“Celestine bukan wanita bagiku; dia seperti saudara perempuan. Mungkin karena saya pertama kali bertemu dengannya ketika dia masih kecil. Itu tidak akan pernah berubah. Aku mungkin harus lebih tegas menolaknya, demi dia, tapi itu tidak mudah.”

“Kau tidak ingin menyakiti perasaannya, kurasa.”

“Dia mungkin mencoba mempengaruhi pendapat saya dari waktu ke waktu, dan saya tidak tertarik secara romantis padanya, tetapi saya akan mengatakan dengan pasti bahwa saya peduli padanya.”

Cara Jade memandang Celestine sangat mirip dengan Arman. Itu mungkin membuat Celestine sedih, dan tidak ada sedikit pun kasih sayang romantis di dalamnya, tetapi dia tidak diragukan lagi menganggapnya sebagai orang yang sangat penting baginya. Celestine pasti tahu itu dan tidak bisa menyerah pada Jade.

Di sisi lain, Ruri melihat seseorang menatap Celestine dengan penuh semangat. Orang lain juga menyadarinya—Joshua.

Ruri dan Joshua saling memandang dan menyeringai licik. Mereka kemudian perlahan-lahan mendekati orang yang sedang menatap Celestine yang tertidur itu. Itu tidak lain adalah Ewan. Ruri dan Joshua tampak siap menggoda pemuda itu.

“Katakan, Ewan?” Ruri mulai.

“Ya?” jawab Ewan.

“Kamu mengejutkan kami dengan meninggalkan sisi Finn-san untuk ikut bersama kami ke Bangsa Raja Binatang, tapi bagaimana hasilnya sejak saat itu?” dia bertanya.

“Berhasil? Apa maksudmu?” tanya Ewan. Dia tidak menangkap maksud Ruri.

“Oh, kamu tahu. Benar, Ruri?” Kata Joshua sambil menepuk punggung Ewan.

“Ya, ya,” Ruri sependapat, memberinya senyum sugestif.

Keluar dari loop, Ewan menatap kosong ke arah mereka.

e𝗻𝓊𝓶a.i𝗱

“Ayolah, maksud kami Celestine-san. Anda memiliki mata untuknya, bukan? saran Ruri.

Ewan menjadi malu dan tersipu. Finn, duduk di dekatnya, dengan acuh tak acuh mendengarkan percakapan, berharap mendengar tentang kehidupan cinta kakaknya. Dia kemungkinan besar tertarik tentang ini juga.

Ruri membungkuk, penuh dengan intrik dirinya sendiri. “Kamu punya banyak kesempatan untuk berbicara dengannya, bukan? Bagaimana hasilnya?”

Ewan mengikuti, meninggalkan kompleks kakaknya yang besar untuk pergi dari kakaknya untuk waktu yang lama. Dia tidak akan melakukan itu jika perasaannya dangkal. Ruri pusing mendengar cerita menarik seperti apa yang harus dibagikan Ewan.

“Ya, saya berhasil berbicara dengannya beberapa kali. Saya juga menanyai beberapa orang yang merawatnya.”

“Hah? Dipertanyakan?” tanya Ruri, bingung apakah pertanyaan itu perlu. Dia pikir mungkin dia bertanya tentang kesukaan Celestine, tetapi dia segera menemukan dia benar-benar tidak aktif.

“Akibatnya, intuisi saya akhirnya benar!” Kata Ewan, tinjunya terkepal. “Tidak ada gadis lain yang cukup layak untuk berdiri di sisi kakakku! Dia satu-satunya yang menjadi kakak perempuanku!!”

“…Kakak perempuan?” ulang Ruri.

“Mengapa kakak perempuanmu ?” tambah Yosua.

Ruri, Joshua, dan Finn bingung ketika Ewan dengan percaya diri menjelaskan, “Dia mulia, halus, cantik, dan siapa pun yang Anda tanya memujinya sebagai individu yang luar biasa. Dia anak laki-laki kurang ajar, tapi wanita pemalu tidak akan melayani kakakku. Bukankah itu benar, Saudara?!”

Mata Ewan berbinar, tapi Finn hanya bingung. Bagaimana dia tiba-tiba terlibat dalam semua ini?

“Um, kurasa aman untuk menganggap dia tidak tahu apa yang kamu bicarakan, kan, Finn-san?”

“…Ewan, kupikir kamu telah jatuh cinta dengan Lady Celestine dan itulah mengapa kamu pergi ke sini ke Bangsa Raja Binatang. Apakah itu tidak benar?”

“Tidak, aku tidak datang ke sini untuk diriku sendiri. Aku datang ke sini untukmu , Saudaraku. Saya pikir seseorang yang sempurna seperti dia akan cocok untuk pasangan Anda, dan saya datang ke sini untuk memastikannya sendiri!” Kata Ewan dengan ekspresi sangat percaya diri.

Ruri, Joshua, dan Finn, di sisi lain, tampak sangat terkejut.

“Um, jadi, itu mungkin harapanmu, tapi apakah Finn punya suara dalam hal ini? Pernahkah Finn pernah mengatakan bahwa dia ingin menjadikannya pasangannya? Tanya Joshua, menyatakan hal yang sudah jelas.

“Ya, sungguh,” Ruri setuju.

“Finn-san, jika kamu tidak menjelaskannya untuknya, maka anak laki-laki saudara-kompleks kita akan terus keluar jalur. Dia kemungkinan besar akan mengaku sebagai penggantimu dan ditolak olehnya sendirian.”

Finn menghela napas panjang. Dia sedikit berharap bahwa ini akan mengakhiri cara persaudaraan Ewan. Sayangnya, kompleks kakaknya adalah alasan utama dia ada di sini.

“…Ewan, Lady Celestine jatuh cinta dengan Yang Mulia.”

“Ya, benar. Aku yakin dia akan segera jatuh cinta pada pesonamu.”

e𝗻𝓊𝓶a.i𝗱

Sungguh mengherankan dari mana kepercayaan diri ini berasal. Seorang anak laki-laki dengan kompleks saudara hanyalah masalah.

“Aku yakin itu sama untuk Lady Celestine, tapi aku tidak tertarik pada Nyonya. Dia tidak mungkin menjadi pasanganku.”

“Tapi dia adalah individu yang luar biasa. Menurutku dia akan cocok untukmu,” bantah Ewan, masih belum mau menerima kenyataan.

Dalam upaya untuk berunding dengannya, Finn mengemukakan masalah yang realistis, dengan mengatakan, “Bangsa Raja Binatang tidak akan pernah melepaskan Lady Celestine sejak awal. Dia adalah satu-satunya Kekasih mereka. Anda harus memahami manfaat yang diberikan seorang Kekasih kepada bangsa ini selama Anda tinggal di sini, bukan?

“Itu benar!” Joshua menyela. “Jadi jika mereka menjadi pasangan, Finn harus datang ke Bangsa Raja Binatang sebagai gantinya. Apakah Anda akan baik-baik saja dan keren dengan Anda berdua berpisah seperti itu?

“Hah? Tidak, saya tidak akan…” Ewan tergagap kaget. Rupanya dia belum memikirkan bagian itu. Untuk seseorang yang mencintai Finn seperti halnya Ewan, dia tidak akan pernah menyetujui hidup terpisah.

Joshua mengangguk. “Serahkan saja. Satu-satunya cara Anda mempertahankan Finn di Bangsa Raja Naga adalah jika Anda membawa Kekasih baru ke sini. Dan sebenarnya, Finn sendiri bahkan tidak tertarik dengan ide itu.”

“Aku tahu kamu biasanya lepas kendali ketika berbicara tentang Finn-san, tapi Finn-san sepertinya memiliki selera sendiri untuk mengeksplorasi wanita,” tambah Ruri.

“Benar. Kau benar…” kata Ewan sambil tertunduk. Kekecewaan muncul dan binar di matanya menghilang.

Apakah dia benar-benar tertarik pada Celestine? Mereka tidak banyak berinteraksi, tapi apakah itu seperti cinta pada pandangan pertama?

Ruri dan Joshua mulai berbisik-bisik sendiri sehingga Ewan tidak bisa mendengarnya.

“Dia bilang dia melakukan semua ini untuk Finn-san, tapi Ewan pada dasarnya menyukai Celestine-san, kan?”

“Sepertinya. Mengatakan dia menginginkannya sebagai kakak perempuannya cukup baik, entahlah, sama seperti dia? Namun, tidak yakin mengapa dia tidak mau mengakui bahwa dia ingin menjadikannya pasangannya.

“Apakah menurutmu itu bisa berkembang?”

“Psh, tidak pada tingkat ini tidak akan.”

Tidak jelas apakah Ewan akan menyadarinya atau tidak, tapi jelas dia tertarik pada Celestine. Dan bahkan jika Ewan benar-benar mengetahuinya, dia berurusan dengan satu pelanggan yang tangguh. Dia mungkin akan mengalami kesulitan untuk memenangkan hatinya.

“Finn-san akan menemukan wanita yang baik bahkan tanpa kamu terlibat. Semangat,” kata Ruri.

“Ya, tenangkan dirimu dan minum, minum, minum!” Joshua menyarankan, menawarkan minuman keras untuk membantu meringankan suasana hatinya.

Saat itu, Ruri mendengar suara Heat berteriak marah.

“Anak nakal! Apa artinya ini?!”

Teriakan tiba-tiba itu membuat Ruri bergidik kaget. Dia mencari sumbernya dan melihat Heat dengan marah melangkah ke arahnya.

“Ada apa, Heat-sama? Mengapa kamu berteriak? Saya pikir Anda bersenang-senang minum dengan semua gadis cantik?

“Kamu tidak menjunjung tinggi tawar-menawar!” Panas memprotes.

“Bagian mana?” tanya Ruri.

“Kamu bilang akan ada seratus di sini, tapi aku sudah menghitung belasan kali dan hanya menemukan sembilan puluh delapan . Di mana dua lainnya?!”

Lagipula, Heat benar-benar diperhitungkan… Kegigihannya terhadap wanita tidak masuk akal—dan menyebalkan.

Ruri berpikir bahwa sembilan puluh delapan baik-baik saja karena hanya selisih dua, tetapi sesuai dengan kata-kata awalnya, Heat tidak membiarkan seorang gadis pun hilang dan dia sangat marah. Tapi Ruri telah mengantisipasi dia akan mengamuk jika dia menyadari nomornya salah, jadi dia memastikan ada seratus wanita di sana.

“Apa yang kamu bicarakan? Ada seratus tepatnya. Apakah Anda yakin Anda menghitung dengan benar?

“Aku menghitung berulang kali, tapi kamu masih kekurangan dua .”

Ruri mengamati para wanita yang duduk di sekitar tempat Heat berada dan kemudian melihat ke arah Celestine yang sedang tidur.

“Apakah kamu menghitung Celestine-san?”

“Apa?”

“Dia wanita yang cantik, bukan?”

Heat memandangi Celestine yang tidak sadarkan diri dan mengangguk setuju. “Hm, memang. Saya telah mengabaikan itu. Tapi itu masih menyisakan satu…”

Ruri tersenyum manis dan menyenggol dirinya sendiri. “Kenapa, ini m – e .”

“Eh, datang lagi?”

“Aku baru saja memberitahumu, ini aku! Aku yang keseratus!” Ruri menjelaskannya, memelototi Heat.

e𝗻𝓊𝓶a.i𝗱

Panas segera meringis. “ Maafkan saya ?! Saya bilang saya ingin wanita cantik , bukan anak nakal . Anda tidak termasuk dalam kategori sebelumnya!

“Betapa kejam. Saya ingin Anda tahu, ibu saya dianggap cantik dan saya diberitahu bahwa saya mirip dengannya!

“Hmph, seolah-olah orang tuamu mengatasi segalanya.”

“Aah! Anda menjelek-jelekkan orang tua saya sekarang? Ibuku adalah wanita yang cantik dan itu fakta!”

“Jika ya, maka mengatakan bahwa kamu memiliki kemiripan hanyalah kata-kata hampa. Manusia adalah makhluk yang berkembang dari kata-kata hampa dan pujian. Jika kalian semua hidup sejujur ​​​​kami para roh, maka kesalahpahaman seperti itu tidak akan pernah terjadi.”

“Grr, kamu masih mengatakan itu?”

Dengan napas tertahan, semua orang menyaksikan Ruri dan Heat bertengkar. Saat itulah Jade berdiri dan meletakkan tangannya di bahu Ruri.

“Kamu tidak perlu khawatir, Ruri. Kamu lebih cantik daripada wanita mana pun di sini.

“Jade-sama…” Wajah Ruri langsung bersinar saat dia memeluk Jade dan menatap tajam ke arah Heat.

“Nah, Heat-sama, kenapa kamu tidak belajar bagaimana menjadi pria terhormat seperti Jade-sama?”

“Jangan bandingkan aku dengan pria yang begitu buta sehingga dia menganggapmu yang paling cantik di ruangan ini. Dia adalah minoritas. Sekarang, bawakan kecantikan terakhir untukku sekarang juga.”

“Berhentilah menjadi tidak masuk akal. Kami membutuhkan begitu banyak pekerjaan untuk mengumpulkan sebanyak ini; tidak mungkin kami bisa membawakanmu yang lain begitu saja.

“Hmph, kalau begitu, perkenalkan aku pada seorang wanita cantik saat aku pergi ke Bangsa Raja Naga. Saya akan menelepon hal-hal itu bahkan saat itu.

“Kamu ikut dengan kami ke Bangsa Raja Naga ?!”

“Saya.”

Ruri terkejut. Heat menyatakan ini seperti itu adalah perkembangan alami dari percakapan. Dia berpikir bahwa karena dia sangat menyukai Celestine, dia akan tinggal di sini di Bangsa Raja Binatang, tetapi dia melawan arus …

“Saya keberatan, saya keberatan! Saya sangat keberatan!” Ruri sangat menentang gagasan ini, terutama demi kewarasannya sendiri. Dia hanya bisa mendengar kata-kata pujiannya setiap kali mereka berpapasan.

“Tidak masalah apakah ‘objek’mu atau tidak. Saya pergi kemanapun saya suka.”

“Tapi bagaimana dengan Celestine-san? Bukankah kamu juga memperhatikan gadis-gadis di kastil ini? ”

“Saya sudah berbicara dengan hampir semua gadis di sini. Itu sebabnya inilah saatnya untuk melanjutkan. Dragonkin adalah ras yang menarik. Aku akan mengenal beberapa wanita lokal Bangsa Raja Naga.”

“Apaaa?”

Arman tampak lega mendengar Heat akan pergi karena itu berarti dia akan mendapatkan istri-istrinya kembali. Namun, kulit naga yang hadir semuanya meringis. Inilah yang datang ke kerajaan. Tidak ada yang tahu keributan macam apa yang akan dia timbulkan di kastil.

Tidak ada yang ingin dia ikut, tetapi tidak ada yang cukup berani untuk menatap langsung ke mata roh tingkat tertinggi dan memberi tahu mereka tidak seperti yang dimiliki Ruri. Namun, mereka memikirkannya dengan sangat keras di benak mereka — di benak mereka dan jelas tidak dengan suara keras. Kotaro dan roh lainnya tidak masalah karena mereka patuh pada Ruri, tapi Heat tidak mau mendengarkannya sama sekali. Dengan kata lain, tidak akan ada seorang pun di sekitarnya yang dapat menghentikannya jika perlu, yang membuat bangsa ini berada dalam kesulitan.

Ruri menoleh ke Kotaro dan Rin untuk meminta bantuan, tetapi mereka berdua menggelengkan kepala. Begitu roh mengambil keputusan, itu saja. Bahkan jika salah satu dari mereka menyela, mereka tidak akan mengubahnya. Kunjungan Heat praktis sudah diatur.

Ruri merosot karena kecewa. Dia tidak punya jalan lain selain menyerah dan menerima takdir.

◆ ◆ ◆ ◆

Sehari telah berlalu dan sudah waktunya bagi Ruri dan yang lainnya untuk kembali ke Bangsa Raja Naga. Ruri bangun pagi-pagi dan cerah, bersiap untuk perjalanan pulang, dan Celestine—pusing dan pening seperti yang diharapkan—memberinya persediaan anggur spesialnya yang berlimpah.

“Terima kasih banyak untuk ini, Celestine-san.”

“Pastikan untuk tidak minum terlalu banyak pada satu waktu sekarang,” katanya tanpa sedikit pun ironi saat dia melawan mabuknya sendiri. Ruri pikir itu saran yang lebih baik disimpan untuk Celestine sendiri , tapi dia menganggukkan kepalanya.

Setelah selesai, Celestine tiba-tiba mengulurkan tangannya. Ruri dengan ragu-ragu mengulurkan tangan dan meraihnya, mengira itu adalah isyarat perpisahan, tetapi cengkeraman Celestine begitu erat sehingga mata Ruri melebar karena terkejut.

“Saya putus asa. Saya tidak bisa mengendalikan emosi saya ketika Tuan Jade ada di depan saya. Saya tidak melihat diri saya menyerah padanya untuk beberapa waktu. Bahkan sekarang, saya bertanya-tanya mengapa saya bukan orangnya.”

“Hahah…” Ruri tertawa gugup, tidak tahu bagaimana menjawabnya. Dia hampir bisa merasakan sedikit permusuhan dalam cengkeraman Celestine.

“Yah, pada titik ini, aku hanya harus mencoba yang terkutuk sampai aku tidak bisa lagi. Sepertinya kalian berdua belum menjadi barang, jadi saya sarankan Anda mencoba yang terbaik untuk mencegah saya merebutnya, ”kata Celestine, dengan berani menyatakan perang terhadap Ruri dalam gerakan yang mencerminkan sifatnya yang sombong.

Dia menatap Ruri, galak dan tanpa cadangan. Tak mau kalah, Ruri pun menaikkan intensitas tatapannya.

e𝗻𝓊𝓶a.i𝗱

“Ya, saya pasti akan mencoba,” katanya.

Celestine menyeringai penuh percaya diri di hadapan tatapan tajam Ruri. Jika bukan karena Jade, kedua gadis itu mungkin bisa bergaul dengan sangat baik.

“Ruri, saatnya untuk keluar,” kata Jade.

“Datang~! Oke, Celestine-san. Sampai Lain waktu.”

“Ya, perjalanan yang aman. Sampai ketemu lagi, Lady Ruri, ”kata Celestine sambil membungkuk.

Ruri lari ke arah Jade dan yang lainnya. Dia mencoba naik ke atas Kotaro, tapi sayangnya Heat dan Chi menduduki punggungnya. Dia akan merasa kasihan pada Kotaro jika dia membuatnya membawa beban yang lebih berat.

“Bolehkah aku menunggangimu, Jade-sama?”

“Tentu saja, aku tidak keberatan.” Nyatanya, Jade tampak senang Ruri datang kepadanya.

Jade dan kulit naga lainnya berubah menjadi bentuk naga mereka satu demi satu. Setelah Jade berubah menjadi naga hitam, Ruri duduk di atas kepalanya. Begitu dia naik ke langit, naga lainnya segera mengikuti.

Ruri memberikan gelombang besar kepada Celestine dan Arman, keduanya melambai di bawah mereka, saat dia meninggalkan Bangsa Raja Binatang.

Duduk di kepala drakonik Jade, Ruri berpikir pada dirinya sendiri ketika dia menatap kosong ke langit yang lewat — memikirkan dirinya sendiri tentang apa yang dikatakan Celestine.

“Um, Jade-sama?”

“ Ada apa, Rui? ”

Ruri mulai berbicara tetapi menghentikan dirinya sendiri. Kata-kata itu ada di ujung lidahnya, tetapi dia tidak yakin bagaimana mengucapkannya, jadi kata-kata itu menghilang kembali ke tenggorokannya.

“…Ungh, unghh~ Setelah dipikir-pikir, sudahlah.”

“ Apa yang merasukimu? Heh, heh, heh, ” Jade terkekeh.

Ruri ingin bertanya tentang hati naga—apakah Jade memberikannya padanya dengan rancangan agar dia menjadi pasangannya seperti yang Rin katakan padanya—tapi dia menghentikan dirinya sendiri sebelum dia bisa. Dia belum cukup siap untuk sampai ke pertanyaan besar dulu. Faktanya, dia tidak yakin apa yang harus dia katakan untuk memulai. Dia bisa memotong langsung ke pengejaran dan bertanya apakah dia menyukainya. Atau mungkin lebih baik untuk memverifikasi apakah yang dia miliki adalah hati naga.

Mungkin itu sebenarnya adalah jimat keberuntungan yang sederhana, sesuatu yang selama ini dia salah sangka sebagai hati naga. Itu tidak keluar dari kemungkinan. Lagi pula, Ruri tidak tahu cara kerja kulit naga. Jika dia bertanya apakah dia menyukainya dan dia salah, dia tidak akan bisa hidup dengan rasa malu. Dan jika itu terjadi, dia juga tidak akan bisa menatap wajah Jade lagi. Dia mungkin harus lari kembali ke rumah Chelsie di hutan.

Dia merenungkan semua ini, dengan gugup bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika dia berada di bawah asumsi yang salah. Dia akhirnya menangkap perasaan Jade. Jika dia salah tentang ini, itu akan mengguncangnya sampai ke intinya.

Dia berharap dia tidak mengetahuinya seandainya dia tahu itu akan membuat stres ini. Dia mungkin bisa mempertahankan keadaan sejauh ini, tapi dia merasa seolah-olah dia akan mengkhawatirkan setiap gerakan Jade mulai sekarang.

Apakah Jade benar-benar menyukainya secara romantis? Sejak kapan? Mengapa? Karena Celestine dan Rin adalah orang yang memberitahunya dan Jade tidak mengakuinya dengan jelas, dia tidak tahu apa jawabannya. Berbagai pikiran beredar di benaknya, membuatnya bingung.

( Apa yang harus saya lakukan…? )

Ada mata di sekitar mereka. Mengatakan pada dirinya sendiri bahwa sekarang bukan waktu terbaik untuk mengajukan pertanyaan Jade, dia memutuskan untuk mengesampingkan masalah itu, menunggu untuk berbicara sampai setelah mereka kembali ke Bangsa Raja Naga.

Bersambung…