Bab 12: Raja Binatang dan Kekasih

“Aah, apa yang harus kulakukan? Ya Tuhan, kesuraman membunuhku…”

Ruri sangat senang bertemu Kekasih yang lain, tetapi kemudian dia diberitahu bahwa Kekasih yang sama mungkin memendam permusuhan terhadapnya. Dia tidak tahu orang seperti apa Kekasih Bangsa Raja Buas itu, tapi dia ingin membatasi interaksinya dengan dia sebanyak mungkin.

“ Jangan takut, Ruri. Jika Kekasih Bangsa Raja Buas melakukan sesuatu padamu, aku akan memukulnya, ”kata Kotaro.

“ Aku juga! Aku akan mengajarinya untuk tidak pernah main-main denganmu lagi, ” tambah Rin.

Chi melompat ke kereta musik dan berkata, “ Oh ya? Aku akan membantu kalian dengan itu juga. ”

Ketiga roh itu semuanya memberikan dukungan kepada Ruri—Kotaro dan Rin karena mengkhawatirkan Ruri dan Chi karena sepertinya akan menyenangkan.

“Aku menghargainya, tapi aku punya firasat yang pada akhirnya akan menimbulkan keributan tanpa alasan…” jelas Ruri. Ucapan yang agak ekstrim dari para roh membuatnya sangat gelisah. Berpikir lebih baik mereka tidak bertemu, mengingat semangat semangatnya, Ruri memutuskan untuk menghindari Kekasih Bangsa Raja Binatang sebanyak yang dia bisa.

Saat Ruri berjalan melewati sektor satu menuju taman, dia kebetulan melihat seorang pria dan seorang wanita berbicara di teras sepanjang jalan.

“Siapa itu?” dia bertanya-tanya. Mereka berdua memiliki akses ke sektor satu kastil — itu sudah sangat jelas.

Ada banyak pelayan dan tentara penjaga di kastil, jadi dia tidak ingat wajah semua orang, tapi dua orang yang dia lihat di teras tidak berpakaian seperti tentara. Wanita itu mengenakan pakaian dari bahan tipis — hampir seperti yang Anda lihat pada seorang penari — tidak seperti apa pun yang dikenakan di bagian ini. Pria itu mengenakan pakaian bergaya miliknya sendiri.

Meski murni asumsi, bagi Ruri tampaknya pria itu adalah seseorang berpangkat tinggi. Lagi pula, satu-satunya orang lain yang diizinkan di sektor satu selain pelayan dan tentara adalah pejabat tinggi. Dan tidak banyak orang berpangkat tinggi yang melayani Jade sejak awal. Mengingat Ruri menghabiskan hampir seluruh waktunya di kantor Jade, dia setidaknya ingat pernah melihat wajahnya sebelumnya, tapi dia benar-benar kosong.

Namun, setelah mengamati wanita itu lebih dekat, menjadi sangat jelas siapa mereka berdua. Beberapa roh melayang di sekitar wanita itu. Ya, sama seperti Ruri sendiri.

“Mungkinkah itu Kekasih Bangsa Raja Binatang?”

Saat mata Ruri tertuju pada keduanya, pria itu memperhatikannya dan menatap matanya. Hal ini membuat hati Ruri tersentak—bukan dalam arti romantis, tentu saja. Sensasi berdebar di dadanya berasal dari keterkejutan dan penyesalan karena tidak sengaja melakukan kontak mata.

Pria itu mulai mengambil langkah cepat namun tegas menuju Ruri. Semakin dekat dia datang, semakin matanya harus bergeser lebih jauh.

𝗲𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

“Dia besar …” gumam Ruri tanpa sengaja.

Ada cukup banyak kulit naga yang tinggi secara fisik, dan Jade jauh lebih tinggi dari Ruri, tetapi pria yang berdiri di depannya bahkan lebih besar . Tubuhnya kekar, dan otot-ototnya bergelombang di bawah pakaiannya, membuatnya tampak jauh lebih besar.

Diatasi oleh rasa tekanan yang tak terlihat, Ruri mulai mundur.

“Melihat kumpulan rohmu, aku berasumsi kamu adalah Kekasih Bangsa Raja Naga?”

“Y-Ya, tuan …” jawabnya, sedikit gemetar.

Bibirnya melengkung membentuk seringai. “Ya, aku tahu itu… Oh, benar. Aku belum memperkenalkan diri, kan? Aku Raja Buas, Arman, ”katanya seolah mengingat sopan santunnya. Dia memperkenalkan dirinya dengan senyuman, mungkin bijaksana karena Ruri waspada.

“Saya Ruri. Dengan ‘Beast King’, apakah maksudmu sama dengan sembilan belas ratu, atau…?” dia bertanya, itu adalah satu-satunya kesan yang dia miliki tentang Raja Binatang.

“Itulah cara untuk mengingat seseorang. Yah, tidak seperti kamu salah juga … ”

Ruri tidak hanya dibesarkan dalam masyarakat monogami, tetapi dia dikelilingi oleh kulit naga, yang mengabdikan diri pada satu pasangan seumur hidup mereka, jadi dia memandang Arman dengan sedikit mata sinis.

Menanggapi sinisme itu, Arman mulai merasa sedikit canggung. “Yah, apapun masalahnya, kita adalah bagian dari negara sekutu, jadi aku yakin kita akan sering bertemu. Senang bertemu denganmu,” kata Arman sambil mengulurkan tangannya.

“Ya, juga,” jawab Ruri, mengulurkan tangannya sendiri.

Sesuai dengan fisiknya, tangannya besar dan gemuk. Begitu dia mencengkeram miliknya dan meremasnya, rasanya tangannya seperti tergencet seperti serangga.

Arman kemudian berbalik dan memperkenalkan wanita yang bersamanya. “Dan ini adalah Kekasih Bangsa Raja Buas, Celestine. Karena kalian berdua adalah Kekasih, semoga kalian berdua baik-baik saja.”

“Terpesona,” kata Celestine singkat.

Ini dia, orang yang Ruri bersumpah untuk tidak bertemu beberapa saat yang lalu. Bahkan sebelum dia menyadarinya, punggungnya telah tegak. Mungkin itu semua hanya ada di kepala Ruri, tapi tatapan Celestine terasa tajam dan tidak nyaman, seolah-olah dia menilai kompetisi romantisnya. Namun, sekuat apa pun tatapannya, dia tidak merasakan permusuhan apa pun darinya, yang membuat Ruri bernapas sedikit lebih lega.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Ruri.”

“Celestine.”

Ekspresi Celestine tampak jauh dari apa yang disebut “ramah”, tetapi melihat bagaimana Ruri yakin dia mendatanginya dengan adipati, raut wajahnya tidak terlalu mengganggunya.

Setelah kedua wanita itu saling berjabat tangan, Celestine memalingkan muka dari Ruri dan ke arah Kotaro dan yang lainnya di sisi Ruri.

“Oh, ini Kotaro, Rin, dan Chi. Mereka adalah roh dengan tubuh fisik,” kata Ruri, membuat perbedaan bahwa mereka adalah roh dan bukan binatang ajaib.

Celestine kemudian berlutut di depan ketiga roh itu. “Nama saya Celestinus. Merupakan kehormatan besar untuk bertemu dengan sekelompok roh tingkat tertinggi — pengawas dunia, ”kata Celestine sambil menundukkan kepalanya.

Ruri menatapnya dengan mata lebar, bingung dengan tingkah lakunya.

Saat itulah Chi yang riang menyela. “ Hei, tidak perlu untuk itu di sini; Saya bukan penggemar yang kaku dan formal. Kendurkan dan rileks, ”dia menginstruksikan.

𝗲𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

“Anggap saja sudah selesai,” kata Celestine sambil berdiri.

Arman berbicara dengan Ruri yang masih kebingungan. “Itu mengejutkanmu? Bangsa Raja Binatang jauh lebih religius daripada bangsa lain. Dan dari semuanya, suku Celestine adalah yang paling religius. Roh adalah simbol pemujaan bagi mereka. Mereka sangat menghormati dan memuja roh dari ras mana pun di sekitarnya.

“Oh, begitu?” kata Ruri.

Karena Ruri dibesarkan di dunia tanpa agama berbasis roh, Kotaro dan yang lainnya seperti berteman dengannya. Tetapi bagi Celestine, roh berarti sesuatu yang berbeda. Jika dia melihat mereka sebagai simbol pemujaan, maka dia bisa melihat logika di balik perilaku Celestine yang tiba-tiba. Meskipun mereka berdua adalah Kekasih, ideologi mereka tentang roh tidak jauh berbeda.

“MS. Ruri?”

“Eh, ya!” Seru Ruri kaget karena Celestine tiba-tiba memanggil namanya.

Celestine menatap lurus ke arah Ruri, dan Ruri balas menatap, berusaha untuk tidak menyerah di bawah tekanan. Mata mereka terkunci satu sama lain seolah-olah mereka sedang melakukan kontes menatap dadakan.

“Aku akan tinggal di sini sampai perampok itu ditangkap.”

“Oh… Ya, tentu saja…”

Euclase menggambarkan Celestine sebagai orang yang memusuhi dia, jadi dia bersiap untuk mandi pelecehan yang tak terkekang. Tapi tanggapan tenang Celestine menumbangkan ekspektasinya dan melemparkannya untuk satu putaran. Dia sedikit bersemangat untuk membalas jika perlu, tetapi situasinya seperti tergagap-gagap. Dengan demikian, percakapan pertama Ruri dengan Celestine berakhir dengan tidak berbahaya.

◆ ◆ ◆ ◆

Arman dan Celestine tetap berada di teras setelah Ruri pergi.

“Kamu berperilaku perkasa di sana. Saya berada di ujung kursi saya berharap Anda tidak akan marah padanya seperti setiap gadis lain di masa lalu. Apakah Anda menahan diri karena dia adalah Kekasih?

Tidak ada kekurangan wanita yang mencoba mendekati Jade, tetapi orang yang selalu membubarkan semua calon pelamar itu tidak lain adalah Celestine. Arman takut dia akan mengamuk karena Jade menyukai seseorang, tetapi Celestine secara mengejutkan berkepala dingin. Dia bahkan tidak mencoba menghapus Ruri dari gambar.

Celestine tampak tidak senang dengan ucapan Arman. “Tentu saja. Dari apa yang dikatakan kulit naga kepadaku, Tuan Jade sangat mencintai gadis itu. Jika aku menyerangnya seperti semua gadis lainnya, maka Tuan Jade akan sangat marah padaku!”

“Aah, ya. Saya kira kemungkinannya tinggi. Lagipula, sepertinya dia belum menjadi pasangannya.”

“Ya, tapi, aku pernah mendengar banyak orang melihatnya memberi makan gadis itu dengan tangan,” kata Celestine, terdengar sangat tertekan.

Memberi makan seseorang dengan tangan adalah tanda kasih sayang yang ditunjukkan kulit naga kepada pasangannya. Dia tampaknya belum menjadi pasangannya, tetapi tindakan itu memperjelas di mana hati Jade berada. Menempatkan tangannya pada pasangan kulit naga sama berbahayanya dengan meletakkan tangannya pada Kekasih. Meskipun secara teknis Ruri bukan pasangannya, jika Celestine menyerangnya, Jade tidak akan pernah memaafkannya.

Arman mendapati dirinya diberkati karena Celestine adalah seseorang yang mampu memeriksa situasi dengan baik sebelum bertindak. Celestine akan berjuang seumur hidup jika Jade terlibat, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk tidak mempertimbangkan bagaimana dia akan bereaksi sebagai akibat dari tindakannya.

“Saya sepenuhnya sadar bahwa saya tidak bisa melakukan apa pun padanya. Lagipula, Tuan Jade adalah jiwa yang suci, tidak seperti Anda, Tuan Arman!

“Hei, jangan pura-pura memuji Jade sambil memukulku . Saya ingin Anda tahu bahwa saya mencintai istri saya sama seperti Jade akan mencintai istrinya! Arman keberatan.

Celestine hanya memberinya tatapan dingin, menjawab, “Tuan Arman, meskipun saya yakin Anda adalah raja yang luar biasa, saya tidak percaya pada Anda dalam hal hubungan Anda dengan wanita. Anda adalah tipe orang yang memperhatikan dan mencibir wanita yang bersaing untuk mendapatkan kasih sayang Anda. Bahkan jika Anda berada di posisi Master Jade, jelas bahwa Anda hanya akan menonton dari pinggir lapangan dengan geli.”

“Aww, tapi melihat gadis-gadis dalam tarik-menarik atas kasih sayangku benar-benar menggemaskan.”

“Saya khawatir saya tidak melihat bandingnya.” Suku Celestine juga merupakan ras monogami, jadi dia tidak bisa memahami perasaan yang dimiliki Arman untuk kesembilan belas istrinya. “Bagaimanapun, aku akan mengevaluasi apakah dia layak untuk Master Jade selama aku tinggal di sini!” Kata Celestine, membuat keputusannya diketahui.

Arman diam-diam berdoa agar keputusannya tidak menimbulkan masalah.

◆ ◆ ◆ ◆

Setelah berpisah dengan Celestine dan Arman, Ruri pergi ke taman, di mana dia sedang beristirahat di atas tubuh lembut Kotaro. Saat itu…

“Ruri!” seru sebuah suara.

Berbalik ke arah asalnya, Ruri melihat Jade berlari ke arahnya dan berdiri. “Oh, Jade-sama.” Dia mungkin telah mendengar dari Euclase atau orang lain bahwa dia telah kembali.

Dia langsung menuju ke arahnya. “Oh, Ruri, aku merindukanmu,” katanya sambil memeluknya erat-erat.

𝗲𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Ruri terkekeh. “Kita baru saja berpisah selama beberapa hari, bukan?” dia bertanya, merasa lucu bahwa Jade bertindak seolah-olah dia telah pergi selama beberapa bulan .

Dia melonggarkan cengkeramannya sedikit dan menatapnya dengan wajah cemberut. “Apa, maksudmu kau tidak merindukanku? Aku tidak tahan menanggung satu hari pun jauh darimu, ”kata Jade seolah-olah tercurah ke pasangan romantis daripada hewan peliharaan.

Ruri mencoba mengendalikan diri agar dia tidak salah mengartikan kasih sayangnya, tetapi dia tidak bisa menghentikan debaran jantungnya. “Bukan itu. Aku juga rindu tidak bisa melihatmu, Jade-sama, ”katanya dengan tergesa-gesa setelah merasakan mood Jade menurun.

Setelah mendengar itu, wajah Jade secara alami berubah menjadi puas saat dia memeluk Ruri sekali lagi.

“Um, haruskah aku berubah menjadi kucing?” dia bertanya, dengan asumsi bahwa dia memiliki kekurangan pelukan yang parah.

“Tidak, kamu baik-baik saja,” jawabnya.

Dari perspektif luar, ini tampak seperti pertemuan kekasih. Ruri secara logis dapat menilai bahwa kecuali dia membuat Jade mengerti bahwa dia adalah manusia dan bukan kucing, dia tidak akan menikah dalam waktu dekat.

( Bahkan jika dia melihatku sebagai hewan peliharaan, tidak ada gadis lain yang akan mendekati seseorang yang memeluk gadis lain seperti ini. Aku pasti tidak akan melakukannya. )

Karena dia adalah seorang kulit naga, jika dia benar-benar terlibat dengan seseorang, dia mungkin tidak akan memberi waktu pada Ruri. Ketika dia mempertimbangkan hal itu dan keterkejutan yang akan datang darinya, diam-diam hal itu membuat suasana hati Ruri turun.

Begitu dia mulai menggeliat karena sedikit ketidaknyamanan dari pelukannya yang kuat, Jade mengendurkan lengannya, membuat Ruri bernapas lebih lega. Dia sekarang bisa menyerahkan dirinya ke pelukannya dengan nyaman.

Ruri kemudian ingat bahwa dia perlu memperkenalkan Chi ke Jade. Dia mencoba untuk menjauh darinya, tetapi Jade membantah usahanya dengan tetap mencengkeramnya.

“Jade-sama, bisakah kamu melepaskanku sebentar?”

“TIDAK. Ini masih belum cukup.”

“Tidak, maksudku, aku ingin memperkenalkanmu pada Chi.”

“Chi?” ulang Jade, akhirnya melonggarkan cengkeramannya pada Ruri.

Ruri pergi mencari Chi. Dia segera menemukannya menggunakan kulit Kotaro sebagai bantal, pingsan dengan perutnya yang menggantung. Dia tahu dia adalah roh tingkat tertinggi, tetapi dia tidak bisa tidak berpikir bahwa dia sedikit terlalu lemah untuk kebaikannya sendiri.

Berjalan ke tubuh Chi yang sedang tidur, dia mengguncang kapibara. “Hei, Chi, bangun.”

“Jiwa?” Jade bertanya, skeptis.

“Ya, dia adalah Roh Bumi, roh yang sama yang membuat kontrak dengan Raja Naga Pertama,” kata Ruri, menyebabkan mata Jade terbuka. “Dia bilang dia datang menemuiku karena penasaran untuk membuat kontrak dengan Lydia. Tapi kemudian dia melanjutkan dan membuat kontrak dengan saya … ”

“… Mengontrak roh bukanlah sesuatu yang biasanya bisa kamu lakukan , tapi kamu membuatnya tampak seperti permainan anak-anak.”

“Saya ingin mencatat bahwa mereka semua mendorong saya untuk membuat kontrak dengan mereka,” kata Ruri, memikirkan semua saat dia dikontrak. Tidak termasuk Kotaro karena dia tanpa sadar menamainya karena kenyamanan, Rin muncul begitu saja dan mendesak Ruri untuk sebuah nama, sementara Lydia dan Chi memaksanya untuk membuat kontrak tanpa persetujuan apa pun. Dia praktis dipaksa.

Lagi pula, untungnya tidak satu pun dari kontrak ini yang benar-benar berubah, jadi dia tidak pernah merasa terganggu oleh salah satu dari kontrak itu. Faktanya, mendapatkan semua hewan peliharaan ini adalah pemandangan yang sakit mata. Cangkir rata-rata Chi sedikit memprihatinkan, tapi itu lucu setelah Anda terbiasa. Hal yang sama terjadi pada tubuh lama Kotaro.

“ Hngh~ ” gerutu Chi, akhirnya membuka matanya. Dia perlahan bangkit, meski masih grogi.

𝗲𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

“Jadi, hei, Chi? Ini Jade-sama. Dia adalah Raja Naga saat ini.”

Chi menatap Jade dengan kelopak mata yang berat. “ Jadi kau Raja Naga saat ini? Saya Chi. Senang bertemu denganmu. ”

“Ya, saya Jade, Raja Naga. Suatu kehormatan bertemu denganmu.”

“ Oh ya, tentu, ” kata Chi sambil menguap lebar.

Gesturnya sendiri lucu, tapi itu tidak cukup untuk mengalihkan perhatian dari tatapan matanya yang kejam. Itu membuat Ruri mempertanyakan mengapa Chi memutuskan untuk memiliki tubuh dengan wajah seperti itu sejak awal.

“ Oh, ya. Ada Kekasih lain di sini sekarang, kan? Aku bisa merasakan banyak roh di sekitar. ”

“Ya. Selain Bangsa Kekasih Raja Binatang, ada juga bangsa yang disebut ‘Cerulanda.’ Bukankah begitu, Jade-sama?”

“…Benar. Dia ada di sektor dua sekarang, ”kata Jade setelah jeda sebentar, membuat Ruri mengangkat alis.

“ Baiklah, ayo kita lihat-lihat! ”

“Aku tidak bisa,” kata Ruri. “Sebanyak yang ingin kuketahui tentangnya, aku tidak seharusnya bertemu dengan Kekasih Cerulanda.”

“ Aduh, apa? Psh, lumpuh. Baiklah. Kurasa kita pergi sendiri saja, ” kata Chi sambil melompat ke Kotaro.

Kotaro terkejut, untuk sedikitnya. “ Hng? Aku harus ikut? ”

“ Kenapa, tentu saja! Apakah Anda tidak ingin tahu apa yang kita hadapi? Jika dia menarik, aku bisa keluar dari kontrakku dengan Ruri dan membuatnya juga. ”

“ Semangat bebas seperti biasa, eh, Bumi? ”komentar Rin dengan nada jengkel, tapi karena dia tetap berada di atas kepala Kotaro, diasumsikan dia juga ikut.

“ Baiklah, ayo pergi! ”

Dengan itu, Chi dan yang lainnya pergi ke Kotaro. Roh-roh lain saling melirik sebelum mengikuti Kotaro dan yang lainnya, mungkin juga penasaran.

“… Mereka semua pergi.”

“Memang.”

Sekarang taman itu tidak lagi dipenuhi oleh roh, keheningan singkat menyelimuti Ruri dan Jade. Tidak yakin dengan tindakan selanjutnya, Ruri menatap Jade, yang meletakkan tangannya di atas kepalanya dan mengelusnya. Saat tangannya menelusuri rambutnya, bibir Ruri membentuk senyuman. Dan begitu dia melihat senyumnya, Jade juga tersenyum.

“ Huh , kamu benar-benar menggemaskan, Ruri…”

“Apa yang menyebabkan ini tiba-tiba?”

“Bentuk kucingmu lucu dan kamu sendiri menghibur. Dunia yang berbeda dari Kekasih bangsa itu.”

“‘Bangsa itu’?” tanya Ruri. Hanya dua orang yang muncul di benaknya adalah Celestine dan Kekasih Cerulanda, yang belum dia temui.

“Cerulanda. Dia anak laki-laki… Tidak, dia sangat manja. Dan menghindarinya itu sulit karena dia tampaknya menyukaiku.”

“Jade-sama… Kamu juga membuat Kekasih Bangsa Raja Binatang jatuh cinta padamu. Kekasih tidak bisa tidak melemparkan diri ke arahmu, bukan?

“Dari mana kamu mendengar itu?”

“Euclase-san. Mereka juga mengatakan kepada saya untuk berhati-hati, dan dia telah menetapkan saya untuk pasangan Anda. Tapi dia tidak benar-benar membuatku sedih.”

“Kamu bertemu dengannya ?!” Jade berseru kaget, melepaskan Ruri dan menatap lurus ke matanya.

“Ya, sebelum datang ke sini.”

“Dia tidak melakukan apa-apa, kan ?!”

“Tidak, kami baru saja berbicara.” Itu adalah pertemuan yang lancar sehingga Ruri merasa malu karena terlalu tegang tentang hal itu.

“Jadi begitu. Itu bagus untuk didengar, kalau begitu. Bukan seolah-olah Celestine akan cukup bodoh untuk menyentuh Kekasih dari negara sekutu. Terlepas dari itu, jika terjadi sesuatu, beri tahu saya. ”

“Saya tidak keberatan memberi tahu Anda, tetapi adakah yang benar-benar dapat Anda lakukan, Jade-sama? Maksud saya, Anda akan melawan seorang Kekasih, bukan? Apakah Anda mampu menghentikan Kekasih?

𝗲𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

“Aduh…”

Ruri memperkirakan bahwa bahkan kulit naga pun tidak akan bisa menghentikan perkelahian antara Kekasih jika ada yang pecah. Dan jika Ruri terlibat dalam pertarungan tersebut, dia tidak yakin tindakan apa yang akan diambil oleh para roh. Tapi dia punya firasat itu bukan situasi yang Jade bisa bubar, paling tidak.

Dia tidak mengajukan pertanyaannya dengan maksud untuk menghinanya, tetapi kata-katanya membuatnya tampak seperti Jade tidak berguna, yang melukainya cukup dalam.

“Maksudku, Celestine akan mendengarkan alasannya, jadi aku seharusnya bisa membujuknya keluar dari hal yang drastis,” Jade menjelaskan. “Yah, saya akan berpikir jika seorang gadis mengunyah gadis lain karena mendatangi pria yang dia kejar, dan pria yang dimaksud mulai memarahinya, itu hanya akan menambah bahan bakar ke api.”

Ruri belum pernah mengalami itu sebelumnya, tapi itu adalah kiasan umum dalam drama TV — yang bagus untuk drama, tetapi dia tidak ingin mengalami kemalangan untuk mengalaminya secara langsung.

“Um, yah, jangan khawatir. Jika sesuatu terjadi, saya bisa mengurusnya sendiri. Kotaro dan yang lainnya kemungkinan besar akan menghentikan hal-hal jika itu juga terjadi.”

Kata-kata Ruri menuangkan garam ke luka Jade, merampas hal lain untuk dikatakan. “…Yang artinya aku tidak berguna, kalau begitu.”

Tampaknya upaya Ruri untuk meyakinkan Jade justru malah menyakiti perasaannya dengan sia-sia.