Episode 3: Pembasmi Masalah Catgirl

“Ada orang tahi lalat lain?”

Aku mampir ke Nozomiya untuk makan siang bersama Satsuki dan Iris hari ini. Dan saat ini aku menatap kosong ke arah Tetra karena apa yang baru saja dia katakan.

“Maksudmu orang-orang tahi lalat dari tempat lain selain Desa Jizu?”

“Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi…” Tetra mencengkeram nampan di tangannya ke dadanya sambil mengerutkan alisnya karena khawatir. “Beberapa orang saya telah melihat orang lain dengan mata bersinar di pegunungan. Mereka memanggil, mengira mereka adalah penduduk desa lain, tetapi siapa pun itu melarikan diri … Sekarang mereka mengatakan mungkin ada orang tahi lalat lain selain kita. ”

“Hm…”

Kelompok orang tahi lalat lain, ya? Jalan menuju Desa Jizu di mana orang-orang Tetra tinggal terletak di pegunungan di belakang sekolah kami, SMA Mitsuhashi. Jika di sanalah mereka melihat kelompok orang tahi lalat lainnya, maka jarak mereka tidak terlalu jauh.

“Apakah kamu yakin itu bukan kesalahan? Sepertinya tidak ada kelompok tahi lalat lain yang tinggal begitu dekat dan kami tidak mengetahuinya.”

“Aku juga berpikir begitu, tetapi orang-orang pasti telah melihat sesuatu.”

“Hm…”

Orang Tetra bukan orang tahi lalat biasa. Mereka adalah keturunan dari orang-orang yang diciptakan untuk menjaga segel di Bahamut, raja binatang. Tuhan sendiri telah menempatkan mereka di sana. Jadi… apakah Tuhan juga menciptakan manusia tahi lalat lain? Jika demikian, misi apa yang telah dia berikan kepada mereka? Atau apakah mereka tidak ada hubungannya dengan Tuhan sama sekali? Dan dari mana mereka datang tiba-tiba…?

“Ya, kurasa itu tidak cukup informasi untuk dihilangkan.”

“Kamu juga berpikir begitu?”

“Apakah mereka menyebabkan kerusakan atau masalah?”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu. Seperti yang saya katakan sebelumnya, mereka segera melarikan diri. ”

“Yah, beri tahu aku jika kamu menemukan yang lain.”

“Baik.”

Kami mengakhiri percakapan di sana untuk saat ini, dan saya kembali fokus pada makanan saya. Iris sudah lama menghabiskan makanannya, dan Satsuki juga hampir selesai.

“Jadi, kenapa kalian makan bersama di sini saat liburan musim panas? Anda semua punya tas sekolah dan segalanya. ”

Saat aku akan mulai makan lagi, Tsumiki yang terlihat bosan memutuskan untuk menyela. Dia sedang bermain dengan sendok di tangannya.

“Kita akan belajar di perpustakaan setelah ini.”

“Hah?! Anda akan belajar di perpustakaan?! Dengan Satsuki dan Iris?!”

Apakah itu benar-benar mengejutkan saya akan belajar?

“Saya tidak punya pilihan dalam masalah ini. Saya hampir tidak pernah menyelesaikan pekerjaan rumah musim panas saya, jadi saya meminta mereka berdua untuk mengawasi belajar saya.”

“A-Apa…? Kenapa aku tidak diundang?!”

“Hah? Apakah kamu tidak sibuk dengan pekerjaan di sini di Nozomiya?”

Kecuali ada hari libur atau tamasya keluarga atau apalah, Tsumiki bekerja shift reguler di restoran selama musim panas. Itu sebabnya saya berasumsi dia tidak akan bisa datang dan tidak repot-repot mengundangnya.

“Itu benar… tapi…” Tsumiki menjawab dengan suara yang terbata-bata.

Apakah dia benar-benar ingin belajar sebanyak itu? Apa yang aneh. Bagaimanapun, aku menghabiskan makan siangku dan meninggalkan Nozomiya bersama Satsuki dan Iris. Tsumiki terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu selama aku makan, tapi tidak pernah melakukannya.

▽

Nanti sore…

“Astaga, aku kalah…”

Semua pelajaran itu membuatku lelah. Syukurlah, saya berhasil menyelesaikan banyak pekerjaan… tapi masih banyak yang harus dilakukan.

“Mengapa mereka memanggang kita seperti ini ketika kita bahkan tidak dekat dengan ujian masuk universitas?” Aku menggerutu saat Satsuki, Iris, dan aku berjalan pulang bersama.

“Kamu tahu, Rekka, kamu mengatakan mereka jauh, tetapi kamu adalah siswa sekolah menengah sekarang. Sudah saatnya Anda belajar lebih serius. Hal-hal akan menyelinap pada Anda sebelum Anda menyadarinya. ”

“Apa yang menyakitkan …”

“Aku pikir juga begitu!” seru Iris.

en𝘂m𝐚.i𝒹

Ha! Dengan dia di sisiku, itu dua lawan satu. Kami menang berdasarkan mayoritas.

“Sakit atau tidak, kamu hanya punya waktu dua tahun sebelum ujian masuk universitas.”

Urk, itu adalah kemenangan hampa… Menyadari Satsuki benar, bahuku merosot.

“Hahh… Tidak bisakah mereka menghapus sistem ujian masuk dalam waktu dua tahun?”

Aku semakin menggerutu saat aku menyesuaikan tali tas bahuku yang penuh dengan buku pelajaran yang berat. Dari sana, saya terus meratapi pekerjaan rumah yang masih harus saya lakukan sambil berjalan. Kami bahkan mendiskusikan apa yang akan kami lakukan di festival musim panas selama akhir pekan, dan kami akhirnya tiba di persimpangan di mana Iris harus mengambil jalan lain untuk pulang.

“Kalau dipikir-pikir, Lyun dan Ellicia bilang mereka akan datang berkunjung akhir pekan ini… Oh, di sinilah kita berpisah, kan, Iris?”

“Jika Anda menelepon saya, saya akan terbang ke Anda dengan pesawat ruang angkasa saya kapan saja! Atau aku bisa mengantarmu pulang jika kau mau!”

“Tolong jangan terlalu sering menculik orang, atau Anda bisa menyebabkan kepanikan besar. Tunggu, kamu masih tinggal di pesawat luar angkasamu?”

“Lebih mudah seperti itu. Rumah-rumah Jepang sangat kecil.”

“Kamu ada benarnya di sana …”

Meskipun kami lebih baik di sini daripada di kota yang sempit.

“Sampai jumpa, Rekka! Sampai jumpa besok.”

“Ya… Oh, besok kita belajar lebih banyak juga?”

“Kamu harus mencoba melakukannya di rumah juga, Rekka. Kalau tidak, kamu mungkin tidak bisa datang ke festival musim panas, tahu? ”

“Eh, oke…”

Kami semua mengucapkan selamat tinggal satu sama lain… Dan saat itulah itu terjadi.

“Hm?” Iris bereaksi terhadap sesuatu.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

“Saya mendengar sesuatu. Suara seseorang, kurasa?”

Dengan itu, dia terdiam dan mencoba mendengarkan lagi. Setelah beberapa saat hening, dia menunjuk ke lampu jalan sedikit lebih jauh di jalan bercabang.

“Rekka, di sana!” serunya.

Dia menunjuk ke sosok yang pingsan di jalan. Tidak ada yang harus mengatakan apa-apa setelah itu. Kami bertiga hanya saling memandang, mengangguk, dan mulai berlari. Berdasarkan siluet, itu tampak seperti seorang gadis kecil. Tapi dia memakai topi, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya dengan baik.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Satsuki.

Dia dengan lembut mencoba mengangkat gadis itu dari tanah, tetapi secara tidak sengaja menjatuhkan topinya dalam prosesnya.

Pop!

“Hah…?”

“Apa yang sebenarnya …?”

Melihat… hal-hal itu… muncul dari balik topi membuatku dan Satsuki sama-sama mengambil keputusan ganda. Iris adalah satu-satunya yang memiliki reaksi yang sedikit berbeda.

“Oh? Apakah gadis ini alien juga?” dia bertanya.

“Apa? Alien? Tapi… ya?”

“Bukan hal yang aneh untuk melihat mereka di Federasi Galaksi Besar,” Iris menjelaskan, menunjuk pada hal-hal yang tumbuh dari kepala gadis itu. “Alien dengan telinga kucing, itu.”

▽

Mengesampingkan masalah apakah gadis bertelinga kucing itu alien atau bukan, kami memutuskan untuk membawanya ke rumahku karena dia terluka. Begitu kami membuatnya berbaring di sofa, Satsuki dan Harissa menggunakan sihir penyembuhan mereka padanya. Setelah beberapa menit, dia perlahan bangun …

en𝘂m𝐚.i𝒹

“…Meong?!”

Dan reaksi pertamanya adalah lari. Dia melompati sofa dengan kelincahan seperti kucing dan langsung menuju jendela. Dilihat dari kecepatannya, dia sepenuhnya berniat untuk menghancurkannya dengan paksa.

“Hei tunggu!”

Saya secara refleks mencoba meraihnya, tetapi saya hanya menangkap udara. Dia terlalu cepat untukku. Untuk sesaat, kupikir dia akan pergi, tapi…

“Astaga, kamu pikir kamu akan pergi kemana?”

“L-Lepaskan, meong!”

Iris meraih kerah gadis bertelinga kucing itu. Dia berjuang dan menggapai-gapai dalam genggamannya, tetapi hampir tidak ada yang menantang kekuatan seorang Fineritan. Lengan Iris bahkan tidak bergerak.

“Apa yang harus kita lakukan dengannya, Rekka?” tanya Iris. “Dia agak suka mendesis.”

“Eh, ya, tentang itu …”

Pertama-tama, kami perlu memberi tahu dia bahwa kami tidak bermaksud jahat padanya, tetapi sepertinya dia tidak akan terlalu reseptif untuk mendengarkan. Atau begitulah yang kupikirkan, tapi tiba-tiba…

“…Rekka?”

Gadis bertelinga kucing menggumamkan namaku dan tiba-tiba membeku. Telinga kucingnya berkedut dan menoleh ke arahku saat dia menatapku.

“Reka?”

Dia menggumamkan namaku sekali lagi. Hampir terdengar seperti pertanyaan. Tunggu, kenapa… tiba-tiba aku merasa seperti déjà vu?

“Hah? Apa yang memberi? Dia tiba-tiba diam.”

Menyadari tidak perlu lagi menahannya, Iris melepaskan gadis bertelinga kucing itu. Kali ini, dia tidak mencoba lari. Sebaliknya, dia mendekat… dan mulai mengendusku.

“A-Apa…?”

“…”

Bukannya menjawab, dia hanya menatapku dalam diam. Ini seharusnya menjadi pertemuan pertama kita, namun… ada sesuatu yang familiar tentang bagaimana mata dan telinganya berkedut. Tiba-tiba, dia mengalihkan pandangannya dariku dan mulai melakukan hal yang sama pada Satsuki.

“…Satsuki?”

“Hah?”

Satsuki tampak kaget saat mendengar gadis itu menyebut namanya juga. Tunggu. Bagaimana tidak dia tahu nama Satsuki? Apakah ada hubungan antara aku, Satsuki, dan gadis bertelinga kucing ini? Aku belum pernah bertemu dengan seorang gadis bertelinga kucing sebelumnya, tapi ada satu kali…

“Oh …”

Itu harusnya. Itu adalah satu-satunya ingatan yang melibatkanku, Satsuki, dan sejenis kucing. Itu adalah memori dari dulu, ketika kami masih anak-anak.

en𝘂m𝐚.i𝒹

“Apakah itu kamu, Ai?” Saya bertanya.

Itu adalah nama anak kucing yang biasa kami rawat di bawah beranda kuil setempat. Dan saat aku mengatakannya, ekspresi gadis bertelinga kucing itu langsung cerah.

“Meong! Itu benar-benar kamu, Rekka! Lama tidak bertemu, meong!”

Kemudian dia melanjutkan untuk melompat ke dadaku, telinganya berkedut gembira.

▽

Jadi, ternyata, gadis kucing yang kami ambil itu benar-benar anak kucing yang Satsuki dan aku pelihara saat kami masih kecil.

“Um… Jadi kau semacam makhluk ajaib? Seperti yokai? Apakah saya benar?” tanyaku, sedikit ragu.

Telinga kucing Ai yang ditutupi bulu nila berkedut saat dia memiringkan kepalanya.

“Aku tidak sebelumnya, meong, tapi sekarang.”

“Maksud kamu apa?”

“Saya adalah kucing normal pada awalnya. Tetapi suatu hari, saya menyadari bahwa saya akan menjadi seperti ini. Rupanya aku yang mereka sebut nekomata, meong.”

“Nekomata, ya?”

“Nekomata punya dua ekor, meong. Lihat?”

Ai menjulurkan pantatnya ke arahku dan menurunkan celana pendeknya sedikit, memperlihatkan dua ekor yang tersembunyi.

“Meong?!”

“A-aku mengerti, oke?! Cepat dan tarik celana pendekmu!”

“M-Meow?”

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tidak benar-benar! Silahkan!”

Aku bisa melihat setengah dari pantatnya dengan celana pendeknya ke bawah seperti itu, dan tiga gadis lainnya memelototiku. Yang terakhir ini jelas merupakan masalah yang lebih mendesak, ingatlah.

“Agak kuno memiliki hewan yang pernah kau selamatkan kembali sebagai gadis cantik, tapi aku tidak mengharapkan apa-apa darimu, Rekka,” kata galeri kacang—R—sambil mengusap dagunya seperti biasa.

Atas perintahku, Ai akhirnya menarik celana pendeknya dan berbalik menghadapku lagi.

“Tapi Rekka dan Satsuki pasti jauh lebih besar, meong. Aku tidak mengenali kalian pada awalnya. ”

“Aku juga tidak mengenalimu, Ai.”

Maksudku, ayolah…

en𝘂m𝐚.i𝒹

“Aku masih bisa kembali ke wujud lamaku, meong. Begitulah biasanya kita hidup. Kami hanya beralih ke orang-orang ketika kami datang ke kota, meong. ”

“Hah? Bagaimana bisa?”

“Kucing dengan dua ekor menonjol, meong. Tapi ketika kita berubah menjadi manusia, kita bisa memakai pakaian untuk menyembunyikan ekor dan topi untuk menyembunyikan telinga kita.”

“Saya melihat.”

Mengenakan pakaian akan sedikit mencurigakan pada kucing, ya. Aku mengangguk, terkesan dengan banyaknya pemikiran yang mereka berikan.

“Jadi, kenapa kamu terluka, Ai?”

“Oh itu…”

Ai ragu-ragu di sana. Apa pun yang tampak serius, jadi saya mencoba mendekati topik dengan hati-hati.

“Apakah sesuatu terjadi? Jika ada yang bisa saya bantu, beri tahu saya.”

“Mmmeow… aku tidak keberatan memberitahu Rekka dan Satsuki…”

Ai melirik Iris dan Harissa. Apakah dia khawatir mereka mendengar?

“Apa? Ada apa dengan kita?” tanya Iris.

“Kami tidak terlalu suka melibatkan manusia dalam urusan kami, meong. Jika Anda membuat keributan, kami yang harus menanggung akibatnya. ”

Ai mungkin mempercayaiku dan Satsuki karena masa lalu kita. Saya kira itu normal dia akan sedikit pendiam di sekitar orang lain. Harissa gelisah dengan gugup, tetapi Iris menggembungkan pipinya dengan marah.

“Apa? Anda khawatir orang akan melihat telinga dan ekor Anda? Maka nikmatilah matamu untuk ini! ”

Aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Iris, tapi dia mengeluarkan ekornya yang biasanya tersembunyi dari bawah roknya dan menunjukkannya pada Ai.

“Aku juga punya ekor,” katanya.

“MM-Meong?! Apakah kamu seorang yokai juga, meong ?! ”

“Aku alien,” Iris mengumumkan dengan bangga, tangannya di pinggul.

“Um… Iris? Rokmu naik seperti itu, jadi tolong singkirkan ekormu…”

Kali ini hanya Satsuki dan Harissa yang memelototiku.

“J-Jadi, ya, Ai. Begitulah. Yang benar adalah…” Dari sana, aku menjelaskan garis keturunan Namidare padanya. “…Jadi kamu juga bisa mempercayai teman-temanku. Mereka hampir semua terbiasa dengan hal-hal supernatural, jadi mereka tidak akan menimbulkan masalah bagi Anda atau jenis Anda. ”

“O-Oke, meong…”

en𝘂m𝐚.i𝒹

Mungkin aku membebaninya dengan terlalu banyak informasi sekaligus. Sepertinya kepalanya berputar. Tetapi setelah beberapa saat, dia menenangkan diri dan mulai menceritakan kisahnya kepada kami.

“Erm… Jadi semuanya dimulai saat aku turun dari gunung bersama semuanya, meong.”

“Ketika kamu mengatakan semua orang, maksudmu nekomata lain?”

“Benar, meong. Kita semua nekomata hidup bersama.”

“Kupikir kucing suka sendirian? Apakah itu berbeda karena kamu adalah nekomata?”

“Memiliki dua ekor membuat hidup cukup sulit, meong… Tapi bagaimanapun juga,” kata Ai, ekornya bergerak dari kanan ke kiri di belakangnya. “Baru-baru ini, banyak orang mulai mengunjungi gunung tempat kami tinggal, meong. Akan sangat buruk jika mereka menemukan kami, jadi kami memutuskan untuk turun gunung. Tapi kemudian kami bertemu dengan kelompok yokai lain dan beberapa masalah… Semua nekomata lainnya ditangkap, meong.”

“Apa katamu?!”

Aku mengangkat suaraku tanpa berpikir. Tetapi jika semua temannya telah diculik, ini benar-benar darurat.

“Meow… hanya aku yang berhasil kabur. Tapi aku tidak punya tempat untuk pergi, jadi aku hanya berkeliaran. Dan kemudian aku pingsan, meong.”

Yang kurasa membuat kami cepat, mengingat begitulah cara kami menemukannya.

“Baiklah. Ayo pergi dan selamatkan teman-temanmu, Ai.”

“…Apakah kamu yakin, meong?”

“Maksud kamu apa? Tentu saja aku yakin.”

“Tapi ini bisnis yang berisiko, meong. Dan kalian tidak memiliki sembilan nyawa.”

“Itu akan baik-baik saja.”

Saya telah melalui begitu banyak situasi yang sulit dipercaya pada saat ini sehingga tidak mungkin saya akan berpaling dari Ai sekarang. Apalagi jika dia membutuhkan bantuanku.

“T-Terima kasih, meong… T-Tapi jangan terlalu memaksakan diri, meong.”

Ai menekankan pengingatnya agar aku berhati-hati lagi. Dia benar untuk melakukannya. Meskipun kali ini mungkin dalam skala yang lebih kecil, masalah tetaplah masalah. Kami harus bergegas karena kami tidak tahu apa yang mungkin terjadi pada teman-temannya yang ditangkap, tetapi kami juga tidak bisa menyerang begitu saja dengan sembrono. Merenungkan bagaimana kita harus melanjutkan, seseorang datang ke pikiran.

“Aku tahu! Di saat seperti ini, kita harus memanggil ahlinya.”

▽

Saya menghubungi orang tertentu yang ada dalam pikiran saya, dan mengetahui bahwa mereka kebetulan sedang makan di Nozomiya sekarang, jadi kami mengenakan topi pada Ai dan berjalan ke restoran. Membuka pintu dengan suara berderak, Tetra menyambut kami.

“Selamat datang!”

“Hah? Jika bukan Rekka. Anda di sini untuk makan malam kali ini? ” seru Tsumiki, sambil mencondongkan tubuh ke meja dapur. “Wow, ada lebih banyak darimu. Aku ingin tahu apakah kita memiliki meja yang cukup besar untuk dibuka…”

Satsuki, Iris, Harissa, dan Ai datang mengejarku, dan mata Tsumiki mengembara ke seluruh toko ketika dia melihat mereka. Dia sedang memeriksa apakah ada meja yang tersedia yang bisa menampung lima orang.

“Tidak, kami di sini untuk—”

“Hei, anak bermasalah.”

Sebelum saya bisa menjelaskan, alasan saya untuk datang berbicara sendiri. Aku menoleh untuk melihat seorang gadis dengan penutup mata duduk di meja, bersandar pada sikunya di atas piring kosong.

“Presiden Momone, tolong jangan panggil aku seperti itu di lingkunganku sendiri.”

Membayangkan tetanggaku mendengar ketua OSIS menyebutku anak bermasalah membuatku bergidik.

“Salahku. Jadi, apa yang kamu inginkan dariku?” Presiden Momone menepis protes saya dan langsung ke topik.

Dalam hal keahlian dalam hantu dan yokai di negara ini, orang selalu memikirkan pendeta dan gadis kuil terlebih dahulu. Dan dengan latar belakang Presiden Momone sebagai gadis kuil, kupikir dia adalah orang yang tepat untuk ditanyakan. Kami semua pergi dan berkumpul di mejanya—Tetra membawa lebih banyak kursi untuk kami—dan aku menjelaskan situasinya kepadanya dengan suara pelan.

“Hmm… pertengkaran antara nekomata dan yokai lainnya, ya?” Dengan tusuk gigi di mulutnya, Presiden Momone melirik Ai. “Yah, untungnya temanmu lemah, setidaknya.”

“…Apa maksudmu dengan itu, meong?”

“Jangan tersinggung. Aku benar-benar berarti itu hal yang baik. Jika pertengkaran kecil Anda telah berubah menjadi pertempuran panjang dan keras yang membahayakan manusia, para ahli akan datang untuk campur tangan dan memusnahkan banyak dari Anda. ”

Ai terkesiap.

“P-Presiden Momone!”

Saya mencoba membuatnya menutupnya, tetapi dia hanya menepis saya seperti dia akan lalat.

“Itulah mengapa saya mengatakan Anda beruntung. Kakek saya secara pribadi diberitahu tentang setiap insiden terkait yokai yang terjadi di daerah ini. Fakta bahwa saya tidak tahu tentang yang satu ini berarti tidak ada kerusakan besar. Anggap saja seperti beruang liar—selama mereka tidak datang ke kota dan mengganggu siapa pun, mereka tidak akan ditembak. Setidaknya, sebagian besar waktu.”

“Um … apakah itu berarti kamu akan membantu?” tanyaku, sedikit malu dan khawatir.

“Pertanyaan bagus. Saya merasa seperti menengahi perkelahian antara yokai sedikit di luar yurisdiksi saya, tapi … “Presiden Momone bersandar pada sikunya seperti dia sedang berpikir dan mengunyah tusuk giginya tanpa sadar. “Ketika kamu mengatakan kamu turun dari gunung, gunung mana yang kamu bicarakan?”

en𝘂m𝐚.i𝒹

“Itu gunung terdekat di belakang sekolah manusia, meong.”

“Hmm… Itu pasti sekolah kita.”

Dengan kata lain, SMA Mitsuhashi tempat kami semua pergi. Untuk beberapa alasan, Presiden Momone menyeringai ketika dia mendengar itu dan melemparkan tusuk giginya ke asbak.

“Baiklah ayo. Pimpin jalan, nekomata.”

Tidak perlu bertanya di mana. Berdasarkan percakapan kami barusan, hanya ada satu tempat yang dia maksud: tempat di mana teman-temannya ditangkap. Tapi ada satu hal yang saya tidak mengerti. Mengapa Presiden Momone tiba-tiba termotivasi? Seperti ada sesuatu yang menarik minatnya. Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia memberi saya jawaban yang seharusnya saya harapkan.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya. Aku ketua OSIS, dan sekolah itu milikku. Masalah apa pun yang menyangkut itu akan melibatkan saya—termasuk gunung-gunung di sekitarnya, jika perlu, ”katanya sambil tertawa terbahak-bahak.

Itu adalah cara yang agak memutar untuk mengatakannya, tapi… Kurasa itu berarti dia akan membantu. Apakah dia begitu tidak langsung karena dia malu? Atau apakah itu hanya alasannya untuk mengambil pekerjaan yang benar-benar di luar bidangnya? Yah, sepertinya dia tidak akan menjawabku jika aku tetap bertanya, jadi aku mengambil kebebasan untuk berasumsi yang terakhir. Dan itu berarti Presiden Momone telah berusaha keras untuk membuat alasan untuk membantu kami.

“Tunggu sebentar, Rekka! Jika Anda akan menggunakan tempat saya sebagai lokasi pertemuan, Anda harus memesan sesuatu saat Anda di sini!” Tsumiki mengeluh saat kami mencoba pergi.

“Maaf, kami tidak punya waktu untuk makan.”

“Hmph…” Tsumiki menyipitkan matanya ke arahku dengan curiga, tapi sepertinya menyadari sesuatu ketika dia melihat Ai di belakangku. “Kalau begitu mari kita buat kesepakatan.”

“Kesepakatan?”

“B-Biarkan aku bergabung dengan sesi belajarmu besok!” dia menuntut, dengan marah menunjuk sendok di tangannya ke arahku.

Kalau dipikir-pikir, dia tampak sangat terpaku pada pembicaraan sesi belajar tempo hari, juga …

“Apakah kamu tidak perlu bekerja?” Saya bertanya.

“I-Istirahat sesekali baik-baik saja!”

“Saya melihat. Anda dipersilakan untuk bergabung dengan kami jika Anda bisa. Lagi pula, semakin banyak semakin menyenangkan. ”

“D-Kesepakatan! Tapi sekarang kamu sudah berjanji. Tidak ada penarikan kembali, mengerti?”

Saya tidak berniat mengambilnya kembali, tapi Tsumiki agak bersikeras pada hal itu.

en𝘂m𝐚.i𝒹

“Ayo bergerak, anak bermasalah.”

“Ah, baiklah. Sampai jumpa besok, Tsumiki.”

“Ya … sampai jumpa.” Tsumiki mengangguk sekali, lalu melambaikan sendoknya saat dia melihat kami pergi.

Aku menyusul Presiden Momone, yang sudah keluar dari pintu. Dia tampak agak jengkel.

“Kamu jenius alami dalam membuat orang-orang di sekitarmu cemburu.”

“Permisi?”

“Apa? Bukankah kalian juga berpikir begitu?” dia bertanya, melihat ke gadis-gadis lain.

“A-Apa yang kamu katakan, Presiden?” Satsuki bertanya sebagai balasan.

“Aku juga tidak mengerti!” Iris mengumumkan.

“U-Um…” Harissa tergagap.

Saya tidak mengerti satu pun dari reaksi mereka.

▽

Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, kota tempat kami tinggal cukup pedesaan. Semakin jauh Anda menyimpang dari stasiun dan jalan raya, semakin banyak peternakan dan ladang terbuka yang bisa Anda lihat. Rumah Rosalind juga berada di pedesaan. Tidak terlalu jauh dari tempat tinggalnya terdapat banyak gudang yang pernah digunakan oleh pabrik yang sekarang ditinggalkan. Tentu saja, dengan ditutupnya pabrik, gudang juga mati. Ai membawa kami ke halaman di sana dan menunjuk ke salah satu gudang.

“Yang itu, meong. Mereka ada di dalam sana.”

“Teman-temanmu ditahan di sana?”

“Itu benar, meong.”

Presiden Momone mengetukkan pedang kayu yang dia ambil dari rumah ke bahunya.

“Aku lupa bertanya sebelumnya, tapi yokai macam apa yang sedang kita bicarakan di sini?”

“Hmm …” Ai memikirkannya sejenak. “Mereka punya banyak, meong!”

“Kamu benar-benar berotak burung untuk seekor kucing,” kata Presiden Momone sambil menghela nafas berat.

“Meong? Tapi… bagaimana mungkin seekor kucing…”

“Aku berharap banyak,” kata Presiden Momone, menatapku. “Ayo pergi.”

“Kita sudah masuk?”

“Gudang sebesar ini tidak bisa menampung banyak, apalagi dengan sandera. Dari apa yang bisa saya lihat dengan penglihatan roh saya, mereka juga bukan yokai yang sangat kuat. Tidak ada gunanya berlama-lama, dan aku ingin segera pulang dan mandi.”

“Y-Ya, Bu…”

Dengan teman-teman Ai dalam kemungkinan bahaya, mungkin lebih baik menyelamatkan mereka dengan cepat.

“Harissa, kamu tunggu di luar gudang dan pastikan tidak ada yang menyelinap di belakang kita.”

“Baik.”

Jadi kami semua mengikuti Presiden Momone menuju pintu gudang.

“Nekomata, kamu tunggu di sini,” katanya saat kami sudah dekat.

“K-Kenapa, meong ?!”

“Diam! Dengar, jika kamu menyerang di sana bersama kami, nekomata yang ditangkap mungkin akan digunakan sebagai sandera. Tetapi jika Anda tidak ada di sana, para yokai akan mengira kita ada di sana untuk memusnahkan semua orang. Itu sebabnya kamu harus masuk setelah kami mengeluarkan yokai yang lain.”

“…M-Meong?”

“Ini akan baik-baik saja, Ai. Serahkan saja pada kami. Kamu bisa masuk setelah aman,” kataku, mencoba meyakinkannya.

“Oke, meong!” jawabnya sambil mengangguk antusias.

en𝘂m𝐚.i𝒹

Presiden Momone tampaknya tidak terlalu terkesan dengan perubahan sikapnya.

“Ngomong-ngomong, anak bermasalah, kamu berhutang satu padaku untuk ini.”

“Hah?”

“Aku akan membuatmu membalasku pada akhirnya, jadi persiapkan dirimu.”

Itu… agak menakutkan. Tapi Presiden Momone membuka pintu gudang bahkan sebelum aku sempat keberatan.

“Ah, tunggu!”

Kami semua mengikutinya dengan tergesa-gesa… dan segera mendapati diri kami berhadapan langsung dengan monster di gudang.

“H-Manusia ?!”

“Kenapa mereka ada di sini, gyao?!”

“Blub blub blub blub blub!”

“Galum, galum, galum…”

Itu hampir seperti pameran yokai. Itu pada dasarnya adalah “Parade Malam Seratus Setan,” hanya dalam skala yang jauh lebih kecil. Di dalam gudang ada tanuki yang berbicara, orang berkepala ikan, kepala terbang, bola api, sendok yang mengalir tanpa henti dengan air, tubuh manusia dengan anggota badan tetapi tanpa wajah, payung dengan kaki, seorang gadis dalam ember, dan seterusnya… Hampir semua jenis yokai bisa dibayangkan. Termasuk seikat nekomata yang diikat dengan tali di lantai di belakang yang lain.

“Manusia…”

Saya pernah ke dunia lain yang penuh dengan monster Jepang sebelumnya dengan Hibiki, jadi sementara saya terkejut, saya entah bagaimana bisa memerintah dalam kegelisahan apa pun. Iris memiliki pengalaman bertemu semua jenis spesies yang berbeda di luar angkasa, jadi dia hanya sedikit terkejut dengan penampilan mereka. Dan Presiden Momone, sebagai profesional residen kami, bahkan tidak gentar. Tapi…

“K-Kyaaaaaa!”

“A-Whoa! S-Satsuki?!”

Bahkan bermacam-macam yokai di depan kami menutupi telinga mereka—yang dengan tangan, setidaknya—pada teriakan histeris Satsuki. Dia melompat ke arahku, melingkarkan lengannya di pinggangku, dan bertahan untuk semua yang dia hargai. Kalau dipikir-pikir, dia bereaksi sama ketika dia mengira Tokiwa sebagai hantu saat itu di gedung sekolah lama…

“S-Satsuki! Mengapa kamu mengikuti kami jika kamu takut ?! ”

“Itu adalah sebuah kesalahan! Ai sama sekali tidak menakutkan, jadi aku benar-benar lengah karena mengira yokai lain akan melakukan hal yang sama!” Satsuki membuka matanya yang tertutup sedikit dan melirik yokai lagi. “Tidak! Kya! Selamatkan aku, Rekka!”

Dia memejamkan mata dan memelukku lebih erat, menolak untuk bergerak sedikit pun. Aku mulai khawatir dia mungkin akan menghancurkanku menjadi dua…

“Ugh!”

“Hei, Satsuki! Menjauh dari Rekka!” teriak Iris.

“Tidaaaaaaak!”

“Untuk apa kalian datang ke sini?” Presiden Momone bertanya dengan tidak percaya.

“Aku tidak yakin apa yang terjadi, tapi kami tidak bisa membiarkan kalian tahu bahwa kami tinggal di sini! Semuanya, serang!”

“Ya!”

“Raaah!”

“Ayo tangkap mereka!”

Atas perintah pemimpin tanuki, semua yokai lainnya menyerang kami. Namun…

“S-Satsuki! Lepaskan saya!”

“Tidaaaaaaak!”

“Rekka! Menjauhlah dari Satsuki!”

“Hah?! Ini salahku sekarang ?! ”

Dengan pengecualian Presiden Momone, kami sama sekali tidak siap. Tapi dia terlihat tidak peduli. Dia hanya melepas penutup matanya dan menghela nafas sekali lagi.

“Anak bermasalah.”

“Y-Ya?”

“Kamu berutang padaku dua kali sekarang.”

Sebelum aku bisa mengucapkan sepatah kata pun, pedang kayu di tangannya menebas di udara. Dalam sekejap mata, barisan depan yokai yang menyerbu ke arah kami ditebang.

“Menakjubkan…”

Presiden Momone hampir sangat kuat. Yokai itu jatuh seperti lalat setiap kali dia mengayunkan pedangnya. Setelah diperiksa lebih dekat, pedang kayu di tangannya bersinar samar. Sama seperti mata kanannya, itu terus berubah warna.

“Gya! K-Kami bukan tandingan!”

“A-Apa yang kita lakukan, Pon ?!” Kepala terbang itu bertanya pada tanuki—Pon, rupanya—yang menunjuk ke arah kami yang masih mengotak-atik.

“T-Ambil manusia yang tampak lemah di sana sebagai sandera!”

Nekomata di belakang mereka akan bekerja sama baiknya dengan sandera, tapi berkat pandangan ke depan dari Presiden Momone, mereka tidak tahu. Sebaliknya, para yokai percaya ini adalah satu-satunya kesempatan mereka dan menyerang kami dengan semua yang mereka miliki.

“Ck! Mereka menuju ke arahmu, anak bermasalah!”

Kepala terbang itu menyelinap melewati Presiden Momone dan menyerbu kami semua.

“Tidaaaaaaak! Itu yang paling menakutkan!” Satsuki berteriak dengan air mata di matanya.

Dia memelukku begitu erat hingga aku tidak bisa bergerak. Kepalanya baru saja akan menimpa kami, tapi…

“Pindahkan!”

“Bwuh?!”

Iris mengirim kepalanya terbang dengan tendangan lokomotif.

“Hito!” beberapa suara yokai memanggil kepala, yang berguling-guling di lantai tak sadarkan diri.

“Ooh, itu tendangan yang bagus.” Presiden Momone memuji Iris dengan senyuman, lalu kembali memberi pelajaran pada yokai dengan pedang kayunya.

▽

Sepuluh menit kemudian, setelah mengalahkan semua yokai yang bermusuhan di ruangan itu, Presiden Momone mengetukkan ujung pedangnya ke lantai seperti tongkat.

“Jadi, kamu perwakilan dari grup ini?” dia bertanya, menatap tanuki.

Pon mengangguk tanpa suara.

Yokai yang babak belur dan memar itu meringkuk di belakangnya (saya pikir itu dia?), gemetar ketakutan. Entah bagaimana, saya mendapat kesan bahwa kami adalah orang jahat di sini …

Sebagai catatan, kami sudah melepaskan nekomata, dan Harissa dan Ai telah bergabung dengan kami di gudang. Beberapa nekomata lainnya sedikit tergores, tapi kebanyakan tidak terluka.

“Saya datang ke sini atas permintaan anak manusia di sana untuk menengahi perselisihan Anda,” kata Presiden Momone. “Aku di sini bukan untuk memusnahkanmu tanpa ampun, jadi tidak perlu khawatir.”

“…Betulkah?” tanya Pon.

Presiden Momone mengangguk sebagai jawaban. “Kakekku yang sebenarnya bertanggung jawab atas kejadian supernatural di daerah ini, dan sudah menjadi kebijakannya untuk tidak menyakiti yokai yang tidak bersalah. Sebagai cucunya, saya mengikuti kebijakan yang sama.”

“Jadi, kamu adalah cucu dari Pembunuh Iblis Kuil Kibi? Pantas saja kau begitu kuat…” Pon menghela nafas pasrah.

Tapi ada sedikit kelegaan di sana juga. Sepertinya dia percaya semua yang dikatakan Presiden Momone.

“Hei, gadis kucing. Datang ke sini.”

“M-Meong!”

Atas dorongan Presiden Momone, Ai meninggalkan kucing-kucing lainnya dan mendekat.

“Aku akan mendengar cerita dari sisimu dulu. Mengapa kamu turun dari gunung?”

“Itu karena… begitu banyak manusia yang datang dan pergi dari pegunungan akhir-akhir ini, kami tidak bisa tinggal di sana lagi. Jadi kami pergi mencari tempat tinggal baru, meong.”

“Saya melihat.” Selanjutnya, Presiden Momone menatap Pon. “Ada banyak ruang kosong di sekitar sini, jadi mengapa kamu tidak bisa menerima orang-orang ini?”

“Ini adalah dunia yang keras bagi yokai untuk hidup di zaman sekarang. Apalagi bagi kami para yokai yang tidak bisa berbaur dengan manusia… Kami bahkan kesulitan mencari tempat untuk tidur. Jumlah tempat yang aman dari mata manusia baik siang maupun malam terbatas.”

Pon berbalik dan melihat ke arah teman-temannya. Memang benar bahwa mereka semua adalah yokai yang tidak memiliki kesempatan untuk berbaur dengan masyarakat.

“Ada juga masalah makanan. Area dengan makanan berlimpah telah lama diklaim oleh yokai lain, jadi kami dibatasi ruang yang sangat terbatas. Itu sebabnya saya menjaga banyak ini … ”

Pon berhenti sejenak dan meletakkan sehelai daun di kepalanya. Kemudian, dengan teriakan energik, dia berubah menjadi pria paruh baya.

“…Dengan berubah menjadi orang seperti ini, lalu mendapatkan apapun yang diperlukan dari kota.”

Setelah dia selesai berbicara, dia kembali ke bentuk tanukinya. Jadi, itulah mengapa dia adalah pemimpin kelompok ini, meskipun tidak terlihat terlalu kuat…

“Tetapi jumlah sumber daya yang bisa saya peroleh sendiri terbatas. Aku tidak bisa menjaga lebih dari ini.”

“Lalu kenapa kamu tidak meminta nekomata untuk membantumu? Sangat mudah bagi mereka untuk berbaur di antara orang-orang.”

Presiden Momone punya saran bagus, tapi Pon menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Jika kita melakukan itu, kita akan bergantung pada nekomata. Awalnya mungkin berhasil, tetapi mereka akhirnya mengkhianati kita.”

“Jadi kamu khawatir kamu akan berakhir sebagai budak yang dimuliakan?”

“Kami tidak akan melakukan itu, meong!” Ai menimpali.

“Siapa tahu?” jawab Pon. “Kucing dikenal sangat protektif terhadap wilayah mereka. Dan sangat berubah-ubah.”

Sepertinya Pon tidak akan mundur ke sini, meskipun Ai memohon. Dan dengan itu, kami menemui jalan buntu.

“Satsuki, bagaimana menurutmu?” Saya bertanya.

“Bukannya aku meragukan Ai, tapi aku bisa mengerti kenapa tanuki itu khawatir. Siapa pun akan gelisah jika mereka harus bergantung pada orang lain seperti itu.”

“Tapi mereka melakukan hal yang sama sekarang, kan? Ini hanya Pon mengumpulkan makanan untuk semua orang, bukan nekomata. Jadi mengapa mereka tidak membiarkan Ai melakukannya?”

“Di situlah perbedaan kepercayaan muncul. Membuat nekomata mengumpulkan lebih banyak sumber daya untuk mereka semua baik dan bagus, tapi bagaimana jika mereka berhenti melakukannya? Hal-hal akan menjadi sulit bagi yokai lainnya.”

Setelah hidup tanpa rasa khawatir, akan sulit untuk kembali berjuang untuk memenuhi kebutuhan. Itu pada dasarnya berarti mereka bergantung pada nekomata untuk mempertahankan gaya hidup mereka, jadi mereka harus memastikan bahwa mereka selalu baik kepada mereka sepanjang waktu… Begitu, jadi itulah yang dimaksud Presiden Momone dengan “budak yang dimuliakan.”

Ai terus membantahnya dengan keras, tapi Pon tetap tidak mendengarkan. Sepertinya itu akan menjadi rintangan besar untuk membuat mereka menerima nekomata yang tinggal di sini… Tunggu, kalau dipikir-pikir…

“Ai.”

“Meong? Ada apa, meong?”

“Kenapa orang-orang mulai lebih sering mengunjungi gunungmu?” Aku melihat ke arah Presiden Momone. “Presiden Momone, apakah ada yang berubah di pegunungan oleh sekolah baru-baru ini?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya… Aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun orang akan lebih sering ke sana. Kami belum mengadakan acara apa pun di sana, dan juga tidak ada rencana untuk pengembangan di daerah tersebut.”

“Baik?”

Saya sendiri beberapa kali ke gunung selama beberapa bulan terakhir, dan saya tidak melihat tanda-tanda orang lain di sana.

“Apa artinya ini? Aku tidak akan menahan diri jika kamu berbohong, nekomata.”

“A-aku tidak berbohong, meong! Ada banyak orang di gunung! Mereka datang dan pergi hampir setiap hari, meong!” Ai dengan panik melambaikan tangannya ke udara saat dia berbicara.

“Setiap hari… Yang artinya mereka pasti punya tujuan, kan?” Saya bertanya.

“Dan jika ada banyak dari mereka, mereka semua mungkin memiliki tujuan yang sama. Mereka pasti memiliki kesamaan…” renung Presiden Momone.

“Ai, apakah kamu memperhatikan hal serupa tentang orang-orang yang baru-baru ini berada di pegunungan?”

“Y-Ya, meong!” serunya, telinganya berdiri tegak. “Semua manusia yang datang ke gunung memiliki mata yang bersinar!”

“Mata bersinar?”

Satsuki, Iris, Harissa, dan aku semua saling bertukar pandang. Kami semua memikirkan teman kami yang baru saja kami lihat di Nozomiya.

“Ada apa, Rekka Namidare?” Presiden Momone bertanya dengan curiga.

“Um… Ada sedikit kemungkinan aku tahu bagaimana menyelesaikan yang satu ini,” kataku sambil tertawa gugup.

▽

Tiga hari kemudian.

Saya sedang menyelesaikan sisa pekerjaan rumah musim panas saya di kamar saya, ketika…

Ketuk, ketuk!

Seseorang tiba-tiba mengetuk jendelaku. Tunggu sebentar, kamarku di lantai dua! Aku melihat ke luar jendela dengan ragu untuk menemukan Ai dengan topi.

“Ada apa, Ai? Ini lantai dua, kau tahu.”

“Aku kucing, meong! Menaikkan atap bukanlah apa-apa bagiku.”

Rupanya, Ai telah naik ke atap lantai pertama untuk mencapai jendela saya.

“Bagaimana kamu tahu ini kamarku?”

“Itu satu-satunya yang lampunya menyala.”

Jadi, tebakan yang beruntung, kalau begitu. Yah, Harissa mungkin sedang tidur sekarang, jadi itu yang terbaik.

“Bolehkah aku masuk, meong?”

“Tentu. Lepaskan sepatumu, tapi.”

Ai dengan patuh melepas sepatunya sebelum menyelam melalui jendela.

“Oh! Ini tempat tidur, meong! Ini sangat lembut! Bolehkah aku tidur di dalamnya, meong?”

“Apakah kamu datang ke sini hanya untuk tidur?!”

“Kucing bisa tidur di mana saja, meong.”

Ai tertawa bahagia saat dia berguling di tempat tidurku. Tapi bukannya menutup matanya, dia malah menatapku.

“Rekka…”

“Hm?”

“Peluk kepalaku, meong.”

“Mengapa?”

“Peluk aku seperti dulu, seperti dulu.”

“…”

Dulu… saat Satsuki dan aku menjaganya di kuil, ya? Saya kira saya tidak bisa benar-benar mengatakan tidak untuk itu. Aku berjalan ke tempat tidur dan duduk, meraih telinga kucing Ai saat dia berbaring. Mengelus telinganya berbeda dari sekedar menepuk kepalanya, tapi saat aku melakukannya, dia perlahan mulai menguap. Dia memiringkan kepalanya, membungkuk seperti dia memintaku untuk mendapatkan sisi lain dari telinganya juga. saya wajib.

Dan kemudian… Aku mendengar sesuatu yang tidak kuduga. Apakah dia mendengkur? Kurasa dia masih benar-benar kucing. Apakah dia akan kembali menjadi satu jika saya memintanya? Sebagai seorang fanatik kucing bersertifikat, akan sangat bagus untuk mendapatkan coretan yang bagus atau semacamnya. Dan semua bulu itu…

Saat aku serius memikirkan bagaimana cara memintanya, Ai membuka matanya dan menatapku.

“Rekka, terima kasih, meong.”

“Hah? Beberapa hewan peliharaan bukanlah apa-apa. ”

“Bukan itu, meong. Um… kau memanggil mereka apa lagi? Ah, orang-orang tahi lalat. Terima kasih telah berbicara dengan orang-orang dengan mata bersinar untuk kami.”

Ah, itu. Beberapa hari yang lalu, Ai dan nekomata lainnya meninggalkan rumah mereka di pegunungan dan bertengkar dengan beberapa yokai lokal saat mereka tiba di kota. Tapi begitu kami terlibat dan menyadari mengapa nekomata meninggalkan rumah mereka, kami bergegas kembali ke Nozomiya sebelum ditutup.

Anda tahu, ini semua ada hubungannya dengan “orang tahi lalat lain” yang Tetra ceritakan kepada saya. Nekomata dan manusia tahi lalat memiliki kesamaan ciri yang sangat berbeda: mata bersinar. Dan begitu kami membawa Tetra—perwakilan manusia tahi lalat—dan nekomata bersama, mereka bisa membicarakan banyak hal.

Ternyata, apa yang benar-benar dilihat oleh penduduk desa dari Jizu di gunung adalah nekomata. Mereka hanya berasumsi bahwa mereka adalah orang-orang tahi lalat karena mata mereka di malam hari. Nekomata telah salah mengira orang tahi lalat sebagai nekomata lain dengan cara yang sama, tetapi akan selalu panik dan lari begitu mereka menyadari bahwa mereka tidak memiliki telinga dan ekor. Untuk sebagian besar, orang-orang tahi lalat tampak benar-benar manusia. Dan pintu masuk ke Desa Jizu berada di gunung, itulah mengapa nekomata melihat peningkatan lalu lintas di daerah itu belakangan ini. Banyak orang tahi lalat bekerja paruh waktu seperti Tetra, dan melakukan perjalanan ke dan dari gunung setiap hari.

Setelah orang-orang tahi lalat dan nekomata mendapatkan semua yang diluruskan, mereka dengan mudah dapat mencapai kesepakatan untuk membantu satu sama lain melindungi rahasia mereka dari orang luar. Itu saling menguntungkan. Misalnya, orang tahi lalat akan membantu mengamankan sumber daya untuk nekomata, sedangkan nekomata akan membantu menjaga pintu masuk ke Desa Jizu untuk memastikannya tidak ditemukan oleh manusia biasa.

Adapun yokai yang berkelahi dengan nekomata, Presiden Momone akan membantu mereka. Dia mengatakan dia akan mengerjakannya sampai ke tulang sebagai gantinya, yang membuatku sedikit khawatir. Tapi selain itu, semuanya terbungkus rapi.

“Kamu selalu datang untuk menyelamatkanku, Rekka,” kata Ai.

“Itu hanya kebetulan kali ini.”

“Aku harus memberimu hadiah terima kasih, meong.”

“Menyajikan?”

“Jika ada yang bisa saya lakukan, beri tahu saya, oke?” katanya, menatapku dengan mata penuh harap.

Apa saja yang bisa dia lakukan…? Apakah dia benar-benar bermaksud seperti itu? Aku melirik tubuh manusianya sekali lagi, dan setelah memikirkannya dengan hati-hati, memutuskan untuk menanyakan apa yang sebenarnya aku inginkan.

“Ai…”

“Meong?”

“Bisakah kamu berubah menjadi kucing untukku, sekali saja?”

Ai berguling dari tempat tidur dengan suara keras.

R, yang telah menonton semuanya, menghela nafas berat.

“Kesedihan yang bagus,” gumamnya.

-Fin-