Bab 5: Kamu Tidak Bisa Mengubah Dunia Sendiri

“Kecepatan penuh di depan, teman-teman!”

Teriakan para perompak bergema di seluruh jembatan utama. Kapal melaju melalui gerbang terbuka ke planet Estashion, langsung menuju fasilitas penyimpanan energi pusat.

“Jadi, seluruh tempat telah diambil alih oleh segumpal daging pucat?” Aku bertanya pada Iris.

“Betul sekali. Barang apa ini? Itu menjijikkan!”

Tidak lama kemudian kami bisa melihatnya sendiri di kamera. Lambung kapal bajak laut baru dan fasilitas penyimpanan dihubungkan bersama oleh segumpal daging kebiruan. Itu menggelegak di beberapa tempat, dan ada pembuluh darah yang tampak mengalir di sepanjang permukaannya.

Itu mungkin… Swallow. Sel Berserker bisa mengubah tubuh menjadi apa saja. Shirley mungkin menggunakan chip utama untuk menggabungkan tubuhnya dengan mesin seperti semacam cyborg bengkok.

“Bahkan jika dia memiliki pengetahuan sebagai seorang insinyur… itu gila,” bisik Raul.

“Ya … Kamu benar.” Aku mengangguk.

Sejujurnya, itu mengerikan untuk dilihat. Tapi kami harus terus menekan.

“Tapi kenapa kapal perang lain tidak menyerang kita? Kami juga kapal bajak laut. Saya tidak mengerti mengapa mereka tidak berpikir kita bersama.”

“Shirley mungkin berada di dasar kapalnya sekarang. Dia sibuk mengambil alih fasilitas dan menyetel amplifier master chip. Lagipula itu bukan hal yang bisa dia serahkan kepada bajak laut. ”

“Tapi anak buahnya masih bisa melihat kita, kan?”

“Semua orang di Estashion, termasuk para perompak, saat ini berada di bawah kendalinya. Tapi itu tidak berarti bahwa Shirley melihat semua yang mereka lihat. Sampai dia memberi mereka perintah, mereka tidak ada bedanya dengan boneka. ”

“…Boneka, ya?” Rosalind tampak jijik.

Saya tidak mengatakan apa-apa, tetapi saya merasakan hal yang sama.

Apakah ini benar-benar dunia yang Anda inginkan, Shirley?

“Ini memberi kita kesempatan, kan?” tanya Raul. “Mari kita langsung ke sebelahnya dan berlabuh, Fam.”

“Saya tahu itu!” teriak Fam. Matanya menatap lurus ke depan—dia menatap apa yang dulunya adalah Squallow.

Kapal bajak laut menerobos awan, terbang melintasi langit, dan akhirnya mencapai kapal yang dibajak di atas fasilitas penyimpanan energi.

“Apa yang kita lakukan sekarang?”

“Kami bangun di atasnya sehingga tidak bisa lepas landas. Lalu kami menembakkan rel jangkar untuk naik dan menggunakannya untuk mendobrak masuk!”

Terdengar suara gemuruh, dan kapal kami mendarat tepat di atas kapal yang dicuri Shirley.

“Pria! Ayo pergi!”

Para perompak bersorak saat mereka menuju transporter di jembatan utama. Sama seperti short warp yang membawa kami dari dermaga ke pantai di Berano, transporter ini bisa langsung memindahkan kami ke rel jangkar.

“Iris, kita akan naik ke kapal Shirley! Keluar dari fasilitas penyimpanan dan selamatkan Estashionian sebanyak mungkin!”

“Mengerti!”

“Aku mengandalkan mu!”

Saya mengakhiri panggilan dan berbalik ke arah semua orang di kapal.

“Baik! Apa kita siap?”

“Memang.”

“Ya!”

“…!”

Rosalind, Tetra, dan Rain semua tampak siap untuk pergi.

“Ya! Tapi… ini agak sulit untuk dipindahkan.”

Fam menjawab dengan berani, tetapi dia terlihat sedikit tidak nyaman dengan pakaian ketatnya. Saya telah meminta dia mengganti pakaian yang dia perlukan untuk pekerjaan yang saya ingin dia lakukan, tetapi dia tampaknya tidak terlalu menyukainya.

“Raul, Garnet, aku juga mengandalkanmu.”

“Tentu saja.”

“Tentu tentu. Aku akan mewujudkannya, kurasa.”

Saya telah meminta mereka berdua untuk melakukan pekerjaan penting juga. Garnet telah mengalami beberapa perbaikan selama warp, dan sekarang hampir tidak bisa berjalan. Itu akan sulit, tetapi saya memintanya untuk melakukan yang terbaik.

“Oke, ini dia!”

Kami masuk ke dalam transporter dan langsung pindah ke bagian bawah kapal yang kami tumpangi.

“Apa slide ini?”

“Rel jangkar. Kami menggunakannya untuk masuk ke dalam kapal musuh.”

e𝗻um𝐚.𝒾𝐝

Fam memberi saya ikhtisar, menjelaskan secara singkat bagaimana mereka menggunakan tabung besar yang mereka tembakkan langsung ke kapal musuh untuk menaikinya. Omong-omong, satu demi satu, orang-orang melompat ke perosotan, yang hampir seperti air terjun.

“Nwaaah! Tunggu, ya?!”

Di tengah jalan, saya menyadari bahwa saya tidak tahu bagaimana saya akan mendarat. Tetapi tepat sebelum perosotan berhenti mendadak, saya merasa seperti melewati selaput tipis, dan akhirnya saya mendarat di lantai dengan benturan yang sangat kecil, seolah-olah saya terjepit oleh bantal.

“Teknologi luar angkasa selalu luar biasa… Bwuh!”

“Jangan berdiri di dasar perosotan, bodoh!” Fam, yang selanjutnya turun, berteriak saat dia mendarat di atasku.

Dan dengan itu, kami berada di dalam kapal musuh.

“Oke, mari kita menuju bagian bawah di mana Shirley berada.”

Garnet dan bajak laut yang pernah bekerja di kapal tahu tata letaknya dengan baik. Karena Garnet tidak bisa lari, kami menyuruh para perompak memimpin, tapi jalan menuju ke sana bukannya tanpa rintangan.

Ketika kami berbelok di tikungan, kami dihadapkan dengan pria dan wanita yang diam-diam menatap kami seperti zombie. Perompak Shirley menghalangi jalan kami.

“Cih. Saya kira dia merasakan dampaknya ketika kami mendarat di atasnya,” kata Raul.

Para Seageist bersama kami mengatur pedang dan senjata laser mereka agar tidak mematikan dan mulai bertarung.

“Semuanya, jangan lupa menahan diri! Buat mereka sibuk di sini sampai kita bisa menyelamatkan bos! ”

Fam, aku, gadis-gadis lain, dan beberapa perompak memisahkan diri dari kelompok utama dan menuju ke lantai bawah sementara Seageist lainnya membuat subjek pengendalian pikiran Shirley terganggu. Tugas kami adalah menyelamatkan Swallow.

“Tolong lewat sini. Ada teleporter di ruangan ini yang akan membawamu ke bawah.”

“Kena kau.”

Aku mengikuti petunjuk Garnet dan memasuki ruangan yang ditunjukkannya. Benar saja, ada teleporter di sudut. Kami berhenti sejenak untuk mengatur napas. Setelah kami menggunakan teleporter, kami akan berhadapan langsung dengan Shirley dan Squallow.

“Tetra, Rain… apakah kamu siap?”

Saya paling khawatir tentang mereka berdua. Stamina mereka tidak sebaik yang lain.

“Ya … aku baik-baik saja.”

“Ayo cepat.”

Tak satu pun tampak siap sedikit pun, tetapi mereka berdua mengangguk yakin padaku.

“Jangan khawatir. Aku akan selalu ada untuk menyelamatkan seorang gadis ketika dia dalam kesulitan. Oh, tapi maksudku tidak kotor.”

“Mungkin Anda seharusnya mengabaikan bagian terakhir itu? Yah, apa pun. Terima kasih, Raul. Rencana ini tergantung padamu.”

“Tentu saja. Ingin membahasnya untuk terakhir kalinya?”

Kami membahas rencana itu lagi dan menyelesaikan persiapan terakhir kami.

“Baiklah! Kita mulai.”

Aku menampar pipiku untuk membangkitkan semangatku, lalu masuk ke dalam teleporter.

▽

Bagian bawah lambung kapal menyala, tapi jelas tidak tampak terang. Itu tidak sempit, tapi juga tidak terlalu besar. Dan yang paling penting, di tengah ruangan ada Squallow dan Shirley.

“Guuuuuh…”

Swallow tampaknya telah tumbuh lebih besar daripada terakhir kali aku melihatnya pada pandangan pertama. Tetapi ketika saya melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa saya hanya dapat melihat bagian atas tubuhnya. Bagian bawah tampaknya telah menembus lantai dan menyatu dengan sesuatu yang lain… mungkin fasilitas penyimpanan energi.

Di belakangnya ada mesin yang tampak seperti menara kecil, dan sepertinya sedang berjalan sekarang. Apakah itu penguat chip master?

“Bos.”

“Kapten.”

“Kapten Swallow…”

Fam dan bajak laut lainnya semua memanggil pemimpin mereka yang sekarang rusak. Beberapa menggertakkan gigi, dan beberapa terlalu terkejut untuk bereaksi sama sekali. Tapi kemudian semua orang melihat orang yang melakukan ini padanya—Shirley. Dia mengenakan jas lab putih dan rambutnya tergerai sekarang. Di balik kacamatanya, mata dingin dengan acuh tak acuh mengamati kami semua.

“Rekka… Jadi, kamu selamat, ya?” Ada sedikit nada terkejut dalam suaranya.

e𝗻um𝐚.𝒾𝐝

“Aku beruntung, ya.”

“Apakah Raul di sana yang menyelamatkanmu? Saya pikir satu-satunya hal yang baik untuk dia adalah menjaga dirinya tetap hidup. Kurasa aku salah. Saya pikir saya bahkan ingat menggunakan Time Stop di Rosalind juga, atau apakah saya salah?”

Tidak ada yang menjawab pertanyaannya.

“Hmph. Yah, itu tidak masalah. Sekarang setelah Anda kembali dari ambang kematian, apa yang Anda lakukan di sini? Apakah Anda datang untuk menghentikan saya? ”

“Aku datang untuk menyelamatkan ceritamu.”

“Ceritaku’? Itu cara yang aneh untuk mengatakannya. Kamu membuatnya terdengar seperti dongeng.” Dia terkikik padaku. “Tapi kamu tahu, Rekka, jika kamu benar-benar bermaksud untuk menyelamatkanku, maka tinggalkan planet ini sekarang. Atau apakah kamu ingin menjadi milikku? ”

“Apakah Anda bertanya apakah saya ingin bergabung dengan dunia ideal Anda? Aku sudah bilang tidak.”

“Makanya aku bertanya lagi.”

“Tidak masalah berapa kali kamu bertanya. Jawabannya tetap tidak.”

Matanya menyipit saat dia menatapku.

“Kemudian…”

“Shirley! Hentikan!” Tetra maju selangkah dan berteriak.

Tapi semua itu mengganggu Shirley.

“Tetra, kamu juga akan menolak, kan? Bahkan Anda tidak ingin bergabung dengan dunia ideal saya. Benar-benar tidak ada orang yang bisa kupercaya, bukan? Jadi kalian semua bisa menghilang begitu saja. ”

“Guuuuuh…”

Swallow mulai bergerak.

“Raul, jaga Tetra dan Rain untukku!”

Orang-orang yang tidak berperang mundur sementara yang lain menyebar dan membuat jeda untuk Shirley.

“Squallow, bidik pertama untuk gremlin itu.”

Astaga, aku tahu Shirley akan memilih Fam. Fam telah berhasil menghancurkan sebagian dari chip utama, meskipun hanya setelah kekuatannya lepas kendali. Tentu saja dia akan berhati-hati dengannya. Tapi aku mengharapkan ini.

“Hmph! Itu adalah langkah paling jelas yang bisa Anda lakukan.”

Rosalind memblokir pukulan Squallow sebelum bisa mencapai Fam. Karena saya tahu dia akan menjadi target, saya menugaskannya pendamping sebelumnya. Dan karena dia fokus pada Fam…

“Shirley!” Aku berteriak.

“Dapatkan dia!” semua bajak laut menangis.

Perompak dan aku menjaga jarak dari Rosalind dan Fam, menyebar dengan kipas lebar saat kami menyerang Shirley. Menghancurkan chip utama bukanlah satu-satunya cara untuk mengakhiri ini. Jika Shirley tersingkir, dia tidak akan bisa mengendalikan Squallow lagi, dan kita bisa menghancurkan amplifiernya. Untuk itu, kami menggunakan Fam, ancaman terbesar, sebagai umpan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir itu akan semudah itu?”

Tapi dia melihat melalui rencana sederhana saya.

“Guuuuuh…”

Hah? Tiba-tiba sebuah lengan robot yang terentang secara tidak wajar dari bagasi Squallow menggesek dan menjatuhkan kami semua.

“Ga!”

Saya berakhir di udara.

“Rekka!”

“…Saya baik-baik saja! Hampir tidak!”

Tetra berlari untuk membantu saya, tetapi saya berteriak agar dia menjauh dan dengan cepat bangkit kembali. Saya bisa menahan pukulan itu, tetapi kekuatannya masih memukul saya kembali. Sayangnya, saya mematahkan pistol setrum saya dalam prosesnya. Lenganku juga sangat sakit. Pistol itu pasti telah menyerap cukup banyak benturan sehingga tidak ada tulangku yang patah, tapi…

Ada hal lain yang menarik perhatian saya.

Para perompak yang telah tersingkir juga mulai bangkit, tetapi sekitar setengah dari mereka tampaknya turun untuk menghitung. Saya melihat salah satu bajak laut yang lebih kecil terengah-engah, bahkan hampir tidak bisa bernapas setelah serangan yang begitu kuat.

“Siapa pun yang terluka, jangan memaksakan diri! Ikuti saya hanya jika Anda masih bisa bertarung! ”

Tidak ada jawaban, tetapi yang mengejutkan saya, saya menyaksikan semua perompak mengertakkan gigi dan berdiri kembali. Bicara tentang nyali!

“Guuuuuh…”

Selain lengan aslinya—walaupun mereka telah banyak berubah, aku bahkan tidak tahu apakah itu yang harus kusebut lagi—ada tiga anggota badan lagi yang tumbuh dari perutnya dan satu lagi yang tumbuh dari dadanya, membuat Squallow terlihat seperti jenis asura bengkok.

Jika dia bisa mengubah tubuh seseorang menjadi apa saja dan menggunakannya untuk serangan mendadak seperti itu… Ini akan sulit. Pada dasarnya tidak ada cara bagi saya untuk memprediksi bagaimana dia akan menyerang. Bahkan Rosalind mengalami kesulitan dengan lengan yang cepat berubah ini. Sendi bisa bergerak ke segala arah, dan yang lebih buruk, dia bahkan bisa menumbuhkan lebih banyak sendi sehingga anggota tubuhnya bisa menekuk dengan cara yang aneh dan tak terduga. Dia bahkan bisa membuat lengan baru dari siku atau telapak tangannya. Ada kemungkinan tak terbatas.

Ini mungkin bukan contoh terbaik, tapi dia mengingatkan saya pada model plastik yang saya gunakan untuk bermain-main ketika saya masih kecil. Jenis di mana bagian-bagiannya dapat dipertukarkan dan Anda dapat memasang barang di mana pun Anda inginkan Seperti meletakkan kaki di mana lengan harus pergi, misalnya.

e𝗻um𝐚.𝒾𝐝

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang, Rekka? Angkatan bersenjata Estashionian di bawah kendaliku mulai menaiki kapal ini. Begitu mereka berhasil melewati teman-temanmu di tingkat atas, mereka akan langsung menuju ke sini. Dan ketika itu terjadi, itu adalah skakmat.”

“Maaf, tapi catur bukan permainanku. Anda harus dapat melihat lusinan langkah ke depan, dan sejujurnya, saya tidak melihat bagaimana orang melakukan itu. Tapi saya tahu bahwa Anda tidak pernah benar-benar tahu siapa pemenangnya sampai permainan benar-benar berakhir.”

“Aku mengerti… Lalu bagaimana jika aku melakukan ini?”

Shirley menjentikkan jarinya dan membuat gerakan seperti sesuatu yang menekan ke atas dari bawah.

“Kyaaah!” teriak gadis-gadis dari belakangku.

Aku berbalik dan melihat bahwa lengan ketujuh Squallow yang baru—atau mungkin lebih baik menyebutnya tentakel pada saat ini—telah menembus lantai dan menangkap gadis-gadis di pinggir serta penjaga mereka.

“Tetra! Hujan! Raul!”

Jadi tubuh Squallow sudah menyatu dengan kapal dan fasilitas penyimpanan energi! Itu berarti bahkan lantai tempat kami berdiri adalah bagian dari dirinya! Lengan yang memegang mereka terus tumbuh, membawa mereka lebih dekat ke Shirley dan Squallow.

“Sandera. Ini bukan metode yang paling elegan, tapi sepertinya salah satu yang akan bekerja pada Anda. Meskipun saya tidak bisa berbicara untuk para bajak laut itu. ”

Sampah. Para perompak juga tidak bisa bergerak sekarang. Jika Shirley menginginkannya, lantai bisa menumbuhkan lengan yang akan langsung menusuk kita semua.

“Hmph. Gadis, datang ke sini. ”

Rosalind membawa Fam lebih dekat dengannya, menyadari bahayanya. Pertarungan telah berhenti untuk sementara, tapi keuntungannya pasti milik Shirley.

“Sekarang saya memiliki sandera ini, apa yang harus saya lakukan dengan mereka? Buat mereka bermain batu-gunting-kertas dan bunuh siapa pun yang kalah?”

Shirley terdengar bosan. Aku tidak yakin apakah dia sedang bercanda atau apakah dia sudah sejauh itu. Sepertinya dia tidak peduli dengan semua ini.

“Shirley, hentikan ini. Anda tahu ini tidak akan membuat segalanya lebih baik, bukan?”

“Itu tidak benar. Begitu saya memiliki dunia ideal saya, semuanya akan berubah. Saya akan memiliki segalanya… dan saya tidak akan kehilangan apapun lagi.”

Apakah pengkhianatannya di tangan orang dewasa di sekitarnya yang melakukan ini padanya? Dia dilahirkan dalam tabung percobaan tanpa cinta dari orang tuanya. Dia dibesarkan hanya karena kemampuannya. Dia tidak memiliki suara dalam masalah ini dan tidak ada kebebasan. Dia telah melemparkan dirinya ke dalam pekerjaannya untuk mencoba dan melupakan semuanya, tetapi pada akhirnya, bahkan pekerjaannya mengkhianatinya. Dia telah kehilangan segalanya… Apakah itu yang membuatnya begitu takut kehilangan? Apakah itu sebabnya dia menginginkan dunia di mana semua orang akan mematuhinya? Dunia yang ideal di mana dia tidak akan pernah dikhianati lagi?

“…Ya baiklah. Jika dunia ideal Anda seperti yang Anda katakan, mungkin Anda tidak perlu kehilangan apa pun lagi—”

“Baik? Jika Anda mengerti, maka Anda harus bergabung … ”

“Tapi begitu kamu berada di dunia itu, lalu bagaimana?”

“…Apa?”

Kami saling menatap ke bawah.

“Kamu memberitahuku bahwa ada tiga hal yang kamu butuhkan untuk duniamu, kan? Jika Anda memiliki Air Mata Putri Duyung, Anda dapat membuat dunia yang selalu hangat seperti musim semi. Dengan chip utama, mungkin Anda bisa menghentikan semua orang untuk saling menyakiti. Tapi…”

Bahkan dengan itu, masih ada sesuatu yang kurang dari dunia idealnya.

“Di mana kamu akan mendapatkan teman-temanmu, Shirley? Kamu bilang kamu selalu ingin bersama teman-temanmu.”

“Ya, aku memang mengatakan itu.”

“Bahkan di suatu tempat selalu hangat seperti musim semi dan tidak ada yang saling menyakiti… Itu bukan dunia. Ini hanya sebuah lingkungan. Shirley, hanya ada satu hal yang benar-benar kamu inginkan, kan?”

“…Apa yang kamu bicarakan? Dengan master chip, semua orang akan menjadi temanku. Teman sempurna yang tidak akan pernah mengkhianati atau menyakitiku—”

“Mereka tidak akan berteman. Itu hanya boneka,” kataku, memotong ucapan Shirley. “Shirley, tidak salah mencoba dan meraih kebahagiaan untuk dirimu sendiri. Ini adalah hal yang baik. Tetapi ada beberapa hal yang hanya bisa diberikan orang lain kepada Anda.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Satu-satunya hal yang pernah saya berikan oleh orang lain adalah pisau dingin di belakang. ”

Shirley menggelengkan kepalanya sedikit dan memelototiku. Dia menatapku seperti anak kecil yang akan menangis.

e𝗻um𝐚.𝒾𝐝

“Ini satu-satunya cara aku bisa berteman.”

“Itu tidak benar.”

“Ini adalah benar.”

Shirley menggelengkan kepalanya dengan keras kepala sekali lagi.

“Tidak.”

Tapi aku juga keras kepala.

Dalam hal ini, terutama. Saya memiliki semua bukti yang saya butuhkan. Aku adalah buktinya.

“Aku sudah menjadi temanmu. Itulah yang saya katakan di dekat jendela di Istana Ryugu. ”

Dia terkesiap. “Tapi itu…”

“Dan bukan hanya aku. Tetra, Rain, semua orang di sana… Kami semua menganggapmu sebagai teman.”

“Tentu saja kami melakukannya!” Tetra berteriak untuk mendukungku.

Ekspresi Shirley mereda sejenak… dan kemudian berubah menjadi kemarahan yang hebat.

“Diam… Diam! Siapa yang peduli apa yang kamu katakan?! Anda dapat mengatakan apa pun yang Anda inginkan! Aku tidak bisa mempercayaimu! Bahkan orang dewasa yang mengkhianatiku semuanya tersenyum selama aku berguna bagi mereka! Tapi mereka semua bermuka batu ketika mereka mengkhianatiku pada akhirnya!”

Kepalanya berputar-putar seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

“Jika kamu adalah temanku, maka jangan menghalangi jalanku! Ada apa dengan dunia idealku? Tidak akan ada hujan tiba-tiba, dan tidak ada yang akan saling menyakiti! Jika kamu ingin menjadi temanku, maka kamu bisa menjadi temanku di sana!”

“Saya tidak bisa melakukan itu. Berapa banyak orang yang akan kau sakiti untuk membuat semua itu terjadi?”

Wajahnya semakin memucat.

“Jika kamu menghalangi jalanku, maka kamu tidak bisa menjadi temanku. Anda akan mengkhianati saya suatu hari nanti! Aku baru tahu! Aku tidak ingin dikhianati lagi! Anda akan… menyelamatkan saya? Aku tidak percaya itu! Kamu berbohong! Kalian semua harus menghilang saja! ”

“Kami tidak akan menghilang. Jika Anda tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikan teman Anda melakukan kesalahan besar, bagaimana Anda bisa menyebut diri Anda seorang teman sejati?”

Aku merasakan lantai di bawahku akan runtuh, jadi aku buru-buru melompat ke samping. Tidak beberapa saat kemudian, sebuah pedang besar meledak dari bawah tempat saya berdiri. Itu akan membelahku menjadi dua.

“Rosalinda!” Aku berteriak ketika aku berlari dari lebih banyak pedang yang keluar dari lantai setelah aku.

“Serahkan padaku!”

Rosalind meraih jubah Fam…

“Lakukan, gadis!”

Dan melemparkannya dengan keras seperti bola bisbol.

“Jangan bilang kamu pikir kamu bisa menggunakannya untuk menghancurkan chip utama. Menelan!”

“Guuuuuh…”

Salah satu lengan robot Squallow terentang untuk menjatuhkannya. Shirley tersenyum dingin saat melihat dia jatuh ke tanah… tapi tepat di atasnya, Fam yang asli—yang telah diubah menjadi Rain dengan bantuan penyamaran Raul—menggunakan pisaunya untuk mengiris tentakel. Fam mendarat dengan lembut seperti kucing, dan baru saat itulah Shirley menyadari siapa dia. Dia melihat tanduk kecil yang dia sembunyikan dengan riasan dan poninya.

“Apa?! Bagaimana?!” dia berteriak dengan suara yang hampir seperti jeritan.

Shirley kemudian melihat ke arah Fam yang telah dihancurkan Squallow beberapa saat yang lalu: Raul, yang menggunakan kekuatannya untuk menyesuaikan kerangkanya dan bahkan mengubah suaranya.

“Kembalikan aku bos!”

Tentu saja, Fam yang asli tidak mengenakan ikat kepala. Percikan terbang dari tanduknya saat dia menjadi emosional. Hanya beberapa langkah lebih dekat dan gelombang elektromagnetiknya akan menghasilkan keajaiban.

“Ck! Hentikan dia!”

Dia mungkin belum sepenuhnya mengerti apa yang telah terjadi, tapi Shirley memberi Squallow kata untuk menyingkirkannya. Mematuhi perintahnya dari master chip, Squallow mencoba menggunakan lengan robot terdekatnya untuk mengusirnya, tapi…

“… Kelebihan.”

Raul—benar-benar Garnet yang menyamar—mencabik lengan tentakel yang menahannya dan menggunakan sisa kekuatannya untuk menahan pukulan dan melindungi Fam.

“Suara itu… Apakah itu kamu, Garnet?!” Shirley berteriak kaget.

Dia tidak tahu Garnet ada di sana.

Fam menyamar sebagai Rain, dan Raul menyamar sebagai Fam. Garnet dekat dengan tinggi Raul, jadi dia mengisi dan berpura-pura menjadi dia. Dia telah membodohi Shirley tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Memiliki Raul palsu di sana adalah penting. Shirley telah melihat kemampuan penyamaran Raul di Istana Ryugu, jadi aku ingin dia berpikir bahwa dia tidak sedang menyamar saat ini.

e𝗻um𝐚.𝒾𝐝

Jika operasi umpan sederhana tidak akan berhasil, maka mungkin umpan tiga kali akan berhasil. Itu adalah satu-satunya kesempatan yang kami miliki.

“Uwaaah!”

Dan Fam menggunakan kesempatan yang diberikan kepada kami untuk mendekat dan membenturkan kepalanya ke chip utama.

Krrsh!

Keinginannya yang kuat untuk membawa kembali Squallow menambah kekuatannya. Dia menghancurkan lapisan pelindung dan menghancurkan chip utama.

“Guwuuu…”

Pisau berhenti keluar dari lantai, dan Squallow membeku.

“…”

Shirley menghabiskan begitu lama menatap pecahan cincin di tanah sehingga kupikir dia mungkin menghitungnya. Akhirnya bibirnya melengkung ke atas dengan seringai yang tidak menonjolkan diri.

“Penyamaran… Kurasa pencuri ulung bahkan bisa mengubah penampilan orang lain. Jadi di mana Rain yang sebenarnya?”

“…Sini.”

Bajak laut kecil yang disingkirkan Squallow pada awalnya berdiri dan menghapus rias wajahnya, memperlihatkan wajahnya yang cantik.

“Tolong hentikan ini, Shirley.”

Dia membuka telapak tangannya dan mengungkapkan isinya kepada Shirley.

“Apakah itu… Air Mata Putri Duyung?

“Iya. Ini adalah yang asli. Apa yang Anda curi adalah palsu yang ditanam Raul. Aku telah menggunakan kekuatan batu ini sejak kita mencapai Estashion.”

Ya. Itulah yang saya minta Rain lakukan.

Untuk mewujudkannya, aku menyuruh mereka melakukan operasi untuk mengeluarkannya dari perutku saat kami sedang dalam perjalanan menuju Estashion. Tapi karena tidak ada anestesi, saya benar-benar berpikir itu akan membunuh saya. Berkat Raul, saya sembuh segera setelah prosedur, tetapi jika itu berlangsung lebih lama, saya mungkin akan membiarkan diri saya mati.

“Awan guntur, kabut, badai elektromagnetik… Banyak jenis cuaca dapat menyebabkan komunikasi nirkabel gagal. Itu sebabnya Anda ingin menstabilkan cuaca planet ini, bukan? Saya tidak tahu apakah itu bekerja dengan sempurna, tapi saya pikir saya bisa menghentikan sebagian besar orang Estashion untuk menyakiti diri mereka sendiri seperti yang Anda inginkan.”

“…Saya melihat.” Shirley melihat ke bawah ke tanah. “Aku kehilangan segalanya… lagi.”

“Itu tidak benar.” Aku berjalan ke arahnya dan menawarkan tanganku padanya. “Aku masih menganggapmu sebagai temanku.”

e𝗻um𝐚.𝒾𝐝

Shirley tetap diam saat dia menatap tanganku.

“Dan aku bukan satu-satunya temanmu. Ada Garnet, dan semua orang di sini.”

“Garnet…” Mata Shirley menyipit saat dia mengalihkan pandangannya ke android yang rusak parah. “Saya pikir Anda akan menjadi satu-satunya orang yang tidak akan pernah mengkhianati saya. Itu sebabnya saya membuat Anda. Jadi kenapa…?”

Garnet tidak mengatakan apa-apa.

“Apakah kamu lupa, meskipun kamulah yang membuatnya?” Saya bertanya.

“Apa?”

“Garnet dibuat dengan AI yang mendukung pembelajaran, bukan? Saat dia mendapatkan pengalaman dan ingatan, dia menjadi lebih kuat. Dia tidak mematuhi Anda karena Anda membuatnya. Dia bersamamu karena dia memutuskan sendiri bahwa dia ingin membantumu.”

Mata Shirley goyah dengan ketidakpastian.

“…Benarkah?”

“…Ya, Shirley.”

Shirley terdiam lagi. Dan kemudian dia mengulurkan tangannya ke arahku…

“Kamu tidak akan membodohiku!”

… dan menamparnya. Kemudian dia berbalik dan mulai berlari.

“Shirley?!”

Dia mengabaikanku dan berlari menuju bagian belakang ruangan dimana master chip amplifier berada. Ketika dia mencapainya, dia menyelipkan sesuatu ke panel kontrol. Segera setelah itu, Swallow mulai mengaum.

“Guwwrooahgahh!”

“A-Apa?! Bukankah kita menghentikan Swallow dengan menghancurkan chip utama?”

“Ahahaha! Ada chip cadangan di amplifier! Itu tidak sekuat itu, tetapi masih berfungsi! ” Shirley terkekeh saat dia melihat ke atap.

“Gadis! Kita akan menghancurkan benda itu!”

“Benar—”

Rosalind dan Fam mulai menuju amplifier, tapi…

“Percuma saja.”

“Guaaaah!”

Beberapa lengan robot Squallow mengulurkan tangan dan meraih amplifier. Mereka menariknya keluar dari lantai, dan kemudian dia memasukkannya ke punggungnya seperti semacam ransel aneh. Beberapa lapisan gumpalan daging dan logam bergerak menutupinya. Mereka menyimpannya di tempatnya dan melindunginya.

“Sekarang tidak akan mudah untuk menghancurkannya, kan?”

Bahkan setelah menyerap amplifier, Squallow terus menjangkau apa pun di jalannya, melahap semua mesin dan logam yang bisa dia temukan. Dagingnya akan bergerak untuk menutupi potongan-potongan itu, dan begitu menjadi bagian dari tubuhnya, mereka akan menonjol di sana-sini dari massa yang sekarang menjadi Squallow.

“Ck! Raul! Bisakah kamu memberi makan Swallow beberapa dagingmu untuk menyembuhkannya?”

Itu adalah bagian terakhir dari rencana awal saya. Sama seperti bagaimana dia memulihkan lengan cyborg Fam, aku berharap dia juga bisa memperbaiki Squallow. Tapi…

“Ugh! Astaga! Ini tidak bagus! Aku tidak bisa mendekat!”

Setiap kali dia mencoba untuk mencapai mulut Squallow—atau dada atau kepalanya atau titik lemah lainnya—lengan dan bilah robot menjadi lebih ganas. Dan setiap menit berlalu, tubuh Swallow semakin besar dan berbahaya.

“Shirley! Apa yang kamu suruh Swallow lakukan?!”

e𝗻um𝐚.𝒾𝐝

“Hancurkan planet ini.”

“Apa?!”

Shirley terkikik saat dia berjalan dengan goyah melintasi tanah yang tidak rata.

“Sel Berserker mengubah tubuh subjek dengan cara yang paling sesuai dengan keinginan mereka. Begitu dia menjadi cukup besar untuk menjalankan perintahku, Squallow akan mulai menghancurkan planet ini.”

“Apa yang kamu bicarakan? Jika kamu melakukan itu, kamu juga akan mati!”

“Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja. Selama aku bisa membawanya bersamaku, maka… itu sudah cukup…”

“Kamu orang bodoh!”

Aku berlari ke arahnya dan mencoba membuatnya keluar dari situ. Tapi…

“Guaaaah!”

Beberapa tentakel menuju ke arahnya, dan Shirley hanya berdiri di sana menatap mereka. Pada jarak ini, saya tidak akan sampai di sana tepat waktu!

“Shirley!”

Tetra-lah yang berlari dan menjatuhkannya.

“Hah?”

Aku menangkap Shirley dan mendengarnya berbisik pada dirinya sendiri dengan takjub, lalu aku dengan cepat mengulurkan tanganku yang lain untuk Tetra…

Tapi aku tidak bisa menghubunginya! Jari-jariku hanya menyentuh pakaiannya sebelum mengambil udara. Sekarang di tempat Shirley, itu adalah tubuh Tetra yang terangkat ke udara dan kemudian diserap ke dalam dada Squallow.

“Tetra!”

“Rekka… Agh!”

Tetra mencoba melarikan diri, tetapi tentakel dan kabel di massa itu melilitnya begitu erat sehingga dia tidak bisa.

“Kenapa… Tetra…” Shirley berbisik dalam pelukanku.

“Lari … pergi.” Tetra menatap mataku saat dia mengerang kesakitan. “Rekka, temukan… mataku…”

“Guaaaah!”

Squallow meraung sekali lagi sebelum bagian atas tubuhnya naik ke langit-langit, menghilang bersama Tetra dan mengangkat seluruh lantai bersamanya.

“Tetra!”

“Rekka! Lewat sini!”

Rosalind menangkapku. Dia memelukku dan Shirley di bawah lengannya saat dia menuju teleporter. Aku mencoba memberontak, tapi aku tak berdaya melawan kekuatan vampir.

“Rosalinda!”

“Diam. Kami pada dasarnya berada di dalam perutnya. Bahkan aku tidak akan bisa melindungi semua orang selamanya!”

Rosalind terus bergerak. Dia memberi semua orang perintah untuk mundur saat dia melindungi kami dari lantai dan langit-langit yang terus berubah. Pada akhirnya, kami dapat mengumpulkan semua orang, termasuk bajak laut dan tentara yang sekarang bebas dari chip utama, dan membawa mereka kembali ke rel jangkar dan ke kapal Seageist.

“Gadis! Anda harus mengeluarkan kapal ini dari sini!”

“Aku tahu! Tunggu, semuanya!”

Kapal bajak laut membersihkan rel jangkar dan mulai naik dan menjauh dari fasilitas penyimpanan pusat.

MENGHANCURKAN!

Ada benturan keras saat lantai bergetar.

“Kami diserang! Manuver mengelak!”

Teriakan bajak laut yang jatuh ke stasiun pertempuran mereka bergema di seluruh kapal saat mulai bergetar hebat.

“Ck…!”

Aku berlari ke jendela dan melihat ke luar, berharap setidaknya aku bisa melihat apa yang sedang terjadi. Di bawah saya bisa melihat fasilitas penyimpanan energi dan kapal Shirley menderu dan patah saat mereka berubah bentuk, menjadi raksasa berdaging dan baja. Aku masih hanya bisa melihat bagian atas tubuhnya, tapi tangan raksasa Squallow yang bengkok menyerang kapal Seageist.

Gemuruh besar lainnya. Pada tingkat ini, kapal itu akan dibawa keluar!

e𝗻um𝐚.𝒾𝐝

“Sial! Kita keluar dari jangkauan benda itu! Lebih banyak tenaga ke mesin!”

“Growaaaah!”

Raksasa itu berteriak saat kami baru saja menghindari satu pukulan terakhir, dan kemudian kapal bajak laut itu melaju kencang.

“Guaaaah!”

Kaki raksasa itu keluar dari fasilitas itu dan berdiri seolah-olah mengikuti kami. Itu pasti sudah selesai membuat bagian bawahnya di bawah tanah. Tepat sebelum raksasa itu mundur ke kejauhan, kami melihat tubuh sebenarnya Squallow menonjol melalui dahinya. Tetra ditambal ke dagingnya tidak terlalu jauh darinya.

“Tetra!”

Tapi tidak mungkin dia bisa mendengarku dari kapal bajak laut yang naik dengan cepat. Kami mempercepat dan pergi, langsung dari pandangan raksasa.

▽

Kapal bajak laut itu mengitari awan petir yang dipanggil Rain saat kami menyaksikan raksasa itu terus mengamuk melintasi lanskap. Kami mencoba mendekat beberapa kali, tetapi setiap kali kami melakukannya, raksasa itu akan menyerang, dan kami tidak punya pilihan selain mundur dengan naik di atas awan. Raksasa itu tidak terlalu cepat, tetapi karena kapal kami juga tidak terlalu gesit, kami tidak punya cara untuk menghindari serangannya.

Di monitor jembatan utama, kita bisa melihat raksasa menghancurkan kota di sekitar fasilitas penyimpanan energi pusat. Itu seperti sesuatu yang keluar dari film monster.

Yang bisa kulakukan hanyalah berpikir sekarang. Saya melihat ke bawah pada pemandangan yang menakutkan dari jendela kapal bajak laut. Raksasa itu tampak besar di monitor, tapi dari atas sini dia hanya setitik di tanah. Tidak ada gunanya melihatnya dengan mata kepala sendiri daripada di komputer, tetapi saya merasa terdorong untuk melihatnya.

Tetra dan Swallow ada di bawah sana. Bagaimana saya harus menyelamatkan mereka? Dan kemudian ada apa yang Tetra katakan…

“Temukan mataku…”

Apa artinya itu? Jalan pikiran saya terganggu oleh suara langkah kaki yang tenang ketika Shirley mendekat dan berdiri di samping saya.

Dia menatap ke luar jendela dengan kaget. Mungkin dia juga berusaha menemukan Tetra, meskipun mustahil melihatnya dari sini.

“Mengapa Tetra… mencoba menyelamatkanku?” bisik Shirley. Dia bahkan sepertinya tidak menyadari bahwa dia sedang berbicara.

Dia mungkin akhirnya memiliki satu hal yang selalu ditolaknya, dan itu adalah berkat Tetra. Saya memutuskan untuk menjawabnya karena dia tidak ada di sana untuk melakukannya sendiri.

“Karena dia temanmu, tentu saja.”

Shirley meringis sedih. Dia pingsan seperti semua kekuatan telah terkuras dari tubuhnya, dan dia mulai gemetar.

“Aku tidak tahan lagi… Apa yang aku lakukan? aku hanya ingin mati…”

Saat dia terisak, aku bisa melihat kepalanya bergetar. Dia tampak seperti gadis kecil yang tersesat dalam perjalanan pulang.

“Jangan bilang kamu ingin mati.”

“Lalu apa yang harus aku lakukan? Aku ingin kembali ke masa lalu dan merobek diriku sendiri. Aku seharusnya tidak pernah lahir. Lagipula, seluruh hidupku adalah lelucon. ”

Air mata besar dan sedih mengalir di wajahnya.

“Shirley…”

Garnet melihatnya menangis dan menyeka air mata dengan jarinya. Shirley meraih tangannya dan mengangkatnya ke pipinya.

“Sangat konyol untuk mengeluh tentang kelahiran.”

Aku memukulkan telapak tanganku dengan ringan ke sisi kepalaku seolah-olah aku sedang me-reboot otakku.

“Itu hanya berhenti berpikir. Dan selama Anda masih hidup, Anda harus terus berpikir. Tentang hari ini, tentang besok, tentang apa yang harus Anda lakukan untuk bahagia, dan tentang apa yang dapat Anda lakukan untuk menebus kegagalan Anda.”

“…Apa yang harus aku lakukan?”

“Apa yang ingin kamu lakukan?” aku bertanya kembali.

“Tapi … aku tidak punya hak untuk mengatakannya.” Shirley ragu-ragu.

“Kita berteman, kan?”

Dia terlihat kaget saat aku mengatakan itu.

“Itu saja yang Anda butuhkan, saya pikir.”

Shirley memejamkan matanya dan menyeka sisa air matanya dengan lengan jas labnya sebelum dia berdiri.

“Aku… aku ingin menyelamatkan Tetra.”

“Baik. Aku juga,” kataku.

Untuk alasan apa pun, Shirley akhirnya tersenyum.

“Tetra benar. Anda benar-benar datang untuk menyelamatkan saya. ”

“Hah? Tentu saja saya melakukannya.”

“Tetra percaya Anda akan melakukannya. Ketika para perompak menangkap kita, dia tidak pernah meragukan bahwa Anda akan datang.”

Sepertinya… agak memalukan…? Tunggu sebentar. Jika Tetra yakin aku akan datang untuk menyelamatkannya, lalu apa yang dia maksud tadi…

“Jadi begitu…”

Itu adalah petunjuk. Itu adalah petunjuk yang dia tinggalkan untuk membantuku ketika aku datang untuk menyelamatkannya. Tapi itu terlalu tipis. Tetra pasti tahu itu saat dia memberitahuku. Itu hanya sepotong kecil harapan. Salah satu yang mungkin tidak pernah membantu sama sekali.

Bagaimanapun, pertama-tama kita harus melewati serangan raksasa itu. Saya melirik ke luar jendela dan kebetulan melihat awan hitam menggantung di langit di bawah kami. Tiba-tiba aku punya ide baru.

Operasi untuk menyelamatkan Swallow hampir berhasil. Kami tidak kehilangan cara untuk melaksanakannya. Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana kita bisa cukup dekat dengan raksasa itu untuk menyelamatkan Squallow dan Tetra, dan saya baru saja menemukan cara untuk melakukannya. Shirley, Rain, Fam… Semua bagian menjadi satu berkat benang yang Tetra tinggalkan untukku.

“Teman-teman, dengarkan …”

Semua orang menoleh ke arahku.

“Kali ini, saya ingin menyimpan cerita semua orang. Dan aku butuh bantuanmu!”

▽

Raksasa itu terus mengamuk di kota. Saya harus menghentikannya sebelum kerusakannya semakin parah.

“Hujan, lakukan,” kataku ke mikrofon. Hujan mendengarkanku dari dek kapal.

“Baik!”

Rain memejamkan matanya dan menyatukan kedua tangannya untuk berdoa. Dia memegang Air Mata Putri Duyung. Saat dia berdoa tanpa kata, umpan di salah satu monitor di ruangan itu—yang menunjukkan apa yang ada di bawah kapal—mulai berubah.

Langit dipenuhi dengan sisa-sisa awan petir yang dia panggil, dan sekarang mereka membengkak dan membentuk satu massa hitam. Itu terus menjadi lebih tebal dan lebih besar. Kami akhirnya bahkan tidak bisa melihat kota atau raksasa di bawah kami lagi. Awan hitam menutupi langit ke kejauhan, dan itu hanya terus menjadi lebih padat.

“Hahh… hah…”

Aku bisa mendengar Rain terengah-engah melalui speaker.

“Hujan, kamu bisa—”

“Belum… aku bisa terus…”

Rain memotongku dan menekanku, menggunakan lebih banyak lagi kekuatan Air Mata Putri Duyung. Awan berkumpul jauh lebih cepat daripada saat kami berada di kapal Shirley.

“Awan petir mengancam akan menyentuh kapal. Menyesuaikan ketinggian, ”kata salah satu perompak, dan kapal mulai naik.

Di bawah kami sekarang ada awan gelap dan besar yang telah dipanggil oleh Rain. Itu sangat tebal sehingga mengaburkan cahaya apa pun dari permukaan, dan itu jauh lebih besar daripada apa pun yang Anda lihat di alam.

“Haahhh…”

“Hujan!”

Rain menggunakan kekuatan terakhirnya dan ambruk di geladak. Para perompak bersamanya membantunya berdiri.

“…Terima kasih. Istirahatlah.”

Rain sangat lelah sehingga dia bahkan tidak bisa menjawab selain mengangguk. Beberapa kru kemudian membantunya kembali ke kapal. Dia telah menggunakan semua kekuatannya untuk membantuku.

“Shirley, bagaimana penampilan kita?”

Aku menunjuk ke awan hitam.

“…Ya, kelihatannya bagus. Itu cukup padat untuk menghalangi 99 persen matahari. Seharusnya gelap gulita di bawah kita, ”katanya, menatap komputer jembatan utama saat dia berbicara.

Dengan fasilitas penyimpanan energi pusat mati, kota Estashionian di bawah kita akan benar-benar tanpa listrik. Sebuah pemadaman dan tidak ada matahari. Kegelapan total. Itu adalah tahap pertama dari rencananya. Berikutnya adalah…

“Baik. Lalu begitu aku memberi sinyal, menerobos awan dan memulai serangan.”

“Ya ya, Pak.” Bajak laut yang kami tunjuk sebagai kapten pengganti mengangguk dan menepuk dadaku dengan kuat. “Jaga Fa. Dan selamatkan Kapten Swallow.”

Aku mengangguk.

“Serahkan padaku… Sekarang ayo pergi, Fam, Shirley.”

“Baik!”

“Memang.”

Keduanya mengikuti saya melalui transporter ke bagian bawah kapal. Sesampai di sana, kami menggunakan monitor untuk terhubung dengan jembatan utama. Ketika saya memastikan bahwa koneksi berfungsi, saya menawarkan tangan kanan saya kepada Shirley.

“Mari kita lakukan.”

“Baik…”

Shirley mengeluarkan pistol medis, jarum suntiknya diisi dengan Sel Berserker.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, setiap perubahan fisik yang Anda lakukan dengan Sel Berserker akan menghasilkan rasa sakit yang luar biasa. Ini bahkan membuat tentara yang terlatih menjadi gila setelah beberapa menit.”

“Aku hanya butuh semangat yang kuat, kan?”

Aku mencoba membuat lelucon, tapi Shirley tidak tertawa.

“Saya masih berpikir saya harus melakukan ini sendiri,” protesnya.

“Aku tidak bisa membiarkan seorang gadis melakukan sesuatu yang menyakitkan ini. Aku melakukannya.”

“…Jika kamu tidak berpikir kamu bisa mengambilnya, gunakan daging keabadian yang Raul berikan padamu segera,” kata Shirley dengan enggan sambil memegang jarum di lenganku. “Kuncinya adalah kesederhanaan: fokus pada apa yang ingin Anda lakukan dalam istilah yang paling mendasar. Jika Anda membiarkan rasa sakit mengalihkan perhatian Anda, itu akan membuat transformasi jauh lebih sulit.”

“Baik.”

Shirley meringis dan menarik pelatuk pistol medis, melepaskan Sel Berserker ke tubuhku.

“A-Aah… Gwaah!”

Hal pertama yang saya rasakan adalah otak saya, atau lebih tepatnya pikiran saya, menyebar ke seluruh tubuh saya. Aku bahkan bisa merasakan darah mengalir melalui pembuluh darahku. Harga, bagaimanapun, adalah rasa sakit yang mengerikan. Terutama kepalaku. Rasanya seperti akan meledak.

“Rekka! Rekka!”

“Kamu pengecut! Tetap bertahan!”

“…Saya baik-baik saja. Mari kita pergi.”

Suara khawatir Shirley dan Fam membuat kepalaku berdenyut, tapi aku lebih sering mengabaikannya dan memberi sinyal ke jembatan utama. Beberapa saat kemudian, lantai bergetar, dan kapal itu turun melalui awan hitam. Awan badai hidup dengan kilat. Bahkan Sel Berserker tidak akan cukup untuk membuatku melewatinya hidup-hidup.

Tapi tidak peduli seberapa tebal awan, itu adalah sepotong kue untuk kapal untuk menembus mereka. Saya hanya punya beberapa detik. Saya tidak punya waktu untuk mengeluh tentang rasa sakit. Saya mulai dengan mencoba mengubah mata saya sehingga mereka bisa melihat dalam gelap seperti burung hantu.

“Gah… Hrrgh…”

Yeah… Aku tidak bisa melihat diriku melakukan ini terlalu lama. Ini benar-benar akan berpacu dengan waktu. Tapi itu berhasil. Dan sekarang penglihatan malam saya lebih kuat, ruangan tampak lebih cerah. Aku menyipitkan mataku dan pertama-tama menoleh ke arah Fam.

“Fam… Kamu bisa melepas ikat kepalamu sekarang.”

“Apakah kamu yakin?”

“Satu sakit kepala lagi tidak akan membunuhku. Saya lebih suka mengatasi rasa sakit daripada mengambil risiko Anda tidak punya waktu untuk melepasnya nanti. ”

“…Mengerti.”

Fam melepas ikat kepalanya, dan begitu aku yakin itu berhasil (meskipun, sejujurnya, rasa sakitnya sudah sangat buruk sehingga sulit untuk dikatakan), aku kembali ke Shirley.

“Shirley, kamu kembali ke jembatan utama. Tangani saja sisanya seperti yang kita bicarakan. ”

“Baik. Kembalilah dengan selamat, oke?”

Itu adalah kata-kata terakhirnya sebelum dia melewati teleporter.

“…Ngh!”

Selanjutnya, saya meningkatkan pendengaran saya. Bahkan dengan penglihatan malam, semakin tajam indra saya dalam kegelapan, semakin baik.

“Guh… Aagh!”

Dan kemudian bagian terpenting: sayap. Saya merasakan sesuatu menembus kulit punggung saya, dan ketika saya fokus pada mereka, saya bisa mendengar suara mereka mengepak.

“Hei … Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Aku… baik-baik saja. Bawa saja aku ke dok pemuatan…”

Kapal memiliki dok pemuatan untuk memindahkan kargo ke dalam dan ke luar kapal. Ketika kami berhasil melewati awan, kami akan menggunakannya untuk melompat kapal.

“Kami menerobos!” Aku mendengar salah satu bajak laut berkata.

“Aku akan membukanya!” Kata Fam selanjutnya.

Dan kemudian aku merasakan angin kencang menerpa pipiku dan mendengar gemuruh kuat yang menyertainya. Saya sedikit terkejut, tetapi saya membuka mata saya yang menyipit dan melihat ke bawah ke permukaan. Dengan matinya listrik dan matahari terhalang oleh awan, satu-satunya yang bersinar sekarang… seharusnya adalah mata Tetra!

“Aku melihatnya! Ayo pergi!”

“!”

Fam melingkarkan tangannya di pinggangku, dan aku memfokuskan pikiranku untuk terbang menuju Tetra. Saya merasakan tubuh saya naik, dan kemudian saya mulai meluncur ke permukaan dengan kecepatan luar biasa. Tentu saja, saya tidak tahu bagaimana cara terbang. Untungnya Sel Berserker mengubah tubuh saya untuk menggerakkan sayap sesuai keinginan saya. Namun…

“Ga! Gaaaaaaah!”

Seluruh tubuh saya disiksa dengan rasa sakit. Sarafku menjerit. Rasanya seperti pemecah es dijejalkan ke seluruh tubuh saya dan palu menghancurkan daging saya menjadi pasta. Rasa sakit menggunakan Sel Berserker cukup serius sehingga saya khawatir akan pingsan.

“Jangan bersikap lunak padaku sekarang, pengecut!”

“…!”

Suara Fam membawaku kembali dari ambang ketidaksadaran. Jalur penerbangan saya stabil, dan saya membuka mata lebar-lebar. Rasa sakit membuat penglihatan saya kabur, tetapi saya tahu saya harus menggertakkan gigi dan menanggungnya.

“Tunggu sebentar!” Saya berteriak.

Saya memerintahkan Sel Berserker untuk membuat saya pergi lebih cepat. Ada lebih banyak rasa sakit, tetapi itu berhasil. Saat kami mendekat, saya mendengar suara gemuruh dari bawah.

“Grwaaah!”

Lengan raksasa itu menembakku seperti tombak. Aku hanya nyaris menghindarinya. Seperti yang saya duga, raksasa itu telah mengubah tubuhnya sendiri untuk dapat melihat dalam kegelapan juga. Itu benar-benar satu-satunya pilihan dalam gelap gulita ini, tapi itulah yang saya inginkan!

“Sekarang!”

Perintah Shirley diturunkan dari megafon di atas kapal bajak laut di atas. Aku memejamkan mata saat langit meledak di atasku. Aku tahu apa itu. Kapal telah menembakkan meriam plasmanya ke kejauhan, jauh dariku dan Squallow. Lalu…

“Gyaaaa!”

Raksasa itu berteriak. Penglihatan malam bekerja dengan mengumpulkan sel-sel peka cahaya ke dalam retina mata sehingga Anda dapat melihat bahkan di malam hari ketika hanya ada sedikit cahaya dari bulan dan bintang. Ini bekerja dengan baik jika Anda aktif di malam hari, tetapi terlalu kuat dalam tingkat cahaya biasa. Melihat kilatan cahaya terang saat menggunakan penglihatan malam sudah cukup untuk membutakan Anda untuk sementara atau permanen.

Itulah gunanya meriam plasma. Aku memejamkan mata dan melihat ke bawah untuk menghindari ledakan cahaya, tetapi raksasa itu telah melihat ke arahku dan mengambilnya secara langsung. Kami tidak pernah bisa mencapai raksasa itu sebelumnya, tapi sekarang dia benar-benar tidak berdaya. Aku berlari ke arahnya secepat mungkin. Ini adalah satu-satunya kesempatan saya!

“Growaaaah!”

Hah? Pada detik terakhir, raksasa itu bangkit dengan raungan.

Squallow, masih menempel di dahi raksasa itu, mengangkat kepalanya dan menatapku. Lengan kirinya berubah bentuk… Apa itu meriam plasma yang kulihat di Istana Ryugu?!

Sampah! Jika saya tetap membuka mata, meriam plasma akan membutakan saya. Tetapi jika saya menutupnya, saya tidak bisa mengelak. Saya tidak tahu mana pilihan yang lebih baik. Tapi di tengah gejolakku, dua tangan mungil menutupi mataku.

“Menghindar seperti yang aku suruh!” teriak Fam di telingaku.

Bahkan tanpa penglihatan malam, dia bisa melihat saat meriam plasma ditembakkan.

“Belok kanan!”

Aku memutar tubuhku ke kanan sekeras yang aku bisa. Aku merasakan ledakan panas tepat di sebelahku.

“Gaaaah!”

Aku menyamakan diriku lagi dan memaksa diriku untuk mendarat di dahi raksasa itu, tepat di sebelah Squallow dan Tetra.

“Tetra!”

Dalam satu langkah, saya menutupi jarak antara saya dan Tetra, dan saya menggunakan kekuatan saya yang ditingkatkan untuk merobek kabel dan tentakel untuk membebaskannya.

“Graaah!” Swallow meraung.

Ratusan tombak berdaging tumbuh dari dahi raksasa itu, semuanya menunjuk ke arahku.

“Keluarga!” Saya berteriak.

“Bos! BANGUN!” Fam berteriak saat dia melepaskan gelombang elektromagnetik berkekuatan maksimum dari klaksonnya.

Diperkuat oleh perasaannya, denyut nadi menghantam Squallow dan amplifier chip master di punggungnya secara langsung.

“Guaah…”

Swallow mengerang kesakitan, tetapi bilah dan tentakel yang akan menyerang kami semua berhenti. Saat ini, Squallow hanya mengikuti perintah dari master chip amplifier. Begitu mesin mulai rusak, dia juga mati.

Sekarang aku bisa mendapatkan dia tanpa dia membunuhku, aku memasukkan daging abadi yang telah kuambil dari Raul ke dalam mulut Squallow. Tidak ada gunanya menggunakannya pada raksasa yang terbuat dari logam dan Sel Berserker. Saya perlu memasukkannya ke bagian yang benar-benar Squallow agar daging dapat melakukan tugasnya. Itu sebabnya aku pergi ke semua masalah ini.

“Guh… waaah!”

Swallow menjerit, tapi kemudian terdiam. Ketika teriakan itu berhenti, topengnya terlepas. Aku bisa melihat wajahnya, tidak terluka, di bawahnya.

Kemudian terdengar suara gertakan saat meriam plasma pecah hanya untuk diganti dengan lengan biru. Daging abadi telah mengembalikan Squallow ke bentuk aslinya yang sangat sehat, dan tubuhnya terpisah dari tubuh raksasa itu. Dia sekarang—akhirnya—sendiri lagi.

“Bos! Aah! Kamu berat!”

“Tunggu! Apa kamu baik-baik saja, Fam?!”

Fam mencoba meraih Swallow dan hampir hancur karena beratnya. Aku berlari ke sisinya untuk membantu.