File 5: Operasi Penyelamatan Pasukan AS di Stasiun Kisaragi

1

Bau daging terbakar menggantung di ruangan gelap.

Setiap kali lidah api merah menjilat lemak, api semakin besar. Asap yang mengepul merangsang hidung. Bau ini akan menempel pada pakaian dan rambut, dan tidak akan hilang untuk beberapa waktu…

Juli. Dengan berakhirnya musim hujan, Tokyo bergerak maju menuju musim panas.

Rekor panas baru dibuat dari hari ke hari, dan saya pucat karena khawatir tentang musim ujian akhir yang mendekat. Secara mengejutkan, terlepas dari apa yang mungkin saya lakukan dalam kehidupan abnormal saya menjelajahi dunia lain, kursus dan makalah universitas saya terus ada.

Ada saat ketika saya memiliki keraguan saya. Dalam cerita hantu nyata, ada banyak narator yang memiliki pengalaman aneh yang luar biasa, namun mereka melupakannya untuk waktu yang lama dan kembali ke kehidupan sehari-hari mereka seolah-olah tidak ada yang terjadi. Saya selalu bertanya-tanya apakah itu benar-benar mungkin, tetapi sekarang saya menemukan diri saya di posisi yang sama, saya mengerti.

Tidak peduli betapa anehnya pengalaman itu, adalah mungkin untuk kembali ke kehidupan biasa Anda. Jika Anda tidak memikirkannya, tidak apa-apa—tubuh Anda akan bergerak dengan sendirinya.

Itulah betapa hebatnya kekuatan rutinitas sehari-hari. Itu semacam homeostasis, sama seperti cara tubuh manusia mempertahankan suhu internal yang stabil. Satu pengalaman yang agak misterius tidak dapat menghentikan rutinitas itu.

Di sisi lain, ada orang-orang yang tidak pernah bisa kembali normal.

Mereka yang tubuhnya hancur. Mereka yang kehilangan akal. Mereka yang hubungannya dengan teman dan keluarga kacau karena ketidakmampuan membuat siapa pun percaya pada pengalaman mereka.

Bahkan jika mereka tidak melakukan kerusakan yang cukup untuk benar-benar menghancurkan kehidupan seseorang, ada kalanya pertemuan dengan yang aneh bisa menembus pelindung homeostasis dan meninggalkan bekas luka. Seseorang mungkin dibiarkan tidak bisa tidur tanpa lampu menyala, menjadi takut laut, atau memiliki ingatan dari rentang waktu tertentu menjadi kabur.

Dalam beberapa, ketakutan mereka mungkin terbalik, berubah menjadi ledakan kemarahan.

…Seperti Kozakura, yang berada di depan Toriko dan aku sekarang.

Kami duduk di sebuah meja di restoran yakiniku, keheningan yang menyesakkan menggantung di antara kami. Bahkan dengan lidah sapi asin yang mendesis di jaring logam di depannya, ekspresi Kozakura tetap keras.

“Eh, Kozakura-san. Kurasa tidak apa-apa sekarang…” kataku ragu-ragu, menyebabkan Kozakura memelototiku melalui asap.

“Kamu pikir ini baik-baik saja? Jangan berharap aku memaafkanmu dengan mudah. ​​”

“Eh, tidak, maksudku dagingnya. Saya berpikir sepertinya sudah siap untuk dimakan. ”

Kozakura mengerutkan alisnya, mendengus kesal, lalu perlahan mengambil sumpitnya dan mengambil beberapa lidah sapi dari jaring. Tiga bagian utuh.

“Ohh, baunya enak! Ayo cepat dan gali juga, Sorawo!” Toriko berkata dengan suara bersemangat, membiarkan sumpitnya melayang di tepi jaring tanpa izin.

ℯn𝘂𝗺𝒶.𝗶𝓭

“…Apakah kamu bahkan mengerti tentang apa hari ini?” Kozakura menembaknya sebelum aku bisa. “Ini pertemuan untuk review dan refleksi. Satu di mana kalian berdua merenungkan apa yang Anda lakukan, dan meminta maaf kepada saya. ”

“Oke. Maaf. Kamu benar.” Saat dia memberikan respon lemah lembut itu, Toriko meraih sepotong lidah sapi dan memasukkannya ke dalam mulutnya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Mmm! Bagus!”

Dia tidak memikirkan apapun, pikirku sambil mengulurkan sumpitku.

…Ohh. Ini benar-benar menakjubkan. Rasanya sangat enak, bahkan hanya dengan lemon dan garam.

“Mau masak apa lagi? Ada preferensi yang dipesan?”

“Apa saja bisa, masak apa saja,” kata Kozakura, sepertinya tidak peduli, dan menyesap birnya. Mug ukuran sedang yang dia gunakan terlihat sangat besar untuk tubuh kecilnya. Itu membuatku merasa seperti memberikan alkohol kepada anak di bawah umur. Sepertinya dia menyadari tampilannya, dan ketika kami memesan, dia menunjukkan SIM-nya sebelum staf mengatakan apa pun.

Toriko meletakkan beberapa chuck di net; dia mungkin lebih baik dalam melakukan ini daripada aku. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku pernah datang ke tempat yakiniku, jadi aku memutuskan untuk menyerahkannya padanya.

Alasan kami mengadakan after-party di tempat yakiniku adalah karena desakan kuat dari Kozakura. Lebih tepatnya, itu karena, seperti yang Kozakura katakan, ini adalah pesta review dan refleksi.

Dalam ekspedisi terakhir kami ke dunia lain, saya meninggalkan Kozakura sendirian di malam yang berbahaya di sana untuk mencari Toriko.

Di dalam glitch besar yang berbentuk kota, aku menggunakan kekuatan mata kananku untuk mengubah Kozakura menjadi tanaman. Dengan malam yang turun, saya pikir dia akan paling aman seperti itu. Di dalam kesalahan itu, persepsi saya mendefinisikan lingkungan di sekitar saya. Saya membuat keputusan berdasarkan keyakinan bahwa, jika saya menganggap Kozakura sebagai tanaman, dia bisa lepas dari tatapan monster dunia lain.

Kozakura telah memberitahuku sendiri bahwa dia takut setengah mati pada dunia lain, jadi kupikir ditinggalkan sendirian akan membuatnya lebih takut, dan dia akan marah pada Toriko dan aku karena telah menyeretnya ke dalam ini. Namun, saat aku menemukan Toriko, membawanya kembali, dan kami bertiga bersama lagi, Kozakura bertingkah aneh. Dia tampak linglung, dan hanya tidak menanggapi apa pun yang kami katakan padanya. Bahkan setelah kami kembali ke dunia permukaan, dia masih tidak banyak bicara. Ketika kami mengantarnya pulang, dia mengurung diri di dalam dan mengunci pintu tanpa mengucapkan selamat tinggal.

Aku bertanya-tanya, Apakah dia baik-baik saja? Kemudian, sebelum saya menyadarinya, seminggu telah berlalu. Saya mendapat telepon tiba-tiba dari Kozakura, dan ketika saya menjawab telepon, dia mengatakan ini kepada saya dengan suara penuh amarah:

“Dasar! Aku sudah muak dengan omong kosong ini dari kalian berdua!!”

Tampaknya, setelah dia melalui pengalaman yang menakutkan seperti itu, pikirannya telah mengembara ke tempat lain untuk sementara waktu.

“Daging…” kata Kozakura saat aku meminta maaf sebesar-besarnya melalui telepon.

“Beri aku daging. Kemarahan saya tidak akan mereda sampai saya mendapatkan yakiniku.”

“Emm…”

“Daging yang enak. saya ingin kualitas. Jika Anda membawa saya ke tempat makan sepuasnya yang murah, saya akan menekan tangan Anda ke jaring yang panas sampai meninggalkan pola kotak-kotak yang bergaya.

“Um, apakah ini seharusnya menjadi traktiranku? Saya tidak punya banyak uang… Toriko yang kaya…”

Saya sampai sejauh itu sebelum saya dipotong oleh semburan pelecehan verbal dari Kozakura.

Ini adalah orang dewasa yang tinggal di daerah perumahan kelas atas di Shakujii-kouen, dan dia membuat mahasiswa miskin membayar untuknya. Itu cukup mengerikan.

ℯn𝘂𝗺𝒶.𝗶𝓭

Situasinya seperti itu, saya berbicara dengan Toriko, dan kami sepakat bahwa kami akan mengadakan pesta setelahnya, atau lebih tepatnya pesta ulasan dan refleksi, dengan kami bertiga bersama-sama. Toriko memilih tempat itu, berjalan kaki singkat dari pintu keluar barat Stasiun Ikebukuro, di area di mana ketertiban umum tampak sedikit tidak masuk akal. Biayanya menyakitkan, tapi itu pasti enak… Saya tidak pernah tahu ada begitu banyak jenis daging. Aku tersenyum meskipun diriku sendiri.

“Sorawo-chan, untuk apa kau menyeringai?”

Aku menyadari Kozakura menatapku seperti aku aneh, jadi aku menutup mulutku. “Maaf. Chuck itu sangat lezat. ”

“Yah, tidak apa-apa. Lagi pula, kamu yang membayar, ”katanya dengan nada putus asa. Aku tersadar kembali. Itu benar! Toriko dan saya membayar tagihan.

“Toriko! Jangan memesan berlebihan seperti yang selalu kamu lakukan.”

“Whaa, kita akan makan semuanya. Itu akan baik-baik saja.”

“Ini bukan tentang jumlah makanan! Dan tunggu, akulah yang selalu berakhir harus menyelesaikannya, kan? Toriko, Anda selalu memesan semua yang Anda bisa, dan kemudian melambat menjelang akhir. ”

“Aku suka melihatmu berjuang untuk memakan semuanya.”

Apa itu tadi?

Saat aku masih terdiam mendengar responnya yang tak terduga, iga kalbi spesial yang dia pesan pada suatu saat tiba, dan aku harus melanjutkan perjalanan.

Kami bertiga berlomba merebut masakan daging yang ada di jaring. Kemudian, saat saya menikmati kebaikan lemak lembut yang meleleh di mulut Anda, Toriko mulai berbicara dengan nada minta maaf.

“Umm, jadi, tentang apa yang terjadi kali ini… kurasa aku yang salah. Aku tidak berpikir Sorawo akan ikut denganku lagi, dan aku tidak pernah menyangka Kozakura akan datang mencariku juga. Aku tidak bermaksud melibatkanmu. Maaf.”

Kozakura dan aku terus mengunyah, mendengarkan Toriko dalam diam.

Kozakura menelan ludah, dan kemudian, terdengar tidak senang, dia berkata, “Kamu mengatakan itu seolah-olah itu adalah kesalahan kami karena mengejarmu, tahu?”

“Tidak, bukan itu.”

“Tidak bisakah kamu menaruh sedikit lebih banyak kepercayaan padaku?” Kataku, mengungkapkan ketidakpuasanku.

“Aku memang percaya padamu! Hanya saja… Aku akan merasa tidak enak membuatmu mengikuti keegoisanku lagi.”

Kedengarannya seperti Toriko sedang membuat alasan. Apa ini? Dia lebih rentan dari biasanya.

Saya merasa seperti sedikit pengganggu, jadi nada suara saya menjadi dingin. “Kamu pergi ke sana sendirian karena kamu tidak berpikir kamu bisa mengandalkanku, kan? Anda bahkan tidak pernah berpikir saya akan datang menyelamatkan Anda, bukan? Ini, setelah semua yang kita lalui bersama. Bukankah itu sedikit kasar?”

“Aku memberitahumu, aku minta maaf …”

ℯn𝘂𝗺𝒶.𝗶𝓭

Aku sudah berusaha untuk tidak menatapnya saat aku berbicara, tapi masih terlihat jelas betapa bermasalahnya dia.

Apa yang saya lakukan sekarang?

Ini menyenangkan.

“Sorawo-chan.”

“Ya?”

“Aku ingin kau tahu, kau bahkan lebih buruk.”

Aku hampir terbawa suasana, tapi kemudian Kozakura berbicara dengan nada berduri.

“Aku mempercayaimu, Sorawo-chan. Maksud saya, Anda mengatakan Anda akan meninggalkan saya ‘dalam keadaan aman.’”

“Y-Ya?”

“Tempat apa itu…? Anda meninggalkan saya di semacam ladang bunga. ”

“Ladang bunga?”

“Hal berikutnya yang aku tahu, kamu sudah pergi. Ada suara air yang mengalir, dan saya mendengar orang-orang berbicara di sekitar saya, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Saya tahu saya tidak pantas berada di sana, tetapi saya tidak dapat meyakinkan diri saya untuk pergi ke tempat lain.”

Kozakura berbicara dengan nada bingung. Matanya menatap ke kejauhan, dan bahkan dengan api arang merah terang dari panggangan di depannya, aku bisa melihat merinding di seluruh lengannya.

“Saya tidak bisa bergerak, seperti kaki saya telah tumbuh akar, dan saya hanya berdiri di sana menatap ke luar angkasa. Suara-suara di sekitarku menjadi sangat bising sehingga aku menutup telingaku, tapi kemudian penyelarasan bintang di langit malam secara bertahap mulai terlihat seperti ada artinya, dan itu membuatku takut. Suara-suara itu juga mulai marah. Itu menjengkelkan, tapi saya pikir, mungkin, saya akan mati jika saya pingsan. Jadi saya berjongkok, menatap tanah dan berkata, ‘Maaf, maafkan saya,’ kepada seseorang yang berdiri di dekat saya … dan hal berikutnya yang saya tahu, kalian berdua ada di sana.”

Kozakura menutup matanya rapat-rapat, lalu mendesah.

“Ternyata baik-baik saja karena kamu bisa kembali, tapi aku dalam bahaya serius di sana, bukan…? Apa yang akan kamu lakukan jika aku menjadi gila, atau mati, Sorawo-chan?”

“Saat itu… kupikir kau akan baik-baik saja…”

“Oh ya?”

“Tapi kamu… tidak, ya? Ha ha ha.”

Tatapan Kozakura menembus menembusku, dan tawa canggungku menghilang.

“Kozakura, Sorawo melakukannya untuk mencariku. Dia tidak punya—”

Ketika Toriko mencoba menengahi, mata Kozakura melebar karena marah. “Diam! Jika kamu membela Sorawo-chan sekarang, itu membuatku terlihat seperti orang jahat karena telah mengganggunya! aku korbannya! Anda berdua salah! Jangan membuat alasan!”

“A-aku minta maaf.”

Saat aku meminta maaf dan menundukkan kepalaku, Kozakura memasang ekspresi sombong yang tidak menyenangkan di wajahnya. “Sorawo-chan, kau tahu, aku berani bertaruh kau tidak memikirkan apa yang akan terjadi padaku.”

“T-Tidak, itu terlalu berlebihan.”

ℯn𝘂𝗺𝒶.𝗶𝓭

“Bukan hanya aku, Satsuki juga. Saya mendengar dari Toriko. Anda tidak ragu-ragu untuk menembak benda itu dengan wajah Satsuki.”

“Yang itu bahkan bukan manusia…”

“Kami hampir tidak tahu apa-apa tentang efek apa yang dimiliki dunia lain pada orang-orang. Apakah itu tidak terpikir oleh Anda sedikit pun? Anda pasti mengira itu setidaknya berhubungan dengan Satsuki yang asli, bukan? Anda memikirkan itu, dan kemudian dengan sengaja mengabaikannya. Apakah Anda hanya tidak peduli tentang orang lain? Anda tidak peduli tentang siapa pun kecuali diri Anda sendiri, kan? ”

“Kozakura…”

“Kamu diam, Toriko.”

Toriko mengangkat alisnya, langsung terpotong. Saya merasa tidak enak dengan apa yang terjadi, tetapi pukulan verbal sepihak ini mulai membuat saya kesal. Aku juga tidak suka kalau Toriko dan Kozakura membicarakan Satsuki tanpa aku.

Aku mengetuk kembali birku untuk keberanian, lalu membanting cangkir kosong itu ke atas meja dan bersandar dengan keras.

“Jika Anda akan pergi sejauh itu, saya punya beberapa pertanyaan saya sendiri!”

“Oh? Apa, kamu pikir kamu punya hak untuk marah padaku sekarang?”

“Aku sudah bertanya-tanya selama ini, tapi apa kau ini, Kozakura? Seorang ilmuwan kognitif, bukan? Betulkah? Pekerjaan apa yang Anda lakukan, diam di dalam rumah sepanjang waktu? Anda belum cukup umur untuk menjadi profesor, itu sudah pasti. Bahkan saya tahu bahwa posisi peneliti tidak membayar banyak. Bagaimana cara meletakkan makanan di atas meja? Dari mana juta itu berasal? ”

“…Uang yang kuberikan padamu, maksudmu?”

“Betul sekali! Apa, apakah itu uang yakuza? Apakah itu sebabnya kamu memiliki akses mudah ke senjata ?! ”

Saat aku mengalihkan pandangan curiga pada Kozakura, dia memberi isyarat agar Toriko membungkuk sedikit lebih dekat, lalu bertanya padanya, “Toriko, apakah Sorawo-chan peminum yang buruk?”

“Saya tidak berpikir dia memiliki toleransi yang rendah. Saya pikir dia marah ketika dia marah. ”

“Apa yang kalian berdua bisikkan?!”

“Ini? Itu disebut bisikan panggung,” kata Kozakura, terdengar kesal, lalu mengambil jamur tiram raja dari sudut jaring dan memasukkannya ke mulutnya. “Dan ketika datang ke pertanyaan-pertanyaan Anda, itu bukan urusan Anda… itulah yang ingin saya katakan, tapi, yah, saya bisa memahami kekhawatiran Anda. Tidak, ini bukan uang yakuza, jadi santai saja.”

“Nah, lalu apa itu?”

Mata Kozakura mengembara seolah-olah dia sedang berpikir. “Ada organisasi swasta yang memperdagangkan informasi di dunia lain. Saya anggota, dan mereka memberi saya sejumlah dana,” katanya dengan nada hati-hati.

“Hah?! Ini pertama kalinya aku mendengarnya!” Mata Toriko melebar. Begitu juga milikku.

“Ada apa dengan itu? Kenapa kamu tidak mengatakan sesuatu lebih awal?”

“Apakah saya perlu? Saya hanya terlibat dalam wacana spesialis dengan peneliti lain. Toriko hanya mencari Satsuki, dan kamu di dalamnya untuk uang, kan?”

“Tidak bisakah kamu mengatakannya dengan cara yang membuatku terdengar buruk?”

“Saya pikir Anda harus khawatir tentang lebih dari sekadar terdengar buruk.”

Seperti apa? Saya berpikir, tetapi kemudian Toriko mencondongkan tubuh ke atas meja.

“Apakah Satsuki juga anggota, mungkin?”

“Satsuki-lah yang menyeretku masuk. Terus terang, aku hanya menggantikannya sekarang setelah dia bangkit dan menghilang,” kata Kozakura dengan marah, menyambar sepotong kalbi yang menghitam dari atas jaring. Sepertinya Toriko ingin mengatakan sesuatu, tapi dia menyerah, menundukkan pandangannya dengan cemberut.

Ada sedikit suasana hati yang buruk terjadi di sini. Merasa kurang puas dengan apa yang telah terjadi, aku menghela nafas. “…Apakah kamu ingin lebih banyak daging?” Aku bertanya pada Kozakura.

ℯn𝘂𝗺𝒶.𝗶𝓭

“Saya bersedia.”

“Saya bersedia.”

Keduanya menjawab serempak.

Aku tidak bertanya padamu, Toriko.

Meskipun saya telah siap untuk itu, tagihan datang ke jumlah yang cukup besar, yang menyadarkan saya dengan sangat cepat. Kami membagi tagihan, tetapi Toriko masih dengan gembira bergoyang ke kiri dan ke kanan saat dia berjalan. Oh, betapa aku membencinya.

Saya pulang menggunakan Jalur Saikyo, Toriko naik Jalur Yamanote, dan Kozakura di Jalur Seibu Ikebukuro. Toriko bilang dia akan mengantar Kozakura ke gerbang tiket, dan aku akhirnya ikut saja.

Ketika kami telah melewati keramaian dan hiruk pikuk Stasiun Ikebukuro dan mencapai gerbang tiket lantai dasar Jalur Seibu, Kozakura tiba-tiba angkat bicara. “Sorawo-chan, kenapa kamu tidak datang ke tempatku malam ini?”

“Hah? Aku tidak mau, tapi kenapa?”

“Aku tidak ingin pulang sendirian.”

Ketika dia mengatakan itu dengan cemberut, menatapku dengan mata terbalik, aku bingung.

“Tidak bisakah kamu bermalam di kafe manga atau semacamnya?”

“Tidak, aku bilang aku tidak ingin sendirian.”

“…?”

Aku memiringkan kepalaku ke samping dengan penuh tanda tanya, yang membuat Kozakura menjadi tidak sabar. Dia mengangkat suaranya. “Saya ketakutan! Karena sendirian!”

“Kenapa kamu marah?”

“Saya tidak marah! Ambil petunjuk! Apa yang harus saya lakukan jika ketiga wanita paruh baya itu kembali? ”

“Tembak mereka dengan senapan?”

“Kamu sangat tidak berperasaan!” Kozakura mengacungkan jarinya padaku dengan marah.

Aku sedikit tersinggung, tapi Toriko mencondongkan tubuh, tampak khawatir. “Mau aku ikut denganmu?”

Meskipun Toriko cukup baik, Kozakura menggelengkan kepalanya. “Kamu, aku tidak butuh.”

“Kenapa tidak?!”

Saya mencoba menenangkan Kozakura, dan berbicara dengan nada paling lembut yang bisa saya kendalikan. “Kita baru saja membuat rencana, bukan? Toriko dan saya akan datang besok untuk membahas ekspedisi berikutnya. Tolong jangan tembak kami secara tidak sengaja, oke?”

“Jika kamu takut, kamu bisa menelepon kapan saja!”

“Huh… Ini dia, memperlakukanku seperti anak kecil,” Kozakura meludah dengan jijik, dan berbalik. Saat dia menuju gerbang tiket, Toriko memanggilnya.

“Daging itu pasti enak, ya!”

“…Terima kasih.”

Kozakura memberi kami gelombang kelelahan, dan kemudian dalam waktu singkat, dia ditelan ke dalam kerumunan.

Aku melirik ke arah Toriko, yang memperhatikannya pergi dengan prihatin. “Toriko, kamu orang yang sangat baik, kamu tahu itu?”

“Betulkah? Astaga, kau membuatku malu.” Toriko membusungkan dadanya dengan bangga, tapi kemudian, mempertimbangkan kembali, dia menambahkan, “Tapi menurutku Kozakura adalah yang paling baik.”

2

Keesokan harinya, pukul 11:00 pada hari Sabtu, saya mengunjungi rumah Kozakura di Shakujii-kouen, seperti yang dijanjikan. Aku memencet bel pintu dan menunggu jawaban.

Pintu ini telah diserang oleh tiga wanita paruh baya bertubuh besar, tetapi pintu itu utuh, dan kenop pintunya bahkan tidak bergetar. Sebaliknya, permukaan kayu, dan bahkan bagian logam yang keras, memiliki goresan tipis di sekujurnya, seperti dicakar oleh sesuatu. Apakah itu tangan manusia, atau tangan hewan? Saat saya merenungkan ketidaksesuaian antara fenomena yang kami alami dan jejak yang ditinggalkannya, saya mendengar langkah kaki mendekat dari dalam rumah.

Ketika pintu terbuka dan sebuah kepala menyembul keluar, itu adalah Toriko. Seperti saya, dia juga datang ke sini dengan pakaian ringan yang dimaksudkan untuk melakukan ekspedisi. Celana camo, dan kemeja tipis, hitam, lengan panjang. Rambut emas yang tergerai di bahunya tampak bagus dengan warna hitam.

“Kupikir tiga wanita paruh baya yang sering kudengar telah datang.”

“Tunggu cukup lama, dan akan ada satu wanita paruh baya di sini.”

“Ahahaha. Jadikan itu dua, jika Anda termasuk saya. ”

Aku melepas sepatuku dan masuk ke dalam rumah Kozakura. Lorong, yang sebelumnya selalu gelap, diterangi untuk perubahan. Itu membuat debu di sudut menonjol.

“Dia bilang dia takut kegelapan sekarang,” kata Toriko sebelum aku sempat bertanya. “Harus minum obat tidur untuk bisa tidur di malam hari juga. Saya khawatir.”

“Oh ya?”

Sebagai orang yang menyeretnya ke dalam berbagai hal, aku merasa bersalah. Saya tidak akan terlalu peduli jika dia hanya takut, tetapi jika ada konsekuensi yang sebenarnya, maka itu adalah masalah, ya.

Pintu di sebelah kiri di ujung lorong menuju ke kamar Kozakura. Ada cahaya melalui pintu di sebelah kanan juga, dan aku bisa melihat kombinasi ruang makan/dapur di sana. Ada meja sederhana dari kayu birch yang tebal, dan empat kursi. Di sebelah lemari es yang sangat besar untuk seorang wanita yang tinggal sendirian adalah tumpukan kantong sampah berisi botol cola plastik.

Kamar Kozakura tidak jauh berbeda dari terakhir kali aku datang. Jika ada satu hal yang berubah, senapan itu ditinggalkan di tempat terbuka, di sebelah mejanya. Anehnya, lampu di ruangan ini padam, dan satu-satunya penerangan berasal dari layar multi-monitor.

ℯn𝘂𝗺𝒶.𝗶𝓭

Ketika saya melihat Kozakura bertengger di kursinya, dikelilingi oleh menara buku yang bertumpuk, saya merasa saya mengerti mengapa ini adalah satu-satunya ruangan yang tidak menyala. Ini adalah sarangnya yang nyaman. Basis rahasianya yang sempit dan gelap, di mana dia bisa merasa nyaman.

“Kozakura-san, pintu depan—”

“Saya tahu. Saya sudah memesan pengganti. ”

Cara dia memelototiku mengatakan Tidak sepatah kata pun tentang itu, tetapi aku pura-pura tidak memperhatikan dan melanjutkan.

“Jadi, apakah menurutmu itu adalah pekerjaan seorang tanuki?”

Kozakura mengedipkan matanya, seolah-olah aku telah mengejutkannya.

“…Hah?”

“Potongan-potongannya akan cocok seperti itu, bukan?”

“Pfft!” Kozkaura tertawa terbahak-bahak dan menggelengkan kepalanya. “Apa yang kamu bicarakan, bodoh…? Cukup tentang ini. Mari kita langsung ke intinya.”

Ketika dia mengatakan itu dan berbalik menghadapku lagi, aku merasa tatapannya sedikit melunak dari sebelumnya.

“Kalian bisa pergi ke dunia lain jika kalian mau, tapi aku tidak akan pernah pergi denganmu lagi, mengerti?”

“Ya, saya pikir. Mengerti.”

Aku menatap Toriko, dan kami berdua mengangguk.

“Kami datang ke sini hari ini untuk berkonsultasi dengan Anda tentang ekspedisi kami berikutnya—Operasi Penyelamatan Pasukan AS di Stasiun Kisaragi.” Aku memindahkan semuanya dari meja rendah di depan sofa, dan membentangkan kertas yang kubawa. “Saya sudah berpikir sudah waktunya kita memiliki peta.”

Kata-kata itu, yang dimaksudkan untuk dua orang yang sedang memperhatikanku, mungkin terdengar sedikit seperti sebuah alasan.

Di atas kertas itu ada peta dunia lain yang saya gambar dengan tangan. Itu dilakukan di atas kertas A3 yang saya ambil sendiri di universitas dan digambar dengan spidol tipis. Namun terlepas dari itu, ketika dilihat di bawah cahaya lembut lampu baca di samping tempat tidur, rasanya seperti peta kerajaan magis yang akan muncul dalam cerita. Saya agak malu untuk membuat asosiasi itu.

Namun, apa yang dipetakan di sini bukanlah sesuatu yang lucu. Ada padang rumput yang dipenuhi kesalahan yang diintai Hakushaku-sama, rawa tempat Kunekune muncul, kota hantu dengan Manusia Ruang-Waktu dan tanaman seukuran manusia yang aneh… Bahkan hanya dengan tempat yang sudah kita ketahui, itu sudah banyak berbahaya.

Toriko mendongak, menyisir rambutnya ke belakang telinga, dan ketika mata kami bertemu, dia menyeringai padaku.

“Ini seperti peta harta karun!”

“…Kau juga berpikir begitu?” kataku, dan Toriko mengangguk dengan mata berbinar.

“Ada apa dengan kalian berdua?”

Kozakura mencondongkan tubuh, seolah menolak, tapi aku mencondongkan tubuh dan mengarahkan jari tepat di tengah peta. “Ini adalah bangunan kerangka yang terhubung dengan Jinbouchou. Itulah yang disebut pasukan AS sebagai titik masuk kita. Itu agak panjang, jadi sebut saja ini gerbang. X di timur adalah gerbang di Oomiya yang awalnya saya gunakan. Geografi dunia lain tidak seperti sisi ini, tapi aku merasa ada banyak landmark yang kokoh. Gerbang, khususnya, terlihat stabil. Bahkan setelah aku berhenti menggunakan gerbang di Oomiya, masih ada jejaknya di dunia lain.”

“Yang di Oomiya tidak lagi berfungsi, kan?” tanya Toriko.

“Ya, karena itulah X. Kalian berdua telah pergi ke dunia lain lebih dari yang saya miliki, dan saya pikir Anda tahu lebih banyak daripada saya, jadi jika Anda dapat menambahkan informasi apa pun yang Anda miliki, saya pikir itu akan bagus. Bagaimana?”

Tidak ada jawaban, jadi saya melihat ke atas. Mereka berdua menatap peta, wajah mereka penuh emosi karena suatu alasan.

“Toriko?”

“Eh, maaf. Aku hanya berpikir… Satsuki membuat peta seperti ini juga.”

“Selalu menggambar di buku catatannya, ya… Meskipun aku bilang padanya dia harus menggambarnya di kertas yang lebih besar.”

“Cukup untuk mengenangnya.” Saya memotong mereka langsung. “Tunggu, Toriko. Jika kami memiliki peta, mengapa Anda tidak bisa mengeluarkannya lebih awal?”

“Kami tidak lagi. Satsuki mengambilnya.”

“Kemana…? Ohh, maksudmu itu hilang seperti dia. Oke.”

Ketika saya menyimpulkan hal-hal kasar seperti itu, mereka berdua menatapku tidak senang. Bukan masalah saya. Saya pikir saya akan mengabaikannya setiap kali mereka menjadi sentimental tentang Satsuki mulai sekarang.

Ketika saya menyerahkan spidol, Toriko dan Kozakura mengulurkan tangan ke peta, menghela nafas, dan bergantian mengisi detail. Ada tanda yang menunjukkan sejumlah bangunan di sebelah barat bangunan kerangka, dan jalan setapak menuju pegunungan di sisi utara, melewati kota hantu. Ada sesuatu seperti saluran air di selatan rawa di barat. Namun, sebanyak harapan saya, tidak ada informasi baru yang dramatis.

“Itu saja? Bahkan jika kita mengabaikan Kozakura-san untuk saat ini, kamu sudah berada di sana sekitar sepuluh kali, kan, Toriko?”

Toriko mengangkat bahu. “Ketika saya pertama kali memulai, Satsuki membawa saya ke sana, dan kami perlahan memperluas area operasi kami saat kami memastikan semuanya aman. Setelah Satsuki menghilang, saya mencoba meregangkan kaki saya sedikit lebih jauh, tetapi saya bertemu Anda segera setelah itu, dan Anda tahu sisanya. ”

“Yah, sial. Kalau begitu, kamu tidak jauh berbeda dariku.”

“Jika ada, kamu lebih berani, Sorawo. Ketika saya pertama kali bertemu Anda, Anda tiba-tiba sekarat. ”

“Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya berani…”

“Sorawo-chan, maukah kamu mengatakan di sinilah Stasiun Kisaragi berada?”

Kozakura menunjuk ke sebuah persegi panjang yang digambar di barat daya peta.

“Aku tidak tahu lokasi tepatnya, tapi aku hanya menggambarnya di sudut sana.”

“Sudah setengah bulan sejak itu. Marinir harus mendekati batas mereka sekarang, ”kata Toriko, terdengar khawatir. Aku mengangguk dan melanjutkan.

“Itu sebabnya… jika kita ingin menyelamatkan mereka, kupikir ini adalah kesempatan terakhir kita.”

Orang-orang yang selamat dari Batalyon Palehorse Marinir AS, yang telah mengembara ke dunia lain selama latihan di Okinawa, sudah cukup kelelahan saat mereka menabrak kami. Mungkin hanya masalah waktu sebelum mereka dimusnahkan.

Kozakura mengangkat alis curiga.

ℯn𝘂𝗺𝒶.𝗶𝓭

“Apa yang menyebabkan ini? Maaf untuk mengatakannya, Sorawo-chan, tapi aku tidak bisa melihatmu menjadi tipe orang yang akan membahayakan dirimu sendiri untuk membantu sekelompok orang asing.”

“Akulah yang mengatakan kita harus pergi menyelamatkan mereka,” Toriko mengangkat tangannya dan berkata.

“Maksudku, tentu saja, aku juga tidak sepenuhnya mempercayai mereka. Tapi saya tidak berpikir kita bisa membiarkan mereka terisolasi di tempat seperti itu,” katanya, suaranya penuh gairah.

“Begitu… Jika kamu memiliki mata Sorawo-chan, kamu pikir kamu bisa memimpin mereka melewati gangguan, dan ke gerbang yang kamu masuki, ya?”

“Betul sekali. Jika kita bisa sejauh itu, kita juga harus bisa menggunakan tangan Toriko untuk kembali ke dunia permukaan.”

“Cukup adil, itu mungkin saja. Tetapi orang-orang yang Anda hadapi ini adalah militer, dan militer asing pada saat itu. Jika kita memercayai kata-kata Letnan Drake yang Anda temui ini, itu adalah unit rahasia yang tidak ada dalam catatan publik. Bahkan jika kita bisa dengan aman mengirim mereka kembali ke Okinawa, ada kemungkinan besar itu akan membuat kita mendapat masalah.”

“Jadi maksudmu kita harus membiarkan mereka mati?”

“Kau selalu seperti itu, kan?” Kozakura bergumam tanpa ekspresi di wajahnya, lalu menatapku.

“Dan kau juga sangat ingin ikut, Sorawo-chan…”

“Jika saya jujur, saya juga punya tujuan lain di sini.”

“Apa?”

“Ini senjata. Saya ingin senjata baru.”

“…Mengapa?”

“Menghadapi monster hanya dengan Makarov, seperti yang kau duga, membuatku merasa sedikit gelisah akhir-akhir ini. Senapan dan senapan terasa kuat ketika saya mencoba menggunakannya, jadi saya ingin pasukan AS memberi kami senjata dan amunisi.”

Kozakura memelototi Toriko. “Apakah kamu menyuruhnya melakukan ini juga?”

“Tidak. Aku sudah mendapatkan AK.”

“Oh, Kozakura-san, apakah kamu memiliki senjata lain yang kamu sembunyikan?”

“Eh, tidak.”

“Kamu, Toriko?”

“Saat aku pergi ke dunia lain dengan Satsuki, kami akan menyembunyikan senjata yang kami temukan di sana… Aku tidak yakin bisa membawamu kembali ke tempat yang sama.”

“Yah, kurasa itu berarti aku harus mendapatkannya dari pasukan AS, kalau begitu.”

Kozakura menatapku dengan ekspresi yang tidak bisa dipahami, lalu sepertinya mengatakan bahwa dia sudah menyerah. “…Aku akan berdoa agar kamu tidak tertembak sampai mati.”

“Aku akan bersamanya, jadi itu akan baik-baik saja.” Toriko mungkin tidak punya dasar nyata untuk mengatakan itu, tapi itu tetap meyakinkan.

“Tapi bagaimana Anda berniat untuk sampai ke sana untuk memulai? Kamu belum menemukan gerbang menuju Stasiun Kisaragi, kan?”

Itu adalah masalah yang masuk akal untuk diangkat, tetapi saya punya ide tentang itu.

3

Saat itu hari Sabtu di Shinjuku, dan dua wanita yang terlihat seperti berpakaian untuk berpartisipasi dalam beberapa permainan bertahan hidup, bersama dengan seorang wanita yang terlihat seperti anak sekolah menengah yang tertutup, sedang berjalan bersama dengan kerumunan. Secara obyektif, begitulah seharusnya penampilan kita. Bahkan saat kami memasuki kedai saat makan siang dan duduk, ekspresi ketidakpuasan di wajah Kozakura tidak memudar.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan datang jauh-jauh ke Shinjuku hanya untuk makan siang,” katanya.

“Hei, di mana salahnya, sesekali? Apa yang akan kamu miliki?” tanya Toriko.

“Makerel direbus dalam miso.”

“Aku akan memesan set daging babi jahe. Dan kamu, Sorawo?”

“Hah? Uh, ayam karaage, kurasa?” Saya menjawab, masih tenggelam dalam pikiran ketika saya melihat sekeliling kedai minuman. Tempat itu buka untuk makan siang, dan terisi hampir penuh. Rasanya sangat berbeda dari yang terjadi di malam hari, tetapi tidak salah lagi bahwa ini adalah tempat yang sama yang pernah kami kunjungi sebelumnya.

Kedai tempat Toriko dan aku mengadakan pesta setelah hari itu, ketika kami tanpa sadar melangkah ke malam dunia lain. Tidak ada yang tampak luar biasa sekarang. Tidak ada gonggongan dari dapur, dan staf yang sibuk berbicara dan bertindak seperti orang biasa yang waras.

“Kamu benar-benar berencana melakukan ini? Di Sini?” Kozakura bertanya dengan ragu.

ℯn𝘂𝗺𝒶.𝗶𝓭

“Kita akan melakukannya. Saya tidak ingin pergi ketika malam lagi, jadi jika kita akan menguji ini, itu harus saat makan siang. ”

Saya mengeluarkan tas Ziploc yang berisi topi wanita bertepi lebar dari ransel saya. Itu adalah benda asing yang ditinggalkan Hasshaku-sama. Itu adalah hipotesis saya bahwa ini adalah penyebab masuknya kami secara tidak sengaja ke dunia lain saat kami pergi ke Stasiun Kisaragi. Kami datang ke sini hari ini untuk meniru kondisi, dan sengaja memasuki dunia lain.

“Hei, Sorawo, jika kita akan membuat ulang kondisi yang sama, bukankah seharusnya aku yang melakukannya?”

“Tidak, aku akan melakukannya kali ini. Jika tidak berhasil, maka saya akan meminta Anda untuk melakukannya, ”jawabku sambil menatap tas Ziploc. Itu tampak seperti topi terlipat. Tidak ada yang luar biasa tentang itu, tetapi pada pemeriksaan dekat, itu benar-benar memiliki lingkaran cahaya perak di sekitarnya.

Sebenarnya, ada alasan mengapa saya mengatakan bahwa sayalah yang akan melakukannya. Kozakura telah memeriksanya dengan penghitung Geiger, dan melakukan analisis kimia dari sampel serat yang diambil darinya dan tidak menemukan hal yang aneh, tetapi saya masih tidak dapat memastikan bahwa tidak ada efek buruk pada pemakainya. Toriko telah menggunakannya sekali, lalu saya akan menggunakannya sekali, dan saya ingin itu menjadi akhir dari kami menggunakannya.

“Kozakura-san. Jika kami bisa pergi ke dunia lain lagi seperti ini, bisakah kami membuat Anda membeli topi dari kami?”

“Bahkan jika kamu bisa pergi, kamu tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa itu adalah topinya. Masalahnya bisa dengan pintu masuk, atau dengan kedai ini sendiri. ”

“Jika itu benar, bukankah semua pelanggan akan menghilang?”

“Atau mungkin kamu sendiri penyebabnya. Mungkin sekali Anda pernah ke dunia lain sekali, itu membentuk kebiasaan. ”

Titik miliknya itu menyentuh titik lemah. Apakah pergi ke dunia lain beberapa kali telah mengubah kita sedemikian rupa sehingga memudahkan kita untuk tertarik ke sana? Itu bukan pertama atau bahkan kedua kalinya pikiran itu terlintas di benak saya. Seperti, waktu saya bertemu dengan Time-space Guy? Itu jelas merupakan kasus kontak yang datang dari sisi lain.

“Yah, jika itu benar, kamu tidak berada dalam situasi yang berbeda dari kami, ya?” Saya bertanya.

“Hah?”

“Jadi, pertama, saya akan meminta Anda untuk meninggalkan kedai. Lalu Toriko dan aku akan menggunakan topi itu sebelum pergi. Jika itu membuat Anda berada di dunia permukaan, sementara kita pergi ke dunia lain sendirian, saya pikir sangat mungkin bahwa topi itu yang bertanggung jawab. ”

Mata Kozakura melebar. “ Itu sebabnya kamu membawaku? Untuk digunakan sebagai kelinci percobaanmu—”

“T-Tidak! Maksudku, kaulah yang mengatakan akan datang, bukan?”

Ya, untuk semua sakit perutnya, Kozakura masih bersusah payah mengikuti kami ke Shinjuku. Aku berharap dia berhenti membuatku terdengar lebih buruk dariku.

Kozakura merengut sedih. “Yah, baiklah. Jika kamu bisa pergi ke dunia lain, lalu kembalilah, aku akan membelinya darimu.”

Aku mengangguk lega. Bagaimanapun juga, mata pencaharian saya dipertaruhkan di sini.

Yang pertama selesai makan adalah Kozakura. Dia membiarkan acar sayurannya tidak tersentuh, jadi saya mengambilnya sendiri, dan ketika saya melakukannya, dia mendorong kursinya dan berdiri.

“Yah, aku akan pergi duluan.”

“Tentu, sampai jumpa. Sorawo, kamu mau acarku juga?” tanya Toriko.

“Beri mereka di sini.”

“Kamu sangat suka acar?”

“Aku hanya benci melihat mereka tertinggal,” jawabku pada Kozakura.

“Sorawo, kau benar-benar membersihkan piringmu dengan baik,” kata Toriko sambil tersenyum. Apakah ini sesuatu yang bisa saya anggap sebagai pujian yang tulus?

“Aku akan mampir ke Yodobashi dalam perjalanan pulang, jadi jika menggunakan topi tidak berhasil, hubungi.”

Kozakura meninggalkan uang 1.000 yen di atas meja, lalu meninggalkan kedai sendirian.

“Menurutmu itu berarti dia ingin kita semua kembali bersama?” Toriko memiringkan kepalanya ke samping. Pikiran itu tidak terpikir oleh saya, jadi saya bingung.

“Dia terlalu takut untuk pulang sendirian? Saya akan mengerti jika itu di malam hari, tetapi masih siang bolong di luar sana. ”

“Entah dia takut, atau dia merasa tidak nyaman ketika dia tidak bersama seseorang.”

Apakah itu? Bahkan dengan sikap buruk yang dia miliki terhadap orang lain…?

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi juga? Toriko, kamu mau pergi?”

“Saya baik.”

Aku membuka tas Ziploc, mengeluarkan topi yang terlipat, membuka lipatannya dengan hati-hati, lalu meletakkannya di kepalaku.

Saat saya melakukannya, Toriko memotret saya.

“…Apa yang kamu lakukan?”

“Ini tampilan baru untukmu.”

“Apakah itu cocok untukku?”

“Erm…” Toriko ragu-ragu untuk menjawab, jadi aku menerima petunjuk itu dan melepas topinya.

“Kamu tahu apa? Lupakan. Jangan katakan apapun.”

“Ah! Tidak, bukan itu, itu benar-benar cocok untuk Anda. Ya…”

Saat dia mengerang, berjuang untuk mengatakan sesuatu, aku mengintip layar smartphone Toriko.

Di satu sisi, topi itu memang terlihat bagus untukku.

Kombinasi topi besar, putih, bertepi lebar, yang mungkin cocok untuk gadis kaya yang mengunjungi resor musim panas di dataran tinggi yang berangin, dengan pakaianku—kemeja khaki lengan panjang dengan kaus dalam hitam—meninggalkan kesan serupa. seperti seorang ibu yang sedang menyiangi ladang.

“Ya, saya pikir itu lucu dengan caranya sendiri. Anda sama sekali tidak terlihat seperti pemandu di taman safari.”

“Aku sudah memberitahumu untuk tidak mengatakan apa-apa.”

Saya tidak akan pernah memakainya lagi. Setelah berjanji dalam hatiku, aku dengan kasar melipat topi itu dan mengembalikannya ke tas Ziploc.

“Kau sudah menyingkirkannya?”

“Kamu juga tidak memakainya untuk waktu yang lama. Ayo pergi dari sini sebelum tempat ini menjadi kacau.”

“Oh! Ya, mari.”

Jika kita benar-benar akan menciptakan kembali keadaan dari terakhir kali, mungkin kita harus menunggu sampai semuanya menjadi kacau. Tapi aku tidak bisa meyakinkan diriku sendiri. Jika kami menunggu di dalam ruangan, di mana tidak ada tempat untuk lari karena orang-orang di sekitar kami mulai menjadi gila, itu akan membuatku gila.

Aku bangkit dari tempat dudukku, memanggul tasku yang berat, dan berjalan ke kasir untuk melunasi tagihan. Ketika kami pergi, saya tidak merasakan sesuatu yang abnormal.

Jalan-jalan di luar juga sama seperti biasanya. Dalam pengalaman saya, ketika kami bertransisi ke dunia lain, tanda pertama yang muncul adalah keanehan bahasa. Saya mendengarkan percakapan orang-orang yang lewat, calo yang memanggil pelanggan untuk makan siang, dan saya memperhatikan teks pada tanda-tanda saat kami mulai berjalan santai kembali ke stasiun.

“Toriko, berapa lama kamu akan mengatakan jarak antara kamu mengenakan topi, dan kami memperhatikan ada sesuatu yang salah adalah yang terakhir kali?”

“Aku memakainya tepat setelah kita sampai di kedai, kan? Kami minum mungkin sekitar tiga jam.”

“Jika itu adalah faktornya, itu akan menyakitkan. Harus berjalan bolak-balik melalui jalan-jalan yang ramai ini selama tiga jam penuh sedikit banyak…”

Saat itu pertengahan musim panas, dan kami membawa peralatan kami untuk ekspedisi, yang membuatnya semakin buruk.

“…Itu tidak berubah, ya,” kata Toriko pelan.

“Ya…” kataku sambil menundukkan pandanganku ke aspal dan menatap kaki orang yang lewat, rasa percaya diriku perlahan memudar. “Mungkin kali ini tidak berhasil. Maaf.”

“Tidak… Sepertinya bukan itu.”

Tiba-tiba, ada ketegangan dalam suara Toriko.

Ketika saya melihat ke atas, pada titik tertentu, semua orang di sekitar kami telah menghilang.

“Hah?”

Saya bingung ketika saya melihat sekelompok jeruji besi tumbuh dari trotoar secara acak. Panjangnya sekitar 50 sentimeter. Tulangan yang berkarat dan bengkok memiliki tali dari semua warna yang tergantung darinya, dan mereka bergoyang tertiup angin yang datang dari suatu tempat. Sampai sekarang, saya telah menganggap hal-hal ini sebagai kaki manusia.

Jalanan juga telah berubah. Pintu kaca toko yang menghadap ke jalan memiliki tirai dengan warna pudar atau tirai merah dan putih menutupinya, dan musik yang tidak selaras terdengar dari dalam. Terdengar suara menggeram mengikuti irama, seolah-olah sedang bernyanyi karaoke, lalu setelah selesai terdengar tepukan tangan yang monoton.

“Sorawo, lihat. Tanda-tanda.”

Tanda untuk apa yang tadinya merupakan tempat hamburger di sudut sekarang tidak dapat dibaca. Itu adalah fenomena obstruksi linguistik. Saya pikir itu tampak sangat gelap di sisi lain dari pintu kaca, tetapi seluruh bangunan telah berubah menjadi tangki air. Seluruh lantai ditutupi dengan krustasea, seperti udang seukuran lengan seseorang, dan aku bisa melihat antena mereka terangkat dan menggeliat.

Kami berbalik untuk melihat satu sama lain secara bersamaan. Dengan suara kecil, Toriko bertanya padaku, “Apakah ini… dunia lain?”

“Itu mungkin sesuatu yang lain. Ini adalah ruang interstisial, kurasa.”

“Seperti tempat yang kamu bicarakan, dunia pria?”

“…Aku menyesali nama itu.”

Kami berjalan melalui jalan-jalan yang berubah. Kami telah pindah ke dunia lain saat mencoba mencapai stasiun saat itu, jadi kami menuju ke arah yang sama lagi.

“Toriko, apakah kamu memperhatikan saat itu berubah?”

“Nuh-eh. Maksudku, karakter berkostum aneh itu bergumam pada diri mereka sendiri, dan mereka agak kotor dan berbau busuk. Saya tidak menyukainya, jadi perhatian saya terfokus pada mereka. Ketika kami semakin jauh dan saya melihat ke depan saya lagi, semuanya sudah berubah.”

“Ada karakter berkostum?”

“Disana ada. Aku belum pernah melihat yang aneh. Sepertinya sudah tenggelam di rawa.”

Saya mungkin telah melihat ke bawah ke tanah, tetapi Anda akan berpikir saya masih memperhatikan jika seseorang lewat dengan kostum seperti itu. Tetap saja, tidak ada cara untuk memeriksanya sekarang.

“Tidak seperti melalui lift atau pintu, metode ini membutuhkan waktu… Ruang pengantara ini tidak menyenangkan, jadi saya ingin melewatinya dengan cepat.”

“Hmm, tapi saat kita menggunakan lift di Jinbouchou, kita melihat lantai yang seharusnya tidak ada, kan? Bukankah kamu akan mengatakan itu sama?”

“Oh! Betul sekali!”

Ketika saya ingat pertama kali Toriko mengajak saya naik lift itu, itu masuk akal bagi saya. Lantai gelap itu mungkin merupakan bagian dari ruang interstisial.

“Meskipun mungkin ada perbedaan dalam berapa lama, faktanya mungkin kita selalu melewati ruang ini. Kamu pintar, Toriko.”

“Betulkah? Kamu mempermalukan saya.” Toriko tersenyum, tidak memedulikan pujian itu.

“Kalau begitu, mungkin kita harus menemukan gerbang dengan waktu transfer terpendek. Saya berharap ada satu di sekitar sini. Saya tidak pernah ingin memakai topi itu lagi.”

“Mau pergi mencari?”

“Itu mungkin bagus. Mungkin kita bisa melihatnya dengan mataku… Whoa.”

Sebelum aku menyadarinya, area di sekitar kami telah berubah sekali lagi. Apa yang saya pikir adalah bangunan sekarang batu abu-abu. Tanahnya adalah jalan tak beraspal, ditumbuhi rerumputan.

Dari sana, perubahan datang dengan cepat. Kedua bekas roda di kaki kami secara bertahap ditelan oleh rerumputan yang menebal. Pada saat jalan itu berakhir dan kami berhenti berjalan, tidak ada apa-apa selain dataran sejauh mata memandang, baik di depan kami maupun di belakang. Kami telah tiba di dunia lain.

“Oooh. Itu berhasil. Bagus, Sorawo.”

“Ya, saya senang itu terjadi … meskipun saya tidak yakin saya harus melakukannya.”

Saya tidak membuat alasan. Hal-hal akan menjadi gila.

Rerumputan di kaki kami berwarna hijau tua. Aku mengira dataran dunia lain semuanya berwarna kering, jadi itu membuatku sedikit terkejut. Mungkinkah itu disebabkan oleh perubahan musim?

Mengesampingkan pertanyaan itu, hal pertama yang saya lakukan adalah menghapus kontak berwarna dari mata kanan saya. Saya melihat ke sekeliling area, memastikan tidak ada ancaman di sekitar.

“Oke, sepertinya kita baik-baik saja untuk saat ini. Saya akan berjaga-jaga, jadi Anda bersiap-siap. ”

“Silakan lakukan.”

Toriko meletakkan ranselnya, lalu dengan cepat mengumpulkan AK-101 yang telah dibongkar yang dibawanya ke dalamnya. Mengikat rambutnya ke belakang, dia mengenakan topi, beralih ke sarung tangan taktis kulit, dan kemudian mengangkat ranselnya lagi.

“Oke, kamu berikutnya, Sorawo.”

Toriko mengambil AK dan berdiri, mengambil posisiku sebagai pengamat. Aku mengeluarkan peralatanku dari ranselku dan memakainya. Makarov masuk ke sarung kakinya, seperti biasa.

“Saya siap. Ayo pergi.”

Aku berdiri dan segera mulai bergerak. Saya merasa seperti seorang prajurit terlatih, dan itu membuat saya bersemangat… Tetapi jika saya masih berpikir seperti itu, itu hanya menunjukkan betapa saya masih belum berpengalaman. Aku hanya takut diserang monster lagi, seperti sebelumnya.

Ada tanjakan yang menanjak ke timur, dan saya mematoknya sebagai tempat relnya berada. Kami dengan cepat memotong rumput yang bergoyang tertiup angin, menghindari gangguan saat kami pergi.

Kali ini, saya telah memperkenalkan kantong paku ke peralatan saya. Awalnya, saya menginginkan tas alat, seperti tukang kayu atau pekerja konstruksi yang dikenakan di pinggang mereka dengan segenggam baut di dalamnya. Bahkan dengan mata kanan saya, gangguan bisa sulit dilihat di siang hari, jadi saya membawanya untuk dapat dilempar dan diperiksa, sebagai bentuk asuransi. Saya mencoba meniru cara Abarato, pria yang kami temui saat kami bertemu Hasshaku-sama, melakukannya, tetapi itu agak terlalu berat untuk saya dan membuatnya sulit untuk berjalan.

Ketika saya sedang terburu-buru, saya akan memfokuskan mata saya daripada membuang, jadi mungkin seluruh ide itu gagal. Jika ada, saya mungkin lebih baik mencoba meningkatkan penglihatan siang hari saya.

Saya memimpin Toriko menaiki tanggul, dan ketika kami mencapai rel, kami mengambil nafas. Sekarang titik pandang kami lebih tinggi, saya melihat lagi di sekitar area.

Dataran itu menyebar ke timur dan barat. Mungkin karena saat itu siang hari, saya tidak melihat monster seperti sebelumnya. Jauh di timur, saya bisa melihat sejumlah besar, benda bulat bergerak bersama, tetapi apakah mereka makhluk hidup atau sesuatu yang lain berada di luar kemampuan saya untuk membedakan dari sini. Melihat ke utara, jejak menghilang ke pepohonan. Mereka melanjutkan perjalanan ke selatan untuk beberapa jarak, lalu dengan lembut berbelok ke barat. Saya pikir Stasiun Kisaragi kemungkinan besar ke arah itu.

“Terlihat baik-baik saja. Ayo pergi…”

Karena itu, aku melihat kembali ke Toriko, dan terkejut menemukan dia menatap wajahku dari jarak hampir 30 sentimeter.

“…Sorawo, kamu benar-benar harus membuang kontak warna. Mata itu cantik.”

“Hah…? A-Apa ini, entah dari mana? Tidak mungkin. Itu terlalu menonjol.”

“Menonjol tidak terlalu buruk.”

“Ini terlalu! Mungkin wanita cantik sepertimu bisa melakukannya, Toriko, tapi dengan penampilanku, heterochromia hanya akan membuatku terlihat seperti otaku yang canggung.”

“Lalu mengapa tidak membuat kalian semua terlihat baik juga?”

“Kamu membuat suara itu begitu mudah.”

Dia bahkan tidak menyangkalnya ketika aku memanggilnya cantik…

“Jangan membicarakan hal-hal aneh, ya ampun. Ayo pergi, oke…? Ups, hampir lupa, satu hal sebelum itu.”

Aku meletakkan ranselku, lalu mengeluarkan handuk putih.

“Ikat ini di sekitar senapanmu. Menggantikan bendera putih.”

“Seperti mengatakan, ‘Tolong, jangan tembak kami’? Anda pikir mereka akan melihatnya putih? Bukankah kuning atau oranye lebih baik?”

“Jika warnanya kuning, mereka tidak akan bisa membedakannya dengan bendera putih.”

“Kurasa kita tidak perlu terlalu terpaku pada tradisi…” Bahkan saat dia bergumam pada dirinya sendiri, Toriko mengikatkan handuk di sekitar laras AK-nya.

“Yah, aku tidak berpikir mereka akan langsung berdiri dan menembak kita. Tapi untuk amannya saja.”

“Agar aman, ya.”

Mengibarkan bendera putih, kami berjalan menyusuri rel.

4

Mengangkat bendera putih dengan lubang di dalamnya, kami berbaring di tanah di sebelah rel.

“Mereka baru saja melepaskan tembakan…” kata Toriko.

“I-Itu berbahaya! Kita bisa saja mati!”

Kerikil yang terbakar matahari itu panas, tapi aku tidak punya keinginan untuk mengangkat wajahku darinya. Kepalaku belum menangkap semua yang terjadi beberapa saat yang lalu. Kami sedang berjalan menyusuri rel ketika, aduh, aku mendengar sesuatu merobek udara, dan handuk berkibar. Hm? Saya berpikir, dan kemudian, dalam sekejap, gema panjang tembakan mencapai telinga saya. Ketika Toriko menjatuhkan dirinya ke tanah, menarikku bersamanya, akhirnya aku menyadari bahwa mereka telah menembaknya.

Saat saya akhirnya mencoba melihat ke depan lagi, peluru lain melayang di atas kepala saya, membuat lubang lain di handuk.

“Eek…! Bukankah ini agak kasar? Kami datang untuk menyelamatkan orang-orang ini!”

“Aku berani bertaruh mereka ragu apakah kita manusia.”

Toriko berguling telentang, dan mengibarkan bendera putih sehingga berkibar dengan langit biru di belakangnya.

“Jika mereka bermaksud membunuh kita, kurasa kita berdua sudah mati. Mereka menembak dua kali, dan memukul handuk dua kali. Mereka baik.”

“Jadi, apakah aman untuk berdiri?”

“Saya tidak begitu percaya diri. Keberatan jika saya mencoba sedikit sesuatu? ”

“Pergi untuk itu?”

Toriko menurunkan AK, dan meletakkan jarinya di pelatuk, jadi aku menutup telingaku.

Dia menembak satu, dua, tiga kali. Kemudian dia meninggalkan jeda tembakan, sebelum melepaskan tiga tembakan lagi. Kali ini, ada interval yang lebih panjang di antara setiap tembakan. Kemudian, dia melepaskan tiga tembakan lagi dengan interval pendek.

Gema tembakan memudar ke dataran.

“…SOS?”

“Itu satu-satunya kode Morse yang saya tahu. Aku seharusnya meminta Mama untuk mengajariku dengan benar,” kata Toriko, terdengar malu. “Kami tidak benar-benar meminta untuk diselamatkan, tetapi setidaknya harus menunjukkan kepada mereka bahwa kami dapat berbicara … semoga.”

Toriko mengangkat AK lagi. Bendera putih yang pecah berkibar tertiup angin. Kali ini, tidak ada peluru yang terbang. Kami saling berpandangan, lalu akhirnya berdiri.

Kami kembali ke trek dan mulai berjalan lagi. Toriko mengangkat AK, jadi aku juga mengangkat tangan. Itu melelahkan, dan saya mulai menyesal mengangkat tangan tanpa disuruh, tetapi kemudian trek berakhir di depan kami.

Ketika kami semakin dekat, bagian besar telah diukir dari tanggul, termasuk rel. Melihat ke bawah ke bagian yang rusak, di tengah rel yang terpelintir dan bilah kayu, ada satu kereta api tergeletak di sisinya, terbakar hitam pekat.

Ketika saya melihat ke atas, di seberang celah di tanggul, ada sejumlah Marinir, dan mereka menodongkan senjata ke arah kami. Aku mengenali wajah di tengah. Itu adalah pemuda berambut keriting dengan mata melankolis yang khas—Letnan Will Drake. Dia tampak lebih lelah daripada terakhir kali, dan memasang ekspresi sangat tidak percaya.

“Oh! Hai.”

Mata kami bertemu, jadi aku menundukkan kepalaku. Ups… Saya harus bertanya pada diri sendiri, tidak bisakah Anda membuat pintu masuk yang lebih keren? Ini seperti sapaan malas yang mungkin Anda berikan saat bertemu tetangga Anda di gedung apartemen.

“Kamu adalah gadis yang sama … sejak saat itu?”

“Maaf untuk menunggu. Kami di sini untuk menyelamatkanmu,” kata Toriko atas namaku.

Ketika kami memutar di sekitar reruntuhan kereta untuk bergabung dengan Marinir, kami menuju ke Stasiun Kisaragi yang dikelilingi oleh tentara yang kurus dan kotor.

“Jadi, kamu selamat. Kukira kalian berdua tertabrak kereta.”

“Itu yang dekat, ya. Apa yang terjadi pada kalian setelah itu?”

“Bahwa kalian berdua mengalahkan monster itu membuat moral yang luar biasa. Tetap saja, kami tidak bisa berbuat apa-apa tentang kekurangan persediaan, dan kami kehilangan dua belas kerugian saat mencari cara untuk kembali ke titik masuk. ”

“Itu…”

Aku tidak tahu harus mengatakan apa padanya. Apakah ada yang bisa kami lakukan? Haruskah kita berada di sini lebih awal? Tapi orang-orang ini mencoba membunuh kita. Yah, tidak sebanyak orang-orang ini sebagai Sersan Mayor Greg.

“Um. Saya ingin membuat sesuatu yang jelas sebelum kita bertemu orang lain. Ya, mataku memang seperti ini, tapi tidak, aku bukan monster. Toriko juga tidak.”

“Saya mengerti.” Letnan itu mengangguk begitu mudah, aku benar-benar bingung.

“Hah? Anda baik-baik saja dengan penjelasan itu? ”

“Tidak ada yang masuk akal sejak datang ke sini… Rekan-rekan kita jauh lebih berbahaya ketika mereka kehilangan akal sehat. Tindakan mereka lebih tidak stabil, dan juga kurang masuk akal. Kamu berbeda. Lagipula, kaulah yang menembak mati monster itu…”

“Mungkin Sersan Mayor Greg tidak setuju?”

“Tidak… Dia sudah…”

Ketika letnan ragu-ragu untuk mengatakan lebih banyak, saya mendapat firasat buruk.

“Apakah sesuatu terjadi?”

“Saat itu, ketika kalian berdua ditabrak oleh Kereta Daging di depan matanya, dia kehilangan keseimbangan psikologis apa pun yang tersisa. Dia melancarkan serangan terhadap otoritasnya sendiri, dan berhasil menghancurkan rel dan satu kereta api menggunakan bahan peledak, tetapi kehilangan nyawanya dalam pertempuran dengan Monkey Shines yang keluar dari dalam…”

Toriko dan aku saling berpandangan.

“Eh, maaf, kalian berdua seharusnya tidak membiarkan hal itu membebani kalian. Dia sudah mencapai batasnya. Dia takut ditelan oleh Sisi Lain dan kehilangan hatinya lebih dari siapa pun, jadi mungkin beruntung dia bisa mati dalam pertempuran. ”

Dia mengatakan itu, tapi…

“Kereta itu sudah membawa pergi beberapa rekan kita. Sepertinya mereka terjebak di dalam, jadi kami ragu untuk menyerang, tapi sersan mayor bisa melewati garis itu. Mungkin kita seharusnya bertindak lebih cepat …”

Ketika saya berjalan di samping letnan yang sedih, saya memiliki hal-hal lain di pikiran saya. Bagaimana saya menafsirkan fakta bahwa sersan mayor telah mampu menghancurkan entitas dari dunia lain?

Mataku sepertinya bisa menyesuaikan lapisan persepsi dengan cara yang memungkinkan kami untuk mengenai monster dari dunia lain dengan peluru kami. Jika bahan peledak sersan mayor dapat memberikan efek pada kereta, bukankah itu berarti dia mampu mencocokkan lapisan persepsinya dengan kereta api?

Apakah itu terjadi karena dia kehilangan akal? Pada dasarnya… apakah menjadi gila membawa manusia lebih dekat ke entitas dari tempat ini?

Sementara aku memikirkan hal ini, barisan pasukan dengan letnan dan kami di pusatnya tiba di Stasiun Kisaragi. Melihatnya di siang hari, persis seperti yang Anda harapkan dari stasiun terbengkalai di pedesaan. Mungkin karena sekarang musim panas, tapi rerumputan di sisi rel telah tumbuh cukup panjang. Satu-satunya perbedaan dari dunia permukaan adalah tidak adanya kicauan jangkrik dan burung.

“Jadi, keretanya tidak datang lagi.”

“Tidak. Mereka masih datang,” letnan itu menjawab Toriko dengan suara monoton.

Ketika kami melewati gerbang tiket dan memasuki kamp, ​​teriakan terkejut para prajurit mengelilingi kami.

Ini mereka berdua. Bukankah mereka mati? Ada apa dengan mata itu? Saya bisa membayangkan mereka mengatakan hal-hal seperti itu dalam bahasa Inggris, tetapi mereka hanya menatap kami dari kejauhan. Melihat mereka di bawah sinar matahari, mata mereka cekung, dan mereka tampak seperti pipi mereka dilubangi dengan sendok. Kelelahan mereka terlihat jelas.

Letnan mengabaikan suara-suara yang mencari penjelasan saat dia membawa kami ke tenda.

“Mayor, kita masuk.”

Ketika kami masuk, Mayor Ray Barker yang tinggi dengan cepat bangkit. Matanya yang berwarna terang memelototi kami, tanpa sedikit pun kehilangan kewaspadaannya.

“Kau—”

” Para Gadis datang untuk menyelamatkan kita, Mayor.”

Untuk beberapa alasan, letnan itu terdengar bangga. Rupanya, itu telah menjadi nama kode kami di beberapa titik.

5

Meskipun ini seharusnya sudah jelas, mayor menerima berita bahwa kami datang untuk menyelamatkan mereka dengan kecurigaan. Namun saat aku memberitahunya bahwa aku bisa melihat gangguan—apa yang mereka sebut ‘jebakan beruang’—ekspresinya berubah.

“Benarkah? Jika ya, itu mengubah situasi sepenuhnya. ”

“Kita bisa melarikan diri, Mayor,” kata letnan itu dengan semangat yang membara. Ketika kami bertemu di rel kereta api, letnan sudah melihat demonstrasi kekuatanku. Sang mayor tampaknya tetap tenang; dia duduk kembali di kursinya dengan tangan di atas mejanya.

Di atas meja itu ada peta daerah sekitarnya yang telah mereka kumpulkan, mengambil korban seperti yang mereka lakukan. Di atas kisi-kisi yang tepat, itu menunjukkan trek yang melintasi dataran ke gedung stasiun, dengan garis pertahanan ditarik.

Titik masuk teoretis mereka—gerbang yang mereka lewati saat melakukan latihan—diperkirakan berada di tengah hutan kira-kira lima kilometer dari sini. Jaraknya hanya lima kilometer, tetapi begitu Anda memperhitungkan ladang ranjau yang tak terlihat, jarak lima kilometer itu tampak sangat jauh.

Pikiran utama dalam keheningan untuk sementara waktu, lalu tiba-tiba menatapku dan Toriko dengan mata tajam.

“Anda membawakan kami berita yang sangat bagus. Jika itu benar, Anda lebih dapat diandalkan daripada tim kavaleri mana pun. Tapi saya hanya punya satu pertanyaan: mengapa Anda tidak mengatakannya terakhir kali?”

“Oh… Ya, tentang itu.”

Itu adalah pertanyaan yang wajar, terutama dari seorang pria yang bertanggung jawab atas kehidupan semua bawahannya. Saat aku ragu untuk menjawabnya, Toriko memotong dengan blak-blakan. “Semua orang sangat tegang saat itu. Jika kami mengucapkan satu kata yang salah, saya berani bertaruh Anda akan menembak kami.”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu…” sang mayor mulai berkata, lalu menatap sang letnan. “…Ahh, mungkin ada risikonya.” Dia menarik napas dalam-dalam, lalu memejamkan matanya. “Itu adil, kamu benar. Maafkan aku. Jika Anda kembali ke neraka ini untuk menyelamatkan kami, saya tidak bisa cukup berterima kasih.”

“Itu keren, tapi kami sebenarnya memiliki permintaan untuk diminta sebagai balasannya.” Saya merasa canggung dengan permintaan maaf itu, jadi saya angkat bicara.

“Saya tidak percaya kami dalam posisi untuk menawarkan Anda banyak, tapi tolong, minta saja.”

“Betulkah?! Oke, bisakah Anda memberi kami senjata?”

“Senjata …?”

“Ya, dan peluru juga. Jika Anda punya cadangan, itu saja. ”

Bayangan kebingungan menutupi wajah mayor dan letnan. Aku terlalu terburu-buru, jadi Toriko menarik lengan bajuku.

“Sorawo, Sorawo.”

“Hah? Apa?”

“Saya pikir ada cara yang lebih baik untuk memulai topik ini… Sini, izinkan saya mengambil alih sebentar.”

Toriko melangkah dan mulai berbicara kepada mereka dalam bahasa Inggris. Seketika, ada kilatan pemahaman di wajah mereka berdua.

Tentu, tentu, tentu saja Anda membutuhkan senjata di sini. Tapi tidak ada granat. Hanya lengan kecil. Oke? Tidak masalah. Terima kasih banyak.

Percakapan selesai dalam waktu singkat.

“Mereka bilang itu keren.”

“Apa yang kamu katakan pada mereka?” Saya bertanya.

“Kami tidak merasa aman dengan senjata yang kami miliki, jadi kami ingin mereka meminjamkan kami beberapa sampai kami melarikan diri.”

Bagaimana itu berbeda dari apa yang saya katakan? Saya mencoba menjelaskannya kepada mereka begitu saja.

Sebelum saya bisa menerima apa yang baru saja terjadi, mayor berkata kepada letnan, “Apakah ada orang yang sedang mengintai?”

“Tidak pak. Semua yang selamat ada di kamp. ”

“Oke. Kami akan bergerak selagi masih terang. Bersiaplah untuk menarik keluar. Kirim beberapa orang dengan cara saya. Anda menunjukkan gadis-gadis ini ke Rumah Anjing, lalu awasi persiapan untuk mundur. ”

“Ya pak.”

Letnan itu memberi hormat dengan tegas, lalu berbalik ke arah kami.

“Tolong, ikut denganku. Aku akan membawamu ke gudang senjata dulu.”

Begitu kami mengikuti letnan di luar, Toriko angkat bicara, mengeluh. “Sorawo, kamu bergerak terlalu cepat.”

“Bukankah mereka mengatakan bahwa Anda seharusnya melakukan pengejaran dalam bahasa Inggris?”

“Tapi kamu tidak berbicara bahasa Inggris, kan, Sorawo?”

Berjalan bahu-membahu dengan Toriko yang tidak geli, kami mengikuti sang letnan.

“Saya harap kami akan memiliki sesuatu yang cocok untuk seseorang dengan tubuh Anda,” kata letnan di dalam tenda yang digunakan sebagai gudang senjata.

Memang benar bahwa banyak senjata di rak berukuran besar, dan saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan mereka yang berbaris di depan saya.

“Aku hanya butuh pelurunya.” Toriko mendekati rak amunisi. “Bolehkah aku memiliki ini?”

“Itu 5,56 NATO. Toriko-san, senjatamu adalah AK, kan?”

“Ini adalah AK-101. Ini kaliber rendah, jadi awalnya saya pikir butuh 5,45. Warnanya juga hitam, yang menurutku aneh untuk ukuran AK.”

Memutuskan untuk membiarkan sisa mantra apa pun yang mereka ucapkan masuk satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, aku meneliti rak senjata. Saya sudah memiliki Makarov, jadi saya tidak perlu pistol lain. Senapan itu menggoda; mereka memiliki beberapa yang menyerupai Remington Kozakura di sini.

Saat saya sedang menatap rak dengan jenis senapan serbu yang Anda lihat sepanjang waktu di film berbaris di atasnya, Toriko dan letnan menyelesaikan pembicaraan mereka dan datang.

“Itu M4. Itu adalah senjata yang biasa kita gunakan.”

“Mungkin itu agak besar untukku… Pistol yang mana yang aku pakai terakhir kali aku di sini?”

“Mungkinkah itu M14?”

Letnan itu mengambilkan senapan laras panjang untukku. Itu yang aku tembakkan saat Toriko mendukungku terakhir kali aku berada di Stasiun Kisaragi. Sekarang aku memegangnya lagi… Ya, itu benar-benar berat. Mungkin agak melelahkan untuk dibawa-bawa.

“Apakah Anda memiliki versi yang lebih ringan dari ini?”

“Maaf. Kami tidak memiliki banyak jenis senapan sniper.”

“Sorawo, kamu suka senapan?” Toriko bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Aku sedang berpikir seseorang mungkin cocok untuk mataku.”

Saya telah berpikir akan berguna jika saya bisa melihat melalui ruang lingkup dengan kemampuan mata kanan saya dan menembak mereka, seperti yang saya lakukan pada monster di Stasiun Kisaragi.

“Jelas, saya tidak berpikir saya bisa menjadi penembak jitu yang tepat, jadi yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah menirunya.”

“Jika kamu bisa menjaga jarak, bagaimana ini akan berhasil?”

Letnan itu mengeluarkan senapan serbu kompak yang berbentuk seperti M4, tetapi larasnya lebih pendek.

“Ini adalah M4 CQBR. Coba pegang. Ini jauh lebih ringan dari M14, kan? Mereka memendekkan laras M4 agar lebih mudah untuk bermanuver di dalam ruangan, tapi saya pikir ini mungkin sebenarnya lebih mudah digunakan untuk tujuan penggunaan Anda, Sorawo-san. Kamu tidak ingin terlibat baku tembak dengan manusia lain, kan?”

“B-Benar. Jika mudah digunakan saat kita menghadapi monster, itu sudah cukup. Saya hanya ingin menembak mereka sebelum mereka mendekati saya, ”jawab saya, bahkan ketika saya bingung dengan kefasihan letnan yang tiba-tiba. Dia memberiku anggukan besar.

“Mengerti. Secara alami, itu tidak memiliki kemampuan yang sama untuk memfokuskan api sebagai senapan sniper, tetapi mari kita mengimbanginya dengan ruang lingkup. Apakah ada bagian opsional lain yang ingin Anda pakai? ”

Dia mengatakan bahwa dengan kemudahan yang sama Anda mungkin mengatakan, Apakah Anda ingin kentang goreng dengan itu?

“Err, aku tidak begitu tahu, jadi aku akan menyerahkannya padamu.”

“Nah, bagaimana dengan ini? Scope ACOG 4x, handguard rel dan foregrip vertikal, dan stok Magpul CTR…”

“Wah, tunggu. Apa?”

Letnan itu menarik bagian-bagian dari rak seperti sedang berbelanja di supermarket, menyerahkannya kepadaku satu demi satu.

“Apakah Anda memerlukan penglihatan titik atau SureFire…? Itu akan membuatnya lebih berat, yang mungkin lebih menjadi penghalang. Jangan lakukan itu. Anda menginginkannya seringan mungkin, kan?”

“Oh! Ya.”

“Toriko-san, apakah kamu tahu cara memasang semua ini?”

“Yah, mungkin,” jawab Toriko, terkejut.

“Senang mendengarnya. Ada lagi yang Anda butuhkan? Jika kita sudah selesai, maka silakan ikuti saya. ”

Letnan meninggalkan gudang senjata, dan berjalan cepat ke tujuan kami. Membawa senjata baru dan berbagai suku cadangnya, aku bergegas mengejarnya. “Um, tidak apa-apa bagimu untuk begitu murah hati kepada kami?”

“Ya. Bukannya kita bisa membawa sebagian besar barang di sini bersama kita. ”

Kamp menjadi agak sibuk. Kami melewati barisan Marinir saat kami menuju ke suatu tempat di tepi luar di mana sejumlah kendaraan diparkir. Ada kendaraan besar seperti jip, sejumlah truk besar, dan mobil lapis baja dengan laras senapan mesin mencuat melalui atap. Ada kendaraan yang dibongkar dan bannya dilepas.

Di tengah semua itu, saya bisa melihat dua kendaraan berbentuk aneh yang menonjol dari yang lain. Mereka berdua memiliki tubuh kasar dan bersudut yang duduk di pilar segi delapan yang gemuk. Mereka memiliki banyak lubang intip, dan aku juga bisa melihat sesuatu seperti platform pengamatan berlapis baja di atasnya. Ada sejumlah tentara melakukan pekerjaan pengelasan di atas kendaraan, menghasilkan banyak kebisingan dan percikan api.

Apa ini? Aku menatap Toriko, tapi dia menggelengkan kepalanya untuk mengatakan dia tidak tahu. Di tengah semua pengelasan yang berisik itu, sang letnan berbicara. “Pasukan Israel memiliki Pengangkut Personel Lapis Baja yang disebut Nagmachon. Ini adalah kendaraan yang dibuat secara ketat untuk tujuan masuk ke Wilayah Palestina dan personel pertempuran. Fitur uniknya adalah mereka melepas turret dari tank, dan malah memasang ruang tempur tertutup yang disebut Doghouse. Mereka bisa melihat keluar melalui jendela, dan mengarahkan senjata mereka ke segala arah. Itu adalah kendaraan seperti landak, khusus untuk membunuh manusia.”

Ada senjata menjijikkan seperti itu…? Tidak menyadari bahwa saya sedikit terganggu dengan ini, letnan melanjutkan penjelasannya.

“Kami membawa kendaraan tahan ledakan yang disebut MRAP ke Sisi Lain, tetapi ancaman bagi kami di sini bukanlah bahan peledak atau teroris dengan senjata anti-tank. Perangkap beruang itu seperti IED, karena mereka adalah ancaman yang ada di jalan, tapi… Jika ada, saya melihat situasi kita mirip dengan tentara IDF dalam pengintaian atau misi, atau menjaga keamanan di Wilayah Palestina. Itu sebabnya kami membuat mereka. Rumah Anjing Nagmachon kita sendiri.”

Dia terdengar seperti sedang membual tentang mainan.

“Yang ini dengan lengan di bagian depan tubuh adalah Gorgon. Ini didasarkan pada kendaraan penyapu ranjau Buffalo. Bus sekolah lapis baja di belakangnya adalah Owlbear, berdasarkan kendaraan lapis baja RG-33L. Mereka berdua memiliki Rumah Anjing berdasarkan kit turret OGPK yang dimodifikasi, memungkinkan serangan ke segala arah. Kami tahu semuanya akan berakhir jika kami memasuki perangkap beruang, tetapi ini dibuat untuk menjadi harapan terakhir kami. Dengan Anda di sini, mereka dapat melakukan pekerjaan mereka. Saya sangat senang.”

“I-Mereka benar-benar luar biasa, ya.”

Saya baru saja berhasil mengeluarkan sebanyak itu. Saya tidak memiliki banyak latihan untuk menjaga percakapan tetap berjalan saat seorang pria membual, jadi saya tidak tahu bagaimana saya harus menanggapi di sini.

“Wow.” Hanya satu kata yang dikatakan Toriko. Itu masih membuat letnan tersenyum, dan dia menatap monster armor dan menara senjata dengan bangga.

“Tolong tunggu di sini sebentar. Semua orang akan berkumpul dengan cepat. ”

Setelah pengelasan selesai, para prajurit turun dari atas kendaraan. Letnan memberi beberapa perintah cepat, dan kemudian dua orang berjaga-jaga sementara sisanya bergegas pergi.

“…Tidakkah menurutmu kita bisa lebih memujinya?”

“Jika dia puas, saya akan mengatakan itu baik-baik saja. Bisakah kamu memberiku milikmu, Sorawo?”

“Yang?”

“Mereka semua.”

Ketika saya menyerahkan pistol yang saya pegang dan suku cadang opsional untuk itu, Toriko duduk di tempatnya dan mulai membongkar pistolnya. Aku duduk di atas ban Gorgon yang sangat besar dan memperhatikan persiapan tergesa-gesa para prajurit untuk mundur dengan linglung. Aku ingin tahu apa yang akan mereka lakukan dengan tenda-tenda itu, pikirku, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan melipatnya. Sepertinya, seperti yang dikatakan letnan, mereka bermaksud meninggalkan hampir semua peralatan mereka di sini.

Hmm… Tidak bisakah kita kembali lagi nanti?

Saya sedang menonton dua tentara memasang kabel merah dan hitam di sekitar kamp sambil berpikir tentang bagaimana menjarah peralatan mereka ketika Toriko berbicara. “Letnan, kamu benar-benar berhasil merakit satu set suku cadang yang ringan. Bahkan mungkin lebih ringan dengan ini. ” Dia terdengar terkesan. Toriko melepas sarung tangan taktisnya dan dengan terampil membongkar senjata dan menukar bagian-bagiannya. Jari-jarinya yang tembus pandang meluncur di badan pistol seolah-olah dia sedang memainkan alat musik. Aku menatap, meskipun diriku sendiri.

“…Kau pandai dalam hal itu, Toriko.”

“Membongkar senjata ternyata sangat mudah setelah Anda benar-benar mencobanya.”

“Apakah kamu belajar itu dari orang tuamu juga? Mereka orang Kanada, kan?”

“Hmm. Ya, mereka. Apakah saya menyebutkan itu? ”

“Maaf, saya mendengar dari Kozakura-san.”

“Oh. Mama dulu, ya. Dia berada di militer Kanada.”

“Oh begitu.”

Saya mengira ayahnya adalah tentara, jadi ini mengejutkan saya. Sekarang aku memikirkannya, ketika dia menembakkan pistol menggunakan kode Morse, dia juga menyebut ibunya.

“Yang merah. Coba pegang.”

Pistol yang dia berikan padaku ternyata sangat ringan, dibandingkan dengan tampilannya yang kasar. Bagian kustom berwarna bumi menonjol di antara laras hitam, membuatnya terlihat sangat bergaya… Kurasa?

“Ohh, itu benar-benar terasa ringan.”

“Bukankah begitu? Gunakan untuk sementara, dan jika Anda merasa tidak cukup berhasil, Anda dapat menyesuaikannya lagi.”

“Aku tidak tahu apakah aku akan menggunakannya sebanyak itu.”

“Bisakah kamu berdiri di sana sebentar? Pegang pistol di kedua tangan.”

Aku tetap berdiri di depan Gorgon, sementara Toriko mundur sekitar sepuluh langkah dan menjulurkan jarinya dalam bentuk bingkai, seperti sedang memotretku. “Ya, itu cocok untukmu.”

“Apakah itu sesuatu yang membuatku senang?”

“Ambil pujian apa adanya.”

“Yah, baiklah. Bagaimana saya harus memegangnya?” Saya bertanya.

“Aku akan mengajarimu. Lewat sini.”

Toriko menarik tanganku dan membawaku ke belakang Gorgon dan Owlbear; kedua penjaga itu menatap kami dengan curiga.

“Hal dasar adalah meletakkan stok di bahu Anda seperti ini, dan lihat melalui ruang lingkup. Anda dapat memegang handguard dengan tangan kiri Anda, atau Anda juga dapat memegang foregrip. Ada beberapa orang yang memegangnya di depan tangkapan majalah juga. ”

“Seperti ini? Apakah ini?” Sementara saya berjuang dengan senapan serbu yang tidak saya kenal, Toriko mengulurkan tangan dari belakang saya untuk menyesuaikan sikap saya.

“Jangan melebarkan sikumu terlalu lebar. Tetap kompak.”

Melingkarkan lengannya di sekitarku dari belakang, dia menekan sikuku ke dalam, dan meletakkan kedua tangannya di pistol. Aku bisa melihat wajah Toriko di sampingku, begitu dekat hingga pipi kami mungkin bersentuhan. Matanya di kejauhan, bukan pada saya, tetapi untuk beberapa alasan saya merasa lebih bersemangat daripada ketika kami masing-masing menatap mata satu sama lain. Aku mengalihkan perhatianku dari rambut pirang panjangnya, dan mencoba fokus ke arah moncongnya.

“Merasa seperti Anda menyembunyikan diri di balik pistol. Jika Anda bertindak seperti kedua tangan Anda terpaku pada pistol, tubuh Anda akan bergerak cepat dengannya.”

Arahannya untukku tajam, dan dia sedikit berbeda dari biasanya. Orang yang mengajarinya menggunakan pistol, ibunya, mungkin akan berperilaku seperti ini.

“Ini lebih panjang dari pistol, jadi selalu perhatikan ke mana moncongnya mengarah. Jangan pernah meletakkan jari Anda di pelatuk saat Anda tidak berniat untuk menembak. Oke?”

“O-Oke.”

“Bagus!”

Setelah dia membahas cara melepas magasin, dan menjelaskan keamanan dan cara memilih mode tembak, Toriko dan aku berbalik dan kembali ke tempat kami sebelumnya.

Ketika kami bergerak di depan Gorgon, kami bertemu dengan barisan lusinan Marinir bersenjata lengkap yang melihat kami. Mayor dan letnan berdiri di depan mereka, dan sang mayor baru saja berbicara dengan anak buahnya dalam bahasa Inggris.

Sang mayor menatap kami, lalu merentangkan tangannya lebar-lebar dan memperkenalkan kami. Saya merasa seperti apa pun yang dia katakan berarti sesuatu di sepanjang baris: Gadis-gadis telah datang untuk membimbing kita keluar dari Sisi Lain.

Tatapan tajam Marinir dengan pipi cekung menusukku, dan aku membeku. Mungkin aku seharusnya mengatakan sesuatu seperti, “Eh, hai,” tapi keputusasaan mereka, seperti mereka bergantung pada ujung keputusasaan hanya dengan satu jari, bukanlah sesuatu yang bisa kuhadapi dengan seringai konyol.

Mayor mengangguk kepada letnan dan mundur selangkah. Letnan itu melangkah maju dan mengangkat suaranya. Oke, teman-teman! Dapatkan di kendaraan! Pindahkan!

Hore! Marinir bersorak, dan semua bergerak sekaligus.

Mesin diesel Gorgon dan Owlbear hidup kembali. Para prajurit menumpuk ke kendaraan lain yang masih bisa bergerak juga. Tidak semua orang bisa naik. Mereka yang tersisa menyebar ke jarak tetap, dan tetap waspada dengan senjata mereka menunjuk ke segala arah.

Mayor menghampiri Toriko dan aku, yang berdiri berdekatan.

“Kami akan menggunakan semua sisa cadangan bahan bakar kami. Kalian berdua adalah harapan terakhir kami. Tolong, antar kami pulang, ”kata mayor.

Saya sangat terintimidasi sehingga saya hanya mengangguk, tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.

Letnan itu kembali dan melambai kepada kami. “Tolong, masuk ke mobil utama. Kami akan mengandalkan Anda untuk memimpin jalan.”

Dengan letnan yang menyeret kami, kami naik ke atas Gorgon. Tubuh kendaraan itu sangat tinggi; kami naik dari belakang, lalu menaiki tangga menuju ruang tempur yang baru ditambahkan. Ketika saya melewati palka di langit-langit, saya bisa melihat area yang cukup luas di sekitar kendaraan. Rasanya seperti saya melihat ke bawah dari atap rumah berlantai dua. Tepat di sebelah kami, terlihat seperti garpu lipat yang digunakan oleh raksasa atau semacamnya, ada lengan yang dimaksudkan untuk menangani ranjau.

Toriko datang setelah saya, dan kami duduk berdampingan di atas menara. Mesin berputar, dan kendaraan perlahan mulai bergerak. Mobil yang memimpin adalah Gorgon, dengan Toriko, sang letnan, dan aku di dalamnya. Mobil belakang, dengan tiga kendaraan lain di antara kami, adalah Owlbear. Antrean kendaraan perlahan maju, meninggalkan kamp di Stasiun Kisaragi. Saat itu pukul setengah tiga sore. Kami tidak punya banyak waktu tersisa sebelum matahari terbenam.

6

Aku menyipitkan mata dari atas Gorgon, mencoba menemukan perak berkilauan di padang rumput musim panas. Seluruh area penuh dengan gangguan. Jika Anda tidak dapat melihat ini, mungkin tidak ada cara untuk menghindarinya. Di area yang paling tebal, mereka menghalangi kami seperti tembok, dan kami harus melewatinya untuk mencari celah yang cukup besar untuk memungkinkan kendaraan atau sekelompok orang lewat.

Memberi arahan lebih sulit daripada yang saya kira. Kiri, kanan, lurus, sedikit ke kanan, berhenti, sentuh kiri, mundur lima meter, tiga puluh derajat ke kanan… dan seterusnya, dan seterusnya. Saya mencoba banyak hal pada awalnya, tetapi ada batasan seberapa halus saya bisa mengendalikannya hanya dengan kata-kata.

Lima puluh menit pertama yang membingungkan telah berlalu sekarang, dan kami bahkan belum mencapai seratus meter dari perkemahan. Ini tidak baik… Berkeringat di bawah tekanan hening dari dalam kendaraan dan konvoi di belakang kami, saya dengan hati-hati mempertimbangkan apa yang harus saya lakukan.

“Sorawo, kau baik-baik saja?” Toriko bertanya, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Aku baik-baik saja… Letnan, apakah tongkatmu panjang? Yang bisa mencapai kursi pengemudi dari sini.”

“Biarkan aku melihatnya.”

Setelah beberapa saat, saya melewati batang logam memanjang dari bawah. Ujungnya terbelah menjadi dua, dan setiap ujung T dibulatkan sehingga Anda bisa mengaitkan sesuatu dengannya.

“Apa ini?”

“Ini adalah tiang untuk menggantung paket infus.”

Ketika saya memperpanjangnya sepenuhnya, ujungnya hanya mencapai jendela kaca pengemudi.

“Tolong, lanjutkan ke arah yang saya tunjukkan dengan ini. Ketika saya ingin Anda berhenti, saya akan mengetuk dua kali. Di lain waktu, Anda bagus untuk terus melaju dengan kecepatan yang sama.”

Jika saya mengaitkannya pada celah di lengan pembuangan ordonansi, saya juga tidak perlu terus-menerus menahan tiang IV di tempatnya. Ketika saya melemparkan baut ke kesalahan terdekat, itu meleleh, atau berkedip, atau mengeluarkan suara aneh, membuat para prajurit melompat setiap saat. Saya telah berpikir bahwa membawa kantong paku dan baut adalah upaya yang sia-sia, tetapi itu berguna untuk membuat orang lain sadar akan bahaya.

Kami telah membuat kemajuan yang baik untuk sementara waktu ketika ada kilatan terang di belakang kami. Saya menoleh untuk melihat ledakan besar yang terjadi di bekas lokasi kamp.

Ketika deru ledakan dan gelombang kejutnya mencapai kami, mereka membuat seluruh tubuh saya bergetar. Setelah menyaksikan bola api dan asap hitam yang membubung dalam keheningan yang mengejutkan dengan Toriko, saya panik dan mendorong kepala saya ke dalam kendaraan.

“Letnan?! Perkemahan!”

“Ya? Oh, benar. Anda tidak diberitahu, kan? Tidak apa-apa. Ini adalah ledakan yang disengaja.”

Saya terkejut dengan tanggapannya yang berkepala dingin.

“K-Kenapa?!”

“Kami telah meninggalkan terlalu banyak jejak kehadiran kami. Dengan ini, sekarang Stasiun Februari yang keji hanyalah tumpukan puing.”

“Aku mengerti.”

Itulah akhir dari rencana saya untuk membantu diri saya sendiri untuk persediaan yang tersisa di kamp mereka. Saya kembali ke tugas jaga, masih belum cukup kaget.

“Sorawo, ada apa? Fokus.”

“Aku tahu aku harus melakukannya, tapi… Ugh.” Aku membiarkan napas kekecewaan lolos meskipun diriku sendiri.

“…Apakah kamu berpikir untuk melakukan sesuatu yang buruk?” Nada suaranya mencurigakan, dan aku mengalihkan pandanganku.

Konvoi berlanjut melintasi dataran kematian. Saat aku menusuk hidungnya dengan tiang IV, binatang diesel di bawah kami dengan patuh mengubah arah. Rasanya seperti saya sedang memimpin kuda dengan wortel.

Mungkin satu setengah jam berlalu. Jumlah gangguan berangsur-angsur berkurang, dan saya tidak perlu lagi membuat perubahan yang bagus pada jalur kami. Semak-semak rendah mulai terlihat di sekitar kami. Ketika kami melintasi bukit yang tertutup lumut hijau tebal, saya bisa melihat hutan yang suram di bagian bawah lereng.

“Kemarilah, Letnan.”

Ketika saya memanggil ke dalam kendaraan, letnan memanjat tangga dan menjulurkan kepalanya keluar melalui lubang palka.

“Apakah sesuatu terjadi?”

“Hutan itu… Apa kau yakin itu tempat kalian semua keluar?”

Letnan itu menatap peta, berpikir sejenak sebelum mengangkat wajahnya lagi.

“Yang paling disukai. Saat itu di malam hari, jadi kami tidak memiliki pemahaman yang lengkap tentang situasinya, tetapi menilai dari jarak dan arah kamp, ​​​​tampaknya sangat mungkin. ”

“Kalau begitu kita hampir sampai, ya?” Meskipun dia mengangguk menanggapi Toriko, letnan itu melihat ke arah hutan dengan ekspresi masih tegang. Bahkan saat kami sedang berbicara, konvoi terus berjalan melewati lembah. Tidak ada gangguan di depan kami. Jika kita berjalan lurus seperti ini, kita akan terus masuk ke dalam hutan.

Saat saya mengusap bagian belakang kepala saya, yang terasa kaku karena kelelahan mata, ada keributan dari bagian belakang konvoi.

Letnan itu mengkonfirmasi situasinya dengan salah satu bawahannya, lalu mengerutkan alisnya.

“Ada apa?”

“Mereka mengatakan seseorang akan datang.” Hanya itu yang dikatakan letnan sebelum menuruni tangga.

Seseorang…?

Ketika saya berbalik, para prajurit meregangkan leher mereka, melihat ke belakang kami dengan prihatin. Kami baru saja selesai menuruni lereng yang landai. Aku bisa melihat seseorang berdiri di punggung bukit di puncak bukit.

Di dalam mobil, letnan dan anak buahnya mengobrol dengan tergesa-gesa dalam bahasa Inggris. Ketika mereka melakukan itu, saya hampir tidak bisa mengerti apa-apa. Tanpa menggunakan radio, mereka mendengar laporan dari mobil belakang yang disampaikan oleh kurir.

“Toriko, bisakah kamu tahu apa yang mereka katakan?”

Toriko, yang telinganya terangkat, bergumam pada dirinya sendiri dengan curiga. “Dia bilang… Jangan pergi, bawa aku bersamamu…?”

“Kalau begitu, ada yang selamat?” Saya mengetuk jendela depan dengan tiang IV untuk menghentikannya, lalu saya mengintip melalui lingkup M4. Itu adalah lingkup yang pendek, jadi lebih mudah untuk melihatnya jika saya meletakkan stok di bahu saya.

Apa yang saya lihat dengan mata kanan saya, diperbesar empat kali, tentu saja manusia. Dia berpakaian sama dengan Marinir lainnya. Seragam camo pudar, pelindung tubuh dan helm. Dia membawa pistol yang terlihat seperti milikku, dan melambaikan tangannya ke arah sini. Tapi aku tidak bisa melihat wajahnya. Mungkin tingkat cahaya di sini, tetapi di bawah helmnya sangat gelap …

Saya memfokuskan roh saya ke mata kanan saya, dan wujudnya berubah sepenuhnya. Dia masih terlihat seperti pria berkamuflase, tetapi tubuhnya berantakan, seperti segumpal tanah yang ditutupi daun mati telah berdiri. Dia bahkan tidak memiliki lengan. Luka di bahunya ditutupi sesuatu seperti lumut. Wajahnya ditutupi bahan yang sama, dan aku tidak bisa melihat ekspresinya. Lumut keluar dari mulutnya yang terbuka.

“Blech …” Saat aku bergidik, prajurit palsu lain muncul di punggung bukit. Kemudian yang lain. Dan satu lagi. Satu demi satu mossmen bertambah banyak. Ada beberapa yang hanya memiliki satu lengan, yang lain kehilangan setengah kepala, namun yang lain dengan luka yang dalam di tubuh mereka …

“Letnan—mereka bukan yang selamat! Itu musuh!”

Ketika saya membunyikan alarm, letnan itu berteriak di dalam mobil.

“ Hubungi! Buka api! ”

Seolah-olah mereka telah mendengar perintah itu, para mossmen mulai bergegas ke arah kami. Api! Buka api! Perintah dengan cepat melewati konvoi, dan Owlbear di bagian paling belakang melepaskan tembakan. Menara senjata berputar, dan moncongnya menyemburkan api.

Selanjutnya, para prajurit yang tersebar di sekitar konvoi melepaskan tembakan. Ketika peluru mengenai, lumut tersebar menjadi fraktal geometris. Ketika sejumlah tembakan mengenai, mossmen terbalik dan kemudian jatuh ke tanah ketika pecahan merah dan hijau berserakan di mana-mana.

“Cepat masuk, kalian berdua. Itu berbahaya,” letnan itu memanggil kami dengan urgensi, tapi aku menggelengkan kepalaku.

“Kami tidak bisa. Jika saya tidak di sini menonton, peluru tidak akan mengenai.”

“Tetapi…”

“Letnan, jangan khawatir, tembak saja! Kita akan baik-baik saja!” Toriko menjulurkan kepalanya ke dalam mobil untuk berteriak, lalu menutup palka di kakinya dan meletakkan tangannya di bahuku.

“Saya akan tinggal bersamamu.”

“Ya.”

Aku mengangguk kecil, lalu berdiri di atas menara senjata, melakukannya untuk memperluas bidang pandangku sebanyak mungkin. Toriko masih berlutut, memegang AK-nya siap. Moncong senjata mencuat dari ruang pertempuran di bawah, dan Gorgon juga melepaskan tembakan. Saya pikir mungkin saya harus menembak juga, tetapi memilih untuk tidak melakukannya. Itu berbahaya untuk membatasi bidang penglihatan saya. Bagaimanapun, saya adalah penyelamat konvoi ini.

“Toriko, bisakah kamu memberitahuku jika musuh datang dari samping?”

“Mengerti. Serahkan padaku.”

Ada mossmen di seluruh punggung bukit di belakang kami. Mereka berlari menuruni bukit dengan kecepatan penuh, hanya untuk ditangkap oleh mata kananku dan pelurunya, dan mereka jatuh seperti lalat. Rasanya seperti deru tembakan yang tak henti-hentinya akan membuatku gila.

Untuk memastikan tidak ada yang lolos, aku memutar kepalaku ke depan dan ke belakang seperti lampu sorot, berusaha mati-matian untuk menangkap musuh di bidang pandangku, tetapi mereka terus muncul. Kami secara bertahap dikelilingi.

“Sorawo, bukankah buruk bagi kita untuk tinggal di sini?”

“Itu, ya. Kita harus pindah.”

Toriko membuka palka dan meneriaki para prajurit yang menembak di ruang pertempuran.

“Kami bergerak! Beri tahu orang-orang di belakang juga! ”

Aku mengetuk bagian depan jendela dengan tiang IV. Gorgon mengeluarkan semburan knalpot, lalu mulai bergerak maju sekali lagi. Sementara saya mengawasi musuh yang mendekat dari belakang, saya juga mencari celah untuk memeriksa apakah itu aman di depan kami. Aku terlalu sibuk!

Gorgon, yang menambah kecepatan saat menuruni bukit, memotong rumput saat melaju. Toriko dan saya berpegangan pada tepi menara, berusaha untuk tidak terguncang dari atas kendaraan yang memantul.

Ketika kami sampai tepat di sebelahnya, saya perhatikan ada pagar besi setinggi hampir dua meter mengelilingi hutan. Itu memiliki kawat berduri berkarat dan sejumlah kabel merah melilitnya. Tidak ada cahaya yang menunjukkan kesalahan. Ketika Gorgon menabraknya, lengan terlipat di hidung kendaraan dengan mudah merobek pagar. Kawat berduri yang telah terputus mengeluarkan suara boing, boing saat memantul sangat dekat dengan kami.

“Awasi kepalamu!”

Toriko menarikku keluar tepat pada waktunya saat sebuah dahan besar menggores bagian atas menara senjata. Kami kehilangan keseimbangan dan jatuh ke palka. Memantul dari bahu, punggung, pantat, dan kaki yang tebal dari tiga prajurit yang menembak keluar dari dalam ruang pertempuran, kami akhirnya jatuh ke lantai kendaraan.

“Aduh…”

“A-Apakah kamu baik-baik saja, Sorawo?” Toriko tergagap.

“Bagaimanapun…”

Meskipun kami berjuang untuk melepaskan diri, kami berhasil berdiri entah bagaimana.

“Gadis-gadis, apakah tidak apa-apa untuk terus seperti ini ?!” teriak pengemudi itu kepada kami, dan saya pergi melihat ke luar jendela depan. Aku tidak bisa melihat pendar perak di hutan yang suram. Itu menakutkan bagaimana tampaknya aman.

“Tidak apa-apa. Tolong, tetap mengemudi dengan kecepatan lembut.”

Saya meninggalkan instruksi itu untuk pengemudi dan kemudian berbalik dan bergegas kembali melalui kendaraan.

Di geladak di bagian belakang kendaraan, Toriko dan letnannya mengarahkan senjata mereka ke belakang kami. Di sisi lain kendaraan dan tentara yang menembaki musuh saat mereka mundur, sejumlah besar mossmen mendekat. Karena pandanganku terganggu, sepertinya mereka hampir berada di atas kami sekarang. Saat saya keluar di geladak dan bidang penglihatan saya terbuka, mossmen mulai turun dengan hujan peluru ke kiri dan ke kanan.

Apakah saya berhasil? Atau apakah mereka mendapatkan sebagian dari kita? Berapa banyak? Saya menghilangkan pertanyaan yang terbentuk di kepala saya. Jangan berpikir! Ini bukan saatnya memikirkan jumlah korban.

Letnan itu meletakkan senjatanya di pagar geladak, hanya melepaskan satu tembakan demi satu. Pistol letnan juga M4, tetapi larasnya cukup berat, dan jangkauannya juga besar. Dengan setiap tembakan, kepala lumut yang cukup jauh akan pecah, dan mereka akan terbalik dan jatuh ke tanah.

“…Dia baik,” bisik Toriko pada dirinya sendiri, menatap sang letnan.

Mengikuti Gorgon, sisa konvoi melanjutkan ke hutan. Serangan musuh berhenti, dan di sisi lain lereng yang berserakan dengan sisa-sisa lumut, ada sejumlah besar sosok di punggungan, menatap ke bawah ke arah kami. Satu bayangan sangat besar. Itu hanya siluet, tapi itu humanoid, dengan tanduk bercabang yang rumit, dan di sampingnya ada monster berkaki empat yang panjang dan ramping yang menyerupai jerapah tanpa kepala.

Itu dia! Itu adalah monster yang muncul di hadapanku dan Toriko saat pertama kali kami memasuki dunia lain di malam hari. Saya telah mendengar bahwa binatang berkaki empat itu adalah robot yang dibawa oleh Marinir ke sini yang telah melakukan kesalahan.

Ketika letnan menembak ke udara, kepala di antara tanduk itu meledak dengan indah.

Bagus! Saya pikir, tapi itu berumur pendek. Kepala monster itu bertindak seolah-olah itu adalah video yang diputar mundur sampai kembali ke keadaan semula.

“Pria Bertanduk… Dia pemburu dari Sisi Lain yang terus-menerus memburu kita selama satu setengah bulan terakhir ini.” Ada kemarahan dalam suara letnan yang tidak bisa dia tekan, tapi aku sangat terkejut sehingga aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya. Aku mencari, tapi dia tidak turun! Aku tahu aku telah menangkapnya di mata kananku juga!

Pelurunya pasti mengenai, dan itu memiliki efek untuk sementara waktu juga. Tapi setelah itu, Pria Bertanduk itu beregenerasi. Sepertinya ada pria di dunia lain yang tidak bisa dinetralisir hanya dengan menembak mereka dengan peluru.

“…Dia tidak mengejar kita, ya?” Toriko menurunkan AK-nya.

Musuh tidak datang lebih dekat. Konvoi melanjutkan ke hutan, dan Manusia Bertanduk dan lumut menghilang dari pandangan.

Saya masih shock ketika pengemudi berteriak kepada saya. “Gadis, beri kami petunjuk!”

“B-Benar!” Kembali ke akal sehatku, Toriko dan aku bergegas turun dari menara senjata. Saya meletakkan tangan saya di tangga untuk turun, tetapi para prajurit di ruang pertempuran mengangkat tangan untuk menghentikan saya. Mereka mengarahkan telapak tangan mereka ke arah saya, menyuruh saya untuk tidak turun.

“Cabangnya tepat di atas kita, jadi berbahaya,” kataku.

Toriko menafsirkan untuk saya. Memang benar—aku hampir terjatuh sebelumnya.

Bidang pandang dari kursi pengemudi tidak terlalu bagus. Saya tidak dapat melihat gangguan apa pun di depan kami sekarang, tetapi jika ada sesuatu di pepohonan di atas kepala, atau di titik buta di kiri atau kanan, saya mungkin akan terlambat menemukannya.

Saya berpikir sejenak. “…Toriko, aku akan keluar sebentar. Maukah kamu ikut?”

“Tentu saja.” Toriko mengangguk tanpa ragu-ragu.

Kami kembali ke dek belakang kendaraan lagi; kami berlari ke mana-mana. Ketika kami memberi tahu letnan, yang menerima laporan dari seorang utusan, bahwa kami akan kembali ke luar, matanya melebar.

“Di luar sana berbahaya… Padahal, kurasa itu sudah pasti.”

“Kita akan bersama, jadi tidak apa-apa. Terlalu sulit untuk melihat dari dalam mobil, jadi sebenarnya lebih berbahaya bagi saya untuk berada di sini.”

Meninggalkannya dengan kata-kata itu, Toriko dan aku menaiki tangga dari dek Gorgon yang bergerak lambat dan melompat ke tanah. Para prajurit di belakang menatap kami dengan terkejut.

Kami berlari di sepanjang Gorgon, dan kemudian keluar di depannya. Toriko dan saya mulai berjalan di depan konvoi yang terdiri dari puluhan tentara dan lima kendaraan militer.

7

Matahari belum terbenam, tetapi hutan sudah gelap. Senja yang menyinari melalui kanopi hutan nyaris tidak menerangi area itu, tetapi saat kami melanjutkan, cahaya itu juga melemah. Gorgon menyalakan lampu depannya, menyebabkan kami membuat bayangan panjang saat kami berjalan di depannya.

Kami berbalik menanggapi langkah kaki di belakang kami, dan melihat empat tentara telah menyusul. Mereka mengangguk kepada kami, lalu tinggal sekitar lima meter di belakang, dengan hati-hati mengawasi daerah sekitarnya saat kami maju. Sepertinya mereka cukup memercayai kami sehingga mereka bersedia melindungi kami.

Satu merogoh kantongnya, lalu melemparkan sebuah paket kecil kepada kami. Toriko menangkapnya. Di dalam paket itu ada dua kue. Ada cokelat berlapis permen dari semua warna yang tertanam di dalamnya. Dilihat dari kemasannya yang sederhana, dia sepertinya berbagi sebagian dari jatah militernya dengan kami.

Sebagai imbalannya, saya mencoba memberinya beberapa youkan jelly asin seukuran gigitan yang saya bawa sebagai makanan saat bepergian. Prajurit itu menerimanya, dan memamerkan gigi putihnya padaku untuk pertama kalinya.

Toriko dan aku masing-masing mengambil kue, menggigitnya, lalu saling memandang. Minyak telah meresap ke dalam adonan, dan semuanya lengket dan manis. Terus terang, rasanya mengerikan. Ketika saya melihat orang-orang di belakang kami, para prajurit sedang melihat gumpalan hitam yang keluar dari paket youkan asin dengan ekspresi yang mengatakan, Ada apa ini?

Toriko mendekat dan berbisik. “Sayang sekali kamu tidak membawa makanan yang lebih enak!”

“Eh, ya, tentu. Kita seharusnya membuat kotak makan siang untuk mereka atau semacamnya, ya?”

Aku bermaksud bercanda, tapi wajah Toriko berseri-seri.

“Saya suka itu! Mari kita buat nanti!”

“…Hah? Apakah kamu serius?”

Tepat ketika saya menanyakan itu, di lampu depan, saya melihat seutas tali yang mulai membusuk, diikatkan pada batang dua pohon.

Saat kami mendekat, area di seberang sana terbuka, tidak ada pohon yang tumbuh di sana. Toriko mengeluarkan lampunya sendiri dari tasnya, dan kemudian menggunakannya untuk menerangi area di luar tali. Itu adalah ruang heksagonal, dibuat dengan mengikat tali untuk menghubungkan enam pohon tebal. Ada sebuah kotak, yang seukuran kotak persembahan di kuil, yang ditinggalkan di tengah ruangan, dan itu memancarkan cahaya perak. Ketika saya melihatnya dengan mata kanan saya, saya bisa melihat sesuatu yang tumpang tindih dengan di mana kotak persembahan seharusnya berada.

“Ini sebuah kesalahan—atau mungkin sebuah gerbang,” kataku. Toriko mengangkat tangannya ke orang-orang di belakang kami, memberi isyarat agar mereka berhenti. Konvoi berhenti. Letnan itu turun dari Gorgon dan bergegas, melihat dari balik bahu kami dengan empat prajurit.

“Bukankah ini titik masukmu?” Saya bertanya. Letnan itu memikirkannya.

“Kau… mungkin benar. Memang benar, aku merasa seperti pernah melihat cahaya ini sebelumnya…”

Dia menjadi sangat tidak jelas.

“Tempat ini cukup khas. Anda benar-benar harus ingat jika Anda pernah melihatnya sebelumnya, bukan? ”

“Aku harus, ya, tapi ingatannya kabur.” Alis letnan itu berkerut saat dia melihat ke bawah. Keringat bermanik-manik di dahinya, lalu mulai mengalir di wajahnya.

“Ini… kembali padaku. Betul sekali. Kami pasti ada di sini… Kami berada di pegunungan, lalu sebelum kami menyadarinya, kami ada di sini… Lalu…”

Letnan itu tiba-tiba mendongak. Matanya sudah melebar.

“…Kami melihat sesuatu, sesuatu yang menakutkan.”

Saya terkejut menyadari bahwa keempat prajurit lainnya membuat ekspresi yang sama. Itu adalah ekspresi yang hampa dan ketakutan. Seperti mereka mengalami kembali teror yang tersembunyi jauh di dalam ingatan mereka. Mereka berdiri di sana dalam keadaan linglung, seperti anak kecil yang terbangun dari mimpi buruk.

Toriko dan aku saling berpandangan. Ketakutan ini tidak normal.

“Tetaplah disini. Kami akan memeriksanya,” kataku, dan letnan itu perlahan mengangguk.

Mengangkat tali, Toriko dan aku memasuki ruang terbuka bersama. Ada suara berderak di bawahku, dan aku melihat ke bawah. Aku menginjak beberapa kertas. Itu dipotong dalam bentuk zig-zag, seperti jenis kertas yang digantung di shimenawa , mengikat tali, di kuil… Apa namanya lagi…? Shide , benar.

Lalu, apakah tali tua itu adalah shimenawa ?

Saya mendekati kotak di tengah. Kotak itu terbuat dari kayu, dengan potongan logam memperkuat sudut-sudutnya. Mereka berkarat, seolah-olah mereka telah terkena angin dan hujan untuk waktu yang lama. Ada jaring di bagian atas kotak, tapi ada papan di bawahnya, jadi saya tidak bisa benar-benar melihat ke dalamnya. Sisi kotak itu memuat sejumlah simbol yang digambar dengan kapur yang tampak seperti segel keluarga. Saya pindah ke sisi belakang, dan papan di sana telah dilepas, memungkinkan saya untuk melihat ke dalam. Ada empat pot tipis tergeletak di sisinya, dan ada bekas cairan yang tumpah ke permukaan. Ada sesuatu yang sangat kecil, berbentuk tongkat, tergeletak di sana. Di tengah noda yang benar-benar kering, ada tiga ruang berbentuk V yang bersih.

… Mungkinkah ini?

Tepat ketika sebuah nama datang kepadaku dari pengetahuanku tentang netlore, Toriko menepuk pundakku tanpa suara.

Aku berbalik, dan suara mencicit serak keluar dari tenggorokanku.

Di akar salah satu pohon yang mengelilingi alun-alun, aku melihat sebuah wajah. Itu adalah wajah seorang wanita. Mulutnya terbuka lebar dari sisi ke sisi, gigi atas dan bawahnya terbuka. Senter Toriko menyorot langsung ke arahnya, tapi mata yang balas menatapku tidak berkedip.

Ini pasti bagaimana perasaan burung ketika mereka melihat salah satu pola bola mata yang dimaksudkan untuk menjauhkan mereka. Di tengah kedua mata, yang terbuka lebar secara tidak wajar, dua pupil bulat berwarna hitam pekat menatap ke arah kami. Ekspresi itu, yang tidak menunjukkan apa-apa selain kebencian, sangat menakutkan.

Aku mendengar napas terengah-engah dari letnan dan para prajurit juga. Mereka telah mengikuti pandangan kami dan melihatnya.

“Ini dia,” kata letnan sambil mengerang. “Yang kami lihat, itu dia…”

Dengan matanya yang masih sepenuhnya tertuju padaku, wajah wanita itu terangkat di samping batang pohon. Itu terus naik setelah mencapai ketinggian seseorang, lalu berhenti di ketinggian enam meter.

Tangan Toriko di bahuku juga gemetar. Tidak dapat memalingkan muka, saya bisa merasakan kepanikan menggelegak dan mendidih di dalam diri saya. Dengan teriakan yang seperti jeritan, saya berteriak, “Ke-Toriko—Tembak! Buru-buru!”

“Ro… Roger!”

Toriko sepertinya tersadar kembali, menarik pelatuk AK-nya.

Hampir bersamaan, para prajurit melepaskan tembakan. Deru senapan serbu yang intens meniup kesunyian di hutan. Api dari moncong mereka sangat menyilaukan mata kami, yang telah menyesuaikan diri dengan kegelapan.

Ketika wanita itu ditembak, rahangnya jatuh. Cing, ching! Cing, ching, ching! Suara bel yang tajam terdengar dari dalam mulutnya yang menganga, dan untuk sesaat, aku merasakan sakit yang menusuk menjalar di lengan dan kakiku.

Tiba-tiba, tangan muncul di samping wajah wanita di bagasi. Tiga tangan kiri berjari panjang. Di batang tetangga, jari-jari muncul. Kali ini, itu adalah tiga tangan kanan. Menggunakan pohon kiri dan kanan sebagai penopang, tiba-tiba sosok wanita telanjang berlengan enam muncul ke dalam cahaya. Dari pinggang ke bawah, tubuhnya bukanlah manusia, melainkan seekor ular yang ditutupi sisik berkilau.

Di salah satu sudut pikiran saya yang lumpuh, saya sampai pada suatu kesimpulan.

Saya pikir begitu. Aku tahu siapa dia.

“Kankandara.”

Ada cerita hantu internet di mana tiga anak nakal memasuki hutan yang terlarang, dan bertemu monster yang setengah manusia, setengah ular. Nama monster itu adalah Kankandara. Kanji yang digunakan, , kemungkinan dipilih karena tampilan visualnya, daripada artinya, untuk mewakili wanita berlengan enam (女), dengan tubuh bagian bawah ular. Melihatnya secara langsung, penampilannya, yang tidak seperti hantu dan lebih seperti jenis monster yang mungkin muncul di film atau video game, lebih dari sekadar luar biasa.

Tubuh ularnya, yang cukup tebal sehingga Anda hampir tidak bisa memeluknya, merayap, membawa Kankandara keluar ke ruang terbuka. Bahkan bagian tubuhnya yang tampak seperti manusia—keenam lengan, dari sendi bahu, hingga ke sendi jari, menggeliat seperti milik serangga tak berkaki.

Ketika letnan memanggil di belakangnya, tentara datang berlari. Mereka tersebar di sekitar area, baik di dalam maupun di luar tali, dan melepaskan tembakan satu demi satu. Terkena garis api, tubuh Kankandara bergetar dan kejang-kejang, dan terdengar suara keras, seperti ratusan lonceng yang berdering serempak.

“Agh!” Toriko menjerit tajam. Para prajurit dan aku berteriak kesakitan dan terhuyung-huyung juga.

Sakit—kedua lengan dan kedua kakiku sakit! Itu adalah rasa sakit yang menusuk, seperti saya telah terbakar, dan itu membuat saya mengerang meskipun saya sendiri.

Marinir semua menderita karenanya. Ada tentara yang jatuh, seperti anggota badan mereka menjadi kaku, dan meronta-ronta di tanah juga, dan rasa sakit yang saya rasakan semakin kuat. Tidak baik!

Saat saya melawan teror dan rasa sakit, saya memfokuskan kesadaran saya ke mata kanan saya. Tubuh Kankandara memudar, dan aku mulai melihat pola lain.

Wajah menakutkan itu hilang, dan bahkan enam lengan yang berbeda menghilang.

Apa yang ada di sana adalah enam potong kayu persegi yang bergerak bersama. Saya menyebutnya kayu persegi, tapi sepertinya tidak benar-benar terbuat dari kayu. Mereka adalah benda keputihan dari beberapa zat yang tidak diketahui. Ada tiga bentuk V yang terhubung bersama, dan mereka bergerak dengan cara berputar dan berjatuhan seperti ular yang bergerak, tetapi juga berbeda. Hanya titik-titik di mana potongan-potongan kayu persegi disentuh dicat merah, jadi, di satu sisi, itu terlihat seperti teka-teki korek api. Ada lubang peluru yang mencuat dari permukaan, tapi itu sepertinya tidak membuat benda itu lebih sulit untuk bergerak.

“T-Toriko. Kepala ke belakang, ”kataku, menggertakkan gigi melawan rasa sakit yang semakin kuat dengan suara lonceng. “Senjata besar. Dapatkan kami sesuatu yang besar! Ini tidak berhasil!”

“Mengerti! Aku akan segera kembali!” Toriko menampar punggungku, lalu lari dengan kaki gemetar. Langkah kakinya menghilang di kejauhan.

Dalam pandanganku yang kabur, kayu persegi putih dan wajah wanita menakutkan itu muncul sebagai bayangan ganda. Saat aku menatap kembali ke matanya, tidak bisa melarikan diri, aku tiba-tiba dikejutkan dengan ketidakpastian tentang sesuatu.

Kenapa dia menatapku? Dia memelototiku sepanjang waktu, seperti kita sedang mengadakan kontes menatap atau semacamnya… meskipun ada banyak orang lain.

Tidak… Mungkinkah?

Apakah dia mencoba mengintimidasi saya? Untuk membuatku berpaling? Serangan kita tidak akan bisa mengenainya jika kita tidak bisa mengenalinya, jadi untuk menghentikan kekuatan mata kananku bekerja, dia menatapku dengan wajah yang sangat menakutkan…?

Saat saya memikirkan itu, saya sangat marah sehingga saya terkejut sendiri.

…Kau menganggapku enteng. Apa yang kamu? Beberapa nakal dari luar di boonies?

Jangan berpikir Anda bisa menakut-nakuti saya untuk berpaling. Aku akan membunuhmu sebagai gantinya… Aku akan membunuhmu dengan mata ini!

…Tapi bukannya aku akan melakukan pekerjaan kotor itu sendiri!

Anda akan berpikir setelah menatap selama ini, saya akan terbiasa sedikit, tetapi untuk beberapa alasan, saya tidak dapat menyesuaikan diri dengan teror wajahnya sama sekali. Tetap saja, saat aku dengan keras kepala terus mencari, pandanganku perlahan mulai berkedip, dan kepalaku juga mulai sakit. Wajah Kankandara melengkung dan bengkok, dan sulit untuk memahami seberapa jauh dia berada. Rasanya dia semakin menjauh.

Tunggu, jangan lari. Tetap di sana. Toriko membawa senjata besar sekarang. Satu tembakan dari itu, dan Anda bersulang…

Saat itulah terdengar suara klakson, dan itu cukup keras untuk menghilangkan bunyi bel.

Rasa sakit menghilang untuk sesaat, dan kesadaranku yang memudar kembali. Pada titik tertentu, salah satu lutut saya menyentuh tanah, dan saya telah menundukkan kepala. Saat kepalaku tersentak, dengan deru mesinnya, dan kilatan lampu depannya yang cemerlang, Gorgon meledak ke ruang terbuka.

Lengan yang sebelumnya terlipat diangkat tinggi, dan mengarah ke depan. Ujungnya membawa bajak sembilan bilah untuk pembuangan persenjataan. Klakson berbunyi sekali lagi, dan para prajurit bergegas menyingkir. Menyemburkan knalpot hitam, seperti dengusan banteng yang marah, Gorgon menyerang.

Tubuhnya yang besar, tingginya lebih dari delapan meter, melintasi ruang terbuka dengan kecepatan luar biasa. Itu menyerempet kotak persembahan di tengah, dan di depan mataku MRAP yang dimodifikasi secara aneh bertabrakan dengan Kankandara.

Sembilan pelat di lengan depan memotong jauh ke dalam kayu putih. Itu tidak membunuh momentumnya, karena terus mendorong Kankandara, membantingnya ke salah satu pohon tebal yang membentuk tepi ruang terbuka.

Suara bel saat Kankandara meronta-ronta disapu oleh deru mesin dan membunyikan klakson. Lengan itu menggali lebih dalam, dan suara lonceng naik seperti ratapan kematian, dan kemudian, jepret , ada suara yang luar biasa saat kayu putih itu patah.

Seluruh tubuh Kankandara terbentang menjadi garis lurus, lalu tiba-tiba, seolah-olah baterainya telah mati, dia berhenti bergerak.

Suara mesin perlahan melunak, lalu berhenti. Lampu depan juga padam. Ruang terbuka itu tiba-tiba menjadi gelap, dan sunyi, dan para prajurit yang tadinya kesakitan sekarang bangkit, mengerang, berdiri.

“Sorawo! Apakah kamu baik-baik saja?” Toriko bergegas masuk dari luar ruang terbuka, dan karena aku tersungkur ke tanah, dia membantuku berdiri.

Sopir dan tentara keluar dari Gorgon. Saat mereka melihat ke bawah pada mayat Kankandara—sisa-sisa benda itu—mereka berbicara dengan penuh semangat di antara mereka sendiri dalam bahasa Inggris. Luar biasa, Ular jalang yang sangat besar… Astaga.

Saya harus setuju dengan mereka pada bagian yang sulit dipercaya , setidaknya.

Mengambil lengan Toriko dan menarik diri, aku menggelengkan kepalaku tak percaya. “Aku tahu aku menyuruhmu untuk mendapatkan sesuatu yang besar …”

“Itu yang terbesar yang kami miliki.” Ada rasa bangga yang tak terselubung dalam suara Toriko saat dia menjawab.

Letnan itu bergegas mendekat, dan menyalakan lampu pada kami. “Oh! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Kami baik-baik saja… Kami berhasil melakukannya, ya.” Saya mencoba memberikan apa yang saya pikir sebagai senyum lega, tetapi ketika mereka melihat saya dalam cahaya, letnan dan Toriko sama-sama terhuyung mundur karena terkejut.

“Hah? Adalah sesuatu-”

Sebelum aku bisa menyelesaikannya, Toriko mengulurkan kedua tangannya, menjepit wajahku di antara mereka, dan mengusap wajahku ke segala arah.

“Bwah, buh, tidak.”

Akhirnya berhasil melepaskan Toriko, aku berteriak padanya. “Hentikan! Apa yang kamu lakukan?!”

Aku marah, tapi Toriko tampak lega.

“Seharusnya kau melihat raut wajahmu, Sorawo. Persis seperti wanita itu.”

“…Dengan serius?”

Sementara saya menggosok wajah saya karena terkejut, tentara dan kendaraan lain memasuki ruang terbuka. Mayor keluar dari Owlbear dan bergabung dengan kami. Letnan itu melihat sekeliling ruangan, tampak bingung. “Ini pasti. Tempat pertama kami keluar di Sisi Lain. Aku bertanya-tanya mengapa kita pernah lupa.”

“Saya pernah mendengar bahwa ketika orang mengalami pengalaman yang sangat traumatis, terkadang hal itu dapat menyebabkan kehilangan ingatan. Mungkin kalian semua melihat monster itu pada awalnya, dan berhamburan ketakutan.”

Apa yang saya katakan terdengar sangat masuk akal, tetapi semua pengetahuan saya tentang psikologi manusia berasal dari pengumpulan cerita hantu yang sebenarnya. Letnan dan mayor, yang tidak tahu itu, mengangguk berulang kali.

“Kami mengambil banyak korban karena itu,” kata letnan itu, terdengar frustrasi.

“Sebaiknya kita membawa kalian pulang sebelum sesuatu yang lebih menakutkan dari ini terjadi.”

Aku berjalan ke tengah ruang terbuka, dan berhenti di depan kotak persembahan. Aku menunjuk ke perak berkilauan di sekitar bagian luar kotak, dan berbicara kepada Toriko. “Bisakah kamu ambil di sini?”

Toriko melepas sarung tangannya, lalu menusukkan jemarinya yang tembus pandang ke dalam kilau. “Di Sini?”

“Di sekitar sana. Sekarang, terus pegang itu sambil berjalan.”

Ketika Toriko bergerak, sepertinya kotak persembahan telah diremas. Sebagai gantinya, itu tampak seperti jajaran genjang telah dipotong dari ruang. Itu adalah sebuah gerbang. Di baliknya, saya bisa melihat apa yang tampak seperti teras batu yang ditumbuhi rumput, dan tanah kosong yang tertutup daun palem di malam hari. Udara hangat dan lembab mengalir masuk melalui gerbang. Ini adalah udara subtropis, hamil dengan kehadiran makhluk hidup. Sorakan para Marinir yang serak meletus dari belakang kami. Itu adalah Okinawa di dunia permukaan.

“Kamu bisa pulang lewat sini. Tolong, cepat.”

Berbalik dan memberi isyarat kepada anak buah mereka, letnan dan mayor memberi perintah kepada bawahan mereka. Baiklah, anak laki-laki! Mari kita pulang!

Hore! Para pria berteriak serempak.

Wajah Marinir yang lelah dan kotor itu berubah menjadi seringai lebar untuk pertama kalinya sejak kami bertemu mereka. Mereka mengacungkan jempolku dan Toriko yang berdiri di samping gerbang, lalu mencari tos dan tinju saat mereka lewat, mereka menghilang ke dunia permukaan satu demi satu. Saya pikir saya mendengar ucapan terima kasih seumur hidup.

Oh, dan The Girls juga. Terima kasih, Gadis-gadis. Ini semua berkatmu, The Girls. Kamu juga cepat pergi dari sini, The Girls …

Saya telah mengabaikannya sampai sekarang, tetapi ada apa dengan artikel pasti dalam nama panggilan itu? Apakah kami benar-benar girl band biasa, atau apa?

Tepat ketika pipiku mulai sakit, lelah karena menanggapi dengan senyuman yang tidak biasa aku lakukan, prajurit terakhir keluar dari gerbang. Yang tersisa hanya letnan dan mayor.

“Ini semua berkatmu. Kami benar-benar berterima kasih—”

Ketika sang mayor mulai berterima kasih padaku lagi, aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Nah, cukup itu. Hanya pergi sudah. Bagaimanapun, tidak ada yang tahu berapa lama kita bisa tetap membukanya. Kita akan berbincang lagi nanti.”

“Betulkah? Sampai jumpa di sisi lain,” kata sang mayor.

“Yah, kita akan pergi duluan.” Letnan itu tersenyum pada kami, lalu menghilang ke dunia permukaan.

Saat mayor akan melewati gerbang terakhir, saya menghentikannya dan mengajukan pertanyaan yang saya coba hindari sampai sekarang. “Bolehkah aku bertanya satu hal saja…? Dalam perjalanan dari kamp ke sini, berapa banyak korban di sana?”

Mayor itu berbalik dan menatapku, dengan sungguh-sungguh membuka mulutnya. “…Nol. Operasi penyelamatan Anda sukses sempurna. Ini menakjubkan.”

Saya merasa sangat lega sehingga saya merasa seperti semua kekuatan telah terkuras keluar dari tubuh saya. Sang mayor tersenyum, maju selangkah, dan mengulurkan tangan kepada kami melalui gerbang.

“Hanya kau yang tersisa. Ayo-”

“Eh, maaf. Sejauh ini kita pergi, ”kataku.

“Datang lagi?”

“Cukup, Toriko.” Ketika Toriko melepaskan ruang yang dia pegang, gerbang tertutup, dan wajah bingung sang mayor menghilang.

Keheningan kembali ke hutan. Siluet kendaraan militer terbengkalai di tanah kosong menjulang seperti batu besar di kegelapan.

Saya telah mendiskusikan rencana kami untuk memisahkan diri dari pasukan Amerika dalam kekacauan pelarian dengan Toriko sebelumnya. Tidak peduli seberapa ramah mereka, dan betapa berutangnya perasaan mereka, keterlibatan lebih lanjut akan membawa lebih banyak masalah daripada apa pun.

“Dia bilang tidak ada yang meninggal. Apakah kita hebat, atau apa?”

“Ya. Aku senang…” bisik Toriko lega. “Karena orang-orang itu punya keluarga yang menunggu mereka pulang juga, tahu? Saya benar-benar senang.”

“Benar bahwa. Kerja bagus, Toriko.”

“Kamu juga, Sorawo… Whoa, apa kamu baik-baik saja?”

Kakiku gemetar, dan kemudian aku pingsan di sana. Toriko bergegas untuk mendukung saya.

“Wah… melelahkan,” kataku, sungguh-sungguh dari lubuk hatiku. “Itu benar-benar banyak masalah, tapi entah bagaimana kami membuat semua orang… pulang…”

Saya tersandung kata-kata yang saya coba lanjutkan dengan setengah senyum, dan penglihatan saya kabur dengan cara yang tidak saya duga.

Oh! Itu tidak baik, pikirku, tapi sudah terlambat. Air mata mengalir deras, mengalir di wajahku yang tegang.

“Whoa, tunggu, tunggu, maafkan aku.”

Melihatku panik, Toriko memelukku. Aku memeluknya kembali. Atau, lebih seperti aku menempel padanya. Toriko sama berkeringatnya denganku, tapi baunya sangat harum.

“Kau benar-benar memberikan segalanya, ya, Sorawo,” kata Toriko lembut sambil mengelus kepalaku.

Hentikan… Jika kamu melakukan itu, kamu hanya akan membuatku semakin menangis. “Maksudku, kamu bilang kamu ingin menyelamatkan semua orang itu, jadi aku…” kataku di sela isak tangisku.

Lengan Toriko mengencang di sekitarku. “Kamu mendengarkan permintaan egoisku.”

“Maksudku, itu bukan masalah besar. Saya hanya ingin senjata baru.”

Toriko tertawa kecil. “Meskipun kamu tidak menembakkan senjata barumu sebanyak satu kali?”

Aku menggelengkan kepalaku dengan wajahku yang masih menempel di dadanya, terus membuat alasan untuk diriku sendiri.

“Sebenarnya, aku sejujurnya tidak peduli. Saya telah melupakan orang-orang itu sampai Anda membesarkan mereka lagi. Maksudku, aku gadis tak berperasaan yang tidak pernah memikirkan siapa pun kecuali dirinya sendiri, kan?”

Saat aku perlahan memaksakan kata-kata itu keluar melalui isak tangisku, Toriko menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak benar sama sekali. Kau benar-benar gadis yang baik, Sorawo. Kamu baik.”

“Sebaik Kozakura-san?”

Saat aku menanyakan itu dengan suara pelan, Toriko terdiam sejenak. “… Garis itu mengganggumu?” dia bertanya.

“…!” Wajahku mendadak panas. Saya dengan cepat mulai merasa malu memeluknya, dan saya melepaskan diri.

“Maaf, aku kehilangan ketenanganku di sana, dan—” Saat aku mencoba meminta maaf, Toriko mengulurkan tangan, dan mulai menggosok wajahku.

“Berhenti… Hentikan itu! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Aku menepis tangannya, lalu memelototi Toriko. Dia menyeringai bahagia. “Aku suka melihatmu berusaha sekuat tenaga. Kau tahu itu, Sorawo?”

“…Mengapa?”

“Karena bahkan ketika datang ke hal-hal yang saya tidak pernah bisa berharap untuk melakukannya sendiri, saya merasa seperti saya bisa melakukannya jika saya dengan Anda.”

Ketika dia mengatakan itu dengan mudah, aku kehilangan kata-kata. Air mata yang hampir mereda terasa seperti akan mulai mengalir lagi.

Itu kalimatku, Toriko.

Aku mencoba mengatakannya, tapi tiba-tiba, ada sesuatu yang menarik di benakku.

Hah? Saya merasa seperti saya mendengar hal yang sama belum lama ini…

Mengernyitkan alisku, aku bertanya, “…Apakah itu sebabnya kamu selalu memesan lebih dari yang kamu bisa makan juga? Karena bahkan jika Anda tidak dapat menyelesaikannya sendiri, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu?

“Oh…! Uh, bisa jadi itu,” kata Toriko, matanya mengembara.

Oh kamu…

Semuanya mulai terasa bodoh, dan aku menghela nafas.

“Ayo… pulang saja.”

“Ya. Ayo pergi. Dari mana kita akan kembali?”

“Kami tidak terlalu memikirkan perjalanan pulang, ya. Skenario terburuk, kita bisa menggunakan gerbang ini di sini, tapi kita akan berhadapan langsung dengan pasukan AS, jadi…”

“Itu akan sangat canggung, ya.”

“Yah, mari kita melihat-lihat sedikit.”

Kami melewati sisa-sisa Kankandara, dan berjalan lebih dalam ke hutan.

“Hei, apa yang ingin kamu makan di pesta setelahnya?” tanya Toriko.

“Bukankah kita memiliki salah satunya kemarin?”

“Itu untuk terakhir kalinya. Lagi pula, itu bukan pesta setelahnya, itu adalah pertemuan untuk peninjauan dan refleksi, ingat?”

“Baiklah, terserah… tapi aku tidak punya banyak uang lagi. Saat kita kembali, aku butuh Kozakura-san untuk membelikan topi itu dariku.”

Kami berjalan, mencari melalui hutan gelap untuk sebuah gerbang, terlibat dalam olok-olok kosong saat kami pergi.

Langsung ke kesimpulan, kami sampai di rumah dengan selamat.

Sebelum kami bisa diserang oleh monster malam dunia lain, kami menemukan gerbang lain di hutan tidak jauh, dan diam-diam kembali ke dunia permukaan tanpa bertemu Batalyon Palehorse lagi.

Namun, pada titik ini, saya tidak pernah menyangka akan menikmati pantai-pantai cerah di resor Okinawa bersama Toriko.