Bab Dua: Tanah Air Kilpha

Sikap marah Rolf membuat Emille berlari kembali ke meja kasirnya demi keselamatannya sendiri, di mana dia langsung terlibat pertengkaran sengit dengan para petualang yang telah menunggu di sana. Kata-kata makian memenuhi udara, dan itu menjadi sangat intens, saya merasa seperti sedang menonton pertunjukan rap Amerika. Dia tidak bisa bertahan dua detik tanpa mendapat masalah, bukan?

“Jadi kau benar-benar akan pergi ke desa kucing-kucing itu, kawan?” kata Raiya. Setelah situasi “suami” itu beres, pembicaraan kembali beralih ke rencanaku untuk waktu dekat.

“Ya. Lagipula, aku selalu ingin mengunjungi negeri bulu halus—ehm, maksudku, desa para penyihir kucing,” aku mengoreksi diriku sendiri.

Aku berusaha untuk terlihat dan terdengar seserius mungkin. Aku tidak boleh mengacaukannya. Jika aku mulai bersikap terlalu antusias dengan prospek pergi ke sana, Kilpha mungkin akan berkata, “Aku berubah pikiran, meong,” dan mengajak orang lain bersamanya. Aku tidak akan pernah pulih dari itu. Kau hanya harus bersikap baik dan tenang, Shiro. Kau bisa melakukannya!

“Kalau begitu aku akan mengantarmu ke sana, meong!” kata Kilpha riang.

“Terima kasih banyak!” jawabku.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu, meong.”

Desa para sìth kucing, yang juga dikenal sebagai surga telinga kucing. Sudah menjadi impianku untuk mengunjungi tempat seperti itu selama yang bisa kuingat. Tanah perjanjianku sendiri, dan akhirnya bisa kucapai. Aku diam-diam mengepalkan tangan di bawah meja dan bersorak penuh kemenangan di dalam kepalaku. Sebaliknya, Raiya, yang duduk di hadapanku, menyilangkan lengannya dan tampak berpikir keras.

“Hm, di mana kampung halamanmu lagi, Kilpha?” tanyanya.

“Di Hutan Dura, meong.”

“Benar, benar. Dan kalau aku tidak salah ingat, kau harus melakukan beberapa langkah yang sangat menyebalkan sebelum kau bisa masuk, bukan?” katanya sambil menatap Nesca di sampingnya untuk memastikan.

Dia menelan kue cokelatnya dan meneguknya dengan seteguk koktailnya (yang tentu saja berbahan dasar minuman keras cokelat) sebelum menjawab. “Kau harus melewati negara-kota Orvil jika kau ingin masuk ke Hutan Dura.”

“Ya, itu dia! Kau harus mendapatkan izin masuk ke Orvil atau kau tidak bisa pergi ke sana,” kata Raiya sambil memutar matanya untuk menekankan betapa merepotkannya semua ini.

“Kenapa? Tidak bisakah kita langsung saja ke desa Kilpha?” tanyaku.

“Hutan Dura secara resmi berada di bawah yurisdiksi negara-kota Orvil,” jelas Nesca.

“Begitukah?” tanyaku.

“Ya,” jawab Nesca.

“Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang hal itu?”

Nesca mengangguk lesu. Hari yang berbeda, ceramah lain dari Nesca. “Yah, begini, Hutan Dura itu…” dia mulai, memulai ceramahnya.

Saya mengetahui bahwa negara-kota Orvil adalah negara kecil yang terletak di barat daya Kerajaan Giruam yang terdiri dari satu kota berbenteng dan daerah sekitarnya, yang meliputi Hutan Dura tempat desa asal Kilpha berada. Seperti yang disebutkan Raiya, untuk memasuki hutan, Anda memerlukan izin dari pihak berwenang di Orvil, yang pada dasarnya merupakan tindakan perlindungan yang telah diberlakukan bagi para beastfolk yang tinggal di sana, karena mereka sering dianiaya dan didiskriminasi. Siapa pun yang menginjakkan kaki di hutan tanpa terlebih dahulu memperoleh izin akan dianggap sebagai pelanggar batas, dan begitu ditangkap, akan segera dijebloskan ke penjara bawah tanah kota.

Bagi seseorang yang lahir di Jepang modern, harus mengisi dokumen untuk memasuki negara lain tampak sangat dapat diterima, sampai-sampai saya katakan itu adalah hal yang wajar. Namun, di dunia ini, di mana Anda dapat berjalan-jalan ke negara mana pun yang Anda inginkan dengan membayar sejumlah biaya, kebanyakan orang menganggap langkah-langkah tambahan itu sangat merepotkan. Menurut Kilpha, satu-satunya orang luar yang memilih untuk mengunjungi Hutan Dura adalah petualang yang mencari tanaman tertentu, dan dokter. Bahkan pedagang keliling tidak mau melalui semua kerumitan itu.

“Dan kami bukan satu-satunya bangsa binatang yang tinggal di Hutan Dura, meow. Ada ras lain yang juga tinggal di sana,” jelas Kilpha.

“ Lebih banyak telinga hewan, katamu—” aku mulai, kegembiraanku sempat menguasai diriku sebelum akhirnya aku menahan diri. “Ahem. Maaf. Maksudku, ‘Jadi ada manusia binatang lain di hutan, hm?’”

“Ya! Kau punya manusia beruang, manusia rubah, manusia kucing—mereka yang terlihat seperti harimau—suku serigala iblis, manusia anjing… Ada banyak sekali dari kami, meong!”

Aku terkesiap. “Apakah Hutan Dura ini semacam peti harta karun kaum beastfolk?”

Raiya tertawa terbahak-bahak. “Peti harta karun? Bung, kamu benar-benar menyukai kaum beastfolk, ya?”

“Tentu saja! Kalau boleh jujur, saya tidak mengerti bagaimana mungkin ada orang yang tidak menyukai mereka.”

“Sungguh, tidak ada orang yang lebih cocok berperan sebagai tunangan Nona Kilpha daripada Anda, Tuan Shiro,” kata Rolf.

Awalnya, saya yakin akan menuju surga telinga kucing, tetapi sekarang saya diberi tahu bahwa hutan ini adalah rumah bagi telinga hewan yang sangat terkenal! Ini jauh melampaui “surga”; ini adalah tanah suci! Arcadia milik saya sendiri ! Apakah saya akan baik-baik saja pergi ke sana? Bagaimana jika saya tidak pernah kembali ke Ninoritch? Saya membuat catatan mental untuk tidak menyerah pada godaan pindah ke Hutan Dura.

“Yah, kami tahu betapa kau mencintai kaum beastfolk, jadi mari kita kesampingkan itu untuk saat ini,” kata Raiya, ekspresinya yang datar tiba-tiba berubah serius. “Jadi Orvil, ya? Bagaimana rencanamu?”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Rumah Nona Kilpha cukup jauh dari Ninoritch,” Rolf menjelaskan mewakili Raiya.

“Jadi butuh beberapa hari untuk sampai ke sana? Itukah yang kau katakan?” tebakku.

“Benar. Meskipun negara-kota itu berbatasan dengan Kerajaan Giruam, Anda tetap harus menempuh perjalanan ke seluruh wilayah kerajaan untuk sampai ke sana. Bahkan jika Anda pergi dengan kereta, masih akan memakan waktu satu setengah bulan, bahkan mungkin dua bulan, untuk sampai ke Hutan Dura, jika Anda memperhitungkan persiapan dan waktu perjalanan.”

“Jadi begitu.”

Meski kedengarannya banyak, jika kami menempuh perjalanan di punggung Dramom, kami mungkin dapat melakukannya hanya dalam beberapa jam. Aku hendak menyarankan ini, tetapi Raiya membuka mulutnya lebih dulu. “Baiklah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita semua memanfaatkan kesempatan ini untuk mampir ke kampung halaman kita masing-masing?” usulnya. “Bagaimana menurutmu, Rolf?”

“Saya pikir itu ide yang bagus,” jawab Rolf. “Saya sudah lama tidak bertemu dengan mentor saya. Saya yakin dia akan sangat senang bertemu saya jika saya mengunjungi kuil di kota asal saya.”

“Ya, akhir-akhir ini aku jadi kangen ayah, ibuku, dan juga kakak-kakakku yang bodoh. Pulang ke rumah untuk sekadar bercerita sepertinya ide yang bagus untukku saat ini,” kata Raiya.

“Kamu punya saudara laki-laki, Raiya?” tanyaku dengan heran.

“Ya. Empat orang. Semuanya lebih tua.”

“Wah, keluargamu cukup besar.”

“Menurutmu? Menurutku itu hal yang wajar bagi kami orang desa. Orang tuaku punya peternakan, jadi…” Dia mengangkat bahu.

Jadi Raiya adalah anak kelima dalam keluarganya, ya? Rupanya, orang tuanya telah merencanakan agar masing-masing anak laki-lakinya mengambil alih satu ladang pertanian saat mereka pensiun, tetapi dengan empat kakak laki-laki, tidak akan ada yang bisa diwariskan kepada Raiya, jadi dia memutuskan untuk menjadi seorang petualang.

“Dan sekarang kau adalah petualang peringkat perak di guild Fairy’s Blessing. Menurutku, kau telah melakukannya dengan cukup baik,” kataku.

en𝓾m𝓪.id

“Ah, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan prestasimu , Tuan Pedagang Jagoan,” balas Raiya.

Saya tertawa kecil. “Saya hanya beruntung dan bertemu orang yang tepat. Seperti kalian, misalnya.”

“Ah, bukankah kamu pandai bicara?” kata Raiya sambil menepuk bahuku beberapa kali. “Ayolah, Bung. Minumlah! Malam ini aku yang menanggungnya.”

“Dan aku, meong!” Kilpha angkat bicara sebelum mengangkat tangannya dan memanggil seorang pelayan. “Nona! Bawakan kami lebih banyak alkohol! Tunggu, bir! Shiro suka bir, meong!”

Baiklah, inilah malam yang menyenangkan lainnya.

Kru Blue Flash dan saya bersama-sama mengetukkan botol bir kami (dan cangkir teh hitam Rolf) dan bersorak, tetapi saat saya meneguk minuman saya, saya dikejutkan oleh suatu kesadaran yang membuat saya terdiam sejenak.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Raiya tidak bertanya pada Nesca apakah dia akan pulang, kan? Kenapa begitu, ya? Karena merasa ini adalah kelalaian yang aneh, aku melirik Nesca dan… Oh, benar. Sekarang aku mengerti.

Awalnya aku tidak menyadarinya, tapi Nesca dan Raiya berpegangan tangan di bawah meja, jari-jari mereka saling bertautan, dan aku langsung mengerti mengapa Raiya tidak bertanya apakah dia akan pergi menemui keluarganya. Mereka berdua akan saling memperkenalkan keluarga mereka, bukan? Mereka pasti sudah merencanakan ini sejak lama, menunggu saat yang tepat untuk melakukannya. Serius, tidak bisakah kedua sejoli ini hancur berkeping-keping?

“Mungkin Nona Kilpha menerima surat dari ayahnya hari ini merupakan pertanda dari para dewa,” komentar Rolf penuh pengertian.

Raiya mengangguk dalam. “Pasti begitu.”

◇◆◇◆◇

Malam masih muda, dan jika saya boleh menebak, saya akan mengatakan kami masih punya waktu berjam-jam untuk bersenang-senang. Semua teman saya tampak dalam suasana hati yang baik, mungkin karena mereka akan segera bertemu keluarga mereka lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Oh, benar juga,” kataku saat sebuah pikiran muncul di kepalaku. “Aku punya pertanyaan untukmu, Kilpha.”

“Meong?”

“Haruskah aku membawakan sesuatu untuk orang tuamu saat kita mengunjungi desa asalmu?”

“Seperti apa?” ​​tanyanya sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi karena bingung.

“Seperti semacam hadiah ucapan selamat, maksudku,” kataku.

“Apa?” katanya, terkejut. “Tidak, tidak, tidak. Kau tidak perlu repot-repot dengan hal-hal seperti itu . Itu hanya ibu dan ayahku!”

“Tapi aku akan berpura-pura menjadi tunanganmu, kan?” kataku. “Aku tidak bisa pergi begitu saja tanpa membawa apa pun.”

Kilpha bersenandung panjang. “Ah, aku tahu! Kau bisa membawakan beberapa camilan untuk saudara-saudaraku, meong. Camilanmu sangat lezat, mereka pasti akan menyukainya, meong!”

“Cokelat, Shiro. Kamu harus bawakan mereka cokelat,” usul Nesca.

Kemudian giliran Raiya yang angkat bicara. “Tunggu sebentar, Bung. Kamu harus membawa hadiah saat mengunjungi orang tua pasanganmu?”

“Ya, sebagian besar orang di tempat asalku juga begitu,” aku menegaskan.

“Begitukah? Orang-orangmu tampaknya benar-benar menganggap serius hal-hal semacam ini, bukan?” renungnya. “Baiklah, kalau begitu, kurasa aku juga harus menyiapkan sesuatu.”

Nah, itu sudah cukup. Raiya pasti berencana mengunjungi kampung halaman Nesca. Namun, tidak seperti situasiku, di mana aku hanya berpura-pura menjadi tunangan Kilpha, dia benar-benar berpacaran dengan Nesca, dan dia tampak sangat serius ingin membuat orang tua Nesca terkesan. Seperti yang seharusnya! Kesan pertama sangat penting.

“Saya tidak yakin Anda perlu meniru adat istiadat di kampung halaman Tuan Shiro, meskipun akan sangat membantu untuk meninggalkan kesan yang baik di mata orang tua pasangan Anda jika Anda datang dengan membawa hadiah untuk mereka,” kata Rolf.

“Kau pikir aku juga harus melakukan itu, Rolf?” tanya Raiya.

“Cokelat, Raiya. Kamu harus bawakan mereka cokelat,” ulang Nesca hampir kata demi kata, kecuali kali ini kepada pacarnya.

Tak lama kemudian, kami semua (kecuali Rolf) mabuk berat karena kami menikmati pesta minum terakhir kami untuk masa mendatang semaksimal mungkin. Satu-satunya hal yang kurang menyenangkan adalah mabuk berat yang pasti akan kami derita keesokan harinya, tetapi itu bukan hal yang tidak bisa disembuhkan oleh Rolf dan mantra Penyembuhan yang cepat.

◇◆◇◆◇

“Jadi aku akan menemani Kilpha ke kampung halamannya sebentar,” kataku pada Aina keesokan malamnya, setelah kami menutup toko.

Ada jeda sebentar, lalu gadis kecil itu mengangguk. “Baiklah. Jadi kamu akan pergi ke rumah Nona Kilpha…”

“Ya. Aku selalu ingin mengunjungi negeri para kucing. Ya, desa mereka,” jelasku. “Lagipula, Kilpha memintaku untuk pergi bersamanya. Aku tidak bisa menolaknya.”

Aina mengangguk. Ia menatapku dan tersenyum, tetapi kesedihan tak dapat disembunyikan di matanya. Sangat jelas terlihat bahwa ia memaksakan diri untuk terlihat bahagia. Dan bagaimana mungkin aku bisa menyalahkannya? Ibunya telah menempuh perjalanan panjang untuk menemukan suaminya—ayah Aina—dan sekarang aku di sini, mengatakan padanya bahwa aku juga akan meninggalkan kota ini. Tentu saja ia akan sedih. Tetapi aku sudah memperhitungkan hal itu.

“Hai, Aina. Aku punya usul untukmu,” kataku.

Gadis kecil itu menjawab dengan suara heran.

Aku menyeringai. “Mau ikut?”

Lamaranku datang begitu tiba-tiba, yang bisa dilakukan gadis kecil itu hanya terkesiap dan berkata tak percaya, “Hah?” saat matanya terbelalak dan rahangnya ternganga ke lantai.

en𝓾m𝓪.id

“T-Tapi bukankah itu akan mengganggu Nona Kilpha?” tanyanya.

“Tentu saja tidak. Aku sudah bertanya padanya apakah kamu bisa ikut.”

“Benar-benar?”

“Ya, benar. Dan dia bilang, ‘Akan lebih seru kalau Aina juga ada di sana, meong!’” kataku, menirukan Kilpha sebaik mungkin.

Wajah kecil Aina berseri-seri mendengar ini. “Nona Kilpha…” desahnya, menggenggam kedua tangannya di dada, seakan sangat tersentuh oleh kebaikan hati si kucing-sìth.

Banyak orang yang tahu tentang keadaan Aina saat ini, termasuk teman-teman saya dan sebagian besar pelanggan tetap saya. Karena itu, banyak dari mereka yang berusaha keras melakukan tindakan kebaikan kecil untuk sedikit menghiburnya: seorang petualang yang sangat populer di kalangan anak-anak sering membawakannya bunga dan batu-batu cantik yang ditemukannya selama menyelesaikan misi; seorang wanita muda yang cerewet yang sedang mencari suami akan mengatur waktu kunjungannya dengan waktu istirahat Aina sehingga dia bisa mengundangnya untuk minum teh; seorang wanita tua yang perhatian—meskipun sedikit ikut campur—kadang-kadang “tidak sengaja” membuat terlalu banyak makanan untuk makan malam dan membawa kelebihannya untuk dimakan gadis kecil itu, dan seterusnya. Semua orang ini mencintai Aina dan ingin dia bahagia. Dan gadis kecil itu tentu saja sangat gembira karena banyak orang yang peduli padanya. Berkat ini, suasana di toko saya menjadi hangat dan ramah, dan saya dapat dengan bangga mengatakan bahwa itu adalah tempat paling bahagia di seluruh Ruffaltio.

“Bagaimana denganmu, Tuan Shiro? Aku tidak akan mengganggumu, kan?” tanya gadis kecil itu.

“Tidak sama sekali. Seperti kata Kilpha, akan jauh lebih menyenangkan jika ada kamu di dekatku,” aku meyakinkan gadis kecil itu.

Dia mengangguk tanpa suara.

“Lagipula, aku sudah bilang pada ibumu kalau aku akan menjagamu, ingat?” imbuhku.

“Ya. Terima kasih, Tuan Shiro,” katanya sambil menatapku. Matanya basah oleh air mata, tetapi senyumnya sangat menawan.