Ringkasan Volume Sebelumnya

Ayah Aina masih hidup dan berada di suatu tempat di luar sana, namun meskipun mengetahui hal ini, Stella dan Aina sama sekali tidak berniat meninggalkan Ninoritch, dan melanjutkan hidup mereka seolah-olah tidak ada yang berubah. “Apakah kamu tidak akan pergi mencari suamimu?” adalah pertanyaan yang ingin kutanyakan pada Stella, tetapi aku tidak pernah berhasil menemukan waktu yang tepat. Hari-hari berlalu, tetapi pertanyaan ini masih terngiang di benakku.

Sementara itu, aku menerima kabar yang luar biasa: Shess—atau jika aku menggunakan gelarnya yang sebenarnya: Shessfelia, putri pertama Kerajaan Giruam—akan pindah ke Ninoritch. Aina dan aku tercengang karena terkejut saat mengetahui hal ini, tetapi kami tidak punya waktu untuk disia-siakan, karena putri kecil itu akan segera muncul di depan pintu rumah kami dan akulah yang ditugaskan untuk menyiapkan akomodasi untuknya. Aku meminta Patty untuk pekerjaan itu dan membangun rumah besar yang layak untuk seorang bangsawan dalam waktu singkat.

Namun, entah mengapa, ketika Shess akhirnya tiba di Ninoritch, dia marah padaku. Ketika aku bertanya mengapa, dia berkata karena aku tidak datang ke pesta ulang tahunnya meskipun dia telah mengirimiku undangan. Masalahnya, aku tidak pernah menerima undangan itu, karena Luza—pengawal pribadi Shess—sama sekali lupa mengirimkannya kepadaku. Jadi, setelah kesalahpahaman itu berlalu, Shess meminta maaf, dan kami berdua berteman lagi. Dia meminta agar kami mengadakan perayaan ulang tahunnya lagi, dan menjadikannya pesta bersama dengan Aina, karena gadis kecil itu juga akan segera berusia sembilan tahun.

Setelah berpikir panjang dan bertanya-tanya, saya memutuskan untuk memberikan Aina bunga dari kampung halamannya sebagai hadiah ulang tahun. Bunga-bunga itu pasti membangkitkan kenangan, karena di satu detik, gadis kecil itu menari-nari dengan gembira, dan di detik berikutnya, dia berjongkok, menangis dan memohon kepada udara di sekitarnya agar ayahnya pulang.

Stella menggendong putrinya dan bertanya, “Bolehkah aku mencari ayahmu?”

Aina menyeka air matanya dan mengangguk menanggapi pertanyaan ibunya. Beberapa saat kemudian, kami berdua—beserta semua teman kami—melambaikan tangan pada Stella saat ia berangkat mencari suaminya. Butuh beberapa waktu bagi kami untuk terbiasa dengan ketidakhadiran Stella, tetapi aku baru saja mulai menyesuaikan diri ketika insiden lain mengguncang duniaku. Aku sedang asyik minum-minum sepanjang malam bersama teman-temanku di guild ketika Kilpha tiba-tiba menjatuhkan bom padaku.

“Bisakah kamu menjadi suamiku, meong?”

Bab Satu: Aku Tiba-tiba Dilamar Secara Terbalik

“Bisakah kamu menjadi suamiku, meong?”

Suami. Itu yang dia katakan, kan? Suami .

Saya tidak menyangka hal itu. Bahkan, dalam daftar panjang pertanyaan yang mungkin diajukan kepada saya pada suatu waktu dalam sehari, pertanyaan itu ada di urutan paling bawah. Saya begitu terkejut dengan permintaan itu, otak saya berhenti bekerja sejenak, tidak mampu memproses informasi yang baru saja diterimanya. Yang dapat saya lakukan sebagai tanggapan hanyalah “Hah?” yang tidak percaya saat saya memiringkan kepala ke satu sisi dengan kebingungan total.

Suami. Tidak, dia tidak mungkin benar-benar bermaksud “suami,” kan? Hmmm… Suami. Suami. Ah, suami, ya? Aku belum pernah menemukan kata itu sebelumnya. Suami, suami, suami. Mungkinkah itu semacam mantra? Atau doa, mungkin? Atau mungkin itu kata baru yang baru saja diciptakan? Baiklah, aku dalam kesulitan sekarang, bukan? Aku harus meminta nenek untuk memperbarui cincin bahasa ajaib ke versi terbaru lain kali aku menemuinya.

Untuk sesaat, aku benar-benar meyakinkan diriku sendiri bahwa ada semacam masalah dengan cincin itu, tetapi ketika aku melihat sekeliling meja, aku melihat bahwa Raiya dan Nesca memiliki ekspresi bingung yang sama sepertiku yang berteriak, ” Apa yang baru saja dia katakan?” Raiya berhasil menempelkan senyum kaku di wajahnya, sebelum dengan suara serak meminta seorang pelayan yang lewat untuk mengisi ulang, sementara Nesca hanya menggelengkan kepalanya dan meraih cokelat di depannya. Satu-satunya orang yang ekspresinya tidak berubah sama sekali adalah Rolf, bibirnya sedikit melengkung ke atas ke dalam senyum lembut yang selalu dia kenakan. Meskipun pada pemeriksaan lebih lanjut, aku melihat tangannya gemetar dan teh tumpah dari cangkirnya, menyebabkan cipratan besar di tatakan di bawahnya.

Kilpha pasti mulai sedikit tidak sabar karena dia mengulang permintaannya. “Aku bilang , maukah kau menjadi suamiku?” katanya tajam sambil menatapku melalui mata birunya yang jernih. Sepertinya dia tidak bercanda.

“K-Suamimu?” tanyaku tergagap.

𝗲n𝓊m𝒶.𝒾𝒹

“Ya, suamiku, meong!” kata Kilpha kesal.

“Um…” kataku ragu-ragu. “Dan yang kau maksud dengan ‘suami’ adalah pria yang kau nikahi dan yang kau cintai sepenuh hati? Setingkat di atas pacar? Itukah yang kau maksud?”

“Yup, meong!” Kilpha mengiyakan sambil mengangguk, ekspresi puas terpancar di wajahnya.

Detik berikutnya, kekacauan pun terjadi. Seteguk alkohol yang baru saja diminum Raiya kemudian disemprotkan ke wajah Nesca, yang begitu terkejut mendapati dirinya menjadi sasaran serangan gulat Asian Mist yang tak terduga, dia bahkan tidak bereaksi dan terus memakan cokelatnya. Sedangkan Rolf, tangannya semakin gemetar dan teh tumpah dari cangkirnya dan mengenai jubah pendeta, meskipun dia terus tersenyum setenang biasanya, yang sedikit meresahkan, paling tidak. Namun, puncak kemenangannya masih akan datang.

” Apa yang baru saja kau katakan?!” teriak sebuah suara yang menggema di seluruh aula minum. Lupakan itu, di seluruh aula serikat . “Kilpha! Apa yang kau pikir kau lakukan, meminta tuanku untuk menikah denganmu?!”

Pemilik suara itu sedang berjalan menuju meja kami, bahunya tegak dalam seragam serikatnya yang berwarna kuning mustard dan telinga kelincinya berdiri tegak. Kilpha yang biasanya memancarkan keserakahan dan nafsu telah menguap dan dia menatap tajam ke arah Kilpha, seolah-olah si penyihir kucing telah membunuh keluarganya dan dia datang untuk membalas dendam.

“Meong? Emi?”

Yup, benar. Orang yang mengganggu dalam percakapan kami ini tidak lain adalah resepsionis yang tidak berguna dan pengganggu di cabang Ninoritch dari serikat Fairy Blessing: Emille. Dia berhenti di depan kursi Kilpha dan menatapnya dengan tangan di pinggulnya, amarah mengalir keluar dari setiap pori-pori tubuhnya. Kilpha pasti juga merasakannya—maksudku, jika bahkan seseorang sepertiku yang dibesarkan dalam keamanan dan keselamatan Jepang modern menyadarinya, mengapa dia tidak?—karena dia langsung berdiri.

“Kilpha! Sejak kapan kau jadi pencuri , hah?!” geram Emille sambil mendorong Kilpha.

Aku melirik ke arah area resepsionis dan melihat sekelompok petualang berbaris di depan meja kosong dan terperangah melihat pemandangan yang terjadi di aula minum. Emille pasti telah meninggalkan posnya untuk datang dan mencari masalah dengan Kilpha.

“Tidak, kau salah paham, Emi. Aku—” kata Kilpha, mencoba menjelaskan dirinya, tetapi Emille tidak membiarkannya.

“Jangan mulai mencari-cari alasan! Tuan di sini…” Emille berhenti sejenak dan menunjuk ke arahku. “…milikku ! ”

“Eh, tidak, aku tidak,” aku menjawab dengan tenang, melambaikan tanganku di depanku. “Aku bukan milik siapa pun. Dan jika aku harus menjadi milik seseorang, aku pasti tidak akan memilihmu, Emille.”

Emille menggertakkan giginya dengan marah. “Diam, Tuan. Aku sedang berbicara dengan Kilpha sekarang, bukan kau.”

“Tapi kau sedang berbicara tentangku ,” protesku.

“Harga diriku dipertaruhkan di sini, Tuan! Ini pada dasarnya adalah perang salib! Pertarungan sampai mati antara aku dan Kilpha!” seru Emille sebelum berbalik kembali ke kucing-kucing itu dan memperpendek jarak di antara mereka sambil melotot padanya dengan sangat tajam, itu benar-benar sedikit menakutkan. Dia berdiri tepat di depan wajah Kilpha, sampai-sampai mereka begitu dekat, bibir mereka hampir bersentuhan. Kilpha sangat gugup oleh konfrontasi itu dan dia gelisah dengan ekspresi gelisah di wajahnya, tidak dapat memikirkan cara untuk menjernihkan kesalahpahaman itu.

“Kalian berdua tidak perlu mati di sini,” sela Raiya. “Emi, kau tidak benar-benar ingin mengambil nyawa Kilpha, kan? Kau hanya menginginkan Shiro, ya?”

“Uangnya, tepatnya,” Nesca mengoreksinya.

Selamat datang kembali ke dunia nyata, kalian berdua . Sepertinya kedatangan Emille yang berisik telah menyadarkan mereka dari kebingungan sebelumnya.

“Bung, bilang aja sama Emille kalau kamu nggak suka sama dia. Itu bakal bikin dia mundur,” Raiya mendesakku.

“Menurutmu? Hah. Aneh. Aku berani bersumpah aku sudah menjelaskan berkali -kali bahwa aku tidak tertarik, tapi dia belum menyerah,” kataku. Aku memutar otak, tapi aku tidak bisa mengingat satu kali pun saat aku tidak menolak ajakan Emille.

“Hmph! Seakan-akan ditolak beberapa kali saja sudah cukup untuk membuatku menyerah! Aku akan terus mengejarmu sampai aku menjadikanmu milikku, Tuan!” seru Emille.

Ini perlahan tapi pasti berubah menjadi film horor psikologis, dan saya harus mengakui, saya benar-benar ketakutan .

“Pokoknya, aku akan kembali lagi nanti, Tuan. Untuk saat ini…” Dia berhenti sebentar, lalu meludah, “ Kilpha! ” sambil berbalik menghadapnya untuk ketiga kalinya malam itu. “Aku tidak percaya kau akan mencoba merebut Tuan dari bawah hidungku saat aku sedang sibuk bekerja! Aku salah menilaimu!”

“Tunggu, Emi. Dengarkan saja apa yang ingin kukatakan, meong,” Kilpha memohon, tetapi gadis kelinci itu menolak untuk mengalah.

“Dan mengapa aku harus melakukan itu, hm? Aku punya telinga yang sangat cantik, tentu saja, tapi itu tidak berarti aku akan menggunakannya untuk mendengarkan alasan- alasanmu yang menyedihkan!”

Aku yakin aku belum pernah melihat Emille semarah ini sebelumnya. Dia benar-benar marah pada Kilpha. Cepat panggil ketua serikat, seseorang , aku memohon dalam hati entah kepada siapa.

“Seperti yang kukatakan, ini semua salah paham, meong!”

“Aku tidak peduli dengan alasanmu!” gerutu Emille sebelum menirukan suara melengking Kilpha. “’Oh, meong, meong, maukah kau menjadi suamiku, mendengkur, meong?’”

Dia mencengkeram kerah Kilpha dan menatapnya selama beberapa detik. “Kau pikir aku tidak akan mendengarmu , hah?! Ternyata aku mendengar ! Aku mendengar semuanya !” jeritnya, ludah beterbangan di mana-mana.

Kurasa bukan itu yang dikatakan Kilpha, pikirku, dalam hati membela teman kucing-kucingku. Dan dia tidak terdengar seperti itu.

“Dan di sinilah aku, mengira kau adalah sahabatku ! Aku tidak percaya kau akan mencoba merebut tuanku dariku. Kau pencuri !” seru Emille, berpura-pura menangis, meskipun mudah untuk mengatakan bahwa dia sebenarnya tidak menangis.

A-ha! Itu dia. Kalimat “sahabat karib”. Begini, Emille memanggil siapa pun “sahabat karibnya” saat dia merasa cocok. Pertama kali saya bertemu dengannya, dia memanggil Karen “sahabat karibnya” sambil mengemis uang (dan jumlahnya cukup besar), tetapi saat Karen menolak memberikannya, Emille mulai menjelek-jelekkannya kepada siapa pun yang mau mendengarkan.

“Tolong tenangkan diri Anda, Nona Emille, Nyonya,” Rolf menengahi, tidak dapat duduk dan melihat Emille menyerang teman satu timnya dengan kata-kata. Dia bangkit dari kursinya dan mencengkeram leher gadis kelinci itu, mengangkatnya dari tanah.

“Apa yang kaupikirkan sedang kau lakukan , Rolf? Lepaskan aku!” protes Emille saat ia berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Rolf yang kuat, kakinya menjuntai agak jauh dari tanah.

“Nona Kilpha pasti punya alasan untuk menanyakan apa yang telah dilakukannya. Mungkin sebaiknya Anda menarik napas dalam-dalam dan mendengarkan apa yang ingin dia katakan, ya?” usulnya sambil menatap Emille dengan senyum lembut di wajahnya.

Namun, tak luput dari perhatianku bahwa tangannya yang lain—yang tidak mengangkat Emille—sedang mencengkeram gagang tongkatnya, dan cukup erat, sampai-sampai aku bisa melihat urat-urat di punggung tangannya menonjol. Apakah Emille begitu menyebalkan hingga dia bisa membuat Rolf yang lembut dan penyayang kehilangan ketenangannya dan memukulnya dengan tongkatnya? Tidak, tidak, itu tidak akan berhasil. Aku harus bertindak sebelum ini berakhir dengan pembunuhan—pembunuhan yang dilakukan oleh seorang pendeta, tidak kurang.

𝗲n𝓊m𝒶.𝒾𝒹

“Rolf benar, Emille. Kilpha pasti punya semacam penjelasan. Bagaimana kalau kau mendengarkannya dulu, lalu putuskan apakah kau ingin berteriak padanya sampai serak atau melawannya sampai mati atau apa pun yang akan kau lakukan?” usulku.

Dia pasti juga menyadari tangan Rolf yang mencengkeram tongkatnya erat-erat, karena dia menyetujui saranku dengan sangat mudah. ​​“B-Baiklah. Kalau kau bersikeras, kurasa… Kurasa aku akan mendengarkannya.”

“Kau mendengarnya, Rolf,” kataku dengan tegas.

“Keputusan yang masuk akal, Nona Emille, Nyonya,” kata Rolf ramah sambil menurunkan Emille hingga kakinya kembali menapak tanah yang kokoh.

“Baiklah, Kilpha. Tolong jelaskan kepada kami mengapa kau, um…” Aku ragu-ragu. “…mengapa kau mengatakan kau ingin aku menjadi ‘suamimu’?”

Kilpha mengangguk. “Tentu saja, meong. Aku akan menceritakan semuanya padamu, meong.”

Kami semua duduk kembali mengelilingi meja untuk mendengarkan apa yang dia katakan.

◇◆◇◆◇

Emille belum meninggalkan rombongan kami, yang berarti ada enam orang yang duduk mengelilingi meja: kru Blue Flash, aku—orang yang menjadi pusat semua ini—dan Emille, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan situasi ini tetapi telah memutuskan untuk tetap tinggal. Kami semua menatap Kilpha dengan penuh harap sambil menunggu dia menjelaskan mengapa dia memintaku menjadi suaminya.

Sebagai catatan tambahan, karena Emille telah meninggalkan posnya untuk datang dan mendengarkan cerita Kilpha, ada banyak petualang di meja resepsionis. Gadis kelinci itu tampaknya tidak mau mengalah sama sekali, dan di satu sisi, saya terkesan dengan keberaniannya. Meskipun saya lebih merasa kasihan pada Trell, resepsionis baru guild, yang sekali lagi menangis karena kejenakaan Emille.

“Surat yang kudapat itu dari ayahku, meong,” Kilpha memulai dengan nada serius.

Dia baru saja menerima sepucuk surat, dan sepertinya surat itu menjadi pemicu seluruh kekacauan “Jadilah suamiku, Shiro”, karena itulah tanggapan langsungnya setelah membacanya. Apa sebenarnya isi surat itu?

“Surat dari ayahmu, ya? Apa isinya?” tanyaku.

“I-Itu bukan sesuatu yang besar, meong. Hanya saja, uh…” Dia ragu-ragu. “Ah! Dia bilang aku harus segera menyapa mereka,” kata Kilpha canggung. Apakah hanya aku atau dia terlihat sedikit gugup?

“Begitu ya. Yah, wajar saja kalau seorang ayah khawatir tentang putrinya. Sudah berapa lama sejak terakhir kali kau melihatnya? Atau, ya, sejak terakhir kali kau melihat keluargamu, kurasa begitulah seharusnya,” tanyaku.

Kilpha bersenandung sembari memikirkan hal ini, sebelum menghitung dengan jarinya.

“Kilpha dan saya bergabung dengan Blue Flash tujuh tahun lalu,” sela Nesca.

“Ya, tujuh tahun, meong,” kata si kucing-sìth. “Jadi terakhir kali aku melihat keluargaku adalah tujuh tahun yang lalu, meong.”

“Hah? Tujuh tahun ?!” seruku kaget.

Kilpha berusia dua puluh tahun, yang berarti dia meninggalkan rumahnya untuk menjadi petualang pada usia tiga belas tahun dan belum pernah bertemu keluarganya sejak saat itu. Namun, hanya aku yang tampak terkejut dengan informasi ini.

𝗲n𝓊m𝒶.𝒾𝒹

“Wah, sudah selama itu ya?” komentar Raiya.

“Betapa cepatnya waktu berlalu. Aku masih ingat hari ketika kau mengundang mereka berdua untuk bergabung dengan kelompok kita setelah melihat betapa mudanya Nona Kilpha, Tuan Raiya,” kenang Rolf, membuat Raiya tertawa kecil.

“Ya, benar, bukan? Saat itu, aku tidak tahu kalau Nesca adalah seorang half-elf, jadi ketika aku melihat kedua anak ini—dua gadis muda, tidak kurang—berpesta sendiri, kupikir mereka pasti akan ditipu oleh orang jahat jika kita membiarkan mereka berpetualang sendirian, jadi aku bertanya apakah mereka mau bergabung dengan kita.”

“Aku tidak akan pernah melupakan raut wajahmu saat mengetahui bahwa Nona Nesca lebih tua darimu,” goda Rolf.

“Ugh, kau benar-benar harus melupakan itu,” gerutu Raiya sebelum berbicara tentang Kilpha. “Tetap saja, kau sudah tumbuh dewasa sejak saat itu, bukan, Kilpha? Kau hanyalah seorang anak kecil saat itu.”

“Dia sudah hampir kelaparan saat aku berpapasan dengannya,” komentar Nesca.

“Ya, tentu saja!” Kilpha membenarkan. “Jika Nesca tidak memberiku makanan, aku mungkin sudah mati.”

Tak seorang pun yang terkejut saat Kilpha tidak bertemu keluarganya selama tujuh tahun. Sebaliknya, mereka bernostalgia, mengobrol tentang petualangan perdana Nesca dan Kilpha. Namun, Emille juga tidak tampak begitu terkejut, jadi mungkin tidak bertemu keluarga selama bertahun-tahun adalah kejadian yang cukup umum di dunia ini.

Sebenarnya, semakin saya memikirkannya, semakin saya menyadari bahwa hal itu tidak terlalu mengejutkan. Lagi pula, infrastruktur transportasi di dunia ini sangat minim, dan kebanyakan orang harus pergi dengan kereta kuda jika mereka ingin pergi dari titik A ke titik B. Tidak semudah mampir ke kampung halaman mereka untuk menyapa keluarga mereka, karena perjalanan seperti itu memerlukan perencanaan yang matang dan waktu yang cukup lama. Karena itu, sangat mungkin tidak ada anggota Blue Flash lainnya yang pernah bertemu keluarga mereka selama tujuh tahun. Dalam keadaan seperti itu, saya dapat mengerti mengapa ayah Kilpha menulis surat kepadanya untuk memintanya datang dan menyapa.

“Baiklah, jadi ayahmu memintamu untuk mengunjungi mereka,” sebuah suara yang menjengkelkan menimpali, merusak kenangan masa lalu kru Blue Flash. Tak perlu dikatakan lagi bahwa suara itu milik Emille. “Tapi apa hubungannya itu dengan kau meminta tuan untuk menjadi suamimu?” tanyanya, matanya berkaca-kaca.

Sebotol minuman beralkohol telah diletakkan di depannya di atas meja. Kapan dia memesannya? Dan yang lebih penting, bukankah dia masih bertugas?

“Jadi?” Emille bertanya dengan nada malas. “Mengapa kau memintanya menjadi suamimu? Jawab aku sekarang!”

“Itu, uh…” Kilpha ragu-ragu. “Jadi, pada dasarnya, kepala desa—ah, itu nenekku, ngomong-ngomong, meong.” Dia berhenti sejenak sambil tertawa canggung, lalu mengangkat jari telunjuknya dan dengan malu mengetukkan ujung-ujungnya beberapa kali. “Nenekku ingin tahu apakah aku punya pacar perempuan, meong.”

“Lalu? Itu masih belum menjelaskan mengapa kau membutuhkan Tuan untuk menjadi suamimu,” Emille menjelaskan sambil menatap Kilpha dengan dingin.

“Eh, itu… Itu… Yah, aku…” Kilpha tergagap, tatapan tajam Emille membuat kata-katanya terhenti di tenggorokannya.

Jadi Kilpha adalah cucu dari kepala suku desanya, ya? Pikirku sambil lalu. Namun, kemudian, kesadaranku muncul. Aku mengerti segalanya. Aku tahu persis mengapa Kilpha memintaku untuk menjadi suaminya.

“Ayo, Kilpha, jawab aku!” bentak Emille.

Kilpha mengeong kesal. “Emi menggangguku, meong!”

“Huuuh? Di alam semesta mana aku menindasmu ? Berhenti bicara omong kosong, kau—”

“Berhenti! Ayolah, Emille. Hentikan,” sela saya sambil mencondongkan tubuh ke depan melintasi meja untuk berdiri di antara mereka.

“Jangan ikut campur, Tuan!” balas Emille.

“Tidak. Jika kau terus bersikap agresif padanya, dia tidak akan pernah menyelesaikan penjelasannya. Benar, Kilpha?” kataku, menoleh ke kucing-sìth, yang mengangguk malu-malu sebagai jawaban. “Lihat?” tambahku.

“Jadi, kau ada di pihak kucing pencuri itu, ya?” Emille cemberut, menggembungkan pipinya karena jengkel.

“Yah, kami tidak di pihakmu , itu sudah pasti,” kata Raiya.

Nesca mengangguk. “Setuju.”

“Ini adalah kesempatan yang baik untuk merenungkan perilaku Anda,” tambah Rolf.

Lihat, Emille? Di saat-saat seperti inilah tindakanmu sebelumnya akan kembali menghantuimu . Melihat tidak ada yang memihaknya, Emille mendengus dan menghabiskan minumannya. Tidak bisakah dia kembali bekerja dan meninggalkan kita sendiri?

“Kilpha,” kataku.

“Meong?”

“Saya mengerti.”

“Hah? Apa? A-Apa maksudmu, meong?”

“Sekarang aku tahu persis mengapa kau memintaku menjadi suamimu,” kataku, seringai puas tersungging di bibirku. Ekspresi terkejut terpancar di wajah Kilpha.

“Jadi, kenapa dia melakukan itu?” tanya Raiya.

“Sebenarnya, ini sangat sederhana. Ada tiga hal yang perlu diperhatikan di sini: 1) Nenek Kilpha ingin dia punya pacar; 2) sudah tujuh tahun sejak terakhir kali dia bertemu keluarganya; dan 3) Kilpha orang yang baik. Jika Anda mempertimbangkan ketiga hal tersebut secara bersamaan, mudah untuk menyimpulkan alasannya.” Saya mengangkat tiga jari di tangan kanan saya dan menyentuhnya dengan kesimpulan analisis saya. “Kilpha, kamu ingin aku berpura-pura menjadi suamimu—atau setidaknya pacarmu—untuk memberikan ketenangan pikiran pada nenekmu.”

“Apaan sih?!” seru Raiya. Meskipun dia sedikit suka bercanda, dia sebenarnya orang yang sangat serius, yang berarti ide untuk meminta seseorang berpura-pura menjadi pasangan romantismu tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Di sisi lain, aku tidak terlalu terkejut dengan hal itu. Di Jepang, ada banyak bisnis yang memungkinkanmu untuk “menyewa” pacar, begitulah. Beberapa orang menggunakan bisnis ini sebagai cara berlatih untuk hari ketika mereka benar-benar akan memiliki pasangan, beberapa menyewa pendamping untuk pergi bersama mereka ke tempat-tempat atau acara-acara yang akan terlalu canggung untuk pergi sendiri, sementara yang lain memanfaatkan layanan ini karena mereka perlu berpura-pura memiliki pasangan romantis karena satu dan lain alasan. Kilpha termasuk dalam kategori ketiga ini, karena dia ingin aku bertindak sebagai pacarnya untuk memberikan ketenangan pikiran bagi keluarganya.

“Jangan khawatir. Aku benar-benar mengerti. Nenekku tidak pernah melewatkan kesempatan untuk bertanya kapan aku akan berpikir untuk mencari pacar,” lanjutku. “Aku berharap dia akan mengabaikannya begitu saja, tetapi anggota keluarga benar-benar peduli dengan hal-hal semacam itu, kau tahu?”

Saat ini, nenek masih menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini dengan cara yang lebih bercanda, tetapi dalam lima atau sepuluh tahun, dia kemungkinan besar akan mulai menanyakannya dengan cara yang lebih serius.

“Kilpha orang yang sangat perhatian, dan aku yakin dia sangat peduli dengan keluarganya. Itulah sebabnya dia memintaku menjadi suaminya: untuk menenangkan neneknya,” aku menyimpulkan, yang disambut dengan ekspresi kagum dari Raiya, Nesca, dan Rolf. Namun, Emille mendecakkan lidahnya, tampak kesal.

𝗲n𝓊m𝒶.𝒾𝒹

Aku menoleh ke Kilpha. “Apakah tebakanku benar?” tanyaku penuh kemenangan.

Dia menatapku kosong selama beberapa detik sebelum mengangguk penuh semangat. “Uh, y-ya! Kau melakukannya, meong! Aku ingin kau menjadi—um, berpura -pura menjadi suamiku—atau tunanganku juga bisa—untuk memberikan ketenangan pikiran pada nenekku, meong! Tepat sekali!”

Aku tak dapat menghilangkan perasaan bahwa dia masih bertingkah sedikit aneh, tetapi aku tak membiarkannya terlalu menggangguku, karena tampaknya kesimpulanku benar.

“Itulah yang kupikirkan. Raiya dan Nesca sudah menjadi pasangan, dan Rolf adalah seorang pendeta, jadi dewinya mungkin tidak akan memaafkannya jika dia menipu seseorang, bahkan jika itu untuk seorang teman. Jadi, melalui proses eliminasi, kau memutuskan untuk bertanya padaku,” kataku.

Kilpha mengangguk lagi. “Yup, yup! Tepat sekali, meong!”

“Belum lagi, aku sudah makan dan minum dengan kalian setiap minggu selama beberapa waktu, jadi kau dan aku sudah merasa cukup nyaman satu sama lain,” lanjutku. “Jika aku harus berpura-pura menjadi pacarmu, tidak akan ada yang curiga.”

“Ya! Mereka sama sekali tidak akan melakukannya, meong!” Kilpha setuju, dan aku merasa sangat bangga pada diriku sendiri saat melihatnya mengangguk dan membenarkan semua teoriku.

“Baiklah, aku akan melakukannya. Demi kamu. Aku akan menjadi pacar pura-pura terbaik—tidak, tunangan pura-pura terbaik yang pernah ada di dunia ini!” Aku mengoreksi diriku sendiri.

“Yay, meong! Terima kasih, Shiro, meong!” Kilpha bersorak, memberiku tos.

Emille merasa perlu untuk sekali lagi ikut campur dalam pembicaraan. “Tuan, jangan tertipu!” protesnya. “Kilpha berusaha menyingkirkan semua rintangan yang menghalangi jalannya satu per satu, sehingga dia bisa merebutmu untuk dirinya sendiri!”

“Eh, apa yang sedang kamu bicarakan, Emille?” tanyaku.

“Sudah kubilang, aku mendengar semuanya dengan telingaku yang cantik ini,” katanya, menatap Kilpha dengan tajam. “Kalau kau mau pergi ke desanya, aku juga ikut!”

“Ide yang buruk, Emi. Kamu tidak akan punya pekerjaan lagi saat kembali,” Raiya memperingatkan.

“Benar, kamu akan kehilangan pekerjaan,” Nesca setuju, menegaskan maksudnya.

Namun Emille tidak peduli. “Jika itu terjadi, aku bisa menikah dengan tuan dan menjadi ibu rumah tangga seumur hidupku,” katanya.

𝗲n𝓊m𝒶.𝒾𝒹

“Ya, kumohon jangan. Aku bisa mati,” kataku dengan tenang.

“Kau mendengar ucapan pria itu, Emi,” sela Raiya.

“Sudah kubilang, aku tidak membe— Tunggu, Rolf? Kenapa kau meraih tongkatmu?!”

Sambil melirik ke arah Rolf, aku memperhatikan dia diam-diam memegang gagang tongkatnya, senyumnya tak tergoyahkan.

“Aku bertanya padamu!” kata Emille dengan angkuh. “Sebaiknya kau jawab—argh!”

Dibutuhkan beberapa petualang yang menahannya untuk menghentikan Rolf mengirim Emille terbang dengan ayunan tongkatnya.